CONSERVACIN DE SUELOS Y AGUAS EN AMRICA LATINA Y EL

CARIBE

Recursos elementales para la seguridad alimentaria y los servicios eco-sistmicos

Suelo y agua son recursos estratgicos que contribuyen a la seguridad alimentaria y la

generacin de servicios eco-sistmicos. La Asamblea General de Naciones Unidas ha
proclamado el 2015 como el Ao Internacional de los Suelos, para resaltar la importancia de
este recurso.
El suelo es la capa superficial de la tierra, delgada y vulnerable. Est compuesto por
partculas minerales, materia orgnica, microrganismos, agua y aire. Los procesos
formadores del suelo son muy lentos y requieren largos perodos de tiempo. En las praderas
de climas templados, se necesitan 100 aos para formar 1 a 2 cm de suelo. Como su
(re)generacin es muy lenta, el suelo debe considerarse como un recurso no renovable. En
Amrica Latina y el Caribe (ALC) los suelos son muy variados, desde muy productivos hasta
poco frtiles.
Amrica Latina y el Caribe estn bien dotados de recursos hdricos. Posee el 15% del
territorio global, el 10% de la poblacin mundial y reciben el 29% de las precipitaciones del
planeta. Sin embargo, la distribucin espacial y temporal es desigual; los lugares ms ridos
y ms hmedos del planeta se encuentran en la regin, por lo tanto, la disponibilidad de agua
para sus diferentes usos puede variar considerablemente entre pases, y dentro de distintas
reas en un mismo pas.

SUELOS Y AGUAS EN RIESGO

El uso de la tierra
Amrica Latina y el Caribe tienen las reservas de tierra cultivable ms grandes del mundo.
Cerca del 47% del suelo se encuentra an cubierto por bosques, pero esta cifra se est
reduciendo rpidamente producto de la expansin del territorio agrcola. Durante los ltimos
50 aos (1961 - 2011), la superficie agrcola en la regin aument notablemente, pasando de
561 a 741 millones de hectreas, con la mayor expansin en Amrica del Sur: de 441 a 607
millones de hectreas.
Sin embargo, la expansin de la produccin ha ido, generalmente, de la mano del uso
intensivo de insumos, degradacin de suelos y aguas, reduccin de la biodiversidad y
deforestacin, bajo una lgica orientada al mercado que no solamente pone en riesgo la
calidad y disponibilidad de los recursos naturales, sino tambin los modos de vida de las
personas, en particular de los ms vulnerables.

El uso del agua

El manejo del suelo puede afectar significativamente a la cantidad y calidad de agua
disponible en una cuenca. El balance hidrolgico se ve alterado producto de la deforestacin,
los cambios del uso del suelo y la cobertura vegetal, la sobre explotacin de los acuferos y el
drenaje de cuerpos de aguas naturales. En las tres ltimas dcadas la extraccin de agua se
ha duplicado en ALC con un ritmo muy superior al promedio mundial. En esta regin, el
sector agrcola y, especialmente, la agricultura de riego, utiliza la mayora del agua, con un
70% de las extracciones. Le sigue la extraccin para el uso domstico con un 20% y la
industria con un 10%. Vale destacar en esta seccin que el suelo es un excelente reservorio
de humedad, lo que reafirma la conveniencia de manejar integralmente suelo y agua.
Degradacin y contaminacin del suelo y el agua
La degradacin del suelo (fsica, qumica y biolgica), se evidencia en una reduccin de la
cobertura vegetal, la disminucin de la fertilidad, la contaminacin del suelo y del agua y,
debido a ello, el empobrecimiento de las cosechas. El 14% de la degradacin mundial ocurre
en ALC, siendo ms grave en Mesoamrica, donde afecta al 26% de la tierra, mientras que
en Amrica del Sur se ve afectado el 14% de la tierra. Las principales causas de la
degradacin incluyen la erosin hdrica, la aplicacin intensa de agro qumicos y la
deforestacin, con cuatro pases de ALC que tienen ms del 40% de su territorio nacional
degradado y con 14 pases con un porcentaje de entre 20% y 40% del territorial nacional
degradado.
En esta regin se dan dos problemas bsicos asociados con el recurso hdrico: disminucin
del agua disponible y prdida de su calidad. La disminucin del agua (degradacin
cuantitativa) ocurre cuando el balance hdrico est alterado y se utiliza ms agua de la que
se encuentra disponible. La prdida de calidad (contaminacin) sucede cuando la utilidad del
agua se ve reducida y las propiedades del agua estn daadas por el entorno y sus
organismos. Se produce por la falta de tratamiento de aguas residuales, el uso excesivo de
abonos y agroqumicos, la irrigacin excesiva, y la contaminacin por usos industriales,
minero o energtico.
La degradacin tambin est asociada con la pobreza y la falta de acceso a los recursos de
tierras y aguas. Los agricultores pobres tienen un menor acceso a la tierra y al agua,
trabajando suelos de mala calidad y con una alta vulnerabilidad a la degradacin. Un 40% de
las tierras ms degradadas del mundo estn en zonas con elevadas tasas de pobreza.

