Extractivismo y Resistencias Sociales

Curso: Extractivismo y resistencias sociales en Nuestra
Amrica: conflictos en torno a los bienes comunes y

horizontes emancipatorios
Clase N5: Bienes comunes naturales, modelo extractivo y movimientos

sociales: las guerras por el agua
Taddei, Emilio. Bienes comunes naturales, modelo extractivo y movimientos

sociales: las guerras por el agua [CLASE]. En: Curso virtual Extractivismo y
resistencias sociales en Nuestra Amrica: conflictos en torno a los bienes comunes y
horizontes emancipatorios (Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia,
Centro Cultural de la Cooperacin, Buenos Aires, Mayo 2013).
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1
Bienes comunes naturales, modelo extractivo y
movimientos sociales: las guerras por el agua
El agua: un bien comn vital.
El agua, junto con el aire, constituye un bien comn natural con caractersticas
distintivas y especiales. Su existencia y el acceso a la misma de diferentes especies
animales y vegetales resultan esenciales a la produccin y la reproduccin de la vida
sobre la tierra. La especie humana pudo durante siglos vivir sin hidrocarburos
naturales y enfrenta el desafo de tener que sobrevivir sin ellos en el futuro. Pero
nunca pudo ni podr subsistir sin agua. Es esta dimensin vital del agua que hace
de la misma un bien comn particular en relacin a otros. Su disponibilidad y libre
acceso remiten por lo tanto a un derecho particularsimo: el derecho a la vida. Este
carcter vital del agua se expresa en el carcter sagrado que distintos pueblos le
asignaron desde tiempos remotos. Una prueba de ello son los mltiples mitos
fundadores que asignan al agua, y a las deidades que la representan, un papel
decisivo en la generacin de la vida y en la espiritualidad de esas sociedades.
Nuestro planeta es una enorme masa donde circula el agua que es lo que le da vida.
El 75% del planeta est conformado por agua. La composicin del cuerpo humano
se asemeja a la de la superficie del planeta: 70% de agua y 30% de masa. Sin
embargo slo 3% del agua que hay en el planeta es potable; 97% de ese lquido no es
potable y, por lo tanto, no puede ser consumido por los humanos (ver Grfico No. 1
en anexo). El agua dulce para consumo humano solamente puede ser renovada por
medio de las lluvias y se acumula y almacena de forma subterrnea en los llamadas
napas freticas que condensan una cantidad 60 veces superior al volumen de agua

2
existente en la superficie de la tierra. Si bien existen muchos tipos de napas
freticas los ms importantes para los humanos son aquellas que acumulan el
agua meterica (de las precipitaciones) napas mviles que circulan como parte
del ciclo del agua y que vuelven a la superficie terrestre como fuente que alimenta
los ros y arroyos y que sirve a renovar el ciclo hidrolgico. Un elevado porcentaje del
agua dulce del planeta se encuentra en los acuferos. Estos son sistemas hdricos de
carcter dinmico que desarrollan mecanismos propios de reposicin y que
dependen, esencialmente, de las lluvias. Ms all de constituir importantes reservas
de agua dulce los acuferos resultan tambin decisivos para la preservacin de los
ecosistemas (Brukmann, 2012).
Segn una investigacin realizada por la UNESCO, responsable de la primera

representacin cartogrfica de las reservas de agua dulce transfronterizas del
planeta, los 273 lugares donde se encuentran estas reservas estn repartidos en la
siguiente manera: 68 entre Amrica del Norte y Amrica Latina, 38 en frica, 90 en
Europa del oeste, 65 en Europa del este y 12 en Asia (ver Imagen No. 1 en anexo).
Paradjicamente la mayor parte de la reserva mundial de agua se encuentra

concentrada en Amrica Latina donde la presencia de acuferos y extensas ros
alberga 47% de las reservas de agua potable de superficie y subterrneas del
mundo. 30% de estas ltimas reposan en los acuferos de Sudamrica. En Amrica
del Sur tres grandes cuencas albergan la mayora del agua dulce de la regin: ellas
son la cuenca del Orinoco, la Amaznica y la del Plata.
En esta ltima cuenca se encuentra alojado el llamado Acufero Guaran. El sistema

de agua subterrnea del Acufero Guaran (SAG) es la mayor reserva de agua de
Sudamrica y tercera en importancia a nivel mundial. Cuenta con 50.000 kms.
cbicos de agua capaces de satisfacer las necesidades de 360 millones de personas.
Cubre un rea de 1,2 millones de kilmetros cuadrados distribuidos de la siguiente
manera entre cuatro pases: 70% en Brasil, 19% en Argentina, 6% en Paraguay y 5%

3
en Uruguay (AA. VV., 2009) (ver Imagen No. 2 en anexo). En su rea vive una
poblacin aproximada de 30 millones de personas.
Este ingente volumen de reservas de agua dulce existente en Amrica Latina,

combinado con la creciente valoracin del agua dulce como recurso estratgico
mundial, parece sin embargo cernirse como una amenaza para la regin bajo el
espectro de una maldicin de la abundancia (Acosta, 2009).
El trmino crisis del agua se ha naturalizado y es hoy comnmente utilizado para

referirse a la escasez de este bien y a las tensiones geopolticas asociadas a las
disputas por el mismo. Esta expresin se ha naturalizado. El uso recurrente de este
concepto en los medios de comunicacin y por parte del poder poltico mundial
tiende a ocultar las complejas relaciones de poder y de dominacin que subyacen a
los procesos por los cuales un nmero importante de personas tienen crecientes
dificultades para acceder al agua potable y al saneamiento. En las dos ltimas
dcadas el carcter crtico de este bien comn contribuy a popularizar la
referencia al mismo como oro azul (Barlow, Clarke, 2004) y tambin ha llevado a
pronosticar el desarrollo de conflictos blicos mundiales en torno al control de este
recurso (Bruzzone, 2008; Klare, 2003).
En el discurso dominante el concepto de crisis del agua est asociado a la idea de

escasez y esta ltima a su vez a la responsabilidad universal del conjunto de las
personas de velar por sus subsistencias, ms all de lugar que estas ocupen en la
estructura de poder. Sin negar que se trata de un bien crtico es preciso subrayar
que paradjicamente este trmino ha sido popularizado desde los cenculos de
poder que desde hace dos dcadas promovieron y sostuvieron la mercantilizacin del
agua como solucin al problema. El consenso ganado por estas visiones y polticas
tuvo sin embargo como consecuencia acentuar la concentracin en el control y
manejo del agua; es decir agudizar an ms las desigualdades relacionadas con el
problema que supuestamente pretenda resolverse. La mentada crisis del agua es
por lo tanto una construccin histrica y la desnaturalizacin de este concepto
4
requiere entender las formas caractersticas que asumen las relaciones de poder
caractersticas en la fase neoliberal. Es por ello que no puede entenderse el
verdadero alcance y significado de este trmino si se omite referirse al problema de
la democracia, es decir a un conflicto y a una disputa en torno a las formas de
poder, de autoridad y de control vinculadas a la gestin pblica de este bien comn.
La pretensin por naturalizar su sentido busca invisibilizar estas cuestiones y el

carcter crecientemente asimtrico de las actuales relaciones de poder mundial y las
dinmicas de dominacin y opresin que ellas reproducen. El surgimiento de la idea
de la crisis del agua en su significacin actual est estrechamente relacionado con
la dinmica privatizadora del agua que se expandi en la dcada del 90 y con los
agentes promotores de las opciones privatistas. Esos actores fueron imponiendo
ideas respecto de la finitud del recurso, de la integralidad del problema del agua a
nivel global, del reconocimiento de los costos econmicos de la explotacin de agua
para concluir que, finalmente, asistimos a una crisis del agua. La gestin de este
bien en Amrica Latina obedece a un modelo privatizador (o neoliberal) que se
fundamenta justamente en las nociones de crisis, finitud, integralidad y costos
econmicos del agua y que se combinan con la accin coordinada y sistemtica de
organismos financieros internacionales y gobiernos (PIDHDD, 2008).
La construccin del consenso mercantilizador y privatizador de los recursos hdricos

exiga un giro copernicano, una ruptura radical con las visiones que haban
orientando hasta los aos 90 las polticas pblicas del agua. Sobre qu premisas
descans este nuevo enfoque que se materializ en un nuevo ciclo de polticas
pblicas hdricas? Cules fueron los actores promotores del enfoque
mercantilizador? Qu alcance tuvo esta nueva perspectiva y cules fueron los
mecanismos y organismos de financiamiento promotores de los proyectos tendientes
a naturalizar los principios segn los cules el agua es un bien transable y por el
que es preciso pagar? Veamos algunas cuestiones que quizs contribuyan a
responder estos interrogantes.

