Revista Equidad y Desarrollo N 7: 111-129 / Enero - junio 2007

El Desarrollo Humano Sostenible: un concepto

para las transformaciones?

Jaime Alberto Rendn Acevedo**

Resumen

Los desaciertos y la incomprensin sobre el desarro-

llo han llenado de adjetivos a un concepto que para
que sea cierto debe ser humano, en armona con el
planeta y con las generaciones de futuro. Es decir, no
es posible entender el desarrollo si este no es huma-
no, si no se refiere al mejor estar de la humanidad en
la sociedad. Y es imposible hablar de desarrollo sin
que tenga una connotacin con la responsabilidad
presente del equilibrio ecolgico del planeta. Sin
embargo, el devenir del pensamiento y del concep-
to ha obligado a que en el intento o la comprensin
de su integralidad, el Desarrollo Humano Sostenible
(DHS) sea una reivindicacin poltica justa ante la
instrumentalizacin que ha hecho la ciencia econ-
mica, la teora dominante, y sus repercusiones para
la humanidad. Por esto se hace necesario poner de
manifiesto que aun ante lo redundante de los adje-
tivos, existe la necesidad histrica de la utilizacin
del concepto DHS.
Este artculo tiene entonces por objetivo el dilucidar
el concepto de DHS como el resultado de la compren-
sin integral del desarrollo. Para esto se trabajarn
tres partes: En la primera, se contextualizan terica-
mente las corrientes de pensamiento que se plantea-
ron el desarrollo como ejercicio acadmico y poltico
en la segunda mitad del siglo XX. En la segunda, se
establecen los encadenamientos que condujeron a
las imprecisiones conceptuales del desarrollo des-
pus de la Segunda Guerra Mundial. Por ltimo, se
realiza una sntesis para enfatizar la importancia del
concepto en el momento histrico actual.
Palabras clave: Desarrollo Humano Sostenible, cre-
cimiento, coevolucin y economa ecolgica

* Docente Investigador Centro de Investigaciones en Economa Social (Grupo de Investigaciones en Desarrollo Humano) Facultad de Economa,
Universidad de La Salle. Economista, Especialista en Finanzas, Formulacin y Evaluacin de Proyectos, Magster en Desarrollo. Estudiante del
Doctorado en Economa Internacional y Desarrollo. Universidad Complutense de Madrid. Correo electrnico: jrendon@lasalle.edu.co
Fecha de recepcin: noviembre 15 de 2006.
Fecha de aprobacin: enero 18 de 2007.

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Sustainable Human Development:

a concept for transformations?

Abstract

Mistakes and lack of understanding about

development have filled of adjectives a concept
that to be true has to be human, in harmony with
the planet and with future generations. That is, it is
not possible to understand development if it is not
considered human, if it does not imply the well fare
of humanity in society. It is not possible to talk about
development without making a close relation to the
current responsibility with the ecological balance
in the planet Earth. However, the evolution of the
thought and concept has made that in the attempt
to understand and in the full comprehension of its
integrality; the Sustainable Human Development
(SHD) is a just political recovery before the
instrumentalization made by economics, dominant
theory and their repercussions for humanity. Tha
is why it is necessary to state that even with the
redundant adjectives, there is the historic need to
use the concept SHD.
The objective of this article is to elucidate the
concept of SHD as the result of full comprehension
of development. It will deal with three parts: the first
one makes a theoretical contextualization of thinking
trends which posed development as an academic
and political exercise in the second half of the 20th
Century. The second one establishes the relations
that lead to conceptual imprecision of development
after II World War. Finally, there is a synthesis to
emphasize the importance of the concept in the
current historical moment.

Key words: Sustainable Human Development, growth,

coevolution and ecological economy.

112 / Jaime Alberto Rendn Acevedo

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Introduccin En la segunda, se establecen los encadenamientos

que condujeron a las imprecisiones conceptuales del

El desarrollo se ha planteado como un concepto di- desarrollo despus de la Segunda Guerra Mundial.

fcil y confuso a la luz de tratar de entender porqu Por ltimo, se realiza una sntesis para enfatizar la

unos pases tienen mejores condiciones que otros importancia del concepto en el momento histrico

para garantizar a sus habitantes una vida digna. Todo actual.

el pensamiento liberal y en general los cientistas so-

ciales desde el siglo XVIII han indagado sobre el pro- Avatares
tericos: el
greso, el bienestar, el crecimiento, la felicidad y la entendimiento del mundo desde
modernizacin como determinantes del mejor estar las pticas particulares
de las sociedades.
El concepto de DHS ha emergido como el resultado,

En este camino de desaciertos y de incomprensin como respuesta compleja ante el agotamiento de las

sobre el desarrollo, se ha optado por asignarle adje- visiones mecanicistas que han caracterizado la cien-

tivos a un concepto que para que sea cierto debe ser cia occidental, en especial a lo largo del siglo XX.

humano, en armona con el planeta y con las gene-

raciones de futuro. Es decir, no es posible entender En efecto, los avances cientficos de occidente y jun-

el desarrollo si este no es humano, si no se refiere al to a ellos todo el boom tecnolgico y cognoscitivo

mejor estar de la humanidad en la sociedad. Y es im- de la segunda posguerra, hicieron que las ciencias se

posible hablar de desarrollo sin que tenga una con- segmentaran, se especializaran y se convirtieran en

notacin con la responsabilidad presente del equili- terrenos minsculos, sin mayores interrelaciones en-

brio ecolgico del planeta. tre los componentes de una ciencia, y mucho menos
en el dilogo con otros saberes.

Sin embargo, el devenir del pensamiento y del con-

cepto ha obligado a que en el intento o la compren- El campo del desarrollo econmico y social cay

sin de su integralidad, el Desarrollo Humano Sos- igualmente en esa encrucijada. Tras los acuerdos

tenible (DHS) sea una reivindicacin poltica justa de los pases aliados, en la conferencia de Bretton

ante la instrumentalizacin que ha hecho la ciencia Woods, New Hampshire (1944), el alto componente

econmica, la teora dominante, y sus repercusiones financiero emanado de las instituciones que a partir

para la humanidad. Por esto se hace necesario poner de all le dieron vida al intrincado escenario inter-

de manifiesto que aun ante lo redundante de los ad- nacional, esto es, el Fondo Monetario Internacional

jetivos, existe la necesidad histrica de la utilizacin (FMI), el Banco Mundial (BM) y los organismos de

del concepto DHS. cooperacin, fomento y desarrollo econmico adjun-

tos a la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU)

Este artculo tiene entonces por objetivo el dilucidar (Correa y Rendn, 2001), puso al desarrollo y al cre-

el concepto de DHS como el resultado de la com- cimiento econmico como sinnimos y a la poltica

prensin integral del desarrollo. Para esto se traba- econmica tras el nico objetivo del crecimiento.

jarn tres partes: en la primera, se tratar de contex-

tualizar tericamente las corrientes de pensamiento El desarrollo qued entonces sumido al crecimiento

que se plantearon el desarrollo como ejercicio aca- como una disposicin operativa. Esto es, por teora el

dmico y poltico en la segunda mitad del siglo XX. desarrollo es un resultado del crecimiento econmi-

