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Un
enfoque general. Mxico: Limusa. Pp. 312-316, 323-
325, 356-359, 391-393.
,
PSICOLOGIA
AMBIENTAL
UN ENFOQUE GENERAL
Charles J. Holahan
Universidad de Texas, en Austin
12:)
LIMUSA
NORIEGA EDITORES
MXICO Espatla Venezuela Colombia
VERSIN AUTORIZADA EN ESPAOL DE LA OBRA
PUBLICADA EN INGL~S CON EL TITULO:
ENVIRONMENTAL PSICHOLOGY
e RANOOM H ousE, INC.
ColABORADOR EN LA "ffiAOUCCIN:
MIGUEL NGEL VALLEJO VIZCARRA
REVISIN:
CI- RLOS CASTAO ASMITIA
LicENCIADO EN SOCIOLOGIA. PROFESOR EN LA FA
CULTAO DE INGENIERIA Y EN LA FACULTAD DE CiENCIAS
P OlTICAS y SociALES DE LA U NIVERSIDAD NACIONAl
Al!TiiiOMA LE M8c.ICO.
PSICOLOGfAAMBIENTAL
UN ENFOQUE GENERAL
DERECHOS RESERVADOS:
CANIEM N M. 121
S~PTIMA REIMPRESIN
HecHO EN Mt!x1co
ISBN 968-18-3767-3
Contenido
NATURALEZA E HISTORIA DE LA
1 PSICOLOGA AMBIENTAL 19
CONOCIMIENTO AMBIENTAL 69
3
Naturaleza del conocimiento ambiental 70
La imagen de la ciudad 70 Elaboracin de mapas cognoscitivos 76
Escala de mapas cognoscitivos 78
Medicin de mapas cognoscitivos 80
Funciones psicolgicas del conocimiento ambiental 82
Solucin a los problemas de espacio 82 Comunicacin 85 Iden-
tidad personal 87
Perspectivas tericas del conocimiento ambiental 90
Cmo influye la conducta espacial en los mapas cognoscitivos 90
Teoras del desarrollo relativas al conocimiento ambiental 94 Teo-
ras de la psicologa experimental 100
Aplicaciones en la planeacin ambiental 103
Diseo de un panorama urbano legible 103 Complejidad ambien-
tal 107 Un planteamiento cognoscitivo con respecto a la partici-
pacin del usuario 109
AGLOMERACIN 22
7
Naturaleza de la aglomeracin 230
Definicin de aglomeracin 230 La aglomeracin como productor
de stress 233 Tcnicas de investigacin para el estudio de la
aglomeracin 236
Efectos psicolgicos de la densidad 240
Enfermedades y patologa social en animales 240 Enfermedades
fsicas y patologa social en los seres humanos 240 Conducta so-
cial 243 Rendimiento en el desempeo de tareas y estado de nimo 246
Perspectivas tericas de la aglomeracin 248
Aglomeracin y sobrecarga de informacin 248 Aglomeracin y
limitacin de conducta 251 Modelos ecolgicos sobre la aglome-
racin 255 Aglomeracin y control personal 257
Aplicaciones en la planeacin ambiental 261
Diseo de ambientes residenciales sin aglomeracin 261 Tcnicas
de diseo para ambientes densos 263 Programacin de los am-
bientes de alta densidad 267
o
ESPACIO PERSONAL 311
9
Naturaleza del espacio personal 312
Definicin de espacio personal 312 Diferencias culturales del
espacio personaf 316 Otras diferencias individuales del espacio
personal 318 Tcnica de medicin del espacio personal 320
-Funciones psicolgicas del espacio personal 323
Autoproteccin 323 Atraccin interpersonal 330
Perspectivas tericas del espacio personal 334
El espacio personal como instrumento de la comunicacin 334
Modelo de stress del espacio personal 337 Modelos de sistemas
del espacio personal 339
Aplicaciones en la planeacin ambiental 341
Arquitectura e interaccin social 341 Diseo de ambientes tera-
puticos 344 Diseo de ambientes educativos 345
AFILIACIN Y SOLIDARIDAD EN
10 EL AMBIENTE URBANO 349
AMBIENTE Y CONDUCTA:
11 UN MARCO UNIFICADOR 389
RECUADROS
li
tica de la experimentacin de campo 39
Laboratorio de simulacin ambiental 50
Algunos problemas de diseo en hospitales psiquitricos 63
El prototipo de Las Vegas 65
Trazado del mapa cognoscitivo propio 81
Conocimiento ambiental en hombres y mujeres 96
Elaboracin del mapa del metro de Nueva York 106
Preferencias de panorama en el ambiente de las orillas de las carreteras 118
Eleccin residencial y sistemas de transporte rpido 126
Autoevaluacin de las actitudes ambientales 128
Cmo evalan los estudiantes las oficinas escolares 139
Elaboracin de un mapa conductual 154
El ruido en los departamentos y la destreza de los nios para leer 163
Remodelacin de un saln de clases de plano abierto 180
18 Contenido
Figura 9-1 Las personas regulan cuidadosamente la distancia espacial entre ellas y los dems.
