120 Estudios postcoloniales

identidades colectivas y de las relaciones globales contemporneas. Cada

uno aborda dinmicas especficas e incluso contradictorias entre y dentro de
diferentes zonas del planeta. Hacen falta relaciones ms flexibles entre 10s
distintos marcos conceptuales -un conjunto n~vilde coordenadas, una
serie mltiple de lentes tanto disciplinares como geopoltico-culturales-,
adecuadas a estas complejidades. Es importante un uso flexible pero crtico
capaz de abordar las diferentes polticas de situacin, no slo para sealar 4. Cundo fue lo
las contradicciones y diferencias histricas y geogrficas, sino tambin para
reafirmar los lazos histricos y geogrficos, las analogas eshuchirales y las postcolonial?
L
aperturas para la capacidad de accin y resistencia. Pensar al lmite
Stuart Hall

Debemos desechar necesariamente aque-

llas tendencias que fomentan el recon-
fortante juego de reconocimientos.
Michel Foucault,
,,Nietzschi', genealogia, historian

Cundo fue lo postcolonial? Qu habria que incluir y que habria que

excluir de tal marco? Dnde est la lnea invisible entre l y sus <<otros>>
(colonialismo, neocolonialismo, Tercer Mundo, imperialismo), en relacin
con cuyo fin se demarca sin cesar, pero sin llegar a sustituirlos de manera
definitiva? La intencin principal de este articulo es explorar los signos de
interrogacin que han empezado a amontonarse rpida y densamente en
tomo a la cuestin de 40 post colonial^^ y de la nocin de poca postcolonial.
Si la poca postcolonial es la poca }'ostcriur al colonialismo y el colonialis-
mo se define desde el punto de vista de la divisidn binaria entre colonizado-
res y colonizados, por qu la poca postcolonial es tanihiri una poca de
<<diferencian? De qu tipo de <<diferencianse trata y cules son sus conse-
cuencias para las formas de politica y para la formacin de sujetos en este
momento de la modernidad tarda? Estas cuestiones asedian cada vez ms
el reido espacio en el que opera ahora el concepto de 10 .~pstclnial~~ y no
es posible explorarlas de manera satisfactoria hasta que sepamos ms sobre
lo que significa el concepto y por qu se ha convertido en portador de cate-
xis inconscientes tan poderosas -un smbolo de deseo para algunos, as
como un significante de peligro para otros.
El modo ms provechoso de acometer esta interrogacin pasa por afron-
tar el ataque contra lo postcolonial que se ha venido configurando a gran
velocidad en una serie de comentarios crticos durante los ltimos meses.
 122 Esrudios postcoloniales
Ella Shohat, con un trabajo en este campo ejemplar para los estudiosos crti-
c o ~ le
, ha reprochado varios pecados conceptuales. Esta autora critica lo
,<postcolonialnpor su ambigedad terica y poltica -su .mareante multi-
plicidad de posicionalidadesr, sus usos ahistricos y universalizadoresn y
sus ~~implicaciones [...] despolitizadorasr.' LO postcolonial, sostiene ella, es
ambivalente polticamente porque desdibuja las distinciones netas entre
colonizadores y colonizados, asociadas hasta ahora con los paradigmas del
colonialismo,>, el neoc colonialismo^> y el ~~tercermundismo~~ que pretende
reemplazar. Disuelve la politica de resistencia porque -no plantea ninguna
dominacin clara y no llama a ninguna oposicin evidente*. Al igual que
otros <rpostsncon los que se alinea, pliega diferentes historias, temporalida-
des y formaciones raciales dentro de la misma categora universalizadora.
Esta crtica es compartida por Anne McClintock, otra de las originales estu-
diosas que trabajan en este campo, y que pone en cuestin el concepto por
su linealidad y por su <,suspensinextasiada de la historian.' Para ambas cr-
ticas, el concepto se utiliza para sealar el cierre definitivo de una poca his-
trica, como si el colonialismo y sus efectos fueran ya historia pasada. <<Post,.,
para Shohat, significa pasndo: definitivamente finalizado, cerrado. Pero a su
vez esto constituye, a su juicio, parte de su ambigedad, ya que no deja claro
si esta periodizacin pretende ser epistemolgica o cronolgica. Seala lo
~~postcolonialn el punto de ruptura entre dos epistemes de la historia intelec-
tual o se refiere a <dasestrictas cronologas de la historia tout courtn?'
En su reciente aportacin pol4mica a este debate, el eminente estudioso
de la China moderna, Arif Dirlik, no slo cita con aprobacin muchas de las
crticas de Shohat y McClintock -a l tambin le parece que el concepto
.celebran el supuesto fin del colonialismo-, sino que aade asimismo dos
importantes criticas de su propia cosecha.'La primera es que lo postcolonial
es un discurso postestructuralista y posfundacionalista, utilizado funda-
mentalmente por intelectuales desplazados del Tercer Mundo, que triunfan
en las prestigiosas universidades estadounidenses de la ~ l v yLeaguen* y
que emplean el lenguaje del <<giro), lingstico y cultural de moda para
E Shohat, *,Notas sobre lo "postcolonial", en este mismo volumen.
A. McClintock, ,wihe Myth ot Progress. Pitfalls of the Term Postcolonialicmn, Socio1 Tcxt, nm.
31132, 1992.
E. Shohat. ',.Notas sobre lo "poitcolonial..~~. op. cit.
A. Dirlik, Postcolonial Aura. Third Wurld Criticism in the Agr of Global Capitalicm,
Critica1 Iirqi,ir,y, invierno d e 1992.
En trminos ectrictoc, la liiy Leogiii. es una liga de atletismo que incluye ocho universidades
privada3 del noreste de Estados Unidos. Sin embargo. en la actualidad cl termino se utiliza por
lo general para hacer referencia a estas ocho universidades como grupo y tiene claras conno-
taciones de excelencia acadmica y rlitisrno social [N. de la 'TI.
<<reformular>> el marxismo, traducindolo a .<otrolenguaje primermundista
con pretensiones epistemolgicas universalistas>,.El segundo argumento
relacionado es que lo ..postcolonial>>resta importancia de forma grosera al
punto hasta el cual <<elcapitalismo estructura el mundo moderno,.. Su
nocin de identidad es discursiva y no estructural. Repudia la estructura y la
totalidad. El discurso postcolonial, dice lisa y llanamente Dirlik, es ..un cultu-
ralismon.' Dentro del primero de los argumentos de Dirlik resuena una canti-
nela que es comn a todas estas criticas recientes: a saber, la <<comerciabilidad
acadmica ubicuar del trmino p post colonial^^^ la destacada posicin que
tienen en su utilizacin una serie de sintelectuales acadmicos originarios del
Tercer Mundo [...] [que estn marcando] las pautas de la critica cultural,).
Dejemos de lado este ltimo punto, con su olorcillo a metralla poltica-
mente correcta y la poco grata visin que ofrece, sin conciencia de ello, de
los entresijos del mundo universitario estadounidense (as como de la extra-
a preocupacin por ellos de los intelectuales crticos afincados en Estados
Unidos). Hay aqu cuestiones mayores rondando entre las sombvas, sobre las
que tendremos que volver -como, por ejemplo, el reduccionismo de Dirlik
cuando afirma que la crtica postcolonial <.resuenacon las necesidades concep-
tuales,, de las relaciones globales generadas por los cambios en la economa
capitalista mundial (icundo fue la ltima vez que escuchamos tal formula-
cin?!), lo cual, dice este autor, explica por qu un concepto que pretende ser
crtico .parece cmplice de la "consagraOon de la hegemona",,."
Por supuesto, al examinar estos argumentos en detalle y contexto, descu-
brimos que no subyacen tantas coincidencias entre ellos como a veces pueda
: parecer. La <<multiplicidadde posicionalidades>. que a Shohat le resulta
1 inquietante puede no ser tan diferente de la <anultiplicidad>>que McClintock
1 considera como una preocupante falta: <.Meimpresiona lo poco que se utili-
! za el trmino para denotar nrultiplicidad~~.
El ataque contra el postestructura-
lismo de Dirlik no encaja en realidad con lo que conocemos del importante
trabajo de McClintock, de inspiracin profundamente <~posttundacional~~-"
Ihideni, p. 341.
A. MrCltntock, .,meMyth of Progrecs. Pitfallr of the Trrm Postolonialism~.,"p. crl.
4
A. Dirlik. ,,Re Poctcolonial Aura. Third World Criticism in thz Age o1 Gli>balCapitalismx,.
op. cit., p. 347.
8 lbident. p. 331, citando a E. Shohat, Notas sobre lo "poctcolonial"~,o,,. cit.; vase tambien M.
Mivoshi. ,,A Borderless W ~ r l d ?From Colonialism tu Transnalionalism, Critioil Iriqiiiry, vera-
node 1993.
Por ejemplo, el brillante artculo sobre el irtorno del ietidiicmo femenino: A. McClintock, .<Thr
Relurn of Female Fetishism and the Fiction o1 thr Phalluc~,Nia' Formotioila, nm. 19, primavera
de 1993. V 6 a u tambih, de la rnicma autora, Imperial Leather, Routledge, Londres, 1995.