5
La privatizacin de los recursos hdricos y el gobierno corporativo del agua.
A lo largo del siglo XX la visin dominante respecto del agua y de los servicios
hdricos en la mayora de las sociedades reposaba en el carcter pblico gratuito de
este bien. Exista asimismo un consenso bastante generalizado segn el cual los
gobiernos eran responsables de proveer de agua potable y de saneamiento a sus
poblaciones. Los principios sobre el manejo pblico del agua orientaron la accin
estatal y se reconoca asimismo la necesidad de subsidiarlo para garantizar la
provisin de agua y saneamiento, elementos decisivos en el goce de una vida digna y
de la salud de las poblaciones. Si bien muchos gobiernos, en particular en los pases
del llamado Tercer Mundo, no lograron garantizar efectivamente la prestacin de
estos servicios, el carcter pblico de los recursos hdricos marc durante dcadas
en las conceptualizaciones en la materia.
La apertura del ciclo de la mundializacin neoliberal desde mediados de la dcada

de los 70 comenz a transformar paulatinamente estas perspectivas. Sin embargo
fue a inicios de la dcada de los 90, como resultado del nuevo impulso ganado por
las ideas y polticas neoliberales luego de la cada del Muro de Berln, que un nuevo
enfoque gan terreno. La dcada de los 90 marc como ninguna otra la agenda
global en torno al agua.
La realizacin de la Conferencia Internacional sobre Agua y Medio Ambiente en

Dublin, Irlanda, en 1992 implic una drstica ruptura con los principios antes
sealados y constituye un mojn ineludible en las polticas de mercantilizacin. Las
definiciones adoptadas por esta Conferencia inscriben al agua como un recurso
finito. De esta forma se introduca una condicin necesaria- caracterstica de las
teoras econmicas marginalistas- para convertir a los bienes comunes en
mercancas: la escasez. El artculo 4 del documento adoptado en Dublin estableci
que: El agua tiene un valor econmico en todos los diversos usos a los que se le
destina y debera reconocrsele como un bien econmico. En virtud de este
principio, es esencial reconocer ante todo el derecho fundamental de todo ser
6
humano a tener acceso a un agua pura y al saneamiento por un precio
asequible. La ignorancia, en el pasado, del valor econmico del agua ha conducido
al derroche y a la utilizacin de este recurso con efectos perjudiciales para el medio
ambiente. La gestin del agua, en su condicin de bien econmico, es un medio
importante de conseguir un aprovechamiento eficaz y equitativo y de favorecer la
conservacin y proteccin de los recursos hdricos (Declaracin de Dublin, 1992, el
resaltado es nuestro).
Fueron estos principios, y la legitimacin de la idea de que el derecho de acceso al

agua reposa en el pago de la misma, los que abrieron la compuerta para la
expansin del gran negocio internacional del agua. Desde entonces las grandes
corporaciones transnacionales se lanzaron a la conquista de la gestin del agua en
los pases empobrecidos pugnando para ello por la apertura de la economa de estos
pases bajo el auspicio de los organismos financieros internacionales, en particular
el Banco Mundial y el FMI.
Es importante destacar el papel desempeado por el Consejo Mundial del Agua

(CMA), impulsor de los sucesivos Foros Mundiales del Agua (FMA) que desde 1997
son organizados trianualmente por este consorcio y congregan la participacin de
las grandes multinacionales del agua, de representantes gubernamentales, de
bancos y entidades financieras privadas, de organismos internacionales de crdito y
de organismos internacionales del sistema de Naciones Unidas, entre otros.
Verdadero eje de gravitacin del gobierno corporativo del agua1 el CMA fue creado
en 1996 y es una organizacin cuya accin est orientada a promover la
participacin privada en la gestin de los recursos hdricos (Peredo Beltrn, 2012). A
1
Por gobierno corporativo del agua nos referimos a un vasto entramado poltico-institucional e ideolgico de dimensin
internacional forjado en la dcada de los 90 y compuesto esencialmente por las grandes corporaciones transnacionales del
agua (impulsoras del Consejo Mundial del Agua y de los Foros Mundiales del Agua), los bancos y entidades financieras
privadas y que cuenta adems con la participacin y acompaamiento de los organismos financieros y comerciales
internacionales (FMI, BM, OMC), organizaciones del sistema de Naciones Unidas y de algunos gobiernos nacionales, como
as tambin a poderosas ONGs de alcance regional y/o internacional. En similitud con otros foros internacionales dedicados
a la promocin de la gestin neoliberal de bienes naturales, una de las caractersticas distintivas de este gobierno mundial
del agua es el escaso o nulo control democrtico que caracteriza el proceso de toma de decisiones a pesar de que las mismas
involucran la vida de millones de personas.
7
lo largo de las seis ediciones del foro realizadas (Marrakech 1997, La Haya 2000,
Kyoto 2003, Mxico 2006, Estanbul 2009 y Marsella 2012) los acuerdos plasmados
en las declaraciones finales dan cuenta esta concepcin mercantilizadora en relacin
al manejo de los asuntos mundiales del agua. La accin del CMA ha estado
orientada a legitimar una concepcin segn la cual es necesario vincular el acceso al
agua con el valor econmico de la misma, tanto para el aprovechamiento del recurso
como para su gestin. El pago para el acceso al agua es considerado como un
principio justo y este principio debe tener validez universal, independientemente de
la condicin socioeconmica de las personas. El cumplimiento de este
mandamiento neoliberal permite, en la visin del CMA, garantizar un
aprovechamiento eficaz y equitativo y favorecer la conservacin y proteccin de los
recursos hdricos. Ya en 2001 la accin de lobby del CMA result decisiva para que
la Conferencia Internacional sobre el Agua Dulce (conocida como Dublin + 10) y
organizada por Naciones Unidas en Bonn, Alemania2, introdujera en sus
conclusiones los conceptos de gobernabilidad del agua, de buen gobierno y de
movilizacin de recursos financieros como conceptos gua en la formulacin de
polticas pblicas para el sector. Sin embargo estos preceptos irn precisndose y
amplindose en los sucesivos encuentros internacionales. Sintetizamos a
continuacin algunos de los mismos que estn explicitados en las sucesivas
declaraciones de los FMA: a) promocin de un enfoque de los problemas de gestin
del recurso asociado al problema de las desigualdades de acceso al agua y al
saneamiento; b) necesidad de formular una nueva poltica de gestin de los
recursos hdricos que contemple la creciente participacin del capital privado para
dar respuesta a la fallida gestin estatal; c) reduccin del dficit pblico en la
gestin de los servicios de agua y saneamiento; d) promocin de la gestin
descentralizada del agua; e) reconocimiento de la cuestin del financiamiento de los
sistemas de agua como principal problema a afrontar, plantendose como solucin a
esta cuestin la movilizacin de todas las fuentes tanto pblicas como privadas,
nacionales e internacionales.
2
La Conferencia de Dubln fue preparatoria de la Conferencia de naciones unidas sobre Ambiente y Desarrollo,
desarrollada en ro de Janeiro en el mismo ao.
8
Tambin la Asociacin Mundial para el Agua (GWP por sus siglas en ingls que
significan Global Water Parternship) es un componente clave en la estructura del
gobierno mundial del agua. Fundada en 1996 con con el apoyo del Banco Mundial,
el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y la Agencia Sueca de
Desarrollo Internacional (ASDI) esta organizacin, cuyo lema es Por una eficaz
gestin del agua", tiene por objetivo promover foros de dilogo entre corporaciones,
agencias gubernamentales, usuarios del agua y grupos ambientales para promover
la estabilidad a travs del desarrollo sostenible de los recursos hdricos.
La activa participacin de los organismos financieros internacionales y regionales en