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co, que se mide a travs del Producto Interno Bruto
(PIB), donde el PIB per cpita, se convierte en la va-
riable instrumental, en el indicador del crecimiento
y del desarrollo por excelencia. Obviamente se hace
1
referencia a la teora neoclsica como modelo domi-
nante en el capitalismo moderno.
La teora econmica es ante todo una ciencia del ca-
pitalismo. Si bien los fisicratas trazaron las bases
fundamentales para el entendimiento de las relacio-
nes econmicas y sociales en el sistema productivo
que emergi a partir de la revolucin industrial y
de la propiedad privada, fue el pensamiento libe-
ral quien consolid el marco cientfico de la nueva
ciencia. Sin embargo, la idea de una economa de la
naturaleza, que haba emergido antes, fue retomada
por los fisicratas, quienes entendieron que el fun-
cionamiento de las sociedades, del sistema econmi-
co era totalmente interdependiente de la naturaleza,
Planteamiento que puede encontrarse en Smith e in-
cluso en Marx y en Engels, pero que se fue diluyendo
ante la pretensin de estos autores, pero en especial
de sus discpulos de centrar los anlisis de la cien-
cia econmica en el valor de cambio y en la utilidad
marginal de la produccin.2
De cualquier forma, y a pesar de la prdida del con-
cepto de la naturaleza, los fundamentos de la ciencia
econmica no son slo tcnicos, la obra de Smith,
por ejemplo, esta colmada de planteamientos ticos,
son la definicin de una tica que si bien reconoce
la naturaleza como un elemento esencial en las rela-
ciones econmicas, la somete, en una clara visin
antropocntrica, al servicio del bienestar de las so-
ciedades, de los seres humanos.
Carlos Marx, quien reconoce en los liberales unos
cientficos de la economa, se aparta de su construc-
cin terica y advierte de los efectos perversos del
modo de produccin capitalista sobre los recursos
naturales, y aunque se da a la tarea de entender el
capitalismo como principio para la construccin del
socialismo, sabe que la nueva tica, para la esperada
sociedad igualitaria, no puede desconocer la interac-
cin de la naturaleza con los sistemas humanos. Sin
embargo, la idea de la naturaleza se relega ante la
teora del valor trabajo, donde Marx y Engels darn
por supuesto que ante un cambio en la lgica capita-
lista de produccin, los efectos sobre la depredacin
de la naturaleza desasparecern.
Los tericos clsicos, incluyendo a Malthus y sus
preocupaciones por el crecimiento exponencial de la
poblacin, concibieron la idea del proceso produc-
tivo como un sistema que deba ser equilibrado en
tanto sus entradas (capital fsico, personas) y salidas
(consumo, residuos, defunciones) para evitar el co-
lapso. A esta formulacin la llamaron Estado Esta-
cionario (Jimnez, 2000: 50).3
A pesar de estos planteamientos, el devenir del ca-
pitalismo y de la misma teora liberal hace que las
condiciones del mercado designen la tica del ca-
pitalismo. Es decir, el sistema de precios, al que se
llega a travs de la libertad de accin de la oferta y
la demanda (incluso con la participacin institucio-
nal del Estado) se convierte para el capitalismo en
la esencia de su funcionamiento. A partir de ac se
disearn la polticas con las que los pases adminis-
trarn sus recursos y se relacionarn en los mercados
internacionales. Tales son los soportes de la teora

1 Este punto ha sido de intenso debate entre los economistas. Por lo general, es aceptado el PIB como la variable fundamental del crecimiento
econmico. Sin embargo, cuando se establece el PIB per cpita como parmetro de desarrollo se discute su generalidad, es decir, este indicador
parte del supuesto de que el ingreso se distribuye homogneamente en la poblacin, dejando por fuera cualquier referencia a las condiciones de
pobreza y desigualdad que pueda existir en una poblacin en particular.
2 Para una ampliacin terica de cmo se fue perdiendo la idea de la naturaleza en las corrientes econmicas y el estado actual, vase a Naredo 1996,
captulos 8-12 y 27-28.
3 La idea del Estado Estacionario, como aquel de crecimiento real cero, en realidad tiene una sofisticacin terica en la moderna economa del
crecimiento, que implica un crecimiento sostenido de la economa, es decir, se concibe el Estado Estacionario como aquel punto donde la renta y el
capital per cpita se mantienen constantes, as se aumenta la inversin en la misma proporcin que aumenta la fuerza de trabajo a fin de mantener
su valor en el sistema productivo. El Estado Estacionario como crecimiento cero, implica llevar la discusin hacia el control poblacional.

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neoclsica, del marginalismo y las directrices para
su aplicacin de lo que el propio Marshall llam la
poltica econmica.
Con la teora marginalista y sus nfasis en las renta-
bilidades de corto plazo (utilidad) y en los precios,
desaparece la naturaleza (el medio ambiente) del
anlisis econmico (y por ende la concepcin del Es-
tado Estacionario), los modelos de equilibrio general
representan la construccin (el mapa) de la sociedad
a partir de variables econmicas donde el medio am-
biente no tiene efectos de sinergia sobre la dinmica
econmica, distintos a proporcionar recursos.
Los precios van a ser propios de los productos que
poseen un mercado. He aqu el principal problema
para entender el desarrollo y con el la relacin con
el medio ambiente. Aquello que no posea un precio
sencillamente no existe para el anlisis econmico.
Quedan por fuera del sistema los recursos naturales
renovables (agua, aire, bosques y la calidad am-
biental) y tambin la calidad de vida. Este ltimo
concepto puede tomar trascendencia mientras se
convierta en una dimensin monetaria, de all la im-
portancia del PIB per cpita
El paradigma neoclsico excluye, por lo tanto, cual-
quier relacin de los efectos de las relaciones eco-
nmicas sobre los sistemas naturales y los asume
como externalidades, como efectos que el modelo
de produccin y de consumo va a tener sobre el en-
torno natural, sean estos de tipo positivo o negativo.
Sin embargo, es a travs del estos artificios tericos
y ante la necesidad de encontrar respuestas precisas
al problema del medio ambiente y de los recursos
naturales como condicionante del crecimiento eco-
nmico, que la teora neoclsica logr internalizar en
sus anlisis el problema de la naturaleza.5
De esta manera, la teora internaliza los efectos de la
produccin y el consumo y toma vigor, hacia la dca-
da de 1970, la utilizacin de instrumentos econmi-
cos de ndole represiva a fin de permitir la mxima
de quien contamina paga, generando el castigo a
la utilizacin indebida de los recursos naturales y
la desproteccin al medio ambiente, pero dejando
intacta la esencia destructiva del paradigma econ-
mico. Es decir, las crisis energticas, las preguntas
4
por la calidad ambiental y los lmites del planeta hi-
cieron que la teora econmica dominante realizara
un replanteamiento de sus instrumentos, sin poner
en entredicho la lgica productiva y de consumo del
sistema capitalista. Es esta la esencia de la llamada
economa ambiental o la economa del medio am-
biente.
En esta nueva bsqueda, la teora dominante se ha
dado a la tarea de encontrar mercados ficticios a
los recursos naturales y a la calidad ambiental, a fin
de encontrar sistemas de precios que permitan su in-
corporacin a los mercados y por ende a los modelos
de anlisis y previsin.
Han cobrado vida mtodos de tipo contingente, don-
de es la poblacin que recibe algn impacto, estima
el precio que est dispuesta a pagar (o a recibir) por
ese bien. Tambin se han generado instrumentos
como la mitigacin ambiental, donde no slo se re-
pone el dao causado a los recursos, sino que se in-
tenta compensar a las poblaciones por los daos
(reposicin y compensacin), las evaluaciones cos-
to beneficio, entre otras. En fin se trata del espacio

4 Por eso adquieren fuerza los conceptos de recursos renovables y no renovables, y la economa como la gestin de los recursos escasos, o sea de los
no renovables.
5 Uno de los puntos notables de la teora es el llamado Teorema de Ronald H. Coase (premio Nbel de Economa en 1991) que plantea el problema
de los derechos entre firmas y actividades contaminantes, asumiendo que el mercado mismo procurar que los agentes lleguen a negociaciones
ptimas de las externalidades, a travs de negociaciones individuales. Anteriormente, hacia 1920, Cecil Pigou ya haba propuesto un pago por el
dao que desde la produccin se realiza al medio ambiente. H. Dales, en 1968, plante las bases para la creacin de mercados de contaminacin
(Jimnez, 2000:177) que hoy se plantea como un elemento importante para llevar a las naciones a la racionalidad en el uso de los recursos, cuando
en realidad, aumenta la brecha entre el Norte y el Sur, con la capacidad del primero para comprar derechos de emisiones a las sociedades pobres,
restndoles posibilidad de crecimiento.

