LA ETICA PROTESTANTE Y EL ESPIRITU CAPITALISTA

a tica protestante y el "espritu" del capitalismo (Die protestantische Ethik und der
'Geist' des Kapitalismus) es un libroescrito por Max Weber,
un economista y socilogo alemn, entre 1904 y 1905, como una serie de ensayos. Ms
tarde se public como libro. No obstante, fue publicado desde 1905 en la revista Archiv fr
Sozialwissenschaft und Sozialpolitik.

Este libro no debe verse como un estudio detallado del protestantismo, sino, por un lado,
como un estudio de la significacin del modo de vida protestante para la cultura y en
especial de cmo influy en la constitucin del espritu capitalista. Por otro lado, como una
introduccin a trabajos posteriores en los que desarrolla ms profundamente temas slo
esbozados en este libro o presentados en l como programa. Cuando se refiere al
protestantismo, hace hincapi (explcitamente) en una rama de l: elcalvinismo, por ser la
tendencia que Weber considera ms influyente para el modo de vida y la moral burguesas.
No obstante, trata con extensin de muchas otras corrientes (luteranismo, pietismo,
metodismo, las sectas baptistas, y varios subtipos dentro de cada una) tanto en s mismas
como en sus semejanzas y diferencias con el calvinismo. Define el espritu del
capitalismo como aquellos hbitos e ideas que favorecen el comportamiento racional para
alcanzar el xito econmico segn una maximizacin del rendimiento y una minimizacin
de todo gasto innecesario. Este espritu naci bajo una forma religiosa, segn la cual se
considera el xito como marca de la eleccin divina y glorificacin a Dios, pero luego fue
progresivamente desprendindose de esa motivacin religiosa en un continuo proceso de
secularizacin. (Cambio)

Weber no se coloca en las antpodas de Marx (al modo de Durkheim) sino que acepta la
importante influencia que la economa tiene para la cultura y para la religin.1 Lo que critica
duramente es el unilateralismo de reducir lo social a causas econmicas, tanto como el
opuesto de reducirlo a causas espirituales.2 Su posicin frente al materialismo histrico de
Marx, as como de su opuesto el historicismo espiritualista cultural de Sombart,3 fue no
slo el rechazo declarado de ambos historicismos en tanto tales, sino tambin de la
utilizacin de la materia y espritu como agentes subordinantes y subordinados en el orden
que fuera. Tambin rechaz la reduccin del materialismo a una periodizacin de la
historia cientfico-tecnolgica en perodos vinculados a especficos modos de
produccin necesarios para su desarrollo.

Las categoras metodolgicas de lo material y lo espiritual como las entenda Marx se

hallan en Weber no slo intercomunicadas bidireccionalmente en vez de
unidireccionalmente, sino que adems poseen mltiples desarrollos independientes y
ninguno es reductible epifenomnicamente al otro. Frente a incorrectas interpretaciones de
su obra debi aclarar que en ningn caso pretendi con esta reemplazar "una
interpretacin causal, unilateralmente materialista de la cultura y de la historia, por otra
espiritualista igualmente unilateral. Ambas son igualmente posibles. Pero con ambas se
hara el mismo flaco servicio a la verdad histrica si se pretendiera con ellas, no iniciar la
influencia de la religin sobre la economa

investigacin, sino darla por concluida".4 Se trata ms bien de estudiar las innumerables
influencias recprocas entre los mltiples aspectos y factores de la sociedad, es decir que,
por ejemplo, en lo que toca al tema del presente libro, se reconoce tanto una influencia de
la religin sobre la economa (estudiada en esta obra) como de la economa sobre la
religin (estudiada por ejemplo por los marxistas).

Resumen del anlisis[editar]

En suma, podemos sintetizar el anlisis de Weber a este respecto en dos
puntos[cita requerida]:

La adquisicin del dinero es casi el valor supremo de la vida para el espritu

capitalista.
El ejercicio constante de una profesin el trabajo es una manera tan
privilegiada para adquirir el dinero, que se presenta varias veces como fin, no
como medio.
Racionalidad: Es el trabajo que busca las maneras ms adecuadas para obtener
la mxima cantidad de riqueza. Los protestantes, que son la mayora de la
poblacin, han mostrado singular tendencia hacia el racionalismo econmico,
tendencia que ni se daba ni se da entre lo catlicos, en cualquier situacin en que
se encuentren.Weber (1999:32)
La austeridad o moderacion: Hace que se use mnimamente la riqueza
acumulada. Aunada a las tres caractersticas precedentes, da lugar a una
creciente acumulacin de riqueza, o de capital por medio del ahorro.

