Propiedades qumicas del Carbono - Efectos del Carbono

para la salud - Efectos ambientales del Carbono

Nombre Carbono
Nmero atmico 6
Valencia 2,+4,-4
Estado de oxidacin +4
Electronegatividad 2,5
Radio covalente () 0,77
Radio inico () 0,15
Radio atmico () 0,914

Configuracin electrnica 1s22s22p2

Punto de ebullicin (C) 4830

Punto de fusin (C) 3727

Caractersticas
El carbono es un elemento notable por varias razones. Sus formas alotrpicas incluyen,
sorprendentemente, una de las sustancias ms blandas (el grafito) y una de las ms duras (el
diamante) y, desde el punto de vista econmico, es de los materiales ms baratos (carbn) y uno de
los ms caros (diamante). Ms an, presenta una gran afinidad para enlazarse qumicamente con
otros tomos pequeos, incluyendo otros tomos de carbono con los que puede formar largas
cadenas, y su pequeo radio atmico le permite formar enlaces mltiples. As, con el oxgeno forma
el dixido de carbono, vital para el crecimiento de las plantas (ver ciclo del carbono); con
el hidrgeno forma numerosos compuestos denominados genricamente hidrocarburos, esenciales
para la industria y el transporte en la forma de combustibles fsiles; y combinado con oxgeno e
hidrgeno forma gran variedad de compuestos como, por ejemplo, los cidos grasos, esenciales para
la vida, y los steres que dan sabor a las frutas; adems es vector, a travs del ciclo carbono-
nitrgeno, de parte de la energa producida por el Sol.

Estados alotrpicos
Una de las formas en las cuales se encuentra el carbono es el grafito, que es el material del cual est
hecha la parte interior de los lpices de madera. El grafito tiene exactamente los mismos tomos del
diamante, pero por estar dispuestos en diferente forma, su textura, fuerza y color son diferentes. Los
diamantes naturales se forman en lugares donde el carbono ha sido sometido a grandes presiones y
altas temperaturas. Los diamantes se pueden crear artificialmente, sometiendo el grafito a
temperaturas y presiones muy altas. Su precio es menor al de los diamantes naturales, pero si se han
elaborado adecuadamente tienen la misma fuerza, color y transparencia.
El 22 de marzo de 2004 se anunci el descubrimiento de una sexta forma alotrpica:
lasnanoespumas.3
La forma amorfa es esencialmente grafito, pero no llega a adoptar una estructura cristalina
macroscpica. Esta es la forma presente en la mayora de los carbones y en el holln.

Disposicin geomtrica de los orbitales hbridos sp.

Disposicin geomtrica de los orbitales hbridos sp 2.

A presin normal, el carbono adopta la forma del grafito, en la que cada tomo est unido a otros
tres en un plano compuesto de celdas hexagonales; este estado se puede describir como
3 electrones de valencia en orbitales hbridos planos sp y el cuarto en el orbital p.
Las dos formas de grafito conocidas alfa (hexagonal) y beta (rombodrica) tienen propiedades fsicas
idnticas. Los grafitos naturales contienen ms del 30 % de la forma beta, mientras que el grafito
sinttico contiene nicamente la forma alfa. La forma alfa puede transformarse en beta mediante
procedimientos mecnicos, y esta recristalizar en forma alfa al calentarse por encima de 1000 C.
Debido a la deslocalizacin de los electrones del orbital pi, el grafito es conductor de la electricidad,
propiedad que permite su uso en procesos de electroerosin. El material es blando y las diferentes
capas, a menudo separadas por tomos intercalados, se encuentran unidas por enlaces de Van de
Waals, siendo relativamente fcil que unas deslicen respecto de otras, lo que le da utilidad
como lubricante.
A muy altas presiones, el carbono adopta la forma del diamante, en el cual cada tomo est unido a
otros cuatro tomos de carbono, encontrndose los 4 electrones en orbitales sp, como en los
hidrocarburos. El diamante presenta la misma estructuracbica que el silicio y el germanio y, gracias
a la resistencia del enlace qumico carbono-carbono, es, junto con el nitruro de boro, la sustancia
ms dura conocida. La transicin a grafito a temperatura ambiente es tan lenta que es indetectable.
Bajo ciertas condiciones, el carbono cristaliza como lonsdaleta, una forma similar al diamante pero
hexagonal.
El orbital hbrido sp1 que forma enlaces covalentes solo es de inters en qumica, manifestndose en
algunos compuestos, como por ejemplo el acetileno.
Los fullerenos tienen una estructura similar al grafito, pero el empaquetamiento hexagonal se
combina con pentgonos (y en ciertos casos, heptgonos), lo que curva los planos y permite la
aparicin de estructuras de forma esfrica, elipsoidal o cilndrica. El constituido por 60 tomos de
carbono, que presenta una estructura tridimensional y geometra similar a un baln de ftbol, es
especialmente estable. Los fulerenos en general, y los derivados del C60 en particular, son objeto de
intensa investigacin en qumica desde su descubrimiento a mediados de los 1980.
A esta familia pertenecen tambin los nanotubos de carbono, que pueden describirse como capas de
grafito enrolladas en forma cilndrica y rematadas en sus extremos por hemiesferas (fulerenos), y
que constituyen uno de los primeros productos industriales de la nanotecnologa.

