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UN TERAPEUTA COGNITIVO
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Rev. Psicol. (Arequipa. Univ. Catl. San Pablo) / Ao 2015 / Vol 5 / N 1 / pp. 137-146 / ISSN 2306-0565
Resumen
En este trabajo se revisa la vida y obra de Albert Ellis, fundador de la Terapia
Racional Emotivo Conductual, con el propsito de profundizar en su propuesta
teraputica puesto que su terapia se fundamenta esencialmente en su vida.
Albert Ellis es considerado como uno de los psicoterapeutas ms influyentes
de la historia y pionero de la psicologa cognitiva. Dedic su vida a difundir
su terapia con la esperanza de poder ayudar a ms personas y contribuir en
la disminucin del sufrimiento humano. Ha escrito 70 libros y ms de 800
artculos.
Abstract
This paper reviews the life and work of Albert Ellis, the founder of Rational
Emotive Behavioral Therapy, with the purpose to deepen in its therapeutic
proposal since his therapy was based primarily on his life.Albert Ellis is
considered as one of the most influential therapists of the history and pioneer
of cognitive psychology. He dedicated his life to spreading his therapy with
the hope to be able to help more persons and contribute in the decrease of
the human suffering. He has written 70 books and more than 800 articles.
Key words: Albert Ellis, Rational Emotive Behavior Therapy, cognitive psychology.
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Albert Ellis (1913-2007): La vida y obra de un terapeuta cognitivo / Chvez
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superar sus miedos, entonces prefiri En cuanto a su vida amorosa, refiere que
recurrir a los filsofos antiguos clsicos, tuvo 53 amoros, entre serios y casuales;
principalmente Epicuro (341-270 A.C.) y con antiguas pacientes, mujeres casadas,
Epicteto (55 135 D.C.) y a los modernos solteras, y mujeres con trastornos de
Bertrand Russell (1872-1970) y John personalidad o que sufran de depresin
Dewey (1859-1952), entre otros, lo que (Ellis, 2010). Su primer matrimonio fue
despert en l una aficin por la filosofa en junio de 1938 con Karyl Corper Greco
(Ellis, 2005). Finalmente, valindose de (actriz) pero al poco tiempo, en diciem-
los aportes de John Watson (1878-1958) bre, consiguieron la anulacin, despus
sinti superar sus fobias completa- de la cual convivieron por un ao. El
mente; como lo refiri en su momento: segundo fue en 1956 con Rhoda Winter
despus de unas pocas semanas de Russell (bailarina) con quien perma-
terapia por cuenta propia me convert neci unido durante dos aos y medio
en un experto orador y en algo pare- aproximadamente. Su tercera unin fue
cido a un mujeriego! (Ellis, citado en con Janet Wolfe (psicloga, directora
Corsini & Dumont, 2003. p. 78). ejecutiva del Instituto) con quien convi-
vi desde 1965 hasta el 2002 cuando ella
A los 12 aos empez un inters especial por decide dejarlo, y finalmente en el 2004
la escritura, pocos aos despus estudiaba contrajo matrimonio con Debbie Joffee
filosofa como hobby y entre los 19 y 28 (psicloga) quien lo acompaara hasta
aos escribi cientos de historias, artculos, su muerte y a quien calific como el gran
poemas y letras de canciones, as como amor de su vida.
20 manuscritos extensos; ninguno de los
cuales logr ser publicado, cosa que no lo No tuvo hijos legtimos, ya que interfe-
desalent, como l mismo dice; sin desistir, riran con sus otras bsquedas impor-
me puse a escribir libros que no aborda- tantes; es decir, al tiempo que se dedi-
ran la ficcin, especialmente sobre sexo, caba a consolidar y difundir su terapia
amor, matrimonio y felicidad humana (publicaciones, atencin a clientes,
(Ellis, citado en Corsini & Dumont, 2003, viajes y todas las responsabilidades que
pp. 77-78). Recurriendo a la literatura y asumi como fundador de una escuela
escribiendo sobre estos tpicos, se vio a s de terapia). Justifica su decisin afir-
mismo como un experto en estos temas, mando que era negligente y poco tico
y refiere que muchos de sus familiares y tener hijos, ya que tendra poco contacto
amigos empezaron a buscarlo para que los ntimo y cotidiano con ellos (Ellis, 2005b,
aconsejara, es as que, en 1942 a los 28 aos, 2010). Pero al mismo tiempo, piensa que
se decidi a obtener el grado en psicologa tambin hubiera sido injusto para l tener
clnica en el Teachers College de la Univer- hijos, pues, la bulla, el llanto, las tareas
sidad de Columbia. Luego, empez a ejercer que exigen los nios y el esfuerzo que
como consejero sexual y en 1943 ya ejerca requiere, hubiera consumido la mayor
como psicoterapeuta familiar tras obtener parte de su tiempo y su vida (Ellis, 2010).
