Abstract

Masaya volcano (560 m a.s.l.), Nicaragua, resumed its degassing activity in mid-1993 with the
continuous emission of SO2 at rates increasing from 600 metric tons (t) day1 (7.0 kg s) in 1995 to
1800 t day 1 (21.0 kgs1) in 1999. The low-altitude gas plume is typically blown westward by the
prevailing wind across the Masaya caldera and Las Sierras highlands, which are at a higher
elevation than the gas vent. In this study, the areal distribution of atmospheric SO2
concentrations was monitored within 44 km of the vent with a network of passive samplers.
Measured SO2 air concentrations ranged from <2 to 90 ppbv in 1998 and from <2 to 230 ppbv in
1999. The data suggest that the volcanic emissions influenced air quality across a 1,250km
area downwind. Local topography exerts a strong control on plume dispersal, and hilltops are
particularly prone to fumigation and thus, to high ambient SO2 levels.
In a zone 22 km in size located within 15 km of the source, the response of vegetation to sustained
exposure to high atmospheric dose of volcanic SO2 and HF resulted in a strong reduction in the
number of plant communities. A transition zone of somewhat indefinite boundary surrounds the
devastated zones and exhibits vegetation damage in the form of leaf injury. In addition to the
environmental impacts of the volcanic emissions, both shortand long-term public health hazards
may exist in reas most exposed to the plume. The harmful effects of the volcanic emissions on
cultivated vegetation could be diminished by using windbreaks made of gas-tolerant trees
And shrubs such as Eugenia jambos, Brosimum utile and Clusia rosea. The current gas crisis at
Masaya volcano provides an unique opportunity for investigating the atmospheric,
environmental and medical impacts of volcanic gases and aerosols.

Volcn Masaya (560 m a.s.l.), Nicaragua, reanud su actividad de desgasificacin a mediados de

1993 con la emisin continua de SO2 a velocidades que aumentaron de 600 toneladas mtricas (t)
da-1 (7,0 kg s) en 1995 a
1800 t da -1 (21.0 kgs-1) en 1999. El penacho de gas de baja altitud es tpicamente soplado hacia
el oeste por el viento prevaleciente a travs de la caldera de Masaya y las tierras altas de Las
Sierras, que estn en una elevacin ms alta que el respiradero de gas. En este estudio, la
distribucin de las concentraciones atmosfricas de SO2 se monitore dentro de los 44 km del
respiradero con una red de muestreadores pasivos. Las concentraciones medias de SO2 en el aire
oscilaron entre <2 a 90 ppbv en 1998 y <2 a 230 ppbv en 1999. Los datos sugieren que las
emisiones volcnicas influyeron en la calidad del aire a travs de 1.250km
Zona a favor del viento. La topografa local ejerce un fuerte control sobre la dispersin de las
plumas, y las colinas son particularmente propensas a la fumigacin y, por lo tanto, a altos niveles
de SO2 ambiental.
En una zona de 22 km de extensin ubicada a 15 km de la fuente, la respuesta de la vegetacin a la
exposicin sostenida a altas dosis atmosfricas de SO2 y HF volcnicos dio como resultado una
fuerte reduccin en el nmero de comunidades de plantas. Una zona de transicin de frontera
algo indefinida rodea las zonas devastadas y exhibe daos en la vegetacin en forma de lesin de
la hoja. Adems de los impactos ambientales de las emisiones volcnicas, pueden existir riesgos de
salud pblica a corto y largo plazo en las reas ms expuestas a la pluma. Los efectos nocivos de
las emisiones volcnicas sobre la vegetacin cultivada podran ser disminuidos mediante el uso de
cortavientos hechos de rboles tolerantes al gas
Y arbustos como Eugenia jambos, Brosimum utile y Clusia rosea. La actual crisis de gas en el volcn
Masaya ofrece una oportunidad nica para investigar los impactos atmosfricos, ambientales y
mdicos de los gases voltiles y los aerosoles.
Introduction