 124 Estudios postcolonides
Y aunque Shohat termine su critica reconociendo que no es que uno de los
marcos conceptuales sea necesariamente equivocado^^ y el otro <<acertad,+,
sus criticas son de tal envergadura y tan dainas que resulta difcil saber qu
de sustantivo le gustara que se rescatara de entre los escombros. Pero me
estoy poniendo quisquilloso. Los argumentos contra lo postcolonial presen-
1
1,
tados por estos crticos y otros son importantes y es preciso tomarlos en
serio en sus propios trminos.
Estos argumentos se ven recorridos por cierta nostalgia a favor de u n
I retorno a una politica clara de oposiciones binarias, desde la que poder tra-
~
zar netas ,<lneas[...] sobre la arena* entre buenos y malos (el articulo de
Shohat comienza con el <,clarificador,,ejemplo de la Guerra del Golfo). ste
no es un argumento tan convincente como parece a primera vista. Puede,
simplemente, que estas .~lneas>> hayan existido en otro momento (jde ver-
dad?), pero desde luego hoy ya no existen. De otro modo, jcmo entender
la crisis general de la politica de izquierdas salvo como una especie de sim-
ple conspiracin? Esto no quiere decir que no haya lados <<correctoso
<<incorrectos>>,ni juegos de poder, ni opciones polticas duras que tomar.
l Pero jno consiste acaso la leccin ubicua y punzante de nuestros tiempos en
que las divisiones polticas binarias no establecen el campo de antagonismos
polticos de ningn modo permanente (ya no?, jalguna vez lo hicieron?), ni
lo hacen inteligible de manera transparente? Los oefectos de frontera), no
vienen ,<dadosr,sino que se construyen; por consiguiente, las posicionalida-
des polticas no estn fijadas y no se repiten de una situacin histrica a la
siguiente, ni de un escenario de antagonismo a otro, como si estuvieran
siempre <<ensu lugar,,, en una iteracin sin fin. No estamos ante el cambio
de la poltica como <<guerrade maniobras], a la politica como <<guerrade
posiciones. que Gramsci registr hace mucho tiempo y de manera decisiva?
Y no estamos todos nosotros, de distintas maneras y a travs de espacios
conceptuales diferentes (uno de los cuales definitivamente es el postcolo-
nial) intentando hasia la desesperacin entender que supone tomar una
opcin poltica tica y adoptar una posicin politica en un campo poltico
necesariamente abierto y contingente, qu tipo de <<poltica>>resulta de esto?
Puede haber a buen seguro diferencias a la hora de responder a esto
entre Estados Unidos y Gran Bretaa. Sin extenderme mucho, me veo insis-
tiendo en que lo que la Guerra del Golfo present no fue la clarificadora
experiencia poltica de las -lneas trazadas sobre la arena>,,sino la de las difi-
cultades que surgieron para oponerse a la guerra occidental en el desierto
cuando, de forma manifiesta, la situacin en el Golfo implicaba tanto las
atrocidades que la Alianza perpetr en defensa de los intereses petrolferos
i occidentales bajo la cobertura de la ONU contra el pueblo de lraq (en cuyo
subde desarrollo^^ histrico Occidente est profundamente implicado), corno
1
las atrocidades perpetradas por Saddam Hussein contra su propio pueblo y
contra los mejores intereses de la regin, por no hablar de los de los kurdos
y los rabes de las marismas. Hay una apoltica,) ah; pero no un tipo de
politica de la que quepa eliminar la complejidad y la ambigedad en algn
sentido provechoso. Y no se trata de un ejemplo atpico elegido al azar, jn
es, antes bien, un ejemplo caracterstico de un determinado tipo de acon-
tecimiento poltico de nuestros <<nuevos tiemposo, profundamente marca-
dos tnlitti por la crisis de la lucha inconclusa por la <<descolonizacin.>
por la crisis del Estado <<postindependencia>)?
co~~io
En resumen, jno fue la Guerra
del Golfo, en este sentido, un clsico acontecimiento q?ostcolonial>>?
Sin duda, en determinado plano, Ella Shohat entiende perfectamente este
razonamiento, aunque no comparta todas sus implicaciones. Las tres lti-
mas dcadas en el Tercer Mundo, observa:
[Han] abierto una serie de desarrollos muy complejos y politiramente ambi-
guos [...1 [entre otros] la constatacin de que los condenados d e la tierra no
son unnimemente revolucionarios [...I [y de que] a pesar de las pautas gene-
rales de hegemona geopolitica, las relaciones de poder en el Tercer Mundo
son tambin dispersas y contradictorias.
Esta autora alude a conflictos *no slo entre naciones [...] sino tambin en
[su mismo] seno l...], con las relaciones en constante transiormacin entre
gmpos dominantes y subalterno^^^.'^ Sin embargo, en lugar de que esta
I
observacin motive un anlisis del valor potencial del trmino *postcolo-
i nialn justo para hacer referencia a este desplazamiento desde el punto de
vista terico, Shohat termina esta parte de la discusin con una observacin
polmicamente negativa sobre la visibilidad de lo postco colonial^^ .<en los
estudios (culturales) acadmicos angloestadounidenses. En defintiva,
cuando poda haber concluido sin dificultades con una reflexin conceptual,
opta en cambio por un cierre polmico.
i'
En cuanto a si el concepto postco colonial>^ se ha universalizado de mane-
! ra confusa: no cabe duda de que se est produciendo cierta homogeneiza-
cin descuidada, a medida que la expresin se ha ido poniendo de moda y
ha empezado a aplicarse de manera generalizada y en ocasiones inapropia-
da. Es preciso hacer aqu algunas distinciones serias que se han pasado por
alto y que s que debilitan el valor conceptual del ttrmino. Es Gran Bretaa
postco colonial^ en el mismo sentido en que lo es Estados Unidos? A decir
verdad, jtiene alguna utilidad pensar Estados Unidos como un pas -post-
colonial..? Se debera aplicar el trmino a Australia, que es una colonia de
i E. Shohat. ,'Notas sobre lo "postcolriniaYii, op. cit.
pobladores blancos, del mismo modo que a India? Estn Gran Bretaa y
Canad, Nigeria y Jamaica, .<enun mismo saco postcolonialr, tal y como
pregunta Shohat en su articulo? Es posible que los argelinos que viven en
su pas natal y en Francia, los franceses y los pobladores pied noirbsean todos
postco colonial es^^? Es Amrica Latina ~~postcolonialn, a pesar de que sus
luchas por la independencia se libraran a principios del siglo XIX, mucho
antes d e la fase reciente de ~~descolonizacin~~ a la que alude el trmino d e
forma ms evidente, y estuvieran lideradas por los descendientes d e los
pobladores espaoles que haban colonizado sus propias *poblaciones nati-
vasn? Shohat explota esta debilidad de manera convincente en su artculo y
est claro que, a la luz d e esta critica, quienes utilicen el concepto deben
prestar una cuidadosa atencin a sus distinciones y especificidades y10 esta-
blecer con ms claridad en qu plano d e abstraccin est operando el tr-
mino y cmo esto evita una ~~universalizacino espuria. Anne McClintock
distingue tambin de iorma convincente entre una serie de trayectorias
diferentes en la dominacin global, y lo hace en el desarrollo d e una v61i-
da e importante observacin general sobre la necesidad d e pensar las
<.continuidades y discontinuidades del poder,, d e forma conjunta." Lata
Mani y Ruth Frankenberg resultan de particular utilidad aqu al recordar-
nos, en una valoracin cuidadosamente argumentada, que n o hay por qu&
concluir que todas las sociedades son postc colonial es^^ en el misnio sentido y
que, en todo caso, lo <<postcolonialJ, no funciona d e manera independiente,
sino que aes de hecho u n constructo internamente diferenciado por sus
intersecciones con otras relaciones en d e s a r r o l l ~ ~ ~ . ' ~
As pues, es conveniente establecer una distincin ms cuidadosa entre
diferentes formaciones sociales y raciales. Australia y Canad, por u n lado,
y Nigeria, lndia y Jamaica, por otro, no son sin duda postco colonial es^^ en rl
mismo sentido. Pero esto no significa que no sean npostcoloniales~~ en ningun
sentido. Desde el punto de vista d e su relacin con el centro imperial y d e los
modos en los que, tal y como lo expres C. L. R. James respecto al Caribe,
<,estnen Occidente, pero n o son de Occidenten, todos estos paises fueron
lisa y llanamente <<colonialesny resulta til caliiicarlos ahora de <<postcolo-
nialesr, aunque la manera, ritmo y condiciones de su colonizacin y de su
independencia varen en gran medida. Lo mismo puede decirse, en reali-
dad, d e Estados Unidos, cuyas .<guerrasculturalesx actuales, sostenidas de
Vase la nota a en E. Shohat, -Nolas sobre lo "postcolonial.'. en este mismo volumen [N. de
la T.].
l1 A. McClintock, .<ReMyth of Progress. I>itfallsof the Tcrni Poctcolonialismu. op. cit., p. 291.
l2 R. Frankenherg y L. Mnni, Crosscurrentc, Crnsstalk. Race, "Postcoloniality" and the Politics
of Locationz,, Culfiiral 5hiJit.s 7, 2, 1993.
principio a fin en referencia a una concepcin eurocntrica mitificada de la
alta civilizacin, resultan literalmente ininteligibles fuera del marco del
pasado colonial estadounidense.
