gape,

Del griego gape, 'amor', es la comida de caridad que hacan entre s los primeros
cristianos en sus reuniones para cimentar la concordia y la unin entre los miembros del
mismo cuerpo y para restablecer, por lo menos al pie de los altares, la fraternidad
destruida en la sociedad civil por la desigualdad de las condiciones.

Al principio, estos gapes se hacan sin desorden ni escndalo. As lo prueba lo que

San Pablo escribi a los Corintios, Epist. 1 c. 11 Los paganos, que no conocan ni la
poltica ni el objeto de ellos, tomaron ocasin para hacer a los primeros fieles los
reproches ms odiosos. Decan que degollaban a sus hijos y coman su carne y que se
entregaban a la impudicidad en las tinieblas; el pueblo, siempre demasiado crdulo, dio
fe a todas estas calumnias, mas Plinio el Joven, mejor informado, hizo una relacin a
Trajano y le asegur que en los gapes todo respiraba inocencia y fragilidad.

Al principio, estos gapes se hacan sin desorden ni escndalo. As lo prueba lo que

San Pablo escribi a los Corintios, Epist. 1 c. 11 Los paganos, que no conocan ni la
poltica ni el objeto de ellos, tomaron ocasin para hacer a los primeros fieles los
reproches ms odiosos. Decan que degollaban a sus hijos y coman su carne y que se
entregaban a la impudicidad en las tinieblas; el pueblo, siempre demasiado crdulo, dio
fe a todas estas calumnias, mas Plinio el Joven, mejor informado, hizo una relacin a
Trajano y le asegur que en los gapes todo respiraba inocencia y fragilidad.

El emperador Juliano, aunque enemigo declarado de los cristianos, convena en que su

caridad para con los pobres, sus gapes y el cuidado que sus sacerdotes tenan por los
miserables o enfermos eran uno de los principales atractivos por los cuales se decidan
los paganos a abrazar el cristianismo.

Los primeros fieles, que al principio eran pocos, se consideraban como una misma
familia de hermanos y vivan en comunidad: el espritu de caridad instituy estas
comidas, en las que reinaba la templanza. Habiendo aumentado el nmero de los fieles
despus se trat de conservar este uso de los primeros tiempos, pero comenzaron a
introducirse abusos y la Iglesia se vio obligada a prohibir los gapes.

Los pastores, con el objeto de desterrar hasta el menor pretexto de licencia, prohibieron
que el beso de paz que se daban al reunirse tuviera lugar entre personas de diferente
sexo y que se pusieran camas en las iglesias para comer con ms comodidad. Ms
otros abusos hicieron que se suprimieran poco a poco los gapes. San Ambrosio
trabaj para esto con tanta eficacia que en la Iglesia de Miln ces su uso
completamente. En la de frica no subsisti ms que entre los clrigos y para ejercer la
hospitalidad hacia los extranjeros. Despus de grandes obstculos, San Agustn lleg a
suprimir en Hipona la costumbre de comer en la iglesia, abuso que haba sido prohibido
en el concilio de Laodicea, can. 18; se vio obligado a tomar muchas precauciones y a
usar de todas las contemplaciones posibles. Mem. de Tillem., tom. 13, p. 206.

Entre los estudiosos se han originado diferentes contestaciones con el objeto de

averiguar si la comunin de la Eucarista se haca antes o despus de la comida de los
gapes. Parece que en su origen era despus, a fin de imitar con mayor exactitud la
accin de Jess, que no instituy la Eucarista ni dio de comulgar a sus apstoles sino
despus de la cena que acababa de hacer con ellos. No obstante, conociendo despus
que era mejor recibir la Eucarista en ayunas, parece que se estableci este uso desde
el siglo II d.C. Sin embargo, al ordenarlo as en el tercer concilio de Cartago, exceptu
el Jueves Santo, en el cual se continu practicando los gapes antes de la comunin.
De todo esto se deduce que la disciplina acerca de este punto no fue uniforme en todas
partes.

San Gregorio el Grande permiti a los ingleses recin convertidos celebrar festines bajo
algunas tiendas o rboles el da de la dedicacin de sus iglesias o de las fiestas de los
mrtires, en la proximidad de las iglesias pero no en su recinto. Se encuentran tambin
algunos vestigios de los gapes en el uso establecido en muchas iglesias catedrales o
colegiatas, que consisten en hacer el Jueves Santo, despus del lavatorio de pies y de
los altares, una colacin en la sala capitular, la sacrista y aun en la iglesia.