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92 p. ; 29x20 cm.
ISBN 978-987-1915-02-6
Impreso en Famen & Cia S.A. Rondeau 3572. Parque Patricios. Buenos Aires, Argentina en el mes de Septiembre de
2012
Ninguna parte de esta publicacin, incluido el diseo de la cubierta, puede ser reproducida, almacenada o
transmitida en manera alguna ni por ningn medio, ya sea electrnico, qumico, mecnico, ptico, de grabacin o
de fotocopia, sin previo permiso escrito del editor.
BICENTENARIO DE LA ARGENTINA - HISTORIA DE LA
ENERGA ELCTRICA.
NDICE GENERAL
1. Introduccin ...................................................................................................................... 5
7. Referencias ..................................................................................................................... 75
ANEXO 1 ................................................................................................................................. 77
1. INTRODUCCIN
El objetivo de este trabajo es realizar una recopilacin de material histrico sobre la evolucin
de la energa elctrica en el mundo y sus impactos en la Argentina Bicentenaria.
Argentina tiene una rica historia dentro del rea de la energa elctrica, por lo tanto se ha
realizado una bsqueda fotogrfica, donde hayan quedado plasmados los principales
momentos que representen la evolucin de la industria elctrica a lo largo de estos 200 aos.
2. PRIMEROS DESCUBRIMIENTOS
Los primeros conocimientos sobre algunos materiales que poseen propiedades elctricas se
remontan a la Antigedad. El filsofo griego Tales de Mileto (630-550 a.C.) fue el primero, que
cerca del 600 a.C., registr los primeros experimentos cuando se frota una varilla de mbar con
fibras de lana, se produce la atraccin de objetos ligeros. De hecho la etimologa de la palabra
electricidad proviene del vocablo griego elektron, que significa mbar, y es el nombre de la
resina que causaba la misteriosa propiedad.
Sin embargo fue el filsofo Griego Theophrastus (374-287 AC) el primero, que en un tratado
escrito tres siglos despus, estableci que otras sustancias tienen este mismo poder, dejando
as constancia del primer estudio cientfico sobre la electricidad.
No obstante la observacin y el conocimiento de ciertos fenmenos naturales por los antiguos
griegos, recin muchos siglos ms tarde comenzaron a realizarse los primeros estudios
sistemticos del fenmeno elctrico.
2.1. ALGUNOS INVENTOS, DESCUBRIMIENTOS E INNOVACIONES DE LOS SIGLOS XV - XVI Y XVII
En la tabla siguiente se han resumido algunos de los acontecimientos ms importantes de la
ciencia, que sentaron precedentes en la historia de la energa.
1593: Galileo (Italiano) - Termmetro 1657: Huygens (Alemn) - Pndulo del Reloj
1619: Descarte (Francs) - Geometra 1687: Newton (Ingls) - Ley del Movimiento
2.1.1. EN 1600
En el siglo XVI, el ingls William Gilbert (1544-1603), mdico de cmara de la reina Isabel I y
de Jacobo I de Inglaterra, investig y emple por primera vez la palabra electricidad para
denominar a sus experimentos sobre electricidad por friccin y magnetismo. Su objetivo era
estudiar los imanes para mejorar la exactitud de las Brjulas usadas en la navegacin, siendo
ste trabajo la base principal para la definicin de los fundamentos de la Electrosttica y
Magnetismo.
Su obra principal escrita en 1600, De magneticisque corporibus et de magro magnete tellure,
trata sobre la distincin entre la atraccin magntica del imn y la atraccin del mbar, y
comprueba la existencia de sustancias que manifiestan las mismas propiedades atractivas
(vidrio y resina, entre otras) y otras que no pueden ser electrizadas (como los metales);
denomin idioelctricas a las primeras y anelctricas, a las segundas. Se conoca as, la
divisin entre materias aislantes y materias conductoras. Tambin realiz experimentos sobre
las propiedades de la magnetita, base de los actuales estudios sobre el magnetismo.
Asimismo, Gilbert sostena que la tierra era un gran imn, lo que le sirvi para explicar la
inclinacin y declinacin magntica.
Gilbert fue el primero en aplicar el trmino Electricidad del Griego "elektron" = mbar. En su
honor, su nombre es utilizado como unidad de medida de la fuerza magnetomotriz.
2.1.2. EN 1672
El Fsico Alemn Otto Von Guericke (1602-1686) desarroll la primera mquina electrosttica
para producir cargas elctricas. Mquina que consiste de una esfera de azufre torneada, con
una manija a travs de la cual, la carga es inducida al posar la mano sobre la esfera.
1745: Von Kleist (Alemn) - Botella de Leyden 1780: Franklin (US) - Lentes Bifocales
1770: Cugnot (Francs) - Carro de Vapor 1792: Murduch (Escocs) - Lmpara de Gas
1777: Miller (Ingls) - Sierra Circular 1797: Wittemor (US) - Mquina de Tarjeta
2.2.1. EN 1733
2.2.2. EN 1745
Se desarrolla lo que dara paso al Condensador Elctrico, la botella de Leyden por E. G. Von
Kleist (1700-1748) y Pieter Van Musschenbroek (1692-1761) en la Universidad de Leyden, con
esta botella se almacen por primera vez electricidad esttica.
2.2.3. EN 1752
Benjamn Franklin
El Qumico Joseph Priestley (1733-1804) prueba que la fuerza que se ejerce entre las cargas
elctricas vara inversamente proporcional a la distancia que la separa. Adems demostr que
la carga elctrica se distribuye uniformemente en la superficie de una esfera hueca, y que en el
interior de la misma, no hay un campo elctrico, ni una fuerza elctrica. Otros de sus
descubrimientos fue el oxgeno.
Joseph Priestley
2.2.5. EN 1776
Charles Agustn de Coulomb (1736-1806) invent la balanza de torsin con la cual, midi con
exactitud la fuerza entre las cargas elctricas y corrobor que dicha fuerza era proporcional al
producto de las cargas individuales e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia
que las separa. Enunciando la teora fundamental de la electrosttica, ley que lleva su nombre,
al medir que las atracciones y repulsiones elctricas, seguan una ley que era semejanza a la
ley de gravedad de Newton. Tambin demostr que las cargas elctricas de un conductor se
encuentran en su totalidad localizadas en la superficie.
A fines del siglo, ms precisamente en el 1780 con la revolucin industrial, se dio un cambio
espectacular que transform al mundo radicalmente.
A partir de all, la evolucin de la tecnologa, los nuevos experimentos y la creencia en el
progreso indefinido, coronaron a la ciencia como el saber ms elevado; y con ello tambin,
empezaron a surgir las distintas disciplinas cientficas que dieron gran impulso a las
investigaciones.
En el campo de la electricidad, estos conocimientos adquirieron carcter de ciencia, cuando se
1802: Symington (Escocs) - 1849: Francis (US) - Turbina 1885: Daimier (Alemn) -
Bote Vapor Hidrulica Motocicleta
1828: Henrry (US) - 1864: Marcus (US) - Automvil 1887: Tesla (US) - Motor de
Electromagneto Exp. Induccin
1837: Davenport (US) - Motor 1868: Gramme (Belga) - 1889: Daimier (Alemn) -
CD Dinmo de CD Motor Gasolina
2.3.1. EN 1800
Sir Humphry Davy (1778-1829) desarrolla la electroqumica (nombre asignado por l mismo),
explorando el uso de la pila de Volta o batera, y tratando de entender como sta funciona.
En 1801 observa el arco elctrico y la incandescencia en un conductor energizado con una
batera.
Entre 1806 y 1808 publica el resultado de sus investigaciones sobre la electrlisis, donde logra
la separacin del Magnesio, Bario, Estroncio, Calcio, Sodio, Potasio y Boro.
