L. EL MUNDO ENTERO NECESITA UNA SACUDIDA.

LOS MOVIMIENTOS SOCIALES Y LA CRISIS POLTICA EN LA EUROPA

MEDIEVAL
Introduccin
El capitalismo fue la respuesta de los seores feudales, los mercaderes
patricios, los obispos y los papas a un conflicto social secular que haba
llegado a hacer temblar su poder y que realmente produjo una gran
sacudida mundial.
La creencia de que el capitalismo evolucion a partir del feudalismo y de
que re- presenta una forma ms elevada de vida social an no se ha
desvanecido.
La historia de las mujeres se entrecruza con la del desarrollo capitalista no
puede comprenderse si slo nos preocupamos por los terrenos clsicos de
la lucha de clases -servicios laborales, ndices salariales, rentas y diezmos-
e ignoramos las nuevas visiones de la vida social y la transformacin de las
relaciones de gnero que produjeron estos conflictos.

La lucha contra el poder feudal produjo tam- bin los primeros intentos
organizados de desafiar las normas sexuales dominantes y de establecer
relaciones ms igualitarias entre mujeres y hombres.

estas formas conscientes de trasgresin social construyeron una poderosa

alternativa ya no slo al feudalismo sino tambin al orden capitalista que
estaba reemplazando al feudalismo, demostrando que otro mundo era
posible, lo que nos alenta a pregun- tarnos por qu no se desarroll.

las luchas sociales de la Edad Media escribieron un nuevo captulo en la

historia de la liberacin. En su mejor momento, exigieron un orden social
igualitario basado en la
 riqueza compartida y en el rechazo a las jerarquas y al autoritarismo.

lo que result del final del feuda- lismo fueron las enfermedades, la guerra,
el hambre y la muerte

verdaderos presagios de la nueva era capitalista. Sin embargo, los intentos

del proletariado medieval de
poner el mundo patas arriba deben ser tenidos en cuenta: a pesar de su
derrota, lograron poner en crisis el sistema feudal y, en su mo- mento, fueron
revolucionarios genuinos, ya que no podran haber triunfado sin una
reconfiguracin radical del orden social (Hilton,
1973: 223-24).

la extensin del control estatal a cualquier aspecto de la reproduccin se

convirtieron en las piedras angulares de la acumulacin primitiva.

LA SERVIDUMBRE COMO RELACIN DE CLASE

 Hacia el siglo IV, en los territorios romanos y en los nuevos Estados
germnicos, los terratenientes se vieron obligados a conceder a los esclavos
el derecho a tener una parcela de tierra y una familia propia, con el fin de
contener as sus rebeliones y evitar su huida al monte, donde las
comunidades de cimarrones comenzaban a organizarse en los mrgenes del
Imperio.
Al mismo tiempo, los terratenientes comenzaron a someter a los campesinos
libres
La esclavitud nunca fue completamente abolida, se desarroll una nueva
relacin de clase que homogeneiz las condiciones de los antiguos esclavos
El mejor ejemplo de sociedad cimarrona fueron los bacaude
Durante tres siglos (desde el siglo IX hasta el XI), campesino (rusticus,
villanus) sera sinnimo de siervo (servus) (Pirenne, 1956: 63).
Los siervos estaban atados a los terratenientes; sus personas y posesiones
eran propiedad de sus amos y sus vidas estaban reguladas en todos los
aspectos por la ley del feudo.
El uso y la posesin efectiva de una parcela de tierra, los siervos
Si bien es cierto que el seor poda expulsar de la tierra a los siervos
rebeldes, esto raramente ocurra,
Como apunt Marx- en el feudo, la explotacin del trabajo siempre dependa
del uso directo de la fuerza.
La experiencia de autonoma adquirida por los campesinos, a partir del
acceso a la tierra, tuvo tambin un potencial poltico e ideolgico.
La tierra es de quienes la trabajan
La fuerza de los siervos provena del hecho de que el acceso a la tierra
era para ellos una realidad.
Con el uso de la tierra tambin apareci el uso de los espacios comunes5
-praderas, bosques, lagos, pastos- que proporcionaban recursos
imprescindibles para la economa campesina (lea para com- bustible,
madera para la construccin, estanques, tierras de pastoreo), al tiempo que
fomentaron la cohesin y cooperacin comunitarias (Birrell,1987: 23).
 Tan importante era lo comn en la economa poltica y en las luchas de la
poblacin rural medieval que su memoria todava aviva nuestra imaginacin,
proyectando la visin de un mundo en el que los bienes pueden ser
compartidos y la solidaridad, en lugar del deseo de lucro, puede ser el
fundamento de las relaciones sociales.
La aldea medieval no era una comunidad de iguales.
Europa occidental, existan muchas diferencias sociales entre los
campesinos libres y los campesinos con un estatuto servil, entre campe-
sinos ricos y pobres, entre aqullos que tenan seguridad en la tenencia de
la tierra y los jornaleros sin tierra que trabajaban por un salario, as como
tambin entre mujeres y hombres.
Por lo general, la tierra era entregada a los hombres y transmitida por linaje
masculino, aunque haba muchos casos de mujeres que la he- redaban y
administraban en su nombre.8 Las mujeres tambin fueron ex- cluidas de los
cargos para los cuales se designaba a campesinos pudientes y, en todos los
casos, tenan un estatus de segunda clase (Bennett ,1988:
Es de especial importancia la distincin entre libertad personal y libertad de
tenencia. La primera significaba que un campesino no era un siervo, a pesar
de que l o ella todava tuvieran que proveer servicios laborales. La ltima
quera decir que un campesino tena una tierra que no estaba asociada a
obligaciones serviles.

