INSTITUTO DE INVESTIGACIONES HISTRICAS

Director: D o c ~ o nMrcurr. LEON-PORTILLA

SECCION DE ANTROPOLOGfA
lefe: DOCTOR
J I ~ A NCOMAS
ANALES DE
lnvestigadores adscritos a la Secciii el 31 de diciembre de 1971

Guillerino Bonfil Batalla (Asociado)

Pedro Boscli-Girripera (Enidrito)
Juan Comas (Titular)
Santiago GenovCs (Titular)
Fcrnando IIorcasitas (Asociado)
Yolarida Lastra de Surcz (Asociado)
Jaiine Litvak (Asociado)
Carlos Navarrete (Asociado)
Eduardo Noguera (Asociado)
Luis A. Vargas (Especial)

Director de Anales de Anfropologla: Juan Comas

rs opitiiones expuestas en los trabujos firmados son de la exclusiva

responsabilidad de sils autores.

Toda la correspondencia delx dirigirse a:

Seccin de Antropologfa
Tone de Iiimanidades, primer piso
Ciudad Universitaria
MEXICO 20, D. F.

UNIVERSIDAD NACIONAL AU'I'ONOMA. DE MEXICO

Volumen IX MEXICO 4972
 E L CONCEPTO DE INDIO E N Ah4RICA:
UNA CATEGORfA DE LA SITUACION COLONIAL

La definicin de indio o indgena (trminos que en este ensayo

se emplean indistintamente) no es tina mera preocupacin aca-
dmica ni iin problenla serniitico. Por lo menos, no lo es Ln la
medida en que se reconozca que el trmino en cuestin dcsigiia
iina categora social especfica y, por lo tanto, al definirla es
iinpresciiidible establecer su ubicacin dentro dcl contexto iiis
amplio de la sociedad global de la que forma parte. Y esto, a
su vez, est preiiado de consecuencias de todo orden, qiic tienen
que ver con aspectos tericos y con problemas prcticos y pol-
ticos de enornie iriiportancia para los pases qiic cucntaii con
poblacibn indgena.
En primer lugar, me propongo revisar crticamente las princi-
pales definiciones que se han elaborado en torno al indgena.
Eri seguida, ofrezco mi propia coiiccpcin a1 respecto. l7iii;il-
mente, sehalo algunas implicaciories de la posiciii qiie siis-
tento. '

Los intentos por definir al indio

El indio ha evadido constantemente los intentos que se han
hecho por definirlo. Una tras otra, las definiciones formuladas
son objeto de aiilisis y de corlfrontacin coi1 la realidad, priie-
bas en las que siempre dejan ver su inconsistencia, su parcialidad
o su incapacidad para que en ellas quepa la gran variedad de
situaciones y de contenidos culturales que Iioy caracterizan a
los pueblos de America que llamamos indgenas.
1 La elaboracin de cste esquema se vio constanterriente estimulada por las
discusiones que el aiitor sostuvo sobre tales tenias en los seininarios que dirigi6
en el Museo Nacional de Ro de Jaiieiro, Brasil (1970), en la IJriiversid:id
Naeional Autnonia de Mxico y cn la Universidad Ibero-Aiiiericnri:t ( l i ) 7 1 ) ,
as como en el Coloqciio sobre fricciones interktnicas CII Ariitrica del Sur, cele.
hado en Barbados, en fel~rcrode 1971.
 de manera implicita, se UNIFICA, ENTITATIVIZA al indio como si fuera un
grupo homogeneo, es una ilusion,l pero funciona...
106 ANALES DE ANTROPOLOG~A
Algiinos erifoqucs parecen Iiaber sido definitivariiente supe-
raclos. Eii general, cualquier intento por definir a la poblaci
iiiclgenn de aciierdo con un solo criterio, se considera insufi
cieiitc. E1 uso exclusivo de indicadores biolgicos, conectido
7 de culturas diferentes de la Europa occidental, que es la cultura
cstreclianiciitc coi1 la concepcin del iiidio en tririinos racia-
les, resulta obsoleto dada la airiplitud de la niiscigcnacin ociirri-
da ciitic poblaciones muy diversas -entre s y dciitro de cada
iiiia de ellas-, lo que liace que en Axiirica todos resulteinos
nicsti7os. Sin embargo, todava en las ltinias dcadas se publi-
caron sesudos ensayos en los que sus autores pretendan carac-
terizar biolgicaine~itea los grupos indgenas, o nis an, cla-
iiiaban cii contra de la confusin de la raza indgciia con una
clase social, lo que "slo lleva a tergiversaciones interesadas de
las cosas y dificulta la clara cc~niprcnsindel problema porque
eliiiiina, artificialmente, uno de los trriiinos principales: el de
r;iza, qiic jiicga cn l uii papel prcporidcrniite". En los Estados
Unidos la definicin legal de indio incluye todava considera-
cioiics sobre el porcentaje de sangre indgena de los iridividrios. s
El criterio iingiistico es el ms frecuenteiiiente usado para
las cstiiriaciones censales de la poblacin indgena. Sin embar-
go, el uso de lenguas aborgenes no resulta tariipoco un iiidi-
cador suficiente; un pas conio el Paraguay presenta un ejeniplo
cxtrciiio dc la falta de adcciiaciii c~itreel sector de la pobla-
cin hablante de irn idioma indgena y el grupo social deno-
niiriado indio, ya que el 80% de los paraguayos Iiablan el gua-
raii y sGlo cl 2.6% de la poblacin total es corisiderado iiid-
gcrig. ' Eii gcneral, cii todos los pases Iiay iiri sector de indios
qiie no Iiablan la lengua aborigen, as como un nmero de Iia-
blaiites de esas lengiias que no son definidos como indgerias.
Anibas sitiiaciones no se componen slo de casos individuales
sino que pueden referirse a comunidades enteras.
La ciiltur;i, en el sentido globalizante que se da a ese ttrmino
2L. hlcndeta y Nez, Notas sobre el artculo "El indio en Mbtim" de
Robert Redfield, Revista Mexicarta de Sociologa, rv. 3, 1942.
S C. Beale, "Caractersticas demogrficas de los indios de los Estados Uni-
dos", AtriCrica Indgena, xv:2, h4xico. 1955. Conviene aadir que los recierrta
movimientos iridgc~ias en ese pas han Iieclio uso frecuente del concepto de
ra7a para decignarsc a s mismos.
4 El dato sobre Iiablantes de guaran procede de A. Borgognon, "Panorama
indgena paraguajo", Amrica Indgena, xxviir: 4, hlbxico, 1968; d porccnhje
de ~ohlacibnindgena es una estiinacin del Anuario Indigenista, xxii, MQ'co,
1962, doiide se calcula un total de 64 mil indios en el Paraguay.
en antropologa, ha sido el criterio ms favorecido para basar
en l la definicin de indgena. Los indios, se dice, participan
dominante en las naciones aniericanas. "Son indgenas -afirma
Conias- quienes poseen predominio de caractersticas de cp1-
tura material y espiritual peculiares y distintas de las que hemos -
dado en llamar "cultura o~cidental."~No se intenta definir
cul es la cultura indgena; se la establece por contraste con la
cultiira dominante; a lo sumo, se indica que aqulla tiene su
punto de partida en las culturas precolombinas. As!, por ejem-
plo, Gamio escribi:
Propiamente un indio es aquel que adems de hablar exclusiva-
mente su lengua nativa, conserva en su naturaleza, en su forma de
vida y de pensar, numerosos rasgos culturales de sus antecesores
precolombinos y muy pocos rasgos culturales occidentale~.~
!, Y, por su parte, Len-Portilla agrega:
1.:
en nuestro medio cuando se pronuncia la palabra "indlgena",
se piensa fundamentalmente en el hombre prehispnico y en
aqiiellos de sus descendientes contemporneos que menos fusin
tnica, y sobre todo cultural, tienen con gentes ms tardamente
venidas de fuera. '
En la bien conocida definicin que forniul Alfonso Caso8
se aticiide al Iieclio de que en niuclios grupos indgenas la pro-
porci6n de elementos de origeii prccoloml~inoes ya mnima;
por eso el autor indica que el criterio cultural (uno de los c u ~ t r o
que emplea; los otros tres son el biolgico, el lingsticq y el
psicolbgico) :
6 J. Comas, "Raz6n de ser del movimiento indigenista", Am/ricu I n d i g w ,
n11:2, Mxico, 1953.
0 hf. Gamio, "Pases subdesarrollados". Amrica Indgena, xvit:q, MbUco.
1957.
7 M. Lebn-Portilla, "El indio en Amrica", Amrica Indgena, xxvr:4, M-
xico, 1966.
8 A. Caso, "Definicibn del indio y lo indio", Anirica Indgena. vi11:4, MC-
xico, 1948. "Es indio --dice- todo individiio que se siente pertcnecer a una
coniunidad indgena; que se concibe a s mismo como indgena, porque esta
conciencia dc grupo no puede existir sino cuando se acepta totalmente la cultura
del grupo; cuando se tienen los mismos ideales ticos, estkticos, sociales y pol-
ticos del grupo, cuando se participa en las simpatas y antipatas colectivas y
se es dc buen grado colaborador en sus acciones y rcacciones."