En 1807 fabrica una pila con ms de 2000 placas doble, con la cual descubre el Cloro y
demuestra que es un elemento, en vez de un acido.
En 1815 inventa la lmpara de seguridad para los mineros.
Sin ningn lugar a duda, el descubrimiento ms importante lo realiza ese mismo ao, cuando
descubre al joven Michael Faraday y lo toma como asistente.
2.3.3. EN 1812
2.3.4. EN 1819
2.3.5. EN 1820
Jean-Baptiste Biot
2.3.6. EN 1823
2.3.7. EN 1823
Andre-Marie Ampere
2.3.8. EN 1826
El fsico Alemn Georg Simon Ohm (1789-1854) fue quien formul con exactitud la ley de las
corrientes elctricas, definiendo la relacin exacta entre la tensin y la corriente. Desde
entonces, esta ley se conoce como la ley de Ohm.
Ohm es la unidad de medida de la Resistencia Elctrica.
2.3.9. EN 1828
El matemtico Ingls George Green (1793-1841) public el trabajo "An Essay on the
Application of Mathematical Analysis to the Theories of Electricity and Magnetism" en el cual
ampli el trabajo de Poisson, obteniendo una solucin general para el clculo de los
potenciales.
2.3.10. EN 1828
Michael Faraday (1791-1867) a los 14 aos trabajaba como encuadernador, lo cual le permiti
tener el tiempo necesario para leer y desarrollar su inters por la Fsica y Qumica. A pesar de
su baja preparacin formal, dio un paso fundamental en el desarrollo de la electricidad al
establecer que el magnetismo produce electricidad a travs del movimiento.
En 1821 Faraday iniciaba la transformacin de la energa elctrica en trabajo mecnico, al
hacer que los imanes girasen, situados junto a un circuito.
A partir de varias investigaciones, se iniciaron los estudios sobre la electrlisis y fue Faraday el
que estableci las leyes de la misma y las nomenclaturas que todava usamos, nodo, ctodo,
ion, electrolito y otras. Faradio es la unidad de medida de la Capacitancia Elctrica.
La tensin inducida en la bobina que se mueve en el campo magntico no uniforme, fue
demostrada por Faraday, en un aparato como el que se muestra en la figura.
2.3.12. EN 1835
Samuel F.B. Morse (1791-1867), mientras regresaba de uno de sus viajes, concibe la idea de
un simple circuito electromagntico para transmitir informacin, el Telgrafo. En 1835 construye
el primer telgrafo.
En 1837 se asocia con Henry y Vail con el fin de obtener financiamiento del Congreso de USA
para su desarrollo, fracasa el intento, prosigue solo, obteniendo el xito en 1843, cuando el
congreso le aprueba el desarrollo de una lnea de 41 millas desde Baltimore hasta el Capitolio
en Washington D.C. La cual construye en 1844.
2.3.13. EN 1840-1842
James Prescott Joule (1818-1889) Fsico Ingls, quien descubri la equivalencia entre trabajo
mecnico y la calora, y el cientfico Alemn Hermann Ludwig Ferdinand Helmholtz (1821-
1894), quien defini la primera ley de la termodinmica demostraron que los circuitos elctricos
cumplan con la ley de la conservacin de la energa y que la Electricidad era una forma de
Energa. Adicionalmente, Joule invent la soldadura elctrica de arco y demostr que el calor
generado por la corriente elctrica era proporcional al cuadrado de la corriente. Joule es la
unidad de medida de Energa.
2.3.14. EN 1845
Gustav Robert Kirchhoff (1824-1887) Fsico Alemn a los 21 aos de edad, anunci las leyes
que permiten calcular las corrientes, y tensiones en redes elctricas. Conocidas como Leyes de
Kirchhoff I y II. Estableci las tcnicas para el anlisis espectral, con la cual determin la
composicin del sol.
2.3.15. EN 1847
William Staite (1809-1854) Ingls recibi el crdito por el desarrollo de la Lmpara de Arco.
Estas lmparas fueron comercialmente utilizadas a partir de 1876 con las mejoras introducidas
por el Ruso Paul Jablochkoff (1847-1894). Experimentado su apogeo entre 1880 y 1890.
2.3.16. EN 1854
El matemtico Ingls William Thomson (Lord Kelvin) (1824-1907), con su trabajo sobre el
anlisis terico sobre transmisin por cable, hizo posible el desarrollo del cable transatlntico.
En 1851 defini la Segunda Ley de la Termodinmica.
En 1858 Invent el cable flexible.
Kelvin es la unidad de medida de temperatura absoluta.
Lord Kelvin
2.3.17. EN 1859
Julius Plcker
2.3.18. EN 1868
2.3.19. EN 1870
James Clerk Maxwell (1831-1879) Matemtico Ingls formul las cuatros ecuaciones que sirven
de fundamento de la teora Electromagntica. Dedujo que la Luz es una onda
electromagntica, y que la energa se transmite por ondas electromagnticas a la velocidad de
la Luz. Maxwell es la unidad del flujo Magntico.
2.3.20. EN 1876
2.3.21. EN 1879
El Fsico Ingls Joseph John Thomson (1856-1940) demostr que los rayos catdicos estaban
constituido de partculas atmicas de carga negativas, la cual el llamo Corpsculos y hoy en
da los conocemos como Electrones.
2.3.22. EN 1881
Thomas Alva Edison (1847-1931) produce la primera Lmpara Incandescente con un filamento
de algodn carbonizado. Este filamento permaneci encendido por 44 horas.
En 1881 desarroll el filamento de bamb con 1,7 lmenes por vatios. En 1904 el filamento de
tungsteno con una eficiencia de 7,9 lmenes por vatios. En 1910 la lmpara de 100 W con
rendimiento de 10 lmenes por vatios.
Hoy en da, las lmparas incandescentes de filamento de tungsteno de 100 W tienen un
rendimiento del orden de 18 lmenes por vatios.
En 1882 Edison instal el primer sistema elctrico para vender energa para la iluminacin
incandescente, en los Estados Unidos para la estacin Pearl Street de la ciudad de New York.
El sistema fue en CD tres hilos, 220-110 V con una potencia total de 30 KW.
2.3.23. EN 1884
Heinrich Rudolf Hertz (1847-1894) demostr la validez de las ecuaciones de Maxwell y las
reescribi, en la forma que hoy en da es conocida.
2.3.24. EN 1884
John Henry Poynting (1852-1914) Fsico Ingls, alumno de Maxwell. Public un artculo en el
cual demostr que el flujo de Energa poda calcularse mediante una ecuacin que representa
la interrelacin entre el campo Elctrico y Magntico. Ecuacin que representa el llamado
Vector de Poynting.
2.3.25. EN 1888
George Westinghouse
Los historiadores coinciden en sealar al ao 1870 como fecha clave del despegue decisivo: es
all donde comenz a masificarse el uso de la electricidad, junto con el motor a combustin, el
petrleo y los qumicos, que dieron origen al gran boom industrial de la segunda mitad del siglo
BICENTENARIO DE LA ARGENTINA. HISTORIA DE LA ENERGA ELCTRICA. 25
XIX. Vertiginosamente, la humanidad entraba en la era de la luz y de la energa elctrica. La
nueva fase industrial se desarroll a un ritmo acelerado debido a la aplicacin de las nuevas
invenciones que determinaron su inslita expansin.
Antes de que terminara la dcada, los hombres de ciencia y los ingenieros haban comenzado
a desafiar el "reinado del carbn" al demostrar las posibilidades comerciales de las dos nuevas
fuentes de energa: electricidad y petrleo. En 1881, haba nacido la industria petrolera (la
produccin de petrleo era de 3.000.000 de toneladas anuales), y ms importante an, fueron
perfeccionadas los dnamos de las plantas de energa elctrica, que generaban corriente para
el alumbrado pblico y otros usos comerciales.
