Juan Santos constituye todo un personaje enigmtico de la historia amaznica peruana de la poca

colonial. Fue lder de un movimiento indgena, milenarista y mesinico, que nunca fue derrotado.

En realidad se conoce muy poco de la vida de Juan Santos. La mayor parte de los testimonios
proceden de las crnicas misioneras de los franciscanos, los ms perjudicados por el levantamiento
indgena. En ellas, Juan Santos aparece como un criminal, un personaje abominable y hasta
diablico.

Segn los escasos datos biogrficos que se poseen, Juan Santos habra nacido en 1712 en el Cuzco o
Cajamarca, ciudades serranas (de esto no hay total certeza). Huy a la selva central del Per debido
a un presunto asesinato cometido contra un padre jesuita. Se desconocen totalmente las razones de
este hecho que recin apareci tres aos despus del estallido de la rebelin. Algunos dudan de la
veracidad de estas informaciones, mucho mas cuando las fuentes jesuitas no lo mencionan.

Su discurso marcadamente religioso, as como su facilidad con las lenguas espaol, quechua, latn
y otros dialectos, hace pensar que se tratara de una persona con una elevada cultura. Si a esto se
une su presunta relacin y preferencia por los jesuitas, es muy probable que haya sido un indio
noble, y como tal haya tenido acceso a un tipo de educacin especial en el Colegio de San Francisco
Borja del Cuzco, donde aprendi adems nociones de contabilidad, humanidades, etc. Esta cercana
con los padres jesuitas le permiti, inclusive, viajar a Europa y conocer el norte del frica y Angola,
de lo cual se vanagloriaba.

Fue por mayo del ao 1742, momento en el que la estacin de lluvias estaba terminando y los
pajonales enseaban su verdor mas intenso, cuando este hombre serrano de unos treinta aos, de
pelo corto y vistiendo una tnica de colores (cushma), lleg al ro Shimaqui en el Gran Pajonal y
empez a dirigir sus acciones contra la misin franciscana de Quisopango, en el corazn de la selva
central peruana. As empezaba la rebelin.

La selva central peruana, epicentro del movimiento, era una regin de frontera. All se encontraban
sistemas econmicos y culturales diferentes, con haciendas azucareras y de otro tipo, chacras,
aserraderos y parcelas sembradas de cocales. Adems, era un espacio propicio para albergar a
desarraigados y fugitivos de distinto origen tnico. Este no fue slo un movimiento de nativos, sino
que se sumaron luego habitantes de la sierra y de la zona fronteriza de la ceja de selva (piedemonte),
la mayor parte de ellos escapados de otros lugares.

Esta zona estaba habitada, principalmente, por poblacin indgena, mayormente de lengua
arahuaca y de costumbres diferentes a los indios de la sierra. Algunos de ellos ya vivan en pueblos
misioneros organizados por los frailes franciscanos. No obstante, sta no era la situacin de la
mayora de los indios, quienes vivan dispersos en los bosques y las riberas y obtenan su alimento
de la caza, recoleccin y pesca o practicando una agricultura itinerante. Se calcula que, en el
momento del estallido de la rebelin, los franciscanos tenan bajo su control treinta y dos pueblos de
misiones con un promedio de trescientos habitantes cada uno, distribuidos en las intendencias de
Tarma y Jauja. Todo haca una poblacin aproximada de nueve mil personas.

Las causas de la rebelin son complejas. Intervienen no slo motivos polticos y econmicos, sino
tambin factores de ndole religiosa y cultural. Adems, no era la primera vez que los indios
selvticos, denominados de forma despectiva "chunchos" o "salvajes", se rebelaban. Su espritu
indmito y su relacin especial con la naturaleza les haca percibir la vida sedentaria como penosa e
insoportable porque les coartaba su libertad. Antes de Juan Santos se haban rebelado los indios
amuesha y ashaninkas en alianza con los Piros en 1724 y 1737.

Otro factor que hay que considerar fueron los trabajos excesivos encargados a los indios ashaninka
(campas) y amuesha, consistentes en la apertura de caminos, puentes y tambos (almacenes).