consiste en demostrar que un grupo utiliza objetos, tkcnicas,
ideas y creencias-de origen indgena o de origen europeo pero
adoptadas, de grado o por fiierza, entre los indgcrias, y que,
sin embargo, Iian desaparecido ):a de la 1)oblricin bla~ica.~
El contraste frcntc a la cultura dominante queda a salvo: la
cultura del grupo indgena podra estar predominantemente
compiiesta de elementos de origen europeo; pero el Iieclio de
que tales rasgos ya no estn en vigor entre la poblacin "blan-
ca" permitira definirla como una cultura diferente. Lo que
importa, segn Caso, no es el contenido especfico de la cul-
tura, ni la proporcin de rasgos precolonlbinos que coiitenga,
sino el que siga siendo considerada cultura indgeiia y el qiie sus
portadores continen sintiendo que forma11 parte dc una coinu-
nidad indgena. Volver ins adelante sobre este aspecto.
Quienes se sienten i r .... en Amrica, o son considerados
tales, forman un conjunto demasiado dismil en cuyo seno es
fcil encontrar contrastes ms violentos y situaciones ms dis-
tantes entre sf, que las q i ~ csparan a ciertas poblaciones ind-
genas de sus vecinas rurales que no caen dentro de aquella
categora. Si se piensa, por ejemplo, que hay todava grupos
cazadores y recolectores en la cuenca amaznica que pennane-
cen casi sin contacto con la poblacin nacional, y si se compara
su situacin y su ciiltura con las d e los zapotecos del Istmo de
Tehuantepec, se estar rl., acuerdo en que, aunque anibos se
sintiesen pertenecer a una comunidda indgena -o ms bien,
aunque a ambos les adscribamos la calidad de indios-, esa
identidad nos resulta de escaso valor Iieiirstico y es, por s
misma, incapaz de explicarnos la diferente condicin de los
dos grupos ni las razones para agruparlos en la misma categora.
Ante la situacin descrita, algunos antroplogos plantearon
la imposibilidad de llegar a una definicin universalmente vli-
da del indio. Pedro Carrasco, por cjernplo, scalaba dos nlterna-
tivas: 'O o se trataba de una definicin arbitraria, escogida por
el investigador en funcin del problema especfico que desea
estudiar -y por lo tanto, de valor slo en trminos de esa inves-
tigacibn particular-, o se reconoca que el indio es una categora
social peculiar de ciertos sisteriias sociales y se estiidiaba obje-
S A. Caso, obra cit<ida, 11. 245.
10P. Carrasco, "Cultiiras indgenas de Oaxaca", AniGrica Iiidgcna, x1:2.
M~ico,19 5 l .
,1 .
:: : tivamente en .cada uno de ellos, sin preteiidcr darle a esa catc-
f-
. gora u n rango ms amplio que el que tenga en la sociedad
/ concrcta de qiic se trate. "lil coiicel~to de iiidio -cancltiyc
!'
f ;
Carrasco- vara en su contenido rc:il cii las diferciitcs re;:: ir,
y no hay'definicibn que sea vlida dondequiera." Por otro liido,
:B se lleg6 hasta a negar el indio y a tacliar de discriiiiiiiadora a la
poltica indigenista. l1
El debate sobre la definicin de indio lleg6 a su cliiiax al iiic-
diar la dcada de los cuarenta. l2 Por esos mismos aos cobr
'.
auge una corriente de opinin que pugnaba por una defiiiicin
fiincional y utilitaria, al iiiargen del academicismo que ya sona-
k.1' ba bizantino, y destinada riiciimente a delimitar de manera
convincente ciiles deban ser los sectores de la pobliicibn qiie
'.
seran objeto de una poltica especial: la poltica indigenista.
.' La condicin de indio resultaba, dentro de esta iiiieva pcrspec-
:,: tiva, una cuestin de grado: los indios estaban peor eqiiipdos
que otros grupos para la convivencia dentro de la sociedad do-
. minante, por lo que resultaban ser el sector ms explotado; la
.. indianidad sc identificaba con iin ncleo de costiinil~resrsti-
I cas y con el retraso, y era algo que se poda y se deba eli-
; minar. l4 Esta corriente contina hasta nuestros das y enciieiitra
, su expresin ms desarrollada en la obra reciente de Ricardo
e Isabel Pozas, quienes sealan:
..
Se denomina indios o indgenas a los descendientes de los habi-
tantes nativos de Amrica -a quienes los descubridores espao-
les, por creer que haban llegado a las Indias, llaniaron indos-
V';.
I'. 11 Cf. J. de la Fuente. "Disaiiiiiiiacin y negacibn del indio", ReLciories
p.':
?,? . interdtnicus, Instituto Nacional Indigeiiista. Mkxico, 1965.
l2El Segundo Congreso Indigenista Interamericano, celebrado en 1949 en
Cuzco, Perh, aprobb la siguiente definicin que da idea de la confusin riinaiite:
+< "El indio es el descendiente de los pueblos y naciones precolombinos que tienai
' la misma concicncia social de su coiidiciii Iiiimaiia, asimismo considerad:^ por
. propios y extraos, cn sil sistema de tr;it>ajo,en su lengiia y cii sil tndii.iii.
-J'; aunque &as hayan sufrido modificaciones por contactos extraiios. Lo indio es la
+c. npretidn de una conciencia so"a1 uinciilada con los sistemas de tral>aio y
la emnomia, con el idioma propio y la tradicin nacioiial respectiva de los
pueblos o naciones aborlgenes." A c t a finales de los tres priitieros Curigrcsos
S
Indigenistas Interanimicanos, ConiitC Organizador del IV Congreso Indigciiista
Interamericano, Guatemala, 1959.
\. 13 Esa es la preociipacihn dc O . I.ewis y E. E. Maes, en "Bases para iiiia
; nueva definiciii prctica del indio", Ainkrica Indgcria, v:3, hixico, 1945.
.!.
< 14 J. de la Fuente, "I>efinicibn, pase y desaparicin del indio en hlkxjco."
Relacioiies intrrktiiica, INI, Mkxico, 1965.
 qu~or~seervaii algiiiias caractcrsticas de sus antepnsados cn virtud
tlc las cuales se Iiallan situados econrnica y socialmente en'un
plario de inferioridad frente al resto de la poblacin, y que, ordi-
~iariainente,se distinguen por hablar las lenguas de sus antepa-
sados, hecho que determina el que &as tambin sean llamadas
Icrigiias indgenas,
y prosigiicii iii:s adclantc:
Filridariieiitaliiiente, la calidad de indio la da el Iieclio de que el
sujeto as denominado es el hombre de ms fcil explotacin
dentro del sistema; lo dems, aunque tambiCn distintivo y retar-
dador, es sccundario. l6
I>arcv Riheiro tambibn explora este camino y considera la
indianidad como una forma de desajuste frente a la sociedad
nacional. le
EL indio coitlo cutegoru color~kl
Dc lo cxpiicsto aiitcriorriieiite sc coiicliiye que la definicin
tlc iiidio no piicdc basarse en cl anlisis de las particularidades
~)rul)iasdc cada grupo; las sociedaclcs y las culturas llamadas
iiidgciias prescritaii iin espectro clc variacin y contraste tan
ariiplio que nirigiina definicin a partir de sus caractersticas
internas pricdc incorporarlas a todas, so pena de perder cual-
q11icr valor Iicurstico.
La categora dc indio, en efecto, es una categora supratnica
que iio denota ningn contenido especfico de los grupos que
abarca, sino una particular relacin entre ellos y otros sectores
del sistcrna social global del que los iridios forman parte. La
categora de indio denota la condicin tIc colonizado y hace