Era la alborada de la era de la electricidad y del petrleo, con sus increbles instrumentos de
fuerza y precisin que transformaron el nivel de vida del mundo occidental. Por eso se habla de
la era de la tcnica, porque entre 1867 y 1881 aparecieron el fongrafo, el telfono, el
micrfono, la lmpara elctrica, el gramfono, las turbinas y el motor de combustin interna y el
tranva elctrico. Hacia 1880 no slo la posesin de un aparato industrial sino tambin la
fabricacin y exportacin de mquinas se convirtieron en nuevos ndices de poder.
La economa dominada por las mquinas produjo una demanda creciente de nuevos metales,
como son, el cobre, estao, cinc y aluminio, y la produccin de acero se elev entre 1880 y
1900 de 4.000.000 a 28.000.000 de toneladas mtricas, en tanto que la produccin de hierro en
barras pas de 18.000.000 a 39.000.000. Los puentes de Forth y Brooklyn, la torre Eiffel y los
primeros rascacielos de Chicago y Nueva York estaban terminados para 1880. La turbina de
vapor compound, perfeccionada por sir Charles Parsons en 1891, revolucion la mquina a
vapor y elev la energa disponible para los generadores elctricos y el transporte ocenico.
La electricidad abri nuevas rutas en la industria y en la metalurgia, proporcion energa para
mover tornos y elevadores, reducir metales en el horno elctrico, soldarlos con el arco elctrico,
refinarlos y galvanizarlos mediante electrlisis.
En la ciencia pura, los avances ms decisivos de este perodo se produjeron en el campo de la
radioactividad. Aunque el significado del avance no se percibi de inmediato, el alemn
Wilhelm Konrad Roentgen abri una nueva era en la qumica con su descubrimiento de los
rayos X, en 1895. Al ao siguiente, el francs Antoine Henri Becquerel descubri que el uranio
emita rayos semejantes a los observados por Roentgen y en 1898, Pierre y Marie Curie
aislaron el radio. Esta investigacin internacional de los secretos de la materia haba sido
precipitada por el alemn Heinrich Hertz, cuyo trabajo sobre la teora electromagntica de la
luz, propuesta primero por el ingls Clerk Maxwell, le permiti demostrar la existencia y medir la
velocidad de ondas electromagnticas, en 1886.
Estos clculos y experimentos abstractos posean utilidad comercial directa y fue demostrado
por Guglielmo Marconi, quien utiliz las ondas hertzianas para transmitir mensajes y as naci
la telegrafa sin hilos, en 1895. Primeramente se transmitieron mensajes a travs del Canal de
la Mancha y luego, en 1901, a travs del ocano Atlntico. Fue la gran prueba de lo que se
poda esperar, en el campo de las telecomunicaciones.
Guglielmo Marconi con un aparato de telgrafo sobre hilos por l inventado, en 1896.
Buenos Aires y el entorno de la Plaza de Mayo. Una ciudad tranquila y apacible que
conservaba a mediados del siglo XIX un aire colonial.
Es indudable que los dos grandes "asuntos" de la electricidad son el suministro de alumbrado
(pblico y privado) y el transporte, porque forman parte del gran ncleo problemtico de la
generacin, transmisin y transformacin de la corriente alterna; ambos puntos pertenecen y
conforman los cambios del universo cientfico posterior a 1880.
El perodo tratado abarca desde 1880 hasta 1907 y comprende la instalacin de las primeras
empresas, la multiplicidad de sistemas elctricos utilizados y la discusin sobre la conveniencia
de municipalizar los servicios elctricos. En realidad, desde los tiempos coloniales la
municipalidad tuvo a su cargo el suministro del alumbrado pblico que poda otorgar o no a un
concesionario. Por esa razn, los pedidos y las demostraciones para las concesiones deban
obtener la decisin final del municipio.
La importancia de esta segunda etapa, est relacionada con el descubrimiento de la lmpara
incandescente de Edison y la revolucin tecnolgica, que estall en 1870 y cuyos "efectos"
recin comenzaron a utilizarse en nuestro pas a finales del siglo XIX.
Estas grandes novedades se dieron a conocer rpidamente en Argentina aunque no generaron
confianza en la poblacin y mucho menos en los sectores dirigentes. En el ao 1881 (dos aos
despus del invento de Edison) lleg Fermn Vieyra como representante de Stagg Brothers de
Londres, y le propuso a la Municipalidad de Buenos Aires el alumbrado de la ciudad con
iluminacin elctrica. Se rechaz el ofrecimiento por considerarlo un paso prematuro, pues
todava no exista ninguna "gran ciudad europea" iluminada por este nuevo sistema.
El nico hombre pblico que estuvo a favor de esta iniciativa fue Domingo F. Sarmiento. En
efecto, Sarmiento ya desde sus primeros escritos, Facundo (1845) y luego en sus Viajes
(1846/48), describi a la electricidad como un gran prodigio. Sin duda pensaba en el telgrafo y
en el telfono que haba conocido en Europa.
Sin embargo, la desconfianza de las autoridades era comprensible en ciertos aspectos, puesto
que, por un lado, reflejaba la mirada temerosa sobre las nuevas tecnologas y por otro, pona el
acento en un punto que no era insignificante: las instalaciones elctricas de entonces no tenan
todava suficientes medidas de seguridad que evitaran los accidentes mortales (ms all de
que las compaas aclaraban que se deban a la impericia o descuido del trabajador). Los
temores, eran generalizados. Como dato curioso podemos anotar, que haba ms confianza en
los inventores y por eso los productos llevaban sus respectivos nombres (Edison, Siemens,
Marconi o Westinghouse), que en la imagen o marca de una empresa, como se da en la
actualidad.
Los primeros ensayos de uso de la electricidad para iluminacin artificial datan de 1882, tres
aos despus del invento de la lmpara incandescente de Edison. En efecto, ese ao lleg a
Buenos Aires un agente de Fabry y Chaucy, firma financiada por Edison, para asegurarse las
patentes de su lmpara en Argentina.
Como representante de la empresa de Edison, Mc Carthy efectu la primera demostracin
iluminando la Confitera del Gas, ubicada en las actuales calles Rivadavia y Esmeralda. Antes
de otorgarle la patente, las autoridades municipales le haban exigido una prueba del nuevo
mtodo de iluminacin y, para lograr su propsito, instal una pequea dnamo de 15 HP.
Tambin en 1882, la empresa Brush Electric de Estados Unidos, representada por el seor
Walter R. Cassels, inici gestiones para obtener la concesin del alumbrado pblico y privado
de la ciudad. El entonces intendente Torcuato de Alvear, otorg el permiso verbalmente,
posibilitndole la instalacin de una usina precaria en el Mercado del Centro, situado en las
calles Per y Alsina. Se colocaron cuarenta lmparas de arco ubicadas en el propio mercado y
en las calles Per y Florida.
Los primeros intentos de iluminacin tuvieron como "objetivo complementario", la cualidad de
adornar o ser un espectculo en s mismos. En general las nuevas tecnologas se exhiban y
probaban en espacios y edificios representativos o en fiestas oficiales.
Igual que en las ciudades europeas, las demostraciones realizadas en Buenos Aires fueron
seguidas con sumo inters por la poblacin curiosa y, en el caso de la Exposicin Continental
de 1882, tambin cumpli una funcin educativa: mostrar qu era y cmo se generaba la
electricidad. No obstante los esfuerzos realizados por Cassels para lograr reconocimiento, la
mentalidad de los funcionarios y de la poblacin (mayoritariamente conservadora) terminaron
rechazando estas iniciativas.
