EL PETRLEO

La palabra petrleo (del latn petro: piedra, oleum: aceite) significa ACEITE DE PIEDRA.
El petrleo es un lquido oleoso bituminoso de origen natural, inflamable, cuyo color
vara de incoloro a negro, y consiste en una mezcla completa de hidrocarburos con
pequeas cantidades de otros compuestos. Tambin recibe los nombres de petrleo
crudo, crudo petrolfero o simplemente crudo. En la industria petrolera, la palabra
"crudo" se refiere al petrleo en su forma natural no refinado, tal como sale de la
tierra. Este petrleo crudo es una mezcla de gran variedad de aceites minerales,
llamados "hidrocarburos", pues sus molculas estn formadas por hidrgeno y
carbono, excepto cuando hay contaminacin de azufre y otras impurezas indeseables.
Esta variedad de hidrocarburos forma una serie que va desde el asfalto grueso y
pesado, o cera slida a temperaturas ordinarias, hasta los aceites muy voltiles, tales
como los que se encuentran en la gasolina, y tcnicamente incluye tambin
hidrocarburos gaseosos; bajo presiones suficientemente altas (como en el caso del gas
propano encerrado en bombonas de gas domstico). Estos gases son tambin lquidos,
y bajo las presiones extremadamente altas que son creadas por la naturaleza en el
subsuelo, todos estos hidrocarburos se encuentran generalmente presentes al
principio en forma de petrleo crudo lquido.

La proporcin de los diferentes hidrocarburos que integran el petrleo crudo vara en

cada yacimiento, de lo que resulta la existencia de petrleos crudos que varan desde
un lquido opaco, negro y grueso, tan pesado como el agua y que contiene muy poco, o
nada de los hidrocarburos que se usan como gasolina, hasta aquellos crudos que
pueden contener 40% o ms de esos componentes de la gasolina, de color claro y
transparente y con tres cuartos del peso del agua; en casos extremos, un yacimiento
puede producir solamente hidrocarburos que se convierten en gases al salir a la
presin de la superficie.

Aunque el crudo es solamente una simple mezcla de tal variedad de hidrocarburos,

estos componentes no se separan por si solos, sino que hay que separarlos por medio
de calor gradual, que hace evaporar primero los hidrocarburos livianos y luego, los ms
pesados; asimismo se puede calentar el crudo hasta convertirlo en gas y luego
enfriarlo progresivamente, en cuyo caso los hidrocarburos pesados sern los primeros
en convertirse en lquidos, luego los menos pesados, y as sucesivamente. Este ltimo
principio es la base principal en la refinacin.
El petrleo se encuentra en grandes cantidades bajo la superficie terrestre y se emplea
como combustible y materia prima para la industria qumica. El petrleo y sus
derivados se emplean para fabricar medicinas, fertilizantes, productos alimenticios,
objetos de plstico, materiales de construccin, pinturas o textiles y para generar
electricidad. Es el ms til y abundante de los combustibles descubiertos por el
hombre en la corteza terrestre. El petrleo puede estar en estado lquido o en estado
gaseoso. En el primer caso es un aceite y en el segundo es conocido como gas natural.
Segn la teora ms aceptada, el origen del petrleo y del gas natural es de tipo
orgnico y sedimentario.

El petrleo se forma bajo la superficie terrestre por la descomposicin de organismos

marinos. Los restos de animales minsculos que viven en el mar se mezclan con las
arenas y limos que caen al fondo en las cuencas marinas tranquilas. Estos depsitos,
ricos en materiales orgnicos, se convierten en rocas generadoras de crudo. El proceso
comenz hace muchos millones de aos, cuando surgieron los organismos vivos en
grandes cantidades, y contina hasta el presente. Los sedimentos se van haciendo ms
espesos y se hunden en el suelo marino bajo su propio peso. A medida que van
acumulndose depsitos adicionales, la presin sobre los situados ms abajo se
multiplica por varios miles, y la temperatura aumenta en varios cientos de grados. El
cieno y la arena se endurecen y se convierten en esquistos y arenisca; los carbonatos
precipitados y los restos de caparazones se convierten en caliza, y los tejidos blandos
de los organismos muertos se transforman en petrleo y gas natural.

Una vez formado el petrleo, ste fluye hacia arriba a travs de la corteza terrestre
porque su densidad es menor que la de las salmueras que saturan los intersticios de
los esquistos, arenas y rocas de carbonato que constituyen dicha corteza. El petrleo y
el gas natural ascienden a travs de los poros microscpicos de los sedimentos
situados por encima. Con frecuencia acaban encontrando un esquisto impermeable o
una capa de roca densa: el petrleo queda atrapado, formando un depsito. Sin
embargo, una parte significativa del petrleo no se topa con rocas impermeables sino
que brota en la superficie terrestre o en el fondo del ocano. Entre los depsitos
superficiales tambin figuran los lagos bituminosos y las filtraciones de gas natural.
ORIGEN DEL PETRLEO

El origen del petrleo es todava tema de debate entre los cientficos. Si bien la
hiptesis ms aceptada es la que le atribuye un origen orgnico, hay otras opciones
para explicar su origen.

