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en A mrica Latina
ISBN: 978-607-02-2496-6
Impreso y hecho en Mxico
ndice
Geografa y ambiente 21
Carlos Reboratti
Geografa y ambiente
Carlos Reboratti
Introduccin
21
22 Pensando la Geografa ambiental
Tradiciones geogrficas
Unidad y fragmentacin
La Geografa al sur
tenemos una visin ms amplia del ambiente, esa relacin surge de las con-
secuencias de utilizarlo como fuente de recursos y servicios, lugar de habita-
cin y actividad y depsito de residuos.
Tanto si las vemos como un escenario ajeno a la actividad humana como
si la vemos como una parte integrante de nuestra cotidianeidad, es evidente
que entre la sociedad y el ambiente se establece una interrelacin, donde am-
bos se influyen mutuamente.
Esta interrelacin es compleja y dinmica, al incluir escenarios, actores y
procesos que se manejan y despliegan en diferentes escalas espaciales y tem-
porales, con muchos puntos de friccin que definen umbrales de criticidad
muy variables en los momentos de articulacin. La interrelacin sociedad/
ambiente produce un espiral de efectos recprocos, enmarcados en una cau-
salidad compleja y circular, cuyo conocimiento exige el anlisis de sus ml-
tiples elementos y dimensiones, con la aplicacin creciente de inversiones
dirigidas a mejorarlo y buscar las soluciones, adaptaciones, mitigaciones o
paliativos. La bsqueda de una adecuada interrelacin entre la sociedad y su
ambiente tiene como objetivo lograr una forma de desarrollo de la sociedad
sustentable en lo ambiental, social y econmico y sostenible en el tiempo.
El reconocimiento de los problemas, conflictos y acciones que implican la
cuestin ambiental, se define en recortes territoriales distintos segn hable-
mos de Geografa Fsica o Humana. Aunque en ambos el recorte territorial
surge primero de una aproximacin temtica, en el caso de la Geografa Fsi-
ca el recorte territorial se corresponde con el mbito y la escala de ese tema.
Pero en la Geografa Humana es difcil apartarse en una segunda instancia de
una adscripcin territorial escalar que se corresponde con unidades poltico-
administrativas especficas (pases, estados, provincias, municipios, etc.). Esta
fragmentacin tensiona la relacin sociedad/ambiente y al mismo tiempo las
posibilidades de integracin entre distintos enfoques, al determinar escalas
territoriales y temporales casi incompatibles entre una y otra.
Uno de los casos ms claros de este problema se encuentra en la utiliza-
cin de la idea de cuenca hidrogrfica como unidad de anlisis: si este con-
cepto tiene un sentido claro para las vertientes naturales, y se trata de una
forma til y prctica de delimitacin, no lo es tanto para una aproximacin
desde la sociedad. La cuenca no es un concepto que maneje la propia pobla-
cin involucrada, ni como fuente de identidad territorial ni como adscrip-
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cin vital, mientras que si lo hace con las particiones territoriales polticas.
Pero a su vez stas muy pocas veces tienen en cuenta el ambiente natural
para sus delimitaciones. A modo de ejemplo: en la Argentina hay cerca de
450 unidades administrativas territoriales menores (llamadas departamen-
tos y ubicadas jerrquicamente por debajo de las provincias), sin embargo
solo una coincide con una cuenca hidrogrfica.
Qu mbitos afecta la relacin sociedad-ambiente? Por una parte po-
dramos pensar que, a la manera que lo hacen los movimientos conserva-
cionistas, fundamentalmente al ambiente natural, que sera necesario
preservar en un estado lo ms cercanamente posible a su situacin original
(cualquiera sea el alcance que le demos a esa palabra). De all que muchas
veces la Geografa Fsica se aproxima a los problemas ambientales desde un
punto de vista que podramos llamar algo forzadamente- ecocntrico.
Pero tambin los problemas ambientales repercuten en la sociedad, tanto
en su economa (lo que podramos llamar un conservacionismo especula-
tivo), como en su calidad de vida (o bienestar, por utilizar una palabra ms
antigua). Segn que ngulo de anlisis tomemos, los parmetros que debe-
ramos utilizar para medir la magnitud del problema cambiarn, y tambin
cambiarn y deberan sopesarse las diferentes urgencias que surgen de to-
mar uno u otro aspecto.
Como intelectuales, aun cuando aceptemos la existencia evidente de
aquella interrelacin sociedad/ambiente, se podra decir que hasta ahora
hemos puesto ms nfasis en analizar a cada uno de los extremos, mientras
hemos mirado poco la propia interrelacin. Pecando de sensibleros, desde la
Geografa Fsica podramos decir en un principio fue el ambiente. E inme-
diatamente agregar, desde la Geografa Humana y luego nos dedicamos a
olvidarnos que exista. Environment, milieu, medio ambiente (en espaol y
para reafirmar nuestra fama de tremendistas, lo hemos reforzado con una
palabra redundante) son todos trminos que significan lo mismo: en defini-
tiva, el mundo que nos rodea y del cual formamos parte.
plina para ver como el tema ambiental puede actuar en otras circunstancias
como elemento de interrelacin entre visiones aparentemente dismiles.