Las fiestas patrias eran buenas ocasiones para mostrar novedades de alto impacto, el 25 de
mayo de 1824, a pesar de las dificultades, la Pirmide de Mayo fue iluminada a gas. El
responsable fue el ingls Santiago Bevans (ingeniero hidrulico y abuelo del ex vicepresidente
Carlos Pellegrini) que ya haba instalado un gasmetro en las actuales calles Reconquista y
Rivadavia. El sistema recientemente descubierto en Europa, era recomendado ese mismo ao
por el doctor Manuel Moreno (hermano de Mariano y profesor de qumica). Si bien su informe
describa las ventajas de la iluminacin a gas, sta se instal en Argentina mucho ms tarde.
Luego, fue inaugurada la iluminacin a gas, de la Plaza de la Victoria, el Cabildo, la
Municipalidad y la Recova, un 25 de mayo de 1856.
La primera concesin de alumbrado a gas se dio en 1851, a Jaunet Hnos. que construyeron el
gasmetro (nombre popular de la fbrica de gas) en Catalinas, donde actualmente est la Torre
de los Ingleses, frente a Retiro.
En 1856, luego de la inauguracin oficial, se fue extendiendo y suministraba gas a casas
particulares. Comparada con la iluminacin de aceite, el gas alumbraba "demasiado", segn
criticaba la prensa, pues "la ciudad pareca siempre de fiesta". En 1856 Jaunet transfiere la
concesin a la Sociedad del Gas, luego transformada en Compaa Primitiva de Gas, que
prest servicio hasta 1874, ao en que le cedi un porcentaje del paquete accionario a la
Compaa Nueva de Gas. Posterior a 1897 existan tres compaas de gas: la Primitiva, la
Nueva de Buenos Aires y Gas del Ro de la Plata.
En 1856 haba 500 faroles alimentados a gas. Una gran inversin se obtuvo en 1876 con la
instalacin de 3.663 focos, luego se redujeron por razones econmicas y recin en 1915,
alcanzaron la cifra mxima con la colocacin de 17.796 faroles; a partir de esta fecha el
alumbrado pblico a gas empez a ser sustituido por la electricidad hasta ser definitivamente
La ciudad de La Plata fue la primera en Amrica Latina que cont con iluminacin elctrica.
4.4. PRIMERA CONCESIN DEL ALUMBRADO ELCTRICO DE LA CIUDAD DE BUENOS AIRES (1886)
Si bien, en el ao 1886, se otorg a Rufino Varela (h) la primera concesin para suministro de
alumbrado elctrico de la Ciudad de Buenos Aires, este sistema tard muchos aos en
imponerse. En efecto, el gas como fuente de iluminacin urbana subsisti hasta bien entrado el
siglo XX y las primeras grandes usinas de electricidad se registraron entre 1907 y 1912. Fue un
hecho ajeno y fortuito el que decidi la sustitucin definitiva del alumbrado a gas, alcohol y
kerosene por el elctrico. Un extendido conflicto ferroviario durante la presidencia de Hiplito
Yrigoyen en 1917, origin problemas con la provisin del combustible para las usinas a gas,
razn por la cual se increment el uso de electricidad.
El ingeniero Rufino Varela (h) advirti la potencialidad de los negocios elctricos y, ya en 1887,
instal el primer servicio elctrico en la Ciudad de Buenos Aires. Se trataba de una usina de
BICENTENARIO DE LA ARGENTINA. HISTORIA DE LA ENERGA ELCTRICA. 34
12 HP para proveer de alumbrado particular a un lote situado frente a la Catedral, por calle San
Martin entre Rivadavia y Mitre. Posteriormente ampli este servicio al alumbrado pblico de la
calle Florida. En un segundo contrato instal 13 focos en el Parque Tres de Febrero. Este
contrato fue ampliado en 1899, por lo que agreg 36 focos en el parque, requeridos por el
famoso Corso de las Flores, que celebraba anualmente la Sociedad de Beneficencia y al que
concurra la alta sociedad portea.
En realidad, no resulta casual que las primeras concesiones (al igual que las pruebas) se
realizaran en los paseos favoritos de los porteos. Varias eran las ventajas con las que contaba
Varela. Por un lado era emprendedor, pero tambin estaba vinculado con empresas de
electricidad y de capitales alemanes y, adems, era hijo de un alto funcionario del gobierno del
presidente Miguel Jurez Celman. Estas razones, le permitieron obtener en 1889 la concesin
para la usina del puerto, necesaria para el trabajo nocturno en aquellos aos de febril actividad
portuaria.
Asimismo, tuvo a su cargo el cambio de iluminacin de doce de los catorce teatros con los que
contaba la ciudad. Fue el gran incendio ocurrido en la Opera Cmica de Pars en 1889, lo que
impuls a las autoridades municipales a cambiar el sistema de iluminacin; incluso el nuevo
Teatro de la Opera, que todava no haba terminado de construirse, fue equipado con
iluminacin elctrica, incorporando una usina construida en el mismo teatro.
Hubo pocas en las que funcionaron tres sistemas distintos de iluminacin al mismo tiempo;
farol a vela hasta 1853, con aceite (desde 1840 y hasta 1869 en que fue sustituido por
kerosene) y desde 1856, el alumbrado a gas.
El alumbrado a kerosene, tuvo sus primeros ensayos en 1865 y se implant cuatro aos
despus con 1.709 faroles. Comenz siendo una inversin privada hasta su municipalizacin,
en 1891. La cifra mxima de instalacin fue en 1900 cuando se colocaron 8.590 faroles y
fueron totalmente retirados en 1925. Slo quedaron 56 faroles sistema "kitson" y 37 sistema
"auto luz" que no pudieron ser sustituidos hasta 1928 por estar instalados en Villa Luro al norte,
hasta donde todava no haban llegado los cables de distribucin de electricidad. El ltimo
sistema de iluminacin, anterior al uso masivo de la electricidad, fue el de alcohol carburado,
que se implement en 1905, se suspendi por la falta de alcohol durante la Primera Guerra
Mundial y se reinici en 1920 con la instalacin de 1.800 faroles.
El ltimo ao de inversiones, en el cual se coloc la cifra mxima de 5.029 faroles, fue 1927. El
sistema qued eliminado totalmente cuando el intendente Jos Guerrico apag el ltimo farol,
situado en la esquina de Avenida del Trabajo y Escalada, el 19 de marzo de 1931.
Foto de la primitiva Usina a Gas de Buenos Aires instalada a pasos de la Avenida de Mayo. En
un comienzo, este pequeo gasmetro abasteca a los escasos pobladores de la ciudad. A los
BICENTENARIO DE LA ARGENTINA. HISTORIA DE LA ENERGA ELCTRICA. 35
pocos aos debi ser reemplazado por edificios construidos especialmente para abastecer de
energa elctrica.
Segn el censo de 1895 haba en el pas 16 centrales elctricas, con una potencia instalada de
3.800 HP, distribuidas as:
7 en Capital Federal: Cuyo, Catalinas, San Martn, Alsina, Corrales, Palermo y Flores.
5 en la provincia de Buenos Aires: La Plata, Mercedes, San Nicols, San Fernando y
Adrogu.
2 en la provincia de Santa Fe: Rosario y Santa Fe.
1 en Tucumn.
1 en Catamarca.
Las instalaciones fueron de corriente continua, con dnamos accionadas por motores a vapor
directamente acoplados o con transmisin a base de correa, efectundose la distribucin a
tensiones de 110 220 Volt por lneas bifilares areas, que a partir de 1900 fueron
reemplazadas por lneas subterrneas.