La descripcin de la tica protestante (en variante calvinista), con dos grandes

caractersticas:
El ascetismo: Y del mismo modo podra explicarse el fenmeno no menos
frecuente y curioso [...] de que muchas casas parroquiales hayan sido el centro
creador de empresas capitalistas de amplios vuelos, lo que podra interpretarse
como una reaccin asctica de la juventud. Pero esta reaccin falla cuando se dan
al propio tiempo, en una persona o colectividad, la virtud capitalista del sentido de
los negocios y una forma de piedad intensa, que impregna y regula todos los actos
de la vida; y esto no se da solo en casos aislados, sino que tambin precisamente
constituye un signo caracterstico de grupos enteros de las sectas e iglesias ms
importantes de protestantismo. Weber (1999:36,36)
El enriquecimiento como seal de predestinacin a la salvacin eterna.
Parte I: El problema[editar]
Seccin 1. Confesin y estructura social[editar]
Las estadsticas revelan que, tanto entre los capitalistas como entre los niveles superiores
del personal subordinado, predominan siempre los protestantes por sobre los catlicos
(proporcionalmente, es decir, en relacin a la cantidad de individuos que cada religin
posee en una sociedad).5 Segn las explicaciones "materialistas" (basadas en la
economa), los grupos que ocupan las posiciones econmicas dominantes en el
capitalismo son aquellos provenientes de familias con un capital heredado, el cual se
obtuvo a su vez a partir de una acumulacin originaria que comprendi saqueos, despojos,
confiscaciones, sometimiento de pases extranjeros, etc.6 Que la posibilidad de la inversin
econmica presupone un capital acumulado suficiente para ello es efectivamente cierto. Y
tambin es cierto, incluso, que el desarrollo capitalista ha sido en muchos lugares la causa
de la conversin al protestantismo (con las consiguientes ventajas econmicas obtenidas
de ello).7

Pero ello no lo explica todo ni explica lo fundamental.8 En efecto, por qu los pases ms
econmicamente desarrollados se convirtieron del catolicismo al protestantismo, es decir,
no a una religin ms laxa, sino a una cuyo peso en la reglamentacin de la vida cotidiana
es mucho mayor?9 Cmo se explica, por otra parte, que los protestantes participen
siempre ms que los catlicos de la educacin superior; que, a diferencia de stos,
prefieran mucho ms los estudios industriales, comerciales y tcnicos a las humanidades;
que los aprendices de oficios de religin protestante aspiren ms a los puestos de obreros
cualificados, mientras que los catlicos permanecen como artesanos?10 Es la sola
existencia de capital acumulado la que genera de por s al capitalismo? No requerira
ms bien, una actividad como la capitalista, cuyo afn del lucro por el lucro mismo no es
nada evidente ni "natural", de una especial mentalidad que predisponga a ella?

Las anteriores objeciones bastan para mostrar que la explicacin materialista es

insuficiente. En este trabajo se investiga qu relacin pueden guardar formas de religin
como el protestantismo (a diferencia del catolicismo) con el espritu y la actividad
capitalista.11 Es falso que slo el catlico sea asctico, lo que lo llevara a "alejarse del
mundo", y que el protestante sea en cambio materialista y mundano, lo que lo impulsara a
incursionar ms en la economa y buscar los placeres terrenales. Ambos, catolicisimo y
protestantismo, son o pueden ser igualmente ascticos y profundos amantes de lo
religioso.12 De manera que habra que preguntarse qu relacin puede haber entre el
ascetismo religioso y la participacin en la actividad capitalista, y asimismo qu diferencias
hay al respecto entre el ascetismo protestante (en sus distintas variantes) y el catlico.13
Seccin 2. El "espritu" del capitalismo[editar]
El objeto de estudio de esta investigacin ser el "espritu" (Geist) del capitalismo.14 Antes
de explicar en qu consiste, Weber explicita su metodologa. Si en el captulo anterior se
diferenciaba de Marx, ahora lo hace de Durkheim. Los objetos de estudio de la sociologa
son individualidades histricas y no pueden ser definidas segn el mtodo de gnero y
especie, pues no se trata de reducirlas a conceptos abstractos sino de aprehender y
comprender esa individualidad como tal.15 Que un objeto es una "individualidad histrica"
quiere decir que es un conjunto de factores histricos individuales y reales que estn
relacionados entre s. Ahora bien, esa multiplicidad de factores entrelazados requiere para
su comprensin que sea abarcada bajo una unidad conceptual. Pero esa unidad no puede
consistir en su reduccin a abstracciones (con lo que se pierde la individualidad), sino en
su estructuracin bajo formas concretas. Y dicha unidad no puede tampoco ser hecha
segn una "naturaleza de las cosas" sino slo segn el punto de vista elegido para la
investigacin (el cual puede variar y dar como resultado consideraciones diferentes
acerca de qu es lo "esencial" en lo estudiado). En este estudio el punto de vista para
estudiar el espritu del capitalismo es un punto de vista histrico, es decir, que se lo
estudiar segn su significacin cultural, segn ha sido causa influyente de la cultura
material de los pueblos.16

