Relacin entre la

Geodesia y un Modelo
Digital de Elevaciones
 Relacin entre la Geodesia y un Modelo Digital de Elevaciones

2.1 Relacin entre la Geodesia y un Modelo Digital de Elevaciones

Es de gran importancia tener en cuenta qu tipo de elevaciones estamos analizando en el

modelo, ya que tenemos diferentes variantes como: altitud dinmica, ortometrica y normal.
Sin embargo, generalmente en la generacin de Modelos Digitales de Elevacin se utilizan
alturas ortometricas, que estn referidas a una superficie equipotencial correspondiente al
nivel medio de las mareas llamada Geoide.

2.2 El Geoide

El concepto de Geoide fue introducido por primera vez por el matemtico alemn Karl
Friedrich Gauss en el ao 1.822, deduciendo que el nivel del mar, desafectado de
perturbaciones, representa una ininterrumpida superficie de nivel, extendida imaginariamente
bajo las masas continentales.

Podemos definir el Geoide como 1 una superficie equipotencial del campo de gravedad de la
tierra, coincidente con el nivel medio de los ocanos, prescindiendo de efectos perturbadores
como viento, presin, corrientes, etc., prolongada de forma libre y virtual por el interior de las
masas continentales.

Comparacin entre la tierra a simple vista con un modelo exagerado de Geoide (Potsdam, 2004)

1
Topografa y Geodesia (Jos Manuel Milln Gamboa), Ao 2006. Pgina 61

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2.3 Gravedad

Para comprender de forma adecuada la definicin de Geoide, se debe tener en cuenta el

concepto de gravedad, perteneciente a la fsica. Segn la Ley de Gravitacin Universal, que fue
deducida por Sir Isaac Newton, y publicada en el ao 1.686, 2 Toda partcula de materia del
Universo atrae a cualquier otra partcula con una fuerza proporcional al producto de las
masas de ambas partculas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las
separa.

Donde:

, es la constante de gravitacin universal , calculada por Sir Henry

Cavendish en 1.798.
y , son las masas de las partculas
, es la distancia entre los centros de masa de ambas partculas.

Esta fuerza con la que se atraen los cuerpos, se denomina Fuerza de Gravedad; y junto a la
fuerza centrifuga, que produce que un cuerpo intente despegarse de otro por la rotacin,
tienen como resultante el peso.

Tambin se debe tener en cuenta que fuerza es el fenmeno que se produce al acelerar un
cuerpo que tenga una cierta masa. En el caso de un cuerpo que cae hacia la tierra, tiene una
aceleracin dirigida al centro de esta, conocida como , que disminuye cuando la altura
aumenta. En el nivel del mar varia con respecto a la latitud, en el Ecuador a en

los polos, aunque tambin est influenciada por la distribucin de masas internas de la tierra,
que se encuentran en constante movimiento.

2.3.1 Potencial Gravitatorio

La gravedad deriva de un potencial, es decir, la energa potencial gravitacional que se acumula

entre la tierra y otro cuerpo, es igual al trabajo que se ejerce en contra de la fuerza de
gravedad al desplazar dicha partcula desde un lugar de referencia a otro punto. Si queremos
determinar la energa potencial en un punto , a una distancia del centro de la tierra,

2
Mecnica, Calor y Sonido. Fundamentos de la Fsica (Francis W. Sears). Editorial Aguilar, Ao 1980. Pgina 298

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debemos calcular el trabajo que ejerce un agente exterior sobre un cuerpo, en contra de la
fuerza de gravedad, para traerlo desde el infinito siguiendo una lnea radial, hasta el punto .

La diferencia de potencial entre dos puntos es el trabajo realizado para mover el cuerpo desde
un punto a otro, teniendo en cuenta que el potencial es cero, cuando el cuerpo se encuentra
en el infinito.

El ltimo trmino aparece con signo negativo, debido a que la fuerza de gravedad es de
atraccin, entonces habr que hacer un trabajo positivo para separar dos cuerpos sometidos a
fuerzas de atraccin. Es decir, 3La energa potencial disminuye (a partir de cero) conforme la
partcula se trae (desde el infinito) hasta el cuerpo atrayente; aumenta a partir de algn valor
negativo conforme la partcula se aleja (a un valor menos negativo) (Resnick-Halliday, 1.960).

La diferencia de potencial entre dos puntos P0 y PN es igual al trabajo que se debe realizar para
desplazar una partcula de un punto al otro siguiendo un camino continuo.

Donde:

= vector desplazamiento

= Componente vertical de

Las diferencias de potencial se determinan a travs de nivelaciones geomtricas en conjunto

con levantamientos gravimtricos; como la integral es una suma de infinitos sumandos,
infinitamente pequeos, la ecuacin anterior queda de la siguiente forma:

Como el campo gravitatorio es conservativo, la diferencia de potencial es independiente del

camino seguido, sin embargo la suma de desniveles acumulada es dependiente de
dicho camino.

