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pues ellos copian tomando el ejemplo de quienes lo rodean. Hay una expresin conductual que
muestra lo difcil que es para un nio autorregularse; nos referimos a la pataleta o rabieta. Un nio
excesivamente pataletero suele mostrar el fracaso de los adultos en el acompaamiento
indispensable para que logre autorregularse. El nio dispone de algunos recursos propios para lograr
la meta dela autorregulacin:
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debiera saber que en ese tierno gesto se oculta el ms poderoso nutriente para construir un
adulto integralmente sano, fuerte ante la adversidad, generoso y optimista. Y cada adulto que
escamotea el consuelo o el confortamiento a un nio, debera saber que es como un
malhechor que lo hiere alevosamente; aos ms tarde, el dolor de esa herida se transmutar
en resentimiento, indiferencia o crueldad.
Infancia o niez: desde los 5 aos hasta la edad prepuberal (9 a 11 aos)
El nio a partir de los 5 a 6 aos abre su mente a un mundo en el cual la experiencia directa ir
cediendo paso gradualmente a una experiencia cultural, en la cual la abstraccin conceptual ser el
eje dominante.
Primera tarea de cumplimiento: conquistar el autocontrol reflexivo.
A partir de los 5 a 6 aos el pensamiento se ampla enormemente y abandona el procesamiento
de la experiencia directa como nica va de desarrollo cognitivo para adentrarse en el procesamiento
conceptual de la experiencia, lo cual es impulsado y enriquecido por las lecturas y otras vas de
conocimiento de mundo. Se enriquece as de modo amplio el lenguaje interno al servicio del anlisis y
conceptualizacin de la experiencia, convirtindose esta etapa en el momento ideal para conducir al
nio por la va del anlisis de sus vivencias, de sus acciones y de su interioridad, as como el anlisis de
las vivencias de los otros.
Reflexionar es comprender que las acciones tienen consecuencias y que stas pueden ser
beneficiosas o dainas para l mismo o para otros; un nio que es invitado a reflexionar acerca de
las cosas que ocurren y que tienen consecuencias, no requiere que le apliquen castigos, ya que
antes de llevar a cabo alguna accin que tenga consecuencias adversas para l o para terceros,
reflexionar, evocar situaciones similares anteriores, y decidir libremente si llevar a cabo o no la
accin. Es la edad ideal para darse el tiempo de reflexionar acerca de si mismo, de su lugar en el
mundo, acerca de sus sueos, sus miedos, sus frustraciones. Desde el comprender la vida podr
desarrollar valores como la compasin, la colaboracin, la honestidad, la disciplina. Rara vez los
adultos, incluso los educadores, se detienen a pensar en el inmenso valor de la reflexin como
recurso de adaptacin social, dilapidando valiosas instancias formativas.
Muchos adultos (padres, abuelos, profesores) optan por la educacin conductista, que
consiste en aplicar severos castigos con el fin de impedir que un nio repita una accin reprobable,
pero jams le invita a reflexionar acerca del por qu llev a cabo esa accin. Es importante considerar
que en esta etapa del desarrollo del nio el lenguaje es un potente agente mediador de las emociones
y el momento oportuno para ir enseando al nio a reconocer e identificar sus propias emociones y
las de los dems.
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Segunda tarea de cumplimiento: formar el temple o carcter.
Por la complejidad de las situaciones propias de la vida cotidiana, todas las personas,
requieren desarrollar carcter o temple para enfrentar los problemas que se le presentan.
El coraje se llama carcter, y es el motor interno que impulsar al nio a actualizar todo su
magnfico potencial. Por desgracia, la vida actual, con sus comodidades tecnolgicas y el constante
ensalzar lo placentero inmediato a toda costa, es la enemiga declarada del carcter.
