RESPETO, JUSTICIA E IGUALDAD

EGIPTO Y EL RO NILO
Al igual que en Mesopotamia, en Egipto, al norte de
frica, el surgimiento de la civilizacin estuvo
ntimamente asociado a la relacin de los seres humanos
con el control de la naturaleza, ms precisamente, al
control de un ro: el Nilo. Hace unos 5.600 aos, los
egipcios obtenan beneficios al tiempo que se vean
perjudicados por el Nilo. Por una parte, este era fuente de
vida en una zona rida, ya que cada vez que suba el nivel de
las aguas quedaba un tipo de barro, llamado lgamo, que
contena sustancias muy buenas para el cultivo.
Sin embargo, las crecidas peridicas producan
inundaciones, creando problemas. Los egipcios debieron
agruparse para poder construir canales de regado que
llevaran agua a todos los campos de cultivo y tambin
para impedir que el desborde afectara sus viviendas. Este tipo de trabajo marc el inicio de agrupamientos que
dieron lugar a las ciudades, las que luego se unificaron en dos grandes reinos, el Egipto del sur y el del norte,
que posteriormente se unieron constituyendo un solo imperio hacia el 3000 a.C. durante el reinado de Menes.
Considerando que Egipto perdi su independencia el ao 525 a.C. con la conquista persa, la civilizacin del Nilo
tuvo una duracin de casi dos mil 500 aos.
El imperio unificado tuvo como cabeza al faran, jefe mximo del poder poltico y
religioso. Este era considerado un dios viviente, de manera que se crea que solo l
poda garantizar el favor de la gran cantidad de dioses que tena la religin de los
egipcios. De esta forma, el poder del gobernante era prcticamente indiscutido, pues
rebelarse en su contra era visto como una rebelin contra la divinidad. Cuando el
faran mora, era momificado para conservar su cuerpo en lo que se pensaba era su
paso al reino de los muertos. El difunto era puesto en varios cajones que, finalmente,
se introducan en un sarcfago con la figura del rey adornado con piedras preciosas. El
cuerpo momificado descansaba al interior de grandes construcciones de piedra, las
famosas pirmides de Egipto.
Tal como la cultura de Mesopotamia, la egipcia tambin desarroll su propio sistema de
escritura, en este caso, compuesto de ideogramas: los jeroglifos (un signo:
una idea). Su aspecto es el de pequeos dibujos con elementos de la
naturaleza, como pjaros, serpientes y seres humanos. Los funcionarios
encargados de escribir eran los escribas, quienes lo hacan con tinta sobre
rollos de papel fabricados con la fibra de un vegetal: el papiro.
LAS PRIMERAS CIVILIZACIONES EN INDIA Y CHINA
En el sur de Asia y en China florecieron otras dos de las primeras civilizaciones
de la Antigedad; ambas crecieron en ricos valles fluviales, una en torno al ro
Indo, en lo que en la actualidad son Pakistn y la regin noroeste de la India, y la otra en China, en el valle del
ro Amarillo o Huang-ho.
LA CIVILIZACIN DEL RO INDO
Hacia el 3000 a.C. el valle del ro Indo estaba colonizado por una red de aldeas en las que floreci la produccin
artesanal y una intensa actividad econmica, estimulada por un activo comercio con las ciudades de
Mesopotamia.
Alrededor del 2600 a.C. surgi una civilizacin urbana y el territorio se convirti en un centro de intercambio y
lugar de convergencia de culturas regionales. Las ciudades ms importantes fueron Harappa y Mohenjo-Daro
que, como las otras urbes del Indo, estaban conformadas por una ciudadela, que se levantaba en la parte alta, y
la ciudad propiamente tal, ms abajo. La ciudadela estaba compuesta por edificios pblicos (sala de asambleas,
colegio sacerdotal y el Gran Bao); la ciudad era cruzada por anchas arterias rectilneas, delimitadas por
bloques regulares de habitaciones. Exista un sistema de alcantarillado, adems de salas de bao y letrinas en
las viviendas. El material bsico de construccin era el ladrillo.
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Durante mucho tiempo se sostuvo que esta civilizacin tuvo

un fin violento, provocado por invasiones o catstrofes
naturales, sin embargo, investigaciones recientes indican
que los consecutivos cambios culturales culminaron en la
ruptura de su unidad, un hecho favorecido por su enorme
extensin.
Hacia el 1500 a.C., los arios, pueblo indoeuropeo de
pastores nmades, llegaron al norte de la India, donde se
mezclaron con la poblacin local (heredera de la ya
desaparecida civilizacin del Indo), adoptando su forma de
vida agrcola. En una primera etapa (15001000 a.C.) se
instalaron en la cuenca del Indo sin modificar su estructura
tribal. A principios del primer milenio a.C. ya dominaban la
tcnica del hierro y se expandieron hacia el valle del ro
Ganges, dando inicio a un segundo perodo (950600 a.C.) en el que crearon reinos teocrticos.
Los arios introdujeron su lengua, el snscrito, adems de su jerarqua social y religin. Se organizaban en castas
a las que cada individuo perteneca desde su nacimiento, por lo tanto no haba movilidad social. Los brahmanes
o sacerdotes y los guerreros eran los grupos de mayor poder, luego estaban los agricultores y artesanos, ms
abajo se encontraban sirvientes y esclavos, llamados sudras, a los que seguan los parias, los ms pobres,
considerados impuros por las otras castas.
Desarrollaron dos importantes religiones: el hinduismo, que se basa en la creencia de la existencia de un dios
nico llamado Brahma y en la reencarnacin de la vida despus de la muerte; y el budismo, fundado en el siglo
IV a.C. por Sidharta Gautama, ms tarde Buda, quien incentiv la renuncia a los bienes materiales como una
forma de crtica al rgido sistema de castas. Ambas religiones subsisten hasta nuestros das, principalmente en
Asia.
CHINA
La cuenca del ro Huang-ho o ro Amarillo fue cuna de las
primeras dinastas chinas: Xia y Shang. La mitologa cuenta
que entre los aos 2852 y 2205 a.C., existieron nueve
emperadores civilizadores que ensearon a los hombres la
domesticacin de los animales, la adivinacin, la pesca, la
agricultura, la medicina, la fabricacin de tejidos, la
sericultura (produccin de la seda) y la metalurgia. El
ltimo de los emperadores civilizadores habra sido Yu El
Grande que logr controlar las inundaciones con la
construccin de diques y un sistema de drenaje. Se
considera que este es el fundador de la legendaria dinasta
Xia.
La dinasta Shang (1765-1046 a.C.) fue la segunda en la historia china y la primera documentada
histricamente. Sus reyes eran personajes sagrados, que ejercan funciones religiosas y polticas. Luego la
sociedad se divida en dos grupos: la nobleza y la plebe. La nobleza Shang protegi al artesanado cuyo trabajo
alcanz grados refinados; se trat del primer gran perodo de la civilizacin china, en el que apareci la escritura
y se inventaron los carros de guerra tirados por caballos.
El culto religioso consista en la veneracin a los ancestros de las grandes familias reales o nobiliarias y a un
panten de dioses. A un nivel inferior pululaban espritus nacidos de las fuerzas de la naturaleza y toda una
jerarqua de demonios. Exista gran nmero de brujos y brujas, evidencia de la importancia de las prcticas
chamnicas, comunes a todas las culturas primitivas de Asia del Norte.