El rgimen misionero mismo tuvo un fuerte impacto sobre los indios. En esa poca, evangelizar
implicaba reducir a los indios en pueblos, sedentarizarlos, lo cual era expresado por los misioneros
en trminos de sacarlos de su estado de salvajismo y "civilizarlos", es decir, que aprendieran a vivir
en centros urbanos. Un costo no previsto de la sedentarizacin fue el incremento notable de
enfermedades y epidemias en estos pueblos misioneros, que hicieron que en muchas ocasiones
algunos indios asociaran la misin con la muerte. Algunos misioneros llegaron a precisar un
promedio de 1.250 muertos por ao para el periodo de 1730 a 1742, lo cual resulta bastante
exagerado.

El estallido del movimiento de Juan Santos Atahualpa no se produjo de improviso; hay quienes
sugieren que el rebelde prepar con antelacin su movimiento intentando atraer a los indios de la
sierra emplazados entre Cuzco y Cajamarca. Sin embargo, esto no dio los resultados esperados. La
poca acogida o el excesivo control de las autoridades coloniales desde la sierra y la capital peruana
evitaron que se produjera una respuesta de mayor envergadura. Esto hizo que Santos centrara su
atencin en otra poblacin: los indios de la selva central.

La base de su apoyo fue un conjunto multitnico, aunque tuvo una preferencia por los indios
amuesha debido a que su panten religioso se pareca mas al incaico, y era cercano al discurso
religioso de Juan. El rebelde decide instalarse entre los nativos conversos y los nefitos, mas no
entre indios que no hubieran tenido contacto alguno con los misioneros. Esto seguramente le
facilitara la difusin de su discurso religioso.

En su movimiento hay un rechazo claro a lo espaol y a otros grupos raciales como los negros. Su
rechazo a los negros se explicara por las funciones que desempeaban en la selva como
acompaantes de los misioneros y soldados, adems de que en las misiones eran los nicos
portadores de armas de fuego. Este rechazo se expresara a travs de la metfora de los tres reinos:
el de Espaa, el de Angola y el de Juan Santos, que implicaba el retorno de los espaoles a Europa y
el de los negros al frica. En Amrica slo quedaran los indios y quiz los misioneros jesuitas.

El carcter de su movimiento parece haber sido bastante pacifista. En todo momento, Santos se
muestra conciliador y abierto al dilogo; en mas de una ocasin recibe a los misioneros franciscanos
y a una comitiva jesuita. No tiene la intencin de asustar a los espaoles con acciones sangrientas y
no era seguramente el miedo lo que lo detena, ni tampoco la imposibilidad de llevarlas a cabo.
Hubo dos momentos importantes en la rebelin: el primero comprende los primeros diez aos de
1742 a 1752, dominados por las acciones blicas; luego sobreviene un periodo caracterizado por la
retirada de los indios rebeldes desde el pueblo serrano de Andamarca en 1752, que no termina en
una fecha exacta, aunque algunos consideran que se prolong hasta el ltimo tercio del siglo XVIII y
que coincide con el retorno paulatino de los franciscanos a la zona.

Su ideologa estuvo conformada por una combinacin de elementos cristianos, andinos incaicos y de
carcter utpico, en tanto que propugnaba el retorno a una poca pasada e idealizada, con un
carcter restaurador. En la persona de su lder se combinaban los roles del Mesas bblico
(salvador); la visin del Apocalipsis (final de los tiempos) y la influencia indgena a travs de
los pachacuti (cataclismos).

Santos es tajante al afirmar que no vena a predicar cosas nuevas sino lo que ya predicaban los
misioneros. Juan Santos fue un gran predicador; todos los das lea la doctrina cristiana, rezaba en
latn y pretenda instalar la ley de Cristo a su manera.

Entre los aos 1743 a 1744 se hizo llamar como los tres Reyes Magos. Le peda a sus seguidores que
no lo trataran de Seor, porque ese termino slo le corresponda a Dios, y en vez de eso les peda
que lo saludaran con un "Ave Mara!" y slo dos veces al da.