Aplicaciones
El principal uso industrial del carbono es como un componente de hidrocarburos, especialmente los
combustibles fsiles (petrleo ygas natural). Del primero se obtienen, por destilacin en
las refineras, gasolinas, queroseno y aceites, siendo adems la materia prima empleada en la
obtencin de plsticos. El segundo se est imponiendo como fuente de energa por su combustin
ms limpia. Otros usos son:

El istopo radiactivo carbono-14, descubierto el 27 de febrero de 1940, se usa en la datacin

radiomtrica.
El grafito se combina con arcilla para fabricar las minas de los lpices. Adems se utiliza como
aditivo en lubricantes. Las pinturas anti-radar utilizadas en el camuflaje de vehculos y aviones
militares estn basadas igualmente en el grafito, intercalando otros compuestos qumicos entre
sus capas. Es negro y blando. Sus tomos estn distribuidos en capas paralelas muy separadas
entre s. Se forma a menos presin que el diamante. Aunque parezca difcil de creer, un
diamante y la mina de un lapicero tienen la misma composicin qumica: carbono.
El diamante es transparente y muy duro. En su formacin, cada tomo de carbono est unido de
forma compacta a otros cuatro tomos. Se originan con temperaturas y presiones altas en el
interior de la tierra. Se emplea para la construccin de joyas y como material de corte
aprovechando su dureza.
Como elemento de aleacin principal de los aceros.
En varillas de proteccin de reactores nucleares.
Las pastillas de carbn se emplean en medicina para absorber las toxinas del sistema digestivo y
como remedio de la flatulencia.
El carbn activado se emplea en sistemas de filtrado y purificacin de agua.
El carbn amorfo ("holln") se aade a la goma para mejorar sus propiedades mecnicas.
Adems se emplea en la formacin de electrodos (p. ej. de las bateras). Obtenido por
sublimacin del grafito, es fuente de los fulerenos que pueden ser extrados con disolventes
orgnicos.
La fibra de carbono (obtenido generalmente por termlisis de fibras de poliacrilato) se aade a
resinas de polister, donde mejoran mucho la resistencia mecnica sin aumentar el peso,
obtenindose los materiales denominados fibras de carbono.
Las propiedades qumicas y estructurales de los fulerenos, en la forma de nanotubos, prometen
usos futuros en el incipiente campo de la nanotecnologa.

Abundancia y obtencin
El carbono no se cre durante el Big Bang porque hubiera necesitado la triple colisin de partculas
alfa (ncleos atmicos de helio) y el Universo se expandi y enfri demasiado rpido para que la
probabilidad de que ello aconteciera fuera significativa. Donde s ocurre este proceso es en el interior
de las estrellas (en la fase RH (Rama horizontal)) donde este elemento es abundante, encontrndose
adems en otros cuerpos celestes como los cometas y en las atmsferas de los planetas.
Algunos meteoritos contienen diamantes microscpicos que se formaron cuando el Sistema Solar era
an un disco protoplanetario.
En combinaciones con otros elementos, el carbono se encuentra en la atmsfera terrestre y disuelto
en el agua, y acompaado de menores cantidades de calcio, magnesio yhierro forma enormes
masas rocosas (caliza, dolomita, mrmol, etc).
El grafito se encuentra en grandes cantidades en Rusia, Estados Unidos, Mxico, Groenlandia y
la India.
Los diamantes naturales se encuentran asociados a rocas volcnicas (kimberlita y lamproita). Los
mayores depsitos de diamantes se encuentran en el frica (Sudfrica,Namibia, Botsuana, Repblica
del Congo y Sierra Leona).[ Existen adems depsitos importantes
en Canad, Rusia, Brasil y Australia.

Compuestos inorgnicos
El ms importante xido de carbono es el dixido de carbono (CO2), un componente minoritario de
la atmsfera terrestre (del orden del 0,04 % en peso) producido y usado por los seres vivos (ver ciclo
del carbono). En el agua forma trazas de cido carbnico (H2CO3) las burbujas de muchos
refrescos pero, al igual que otros compuestos similares, es inestable, aunque a travs de l pueden
producirse iones carbonato estables por resonancia. Algunos minerales importantes, como la calcita,
son carbonatos.
Los otros xidos son el monxido de carbono (CO) y el ms raro subxido de carbono (C3O2). El
monxido se forma durante la combustin incompleta de materias orgnicas y es incoloro e inodoro.
Dado que la molcula de CO contiene un enlace triple, es muy polar, por lo que manifiesta una
acusada tendencia a unirse a la hemoglobina, formando un nuevo compuesto muy peligroso
denominado Carboxihemoglobina, impidindoselo al oxgeno, por lo que se dice que es
un asfixiante de sustitucin. El in cianuro (CN), tiene una estructura similar y se comporta como
los iones haluro.
Con metales, el carbono forma tanto carburos como acetiluros, ambos muy cidos. A pesar de tener
una electronegatividad alta, el carbono puede formar carburos covalentes como es el caso de carburo
de silicio (SiC) cuyas propiedades se asemejan a las del diamante.
Vase tambin: Qumica orgnica