El Desarrollo Humano Sostenible: un concepto para las transformaciones? / 115

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ingenioso de tcnicas para la valoracin del medio
ambiente y de los recursos naturales, donde la teora
ha brindado alternativas para poder establecer pre-
cios. 6
De esta forma, precios ficticios y tasas retributivas
intentan moldear el paradigma, donde, como se dijo,
no se alteran los fundamentos, la esencia del siste-
ma capitalista, pero si se han logrado avances hacia
una actitud ms racional sobre la utilizacin de los
recursos naturales y el cuidado del medio ambiente.
El cambio, entonces, ha sido motivado por una pos-
tura econmica, ante la crisis y la prdida de la tasa
de rentabilidad y no por tener una mayor conciencia
ecolgica, lo que no ha permitido darle un giro radi-
cal a la visin neoclsica del medio ambiente.
A pesar de los desarrollos de la economa ambiental,
los resultados no slo tericos sino aplicados, han
sido insuficientes para generar una comprensin
amplia de los fenmenos y las crisis ambientales que
someten al planeta y a la especie humana no slo
a riesgos naturales sino a permanentes situaciones
de tensin producida por la inequidad en la distri-
bucin del ingreso, los conflictos entre el Norte de-
sarrollado y el Sur, que cada vez polarizan ms las
relaciones internacionales e impiden llegar a acuer-
dos que faciliten estrategias globales de desarrollo y
proteccin ambiental.
El paradigma neoclsico no slo es fuerte en el mbi-
to conceptual, su nivel de formalizacin matemtica
le permite consolidarse como un modelo coherente,
tal vez el nico, en la ciencia econmica. Adicional-
mente, al asumirse como la base conceptual, eco-
nmica, del neoliberalismo, quien domina amplia-
mente en la economa mundial y desde los centros
de poder, los organismos multilaterales de financia-
miento, inversin y cooperacin, le termina por dar
un estatus de verdad absoluta, de frontera del co-
nocimiento social y econmico.
Dado este contexto, los caminos de hallazgo de al-
ternativas no han sido sencillos, ni tcnicamente ni
mucho menos considerando los escenarios sociales
y polticos que es donde en realidad se juega a las
decisiones sobre el desarrollo.8
Las crisis, los estudios y premoniciones catastrfi-
cas sobre la vida en el planeta, el reflexionar sobre
la necesidad de procurar un mayor crecimiento eco-
7
nmico en las economas del Sur, para facilitarles
su viabilidad o, si se prefiere, para evitar su colap-
so econmico y social, ha llevado a intentar generar
enfoques alternativos, que buscan una comprensin
holstica de la situacin vivida. Obviamente, la natu-
raleza surge como elemento de necesaria actuacin,
pero no es solamente ella como dispensa de recur-
sos, sino la ecologa como ciencia que le permita a
la economa adquirir el instrumental suficiente para
comprender la lgica sistmica de los procesos pro-
ductivos.
Pero el proceso no se da slo desde la economa, ante
la complejidad de los fenmenos la ciencia avanza
por un sendero que le va a permitir sacudirse del
letargo cartesiano, de la asfixiante especializacin y
mudez ante las otras ciencias. La obligatoriedad de
respuestas inter y transdisciplinarias ha obligado a
generar nuevos espacios de entendimiento, nuevas
dimensiones de anlisis que procuran enfoques inte-
grales de los fenmenos analizados.

6 A pesar del paulatino fortalecimiento de la normativa, el capitalista en sus proyectos de inversin tiene la disyuntiva de contaminar y pagar o
producir bajo condiciones ambientalmente sanas. All la tasa de ganancia decide. La conciencia ecolgica pasa por la tasa de ganancia. En esto
tambin juega un papel importante la tasa de descuento ambiental utilizada en los proyectos, y que en ltimas ha quedado como una variable de
manejo administrativo por parte de las administraciones pblicas, donde el mercado tampoco tiene mayor incidencia.
7 As mismo, como se ver ms adelante, se ha configurado una conciencia global de la problemtica, aspecto relevante que permite asumir estrategias
conjuntas entre los pases, aunque con ello se intente obviar la diferencias Norte Sur, razn por la cual los consensos para abordar las crisis no
han sido posibles, incluso entre las mismas economas industrializadas.
8 En el siguiente apartado se har un recuento de los caminos y la evolucin que se ha tenido para llegar al concepto del DHS.

116 / Jaime Alberto Rendn Acevedo


El pensamiento, la construccin de las ciencias, va
consolidndose como procesos holsticos, comple-
jos, que requieren un nuevo estatus para todas, des-
pojadas, obligatoriamente, de verdades absolutas y
tronos de poder. De esta manera la economa permite
permearse de la ecologa en sus anlisis, de la natu-
raleza, los ecosistemas e inclusos de la termodinmi-
ca y con ella la comprensin de la utilizacin de la
energa en los procesos productivos y de consumo.
Sin embargo, se ha trascendido al simple dilogo de
saberes, se ha tratado de:
Ecologizar la economa, tanto la actividad econ-
mica que no reconoce los lmites naturales como la
teora que las sustenta, aplicando principios eco-l-
gicos que permitan que el sistema econmico fun-
cione en equilibrio dinmico con los sistemas que
soportan la vida.
Economizar la ecologa, rescatando el concepto
original de la Economa de la Naturaleza (como
Haekel defini por primera vez la ecologa en 1869)
y tratando de asignar racional y eficientemente todos
los recursos escasos de la biosfera finita. (Jimnez,
2000: 175)
De tal manera que posibilite la construccin de una
economa ecolgica como una sntesis de integra-
9
cin, como una posibilidad de permitir la coevo-
lucin de las dos ciencias en procura de un nuevo
paradigma que fundamente la sostenibilidad para el
desarrollo.
9 Con los trabajos de Robert Costanza director del Maryland International Institute for Ecological Economics y profesor del Center for Environmental
and Estuarine Studies University of Maryland, se le da fuerza a este concepto. Vase referencias.
El Desarrollo Humano Sostenible: un concepto para las transformaciones? / 117
Revista Equidad y Desarrollo N 7 / Enero - junio 2007
La Tabla 1 muestra los principales tpicos de base
y las diferencias entre la economa, la ecologa y la
economa ecolgica. La sntesis cientfica de la eco-
noma ecolgica brinda la alternativa de la trans-
disciplinariedad pero, ante todo, evita los excesos
de las ciencias en particular, al no ubicar su objeto
sobre un actor dominante (hombre o naturaleza),
posibilitando la comprensin del mundo a partir de
una dinmica de sistemas en el largo plazo.
De otro lado, define un marco espacial diferente. La
economa se entiende a partir de procesos locales
que terminan realizndose en el espacio internacio-
nal, en el mercado mundial donde se lleva a cabo el
proceso de realizacin comercial de las mercancas.
La ecologa permite pensar lo regional como exten-
sin de los ecosistemas, pero la economa ecolgica
posibilita pensar lo global como el espacio lgico de
accin para garantizar la sostenibilidad de los siste-
mas econmicos y ecolgicos.
La trascendencia al pensamiento dominante, de la
economa ambiental, que slo logra internalizar los
efectos econmicos implica trascender as mismo,
los objetivos micro del sistema, en tanto se hace pre-
valecer la ganancia empresarial sobre los objetivos
globales de los sistemas. Implica, por lo tanto, una
visin transdisciplinar que reconozca los limitados
aportes de las ciencias individuales y facilite la in-
tegracin cognoscitiva para la explicacin de los fe-
nmenos. Es ac donde reside la trascendencia de la
economa ecolgica y su aporte a la comprensin del
desarrollo.
Revista Equidad y Desarrollo N 7 / Enero - junio 2007
Tabla 1. Comparativo
Economa convencional
Mecaniscista, esttica y
atomista. Los gustos y
preferencias individuales se
Visin bsica consideran fuerzas dadas y
dominantes. Los recursos
del mundo
son ilimitados y el prograso
tcnico facilita la capacidad
de sustitucin
Corto plazo. 50 aos como
mximo y en perodos de 1 a
Dimensin 4 aos normalmente
temporal
De lo local a lo
internacional. El enfoque no
cambia a medida que vara
la escala y solo se modifican
Dimensin las unidades bsicas desde
espacial los individuos a las
empresas y los pases.
Slo los humanos. Las
planteas y los animales rara
Consideracin vez se incluyen y slo en la
sobre las especies medida que contribuyen al
valor de la mercancas
Objetivo macro Crecimiento de las
fundamental economas
Maximizacin de los
beneficios para las empresa y
de la utilidad para los
individuos. Todos los agentes,
siguiendo los objetivos micro,
Objetivo micro
derivan en la consecusin del
fundamental
objetivo a nivel macro. Los
costos y beneficios externos
son generalmente ignorados.
Hiptesis sobre
Muy optimista
el progreso tecnolgico
Disciplinar. Monstico,
centrado en la utilizacin
Postura
de instrumentos
acadmica
matemticos
Fuente: Constanza, 1991 b. La construccin de este cuadro se basa en las versiones presentadas por Jimnez (1996: 192) y
Carpintero (1999: 112-114).
De cualquier forma, las ciencias, el pensamiento es
una aventura en la bsqueda de la verdad, y aunque
resulta difcil pensar en cambios drsticos de para-
digmas, lo cierto es que hoy perviven las diferentes
visiones de entender el mundo y sus fenmenos. La
economa ecolgica no puede ni debe erigirse como
118 / Jaime Alberto Rendn Acevedo
de la economa y la ecologa.
Ecologa convencional Economa Ecolgica
Evolucionista y atomstica. Dinmica, sistmica y
La evolucin actaa nivel evolucionaria. Las preferencias
gentico como la fuerza humanas, el entendimiento, la
dominante. La base de los tecnologa y la organizacin
recursos disponibles es coevolucionan para reflejar las
limitada y los humanos se amplias limitaciones y
consideran una especie ms. oportunidades ecolgicas.Los
humanos son responsables de la
comprensinde su papel
Escala Mltiple. Desde das Escala mltiple. Intercalando
hasta eones. Pero las escalas desde das a eones en una
temporales no se definen con sntesis
frecuencia en relacin a otras
subdisciplinas
De lo local a lo regional. De lo local a lo global.
Buena parte de las Estableciendo jerarquas de
investigaciones se centran escalas
en algunas partes de
investigacin de los
ecosistemas, aunque las
escalas de mayor
dimensin se han
convertido en ms
importantes
No solamente la especie Ecosistema global, en el que se
humana, intentando incluye la especie humana,
centrarse en ecosistemas reconociendo las
no alterados por los interconexiones entre los
humanos humasnos y los dems
ecosistemas
Supervivencia de las Sostenibilidad de los sistemas
especies ecolgico - econmico.
Ajustable en funcin de su
Mximo xito productivo. El
integracin en los objetivos
seguimiento de los objetivos
globales de los sistemas. Las
micro por parte de los
organizaciones sociales y las
agentesderiva en la
instituciones culturales, de alta
consecucin del objetivo
jerarqua, se encargan de suavizar
macro
los conflictos provocados por los
niveles menores
Pesismista o sin opinin Prudentemente escptica
Disciplinar. Ms pluralista
que la economa Transdisciplinar. Pluralista,
paroigualmente centrada
basada en problemas.
en tcnicas e instrumentos.
verdad revelada, es un paradigma emergente y ha-
cerlo implicara contradecir su propia concepcin,
pero si se ha constituido en la forma de entender la
globalidad de los fenmenos y, ante todo, de darle
rigor cientfico a la anhelada sostenibilidad del de-
sarrollo.
 Revista Equidad y Desarrollo N 7 / Enero - junio 2007

