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La ecologa es la ciencia que estudia las interrelaciones de los diferentes seres vivos entre s y con su entorno:
la biologa de los ecosistemas (Margalef, 1998, p. 2). Estudia cmo estas interacciones entre los organismos y
su ambiente afecta a propiedades como la distribucin o la abundancia. En el ambiente se incluyen las propiedades fsicas y
qumicas que pueden ser descritas como la suma de factores abiticos locales, como el clima y la geologa, y los dems
organismos que comparten ese hbitat (factores biticos). Los ecosistemas estn compuestos de partes que interactan
dinmicamente entre ellos junto con los organismos, las comunidades que integran, y tambin los componentes no vivos de
su entorno. Los procesos del ecosistema, como la produccin primaria, la pedognesis, el ciclo de nutrientes, y las diversas
actividades de construccin del hbitat, regulan el flujo de energa y materia a travs de un entorno. Estos procesos se
sustentan en los organismos con rasgos especficos histricos de la vida, y la variedad de organismos que se
denominan biodiversidad. La visin integradora de la ecologa plantea el estudio cientfico de los procesos que influyen la
distribucin y abundancia de los organismos, as como las interacciones entre los organismos y la transformacin de los
flujos de energa. La ecologa es un campo interdisciplinario que incluye a la biologa y las ciencias de la Tierra.
Los antiguos filsofos griegos, como Hipcrates y Aristteles sentaron las bases de la ecologa en sus estudios sobre la
historia natural. Los conceptos evolutivos sobre la adaptacin y la seleccin natural se convirtieron en piedras angulares de
la teora ecolgica moderna transformndola en una ciencia ms rigurosa en el siglo XIX. Est estrechamente relacionada
con la biologa evolutiva, la gentica y la etologa. La comprensin de cmo la biodiversidad afecta la funcin ecolgica es
un rea importante enfocada en los estudios ecolgicos. Los eclogos tratan de explicar:
Ciencia que
nosotros
La ecologa es la rama de la Biologa que estudia las interacciones de los seres vivos con su hbitat. Esto incluye
factores abiticos, esto es, condiciones ambientales tales como: climatolgicas, edficas, etc.; pero tambin incluye
factores biticos, esto es, condiciones derivadas de las relaciones que se establecen con otros seres vivos. Mientras que otras
ramas se ocupan de niveles de organizacin inferiores (desde la bioqumica y la biologa molecular pasando por la biologa
celular, la histologa y la fisiologa hasta la sistemtica), la ecologa se ocupa del nivel superior a estas, ocupndose de las
poblaciones, las comunidades, los ecosistemas y la biosfera. Por esta razn, y por ocuparse de las interacciones entre los
individuos y su ambiente, la ecologa es una ciencia multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas de la ciencia,
especialmente geologa, meteorologa, geografa, sociologa, fsica, qumica y matemticas.
Los trabajos de investigacin en esta disciplina se diferencian con respecto de la mayora de los trabajos en las dems ramas
de la Biologa por su mayor uso de herramientas matemticas, como la estadstica y los modelos matemticos. Adems, la
comprensin de los procesos ecolgicos se basa fuertemente en los postulados evolutivos (Dobzhansky, 1973).
Niveles de organizacin
Para los eclogos modernos (Begon, Harper y Townsend, 1999)(Molles, 2006), la ecologa puede ser estudiada a varios
niveles o escalas:
Organismo (las interacciones de un ser vivo dado con las condiciones abiticas directas que lo rodean)
Poblacin (las interacciones de un ser vivo dado con los seres de su misma especie)
Comunidad (las interacciones de una poblacin dada con las poblaciones de especies que la rodean),
Ecosistema (las interacciones propias de la biocenosis sumadas a todos los flujos de materia y energa que tienen
lugar en ella)
Productores o auttrofos Generalmente las plantas o las cianobacterias que son capaces de fotosintetizar pero
podran ser otros organismos tales como las bacterias cerca de los respiraderos del ocano que son capaces
de quimiosintetizar.
Consumidores o hetertrofos Animales, que pueden ser consumidores primarios (herbvoros), o consumidores
secundarios o terciarios (carnvoros y omnvoros).
Descomponedores o detritvoros Bacterias, hongos, e insectos que degradan la materia orgnica de todos los
tipos y restauran los alimentos al ambiente. Entonces los productores consumirn los alimentos, terminando el ciclo.
Estas relaciones forman las secuencias, en las cuales cada individuo consume al precedente y es consumido por el siguiente,
lo que se llama cadenas alimentarias o las redes del alimento. En una red de alimento habr pocos organismos en cada nivel
como uno sigue los acoplamientos de la red encima de la cadena, formando una pirmide.