Establecida la metodologa, Weber procede a exponer el objeto de estudio. Ahora bien, de

ste -el espritu del capitalismo- slo puede darse por el momento una idea provisional,
mientras que la definicin slo podr alcanzarse al final del trabajo.17 Esa "idea provisional"
es expuesta mediante unos pasajes de Benjamin Franklin (proveniente de los Estados
Unidos, all donde la fantasa de todo un pueblo est orientada a lo cuantitativo18 ) quien
escribe: PASAJE DE BENAJMIN FRANKLIMPiensa que el tiempo es dinero... Quien
gana diez chelines al da y se va a pasear medio da... no debe calcular que slo ha
gastado eso sino que... ha derrochado otros cinco chelines [los que podra haber ganado si
hubiese trabajado medio da]... Piensa que la confianza es dinero... Piensa que el dinero
es frtil y se reproduce... Quien mata una moneda de cinco chelines [quien la gasta] mata
todo aquello que podra haber producido con ella, columnas enteras de libras esterlinas...
Las acciones ms insignificantes deben ser tenidas en cuenta... Si tu acreedor oye tu voz
en la taberna cuando debieras estar trabajando, te exigir su dinero antes de que lo
tengas... No consideres como propiedad tuya todo lo que posees ni vivas segn ello...
Quien gasta intilmente un penique al da, gasta intilmente seis libras al ao, con las que
se pueden obtener otras cien. Quien malgasta cada da un par de minutos, el tiempo
equivalente al valor de un penique, pierde el privilegio de utilizar cien libras al ao. Es
como si los arrojara al mar. 19

Lo que caracteriza la mentalidad de Franklin es que entiende la tarea de aumentar

constantemente el patrimonio como un deber moral; no como un medio para obtener
placer y disfrute, sino como un fin en s mismo.20 Es decir que resulta, desde el punto de
vista utilitario, una actividad irracional. Y por qu lo hace? Franklin citaba a ese respecto
el siguiente pasaje de la Biblia: Si ves a un hombre solicito o activo, atento eficaz en su
profesin, se puede presentarse ante los reyes (Proverbios, 22, 29). Es decir que una
actividad por la cual se obtiene cada vez ms dinero es vista como la expresin de la
entrega total al trabajo sin el ms mnimo derroche, lo cual es considerado como un deber
revelado por Dios y como suma virtud religiosa.21 Tenemos aqu una "moral del deber
profesional" que constituye el autntico "espritu del capitalismo". El capitalismo entonces
toma su espritu de fuera, de una mentalidad religiosa que surgi antes que l y a la que
requiri como condicin histrica necesaria para poder desarrollaese (aunque ahora
necesite cada vez menos esa mentalidad y pueda ser indiferente o incluso oponerse a la
religin).22 Por eso, cuando se habla del espritu del capitalismo debe entenderse, no una
moral que l habra producido como efecto de su estructura material, sino una moral que,
proveniente desde otros mbitos, se adecu luego a l mejor que en ninguna otra parte
(pero que no necesariamente se uni a l en todas partes ni siempre lo gener donde no
estaba).23

La novedad de este espritu no es que incluye un instinto de codicia de que las anteriores
sociedades carecieran. Codicia hay en todas las sociedades, y en el capitalismo no se
trata precisamente de un instinto desenfrenado sino de clculo.24 La verdadera novedad se
comprende en la oposicin que el espritu del capitalismo tiene con el espritu que
llamaremos "tradicionalista" y con el que debi batallar duramente. Mientras que aqul
consiste en vivir para trabajar (espritu del capitalismo) en ste se trata simplemente de
trabajar para vivir (tradicional). El obrero de mentalidad tradicionalista slo quiere ganar lo
suficiente para cubrir sus necesidades tradicionales, y si le aumentan la paga por cantidad
de productos entregados no aumentar la produccin para ganar ms sino que
aprovechar para trabajar menos tiempo.25 Es el exacto contrario a un Franklin. Ahora
bien, al capitalista no le sirven obreros as: en la medida que requiere muchos que se
cualifiquen, que utilicen con cuidado mquinas caras y sensibles, que puedan hacer
trabajos que precisan mucha atencin o iniciativa, para que lo hagan es necesario pagar
salarios ms altos y hallar gente dispuesta a tomar su trabajo como un deber concienzudo.
Pero eso slo funciona si el obrero ha reemplazado su mentalidad tradicionalista por una
mentalidad capitalista.26 Tambin, por supuesto, se requiere que el empresario mismo
tenga esa mentalidad.27 De modo que all se revela la importancia histrica fundamental de
la religin en la gnesis del capitalismo.28