privada) eligir sentarse a cierta distancia de las personas que se encuentran all
(para aumentar la zona de su espacio personal).
Se debe distinguir entre espacio personal y territorialidad. Sornmer (1969) hace
notar que la defensa del espacio personal est tan relacionada con la defensa del
territorio inmediato que los dos procesos pueden parecer idnticos. Sin embar-
go, debe recordarse que el espacio personal es un lmite invisible que se mueve
junto con el individuo cuando ste cambia de lugar. El territorio, por el contra-
rio, es un rea visible, que tiene una locacin estacionaria. Por ejemplo, la burbu-
ja del espacio personal del individuo se mueve con l cuando va de su casa o
departamento (su territorio) a la casa de un amigo (el territorio de ese amigo).
Autoproteccin
Los psiclogos ambientales opinan que una importante funcin del espacio per-
sonal es la autoproteccin. El espacio personal opera como un amortiguador contra
324 Espacio personal
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/ tricos, en condiciones experimentales, que
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.8 1 Controles
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1 huyeron cuando su espacio personal fue in-
(f)
" vadido, y de sujetos de control que cambia-
1 ron de asiento, por minutos transcurridos.
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1
/ De R. Sommer, Personal Space: The Behavioral
Basis of Design, p. 33. Prentice-Hall, Inc., 1969.
o Publicado por Prentice-Hall, Inc., Englewood Cliffs,
5 10 15 19
Mnutos NT 07632. Reimpreso con permiso.
Caractersticas del invasor Algunos estudios han examinado cmo influyen las
caractersticas del individuo que invade el espacio personal de otro en la respuesta
de ste ante la invasin. Las evidencias obtenidas en las investigaciones indican
que el sexo, la edad y nivel social del intruso influyen en la reaccin de un indivi-
duo ante la invasin de su espacio personal. Los intrusos de sexo masculino cau-
san ms movimientos por parte del invadido que los intrusos de sexo femenino
(Bleda y Bleda, 1976, Dabbs, 1971). Resulta interesante saber que las investiga-
ciones demuestran que los hombres se sienten ms perturbados que las mujeres
cuando su espacio personal es invadido (Garfinkel, 1964; Patterson, Mullens y
Romano, 1971).
356 Afiliacin y solidaridad
sobre todo en la calle. Elegir la calle como rea de recreacin es un acto delibera-
do de los habitantes; se congregan all aun cuando dispongan de otros espacios, como
patios, parques o campos de juego.
Holahan (1976b) dirigi otro estudio emprico de la vida social en exteriores
en una zona de bajos recursos del Lower East Side de la ciudad de Nueva York.
Mediante una estrategia de observacin naturalista, Holahan hizo un registro
sistemtico de la actividad social exterior de los habitantes de un vecindario de
treinta y seis cuadras, muy semejante al ambiente del rea estudiada por Brower
y Williamson en Baltimore. El vecindario era multitnico, con una gran cantidad
de hispanos, negros y blancos. El 86 por ciento de la actividad exterior era social
y muy variada (gente que trabajaba o haca compras, nios que jugaban activa-
mente en las aceras, conversaciones casuales, bromas y murmuraciones entre
adultos) . Como en los vecindarios de Baltimore, la mayor parte de las relaciones
sociales en exteriores ocurri en las aceras, en espacios pblicos i~ormales. De
hecho, el noventa por ciento de la conducta en exteriores se dio en las calles, prin-
cipalmente cerca de la entrada de las casas o de los establecimientos comerciales.