Hay, sin embargo, algunas maneras de discriminar los diferentes usos
del trmino que, a mi juicio, no son de gran ayuda. Algunas rechazarn su
aplicacin a las colonias de pobladores blancos, reservando el calificativo
exclusivamente para las sociedades colonizadas no occidentales. Otras se
lo negarn a las sociedades colonizadoras d e la metrpolis, reservndolo
slo para las colonias de la periieria. Esto es confundir una categora des-
criptiva con una valorativa. Lo que el concepto puede ayudarnos a hacer es a
describir o caracterizar el desplazamiento en las relaciones globales que
marca la transicin (necesariamente desigual) de la poca d e los Imperios al
momento postindependencia o postdescolonizacin. Puede tambin ayudar-
nos (aunque en este caso su valor es ms gestual) a identificar cules son las
nuevas relaciones y ordenamientos de poder que estn surgiendo en la nueva
coyuntura. Pero, tal y como ha sostenido en fecha reciente Peter Hulme:
Si la palabra postcoloniales til, entonces se refiere a un proceso de desen-
ganche de todo el sndrome colonial, que adopta muchas formas v probable-
mente resulta ineludible para todos aquellos cuyos mundos estuvieron mar-
cados por ese conjunto de ienmenos: postc colonial^^ es (o deberia ser) un
trmino descriptivo, no valordtivo [...] [No es] una insignia de mrito."
Esta reflexin nos ayuda asimismo a identificar, no slo el plano en el que
hay que hacer cuidadosas distinciones, sino tambin el plano en el que lo
~~postcolonialr es rlebidanlrnte <<universalizador* (es decir, u n concepto que
hace referencia a u n nivel elevado de abstraccin). Hace referencia a un pro-
ceso general de descolonizacin que, al igual que la propia colonizacin, ha
marcado a las sociedades colonizadoras de manera tan poderosa como a las
colonizadas (por supuesto, en sentidos diferentes). De ah la alteracin, en la
nueva coyuntura, d e la vieja oposicin binaria colonizador/colonizado. A
decir verdad, uno d e los valores principales del trmino ~~postcolonialx ha
sido dirigir nuestra atencin a las mltiples maneras en las que la coloniza-
cin nunca fue simplemente externa a las sociedades d e la metrpolis impe-
rial. Siempre estuvo profundamente inscrita en su seno -del mismo modo
en que qued inscrita de forma indeleble en las culturas de los colonizados. Fue
ste un proceso cuyos eiectos negativos proporcionaron las bases de la movili-
zacin poltica anticolonial y motivaron el intento de recuperar una serie alter-
nativa de orgenes culturales no contaminados por la experiencia colonizadora.
 128 Estudios posrcdoni~iales
Tal y como observa Shohat, sta fue la dimensin critica de las luchas anti-
coloniales. Sin embargo, desde el punto de vista de cualquier retorno abso-
luto a una serie pura de orgenes no contaminados, los efectos histricos y
culturales a largo plazo de la ~~transculturacinn que caracteriz la experien-
cia colonizadora resultaron ser, a mi juicio, irreversibles. Por supuesto, las
diferencias entre culturas colonizadoras y colonizadas siguen siendo pro-
fundas. Pero nunca funcionaron de u n modo puramente binario y,
desde luego, ya no funcionan en absoluto as. De hecho, describira el
paso d e aquellas circunstancias en las que las luchas anticoloniales parec-
an adoptar una forma binaria de representacin al presente, en el que ya no
es posible representarlas dentro de una estructura binaria, como un despla-
zamiento de una concepcin de diferencia a otra," de la diferencia a la diff-
rance, y este paso es precisamente lo que est marcando la transicin serial
o escalonada a lo <<postcolonialn. Pero no slo no la est marcando bajo una
modalidad del <'entonces>> y el <'ahora>>.
Nos est obligando a reinterpretar
la propia forma binaria en la que se ha representado durante tanto tiempo
el encuentro colonial. Nos obliga a reinterpretar las divisiones binarias como
formas de transculturacin, de traduccin cultural, abocadas a perturbar
para siempre las divisiones binarias culturales del aqu y el alli.
Lo que el concepto de lo <<postcolonialn ha contribuido en enorme medi-
da a poner en primer plano es justo esta <<doble inscripcin., que desmonta el
interioriexterior claramente demarcado del sistema colonial en el que se desa-
rrollaron durante tanto tiempo las historias del imperialismo." Se desprende
de ello que el trmino re post colonial^^ no sirve meramente para describir <<estan
sociedad en vez de <<aquella.,o el <<entonces,> y el ahora>>. Reinterpreta la
~~colonizacin~~ como parte de un proceso <cglobalnesencialmente transnacio-
nal y transcultural -y produce una reescritura descentrada, diasprica o
<<global*de las grandilocuentes narraciones imperiales de antes, centradas
en la nacin. Su valor terico reside precisamente, por lo tanto, en su recha-
zo de esta perspectiva del <<aqu,> y el <<allin,
del <<entonces,,y el .<ahora>,,
del
.<ennuestro paisn y el <en el extranjero,,. En este contexto, ~,globalnno quie-
re decir universal, pero tampoco es especifico de una nacin o sociedad. Se
refiere al modo en que las relaciones cruzadas, laterales y transversales de
lo que Gilroy llama lo ~~diasprico~" complementan y a la par desplazan el
l4 S. Hall, eThe Question of Cultural Identitys, en S. Hall, D. Held y T. hlcGreiv (eds.).
Modurriity iinii lh Fiiliirer, Cambridge, Polity, 1992.
l5 Cabre esta observacin historiagrfica y sus implicaciones para la p,litica del p r r m t r , vrasr el
artculo de Catherine Hall. ,<Histories,Empires and the Post-ColonialMomrnl~~, en 1. C h a l k r s y L.
Curti (eds.), The Pmtcoloiiiai Q~iestbn.Commori Skis, DiuidedHuNmr~s,Niirva York Roiitluigc 1 9 6 .
l6 P. Gilroy, Tlie Block At/oriHc. Modcrriily pnd Doiibie Conccioiisness, Londres, Verso, 1993 led.
cast.: El Aliantico rie,yro. Modernidiid y doble roncieiicio, Madrid, Akal, en pre~araci"n].
' ( ~ ~ ~ fue ~ciiraral iiniirr
d r ,lo porrco~oiua~i 129
centro-periferia y al modo en que lo global y lo local se reorganizan y recon-
figuran entre si, reciprocamente. Tal y como sostienen Mani y Frankenberg,
el acolonialismon siempre se refiri, y lo .<postcolonial,!sin duda se refiere,
a diferentes maneras de <<representarlos encuentros>,entre las sociedades
colonizadoras y sus .<otros*-*aunque no siempre de la misma manera o en
la misma medida>,.''
l
Este argumento enlaza con otra linea de la critica -a saber, lo apostcolo-
nialn como una forma de periodizacin y lo que Shohat denomina su dem-
poralidad problemtica,>. Lo que lo .<postcolonialnno es, desde luego, es
una de esas periodizaciones basadas en <<fases%, epocales, donde todo cam-
bia de manera radical al mismo tiempo, todas las antiguas relaciones desa-
parecen para siempre y otras completamente nuevas vienen a reemplazar-
. las. Sin duda, el desenganche del proceso colonizador ha sido una aventura
larga, dilatada y diferenciada, en la que los ltimos movimientos de desco-
( lonizacin de la postguerra aparecen como un vmomentox caracterstico,
pero slo uno. En este marco, la ~<colonizacinxseala la ocupacin y el
dominio colonial directo y la transicin hacia lo c post colonial^^ est caracte-
rizada por la independencia del dominio colonial directo, la formacin de
nuevos Estados nacin, formas de desarrollo econmico dominadas por el
crecimiento del capital autctono y por relaciones de dependencia neocolo-
nial hacia el mundo capitalista desarrollado y la poltica que surge de la apa-
ricin de poderosas lites locales que gestionan los contradictorios efectos
del subdesarrollo. De manera igualmente importante, esta transicin est
caracterizada por la persistencia de muchos de los efectos de la colonizacin,
pero, al mismo tiempo, por su desplazamiento del eje colonizador/coloniza-
do y por su interiorizacin dentro de la propia sociedad descolonizada. Por
consiguiente, los britnicos, que, tras la Primera Guerra Mundial, estaban
protundamente involucrados en las economias regionales, las facciones diri-
gentes y la compleja poltica de los Estados del Golfo, Persia y Mesopotamia
a travs de la red de mandatos y <<mbitos de influencian protegidos, se reti-
raron en el momento descolonizador <<al oeste de Suezn; y las <<secuelas>>de
este tipo de hegemona colonial indirecta, que todo lo invade, se han <<vivi-
don y %<rehecho>> desde entonces a travs de varias crisis ainternasn de los
Estados y sociedades postcoloniales de los paises del Golfo, Iraq, Irn y
Afganistn, por no hablar de Palestina e Israel. En este escenario, d o colo-
nial,! no est muerto, ya que sigue viviendo en sus <<secuelas>>. Pero, a buen
s e p r o , su poltica ya no puede reintegrarse del todo en el mapa de antao,
ni declararse nla misma,) en el momento postcolonial a como era durante el
I7R. Frankenberg y L. Mani, Crosscurrents, Crocstalk. Xace, "Postcoloniality" and the Polit~cs
of Location.., o!'. cit., p. 301.
periodo del mandato britnico. Estas complejidades y reorganizaciones se
han convertido en una caracterstica comn en muchas regiones del mundo
postco colonial^^, aunque haya habido tambin otras trayectorias de <'descoloni-
zacin,,, tanto anteriores como con resultados significativamente diferentes.