Seccin 3. El concepto de profesin de Lutero. Objeto de la

investigacin [editar]
La profesin entendida como trabajo que es al mismo tiempo un deber moral al que nos ha
llamado Dios tiene una palabra especfica que la denomine slo en las lenguas de las
sociedades protestantes y en todas ellas.29 En alemn esa palabra es "Beruf" y proviene
de las primeras traducciones protestantes de la Biblia (a partir de Lutero) segn el espritu
de esos traductores y no del espritu de la Biblia misma.30 En la Biblia simplemente se dice:
Mantente firme en tu trabajo ( , Eclesistico 11, 20),
Permanece en tu trabajo ( , Eclesistico 11, 21).31 Las palabras
griegas y eran traducidas antes de Lutero, no como "Beruf" (profesin) sino
simplemente como "Werk" (trabajo), en acordancia con las mismas palabras griegas y con
el espritu del texto, los cuales quieren significar simplemente el trabajo cotidiano sin su
connotacin de cumplimiento de un deber moral que somos llamados a realizar. Esta
connotacin s la tiene la palabra "Beruf", asociada etimolgicamente a "Ruf" (llamada) y
que se acerca a nuestro castellano "vocacin". En la Biblia s hay pasajes en que se habla
de la llamada divina (a la salvacin eterna), pero la palabra griega es una que
efectivamente significa llamada o convocatoria (). Lutero tambin traduce "Beruf".32

Es entonces con Lutero y la Reforma que se establece la idea del trabajo como designio y
convocatoria de Dios que debemos asumir como deber moral de elevado cumplimiento (es
decir, del trabajo como profesin). El trabajo profano es concebido ahora como un acto de
profunda significacin religiosa.33 No hay una separacin, como en el catolicismo, entre
una moral mundana (cumplimiento de los mandamientos obligatorio para todos) y una
moral asctico-monacal (cumplimiento de los "consejos" de pobreza, castidad y obediencia
para quienes opten por ellos.)34 La moral es nica y consiste en cumplir las obligaciones
mundanas derivadas del trabajo que a cada uno le ha tocado segn la jerarqua social
querida por Dios, no en cumplir unos rituales monacales que no justifican ante Dios y que
por rehuir del mundo demuestran egosmo.35 As, puesto que Dios quiere que el hombre
ordene el mundo segn sus mandatos para su propia glorificacin, el deber del hombre
est en el mundo, en permanecer en y cumplir con su trabajo, porque as manifiesta amor
al prjimo y cumple con su llamado y su fin ms elevado.36

