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Impactos del cambio de uso de la tierra sobre la

hidrologa de los pramos hmedos andinos

Chapter July 2014

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8 authors, including:

Patricio Crespo Rolando Clleri

University of Cuenca University of Cuenca
40 PUBLICATIONS 245 CITATIONS 50 PUBLICATIONS 781 CITATIONS

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Vicente Iiguez Bert De Bivre

University of Cuenca FONAG - Fondo para la Proteccin del Agua
8 PUBLICATIONS 109 CITATIONS 40 PUBLICATIONS 939 CITATIONS

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TROPISECA: Multi-lateral University Cooperation on the Management of Droughts in Tropical

Catchments View project

Water Resources Master Program - UTPL View project

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C I TA R E CO M E N DA DA :

Crespo P et al, 2014. Impactos del cambio de uso de la tierra sobre la hidrologa
de los pramos hmedos andinos. En: Cuesta F, Sevink J, Llamb LD, De Bivre
B, Posner J, Editores. Avances en investigacin para la conservacin de los pramos
andinos, CONDESAN.

Impactos del cambio de

uso de la tierra sobre la
hidrologa de los pramos
hmedos andinos

Patricio Crespo1,2, Rolando Clleri1,

Wouter Buytaert3, Boris Ochoa4,
Irene Crdenas1, Vicente Iiguez5,
Pablo Borja1 y Bert De Bivre4
1
Grupo de Ciencias de la Tierra y del Ambiente, Universidad
de Cuenca, Cuenca, Ecuador patricio.crespo@ucuenca.edu.ec
2
Institute for Landscape Ecology and Resources Management,
Justus-Liebig Universitt Gieen, Giessen, Germany
3
Civil and Environmental Engineering, Imperial College,
London, United Kingdom
4
Consorcio para el Desarrollo Sostenible de la Ecorregin
Andina (CONDESAN)
5
Programa para el Manejo del Agua y del Suelo, PROMAS,
Universidad de Cuenca, Cuenca, Ecuador
 Resumen
En el presente trabajo se muestra una compilacin
resumida1 de los resultados de investigaciones reali-
zadas en los pramos hmedos del sur del Ecuador,
usando microcuencas pareadas con el fin de cono-
cer los impactos del cambio de uso de la tierra sobre su
hidrologa. El anlisis comparativo revela que el pas-
toreo extensivo parece no afectar la respuesta hidro-
lgica de las cuencas principalmente porque la carga
animal es baja; mientras que el impacto de los culti-
vos es la reduccin de la capacidad de regulacin de la
cuenca con un gran incremento en los caudales pico,
una reduccin de los caudales base, y en general una
pequea disminucin de la capacidad de amortigua-
miento. Adems, se observa una disminucin del rendi-
miento hdrico, posiblemente debido a un incremento
en la evapotranspiracin. Las plantaciones de pino por
su lado, disminuyen la produccin de agua como con-
secuencia de la alta evapotranspiracin. Los resulta-
dos de la investigacin revelan tambin que, en condi-
ciones de humedad, la infiltracin vertical a travs del
suelo es dominante; mientras que durante las lluvias de
baja intensidad, el flujo preferencial es dominante en
el horizonte orgnico hacia el horizonte mineral subya-
cente. Solo en eventos de larga duracin se observa flujo
por exceso de saturacin. De otra forma, se observa
flujo lateral cerca de la superficie en el horizonte org-
nico. Los resultados preliminares indican que este pro-
ceso de movimiento de agua en el subsuelo no es afec-
tado por el cambio de uso de la tierra.
Palabras clave:
hidrologa de montaa, Andes, Ecuador.

1 Este artculo presenta una compilacin resumida de algunas publicaciones

cientficas de investigadores de la Universidad de Cuenca. Principalmente
se incluye una traduccin de Crespo et al. (2010), complementada con
Buytaert et al. (2007), Crespo et al. (2011a), entre otros. Ms detalles se
encuentran en las publicaciones referenciadas.

288 Patricio Crespo

Abstract
This paper presents a summarized compilation2 of the
results of research performed in wet Andean paramo
ecosystem in southern Ecuador using paired micro-cat-
chments in order to study the land-use change impacts
on its hydrology. The comparative analysis revealed
that extensive livestock seems not to affect the hydrolo-
gical response, primarily due to the low animal density,
while the main impact of cultivation is the reduction in
the regulation function of the catchment with a large
increase in the magnitude of peak flows, a decrease of
base flows, and, in general, a reduction of its buffering
capacity. Moreover, a decrease in water yield, which
is possibly caused by a higher evapotranspiration, is
observed. On the other hand, pine plantations produce
a decrease of annual water yield as a consequence of
increased evapotranspiration. Furthermore, research
results revealed that vertical infiltration through the
soil is dominant under wet conditions, whereas prefe-
rential flow within the organic horizon to the under-
lying mineral horizon is dominant during low inten-
sity rains. Only during long rain events saturated excess
surface flow is observed; otherwise, near surface late-
ral flow in the organic layer occurs. Preliminary results
show this water movement process in the subsoil is not
affected by land-use change.

Keywords:
mountain hydrology, Andes, Ecuador.