Cambio climtico como riesgo para la degradacin de los suelos en ALC

El cambio climtico est modificando el comportamiento de precipitaciones y temperaturas,
proyectndose para la regin modificaciones relevantes en los agro-ecosistemas como se
conocen actualmente. En ALC, los cambios en patrones de lluvias, temperaturas mximas,
mnimas y promedio afectarn el rendimiento de cultivos bsicos como trigo, arroz y frijol,
generando presin sobre zonas no agrcolas para convertirlas en superficies productoras de
alimentos. Ello, sumado al crecimiento proyectado de la poblacin mundial y su
correspondiente demanda de alimentos, hacen que el cambio climtico sea un riesgo
adicional para la degradacin del suelo y del agua, debido a la expansin de las zonas de
cultivo y la intensificacin de la produccin. Por ejemplo, se espera hacia mediados de siglo
una sustitucin gradual de los bosques tropicales por sabanas en el este de la Amazona, y
de vegetacin semirida por vegetacin propia de zonas ridas, debido al aumento de la
temperatura y a la disminucin del agua en el suelo.

ENFRENTAR EL DESAFO CON BUENOS PRCTICAS DE CONSERVACIN DE

SUELOS Y AGUAS

En Amrica Latina y el Caribe existen numerosas experiencias que integran produccin y

conservacin de la biodiversidad, en particular, sistemas agroalimentarios indgenas y
tradicionales de produccin, agricultura familiar, conservacin de la agro-biodiversidad,
manejo de recursos compartidos y proteccin de los recursos naturales.
Para rescatar y divulgar buenas prcticas de conservacin de suelos y aguas, la FAO forma
parte de WOCAT, que proporciona alternativas para enfrentar este desafo. WOCAT (World
Overview Conservation Approaches and Tecnhnologies) es una red global de informacin y
expertos en conservacin de suelos y aguas, que ha desarrollado una metodologa de
sistematizacin de prcticas y enfoques. Es un sistema en constante crecimiento que
actualmente recoge 25 prcticas/tecnologas y 12 enfoques de conservacin de suelos y
aguas de ocho pases de la regin, y muchas ms de otros lugares del mundo. Con el fin de
potenciar localmente el uso de esta metodologa de sistematizacin, la Oficina Regional de la
FAO para Amrica Latina y el Caribe (RLC), ha propuesto una metodologa de
sistematizacin basado en la metodologa WOCAT para recoger informacin de prcticas y
tecnologas de conservacin de suelos y aguas para la adaptacin al cambio climtico, a
travs de la sntesis y revisin de cuestionarios y mdulos originales, promoviendo el uso de
herramientas digitales para estos ejercicios y disminuyendo el tiempo y recursos necesarios
en el ejercicio de sistematizacin.

Enfoque WOCAT para la sistematizacin de prcticas, tecnologas y enfoques

Para mejorar la seguridad alimentaria, fortalecer la agricultura familiar, adaptarse al cambio
climtico y asegurar la provisin de servicios ambientales o ecosistmicos, es necesario
revertir los procesos de degradacin del suelo, asegurar el suministro de agua necesaria
para la mayor demanda de alimentos en el mundo y adoptar buenas prcticas de gestin de
la tierra, en general, para todo lo relacionado con la actividad agropecuaria. Algunos
principios amplios que deben considerarse en todos los casos son aumentar la cubierta
vegetal y la materia orgnica de los suelos, mejorar la infiltracin y retencin de humedad, y
reducir la contaminacin del ambiente y del suelo.

