SAN PABLO DE TARSO

Los esfuerzos de San Pablo para llevar a buen fin su visin de una iglesia mundial
fueron decisivos en la rpida difusin del cristianismo y en su posterior
consolidacin como una religin universal. Ninguno de los seguidores de Jesucristo
contribuy tanto como l a establecer los fundamentos de la doctrina y la prctica
cristianas.

BIOGRAFA:
Las fuentes fundamentales acerca de la vida de San Pablo pertenecen todas al
Nuevo Testamento: los Hechos de los Apstoles y las catorce Epstolas que se le
atribuyen, dirigidas a diversas comunidades cristianas.

Saulo (era su nombre hebreo) naci en el seno de una familia acomodada de

artesanos, judos fariseos de cultura helenstica que posean el estatuto jurdico de ciudadanos
romanos. Despus de los estudios habituales en la comunidad hebraica del lugar, Saulo fue enviado a
Jerusaln para continuarlos en la escuela de los mejores doctores de la Ley, en especial en la del
famoso rabino Gamaliel. Adquiri as una slida formacin teolgica, filosfica, jurdica, mercantil y
lingstica (hablaba griego, latn, hebreo y arameo).

No viva en Jerusaln el ao 30, en el momento de la crucifixin de Jess; pero habitaba en la ciudad

santa seguramente cuando, en el ao 36, fue lapidado el dicono Esteban, mrtir de su fe. En
concordancia con la educacin que haba recibido, presidida por la ms rgida observancia de las
tradiciones farisaicas, Saulo se le reconoce, por aquellos aos, como acrrimo perseguidor del
cristianismo, considerado entonces una secta hertica del judasmo. Inflexiblemente ortodoxo, el joven
Saulo de Tarso estuvo presente no slo en la lapidacin de Esteban, sino que se ofreci adems a
vigilar los vestidos de los asesinos.

LA CONVERSIN:
Los jefes de los sacerdotes de Israel le confiaron la misin de buscar
y hacer detener a los partidarios de Jess en Damasco. Pero de
camino a esta ciudad, Saulo fue objeto de un modo inesperado de
una manifestacin prodigiosa del poder divino: deslumbrado por una
misteriosa luz, arrojado a tierra y cegado, se volvi a levantar
convertido ya a la fe de Jesucristo (36 d. C.). Segn el relato de los
Hechos de los Apstoles y de varias de las epstolas del propio
Pablo, el mismo Jess se le apareci, le reproch (Hech. 9, 3 - 16)
su conducta y lo llam a convertirse en el apstol de los gentiles (es
decir, de los no judos) y a predicar entre ellos su palabra.

Tras una estancia (Hech. 9 18 - 20) en Damasco (donde, despus de haber recuperado la vista, se puso
en contacto con el pequeo ncleo de seguidores de la nueva religin), se retir algunos meses al
desierto (no se sabe exactamente adnde), haciendo as ms firmes y profundos, en el silencio y la
soledad, los cimientos de su creencia. Vuelto a Damasco, y violentamente atacado por los judos
fanticos, en el ao 39 hubo de abandonar clandestinamente la ciudad descolgndose en un gran cesto
desde lo alto de sus murallas (Hech. 9, 23 - 25).

Aprovech la ocasin para marchar a Jerusaln y ponerse en contacto con los jefes de la Iglesia, San
Pedro y los dems apstoles, no sin dificultades, porque estaba todava muy vivo en la Ciudad Santa el
recuerdo de sus actividades como perseguidor (Hech. 9, 26 - 27). Le aval en el seno de la comunidad
cristiana San Bernab, que lo conoca bien y quiz era pariente suyo. Regres despus a su ciudad
natal de Tarso, en cuya regin residi y predic hasta que hacia el ao 43 vino a buscarlo Bernab. A
consecuencia de una caresta que atac duramente a Palestina, Pablo y Bernab fueron enviados a
Antioqua (Siria), ciudad cosmopolita donde eran numerosos los seguidores de Jess (all se les haba
dado por primera vez el sobrenombre de "cristianos"), para llevar la ayuda fraternal de la comunidad de
Antioqua a la de Jerusaln (Hech. 11, 26).
EL APSTOL DE LOS GENTILES:
En compaa de San Bernab, San Pablo inici desde Antioqua el primero de sus viajes misioneros,
que lo llev en el ao 46 a Chipre y luego a diversas localidades del Asia Menor. En Chipre, donde
obtuvieron los primeros frutos de su trabajo, abandon Saulo definitivamente su nombre hebreo para
adoptar el nombre latino de Paulus, que llevaba probablemente desde nio como segundo apellido. Su
nacionalidad romana poda parecer oportuna para el desarrollo de la misin que el apstol se propona
llevar a cabo en los ambientes gentiles. En adelante, sera l quien llevara la palabra del Evangelio al
mundo pagano; con Pablo, el mensaje de Jess saldra del marco judaico, palestiniano, para convertirse
en universal. A lo largo de su predicacin, San Pablo iba presentndose sucesivamente en las
sinagogas de las diversas comunidades judaicas; pero esta presentacin terminaba casi siempre en un
fracaso. Bien pocos fueron los hebreos que abrazaron el cristianismo por obra suya. Mucho ms eficaz
caa su palabra entre los gentiles y entre los indiferentes que nada saban de la religin monotesta
hebraica. En este primer viaje recorri, adems de Chipre, algunas regiones apartadas del Asia Menor.
Cre centros cristianos en Perge (Panflia), en Antioqua de Pysidia, en Listra, Iconio y Derbe de
Licaonia.