la prosecucin de estos principios resulta decisiva en la consolidacin de la
estructura del gobierno coporativo del agua. Tanto el FMI y sobre todo el Banco
Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo (este ltimo para el mbito
latinoamericano) cumplen un papel fundamental en la concrecin de los principios
promovidos por el CMA y GWP a travs del financiamiento de multimillonarios
proyectos orientados a la desregulacin, privatizacin y descentralizacin de los
sistemas de agua; al financiamiento de grandes obras de infraestructura hdrica
tanto para el saneamiento de aguas como para la generacin de energa hidrulica
(Basteiro Bertol, 2008). En 2007 el BID lanz la Iniciativa de Agua y Saneamiento
con la pretensin de cerrar la brecha en la cobertura de los servicios de agua y
saneamiento en el futuro cercano en Amrica Latina a travs de la colaboracin
pblico-privada en la gestin de recursos hdricos. Las lneas de financiamiento
flexible de esta iniciativa estn en muchos casos asociadas al financiamiento de
proyectos de infraestructura que integran la IIRSA y que han sido recientemente
retomados por el COSIPLAN (ver texto de la clase 4). Partiendo del reconocimiento
del papel relevante que le cabe al sector privado esta iniciativa identifica como
pilares de poltica exitosa en la cobertura de servicios de agua la necesidad de
promover una mayor inversin en tecnologa y capital, de introducir reglas claras, de
garantizar un acceso eficiente al financiamiento y a la comercializacin y de
promover la responsabilidad social corporativa.
9
Tambin la promocin durante la dcada de los 90 e inicios del nuevo milenio de
acuerdos de libre comercio regionales, multilaterales y/o bilaterales fue un vehculo
privilegiado para la mercantilizacin del agua. Como afirma Pablo Soln, en la
mayora de los acuerdos comerciales, y en particular en las rondas de negociaciones
de la Organizacin Mundial del Comercio (OMC), la inclusin de este bien comn
como bien transable est presente en tres niveles de los acuerdos: en las reas de
comercio de bienes (agua embotellada y exportacin de agua) y de servicios y de
inversiones (embotellamiento, exportacin, servicios de agua potable, servicios
medioambientales, usos hidroelctrico, minero, petrolero, turstico y agrcola,
transporte fluvial y derechos de agua) (Soln, 2005). La diversidad de tems referidos
a los recursos hdricos es un indicador de la amplitud de los procesos de
valorizacin acufera en la ltima dcada.
En los 90 Amrica Latina fue un frtil laboratorio de experimentacin para la

materializacin de polticas que promovidas por las organizaciones referidas. La
mercantilizacin acufera en nuestra regin asumi inicialmente la forma de masivas
privatizaciones de empresas pblicas, proliferacin de concesiones, de contratos de
arrendamiento o de gestin a favor de consorcios de capitales transnacionales3 y
nacionales que, con el consentimiento estatal, promovieron importantes aumentos
tarifarios y eliminaron en muchos casos los sistemas de aprovisionamiento popular
de agua. Estas medidas fueron acompaadas por una serie de reformas legales y
jurdicas que transformaron los marcos regulatorios hasta entonces vigentes con el
objetivo de adaptarlos a los nuevos requerimientos del mercado. Se consumaba as
una verdadera contrarreforma normativa en el mbito de los servicios pblicos que
pulveriz numerosos derechos sociales y democrticos conquistados a lo largo de
dcadas.
3
Al igual que en el resto del mundo dos multinacionales de origen francs dominan el agua en Amrica Latina: Suez y
Vivendi. Ambas poseen dos tercios del mercado mundial de agua privatizada. Otras multinacionales de tamao menor
tambin presenten en la regin son (entre parntesis se indica el pas de la casa matriz): SAUR (Francia), Anglian Water
(Reino Unido), RWE (Alemania), Biwater Capital (Holanda), Aguas de Bilbao (Espaa), Aguas de Barcelona (propiedad de
Suez, Espaa), Aguas de Portugal (Portugal), Acea (Italia), International Water (Estados Unidos), entre otras.
10
En base a la conceptualizacin de David Harvey sobre las formas, dinmicas y fases
de la acumulacin por desposesin (expuesta en la primera entrega del curso), esta
etapa de privatizacin de los servicios pblicos de provisin de agua en los 90 puede
asociarse con la fase de desposesin de bienes comunes sociales y que reflejaba la
gravitacin creciente del proceso de financiarizacin de las economas
latinoamericanas como eje dinmico de la acumulacin de capital.
A lo largo de la ltima dcada la mercantilizacin de este bien comn se expandi a

nuevas mbitos y esferas, agudizando los impactos sociambientales provocados por
el de saqueo del agua. Silvia Ribeiro reconoce seis niveles cuya identificacin facilita
y enriquece la comprensin de estas dinmicas, a saber: 1) Privatizacin de los
servicios de suministro de agua potable que opera a travs de concesiones y
contratos de servicios mltiples y cuyos actores por excelencia son las empresas
transnacionales que exigen el pago de tarifas a cambio del acceso al recurso pblico
y vital ahora transformado en mercanca; 2) Privatizacin a travs del
embotellamiento del agua cuyo principio consiste en transformar agua en agua
que garantiza enormes ganancias en la comercializacin4; 3) Privatizacin por medio
de la contaminacin cuyos agentes principales son las industrias mineras,
petroleras, papeleras, elctricas y el complejo agricultura industrial del agronegocio
junto a otras industrias sucias; 4) Privatizacin mediante el desvo de aguas
asociado a la construccin de megarepresas e hidrovas que desvan los cauces con
el objetivo de abastecer zonas de alto consumo industrial, agroindustrial y urbano.
Esta modalidad resulta decisiva en la expropiacin/desposesin de acceso al agua
de millones de campesinos y pueblos indios, en muchos casos con desplazamientos
que destruyen irreparablemente sus formas de vida, cultura y economas propias;
5) Privatizacin de territorios y biorregiones impulsada por las empresas que
4
Esta modalidad de privatizacin del agua se ha extendido considerablemente en las ltimas dos dcadas y ha dado origen
al trmino Cazadores de agua para referir a las grandes multinacionales que concentran el la comercializacin de distintos
tipos de aguas embotelladas (minerales, saborizadas etc): Danone, Nestl, Coca Cola y Pepsi Cola Segn el Banco
Mundial estas empresas generan ganancias de entre 50 y 100 billones de dlares y su facturacin aumenta un 10 por ciento
al ao.
11
comercian y/o necesitan masas de agua para sus actividades para garantizarse el
uso monoplico del recurso y 6) Privatizacin mediante el monopolio de las
tecnologas, modalidad que remite al perverso discurso de las grandes empresas
destructoras del recurso hdrico segn el cual la necesidad de bsqueda de agua en
napas cada vez ms profundas y de purificacin de la misma requiere de complejos
procesos tecnolgicos concentrados por esas mismas empresas (Ribeiro, 2005).
Ms recientemente dos investigadoras del Transnational Institute (TNI) con sede en

Amsterdam han propuesto una definicin del concepto de saqueo referida
especficamente a los bienes hdricos. Esta definicin se emparenta en cierto sentido
con el anlisis de Ribeiro al sostener que el concepto de saqueo del agua (water
grabbing, en ingls) refiere a situaciones donde actores poderosos son capaces de
controlar o de desviar valiosos recursos y/o cursos de agua en beneficio propio,
privando de los mismos a comunidades locales cuyo sustento a menudo depende de
estos recursos y ecosistemas. Segn Kay y Franco la capacidad de controlar estos
recursos est asociada a los procesos de privatizacin, de commodificacin y al
saqueo de otros bienes comunes. Estos poderosos agentes transforman el carcter
pblico y universalmente accesible del agua en un bien privado bien cuyo acceso
queda sujeto a negociacin y a la capacidad de pago por el mismo. Los mecanismos
de apropiacin del agua son mltiples y van desde su extraccin para el riego de
cosechas de monocultivos a gran escala, para la produccin de combustible, para la
construccin de represas hdricas como as tambin para la gestin corporativa de
sistemas pblicos de agua. El saqueo del agua no es un fenmeno nuevo y tiene
mucho en comn con usurpaciones de otros bienes ocurridas con anterioridad y que
han sido conceptualizadas como un movimiento ms amplio de "cercamiento de los
bienes comunes". La novedad presente en el saqueo contemporneo del agua es que
los mecanismos para asignar y convertir recursos de agua en bienes privados son
muchos ms sofisticados y cada vez ms globalizados, sujetos a leyes
internacionales sobre la inversin extranjera y el comercio (Kay, Franco, 2012).
Consecuencias sociales y ambientales de la mercantilizacin del agua.