El carcter puede definirse como la dimensin de la personalidad compuesta por el conjunto de
reacciones y respuestas del individuo frente a estmulos externos. El carcter se educa y se comienza
en esta etapa a travs de la accin de quienes tienen a su cargo la formacin del nio. Podemos decir
que el momento ms adecuado es a partir de los siete aos, cuando el juicio del nio ya es ms
objetivo. Y el educador del carcter debe poseer ciertas pericias como la capacidad de dialogar con el
nio pero, por encima de todo, debe ensear desde el ejemplo. Debe ser un modelo. Qu cualidades
configuran el carcter y cmo se deben inculcar? Si denominamos temple al carcter, ya podemos
suponer que son cualidades que otorgan fortaleza; efectivamente, ellas proporcionan una fuerza
interna que parece impulsar al nio, ms tarde al joven y finalmente al adulto, a luchar por sus metas
ms all de los obstculos, siendo tales metas objetivos nobles y ajenos a todo utilitarismo. El carcter
se pone a prueba cuando entre la motivacin por lograr un objetivo y el logro de ese objetivo median
un tiempo prolongado (denominado plazo) y obstculos que dificultarn el logro. Por el contrario, si
la meta es inmediata, es probable que las virtudes del carcter no se pongan en marcha y un
observador no pueda emitir un juicio objetivo acerca de si ese nio posee verdadero temple o, por el
contrario, carece de l.
A continuacin veremos algunos trminos que se relacionan directamente con la formacin del
carcter.
a) Tesn o perseverancia: El trmino tesn significa estirar y alude precisamente a la constancia
al lmite que se coloca en lograr un objetivo. Perseverar implica mantenerse firme en algo, ms
all del cansancio si el tiempo es muy prolongado para llegar a esa meta y tambin ms all de
los obstculos que van apareciendo en el camino. El tesn o perseverancia exige autocontrol
reflexivo, motivacin y un motor interno personal; sus enemigos son la impulsividad y la
bsqueda de gratificacin inmediata. A partir de los siete aos los nios deben esforzarse por
conseguir metas a mediano o largo plazo, trabajar por ellas con firmeza y conviccin. Lograr
desarrollar esta virtud del carcter depende de la capacidad reflexiva de ese nio, de sus
motivaciones y, en algunos de ellos, de la fuerza interna que surge de desear agradar a una
figura significativa profundamente amada. Pero lo esencial es que ese nio ha tenido a su lado
adultos que le han mostrado, con dulzura y paciencia, el secreto oculto tras el tesn: conseguir
un objetivo es una recompensa que provoca goce, una profunda satisfaccin, y ese goce no
slo es un factor de crecimiento integral, sino que tambin es perdurable, a diferencia del
goce obtenido al conseguir una meta inmediata. Este goce es pasajero, se esfuma, y se corre el
riesgo de buscar de inmediato repetir la bsqueda y el goce inmediato, lo cual es la base de
conductas adictivas.
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b) Voluntad: Etimolgicamente, este trmino proviene del latn voluntas, voluntatis, querer. En
la voluntad est implcita la fuerza consciente, intencional, del querer. Se dice que la mente
informa acerca de las posibilidades, pero la voluntad es la que toma las decisiones. La voluntad
es la base de la libertad. La toma de decisiones no es impulsiva, por el contrario, se rige por un
cmulo de fundamentos que son evaluados en la conciencia. Si un nio decide modificar una
conducta de molestar deliberadamente a su hermana pequea porque disfruta observar su
disgusto expresado en gritos, toma esa decisin porque se ha dado cuenta que es una
conducta desagradable, que hostiliza a su hermanita. Ha reflexionado acerca de ello, y ha
decidido voluntariamente cambiar. Lo ha decidido libremente, por propia voluntad. Esta
capacidad de reflexin requiere de un locus de control interno, es decir, que no est
sustentado en imposiciones desde afuera, como una amenaza de castigo. El locus interno de
control se va instalando en la mayora de los nios a partir de los siete aos. En una minora lo
hace antes de esa edad y en otra minora tarda muchos aos en consolidarse, siendo
responsables de estas diferencias la gentica y la educacin. Hay prvulos sorprendentemente
reflexivos y hay adolescentes que continan dependiendo de las sanciones para modificar
conductas reprobables.
c) Capacidad de posponer gratificaciones inmediatas: A mayor capacidad de autocontrol
reflexivo, mayor es la capacidad de un nio de postergar un goce inmediato si la meta a largo
plazo le aparece como ms gratificante.