Entre el primer y el segundo viaje, San Pablo residi algn tiempo en Antioqua (49-50 d. C.), desde
donde march a Jerusaln para asistir al llamado "Concilio de los Apstoles" (Hech. 15, 1 - 11). Las
cuestiones que iban a tratarse
en el concilio eran de una
gravedad difcilmente
concebible en nuestros das.
Haba que dilucidar la licitud
de bautizar a los paganos
(algunos judeo-cristianos se
oponan an a tal iniciativa), y,
sobre todo, establecer o
rechazar la obligatoriedad de
los preceptos judos para los
conversos que procedan del
paganismo. El xito de su labor evangelizadora permiti a San Pablo imponer la tesis de que los
cristianos gentiles deban tener la misma consideracin que los judos; profundo expositor del valor de la
Ley mosaica y de su importancia histrica, San Pablo defendi que la redencin operada por Cristo
marcaba el definitivo ocaso de dicha ley y rechaz la obligatoriedad de numerosas prcticas judaicas.

El segundo viaje evanglico (50-53) comprendi la visita a las comunidades cristianas de Anatolia,
luego fue recorriendo parte de la Galacia propiamente dicha, visit algunas ciudades del Asia
proconsular y march despus a Macedonia y Acaya. La evangelizacin se hizo particularmente patente
en Filipos, Tesalnica, Berea y Corinto. Tambin Atenas fue visitada por San Pablo, quien pronunci all
el famoso discurso del Arepago, en el que combati la filosofa estoica.(hech.17,18-21) Durante su
estancia en Corinto, donde estuvo en contacto con el gobernador de la provincia, Galln (hermano de
Sneca), inici al parecer San Pablo su actividad como escritor, enviando la primera y segunda Epstola
a los tesalonicenses, en las que ilustra a los fieles acerca de la parusa o segunda venida de Cristo y de
la resurreccin de la carne.

El tercer viaje (53-54-58) se inici con la visita a las comunidades del Asia Menor y continu tambin
por Macedonia y Acaya, donde estuvo tres meses. Pero como centro principal fue escogida la gran
ciudad de feso. All permaneci durante casi tres aos, trabajando con un grupo de colaboradores en
la ciudad y su regin, especialmente en las localidades del valle del Lico. Fue un apostolado muy
provechoso, pero tambin lleno de fatigas para San Pablo: culminaron stas con el tumulto de feso,
provocado por Demetrio, representante de los numerosos comerciantes que explotaban la venta de las
estatuillas-recuerdo de Artemisa. San Pablo, refirindose a un episodio anterior, habla de una lucha con
las fieras; es casi seguro que la expresin es metafrica, pero convergen muchos indicios en favor de la
hiptesis de una autntica prisin.

Desde feso escribi la primera Epstola a los corintios, en la que se transparentan muy bien las
dificultades encontradas por el cristianismo en un ambiente licencioso y frvolo como era el de la ciudad
del Istmo. Probablemente se sita en la misma ciudad la redaccin de la Epstola a los glatas y la
Epstola a los filipenses, en tanto que la segunda Epstola a los corintios fue escrita poco despus en
Macedonia. Desde Corinto envi el apstol la importante Epstola a los romanos, en la que trata a fondo
la relacin entre la fe y las obras respecto a la salvacin. Con ello pretenda preparar su prxima visita a
la capital del imperio.