referencia iiecesaria a la relacin colonial.
121 indio nace cuando Coln tonia poscsi6n de la isla IIispa-
niola a iionibre de los Rcycs Catlicos. Antes dcl clescubrimiento
ciiropco 1:i 1)obl:icihn dcl Contincntc Arncricano cstaba for-
iiiada por iiIia grari caiitidad de sociedades diferciitcs, cada tina
cori sil propia idcritidad, qiie se liallabari en grados distintos
1'' I<. I'oz:i\ c l. 11. dc I'o7ns, Los iridios cit las cI<~scs sociales de Mdxico,
Siglo XXI. h16xico. 1971.
dc ln civilizacin. Siglo XXI, Mxico, 1971.
' 0 1). I<il~ciro,troilleras ii~dgci~as
dc desarrollo evolutivo: desde las altas civilizacioiies d e Meso-
ainrica y los Andes, hasta las bandas recolectoras de lq floresta
aiiiaziiica. Aunque haba procesos de expansin de los pveblos
iiis al.aiizados (incas y niexicas, por cjeniplo) y se hab'q
consolidndo ya vastos dominios polticaiiieiite unificados, las
socicdadcs preliispiiicas prcseiitnban uri abigarrado niosaico
dc di~.crsiclades,contrastes y coiiflictos eii todos los rdenes.
No 11al)a "iiidios" ni concepto alguno qiie calificara de manera
iiriiforiiic a toda la poblacin del Contiiiciitc. ''
Esa grari diversidad interna queda anulada dcsde el momento
iiiis~noen quc se inicia cl proceso de coiiquista: las poblaciones
prcliispiiicas van a ver enniascarada su especificidad liistrica
y sc van a convertir, dentro del nuevo orden colonial, en un ser
pliiral y uiiiuniic: cl iiidio / los iridios. Ln dci~o~iiinacibn
e.wc--*
ta vari durante los prinicros tieriipos de la coloiiia; se liab16
(le "naturales" antes de que el error geogrfico volviera por SUS
fitcros Iiistricos y sc irnpusicra el tCrmino de indios. Pero,
a fin dc cucntas, lo que importa es que la estructura de dominio
coloriial impuso iin trmino diferencial para identificar y marcar
al colonizado.
133 catcgorn colonial (los indios) se aplic iridiscriiiiinadn-
iiicrite a toda la poblacin aborigcii, sin toiiiar en cuenta nin-
guna dc las profundas diferencias que separaban a los distintos
~>ueblosy sin hacer concesin a las identidades preexistentes.
'I'al actitud generalizante la coiiipartcn neccsariariicnte todos
los sectores del mundo colonizador y se ejcrnplifica bien en los
testimonios que revelan la mentaliclad de los misioneros: para
cllos, los indios eran infieles, gentiles, idlatras y herejes. No
cabe en esta visiii ningn esfuerzo por hacer distinciones entre
las diversas religiones prehispnicas; lo que importa es el con-
traste, la relacin excluyente frente a la religin del conquista-
dor As, todos los pueblos aborgenes quedan equiparados, por-
qne lo que cuenta cs la relacin de dominio colonial en la que
slo caben dos polos antagnicos, excluyentes y necesarios: el
doiriinador y el dominado, el siiperior y el inferior, la verdad
y cl crror.
17 lIal>a al~iiiiasdeiinmitiacioties gcri.ricas, coino In dc "cliicliiinecas", que
iilron tlcsprctivainciilc l o c iiicsicas para rcfrrirsc n lo$ piichlos que vivan nias
all dc In frontera norte de Mesoaiii6rica. Sin ciiil>argo. los nombres que se
dan a sl mismos muchos piieblos aborlgenes significan conceptos tales como
"los hombres", "los hombres verdaderos" y otros semeiantes.
 En el orden colonial el indio es el vencido, el colonizado.
Todos los doniinados, real o potencialmente, son indios: los
\ incas y los piles, los labradores y los cazadores, los nmadas
' y los sedentarios, los giierreros y los. sacerdotes; los que ya estn
sojuzgados y 10s qiic habitan mas allh dc la frontcru cnlaninl,
siempre en cxpansib~i;los pdximos, los conocidos s61o por
referencias y los que apenas se imaginan o se intugen. De una
sola vez, al mismo tiempo, todos los habitantes del mundo
americano precolonial entran en la historia europea ocupando
un mismo sitio y designados con un mismo trmino: nace cl
indio, y su gran niadre y comadrona es el dominio colonial.
La consolidacin paulatina del rdgimen colonial va haciendo
explcito el conteiiido de la categora indio dentro del sistema.
La colonia disloca el orden previo y va estructurando uno nuevo
que se vertebra jerrquicainente y descansa en la explotacin
del sector reciii inventado: el indio. El colonizador se apro-
pia paulatinamente de las tierras que requiere; somete, organiza
y explota la mano de obra de los indios; inicia nuevas empresas
coloniales siempre fundadas en la disponibilidad de indios; esta-
blece iiii orden legal para regular -y sobre todo para garanti-
zar- el dominio colonial; modifica compulsivamente la organi-
zacin social y los sistemas culturales de los pueblos domina-
dos, en la medida en que tales alteraciones son reqiieridas para
. el establecimiento, la consolidacin y el crecimiento del orden
colonial.
Como toda estructura colonial, el niundo euroamericano es
un mundo escindido, bipolar. El orden jerrquico admite aqui
slo dos instancias; el colonizador y el colonizado. La racionali-
xacin correspondicnte postula la supreiiiaca del colonizador
en base a la superioridad de su raza o de sil civilizacin. La si-
tiiacibn coloiiial iiiiplica, como lo ha sealado Georgcs Balan-
dier, un verdadero clioque de civilizaciones. l8 La diferencia cul-
tural entre colonizador y colonizado no es iin mero aadido
al sistema de dominio colonial sino un elemento estructiiral
~ndispensablc.De ;ilii, precisaniente, qiie sea sa la nica dis-
tincin ciiltural qiie ciicnta (y aqu, al decir ciiltiiral, se abarcan
tambidn distinciones racialcs realcs o slo postiiladas) y que es
18 C. Balandier, Sociologie cictiicllc dc I'Afriqiic Noirc, Prcsscs IJiiivcrsitaires
de Fmnce. Parts. 1963, y 'llie colonial sititation: a theoretical approacli, en
1. Wallerstein (Ed), Social changc. Thc colonial sitiiutioli. Jolin Wiley & Sons,
Nueva York, 1966.
preciso asumir y reiiiarcar: iio iiiiporba culii diferentes sean entre
s los colonizados, lo que verdaderamente im1)ortus qiie sean
diferente's del colonizador. Por eso so11 indios, geririca~iieiite.
iC6mo entender dentro (le estc contexto el proceso del inesti-
a j e ? , Ino es cvid~llteque 11 pri:sciicia i~iisiiladel ~ i i c s t i ~:nula
o
el plaiiteamierito aiitcrior, es decir, la cstructiira bil)olar del rC-
girnen colonial? Cabe recordar, en primer trmino, la distincibn
entre el mestizaje biolgico y la categora social de iiiestizo; aqii
he de referirme a esta ltinia, sin desconocer que el mestizo es,
a la vez que un segmento de la sociedad colonial, iin prodiict-o
de la mezcla biolgica entre colonizadores y colonizados, pcro
entendiendo que adems de los catalogados socialrriente coiiio
mestizos, liubo tambin los frutos de una amplia niiscigenacihii
que permanecieron adscritos a la poblacibn iiidgcna y, scgiira-
mente, tambin a la criolla.
El rginien colonial iberoarncricano deniandaba una capa social
capaz de desenipeiar una serie de tareas (admiriistrativas, de ser-
vicios, de mediacin o de niediatizacibn) qiie la po1)laciii neta-
