GERSON A.

MATURANA MORENO*
CECILIA GARZN DAZA**

FECHA DE RECEPCIN: 19 DE MARZO DE 2015

FECHA DE EVALUACIN: 27 DE ABRIL DE 2015
FECHA DE ACEPTACIN: 26 DE MAYO DE 2015

LA ETNOGRAFA EN
EL MBITO EDUCATIVO:
UNA ALTERNATIVA METODOLGICA DE
INVESTIGACIN AL SERVICIO DOCENTE
Ethnography in education: an alternative
methodology of research to the teaching service
A etnografia no mbito da educao: uma alternativa
metodolgica na investigao ao servio docente
* Candidato a doctor en Educacin, de la Universidad Santo Toms, Bogot, Colombia; magster en Educacin, de la
Universidad Javeriana, Bogot, Colombia; licenciado en Qumica y Biologa, de la Universidad Tecnolgica del Choc
Diego Luis Crdoba, Colombia; Ingeniero Ambiental, de la Universidad Manuela Beltrn, Bogot, Colombia. Inves-
tigador miembro del Grupo Bio-Educacin del Instituto de Biotecnologa, de la Universidad Nacional de Colombia,
Bogot y docente planta oficial Secretara de Educacin Distrital. Correo electrnico: gmaturanam@g.unal.edu.co,
gmaturanam@g.unal.edu.co; coldisjosefrancsoc@redp.edu.co
** Doctora en Educacin, de la Universidad Pedaggica de Colombia, Bogot; magster en Educacin, de la Universi-
dad Javeriana, Bogot, Colombia; magster en Administracin de Empresas, de la Universidad Chapultepec de M-
xico; Contadora Publica, de la Universidad Antonio Nario, Bogot, Colombia; estudiante del Posdoctorado, de la
Universidad Santo Toms, Bogot, Colombia. Docente investigadora de la Fundacin San Mateo, Bogot, Colombia.
Rectora de la Fundacin Horizonte, Bogot, Colombia. Correo electrnico: ceciliagarzon3@hotmail.com

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 LA ETNOGRAFA EN EL MBITO EDUCATIVO: UNA ALTERNATIVA Gerson A. Maturana Moreno
METODOLGICA DE INVESTIGACIN AL SERVICIO DOCENTE Cecilia Garzn Daza

Cmo citar este artculo: Maturana Moreno, G. A. y Garzn Daza, C. (2015). La etnografa en el mbito educativo: una alternativa
metodolgica de investigacin al servicio docente. Revista de Educacin y Desarrollo Social, 9(2), 192-205.

RESUMEN lderes investigadores, autnticos conocedores de

sus propios contextos. Se plantea el uso del m-
Este artculo propone el uso de la etnografa
todo, como una valiosa alternativa para el empren-
como mtodo de investigacin cualitativa apro-
dimiento de estudios en educacin, especialmen-
piada y pertinente para el desarrollo de estudios
te encaminada al desarrollo o fortalecimiento de la
en el entorno educativo. En general, los estudios
investigacin social, en cumplimento de la insos-
etnogrficos contribuyen en gran medida a inter-
layable tarea docente de potenciar la produccin
pretar y conocer las identidades, costumbres y
acadmica e investigativa en sus comunidades. Al
tradiciones de comunidades humanas, situacin
hacer uso de la etnografa como herramienta in-
en la que se circunscribe la institucin educativa
vestigativa, el docente tiene la oportunidad de de-
como mbito sociocultural concreto.
sarrollar una amplia gama de estudios acerca de
La reflexin propuesta insta al empoderamien- su contexto; sus propias prcticas, escenarios y
to de los docentes como intelectuales de la educa- procesos didctico-pedaggicos. Como miembro
cin; como actores sociales protagnicos; como de la comunidad educativa, el maestro goza del

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 contacto cotidiano; el ejercicio de su labor le faci-
lita ser parte del grupo, hacerlo de manera com-
prometida. Es una oportunidad para aportar y
gestionar nuevos conocimientos que contribuyan
de manera ms efectiva a la comprensin de pro-
blemas educativos, su intervencin y la transfor-
macin social de las propias comunidades educa-
tivas, condicin sine qua non para el mejoramiento
y cualificacin de la educacin desde su mbito
de actuacin: el quehacer docente.
Palabras clave: mbito educativo, etnografa,
cultura escolar, docente investigador, metodolo-
ga de investigacin, comprensin de la realidad.
ABSTRACT
This paper proposes the use of ethnography
as a method of appropriate and relevant qualita-
tive research for the development of studies in the
educational setting In general, ethnographic stud-
ies contribute greatly to interpret and understand
the identities and traditions of human communi-
ties, a situation in which the educational institution
as a concrete sociocultural environment is limited.