Istopos
Artculo principal: Istopos del carbono

En 1961 la IUPAC adopt el istopo 12C como la base para la masa atmica de los elementos
qumicos.
El carbono-14 es un radioistopo con un periodo de semidesintegracin de 5730 aos que se emplea
de forma extensiva en la datacin de especmenes orgnicos.
Los istopos naturales y estables del carbono son el 12C (98,89 %) y el 13C (1,11 %). Las
proporciones de estos istopos en un ser vivo se expresan en variacin () respecto de la
referencia VPDB (Vienna Pee Dee Belemnite, fsiles cretcicos de belemnites, en Carolina del Sur).
El C-13 del CO2 de la atmsfera terrestre es 7. El carbono fijado por fotosntesis en los tejidos
de las plantas es significativamente ms pobre en 13C que el CO2 de la atmsfera.
La mayora de las plantas presentan valores de C-13 entre 24 y 34. Otras plantas acuticas, de
desierto, de marismas saladas y hierbas tropicales, presentan valores de C-13 entre 6 y 19
debido a diferencias en la reaccin de fotosntesis. Un tercer grupo intermedio constituido por
las algas y lquenes presentan valores entre 12 y 23. El estudio comparativo de los valores de
C-13 en plantas y organismos puede proporcionar informacin valiosa relativa a la cadena
alimenticia de los seres vivos.

Precauciones
Los compuestos de carbono tienen un amplio rango de toxicidad. El monxido de carbono, presente
en los gases de escape de los motores de combustin y el cianuro (CN) sonextremadamente
txicos para los mamferos, entre ellos las personas.
Los gases orgnicos eteno, etino y metano son explosivos e inflamables en presencia de aire. Por el
contrario, muchos otros compuestos no son txicos sino esenciales para la vida.

El carbono puro tiene una toxicidad extremadamente baja para los humanos y puede ser manejado e
incluso ingerido en forma segura en la forma de grafito o carboncillo. Es resistente a la disolucin y
ataque qumico, incluso en los contenidos acidificados del tracto digestivo. Esto resulta en que una
vez que entra a los tejidos corporales lo ms probable es que permanezcan all en forma indefinida.
El negro de carbn fue probablemente el primer pigmento en ser usado para hacer tatuajes y se
encontr que tzi el hombre del hielo tena tatuajes hechos con carbn que sobrevivieron durante su
vida y 5200 aos despus de su muerte.4 Sin embargo, la inhalacin en grandes cantidades del polvo
de carbn u holln (negro de carbn) puede ser peligroso, al irritar los tejidos del pulmn y causar
una enfermedad conocida como neumoconiosis de los mineros del carbn. De forma similar el polvo
de diamante usado como un abrasivo puede ser daino si se ingiere o inhala. Tambin las
micropartculas de carbn producidas por los gases de escape de los motores disel se pueden
acumular en los pulmones al ser inhaladas.5 En estos ejemplos, los efectos dainos pueden resultar
de la contaminacin de las partculas de carbn con elementos qumicos orgnicos o demetales
pesados ms que del carbn en s mismo.
Generalmente el carbono tiene baja toxicidad para casi toda la vida en la Tierra, sin embargo, para
algunas criaturas es txico - por ejemplo, lasnanopartculas de carbn son toxinas mortales para
la Drosophila.
Tambin el carbono se puede quemar vigorosa y brillantemente en la presencia de aire a alta
temperatura, como en el caso del Incendio de Windscale, el que fue causado por la repentina
liberacin de energa Wigner acumulada en el ncleo de grafito. Grandes acumulaciones de carbn,
que han permanecido inertes por centenares de millones de aos en la ausencia de oxgeno,
pueden incendiarse espontneamentecuando son expuestas al aire, como por ejemplo en los desechos
de las minas de carbn.
Entre la gran variedad de compuestos de carbono se pueden incluir venenos letales tales como
la tetradotoxina, la ricina lectina obtenida de las semillas de la planta de aceite de castor (Ricinus
communis), el cianuro (CN) y el envenenamiento por monxido de carbono.
Hidrgeno
El hidrgeno (en griego, 'creador de agua') es un elemento qumico de nmero atmico 1,
representado por el smbolo H. Con una masa atmica del 1,00794 (7) u, es el ms ligero de
la tabla de los elementos. Por lo general, se presenta en su formamolecular, formando
el gas diatmico (H2) en condiciones normales. Este gas
es inflamable, incoloro, inodoro, no metlico e insoluble en agua.1
El elemento hidrgeno, por poseer distintas propiedades, no se encuadra claramente en
ningn grupo de la tabla peridica, siendo muchas veces colocado en el grupo 1 (o familia
1A) por poseer solo un electrn en la capa de valencia (o capa superior).
El hidrgeno es el elemento qumico ms abundante, constituyendo aproximadamente el
75 % de la materia visible del universo.2nota 1 En su secuencia principal, las estrellas estn
compuestas principalmente por hidrgeno en estado de plasma. El hidrgeno elemental es
relativamente raro en la Tierra y es producido industrialmente a partir
de hidrocarburos como, por ejemplo, el metano. La mayor parte del hidrgeno elemental se
obtiene "in situ", es decir, en el lugar y en el momento en el que se necesita. Los mayores
mercados en el mundo disfrutan de la utilizacin del hidrgeno para el mejoramiento
de combustibles fsiles (en el proceso de hidrocraqueo) y en la produccin
de amonaco (principalmente para el mercado de fertilizantes). El hidrgeno puede
obtenerse a partir del agua por un proceso de electrlisis, pero resulta un mtodo mucho
ms caro que la obtencin a partir del gas natural.3
El istopo del hidrgeno que posee mayor ocurrencia, conocido como protio, est formado
por un nico protn y ningn neutrn. En los compuestos inicos, puede tener
una carga positiva (convirtindose en un catin llamado hidrn, H+, compuesto nicamente
por un protn, a veces en presencia de 1 o 2 neutrones); o carga negativa (convirtindose en
un anin conocido como hidruro, H-). Tambin se pueden formar otros istopos, como
el deuterio, con un neutrn, y el tritio, con dos neutrones. En 2001, fue creado en el
laboratorio el istopo 4H y, a partir de 2003, se sintetizaron los istopos 5H hasta 7H.4 5 El
hidrgeno forma compuestos con la mayora de los elementos y est presente en el agua y
en la mayora de los compuestos orgnicos. Posee un papel particularmente importante en
la qumica cido - base, en la que muchas reacciones involucran el intercambio de protones
(iones hidrgeno, H+) entre molculas solubles. Puesto que es el nico tomo neutro para el
cual la ecuacin de Schrdinger puede ser resuelta analticamente, el estudio de la energa y
del enlace del tomo de hidrgeno ha sido fundamental tuvo un papel principal en el
desarrollo de la mecnica cuntica.
La solubilidad y caractersticas de hidrgeno con diversos metales son muy importantes en
la metalurgia (puesto que muchos metales pueden sufrir fragilidad en su presencia) 6 y en el
desarrollo de formas seguras de almacenarlo para su uso como combustible.7 Es altamente
soluble en diversos compuestos que poseen tierras raras y metales de transicin,8 y puede
ser disuelto tanto en metales cristalinos como amorfos.9 La solubilidad del hidrgeno en los
metales est influenciada por las distorsiones locales o impurezas en la estructura cristalina
del metal.10