nicnte colonizadora -es dccir, los espaoles peiiiiisiilares y los
criollos- no bastaba para cubrir. El fuiicioiianiiento de iiiia ciii-
presa colonial en expansin y crccieiitemeiite compleja creaba
da tras da nuevas fiincioncs qiie no podan ser dcsenipefiadas
por el grupo doininaiite, pero que, al iiiisnio tienil~o,no podi;iii
ponerse eii nianos de la poblacin coloiiizsda, ya que corrcspoii-
dan, en mayor o iiieiior grado, a la estructura de doiiiinio. Los
iiicstizos, conio categora social, coiiio sector difercrite tlc la ])o-
blacin indgena fueroii el expediente adecuado del que el sistciiia
colonial ech mano para satisfacer esa carencia. Sobre este griipo
se ejerci una intensa acciii aciiltiirativa qiic dio por rcsii1t;itlo
su desarraigo del sector colonizado (qiie en gcneral coincida
con su filiacin niaterna); a ellos se destin legalniente uiia se-
rie dc ociipacioncs distintas dc las acliiiitidas para el indio; sc
les concedieron privilegios quc los enfrciit;lbaii con los indios y,
en fin, se les asigii un estatuto social difcrciite y superior al qiie
ocupaba el coloiiizado, aunque taiiibiii subordinado a la capa
colonizadora estrictaniente definida. Eii otras palal>ras, los nies-
tizos pueden verse corno un sector de origen colonizado que el
aparato coloiiial cool~tpara incorporarlo a la sociedsd coloiii-
zadora, asignndole dciitro de ella una posicibii siibordiiiad;i.
Visto as, el mestizo no es iin cnlace, un puente, iii una c;il)a
 iiiteriiicdia entrc colonizadores y coloiiizados, sirio un segmento
particular tlel ~iiundocoloiiizador, cuya criiergcncia responde a
iiccesidades esl~ccficasdel rdgiiricii cloiiiiiiantc.
Otra cs la coiidiciii del negro dentro de la estructura colonial.
l fornia la segunda categora del riiurido coloriizado y en eso
sc iclciitific;~coi1 el iiitlio. Pero rcprescnta tina fuerza de trabajo
coiiiplciiieiitaria o suplctoria a la de la iii;isa colonizada; se le
t1cstiii;i a tarcas diferentes -cn general, a eiiiprcsas coloniales que
iio tciiaii equivalerite en las culturas preliispnicas-; se le adju-
dica un estatuto inferior al del indio; es el esclavo que se adquiere
por compra, ciiya hiirnanidad se niega ms empeciriadainente y
diirantc 1115slargo ticnipo que al indio, es decir, se le rcifica en
niayor grado. Su importancia ser variable en las distintas colo-
nias anicricaiias, en fuiicin del niorito y las coiidiciories de la
pc~blaciiiaborigcn eri las diversas reas: en iiiias ser slo iin
suplciriciito coriiparativariicrite restringido, en otras se convertir
cii la inasa fuiitl;iiiie~italdc los coloriizados. Eii consecuencia,
iiiarcar; con diferciite intensidad a los regincncs coloniales y te-
iir cn clivcrso grado las caractersticas de las futuras naciones
anicricaiias. I'or otra parte, en el tratamiento a la poblacibn de
origeii africano se piiedcn hallar muclios elernentos seniejantcs
a los que defiiicri la coiidicin del iiidio coiiio colonizado, s610
cliic frcciicritcnieiitc acciitiiados por el rgiiiicri de esclavitud; as,
por cjciiil>lo, la "niarca del ~)lural":Inla falta tlc discriminacin
cri ciianto a siis orgciies y filiaciones tnicas, la negacin de su
iiitlividiialidaQQcl criglol~ainientodcntro de una sola y misma
catcgnra (cl ricgro/los negros). "Negro" e "indio" son, cii rcsu-
nicii, las dos categoras que designan a1 colonizado cn Amrica.
Los dos segriie~itosque foniian la sociedad colonial se definen
por SU rclacin asi~ntricay tal asinietra se iiiariifieita eii todos
los crdciici dc la vida y conforrria, en conseciiencia, una situacibri
total. Ilcntro de ella, cl indio es cl co1oiiiz:ido y, como tal, s610
11ucde eritcndcrsc por la relacin de doriiinio a que lo soniete el
colonizador. En cl proceso de prodticcin, en cl orden jurdico, en
el contacto social cotidiano. en las represciitaciones colectivas
y cii los cstcrcotil>os dc los (los griipos, se expresa siemprei la
difcrcriciacib~iy la ~osicinjerarquizada de anibos: el amo y el
c~cl;ivo,cl <loiiiiiiador y el doiiiinado.
I W o n ctc tCriiiiiio dcsigiia hlciiiiiii cl fciiiiicrio dc la prdida de singulari-
dad en la iinageii quc el coloiii~adorsc forma dcl colonizado. Cf. Porbat du
colonis, Jcan-Jacqucv Paiiiert, Utrcclit, 1966.
La invencibn del iiidio, o lo que n lo niisnio, la implantacin
del r6giiiieii colonial en Anirica, significa 1111 ronipiniiento total
con cl pasado precoloiiibino. No iniporta ciiii abundantes y '
sigiiificativas puedan ser las cvideiicias dc coiitiniiidad, de persis-
tencia de elementos culturales entre la pol>lacibn aborigen, lo
cierto ei qiie cl iiidio nace entonces y coi1 l la cultura indgena:
la cultura del colonizado que slo resulta inteligible como parte -Y
de la situacin colonial. Todos los rasgos de las culturas prehis- '
pnicas vigentes en el momento del contacto, adquieren a partir
de entoiices un nuevo significado: ya no son ms ellos mismos,
sino partes del sistema mayor que abarca tanibin a la cultura
de coiiquista. As como sta no puede enteiidersc coriio un sim-
ple trasplante de Europa a Amrica -conlo lo Iia mostrado
Fostcr- as tampoco es posible entender la cultura indgena -.
conio una perpetuacin de las culturas origiiiales durante el pe-
riodo colonial. Pero menos an en el caso de la cultura indgena,
porqitc la cultura de conquista es la del grupo dominante en
tanto que aqulla es la de los pueblos sojuzgados; la primera se
iiiodifica para adaptarse a un ambiente nuevo, pero su cultura
madre, de la que pretende ser una expresin traiisterrada, per-
manece autiioina y ofrece un niarco de referencia vigente, en
tanto que la cultura indgena se ve alterada compiilsivamente,
se mutila, queda impedida de cualquier desarrollo autnomo, al
niisiiio tiernpo que sus pautas de referencia originales pierden
aceleradamente vigencia y se opacan en el pasado para transfor-
marse paulatinamente en mito o en nada.
Aiiiique la situacihn colonial Iiomogeiniza a los ~~iieblos domi-
nados y los cngloba dentro de una iiiisiiia categora; aunque, en
muclio, el proceso de acultiiracin compulsiva al servicio de los
intereses coloniales impone pautas idnticas y apunta hacia una
igiialacin efectiva en algunos sectores de las culturas originales,
no puede concluirse de esto qiie el proceso colonial hiciera tabla
rasa de las diferencias preexistentes cntre las sociedades sojuz-
gadas. Esto acontece as por razones de dos rdenes: primero,
porque el efecto final de la aculturacin conipiilsiva no slo de-
peiirlc de la iiitericibti colonizadora sino taiiibibn de la niatriz .. .
cultriral previa cii la qiic Iiabrti de darse los caiiil~ios;segundo,
porque est dentro de las necesidades del orden colonial el im-
pedir una coliesin creciente dentro del sector colonizado.
20 C . hl. Foster. Ciiltura y conquista, Universidad Vcracriizana. Xalapa, 1962.