The reflection proposed urges the empower-
ment of teachers as intellectuals of education; as
leading social actors; as leading researchers, true
connoisseurs of their contexts. The use of the
method arises as a valuable alternative for entre-
preneurship studies in education, especially aimed
at the development or strengthening of social re-
search, in compliance with the inescapable task of
enhancing teaching and academic research output
in their communities. By using ethnography as a
research tool, the teacher has the opportunity to
develop a wide range of studies about its context;
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their practices, scenarios and teaching-learning
processes. As a member of the school community,
the teacher enjoys the daily contact; the exercise
of their work easy to be part of the group, doing
so committed. It is an opportunity to provide and
manage new knowledge to contribute more effec-
tively to the understanding of educational prob-
lems, their intervention and social transformation of
the educational communities themselves, sine qua
non for the improvement and qualification of edu-
cation from the scope of action: the teaching work.
Keywords: Educational, ethnography, school
culture, teacher researcher, research methodolo-
gy, understanding of reality.
RESUMO
Este artigo prope o uso da etnografia como
mtodo mais adequado e relevante para o desen-
volvimento de estudos na investigao qualitati-
va no ambiente educativo. Em geral, os estudos
etnogrficos contribuem grandemente para inter-
pretar e conhecer as identidades, costumes e tra-
dies das comunidades humanas, uma situao
na que se circunscreve a instituio educativa
como mbito sociocultural concreto.
A reflexo proposta insta ao empoderamen-
to dos docentes como intelectuais da educao;
como atores sociais protagonistas; como inves-
tigadores lderes, verdadeiros conhecedores de
seus prprios contextos. Planteia-se o uso do
mtodo, como uma alternativa valiosa para o em-
preendimento de estudos na educao, espe-
cialmente voltadas para o desenvolvimento ou o
reforo de investigao social, em cumprimento
com a inevitvel tarefa docente de incrementar a
 LA ETNOGRAFA EN EL MBITO EDUCATIVO: UNA ALTERNATIVA
METODOLGICA DE INVESTIGACIN AL SERVICIO DOCENTE
produo acadmica e investigativa em suas co-
munidades. Ao usar a etnografia como uma fer-
ramenta de pesquisa, o docente tem a oportuni-
dade de desenvolver uma vasta gama de estudos
sobre seu contexto; suas prprias prticas, cen-
rios e processos de didtico-pedaggicos. Como
um membro da comunidade educativa, o profes-
sor goza do contato dirio; o exerccio do seu tra-
balho facilita fazer parte do grupo, faz-lo cometi-
do. uma oportunidade para fornecer e gerenciar
El anlisis de la realidad consiste en
acercarse a ella, develarla y conocerla,
con el fin de mejorarla, pues la realidad es
algo que nos viene dado, lo que existe,
el mbito en el que se desarrolla la
vida del hombre y todo aquello
con lo que se relaciona.
Implica el saber dnde se est,
a dnde se quiere ir y cmo hacerlo.
Prez (1994)
INTRODUCCIN
El entorno escolar es un espacio dinmico,
peculiar y de constante interaccin social entre
sus miembros; adems de sus actores, este est
conformado por escenarios, procesos, diversidad
de prcticas, donde coexisten una pluralidad de
percepciones, saberes y creencias; elementos
que confluyen en un contexto particular: la co-
munidad educativa, la cual se constituyen en una
verdadera cultura: la cultura escolar.
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Gerson A. Maturana Moreno
Cecilia Garzn Daza
novos conhecimentos para contribuir mais eficaz-
mente para a compreenso dos problemas edu-
cacionais, a sua interveno e a transformao
social das prprias comunidades educacionais,
condio sine qua non para a melhoria e quali-
ficao da educao a partir do seu mbito de
aplicao ao: do quefazer docente.
Palavras-chave: mbito educativo, etnografia,
cultura escolar, docente pesquisador, metodolo-
gia de investigao, a compreenso da realidade.
Dependientemente de su ubicacin regional,
costumbres particulares y perfil de sus actores,
la escuela se desenvuelve bajo una idiosincrasia
exclusiva, desde la cual construye sus propias
normas, criterios, reglas, visiones, valores y pro-
ductos. En otras palabras, existe una cosmovi-
sin de la realidad social que cobra su propio
valor como escenario cultural, campo de estu-
dio y organizacin social.
En efecto, como escenario de interaccin hu-
mana, la cultura escolar, su cotidianidad, din-
micas, necesidades y problemas que la circun-
dan son fenmenos demandantes de reflexin,
anlisis, descripcin y comprensin orientada a
la intervencin para su mejoramiento. Ante esta
evidente necesidad, se precisa la adopcin de
alternativos mtodos de investigacin que den
cuenta desde distintos matices de las va-
riadas cualidades del fenmeno educativo. De
este modo, superando la tradicional concepcin
positivista cartesiana de investigacin, se de-
manda la incorporacin de otras metodologas
de orden cualitativo que permitan una mejor
195
 comprensin de la realidad, desde la inclusin,
por ejemplo, de elementos como las actitudes,
percepciones, sentires, significados; las voces y
representaciones de los sujetos.
En esta direccin, el abordaje de mtodos
para la generacin de conocimiento en el campo
educativo es amplio y variado, pero una de las
estrategias metodolgicas que goza de mayor
tradicin y reconocimiento por las particularida-
des y pertinencia para realizacin de estudios
de carcter social lo constituye la etnografa.