Estos conceptos llevan a la idea de biomasa (la materia viva total en un ecosistema), de la productividad primaria (el
aumento en compuestos orgnicos), y de la productividad secundaria (la materia viva producida por los consumidores y los
descomponedores en un rato dado). Estas dos ideas pasadas son dominantes, puesto que permiten evaluar la capacidad de
carga el nmero de organismos que se pueden apoyar por un ecosistema dado. En ninguna red del alimento se transfiere
totalmente la energa contenida en el nivel de los productores a los consumidores. Se pierden ascendentes cuanto ms alta es
la cadena, mayor la energa y los recursos. As, puramente de una energa y desde el punto de vista del alimento es ms
eficiente para que los seres humanos sean consumidores primarios (subsistir de vehculos, de granos, de las legumbres, de la
fruta, etc.) que consumidores secundarios (herbvoros consumidores, omnvoros, o sus productos), y an ms que sean
consumidores terciarios (carnvoros consumidores, omnvoros, o sus productos). Un ecosistema es inestable cuando sobra la
capacidad de carga. La productividad total de los ecosistemas es estimada a veces comparando tres tipos de ecosistemas con
base en tierra y el total de ecosistemas acuticos; se estima que la mitad de la produccin primaria puede ocurrir en tierra, y
el resto en el ocano.
Los bosques (1/3 de la superficie terrestre de la Tierra) contienen biomasas densas y muy productivas.
Sabanas, praderas, y pantanos (1/3 de la superficie terrestre de la Tierra) contienen biomasas menos densas, pero es
productiva. Estos ecosistemas representan a las mayores partes de las que dependen el alimento humano.
Ecosistemas extremos en las reas con climas ms extremos desiertos y semi-desiertos, tundra, prados alpestres,
y estepas -- (1/3 de la superficie terrestre de la Tierra). Tienen biomasas muy escasas y baja productividad.
Finalmente, los ecosistemas del agua marina y dulce (3/4 de la superficie terrestre de la Tierra) contiene biomasas
muy escasas (aparte de las zonas costeras).
Los ecosistemas difieren en su biomasa (carbn de los gramos por metro cuadrado) y la productividad (carbn de los
gramos por metro cuadrado por da), y las comparaciones directas de la biomasa y la productividad puede no ser vlida. Un
ecosistema como este en la taiga puede ser alto en biomasa, pero de crecimiento lento y as bajo en productividad. Los
ecosistemas se comparan a menudo en base de su volumen de ventas (cociente de la produccin) o del tiempo del volumen
de ventas que sean los recprocos del volumen de ventas. Las acciones humanas durante los ltimos siglos han reducido
seriamente la cantidad de la tierra cubierta por los bosques (tala de rboles), y han aumentado agroecosistemas. En ltimas
dcadas ha ocurrido un aumento en las reas ocupadas por ecosistemas extremos, como en el caso de la desertificacin.
Tasa de renovacin
Es la relacin que existe entre la produccin y la biomasa. Sirve para indicar la riqueza de un ecosistema o nivel trfico, ya
que representa la velocidad con que se renueva la biomasa, por lo que tambin recibe el nombre de tasa de renovacin. Su
valor es el cociente Pn/B. (produccin neta entre biomasa)
Riqueza, diversidad y biodiversidad
Biosfera
La capa exterior del planeta Tierra puede ser
dividida en varios compartimentos:
la hidrosfera (o esfera de agua), la litosfera (o mbito de
los suelos y rocas), y la atmsfera (o la esfera de aire).
La biosfera (o la esfera de la vida), a veces descrita como
"el cuarto sobre" es la materia viva del planeta, o la
parte del planeta ocupada por la vida. Alcanza as en los
otros tres mbitos, aunque no hay habitantes permanentes
de la atmsfera. En relacin con el volumen de la
Tierra, la biosfera es solo la capa superficial muy
delgada que se extiende 11.000 metros bajo el nivel del
mar a 15.000 metros por encima.
Se piensa que la vida por primera vez se desarroll en la hidrosfera, a profundidades someras, en la zona ftica. (Sin
embargo, recientemente, una teora de la competencia se ha convertido, de que la vida se origin alrededor de fuentes
hidrotermales en la profundidad de ocano. Vase el origen de la vida.) Luego aparecieron los organismos multicelulares y
colonizaron las zonas bentnicas. Organismos fotosintticos gradualmente emitieron, mediante reacciones qumicas, los
gases hasta llegar a las actuales concentraciones, especialmente la abundancia de oxgeno, que caracterizan a nuestro
planeta. La vida terrestre se desarroll ms tarde, protegida de los rayos UV por la capa de ozono. La diversificacin de las
especies terrestres se piensa que fue incrementada por la deriva de los continentes por aparte, o, alternativamente, chocar. La
biodiversidad se expresa en el nivel ecolgico (ecosistema), nivel de poblacin (diversidad intraespecfica), especies
(diversidad especfica), y nivel gentico.