Otras evidencias, basadas en la observacin participante y en encuestas de
reconocimiento, han mostrado que la interaccin social entre familiares y amigos
ocurrida en interiores tambin es informal en su mayor parte. La exposicin
de Gans acerca de la sociabilidad del grupo de coetneos, en The Urban Villagers
(1962), subraya que la vida social de los habitantes del West End consiste esen-
cialmente en conversaciones informales, en gran contraste con los pasatiempos y
las reuniones ms formales de clase media. Aunque las personas del grupo de
coetneos asistan regularmente a las reuniones, nunca reciban invitaciones for-
males o avisos anticipados. La conversacin se centraba en murmuraciones casuales
acerca de las personas conocidas, mientras que otros miembros del grupo entraban
y salan constantemente. En forma similar, Marc Fried (1963) sostiene que la
cohesin de la estructura social del W est End resida en la disposicin de los
habitantes para reunirse en forma casual, sin formulismos ni avisos anticipados.
Qu es un barrio bajo?
Segn se ha descubierto, los sectores urbanos centrales pueden fomentar una
vida social intensa y significativa a pesar de que se encuentren muy deteriora-
dos, y esto hace necesario distinguir entre un barrio bajo fsico y un barrio bajo
social. No todos los ambientes urbanos deteriorados tienen inevitablemente un
bajo nivel sociopsicolgico. Existen pruebas suficientes para apoyar el argumento de
que aunque el West End de Boston y el East End de Londres mostraban signos
de deterioro fsico, tenan una vida social positiva y benfica, digna de ser conservada.
Gans (1962) reporta que los habitantes de West End no consideraban su rea
como un barrio bajo y se sentan ofendidos cuando alguien se refera a ella como
tal. Aunque las fachadas de las vecindades evidenciaban deterioro fsico, los
departamentos estaban bien cuidados, limpios y modernos. En forma sirilar, Marc
Fried y Peggy Gleicher (1961), despus de estudiar las fuentes potenciales de
satisfaccin residencial del West End, concluyeron que para la gran mayora de sus
habitantes, el West End era objeto de sentimientos muy positivos. La perma-
nencia en el rea era altamente estable, con mnimo movimiento hacia adentro
y hacia afuera del rea y poco movimiento interno en las unidades habitaciona-
les. Young y Willmott (1957:44) proporcionan el siguiente comentario hecho por
un residente del East End de Londres, que resulta muy apropiado: "Supongo que
los edificios en el East End no son tan buenos, pero esta rea no nos parece un
montn de piedras. No son los edificios lo que importa. Nos gusta la gente de
aqu".
Una actitud realista Al hacer la distincin entre un barrio bajo fsico y un barrio
bajo social, no se debe perder de vista el hecho de que no todos los ambientes con
deterioros fsicos son necesariamente sanos. En realidad, muchos ambientes ur-
banos que tienen deterioros fsicos tambin padecen una grave patologa social,
en especial si en el rea existe un alto ndice de desempleo (Rainwater, 1966). Como
se ver, un ambiente residencial moderno y atractivo puede funcionar realmente
358 Afiliacin y solidaridad
como un barrio bajo si sus caractersticas de diseo no son congruentes con los
patrones sociales de sus residentes. El hecho de que el ambiente del centro de
las ciudades presente una vida social vigorosa tampoco justifica que no se hagan las
reparaciones materiales necesarias. Pero estas renovaciones fsicas debern ser
planeadas y realizadas en tal forma que no se rompa la estructura de la vida
social. Una renovacin urbana bien planeada debe favorecer la vitalidad socio-
psicolgica. Gans (1962:16) hace un elocuente resumen de este asunto:
tal modo que resultan confusas y parecen artificiales o muy forma:les a los en-
cuestados.
La estrategia de obseroaci6n participante se aplica cuando al investigador le
interesa obtener un cuadro cualitativo real y muy detallado de la vida social de la
comunidad en estudio. De hecho, el observador participante vive all y lleva un
registro sistemtico de la vida interior del lugar. Tambin en este caso, la validez
externa es ms alta que la validez interna. La alta subjetividad de la observacin
participante limita su validez interna (es tanto correlaciona! como especulativa), e
incluso puede amenazar la validez externa si las tendencias personales del obser-
vador participante influyen en su percepcin y no se establecen en forma honesta
y directa.
FUNCIONES PSICOLGICAS DE
LAS REDES SOCIALES DEL VECINDARIO
orientacin adaptativa servir para unificar los diversos procesos psicolgicos que
permiten al individuo enfrentar el ambiente fsico. Por ltimo, se contemplar
la relacin transaccional que se da entre las personas y el ambiente. Esta perspec-
tiva transaccional servir de enlace entre las variables ambientales y personales
que se han considerado dentro de un nico y amplio marco.