La dialctica de los conceptos crecimiento10 y esperar as que la riqueza y la pros-

peridad lleguen a todos.

Confusiones conceptuales
De todas maneras, el espejo del mundo, las econo-

Crecimiento y desarrollo
mas del Norte, si han logrado altos crecimientos con
adecuados grados de calidad de vida en la poblacin,

Como se dijo en el primer apartado, el crecimiento a travs del uso intensivo de los recursos (no slo

econmico ha sido la base conceptual y de poltica disponibles, sino incluso de otras economas me-

para la teora dominante. Los tericos del crecimien- diante la colonizacin y la guerra), del deterioro del

to le dieron una nueva concepcin al Estado Estacio- medio ambiente y de la generacin de altos niveles

nario, entendindolo como aquel donde el ahorro y de contaminacin, lo que niega de tajo el concepto

la inversin se igualan para permitir que la sociedad de desarrollo sostenible.

crezca slo lo necesario para mantener el equilibrio

de la produccin y los requerimientos de la nueva Desde Marx, Schumpeter y los tericos que plantea-

fuerza de trabajo. ron una visin crtica a la teora clsica, se ha seala-

do lo improcedente de considerar al desarrollo como

Igualmente han formulado la tendencia de los pases resultado del crecimiento, y se han diferenciado los

a converger hacia el Estado estacionario, es decir, me- conceptos a partir de considerar al desarrollo como

diante variables como la inversin, el ahorro, la tec- un concepto ligado a la calidad de vida, a la disponi-

nologa, el capital humano y las instituciones, entre bilidad de elementos no slo materiales y de riqueza

otras, la teora neoclsica del crecimiento, y su versin (ingreso) sino a travs de dinmicas ms complejas

de crecimiento endgeno, considera que el aumento donde interactan categoras existenciales y de tipo

cuantitativo de las variables macroeconmicas y ob- sociolgico, tal y como lo plantea Manfred Max Neff

viamente el PIB como su agregado fundamental, es la en la matriz de necesidades y satisfactores, que se

condicin necesaria a partir de la cual se puede espe- presenta en la Tabla 2.

rar una elevacin del nivel de vida de la poblacin, un

mayor ingreso disponible, dejando al desarrollo como El desarrollo como disciplina analtica ha existido

resultado, como algo que emana por la mano invisible un poco al margen, debido al podero de medicin y

del mercado y por el slo crecimiento. evolucin matemtica del instrumental neoclsico.
La teora dominante ha logrado hacer ver como real

Ac radica la lgica depredatoria del sistema, donde lo nicamente medible. La teora del desarrollo, en

el crecer con base en la utilizacin intensiva de los cambio ha optado por anlisis menos matemticos

recursos naturales y la tecnologa, con un no control y ms cualitativos que le ha restado, en apariencia,

a las emisiones y a la utilizacin de la energa, se posicionamiento ante la arrogancia de una economa

convierte en la base de supervivencia en el sistema vista como ciencia exacta, alejada de toda dimensin

capitalista. Es la razn de ser de la poltica econ- de lo viviente y concentrada en el mercado y los pre-

mica que los pases logren una senda sostenida de cios como sus ejes principales.11

10 Cuando se habla de crecimiento creciente en el largo plazo se dice que es de tipo sostenido. En algunos textos es comn encontrar el error de la
frase crecimiento sostenible, pues bien, esto ante los lmites del ecosistema global y la depredacin del proceso productivo es un imposible. Y si
se refiere a la utilizacin de sostenido como sinnimo de sostenible el error se hace latente.
11 Esto, que ha sido la caracterstica del debate terico en economa, ha venido moderndose en la ltima dcada, donde con el cambio del lenguaje
de los organismos multilaterales ante el desarrollo y con el reconocimiento a las dimensiones humanas y ambientales, los tericos de todas las
corrientes tambin han moderado sus discusiones y vienen explorando otras posibilidades de cuantificacin y anlisis.

El Desarrollo Humano Sostenible: un concepto para las transformaciones? / 119

Revista Equidad y Desarrollo N 7 / Enero - junio 2007

Tabla 2. Matriz de necesidades y satisfactores

Necesidades segn
categoras existenciales
Necesidades segn
SER TENER HACE RESTAR
categoras axiolgicas

Salud fsica, salud mental, Alimentacin, abrigo, trabajo Alimentar, procrear, Entorno vital, entorno
SUBSISTENCIA equilibrio, solidaridad, descansar, trabajar social
humor, adaptacin

Cuidado, adaptabilidad, Sistemas de seguros, ahorro, Cooperar, prevenir, Contorno vital, contorno
autonoma, equilibrio, seguridad social, sistemas de planificar, cuidar, curar, social, morada
PROTECCIN solidaridad salud, legislaciones, derechos, defender
familia, trabajo

Autoestima, solidaridad, Amistades, pareja, familia,

respeto, tolerancia,
generosidad,
AFECTO
receptividad,pasin,
voluntad,sensualidad, humor
Acariciar, expresar
animales domsticos, plantas, Privacidad, intimidad,
emociones compartir, cuidar,
jardines hogar, espacios de
cultivar,apreciar, hacer el
encuentro
amor