Los que primero hablaron del ambiente como entorno fueron los eclo-
gos, los que tal vez llevados por un exceso de celo, durante largo tiempo se
dedicaron a analizar ese ambiente en todos sus detalles, escalas y componen-
tes, salvo uno: no estaban interesados en el hombre como parte del mismo.
Para la Ecologa clsica, el hombre interfera en el mismo, en sus propios
trminos, intervena con su actividad en el normal desarrollo de los eco-
sistemas generando disturbios. Esa posicin original de la ecologa hacia el
hombre (permeada tambin por una actitud de sospecha hacia las Ciencias
Sociales en general) produjo una de las principales barreras que todava me-
dian entre los estudios ambientales ecolgicos y el anlisis de la actividad
humana, y que en alguna medida podra extenderse a algunos cultores de
la Geografa Fsica. Lo que no deja de ser penoso, no solamente porque esto
dificulta un dilogo necesario sino tambin porque las Ciencias Sociales y las
Humanidades podran aprender mucho de la Ecologa y viceversa.
En las disciplinas humansticas, sociales y territoriales, la perspectiva de
lo ambiental jug un papel que variaba de la total negacin a asignarle un
papel siempre menor, solo a veces incluyendo algn factor ambiental a sus
trabajos (el clima, el suelo, los procesos catastrficos). El ambiente era, por
as decirlo, la hermanita pobre de las humanidades y las ciencias sociales.
Sin embargo, todo comenz a cambiar a partir de una fecha que podra-
mos ubicar alrededor de los 60. En esos momentos comenz, por la superpo-
sicin de una serie de factores coincidentes, el nacimiento de la conciencia
ambiental o, como dio en llamarse, ecolgica. Para esto ayudaron por un
lado las ideologas verdes al estilo hippie, la masiva difusin de trabajos
que predecan una catstrofe planetaria relacionada al aumento de la pobla-
cin, la conferencia de la UN sobre medio ambiente realizada en Estocol-
mo en 1972 y, posiblemente, la necesidad de buena parte de la clase media
de aferrarse a una nueva utopa. Con cierta lentitud de reflejos y algo de
oportunismo, las ciencias sociales respondieron a esa nueva temtica, que
(entrando en el campo de la pura especulacin) no es seguro que hubiera
surgido espontneamente. Pero la inclusin de lo ambiental en las ciencias
sociales estuvo lejos de ser fcil y ordenada: fue y es, por el contrario, difcil
y catica.
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que han tenido un momento de auge y otro de decadencia, a medida que sus
banderas reivindicatorias eran cooptadas por los partidos polticos clsicos y
tambin cuando demostraron la confusin de sus posiciones por fuera de lo
estrictamente ambiental. En Amrica Latina la situacin es diferente y los mo-
vimientos ambientalistas estn por lo general en una etapa de maduracin,
ms cercana a la denuncia que a la produccin de informacin que sustente sus
protestas. En algunos casos han sido copias fieles de sus contrapartes europeas
o norteamericanas, levantando banderas muchas veces ajenas a la realidad y
movindose exclusivamente en un medio de capas sociales medias urbanas.
Pero por otra parte ha habido una gran cantidad de movimientos sociales que
antes se encontraban ajenos al tema (campesinos, indgenas, vecinalistas) que
han adoptado algunas consignas reivindicatorias ambientales, muchas veces
con singular xito (Gudynas, 1992). Esto ha despertado inters en los mbi-
tos acadmicos y posiblemente sea una de las lneas que mayores adeptos est
reclutando, ya que en ella coinciden las antiguas tradiciones sociolgicas de la
preocupacin social, con el tratamiento (exterior, pero vlido) de la cuestin
ambiental. Pero todava las preocupaciones de las ciencias sociales sobre el
tema ambiental no las han llevado a generar en la sociedad un adecuado sis-
tema de acciones y relaciones entre los actores que tienda a adaptar solucio-
nes negociadas en los casos de generacin de conflictos socio-ambientales.
de agua. Hasta fines de los 90, esta actividad era relativamente desconocida
en el pas, as como lo eran los potenciales problemas ambientales que se
podan producir. Uno de los lugares elegidos por una compaa internacio-
nal minera se encontraba en la Patagonia, ms precisamente en el ecotono
entre la selva fra y la meseta, y cercana a la ciudad de Esquel. El yacimiento
se encontraba cerca de esa ciudad, y cuando se hizo pblico el tamao del
emprendimiento, la escala de las voladuras que se iban a realizar, el uso ma-
sivo de agua y sobre todo que el proceso de separacin del oro se iba a
realizar utilizando cianuro, se gener un movimiento espontneo de rechazo
al emprendimiento, que tom un mpetu desconocido en este tipo de temas.
Aun cuando la explotacin haba sido aprobada por el gobierno provincial, la
realizacin de un referndum entre la poblacin local que dio como resulta-
do un masivo rechazo, y el hecho que el movimiento ambientalista formado
se organiz para hacer llegar hasta la propia Corte Suprema de Justicia su
reclamo, hizo que finalmente la empresa diera marcha atrs con el proyecto,
que nunca se llev a cabo (Reboratti, 2008).