Para poder cumplir con la creciente demanda de provisin de electricidad, la CATE debi
buscar un sitio estratgico para instalar un nuevo centro de produccin, pues los que posea en
la ciudad no eran lo suficientemente amplios como para incorporar nuevas mquinas.
La empresa alemana CATE, perdi el privilegio del monopolio en 1912, cuando se cre la
Compaa talo-Argentina de Electricidad (CIAE). La nueva empresa tambin obtuvo una
concesin por cincuenta aos y recibi gran apoyo de las autoridades municipales, que
argumentaron que la competencia entre ambas, contribuira al abaratamiento de los costos.
Estrictamente, CATE y CIAE no compitieron, pues se pusieron de acuerdo sin problemas y se
dividieron la ciudad por zonas.
La estrategia de la empresa result ingeniosa incluso en aspectos poco relacionados con su
actividad. En primer lugar, el nombre de la empresa era engaoso, pues se trataba de una
compaa de origen suizo y no italiano que perteneca al holding Motor-Columbus cuya sede
estaba ubicada en Baden, ciudad alemana del sur. Haba sido fundada por el aporte de
capitales de Pirelli, Franco Tosi y Brown Boveri, entre otras, y estaba dirigida por el ingeniero
espaol Juan Carossio. La acentuada italianidad que impusieron en el nombre, en las
construcciones arquitectnicas y en cmo fue vulgarmente conocida, ya que se le deca "la
talo" y no CIAE. Estas maniobras fueron dirigidas para conquistar al pblico con fuerte
componente de ese origen inmigratorio.
El accionar de la CIAE o talo fue opuesto al de la CATE, porque comenz estableciendo
pequeas centrales (inici sus actividades en 1914, con una potencia instalada de 1.500 KW)
dirigidas al consumo urbano y no orientadas hacia la alimentacin de electricidad de los
transportes tranviarios; por lo tanto, pudo distribuirlas en forma dispersa en distintos puntos del
casco central, lo que le permiti tener una clara y llamativa presencia.
La talo, empresa de origen suizo, instal pequeas centrales en todos los barrios porteos.
La pionera usina instalada en San Fernando por los hermanos Carlos y Angel Cneo junto a
Rufino Varela, fue adquirida en 1909 por la Compaa Argentina de Electricidad S.A.
(CADE).
La nueva sociedad suministraba corriente elctrica al mencionado partido y a los de Vicente
Lpez, San Isidro y Las Conchas. Posteriormente, en forma paulatina, fue extendiendo sus
servicios a otros partidos hasta llegar, en 1929, a suministrar corriente elctrica tambin a
Morn, General Sarmiento, Moreno, Merlo, La Plata, Magdalena, Pilar, General Rodrguez,
Marcos Paz, General Las Heras, Cauelas, Esteban Echeverra, San Vicente y Brandsen.
Adems, provea de corriente a la Compaa de Electricidad de la Provincia de Buenos Aires
Ltda., que la distribua por los partidos de Almirante Brown, Florencio Varela, General San
Martn, Lomas de Zamora, Matanza y Quilmes. En total, la zona tena una extensin de
13.447 kilmetros2, incluyendo el conglomerado urbano del Gran Buenos Aires, La Plata y otras
poblaciones ms alejadas.
En 1936, la CADE se hizo cargo de los servicios que prestaba en la Ciudad de Buenos Aires y
Avellaneda, La Compaa Hispano Americana de Electricidad (CHADE), sucesora a su vez de
la CATE, dando cumplimiento a la ordenanza municipal 7.749, por la cual se la intim a
transformarse en una sociedad argentina o transferir su concesin y bienes afectados al
servicio, a una sociedad que fuera nacional.
La Plaza del Congreso cuando se hacan las excavaciones para las obras del subterrneo de la
lnea A.
A medida que la utilizacin de la electricidad retrucaba los prejuicios respecto de su uso, se fue
extendiendo la construccin de centrales en el interior del pas para proveer de electricidad a
las respectivas provincias.
En 1910 se inaugur en el ro Carcara la central Lucio Vicente Lpez, de 550 KW,
para abastecer a la provincia de Santa Fe.
En 1911 la central La Calera, de 3.650 KW, atenda la demanda de Crdoba.
En 1912 la de Lules, de 4.560 KW, operaba en Tucumn. Con esta ltima central se
construy una lnea de transmisin de 20 kilmetros hasta la ciudad de Tucumn, con
tensin de 44 KV y potencia de 6.000 KW.
En 1916 se inaugur la central de Cacheuta, en Mendoza, con 2 x 2.800 KW= 5.600 KW
y lnea de alta tensin de 50 KV.
El motor elctrico permiti tambin una serie de transformaciones de la vida cotidiana, al ser
incorporado en el uso de artefactos domsticos. Rpidamente se produjo la difusin de estas
herramientas hogareas que generaban confort.
Al principio fueron incorporadas exclusivamente por grandes instituciones o sociedades, como
hoteles y colegios, entre otros. Poco a poco, estos artefactos bautizados como
"electrodomsticos" fueron hacindose ms populares y su uso se masific progresivamente.
Es probable que uno de los inventos ms llamativos haya sido el ascensor.
En 1910 se inaugura el Plaza Hotel, que ofreca una serie de instalaciones elctricas como
smbolo de higiene, rapidez, eficiencia y modernidad.
Estos artefactos hogareos, si bien estaban destinados a aliviar el trabajo domstico, en la
dcada de 1910, slo eran accesibles para los sectores pudientes que se resistan a usarlos
por considerarlos estticamente feos. Recin en la dcada de 1920, comenzaron a disearse
telfonos y planchas de lneas ms seductoras. El funcionalismo estadounidense, que
privilegiaba la funcin del invento y su practicidad por encima de la esttica, no tena cabida ni
adeptos en Europa ni en la Argentina.
Estos artefactos comenzaron siendo primero sustitutos mecnicos de la servidumbre para las
clases adineradas, aunque tambin redefinieron espacios. Por ejemplo, el artefacto "cocina
elctrica" modific el espacio de la cocina, generalmente sucio, lleno de cenizas, hasta
convertirlo en el lugar tpico de reunin familiar. Una situacin parecida se dio con los
ascensores, que permitieron la construccin de pisos en altura, a los que la "jaula elctrica"
valorizaba ms.
En la dcada del treinta, la prestacin del servicio de electricidad estaba repartida entre
grandes empresas vinculadas a holdings internacionales. El poderoso consorcio
estadounidense, EBASCO (Electric Bond and Share CO.), operaba a travs de varias
subsidiarias, de las que ANSEC era la ms conocida y el grupo SOFINA (Socit Financire de
Transports et dEntreprises industrielles), compuesto de capitales espaoles y belgas, que
actuaba a travs de su filial, la CHADE. Estas empresas eran monoplicas, pues trabajaban en
regiones oportunamente repartidas.
ANSEC tena a su cargo todo el servicio elctrico del interior del pas, en virtud de
sucesivas compras de usinas (con el apoyo de la banca Morgan), que le permitieron
formar hacia 1934 un trust de produccin de energa y servicios elctricos, en 172
ciudades y pueblos del interior.
El grupo SOFINA-CITRA, que constituido como CHADE, haba comprado la CATE a los
alemanes, manejaba la prestacin de servicios elctricos de la Ciudad de Buenos Aires
(que comparta con la talo o CIAE), como as tambin del gran Buenos Aires y de
Rosario. Cabe destacar, que en la regin de la CHADE e talo (CIAE), se consuma ms
del 50% de toda la energa elctrica del pas.
En los aos cuarenta, las empresas estatales gozaban de las preferencias de la opinin
pblica. Ms aun, cuando la poblacin padeci restricciones, apagones y cadas de tensin,
producidos por los obsoletos equipamientos de CADE, CIAE y ANSEC.