Prevaleca la de sus seores, quienes se declaraban en posesin de la

persona y la propiedad de los siervos y trataban de controlar cada aspecto
de sus vidas, desde el trabajo hasta el matrimonio y la conducta sexual.
El seor mandaba sobre el trabajo y las relaciones sociales de las mujeres,
al decidir, por ejemplo, si una viuda deba casarse nuevamente y quin deba
ser su esposo.
La autoridad de los siervos varones so- bre sus parientas tambin estaba
limitada por el hecho de que la tierra era entregada generalmente a la unidad
 familiar, y las mujeres no slo trabajaban en ella sino que tambin podan
disponer de los productos de su trabajo, y no tenan que depender de sus
maridos para mantenerse.
Dado que el trabajo en el feudo estaba organizado sobre la base de la
subsistencia, la divisin sexual del trabajo era menos pronunciada y exigente
que en los establecimientos agrcolas capitalistas.
En la aldea feudal no exista una separacin social entre la produccin de
bienes y la reproduccin de la fuerza de trabajo
Las mujeres trabajaban en los campos, adems de criar a los nios, cocinar,
lavar, hilar y man- tener el huerto; sus actividades domsticas no estaban
devaluadas y no suponan relaciones sociales diferentes a las de los
hombres, tal y como ocurrira luego en la economa monetaria, cuando el
trabajo domstico dej de ser visto como trabajo real.
Las tareas realizadas por las siervas (lavar, hilar, cosechar y cuidar los
animales en los campos comunes) eran realizadas en cooperacin con otras
mujeres, nos damos cuenta de que la divisin sexual del trabajo, lejos de ser
una fuente de aislamiento, constitua una fuente de poder y de proteccin
para las mujeres.
La Ley Cannica santificara el derecho del marido a golpear a su esposa.
Sin embargo, la posicin de las mujeres en los feudos no puede tratarse
como si fuera una realidad esttica.1O El poder de las mujeres y sus
relaciones con los hombres estaban determinados, en todo momento, por las
luchas de sus comunidades contra los terratenientes y los cambios que estas
luchas producan en las relaciones entre amos y siervos.