En qu consiste la investigacin etnogrfica?
Cules son sus caractersticas y su finalidad?
Cmo puede adoptarse esta metodologa de
investigacin en al mbito educativo? El abor-
daje y tratamiento de estos interrogantes cons-
tituyen el propsito de estas lneas y dinamizan
el desarrollo de la reflexin que se presentan en
esta comunicacin.
LA ETNOGRAFA: BREVE
ANLISIS DESCRIPTIVO
Segn Aguirre Baztn (1995), la etnografa es
el estudio descriptivo de la cultura de una comu-
nidad (p. 3). Mauss (1967), quien fue uno de los
propulsores de la misma, la entenda como una
observacin profunda, lo ms completa y avan-
zada posible, sin olvidar nada de una tribu (p. 19).
La etnografa como estudio de las etnias significa
el anlisis del modo de vida de una raza o gru-
po de individuos, mediante la observacin y des-
cripcin de lo que la gente hace, cmo se com-
portan y cmo interactan entre s, para describir
sus creencias, valores, motivaciones, perspec-
tivas y cmo estos pueden variar en diferentes
196 Universidad Militar Nueva Granada // Bogot D.C. // Julio-diciembre 2015
momentos y circunstancias; se podra decir que
la etnografa describe las mltiples formas de vida
de los seres humanos (Nolla, 1997, p. 108).
Bronisaw Malinowski (1884-1942) ha sido con-
siderado el padre de la etnografa, gracias a sus
trabajos desarrollados especialmente en las islas
Trobiand de Melanesia, donde permaneci duran-
te varios aos estudiando la cultura indgena. A su
regreso a Inglaterra, public su principal obra Ar-
gonautas del Pacifico Occidental (1995), que se
considera como una de las obras fundamentales
de la antropologa y que lo erigi como uno de los
antroplogos ms importantes de la poca. A l
se debe el trmino observacin participativa, con-
siderada como una caracterstica fundamental de
la etnografa. Segn Murdock (1943), para Mali-
nowski el objetivo final de la etnografa reside en la
comprensin del punto de vista del nativo, de su
relacin con la vida, de su visin del mundo.
Orientadas a la produccin de conocimien-
to, durante mucho tiempo, las investigaciones re-
conocidas como dignas de poseer el carcter de
cientificidad, se desenvolvan en el marco del po-
sitivismo, una corriente filosfica surgida en el siglo
XIX con pensadores como Saint Simon, Augusto
Comte y John Stuart Mill. Desde esta se sostena
que el nico conocimiento autentico es el cono-
cimiento cientfico que surge a travs del mtodo
cientfico, posicin epistemolgica de una amplia
hegemona en el desarrollo de investigaciones de
la poca y que an cuanta con numerosos adep-
tos. Al otorgarle poca importancia, el positivismo
deja de lado elementos de orden cualitativo pro-
pios de la realidad social, que develan fuertes de-
bilidades del enfoque. Frente a ello, y en oposicin,
surge como alternativa la filosofa antipositivista.
 LA ETNOGRAFA EN EL MBITO EDUCATIVO: UNA ALTERNATIVA
METODOLGICA DE INVESTIGACIN AL SERVICIO DOCENTE
Segn Parra (1998, p. 66), la filosofa antipo-
sitivista de la ciencia alcanza un lugar prominen-
te a finales del siglo XIX; representa una tendencia
mucho ms diversificada y heterognea que el po-
sitivismo, toda vez que rechaza el monismo me-
todolgico del positivismo y rehsa tomar el pa-
trn establecido por las ciencias exactas como las
ciencias naturales, asumido ideal regulador, nico y
supremo de la comprensin racional de la realidad.
Sobresalen en esta lnea de pensamiento Droysen,
Dilthey, Simmel, Max Weber, Wierdelband y Rickert,
Croce, Collingwood. De este modo, en plena opo-
sicin al positivismo reinante, de enraizada tradi-
cin en la realizacin de investigacin, surge el
postpositivismo, como una nueva forma de anali-
zar la realidad, de hacer investigacin desde la cual
se generan variadas tendencias. Desde la pers-
pectiva de Torres Santom (1988) la pregunta por
los sujetos, sus interpretaciones, puntos de vista,
su relacin con el contexto y las condiciones que
deciden sus actuaciones y conductas son funda-
mentales para el logro de un completo anlisis.
Aunque el enfoque interpretativo de la natu-
raleza de las ciencias sociales fue elaborado ini-
cialmente por los telogos protestantes del siglo
XVII a travs de la hermenutica y utilizado duran-
te el siglo XVIII y XIX para interpretar la literatura,
las obras de arte y la msica, la jurisprudencia y la
filologa (Parra,1998, p. 71), la idea de la interpre-
tacin hermenutica y su perfeccionamiento hasta
dar a las ciencias sociales una base epistemolgi-
ca alternativa solo logra gran difusin a principios
del siglo XX con Dilthey, Rickert, Simmel y Weber.