Conciencia, crtica, Literatura, mbitos de interaccin

receptividad,curiosidad,
ENTENDIMIENTO asombro, disciplina,
intuicin, racionalidad
Adaptacin, receptividad,
curiosidad,asombro,disciplin
PARTICIPACIN
a,intuicin, racionalidad
Curiosidad, receptividad,
imaginacin, despreocupa-
TIEMPO LIBRE
cin, humor, tranquilidad,
sensualidad
Pasin, voluntad, intuicin,
imaginacin, audacia,
CREACIN racionalidad, autonoma,
inventiva, curiosidad
Pertenencia, coherencia,
diferenciacin,
IDENTIDAD autoestima, asertividad
Autonoma, autoestima,
voluntad, pasin, apertura,
LIBERTAD
determinacin, audacia,
rebelda, tolerancia
maestros,mtodo,polticas
educacionales, polticas
comunicacionales
Derechos, responsabilidades,
oligaciones, atribuciones,
trabajo
Juegos, espectculos, fiesta,
calma
Habilidades, destrezas,
mtodo, trabajo
Smbolos, lenguajes, hbitos,
costumbres, grupos de
referencia, sexualidad,
valores, normas, roles,
memoria histrica, trabajo
Igualdad de derechos
Investigar, estudiar,
experimentar, educar,
analizar, meditar, interpretar
Afiliarse, cooperar,
proponer,compartir, discrepar,
acatar, dialogar, acordar,
opinar
Divagar, abstraerse, soar,
aorar, fantasear, evocar,
relajarse, divertirse, jugar
Trabajar, inventar, construir,
idear, componer, disear,
interpretar
Comprometerse, integrarse,
confrontarse, definirse,
conocerse, actualizarse, crecer
Discrepar, optar, diferenciarse,
arriesgar, conocerse, asumirse,
desobedecer, meditar
formativa, escuelas,
universidades,academias,
agrupaciones,
comunidades
mbitos de interaccin
participativa, partidos,
asociaciones, comunidades,
vecindarios, familias
Privacidad, intimidad,
espacios de encuentro, tiempo
libre, ambientes, paisajes
mbitos de produccin y
retroalimentacin: talleres,
agrupaciones, audiencias,
espacios de expresin,
libertad temporal
Socio-ritmos, entornos de
la cotidianidad, mbitos de
pertenencia, etapas
madurativas
Plasticidad, espacio -
temporal

Fuente: Max Neff, 1984: 42.

Sin embargo, el mismo peso de la ineficacia del con-
cepto de crecimiento para explicar las condiciones
de vida de las poblaciones, en tanto el indicador PIB
per cpita es incapaz de manifestar condiciones de
distribucin del ingreso y acceso a bienes y servi-
cios meritorios por parte de la poblacin, le ha ido
abriendo espacio a las teoras que desde la Depen-
dencia, el medio ambiente, el acceso a los bienes y
servicios, los derechos ciudadanos, las necesidades
del ser, de estar, que complementan las no menos
importantes del tener y del hacer, se han encargado
por darle vida a un concepto complejo y que hoy se
vuelve en utopa: El DHS, entendido como el desa-
rrollo integral de los seres humanos en armona con
los ecosistemas.12
Dicho en otras palabras, el desarrollo se concibe a
partir de categoras que trascienden la mera condi-

12 Se habla tambin de las generaciones futuras como una responsabilidad de proteccin y conservacin de los ecosistemas. Sin embargo, el tema de
las generaciones futuras, sus deseos, sus consumos, se torna indescifrables. Qu les gustar hacer? Cmo utilizarn la energa? En fin son temas
que se convertiran en futurologa.

120 / Jaime Alberto Rendn Acevedo

 Revista Equidad y Desarrollo N 7 / Enero - junio 2007

cin de reproduccin material y trasciende a cate-
goras que tienen que ver con las relaciones con el
entorno, con el compartir y hacer parte de un pro-
yecto social, con la creacin, con la identidad, con
las oportunidades y con la libertad. En palabras de
Amartya Sen (2000):
El desarrollo puede concebirse (...) como un pro-
ceso de expansin de las libertades reales de que
disfrutan los individuos. El desarrollo exige la eli-
neoliberales. De otro lado, optar por el desarrollo sin
una estrategia de crecimiento, implica generar pro-
cesos de redistribucin que, necesariamente, deben
conducir a la sociedad hacia estadios de continuo
empobrecimiento, a no ser que se acepte socialmen-
te una distribucin de la riqueza, lo que implicara
otra lgica de acumulacin y de relaciones sociales,
diferentes a la sociedad actual.
Grfico 1. Fronteras de posibilidades entre el

minacin de las principales fuentes de privacin crecimiento y el desarrollo.

de la libertad: la pobreza y la tirana, la escasez

Crecimiento
de oportunidades econmicas y las privaciones
rea de inequidad social: sociedad
sociales sistemticas, el abandono en que puedan ms desigual, alta concentracin.
B

encontrarse los servicios pblicos y la intoleran- No necesiaramente ms rica

cia o el exceso de intervencin de los estados re-

presivos (Sen, 2000: 19-20).
rea de ineficiencia social:
sociedad ms igualitaria pero
A cada vez ms pobre
Hoy, a excepcin de la terquedad neoliberal, muy po-
Desarrollo
cos confunden los trminos y los igualan. De igual
forma, no parece tonto el discutir sobre la prioridad
Fuente: Gutirrez y Rendn, 2004.
de la aplicacin, mxime en contextos de subdesarro-
llo, donde concebir la una sin la otra implica marchar
Sin embargo, la homologacin de los patrones de
sobre condiciones que pueden conducir hacia estados
crecimiento y consumo del Norte, la identificacin
no ptimos para la sociedad, como se deduce del Gr-
del concepto del desarrollo desde las economas in-
fico 1, donde la aplicacin intensiva de una poltica
dustrializadas si que pone en duda la posibilidad
sobre la otra lleva a la sociedad hacia las reas A o B,
de mantener una economa en crecimiento, que es
por fuera del eje central, implicando una prdida de
ltimas la esperanza del capitalismo (Ritz, 2002), el
bienestar y ante todo condiciones de inequidad.
lograr que las poblaciones excluidas adquieran unas
condiciones de vida dignas y garantizar la sostenibi-
Es decir, una sociedad que opta por el crecimiento,
lidad del planeta, del desarrollo.
no siendo por ello ms rica, tiene el riesgo de caer
en condiciones de inequidad, ya que el crecimiento
El desarrollo es entendido, entonces, como un con-
por si slo no genera distribucin de la riqueza. Este
cepto holstico, imposible de ser objeto de una nica
ha sido el principal papel del Estado benefactor, en
ciencia y aunque puede y debe medirse a travs de
las economas del Norte, instrumento que vive un
indicadores lderes,13 que trascienden el reduccio-
paulatino desmonte ante la presin de las polticas
nismo del ingreso por habitante tambin se recono-

13 Hoy la medicin ms aceptada es a travs del ndice de Desarrollo Humano (IDH), creado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
(PNUD). El ndice lo componen tres parmetros: A. Una vida larga y saludable medida segn la esperanza de vida al nacer. B. La educacin,
medida por la tasa de alfabetizacin de adultos y la tasa bruta combinada de matriculacin en educacin primaria, secundaria y terciaria.
C.Nivel de vida digno, medido por el PIB per capita (PIB en dlares de paridad), sin que haya terminado el debate y los esfuerzos por encontrar
indicadores ms integrales. De cualquier forma, como se ve, el IDH tampoco ha sido capaz de involucrar aspectos de proteccin y estado de los
recursos naturales, el medio ambiente o la calidad ambiental