12
La importancia vital del agua es decisiva para comprender la diversidad de efectos y
consecuencias derivadas de la alteracin del ciclo hidrolgico. Este se caracteriza
por un complejo encadenamiento de secuencias cuya afectacin en uno de los
eslabones provoca rpidas y visibles alteraciones en el resto de la cadena del ciclo
vital del agua y de sus determinaciones en la esfera ambiental. social, demogrfica,
cultural, productiva, etc. Por razones de espacio solo nos referiremos sintticamente
a algunas de estas cuestiones, sin la pretensin de agotar la discusin y el
tratamiento de la compleja realidad. En trminos generales puede sealarse que el
balance de los resultados de dos dcadas de mercantilizacin sostenida de los
recursos hdricos del planeta no puede ser ms desalentador y preocupante en
trminos sociales, sanitarios, ambientales, culturales y de gestin democrtica de
estos recursos.
En el terreno social la gestin mercantil del agua intensific los procesos de

polarizacin social caracterstica de la fase neoliberal del patrn de poder mundial
(Quijano, 2000). Y esto tanto en las relaciones interestatales a nivel internacional
como en el propio seno de los espacios nacionales, contribuyendo decididamente a
la desdemocratizacin de las relaciones sociales.
El crecimiento demogrfico mundial combinado con la creciente creciente

concentracin y control privado corporativo del agua agudizaron las desigualdades
sociales en relacin al acceso a este bien esencial. En 2004 un informe elaborado
por dos agencias de las Naciones Unidas (Fondo de las Naciones Unidas para la
Infancia [UNICEF] y la Organizacin Mundial de la Salud [OMS]) indicaba que ms
del 40% de los habitantes del planeta (2.500 millones) careca de los servicios
sanitarios bsicos y ms de mil millones de personas no tenan acceso a agua
potable (es decir un poco ms de 15% de la poblacin mundial) (OMS-UNICEF,
2004). Por su parte el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA) consideraba en 2003 que cerca de 150 de los casi 510 millones de
habitantes de la regin no tienen acceso a una fuente segura de agua y casi 350
13
millones (60% de la poblacin) no reciben el servicio de alcantarillado ni tienen
servicios sanitarios mientras que otros 77 millones (13,34%) ni siquiera tiene acceso
al agua potable (PNUMA, 2003). La pretensin de los propios organismos promotores
de la valorizacin capitalista del agua de contribuir a la reduccin de la pobreza a
travs de la asociacin entre gestin mercantil y garanta de acceso a la misma se
revel como un verdadero fracaso y estafa del mercado5. Las cifras al respecto son
contundentes: aproximadamente 884 millones de personas carecen de acceso al
agua potable y ms de 2.600 millones no tienen acceso al saneamiento bsico. Cada
ao fallecen aproximadamente 1,5 millones de nios menores de cinco aos y se
pierden 443 millones de das lectivos a consecuencia de enfermedades relacionadas
con el agua y el saneamiento. Adems 700 millones de personas en 43 pases viven
debajo del umbral de tensin de agua de 1.700 metros cbicos por persona. Segn
Naciones Unidas en el ao 2000 78 millones de personas en Amrica Latina
carecan de acceso al agua potable, mientras 117 millones carecan de instalaciones
higinicas adecuadas. Solo el 2% de las aguas negras son tratadas en la regin. Se
estima que en 2015 habr 123 millones de latinoamericanos en ciudades y 23
millones en el campo sin acceso al agua.
Los porcentajes de consumo de agua en el mundo dan cuenta del proceso de

concentracin del uso de este recurso en manos de grandes empresas, toda vez que
el 70% del volumen de agua dulce es utilizado en la agricultura (sector que
experiment un rpido proceso de concentracin empresarial de la mano del
5
La lectura del documento Informe 2010 sobre los Objetivos de desarrollo del Milenio establecidos por Naciones Unidas
en 2000 permite constatar el evidente fracaso de la gestin mercantil del agua en relacin a los objetivos de reduccin de la
pobreza. Diez aos despus de iniciado este proceso la evaluacin de la meta de reduccin de la mitad para el ao 2015 del
porcentaje de personas sin acceso sostenible al agua potable y a servicios bsicos de saneamiento consignaba que a pesar
de los avances generales logrados en cuanto a acceso a agua potable y a la reduccin de las diferencias entre zonas urbanas
y rurales, estas ltimas siguen en desventaja en todas las regiones en vas de desarrollo. Las mayores disparidades se
encuentran en Oceana y frica subsahariana, pero tambin hay diferencias significativas entre las reas urbanas y las
rurales incluso en las regiones [] como Asia Occidental y Amrica Latina y el Caribe. []La brecha entre las reas
rurales y las urbanas es mucho mayor cuando slo se consideran los hogares con agua potable por caera. El porcentaje de
gente que disfruta de los beneficios econmicos y para la salud que ofrece el suministro de agua por caera, es ms del
doble en las reas urbanas que en las rurales; 79% y 34%, respectivamente [] La calidad de las fuentes de agua todava es
un problema que tiene que resolverse.
14
agronegocio), 20% es consumido por otro tipo de industrias y solo el 10%restante
corresponde al uso familiar-individual o domiciliario.
El modelo de desarrollo extractivo-exportador intensific el uso del agua en la

agricultura, la minera, la conversin de tierras cultivables alimentadas por la lluvia
en tierras de regado y la acuicultura, entre otras, rompiendo el equilibrio de las
prcticas de uso comunitario. La excavacin permanente para obtener agua
subterrnea reduce la capacidad de almacenamiento de agua del suelo lo que tiende
a agudizar an ms la llamada crisis del agua. La captura de agua a travs de la
construccin de grandes represas para generacin de energa y regado incrementan
la prdida de biodiversidad como consecuencia del impacto sobre los peces, los
bosques, los humedales y las tierras de cultivo. La acumulacin en estas represas de
algas emisoras de gases de efecto invernadero contribuyen al calentamiento global y
la crisis climtica. En relacin al agotamiento de los recursos hdricos pueden
tambin referirse los impactos provocados por la expansin de los proyectos
megamineros que utilizan grandes cantidades de agua dulce en el proceso de
lixivacin de roca con la consecuente reduccin de la masa glaciar de agua dulce. El
llamado calentamiento global acelera a su vez el retraimiento de los glaciares
provocando el incremento de la masa ocenica de agua salada. La alteracin del
ciclo hidrolgico con sus secuelas de sequa y de inundaciones provocadas por
exceso de lluvias en algunas regiones contribuye decididamente al desplazamiento
forzado de poblaciones. Segn las estimaciones de la Comisin Mundial de Represas
(WCD, por sus siglas en ingls) durante el siglo XX entre 40 y 80 millones de
personas habran sido desplazadas en el mundo a causa de las represas y la
organizacin Water Alternatives revela que 472 millones de personas se han visto
negativamente afectadas aguas abajo de grandes represas. (Moore, Dore, Dipak,
2010).
Para concluir con este sinttico repaso de algunos impactos ms significativos

debemos referimos a los procesos de agotamiento creciente y/o extincin definitiva
de fuentes de agua dulce asociados al incremento de la extraccin de agua por
15
encima de la capacidad retroalimentacin de las mismas. Esta situacin provoca
que muchos ros no logran desembocar en sus lagos y/o mares de afluencia a causa
de su temprana sequa y que el tamao de numerosos humedales disminuyen en
forma alarmante. En similar direccin distintas investigaciones indican que muchos
acuferos se estn secando: el acufero de Ogallala (la mayor unidad acufera de
Amrica del Norte situado en la regin de las Altas Planicies Norteamericanas), los
mantos de agua de California, el sistema hdrico del Mar de Galilea-Ro Jordn en
Medio Oriente, el acufero de Nubian (uno de los ms extensos del mundo situado en
el subsuelo del Sahara y que atraviesa partes del Chad, Egipto, Libia y Sudn) y 22
pases africanos no consiguen abastecer de agua gratuita y de calidad a la mitad de
su poblacin. En el continente asitico India es el pas que tiene el volumen ms alto
de decrecimiento del agua subterrnea que cualquier otro pas del mundo y en
China, donde reside casi de la poblacin mundial pero donde solo 6% del agua es
dulce, se constata un descenso alarmante de los niveles de agua.
Por ltimo podemos sealar que la promocin de emprendimientos de

megainfraestructura (construccin de represas, de acueductos, de estaciones de
bombeo de gran volumen y de plantas potabilizadoras en las grandes zonas
urbanas) segn los esquemas de financiamiento impuestos por los organismos
internacionales y regionales de crdito a travs tiende a garantizar los beneficios del
capital privado toda vez que los estados son demandantes y garantes del reembolso
de crditos para la construccin de infraestructuras cuyo usufructo privado es
esencialmente de carcter privado transnacional. Esta lgica prolonga y reactualiza
en las condiciones del actual ciclo de acumulacin las lgicas predatorias de
endeudamiento externo que retroalimentan la dependencia histrico-estructural de
los pases del llamado Tercer Mundo.
Las luchas regionales y las convergencias mundiales contra la mercantilizacin

del agua.