Cabria preguntar -parece que algunos de los crticos estn preguntan-
do- por qu privilegiar entonces este momento de lo <<postcolonialn.Con
su obsesin por la relacin colonizadolcolonizador, jno se limita a restable-
cer o reorganizar exactamente aquello que con tanto triunfalismo declara
que ha *terminadon? A Dirlik, por ejemplo, le resulta extrao que los crti-
cos postcoloniales estn tan obsesionados por la Ilustracin y por Europa,
cuya crtica parece ser -curiosamente- su tarea central. McClintock tam-
bin critica que se <<vuelvaa hacer airar
., la historia alobal alrededor del solo
epgrafe del tiempo europeo,>.'Tsverdad clue lo postc colonial>^ marca la
proliferacin de historias y temporalidadrs, la intromisin de la diferencia y
la especificidad en las grandilocuentes narraciones generalizadoras y euro-
cntricas posteriores a la Ilustracin, la multiplicidad de conexiones culhira-
les, movimientos y migraciones laterales y descentrados, que forman el
mundo en la actualidad, a menudo sorteando los antiguos centros metropo-
litanos. Sin embargo, deberamos haber estado prevenidos tal vez por lo que
ha sucedido con otros ejemplos tericos, donde la deconstruccin de con-
ceptos nucleares acometida por los denominados discursos .<post-. ha veni-
do seguida no por su abolicin y desaparicin, sino por su pmliferaciii (tal y
como advirti Foucault), slo que ahora en una posicin .<descentradanden-
tro del discurso. <<Elsujeto,, y la <,identidad>>no son ms que dos de los con-
ceptos que, tras haberse visto radicalmente socavados en su forma unitaria y
esencialista, han proliferado, rebasando nuestras ms alocadas expectativas,
bayo formas descentradas dentro de nuevas posicionalidades discursivas.
Al mismo tiempo, algo de cierto tiene el argumento de que, tal y como
Lata Mani y Ruth Frankenberg comentan en su critica del libro de Robert
Young, White Mytliologies [Mitologas blancas]," en ocasiones, el iiico pro-
psito al que parece servir la crtica postcolonial es el de desarrollar una cr-
tica del discurso filosfico occidental, lo cual, tal y como observan, es como
*[dar] un simple rodeo para volver a la posicin del Otro como recurso para
repensar el S-mismo Occidentaln. A decir verdad, como dicen ellas, sera
toda una sorpresa que .el objeto y logro principales de la Guerra de
Independencia argelina fuera el derrocamiento de la dialctica hegeliana!nZ0
A . McClintork, n l r hlyth ot I>r~~gre>s.
Fitialls of the Term Post~~li,nialism~~,
l9 R. Young, LWzife M ~ i l i o l i g i r ; ,Londres. R~iiitledgc,1990.
2U R. Frankeribcrg y L. Mani, <,Crnssrui:reiitb,Crostalh. Racc. '"Postcoloniality" and the Folitirs
of Lorationn, n,i. ,.l. p 101.
En realidad, desde mi punto de vista, el problema de White Mytholo,yies no
es que perciba la conexin entre lo postcolonial v la critica de la tradicin
metafsica occidental, sino que est impulsado por un deseo prometeico de
alcanzar la posicin tericamente correcta suprema -un deseo de superar
I
tericamente a todo el mundo- y, con esta pretensibn, establece una ierar-
qua desde lo amalon (Sartre, el marxismo, Jameson), pasando por lo <,no-
demasiado-malo-pero-equivocado>>(Said, Foucault), hasta llegar a lo <<casi-
vlido,>(Spivak, Bhabha), sin poner sobre la mesa ni una sola vez, para un
minucioso examen critico serio el discurso normativo, la figura fundacional
(esto es, Derrida), en relacin con cuya ausencialpresencia se organiza toda
la secuencia lineal. Pero sta es otra historia -o, ms bien, la misma histo-
ria en otra parte del bosque ...
Muchas de las criticas de lo apostcolonial p o r paradjico que parezca
dada su orientaci0n postestructuralista- adoptan, pues, la forma de una
demanda de ms multiplicidad y dispersin (aunque Dirlik, con su 6nfasis
en la fuerza estructuradora del capitalismo, desconfe profundamente
de este tipo de devaneo postestructuralista). Y, sin embargo, a la par que
nos atenemos con firmeza a la diferenciacin y a la especificidad, no pode-
mos permitirnos olvidar los efectos sobredeterminantes del momento colo-
nial, el <<trabaion
que se requera que hiciesen constantemente sus divisiones
binarias con el fin de re-prese~ztarla proliferacin de la diferencia cultural y
de las formas de vida, que siempre estaban ah, dentro de la .<unidad>> sutil-
rada y sobredeterminada de esa oposicin binaria simplificadora y onmia-
barcante entre <,Occidentey Todo lo Demsn. (Este reconocimiento va diri-
gido en cierta medida a salvar la obra de Edward Said, Orientalisirio, de la
crtica de que no distingue entre diferentes imperialismos.) Tenemos que
mantener estos dos extremos de la cadena funcionando al mismo tiempo
(sobredeterminacin y diferencia, condensaciiin y diseminacin) si no que-
remos caer en un deconstmccionismo juguetn, en la fantasa de una utopa
impotente de diferencia. Resulta demasiado tentador caer en la trampa de
presuponer que, como se ha deconstruido ie<ricamenteel esencialismo, ste
ha quedado desplazado politicamrlzte.
Desde el punto de vista de la periodizacin, sin embargo, lo <,postcolo-
nial>>conserva cierta ambigedad porque, adems de identificar el carcter
decisivo del momento de postdescolonizacin en el desplazamiento de las
relaciones globales, el trmino ofrece tambin (al igual que cualquier perio-
dizacin) una narracin alternativa, que pone de relieve coyunturas clave
diferentes de las arraigadas en la narracin clsica de la Modernidad. La
r>p.cit., p. 86.
colonizacin, desde esta perspectiva postco colonial^^, no fue una subtrama
local o marginal dentro de una historia ms amplia (por ejemplo, la tran-
sicin del feudalismo al capitalismo en Europa occidental, donde sta se
 Estudios postclilonisles
convertira .<orgnicamente*en la matriz de aqulla). En la narracin reor-
ganizada de lo postcolonial, la colonizacin toma el lugar y la importancia
de un gran acontecimiento histrico-mundial rompedor y de amplio alcan-
ce. Por ~~colonizacin>~,lo apostcoloniala se refiere a algo ms que al domi-
nio directo sobre determinadas reas del mundo por parte de las potencias
imperiales. Creo que quiere denotar todo el proceso de expansin, explora-
cin, conquista, colonizacin y hegemonizacin imperial que constituy la
cara externa,>, el afuera constitutivo, de la modernidad europea y, ms
tarde, capitalista occidental despuks de 1492.
Esta renarrativizacin desplaza la <<historian de la modernidad capitalis-
ta de su centramiento europeo a sus dispersas <<periferias,> globales; de la
pacifica evolucin a la violencia impuesta; de la transicin del feudalismo al
capitalismo (que desempe un papel tan de talismn, por ejemplo, en el
marxismo occidental) a la formacin del mercado mundial, por utilizar por
un momento trminos rpidos; o, ms bien, a nuevas formas de conceptua-
lizacin de la relacin entre estos diferentes aacontecimientosn -de las per-
meables fronteras interiorlexterior de la modernidad capitalista <<global,,y
emergente. En realidad, el elemento caracterstico de una periodizacin
<<postcolonial2, es la reformulacin retrospectiva de la Modernidad dentro
del marco de la globalizacin en todos sus diferentes momentos y formas de
ruptura (de la entrada portuguesa en el Ocano indico y la conquista del
Nuevo Mundo a la intemacionalizacin de los mercados financieros y de los
flujos de informacin). En este sentido, lo <<postcolonial>, marca una inte-
rrupcin critica en toda esa grandilocuente narracin historiogrfica que,
en la historiografa liberal y en la sociologa histrica weberiana, as como
en las tradiciones dominantes del marxismo occidental, ha dado a esta
dimensin global una presencia subordinada en una historia que, en esen-
cia, poda ser contada desde dentro de sus parmetros europeos.
La colonizacin, entendida o reinterpretada en este sentido, slo era inte-
ligible como un acontecimiento de trascendencia global -con lo que no se
designa su carcter universal y totalizador, sino dislocado Y diterenciado. Es
decir, entonces haba que entenderla y desde luego ahor slo era posible
entenderla desde el punto de vista, no slo de las relaciones verticales entre
colonizador Y colonizado, sino tambin de cmo estas y otras formas de
relaciones d i poder se vieron siempre desplazadas y descentradas por otra
serie de vectores -las conexiones transversales entre y a travs de las fron-
teras de los Estados nacin y las interrelaciones globalilocal, que no pueden
interpretarse a partir de la plantilla de un Estado nacin. Si la eperiodiza-
cinx de lo ~postcolonialr constituye un verdadero desafo es en esta
reconstitucin de los campos epistmicos y de poder/saber alrededor de las
relaciones de globalizacin, y a travs de sus distintas formas histricas.