El Desarrollo Humano Sostenible: un concepto para las transformaciones? / 121

Revista Equidad y Desarrollo N 7 / Enero - junio 2007
ce la necesidad de concebirlo desde la diversidad
cultural, desde el derecho a la opcin que tienen los
distintos pueblos por definir sus propios conceptos
de desarrollo, 14
de relaciones, de vida digna, de re-
querimientos materiales, de satisfactores, sin depen-
der de los parmetros de conducta provistos por las
sociedades del Norte, por el modo de vida de Europa
y los EEUU. 15
Sostenible o sustentable
Lo sostenible es un concepto que, puede decirse, est
aun en construccin, est emergiendo no de las pa-
labras sino a la aplicacin de la poltica, es obvio en-
tonces que presente discusin e incluso confusin.
No ha sido en vano que en la literatura existente se
mantenga el debate sobre la utilizacin de las pala-
bras sostenible y/o sustentable como diferenciacin
al modelo de desarrollo que se pretende implemen-
tar, por esto unas palabras de aclaracin no vendran
a ms.
El primer abordaje debe ser, obviamente, desde la Aca-
demia de la Lengua. Alexis Mrquez Rodrguez, Indi-
viduo de Nmero de la Academia Venezolana de la
Lengua, Correspondiente de la Real Academia Espa-
ola, public una nota en El Nacional, 5 de noviem-
bre de 2000, donde realiza un sucinto anlisis tcni-
co conceptual de los vocablos, establece que se trata
de adjetivos verbales o postverbales, donde con la
agregacin de la terminacin ible y able se recibe
la accin de los verbos de sostener y sustentar.
El diccionario de la Real Academia de la Lengua
(2001) plantea como sinnimos estos dos verbos que,
en ltimas, se definen como mantener firme algo. El
Diccionario va mucho ms all en la definicin de
sostenible, se refiere a dicho de un procesos: que
14 Como se reconoci en el Forum de las culturas en Barcelona 2004.
15 Siguiendo a Escobar (1994), podra decirse que: Los movimientos sociales y las comunidades del Tercer Mundo necesitan articular estrategias
productivas alternativas que sean sustentables ecolgica y culturalmente y, al mismo tiempo, practicar una resistencia semitica a la redefinicin
de la naturaleza buscada por el capital ecolgico y los discursos eco y neoliberales
122 / Jaime Alberto Rendn Acevedo
puede mantenerse por si mismo, como lo hace, por
ejemplo, un desarrollo econmico sin ayuda exterior
ni merma de los recursos existentes. Mientras que
sustentable lo define como que se puede sustentar o
defender con razones.
De otro lado, la generalizacin de las palabras ha
venido de los estudios y documentos que desde los
organismos internacionales se han realizado y escri-
to en ingls, de donde se ha traducido sostenible o
sustentable a partir de la expresin: Sustainable de-
velopment. Carlos David Lpez et al. (2005) adicio-
nalmente argumenta que es en las traducciones al
espaol para Amrica Latina, que se han utilizado
la palabra sustentable, mientras que para Espaa se
emplea el trmino sostenible.
Visto de esta manera, se trata de sinnimos, de pala-
bras que permiten concebir el desarrollo desde una
perspectiva de largo plazo, considerando, eso si, la
evolucin en la calidad de vida de la poblacin sin
deteriorar los recursos disponibles.
Lpez et al. (2005) realiza una interesante sntesis
de la manipulacin de las palabras y los conceptos y
tras asumirlos como sinnimos plantean que la dis-
cusin est llegando al abuso, a la retrica, explican-
do las mismas cosas con lenguajes diferentes, como
en la Torre de Babel. De todas formas, en los ltimos
aos y tras asumirse por parte de los organismos
multilaterales el compromiso por propender por
un Desarrollo Humano Sostenible, se ha generaliza-
do esta ltima acepcin.
No obstante, y es por esto ltimo, que persiste el
debate plantendose a partir del conflicto Norte-
Sur, donde lo sostenible se identifica con posturas
de dominacin y los sustentable con reivindicacio-

nes desde el Sur, basndose en criterios de pobreza
y distribucin del ingresos, adems de la necesaria
conservacin y proteccin del medio ambiente y de
los recursos naturales. Se le adjunta as un criterio
adicional a lo sustentable, en tanto propende por un
desarrollo que no slo utiliza los recursos sin poner
en peligro su uso a las generaciones futuras, sino que
parte de que el desarrollo no es similar en toda la
geografa y que las zonas subdesarrolladas requieren
un tratamiento diferencial.
Sin embargo, el debate se equivoca al poner el nfasis
en el adjetivo, es decir, se postula como si el adjetivo
sostenible o sustentable marcara la diferencia con-
ceptual, cuando el acento debe precisarse sobre el
desarrollo y ms exactamente sobre las polticas que
se deben aplicar para hacer posible un desarrollo a
escala humana y en consonancia con la proteccin a
los ecosistemas, mxime cuando los pases subdesa-
rrollados requieren de un periodo lo suficientemen-
te largo de crecimiento, esto es de mayor consumo
de recursos, de energa, procurando la generacin
de riqueza y la obtencin de niveles dignos de vida,
aspecto que no se niega desde los organismos multi-
laterales, pero que no ha sido posible llevarlo a los
terrenos de la poltica y mucho menos desde instan-
cias de cooperacin.
Las conferencias mundiales y las
grandes investigaciones: dinamizadores
de los conceptos
Son normales las apologas a algn evento que se
convierta en especie de mito fundador, en un hecho
que marque la ruptura con el pasado. El DHS no se
escapa a esta situacin y aunque suele tomarse 1972
un ao clave por la reunin de Estocolmo, lo cierto
es que la preocupacin por los lmites del modelo de
16 Cientficos como James Lovelock, autor de la teora Gaia, se han encargado, desde hace ya bastante tiempo, de alertar a la humanidad sobre los
lmites del planeta y sobre todo de su naturaleza viviente donde, sencillamente, como cualquier organismo vivo, se autorregula. Hoy Lovelock
(2006) asegura que las catstrofes naturales harn que la especie humana para salvarse deba hacerlo en el rtico con ayuda de la energa
nuclear.
El Desarrollo Humano Sostenible: un concepto para las transformaciones? / 123
Revista Equidad y Desarrollo N 7 / Enero - junio 2007
crecimiento en un planeta finito, data de aos atrs,
con los intentos desde la academia por modelar la
evolucin del planeta.
En la Tabla 3 se presentan una serie de hechos, con-
temporneos, que marcan pocas en el devenir de la
preocupacin por el manejo ambiental que la especie
humana le ha dado al planeta y la idea de lograr un
desarrollo humano, sin poner en peligro las genera-
ciones futuras, tal y como defini el informe Brundt-
land al desarrollo sostenible. Ideas que se han con-
vertido en la diplomacia del concepto del DHS, en
el camino a reconocerlo, aunque no se materialice.
La caja de herramientas en la que se han convertido
las teoras del desarrollo, tiene en el espacio del DHS
el conjunto ms amplio y abstracto de definiciones
y preceptos. Es ms, tal vez es el nico postulado
dentro de las polticas para el desarrollo de los pases
que cuenta con una gran normativa, rgida y extensa,
no slo al interior de cada nacin sino puesta en co-
mn en convenios de carcter global, que sin embar-
go, an no tienen los matices de cumplimiento obli-
gatorio, lo que la vuelve tan ambigua y abstracta.
As, en este camino, la modelacin ha sido una he-
rramienta indispensable, pero tambin con la que se
ha llegado a resultados un tanto inviables, esto es, se
pasa desde el crecimiento cero, algo impensable en
la racionalidad econmica del capitalismo, hasta los
escenarios apocalpticos. Se ha asumido entonces
una opcin por el optimismo moderado, de acuerdo
con Tietenberg (1992), donde, como se aprecia en el
Grfico 2, la tasa de crecimiento del bienestar per c-
pita deja de crecer, llegndose as al Estado estacio-
nario, donde no se requerira frenar el crecimiento
econmico, ni alterar las decisiones y condiciones de
produccin, consumo y bienestar de las generacio-
nes futuras.16
Revista Equidad y Desarrollo N 7 / Enero - junio 2007

Tabla 3. Principales eventos que marcan la preocupacin por el DHS.

Fecha Evento Aporte

Jay W. Forrester, del MIT. World II.
Se elabora un modelo planteando las alternativas para encontrar
1944 Modelo que se sigui desarrollando
un equilibrio global. Se postula el crecimiento cero.
por el MIT.
1969 Hiptesis GAIA. James Lovelock. La tierra es un sistema vivo y como tal se autorregula.

Publicacin del estudio del Club de

1972 Es necesario lograr un asocio entre trabajo y naturaleza
Roma: Los lmites del crecimiento.

Naciones Unidas. Declaracin de Creacin del PNUMA (Programa Medio Ambiental de Naciones
1972
Estocolmo. Unidas).
Debate sobre desarrollo econmico y social, donde se manifest
Pars. Cumbre de jefes de Estado de
1972 la preocupacin por el desarrollo regional, la cohesin social y la
la Comunidad Europea.
proteccin al medio ambiente.

Reunin del Consejo de Adminis-

1973 El director Maurice Strong acua el concepto de ecodesarrollo.
tracin del PNUMA.

Se comienza a realizar un seguimiento a los cambios y fenmenos

Primera Conferencia Mundial sobre
1979 climticos. Hasta la fecha se han realizado varias conferencias
el Clima.
climticas, incluyendo temticas por recursos como el agua.