16
La apertura del nuevo milenio latinoamericano estuvo signado por una experiencia
de resistencia social que tanto por su mvil, por su radicalidad, por su capacidad de
articulacin social como tambin por su capacidad de materializar sus reclamos se
constituy en un referente emblemtico del ciclo de protestas sociales que en los
aos siguientes signaron la crisis de legitimidad neoliberal en la regin (Seoane,
2008). El estallido en enero de 2000 de la Guerra del Agua en Cochabamba, Bolivia
estuvo motorizada por la resistencia de los regantes, de los trabajadores fabriles y de
los pobladores cochabambinos a la privatizacin de la red pblica de distribucin de
agua decidida el ao anterior por el gobierno boliviano. La exitosa lucha contra la
empresa Bechtel (accionista mayoritaria del consorcio adjudicatario Aguas del
Tunari) y contra el gobierno boliviano se convirti en una referencia simblica de las
luchas contra las polticas de privatizacin del agua. Este levantamiento urbano
funcion como catalizador de diferentes procesos preexistentes, contribuy a la
tarea de sensibilizacin respecto a la intensidad que asumieron los procesos
regionales de privatizacin de los sistemas pblicos y hubo de potenciar en los aos
siguientes los procesos de resistencia y convergencia regional e internacional en
torno a esta problemtica (Cecea, 2004). Cuatro aos despus de la experiencia
boliviana el rechazo a la privatizacin del agua conoci un renovado impulso a
travs de la lucha de los pobladores del Alto que, nucleados en la Federacin de
Juntas Vecinales del Alto (FEJUVE) habrn de protagonizar protestas contra los
abusos cometidos por el consorcio Aguas del Illimani. Ese mismo ao tuvo tambin
lugar en Uruguay un referndum constitucional impulsado por la Comisin Nacional
del Agua y de la Vida (CNDAV), en el cual ms del 60% del pueblo uruguayo apoy
la reforma constitucional en defensa del agua, agregando el agua como derecho
humano a la Constitucin y fijando la base para su manejo exclusivamente pblico,
participativo y sostenible.
Estas experiencias emblemticas de lucha contra la mercantilizacin del agua y su

repercusin a nivel regional e internacional expresan la importancia que ya en los
albores del nuevo milenio tuvo la defensa de este bien comn en el horizonte de
numerosos movimientos y organizaciones sociales de Nuestra Amrica. Este impulso
17
se renov a lo largo de la ltima dcada frente a diferentes iniciativas y proyectos
extractivistas que amenazan el derecho de las comunidades en los territorios al libre
acceso al agua. Con distinta intensidad, grados de organizacin y composicin social
muchas batallas en defensa del agua y la vida han logrado no solo el reconocimiento
de sus derechos y reivindicaciones sino que han sabido tambin forjar experiencias
y modelos alternativos y comunitarios de gestin no mercantil de los recursos
hdricos.
Nuestro anlisis sobre los mltiples y heterogneos procesos de lucha y de

resistencia contra la mercantilizacin del agua en Amrica Latina se focalizar en los
procesos de resistencia a las represas hidroelctricas en Mesoamrica y a la defensa
de Acufero Guaran. La lectura del trabajo recopilado por Grosse, Thimmel y Taks
(2004) (ver bibliografa de lectura recomendada) que rene contribuciones sobre las
resistencias a la privatizacin en diferentes pases latinoamericanos permitir tener
una visin ms amplia del proceso. Nos referiremos tambin a algunas de las
experiencias de convergencias regionales e internacionales ms importantes que se
desarrollaron en torno a la defensa del agua y en las que participaron y participan
activamente distintos movimientos latinoamericanos.
Las fuentes del Quetzal6: la defensa del agua y las luchas contra la construccin de
represas hidroelctricas en Mesoamrica.
En la regin mesoamericana el perodo que se extiende desde el inicio de las

negociaciones tendientes a la firma del Tratado de Libre Comercio entre
Centroamrica y Estados Unidos (CAFTA, por sus siglas en ingls) en 2003 hasta la
implementacin de dicho tratado en 2006 estuvo signado, entre otras cuestiones,
por las distintas iniciativas promovidas por los gobiernos neoliberales de la regin
que pretendieron por un lado modificar las legislaciones sobre los servicios de agua
orientadas a su privatizacin y por otro avanzar en la construccin de las obras de
6
En la tradicin originaria mesoamericana de los pueblos mayas el quetzal, pjaro de larga cola con plumas verdes que
habita en esta regin, est revestido de un valor y carcter mgico y es smbolo de libertad.
18
infraestructura previstas por el Plan Puebla Panam. Estos anuncios enfrentaron,
como en el caso de Guatemala en 2005, importantes resistencias contra los
proyectos neoliberales de las Leyes de Aguas que permitieron denunciar y
sensibilizar a los sectores populares sobre las pretensiones de recolonizacin
inscriptas en el Plan Puebla Panam. La convergencia regional de estas luchas
prosper en la realizacin durante este perodo de los Foros Mesoamericanos contra
las Represas (Guatemala en 2002; Honduras en 2003; El Salvador en 2004) y del III
Encuentro de la Red Latinoamericana contra Represas y por los Ros, sus
Comunidades y el Agua (REDLAR) que tuvo lugar en la comunidad desplazada por la
presa Chixoy en Guatemala. Estos encuentros a su vez estimularon la constitucin
de frentes nacionales como el Frente Chiapaneco contra las represas (2003), el
Movimiento Mexicano contra las Represas y por la Defensa de los Ros (MADPER,
2004) y el Frente Nacional Guatemalteco contra las Represas (2005).
La entrada en vigencia del CAFTA y los imperativos de liberalizacin comercial,

desregulacin e incremento de la productividad que inspiran este acuerdo
extendieron e intensificaron los problemas ligados a la explotacin intensiva de los
bienes comunes y sus consecuencias socio-ambientales. Los imperativos de lucro en
beneficio de los grandes capitales dieron un nuevo impulso a las polticas pblicas
que buscaban incrementar los volmenes de produccin de energa. La importancia
asignada en este diagrama a la produccin de energa hidroelctrica se reflej en
distintos proyectos de construccin de represas y en la difusin de iniciativas de
desregulacin/privatizacin de las redes de produccin y distribucin de energa, en
el marco del Sistema de Interconexin Elctrica para Amrica Central (SIEPAC) y el
Programa de Integracin Energtica Mesoamericana (PIEM) que forman parte del
Plan Mesoamericano. As en los ltimos aos los gobiernos regionales intensificaron
las polticas de promocin de nuevos proyectos hidroelctricos al tiempo que
buscaron acelerar la construccin de represas en curso a travs de las iniciativas
Chalillo sobre el ro Macal (Belice); Pacuare, Diqus y Savegre (Costa Rica); Xalal e
HidroXalbal (Guatemala), Patuca III, el Tigre y Wancarque (Honduras); El Tigre, El

19
Chaparral, El Cimarrn y Sensunapn II (El Salvador); La Parota, Paso de la Reyna,
La Yesca, Zapotillo y Arcediano (Mxico) y en la regin de Bocas del Toro (Panam).
El rechazo popular a estos proyectos, que en la regin mesoamericana convergen

con las luchas contra la megaminera y contra nuevas explotaciones petroleras,
tursticas y viales, estimul la emergencia de intensos conflictos. Estas experiencias
fructificaron en la consolidacin de organizaciones multisectoriales con una
destacada presencia de organizaciones indgenas y rurales que han articulado sus
luchas con las de distintos sectores urbanos. Estas convergencias promovieron la
convocatoria a consultas democrticas locales y/o regionales como forma de
canalizar exitosamente el rechazo popular a los proyectos; en una dinmica que
revaloriza y profundiza las prcticas democrticas en la lucha contra la
mercantilizacin de la vida. En 2008 y 2009 dos experiencias condensan la amplitud
regional de estas resistencias. En noviembre de 2008 la Caravana Centroamericana
en Defensa del Agua recorri Nicaragua, Honduras, Guatemala y El Salvador para
visibilizar internacionalmente las consecuencias provocadas por la explotacin
indiscriminada de los recursos hdricos en esta regin, promover el reconocimiento
del acceso al agua como un derecho humano y repudiar las negociaciones del
tratado de libre comercio entre los gobiernos de la regin con la Unin Europea
(Acuerdo de Asociacin entre la Unin Europea y Centroamrica) que pone en
peligro los recursos hdricos y beneficia los intereses de la grandes empresas
transnacionales.
Dos meses despus del IX Foro Social Mundial realizado en Belm, Brasil, en el que
la amplia convergencia de organizaciones regionales en defensa del agua fructific
en la articulacin de acciones de denuncia contra el Foro Mundial del Agua
(Estambul, marzo 2009), habr de realizarse en abril en la localidad de Boquete,
Panam, el V Foro Mesoamericano contra represas y por la defensa de los ros y las
comunidades. Con la participacin de 264 representantes de pueblos de
Mesoamrica y de pueblos originarios de Mxico, Guatemala, El Salvador,
Honduras, Costa Rica, Panam y Ecuador este foro concluy sus deliberaciones con
20
la aprobacin de una declaracin que denuncia la usurpacin, la explotacin del
territorio latinoamericano promovida por las agencias de financiamiento
internacional y la red corporativa de multinacionales - principalmente del Grupo de
los 20-, que intensific la mercantilizacin de nuestra Tierra, atentando contra la
naturaleza y la humanidad. El documento reafirma el carcter contaminante de las
represas hidroelctricas, rechaza la creacin del mercado de carbono como
respuesta hegemnica a los efectos provocados por el cambio climtico, al tiempo
que ratifica la defensa del agua como derecho humano fundamental y el acceso a la
misma bajo principios de solidaridad y precios y costos justos. Asimismo se
denuncian la agudizacin de los procesos de militarizacin y criminalizacin de los
movimientos sociales que, en octubre de 2009, habrn de cobrar una nueva vctima
con el asesinato de Vctor Galvez, dirigente social del Frente en Defensa de los
Recursos Naturales de Guatemala (FRENA) y luchador contra los abusos de la
empresa transnacional espaola Unin Fenosa. Los participantes del foro apoyaron
tambin la iniciativa de Ros Libres que recorre el continente uniendo las luchas en
defensa de los ros, incorporando jvenes, organizaciones y pueblos en acciones de
solidaridad mutua en defensa de la vida.
Los procesos referidos indican la importancia que guardan los acuerdos

