1 Maria Sharapova

(Maria Yurievna Sharapova; Nyagan, 1987)

Tenista rusa, una de las campeonas con mayor
glamour y cach del circuito internacional.
Maria Sharapova naci en una pequea
localidad de la Rusia siberiana, en el seno de
una humilde familia. Sus padres, Yuri y Yelena,
obrero de la construccin y secretaria,
respectivamente, eran originarios de
Bielorrusia, pero en 1986 se mudaron de Gomel
a Nyagan, para evitar que el accidente de
Chornobil afectara el embarazo de Yelena.

Maria Sharapova
En 1990 la familia Sharapova se afinc en el
balneario de Sochi, en el mar Negro, donde
cierto da la pequea coincidi con el campen
ruso de los aos noventa Yevgueni Kafelnikov,
quien le regal una raqueta. Empez a jugar
con su padre y con nias que le doblaban la
edad, hasta que en 1993, en un torneo infantil
en Mosc, fue observada por Martina
Navratilova, quien recomend a los padres que
lo apostaran todo por ella.

Con cierto temor pero animado por el

convencimiento de la mejor tenista de la
historia, Yuri, con 700 dlares que tena
ahorrados, se fue con su hija a Bradenton, en el
estado norteamericano de Florida, donde Maria
ingres en la escuela-internado del prestigioso
entrenador Nick Bolletieri, quien haba forjado a
los mejores campeones y campeonas de la
ltima dcada. La escuela, perteneciente a la
enorme compaa IMG, dedicada a la gestin de
deportistas, era muy cara, por lo que el padre
tuvo que pluriemplearse para devolver el dinero
que adeudaba a la compaa.

En 1996, Maria cont ya con la compaa de su

madre, que haba tardado dos aos en
conseguir el visado para trasladarse a Estados
Unidos. A partir de ese momento educ
personalmente a su hija, que nunca haba ido al
colegio. Despus, se convertira en la
administradora de sus ganancias, mientras que
su marido se dedicara slo a su carrera como
tenista.

El padre, de hecho, permaneca en la sombra y

jams conceda entrevistas porque algunos
medios lo acusaron de presionar a su hija. Al
respecto, en la nica entrevista que lograron los
periodistas en Manhattan, donde Maria celebr
su xito en el Open de Estados Unidos, se
despach a gusto y concluy: La gente piensa
que soy un monstruo, que estoy detrs de ella
presionando y pensando slo en el dinero. Pero
la verdad es que ignoro cmo van sus
finanzas.

Tanto padre como hija tenan prisa por ganar

dinero y enjugar las deudas, por lo que en 2001
Maria, con catorce aos, particip en el circuito
jnior, donde slo perdi tres partidos, gan 25
y se adjudic tres ttulos: Sacramento, Hilton y
el Heady Pilsen en la Repblica Checa.
En 2002, an como jnior, Maria Sharapova
obtuvo 26 victorias, tres derrotas y otros tantos
ttulos: Vancouver, Peachtree y Gunma (Japn).
Aquel ao ya se le permiti jugar algn partido
como profesional absoluta y la Asociacin de
Tenis Femenino (WTA) la situ en el nmero
186 del ranking, pero ya haba firmado
suculentos contratos con varias firmas, no slo
deportivas. A esa edad igual a Kournikova
como tenista ms sexy, porque, an
adolescente, debido a su constitucin (1,86 m y
58 kg) pareca ya una joven mayor. El 29 de
septiembre de 2003 gan su primer torneo
como profesional absoluta en Tokyo. Al mes
siguiente, el 27 de octubre, se adjudic el de
Quebec, lo que la aup en apenas unos meses
al nmero 30 del ranking.

El 21 de junio de 2004 dio la primera sorpresa,

pues con poco ms de diecisiete aos se
converta en la segunda tenista ms joven en
ganar en Wimbledon, tras la tambin precoz
Martina Hingis, que lo consigui en 1997 a los
diecisis aos. Adems, era la primera rusa que
venca en este torneo de grand slam. Los
grandes patrocinadores ya iban detrs de ella,
pues el mundo globalizado estaba hurfano de
un icono femenino. Hubieran firmado con ella
aun sin haber ganado la final ante la entonces
incontestable Serena Williams.