Sin embargo, esta cuestin apenas aflora en ninguna de las crticas que se le
han hecho. Y cuando lo hace [como sucede en el artculo de Dirlik, eThe
Postcolonial Auran (El aura de lo postcolonial)], sus efectos son contradicto-
rios para la lnea argumental. tal y como espero demostrar ms adelante. Es
ms, dira, saltndome por un momento varias etapas, que si lo -postcolo-
nialn ha podido entrar en sintona, con tanta sensibilidad, precisamente con
esas dimensiones que, por ejemplo, le resultan tan problematicas a Shohat
(cuestiones de hibridismo, sincretismo, de indecidibilidad cultural, as como
las complejidades de la identificacin diasprica que interrumpen todo
<<retorno>>a historias originales cerradas y acentradas~~ desde el punto de
vista tnico), es precisamente gracias a esta reorganizacin a travs de lo
global. Entendida en su contexto global y transcultural, la colonizacin ha
tornado el absolutismo tnico en una estrategia cultural cada vez ms insos-
tenible. Ha hecho de las propias acolonias>~ y, an ms, de grandes extensio-
nes del mundo ~<postcolonialn regiones ya-desde-siempre <<diaspricas)> en
relacin con lo que podra pensarse como sus culturas de origen. La idea de
que slo las ciudades multiculturales del Primer Mundo estn <<dlasporizadas,>
es una fantasa que slo pueden sostener quienes nunca han vivido en los espa-
cios hibridados de una ciudad del Tercer Mundo denominada ncolonialn.
En este momento <~postcolonialn, estos movimientos transversales, trans-
nacionales y transculturales, que estuvieron siempre inscritos en la historia
de la ~~colonizacin~>,pero quedaron cuidadosamente sobrescritos por for-
mas ms binarias de narrativiracin, se han presentado, desde luego, bajo
nuevas formas para trastocar las relaciones establecidas de dominacin y de
resistencia inscritas en otras formas de vivir y contar estas historias.
Recolocan y desplazan la <<diferenciansin <<superarla* en el sentido hegelia-
no. Shohat observa que el nfasis antiesencialista del discurso <<postcolo-
nial,) a veces parece definir todo intento de recuperar o inscribir un pasado
comunitario como una forma de idealizacin, a pesar de su importancia
como lugar de resistencia y de identidad colectiva. Plantea un argumento
muy vlido, a saber, que este pasado podria manejarse de otro modo, -no [...]
como etapa fetichizada y esttica que habra que reproducir literalmente,
sino como series fragmentadas de memorias y experiencias narradas,>."
Estara de acuerdo con este argumento. Pero esto supone tomarse en serio
las dobles inscripciones del encuentro colonizador, el carcter dialgico de
su alteridad, el carcter especifico de su diferencia y la centralidad de las
cuestiones de narracin e imaginario en la lucha poltica." Y, sin embargo,
21 E. Shohat, Natas sobre lo ~'poilcolonial"~~,op. r i f .
22 vase,por ejemplo, s. ~ a l lCulhiral
, Identity and Diasporas,. en J . Ruthefard (ed.),ldenlit!y.
1-ondrec, Lawrence y Wi5hart 1990.
u
no es precisamente esto lo que se pretende cuando se piensan las conse-
cuencias culturales del proceso colonizador ,<deforma diasprica,2, bajo for-
mas no originarias e s decir, a tmves y no alrededor del <<hibridismo.?No
implica un intento de pensar las cuestiones del poder ciiltural y la lucha
aoltica desde dentru en vez de a contraoelo de .<looostcolonial~~?
La manera en que se viva la diferencia en las sociedades colonizadas
despus de la ropNra violenta y abrupta de la colonizacin era y tenia que
ser tajantemente distinta a cmo habra sido de haberse desarrollado estas
culturas aisladas unas de otras. A partir de este punto de inflexin en las
ltimas dcadas del siglo XV, no hay, por supuesto, ningn <<tiemponico,
homogneo y vaco (occidental)>>. Pero existen las condensaciones y elipses
que surgen cuando todas las temporalidades diferentes, an mantenindo-
se <*presentes>,y oreales,, en sus efectos diferenciales, se ven asimismo con-
vocadas en relaci~~ coi1 los efectos sobredeterminantes de las temporalidades
y los sistemas de representacin y poder eurocntricos, lo cual provoca una
ruptura en su seno, y, al mismo tiempo, deben marcar su <diferencia>)en los
trminos determitiados por estos mismos efectos. Esto es lo que se quiere
decir cuando se sita la colonizacin en el marco de la aglobalizacin~~ o,
ms bien, cuando se aiirma que lo que distingue la modernidad es este
carcter sobredeterminado. suNrado ,v sliulementario de sus temooralidadrs.
< 1
El hibridismo, el sincretismo, las temporalidades multidimensionales, las
dobles inscripciones de los tiempos colonial y metropolitano, el trfico al-
tural de doble direccin caracterstico de las zonas de contacto de las ciudades
de los ~~colonizadosn mucho antes de que stas se convirtiesen en los tropos
caractersticos de las ciudades de lo <<colonizador.>, las formas de traduccin
y transculturacin que han caracterizado la orelacin colonial>.desde sus
etapas ms tempranas, las abdicaciones y las posiciones de en medio^^, los
aquis-y-allis, marcan las aporas y las reduplicaciones cuyos intersticios
los discursos coloniales siempre han logrado manejar y sobre los que
Homi Bhabha ha escrito con una lucidez tan penetrante." Huelga decir
que, desde luego, todos estos procesos deben situarse siempre dentro y
contra las relaciones discursivas sobredeterminantes de poderlsaber que
cosan o ataban los regmenes imperiales. Son los tropos de la suplemen-
tariedad y la differance dentro de un sistema global desplazado pero
suturado que no surgi o no pudo surgir sino tras el comienzo de ese
proceso expansionista colonizador que Mary Louise Pratt denomina la
aventura e~roimperial.'~
23 H. Bhahha, Ttie Locoliivi qf Cullure. Londrcz. Routledge, 1994.
24 M. L. Pratt, ,dmprrial Eyes.. Tror7uI Writirig and TroiiscuitiiroHon. Londres y N u e r a York,
Routledgr, 1992.
. Desde el siglo XVI, estas temporalidades e historias diferenciales se han
visto violenta e irrevocablemente atadas al mismo yugo. Esto a buen
seguro no significa que hayan sido nunca o que sean lo wiiswio. Sus tra-
yectorias en extremo desiguales, que constituyeron la base misma del
antaronismo cioltico y la resistencia cultural, han sido sin embargo
imposibles de desanudar, conceptualizar o narrar como entidades dife-
renciadas: a pesar d e que fuera precisamente esto lo que la tradicin his-
toriogrifica occidental dominante intentara hacer con frecuencia.
Ningn lugar, ni el aalli,, ni el <<aquin,en su autonoma e in-diferencia
fantaseadas, poda desarrollarse sin tener en cuenta a sus pares y/u
otros abyectos. La idea misma de una identidad cultural autnoma,
autoproducida e idntica a s misma, al igual que la de una economa
autosuficiente o la de una forma de gobierno absolutamente soberana,
deba de hecho construirse discursivamente en y a travs de <<elOtron, a
travs de un sistema de semejanzas y diferencias, a travs del juego de la
dgfirance y de la tendencia de estos signiiicantes fijos a flotar, a deslizar-
se pendiente abajo.. . El Otro dej de ser un trmino fijado n un Iugar y
en un tiempo exteriores al sistema de identificacin y se convirti, en
cambio, en u n .<afuera constitutivon simblicamente marcado, en una
posicionalidad de marcacin diferencial dentro de una cadena discursiva.
~
Es posible, ahora, hacerse la pregunta antes planteada sobre la obse-
sin de lo .<postcolonial.>por el tiempo eurocntrico. La Ilustracin rea-
parece, en el discurso de lo p post colonial.^, en una posicin descentrada,
en tanto que representa un desplazamiento epistmico crucial dentro
del proceso colonizador, entendido en este sentido amplio, cuyos efec-
tos discursivos, de poderlsaber, siguen dejndose sentir (cmo poda
ser d e otro modo, en unos discursos occidentales dominados por la
Ciencia y las Ciencias Sociales?). Hasta la llustracin, se haba tendido a
conceptualizar la diferencia desde el punto de vista de diferentes rde-
nes del ser -<<son Verdaderos Hombres?)>, fue la pregunta que
Sepulveda le plante a Bartolom de Las Casas en el clebre debate de
Valladolid en 1550 ante Carlos V. En cambio, bajo el ojo panptico y uni-
versalizador de la llustracin, todas las formas d e vida humana quedan
insertas dentro del campo universal de un solo orden del ser, de mane-
ra que la diferencia se reestructura para convertirse en la marcacin y
remarcacin constante de posiciones dentro de un solo sistema discursi-
vo (diffrnnce). Este proceso queda organizado por esos mecanismos
cambiantes de .,otredad>>,altrridad y excliisin y por los tropos del feti-
chismo y la patologizacin que se requieren si se quiere que la <<diferen-
cian llegue a fijarse y consolidarse dentro d e un discurso <<unificado,) de
civilizacin. Mecanismos y tropos constitutivos en la produccin simb-
lica de u n afuera constitutivo, que, sin embargo, se neg en todo
 Estudios postcoloniales
momento a quedar fiiado en un lugar y que siempre volva y vuelve, en
mayor medida an en la actualidad, a escurrirse a travs de las fronte-
ras porosas o invisibles para generar perturbaciones y alteraciones
desde d e n t r ~ . ' ~
El argumento no es que, a partir de entonces, todo se ha mantenido igual
l a colonizacin repitindose en perpetuidad hasta el final de los tiempos.