2 This article presents a summarized compilation of some scientific publi-

cations of researchers from the University of Cuenca. Mainly, a transla-
tion of Crespo et al. (2010) is included and complemented with Buytaert et
al. (2007), Crespo et al. (2011a), among others. More details can be found in
the referenced publications.

Impactos del cambio de uso de la tierra sobre la hidrologa de los pramos hmedos andinos 289
Introduccin
Este artculo presenta un breve resumen de
algunos de los principales resultados de la
investigacin ejecutada por la Universidad
de Cuenca entre 2000 y 2008, usando como
indicadores hidrolgicos el coeficiente de
escorrenta y la curva de duracin de cau-
dal. El trabajo realizado por la universidad
ha sido enfocado a ecosistemas de mon-
taa, debido a que son estos los que con-
servan los recursos hdricos y naturales,
sostienen los modos de vida de las pobla-
ciones y son fundamentales para el bienes-
tar en Amrica del Sur y particularmente en
Ecuador. Adicionalmente, sirven de refu-
gio a la fauna silvestre, aportan a la resi-
liencia frente a la variabilidad de la preci-
pitacin y desempean un rol importante
en la mitigacin y adaptacin al cambio cli-
mtico (Clleri y Feyen 2009). En este con-
texto, los pramos hmedos y los bosques
nublados y lluviosos de montaa propor-
cionan servicios ambientales esenciales de
los cuales la conservacin de la biodiver-
sidad, el secuestro de carbono y la regula-
cin hdrica son algunos de los ms impor-
tantes (Buytaert et al. 2011). Como resultado
de esto, la mayora de ciudades del norte de
los Andes (p.e. Bogot, Cali, Cuenca, Quito)
se benefician del agua proveniente de estos
ecosistemas altoandinos para uso doms-
tico, industrial, riego, generacin de ener-
ga hidroelctrica, entre otros.
290
El alto incremento de zonas pobladas y la
concentracin de la agricultura en el valle
interandino y zonas bajas influyen directa-
mente en el incremento de la demanda de
agua para diferentes usos. Solo en Ecuador
ms de tres millones de personas se bene-
fician directamente del agua proveniente
del pramo (Buytaert et al. 2006a). Sin
embargo, dcadas de intervencin antro-
pognica han alterado el uso de la tierra
de este ecosistema, siendo las principales
formas el pastoreo, cultivos, forestacin,
construcciones y obras viales y la minera.
A pesar de su importancia, tanto socioe-
conmica como ambiental, las cuencas
hidrogrficas en Amrica del Sur, particu-
larmente en los Andes, han sido poco estu-
diadas, lo cual explica el lento avance en
el camino hacia comprender la hidrologa
de los ecosistemas andinos en general y de
los pramos en particular. En este sentido,
incrementar este conocimiento aportar a
mejorar el manejo sostenible de los recur-
sos naturales en la regin.
Sin embargo, la gran variabilidad que se
presenta en las propiedades biofsicas de
las cuencas andinas y, en especial, de las
condiciones meteorolgicas (p.e. Bendix
2000; Vuille et al. 2000; Clleri et al. 2007)
dificulta la generalizacin de los resulta-
dos de un sitio de investigacin hacia otras
zonas. Es as que, considerando que los
pramos cubren apenas un rea de 35.000
km2 (Josse et al. 2009), se extienden a lo
largo de un rango altitudinal de ms de
1.500 msnm, cuyos lmites inferior y supe-
rior varan latitudinalmente. Tienen preci-
pitaciones anuales que pueden variar desde
800 hasta sobre los 3.000 mm (Buytaert et
al. 2006b), con fuertes gradientes altitudi-
nales de precipitacin, insolacin, tempe-
ratura, entre otros. Pueden albergar varios
tipos de suelos (p.e. histosoles, inceptiso-
les, andosoles) y vegetacin natural (p.e.
pajonales, arbustos enanos o rosetones
gigantes como Espeletia o Puya).
Patricio Crespo