Es itinegable que el efecto d e la poltica colonial -que a cierto
nivel puede considerarse unvoca- no fue el mismo en todas
las poblacioiies aborgenes sonietidas a una iiiisiiia potencia colo-
nial. La diversidad de los resultados concretos obedeci a iin
complejo entrelazaiiiieiito de causas diferentes, pero entre ellas
tienen un peso de singular importancia las condiciones particu-
lares de cada socicdad colonizada. Un caiiipo en el qiie es patente
ese proceso diferencial, es el de los resultados de la evangeliza-
cin. Aqu, el trasfondo religioso particular de cada grupo fue
un factor dc indudable importancia y sil efecto se maiiificsta
en los fenmenos coiiiiimeiite designados como si~icrticos.En
otros aspectos, piiisese s610 en los resultados de la poltica de
reduccin y congregacin, y en los problemas variadsimos que
presentaron los diversos grupos de acuerdo con su peculiar or-
ganizacin social y su especfico sistenia de produccin.
Por otra parte, fueron muclias y de distinto orden las medidas
adoptadas por el rgimen colonial para fragmentar las lealtades
previas y obstruir el paso al surgimiento d e otras nuevas y ms
amplias entre los colonizados. Como tendencia general podra
sealarse la reorganizacin y cl reforzamiento de la estructura
de la comunidad local con su consecuente identidad parroquial,
limitada a sus propios trminos en virtud de su estructura de
poder qiie rcdiica al mnimo la posibilidad de coiiiunicaciii ho-
rizontal y aislaba a cada iinidad local, niediatizando todos sus
canales de coiiiiiiiicaciii eii tina priniera instancia de poder con-
.- trolada ya directaliicnte por cl aparato colonial. Eii otras palabras,
tdda unidad local indgena podra manejar liasta cierto punto sus
aslintos internos, iiicluso iiiediante autoridades propias, pero la
cbnexi6n con otras comuiiidades no poda hacerla directamente
(horizontalmente) sino a travs de funcionarios superiores que
eran parte del sector colonizador. Aunados a esa estructura ar-
borescente, y reforzndola, se multiplicaban los nlotivos artificia-
les de coiiflicto entre comiinidades vecinas (por tierras y aguas,
casi siempre) coi1 lo que se pona un dique ms a la posibilidad
d e solidaridad entre los colonizados. El estridio de Fernando
Fuenzalida sobre la iiiatriz colonial de las comunidades tradicio-
. nales cn el altiplano andino aporta un ejemplo excelente de ese
proceso.
21 F. Fucnzalida, La cstriictiira de la coiiiuiiidad de iiidgenas tradicioiial. en:
varios aiitorcs, Lo hacietida. la coincinidad y e1 campesino m el Pen, Coi. Pen
Problema, 4, Institiito de Estudios Pcruanos, Lirna, 1970.
CONCEPTO DEL INDIO E N A ~ ~ R I C A 117
En resumen, las cultiiras aborigcncs sufrcii el efecto de la sit~iii-
cin colonial integrando eii su seno los resiiltados de tcndencias
aparenteriieiite coiitradictorias pero qiic soii coiisccuentes y cx-
plicables dciitro dcl coiitcxto coloiiial I'or iiila ~iartc,se ii~udifi-
can en sentido coiivcrgciite para ajustarse a la sitiiacii>ii (11iclas
iguala dentro del sistema: la dc culturas co1oniz:iclas; por 1;i otra,
se particularizaii al asimilar cii fornia diferencial las medidas aciil-
turativas iiiiiforiiies, en furicibii dc su matriz cultural cspccfica,
al misnio tienipo que las unidades Ltnicas ~iiayorcsse fragineiitan
y se reorganizan cn sociedades locales qiic rcspondcn a la cstriic-
tura de dominio dentro del rginien colonial.
Dentro del sistcnia total el colonizado cs iiiio y plural (el
indio/los indios), foriiia una sola categora que engloba y uiii-
formiza al sector dominado; internamente, se disgrega cn iiilti-
plcs unidades locales que debilitan las aiitigiias lealtades ciifiiti-
zando la idcritid;id parroqiiial. I'odrii afirniarsc, con 1.1iis
Beltrii, que la sociedad coloiiial cs diial cii sil cstructiirii l).sicn
y plural en el sector colonizado. =
Para concluir esta arguinentaciii cabe repetir sus liostiilados
iniciales: el trmino indio puede traducirse por colonizado y, en
consecuencia, denota al sector que est sojuzgado en todos los
rdenes dentro de una estructura de doiiiinaciri que inil>licda
existencia dc dos griipos cuyas caractcrsticas Ctnicas difieren, y
en el cual la cultura del grupo doniiiiaiite (el coloiii~.iitlor)sc
11ostiila conio siil~crior.El indio es iiiia categora sul~raitiiicapro-
dticto dcl sisteiiia cciloiiial, y slo coiiio t:il piicdc ciiteiitlcrsc.
Los indios etz la Alnrica de 110)'
La quiebra del imperio colonial europeo en Amrica deba
colocar al indio en una nueva situacin. Los aspectos puramente
formales de este problema los atacaron algunos libertaclorcs desde
el moiiicnto iiiisiiio de la indel~ciideiicia.As, por cjeiiiplo, Snii
hlartn ordeiiaba eii su decreto del 27 dc agosto dc 1871: 23 "Eii
adtal;iiite no sc deiioniiii;irii los n1)orgciics Iii(lios o Natiinrlcs;
ellos son liijos y ciudadaiios del l'cr y coi1 cl iioiiil>rc<le '1'erii.i-
nos' debcii ser conocidos." Por desgracia, 111 dcsapariciii del
22 L. ncltrii. "i)iiali\iiic ct ~>liiralisirie
en .4friqiie tropical ii~di.l)cricl;iiitc",
Cahiers internnfionoilx de sociologic, 97, l'aris, 1969.
Citado por A. Lil>scliutz, La colniinid<rdiiidgcria oi .\r~irictiy cii Cliile,
Editorial Universitaria, S:intiago de Cliilc. 1956.
 iiidio no sc rcduca a ~ i nsimplc caiiil~iodc iioriibre. La estruc-
tura social dc las naciones recin iiiauguradas conserv, en tr-
iiiiiios gciierales, el iriisino orden interno instaiirado durante los
lrcs siglos aiitcriores y, cii consecueiicia, los indios continuaron
