ANATOMIA

Las meninges constan de tres membranas que rodean el cerebro y la medula espinal; duramadre,
piamadre y aracnoides.

Duramadre craneal: est adherida a los huesos del crneo emitiendo prolongaciones que mantienen
en su lugar a las distintas partes del encfalo y contiene los senos venosos, donde se recoge la
sangre venosa del cerebro.

Duramadre espinal: encierra por completo la mdula espinal. Por arriba, se adhiere al agujero
occipital y por abajo termina a nivel de las vrtebras sacras formando un embudo, el cono dural. Est
separada de las paredes del conducto vertebral por el espacio epidural, que est lleno de grasa y
recorrido por arteriolas y plexos venosos

Aracnoides: La intermedia, la aracnoides, es una membrana transparente que cubre el encfalo

laxamente y no se introduce en las circunvoluciones cerebrales. Est separada de la duramadre por
un espacio virtual (o sea inexistente) llamado espacio subdural.

Piamadre: Membrana delgada, adherida al neuroeje, que contiene gran cantidad de pequeos vasos
sanguneos y linfticos y est unida ntimamente a la superficie cerebral.

Entre la aracnoides y la piamadre se encuentra el espacio subaracnoideo que contiene el lquido

cefalorraqudeo y que aparece atravesado por un gran nmero de finas trabculas.

Funciones de las meninges

Proteccin biolgica: impide, a modo de filtro, la entrada de sustancias y microorganismos

perjudiciales para nuestro sistema nervioso, lo que nos protege de gravsimas infecciones como
la encefalitis o la meningitis y del dao neurolgico generado por algunas sustancias.

Proteccin mecnica: son tres, exactamente, las cubiertas menngeas que rodean el SNC. El
lquido cefalorraqudeo (LCR) es un lquido transparente que amortigua los golpes, lubrifica y
nutre a los haces de mielina que recubren. Circula en el espacio subaracnoideo. Esta
importantsima funcin permite que pequeos golpes en la cabeza no supongan un grave peligro
para la vida del ser humano.

MENINGITIS
La leptomeningitIs o meningitis, como se le suele denominar es un proceso inflamatorio de las
leptomeninges y del LCR en el espacio subaracnoideo. La meningitis suele ser producto de una
infeccin pero tambin se puede producir una meningitis qumica en la respuesta a productos
irradiantes no bacterianos introducidos en el espacio subaracnoideo.

Las causas ms comunes de meningitis son las infecciones virales que generalmente mejoran sin
tratamiento. Sin embargo, las infecciones meningticas bacterianas son extremadamente graves y
pueden producir la muerte o dao cerebral incluso con tratamiento.
La meningitis viral ocurre con ms frecuencia que la meningitis bacteriana y es ms leve.
La meningitis tambin puede ser causada por:

Irritacin qumica, Alergias a medicamentos, Hongos, Parsitos, Tumores, etc.

Existen otros causantes externos o factores de riesgo, que pueden influenciar sobre la
susceptibilidad de un individuo a contraer meningitis, entre ellos estn:

Edad: en la infancia y niez temprana o en mayores de 60 aos

Un sistema inmunitario debilitado debido a Infeccin por VIH u otras condiciones inmunosupresoras
como tratamientos prolongados con glucocorticoides, deficiencia del complemento (C1-C4), diabetes
mellitus e insuficiencia renal
Alcoholismo
Vivir en proximidad cercana con otras personas, como en dormitorios y barracones militares (para
la meningitis debido a meningitis meningoccica)
La disfuncin esplnica produce un aumento de la susceptibilidad a meningitis y sepsis,
particularmente, neumoccica.

Etiologa
Principalmente la causa de la meningitis es debido a una infeccin. Sin embargo, son muchsimos
los grmenes existentes en el medio capaces de llegar a las meninges y producir dao en mayor o
menor medida. Los principales responsables de ella son los virus o bacterias, aunque en raras
ocasiones es por otros organismos.