supranacionales de liberalizacin comercial en los procesos de mercantilizacin del
agua; toda vez que permiten apreciar la importancia creciente de las disputas en
torno al agua y a los bienes comunes de la naturaleza como uno de los ejes de
resistencia y de articulacin de confluencias del movimiento social mesoamericano
(Castro Soto, 2005).
Iber7 y bienes comunes: la defensa del Sistema Acufero Guaran (SAG) en el Cono
Sur.
7
En la lengua guaran iber significa agua brillante.
21
En el contexto de la promocin de la guerra global contra el terrorismo inaugurada
por el presidente George Bush luego del 11 de septiembre de 2001 la Triple Frontera
entre Argentina, Brasil y Paraguay fue puesta en la mira del gobierno
norteamericano como un rea geogrfica de creciente inseguridad. Desde entonces y
con el pretexto de la presencia de clulas terroristas islmicas vinculadas a la
numerosa comunidad de origen rabe que reside en esta regin, esta porcin de
tierra sudamericana fue asociada a los esquemas imperiales de seguridad
hemisfrica.
La llamada Triple Frontera, donde se encuentran las ciudades de Foz do Iguau

(Brasil), Puerto Iguaz (Argentina) y Ciudad del Este (Paraguay) se encuentra
situada en el corazn geogrfico del Sistema del Acufero Guaran (SAF) cuya
importancia estratgica como reservorio de agua dulce y de biodiversidad fue
sealada en la primera parte de esta entrega.
El SAG rene dos componentes fundamentales para la produccin: agua y energa.

A las reservas acuferas citadas se agregan la presencia del complejo hidroelctrico
brasileo-paraguayo Itaip sobre el Ro Paran (primero en tamao en operacin del
mundo y responsable del 95% de la energa elctrica consumida en el Paraguay y del
24% de toda la demanda del mercado brasileo), del complejo argentino-uruguayo
de Salto Grande, ubicado sobre el ro Uruguay y del complejo argentino-paraguayo
de Yacyret-Apip, en las aguas del ro Paran, responsable de la provisin de
aproximadamente 30% de la energa elctrica consumida por Argentina.
Las aguas de superficie del SAG hacen del mismo una regin estratgica en la
disputa mundial por el control del agua dulce planetaria y de la biodiversidad
latinoamericana situada en el corazn de la llamada Cuenca del Plata, que cerca de
all agrega las enormes cuencas de los ros Paraguay, Uruguay, Pilcomayo, Bermejo,
entre otros. Esta posicin estratgica del SAG llev en 2001 al Banco Mundial a
aprobar el financiamiento de un proyecto cientfico destinado a realizar el
relevamiento definitivo del acufero con el objetivo de preservarlo de la
22
contaminacin y lograr el desarrollo sustentable del mismo. En 2003, frente a una
creciente presin internacional y norteamericana, los pases del Mercosur acordaron
la financiacin de este proyecto por un valor del 28,6 millones de dlares y dieron su
consentimiento para el control y el monitoreo del mismo por parte del Banco
Mundial y de la Agencia Internacional de Energa Atmica de la OEA. Los gobiernos
convalidaron de esta forma el monopolio de este organismo y de los pases centrales
en el estudio del acufero, siendo que los contratos de adjudicacin de las
investigaciones estipulan que los investigadores responden directamente al Banco
Mundial y deben acatar sus directivas. As la OEA y el Banco Mundial trabajan en el
Proyecto Acufero Guaran con la intencin de poner a punto el plan de gestin del
SAG. Pero las condicionalidades antes sealadas son expresin de la preparacin de
las condiciones polticas para que dicha gestin repose fundamentalmente en los
organismos internacionales y secundariamente en los estados. La reiterada en los
documentos sobre el SAF elaborados por estos organismos al trmino
transfronterizo para dar cuenta de una de las caractersticas geopolticas de la
regin, debilita el concepto de soberana nacional de los cuatro estados nacin
conosureos y las reivindicaciones de reconocimiento de soberana y nacionalidad
indgena de las comunidades originarias que habitan la regin (fundamentalemente
los mby-guaranes y los tup-guaranes). Estos y otros elementos son una indicio de
la voluntad del Banco Mundial y la OEA de preparar, bajo la presin hegemnica
estadounidense, los trminos de una gestin y administracin del SAF con el
creciente involucramiento de empresas privadas y organizaciones no
gubernamentales, rasgo distintivo de la hidro-geopoltica de dominacin en la regin
(Dvila, 2003)8.
8
La importancia econmica de estas zonas transfronterizas es evidente y todas ellas pareceran constituir, de alguna
manera, el abandono de concepciones de soberana rgidas que ceden frente a gestiones compartidas y de mutua
cooperacin en la regulacin y proteccin de los recursos que se encuentran en zonas colindantes, es decir a los dos lados de
una frontera internacional, es decir de fronteras nacionales que han remplazado el tradicional concepto de muralla con el de
desarrollo equitativo. Los proyectos sostenibles con nfasis en mejores prcticas de gestin ambiental es, indudablemente
todo un desafo a explorar (Einaudi, 2004). La relevancia otorgada a las ONGs y empresas privadas se expresa a travs de
la intencin de asegurar que los actores relevantes, o interesados pertinentes se involucren en la preparacin y ejecucin
del PAE [Programa de Accin Estratgica]. Los interesados identificados hasta la fecha, mediante actividades realizadas
durante la fase de preparacin del proyecto, incluyen usuarios del agua, instituciones responsables por la gestin de los
recursos hdricos, proveedores de servicios de agua en reas rurales y urbanas, ONGs, instituciones acadmicas, el sector
privado y grupos minoritarios. (OEA, 2003).
23
La reciente difusin del proyecto de monitoreo del SAG y el vnculo existente con el
inters norteamericano en la regin estimularon tempranamente la emergencia de
resistencias y acciones de denuncia por parte de organizaciones sociales de los
pueblos y nacionalidades en los cuatro pases. La defensa de la soberana sobre la
biodiversidad regional y la denuncia de la intensificacin de la concentracin de la
tierra en mano de capitales transnacionales ha movilizado a sectores sociales y
estimulado la organizacin de tres ediciones del Foro Social de la Triple Frontera
(Puerto Iguaz, Argentina, 2004; Ciudad del Este, Paraguay, 2006; Foz do Iguau,
Brasil, 2008) que tuvieron como ejes centrales la lucha contra la militarizacin de la
Triple Frontera y la defensa de Acufero Guaran. Estas experiencias, al igual que la
creacin de la red brasilea Grito Das Aguas y la labor desarrollada en la regin por
la Red VIDA (Vigilancia Interamericana para la Defensa y Derecho al Agua),
consolidaron en los ltimos aos la convergencia en torno a esta cuestin de
organizaciones ambientalistas, indgenas, de mujeres sindicales, estudiantiles, etc.
que desarrollan acciones de denuncia, propuestas alternativas para la gestin del
SAF e iniciativas de concientizacin y monitoreo sobre esta cuestin. Distintas
organizaciones sociales que cuentan con el apoyo de investigadores de la regin
denunciaron los efectos predatorios derivados del uso intensivo del agua, de
agrotxicos y de pesticidas, vinculados a la proliferacin de industrias de celulosa y
de los cultivos transgnicos en la regin (Grinberg, 2007). Las redes y colectivos han
advertido que estos problemas constituyen una amenaza creciente en zonas donde
el acufero se recarga con el agua de lluvia. Asimismo puntualizaron la necesidad de
dar trmino a las perforaciones en curso y cerrar las ya existentes, y que estn
destinadas a promover la industria turstica de aguas termales en regiones de Entre
Ros (Argentina) y Salto (Uruguay).
Las convergencias de las organizaciones en los distintos foros e iniciativas