Adicionalmente, el monitoreo con prop-
sitos de investigacin ha estado limitado
a becas doctorales o al financiamiento de
pequeos proyectos. Es as que pocas cuen-
cas en la regin andina estn estudiadas
a detalle y, desafortunadamente, la mayo-
ra de acciones de recoleccin de datos
son interrumpidas cuando los proyectos y
su financiamiento terminan. En muchos
casos las series de tiempo hidrometeorol-
gicas disponibles son muy cortas y de mala
calidad debido a que contienen grandes y
numerosos vacos, entre muchas otras cau-
sas. Esto, combinado con la alta variabili-
dad y gradientes hidrometeorolgicos, la
poca accesibilidad de la zona andina y la
escasez de financiamiento y de datos, impi-
den mejorar el conocimiento hidrolgico
de los pramos andinos (Buytaert y Beven
2009).
Superando estas dificultades mediante el
equipamiento de microcuencas para evitar
el anlisis e interpretacin de los efectos
de la variabilidad espacial tpica de cuen-
cas medianas y largas en la regin andina,
el objetivo principal de este artculo es pre-
sentar un resumen de los impactos del
cambio de uso de la tierra en la hidrolo-
ga del pramo para las principales activi-
dades humanas sobre estos ecosistemas,
mediante el anlisis de informacin de llu-
via y escorrenta en tres grupos de micro-
cuencas pareadas.
Impactos del cambio de uso de la tierra sobre la hidrologa de los pramos hmedos andinos
Materiales y mtodos
Para minimizar las diferencias entre el
clima, geologa, topografa y suelos, las
microcuencas experimentales se eligieron
con una metodologa de diseo pareado
en tres grupos, con similares rangos alti-
tudinales y de forma, cercanas una de otra
para reducir los errores en cuanto a preci-
pitacin, suelos y topografa en cada uno.
Se realiz un anlisis comparativo en los
tres grupos con diferentes usos y cober-
tura de la tierra, tales como vegetacin pro-
pia del pramo (principalmente pajonal
y almohadillas), cultivos de papas, plan-
tacin de pinos (Pinus patula) y pastoreo
extensivo con quemas anuales localizadas.
Se utiliz la curva de duracin de caudal y
se calcul el balance hdrico para cuanti-
ficar los impactos causados por el cambio
de uso de la tierra en la respuesta hidrol-
gica y en el rendimiento hdrico (comn-
mente denominado produccin de agua).
De acuerdo a las caractersticas geolgicas
de las cuencas, se asumi que la diferencia
entre la precipitacin y el caudal de salida
es similar a la cantidad de evapotranspira-
cin, es decir, que la percolacin profunda
es despreciable.
291
Descripcin general
de las microcuencas
La investigacin se llev a cabo en siete Figura 1.
microcuencas con un rea entre 0,63 y
5,01 km (Tabla 1). Seis microcuencas se
encuentran localizadas en la cuenca del
ro Paute (afluente del ro Amazonas) y
una en la cuenca del ro Jubones (en la ver-
tiente del Ocano Pacfico). Todas estn Microcuencas
situadas en la ladera este de la Cordillera Ciudades principales
Occidental (2.900-3.960 msnm) al sur del Mx.: 6043
Elevacin [msnm]
Ecuador (Figura 1). Las microcuencas fue- Mn: 50

ron divididas en tres grupos, aplicando una

500 000 750 000 900 000 1100 000

1020 000

O. Pacfico

Oceno Pacfico
O. Atlntico
1000 000

Quito
980 000

Ambato

M6 M7

Cuenca

M1 M2
960 00

M3 M5
Loja
940 00

292 Patricio Crespo

metodologa pareada, de acuerdo al uso de
la tierra y los impactos causados por el ser
humano. El primer grupo (M1 y M2) per-
mite evaluar los efectos de cultivos y pas-
toreo intensivo, el segundo grupo (M3, M4
y M5) el pastoreo extensivo con quemas
anuales y el ltimo (M6 y M7) los efectos de
la forestacin con Pinus patula. Sus detalles
se encuentran en la Tabla 1.
La forma de las microcuencas M1 M2 M3,
M5 y M6 es oval alargada y la de las micro-
cuencas M4 y M7 oval circular. Basadas en
las caractersticas topogrficas, las micro-
cuencas se pueden dividir en (i) micro-
cuencas M2 a M5 con un rango altitudi-
nal que va desde los 3.520 a 3.900 msnm
con una pendiente promedio de entre 19 y
22%, y (ii) microcuencas M1, M6 y M7, con
una pendiente promedio que vara entre 37
a 45% y altitudes que van entre los 2.980 y
4.100 msnm.
El clima de las cuencas de estudio est
influenciado por el rgimen del Pacfico
que llega del oeste y las masas de aire con-
tinentales del lado Amaznico que provie-
nen del Atlntico (Vuille et al. 2000). Como
resultado de la influencia de estos dos reg-
menes, la precipitacin anual resultante
es ligeramente bimodal (con una estacin
ms seca entre agosto a septiembre y otra
menos seca entre diciembre y febrero) ya
que la distribucin anual de la precipita-
cin es relativamente uniforme (Buytaert et
al. 2005a). La lluvia media anual est entre

Tabla 1. Propiedades fsicas de las microcuencas de estudio

Cuenca Paute Paute Jubones Paute

Huagrahuma Soroche Quinahuaycu Calluancay Zhurucay Marianza 1 Marianza 2

Micro cuenca Unid. (M1) (M2) (M3) (M4) (M5) (M6) (M7)

rea km 2,58 1,59 5,01 4,39 1,34 0,84 0,63

Suelos Andosol Andosol Andosol Andosol Andosol Andosol Andosol

Histosol Histosol Histosol Histosol Histosol

Cobertura % TG(100) P(30), TG(78), TG(69), TG(71), TG(86), PF(>90),

vegetal TG(70) S(02), S(20), S(02), S(14) TG
CP(20) CP(11) CP(26)

Uso del EG P, IG N EG EG N PF
suelo

Geologa Saraguro Fm.: lavas Quimsacocha Fm.: rocas Saraguro Fm:

andesticas y depsitos volcnicas y volcanoclsticas lavas andesticas
volcanoclsticos y depsitos
volcanoclsticos

Pendiente % 45 20 22 19 21 42 37

Altura msnm 3.690 3.520 3.590 3.585 3.680 2.980 3.230

4.100 3.720 3.880 3.870 3.900 3.810 3.710

Forma SO SO SO CO SO SO CO

TG, Pajonal; S, Arbustos; CP, Almohadillas (Cushion plants); P, Papas; PF, Pinus patula. IG, Pastoreo intensivo; EG, Pastoreo extensivo; N,
Natural. SO, Oval alargado; CO, Circular a avalado