Abundancia
El hidrgeno es el elemento qumico ms abundante del universo, suponiendo ms del 75 %
en materia normal por masa y ms del 90 % en nmero de tomos.18 Este elemento se encuentra
en abundancia en las estrellas y los planetas gaseosos gigantes. Las nubes moleculares de
H2 estn asociadas a la formacin de las estrellas. El hidrgeno tambin juega un papel
fundamental como combustible de las estrellas por medio de las reacciones de fusin
nuclear entre ncleos de hidrgeno.
En el universo, el hidrgeno se encuentra principalmente en su forma atmica y en estado
de plasma, cuyas propiedades son bastante diferentes a las del hidrgeno molecular. Como
plasma, el electrn y el protn del hidrgeno no se encuentran ligados, por lo que presenta una
alta conductividad elctrica y una gran emisividad (origen de la luz emitida por el Sol y otras
estrellas). Las partculas cargadas estn fuertemente influenciadas por los campos elctricos y
magnticos. Por ejemplo, en los vientos solares las partculas interaccionan con la magnetosfera
terrestre generando corrientes de Birkeland y el fenmeno de las auroras.
Bajo condiciones normales de presin y temperatura, el hidrgeno existe como gas diatmico,
H2. Sin embargo, el hidrgeno gaseoso es extremadamente poco abundante en la atmsfera de la
Tierra (1 ppm en volumen), debido a su pequea masa que le permite escapar al influjo de la
gravedad terrestre ms fcilmente que otros gases ms pesados. Aunque los tomos de
hidrgeno y las molculas diatmicas de hidrgeno abundan en el espacio interestelar, son
difciles de generar, concentrar y purificar en la Tierra. El hidrgeno es el decimoquinto
elemento ms abundante en la superficie terrestre19 La mayor parte del hidrgeno terrestre se
encuentra formando parte de compuestos qumicos tales como los hidrocarburos o el agua. 20 El
hidrgeno gaseoso es producido por algunasbacterias y algas, y es un componente natural de
las flatulencias. El metano es una fuente de enorme importancia para la obtencin del
hidrgeno.