En este ejemplo hay varios elementos importantes. Por un lado, que aun
cuando la empresa manejaba cifras que indicaban que el impacto ambiental
iba a ser muy bajo, los ambientalistas posean otras que mostraban lo con-
trario, lo que muestra algo que a veces los investigadores provenientes de las
ciencias exactas y naturales se les hace difcil entender, y es que la ciencia ha
perdido buena parte de su capacidad de aparecer como un rbitro objetivo e
imparcial, y que distintos sectores se pueden apoyar en datos contradictorios
que pueden tener el mismo cariz de seriedad. Relacionado con esto, en este
tipo de conflictos lo que la poblacin o la parte de ella interesada en el tema
cree sobre los temas ambientales (sean eventos catastrficos o los impactos
generados por la actividad econmica) es tanto o ms importante que lo que
realmente podra suceder. De aqu podramos extraer una primera conclu-
sin: una produccin minera (o de algn otro tipo) de similares caractersti-
cas va a tener mayor o menor aceptacin en contextos geogrficos y sociales
distintos. En el caso de la minera a cielo abierto, en la misma Patagonia hay
en explotacin, en otras reas, varios yacimientos en plena actividad que no
han generado, hasta ahora, ningn tipo de conflictos, y en otros lugares del
pas la actividad a veces se ha encontrado con un gran rechazo y en otros se
ha desarrollado en gran escala.
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nacin que iba a producir la pastera, la misma nunca pudo ser probada, por lo
que finalmente el tribunal de La Haya decidi que no existan motivos para
que la planta fuera cerrada y dio por terminado el tema. El resultado final del
conflicto es que la fbrica de pasta de celulosa funciona solo bajo el control
ambiental de Uruguay, mientras los ambientalistas, al jugar al todo o nada,
han quedado aislados en un reclamo que ya no tiene ninguna posibilidad de
xito, sin poder participar en el monitoreo de la planta, y adems poniendo
al gobierno nacional en una situacin muy difcil al no poder ya justificar el
prolongado cierre del puente internacional ms importante que une a los dos
pases. (Palermo y Reboratti, 2008)
Otra vez, con este ejemplo, podemos ver como la visin estrictamente
tcnica no es suficiente para solucionar los problemas ambientales, es evi-
dentemente un elemento de importancia, pero su utilidad solo se puede
apreciar si se la ubica en un contexto ms amplio.
Conclusiones
Referencias
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Para completar el cuadro, habr que referir un tercer concepto afn a los
anteriores, el paisaje, que forma parte del patrimonio intelectual tanto de
la escuela geogrfica regional como de la propuesta ambiental. De ah su
proclividad para hacer las veces de puente conceptual y metodolgico, no
obstante su carcter polismico y las maneras tan diversas de encararlo. Si
entendemos el ambiente como un metaconcepto, su estudio no puede redu-
cirse a un objeto o rama particular de la geografa, solo sera aprehensible de
modo transversal, con enfoque integrador y procesamiento sinttico a fin de
domesticar la complejidad. Este hecho se traduce en el desafo de reorganizar
el conocimiento geogrfico para dar respuestas congruentes y adems invita
a hacerlo sin caer en la trampa de la especializacin sin retorno. Los ge-
grafos bien podramos practicar una suerte de especializacin reversible,
es decir, lanzar convocatorias de reencuentro, ir y venir como metfora de
dilogo y que puede refrendar la caracterizacin que Reboratti hace de una
disciplina orgullosamente generalista.
La vertiente ambiental estara omnipresente en casi todo objeto de estu-
dio territorial. Para exponer esta idea recurro a una analoga inspirada en
Federico Fernndez Christlieb cuando afirma: llamamos geografa cultural
a una manera de estudiar el espacio y no a una rama de las ciencias geogrfi-
cas (2006: 221). La fuerza de esta idea es replicable a lo que aqu nos ocupa:
la geografa ambiental es una manera de estudiar el territorio y no una rama
de las ciencias geogrficas. De tal forma, tanto la cultura como el ambiente
constituyen categoras lebles en las estructuras territoriales que interesan a
la geografa y permean a sus objetos o ramas. Se tratara de dimensiones
irreductibles, de aspectos no negociables que pueden ayudar a construir una
concertacin entre los estudiosos de la geografa: precisamente dilogo y no
necesariamente unidad totalitaria.
Intuyo que Reboratti concuerda con este planteamiento cuando escri-
be que la temtica ambiental ha creado una nueva forma de mirar lo que
nos rodea. Se tratara entonces de configurar nuevas visiones, no una nueva
rama de la geografa ni un objeto de estudio especializado. En esta discusin
va implcito algo que personalmente considero una certeza, aunque entien-
do que pueda haber colegas que no estn totalmente de acuerdo: el carcter
social del ambiente. Queda as manifiesta nuestra renuncia hacia el reduccio-
nismo biologista con el que frecuentemente se asocian imaginarios ambien-
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