MENINGITIS DE NIOS Y ADULTOS

En nios. La meningitis que afecta a bebs desde el nacimiento hasta los 2 o 3 meses se denomina
meningitis neonatal. Ya sea viral o bacteriana, puede ser muy grave, y cualquier retraso en iniciar el
tratamiento podra llegar a causar sordera, discapacidad intelectual y hasta la muerte.

En bebs mayores y nios, cuando la meningitis se contrae a travs de un virus, resulta por lo
general ms leve y desaparece por s sola en unos diez das. Sin embargo, la meningitis bacteriana
ataca rpidamente y es muy grave.
La mayora de los virus que causan meningitis en los nios pertenecen al grupo conocido como
enterovirus. Por ejemplo, el virus Coxsackie, responsable de la enfermedad mano-pie-boca es un
enterovirus que puede causar meningitis.

Existen otros que tambin pueden causarla, como el herpes simple (responsable de los herpes
labiales). Entre las bacterias causantes de la meningitis se encuentran el estreptococo del grupo B y
la Haemophilus influenzae tipo B.
En una meningitis, los lactantes presentan unos sntomas diferentes a los adultos. Padecen
de fiebre, que en ocasiones va acompaada de escalofros con las manos y pies fros, y de falta de
apetito.
Tambin pueden presentarse diarrea y vmitos. A ello se aade, con frecuencia, un llanto o
lamento estridente y rechazo ante las caricias. Los pequeos tienen una expresin ausente, no
reaccionan a los estmulos y resulta difcil despertarles. Otro sntoma es el rpido empeoramiento del
estado general.
La rigidez del cuello, caracterstica en los nios ms mayores y en adultos, no est marcada en
el caso de los bebs y, por otro lado, no se puede constatar fcilmente. La fontanela (espacio entre
los puntos de unin de los huesos del crneo de los bebes, cubierto de tejido conjuntivo blando)
puede abombarse ligeramente hacia fuera o endurecerse, mientras que en nios sanos est ms
bien un poco hundido hacia dentro. Sin ninguna demora, deber acudir inmediatamente al mdico
cuando detecte este ltimo sntoma.

En ancianos. A menudo las enfermedades acompaantes como trastornos circulatorios o demencia

encubren una meningitis y, por ello, resulta difcil de diagnosticar. Con frecuencia, una meningitis se
malinterpreta como un ataque de apopleja (un infarto cerebral) o estado mental de confusin con
fiebre.
En aproximadamente un 1% de las infecciones por meningococos se produce una septicemia, la
denominada septicemia meningoccica. De estos casos, de un 10 a un 15%, desarrollan un cuadro
muy grave en forma de shock sptico. Aqu la septicemia meningoccica provoca que la piel
presente un aspecto plido y, ya en la fase inicial aparecen con frecuencia pequeas manchas
rojas o marrones del tamao de la cabeza de un alfiler. Estas manchas pueden evolucionar
rpidamente hacia manchas ms grandes de color rojo oscuro (similar a un hematoma) y ampollitas
sanguinolentas bajo la piel. La piel y las extremidades (pies y dedos de los pies, manos y dedos de
las manos) son las partes ms afectadas por una septicemia meningoccica:

Piel con mculas de color prpura

Ampollas
Piel ciantica (coloracin azulada)
Dedos de pies y manos fros
 Somnolencia o prdida del conocimiento
Diarrea y/o dolores clicos abdominales espasmdicos (retortijones)
Aspecto septicmico de la piel (manchas pequeas del tamao de la cabeza de una alfiler de
color rojo o marrn)
 MENINGITIS BACTERIANAS AGUDAS

Es una infeccin supurativa aguda localizada dentro del espacio subaracnoideo. Se acompaa de
una reaccin inflamatoria del sistema nervioso central (SNC) que puede producir disminucin del
nivel de conciencia, convulsiones, aumento de la presin intracraneal (ICP) y accidentes
cerebrovasculares. La reaccin inflamatoria afecta meninges, espacio subaracnoideo y parnquima
cerebral (meningoencefalitis).