En efecto, hubo grandes deficiencias en el suministro del servicio en todas las regiones y, en
zonas rurales y marginales, una permanente insatisfaccin de la demanda. En 1945 haba
1.600 poblaciones con ms de 250 habitantes, donde vivan 2 millones de personas que
carecan de servicio elctrico. El "atraso" en el suministro era en parte atribuido a las grandes
distancias que separaban los centros urbano-industriales de las fuentes primarias de energa.
Por esa razn, preferan la generacin trmica de energa, a la hidroelctrica, mucho ms
costosa. La presencia estatal surgi entonces como una necesidad de impulsar el desarrollo
mediante el aprovechamiento hidrulico. Esto favoreci la creacin de emprendimientos
estatales y la nacionalizacin de empresas existentes en el mbito provincial.
Con la fusin de dos direcciones nacionales, la de Irrigacin (creada en 1907 y dependiente del
ministerio de Obras Pblicas) y la de Energa (creada en 1943), se arm en 1945 la Direccin
General de Centrales Elctricas del Estado (CEDE), dependiente de la Secretara de
Industria y Comercio, cuyos objetivos eran "el estudio, proyeccin, ejecucin y explotacin de
las centrales elctricas, medios de transmisin, estaciones transformadoras y redes de
distribucin". De este modo, las intenciones empresariales del Estado quedaban reveladas y
explcitas.
Para actuar integral y ampliamente en la produccin de electricidad, el Estado se reserv
para s el uso nico y exclusivo de los recursos hdricos. Las autonomas provinciales
fueron sorteadas mediante acuerdos entre las partes, que implicaban convenios de tenencia y
uso, en los que las provincias actuaban como socias del Estado Nacional en la explotacin de
la energa elctrica, a travs de una empresa especfica, que tuvo una conduccin centralizada
y una operatividad descentralizada, de estructura regional.
Las cooperativas de electricidad tuvieron un xito relativo en nuestro pas. En 1927 se form
la primera Cooperativa de Electricidad en Punta Alta (Baha Blanca) y su nmero fue
aumentando incesantemente, a tal punto que en 1941 se fund la FACE (Federacin Argentina
de Cooperativas Elctricas). En 1950 funcionaban 119 cooperativas elctricas en todo el pas.
Las compaas privadas que prestaban servicio en las provincias, eran subsidiarias de firmas
extranjeras. EBASCO, conjuntamente con CADE y CIAE, se reparti los espacios para actuar.
EBASCO estara a cargo de todo el territorio con las excepciones de la Ciudad de Buenos
Aires y 100 kilmetros a la redonda, Rosario y 50 kilmetros a la redonda, las ciudades de
Baha Blanca, Pergamino y Corrientes.
Esta empresa cre nueve compaas propietarias de 82 centrales (en 1952), agrupadas en el
denominado grupo ANSEC:
Por su parte, la Intercontinental Power CO, tena 54 centrales reunidas en el grupo SUDAM y la
Compaa Suizo-Argentina tena 20 centrales.
6.4. Nacimiento de la Televisin en la Argentina (1951)
El nacimiento de la televisin argentina ocurri el 17 de octubre de 1951, tras varios aos de
pruebas y errores. La novedad tuvo escasa repercusin en los medios periodsticos, sin
embargo, la televisin marc un hito en la historia de la electricidad.
Luego de veinte aos de experimentacin en los que intentaron transmitir imgenes captadas a
una distancia de veinticinco cuadras, los tcnicos pioneros del Centro Argentino de Televisin
lograron el objetivo.
Entre 1931 y 1932 esos cientficos dan los primeros cursos de Televisin en la Facultad de
Ingeniera de la UBA. Eduardo Grinberg, uno de los promotores de la nueva tecnologa,
argumentaba a su favor en 1945, vislumbrando ya la formidable penetracin que habra de
significar en la vida domstica. Asimismo este precursor tambin advirti la utilizacin futura del
medio con fines publicitarios.
Se alent el ingreso al pas, desde Estados Unidos, de un transmisor Federal, aparatos de
control de radiacin, cmaras General Electric y camiones dotados de los elementos para la
difusin de imgenes desde el interior y exterior del que sera el primitivo Canal 7, todo valuado
entre quince y veinticinco millones de pesos.
Aunque los planes de iniciacin de las transmisiones estaban previstos para 1952, un ao
antes en Buenos Aires ya haban salido a la venta alrededor de 3.000 receptores, la mayora
instalados en las vidrieras de los negocios de electrodomsticos, frente a las que se
apretujaban los curiosos telespectadores para ver las primeras imgenes. Pero a un ao de la
inauguracin del evento, slo se haban vendido 200 televisores. Esos nuevos artefactos
costaban cerca de 8.000 pesos, por lo cual no eran muy accesibles, ya que el salario promedio
era de 1.000 a 1.200 pesos. Sin embargo, cuando un vecino o un bar compraban el primer
televisor, la fascinacin se trasladaba de boca a boca. En 1956 se fabricaron los primeros
televisores nacionales, con lo cual se abarataron los costos y 100.000 familias pudieron
acceder al nuevo prodigio tecnolgico.
Entre junio de 1960 y junio de 1966, con la puesta en marcha de los cuatro canales porteos y
cerca de una veintena del interior, con sus repetidoras que accedan a regiones alejadas y
poco pobladas, se inici la era industrial de la televisin local. En esta dcada, casi toda la
poblacin argentina tena un televisor. En las casas de familia se volvieron habituales
personajes como el tcnico de televisin o el antenista y el pesado regulador de voltaje, que
equilibraba en 220 Volt las fallas de la provisin elctrica.
En 1969 se instal en Balcarce, provincia de Buenos Aires, la primera estacin satelital, que
Conocidas las mltiples formas de generar energa, se fueron creando desde el Estado
instituciones destinadas a una aplicacin especfica. La primera de ellas fue la Comisin
Nacional de Energa Atmica (CNEA), creada en 1950, que tena por objetivo desarrollar,
recibir y ejercer la funcin de controlar y transferir tecnologa nuclear para diversos fines. La
generacin elctrica era el motivo principal, aunque tambin se llevaban a cabo otras
aplicaciones, como la produccin de radioistopos para uso mdico, agropecuario e industrial.
Sus plantas de energa nuclear son Atucha I, Embalse Ro Tercero y Atucha II (en
construccin).
En 1967, el gobierno decidi la creacin de Hidronor S.A. (Hidroelctrica Norpatagnica
Sociedad Annima), corporacin pblica cuyo objetivo principal era la utilizacin hidroelctrica
de los recursos localizados al norte de la Patagonia.
Resultaba curioso que existiendo como empresa estatal Agua y Energa, se decidiera la
creacin de una nueva empresa, sobre todo cuando el proyecto inicial del aprovechamiento de
las cuencas del ro Limay y Neuqun haba sido diseado dentro de Agua y Energa.
Lo cierto fue, que el gobierno y los organismos encargados de financiar este emprendimiento,
desconfiaban de su capacidad para el manejo de los recursos hdricos de ambos ros.
Las objeciones de peso estaban fundadas en el status legal de la empresa (sociedad del
estado). Era preferible una sociedad annima, aunque tuviera participacin estatal, porque
estara sujeta a las normas del derecho privado, motivo por el cual sera menos vulnerable a
interferencias de carcter poltico.
Tambin otros proyectos hidroelctricos estatales fueron emprendimientos binacionales fijados
por convenios, como el de Salto Grande con la Repblica Oriental del Uruguay y Yacyret
con Paraguay.
A continuacin se desarrollaran las centrales nucleares y algunas de las ms importantes
centrales hidroelctricas.