Para Dilthey (citado por Parra, 1998, pp. 67, 68),
por ejemplo, existe una distincin entre las cien-
cias naturales y las ciencias del espritu; mientras
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Gerson A. Maturana Moreno
Cecilia Garzn Daza
las primeras descansan en el concepto de fuerza
propuesto por la fsica y las matemticas, las cien-
cias humanas se apoyan en el concepto de sentido
y en la historia. Para este autor el concepto clave
en las ciencias del espritu es el de entendimiento o
la comprensin (Verstehen). As, mientras las cien-
cias naturales generan conocimiento a travs de la
explicacin de la naturaleza, los estudios del hom-
bre (las ciencias del espritu) lo hacen a travs de la
comprensin de las expresiones de la vida.
Consecuentemente, en el espectro de desa-
rrollo del nuevo paradigma, como mtodo de in-
vestigacin social, surge la etnografa. Esta ltima
profundiza en los aspectos del contexto, los pro-
cesos, los sujetos y sus interacciones; por tanto, se
enmarca dentro del paradigma de la investigacin
cualitativa, que desde la perspectiva de Monte-
ro-Sieburth (1993) es ms que una metodologa,
puesto que aborda una posicin frente al conoci-
miento, su produccin y su uso.
Segn Nolla (1997, p. 107) la investigacin et-
nogrfica o investigacin cualitativa surge en los
aos setenta, en pases como Gran Bretaa, Es-
tados Unidos y Australia, y se generaliza en toda
Amrica Latina, y se establece como un mtodo
de investigacin til en la identificacin, anlisis y
solucin de mltiples problemas de la educacin.
En ampliacin del concepto, sostiene Pulido (2003)
que el trmino etnografa designa dos cosas dis-
tintas, a saber: un proceso metodolgico y un pro-
ducto textual o informe final de una investigacin.
Una etnografa es una sucesin de activida-
des de investigacin que se desarrollan a lo
largo de un perodo de tiempo relativamen-
te prolongado. Pero se puede decir que uno
197
 ha realizado etnografa hasta que no haya
escrito un texto. Hacer etnografa exige cu-
brir ambos significados del trmino, es decir,
el proceso y el producto (Pulido, 2003, p. 2).
En el mismo sentido, Velasco y Daz de Rada
(2006) la denominan prctica etnogrfica, esto en
razn a que el concepto etnografa designa tan-
to al trabajo de campo que realiza el investigador,
como al proceso completo de produccin de un
estudio siguiendo un modelo etnogrfico, que in-
cluye la elaboracin del informe.
Ahora bien, dadas sus caractersticas, la etno-
grafa se constituye en una mezcla de arte y cien-
cia. Sostiene Nolla (1997) que para hacer etnogra-
fa es necesario adentrarse en el grupo, aprender
su lenguaje y costumbres, hacer adecuadas in-
terpretaciones de los sucesos y considerar es-
pecialmente los significados. Se trata de ir ms
atrs y analizar los puntos de vista de los sujetos y
las condiciones histrico-sociales en que se dan.
[] el etngrafo tiene que insertarse en la vida del
grupo y convivir con sus miembros por un tiempo
prolongado, aprender su cultura, comprenderla y
describir lo que sucede, las circunstancias en que
suceden (Nolla, 1997, p. 109).
Para Nolla (1997), dentro de la investigacin
cualitativa se ha identificado la existencia de tres co-
rrientes de etnogrficas: norteamericana, britnica
y latinoamericana. La corriente norteamericana es
esencialmente descriptiva, en la que se destacan
los trabajos sobre culturas norteamericana, mexi-
cana y puertorriquea. La investigacin cualitativa
britnica se caracteriza por su enfoque social y su
propsito de crear conciencia, y en Latinoamrica,
198 Universidad Militar Nueva Granada // Bogot D.C. // Julio-diciembre 2015
la etnografa se utiliza en la identificacin de proble-
mas educativos y no como generacin de alterna-
tivas y promocin de formas de participacin social
para transformar dichos problemas.
La etnografa, como mtodo, se rige por unos
parmetros, requiere la asuncin de una pers-
pectiva epistemolgica (Paradise, 1994) al igual
que de un proyecto o un diseo de investiga-
cin que parte del problema de investigacin pla-
teado y de una visin de conjunto (Prez, 1983).
Para Nolla (2007, pp. 112, 13) la etnografa utiliza
mtodos y tcnicas que van desde la observa-
cin hasta las entrevistas formales e informales,
que ofrecen riqueza y variedad en el dato reco-
gido por el investigador, los cuales resultan de
gran utilidad en el anlisis y la interpretacin. En
esta direccin, lvarez (2008) seala que las tc-
nicas de recogida de informacin en etnografa
ms destacadas son la observacin participante,
la entrevista y el anlisis documental. No obstan-
te, en funcin del estudio pueden, adems, em-
plearse otras, que contribuyan a la triangulacin
de perspectivas como fin bsico.
