La ciencia.

Su mtodo y su filosofa
por Mario Bunge

Cunto ha cambiado el mundo desde que apareci la primera edicin de este

libro! La pldora anticonceptiva revolucion la moral sexual; las mujeres, los

afroamericanos y los gays lograron importantes derechos civiles; la novela

latinoamericana admir al mundo; Elvis Presley y los Beatles arrinconaron a la

msica culta; un ejrcito de campesinos derrot al imperio ms potente de la

historia; despertaron China y el mundo islmico; se derrumb el llamado mundo

socialista; el marxismo entr en crisis; el llamado neoliberalismo amenaz las

conquistas sociales; y el entusiasmo por la ciencia provocado por el Sptnik se

convirti en su rechazo por los posmodernos o irracionalistas.

Pero en medio de semejantes convulsiones sociales hubo una constante: la

matemtica, la ciencia y la tcnica siguieron avanzando. En particular, nacieron

la biologa molecular, la neurociencia cognitiva y la socioeconoma; el mercado

fue inundado por nuevos frmacos; y el ordenador personal, Internet y el telfono

mvil se difundieron por doquier, multiplicando la informacin aunque no

necesariamente la comprensin. Tambin nacieron la psiquiatra cientfica y las

primeras drogas antipsicticas eficaces, junto con los viajes espaciales y los

chantajes nucleares.

Durante la primera mitad del perodo considerado es decir, entre el Sptnik e

Internet, se generaliz la enseanza de la lgica matemtica a los estudiantes

de filosofa, al tiempo que la investigacin lgica se volva tan abstrusa, y a veces

arcana, que slo los matemticos podan realizarla.

Durante este perodo se registraron tres bajas importantes: el positivismo lgico,

el materialismo dialctico y la filosofa lingstica quedaron marginados porque

ya no tenan nada nuevo que aportar. A la cada de la filosofa marxista

contribuy decisivamente la del imperio sovitico. De un da para otro quedaron

cesantes decenas de miles de profesores de esa filosofa y dejaron de venderse

las obras completas de Lenin, que hasta entonces se vendan ms que la Biblia.

Los vacos que dejaron esas tres escuelas no fueron ocupados por otras nuevas

dedicadas a trabajar problemas nuevos con nuevas herramientas. Sucedi lo

que ha venido sucediendo desde la Antigedad cada vez que la ciencia y la

tecnologa dan grandes saltos adelante: se resucitaron cadveres. En casi todo

el mundo, la filosofa llamada analtica, que respetaba a la razn, fue

reemplazada por la llamada continental, que la denigraba.

En efecto, los panfletos iconoclsticos de Nietzsche y los textos hermticos y

anticientficos de Hegel, Husserl, Heidegger y sus imitadores se hicieron de

lectura obligatoria. Fue una manera de advertir a los estudiantes que dejaran de

preguntar y dudar y se resignaran a repetir sin entender. Volvi a ponerse de

moda el viejo adagio teolgico: Lo creo porque es absurdo. Y se atribuyeron a la

ciencia intenciones criminales propias de la ingenieria y la industria militares.

Por qu conviene hacer filosofa de la ciencia? Porque todos los

investigadores cientficos presuponen o dicen usar algunos principios filosficos,

pero rara vez los examinan

Pero junto con esta degradacin de la enseanza de la filosofa, ha habido

durante el ltimo medio siglo buenas nuevas en la literatura filosfica. En

particular, renaci el inters por la tica, naci la filosofa de la tcnica y se

enriquecieron notablemente las filosofas de las ciencias particulares,

especialmente la qumica, la biologa, la psicologa y las ciencias sociales. En

suma, la epistemologa o filosofa de la ciencia, que a comienzos del siglo XX

haba sido pasatiempo de cientficos a punto de jubilarse, se incorpor al ncleo

de la filosofa.

Por qu conviene hacer filosofa de la ciencia? Porque todos los investigadores

cientficos presuponen o dicen usar algunos principios filosficos, pero rara vez

los examinan. Si los examinasen podra resultar que propiciaran el avance de la

ciencia o lo obstaculizaran. En el primer caso, esos principios merecern que

sean acogidos por la ciencia; en el segundo, merecern ser corregidos o

abandonados. En resumen, el cultivo de la epistemologa procientfica puede

ayudar al avance de la ciencia a la par que enriquecer a la filosofa.