LA LUCHA POR LO COMN

 Hacia finales del siglo XIV, la revuelta del campesinado contra los
terratenientes lleg a ser constante, masiva y, con frecuencia, armada.
Descripcin que solemos encontrar en los manuales escolares-, la imagen
que resulta del estudio del feudo es, en cambio, la de una lucha de clases
implacable.
El objetivo principal de los siervos era preservar su excedente de trabajo y
sus productos, al tiempo que ensanchaban la esfera de sus derechos
econmicos y jurdicos.
A mediados del siglo XIII, hay pruebas de una desercin masiva de los
servicios laborales
Es necesario que sean supervisados con frecuencia; y el administrador debe
supervisarlo todo de cerca
Finalmente, aunque no menos significativo, el diezmo era un dcimo del
ingreso del campesino para el clero, que generalmente recogan los seores
en nombre de aqullos.
La huida hacia la ciudad o el pueblo era un elemento permanente de la lucha
de los siervos, de tal manera que, en algunos feudos ingleses, se deca una
y otra vez que haba hombres fugitivos que vivan en las ciudades vecinas;
y a pesar de que se daba la orden de que se los trajera de regreso, el pueblo
continuaba dndoles refugio.

LIBERTAD Y DIVISIN SOCIAL

 En trminos polticos, la primera consecuencia de las luchas serviles fue la
concesin de privilegios y fueros que fijaban las cargas y aseguraban
un elemento de autonoma en la administracin de la comunidad aldeana,
garantizando, en ciertos momentos, para muchas aldeas (particularmente en
el norte de Italia y Francia) verdaderas formas de auto- gobierno local.
La resolucin ms importante del conflicto entre amos y siervos fue la
sustitucin de los servicios laborales por pagos en dinero (arrendamientos en
dinero, impuestos en dinero) que ubicaba la relacin feudal sobre una base
ms contractual.
Funcion como un medio de divisin social y contribuy a la desintegracin
de la aldea feudal.
Hacia finales del siglo XIII, cuando las sustituciones se difundieron por toda
Europa occidental, las divisiones sociales en las reas rurales se
profundizaron y parte del campesinado sufri un proceso de proletarizacin.
La sustitucin por dinero-arriendo tuvo otras dos consecuencias negativas.
Primero, hizo ms difcil para los productores medir su explotacin: en cuanto
los servicios laborales eran sustituidos por pagos en dinero, los campesinos
dejaban de diferenciar entre el trabajo que hacan para s mismos y el que
hacan para los terratenientes.
La sustitucin tambin hizo posible que los arrendatarios libres emplearan y
explotaran a otros trabajadores, de tal manera que, en un desarrollo
posterior, promovi el crecimiento independiente de la propiedad
campesina, transformando a los antiguos poseedores campesinos en
arrendatarios capitalistas (Marx, 1909: T. III, 924 y sig.).
Con la difusin de las relaciones monetarias, los valores ciertamente
cambiaron, incluso dentro del clero, que comenz a reconsiderar la doctrina
aristotlica de la esterilidad del dinero (Kaye, 1998) y, no por casualidad,
a revisar su parecer acerca del carcter redentor de la caridad hacia los
pobres.
 El dinero y el mercado comenzaron a dividir al campesinado al transformar
las diferencias de ingresos en diferencias de clase y al producir una masa de
pobres que slo podan sobrevivir gracias a donaciones peridicas
(Geremek, 1994: 56-62).
Los judos se transformaron en un blanco fcil para los campesinos
endeudados, que descargaban en ellos su enfrentamiento con los ricos
(Barber, 1992: 76).
Las mujeres, La creciente comercializacin de la vida redujo an ms su
acceso a la propiedad y el ingreso.
En las reas rurales, fueron excluidas de la posesin de la tierra, a finales del
siglo XIII, encabezaron el movimiento de
xodo del campo, siendo las ms numerosas entre los inmigrantes rurales a
las ciudades (Hilton, 1985: 212) y, hacia el siglo XV, constituan un alto
porcentaje de la poblacin de las ciudades.
Las leyes de las ciudades no liberaban a las mujeres; pocas podan afrontar
el coste de la libertad ciudadana, tal y como eran llamados los privilegios
vinculados a la vida en la ciudad.
Pero en la ciudad, la subordinacin de las mujeres a la tutela masculina era
menor, ya que ahora podan vivir solas, o como cabezas de familia con sus
hijos, o podan formar nuevas comunidades, frecuentemente compartiendo
la vivienda con otras mujeres.
Aun cuando por lo general eran los miembros ms pobres de la sociedad
urbana, con el tiempo las mujeres ganaron acceso a muchas ocupaciones
que posteriormente seran consideradas trabajos masculinos.
En los pueblos medievales, las mujeres trabajaban como herreras,
carniceras, panaderas, candeleras, sombrereras, cerveceras, cardadoras de
lana y comerciantes (Shahar, 1983: 189-200; King, 1991: 64-7). En
Frankfurt, haba aproximadamente 200 ocupaciones en las que participaban
entre 1.300 y 15.00 mujeres (Williams y Echols, 2000:53).
 Algunos gremios, incluido el de la industria de la seda, estaban controlados
por ellas; en otros, el porcentaje de trabajo femenino era tan alto como el de
los hombres.
Hacia el siglo XIV, las mujeres comenzaron a ser maestras as como tambin
doctoras y cirujanas y comenzaron tambin a competir con los hombres con
formacin.
Siempre hilando sbanas de seda Nunca estaremos mejor vestidas Pero
siempre desnudas y pobres, Y siempre sufriendo hambre y sed.
En las ciudades, las mujeres no slo sufran pobreza sino tambin
distanciamiento de los familiares, lo que las haca vulnerables al abuso
Mujeres albailes construyendo la pared de una ciudad. Siglo XV.