En el caso de Hidronor S.A. es interesante remarcar el xito de la empresa, pues cumpli con
los plazos de ejecucin de sus primeras obras, el Complejo Chocn - Cerros Colorados,
consistente en el encauce de los ros Limay y Neuqun que forman el ro Negro. Esta obra de
aprovechamiento de los recursos hidroelctricos norpatagnicos, sirve para regar ms de un
milln de hectreas e incluye el transporte de energa elctrica hacia el Sistema Interconectado
Nacional (SIN), al cual los sistemas de generacin y transmisin en alta tensin de las distintas
regiones del pas, se encuentran casi totalmente integrados. ste se encuentra interconectado
en Alta Tensin de 500 KV.
La capacidad instalada en la Central Hidroelctrica del Chocn es de 1.227 MW, mientras que
la capacidad instalada en la Central Hidroelctrica de Cerros Colorados es de 450 MW.
En el ao 1969 comenz a concretarse un viejo proyecto hidroelctrico argentino, con el
comienzo de la construccin de la Central y Dique de El Chocn, parte del Complejo
Hidroelctrico El Chocn Cerros Colorados, que actualmente provee de energa a gran parte
del pas. Se termin de construir en 1973, y fue elaborado con materiales sueltos,
superponiendo capas de diferentes calidades y texturas, lo que lo constituye en un dique de
gran fortaleza y moderna construccin. El Complejo Chocn Cerros Colorados tiene una
capacidad de produccin de energa que cubre el 25% de la potencia total instalada en el pas.
Hidroelctrica Piedra del guila S.A., ubicada en la provincia del Neuqun tiene una potencia
instalada de 1.400 MW.
En el mes de Marzo de 1985 se dio comienzo a los trabajos de construccin de la obra civil
de este gran complejo, siendo el mayor emprendimiento iniciado por Hidronor S.A. Dos
aos ms tarde, en enero del ao 1987, se realiz el desvo del Ri Limay hacindolo discurrir
por canal contiguo al actual aliviadero. La central alberga 4 turbinas y los correspondientes
generadores de 350 MW cada uno. El inicio de las operaciones fue durante el ao 1993,
despus del proceso de privatizacin del Estado Nacional, a HIDRONEUQUEN S.A.
Vista area de la Hidroelctrica Piedra del guila ubicada sobre el rio Limay, en Neuqun.
Yacyret, sobre el ro Paran, comenz a gestarse a mediados de los sesenta aunque la fecha
de iniciacin del proyecto fue 1973. La historia de esta represa es casi un smbolo de las
desventuras polticas argentinas. Su construccin fue planeada en ocho aos pero su ejecucin
estuvo parada ms de quince aos. Estos atrasos generaron cuantiosos sobrecostos no
BICENTENARIO DE LA ARGENTINA. HISTORIA DE LA ENERGA ELCTRICA. 63
previstos debido a cargos por indexaciones, juicios contra la entidad binacional y
reformulaciones del proyecto. Si hubiera funcionado segn lo planeado, implicara un aumento
de potencia de 2.950 MW, o sea casi un 20 % del total de potencia instalada hasta 1992, y un
38 % de la oferta elctrica en generacin. En el ao 2000 Yacyret entreg al Sistema
Argentino de Interconexin (SADI) 11.860 GWh de energa, equivalentes al 15 % de la
demanda interna. Recin a fines de 2010, se completar la cota de 82 metros, dndose por
terminado el proyecto original.
El caso de Salto Grande es distinto, pues el inters formal por la utilizacin conjunta del ro
Uruguay viene desde 1938, cuando se firm un convenio y protocolo entre Argentina y Uruguay
para el aprovechamiento de los rpidos en la zona de Salto Grande. Durante la dcada del
setenta, la Entidad Binacional Comisin Tcnica Mixta de Salto Grande comenz la
construccin de una central de 1.890 MW. A travs de esta obra quedaron interconectados los
sistemas elctricos de ambos pases. Las primeras unidades fueron habilitadas en 1979,
completndose la puesta en funcionamiento total de sus turbinas en la dcada del
ochenta.
En 1980, durante el ltimo gobierno militar, se transfirieron por decisin unilateral y sin cargo a
las provincias, los servicios de riego y suministro de electricidad. Algunos resultaron
traumticos como el de Crdoba, porque absorbi las instalaciones vinculadas con la Red
Nacional de Interconexin.
Fue un momento crtico, porque al gran endeudamiento e inadecuado nivel tarifario que
impedan la suficiente generacin de fondos genuinos, se sum el desprendimiento gratuito de
cuantiosos bienes. Incluso se tomaron decisiones contradictorias, pues mientras se otorgaba a
Agua y Energa la operatividad total de las lneas e instalaciones que vertebraban la Red, se le
cedi a SEGBA parte de la lnea de alta tensin en 500 KV, entre las estaciones
transformadoras de General Rodrguez y Ezeiza, que era un tramo troncal de la Red Nacional
de Interconexin.
Esta red, tena una estructura funcional sobre la que se haba forjado en ms de cuarenta aos
el Sistema Interconectado Nacional (SIN), dividido en ocho sistemas:
Litoral (Buenos Aires Norte, Santa Fe y Entre Ros)
Mar del Plata
Centro (Crdoba, San Luis y La Rioja)
Cuyo (Mendoza y San Juan)
BICENTENARIO DE LA ARGENTINA. HISTORIA DE LA ENERGA ELCTRICA. 66
Noroeste (Tucumn, Salta, Jujuy, Catamarca y Santiago del Estero)
Noreste (Corrientes, Chaco, Formosa y Misiones)
Comahue (Ro Negro, Neuqun, La Pampa y Buenos Aires Sur)
Patagnico (Chubut y Santa Cruz).
Tambin se transfiri en los ochenta la subtransmisin, distribucin y plantas de generacin a
las provincias, exceptuando a La Rioja, Santiago del Estero, Tucumn, Ro Negro y Formosa.
Nuevamente se trat de una decisin unilateral del gobierno central, pero contaba con una
ventaja adicional, provocaba la disminucin de la concentracin del poder sindical de Luz y
Fuerza. Estas decisiones finales, a partir de las cuales se dio la provincializacin de los
servicios, resultaron catastrficas, pues no slo no se invirti en nuevas obras, sino que
tampoco se realiz mantenimiento a las ya existentes.
El resultado del constante deterioro, fue una nueva crisis energtica durante los aos 1988/89
que puso de manifiesto la imposibilidad de intervencin del gobierno nacional. Desandando el
camino que haba emprendido en la dcada del treinta, la opinin pblica acusaba esta vez al
estado de ser el responsable de tal situacin, por su falta de capacidad para la gestin.
A fines de la dcada de los 80, el sobredimensionamiento del rol del Estado, dio lugar a
dificultades crecientes en la gestin de las empresas elctricas, que concluy en un creciente
deterioro del servicio pblico en trminos de eficiencia y calidad de servicio y finalmente en el
colapso de las mismas empresas.
Los serios problemas de financiamiento para atender gastos e inversiones y el uso poltico de
las tarifas, como herramienta antiinflacionaria y de distribucin de ingresos, gener una
profunda descapitalizacin de las mismas.
La ineficiencia en la gestin empresarial y las dificultades para obtener recursos genuinos para
lograr el normal desenvolvimiento operativo y posibilitar la realizacin de las inversiones, llev a
que las empresas elctricas colapsaran.
Los crecientes problemas concluyeron, durante los aos 1988 y 1989, en una grave crisis de
abastecimiento, con significativos dficits de energa en todo el pas y cortes anuales de
suministro estimados en 1.000.000 MWh.