Una de las consecuencias de la inflamacin menngea es la ruptura de la barrera hematoenceflica.

sta se encuentra a nivel de los plexos coroideos y del endotelio de los capilares cerebrales. La
barrera hematoenceflica mantiene la homeostasis del sistema nervioso, dejando pasar fcilmente
sustancias lipoflicas, sin embargo, el resto de sustancias deben utilizar un transporte activo. La
ruptura de la barrera hematoenceflica produce un edema cerebral vasognico que, a su vez,
produce un aumento de la presin intracraneal.

Etiologa
- S. pneumoniae -> Es un Estreptococo gram-positivo. Es el patgeno que ms a menudo
ocasiona meningitis en adultos mayores de 20 aos, siendo el microorganismo identificado en
casi la mitad de los casos. Existen varios trastornos predisponentes que agravan el peligro de
meningitis neumoccica, y el ms importante es la neumona por neumococos. Otros factores
incluyen la coexistencia de sinusitis u otitis media aguda o crnica por neumococos,
alcoholismo, diabetes, traumatismos craneoenceflicos con fractura de base de crneo y
salida de LCR por vas nasales (rinorrea de LCR).

- Neisseria meningitidis -> (Meningococo): Son cocos gram-negativos, oxidasa positiva. origina
25% de los casos de meningitis bacteriana e incluso 60% de los casos en nios y adultos
jvenes de 2-20 aos de edad. La aparicin de petequias o zonas purpuricas en la piel puede
ser un signo importante que orienta hacia el diagnostico de infeccin por meningococos. En
algunos pacientes la enfermedad es fulminante y causa la muerte en trmino de horas de
haber comenzado los sntomas. La infeccin puede ser iniciada por la colonizacin
nasofarngea, que origina el estado de portador asintomtico o la enfermedad meningoccica
invasora.

- Listeria monocytogenes -> Bacilo gram-positivo de crecimiento intracelular. ha sido una causa
cada vez ms importante de meningitis en neonatos (menos de un mes de vida),
embarazadas, personas mayores de 60aos y sujetos inmunodeficientes de todas las edades.
La infeccin se contagia al ingerir alimentos contaminados por Listeria.

- Staphylococcus aureus y estafilococo coagulasanegativo -> son los microorganismos que con
mayor frecuencia producen meningitis tras intervenciones neuroquirurgicas.

Fisiopatologa.
Las bacterias que con mayor frecuencia producen meningitis son S. pneumoniae y N. meningitidis.
Estas colonizan inicialmente la nasofaringe unindose a las clulas del epitelio nasofarngeo. Luego
las bacterias son transportadas a travs de las clulas epiteliales en vacuolas de pared membranosa
hacia el espacio intravascular. Una vez que las bacterias acceden al torrente sanguneo son
capaces, gracias a su capsula de polisacridos, de eludir la fagocitosis de los neutrfilos. Ya en el
torrente sanguneo, las bacterias pueden llegar a los plexos coroideos intraventriculares. La infeccin
de las clulas epiteliales de los plexos coroideos permite a las bacterias el acceso directo al LCR.
Una vez aqu, las bacterias pueden multiplicarse rpidamente debido a la ausencia de defensas
inmunitarias eficaces del hospedador. El LCR normal contiene pocos leucocitos y cantidades
relativamente pequeas de protenas de complemento e inmunoglobulinas. La fagocitosis de las
bacterias tambin se ve alterada por la naturaleza liquida del LCR, que es menos propicio para la
fagocitosis que un sustrato histico (tisular) solido.

Un paso fundamental en la patogenia de la meningitis bacteriana es la reaccin inflamatoria que la

invasin de las bacterias provoca. Muchas de las manifestaciones y complicaciones neurolgicas de
las meningitis bacterianas son consecuencia de la respuesta inmunitaria contra el patgeno invasor,
ms que un dao directo por las bacterias. En consecuencia, el dao neurolgico puede avanzar
incluso despus de que el LCR haya sido esterilizado por el tratamiento antibitico.