Impactos del cambio de uso de la tierra sobre la hidrologa de los pramos hmedos andinos 293
900 y 1.600 mm entre el periodo 1964-
2009 (a partir de datos de estaciones de
la red hidrometeorolgica nacional del
INAMHI). La lluvia es frecuente durante el
ao y est caracterizada por intensidades
bajas (90% bajo 10 mm h-1) (Buytaert et
al. 2006a). La temperatura del aire decrece
con la altitud con una gradiente trmica
promedio de 0,5 a 0,7 C por cada 100 m
(Bacuilima et al. 1999; van der Hammen y
Hooghiemstra 2000; Castao 2002), con
una temperatura media de 7 C a 3.500
msnm (Buytaert 2004). La radiacin solar
y la temperatura interanual son relativa-
mente constantes, mientras que la variabi-
lidad interdiaria es bastante marcada entre
el da y la noche. La mxima variacin de
la temperatura durante el da registrada
est alrededor de 11 C con valores prome-
dio de 10 C. Debido a la similitud entre las
caractersticas de ubicacin y altitud entre
cada uno de los pares de cuencas seleccio-
nadas, la variabilidad climtica es mnima
(Buytaert et al. 2007; PROMAS/IAMGOLD
2009). Una descripcin detallada de las
caractersticas de cada una de las cuen-
cas se encuentra en Buytaert et al. (2006a,
2006b, 2007), PROMAS/IAMGOLD (2009) y
Crespo et al. (2011a).
Las cuencas M1, M3 y M6 tienen baja inter-
vencin antropognica, con pastoreo
extensivo de baja densidad animal (<0,1
cabezas por hectrea). En este sentido,
estas cuencas se pueden considerar casi
naturales para la regin del pramo y son
los testigos en este anlisis. Estas cuen-
cas estn cubiertas por vegetacin tpica
que consiste principalmente en pajonal y
matorral (Tabla 1) (Buytaert et al. 2006b).
Por otro lado, las cuencas M4 y M5 estn
cubiertas con pajonal, y destinadas en la
parte media y baja a pastoreo semiinten-
sivo con una densidad animal en el rango
de 0,5 a 2 cabeza/ha. Estas microcuen-
cas reciben quemas anuales para mejo-
rar el rebrote del pajonal e incrementar el
alimento para el ganado. La microcuenca
M2 se encuentra destinada a agricultura
intensiva. El cultivo de papas se lo realiza
294
durante todo el ao, esta actividad es cada
vez mayor y ocupa sobre el 30% del rea
total de la microcuenca. En el resto de la
cuenca, la vegetacin nativa ha sido rem-
plazada por especies ms productivas de
pastos, dedicadas a pastoreo intensivo de
ganado vacuno (2 a 3 cabezas/ha aproxi-
madamente). Adicionalmente, para mejo-
rar las condiciones del suelo para la gana-
dera se realiza un drenaje artificial. En
M2, el rea de pastoreo intensivo ocupa
ms del 50% de la microcuenca. La micro-
cuenca M7 est cubierta por Pinus patula.
Para forestacin solan elegirse general-
mente especies como Pinus radiata debido
a su resistencia a enfermedades. Sin
embargo, en el pasado las infecciones con
Dothistroma pini tuvieron efectos devasta-
dores en las plantaciones de Pinus radiata,
motivo por el cual la especie actualmente
dominante es Pinus patula. El bosque tiene
una edad aproximada de 25 aos, con una
densidad de cerca de 1.000 tallos ha-1 y
ocupa ms del 90% de la microcuenca.
Los suelos ms comunes en el rea de
estudio son los Andosoles e Histosoles
(Buytaert et al. 2006b; Crespo et al. 2011a)
segn la clasificacin de la FAO (FAO/
ISRIC/ISSS 1998). El clima fro, la alta
humedad relativa y la baja presin atmos-
frica favorecen la acumulacin de mate-
ria orgnica en el suelo. Los suelos resul-
tantes son oscuros, con altos conteni-
dos de cidos hmicos y una estructura
porosa. Esta acumulacin se ve reforzada
por la formacin de complejos organome-
tlicos fuertemente resistentes a la des-
composicin microbiana. Adems del alto
contenido de materia orgnica, los suelos
de pramo difieren significativamente de
los suelos de turba debido a su estructura
ms fuerte. Estos suelos tienen una densi-
dad aparente muy baja que est entre 0,1 y
0,8 g cm-3, una alta capacidad de retencin
de agua de cerca de 0,9 cm3 cm-3 a punto de
saturacin, y una conductividad hidru-
lica saturada alta de entre 10 y 60 mm
h-1 (Buytaert 2004; Buytaert et al. 2005b,
2006b; Crespo et al. 2011a).
Patricio Crespo