LOS MOVIMIENTOS MILENARISTAS Y HERTICOS

Las huellas de la breve aparicin de los milenaristas en la escena histrica
son escasas,
La importancia de su rebelin radica, sin embargo, en que in- augur un
nuevo tipo de lucha que desde el comienzo se proyect ms all de los
confines del feudo y que estaba impulsada por aspiraciones de un cambio
total.

Sin embargo, no fue el movimiento milenarista sino la hereja popular la que

mejor expres la bsqueda de una alternativa concreta a las rela- ciones
feudales por parte del proletariado medieval y su resistencia a la creciente
economa monetaria.
 La hereja y el milenarismo son frecuentemente tratados como si fue- ran lo
mismo pero, si bien no es posible efectuar una distincin precisa, resulta
necesario sealar que existen diferencias significativas entre ambos.

Los movimientos milenaristas fueron espontneos, sin una estruc- tura o

programa organizativo. Generalmente fueron alentados por un
acontecimiento especfico o un lder carismtico, pero tan pronto como se
encontraron con la violencia se desmoronaron. En contraste, los mo-
vimientos herejes fueron un intento consciente de crear una sociedad nueva.
Las principales sectas herejes tenan un programa social que reinterpretaba
la tradicin religiosa, y al mismo tiempo estaban bien organizadas desde el
punto de vista de su sostenimiento, la difusin de sus ideas e incluso su
autodefensa.

jugasen un papel fundamental en la lucha antifeudal.

Esto se debe, funda- mentalmente, a la ferocidad con la que fueron

perseguidos por la Iglesia, que no escatim esfuerzos para borrar toda huella
de sus doctrinas.

Los herejes eran quemados en la hoguera y, con el fin de erradicar su

presencia, el Papa cre una de las instituciones ms perversas jams
conocidas en la historia de la represin estatal: la Santa Inquisicin (Vauchez,
1990: 162-70).19
 La hereja era el equivalente a la teologa de la liberacin para el
proletariado medie- val.

La hereja denunci las jerarquas sociales, la propiedad privada y la

acumulacin de riquezas y difundi entre el pueblo una concepcin nueva y
revolucionaria de la sociedad que, por primera vez en la Edad Media,
redefina todos los aspectos de la vida cotidiana (el trabajo, la propiedad, la
reproduccin sexual y la situacin de las mujeres), planteando la cuestin de
la emancipacin en trminos verdaderamente universales.

no es una exageracin decir que el movimiento hertico fue la primera

internacional proletaria

establecieron entre s a travs de las ferias comerciales, los peregrinajes y

los permanentes cruces de fronteras de los refugiados generados por la
persecucin.