Manifestaciones clnicas
La trada clnica clsica consta de fiebre, cefalea y rigidez de nuca. Cada uno de estos signos y
sntomas ocurre en ms de 90% de los casos. En ms de 75% de los pacientes presentan alteracin
del estado mental, que puede oscilar desde el letargo hasta el coma. Nuseas, vmitos y fotofobia
son tambin manifestaciones frecuentes.

El aumento de la ICP (Presin intracraneal) es una complicacin esperada de las meningitis

bacterianas y es, en esta enfermedad, la causa principal de obnubilacin y coma. En ms de 90% de
los pacientes la presin de apertura del LCR es >180 mmH2O y en 20% es >400 mmH2O. Los
signos de aumento de la ICP son disminucin o deterioro del nivel de conciencia, edema de papila,
pupilas dilatadas que reaccionan poco a la luz, parlisis del sexto par craneal, posturas de
descerebracin y reflejo de Cushing (bradicardia, hipertensin y respiraciones irregulares). La
complicacin ms fatdica de la hipertensin intracraneal es la herniacin cerebral.

Diagnstico.
Si se sospecha meningitis bacteriana, hay que obtener inmediatamente sangre para cultivo. El
diagnstico de meningitis bacteriana se hace por estudio del lquido cefalorraqudeo (LCR) (cuadro
360-1). En la persona inmunocompetente sin antecedentes recientes de traumatismo
craneoenceflico, que tiene un nivel normal de conciencia y ningn signo de papiledema o de dficit
neurolgicos focales, una maniobra segura es la puncin lumbar sin practicar previamente estudios
neuroimagenolgicos.
Si existen lesiones cutneas petequiales deben someterse a biopsia. El exantema de la
meningococemia se origina por la siembra drmica de microorganismos que lesionan el endotelio
vascular y la biopsia de la piel puede revelar en la tincin de Gram cul es el microorganismo
responsable.

Tratamiento
Tratamiento antimicrobiano emprico:
La meningitis bacteriana es una urgencia mdica. El objetivo es comenzar el tratamiento antibitico
en los primeros 60 min de la llegada del paciente al servicio de urgencias. En aquellos pacientes en
que se sospeche una meningitis bacteriana debe comenzarse un tratamiento antimicrobiano
emprico antes de conocer los resultados de la tincin de Gram y de los cultivos del LCR. S.
pneumoniae y N. meningitidis son los microorganismos que con mayor frecuencia producen las
meningitis extrahospitalarias. Debido a la aparicin de S. pneumoniae resistentes a penicilina y a
cefalosporinas, el tratamiento emprico en nios y adultos de las meningitis bacterianas
extrahospitalarias debera incluir una cefalosporina de tercera generacin (p. ej., Ceftriaxona o
cefotaxima) y vancomicina.
En las meningitis intrahospitalarias, sobre todo en las que se producen tras las intervenciones
neuroquirrgicas, estafilococos y bacterias gramnegativas, el tratamiento emprico debera incluir una
combinacin de vancomicina y ceftazidima.
 MENINGITIS VRICA AGUDA

Los virus representan alrededor del 80% o ms de las causas de la meningitis, es decir, la ms
frecuente de las afecciones de la meningitis. Se considera que la meningitis causada por virus es
casi siempre benigna y suele curarse sin ningn tratamiento especfico. Llegando a tal punto, que la
mayora de las personas alrededor del mundo ha padecido de meningitis viral a lo largo de su vida y
no se ha dado cuenta.

Etiologa
Mayormente son infectados por virus no muy conocidos por nombre (enterovirus [75-90% de los
casos]: virus coxsackie y echovirus, adenovirus, los virus atenuados de algunas vacunas, etc.) o
virus muy conocidos (el virus de la gripe, el virus herpes, el de la varicela, el de las paperas,
sarampin, etc.) Para este tipo de virus, no se tienen tratamiento (salvo el de la varicela y el del
herpes) y tienden a curase solas sin dejar secuelas.