Uno de los aspectos esenciales al hacer etno-
grafa lo constituye el trabajo de campo. Para Puli-
do (2003), podemos describir el trabajo de campo
etnogrfico como etapa de incubacin de ideas, y
como tal puede tener una duracin muy variable,
desde unos cuantos das hasta aos; este trabajo
incluye tipos muy diversos de actividades:
A un primer nivel, el establecimiento de una
red de relaciones personales dentro y fuera
del campo y entrenar ciertas habilidades
cognitivas y sociales. A un segundo nivel,
se incluyen la observacin ms o menos
sistemtica de personas que interactan
 LA ETNOGRAFA EN EL MBITO EDUCATIVO: UNA ALTERNATIVA Gerson A. Maturana Moreno
METODOLGICA DE INVESTIGACIN AL SERVICIO DOCENTE Cecilia Garzn Daza

entre s y con objetos dentro de determi-

nadas coordenadas espaciales y tempo-
rales, la participacin activa en algunas de
esas interacciones, la realizacin de entre-
vistas ms o menos formales y/o estructu- La etnografa
radas y la recopilacin de artefactos pro-
profundiza en
ducidos y/o manejados por las personas a
las que se observa y entrevista (documen- los aspectos del
tos de todo tipo, herramientas, etc.) [] a contexto,
un tercer nivel, otras tales como registrar lo
observado, lo escuchado y, en definitiva, lo
los procesos,
sentido y pensado durante las observacio- los sujetos y sus
nes, las entrevistas y la participacin en las interacciones;
interacciones, as como transcribir, clasifi-
car y ordenar eso que llamamos datos.
por tanto, se
A un cuarto nivel, se incluyen actividades enmarca dentro
como la triangulacin en sus diversas del paradigma de
variantes y, fundamentalmente, la inter-
pretacin (Pulido, 2003, p. 3).
la investigacin
cualitativa,
Sin pretensiones de rigurosa linealidad, pero que desde la
s de realizar un ejercicio de circulacin y retroali- perspectiva de
mentacin, recolectados los datos, el investigador
debe pasar a la etapa de anlisis. Desde la pers-
Montero-Sieburth
pectiva de algunos autores, el anlisis de datos es M. es ms que
visto como una de las tareas de mayor dificultad una metodologa,
en el proceso de investigacin cualitativa. El ca-
rcter polismico de los datos, su naturaleza pre-
puesto que aborda
dominantemente verbal, su irrepetibilidad o el gran una posicin frente
volumen de datos que suelen recogerse en el cur-
so de la investigacin hacen que el anlisis entra-
al conocimiento,
e dificultad y complejidad (Rodrguez, Gil y Gar- su produccin
ca, 1996, p. 201, citados por lvarez, 2008, p. 8). y su uso.
Al presente, en relacin con el informe final,
su adecuada redaccin demanda del investigador
gran inspiracin, reflexin, dedicacin y disciplina.

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 De acuerdo con Pulido (2003), el informe final ha
de construirse poco a poco y no solo al final de
la investigacin; adems, se debe considerar que
como interpretacin es susceptible de diversas
miradas y perspectivas; el hecho de que suscite
interpretaciones distintas en lectores-intrpretes
distintos se constituye en una gran virtud.
ETNOGRAFA EN EL
CONTEXTO ESCOLAR
Dentro de la investigacin cualitativa, dadas
las caractersticas, de la etnografa como una
metodologa de investigacin, de conformidad
con Pulido (2003, p. 29), se favorece el estudio
acerca de cualquier fenmeno relacionado con
la organizacin escolar, la vida del aula o las rela-
ciones entre los centros escolares y los entornos
socioculturales. [] al ser la educacin un pro-
ceso cultural por el que nios y jvenes apren-
den a actuar adecuadamente como miembros
de una sociedad, hace de ella un mbito particu-
larmente idneo para la investigacin etnogrfi-
ca (San Fabin, 1992, p. 18, citado por lvarez,
2008, p. 1). Al respecto, Velasco y Daz de Rada
(2006, p. 10, citados por lvarez, 2008, p. 2) afir-
man que la etnografa de la escuela no es ms
que el resultado de aplicar una prctica etnogr-
fica y una reflexin antropolgica al estudio de la
institucin escolar comprende:
Prctica etnogrfica, es decir, trabajo de
campo, el cual debe seguir las caractersticas
propias de la antropologa, con una salvedad
que es el estudio en el contexto de una escuela:
observacin participante en los centros, contac-
to con los sujetos estudiados, etc.
200 Universidad Militar Nueva Granada // Bogot D.C. // Julio-diciembre 2015
Reflexin antropolgica, es decir, trabajo reflexi-
vo y personal, teniendo en cuenta la investigacin
previa existente sobre el estudio de las culturas,
con un carcter constructivo de la realidad inves-
tigada, el cual ser fundamentalmente de gabinete.