coiiio iina categora social que denotaba al sector dominado bajo
foriiias coloniales, aliora en cl seno de pases polticamente iiide-
pcncliciitcs.
h I 5 ~todavn: iiiuclios pueblos aburgcncs sc iiiaiituvicroii liasta
iiicdiados dcl siglo XIX cii 1111 estado dc virtiial independencia,
ociipaiiclu enormes reas que la sociedad coloiiial no Iiaba reque-
rido, o no Iiaba podido incorporar cfdctivaiiieiite. Los pascs
iiidcpcridieiitcs Iiabran de sustentar cn la cxplotaciii de esos
tcrritorios su cconoiiia riacioiial, atendiendo al desgajatniento dc
los antiguos iiiiperios coloiiiales y a la necesidad de reorientar
. si15 crii1)rcs;is ccoribiiiic.as eri iin contexto niicvo en el que se de-
1)aii 1 iiiculnr coi1 la ecoiioiiia riiundial de forrria difcrente a la
~ I I Ccaractcri7G a las coloriins. Dos casos, entre rnuclios otros,
iiiuestrari con toda claritlad csta situacin. Eii priiiier Iiigar, la
coiiqiiisla del Ocste en Nortcaiiirica: un proceso. por el qiie una
eiiorriie extensibn territorial que haba permanecido slo nomi-
iialincntc adjudicada a las riietr6polis espaola e inglcsa, pero
qiic dc licclio pcriiia~iccaocupada por uiia graii cantidad de grii-
11osa"brgcncs autbiioiiios y beligerantes, pasa a formar parte
rciil clc las iiiicIp:isiiacioiics, las ciialcs, para doiiiiiiarlo, no s610
liabrri dc lucliar contra los iiidios sino entre ellas iiiisiiias. El
scguiido caso es cl dc la conquista del desierto, conio se denoiiiinb
I;i cxpci~isibii arqciitina Iiacia cl sur, ocul~andola panipa y la Pa-
t;igoiii:i qiic diiraritc la Cpoca colonial fucrori tan slo tierra
iIc iiiclios. 1x11 aiii1)os ejciiil)los cs patente que la iridependencia
y la foriiiacin de las naciones anicricaiias repcrciiti en un nuevo
iiiipiilso a la cxpaiisiii territorial; pero lo qiic cs iiis iniportante:
la :ictitud "naciorial" ante esa cxpaiisiri, la actitud Iiacia los
iiidios qiie ociip:iban las tierras por conquistar, fue precisa-
iiiciite iiiia actitud de conquista, que en nada se distingua
dc la qtic caractcrir a los colonizadores europeos de los siglos
xvi a xt.111. I,a iii.s siipcrficial iectiira dc los docrrmeritos de la
Ll~ocarc1.-el:i siiiiilituclcs sorprcridcntcs coi: los clsicos cronistas
(Ir 13 C O I I C ~ I I ~ S IC1
~ : I indio sigiie q~arecicxidocii ellos con las mis-
iiias caractcristic~is(luc tcria cii el siglo XVI, a los ojos asombra-
dos tlc los priiricros expeclicioiiarios: los mismos cstereotipos, los
misiiios prejuicios, consolidados por iris dc 300 arios de rgimen
colonial que, como anot ya, exiga esas inigeries para racionali-
zar el orden dc doniinio y explotacin irnperantc.
Y el proceso sigue airi. Millones de kilmetros cuadrados de la
gran cuenca aiiiaznica son todava, para cualquier efecto prc-
tico, tierra ignota habitada slo por indios -o, conio se dice ms
freciiciiteniente y iiiuy reveladoramentc: ticrra dcsliabitada. Bra-
sil y los deiiis pases que con d comparten ese ciiorine territorio, -
in1:iginan la porcin que las corresponde de iiianera muy scme-
jantc a coiiio en los albores de la coloiiia sc iiiiagiri0 Eldorado
y las ciudades de Cbola. Los frentes de expansin de las socie-
dades nacioiialcs niordisqtican incesantcineiite los lmites de la
qiie todava hoy se llaiiia "frontera de la civilizacii\ii"; son los
nucvos territorios de conquista y, eii tal coiidicin, los indios que
los habitan son nuestros enemigos -por mis que las legislacio--
iics respectivas los declaren ciudadanos de tal o cual pas. El
tienipo se detuvo: al indio hay que doininarlo, "civilizarlo",
cristiaiiizarlo; cualquier resistencia suya, real o imaginada, justifi-
ca el genocidio -etapa extrema del etnocidio constante. El ape-
tito de tierra es insaciable- y en Amrica, la tierra tiene indios.
Los ejemplos anotados corresponden ya a la vida independiente
de las nacioncs aiiiericaiias. Porqiie soii caioi extrcnios, situacio-
nes-liriite, inuestraii con iiiayor claridad que otros que la presen-
cia dcl indio indica persistencia de la sitiiacin colonial. Indio y
situacin colonial son, aqii, tririinos inscl~arablesy cada uno
conlleva a1 otro.
Confo cn que haya quedado siificientcniente claro qiie la catc-
gora de indio o indgcna es uri producto necesario del sistenia
colonial en Amrica. Es, evidentemente, una categora suprat-
nica que abarca indiscriininadamcnte a iina serie de contingentes
dc diversa filiacin Iiistrica cuya nica referencia comn es la de
estar destiiiados a ocupar, dentro del orden colonial, la posicin
subordinada que corrcspoiide al coloiiizado. El problema consis-
tira en definir si la persistencia de la categora social ipdio co-
rresponde efectivairiente a la persistencia de una situacin colo-
nial, o si dcbc eritciidersc como un reiiianente que ya no est sus-
teiitado por el ordcii social -coloiiial- quc le dio origen. '' - -
No es aliora el niomento para entrar de lleno y a fondo en la .
coriiplcja poli.iiiica que se lia dcsatado cii Aiii6rica Latina cn tor-
24 :w ci In posici)ii qiic cii~tcntaii R. e 1. rozas cii <ti olxn antci citada.
d-U*iilYCYL^ - -
120 ANALES DE ANTROPOLOG~A
no a conceptos tales como colonialisiiio interno, sociedad dual
o plural, marginalidad y otros del mismo tenor; pero sin duda,
el tema que Iie discutido toca de nianera directa esa problemtica
y es necesario apuntar expresamente sus principales inil~licacio-
- nes al respecto.
hlie parece que la documentacin etnogrfica disponible
-aunque tal literatura, por desgracia, haya sido con frecuencia