La biosfera contiene grandes cantidades de elementos tales como carbono, nitrgeno, hidrgeno y oxgeno. Otros
elementos, tales como el fsforo, calcio y potasio, tambin son esenciales a la vida, an estn presentes en cantidades ms
pequeas. En el ecosistema y los niveles de la biosfera, es un continuo reciclaje de todos estos elementos, que se alternan
entre los estados minerales y orgnicos.
Aunque hay una ligera entrada de la energa geotrmica, la mayor parte del funcionamiento de los ecosistemas se basa en la
aporte de la energa solar. Las plantas y los microorganismos fotosintticos convierten la luz en energa qumica mediante el
proceso de fotosntesis, lo que crea la glucosa (un azcar simple) y libera oxgeno libre. La glucosa se convierte as en la
segunda fuente de energa que impulsa el ecosistema. Parte de esta glucosa se utiliza directamente por otros organismos
para la energa. Otras molculas de azcar pueden ser convertidas en otras molculas como los aminocidos. Las plantas
usan alguna de estos azcares, concentrado en el nctar, para atraer a los polinizadores para la ayuda en la reproduccin.
La respiracin celular es el proceso mediante el cual los organismos (como los mamferos) rompen de glucosa hacia abajo
en sus mandantes, el agua y el dixido de carbono, por lo tanto, recuperar la energa almacenada originalmente dio el sol a
las plantas. La proporcin de la actividad fotosinttica de las plantas y otros fotosintetizadores a la respiracin de otros
organismos determina la composicin de la atmsfera de la Tierra, en particular su nivel de oxgeno. Las corrientes de aire
globales unen la atmsfera mantieniendo casi el mismo equilibrio de los elementos en reas de intensa actividad biolgica y
las reas de la actividad biolgica ligera.
El agua es tambin intercambiada entre la hidrosfera, la litosfera, la atmsfera, la biosfera y en ciclos regulares. Los ocanos
son grandes depsitos que almacenan el agua, aseguran la estabilidad trmica y climtica, y facilitan el transporte de
elementos qumicos gracias a las grandes corrientes ocenicas.
Para una mejor comprensin de cmo funciona la biosfera, y las diversas disfunciones relacionadas con la actividad
humana, cientficos Americanos trataron de simular la biosfera en un modelo en pequea escala, llamado Biosfera 2.
Disciplinas de la ecologa
Como disciplina cientfica en donde intervienen diferentes
caracteres la ecologa no puede dictar qu es "bueno" o "malo". Aun
as, se puede considerar que el mantenimiento de la biodiversidad y
sus objetivos relacionados han provisto la base cientfica para
expresar los objetivos del ecologismo y, asimismo, le ha provisto la
metodologa y terminologa para expresar los problemas
ambientales.
La economa y la ecologa comparten formalismo en muchas de sus
reas; algunas herramientas utilizadas en esta disciplina, como tablas
de vida y teora de juegos, tuvieron su origen en la economa. La
disciplina que integra ambas ciencias es la economa ecolgica.
La ecologa microbiana es la rama de la ecologa que estudia a los microorganismos en su ambiente natural, los
cuales mantienen una actividad continua imprescindible para la vida en la Tierra. En los ltimos aos se han logrado
numerosos avances en esta disciplina con las tcnicas disponibles de biologa molecular. Los mecanismos que
mantienen la diversidad microbiana de la biosfera son la base de la dinmica de los ecosistemas terrestres, acuticos y
areos. Es decir, la base de la existencia de las selvas y de los sistemas agrcolas, entre otros. Por otra parte, la
diversidad microbiana del suelo es la causa de la fertilidad del mismo.
La biogeografa: es la ciencia que estudia la distribucin de los seres vivos sobre la Tierra, as como los procesos
que la han originado, que la modifican y que la pueden hacer desaparecer. Es una ciencia interdisciplinaria, de manera
que aunque formalmente es una rama de la Geografa, recibiendo parte de sus fundamentos de especialidades como
la Climatologa y otras Ciencias de la Tierra, es a la vez parte de la Biologa. La superficie de la Tierra no es uniforme,
ni en toda ella existen las mismas caractersticas. El espacio isotrpico que utilizan, o suponen, los esquemas tericos
de localizacin es tan solo una construccin matemtica del espacio.
La ecologa matemtica se dedica a la aplicacin de los teoremas y mtodos matemticos a los problemas de la
relacin de los seres vivos con su medio y es, por tanto, una rama de la biologa. Esta disciplina provee de la base
formal para la enunciacin de gran parte de la ecologa terica
La ecologa urbana es una disciplina cuyo objeto de estudio son las interrelaciones entre los habitantes de una
aglomeracin urbana y sus mltiples interacciones con el ambiente.