su ttulo en el mismo ao. Aun as, tuvo 3 hijos no reconocidos en
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secreto (Philip, Marty y Laurel) con Karyl, aproximadamente tres aos. Pero en 1953
su primera esposa, mientras ella estaba rompe con ste por la lenta recuperacin
casada con Tony, quien los educ y fue de sus clientes (Froggatt, 2005):
un padre para ellos. Ellis sostiene haber
consentido tener hijos con Karyl ya que, Mis pacientes frecuentemente empeo-
consideraba egosta privar al mundo de raban en vez de mejorar. Por eso, en
sus genes (Ellis, 2010). Adems le sobre- 1953 dej de llamarme psicoanalista
viven tres sobrinos: David Ellis, Joel Greer e indagu qu tcnicas teraputicas
y Judith Greenspan, sus hermanos Paul eran ms populares, a fin de tomar lo
y Janet fallecieron antes que l (Lega & mejor de cada una. Me daba la sensa-
Velten, 2008, p. 190). cin de que muchas terapias eran
ineficaces, por lo que formul la TRE
Vida acadmica y profesional en 1955. Mi propsito era hacer que la
terapia fuera ms eficiente y profunda
Referente a su vida acadmica, en 1946 y que atajara las races bsicas del
escribi una crtica sobre las pruebas sufrimiento humano. Quera que las
psicolgicas que evalan la personalidad, personas trabajaran duro a nivel racio-
concluyendo que slo el MMPI (Minne- nal, emocional y conductual contra sus
sota Multiphasic Personality Inventory) tendencias destructivas, que volvieran
cumpla con todos los estndares para a sus potencialidades constructivas,
ser un instrumento vlido. pues las tenan, y que eso las condujera
al final, a una vida ms feliz y auto-sa-
Su primera tesis para optar por el grado tisfactoria. (Ellis, 2006, p. 83)
de Ph.D. en Columbia se titulaba: Love
emotions of College-age women siendo En 1954 Ellis empez a ensear su nueva
rechazada, segn Ellis, por estar adelan- tcnica, dndole en 1955 el nombre de
tado a su tiempo (Ellis, 2010), por lo cual terapia racional. As, Ellis expuso la
tuvo que cambiarla a Psychometrical primera terapia cognitiva conductual en
properties of psychological test consi- 1957, y el 31 de agosto de 1956 hizo una
guiendo su grado de Doctor en 1947. presentacin de su teora en la Asocia-
cin Americana de Psicologa titulada
Cuenta tambin que intent convertirse Rational psychotherapy (Ellis, 1998)
en profesor de psicologa, pero ninguna en una convencin en Chicago donde
universidad incluida Columbia, lo acept, fue criticado por su nuevo enfoque.
por ser muy controversial (Ellis, 2010). En esa poca el inters de la psicologa
As que en 1947, a sus 34 aos, contino experimental estaba centrado en la
su formacin en el psicoanlisis, apli- psicologa conductista y la psicologa
cndolo por aproximadamente seis aos. clnica en el psicoanlisis. Pese a todo
Durante este tiempo tambin se someti ello, en 1959 publica el libro Como
a un anlisis personal y programa de vivir con un neurtico donde expone
supervisin con Richard Hulbeck por su terapia.
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No contento con ello, uno de los logros poco de sexo. Por lo que, en 1958 publica
que Ellis valora despus de la creacin de Sexo sin culpa, en 1960 Arte y tcnica
la TREC es la fundacin del Albert Ellis del amor y en 1961 La enciclopedia de
Institute al cual dedic su vida y esfuer- la conducta sexual.
zos. Ellis fund su instituto con ingresos
provenientes de sus libros y consultas En 1961 Ellis cambi el nombre de su
en 1959, el cual primero sera conocido propuesta a Terapia Racional Emotiva
como Instituto para la Vida Racional, (TRE) y aos ms tarde en 1993 la TRE
ubicado en un edificio de Manhattan se convirti en TREC: Terapia Racional
logrando comprarlo en 1965. Se data que Emotiva Conductual, con el fin de hacerla
alrededor de 7,500 profesionales prove- ms completa.
nientes de dentro y fuera de los Estados
Unidos se han capacitado en su modelo Ellis seala haber mantenido corres-
de psicoterapia y continan hacindolo. pondencia con Aaron T. Beck (1921-)
El Albert Ellis Institute (AEI) cuenta quien le mandaba manuscritos para ser
con 15 institutos asociados en pases de revisados (Ellis, 2010). Tambin debati
los cinco continentes (Lega & Velten, el pensamiento de Ayn Rand (1905-1982)
2008, p. 190). en su libro Is objecticism a religion?,
quien por su visin sobre el individua-
En ese sentido, Ellis expandi su tera- lismo influenci en la creacin de la
pia a travs de talleres, programas de TREC. Pero Ellis no estaba del todo
entrenamiento y conferencias, as como de acuerdo con esta postura pues lo
participaciones en programas de radio horrorizaba el grado de absolutismo y
y televisin, grabaciones de las sesiones anti-empirismo que contena, lo cual
de sus pacientes para que las pudieran consideraba anti-racional. De modo
revisar despus, tanto los pacientes como que termin calificando la propuesta
los psicoterapeutas. Pero lo ms conocido de Ayn Rand como irreal, dogmtica
y lo que Ellis ms am fueron los talleres y fantica, considerando que era ms
de viernes por la noche en el Albert Ellis perjudicial que beneficiosa. Ayn Rand
Institute (Lega & Velten, 2008) donde no acept tener un debate directo con l,
Ellis haca consultas abiertas con volun- en cambio, Ellis consigui debatir con
tarios a modo de difundir su teora y Nathaniel Branden (1930-2014) a finales
ayudar a ms gente. en 1968 (Ellis, 2006), con quien adems
mantena correspondencia desde los 50.
Como referimos anteriormente, su gran
inters por lo sexual lo llev a buscar a El suceso ms difcil que tuvo que afron-
Alfred Kinsey (1894-1956) y se ofreci tar fue a sus 92 aos cuando el Instituto
para ayudarlo a realizar algunos de sus decidi sacarlo de la junta de directivos
experimentos acerca del comportamiento del mismo por su estilo confrontacional
sexual. Tal como seala el New York y excntrico de tratar a los miembros del
Times, Ellis pensaba que Freud saba muy instituto y a sus pacientes, y por problemas
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