Hiptesis inorgnica (de Mendelejeff)

Esta hiptesis sostiene que el petrleo se origin por la accin del agua sobre
acetiluros metlicos con produccin de metano y acetileno. La presin y la
temperatura originaron luego otras reacciones y polimerizaciones formando los otros
componentes del petrleo. Diversas informaciones de origen geolgico (en los
yacimientos de petrleo se han hallado siempre restos fsiles de animales y vegetales)
han hecho que esta teora fuera casi abandonada.

Hiptesis orgnica-vegetal (de Kramer) y orgnica animal (de Engler)

Segn estas teoras, el petrleo se form por descomposicin lenta a presin elevada y
al abrigo de grandes depsitos de algas marinas (hiptesis vegetal) o de restos de
pequeos animales (hiptesis animal) ayudados por el calor que esa gran presin
origin. La teora se basa en que durante la era terciaria, en el fondo de los mares se
acumularon restos de peces, invertebrados y de algas, quedando sepultados por la
arena y las arcillas sedimentadas. Las descomposiciones, provocadas por
microorganismos, acentuadas por altas presiones y elevadas temperaturas posteriores,
dieron origen a hidrocarburos. Al comenzar la era cuaternaria los movimientos
orgnicos convulsionaron la corteza terrestre y configuraron nuevas montaas, la
cordillera de los andes entre ellas. Los estratos sedimentarios se plegaron y el petrleo
migr a travs de las rocas porosas, como las areniscas, hasta ser detenido por
anticlinales (pliegues con forma de A) y por fallas que interrumpieron la continuidad de
los estratos. El petrleo ocupa los intersticios de rocas sedimentarias muy porosas,
acompaado habitualmente de gas natural y de agua salada.

Explotacin mundial del petrleo

Aquellos pases que posean recursos del combustibles fsiles en sus subsuelos, es decir
cuenten en sus territorios con estructuras geolgicas favorables para la explotacin petrolera,
son los denominados pases petroleros. Los mismos poseen abundantes recursos lo que hace
que su rendimiento sea positivo, debido a los bajos costos de extraccin del petrleo y adems
por la baja proporcin de impurezas que tiene.

Estados Unidos y Rusia cuentan con los pozos ms antiguos que son explotados, con una
produccin media y con costos relativamente altos. En cambio, los casos a los que nos
referimos, son yacimientos puestos en marcha recientemente y lo que se extrae del mismo da
a da es superior a los de los dos pases mencionados anteriormente.

El Medio Oriente es el lugar que concentra las mayores reservas del mundo, es por esto que
all se sitan los principales productores y exportadores del petrleo del mundo. Ellos junto a
otros importantes productores constituyeron hacia 1960, la OPEP (Organizacin de Pases
Exportadores de Petrleo). El objetivo principal de esta estructura es proteger los intereses de
los pases y juntos enfrentar correctamente a aquellos otros que forman parte del mercado del
petrleo. Por ejemplo, una de sus primeras decisiones como grupo fue orientarse hacia evitar
nuevas bajas en el precio del recurso llevadas a cabo por las empresas que hasta el momento
dominaban el mercado mundial.

Actualmente, los pases que integran la organizacin son: Arabia Saudita, Argelia, Emiratos
rabes Unidos, Indonesia, Irak, Irn, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar y Venezuela. Los mismos
poseen alrededor del 80% de las reservas de petrleo del mundo, realizando el 43% de la
produccin total y el 51% de las exportaciones de petrleo.

Sin embargo, cabe aclarar que Mxico, Rusia y Noruega no forman parte de la OPEP pero son
productores y exportadores de este combustible fsil.

Explotacin petrolera en Venezuela.

Se dice que Venezuela fue primero un pas petrolero y luego minero pues mucho antes
de que los espaoles llegaran, ya los indgenas conocan el petrleo con el nombre de
Mene, el cual tomaban del suelo y con l impermeabilizaban las canoas.

Hay registros que indican que para finales de 1700 Alejandro Humboldt pudo avistar
en la pennsula de Araya un manantial de petrleo y ya para el ao 1839 se crea una
comisin al mando de Jos Mara Vargas para que investigue las propiedades de este
producto. Al conocer que exista cierto valor comercial de este producto la Real Corona
decreta que el sub-suelo le pertenece a la nacin mediante el decreto del primer
cdigo de minas

Para mediados del siglo XIX el gobierno no estaba preparado para asumir la
industria petrolera, pero las concesiones fueron el instrumento que permiti a
compaas nacionales y trasnacionales la exploracin, explotacin y comercializacin
de este producto.