LUTERANISMO Ahora bien, puesto que para Lutero es el solo cumplimiento del trabajo
derivado del lugar que nos ha tocado el que es voluntad de Dios, entonces toda profesin
es igual a otra y, mientras haya cumplimiento, no hay diferencia tampoco en cuanto a
rendimiento.37 Por eso Lutero y el luteranismo, ms en acuerdo con la Biblia, son de
espritu tradicionalista y no capitalista (segn se definieron en la seccin anterior). El lucro
innecesario es reprobado y no visto como una prueba de un mejor cumplimiento del
mandato divino relacionado con la profesin.38 Tampoco hay idea de acreditacin de la fe
(de que se adquiere la certeza de la fe y por ende de la salvacin a travs de ciertos
signos reconocibles).39 Por eso, si se quiere investigar el origen del espritu capitalista,
habr que seguir buscndolo en otras variantes del protestantismo, especialmente en el
calvinismo, en donde se percibe una actitud ante el mundo y la vida muy diferente no slo
a la del catolicismo sino tambin a la del mismo luteranismo.40
Parte II. La idea de profesin en el protestantismo
asctico[editar]
Seccin 1. Los fundamentos religiosos del ascetismo
intramundano mundo material [editar]
Weber considera que, ante todo, debe descubrir el mecanismo psicolgico por el que la
visin religiosa protestante incidi y se transform en una conducta prctica afn al espritu
capitalista puesto que slo entonces se podr sostener con fundamento la relacin causal
entre la tica protestante y el capitalismo. Como, por otro lado, el protestantismo no es una
realidad homognea, Weber anuncia que va a realizar este investigacin en las cuatro
confesiones que considera ms cercanas a la mentalidad que quiere describir: el
calvinismo, el pietismo, el metodismo y las sectas nacidas del movimiento bautizante[28].
Al iniciar su anlisis advierte en primer lugar que, aunque lo que l busca es un ethos
(FORMA COMUN DE VIDA O DE COMPORTAMIENTO MORAL)prctico, no pueden
dejarse de lado los dogmas religiosos porque lo que se trata de mostrar precisamente es la
relacin entre unas determinadas motivaciones religiosas y una conducta prctica. En el
caso concreto del calvinismo se admite pacficamente que su dogma ms propio y
caracterstico es la predestinacin de los elegidos. De todos modos, aade, para tener una
visin de conjunto y autntica lo mejor es recurrir a la definicin de la doctrina dada por un
Snodo (concilio) de la confesin. Weber recurre en concreto a la Confesin de
Westminster de 1647 resumiendo su contenido dogmtico en los siguientes puntos: 1)
existe un Dios absoluto, trascendente, que cre el mundo para su gloria y lo gobierna, y
que el espritu finito de los hombres no est en condiciones de captar; 2) la naturaleza
humana (como consecuencia del pecado original) pertenece al mbito del pecado y de la
muerte; el hombre por s mismo, no es capaz de convertirse ni de prepararse a la
conversin; 3) este Dios, Omnipotente y Misterioso, predestin a cada uno de los hombres
a la salvacin o a la condenacin sin que nosotros podamos mediante nuestras obras
modificar un decreto divino ya establecido; 4) a aquellos que Dios ha destinado a la vida,
les renueva su voluntad y les hace decidirse a optar por el bien, mientras que a los dems,
les ofusca y endurece, entregndoles a sus placeres, a las tentaciones del mundo y al
poder de Satans. La primera sensacin que causa esta doctrina, indica Weber, es la de
una simultnea mezcla de grandeza y pathos (sufrimiento y experiencia) inhumano [29]. El
calvinismo ofrece una explicacin global de la situacin del hombre en el mundo, pero esta
explicacin es trgica. El hombre tiene frente a s un Dios extremadamente trascendente
con el que apenas puede dialogar y del que no debe esperar perdn. Adems, su destino
est ya fijado y no puede ser ni conocido ni cambiado. La consecuencia psicolgica para el
calvinista, concluye, es un sentimiento de aislamiento y de desolacin interior que conduce
a un modo de vida individualista. En esta doctrina Weber entrev tambin la culminacin
del proceso histrico-religioso consistente en la eliminacin del elemento mgico del
mundo (Entzauberung) que comenz con las profecas judaicas y con el pensamiento
griego[30]. El calvinista, en efecto, rechaza todo tipo de medios mgicos para comunicarse
con Dios llevando esta mentalidad hasta el extremo de limitar al mnimo las ceremonias
religiosas, slo por evitar toda apariencia de supersticin, de confianza en la supuesta
accin salvadora de cuanto tuviese carcter mgico-sacramental[31]. Ese
desencantamiento del mundo abre, sin embargo, la va a la racionalizacin del mundo y de
la naturaleza ya que sta no consiste ms que en un orden natural, que la ciencia puede y
debe explorar. Todos estos elementos estn, a su vez, modelados y determinados por la
cuestin central de la predestinacin y, ms en concreto, por el problema del conocimiento
del estado de gracia. Calvino sostena que el hombre no deba preocuparse de saber si
estaba condenado o salvado, deba obrar conforme a la ley de Dios y esto deba ser