Existen tantas prcticas y enfoques de conservacin como sistemas de produccin agrcola

en el mundo. Varan de acuerdo al medio ambiente, las condiciones sociales y econmicas
de produccin, el tipo de producto agrcola y su destino final (autoconsumo, venta,
exportacin), entre otros, generndose una intrincada y abundante informacin sobre cada
una de ellas que WOCAT recoge a travs de cuestionarios, jornadas de discusin y
validacin, y presentacin de resultados en forma de fichas-resumen. WOCAT posee
mdulos de recoleccin de informacin especializados en la adaptacin de las
tecnologas/enfoques a los cambios del clima y elementos para el mapeo de estas
tecnologas. La base de datos de WOCAT se encuentra disponible en su pgina web, con
informacin sobre prcticas, tecnologas y enfoques de conservacin provenientes de todas
partes del mundo.

La metodologa de sistematizacin ajustada para Amrica Latina y el Caribe fue llevada a

cabo por la Oficina Regional de la FAO en colaboracin con la Universidad Tcnica Federico
Santa Mara de Santiago, y gracias al apoyo de expertos de Honduras, Costa Rica,
Colombia, Ecuador, Bolivia (a travs de GIZ), Argentina y Chile. El Informe Principal de este
proyecto, recoge la discusin llevada a cabo para formular el cuestionario modificado de
sistematizacin y proporciona las fichas-resumen de 12 prcticas y tecnologas de
conservacin sistematizadas por expertos de la regin. Los anexos del documento
contemplan el nuevo cuestionario de sistematizacin, el Manual del Entrevistador (orientado
a guiar el trabajo del extensionista que aplica la metodologa); dos cuestionarios piloto sobre
sistematizacin de enfoques (Argentina y Bolivia); y los cuestionarios completos de las 12
tecnologas sistematizadas en el proyecto.
La importancia de la conservacin de la biodiversidad puede explicarse a travs de distintos
planos (biolgico, cientfico, social, cultural, econmico, recreativo). Es un hecho que a
sectores y grupos de personas puede importarles en mayor o menor medida el estado del
medio ambiente. Lo cierto es que son varios los motivos por los cuales debemos aceptar que
es relevante la conservacin de la biodiversidad.

Convenio sobre la diversidad biolgica

En junio 1992 se llev a cabo una reunin que fue un punto de inflexin en la conservacin
de la biodiversidad: la Cumbre de la Tierra. Dicho encuentro tuvo lugar en Ro de Janeiro
donde, bajo el auspicio del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, se
negoci el Convenio de Naciones Unidas sobre la Diversidad Biolgica (CDB).

El CDB entr en vigor ms de un ao despus, constituyendo un tratado internacional entre

gran cantidad de pases. Los objetivos del Convenio son tres:

Conservacin de la diversidad biolgica

Uso sostenible de sus componentes
Reparto justo y equitativo de los beneficios derivados de la utilizacin de los recursos
genticos

Cabe mencionar que ms tarde, en el ao 2010, se celebr la dcima reunin de la

Conferencia de las Partes en Japn, donde se actualiz y aprob el Plan Estratgico para la
Biodiversidad 2011-2020.

Por qu conservar? Beneficios que nos otorga la naturaleza

La conservacin de la biodiversidad es un inters comn de toda la humanidad y tiene una

importancia crtica para satisfacer sus necesidades bsicas. En el prembulo del CDB se
deja claro que las partes firmantes son conscientes respecto al valor intrnseco de la
diversidad biolgica y de los valores ecolgicos, genticos, sociales, econmicos, cientficos,
educativos, culturales, recreativos y estticos de la diversidad biolgica y sus componentes.

En primer lugar, la biodiversidad y los ecosistemas nos brindan servicios esenciales para el
bienestar humano. Nos otorga oxgeno, alimento, vestimenta y salud.

Asimismo, son importantes para el desarrollo socioeconmico de la sociedad. La

conservacin y el uso sostenible de los recursos permite avanzar hacia un modelo de
economa verde y un desarrollo que minimice el impacto de las actividades humanas.
Adems, que reconozca el valor y la relevancia que tienen los servicios de los ecosistemas
para el desarrollo y el bienestar. Pueden mencionarse las certificaciones internacionales que
avalan que cierto producto (forestal, por ejemplo) proviene de fuentes gestionadas de modo
sustentable.