Por ejemplo, la tesis hipocrtica de la identidad psiconeural (lo mental es

cerebral) propici la fusin de la psicologa y la psiquiatra con la neurociencia,

proceso que est dando resultados sensacionales. En cambio, la tesis

neopitagrica its from bits (las cosas seran smbolos) descorazona a la fsica,

en particular a la fsica experimental de partculas, ya que el bit, la unidad de

informacin, es artificial y carece de propiedades fsicas. La tesis de que la

biologa molecular es la base de la biologa ha revolucionado esta ciencia. Pero

la tesis reduccionista: todo est en el genoma, ha obstaculizado el estudio de

los sistemas vivos, de la clula al organismo.

En los estudios sociales, la teora de la accin racional, que es la corriente

dominante, ha sido incapaz de explicar hechos macrosociales tales como las

crisis econmicas, las guerras y la proliferacin de villas miseria o ciudades

perdidas. En teora econmica se siguen usando principios como el de la

maximizacin de la utilidad esperada, que no han sido puestos a prueba o han

sido refutados por experimentos. En suma, mientras algunas doctrinas filosficas

sugieren investigaciones cientficas promisorias, otras las frustran y merecen,

por tanto, que se las llame fobosficas.

Adems, est la tentacin permanente de la pseudociencia, que hace caso

omiso del control emprico. Un ejemplo de ella est constituido por las ingeniosas

explicaciones de hechos sociales propuestas por los sedicentes psiclogos

evolutivos, los cuales sostienen que todo lo social tiene una raz biolgica.

Tambin postulan que los seres humanos dejaron de evolucionar hace unos

50.000 aos, cuando la mente humana se adapt a la sabana africana.

Curiosamente, no se preguntan cmo fue posible que semejantes fsiles

vivientes creasen la agricultura, la civilizacin, la escritura o la matemtica.

Volvi a ponerse de moda el viejo adagio teolgico: Lo creo porque es absurdo.

Y se atribuyeron a la ciencia intenciones criminales propias de la ingenieria y la

industria militares

Aunque estas especulaciones son incompatibles con la arqueologa y la

historiografa, circulan ampliamente en los ambientes acadmicos. Por ejemplo,

el conflicto humano es el tema central del nmero del 12 de mayo de 2012 de la

prestigiosa revista Science. La mayora de los autores que escribieron sobre este

tema afirmaron que: a) todo acto de violencia es producto de la agresividad

innata; y b) la violencia ha disminuido en el curso de los ltimos siglos.

Un filsofo de la ciencia pedira a esos autores que suministren pruebas

empricas de sus tesis. Acaso agregara que la mayora de los crmenes no son

pasionales sino econmicos o polticos. Tambin sealara que los atenienses

de la poca de Pericles no portaban armas, y que las ciudades de China que

describi Marco Polo eran ms seguras que Washington o la ciudad de Mxico.

Finalmente, el filsofo agregara, tal vez, que hay que distinguir la violencia

interpersonal, o al por menor, de la organizada en gran escala, y que esta ltima

ha sido mucho peor en el siglo pasado que en pocas anteriores. Baste recordar

las dos guerras mundiales y los campos de concentracin.

Esas calamidades fueron muchsimo ms letales que todo lo conocido hasta

entonces y no se debieron a desconfianza del otro ni a rivalidad sexual, sino a la

codicia de unos pocos por riquezas ajenas o por dominio poltico. En suma, el

filsofo que terciase en la controversia sobre la violencia exigira mayor claridad

conceptual, ms respeto por los datos y, sobre todo, la adopcin de un enfoque

interdisciplinario.

En todas las ciencias y tecnologas hay problemas, explcitos o larvados, que

invitan a la participacin del filsofo. Pero para que esta sea eficaz, el filsofo

tendr que estar dispuesto a enterarse de los temas en discusin. Si lo hace

podr aportar sus dotes nicas: su habilidad para analizar y organizar ideas y

para reconocer nuevos problemas globales, que suelen pasar desapercibidos al

especialista. Adems, al acercarse a disciplinas propiamente dichas, rechazar

la consigna todo vale de los escribidores posmodernos.