Hacia finales de los ochenta la empresa estatal SEGBA, predecesora de EDESUR, EDENOR y
EDELAP, formaba parte del problema y se encontraba en una difcil posicin, en cuanto a su
capacidad de realizar la tarea de distribucin, con el mnimo de calidad necesario, producto de
una mala asignacin de recursos y en la inexistencia de un sistema de incentivos apropiado.
Las caractersticas de la gestin de SEGBA en los finales de la dcada de los '80, eran la
incapacidad para financiar genuinamente inversiones, las prdidas operativas con subsidios del
Estado Nacional, mala calidad del servicio, alto nivel de hurto de energa y tarifas polticas.
La crisis evidenciada por las hiperinflaciones de 1989 y 1990, oblig al Estado a buscar
alternativas de reestructuracin del sector elctrico. A tal efecto, reformul la organizacin y
regulacin del sector y dispuso el traspaso a manos privadas de las empresas, con el objetivo
primordial de mejorar su gestin y posibilitar la realizacin de las inversiones necesarias que
acompaaran un crecimiento econmico sustentable.
Fue condicin indispensable para iniciar con xito la transformacin, un ambiente
macroeconmico estable y un marco legal que posibilitara la creacin y el fortalecimiento de las
instituciones e incentivara la participacin del capital privado tanto nacional como extranjero.
Ello se logr mediante el dictado de la Ley de Emergencia Econmica (Ley Nro. 23697) y de la
Las privatizaciones de la dcada de los 90, dieron lugar a la entrada de importantes grupos
6.10.3. LA DEMANDA
100.000
GWH
80.000
60.000
40.000
20.000
-
1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010
Las grandes obras de transporte que dieron forma al Sistema Argentino de Interconexin se
comenzaron a construir en la dcada de los 70. En la siguiente tabla se presenta la evolucin
del Sistema de Transmisin en 500 KV.
Ao 1980 Ao 1990
Ao 2000 Ao 2010
6.11. CONCLUSIN
Poco a poco el mundo se fue convirtiendo en elctrico. Esta fuerza que haba ingresado
primero en la va pblica a travs del alumbrado y luego en los mbitos privados, en las casas
de toda la gente, manejaba tambin los modernos transportes. El tren, smbolo de las
inversiones inglesas de antao, en 1916 ya haba inaugurado su primer ferrocarril elctrico que
circulaba de Retiro a Tigre. En 1920 naca la radiofona, otra importante y masiva aplicacin de
la electricidad, esta vez en los medios de comunicacin. La dcada del treinta consigui el
abaratamiento de la electricidad, lo que permiti el gran cambio en el mbito domstico,
relacionado con el confort del hogar. Primeramente se incorpora la cocina, elegante mueble de
acero niquelado, limpio, seguro y simple de manejar. Con esto se haba dignificado la cocina,
que dej de ser el rincn oscuro y alejado para transformarse en una dependencia como
cualquier otra. Tambin se incorporaron la estufa "sin humo, olor ni peligro", y la heladera, cuya
marca argentina exitosa era Siam.
En la dcada del cuarenta se adoptaron decididamente los mltiples aparatos elctricos que
se compraban en cmodas cuotas mensuales. En estos aos, la CADE expona las ventajas de
los modernos artefactos, todos elctricos; relojes, pavas-teteras, tostadoras, acondicionadores
de aire, aspiradoras de polvo y enceradoras, rizador y secador de cabello, batidora, parrilla,
tanque para agua caliente, receptores de radio, toca-discos y combinados y mquina de afeitar,
entre otros.
Se haba cumplido entonces gran parte de lo que se auguraba o presenta en el 1900, cuando
la electricidad todava era ms una promesa, que una presencia constante.
Tambin en 1940 apareci una novedad en materia de iluminacin elctrica, el tubo
fluorescente, que reemplazara a la lamparita incandescente de Edison, sobre todo para uso
comercial, y en gran medida, industrial.
Pero las novedades paradjicamente tambin ponan al descubierto la precariedad del sistema
elctrico, pues requera de constantes renovaciones e inversiones. Este deterioro culmin en la
gran crisis energtica de los cincuenta, en donde la situacin fue dramtica e insostenible;
hubo grandes cortes y cadas de tensin, por lo que se implant la "dieta elctrica", que
restringa los horarios de prestacin y no se incorporaban nuevos suministros.
Alejado el fantasma de la crisis, en los sesenta se proyectaron las grandes obras que se
construyeron en la dcada de los setenta y que comprendieron la puesta en funcionamiento de
nuevas centrales que, junto a la red de transporte y a las estaciones transformadoras,
constituyeron el Sistema Interconectado Nacional (SIN). Estas centrales eran de tres tipos:
hidroelctricas (Chocn, Futaluef, Salto Grande, Nihuiles y Yacyret, entre otras), nucleares
(Atucha I y II y Embalse) y trmicas (San Nicols y Costanera).
El servicio elctrico continu, por largo tiempo, en manos del Estado. En la dcada de los
ochenta, el crecimiento de la demanda super a las obras elctricas que no se haban
terminado de construir y un sistema elctrico de alta tensin que no terminaba de comunicar las
ofertas elctricas, dispersas y cerca de la ubicacin de las fuentes de energa, con la demanda
concentrada en las grandes urbes. El fin de la dcada present una de las crisis energticas
BICENTENARIO DE LA ARGENTINA. HISTORIA DE LA ENERGA ELCTRICA. 72
ms importantes de la historia, con racionamiento y apagones, a lo largo y a lo ancho de todo
el pas. Hasta la dcada de los noventa, en donde se hizo evidente la profunda crisis del
Estado interventor. La deficiencia en el suministro de electricidad fue cuestionada por la opinin
pblica y, frente a la imposibilidad de accin del Estado, se privatizaron.
La primera dcada del nuevo milenio, trajo tambin sus problemas en el rea energtica,
puesto que no fueron suficientes las inversiones de los privados y el Estado, al delegar la
funcin de planificacin estratgica, se comenz a observar nuevamente el retraso de
inversiones en los sistemas monoplicos, especialmente el de transmisin. Despus de la crisis
econmica del 2001/02, las seales de precios y regulatorias, trajeron aparejados tambin
retrasos en los sectores de distribucin y sobre todo en el mercado de generacin, que debido
a la fuerte tasa de crecimiento de la demanda a partir del ao 2004, por una recuperacin de la
economa, no pudo mantener la ecuacin de equilibrio elctrica del sistema.
Nuevamente el Estado tuvo que intervenir para la recuperacin del equilibrio, y en los ltimos
aos de la primera dcada, ha realizado fuertes inversiones en los sectores de Transmisin y
Generacin, completando proyectos elctricos planificados en los aos sesenta-setenta.
En materia tecnolgica, en los ltimos aos, se ven innovaciones como el descubrimiento de
elementos qumicos aislantes y las potenciales aplicaciones de la superconductividad. Tambin
se produjeron avances en uso de fuentes alternativas de generacin (energa elica, solar,
entre otras), y el aprovechamiento integral de procesos de generacin, como la cogeneracin
(produccin conjunta de electricidad con calor y vapor en los proceso industriales).
Es decir, el camino emprendido por la electricidad y la electrnica todava aparece sin lmites
en el horizonte; sobre todo si a esto sumamos los avances en aplicaciones de informtica,
tecnologa de comunicaciones y la nano-tecnologa, que han sido los que en estos ltimos 50
aos, han revolucionado al hombre moderno.
Iluminar la humanidad fue siempre una aventura muy complicada. Desde el fondo de los
tiempos surgieron todo tipo de claridades y oscuridades. La electricidad logro triunfar por sobre
la oscuridad.
[1]. Flix Luna, Empresa Distribuidora Sur S.A. Luces Argentinas. Una historia de la
Electricidad en Nuestro Pas, ao 2002.
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