Ms bien, lo que se est diciendo es que la colonizacin reconfigur la ima-
gen del terreno de manera que, desde entonces, la idea misma de un mundo
de identidades separadas, de culturas y economas aisladas o separables y
autosuficientes se ha visto obligada a ceder ante distintos paradigmas conce-
bidos para aprehender estas formas diferentes, pero conectadas, de relacin,
interconexin y discontinuidad. sta fue la forma especfica de disemina-
cin-y-condensacin que la colonizacin puso en marcha. Lo caracterstico
del discurso de 10 ~<postcolorial~~desde el punto de vista conceptual es este
modo de privilegiar esa dimensin ausente o minimizada en la narracin
oficial de la ~colonizacinn.Aunque en casi todos los dems aspectos las for-
mas particulares de inscripcin y sujecin de la colonizacin variaron de
una regin del globo a otra, es preciso tambin caracterizar, al lado de sus
pluralidades y multiplicidades, cmda pero contundentemente, sus efectos
generales desde el punto de vista terico. Esto es, a mi juicio, lo que hace el
anmalo significante colonialn en el concepto de lo upostcolonialn.
Qu decir entonces de la cuestin ms perturbadora del prefijo, el
<%post,>?Shohat, por ejemplo, reconoce que el <<post*
designa tanto el <<cierre
de determinado acontecimiento o poca histrica,>como un cpaso ms all
[...] una discusin de determinado movimiento intelectualn.'Tsta autora
prefiere claramente este segundo significado al primero. Para Peter Hulme,
sin embargo, el <<post>>de lo <<postcolonial>,:
Tiene dos dimensiones que se mantienen en tensin entre si: una dimensibn
temporal en la que hay una relacin puntual en el tiempo entre, por ejemplo,
una colonia y un Estado postcolonial; y una dimensin critica en la que, por
ejemplo, nace una teora de la postcolo~alidadgracias a la crtica de un ror-
pus terico.'
25 E. Laclau, Neii. Rr~ficriiotiio?? the Ri~uolutioi~ 0f Oiir Tinle, Londres. Verso, 1990 [ed. cast.:
Nrieans refiexions stiire 10 ~ ~ V O I I ~ C I O I Liie nuecfro hcnipo, Buenos Aire>. Nueva Visin, 20001; J.
Butlcr, Rodies Thol Mnlter, Londres, Routledge, 1993 Ird cast.:Ciieryos qse inrliarlon. Los limites
materiales y discursivos del sexos, Buenos Aires, Faidos. 20021.
26 E. Shohat, *Notas sobre lo "poctco1onial"n. cit. v.
27 P. Hulnie, dncluding America),, op. cit.
Adems, para Hulme, esta tensin es productiva, mientras que para Shohat pro-
duce una ambivalencia estructural. En este sentido, esta autora parece sostener
que lo <<postclonial>~
es diferente de otros apostsn, al intentar ser al mismo tiem-
.
r po epistrnico y cronolgico. Lo <~postcolorialxpretendera, pues, desbancar
tanto el paradigma como el momento cronolgico de lo <<colonialo.
Sin embargo, a mi parecer lo postcolonial, en este sentido, no es diferen-
te de otros ~posts>.. No slo es xdesp~isn,sino tambin <<irms all,, de lo
colonial, del mismo modo que el postmodernismo es a la vez <ir ms alls
y <<despusrdel modernismo y el postestructuralismo sigue cronolgica-
mente y logra sus fmtos tericos <<acosta,, del estructuralismo. El tema ms
de fondo es si, en efecto, es posible separar estos dos momentos y qu impli-
cara una separacin as en relacin con cmo se est conceptualizando la
propia <~colonizacin>>. El colonialismo^^ hace referencia a un momento his-
trico especfico (complejo y diferenciado, tal y como hemos intentado indi-
car); pero tue siempre tambin un modo de presentar o narrar una historia
y su valor descriptivo estuvo enmarcado en todo momento-dentro de un
paradigma definitorio y terico especifico. La propia sucesin de trminos
que se han acuado para hacer referencia a este proceso colonizacin,
imperialismo, neocolonial, dependencia, Tercer Mundo- demuestra el
punto hasta el cual cada trmino descriptivo aparentemente inocente porta-
ba tras de si un poderoso bagaje epistemolgico, conceptual y, de hecho,
poltico: el punto hasta el cual, en suma, hay que entender cada uno de estos
trminos desde un punto de vista discursivo. A decir verdad, la distincin
que esta crtica parece estar intentando hacer valer entre <<poder>> y <<saber>,
es exactamente lo que el discurso de lo postcolonial (o, ms bien, lo que un
pensamiento discursivo tanto de ,<locolonialn como de <<lo postcolonialn) ha
desplazado. Con la acolonizacinx y, por consiguiente, con lo <<postcolo-
nialn, estamos irrevocablemente inmersos en un campo de fuerzas de
poderisabet. Lo que se rechaza es justo la distincin falsa e inhabilitadora
entre la colonizacin como sistema de gobierno, de poder y de explotacin
y la colonizacin como sistema de conocimiento y de representacin. En la
medida en que las relaciones que caracterizaron lo acolonial.>ya no ocupan
el mismo lugar y posicin relativa, nosotros podemos no slo oponernos a
ellas, sino tambin criticarlas, deconstruirlas e intentar <<ir
ms all>>de ellas.
Pero qu se puede querer decir exactamente con este ~~despus,. y este
<<irms all.? Shohat sostiene que <<[l]a operacin de privilegiar y a la ve7
distanciar el relato colonial, yendo ms all de l, estructura el marco de "en
medio" que caracteriza lo "postcolonial",~.'BEsta autora no se muestra muy
28 E. Shohat, ,.Notas sohre lo "poctcolunial"~~,
op. cit.
 138 Estudios postcoloniales
favorable a esta indecidibilidad. Pero es posible sostener que la tensin entre
lo epistemolgico y lo cronolgico no es inhabilitadora sino productiva.
.<Despus,,significa en el momento que sigue a ese momento (lo colonial) en
el que la relacin colonial era dominante. No significa, tal y como intenta-
mos demostrar antes, que lo que hemos denominado las <.secuelas,>del
dominio colonial hayan quedado de algn modo suspendidas. Desde luego
no significa que hayamos pasado de un rgimen de poder-saber a una zona
temporal sin poder y libre de conflictos. Sin embargo, reclama tambin su
lugar en la medida en que otras nuevas configuraciones, vinculadas pero
an <<emergentes*,de relaciones de poder-saber estn empezando a dejar
sentir sus efectos propios y especificos. Este modo de conceptualizar el des-
plazamiento entre estos paradigmas -no como una auptura.> epistemol-
gica en el sentido althusseriano/estructuralista,sino ms en analoga con lo
que Gramsci llamaba un movimiento de deconstruccin-reconstruccin
o lo que Derrida, en un sentido ms deconstructivo, denomina (.doble ins-
cripcin>>-es caracteristico de todos los <<postsn.
Gramsci, en referencia a las transformaciones en el campo del sentido
comn prctico, comentaba que haba que pensarlas como:
Un proceso de diferenciann y de cambio en el peso relativo q u e poseen los elementos
e n la antigua ideologia [...] lo que era secundario o incluso fortuito, cobra una impor-
tancia hndamental, se convierte en el ncleo de un nuevo conjunto doctrinal e ideol-
gico. El antiguo colectivo se desintegrar en sus elementos contradictorios, de manera
que los elementos subordinados entre ellos puedan desarrollarse socialmente [...l."
Lo que estas descripciones tericas estn intentado c o n s t ~ i ren
, maneras
diferentes, es una idea de un desplazamiento o transicin conceptualizada
como reconfiguracin de un campo, y no como un movimiento de trascen-
dencia lineal entre dos estados mutuamente excluyentes. Estas transforma-
ciones no slo no estn consumadas sino que puede que el mejor modo de
aprehenderlas no sea desde un paradigma que presupone que todos los
cambios histricos importantes estin dirigidos por una lgica determinista
hacia un fin teleolgico. Lata Mani y Ruth Frankenberg establecen una dis-
tincin fundamental entre una transicin '.decisivan (sin duda la postc colo-
nial lo es) y una transicin <<definitiva,>.
En otras palabras, todos los con-
ceptos en lo postco colonial^^, al igual que en el discurso general de los
~postsn,estn operando, tal y como lo expresara Derrida, <,bajotachadu-
ras. Se han visto sometidos a una critica profunda y concienzuda, que ha
29 A. Gramsci, Qiioderni 111 (1875). citado en C. Moulfe. Grnniscr orid Mnrxist Theury. Londres,
Lawrence and Wishart, 1979. Vasc tambin S. Hall, The llnrd Road to R e n m l . Thatchericrn atid
Ihe Crisis of lhe Lefl, Londres, Verso, 1988, p. 138.
i a i ? 1 limtc
;ciinriiiii fue i,, r , ~ ~ r c ~ ~ i o n pensar 139
puesto en evidencia que sus presupuestos son un conjunto de efectos fun-
dacionales. Pero esta deconstruccin no los abole, en el clsico movimiento
de sntesis superadora, de Aufnebunx. Los deja como nicos instrumentos y
herramientas conceptuales con los que pensar sobre el presente -pero slo
si se utilizan en su forma deconstruida. Son, por utilizar otra formulacin,
ms heideggeriana, que, por ejemplo, lain Chambers prefiere, u n a presen-
cia cuya existencia est en suspenso."'