La ecologa de la recreacin es el estudio cientfico de las relaciones ecolgicas entre el ser humano y la naturaleza
dentro de un contexto recreativo. Los estudios preliminares se centraron principalmente en los impactos de los
visitantes en reas naturales. Mientras que los primeros estudios sobre impactos humanos datan de finales de la dcada
de los 20, no fue sino hasta los 70s que se reuni una importante cantidad de material documental sobre ecologa de la
recreacin, poca en la cual algunos pases sufrieron un exceso de visitantes en reas naturales, lo que ocasion
desequilibrios dentro de procesos ecolgicos en dichas zonas. A pesar de su importancia para el turismo sostenible y
para el manejo de reas protegidas, la investigacin en este campo ha sido escasa, dispersa y relativamente
desarticulada, especialmente en pases biodiversos.
La ecologa del paisaje es una disciplina a caballo entre la geografa fsica orientada regionalmente y la biologa.
Estudia los paisajes naturales prestando especial atencin a los grupos humanos como agentes transformadores de la
dinmica fsico-ecolgica de estos. Ha recibido aportes tanto de la geografa fsica como de la biologa, ya que si bien
la geografa aporta las visiones estructurales del paisaje (el estudio de la estructura horizontal o del mosaico de
subecosistemas que conforman el paisaje), la biologa nos aportar la visin funcional del paisaje (las relaciones
verticales de materia y energa). Este concepto comienza en 1898, con el gegrafo, padre de la pedologa rusa, Vasily
Vasilievich Dokuchaev y fue ms tarde continuado por el gegrafo alemn Carl Troll. Es una disciplina muy
relacionada con otras reas como la Geoqumica, la Geobotnica, las Ciencias Forestales o la Pedologa.
La ecologa regional es una disciplina que estudia los procesos eco sistmicos como el flujo de energa, el ciclo de
la materia o la produccin de gases de invernadero a escala de paisaje regional o bioma. Considera que existen grandes
regiones que funcionan como un nico ecosistema.
La agronoma, pesquera y, en general, toda disciplina que tenga relacin con la explotacin o conservacin de
recursos naturales, en especial seres vivos, tienen la misma relacin con la ecologa que gran parte de
las ingenieras con la matemtica, la fsica o la qumica.
Es la especialidad cientfica centrada en el estudio y anlisis del vnculo que surge entre los seres vivos y el entorno que los rodea,
entendido como la combinacin de los factores abiticos (entre los cuales se
puede mencionar al clima y a la geologa) y los factores biticos(organismos que
comparten el hbitat). La ecologa analiza tambin la distribucin y la cantidad
de organismos vivos como resultado de la citada relacin.
La ecolgia ayudo a
tener muchos
descubrimientos
Objetivos de la
ecologia
La ecologa se relaciona
con el medio ambiente lo
que nos beneficia todos
nosotros
La relacin entre ecologa y medio ambiente van de la mano, son conceptos que a veces e confunden, muchas veces
son utilizados como sinnimos pero no lo son, con conceptos que en un campo del conocimiento se relacionan pero
es importante identificar su relacin.
Para el estudio del medio ambiente es importante saber que existen distintos medios ambientes en que est
inmerso el ser humano, entre estos medios ambientes tenemos:
La ecologa se puede estudiar desde tres enfoques o puntos de vista: el descriptivo, el funcional y el evolutivo.
El descriptivo se ocupa de justamente describir a los grupos de animales y a la vegetacin del planeta, atendiendo a
las relaciones que surgen entre ellos. La unidad de estudio es el ser vivo.
En el enfoque evolutivo se investigan las causas por las que la seleccin natural ha favorecido adaptaciones
especficas, que son las que determinaron la existencia de ciertos organismos en la actualidad y, eventualmente, la
extincin de otros. Es un aspecto muy interesante de la ecologa del cual mucho se puede aprender. A veces se le
llama a este enfoque darwiniano, en alusin a Charles Darwin, quien se ocup profundamente del tema del origen de
las especies. La evolucin se contempla como un proceso continuo a lo largo de gran cantidad de tiempo.
Por ltimo, el enfoque funcional se ocupa de las relaciones dentro de los ecosistemas, tratando de entender la
dinmica ya no de los individuos, sino de las poblaciones y las comunidades.
Aunque todos son relevantes, este ltimo es el que ms importancia ha adquirido en las ltimas dcadas. Por otro
lado, como no es posible estudiar todas las interrelaciones del planeta a la vez, la ecologa las aborda principalmente
en tres niveles de integracin: el de las poblaciones (que surgen por la sumatoria de los individuos), el de las
comunidades y el de ecosistema, que sera el ms amplio y abarcativo de los tres.
-Biologa
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-Fsica
-Qumica
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-tica
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