el reto de los herejes era principal- mente poltico, ya que desafiar a la Iglesia
supona enfrentarse al mismo tiempo con el pilar ideolgico del poder feudal,

Hacia el siglo XI, la Iglesia se haba convertido en un poder desptico que

usaba su pretendida in- vestidura divina para gobernar con mano de hierro y
llenar sus cofres haciendo uso de incontables medios de extorsin.
Bajo la gua del Nuevo Testamento, los herejes enseaban que Cristo no
tena propiedad y que si la Iglesia quera recuperar su poder espi- ritual deba
desprenderse de todas sus posesiones.
 slo importaba la creencia interior. Igualmente, exhortaban a la gente a que
no pagase los diezmos y negaban la existencia del Purgatorio, cuya
invencin haba servido al clero como fuente de lucro por medio de las misas
pagadas y la venta de indulgencias.

La Iglesia usaba, a su vez, la acusacin de hereja para atacar toda forma de

insubordinacin social y poltica.

Muchos herejes compartan el ideal de la pobreza apostlica21 y el deseo de

regresar a la simple vida comunal que haba caracterizado

a la iglesia primitiva.

Otros experimentaron el comunismo, como los primeros taboritas en

Bohemia, para quienes el establecimiento de la igualdad y la propiedad
comunal eran tan importantes como la refor- ma religiosa.

el lder intelectual del Levantamiento Campesino Ingls de 1381, quien

denunci que estamos hechos a imagen de Dios, pero nos tratan como
bestias, y agreg, nada estar bien en Inglaterra [] mientras haya
caballeros y siervos
 Los ctaros tambin rechazaron el matrimonio y la procreacin y fueron
estrictamente vege- tarianos, tanto porque rehusaban matar animales como
porque desea- ban evitar cualquier comida, como huevos y carnes, que fuera
resultado de la generacin sexual.

Las mujeres tenan un lugar importante en las sectas.

Otros herejes atribuan un valor mstico al acto sexual, tratndolo incluso

como un sacramento (Christeria) y predicando que practicar sexo, en lugar
de abstenerse, era la mejor forma de alcanzar un estado de inocencia.

Esto explicara el motivo por el cual, cuando el crecimien- to poblacional se

convirti en una preocupacin social fundamental durante la profunda crisis
demogrfica y la escasez de trabajadores a finales del siglo XIV, la hereja
comenz a ser asociada a los crmenes reproductivos, especialmente la
sodoma, el infanticidio y el aborto.

los esfuerzos realizados por la Igle- sia para establecer un control sobre el
matrimonio y la sexualidad que le permitieran poner a todo el mundo -desde
el Emperador hasta el ms pobre campesino- bajo su escrutinio disciplinario.

La politizacin de la sexualidad
 Desde pocas muy tempranas (desde que la Iglesia se convirti en la religin
estatal en el siglo IV), el clero reconoci el poder que el deseo sexual confera
a las mujeres sobre los hombres y trat persistentemente de exorcizarlo
identificando lo sagrado con la prctica de evitar a las mujeres y el sexo.

hacer de la sexualidad un objeto de vergenza

En este proceso, la sexualidad fue investida de un nuevo significado

los distintos aspectos del sexo fueron divididos en el pensamiento, la

palabra, la intencin,

.
 las ganas involuntarias y los hechos reales del sexo para conformar una
ciencia de la sexualidad (Condren, 1989: 86-7). Los penitenciales, los
manuales que a partir del siglo VII comenzaron a distribuirse como guas
prcticas para los confesores, son uno de los lugares privilegiados para la
reconstruccin de los cnones sexuales eclesisticos. En el primer volumen
de Historia de la Sexualidad (1978), Foucault subraya el papel que jugaron
estos manuales en la produccin del sexo como discurso y de una
concepcin ms polimorfa de la sexualidad en el siglo XVII. Pero los
penitenciales jugaban ya un papel decisivo en la produccin de un nuevo
discurso sexual en la Edad Media. Estos trabajos demuestran que la Iglesia
intent imponer un verdadero catecismo sexual, prescri- biendo
detalladamente las posiciones permitidas durante el acto sexual (en realidad
slo una era permitida), los das en los que se poda practi- car el sexo, con
quin estaba permitido y con quin prohibido.