La geologa de las cuencas M1, M2, M6 y
M7 cae dentro de la formacin Saraguro
que pertenece al Oligoceno tardo y
Mioceno temprano, con lavas andesti-
cas y depsitos volcanoclsticos compac-
tados por la actividad de los glaciares en la
ltima era del hielo (Coltorti y Ollier 2000;
Hungerbhler et al. 2002). Las microcuen-
cas M3 a M5 estn localizadas en la forma-
cin Quimsacocha. Los estratos de esta for-
macin son lavas con bandeamiento de
flujo con fenocristales de feldespatos y pla-
gioclasas muy frescas y piroclastos ande-
sticos, tobas y brechas. Localmente hay
grandes bloques redondeados con textura
esferoidal. Su edad no esta bien definida
y pertenece probablemente al Mioceno
o antes (IAMGOLD 2006). La conductivi-
dad hidrulica del lecho de roca en gene-
ral es baja, especialmente en comparacin
con las capas de cenizas volcnicas que
constituyen el suelo (Buytaert et al. 2005c,
2006b). De acuerdo a Buytaert et al. (2007) y
Crespo et al. (2011a) las prdidas por perco-
lacin profunda son insignificantes.
Impactos del cambio de uso de la tierra sobre la hidrologa de los pramos hmedos andinos
Monitoreo
El diseo de los sistemas de monitoreo se
vio limitado por factores como las caracte-
rsticas climticas (espaciales y tempora-
les), la accesibilidad a los sitios de estudio,
entre otros. Lograr un diseo experimen-
tal integral ha sido difcil debido a limita-
ciones econmicas. El monitoreo inici en
la dcada del 2000 y los datos recolectados,
de los cuales se presenta un resumen en
la Tabla 2, facilitan la evaluacin de la res-
puesta de las microcuencas. Las series de
tiempo muestran algunos vacos de infor-
macin principalmente debido a fallas en
los sensores por las condiciones climti-
cas extremas, reduciendo la longitud de las
mismas significativamente.
En cada cuenca se construy un verte-
dero en V (90) provisto por un transduc-
tor de presin (WL16 de Global Water o
Diver de Schlumberger) para la estima-
cin del caudal. Las mediciones del nivel
de agua se realizaron con una frecuencia
de entre 5 a 15 minutos dependiendo de la
microcuenca. La conversin del nivel de
agua se bas en la relacin de Kindsvater
Shen (US Bureau of Reclamation 2001).
Adicionalmente, se instalaron pluvime-
tros o recolectores de lluvia (Davis Rain
Collector II y HOBO RG3M rain gauge).
Tambin se ha instalado una estacin cli-
mtica bsica cerca de cada grupo de
microcuencas. Los detalles de la conforma-
cin de la red hidrometeorolgica se pue-
den encontrar en Buytaert et al. (2007) y
Crespo et al. (2011a). Las fechas de inicio y
fin de toma de datos se detallan en la Tabla
2.
295
Tabla 2. Caractersticas hidrometeorolgicas y balance hdrico de las cuencas de estudio