Propiedades
Combustin
El gas hidrgeno (dihidrgeno21 ) es altamente inflamable y quema en las concentraciones de
4 % o ms H2 en aire.22 la entalpa de combustin de hidrgeno es 286 kJ/mol;23 l quema de
acuerdo con la siguiente ecuacin balanceada.
2 H2(g) + O2(g) 2 H2O(l) + 572 kJ (286 kJ/mol)24
Cuando se mezcla con oxgeno a travs de una variedad de proporciones, de hidrgeno explota
por ignicin. El hidrgeno quema violentamente en el aire, ignicin automticamente en la
temperatura de 560 C.25 Llamas de hidrgeno-oxgeno puros queman en la gama del
color ultravioleta y son casi invisibles a simple vista, como lo demuestra la debilidad de la llama
de las turbinas principales del transbordador espacial (a diferencia de las llamas fcilmente
visibles del cohete acelerador del slido). As que se necesita un detector de llama para detectar
si una fuga de hidrgeno est quemando. La explosin del dirigible Hindenburg era un caso
infame de combustin de hidrgeno, a causa se debatida, pero los materiales combustibles en la
piel de la aeronave fueron responsables del color de las llamas.26 Otra caracterstica de los
fuegos de hidrgeno es que las llamas tienden a ascender rpidamente con el gas en el aire,
como se ilustra por las llamas del Hindenburg, causando menos dao que fuegos de
hidrocarburos. Dos terceras partes de los pasajeros del Hindenburg sobrevivieron al incendio, y
muchas de las muertes que se produjeron fueron de cada o quema del combustible diesel.27
H2 reacciona directamente con otros elementos oxidantes. Una reaccin espontnea y violenta
puede ocurrir a temperatura ambiente con cloro yflor, formando los haluros de hidrgeno
correspondientes: Cloruro de hidrgeno y fluoruro de hidrgeno.28
Niveles energticos electrnicos
El nivel energtico del estado fundamental electrnico de un tomo de hidrgeno es -13,6 eV,
que equivale a un fotn ultravioleta de, aproximadamente, 92 nm de longitud de onda.
Los niveles energticos del hidrgeno pueden calcularse con bastante precisin empleando
el modelo atmico de Bohr, que considera que el electrn orbita alrededor del protn de forma
anloga a la rbita terrestre alrededor del Sol. Sin embargo, la fuerza electromagntica hace que
el protn y el electrn se atraigan, de igual modo que los planetas y otros cuerpos celestes se
atraen por la fuerza gravitatoria. Debido al carcter discreto (cuantizado) del momento
angular postulado en los inicios de la Mecnica Cuntica por Bohr, el electrn en el modelo de
Bohr solo puede orbitar a ciertas distancias permitidas alrededor del protn y, por extensin, con
ciertos valores de energa permitidos. Una descripcin ms precisa del tomo de hidrgeno
viene dada mediante un tratamiento puramente mecano - cuntico que emplea la ecuacin de
onda de Schrdinger o la formulacin equivalente de las integrales de camino de Feynman para
calcular la densidad de probabilidad del electrn cerca del protn.29 El tratamiento del electrn a
travs de la hiptesis de De Broglie (dualidad onda - partcula) reproduce resultados qumicos
(tales como la configuracin del tomo de hidrgeno) de manera ms natural que el modelo de
partculas de Bohr, aunque la energa y los resultados espectrales son los mismos. Si en la
construccin del modelo se emplea la masa reducida del ncleo y del electrn (como se hara en
el problema de dos cuerpos en Mecnica Clsica), se obtiene una mejor formulacin para los
espectros del hidrgeno, y los desplazamientos espectrales correctos para el deuterio y el tritio.
Pequeos ajustes en los niveles energticos del tomo de hidrgeno, que corresponden a efectos
espectrales reales, pueden determinarse usando la Teora Mecano - Cuntica completa, que
corrige los efectos de la Relatividad Especial (ver ecuacin de Dirac), y computando los efectos
cunticos originados por la produccin de partculas virtuales en el vaco y como resultado de
los campos elctricos (ver Electrodinmica Cuntica).
En el hidrgeno gaseoso, el nivel energtico del estado electrnico fundamental est dividido a
su vez en otros niveles de estructura hiperfina, originados por el efecto de las interacciones
magnticas producidas entre los espines del electrn y del protn. La energa del tomo cuando
los espines del protn y del electrn estn alineados es superior que cuando los espines no lo
estn. La transicin entre esos dos estados puede tener lugar mediante la emisin de un fotn a
travs de una transicin de dipolo magntico. Los radiotelescopios pueden detectar la radiacin
producida en este proceso, lo que sirve para crear mapas de distribucin del hidrgeno en la
galaxia.
Formas elementales moleculares