La primera concesin otorgada para la explotacin de petrleo fue dada por el

estado soberano del Zulia a un Americano, el Sr. Camilo Ferrand permitindole extraer
y comercializar petrleo y Nafta. El contrato fue revocado al ao siguiente por
incumplimiento. El primer particular venezolano que recibe una de estas concesiones
fue el Sr Manuel Antonio Pulido para extraer petrleo del subsuelo por 50 aos de su
finca La Alquitrana quien en conjunto con varios socios y un capital de 100.000 bs
crean Petrolia del Tchira, la cual extraa con mtodos sumamente rudimentarios
utilizando baldes para extraer escasamente 15 barriles diarios de las calicatas
excavadas, los que servan para cubrir la demanda de kerosene para el alumbrado
pblico del pueblo tachirense y algunas localidades vecinas.

La importancia de la Petrolia radica en que fue una industria fundada por

venezolanos que desplego todas las actividades de la industria petrolera, tanto aguas
arriba, como aguas abajo. Ms adelante se comenz la explotacin de asfalto el cual
representaba ingresos muy superiores a los obtenidos por el kerosene.

La explotacin petrolera ha propiciado cambios significativos en la actividad nacional; los

cambios histricos y polticos, han estado asociados a eventos que han permitido cada vez
mejor manejo de la actividad petrolera nacional, a lo largo del tiempo; estos han sucedido en
distintos perodos gubernamentales, siendo relevantes los relativos a las concesiones, la
nacionalizacin petrolera, la apertura petrolera, los convenios.

Posteriormente, con el descubrimiento de los pozos Barbabui I (campo de Guanoco, Sucre) y

Zumaque I (campo Mene Grande, Zulia), llegaron empresas extranjeras como Creole, Shell,
Mobil Oil, Texaco y Royal, con el fin de explotar los yacimientos descubiertos y de esa manera
la actividad fue consolidada. Para 1928, el oro negro pas a ser el principal producto
exportado y Venezuela se constituy como uno de los primeros pases exportadores de
petrleo.

La principal actividad econmica de Venezuela es la explotacin y refinacin de petrleo para

la exportacin y consumo interno. Es la quinta economa ms grande de Amrica Latina,
despus de Brasil, Mxico, Argentina y Colombia. El petrleo en Venezuela es procesado,
explotado y comercializado por la industria estatal Petrleos de Venezuela (PDVSA), La
primera ley sobre hidrocarburos, que aument las rentas superficiales,
permiti a lospropietarios particulares obtener concesiones en sus tierras, disminuy el
tamao de las concesiones, increment el rea de reservas nacionales ,redujo grandemente la
lista de artculos de libre importacin y consagr el principio de reversin de las instalaciones
industriales al Estado, al final del trmino de la duracin de la concesin.

Para el 31 de diciembrede 1920, desde 1878, se contaron en Venezuela,

propiamentedocumentados, 1.312 contratos de concesin para explotacin ydesarrollo de
campos petroleros, 835 de los cuales referidos al estado Zulia. Con todo ello, apenas 7 campos
petroleros (8 contando LaAlquitrana) haban sido descubiertos, 6 en la cuenca de Maracaibo, y
Guanoco en la de Maturn.

Venezuela es un pas que basa su economa en la explotacin petrolera, industria

nacionalizada en 1976 y gestionada por la empresa Petrleos de Venezuela S.A.