suficiente. Pero esta tesis no logr satisfacer a sus discpulos. Estos necesitaban conocer
de algn modo, al menos a travs de ciertos sntomas, si su estado era de gracia o de
condenacin pues, de otro modo, la tensin psicolgica que produca la incertidumbre
sobre el destino eterno se haca insoportable. Como el calvinista haba eliminado la
mediacin de la Iglesia y de los Sacramentos, para buscar esos sntomas no tuvo otra
posibilidad que recurrir a la perfeccin de su obrar. Si estaba predestinado, es decir, si se
encontraba en estado de gracia, su obrar habra de ser necesariamente perfecto, sin un
error o un fallo, porque lo contrario sera sntoma de actuar bajo la influencia del pecado,
es decir, de condenacin. Result as, por una curiosa paradoja, que el protestantismo que
haba enseado con fervor la santificacin exclusivamente por la fe acab, en la versin
calvinista, volcado sobre la perfeccin del obrar mundano convertido en el medio que
permita conocer el propio estado de salvacin[32]. Es posible establecer en este punto
algunas diferencias entre las diversas confesiones religiosas. La piedad luterana aspiraba
fundamentalmente a una unin mstica con Dios, a un sentimiento de efectiva penetracin
de Dios en el alma, semejante a los efectos de la contemplacin y del xtasis. Este estado
requera fundamentalmente una actitud pasiva por parte del sujeto, aunque tambin era
necesario el reconocimiento de la propia indignidad y el ejercicio de una penitencia
cotidiana para conservar la sencillez[33]. En Calvino, sin embargo, la trascendencia
absoluta de lo divino no permita una penetracin de Dios en el alma al estilo mstico
peculiar de Lutero. Por eso, la actitud que se deriva de su doctrina es completamente
diferente. El calvinista debe trabajar sin cesar para aumentar la gloria de Dios porque esto
es lo que quiere el Creador y el destino que ha establecido para los hombres. Esta
conducta, por otra parte, no cae bajo el reproche de la justificacin por las obras porque el
calvinista no se justifica a travs de ellas; est de partida salvado o condenado, y al obrar
no hace otra cosa que manifestar su propio destino y los designios de Dios sobre l.
Puesto que la naturaleza humana est corrompida, obrar bien es, en efecto, seal
inequvoca de que Dios est actuando a travs de esa persona[34], regenerndola y
santificndola mediante una fe eficaz que le permite actuar para la gloria de Dios. Como en
Lutero, por tanto, la salvacin viene por la fe, pero no cabe duda de que en un sentido bien
diferente. Para el reformador alemn, Dios otorga la gracia (la fe) al pecador humilde y
abatido si confa arrepentido en El. Para Calvino, la gracia de Dios se manifiesta en el
hombre seguro de s mismo porque la duda significa falta de fe y es sntoma de
condenacin. Se entiende as que el calvinismo produjera tipos humanos muy aptos para
desarrollar el espritu capitalista: hombres de acero, activos, severos y constantes, que
ponan en el xito en su propio trabajo profesional la condicin de su salvacin y que no
podan permitirse ni la duda ni la vacilacin. Se entiende tambin que el luteranismo, por el
contrario, fomentara tipos humanos con posturas econmicas ms tradicionalistas. Por lo
que respecta al catolicismo[35], Weber detecta un aspecto comn con el calvinismo: la
racionalidad de la asctica. Un esfuerzo de vida asctico, virtuoso, moderado, y
sistemtico no era, en efecto, extrao al catolicismo. Es ms, sera correcto afirmar que el
calvinismo tom esta prctica de la tradicin catlica slo que con una diferencia
fundamental: elimin los consejos evanglicos y propuso el ascetismo a todos los
hombres, y no slo a los monjes. Consigui de este modo hacer penetrar de ascesis la
vida ordinaria, cosa que haba sido intentada en numerosas ocasiones por los catlicos
(Orden Tercera de S. Francisco, Kempis...), pero sin resultado positivo. Con frase grfica
de Sebastin Franck, lo propio de la Reforma fue convertir a cada cristiano en monje para
toda su vida. En la Edad Media, el hombre que por excelencia viva metdicamente en
sentido religioso, era el monje; en consecuencia, el ascetismo, cuanto ms integral, ms
deba apartar del mundo al asceta, ya que la santidad de la vida consista precisamente en
superar la moralidad suficiente para el mundo[36]. Calvino, por el contrario, propuso la
realizacin del esfuerzo asctico en el mundo precisamente en el trabajo profesional. Fue
este ascetismo el que hizo surgir una aristocracia distinta a la de los monjes: la de los
santos en el mundo, los elegidos, inclementes con las debilidades propias y con las
ajenas, y que distinguan en el mundo dos grandes grupos: los predestinados a la
salvacin y los condenados enemigos de Dios[37]. Para Weber, tambin difiere del
catolicismo el modo en que se resuelve la tensin interna propia de la lucha asctica. Los
catlicos podan descargar esa tensin a travs de los medios sacramentales, en
particular, de la confesin. Por otra parte, aade, lo que normalmente se solicitaba de los
catlicos laicos no era una vida sistemticamente orientada a Dios, sino la realizacin de