Existen dos tipos distintos de molculas diatmicas de hidrgeno que difieren en la relacin
entre los espines de sus ncleos:30 En la forma de orto-hidrgeno, los espines de los dos
protones son paralelas y forman un estado triplete, en forma de para-hidrgeno, los spins son
antiparalelas y forman un singular. En condiciones normales de presin y temperatura el
hidrgeno gaseoso contiene aproximadamente un 25 % de la forma para y un 75 % de la
forma orto, tambin conocida como "forma normal".31 La relacin del equilibrio entre orto -
hidrgeno y para - hidrgeno depende de la temperatura, pero puesto que la forma orto es un
estado excitado, y por tanto posee una energa superior, es inestable y no puede ser purificada.
A temperaturas muy bajas, el estado de equilibrio est compuesto casi exclusivamente por la
forma para. Las propiedades fsicas del para - hidrgeno puro difieren ligeramente de las de la
forma normal (orto).32 La distincin entre formas orto / para tambin se presenta en otras
molculas o grupos funcionales que contienen hidrgeno, tales como el agua o el metileno.
La interconversin no catalizada entre el para - hidrgeno y el orto - hidrgeno se incrementa al
aumentar la temperatura; por esta razn, el H2 condensado rpidamente contiene grandes
cantidades de la forma orto que pasa a la forma para lentamente.33 La relacin orto /para en el
H2 condensado es algo importante a tener en cuenta para la preparacin y el almacenamiento del
hidrgeno lquido: la conversin de la forma orto a la forma para es exotrmica y produce el
calor suficiente para evaporar el hidrgeno lquido, provocando la prdida del material
licuado. Catalizadores para la interconversin orto / para, tales como compuestos de hierro, son
usados en procesos de refrigeracin con hidrgeno.34
Una forma molecular llamada "hidrgeno molecular protonado", H3+, se encuentra en el medio
interestelar, donde se genera por laionizacin del hidrgeno molecular provocada por los rayos
csmicos. Tambin se ha observado en las capas superiores de la atmsfera de Jpiter. Esta
molcula es relativamente estable en el medio del espacio exterior debido a las bajas
temperaturas y a la bajsima densidad. El H3+ es uno de los iones ms abundantes del universo, y
juega un papel notable en la qumica del medio interestelar.35
Hidrgeno metlico
Si bien se suele catalogar al hidrgeno como no metal, a altas temperaturas y presiones puede
comportarse como metal. En marzo de 1996, un grupo de cientficos delLaboratorio Nacional
Lawrence Livermore inform de que haban producido casualmente, durante un microsegundo y
a temperaturas de miles de kelvins y presiones de ms de un milln de atmsferas (> 100 GPa),
el primer hidrgeno metlico identificable.36
Compuestos
A pesar de que el H2 no es muy reactivo en condiciones normales, forma multitud de
compuestos con la mayora de los elementos qumicos. Se conocen millones de hidrocarburos,
pero no se generan por la reaccin directa del hidrgeno elemental con el carbono (aunque la
produccin del gas de sntesis seguida del proceso Fischer - Tropsch para sintetizar
hidrocarburos parece ser una excepcin pues comienza con carbn e hidrgeno elemental
generado in situ). El hidrgeno puede formar compuestos con elementos ms electronegativos,
tales como los halgenos (flor, cloro, bromo, yodo) o los calcgenos (oxgeno, azufre, selenio);
en estos compuestos, el hidrgeno adquiere carga parcial positiva debido a la polaridad del
enlace covalente. Cuando se encuentra unido al flor, al oxgeno o al nitrgeno, el hidrgeno
puede participar en una modalidad de enlace no covalente llamado "enlace de hidrgeno" o
"puente de hidrgeno", que es fundamental para la estabilidad de muchas molculas biolgicas.
El hidrgeno puede tambin formar compuestos con elementos menos electronegativos, tales
como metales o semi - metales, en los cuales adquiere carga parcial negativa. Estos compuestos
se conocen como hidruros.
El hidrgeno forma una enorme variedad de compuestos con el carbono. Debido a su presencia
en los seres vivos, estos compuestos se denominan compuestos orgnicos; el estudio de sus
propiedades es la finalidad de la Qumica Orgnica, y el estudio en el contexto de los
organismos vivos se conoce como Bioqumica. Atendiendo a algunas definiciones, los
compuestos "orgnicos" requieren la presencia de carbono para ser denominados as (ah
tenemos el clsico ejemplo de la urea) pero no todos los compuestos de carbono se consideran
orgnicos (es el caso del monxido de carbono, o los carbonatos metlicos. La mayora de los
compuestos orgnicos tambin contienen hidrgeno y, puesto que es el enlace carbono-
hidrgeno el que proporciona a estos compuestos muchas de sus principales caractersticas, se
hace necesario mencionar el enlace carbono-hidrgeno en algunas definiciones de la palabra
"orgnica" en Qumica. (Estas recientes definiciones no son perfectas, sin embargo, ya que un
compuesto indudablemente orgnico como la urea no podra ser catalogado como tal atendiendo
a ellas).
En la Qumica Inorgnica, los hidruros pueden servir tambin como ligandos puente que unen
dos centros metlicos en un complejo de coordinacin. Esta funcin es particularmente comn
en los elementos del grupo 13, especialmente en los boranos (hidruros de boro) y en los
complejos de aluminio, as como en los clsters de carborano.20
Algunos ejemplos de compuestos covalentes importantes que contienen hidrgeno
son: amoniaco (NH3), hidracina (N2H4), agua (H2O), perxido de hidrgeno (H2O2), sulfuro de
hidrgeno (H2S), etc.
Hidruros
A menudo los compuestos del hidrgeno se denominan hidruros, un trmino usado con bastante
inexactitud. Para los qumicos, el trmino "hidruro" generalmente implica que el tomo de
hidrgeno ha adquirido carga parcial negativa o carcter aninico (denotado como H-). La
existencia del anin hidruro, propuesta por G. N. Lewis en 1916 para los hidruros inicos del
grupo 1 (I) y 2 (II), fue demostrada por Moers en 1920 con la electrolisis del hidruro de
litio (LiH) fundido, que produca una cantidad estequiomtrica de hidrgeno en el nodo.37 Para
los hidruros de metales de otros grupos, el trmino es bastante errneo, considerando la baja
electronegatividad del hidrgeno. Una excepcin en los hidruros del grupo II es el BeH 2, que es
polimrico. En el tetrahidruroaluminato (III) de litio, el anin AlH4- posee sus centros hidrricos
firmemente unidos al aluminio (III).
Aunque los hidruros pueden formarse con casi todos los elementos del grupo principal, el
nmero y combinacin de posibles compuestos vara mucho; por ejemplo, existen ms de 100
hidruros binarios de boro conocidos, pero solamente uno de aluminio.38 El hidruro binario de
indio no ha sido identificado an, aunque existen complejos mayores.39
"Protones" y cidos
La oxidacin del H2 formalmente origina el protn, H+. Esta especie es fundamental para
explicar las propiedades de los cidos, aunque el trmino "protn" se usa imprecisamente para
referirse al hidrgeno catinico o ion hidrgeno, denotado H+. Un protn aislado H+ no puede
existir en disolucin debido a su fuerte tendencia a unirse a tomos o molculas con electrones
mediante un enlace coordinado o enlace dativo. Para evitar la cmoda, aunque incierta, idea del
protn aislado solvatado en disolucin, en las disoluciones cidas acuosas se considera la
presencia del ion hidronio (H3O+) organizado en clsters para formar la especie H9O4+.40 Otros
iones oxonio estn presentes cuando el agua forma disoluciones con otros disolventes.41
Aunque extico en la Tierra, uno de los iones ms comunes en el universo es el H3+, conocido
como hidrgeno molecular protonado o catin hidrgeno triatmico.42
Istopos
El istopo ms comn de hidrgeno no posee neutrones, existiendo otros dos, el deuterio (D)
con uno y eltritio (T), radiactivo con dos. El deuterio tiene una abundancia natural comprendida
entre 0,0184 y 0,0082 % (IUPAC). El hidrgeno es el nico elemento qumico que tiene
nombres y smbolos qumicos distintos para sus diferentes istopos.
El hidrgeno tambin posee otros istopos altamente inestables (del 4H al 7H), que fueron
sintetizados en el laboratorio, pero nunca observados en la naturaleza.43 44