Recognition that gases and aerosols released to the atmosphere via eruptive and non-eruptive
volcanic activity can affect the environment is long standing (e.g. Wilcox 1959; Lazrus et al. 1979;
Thrarinsson 1979). Although many studies have focused on the impact of plinian eruptions
upon the chemical composition of the stratosphere (e.g. Hofmann and Solomon 1989; Wallace
and Livingston 1992; McCormick et al. 1995), less is known regarding the fate of volcanic gas plumes
emitted into the troposphere by eruptions with relatively low explosive force,
or during persistent non-eruptive degassing. Yet, there is evidence that such emissions constitute
an important agent of local and regional environmental changes. For example, the Lakaggar eruption,
17831784 A.D., released huge amounts of sulphur, chlorine and fluorine gases into the troposphere,
which caused dramatic damage to vegetation, livestock and people of Iceland and
Europe (e.g. Thrarinsson 1979; Grattan 1994; Durand and Grattan 1999). Camuffo and Enzi (1995)
also documented severe air pollution episodes in Italy between 1374 and 1819 associated with the
activity of Mt Etna, Vesuvius, Vulcano and Stromboli volcanoes. In a similar manner, passively
degassing volcanoes have been shown to affect the proximal environment. Notably, this was
highlighted at Masaya, Kilauea, Mt Etna, Mt Sakurajima and Mt Erebus volcanoes (e.g. McBirney
1956; Kratky et al. 1974; Harding and Miller 1982; Johnson and Parnell 1986; Kawaratani and Fujita
1990; Parnell and Burke 1990; Zreda-Gostynska et al. 1997). Non-eruptive degassing also has been
shown to contribute significantly to the tropospheric sulphur budget and acid deposition in some
parts of the world (Arndt et al. 1997; Thornton et al. 1999).

El reconocimiento de que los gases y aerosoles liberados a la atmsfera a travs de la actividad

volcnica eruptiva y no eruptiva puede afectar al medio ambiente es de larga duracin (por
ejemplo, Wilcox 1959, Lazrus y otros, 1979, Thrarinsson 1979). Aunque muchos estudios se han
centrado en el impacto de las erupciones plinian sobre la composicin qumica de la estratosfera
(por ejemplo, Hofmann y Solomon 1989, Wallace
Y Livingston 1992; McCormick et al. 1995), se conoce menos sobre el destino de las plumas de gas
volcnico emitidas en la troposfera por erupciones con fuerza explosiva relativamente baja o
durante la desgasificacin persistente no eruptiva. Sin embargo, hay pruebas de que tales
emisiones constituyen un agente importante de los cambios ambientales locales y regionales. Por
ejemplo, la erupcin de Lakaggar, 1783-1784 A.D., liber grandes cantidades de gases de azufre,
cloro y flor en la troposfera, lo que caus daos dramticos a la vegetacin, ganado y gente de
Islandia y
Europa (por ejemplo Thrarinsson 1979, Grattan 1994, Durand y Grattan 1999). Camuffo y Enzi
(1995) tambin documentaron episodios severos de contaminacin del aire en Italia entre 1374 y
1819 asociados con la actividad de los volcanes del Monte Etna, Vesubio, Vulcano y Stromboli. De
manera similar, se ha demostrado que los volcanes de desgasificacin pasiva afectan al entorno
proximal. En particular, esto se destac en los volcanes de Masaya, Kilauea, Mt Etna, Mt
Sakurajima y Mt Erebus (por ejemplo, McBirney 1956, Kratky y otros, 1974, Harding y Miller 1982,
Johnson y Parnell 1986, Kawaratani y Fujita 1990, Parnell y Burke 1990; Zreda-Gostynska et al.,
1997). Tambin se ha demostrado que la desgasificacin no eruptiva contribuye significativamente
al presupuesto de azufre troposfrico ya la deposicin cida en algunas partes del mundo (Arndt
et al., 1997), Thornton et al.