provinciales y regionales mencionados fructific tempranamente en 2004 en la
elaboracin de una Carta Social del Acufero Guaran que sirvi como marco
referencial de las confluencias y acciones comunes en pos de consolidar el
24
movimiento social en defensa del acufero y de presionar a los gobiernos del
Mercosur para que asuman una defensa ms decidida de la soberana de los
pueblos sobre este ecosistema. Como lo evidencian los casos referidos las luchas por
el agua en la regin han madurado en su capacidad de articular sus
reivindicaciones particulares con otras demandas, acciones y programticas
ambientales. Esta creciente capacidad de articulacin regional es un indicio de la
politicidad que asumen las luchas socioambientales latinoamericanas y que se
expresa en la reivindicacin comn de la defensa del derecho a la vida de los
pueblos.
Los procesos de convergencia regional e internacional en torno a la defensa del agua

y de la vida.
Las resistencias populares han contribuido significativamente a la toma de

conciencia, estimulando procesos de coordinacin regional en defensa del agua y de
la vida que contribuyeron a la consolidacin de redes y coaliciones internacionales.
Un primer antecedente de estas dinmicas puede encontrarse en 1999 con la

conformacin de la Red Latinoamericana contra las Represas y por los ros, sus
Comunidades y el Agua (REDLAR)9 resultante de la confluencia de ms de
doscientas cincuenta organizaciones sociales, indgenas, ambientalistas, de
derechos humanos, de mujeres, redes, frentes, y movimientos de dieciocho pases de
Amrica Latina. Las acciones y encuentros promovidos desde entonces por esta red,
que realiz su cuarto encuentro en 2008 en Colombia y el VI Encuentro Regional
Mesoamericano contra las represas en Costa Rica en 2011. Sus iniciativas
contribuyeron a desacreditar la visin de los organismos financieros y empresas
energticas transnacionales respecto al carcter limpio y sustentable de la
energa hidrulica basada en la construccin de megarepresas. La experiencia de
9
Es importante subrayar el rol impulsor desempeado por el Movimiento dos Atingidos por Barragens (MAB) de Brasil en
la creacin de esta red. Surgido en 1989 el MAB es un movimiento de proyeccin nacional, con fuertes articulaciones con el
MST, que tiene un papel destacado en la lucha contra las consecuencias de la construccin de represas hirdroelctricas en
Brasil.
25
REDLAR es un indicador de la maduracin de los procesos de convergencias y de la
importancia que actualmente revisten las luchas contra las mltiples formas de
expropiacin y mercantilizacin del agua y en defensa de la soberana popular sobre
este bien comn.
Otro importante antecedente de la consolidacin de las convergencias en defensa del

agua puede rastrarse en la segunda edicin del Foro Social Mundial de Porto Alegre
en 2002. All los debates sobre las alternativas a la privatizacin del agua tuvieron
particular relevancia y permitieron la visibilizacin de distintas experiencias de
gestin popular alternativa del agua en Amrica Latina como, por ejemplo, las Mesas
tcnicas de agua y Consejos Comunitarios de agua en Venezuela (AA. VV., 2005,
Arconada, 2006). Los intercambios de experiencias y la voluntad de coordinar
esfuerzos manifestados en los distintas actividades sobre la problemtica del agua
realizadas en Porto Alegre fructificaron un ao ms tarde en la conformacin de la
Red Vida y luego en la organizacin del primer Foro Mundial Alternativo del Agua
(PWWF, por sus siglas en ingls) que se realiz en Nueva Delhi, India, en 2004 y en
el lanzamiento de la campaa Fuera el Agua de la OMC y de la Plataforma Global
de Lucha por el Agua en 2005. En el marco de estos encuentros diferentes
movimientos postularon la necesidad de reconocer el derecho al agua como un
derecho humano que no puede someterse a la lgica del mercado y del lucro,
ratificaron la necesidad de fortalecer las experiencias de administracin sustentable
del agua a nivel de las comunidades locales y establecieron el 14 de marzo como Da
de Accin Mundial contra las Represas.
Luego de ms de una dcada de campaas promovidas por organizaciones por el

derecho al agua este esfuerzo coron en el reconocimiento en 2010 de la Asamblea
de las Naciones Unidas de este derecho, por medio de la votacin de una resolucin
presentada por Bolivia y respaldada por ms de 30 pases que declara el derecho al
agua potable y al saneamiento como un derecho humano esencial para el pleno
disfrute de la vida y de todos los derechos humanos. Esta resolucin fue
considerada como una conquista histrica por cientos de movimientos y
26
organizaciones sociales alrededor de todo el mundo y que ahora reclaman el
reconocimiento constitucional de este derecho en los respectivos espacios
nacionales.
El Foro Alternativo Mundial del Agua se consolid su legitimidad en tanto referencia

alternativa y popular a las cumbres organizadas por el Foro Mundial del Agua. En
su ltimo encuentro, realizado recientemente en marzo de 2012 en Marsella,
Francia, en paralelo al FMA, la declaracin aprobada por los movimientos y
organizaciones participantes da cuenta de un proceso de maduracin poltica de las
demandas formuladas y de las alternativas propuestas. El texto de esta declaracin
puede ser considerado como una autntica crtica al modelo de desarrollo capitalista
y un programa de resignificacin del uso de los bienes comunes en una perspectiva
no mercantil. La declaracin saluda las victorias obtenidas por el movimiento, en
primer lugar el citado reconocimiento de Naciones Unidas y la re-municipalizacin
del agua en distintas ciudades del mundo. Exige la garanta por parte de los Estado
al acceso al agua sana y limpia en cantidades que satisfagan las necesidades de la
vida y la inclusin en las legislaciones nacionales del derecho al agua y al
saneamiento para todas y todos. Solicita que estos tambin desconozcan la
legitimidad del Foro Mundial del Agua y del Consejo Mundial del Agua frente al
estrepitoso fracaso de las doctrinas y polticas promovidas por estos organismos. El
documento apelan a la instauracin de una una democracia verdadera en
relacin a las decisiones sobre el uso, reparticin y proteccin del agua al tiempo
que propone la financiacin de los sistemas pblicos de agua basada en una
fiscalidad progresiva, un impuesto sobre las transacciones financieras nacionales e
internacionales y con la ayuda de una reasignacin de los gastos militares. Frente a
la lgica de la colaboracin pblica-privada los participantes se expresan a favor
de una gestin pblica y ciudadana del agua mediante la promocin, la creacin y la
consolidacin de la colaboracin pblica/ pblica y pblica/ciudadana
(/comunitaria). La declaracin hace explcito su apoyo a la agricultura campesina y
familiar, a la produccin agro-ecolgica, condena el avance irracional del
extractivismo y apela por la transformacin del los modos de consumo hegemnicos.
27
El texto concluye enfatizando la oposicin determinada a los procedimientos de
financiarizacin y mercantilizacin de todos y cada uno de los aspectos de la vida y
convocando a la participacin en los procesos de movilizacin en direccin a la
Cumbre de los Pueblos que se realizar en Ro de Janeiro, Brasil en junio de 2012 y
donde estar en juego la formulacin de nuevas alternativas capaces de resolver las
crisis ecolgicas, sociales, econmicas y democrticas en curso.
Concluimos esta quinta entrega del curso refirindonos a algunas acciones de
protesta e iniciativas que expresan y reactualizan en el espacio latinoamericano en
2012 la gravitacin y centralidad que la disputa por el agua tiene an en aquellas
experiencias de cambio en la regin analizadas en la tercera clase. Experiencias que
se encuentran tensionadas en su seno por la doble presin sistmica decurrente por
un lado de los impactos y ecos de la crisis capitalista internacional y de las
pretensiones de las clases dominantes nacionales de erosionar las programticas y
horizontes de transformacin y democratizacin. Las reivindicaciones en favor del
agua y de la vida condensan las consignas y reclamos de tres acciones de carcter
nacional en Per, Brasil y Ecuador respectivamente.
En el primer caso nos referimos a la Gran Marcha Nacional por el derecho al agua y
la vida realizada en febrero de 2012 en Per. El conflicto que motiv la convocatoria
a esta marcha fue el rechazo al proyecto minero Conga en Yanachocha, Cajamarca,
en manos de la multinacional minera Newmont y defendido por el gobierno de
Ollanta Humala. Sin embargo esta manifestacin agrup las revindicaciones de
diversos movimientos y organizaciones que protagonizan otros conflictos no
solamente vinculados a la minera a cielo abierto sino tambin a explotaciones
petroleras, a la construccin de grandes represas hidroelctricas y a las amenazas
de privatizacin de servicios urbanos de agua y saneamiento. Bajo la consigna Un
pas ms justo, fraterno y solidario se ha puesto en marcha, la defensa del agua y la Madre
Tierra nos inspira, nos convoca, nos une las organizaciones participantes exigieron que la
constitucin peruana reconozca el acceso al agua, en calidad y cantidad adecuadas, como
un derecho de todos los ciudadanos y ciudadanas y no solo de los que tienen dinero
para comprar agua segura; que se prohba la minera en cabeceras de cuencas y
28
glaciares y se impulse una moratoria a las concesiones mineras. Esta larga marcha,
que atraves distintas provincias, culmin con la realizacin de un acto en Lima que
cont con la presencia de 35.000 personas y donde las organizaciones convocantes
anunciaron la instalacin del Foro Nacional de Justicia Hdrica con el objetivo de
realizar el seguimiento de los conflictos hdricos en ese pas andino.
Tambin en el mes de enero de este ao se desarroll en Brasil una accin de