1
H, conocido como protio, es el istopo ms comn del hidrgeno con una
abundancia de ms del 99,98 %. Debido a que el ncleo de este istopo est
formado por un solo protn se le ha bautizado como protio, nombre que a pesar de
ser muy descriptivo, es poco usado.

H, el otro istopo estable del hidrgeno, es conocido como deuterio y su ncleo

contiene un protn y un neutrn. El deuterio representa el 0,0026 % o el 0,0184 %
(segn sea en fraccin molar o fraccin atmica) del hidrgeno presente en la
Tierra, encontrndose las menores concentraciones en el hidrgeno gaseoso, y las
mayores (0,015 % o 150 ppm) en aguas ocenicas. El deuterio no es radiactivo, y
no representa un riesgo significativo de toxicidad. El agua enriquecida en
molculas que incluyen deuterio en lugar de hidrgeno 1H (protio), se
denomina agua pesada. El deuterio y sus compuestos se emplean en marcado no
radiactivo en experimentos y tambin en disolventes usados en espectroscopia 1H -
RMN. El agua pesada se utiliza como moderador de neutrones y refrigerante
en reactores nucleares. El deuterio es tambin un potencial combustible para
la fusin nuclear con fines comerciales.

H se conoce como tritio y contiene un protn y dos neutrones en su ncleo. Es

radiactivo, desintegrndose en 2He+ a travs de una emisin beta. Posee un periodo
de semidesintegracin de 12,33 aos.20 Pequeas cantidades de tritio se encuentran
en la naturaleza por efecto de la interaccin de los rayos csmicos con los gases
atmosfricos. Tambin ha sido liberado tritio por la realizacin de pruebas de
armamento nuclear. El tritio se usa en reacciones de fusin nuclear, como trazador
en Geoqumica Isotpica, y en dispositivos luminosos auto - alimentados. Antes era
comn emplear el tritio como radiomarcador en experimentos qumicos y
biolgicos, pero actualmente se usa menos.
El hidrgeno es el nico elemento que posee diferentes nombres comunes para cada uno de sus
istopos (naturales). Durante los inicios de los estudios sobre la radiactividad, a algunos
istopos radiactivos pesados les fueron asignados nombres, pero ninguno de ellos se sigue
usando. Los smbolos D y T (en lugar de H y H) se usan a veces para referirse al deuterio y al
tritio, pero el smbolo P corresponde al fsforo y, por tanto, no puede usarse para representar al
protio. La IUPAC declara que aunque el uso de estos smbolos sea comn, no es lo aconsejado.

Reacciones biolgicas
H2 es un producto de algunos tipos de metabolismo anaerbico y es producido por
diversos microorganismos, por lo general a travs de reacciones catalizadas por enzimas que
contienen hierro o nquel llamadas hidrogenasas. Estas enzimas catalizan la
reaccin redox reversible entre H2 y sus componentes, dos protones y dos electrones. La
creacin de gas de hidrgeno ocurre en la transferencia de reducir equivalentes producidos
durante la fermentacin del piruvato al agua.45
La separacin del agua, en la que el agua se descompone en sus componentes, protones,
electrones y oxgeno ocurre durante la fase clara en todos los organismosfotosintticos. Algunas
organizaciones - incluyendo el alga Chlamydomonas reinhardtii y cianobacteria - evolucionaron
un paso ms en la fase oscura en el que los protones y los electrones se reducen para formar gas
de H2 por hidrogenasas especializadas en el cloroplasto.46 Se realizaron esfuerzos para modificar
genticamente las hidrogenasas de cianobacterias para sintetizar de manera eficiente el gas
H2 incluso en la presencia de oxgeno.47 Tambin Se realizaron esfuerzos con algas modificadas
genticamente en un biorreactor.48

