Historia del petrleo en Arabia Saud

Dammam No. 7, el primer pozo de petrleo industrial en Arabia Saud, encontr petrleo
en el 4 de marzo de 1938.

Produccin de petrleo crudo en Arabia Saud 1950-2012

Se descubri por primera vez, en cantidades industriales, petrleo en Arabia

Saud en 1938 en el pozo de Dammam nmero 7, cerca del moderno Dhahran.

Antes del descubrimiento de petrleo

El 15 de enero de 1902 Abd-al-Aziz ibn Abd al-Rahman Al Saud (Abdelaziz bin
Saud) tom Riyadh de manos de la tribu Rashid. En1913, sus fuerzas capturaron
la provincia de al-Hasa, de los turcos otomanos. En 1922 complet la conquista
de Nejd, y en 1925conquistaron Hijaz. En 1932, se proclam el Reino de Arabia
Saud con Abdelaziz como rey.1 Sin estabilidad en la regin la bsqueda
depetrleo habra sido difcil, como se evidencia por la primeras exploraciones
petrolferas en pases vecinos como Yemen y Omn.2
Antes de 1938, se dieron tres factores que desencadenaron la bsqueda de
petrleo en Arabia Saud:

El descubrimiento de petrleo por parte de Anglo-Persian Oil

Company en Masjed Soleyman en las montaas del noroeste de Irn en1908.
Si bien pero el consenso de opinin geolgica en ese tiemp es que no haba
petrleo en la pennsula arbiga, existan rumores de filtraciones de petrleo
en Qatif, en la costa este de al-Hasa, la provincia oriental de Arabia.
La demanda de petrleo durante la Primera Guerra Mundial. A lo largo de la
guerra, se torn evidente que el petrleo iba a ser un recurso crucial para la
actividad blica en el futuro cercano.1 Un ejemplo que lo demostr fue el
"General Gallieni ordenando a la flota de taxi de Pars que transportaran a
los soldados al frente. Esto suceda cuando la ciudad pareca que iba a
caer".3 Adicionalmente, la escasez de suministros de petrleo
de Alemania limit su capacidad de producir aeronaves, automviles y
motores. Los aliados sacaron ventaja de esto produciendo miles de vehculos
para apoyar su esfuerzo blico.3
El inicio de la Gran Depresin. Antes de la depresin, una importante fuente
de ingresos del gobernador de Hijaz eran los impuestos pagados por los
pelegrinos de camino a las ciudades sagradas. Despus de que la depresin
se hiciera sentir, el nmero de peregrinaciones por aos cayo de 100.000 a
 40.000.1 Esto afect grandemente a su economa y se vieron en la necesidad
de buscar fuentes alternativas de ingresos. Est provoc que el rey Abd-al-
Aziz se tomara en serio la bsqueda de petrleo.