Se establece una poltica ambiental comn y tres programas co-

1986 Acta de la Unin Europea.
munitarios de carcter ambiental.

World Comision on Environment Informe Nuestro Futuro Comn en la Asamblea Mundial de la

1987 an development. Informe Brundt- Organizacin de las Naciones Unidas (ONU), donde se presenta la
land. definicin de desarrollo sostenible.

El PNUD, Programa de las Nacio- Asume el trmino de Desarrollo Humano Sostenible, que va a ser
1990
nes Unidas para el Desarrollo. adoptado por Naciones Unidas en 1994.

Se logran definir estructuras normativas de desarrollo sostenible

1992 Conferencia de Ro. mundial. Agenda 21. Se difunde la idea de la Cooperacin para el
DHS.

Se define un apoyo especial al frica. Se establecen prioridades

Declaracin de Nairobi de la ONU
1997 en control y seguimiento, informacin, investigacin y transferen-
(Ro + 5).
cia tecnolgica.

1997 Tercera conferencia de las Partes. Protocolo de Kyoto.

Compromiso mundial para logar al ao 2015 un trabajo a profun-

didad en temas de: 1) Erradicar la pobreza extrema y el hambre. 2)
Lograr la enseanza primaria universal. 3) Promover la igualdad
Declaracin sobre los Objetivos del entre gneros y la autonoma de la mujer. 4) Reducir la mortalidad
2000
Milenio. infantil. 5) Mejorar la salud materna. 6) Combatir el VIH/SIDA, el
paludismo y otras enfermedades.7) Garantizar la sostenibilidad
del medio ambiente. 8)Fomentar una asociacin mundial para el
desarrollo
Johannesburgo. Cumbre Mundial
2002 sobre el desarrollo sostenible (Ro Se define un plan para el desarrollo sostenible.
+ 10).

Fuente: Elaboracin propia.

124 / Jaime Alberto Rendn Acevedo

 Revista Equidad y Desarrollo N 7 / Enero - junio 2007

Grfico 2. Tendencias de los estudios sobre la evolucin del bienestar.

Bienestar Optimista
per capita

Optimista
moderado

Pesimista

Apocalptica

to t1 t2 Tiempo
TIETENBERG, Tom, Environmental and Natural Resource Econmics. New York:
Harper Collins Piblishers, 1992, third edition.

La modelacin, se deca, ha servido entonces para
proclamar espacios de actuacin donde la poltica
ha cobrado la fuerza y los protagonismos necesarios
para instaurar, por lo menos, un discurso sobre el por-
venir de la especie humana y la responsabilidad de
las generaciones actuales con unas generaciones fu-
turas. Los excntricos modelos econmicos (propios
de la teora neoliberal) han pretendido definir ten-
dencias sobre el bienestar futuro y las restricciones
para garantizar que con esas tendencias (inclusive la
moderada) el planeta no colapse. As T. Tietenberg,
Dasgupta, Heal, Pezzey y Daly, et al. han diseado
modelos en los que las restricciones institucionales,
las imposibles transferencias a generaciones venide-
ras y los lmites a las libertades individuales, se ha-
cen manifiestos dejando toda la discusin de la sos-
tenibilidad del desarrollo en los espinosos caminos
de la tica y la poltica.
Lo particular del asunto, es que la pregunta por el
crecimiento llev al mundo, al Norte obviamente, a
preguntarse por los lmites del crecimiento (pue-
den las economas generar crecimientos y desarrollo
indefinidamente?); cuestionamiento que dio origen
a los trabajos realizados por el Jay W. Forrester, del
Massachutses Institute Tecnology (MIT) y el Club de
Roma, Los resultados fueron escalofriantes: No cre-
cer en las variables macroeconmicas con el fin de
garantizar un descenso en las tasas de deterioro de
los recursos naturales.
La preocupacin por enlazar los enfoques econmi-
cos con el comportamiento de los ecosistemas fue
manifiesta, inclusive, al lanzar un concepto an
mucho ms atrevido: Un nuevo concepto sobre el
desarrollo: el ecodesarrollo (Strong, 1973). Una com-
plicada alianza entre ecologa, economa y derechos
sociales, que oblig a pensar los temas del desarrollo
como una dimensin compleja e integral.
Sin embargo, se tuvo que esperar hasta la conferencia
de Ro en 1992 para que desde los discursos oficiales
se asumieran los conceptos integrados de desarrollo
y medio ambiente. La cumbre de Ro manifiesta la

El Desarrollo Humano Sostenible: un concepto para las transformaciones? / 125

Revista Equidad y Desarrollo N 7 / Enero - junio 2007

necesidad de encarar los problemas de la pobreza, El otro legado de este proceso, ha sido el entender el
del subdesarrollo, como una forma de garantizar la desarrollo a partir de criterios humanos y ambienta-
sostenibilidad. De Ro se van a desprender estrate-
17
les, es decir, se ha traspasado la barrera impuesta por
gias importantes para el mundo, en tanto la respon- los criterios estructurales de la economa y se ha per-
sabilidad de los gobiernos con el manejo del medio mitido una comprensin integral, sistmica del desa-
ambiente y la proteccin de los recursos naturales, rrollo. El Informe de Desarrollo Humano de 1990, del
as como un nuevo enfoque de la cooperacin, en- PNUD, present por primera vez los conceptos inte-
tendiendo que si los problemas son globales las solu- grados, que ira ase asumido por la Naciones Unidas
ciones tambin lo deben ser y definiendo prioridades en el ao 1994.
en materia de crecimiento y desarrollo para las po-
blaciones subdesarrolladas.18 El concepto hoy en boga, dista del enunciado en 1990.
Pas de centrarse en las tres opciones esenciales de
Sin embargo, ha sido una constante el fracaso de las que disponen las personas: poder tener una vida lar-
apuestas y los buenos propsitos de las Reuniones ga y saludable, poder adquirir conocimientos y poder
mundiales y las declaraciones conjuntas. De Estocol- tener acceso a los recursos necesarios para disfrutar de
mo a Ro, y de all a Ro+10 o la Cumbre de Johan- un nivel de vida decoroso, a configurar otras opciones:
nesburgo, incluyendo la Nueva Agenda por los Obje- desde la libertad poltica, econmica y social, hasta las
tivos del Milenio, se convierten en las frustraciones oportunidades de ser creativos y productivos, a disfru-
de la humanidad ante un sistema que econmica y tar de autorespeto y de ejercitar sus derechos humanos,
polticamente no quiere, aun a pesar de los discur- econmicos, sociales, culturales y ambientales. Es de-
sos, modificar su paradigma de relacin con el pla- cir, se convierte en un concepto en pro de las personas,
neta y la humanidad.19 la naturaleza, el empleo y la equidad. Se termina plan-
teando que El Desarrollo Humano Sostenible, implica
Si embargo, tampoco se deben negar los avances. Es- que el ser humano se posiciona en el centro del proceso
tn sobre la mesa temas como el cambio global, la del desarrollo, y que las actividades de las generaciones
pobreza, los fenmenos irreversibles como la capa de actuales no reducirn las oportunidades y las opciones
ozono, unos mecanismos regulatorios y polticas am- de las generaciones subsiguientes.
bientales que cada vez se ajustan ms a los requeri-
mientos para logar condiciones de sostenibilidad, en Habr que trabajar entonces para que este recono-
condiciones de aplicacin tanto local como global. cimiento no termine en demagogia, en el olvido de
Es decir, este proceso ha posibilitado avanzar hacia los discursos de los hacedores de polticas. Han sido
una visin integral de la naturaleza, la economa, el ms de 50 aos de mostrar las diferencias, los limi-
desarrollo que mantiene abiertos los caminos hacia tados alcances del paradigma centrado en el creci-
un mundo mejor. miento, de la negacin a entender el desarrollo como
17 Es a travs de la pobreza como tres cuartas partes de la poblacin se mantienen en condiciones infrahumanas, sin que por ello presionen la calidad
de vida del planeta como si lo hace la produccin y el consumo desaforado de la otra cuarta parte, privilegiada por su estatus de vida. Sin embargo
en Ro esto no se hace explcito como tampoco lo hizo el informe Brundtland, a pesar de ser un excelente diagnstico al no manifestar que de la
sostenibilidad implica la eliminacin de la lgica del crecimiento capitalista.
18 En este contexto se inscribi la llamada Agenda o Programa 21, con el cual se han logrado canalizar significativos recursos hacia los pases del
Sur. Otra cosa es analizar el impacto de estos programas y proyectos, que terminaran soportando los anlisis de la cooperacin para el desarrollo,
donde el Norte toma las decisiones, el Sur recibe los recursos, pasando por gastos administrativos de toda ndole, y los proyectos, aunque generan
un impacto coyuntural, pierden relevancia y sostenibilidad en el tiempo.
19 La Agenda de los Objetivos del Milenio se convierte en la estrategia desesperada de Naciones Unidas al ver que con el pasar de los aos, despus
de los compromisos de Ro, ni la cooperacin Norte-Sur, ni la estrategia ambiental tenan efectos considerables. Lo peor de todo, es que seis aos
despus de firmada la Declaracin, de haber recalcado el compromiso en Johannesburgo, los avances frente a los 8 objetivos son mnimos y la
posibilidad, prctica y real de esta generacin de terminar con el hambre y procurar un mejor nivel de vida a las poblaciones del Sur, sigue estando
al margen de las decisiones econmicas, financieras y polticas del Norte.