En mayo de 1977, se denunci la inconveniencia de los acuerdos secretos de apoyo

tecnolgico; en junio, el mercado nacional pas a ser controlado por las subsidiarias de
Petrleos; en octubre, se leconfiaron todos los programas de la faja y en noviembre,
laPetroqumica pas a ser otra filial de Petrleos. La cada de los precios del petrleo y las
dificultades de mercadeo, ms la imposibilidad decumplir los compromisos de la deuda
externa, colocaron el pas ensituacin econmica crtica. El 12 de octubre de 1978,
LAGOVENcomenz la perforacin del primer pozo exploratorio en la plataformasubmarina
atlntica; CORPOVEN reanud la bsqueda en la ensenada deLa Vela al mes siguiente y
MARAVEN complet, en diciembre, ellevantamiento por la tcnica del radar lateral del
territorio al norte del paralelo 6 N, e inici un programa de 3 pozos estriles en el
golfoTriste. En mayo de 1979, LAGOVEN descubri una acumulacingigantesca de gas natural
con el pozo Patao nm. 1 en la cuenca deMargarita del continente venezolano sumergido de la
plataforma; enseptiembre, MARAVEN logr el primer hallazgo de petrleo crudo y gas natural
en la cuenca de Cariaco, 30 km al este de la isla Tortuga. Alvencimiento de los convenios de
asistencia tecnolgica el 31 dediciembre de 1979, Petrleos y sus filiales lograron, para los que
serenovaron, trminos ms razonables y adecuados. Los patrones derendimiento de las
refineras de El Palito y Amuay se cambiaron parapermitir el procesamiento de mayor
proporcin de petrleos crudospesados, disminuir el volumen de los productos residuales y
obtener msgasolinas y destilados livianos. Al trmino del primer programaexploratorio de la
plataforma de la cuenca de Margarita, se determin la existencia de una provincia gasfera
principal; otros descubrimientos de inters se lograron en la subcuenca de Coln al sureste de
la isla de Trinidad y en la cuenca de Cariaco. La investigacin de la faja se cerr con el ao
1983, comprobndose la existencia de un inmenso campo depetrleo crudo de peso especfico
pesado y extrapesado, y bitumennatural, de magnitud inslita: el campo Faja del Orinoco. No
obstante las dificultades de los mercados internacionales y los compromisos dentrode la OPEP,
que impusieron complicados ajustes, se continu lanormalidad operativa y la progresividad de
la accin. El 21 de abril de1982, con la firma de un contrato principal y 18 convenios
suplementarios con la Veba Oel de Alemania, Petrleos de Venezuela comenz la poltica de
internacionalizacin de sus actividades. Al final de 1983, por primera vez en 30 aos, las
operaciones de la industria petroqumica mostraron un balance financiero positivo. El 13 de
julio de 1984, la filial CORPOVEN descubri depsitos comerciales de petrleo crudo de peso
especfico liviano en la subcuenca de Apure, 3 km al N del ro Arauca. El primer programa de
ssmica tridimensional se complet en la cuenca deMaracaibo en 1984. Petrleos de
Venezuela arrend por 5 aos la refinera de Curazao el 25 de noviembre de 1985. La primera
adquisicin de la casa matriz petrolera nacional en Estados Unidos fue la compra de la mitad
de la Citgo Petroleum, el 5 de febrero de 1986; das despus, el 14, la filialoperadora LAGOVEN
descubri en la cuenca de Maturn con el pozo exploratorio El Furrial nm. 1 campos
gigantescos profundos de petrleo crudo de peso especfico mediano. Por mandato del
Ejecutivo Nacional, El 28 de abril de 1986 Petrleos compr a la Corporacin de Desarrollo del
Zulia y el Fondo de Inversiones de Venezuela la empresa CARBOZULIA, para explotar los
potentes mantos de carbn de la formacin Paso Diablo en el valle medio del ro Guanare, 70
km al NO de Maracaibo.

El 15 de septiembre de 1986, el gobierno de Jaime Lusinchi convino la transaccincon las

anteriores concesionarias, por reparos formulados por elcontralor general. El nuevo
combustible orimulsin, emulsin estable delbitumen natural del campo Faja del Orinoco en
agua, utilizable en laquema directa para la generacin elctrica, comenz a ser
comercializadomundialmente en 1990. El Ministerio de Energa y Minas solicit dePetrleos de
Venezuela el 21 de septiembre de 1990 la reactivacin de los campos marginales, mediante
convenios operativos con empresasprivadas, y el 18 de julio de 1991 dict las normas legales
de la poltica de industrializacin de los hidrocarburos. El levantamiento ssmico del rea
inexplorada Pantano Oriental de la cuenca de Maturn termin en 1992.Durante 1994 y 1995,
LAGOVEN y CORPOVEN convinieron con petroleras de Estados Unidos proyectos similares para
desarrollar el petrleo crudo extra pesado del campo Faja del Orinoco. La CVP fue reactivada el
14 de julio de 1995 y enero de 1996 contrat 8 bloques que le fueron asignados por el
Ejecutivo, con una superficie total de 1.500 ha, con 14 Empresas de Europa, Estados Unidos y
Venezuela, Para la explotacin a Venezuela, para la exploracin a riesgo y eventual produccin
bajo el esquema de ganancias compartidas. El 17 de enero de 1996 la Organizacin Mundial
del Comercio, con sede enGinebra (Suiza), dictamin a favor de Venezuela la demanda
incoadacontra Estados Unidos por discriminacin a la importacin de gasolinas.Petrleos de
Venezuela est considerada la segunda transnacionalpetrolera del mundo. Venezuela ha
producido, al 31 de diciembre de 1995,una de cada 8 t de petrleo crudo del mundo, desde
que la industria comenz hace 135 aos. A.R.M