protesta contra la construccin de la represa hidroelctrica de Belo Monte, en la
amazona brasilera. Bajo la consigna Estamos listos para la guerra, por nuestro ro,
por nuestra gente, por nuestras vidas activistas del movimiento Xingu Vive, de
organizaciones sociales de Altamira y del movimiento OcupaSampa, protestaron
contra el levantamiento de una barrera en el ro Xingu para la construccin de la
represa Belo Monte, financiada con fondos del Banco Nacional de Desarrollo de
Brasil (BNDES) y que supone el desplazamiento de ms de 20.000 indgenas y
habitantes de comunidades tradicionales como consecuencia de la inundacin de un
rea de 15.000 hectreas. Los manifestantes denunciaron el crimen del gobierno
federal e interrumpieron los trabajos de los operarios. Esta accin se inscribe en la
campaa mundial contra esta represa emprendimiento impulsada por diferentes
organizaciones ambientalistas y movimientos sociales de Brasil y de otros
continentes que protagonizaron en agosto de 2011 una jornada mundial de lucha
contra Belo Monte.
En el mes de marzo tuvo lugar en Ecuador la Marcha por el Agua, la Vida y la

Dignidad de los Pueblos promovida por la Confederacin de Nacionalidades
Indgenas del Ecuador (CONAIE) y diversas organizaciones sociales y polticas
(ECUARUNARI, Frente Popular, Asamblea de los Pueblos del Sur, entre otros) con el
objetivo de denunciar la vulneracin de los derechos de los pueblos indgenas y
derechos de la Madre Tierra que supone el avance de distintos proyectos
hidroenergticos, mineros y petroleros transnacionales impulsados por el gobierno
de Rafael Correa. Esta iniciativa nacional, que tuvo antecedentes en las protestas
protagonizadas por la CONAIE en 2010 contra el proyecto de la nueva Ley de
29
Recursos Hdricos, se extendi del 8 al 22 de marzo, fecha en que los marchistas
provenientes de distintas provincias del pas realizaron un acto para celebrar el Da
Internacional del Agua con las consignas Todos por el agua, el agua para todos y
El agua es lo primero. La coalicin de organizaciones convocantes que logr
movilizar a miles de marchistas en todo el territorio ecuatoriano exigi la
redistribucin del agua mediante la urgente aprobacin de una nueva ley de aguas;
una revolucin agraria para cuyo inicio es urgente la aprobacin de la Ley de tierras
y la realizacin de la reforma agraria, tomando como base la soberana alimentaria;
el cambio del modelo minero-extractivista que por un nuevo modelo, el del Buen
Vivir-Sumak Kawsay; la no aceptacin de nuevos impuestos que afecten a los
pequeos propietarios y productores; y, el cese inmediato de la criminalizacin de la
protesta social.
Estas experiencias son algunas de las referencias ms cercanas de la relevancia que

tiene la defensa del agua en el actual ciclo de conflictividad social. Son asimismo
expresin de la legitimidad y el consenso que parece haberse amplificado en relacin
a la defensa del carcter pblico y gratuito del agua y que se expresan en consignas
tales como El agua no est en venta, El agua es lo primero o El agua vale ms
que el oro que integran el repertorio reivindicativo de los guerreros del agua de
Nuestra Amrica. Son tambin expresin del cuestionamiento a la racionalidad
productivista y consumista del modelo de desarrollo neoliberal y de la emergencia de
la bsqueda de formas alternativas de relacin humana con el ambiente y la
naturaleza.
Bibliografa de lectura recomendada
AA. VV. 2005 Por un modelo pblico de agua. Triunfos, luchas y sueos. Madrid:
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33
ANEXO
Grfico No. 1
Fuente: World Resources Institute
Imagen No. 1
Mapa de reservas hdricas de Amrica Latina y Caribe
Fuente: UNESCO

34
Imagen No. 2
El Acufero Guaran en Amrica del Sur
Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Acu%C3%ADfero_Guaran%C3%AD

35

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Paradjicamente la mayor parte de la reserva mundial de agua se encuentra

En esta ltima cuenca se encuentra alojado el llamado Acufero Guaran. El sistema

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Este ingente volumen de reservas de agua dulce existente en Amrica Latina,

El trmino crisis del agua se ha naturalizado y es hoy comnmente utilizado para

En el discurso dominante el concepto de crisis del agua est asociado a la idea de

La pretensin por naturalizar su sentido busca invisibilizar estas cuestiones y el

La construccin del consenso mercantilizador y privatizador de los recursos hdricos

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La apertura del ciclo de la mundializacin neoliberal desde mediados de la dcada

La realizacin de la Conferencia Internacional sobre Agua y Medio Ambiente en

Fueron estos principios, y la legitimacin de la idea de que el derecho de acceso al

Es importante destacar el papel desempeado por el Consejo Mundial del Agua

La activa participacin de los organismos financieros internacionales y regionales en

En los 90 Amrica Latina fue un frtil laboratorio de experimentacin para la

A lo largo de la ltima dcada la mercantilizacin de este bien comn se expandi a

Ms recientemente dos investigadoras del Transnational Institute (TNI) con sede en

Consecuencias sociales y ambientales de la mercantilizacin del agua.

En el terreno social la gestin mercantil del agua intensific los procesos de

El crecimiento demogrfico mundial combinado con la creciente creciente

Los porcentajes de consumo de agua en el mundo dan cuenta del proceso de

El modelo de desarrollo extractivo-exportador intensific el uso del agua en la

Para concluir con este sinttico repaso de algunos impactos ms significativos

Por ltimo podemos sealar que la promocin de emprendimientos de

Las luchas regionales y las convergencias mundiales contra la mercantilizacin

Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia en Ciencias Sociales PLED-CCC

Estas experiencias emblemticas de lucha contra la mercantilizacin del agua y su

Nuestro anlisis sobre los mltiples y heterogneos procesos de lucha y de

En la regin mesoamericana el perodo que se extiende desde el inicio de las

La entrada en vigencia del CAFTA y los imperativos de liberalizacin comercial,

Programa Latinoamericano de Educacin a Distancia en Ciencias Sociales PLED-CCC

El rechazo popular a estos proyectos, que en la regin mesoamericana convergen

Los procesos referidos indican la importancia que guardan los acuerdos

La llamada Triple Frontera, donde se encuentran las ciudades de Foz do Iguau

El SAG rene dos componentes fundamentales para la produccin: agua y energa.

Las convergencias de las organizaciones en los distintos foros e iniciativas

Los procesos de convergencia regional e internacional en torno a la defensa del agua

Las resistencias populares han contribuido significativamente a la toma de

Un primer antecedente de estas dinmicas puede encontrarse en 1999 con la

Otro importante antecedente de la consolidacin de las convergencias en defensa del

Luego de ms de una dcada de campaas promovidas por organizaciones por el

El Foro Alternativo Mundial del Agua se consolid su legitimidad en tanto referencia

Tambin en el mes de enero de este ao se desarroll en Brasil una accin de

En el mes de marzo tuvo lugar en Ecuador la Marcha por el Agua, la Vida y la

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