algunas obras aisladas de virtud para remediar los pecados cometidos o para mejorar su
nivel religioso. Los calvinistas, por el contrario, no disponan de ninguna salida aceptable
para sus tensiones internas excepto su propio trabajo. A falta de medios sacramentales de
contacto con Dios el nico modo de descargar su tensin era la realizacin de un trabajo
profesional impecable en el que encontraban adems la confirmacin de su eleccin
divina. Concluido el estudio del calvinismo Weber pasa a analizar con detenimiento otros
representantes del ascetismo protestante: el pietismo alemn de Spener, Francke,
Zinzerdorff; el metodismo de Wesley y los movimientos bautizantes. Su objetivo es
siempre el mismo: mostrar el mecanismo que relaciona el sentimiento o doctrina religiosa
de una particular confesin con el ethos del espritu capitalista. Las doctrinas de estos
autores se caracterizan fundamentalmente por participar, en diversas proporciones, de las
enseanzas de Lutero y de Calvino, aunque poseen tambin algn elemento dogmtico o
asctico original. El pietismo, en concreto (y ms en particular el pietismo alemn del que
se ocupa esencialmente Weber), se caracteriza por ser ms cercano al luteranismo que el
calvinismo, lo que se manifiesta tanto en el alejamiento del dogma de la predestinacin,
como en una revalorizacin del elemento sentimental interior. Estas diferencias produjeron
en sus seguidores una prdida de la frrea coherencia de los calvinistas ortodoxos pero, al
mantener algunos de los elementos de este modo de vida, contribuyeron a difundirlos en
otros mbitos sociales y en otras reas geogrficas[38]. El pietista, en efecto, tambin
consideraba importante observar una actitud metdica en la vida asctica y su concepcin
del trabajo profesional era similar a la calvinista hasta el punto que A.H. Francke, por
ejemplo, lo propona como el medio asctico por excelencia. Por ltimo, indica Weber, el
carcter ms comunitario del pietismo trajo como consecuencia una ampliacin de los
tipos caracterolgicos del capitalismo. El metodismo es el movimiento religioso
angloamericano que corresponde al pietismo alemn y se caracteriza por una gran
indeterminacin desde el punto de vista doctrinal y por un aumento de la importancia del
sentimiento con el que se busca atraer a las masas. El impulso psicolgico a la conducta
asctica que provena en el calvinismo del dogma de la predestinacin fue sustituido en
esta confesin por el acto de conversin. Los metodistas provocaban sistemticamente la
experiencia de un acto de conversin porque la persona deba sentirse ntimamente
segura de su cercana a Dios. Esa experiencia, de todos modos, tena que ser confirmada
por un esfuerzo sistemtico de llegar a la perfeccin a travs de la vida corriente y del
trabajo[39]. Slo as se poda ser un buen metodista. Resulta, por tanto, indica Weber, que
tambin esta confesin, a pesar de su carcter sentimental y de que no aadi elementos
nuevos a la idea de Beruf, propag la asctica protestante y el ethos propio de la vida
capitalista. El movimiento bautizante, que comprende los baptistas, los mennonitas y los
cuqueros, surgi de bases heterogneas respecto a la Iglesia reformada[40]. De todos
modos, Weber considera que es posible encontrar algunas similitudes con el mecanismo
psicolgico dependiente del dogma de la predestinacin. Para ser miembros de estas
sectas, en efecto, se requera una particular regeneracin por el Espritu Santo en la que la
persona adoptaba inicialmente una actitud fundamentalmente pasiva pero que,
posteriormente, deba ser confirmada de algn modo por las obras. Esta actividad
posterior era menos intensa que en el metodismo y consista en superar lo instintivo e
irracional, las pasiones, para que en el alma imperase la serena tranquilidad que permite
or a Dios[41]. Weber subraya que, aunque con cierta frecuencia este modo de
comportamiento ha producido histerias y profecas, tambin ha dado lugar a una
educacin en la serenidad del obrar reflexivo, en la prctica cuidadosa del examen de
conciencia y en una serie de virtudes como la honradez, la austeridad, etc. La relacin
entre vida asctica y profesin para estas confesiones es, sin embargo, bastante distinta
de la que existe en los otros movimientos religiosos analizados. Las primeras
generaciones de bautizantes consideraron signos de la regeneracin el apartamiento del
mundo y la sumisin incondicional a Dios. Las generaciones posteriores abandonaron el
apartamiento del mundo, acercndose as a la asctica intramundana, pero tendieron a
rechazar los bienes superfluos llegando a proponer una tica en la que el trabajo se
consideraba slo una consecuencia inevitable de la situacin del creyente en el
mundo[42]. No fue por tanto la metodizacin de la conducta lo que intensific el inters
profesional de los bautizantes sino otros motivos diversos: la hostilidad a los estilos
aristocrticos de vida por su innata aversin a ensalzar a la criatura, la negativa a aceptar
cargos pblicos por su tendencia al apartamiento del mundo, etc[43].