The most important volcanogenic air pollutants are carbon dioxide (CO2), sulphur dioxide (SO2),
hydrogen chloride (HCl) and hydrogen fluoride (HF). Similar to anthropogenic point source
emissions, the extent to which these gases impact the proximal and distal environment depends on
various factors. Once in the atmosphere, the gases are affected by physical and chemical processes
(gas-phase reactions, reactions on, in, or with suspended solid and liquid particles), which may lead
to their rapid or slow deposition, and favour or delay their conversion to aerosols. Importantly, the
sensitivity of the soil and vegetation receptors to pollution also must be
considered. Clearly, correct assessment of the environmental effects of volcanic gases requires
multidisciplinary and time-integrated researches. Such studies are important because they Will
increase our ability to forecast and mitigate volcanic gas hazards.
The Masaya volcano in Central Nicaragua is currently undergoing an episode of strong gas emissions,
with SO2 emission rates in the range 8001,800 metric tons (t) day 1 (9.320 kg s-1); Delmelle et al.
1999). Historical evidence suggests that at least five similar gas crises, lasting
between 4 to 12 years, have occurred since 1852. Notably, the 19191927, 19491957 and the
19791984 events raised concerns about the effects of the gas emissions on vegetation and public
health (McBirney 1956; Baxter et al. 1982; Johnson and Parnell 1986). During the 19791984 crisis,
Johnson and Parnell (1986) attempted to determine how air pollution in the form of acid rain
and bulk deposition varies from the source. More recently, Delmelle et al. (2001) monitored the dry
deposition of SO2 and HCl in relation to distance from the degassing crater. The primary objectives
of the work reported here are (1) to characterise the dispersion of the gas emissions around the
volcano, (2) to investigate the influence of these emissions on SO2
air concentrations, (3) to delineate damaged vegetation areas and (4) to discuss potential
hazards for human health. We also provide a brief overview of possible remedies to lessen the gas
hazard.

Los contaminantes volcnicos ms importantes son el dixido de carbono (CO2), el dixido

de azufre (SO2), el cloruro de hidrgeno (HCl) y el fluoruro de hidrgeno (HF). Al igual
que las emisiones antropognicas de fuentes puntuales, el grado en que estos gases afectan
al entorno proximal y distal depende de varios factores. Una vez en la atmsfera, los gases
se ven afectados por procesos fsicos y qumicos (reacciones en fase gaseosa, reacciones
sobre, en o con partculas slidas y lquidas suspendidas) que pueden conducir a su
deposicin rpida o lenta y favorecer o retrasar su conversin A los aerosoles. Es
importante destacar que la sensibilidad del suelo y los receptores de la vegetacin a la
considerado. Claramente, la evaluacin correcta de los efectos ambientales de los gases
volcnicos requiere investigaciones multidisciplinarias e integradas en el tiempo. Estos
estudios son importantes porque aumentarn nuestra capacidad de pronosticar y mitigar los
peligros de los gases volcnicos.
El volcn Masaya, en el centro de Nicaragua, est experimentando actualmente un episodio
de fuertes emisiones de gases, con tasas de emisin de SO2 entre 800 y 1.800 toneladas
mtricas (t) da -1 (9.3-20 kg s-1); Delmelle et al. 1999). La evidencia histrica sugiere que
al menos cinco crisis de gas similares, duran-
Entre 4 y 12 aos, se han producido desde 1852. Cabe destacar que los acontecimientos de
1919-1927, 1949-1957 y 1979-1984 suscitaron preocupaciones acerca de los efectos de las
emisiones de gases sobre la vegetacin y la salud pblica (McBirney, 1956, Baxter et al.,
1982 Johnson y Parnell 1986). Durante la crisis de 1979-1984, Johnson y Parnell (1986)
intentaron determinar cmo la contaminacin del aire en forma de lluvia cida
Y la deposicin en masa vara desde la fuente. Ms recientemente, Delmelle et al. (2001)
monitorearon la deposicin seca de SO2 y HCl en relacin con la distancia desde el crter
de desgasificacin. Los objetivos principales de este trabajo son (1) caracterizar la
dispersin de las emisiones de gases alrededor del volcn, (2) investigar la influencia de
estas emisiones en el SO2
(3) para delinear reas de vegetacin daadas y (4) para discutir posibles
Riesgos para la salud humana. Tambin ofrecemos un breve resumen de los posibles
remedios para disminuir el riesgo de gas.