126 / Jaime Alberto Rendn Acevedo


un derecho de la humanidad, con carcter holstico,
donde se han tenido que trazar reivindicaciones por
la defensa y respeto a la dignidad humana, a los dere-
chos econmicos, culturales, ambientales y sociales.
Todo parece indicar que las cumbres, los estudios,
las luchas de los pueblos han servido para visualizar
esas luchas, para lograr posicionamiento, a pesar de
que siempre se corre el riesgo de que cuando se asu-
men quedan relegadas al ejercicio de la palabra.
Eplogo
La Economa se ha debatido entre los nfasis de su
propio objeto de estudio y la excesiva formalizacin
en la bsqueda de la precisin, dejando de lado el
bienestar global y la interaccin con las otras cien-
cias. Esto, que no es una caracterstica slo de la
Economa, sino el producto de la concepcin carte-
siana de la ciencia occidental, le impone nuevos re-
tos que van desde entender la lgicas sistmicas del
conocimiento hasta retomar lo que en sus inicios se
constituy en algo evidente: La economa como una
de las ciencias de la naturaleza, o si se prefiere, la
naturaleza como soporte a las relaciones sociales y
productivas de la humanidad.
As, el trasegar terico de la ciencia, liderado por los
tericos neoclsicos, donde la utilidad y los precios
han sido la referencia del sistema en un espacio de
libre mercado, releg la naturaleza y con ella los
efectos que el objeto de anlisis (la produccin y el
consumo)20 tienen sobre el entorno natural y huma-
no. La solucin prevista desde la teora dominante
como ha sido la de internalizar las externalidades,
asumiendo para ello mercados ficticios y controles
a travs de tributos, si bien ha contribuido a restar
presin sobre los recursos naturales y el medio am-
biente, no se convierte en una alternativa vlida ante
la lgica depredatoria del sistema.
20 Es interesante observar como la tercera parte de la economa: La distribucin, ha quedado al margen, o mejor, como el resultado de la produccin y
el consumo. Sin embargo, ha sido la filosofa, la economa del desarrollo y las dems ciencias sociales quienes han persistido en la discusin tica
y poltica de la distribucin.
El Desarrollo Humano Sostenible: un concepto para las transformaciones? / 127
Revista Equidad y Desarrollo N 7 / Enero - junio 2007
Los visiones holsticas, el pensamiento sistmico
ha hecho que se comprendan las relaciones interde-
pendientes entre la economa y los sistemas propios
de la naturaleza. En este sentido ha cobrado impor-
tancia, en lo ltimos aos, la economa ecolgica
como paradigma de sntesis, de comprensin de la
coevolucin de la ecologa y la economa, un aporte
trascendente ante la comprensin de la dimensin
integral del desarrollo.
Pero los problemas del desarrollo no son solamente
de conocimiento. El sistema econmico, poltico y
social que se logr instaurar despus de la Segunda
Guerra Mundial, soportado en el complejo institu-
cional de Bretton Woods y fortalecido aun ms con la
terminacin de la llamada Guerra Fra, donde ya no
existieron alternativas visibles al llamado proyecto
de la globalizacin, le ha significado a la humanidad
dos procesos contradictorios: De una parte, un au-
mento de la produccin y la riqueza, tal vez sin pre-
cedentes, que le ha permitido a una reducida parte
de la humanidad adquirir un alto grado de bienestar,
caracterizado por un elevado consumo, la libertad,
la democracia y el acceso a las oportunidades que
brinda el sistema. De otro lado, una parte conside-
rable de la poblacin se encuentra excluida de esos
beneficios y, al contrario, est sumida en deplorables
condiciones de pobreza, desigualdad y carencia de
las ms mnimas oportunidades de bienestar, propie-
dad y calidad de vida,
Este macabro y desigual proceso, que constituye la
esencia del llamado conflicto Norte-Sur, ha impli-
cado el deterioro constante del planeta, la presin
creciente a sus lmites o, si se prefiere, la destruccin
de la naturaleza como soporte de la vida humana.
Sin embargo, el papel desempeado por las cien-
cias ha consistido en advertir de los peligros de esta
dinmica pero han sido incapaces de modificar las
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conductas de su mismo accionar y por ende de las
decisiones de poltica que, obviamente, trasgreden
las fronteras de las ciencias y sus paradigmas.
As, medio siglo de informes, reuniones, cumbres,
debates que han tocado aspectos fundamentales de
las ciencias, pero tambin los modos de vida y de re-
laciones entre pases y de los seres humanos con los
dems ecosistemas, le han posibilitado a la humani-
dad contar con las bases para un cambio de mentali-
dad, una actitud diferente que posibilite reconciliar
los infinitos deseos humanos de poder, consumo y
bienestar, con las limitaciones propias del planeta
azul, que en ltimas terminar por regularse aun y a
pesar de la especie humana. Sin embargo, el constan-
te reconocimiento de la realidad diagnosticada, cada
vez con mayor profundidad, no pasa por acciones
que impliquen los cambios necesarios para hacer de
las palabras una realidad y una posibilidad concreta
para la humanidad y para el planeta.
Se ha llegado entonces a que la cooperacin debe
convertirse en el pilar de las relaciones humanas,
pero esto implica abandonar la lgica de la acumu-
lacin hoy imperante. Es necesario cambiar de pa-
radigma macroeconmico e industrial, se requieren
encontrar nuevas formas de relacin, de usufructo
de la riqueza, de superacin de la pobreza y la des-
igualdad sin que para ello, para propiciarle una vida
digna la Sur, se deba crecer con la lgica que el Norte
lo ha hecho hasta ahora, sencillamente es imposible,
porque el planeta no resiste tales pretensiones.
128 / Jaime Alberto Rendn Acevedo
Por esto el DHS debe convertirse en una reinvidica-
cin de los pases del Sur y de sus poblaciones. Es un
concepto, un lenguaje ya instaurado en las agencias
de poder, ya se ha reconocido la obligatoriedad de
asumirse a condicin de no degradar aun ms la fr-
gil estabilidad de la especie humana en el planeta.
Obviamente, esto debe estar acompaado de otros
cambios trascendentes: Una decisin del Norte de
salvarse as mismo, contribuyendo con salidas al
subdesarrollo; una estricta regulacin al deterioro
ambiental de obligatorio cumplimiento para las em-
presas, en especial las empresas transnacionales; el
abandono al absolutismo e individualismo de las
ciencias, que permita construcciones y entendimien-
tos conjuntos, como sera el caso de la economa eco-
lgica.
No es una nueva agenda para el desarrollo, no se tra-
ta de hacer otras cumbres para ratificar que los avan-
ces han sido mnimos, de mantener la exposicin al
riesgo de la demagogia y a que el DHS adquiera ma-
tices o incluso ms adjetivos para intentar aclarar el
tipo del desarrollo al que se espera llegar.
Se trata de reivindicar lo humano como la razn de
ser del desarrollo, lo humano que es imposible ima-
ginarlo en condiciones distintas a las que han posi-
bilitado la existencia. Se trata del desarrollo como
objetivo de ciencia y de poltica, del Desarrollo Hu-
mano Sostenible, para que la vida en el planeta sea
digna, para que haya futuro, para que, por lo menos,
no desfallezca la esperanza.

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