Fisiopatologa
Los EV (enterovirus) se adquieren por transmisin fecal-oral y con menor frecuencia por va
respiratoria. Algunos de los EV colonizan la nasofaringe pero la mayora son deglutidos. A nivel
intestinal se deben unir a receptores especficos de los enterocitos y a travs de ellos van a colonizar
las placas de Peyer en la lmina propia intestinal. All, se produce la replicacin viral producindose
una viremia pequea que siembra de virus diversos rganos como son el sistema nervioso central,
hgado, pulmones y corazn. En estos lugares se produce una segunda replicacin de mayor
intensidad que es la que produce los sntomas y signos de la infeccin vrica. Si el sistema nervioso
no haba sido colonizado durante la primera viremia, puede que ocurra durante la segunda viremia.
Diagnstico de laboratorio
Estudio del LCR:
La prueba de laboratorio ms importante para el diagnstico de la meningitis es el examen del LCR.
El perfil tpico de la meningitis vrica consiste en pleocitosis linfocitaria (25 a 500 clulas/ l), protenas
ligeramente elevadas [0.2 a 0.8 g/L (20 a 80 mg/100 ml)], concentracin normal de glucosa y presin
de apertura normal o ligeramente elevada (100 a 350 mmH2O).

Tratamiento
En el caso ms frecuente de meningitis vrica, el tratamiento es sintomtico y no es necesaria la
hospitalizacin. Las excepciones a esta regla son los pacientes con deficiencia de la inmunidad
humoral, los recin nacidos con infeccin fulminante y los pacientes en los que el perfil clnico o del
LCR sugiere la posibilidad de infeccin bacteriana o por otros agentes no vricos.

MENINGITIS SUBAGUDAS

Los individuos con meningitis subaguda suelen presentar un cuadro persistente que incluye cefalea,
rigidez de cuello, febrcula y letargia das o semanas antes de acudir al mdico para evaluacin.
Puede haber anormalidades de pares craneales y sudacin nocturna.

MENINGITIS CRONICA Y RECURRENTE

La inflamacin crnica de las meninges (piamadre, aracnoides y duramadre) puede producir una
intensa disfuncin neurolgica y a veces llega a ser letal si no se trata adecuadamente. Este
trastorno se suele diagnosticar cuando un sndrome neurolgico caracterstico persiste ms de
cuatro semanas y se vincula con una reaccin inflamatoria mantenida del lquido cefalorraqudeo
(LCR) (recuento de leucocitos >5/ l). Las causas son diversas, y el tratamiento correcto depende del
origen identificado. Cinco categoras de enfermedades son responsables de la mayor parte de los
casos de meningitis crnica:

1) infecciones menngeas,
2) cncer,
3) trastornos inflamatorios no infecciosos,
4) meningitis qumicas y
5) infecciones paramenngeas.
Manifestaciones clnicas

stas pueden producirse aisladamente o en combinacin. Cuando aparecen en combinacin, se ha

producido ya una extensa diseminacin del proceso inflamatorio a travs de las vas del LCR.

Etiologa
A nivel general podemos diferenciar las meningitis bacterianas de las vricas segn las
caractersticas del LCR

MENINGOENCEFALITIS

Meningoencefalitis bacterianas crnicas

Tuberculosis: En la meningitis tuberculosa hay una moderada pleocitosis de clulas
mononucleares en el LCR, aumento de la concentracin de protenas y una glucosa normal
o moderadamente reducida, esta puede causar fibrosis de la aracnoides e hidrocefalia
causando cefalea, malestar, confusin mental y vmitos.
Neurosifilis: esta se produce solo en el 10% de los pacientes con infecciones no tratadas.
Neurosifilis meningovascular: es una meningitis crnica asociada en ocasiones con
endarteritis obliterativa.
Neurosifilis partica: es el resultado de la invasin cerebral de las espiroquetas
con prdida neuronal y proliferacin de microglia. hay una prdida progresiva de
las funciones mentales y fsicas con alteraciones del humor que termina en una
gran demencia.
La tabes dorsal es el resultado de la lesin producida por las espiroquetas en los
nervios sensitivos de las races dorsales y de la perdida de axones y mielina en las
races dorsales y columnas dorsales; se produce una alteracin del sentido de la
posicin articular, ataxia locomotora, perdida de la sensibilidad dolorosa.
Neuroborreliosis (enfermedad de Lyme) esta espiroqueta es transmitida por varias especies
de la garrapata Ixodes. La enfermedad de Lyme puede causar meningitis asptica,
encefalopata y polineuropatias. En el SNC hay proliferacin de clulas microgliales, as
como organismos dispersos.