De conformidad con lvarez (2008), aunque
los etngrafos han abierto campos de estudio, han
ofrecido atentas descripciones, han aportado mo-
delos para comprender la dinmica escolar y han
explorado las perspectivas, estrategias y culturas de
maestros y alumnos; su fin ltimo ha de ser la mejora
de la prctica. Para esta investigadora, la etnografa
escolar tiene como finalidades internamente relacio-
nadas la descripcin de los contextos, la interpreta-
cin de los mismos para llegar a su comprensin,
la difusin de los hallazgos y, en ltimo trmino, la
mejora de la realidad educativa. Adicionalmente, re-
salta otra finalidad poco considerada: la transforma-
cin del investigador. Apoyada en los postulados de
Goetz y Le Compte (1988), lvarez considera que
las caractersticas ms destacadas de la etnografa
escolar son la participacin prolongada en el con-
texto por estudiar, para dar cuenta del punto de vis-
ta de los nativos, la observacin participante por
parte del investigador como nativo marginal y la
descripcin reflexiva con carcter holista.
Ahora bien, una alternativa de investigacin
dentro del campo de la etnografa, es la autoetno-
grafa como estrategia metodolgica. Se trata de
tomar en consideracin el lugar del investigador,
su subjetividad en los procesos de produccin de
conocimiento a travs de la indagacin emprica.
La autoetnografa es, segn Scribano y De Sena
(2009, p. 6) un modo de etnografa, una especie
de gesto autoetnogrfico que consiste en apro-
vechar y hacer valer las experiencias afectivas y
 LA ETNOGRAFA EN EL MBITO EDUCATIVO: UNA ALTERNATIVA
METODOLGICA DE INVESTIGACIN AL SERVICIO DOCENTE
cognitivas de quien quiere elaborar conocimiento
sobre un aspecto de la realidad basado justamen-
te en su participacin en el mundo de la vida en
el cual est inscripto dicho aspecto. El investiga-
dor tiene el privilegio y la responsabilidad de ser
sujeto y objeto. Ello permite la propia interaccin
con el objeto de estudio e implica la posibilidad
de formular y formularse preguntas y conocer pa-
receres. Utilizar esta tcnica es reconocer que las
temticas que se analizan suelen ser ms intensa-
mente matizadas de como aparecen a la vista de
un observador pensado como extrao y sin cone-
xin plena con el contexto.
LA INVESTIGACIN
ETNOGRFICA: ANLISIS
ARGUMENTATIVO
En la bsqueda del posicionamiento de la es-
cuela como centro de investigacin y del maestro
como uno de sus actores protagnicos, la inves-
tigacin se constituye en una estrategia esencial
para dar cuenta de las prcticas docentes, su
sentido y significado; as mismo, de la incorpora-
cin y desarrollo de la disciplina y dems realida-
des propias del contexto escolar. Desde la con-
cepcin del maestro como actor protagnico, con
considerables aspectos por narrar acerca de su
quehacer y las alternativas de solucin a los pro-
blemas de su entorno, la etnografa se constitu-
ye en una herramienta que favorece su posicio-
namiento como investigador. Se trata de instaurar
y ponderar la accin docente, su escalamiento
como investigador, como facilitador y gestor de
conocimiento; de conformidad con Giroux (1990),
es salir al rescate del profesor como intelectual
gestor de la transformacin social.
Revista Educacin y Desarrollo Social // Vol. 9 No. 2 // ISSN 20115318 e-ISSN 24628654 // Pginas 192-205
Gerson A. Maturana Moreno
Cecilia Garzn Daza
Para Parra (1998) la investigacin alcanzada
hasta ahora por la escuela es insuficiente, y aun-
que reconoce que hay importantes aportes que
contribuyen a explicar la realidad educativa, lo
que hoy da est ocurriendo en la escuela y en las
aulas es un mundo de relaciones y de conflictos
que no han sido suficientemente develados por la
investigacin. En parte, esto se debe a que la in-
dagacin de la realidad educativa se ha caracteri-
zado por dimensionar el hecho educativo con un
mtodo similar al de las ciencias naturales. Esto
se debe en parte a que las investigaciones es-
colares no han concitado un respeto suficien-
te, especialmente porque son a pequea escala
y los/las investigadores que los conducen no dan
cuenta convincentemente de la validez y confia-
bilidad necesarios que los legitime socialmente.
Cuando el docente decide abordar los pro-
blemas propios de una cultura escolar desde la
perspectiva investigativa y se inclina por la etno-
grafa, su estudio se desarrolla en campo con re-
lativa facilidad. Al ser miembro de la comunidad
educativa, los distintos actores la asumen como
suya, ven en el docente un referente de autoridad
y consideran que los estudios que este emprende
puede contribuir al mejoramiento de aquello que
anda mal o que no est del todo bien; por tanto,
el maestro investigador cuenta con la proximidad
y cotidianidad en el abordaje de los sujetos, ade-
ms de su natural disposicin y cooperacin. Al
respecto, ha sealado Parra (1998) que el ejerci-
cio de su labor les permite a los maestros ser par-
te del grupo; estos pueden utilizar las herramien-
tas de los etngrafos, pueden interactan con sus
estudiantes y pueden convertirse en destacados
observadores y entrevistadores.