Hacia 1747 reitera que ha sido enviado por Cristo a peticin de la Virgen Mara para coronarse rey y
restaurar la ley divina. En este momento critica a la Iglesia, puesto que consideraba que los
sacramentos eran imperfectos, mas no la religin, y era su tarea reformarla. Se lleg a considerar a
s mismo como cabeza de su iglesia con potestad sobre sus jerarquas eclesisticas. Hacia 1752
cambia su discurso y dice ser hijo de Dios y encarnar el Espritu Santo. Se proclama Dios de
Amrica, y llega a afirmar que Cristo pec; tambin niega a la Virgen Mara, sealando que ella
estaba en Espaa; blasfema contra San Pedro y los dems santos; critica a la Iglesia y se burla de los
sacramentos, sobre todo del de la extremauncin, por considerarlo responsable de la muerte de los
indgenas. Se hace llamar por los indios a travs de la siguiente jaculatoria: "Apo Capac Huayna,
Jess Sacramentado".

Santos se presenta como Mesas, Salvador, portador de un mensaje de transformacin, y predica

una nueva era, la tercera, representada por la tercera persona de la Trinidad, el Espritu Santo que
dice ser. En este sentido, su movimiento tomaba elementos del joaquinismo medieval, hereja que
tuvo mucho impacto entre los franciscanos.

En contraste, el estallido del movimiento tuvo un efecto devastador sobre las misiones, que se
desintegraron, llevando a los franciscanos a ver en Juan Santos una figura malvola y hasta
diablica. Algunos franciscanos, influidos por el joaquinismo, asociaron la aparicin de Santos con
el Anticristo, el preludio del advenimiento del Espritu Santo y del final de los tiempos.

Hay un hecho que llama la atencin: el 28 de octubre de 1746, a las 10:30 de la maana, se produjo
un terremoto que devast la capital y toda la costa peruana y se sinti en otras partes de los Andes.
Testigos presenciales sostenan que en la capital peruana quedaron en pie slo veinticinco casas, las
paredes de las iglesias terminaron cuarteadas, una torre de la catedral cay sobre la otra, y ambas
sobre la bveda. La tierra continu temblando hasta el 29. Muchos debieron pernoctar a la
intemperie. Algunos asociaron esto a un vaticinio del siglo anterior de Santa Rosa de Lima, en el
cual la santa haba predicho que Lima estaba condenada a desaparecer y que el imperio regresara a
sus legtimos dueos. Si a esto se suma que algunos franciscanos vincularon esta circunstancia a los
poderes telricos que predicaba Juan Santos y a una profeca de un fraile, Jos Vela, quien predijo
que en el ao 1742 "se levantara en este Reyno un monstruo abominable que entrara lleno de
soberbia, a coronarse Rey de todo este Reyno y Nuevo Mundo del Per", se comprende la extensin
del temor y el establecimiento de vinculaciones entre el rebelde y los ingleses, enemigos
tradicionales de los espaoles.

Una estrategia utilizada por Santos para atraerse a los indios selvticos fue controlar el Cerro de la
Sal, lugar al cual acudan desde lugares remotos indios del llano amaznico para proveerse de este
recurso indispensable no slo para condimentar sus alimentos sino tambin para preservarlos. Esto
lo comprendieron muy bien los misioneros franciscanos, quienes haban emplazado sus misiones
cerca de yacimientos de sal.

Se trata sin duda de un movimiento que no se explicara solamente por razones econmicas, por lo
que el discurso de Santos no tendra por qu hacer alusin estrictamente a estos problemas. Es
curiosa la forma como se plasma la imagen de Juan Santos en el imaginario indgena selvtico,
donde, hasta el presente siglo, varios mitos manifestaban la esperanza del retorno del lder, quien
no solamente no haba sido derrotado sino que no haba muerto. Dios mismo haba mandado
ngeles a recogerlo. El final de Juan Santos se pierde entre el mito y la leyenda.

Cabe, finalmente, volver a un problema inicial sobre el cual se ha insistido mucho. El movimiento
nunca fue derrotado, ya que los espaoles no pudieron capturar a Santos, decapitarlo y exhibir sus
despojos. Sin embargo, vista la sublevacin desde el punto de vista de su lder, no puede hablarse
exactamente de un triunfo, ya que Lima no fue amenazada