Meningoencefalitis Vrica: la encefalopata vrica hace referencia a infecciones del parnquima

cerebral asociadas casi de modo invariable con inflamaciones menngeas.
Encefalitis vrica transmitida por artrpodos: esta forma de encefalitis es la causa de la
mayora de los brotes de encefalitis vrica. Todos tienen huspedes animales y vectores
mosquitos o garrapatas. Las manifestaciones clnicas caractersticas son convulsiones
confusin, delirio y estupor o coma.
 Virus del herpes simple tipo 1: esta se puede producir en cualquier grupo etario pero es ms
frecuente en nios y adultos jvenes. Los sntomas habituales son alteraciones afectivas,
del humor, de la memoria, y de la conducta.
Virus del herpes tipo 2: este virus causa encefalitis generalizada y graves hasta en el 5% de
los neonatos nacidos por va vaginal.
Virus de la varicela zoster (herpes zoster) esta puede causar una arteritis granulomatosa o
encefalitis necrosante en los pacientes inmunosuprimidos.
Citomegalovirus: la infeccin origina necrosis periventricular , microcefalia y calcificacin
periventricular; afecta al menos al 20% de los pacientes con SIDA , causa encefalitis
subaguda con ndulos microgliales o una encefalitis periventricular necrosante.
Poliomielitis: el virus ataca las motoneuras inferiores y puede causar parlisis flcida con
prdida de masa muscular. puede producirse la muerte por parlisis de los msculos
respiratorios y miocarditis
Rabia: el virus asciende al SNC a lo largo de los nervios perifricos a partir del sitio de la
herida. hay necrosis e inflamacin neuronal generalizada ms intensa en los ganglios
basales el mesencfalo y el bulbo raqudeo. causa una extraordinaria excitabilidad del SNC,
hidrofobia, parlisis flcida y probablemente la muerte por insuficiencia del centro
respiratorio.
Virus de la inmunodeficiencia humana: hasta el 60% de los pacientes con sida llegan a
padecer sntomas neurolgicos, y se han observado cambios neuropatolgicos en el 80 y
90% de ellos. Estos cambios se sitan en tres categoras:
Infecciones oportunistas del SNC
Linfoma primario del SNC
Efectos directos o indirectos del VIH -1.

En los nios con sida congnito, la disfuncin neurolgica se manifiesta en los primeros aos de la
vida, incluye microcefalia con retraso mental y retraso del desarrollo motor con signo de los tractos
largos.

Leucoencefalopatia multifocal progresiva: esta es una infeccin de los oligodendrocitos por

poliomavirus que se produce en pacientes inmunosuprimidos. Los pacientes presentan
manifestaciones neurolgicas multifocales y progresivas debido a focos irregulares de
destruccin de mielina. Las lesiones constan de placas desmielinizantes, ncleos
oligodendrociticos muy aumentados de volumen, con inclusiones vricas y astrocitos con
ncleos atpicos muy voluminosos.
Panencefalitis esclerosante subaguda: este sndrome progresivo de deterioro cognitivo,
espasticidad y convulsiones se desarrolla de meses a aos despus de una infeccin aguda
por el virus del sarampin en la edad temprana. Representa una infeccin persistente pero no
progresiva por el virus del sarampin alterado. Morfolgicamente hay degeneracin de la
mielina, inflamacin variable de la sustancia blanca y de la sustancia gris, etc

Meningoencefalitis fngica: ms frecuentes en paciente inmunocomprometidos. el cerebro

suele afectarse solo en la fase final de la enfermedad , cuando hay una diseminacin hemtica
generalizada ms a menudo por Candida Albicans, Mucor, Aspergillus fumigatus. Se conocen
tres patrones bsicos de infeccin:
 Meningitis crnica
Vasculitis
Afectacin parenquimatoso