201
 Sin embargo, es de resaltar que en general
cuando se hace etnografa uno de los principa-
les problemas por resolver, de acuerdo con l-
varez (2008), es la consideracin, por un lado,
del discurso de los miembros de la comunidad
estudiada y, por otro, del discurso propio acer-
ca de la realidad cultural a investigar: emic y
etic, respectivamente. El relato emic es el que
se genera a partir de las opiniones y vivencias
del observador cuando se convierte en un na-
tivo ms. El relato etic es el que permite ver la
cultura con la mirada que realiza un observa-
dor externo a ella.
A pesar de lo anterior, un estudio etnogrfi-
co no es un comodn o una moda, o una serie
de procedimientos sin deliberacin; por el con-
trario, su emprendimiento ha de estar articula-
do a la solucin de problemas reales al anlisis
de fenmenos de inters para las comunida-
des educativas. Para Rockwell (1994), la tarea
etnogrfica en la investigacin educativa debe
superar la simple descripcin y explicacin de
los contextos, y animarse a sugerir alternativas
tericas y prcticas que le apuesten a una me-
jor intervencin pedaggica. Sobre el particular,
Carr y Kemmis (1988) exponen:
A mi juicio, la investigacin etnogrfica
debera inscribirse dentro de una ciencia
educativa crtica cuyas tareas no pue-
den divorciarse de las realidades prcti-
cas de la educacin en unas escuelas y
unas clases concretas, como tampoco
de la realidad poltica de que las escue-
las mismas son expresiones histricas
concretas de la relacin entre educacin
y sociedad (p. 171).
202 Universidad Militar Nueva Granada // Bogot D.C. // Julio-diciembre 2015
As, se deduce que el docente investigador
tiene una gran responsabilidad y protagonismo en
la investigacin que se emprende, como etngra-
fo es l el principal instrumento de investigacin
[] el investigador es un reconstructor de la rea-
lidad, cuyo trabajo exige paciencia y dedicacin,
atencin esmerada y ferviente, fina observacin y
reflexin crtica de lo observado (Sanmartn Arce,
2000, citado por lvarez, 2008, p. 5).
Empero, a pesar sus bondades, la etnografa,
como cualquier mtodo alternativo de investigacin
cualitativa, enfrenta poderosas crticas que tienen
que ver con la imprecisin, subjetividad y distor-
sin de los datos y resultados de la investigacin.
En respuesta a estas detracciones, y su defensa,
puede afirmarse que el problema puede sortearse
cuando los estudios emprendidos se enfocan en
garantizar la credibilidad de los datos etnogrficos.
En este sentido, lvarez describe varias estrategias
que el investigador tiene que conocer y emplear
para la validacin de los mismos y de sus resulta-
dos; estos son la contextualizacin, la saturacin, la
negociacin con los implicados y la triangulacin.
La contextualizacin consiste en ofrecer una
visin panormica de alguna cuestin, es decir,
examinar integralmente el contexto social y cul-
tural y el anlisis de estos. Es decir, suministrar
contexto, ir mostrando las reglas que siguen los
agentes de un modo de vida particular, propo-
niendo progresivamente nuevas ampliaciones
ante sucesivas excepciones. La saturacin guar-
da relacin con la justificacin de una afirmacin
apoyndose en mltiples pruebas; se trata enton-
ces de agotar las estrategias de bsqueda sobre
el objeto de estudio mismo, tratando de ver si los
resultados obtenidos se mantienen en el tiempo.
 LA ETNOGRAFA EN EL MBITO EDUCATIVO: UNA ALTERNATIVA
METODOLGICA DE INVESTIGACIN AL SERVICIO DOCENTE
La negociacin con los implicados guarda rela-
cin con el encuentro entre los fines, los mtodos
y los resultados del etngrafo y la opinin de los
implicados, con el objeto de saber si hay acuer-
do entre ellos, especialmente en lo que se refiere
a los resultados que muestra el informe final. La
triangulacin es la estrategia de validacin de los
datos ms empleada y ms conocida por los in-
vestigadores sociales. Puede entenderse como la
puesta en relacin con las aportaciones que reali-
zan los diferentes agentes implicados en la inves-
tigacin, incluido el punto de vista del investigador.
Como ejemplo de inters, un fenmeno de im-
portante trascendencia en el entorno escolar lo
constituye la incorporacin de la educacin am-
biental, su sentido, abordaje, su evaluacin, las es-
trategias adoptadas, las percepciones, imaginarios,
creencias, las dinmicas que sucinta y las repre-
sentaciones que de ella hacen los diversos actores
de la comunidad educativa, frente a su integracin
al currculo; pueden ser pertinentemente analiza-
dos desde los enfoques metodolgicos de la inves-
tigacin etnogrfica. De esta manera, a partir del
planteamiento del problema, la formulacin de ob-
jetivos, el trabajo de campo desarrollado, los da-
tos obtenidos y su consiguiente anlisis, el maestro
puede construir inductivamente su propio modelo
explicativo o teora y emprender acciones para el
mejoramiento, de las prcticas, escenarios y dems
elementos constitutivos de su incorporacin, sus-
ceptible de mejoramiento en el contexto educativo.