Bsqueda inicial
En 1922 el rey Abdelaziz se reuni con un ingeniero de minas neozelands
llamado Mayor Frank Holmes. Durante la Primera Guerra Mundial, Holmes
haba estado en Galpoliy despus en Etiopa, donde escuch por primera vez los
rumores de filtraciones de petrleo en la regin del golfo Prsico.1 Estaba
convencido que grandes cantidades de petrleo podran encontrarse en toda la
regin. Despus de la guerra, Holmes ayud a fundar Eastern and General
Syndicate Ltd a fin de, entre otras cosas, obtener concesiones de petrleo en la
regin.
En 1923, el rey otorg una concesin a Holmes permitindole buscar petrleo en
el Este de Arabia Saud. Eastern and General Syndicate trajo a un gelogo suizo
para analizar el terreno pero declar que buscar petrleo en Arabia sera "un
puro juego de azar".1 Esto desanim a los principales bancos y compaas
petrolferas respecto a invertir en iniciativas petroleras en Arabia.
En 1925, Holmes obtuvo una concesin del sheikh de Bahrain, que le permita
buscar petrleo all. Seguidamente, se dirigi a los Estados Unidos de Amrica
para encontrar una compaa petrolera que pudiera estar interesada en la
concesin. Encontr ayuda de Gulf Oil. En 1927, Gulf Oil tom el control de las
concesiones que Holmes haba conseguido aos antes. Pero Gulf Oil era socio
de Iraq Petroleum Company, que era propiedad de Royal Dutch Shell, Anglo
Persian Oil Company, the Compagnie Franaise des Ptroles, y de "Near East
Development Company", en representacin de los intereses de las compaas
americanas.3 Los socios haban firmado el Acuerdo de la Lnea Roja lo que
significaba que Gulf Oil tena prohibido asumir la concesin de Bahrain sin el
consentimiento del resto de socios; los cuales lo denegaron.1 A pesar de una
prometedora prospeccin en Bahrain, Gulf Oil se vio forzada a transferir sus
intereses a otra compaa, Standard Oil of California(SOCAL), la cual no estaba
obligada por el acuerdo de la Lnea Roja.4
Entretanto el rey Abdelaziz haba enviado al ingeniero de minas americano Karl
Twitchell a explorar Arabia oriental. Twitchell encontr signos esperanzadores
de petrleo, como afloramientos de asfalto en las cercanas de Qatif, per
aconsej al rey que esperara al resultado del pozo nmero 1 de Bahrain antes de
solicitar ofertas para la concesin de al-Hasa.5 Para los ingenieros amricanos
que trabajaban en Bahrain, la silueta de las pequeas colinas de Dahran, que se
divisaban desde Jebel Dukhan ms all del a franja de 32 kilmetros del golfo
Prsico en la clara luz de la maana, eran una oportunidad obvia de encontrar
petrleo.
El 31 de mayo de 1932, la filial de SOCAL, Bahrain Petroleum
Company (BAPCO) descubri petrleo en Bahrain.1 Este descubrimiento
reanim la bsqueda de petrleo en la pennsula arbiga.
Las negociaciones para obtener una concesin de petrleo para la provincia de
al-Hasa empezarn en Jeddah en marzo de 1933. Twitchell acudi a las mismas
con el abogado Lloyd Hamilton por parte de SOCAL. Iraq Petroleum
Company representada por Stephen Longrigg compito en la subasta pero se
otorg la concesin a SOCAL el 23 de mayo de 1933. Bajo el acuerdo, se
condedan a SOCAL derechos de exploracin en unos 930.000 kilmetros
cuadrados durante 60 aos.1 Poco despus del acuerdo, llegaron gelogos a al-
Hasa y la bsqueda de petrleo estaba en marcha.

Descubrimiento de petrleo
SOCAL cre una compaa filial, California Arabian Standard Oil
Company (CASOC), para desarrollar la concesin. SOCAL uni fuerzas
con Texas Oil Company cuando juntas formaron CALTEX en 1936 para
aprovechar la formidable red de comercializacin en frica y Asia de esta ltima.
Cuando los gelogos de CASOC empezarton las prospecciones en el rea de la
concesin, identificaron un lugar prometedor y le llamaron Dammam nmero 1,
por un pueblo cercano. En los siguientes tres aos los perforadores no
consiguieron hacer un descubrimiento de valor comercial, pero el gelogo
jefe Max Steineke persever.Anim al equipo a perforar a ms profundidad,
incluso cuando el pozo de Dammam nmero 7 estaba sufriendo numerosos
derrumbamiento, brocas de perforacin atascadas y otros problemas, hasta que
finalmente descubrieron petrleo el 3 de marzo de 1938.6 ste fue el primero de
varios descubrimientos que finalmente se revelaron como la mayor fuente
mundial de petrleo.7 Para el rey, los ingresos del petrleo se convirieron en una
fuente de riqueza crucial ya que no tena que depender ms de la recaudacin de
impuestos a lo peregrinos a la Meca. Este descubrimiento alter las relaciones
polticas en Oriente Medio a perpetuidad.

Cambios en la concesin original

En 1944, el nombre de la compaa que tena el control en Arabia Saud se
cambi a Arabian American Oil Company (ARAMCO). Adicionalmente, se
hicieron varios cambios en la concesin original despus del descubrimiento de
petrleo. En 1939, la primera modificacin otorg a Arabian American Oil
Company una mayor rea para buscar petrleo y extendi la concesin seis aos
ms hasta 1999. A cambio ARAMCO acept suministrar al gobierno de Arabia
Saud grandes cantidades de queroseno y gasolina gratis, y mayores pagos que
los originalmente estipulados.
A partir de 1950, el gobierno de Arabia Saud inici una poltica de incrementar
su participacin en los ingresos derivados de la produccin de petrleo. En 1950,
se firm un acuerdo de participacin en los beneficios al 50%, por el que el
gobierno recaudaba un impuesto. Este impuesto increment considerablemente
los ingresos del gobierno. El gobierno continu esta tendencia hasta bien entrada
la dcada de los 80. En 1982, la concesin de ARAMCO se haba reducido a
220.000 kilmetros cuadrados, desde los 930.000 kilmetros cuadrados
originales. En 1988, ARAMCO fue oficialmente adquirida por Arabia Saud y
pas a llamarse Saudi Aramco.