En un intercambio ya clebre sobre pensar al limiten -a mi juicio una
buena descripcin del estatus de lo es post colonial^^ como episterne en-for-
macin-, Derrida defini el lmite del discurso filosfico como <<episte-
me, funcionamiento dentro de un sistema de limitaciones fundamentales,
de oposiciones conceptuales, fuera de las cuales [la filosofa] se torna
impracticable. Habl de <.un gesto necesariamente doble [...] marcado en
determinados puntos por una tachadura que deja leer lo que oblitera, inscri-
biendo violentamente en el texto lo que intentaba ordenarlo desde fueran y
de tratar de respetar lo ms rigurosamente posible <<el juego interno, regula-
do, de estos filosofemas [...] haciendo que se deslicen [...] hasta el punto de
su no pertinencia, su agotamiento, su cierre>>.
<<Deconstruir la filosofaseria as pensar la genealoga estructurada de sus
conceptos de la manera ms fiel, mis iiiterior, pero al misnio tiempo, desde
un cierto exterior incalificable por ella, innonibrable, determinar lo que esta
historia ha podido disimular o prohibir [...l. l...]por esta cirmlacin a la vez
fiel y violenta entre el adentro y el afuera de la filosofa [...] se produce un
cierto trabajo textual [...l."
Cuando su interlocutor, Ronse, le pregunt si podra haber por este medio
una superacin de la filosofan, Derrida observo
No hay trasgresin si se entiende por ello una pura y simple instala-
cin en un ms all de la metafsica r.. ].
Pero, por medio del trabajo
que se hace de una y otra parte del lmite, el campo interior se modi-
fica y se produce una trasgresin que, por consiguiente, no est en
absoluto presente como un fait accompli [hecho consumado]."
1. Chambers. MiXraiiry, Ciilliiri,. iiii,trlif.y, Londres, Routledge, 1994 [ed. cast.: Migriicii!. ciii-
luro, identidad, Buenas Aires, Hniorrorhl, 19951.
31 J. Derrida, Positions. 1981 [cd. cist.: Pocirioiies, Valencia, Pre-Textos, 1976, p. 12-13 (traduc
cin corregida)[.
32 Iliidein [p. 18~19
en ed. casi.].
 Estudios postcoloniales
El problema, entonces, no es que lo (~postcolonialrsea un paradigma con-
vencional de tipo lgico-deductivo que confunde equivocadamente lo cro-
nolgico y lo epistemolgico. Detrs de esto, hay una alternativa ms pro-
funda entre epistemologias: entre una lgica racional y sucesiva y otra
deconstmctiva. En este sentido, Dirlik tiene razn en sealar que la cuestin
de la relacin de 10 postcolonial con lo que en trminos generales podra
denominarse maneras ~~postestructuralistas~~ de pensar, constituye un tema
central, particularmente perturbador para sus criticos. En este debate hay,
pues, <<enjuego,>cuestiones ms generales de lo que a veces sugieren las cr-
ticas que suelen researse.
Dirlik se muestra particularmente feroz en este terreno y por motivos
l que no son diciles de identificar. Al descubrir que el trmino no post colo-
nialn se aplica a muchos autores que no coinciden necesariamente entre si,
l algunos de los cuales le p s t a n y oiros no, se ve llevado a la polmica con-
clusin de que 10 d post colonial* no es la descripcin de nada ni de nadie en
particular, sino ms bien un discurso que intenta constituir el mundo de
acuerdo con la imagen que tienen de si mismos intelectuales que se ven o
han pasado a verse como intelectuales postcoloniales [y] [...] una expresin
[...] de [su] poder recin descubierto,, en el Mundo Acadmico del Primer
Mundo. Estos insultos ad hominem y adfeminarn, algo ordinarios, afean el
razonamiento d e un eminente estudioso d e la China moderna. Tal vez lo
sensato sea tomarlos como un sintoman. Pero, de qu? Obtenemos una
pista acerca de la respuesta cuando le vemos tomar la elegante defensa
postestructuralista de lo postcolonial que hace Gyan Prakash en su <<Post-
colonial Criticism and lndian Historiography>s[Crtica postcolonial e his-
toriografia india]"' como principal caballo de batalla. Dejemos de lado las
numerosas criticas locales de este articulo, algunas de las cuales ya hemos
mencionado. El ncleo central de la acusacin es que lo postcolonial, al
igual que el discurso postestructuralista que le proporciona los fundamen-
tos filosficos y tericos, es antifundacional y, como tal, no puede abordar
un concepto como el ~~capitalismo,~ o como el modo en que .<elcapitalismo
estructura el mundo modrrno~~:"Es ms, lo postco colonial^^ es aun culturalis-
mon. Est ensimismado con ruestiones de identidad y del sujeto y, por lo
tanto, no puede ofrecer <<unaexplicacin del mundo fuera del sujeto>>.La
atencin se desplaza de los orgenes nacionales a la posicin de sujeto y <<se
da prioridad a una politica de situacin por encima de una politica iniormada
33 G. Prakash. Post-colonial Criticism and lndian Historiography>x,Sacio1 Tex!, nni. 31/32,
1992.
34 A. Dirlik, aThe Postcolonial Aura. Third World Criticism in the Age u i Global Capitali~m~,.
apl. cit., p. 346.
por categoras fijas (en este caso, la nacin, aunque por supuesto se sobreen-
tienden tambin otras categoras como Tercer Mundo y clase)? Lo .<post-
colonialn presenta al colonizador en el mismo plano que el colonizado, con
=un problema de identidad>,.'"
Todo este razonamiento discurre a un ritmo sorprendente durante vein-
te pginas, hasta que, en la pgina 347, empieza a ponerse de manifiesto un
<<giro*ya algo caracterstico. <'Estascrticas, por ms vehementes que sean
en ocasiones, no indican necesariamente que los criticos del postcolonialis-
mono le reconozcan ningn valor [...].u El discurso postcolonial, despus de
todo, resulta tener algo que decir sobre u n a crisis en las formas de com-
prender el mundo asociadas con conceptos como el de Tercer Mundo y el de
Estado nacin),. Tampoco, al parecer, hay que negar que:
A medida que la situacin global se ha ido haciendo ms confusa, con la
desaparicin de los Estados socialistas, el surgimiento de importantes
diferencias desde el punto de vista econmico y poltico entre las deno-
minadas sociedades del Tercer Mundo y los movimientos diaspricos de
poblaciones a travs de las fronteras nacionales y regionales, la fragmen-
tacin de lo glohal en lo local ha aparecido en el primer plano de la con^
ciencia histrica y politica."
A ojos inocentes, esto puede parecer como recuperar una buena parte de un
territorio ya desechado, aparte de contener de por si algunas formulaciones
cu~tionables.(Puede que algunos criticos postmodernos crean que lo global se
ha fragmentado en lo local, pero la mayoria de los autores srios sostienen que
lo que se est produciendo es una reorganizacin mutua de lo local y lo global,
una afirmacin muy diferente.)" Pero dejemos pasar esto. Ya que viene wgui-
do, en la segunda parte del artculo, por un retrato extenso, detallado y convin-
cente de algunos de los principales rasgos de lo que se describe, de acuerdo con
<<diversas denrninacionesn, como capitalismotardo, produccin o acumula-
cin flexible, capitalismo desorganizado y capitalismo global.
Esto incluye: la nueva divisin internacional del trabajo, las nuevas tecno-
logas globales de la informacin, una ,<descentralizacindel capitalismo
desde el punto de vista nacional>,,el mecanismo de conexin proporcionado
35 lbidrm. p 336.
3h Ihid<,in, p. 337.
37 lliidl-ni,p 347.
3R Veance D. Massetr Spiii.t, Plii<e und Ge,~dcr,Carnhridge, Polity 1'194; K. Rubins, -7radition
and Translation. National Culkres in a Global Contextx,, cn J. Corner y S. J. Haruey (eds.).
Enfrrprise ond Herifop., Londres, 1991; S. Hall, &
S" Questinn oi Cultur~lIdcntity.,, oy. cit.
 142 Estudios postcolonides
por la corporacin transnacinnal, la transnacinnalizacin de la produccin,
la aparicin del modo capitalista de produccin, <<porprimera vez en la his-
toria del capitalismon,'" como una <<abstraccin verdaderamente global,,, la
fragmentacin cultural y el multiculturalismo, la rearticulacin de las cultu-
ras autctonas dentro de una narracin capitalista (lo cual se ilustra con
el ejemplo del renacimiento confuciano entre la lite capitalista emergente
del Sudeste asitico), el debilitamiento de las fronteras, la reproduccin
interna en sociedades en otro tiempo coloniales de desigualdades antes aso-
ciadas con las diferencias coloniales, la <<desorganizacinde un mundo con-
cebido en trminos de tres mundos>>,la circulacin de la cultura, que es <<a
la vez homogenizadora y heterogenizadora.>,'' una modernidad que <<yano
es slo euroestadounidensen, formas de control que no se pueden imponer
sin ms, sino que hay que lograr <<manejar,,, la reconstitucin de las subjeti-
vidades a travs de las fronteras nacionales. etc...