Por otra parte, el docente investigador tam-
bin podra considerar el emprendimiento de in-
vestigaciones desde el enfoque de la autoetnogra-
fa, desde donde podra, con habilidad, mantener
el foco del problema; pero a la vez conservar su
Revista Educacin y Desarrollo Social // Vol. 9 No. 2 // ISSN 20115318 e-ISSN 24628654 // Pginas 192-205
Gerson A. Maturana Moreno
Cecilia Garzn Daza
participacin como miembro de la comunidad,
como un nativo, como lo plantean Hammersley
y Atkinson (2005, p. 130). En definitiva, se trata de
mantener el mundo de la participacin y el de la
investigacin simultneamente.
CONCLUSIN
Al considerar las demandas del contexto so-
cial donde se desenvuelve el maestro, existe un
pleno consenso en el mbito educativo, en el cual
este debe asumir un papel ms protagnico. Su
profesin y el encargo social asociado a ella, hoy
da, emplazan no solo el desarrollo de las tradi-
cionales practicas pedaggicas, sino tambin el
ejercicio de funciones de investigador; el posicio-
namiento del maestro como investigador de su
propia prctica, de su disciplina, contexto, proce-
sos, con miras al mejoramiento de dicha prctica.
Dadas las peculiaridades de la metodologa
y las del contexto sociocultural donde se desen-
vuelve el maestro, la etnografa se presenta como
uno de los mtodos de investigacin de mayor
pertenencia para que el docente pueda empren-
der el desarrollo de estudios de carcter social,
tanto en el amplio marco del contexto educativo
como en las particularidades de contexto escolar.
Como alternativa de investigacin para el
anlisis de la realidad educativa, cuando el do-
cente asume una posicin epistemolgica cuali-
tativa como la etnografa, est tomando en tacita
consideracin que las culturas y, en especial, el
entorno escolar difieren en sus prcticas, creen-
cias, vivencias, percepciones, costumbres, a la
vez que est reconociendo una rica diversidad
cultural demandante de estudio.
203
 Con la etnografa se brinda una alternativa den-
tro de los estudios cualitativos para superacin del
enfoque tradicional de paradigma cuantitativo y po-
sitivista cartesiano, hacia otro enfoque de carcter
hermenutico; esto es, poder hacer el trnsito in-
vestigativo de la perspectiva predictiva-explicativa,
a un tipo de investigacin interpretativa-descripti-
va; de comprensin de los fenmenos educativos,
que brindan efectivos elementos para la accin, el
mejoramiento de los procesos escolares, compor-
tamientos y actitudes de los sujetos. Pero sobre
todo para la transformacin positiva de los contex-
tos y las practicas que se all tienen lugar.
La etnografa como metodologa de investiga-
cin ofrece al docente un enfoque especialmente
rico para el abordaje de los problemas y fenmenos
desde el anlisis de los contextos y condiciones en
las que se producen, as como los significados y
sentidos que le imprimen los actores miembros de
la comunidad educativa, hecho que facilita la cons-
truccin de una estructura terica inteligible.
Una buena etnografa, que pretende deve-
lar la realidad de los elementos propios del con-
texto escolar, o contribuir a explicitar currculos
ocultos, comprenderlos y disponerlos positi-
vamente, demanda un prolongado trabajo de
campo, lo que de ningn modo es problema en
el caso de un docente investigador, para quien
su mbito natural de desempeo laboral y que-
hacer profesional es la institucin educativa, sus
aulas de clases y dems escenarios de aprendi-
zaje y de interaccin social.
Las caractersticas, potencialidades, estra-
tegias por implementar para la efectiva adop-
cin y validez de la etnografa como mtodo
204 Universidad Militar Nueva Granada // Bogot D.C. // Julio-diciembre 2015
de investigacin cualitativa dependen en gran
modo del maestro investigador; l es el ges-
tor y ejecutor de gran parte del estudio; su im-
plementacin como mtodo de investigacin al
servicio de los actores de la comunidad educa-
tiva recae particularmente en el docente como
protagnico actor intelectual.
A todas luces, desde la perspectiva adop-
tada y expuesta en estas lneas de reflexin, la
etnografa se erige como una adecuada y per-
tinente metodologa de investigacin para el an-
lisis de la realidad social en el contexto escolar,
situacin a la que no escapan, adems de las
ctedras tradicionales, las reas, campos de es-
tudio y proyectos transversales como la educa-
cin ambiental, la educacin sexual, los dere-
chos humanos, la democracia, etc. As mismo,
las vivencias, percepciones y dems caracters-
ticas de orden cualitativo, propias del entorno,
se presentan todas atiborradas de valiosas prc-
ticas, experiencias e interesantes fenmenos,
susceptibles de investigacin, cuyos resultados
redundan en gran modo, tanto en la transforma-
cin de la prctica y profesionalismo del docente
y su entorno, como en el anhelado mejoramiento
de la calidad educativa.
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