comp~etamenteciega a ese tipo de problemas- es abundante
en indicios sobre la manera en que las sociedades indgenas se
vertebran dentro de las sociedades nacionales, y que el cuadro
que paulatinamente nos revelan, a pesar de ser fragmentario
y desdibiijado, nos permite apreciar un tipo de relaciones cuya
natuqleza colonial es evidente.
El carctcr coloiii;il tlc estas relaciones iio iiiiplica q ~ i scan
e rcla-
ciones precal)italistas, o que no correspondan a un orden en que
el modo de produccin dominante sea el capitalismo. De hecho,
el colonialisiiio de los tiempos modernos, a partir de la era de
Id grandes descubrimientos que abrieron el camino para la
e+ansin europea, es un resiiltado del capitalismo y ha acompa-
ado a este modo de produccin a travs de sus diversas etapas.
En otras palabras: las relaciones coloniales (sean internas o ex-
ternas), no slo no son incompatibles ni estn en contradiccin
con el inodo de capitalista, sino que no pueden enteii-
derse ms que corno iin producto del rgimen capitalista. Aliora
bien, no todas las rrlacioiies de produccin dentro del orden
capitalista son relaciones coloniales, ni se puede identificar, en
- consecuencia, relacin colonial con relacin capitalista. Lo que
define especficaiiiente a una situacin colonial -y en esto trato
de seguir las ideas de Georges Balandier- 26 es el lieclio de qiie
es una situacin total que involucra necesariamente a dos grupos
tnicos diferentes, uno de los cuales, portador de una civilizacin
con una tecnologa de domiiiio ms avanzada, se impone sobre
el otro en todos los rdenes y jiistifica y racionaliza ese doininio
-- en nombre de una superioridad racial, tnica o cultiiral dogriiti-
camente afirmada. As entendida, la relaciii co:oni:il es tina
categora a nivel diferente de la de modo de produccin.
Volviendo aliora a la reflexin sobre la sitiiacin de las pobla-
' 28 Danios aqul nl cc~iiccptodc cx1)lot~citinun sentido priniordinliiicntc ccorih-
ciones indgenas, ciibra scalar, eiitonccs, que la vinciilacibn de
. estas con el resto de la sociedad iiacional se puede postular como
25 C.Balandicr, ol~racitada.
CONCEP1.0 DEL INDIO EN A ~ I K I C A 12 1
una relacibn colonial, siii qiie esto niegue 13 naturaleza capita-
lista (dependiente) que caracteriza todava a la estructiira econ6-
iiiica de las nacioiies latinoaiiiericaiias cn las cluc csistc poblacin
indgena. La situaciri que subsiste cn las regio~icsiiidigeiias y
en los frentes de contacto ( o de friccin, como aclara Cardoso de
Oliveira) 20 entre sociedades nativas y agentes de las sociedades
iiacionales, confoniiara una sitiiacin colonial.
Los indicios de tal situacin colonial son abundantes en la
literatura antropolgica, y no cabe en los lmites de este artculo
ningn iiitento scrio de dociiinentarlos sistemticamente; pero
el lector familiarizado con estos temas podr recordar con faci-
lidad el contexto de discriniinaciii que predoinina en esas reas,
la gran variedad de formas de domiiiio poltico e ideolgico y de
cxplotacibii ccoiiiiiici qiic sc d;iii tlciitro tlc 61 cii I~ciicficio
inmediato de la ininora iio-india, as coiiio el papel qiie jiiegan
las diferencias socio-culturales entre la poblacin indgena y la
na~ional.'~El contraste entre ese tipo de relaciones y las qiie
podemos llaniar propiamente capitalistas, no est cii que en
las primeras no conlleven una forma de explotaciri econmica
en beneficio de la burguesa nacional y/o internacional, sino en
la manerii en que tal explotacin se efecta, y en cliie demaiida
un contexto socio-ciiltiiral con caractersticas peciiliores qiie, a
la vez, liacc posible la explotacin coloiiial." El papel qiie
desempeian los sectores indgenas dentro dc la5 rse-tt.mtirrasna-
cionales es iin tema a analizar, pero lo que inT:i i:iro es
que su caracterizacin no se agota -y s, en canibio, se obscure-
ce- cuando en un exceso de siniplificacin se pretende encasi-
llarlos bajo rubros como el de proletarios o ejrcito de reserva
industrial. A este rcspccto, cl estiidio de Jos N i ~ n -sol~re ~ la
inarginalidad eii Anirica Latina es, cri mi opiiiiii, iin 1)iicn
ejemplo del tipo de anlisis que exige esta problcnitica.
28 R. Cardoso de Oliveira, "Estudo de areas de fric~aointerktnica n o Brasil",
Amrico Latind, v:3, RLo de Janeiro, 1962.
21 Vease por ejeml>lo, p3ra el caso de hlfsico, G . :igciirre ncltrii, Rcgio~ics
de refirgio, Iiistituto Iiidigcnistn Intcranicricano, hlkxico, 1967.
rriico, cntendicndo por tal cl proceso <le traiisferencia dc los excedentes de pro-
duccibn, del griipo l>rodiictor a otro 1 1 otros. sin reciprocidad.
28 1. Nun, "Superpol>laciii relnti\.a, cjrcito iridushial de rescrva y iiiasn iiiar-
de Sociologa, v:2, l3iiciios Aircs, 1969.
giiial", Rci.ista Latiiio<iii~cricat~a
 culturas tnicas, cii llcz dc la quicbra de las estructuras de domi-
. nio. Para la solucin del problema, la poltica indigenista plantea
como condicin implcita y previa la desaparicin de las etriias
- -cuando, como Iiernos visto, la clesapariciii del indio obc(lcccrfi
a un proceso clue es ajciio a los que deteniiinarn 13 disoliicibn
o el reforzamiento de las entidades tnicas. El indigenisn~o,cn
fin, parece considerar que el pluralismo cultural es iin obstciilo
para la consolidacin iiacioiial; en realidad, no es la pliiralidad
tnica lo que entorpece la forja nacional, sino la naturaleza de
las relaciones que vinculan a los diversos grupos, y en el caso
indgena, la situaciii colonral qiic le da origen.