N slo es una lista admirable y admirablemente exhaustiva. Ala vez, y
creo que de forma indisputable, toca en algn punto todos y cada uno de los
temas que hacen de lo <<postcolonialnun paradigma terico especifico y
marca de manera decisiva cun radical e irrevocablemente dijerente -es
decir, cun indisputablemente postcoloiiial es el mundo y las relaciones que
se describen. Y, en efecto, para estupefaccin del lector, esto tambin se reco-
noce: ,<Lapostcolonialidad representa una respuesta a una autntica necesi-
dad, la necesidad de superar una crisis de comprensin producida por la
incapacidad de las antiguas categoras de explicar el m ~ n d o . nHay~ ~ por
aqu algn critico postcolonial que discrepara de esta opinin?
De esta segunda mitad del artculo podran seguirse dos razonamientos.
El primero es serio -a decir verdad, se trata de la crtica ms seria a la que
deben enfrentarse en este momento y con urgencia los crticos y tericos
postcoloniales- y Dirlik lo plantea de manera sucinta. <<Loque llama la
atencin [...] es que en la obra de los intelectuales postcoloniales falte una
reflexin sobre la relacicn entre postcolonialismo y capitalismo global.>>No
nos pongamos quisq~iillososy digamos que de algunos intelectuales postco-
loniales. S que llama la atencin. Y se ha vuelto seriamente perjudicial e
inhabilitador para todas las cosas positivas que el paradigma postcolonial
puede y aspira lograr. En efecto, estas dos mitades del debate actual sobre la
*modernidad tarda,) -lo postcolonial y el anlisis de los nuevos desarro-
llos del capitalismo g l o b a l han avanzado en gran medida relativamente
39 A. Dirlik, aThc Puctcobi~ialAura. Third Wurld Criticisrn in the Age of Global Capitalisni,.,
01,. cit., p. 350.
4U Ibidcrn, p. 353.
41 lbidein, p. 353.
;(:uindc, ,se l t , ~ p ~ ~ r c c ~ l , , rI>CCI~I
~ l n l ~ 21 lhn~xte 143
aisladas una de otra y a expensas mutuas. No resulta difcil entender por
que, aunque Dirlik no parece interesado en hacer de esto una pregunta seria
(si que tiene una respuesta trivial para ella, que es diferente). Un motivo es
que los discursos de lo <<post.han surgido y se han articulado (con frecuen-
cia calladamente) en contra de los efectos prcticos, polticos, histricos y
tericos del fracaso de un cierto tipo de marxismo economicista, teleolgico
y, a fin de cuentas, reduccionista. Del abandono de este economicismo deter-
minista no se han derivado formas alternativas de pensar cuestiones relativas
a las relaciones econmicas y sus efectos, como s.condiciones de existencia,.
de otras prcticas que las inserten de un modo descentrado>> o dislocado en
nuestros paradigmas explicativos, sino, por el contrario, una ribjurncin
masiva, monumental y reveladora. Como si, puesto que lo econmico en su
sentido ms amplio definitivamente no <<determinan <<enltima instancia), el
movimiento real de la historia, como antes se supona que haca, jno existie-
ra en absoluto! ste es iin fallo de teorizacin tan profundo y tan inhabili-
tador (con muy pocas excepciones, todava relativamente elementales)l2 que,
en mi opinin, ha permitido que sigan floreciendo y dominando el terreno
paradigmas ms dbiles y menos ricos desde el punto de vista conceptual.
(El propio Dirlik, en determinado momento, hace una interesante observa-
cin al afirmar que prefiere oel enfoque del sistema mundo,), a pesar de que,
al igual que lo postcolonial, .<colocael Tercer Mundo en un plano discursi-
vo? pero no prosigue esta interesante y fructfera lnea de discusin.)
Por supuesto que la cuestin no es slo que se haya dejado de lado la
relacin entre estos paradigmas. Esto es de por s y en parte un efecto insti-
tucional -una consecuencia involuntaria, diran algunos, del hecho de que
quienes han desarrollado ms a fondo lo postco colonial^^ hayan sido est~idio-
sos literarios, que se han mostrado reacios a dar el salto a travs de las fron-
teras disciplinarias (incluso postdisciplinarias) requerido para ofrecer una
argumentacin as. Se debe tambin a que es muy posible que haya cierta
incompatibilidad conceptual entre determinado tipo de postfundacionalis-
mo y una investigacin seria de estas complejas articulaciones. Sin embargo,
no cabe aceptar esto como un abismo fils<ificoinsalvable, en especial por-
que, aunque no se aborde la cuestin del papel conceptual que puede tener
la categora <<capitalismo,.dentro de una <<lgica,> postfundacionalista, de
liccko, determinadas articulaciones de este orden se dan implcitamente por
sentadas u operan de manera silenciosa en los presupuestos que sustentan
casi todo el trabajo crtico postcolonial.
42 Vanse E. Laclau, New RrPcrtiiiris oii Ihe Revoluliiin of iliir Tznrc, op. cit.; pero tamhiCn M .
Barrrtt,nt<,
Politics of Triith. Cambridge, Fulity, 1991.
43 A. Dirlik. ,<ThePostcolonial Aura. i h i r d Wurld Criticism in thr Age o6 Global Capitalism-,
op. cit., p. 346.
Dirlik, por lo tanto, ha tocado de lleno, y de forma convincente, una seria
laguna de la episteme postcolonial. De haber concluido con las consecuen-
cias de esta critica para el futuro del paradigma postcolonial, habra contri-
buido en verdad a un fin muy importante, oportuno y estratgico. Y de
haber sido sta la conclusin de su artculo, se podra haber pasado por alto
la naturaleza curiosamente cimbrada e internamente contradictoria del
razonamiento (donde la segunda mitad niega de hecho gran parte de la sus-
tancia y todo el tono de la primera mitad). Sin embargo, no lo es. Su conclu-
sin toma el segundo camino. Lejos de la idea de que la postcolonialidad
*representa [simplemente] una respuesta a una autntica necesidad [teri-
ca]>>,acaba con el pensamiento de que sta <<resuena con los problemas pro-
ducidos por el capitalismo globaln, entra <,ensintonan con sus temas y, por
lo tanto, cubre sus necesidades culturnles. Los crticos postcoloniales son, de
hecho, portavoces involuntarios del nuevo orden capitalista global. Para un
razonamiento extenso y detallado, sta es una conclusin de un reduccionismo
tan apabullante (y, es un deber aadir, banal), de un tipo de funcionalismo que
cabria pensar desaparecido del debate acadmico como explicacin seria
de nada, que suena como un eco llegado de una era remota, primigenia.
Lo que resulta an ms alarmante en la medida en que es posible encon-
trar una lnea argumenta1 muy similar, enunciada desde una posicin
diametralmente opuesta -me refiero a la acusacin, de un simplismo
inexplicable, que hace Robert Young en su Colonial Desirr [Deseo colo-
nial] de que la critica postcolonial es <<cmplicexde la teora racial victo-
riana ;porque los aufores de un17 y otra utilizan el mismo tcrniino -hibridis-
mo- en su discurso!"
Nos encontramos aqu, pues, entre Escila y Caribdis, entre el diablo y las
aguas proiundas del mar. Siempre supimos que el desmantelamiento del
paradigma colonial liberara extraos demonios de las profundidades y que
estos monstruos podran venir arrastrando todo tipo de material subterr-
neo. Y, sin embargo, los torpes giros y vueltas, saltos y vuelcos, en la forma
en que se desarrolla la argumentacin deberan alertarnos sobre el sueo de
la razn que est ms all o despus de la Razn, sobre el modo en que el tenido de la historia subalterna, empezar hablando de determinados temas
deseo juega a travs del poder y del saber en la peligrosa empresa de pen-
sar al lmite y ms all de l. volver al campo de la historia subalterna en India.
44 R. Yuung, ColotiBi Desire, Londres. Roiitlrdge, 1995.
5. La historia subalterna
como pensamiento
Dipesh Chakra barty
Permtanme decir de entrada hacia donde me dirijo con este artculo. Quiero
extraer de la historia de los Subaltrrn Studies [Estudios suba jernos], de su
serie india, una cuestin metodolgica que tal vez nos permita considerar-
la, pese a todos sus errores (y hubo muchos), como parte de una ~ o s i b l e
genealoga de las -masas>,como actores polticos en la democracia de este
pas. En este sentido, la democracia india tiene algunos rasgos fuertemente
populistas. Acontecimientos como disturbios o manifestaciones callejeras
violentas constituyen una caracterstica cotidiana de su proceso democr-
tico. Cmo escribimos las historias de esta dimensin de la democracia?
Quisiera sugerir que una revisin de los fallos y de los logros de los Estudios
de la Subalternindad y, en particular, de su texto clsico fundacional e l
Elementar!, Aspects ofPeiisant Insuryency in Colonial India [Aspectos elementa-
les de la sublevacin campesina en la India colonial] (1983) de Ranajit
Guha-, puede ensearnos a lidiar con la cuestin de cmo pensar la capa-
cidad de accin que implican las acciones polticas populares, colectivas por
naturaleza. Pero dado que, tal y como sostendr, la propia naturaleza de la
accin popular nos obliga a considerar ciertas cuestiones de forma y de con-
tericos relacionados, planteados en los trabajos de Hayden White, antes de
En su ensayo de 1982, <.ThePolitics in Historical Interpretation: Discipline
and De-Sublimationn [La poltica en la interpretacin histrica: discipIina
y desublimacin], Hayden White haca una observacin que vale la pena
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