Seccin 2. Ascetismo y capitalismo[editar]

Una vez descrito el modo en el que el protestantismo (a travs de sus diversas
confesiones) produjo un particular tipo de ascetismo o de ethos prctico, Weber quiere
mostrar la relacin entre este ethos y la vida econmica concreta, y cerrar as el ciclo de su
razonamiento. Para centrar la cuestin decide estudiar el puritanismo ingls ya que
considera que es el lugar en que la idea de profesin se desarroll ms, y toma como
punto de referencia a Richard Baxter. Baxter no fue quiz un gran telogo, pero escribi
tratados sobre la vida prctica (como el Christian Directory) que tuvieron una influencia
inmensa sobre la praxis de los hombres de aquella poca. Esto es lo que a Weber le
interesa[44]. Pues bien, Baxter entiende que la moral cristiana no slo legitima el afn de
lucro, sino que lo considera un precepto divino. Lo reprobable no es ganar dinero sino el
deleite en las riquezas que generan sensualidad, la ociosidad o las formas ostentosas de
lujo tan propias del feudalismo. En otras palabras, lo que merece condenacin es el uso
irracional de los bienes, pero no debe criticarse el lucro racional de lo necesario y til, ya
que ste es querido por Dios siempre que est dirigido hacia objetos convenientes para el
individuo o para la colectividad. El puritano considera el trabajo un medio fundamental para
aumentar la gloria de Dios, por lo que el primer pecado es el despilfarro del tiempo[45].
Tambin la contemplacin inactiva viene a ser reprobada, especialmente si se practica a
costa del trabajo profesional. El trabajo duro, austero y continuado es el mejor medio
asctico; previene contra todo tipo de tentaciones, tambin contra las de la carne, y ayuda
a superar la duda y la angustia religiosa. Baxter admite sin dificultades, a diferencia de los
luteranos, la posibilidad de combinar distintas profesiones e incluso de cambiar de
profesin si es para mayor gloria de Dios, es decir, si se tienen en cuenta criterios ticos
como la importancia para la colectividad de los bienes que se han de producir o el
provecho econmico que se seguir para el individuo. Actuar de otro modo no tendra
sentido. Sera poner obstculos a uno de los fines de la vocacin-profesin: negarse a ser
administradores de Dios, no querer aceptar sus dones para utilizarlos en su servicio[46].
Para Weber el hombre resultante de este estilo de vida es, claramente, el hombre
econmico moderno, el anticipador de lo que posteriormente cristalizara en la conducta
burguesa racional: una persona que trabaja sin descanso, que ahorra porque evita gastos
innecesarios y que, por tanto, puede formar un capital e invertirlo en fines productivos[47].
Esta caracterizacin es vlida para las diversas confesiones protestantes, pero el puritano
destaca por la seriedad y austeridad de su vida, y por un cierto pragmatismo teolgico que
acabar confinando con el utilitarismo. Los miembros de esta confesin constituyen, por
tanto, el antecedente perfecto de los hombres que hoy sostienen el capitalismo: personas
trabajadoras, sacrificadas y entregadas de lleno a su profesin, pero con un espritu algo
opaco y burocrtico que les liga a la rutina diaria y les impide gozar y disfrutar del
sentimiento, de la aventura imprevista y de la belleza [48]. Entramos as en la parte final de
la obra. Weber estima que ha logrado el objetivo que se haba propuesto al inicio de su
reflexin:Se llega al OBJETIVO : demostrar que el espritu del ascetismo cristiano fue
quien engendr uno de los elementos constitutivos del moderno espritu capitalista, y no
slo de ste, sino de la misma civilizacin moderna: la racionalizacin de la conducta
sobre la base de la idea profesional (Beruf)[49]. Para concluir, se pregunta por el destino
de los ideales de vida puritanos. Qu ha sucedido con el gran impulso espiritual que los
puritanos transmitieron en la sociedad? Weber considera que, paradjicamente, ha
fracasado a causa de su xito. El espritu del capitalismo ha producido, a travs del
moderno capitalismo, una riqueza y un bienestar tan enorme e inesperado que, a la larga,
se ha vuelto incontrolable e irresistible. La riqueza creada por los puritanos ha acabado por
secar las races religiosas de su espritu. Con una frase que se ha hecho famosa,
comenta: a juicio de Baxter, la preocupacin por la riqueza no deba pesar sobre los
hombros de sus santos ms que como un manto sutil que en cualquier momento se puede
arrojar al suelo. Pero la fatalidad hizo que el manto se trocase en frreo estuche. El
ascetismo se propuso transformar el mundo y quiso realizarse en el mundo; no es extrao,
pues, que las riquezas de este mundo alcanzasen un poder creciente y, en ltimo trmino,
irresistible sobre los hombres, como nunca se haba conocido en la historia. El estuche ha
quedado vaco de espritu, quien sabe si definitivamente[50]. Weber (que escribe en
1905) estima que las perspectivas que reserva este proceso son bastante negativas. El
capitalismo actual puede prescindir perfectamente del espritu del que naci quedndose
exclusivamente con los aspectos racionales, tcnicos y burocrticos. Se corre as el grave
riesgo de que, con su fuerza tremenda, ahogue toda iniciativa y creatividad, todo lo que es
propiamente humano. Por eso, piensa, estamos quiz delante de los ltimos hombres ya
que el futuro parece reservar especialistas sin espritu y hedonistas sin corazn que,
adems, se imaginan haber llegado a un grado nunca alcanzado de humanidad