La madre aprovech el caldo de cultivo y su hija

se convirti en la tenista con mayores ingresos
gracias a sus contratos con ropa deportiva Nike,
raquetas Speedminton, perfumes Parlux
(despus nacera una perfume personal),
telfonos Motorola, relojes TAG Heuer,
vehculos Honda, productos Colgate-Palmolive,
raquetas Prince... y desfiles en pasarelas o
sesiones fotogrficas para la prensa. Todo el
mundo poltico y empresarial quera hacerse
una foto con ella, no slo los fans.
Aquella temporada de 2004 gan otros cuatro
torneos: Birmingham (7 de junio); Sel (27 de
septiembre); Tokio (4 de octubre) y concluy el
ao tenstico con un holgado triunfo en el WTA
Championship de Los ngeles, ante Serena
Williams. Su proyeccin era innegable, pero en
2005 sufri un frenazo, debido quizs a su
conformismo o a sus compromisos publicitarios.
Aun as, se adjudic tres ttulos: Tokyo ante la
ex nmero uno Lindsay Davenport (6 de
febrero); Doha en Qatar (el 21 del mismo mes)
y Birmingham frente a la emergente Yelena
Jankovic (6 de junio).

En 2006 haca dos aos que un ttulo de grand

slam se le resista, porque se enfrentaba a
tenistas en el momento ms dulce de su
carrera. No quera convertirse en un clon de
Kournikova, a pesar de que sta jams haba
ganado un ttulo. Esa comparacin la
aterrorizaba. Algunos medios an no se
cansaban de reiterarla, a pesar de que el 10 de
marzo gan la final de Indian Wells frente a la
notable Yelena Dementieva y el 31 de junio a la
nmero uno del momento, la belga Kim
Clijsters, en el torneo de San Diego.
Por fin, con diecinueve aos, el 10 de
septiembre de 2006, alcanz la final del Open
de Estados Unidos. Salt a la pista con un
vestido negro marca Nike pero inspirado en la
actriz Audrey Hepburn y con todos sus
complementos en el lugar adecuado. Frente a
ella, la belga Justine Henin-Hardenne, que si ganaba
se situaba en lo ms alto del ranking. Pero
Maria, que en las ltimas semanas haba
derrotado a las dos tenistas que la precedan en
el ranking junto a Henin (Clijsters y la francesa
Amlie Mauresmo), se deshizo de su oponente
por un contundente 6-4, 6-4. Se abraz a su
padre y, despus, al joven que lo acompaaba,
Michael Joyce, con quien entrena a diario. Con
este triunfo se situaba como la tercera del
mundo y se converta en la segunda rusa, tras
Svetlana Kuznetsova en 2004, que se coronaba
en la pista Arthur Ashe.

Las tenistas han reivindicado con insistencia

cobrar idnticos emolumentos por torneo que
los hombres que compiten en el circuito de la
Asociacin de Tenistas Profesionales (ATP),
pero no lo han conseguido. Sin embargo, desde
que irrumpi en las pistas la rusa Anna
Kournikova, las tenistas agraciadas y esbeltas
encontraron un filn en actividades publicitarias
o en las pasarelas, que les reportaban mayores
ingresos que los premios por su acierto en los
torneos. Kournikova se dio a conocer a los
diecisis aos. Apuntaba muy buenas maneras,
pero de inmediato se dej absorber por la
marea del dinero que le concedan las marcas
deportivas, las entrevistas en exclusiva o su
tormentosa vida sentimental.

Su compatriota Maria Sharapova tena idntica

atraccin, pero, al contrario que su
compatriota, no se olvid de entrenar duro y de
ganar ttulos. Era la nica, por el momento, que
poda vanagloriarse de conseguir mayores
ingresos que la mayora de los tenistas de lite
masculinos. Su atractivo para las marcas
comerciales y los medios de comunicacin haba
crecido parejo a sus xitos profesionales. Nada
ms ganar en Wimbledon, en 1994, marcas de
mbito global le ofrecieron cheques en blanco.
En aquel entonces se ignoraban las cifras
exactas, pero en 2006 la prestigiosa revista
Sports Illustrated public una lista de los
deportistas ms ricos. En tenis, Sharapova
figuraba en primer lugar con unos ingresos
anuales de casi 20 millones de euros, con lo
que superaba en dos millones al entonces
indiscutible nmero uno masculino del mundo,
el suizo Roger Federer.

Es ms, la tenista rusa figuraba en la cuarta

posicin de los deportistas no estadounidenses
de diferentes disciplinas, por delante incluso de
dos futbolistas mediticos o galcticos como
David Beckham o Ronaldo. En este apartado
europeo slo la superaban, por este orden, el
piloto alemn de Frmula 1 Michael
Schumacher, el motociclista italiano Valentino
Rossi y el futbolista brasileo Ronaldinho. Y si
incluimos a las grandes estrellas del golf, el
bisbol o el ftbol estadounidense, Sharapova
ocupaba el decimotercer lugar.