Micro cuenca Unidades M1 M2 M3 M4 M5 M6 M7

Caractersticas hidrometeorolgicas

Inicio Fecha 16/10/01 29/10/01 10/11/06 10/11/06 10/11/06 29/02/04 08/05/04

periodo
monitoreo

Final Fecha 30/10/08 23/01/04 12/11/08 12/11/08 12/11/08 23/09/08 23/09/08

periodo
monitoreo

Caudal l/s/km 614,98 873,25 1.019,38 971,35 992,84 445,70 285,32

mximo

Caudal l/s/km 3,33 0,67 2,78 4,35 2,01 2,33 0,15

mnimo

Caudal l/s/km 32,09 20,50 25,52 26,05 28,82 19,30 8,30

promedio

Componentes del balance hdrico

Inicio Fecha 13/08/03 29/10/01a 11/11/06 11/11/06 11/11/06 23/09/07 23/09/07

periodo
balance

Final Fecha 29/10/08 22/01/04 11/11/08 11/11/08 11/11/08 23/09/08 23/09/08

periodo
balance

Precipitacin mm/ao 1.451 1.126 1.143 1.383 1.254 1.417 1.407

Caudal mm/ao 1.064 649 908 824 911 685 389

total

Evapo- mm/ao 387 477 235 559 343 732 1.018

transpiracin

Coeficiente 0,73 0,58 0,79 0,60 0,73 0,48 0,28

de
escorrenta

a Vacos de informacin entre 21/02/2002 11/05/2002 y 30/09/2003 14/10/2003

296 Patricio Crespo

Resultados y discusin
Los siguientes resultados han sido obte-
nidos en las investigaciones desarrolla-
das por la Universidad de Cuenca, publica-
das, y ampliamente discutidas en Buytaert
(2004), Buytaert et al. (2005a, 2006a,
2006b, 2007), Clleri et al. (2007), Crespo et
al. (2010, 2011a, 2011b, 2012), entre otros.
En la Tabla 2 se muestran las caractersti-
cas hidrometeorolgicas y los componen-
tes del balance hdrico con valores anua-
les de la precipitacin, caudal y evapo-
transpiracin para el periodo de anlisis,
as como los coeficientes de escorrenta o
rendimientos hdricos, para las cuencas de
estudio.
Hidrologa del pramo en
condiciones naturales
De acuerdo a Buytaert et al. (2006b) la alta
produccin de agua de los pramos hme-
dos se debe principalmente a una alta can-
tidad de precipitacin distribuida en el
tiempo de una forma bastante uniforme.
En cambio las propiedades de los suelos,
topografa y la vegetacin influyen en la
regulacin hidrolgica cuando el agua se
mueve dentro del suelo. Como se observa
en la Tabla 2, la produccin de agua para
las cuencas en estado natural es de alrede-
dor del 75% respecto a la cantidad de llu-
via, excepto para la microcuenca M6, que
cuenta con un porcentaje de arbustos de
14% y registra un valor de descarga mucho
menor. La alta produccin hdrica de estas
cuencas tambin se debe al bajo consumo
de agua de la vegetacin en estos ecosis-
temas naturales, dominada por pajonal,
mientras que en la microcuenca M6 se
observa una mayor cantidad de vegetacin
arbustiva, principalmente cerca de los cur-
sos de agua.
La microcuenca M6 difiere de las otras
cuencas consideradas como natura-
les (M1 y M3) principalmente por pre-
sentar una evapotranspiracin (calcu-
lada como la diferencia entre la precipi-
tacin y la descarga) considerablemente
Impactos del cambio de uso de la tierra sobre la hidrologa de los pramos hmedos andinos
mayor. Adicionalmente, si bien la preci-
pitacin total de 1.416 mm es similar a la
de la microcuenca M1, el caudal total de
685 mm anuales es 35% menor al de esta
cuenca. La diferencia se acenta con la
microcuenca M3 que presenta una precipi-
tacin 19% menor que M6, pero un caudal
25% mayor. En trminos de rendimiento
hdrico, el coeficiente de escorrenta de M3
es 40% mayor al de M6 y su evapotranspi-
racin 31% menor. Adems, el rea de las
microcuencas M1 y M3 de 2,58 y 5,01 km2
se extiende en rangos altitudinales meno-
res a 400 m, mientras que M6 con 0,84 km2
se extiende en un rango altitudinal mayor
a 800 m, lo que resulta en una pendiente
bastante fuerte. Esto no hace sino confir-
mar la gran variabilidad espacial que existe
entre las condiciones biofsicas, climticas
y meteorolgicas de los ecosistemas andi-
nos, especialmente del pramo, por lo que
el diseo del sistema pareado y la compa-
racin de resultados entre microcuencas,
debe ser realizado con mucho cuidado.
Como se menciona en Buytaert (2004),
Zimmermann (2007) y Crespo et al. (2011a),
el movimiento de agua en las cuencas
altoandinas se caracteriza por la predomi-
nancia de flujo lateral subsuperficial (en
el sentido de la pendiente) a travs de la
matriz del suelo, donde sus caractersticas
juegan un papel muy importante. Goller
at al. (2005), Boy et al. (2008) y Crespo et
al. (2011b) llegaron a la misma conclu-
sin usando trazadores qumicos e isot-
picos en la cuenca del ro San Francisco
en el sur del Ecuador. Estas conclusiones
han sido confirmadas por varios autores
en estudios realizados en ecosistemas tro-
picales (Bonell 1993; Elsenbeer et al. 1994;
Elsenbeer 2001; Schellekens et al. 2004;
Buytaert et al. 2006b; Blume et al. 2008).
De acuerdo con las investigaciones reali-
zadas por Crespo et al. (2011a, 2011b), en
condiciones secas el flujo lento es con-
trolado principalmente por el flujo late-
ral a travs del horizonte C y las grietas
en la capa superficial de la roca meteori-
zada. Esto quiere decir que cuando el suelo
297
se encuentra ms seco estas capas contri-
buyen a la generacin de caudal predomi-
nantemente correspondiente al llamado
flujo base o de verano. El agua subterr-
nea en los estratos rocosos aparentemente
no contribuye en la generacin de cau-
dal. Sin embargo, hace falta ms investiga-
cin en este campo ya que esta condicin
depende del tipo de geologa de cada lugar
y no es posible generalizar estas conclu-
siones a todos los pramos. De acuerdo a
Crespo et al. (2011b) los resultados sugieren
una rpida infiltracin del agua a las capas