Las caractersticas actuales de la sociedad chilena (y de muchos pases occidentales, en especial
los que se encuentran en vas de desarrollo) atentan contra el oportuno fomento de las virtudes del
carcter en los nios. Somos una sociedad que estimula el inmediatismo del xito, del consumo, de lo
desechable. En consecuencia, son los padres y los profesores el nico bastin que va quedando para
erigirse como educadores del carcter. Veamos un ejemplo: un nio obtiene una nota insuficiente en
una prueba escolar. Cuando le pide a la maestra la prueba para verificar sus errores y corregirlos, esta
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le responde que las pruebas no se entregan...Estudie ms para que arregle esa nota. En la prxima
prueba, el nio de marras decide copiar sentndose junto al mejor alumno del curso, mtodo que le
garantiza subir la calificacin sin esfuerzo. Por el contrario, mostrar a los alumnos que las bajas notas
pueden deberse a muchos factores, invitndoles a corregir la prueba en grupo e ir descubriendo cada
uno sus propios errores y enmendarlos para tener mejores resultados en las prximas pruebas, invita
a los alumnos a hacerse responsables de sus errores y tomar decisiones responsables para corregirlos.
Tercera tarea de cumplimiento: fortalecer la vida comunitaria.
Hace ya algunos aos que el nio descubri la magia de la amistad a travs del juego. Despus
de los siete aos, deber descubrir la magia del trabajo en grupo, del cooperativismo, del hacer entre
todos, de ejercer liderazgo pero tambin aprender a seguir a otro lder, del mismo modo como, miles
de aos atrs, los nios de las primeras comunidades humanas se hicieron ms inteligentes y ms
humanos aprendiendo el arte de compartir en el grupo. La solidaridad, la ayuda mutua, el altruismo,
se desarrollan y consolidan a partir de los siete aos, en la medida que los adultos que les
acompaamos no fomentemos la competitividad, el egosmo, la escalada a toda costa por sobre los
derechos de los dems nios.
Cuarta tarea de cumplimiento: construir una visin personal del mundo.
Desde los siete aos en adelante, los nios comienzan a elaborar una cosmovisin personal,
una representacin individual y subjetiva de la realidad; a partir de lo que ven, escuchan, se informan,
llevan a cabo un procesamiento interno que da como resultado una visin del mundo. Es fcil
comprender que hay visiones de mundo muy estrechas y otras muy amplias, acercndose a una
mayor objetividad. Los nios que comienzan a leer tempranamente buenos libros, aquellos que
suelen sostener conversaciones enriquecedoras con los adultos, los que tienen la oportunidad de
viajar a otros pases o de conocer gentes de otras culturas, van elaborando una cosmovisin mucho
ms rica y flexible. A medida que el nio avanza hacia la pubertad, esta cosmovisin se va
configurando slidamente, constituyendo una actitud o sistema de creencias, vale decir, un conjunto
de ideas, conceptos, mitos y convicciones entrelazadas con emociones y sentimientos especficos,
todo lo cual da como resultado conductas socialmente adecuadas. Lo complicado de estos sistemas
de creencias es que son inconscientes, vale decir, inaccesibles a la reflexin, a menos que se haga un
trabajo voluntario por acceder a ellos. Son actitudes que se van arraigando en el inconsciente del nio
del mismo modo como se arraiga un rbol Cada ao que pasa, si ellas no son adecuadamente
evaluadas en la conciencia, adquieren mayor fuerza.
Quinta tarea de cumplimiento: ampliar y fortalecer el autoconcepto.
Los nios poseen una actitud hacia ellos mismos, conformada por ideas, conceptos, prejuicios,
creencias y sentimientos relacionados. Desde esa amalgama de ideas y sentimientos, se paran y
mueven en el mundo. El autoconcepto es complejo; por ejemplo, dentro de la dimensin ideas
acerca de m, estn las ideas que yo creo que los dems tienen de m, algo muy potente en guiar las
conductas. Un nio que piensa que la profesora de ingls lo desprecia va a tener conductas muy
especficas durante las clases de esa maestra Conductas como pasar desapercibido, o conductas
desafiantes, dependiendo de su temperamento y madurez.