Sin embargo, los hechos se desarrollaron de un modo distinto. Habindose dirigido Pablo a Jerusaln
para entregar una cuantiosa colecta (1 Co. 16, 1 - 3) a aquella pobre iglesia, fue encarcelado por Lisia,
quien lo envi al procnsul romano Flix de Cesarea. All pas dos aos bajo custodia militar, fue
embarcarlo y fuertemente custodiado, con destino a Roma, donde los tribunales de Nern decidiran
sobre l.

De los aos 61 a 63 vivi San Pablo en Roma, parte en prisin y parte en una especie de libertad
condicional y vigilada, en una casa particular. En el transcurso de este primer cautiverio romano escribi
por lo menos tres de sus cartas: la Epstola a los efesios, la Epstola a los colosenses y la Epstola a
Filemn, puesto en libertad, reanud su ministerio.

Falta para este perodo la ayuda preciosa de los Hechos de los Apstoles, que se interrumpen con su
llegada a Roma. San Pablo anduvo por Creta, Iliria y Acaya; con mucha probabilidad estuvo tambin en
Espaa. De este perodo dataran dos cartas de discutida atribucin, la primera Epstola a Timoteo y la
Epstola a Tito; tambin por entonces habra compuesto la Epstola a los hebreos.

En el ao 66, cuando se encontraba probablemente en la Trade, San Pablo fue nuevamente detenido
por denuncia de un falso hermano. Desde Roma escribi la ms conmovedora de sus cartas, la
segunda Epstola a Timoteo, en la que expresa su nico deseo: sufrir por Cristo y dar junto a l su vida
por la Iglesia. Encerrado en horrenda crcel, vivi los ltimos meses de su existencia iluminado
solamente por esta esperanza sobrenatural. Se sinti humanamente abandonado por todos. En
circunstancias que han quedado bastante oscuras, fue condenado a muerte; segn la tradicin, como
era ciudadano romano, fue decapitado con la espada. Ello ocurri probablemente en el ao 67 d. C., no
lejos de la carretera que conduce de Roma a Ostia. Segn una tradicin atendible, la abada de las Tres
Fontanas ocupa exactamente el lugar de la decapitacin.

EL PENSAMIENTO PAULINO

En sus cartas, sent las bases del desarrollo doctrinal y teolgico del
cristianismo. Pero su realmente meritoria labor, de la que l mismo se
senta con razn orgulloso, reside en el hecho de haber sido
intrprete e incansable propagandista del mensaje de Jess.

A San Pablo se debe, ms que a los otros apstoles, la oportuna

separacin entre cristianismo y judasmo. En el curso de sus viajes
evangelizadores, San Pablo propag su concepcin teolgica del
cristianismo, cuyo punto central era la universalidad de la redencin y
la nueva alianza establecida por Cristo, que superaba y abola la vieja
legislacin mosaica. La Iglesia, formada por todos los cristianos, constituye la imagen del cuerpo de
Cristo y debe permanecer unida y extender la palabra de Dios por todo el mundo.

El vigor y la riqueza de su palabra estn atestiguados por las catorce epstolas que de l se conservan.
Dirigidas a comunidades o a particulares, tienen todos los caracteres de los escritos ocasionales. Desde
el punto de vista literario, debe reconocrsele el mrito de haber sometido por primera vez la lengua
griega al peso de las nuevas ideas. Su educacin dialctica asoma en algunas de sus argumentaciones,
y su temperamento mstico se eleva hasta la contemplacin y alcanza las cumbres de la lrica en el
famoso himno a la caridad de la primera Epstola a los corintios.

En llamativo contraste con su juventud de fariseo intransigente, cerrado a toda amplia visin religiosa y
celoso de las prerrogativas espirituales de su pueblo, San Pablo dedicara toda su vida a "derribar el
muro" que separaba a los gentiles de los judos. En su esfuerzo por hacer universal el mensaje de
Jess, San Pablo lo deslig de la tradicin juda, insistiendo en que el cumplimiento de la ley de Moiss
(los mandatos bblicos) no es lo que salva al hombre de sus pecados, sino la fe en Cristo; en
consecuencia, polemiz con otros apstoles hasta liberar a los gentiles de las obligaciones rituales y
alimenticias del judasmo (incluida la circuncisin).