profundas, lo cual significa una recarga de
los horizontes ms profundos cuando la
humedad de los superficiales es mayor.
Durante condiciones de intensidades de
precipitacin promedio, el agua se infil-
tra en las capas superiores del suelo, incre-
mentando el contenido de humedad de los
diferentes horizontes, lo cual incrementa
la cantidad de flujo lateral subsuperficial
(Buytaert 2004; Boy et al. 2008; Crespo et
al. 2011a). La distribucin del flujo lateral
entre los horizontes orgnicos y minera-
les depender de las condiciones de hume-
dad de los mismos. Blume et al. (2007), en
un estudio realizado en Chile, encontraron
que bajo condiciones de lluvia moderada
la mayora de caudal estaba compuesto por
flujo lateral a travs del horizonte orgnico.
Un comportamiento similar se observa en
estos suelos.
Durante condiciones de lluvias intensas
el caudal est dominado por flujo lateral a
travs de la capa de races localizada en la
parte superior del horizonte orgnico del
suelo y del agua proveniente de las zonas
saturadas o de estancamiento. Este ltimo
en forma de caudal directo. Esto produce
incrementos en el caudal de manera rpida
(Crespo et al. 2010; Buytaert y Beven 2011;
Crespo et al. 2011a, 2011b). En este sentido,
los estudios muestran que durante condi-
ciones hmedas las zonas saturadas pro-
ducen flujo superficial por exceso de satu-
racin. Sin embargo, an se desconoce
los porcentajes de aporte de cada uno de
los flujos durante estas condiciones. Por
298
otra parte, debido a que las lluvias son en
su mayora de baja intensidad, en combi-
nacin con la alta capacidad de infiltra-
cin de lo suelos, hace que el flujo super-
ficial por exceso de infiltracin (flujo hor-
toniano) sea poco probable y localizado
en zonas puntuales. An se desconoce
si la reinfiltracin juega un papel impor-
tante en la regulacin del agua. Resultados
similares fueron reportados por Buytaert
et al. (2007) y Blume et al. (2007) en estu-
dios realizados en zonas de los pramos de
Ecuador y Chile. Mientras Zimmermann
(2007) y Bogner et al. (2008) llegaron a la
misma conclusin para el caso de bosques
de neblina en el sur del Ecuador.
Efectos de los cultivos
Para el caso de los efectos de los cultivos
y de pastoreo intensivo se compararon las
microcuencas M1 y M2. Del balance hdrico
se puede concluir que el caudal de salida de
la microcuenca cultivada es menor que de
la cuenca con cobertura natural, con 1.064
y 649 mm respectivamente (Tabla 2). Esto
resulta en un rendimiento hdrico (produc-
cin de agua) de alrededor de un 73 y 58%
para M1 y M2 respectivamente (Figura 2).
Sin embargo, la precipitacin en la cuenca
cultivada es menor en alrededor de un 22%,
producto de las diferencias de altitud prin-
cipalmente. Considerando los vacos en la
informacin no es posible concluir algo
contundente relacionado a las diferen-
cias en la produccin de agua, sin embargo
existe una disminucin en la produc-
cin aun considerando las diferencias en
precipitacin.
Las curvas de duracin general de cauda-
les fueron evaluadas por pares para identi-
ficar los impactos del cambio de uso de la
tierra sobre la distribucin de los caudales
de salida de las cuencas de estudio (Figura
3). En este contexto, en la cuenca cultivada
se observa una disminucin en los cau-
dales bajos y medios y un aumento en los
caudales pico. Por lo tanto, es evidente una
considerable prdida de la capacidad de
Patricio Crespo
regulacin de agua (Buytaert et al. 2005a).
Esto es atribuido a una mayor conducti-
vidad hidrulica de los suelos, construc-
cin de drenajes artificiales para bajar el
nivel fretico y a la compactacin del suelo
(Buytaert et al. 2007). En conclusin, la
mayor afectacin en este caso se produce
sobre la capacidad de regulacin hdrica de
la cuenca y en menor grado a la cantidad
de agua que sale de la misma (Crespo et al.
2010). Adicionalmente, la cuenca con culti-
vos se caracteriza por una alta produccin
de sedimentos. Esta conclusin es apoyada
por observaciones de campo. Por otro lado,
en las otras microcuencas la produccin de
sedimentos es muy baja.
Efectos del pastoreo extensivo
El pastoreo extensivo con quemas pun-
tuales anuales lleva a una disminucin en
la cantidad de agua que sale de la cuenca.
En la Tabla 2 se muestra que aun cuando
existe una diferencia en la cantidad de llu-
via, siendo menor en la cuenca con cober-
tura natural M3 que las intervenidas M4 y
M5 (con valores de 1.143, 1.383, y 1.254 mm
respectivamente), la produccin de agua
de 79% en la cuenca con cobertura natu-
ral es mayor entre un 8 a un 24% a la de las
cuencas intervenidas, tomando en consi-
deracin las diferencias por lluvia (Figura
2). Esto repercute en un aumento de la eva-
potranspiracin para el caso de las cuencas
con pastoreo extensivo y quemas, siendo
difcil la cuantificacin en el aumento
debido a las diferencias en cobertura vege-
tal especialmente para la microcuenca M4
con hasta un 20% de vegetacin arbustiva
(Crespo et al. 2010; Crespo et al. 2011a). Una
comparacin de esta microcuenca con la
microcuenca M6, que presenta un 14% de
arbustos, no revelara resultados contun-
dentes debido a sus diferencias en rea,
forma, rango altitudinal, pendiente y geo-
loga. Sin embargo, se observa que la eva-
potranspiracin en M6 es 24% mayor a M4,
lo que seala que las diferencias en el ren-
dimiento hdrico se deben a esos y otros
factores.
Impactos del cambio de uso de la tierra sobre la hidrologa de los pramos hmedos andinos
Por otro lado, al comparar las curvas de