Cuarenta aos ms tarde, con el Tercer Snodo Laterano de 1179, la Iglesia

intensific sus ataques contra la sodoma dirigindolos simul- tneamente
contra los homosexuales y el sexo no procreativo (Bowsell,
1981: 277). Por primera vez, conden la homosexualidad, la inconti- nencia
que va en contra de la naturaleza (Spencer, 1995a: 114).

Con la adopcin de esta legislacin represiva la sexualidad fue

completamente politizada. Todava no encontramos, sin embargo, la
obsesin mrbida con que la Iglesia Catlica abordara despus las
 cuestiones sexuales. Pero ya en el siglo XII podemos ver a la Iglesia no slo
espiando los dormitorios de su rebao sino haciendo de la sexua- lidad una
cuestin de Estado. Las preferencias sexuales no ortodoxas de los herejes
tambin deben ser vistas, por lo tanto, como una postu- ra antiautoritaria, un
intento de arrancar sus cuerpos de las garras del clero.

Las mujeres y la hereja

Uno de los aspectos ms significativos del movimiento hertico es la elevada

posicin social que asign a las mujeres. Como seala Gioac- chino Volpe,
en la Iglesia las mujeres no eran nada, pero aqu eran con- sideradas como
iguales; las mujeres tenan los mismos derechos que los hombres y
disfrutaban de una vida social

En las sectas herejes, sobre todo entre los ctaros y los valdenses, las
mujeres tenan derecho a ad- ministrar los sacramentos, predicar, bautizar e
incluso alcanzar rdenes sacerdotales.

Con frecuencia las mujeres y los hombres herejes vivan juntos libremente,

como hermanos y hermanas, de igual modo que en las comunidades

agpicas de la Iglesia primitiva.
 En el siglo XI, fueron otra vez las muje- res quienes dieron vida a los
movimientos herejes en Francia e Italia.

Es posible decir que esta importante presencia de mujeres en las sectas

herejes fuera la responsable de la revolucin sexual de estos
movimientos? O debemos asumir que el llamado al amor libre fue una
treta masculina para ganar acceso fcil a los favores sexuales de las
mujeres?

Tambin se les acusaba de dar culto a los animales, incluido el infame

bacium sub cauda (beso bajo la cola), y de regodearse en rituales orgisticos,
vuelos nocturnos y sacrificios de nios (Russell, 1972).

la persecucin de la hereja a la caza de brujas, la mujer se convirti de forma

cada vez ms clara en la figura de lo hereje, de tal manera que, hacia
comienzos del siglo XV, la bruja se transform en el principal objetivo en la
persecucin de herejes.

Sin embargo, el movimiento hereje no termin aqu. Su eplogo tuvo lugar en

1533 con el intento de los anabaptistas de establecer una Nueva Jerusaln
en la ciudad alemana de Mnster. Este intento fue aplastado con un bao de
sangre, seguido de una ola de despiadadas represalias que afec- taron a las
luchas proletarias en toda Europa
 la hereja popular era, principalmente, un fenmeno de las clases bajas.

Luchas urbanas

No slo las mujeres y los hombres, tambin los campesinos y los tra-
bajadores urbanos descubrieron una causa comn en los movimientos
herticos.

En primer lugar, en la Edad Media exista una relacin estrecha entre la

ciudad y el campo. Muchos bur- gueses eran ex-siervos que se haban
mudado o escapado a la ciudad con la esperanza de una vida mejor y,
mientras ejercitaban sus artes, conti- nuaban trabajando la tierra,
particularmente en pocas de cosecha. Sus pensamientos y deseos estaban
todava profundamente configurados por la vida en la aldea y por su
permanente relacin con la tierra. A los campesinos y trabajadores urbanos
les una tambin el hecho de que estaban subordinados a los mismos
gobernantes.

cuando los campesinos se rebelaban, encontraban a los artesanos y

jornaleros a su lado, adems de una masa de pobres urbanos cada vez ms
importante.