Ambiente fsico
Diseo interior
Edificios
Regiones geogrficas
ratura de una habitacin. Despus se encuentra la estructura del edificio, que forma
la cubierta fsica de los diversos aspectos del diseo interior. El edificio y el diseo
interior son en cierta forma similares al microsistema de Bronfenbrenner. En el
siguiente nivel, el edificio queda incluido dentro de una regin geogrfica ms
amplia, como es un distrito urbano o un paisaje natural.
Todos estos aspectos del ambiente fsico, a su vez, estn rodeados por estruc-
turas sociales formales e informales, como por ejemplo, los reglamentos de una
organizacin, una asociacin vecinal o una familia extensa. Estas estructuras sociales
informales son comparables al exosistema de Bronfenbrenner. Por ltimo, los am-
bientes fsicos y sociales estn rodeados por los patrones culturales y subculturales que
dictn los valores personales y los estilos de vida, las tendencias arquitectnicas y
la estructura de los grupos sociales y las organizaciones dentro de sociedades
particulares. Estos patrones culturales son similares al macrosistema de Bron-
fenbrenner.
A continuacin se ejemplifica la operacin simultnea de los dominios f-
sicos, sociales y culturales del ambiente total. Un universitario que estudia en una
biblioteca puede verse afectado simultneamente por el nivel de iluminacin
del rea de estudio (diseo interior), el ruido distrayente del piso superior (di-
seo del edificio) y la tentacin de salir a las colinas cercanas (regin geogrfica). El
estudiante tambin puede estar respondiendo a un estricto sistema de evalua-
cin en la universidad (estructura social) y a un estereotipo del estudiante uni-
versitario modelo (patrn cultural). La conducta de estudio real que manifiesta
el estudiante refleja la compleja interaccin de estas diversas influencias.
El cuadro del ambiente que surge de este modelo holstico es complejo. Sin
embargo, este modelo desalienta una concepcin simplista de la psicologa ambiental
que pudiera sugerir, en forma bastante errnea, que la influencia de los mbitos
fsicos en la conducta del individuo puede entenderse fcilmente en funcin de
un simple modelo causal en el cual causas simples producen efectos simples. Como
propuso Rudolf Moos (1973, 1976), una adecuada conceptualizacin del rol del
ambiente como conformador del comportamiento humano debe contemplar una
compleja combinacin de variables organizacionales y sociales, as como tambin
fsicas.
Persona total 393
LA PERSONA TOTAL
Esta revisin de las investigaciones realizadas en el campo de la psicologa am-
biental, incluye el estudio de los diversos procesos psicolgicos que determinan
las actitudes del individuo hacia el ambiente fsico. Se describe la forma en que
los individuos perciben, evalan y forman imgenes mentales del mundo fsico;
cmo funcionan en ambientes normales y en ambientes de stress; cmo logran y
mantienen el espacio personal y la privada, cmo controlan su territorio y cmo
conforman su conducta social. Al estudiar la relacin entre el ambiente y la con-
ducta se ha enfocado cada proceso psicolgico por separado. Por ejemplo, cuando
se examina la percepcin del ambiente, no se considera la forma en que la per-
cepcin de un rea podra afectar el nivel de pirvaca que un individuo busca
lograr ah. Cuando se aborda el tema de la territorialidad, no se contempla la forma
en que la conducta territorial en un ambiente podra verse alterada por el mapa
mental que las personas se forman de esa rea. Aunque este procedimiento ha
facilitado la presentacin de cada uno de estos complejos procesos psicolgicos,
tambin pudo haber sugerido que cada proceso funciona en forma indepen-
diente. De hecho, los procesos psicolgicos que intervienen cuando el individuo
enfrenta el ambiente fsico mantienen una estrecha interrelacin y funcionan
apoyndose y complementndose mutuamente.
Paradigma de la personalidad
El planteamiento adaptativo de la psicologa ambiental subraya que la persona
funciona como una entidad total e integrada en la ecuacin ambiente-conducta. En
este sentido, la perspectiva adaptativa es similar a lo que Kenneth Craik (1976,
1977) denomin el "paradigma de la personalidad". El paradigma de la persona-
lidad considera a la persona total como la unidad bsica de anlisis. En contraste
con muchas escuelas del pensamiento que examinan aisladamente los procesos
psicolgicos, el paradigma de la personalidad trata a la persona total como una
entidad dinmicamente organizada. El planteamiento de la personalidad reconoce
que en las relaciones persona-ambiente intervienen muchos procesos psicolgicos
complejos y cambiantes, pero subraya la unidad e integracin que el indiviudo
participante aporta a estos procesos.