Volcn Masaya

Masaya es un volcn basltico activo en la

Americano, situado a unos 25 km al sureste de Managua, Nicaragua (Figura 1A). Se
compone de una caldera de 6 11,5 km, que fue formada por una serie de grandes
erupciones Plinian hace menos de 6.000 aos (Williams
1983). El complejo tiene una amplia forma de escudo (~ 560 m sobre el nivel del mar), en
contraste con los otros volcanes de Centroamrica. La caldera est encerrada dentro de una
estructura ms vieja de 25 km de ancho llamada Las Sierras caldera (van Wyk de Vries
1993, Fig.1B). El borde de esta caldera es asimtrico en altura, siendo ~ 900 m de alto en el
oeste y ~ 250 m de alto en el este. El rea ms alta de la caldera de Las Sierras se conoce
localmente como Pacaya, una cresta fuertemente disecada, que se localiza
aproximadamente
A 15 km de la caldera de Masaya. Desde aqu, la tierra se inclina suavemente hacia la costa
del Ocano Pacfico (Fig. 1C).
Masaya ha sido el sitio de frecuentes perodos de disturbios desde la poca de los
conquistadores espaoles. Estos han tomado la forma de una voluminosa desgasificacin,
lava lagos e infrecuentes pequeas explosiones de Santiago, uno de sus crteres de punta de
la cumbre (McBirney 1956, Stoiber et al., 1986, Rymer et al., 1998). La actual crisis del gas
comenz en junio de 1993 (Rymer et al., 1998, Delmelle et al., 1999). La tasa de emisin
de SO del crter de la cumbre de Santiago, determinada por la espectroscopa de
correlacin (COSPEC), promedi alrededor de 600 t da -1 (6,9 kg s-1) en marzo de 1996,
390 t da-1 (4,5 kg s -1) en Febrero-Marzo 19971,850 t da-1 (21,4kg) en febrero-abril 1998
y 1,790 t da -1 (20,7kg) en febrero-marzo 1999 (Delmer et al., 1998).
La precipitacin total media anual en Masaya es ~ 1.100 mm, con aproximadamente el 85%
de esta cada durante la estacin lluviosa. En la estacin seca (diciembre-mayo), hay fuertes
vientos del noreste que soplan la pluma volcnica a travs de las tierras altas de Masaya
Caldera y Las Sierras.

Dispersin de plumas en un terreno complejo

El volcn Masaya se comporta como una fuente puntual continua de

Emisiones de gases en la capa lmite atmosfrica. Para tales tipos de fuentes, la dispersin
de penachos se relaciona principalmente con movimientos atmosfricos y estratificacin
(Arya 1999). Adems, la topografa local a menudo complica la situacin. En el rea de
Masaya, la combinacin de estos diferentes factores da lugar a complejos procesos de
dispersin de plumas, algunos de los cuales fueron detectados por las mediciones del tubo
de difusin de SO2. El mapa de contornos de concentracin de SO2 muestra que las
emisiones de gas masaya afectan los niveles de SO2 ambiental en un rea de ~ 1.250 km.
Esto corresponde a una dispersin media de la pluma de gas por los vientos alisios del
noreste sobre un sector de 80-85 , que es
Equivalente a anchos promedio de plumaje de aproximadamente 9 y 29 km a distancias de
5,5 y 15 km del crter activo, respectivamente.
La disminucin de las concentraciones atmosfricas de SO2 observadas a favor del viento
en el conducto de ventilacin es consistente con la dilucin gradual del penacho debido al
arrastre de aire y al barrido de SO2 por deposicin superficial y oxidacin a sulfato. Segn
Delmelle, alrededor del 10% de la masa total de las emisiones volcnicas son devueltas al
suelo por el proceso de deposicin seca a 44 km del volcn.

Conclusiones