Lo que una a campesinos y artesanos era una aspiracin comn de nivelar

las diferencias sociales.
 Nada andar bien en Inglaterra hasta que todos seamos de la misma
condicin, proclamaba John Ball durante su campaa para organizar el
Levantamiento Cam- pesino Ingls de 1381 (ibidem: 199).

Por otra parte, existe una nueva valorizacin del trabajo, en particular del
trabajo manual, que alcanz su formulacin ms cons- ciente en la
propaganda de los lolardos ingleses, quienes recordaban a sus seguidores:
Los nobles tienen casas hermosas, nosotros slo te- nemos trabajo y
penurias, pero todo lo que existe proviene de nuestro trabajo
La valorizacin del trabajo refleja la formacin de un proletariado urbano,
constituido en parte por oficiales y aprendices -que trabaja- ban para
maestros artesanos que producan para el mercado local-, pero
fundamentalmente por jornaleros asalariados, empleados por mercaderes
ricos en industrias que producan para la exportacin.

la vida en la ciudad era slo un nuevo tipo de servidumbre, en este caso bajo
el dominio de los mercaderes de telas

Los asalariados urbanos no podan formar asociaciones y hasta se les

prohiba reunirse en lugar alguno fuese cual fuese el objetivo; no podan
portar armas ni las herramientas de su oficio; y no podan hacer huelga bajo
pena de muerte (Pirenne, 1956: 1932). En Florencia, no tenan derechos civi-
 les; a diferencia de los oficiales, no eran parte de ningn oficio o gremio y
estaban expuestos a los abusos ms crueles a manos de los mercaderes.

los trabajadores textiles estuvieron involucrados en constantes rebeliones

contra el obis- po, la nobleza, los mercaderes

En Gante, en 1335, un levantamiento de la burguesa local fue superado por

una rebelin de tejedores que trataron de establecer una democracia obre-
ra basada en la supresin de todas las autoridades, excepto aquellas que
vivan del trabajo manual (Boissonnade, 1927: 310-11). Derrotados por una
coalicin imponente de fuerzas (que inclua al prncipe, la nobleza, el clero y
la burguesa), los tejedores volvieron a intentarlo en 1378, y esta vez tuvieron
xito, instituyendo la que (tal vez con cierta exageracin) ha

dado en llamarse la primera dictadura del proletariado conocida en la

historia.

En Florencia, los trabajadores tomaron el poder en 1379, liderados por los

ciompi, los jornaleros de la industria textil florentina.30 Ellos establecieron
tambin un gobierno de trabajadores, que slo dur unos pocos meses antes
de ser completamente derrotados en 1382
 La Peste Negra y la crisis del trabajo

La Peste Negra, que mat entre un 30 % y un 40 % de la poblacin eu- ropea,

constituy uno de los momentos decisivos en el transcurso de las luchas
medievales

Enfrentada a la posibilidad de una muerte repentina, la gente ya no se

preocupaba por trabajar o por acatar las regulaciones sociales y sexuales,
trataba de pasarlo lo mejor posible, regalndose una fiesta tras otra sin
pensar en el futuro.
 La consecuencia ms importante de la peste fue, sin embargo, la
intensificacin de la crisis del trabajo generada por el conflicto de clase: al
diezmarse la mano de obra, los trabajadores se tornaron extremada- mente
escasos, su coste creci hasta niveles crticos y se fortaleci la determinacin
de la gente a romper las ataduras del dominio feudal.

Como seala Christopher Dyer, la escasez de mano de obra causada por la

epidemia modific las relaciones de poder en beneficio de las clases bajas.

Hacia finales del siglo XIV la negativa a pagar la renta y brindar servicios se
haba convertido en un fenmeno colectivo.