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Hay dos dimensiones del autoconcepto que deben ser adecuadamente conocidas por los
educadores: la autoestima y la autoeficacia.
a) La autoestima es una actitud conformada por dos poderosos sentimientos: el sentimiento del
propio poder y el sentimiento del propio valer. El primero se refiere a sentir que se posee el
poder de crecer, de hacer cambios en s mismo y en los dems que sean enriquecedores. No
debe entenderse como la capacidad de ejercer poder, en el mbito del dominio sobre otros. El
sentimiento del propio valer se refiere a sentir que se tiene un conjunto de capacidades,
talentos, virtudes, cualidades que otorgan un valor, algo as como un precio simblico. Una
buena autoestima se acompaa de ideas muy positivas acerca de s mismo y promueve
conductas proactivas. La autoestima los primeros cinco a siete aos es el reflejo de las
actitudes y opiniones que emiten los dems acerca de ese nio. No hay una evaluacin crtica;
si el nio escucha decir muchas veces que es valiente, procurar vencer su miedo; si escucha
decir que es fsicamente muy hermosa, la nia actuar como si fuese una princesa de un
cuento de hadas. Pero si crece en un hogar donde es ignorado, donde sus necesidades
afectivas son sistemticamente pasadas por alto y slo escucha decir de l o ella que es un
estorbo, sentir que est de ms en el mundo, que carece de toda cualidad digna de ser
resaltada. A partir de los siete aos, el nio comienza a formar una autoestima ms
independiente de los juicios de los dems, por cuanto su habilidad reflexiva le permite realizar
evaluaciones de sus comportamientos que pueden diferir ampliamente de las evaluaciones de
sus padres y/o profesores. Por ejemplo, un nio de nueve aos que se muestra
particularmente solcito y afectuoso con su madre y abuela puede escuchar de labios de su
padre opiniones despectivas, como apollerado, mujercita, juicios que l prefiere ignorar,
por cuanto sabe en su fuero ntimo que su actitud solcita es el nico recurso de proteccin
emocional que un nio puede dar a dos mujeres que tambin son violentadas por el jefe del
hogar.
b) La autoeficacia se refiere a saberse y sentirse capaz de lograr metas. Se relaciona con la
decisin con la cual se enfrentan los retos. Los nios pequeos que son frecuentemente
elogiados y a quienes se les muestra que los errores no son acciones que deban ser castigadas
sino instancias para aprender, se muestran tempranamente decididos a probar nuevos retos,
como aprender a nadar o a montar la bicicleta. Despus de los siete aos, los crecientes
desafos intelectuales y sociales que enfrentar el nio y la evaluacin que se haga de sus
resultados, sern los que irn modelando la autoeficacia. No son los fracasos los que amilanan
a un nio y le conducen a sentir que es incapaz; son los juicios y evaluaciones que los adultos
hacemos de esos fracasos los que van a grabar en su mente y en su corazn un cuerpo de
creencias centrado en la derrota. Cada nio que, con los ojos bajos y en un susurro dice no
puedo no s, es demasiado difcil para m etc., es un nio que nos muestra la herida
emocional inferida por los juicios demoledores de quienes deberan haberle acompaado a
probar una y otra vez hasta lograr la meta.
Padres y educadores no debemos perder jams de vista las particularidades del proceso inicial de
desarrollo socioemocional: por una parte, tener siempre presente la delicada urdimbre entre
fenmenos biolgicos (maduracin cerebral) que van ocurriendo segn un programa gentico
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diseado por la evolucin en respuesta a las demandas del medio y la impronta constante de las
experiencias, ese guin biogrfico nico y personal. Los adultos que acompaamos a los nios no
podemos torcer la mano de la gentica, pero s podemos procurar que su guin biogrfico est pleno
de experiencias enriquecedoras de lo afectivo y lo social. Por otra parte, no debemos olvidar jams
que construir los cimientos de la vida socioemocional humana es un verdadero arte de la naturaleza al
cual los adultos agregamos nuestro aporte de modo laborioso a lo largo de una dcada; para destruir
esos cimientos a veces basta un instante, pero los efectos de esa accin destructiva sern para
siempre.
Bibliografa complementaria:
El Estrs en Nios y Adolescentes A. Cspedes Santiago Ediciones B 2011
Las Emociones van a la Escuela. El Corazn tambin Aprende. A.Cspedes y G.Silva Editoras Editorial
Calpe&Abyla, Santiago 2013
Educar las emociones. A Cspedes. 2008. Ediciones B Chile.S.A
A.M.A.R. Cuidados respetuosos en la primera infancia. F. Lecannelier, 2016 Ediciones B