Aplicaciones
Se necesitan grandes cantidades de H2 en las industrias del petrleo y qumica. Una aplicacin
adicional de H2 es de tratamiento ("mejoramiento") de combustibles fsiles, y en la produccin
de amonaco. Los principales consumidores de H2 en una planta petroqumica
incluyen hidrodesalquilacin, hidrodesulfuracin, y de hidrocraqueo. H2 tambin tiene varios
otros usos importantes. El H2 se utiliza como un agente de hidrogenizante, particularmente en el
aumento del nivel de saturacin de las grasas y aceites insaturados (que se encuentran en
artculos como la margarina) y en la produccin de metanol. Del mismo modo es la fuente de
hidrgeno en la fabricacin de cido clorhdrico. El H2tambin se utiliza como agente
reductor de minerales metlicos.58
Adems de su uso como un reactivo, H2 tiene amplias aplicaciones en la fsica y la ingeniera.
Se utiliza como gas de proteccin en los mtodos de soldadura tales como lasoldadura de
hidrgeno atmico.59 60 H2 se utiliza como un enfriador de generadores en centrales elctricas,
porque tiene la mayor conductividad trmica de todos los gases. H2lquido se utiliza en la
investigaciones criognicas, incluyendo estudios de superconductividad.61 Dado que el H2 es
ms ligero que el aire, teniendo un poco ms de 1/15 de la densidad del aire, fue ampliamente
utilizado en el pasado como gas de elevacin en globos aerostticos y dirigibles.62
En aplicaciones ms recientes, se utiliza hidrgeno puro o mezclado con nitrgeno (a veces
llamado forming gas) como gas indicador para detectar fugas. Las aplicaciones pueden ser
encontradas en las industrias automotriz, qumica, de generacin de energa, aeroespacial y
detelecomunicaciones.63 El hidrgenoes un aditivoalimentarioautorizado (E 949) que permite la
prueba de fugas de paquetes, entre otras propiedades antioxidantes.64
Los istopos ms raros de hidrgeno tambin poseen aplicaciones especficas para cada uno.
El deuterio (hidrgeno-2) se utiliza en aplicaciones de la fisin nuclear como
unmoderador para neutrones lentos, y en las reacciones de fusin nuclear.14 Los compuestos de
deuterio tienen aplicaciones en la qumica y biologa en los estudios de losefectos
isotpicos.65 El Tritio (hidrgeno-3), producido en los reactores nucleares, se utiliza en la
produccin de bombas de hidrgeno,66 como un marcador isotpico en lasciencias
biolgicas,67 como una fuente de radiacin en pinturas luminosas.68
La temperatura de equilibrio del punto triple de hidrgeno es un punto fijo definido en la escala
de temperatura ITS-90 a 13,8033 grados Kelvin.69

Portador de energa
El hidrgeno no es una fuente de energa,70 excepto en el contexto hipottico de las centrales
nucleares de fusin comerciales que utilizan deuterio o tritio, una tecnologa actualmente lejos
de desarrollo.71 La energa del sol proviene de la fusin nuclear del hidrgeno, pero este proceso
es difcil de lograr de forma controlable en la Tierra.72 El hidrgeno elemental de fuentes
solares, biolgicas, o elctricas requieren ms energa para crear lo que es obtenido al quemarlo,
por lo que, en estos casos, sirve el hidrgeno como portador de energa, como una batera. Se
puede obtener a partir de fuentes fsiles (tales como metano), pero estas fuentes son
insustentables.70
La densidad de energa por unidad de volumen tanto del hidrgeno lquido como del gas
de hidrgeno comprimido en cualquier presin posible es significativamente menor que aquella
de fuentes de combustible tradicionales, aunque la densidad de energa por unidad de masa de
combustible sea ms alta.70 Sin embargo, el hidrgeno elemental ha sido ampliamente discutido
en el contexto de la energa, como un posible portador de energa futura a gran escala de la
economa.73 Por ejemplo, el secuestro de CO2 seguido de captura y almacenamiento de
carbono podra realizarse al punto de produccin de H2 a partir de combustibles fsiles.74 El
hidrgeno utilizado en el transporte se quemara relativamente limpio, con algunas emisiones
de NOx,75 pero sin emisiones de carbono.74 Sin embargo, los costos de infraestructura asociados
con la conversin total a una economa del hidrgeno podra ser sustancial.76

Seguridad y precauciones

El hidrgeno genera diversos riesgos para la seguridad humana, de potenciales detonaciones e

incendios cuando se mezcla con el aire al ser un asfixiante en su forma pura, libre
de oxgeno.82 Adems, el hidrgeno lquido es un criognico y presenta peligros (tales como
congelacin) asociados con lquidos muy fros.83 El elemento se disuelve en algunos metales y,
adems de fuga, pueden tener efectos adversos sobre ellos, tales como fragilizacin por
hidrgeno.84 La fuga de gas de hidrgeno en el aire externo puede inflamarse espontneamente.
Por otra parte, el fuego de hidrgeno, siendo extremadamente caliente, es casi invisible, y por lo
tanto puede dar lugar aquemaduras accidentales.85
Aunque incluso interpretar los datos de hidrgeno (incluyendo los datos para la seguridad) es
confundido por diversos fenmenos. Muchas de las propiedades fsicas y qumicas del de
hidrgeno, dependen de la tasa de para-hidrgeno/orto-hidrgeno (por lo general llevar a das o
semanas a una temperatura determinada para llegar a la tasa de equilibrio por el cual los
resultados suelen aparecer. los parmetros de detonacin de hidrgeno, como la presin y
temperatura crtica de fundicin, dependen en gran medida de la geometra del recipiente.82