La Peste Negra destruy un tercio de la poblacin europea. Fue un punto de

inflexin, social y poltico, en la historia de Europa.
 En ninguno de estos casos, los rebeldes se conformaron con exigir slo
algunas restricciones del rgimen feudal, como tampoco negocia- ron
exclusivamente para obtener mejores condiciones de vida. Su ob- jetivo fue
poner fin al poder de los seores.

a comienzos del siglo XV, al menos en Inglaterra, la servidumbre o el villanaje

haban desaparecido casi por completo,

para una parte im- portante del campesinado de Europa occidental, y para
los trabajadores urbanos, el siglo XV fue una poca de poder sin
precedentes. No slo la escasez de trabajo les dio poder de decisin, sino
que el espectculo de empleadores compitiendo por sus servicios reforz su
propia va- loracin y borr siglos de degradacin y sumisin.

su tozuda determinacin a ofrecerse slo para tareas limitadas, en lugar de

para periodos prolongados de tiempo; sus demandas de otros extras adems
del salario; y su vestimenta ostentosa que, de acuerdo a las quejas de crticos
sociales contemporneos, los haca indistinguibles de los seores.

La condicin de los sin tierra tambin mejor despus de la Peste Negra

(Hatcher, 1994) y no exclusivamente en Inglaterra.
 estos niveles salariales alcanzaban tambin a las mujeres, ya que la
diferencia entre el ingreso femenino y el masculino se haba reducido
drsticamente en los momentos de la Peste Negra.

Para el proletariado europeo esto signific no slo el logro de un nivel de vida

que no se igual hasta el siglo XIX, sino tambin la des- aparicin de la
servidumbre. Al terminar el siglo XIV la atadura de los siervos a la tierra
prcticamente haba desaparecido

La poltica sexual, el surgimiento del Estado y la contrarrevolucin

A finales, no obstante, del siglo XV, se puso en marcha una contrarre-

volucin que actuaba en todos los niveles de la vida social y poltica.

en Francia las autoridades municipales prcticamente dejaron de considerar

la violacin como de- lito en los casos en que las vctimas fueran mujeres de
clase baja.
 La legalizacin de la violacin cre un clima intensamente misgino que
degrad a todas las mujeres cualquiera que fuera su clase.

Los primeros juicios por brujera tuvieron lugar a fines del siglo XIV; por
primera vez la Inquisicin registr la existencia de una hereja y una secta de
adoradores del demonio completamente femenina.

Otro aspecto de la poltica sexual fragmentadora que prncipes y autoridades

municipales llevaron a cabo con el fin de disolver la pro- testa de los
trabajadores fue la institucionalizacin de la prostitucin, implementada a
partir del establecimiento de burdeles municipales que pronto proliferaron por
toda Europa. Hecha posible gracias al rgimen de salarios elevados, la
prostitucin gestionada por el Esta- do fue vista como un remedio til contra
la turbulencia de la juven- tud proletaria,

Incluso la Iglesia lleg a ver la prostitucin como una actividad leg- tima.
 el Estado se convirti en el gestor supremo de las relaciones de clase y en el
supervisor de la reproduccin de la fuerza de trabajo

En ltima instancia, el creciente conflicto de clases provoc una nue- va

alianza entre la burguesa y la nobleza, sin la cual las revueltas prole- tarias
no hubieran podido ser derrotadas.

la burgue- sa ya aliada con la nobleza en la eliminacin de las clases

bajas.35 La burguesa reconoci, tanto en los campesinos como en los
tejedores y zapateros demcratas de sus ciudades, un enemigo mucho ms
peligro- so que la nobleza

As fue como la burguesa ur- bana, despus de dos siglos de luchas para
conquistar la plena soberana dentro de las murallas de sus comunas,
restituy el poder de la nobleza subordinndose voluntariamente al reinado
del Prncipe y dando as el primer paso en el camino hacia el Estado absoluto.
 35 En Toscana, donde la democratizacin de la vida poltica haba llegado
ms lejos que en cualquier otra regin europea, en la segunda mitad del siglo
XV se dio una inversin de esta tendencia y una restauracin del poder de la
nobleza promovida por la burguesa mercantil con el fin de bloquear el
ascenso de las clases bajas.

Alberto Durero, La cada del hombre (1510). Esta impactante escena sobre
la expulsin de Adn y Eva
 de los Jardines del Edn evoca la expulsin del campesinado de sus tierras
comunales; esta expulsin comenz en Europa occidental en
la misma poca en que Durero cre esta obra.