duracin de caudal (Figura 3) al parecer la
respuesta hidrolgica, es decir, la distribu-
cin de salida de agua de la cuenca, no es
afectada. Esto es debido principalmente a
la baja densidad animal, a tcnicas de rota-
cin anual del ganado y a que las quemas
no han causado mayor dao en la estruc-
tura del suelo. Sin embargo, los mayores
impactos causados, aunque muy pequeos,
son una disminucin de los caudales bajos
y medios.
Efectos de la forestacin con pino
El caudal de salida de la cuenca con cober-
tura natural (M6) es considerablemente
mayor comparado con el caudal de la
cuenca con pino (M7), 685 y 389 mm res-
pectivamente. La precipitacin prome-
dio anual de las cuencas M6 y M7 es simi-
lar con valores de 1.417 y 1.407 mm respec-
tivamente (Tabla 2). Esto resulta en un ren-
dimiento hdrico de alrededor de un 48 y
28% para M6 y M7 respectivamente (Figura
2). En conclusin, la produccin de agua
total fue significativamente reducida en
alrededor de un 42% debido a la foresta-
cin con pino (Figura 4). Esto se debe prin-
cipalmente al aumento de la evapotranspi-
racin producto del consumo y las prdi-
das por intercepcin del dosel. Estos resul-
tados son similares a los encontrados por
Buytaert et al. (2007) en las mismas cuen-
cas en un periodo de monitoreo menor.
Al comparar las curvas de duracin de cau-
dal de las microcuencas M6 y M7 se observa
una drstica reduccin de los caudales
bajos y medios (Figura 3). Esto ltimo es
producto de la mayor evapotranspiracin
de los pinos (Pinus patula), lo cual ocasiona
una disminucin en la dinmica del conte-
nido de humedad de los suelos. Es decir, de
acuerdo con Crespo et al. (2010) los suelos
permanecen ms secos debido a que el bos-
que de pinos absorbe ms agua disponible
en la zona de races. Una conclusin simi-
lar se encuentra en Buytaert et al. (2007)
donde se observa que la forestacin reduce
299
la cantidad de materia orgnica en los sue-
los debido a una mayor y ms rpida des-
composicin producida por la menor can-
tidad de agua presente. Para los caudales
altos la disminucin es menor pero signifi-
cativa, aunque Buytaert et al. (2007) report
reducciones ms importantes en el caudal
analizando curvas de duracin diarias. Esta
disminucin de los caudales altos podra
hacer pensar en un control de los even-
tos de crecida que normalmente producen
problemas de inundaciones en las tierras
bajas. Sin embargo, analizando las series de
tiempo para el caso de eventos extremos,
se observa que para un evento de lluvia con
un periodo de retorno de alrededor de 10
300
aos (Coello et al. 2008), los caudales espe-
cficos de salida para ambas cuencas fueron
muy similares, lo cual significa que para
este caso la forestacin con pinos no tiene
ningn efecto sobre el control de caudales
extremos. Adicionalmente, los resultados
muestran un leve aumento en la pendiente
de la curva de duracin de caudal para el
caso de la cuenca con pino, lo cual signi-
fica una leve disminucin en la capacidad
de amortiguamiento del suelo (Buytaert et
al. 2006b; Buytaert et al. 2007; Crespo et al.
2010). Sin embargo, esta alteracin no esta-
ra cambiando la forma del movimiento
del agua dentro del ecosistema (Crespo et
al. 2011).
Patricio Crespo
Conclusiones
Dada la fragilidad de los suelos y la impor-
tancia socio-econmica del agua prove-
niente del pramo, este estudio ha apor-
tado pruebas de que el cambio de uso de
la tierra, especialmente la forestacin con
plantaciones de pino y los cultivos, dan
como resultado una fuerte disminucin
en la produccin de agua y en la capaci-
dad de regulacin hdrica de las cuencas de
pramo andino. Por lo tanto, los cambios
de uso de la tierra deben ser controlados
y regulados si es preciso para salvaguar-
dar los recursos hdricos de los ecosistemas
andinos. El pastoreo extensivo parece ser el
uso de tierra ms sostenible desde el punto
de vista hidrolgico. Sin embargo, depende
mucho de la carga animal e intensidad de
las quemas. De la misma manera no existe
evidencia de alteracin de los procesos
hidrolgicos a nivel del suelo y subsuelo en
ningn caso (Crespo et al. 2011a). Los datos
resultantes de esta investigacin estn
basados en evidencias cientficas y consti-
tuyen una base para la toma de decisiones,
las cuales pueden ser incluidas en las pol-
ticas nacionales de ordenamiento territo-
rial y manejo de la tierra.
Impactos del cambio de uso de la tierra sobre la hidrologa de los pramos hmedos andinos
Agradecimientos
Esta investigacin fue posible gracias a
los siguientes colaboradores que han con-
tribuido al desarrollo de las activida-
des de investigacin a lo largo de estos
aos: Direccin de Investigacin de la
Universidad de Cuenca (DIUC), IAMGOLD
Ecuador S.A. (Proyecto Quimsacocha) y
K.U. Leuven programa posdoctoral (PDM).
Sin esta ayuda financiera no hubiese sido
posible el monitoreo y la recoleccin de
la gran cantidad de datos de estas cuen-
cas de estudio. Los autores agradecen al
Dr. Felipe Cisneros, Director del Programa
para el Manejo del Agua y del Suelo de la
Universidad de Cuenca (PROMAS), por
haber proporcionado parte de los datos
de las microcuencas M6 y M7. Tambin
se agradece el apoyo de su personal tc-
nico en las campaas de monitoreo y pre-
procesamiento de datos crudos. Patricio
Crespo, Rolando Clleri, e Irene Crdenas
fueron auspiciados por la SENESCYT den-
tro de los proyectos PIC-08-460 y PIC-11-
715 y Boris Ochoa fue auspiciado por el
Proyecto Pramo Andino coordinado por
CONDESAN.
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