3
Fsica Para Estudiantes de Ciencias e Ingeniera (Robert Resnick, David Halliday). Editorial CECSA, Ao 1960.
Pgina 461

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Hoy en da el campo gravitatorio terrestre se estudia observando las orbitas reales de satlites
artificiales. Para este estudio, se utiliza el desarrollo en serie del potencial de la gravedad, dado
por infinitos trminos en base a los armnicos esfricos slidos, mediante sumatoria
4
polinomica de Legendre, cuyos coeficientes son deducidos a travs de medidas
geoespaciales, de altimetra por satlite o de gravimetra; numerosos organismos de
investigacin publican estos conjuntos de coeficientes los cuales son conocidos con el nombre
de modelo global de potencial (Cuartero Suarez, 2.003). Dada de la siguiente manera:

Siendo:
: La constante de gravitacin universal
: La masa de la tierra
, , : Las coordenadas esfricas (radio vector, colatitud y longitud)
: El radio ecuatorial de un elipsoide de referencia.
n,m: Las funciones de Legendre normalizadas a primer grado
n,m, n,m : los coeficientes normalizados del desarrollo

2.3.2 Potencial Gravitatorio Normal

Llamamos potencial gravitatorio normal, al potencial gravitatorio que se obtiene considerando

a la tierra como un elipsoide de revolucin, teniendo en cuenta los parmetros de velocidad
angular , y masa M. De este modo, se obtendrn diferentes superficies de nivel o
equipotenciales, achatadas en los polos y ensanchadas en el ecuador, entre las cuales se elige
aquella que coincida mejor con el nivel medio de los ocanos.

Una vez que se tienen las superficies equipotenciales del campo gravitatorio normal, se puede
estudiar la fuerza de gravedad normal, que es el valor terico de la fuerza de la gravedad sobre
las superficies equipotenciales. Esta magnitud, expresada con el smbolo , representa un
vector dirigido perpendicularmente a la superficie de nivel o equipotencial, en cada uno de sus
puntos.

4
Anlisis de Modelos Digitales de Elevaciones (MDE) generados con imgenes SPOT-HRV y TERRA-ASTER (Aurora
Cuartero Suarez), Ao 2003. Pginas 17 y 18

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La gravedad normal de la superficie equipotencial de referencia, que se adopta como figura de

referencia dinmica aproximada de la tierra, se representa con la letra , y se puede expresar
de la siguiente manera: 5

La expresin anterior fue obtenida por Somigliana, y toma como referencia un elipsoide de
revolucin con semieje mayor y semieje menor , para un punto ubicado a una latitud
geodsica , con valores normales de gravedad, y , en el Ecuador y en los polos del
elipsoide.

Mediante la frmula de Clariaut, se introduce el parmetro de aplanamiento del elipsoide,

que corresponde al campo normal. 6

Estas formulas se emplean en los clculos de algunos tipos de altitudes y para la realizacin de
geoides gravimtricos.

5 ,6
Topografa y Geodesia (Jos Manuel Milln Gamboa), Ao 2006. Pgina 62

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2.3.3 Ondulaciones del Geoide

Si la figura de la tierra tuviese forma de esfera perfecta, las orbitas de los satlites al girar
alrededor de esta, describiran trayectorias elpticas, respetando la primera ley de Kepler. Pero
esto no sucede as, ya que existen las ondulaciones del Geoide y del campo de gravedad real
de la tierra, estas producen que se modifiquen las orbitas tericas, inducindoles
perturbaciones. Entonces, si se observan las orbitas reales, ser posible definirlas
matemticamente, y se podrn conocer la diferencia que tienen con las orbitas tericas.

Las perturbaciones de las orbitas permiten deducir los valores de los coeficientes del
desarrollo del potencial , lo que se realiza resolviendo por mnimos cuadrados grandes
sistemas de relaciones de observacin. Entonces se puede obtener con buena aproximacin la
ecuacin matemtica del Geoide = 0 con lo cual, al comparar con el potencial U0,
corresponde a un determinado elipsoide, concntrico con el Geoide y con los mismos
parmetros de rotacin, se puede evaluar de forma bastante correcta la diferencia 0 0

que se denomina potencial perturbador T: 7

Con esta magnitud y los valores normales de la gravedad normal , se puede calcular la
ondulacin del Geoide.

2.3.4 Falta de Paralelismo de las Superficies de Nivel

Como la fuerza centrifuga, que acta en la misma direccin pero con sentido opuesto a la
atraccin gravitatoria, es nula en los polos y mxima en el ecuador, se produce un
achatamiento en la tierra. Esto hace que la fuerza de gravedad sea mayor en los polos y menor
en el ecuador. En consecuencia, las superficies equipotenciales de potencial gravitatorio, no
son paralelas.

En los paralelos restantes, la gravedad resultante ser desviada del radio terrestre, y la
intensidad de gravedad a nivel del mar, tomara valores intermedios, que varan dependiendo
de la latitud. A travs de una simplificacin de la formula de Clariaut podemos obtener el valor

7
Topografa y Geodesia (Jos Manuel Milln Gamboa), Ao 2006. Pgina 62

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de la gravedad normal , en un punto con latitud , funcin de la gravedad normal en el

Ecuador .

Si tenemos dos superficies equipotenciales distintas y , y llamamos y al desnivel

entre ellas en dos verticales distintas, correspondientes a dos puntos y . Se verificara:

Si la gravedad vara con la latitud, y tambin se verifica que su producto por la altura es
constante, entonces el desnivel entre dos superficies equipotenciales variara y no sern
paralelas.

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