6#F
SUMMARY
--
In tlic first rt the autlio; reviews the rnain formulations
which have g e n proposed in order to define the Indian in
the New World. He finds tliat al1 of tliein are based on
the ethiiic charactcristics of the indigenoiis groiips, there-
fore unfit to cover tlic 1iidi;iii peoples as a wliole. As an
altemative Iie propa.... 2 distinction between tlic categories
of "Indian" and "ctitii . ;!o',~,''. The former would lead to
. a supra-ethnic category, deiioting a specific linkage letweeii
tlie groiips tliiis denoininated and tlie larger socicty of
*v.
wliicli tliey form part. 'lliis relationsliip is coloiiinl I>y its
%
nature and tlie atcgory of "Indian" is synonynious to tliat
of "colonized", tlie Indians being the colonized people of
- -_ the Westem Hemisphere. The "ethnic group" categor}.,
on the otlier haiid, refcrs to fl e specific Iiistorical units
whicli possess a common past .,1 a series of communi-
cation codes and peculiar and distinctive tics.
On this geiiernl tlicsis, the autlior presents a briti review
of the cxlxrience of tlie Iiidian iri Ainerican h:story and
disciisscs liis prescnt sitiiation, finding that tlie colonial
relationsliip has persistcd in spite of tlie disappenrance of
tlie classic colonial regirne. Bricfly, Iie discusses tlie
position of thc Iiidian segment in conternporary national
societies and its rclationsliip witli tlie dorninant niode of
production (depcndent nionopolistic capitalism) . Firially,
several considerations are expressed regarding tlie iniplica-
tions o the author's thcsis on tlie current orientation of
indigcnist policics.