Seminario de Literaturas Comparadas

Introduccin

Dedicada a "las vctimas de la espera", Zama, la novela escrita por

Antonio Di Benedetto narra la agnica espera de Diego de Zama, un
funcionario americano del imperio colonial espaol en la Asuncin del
Paraguay de finales del siglo XVIII. Suspendido en esa ciudad, en la que fue
designado por corto tiempo, Diego de Zama aguarda el momento de
incorporarse a una sede de mayor prestigio dentro de la administracin colonial
ya sea en Buenos Aires, Lima, Santiago de Chile o en la codiciada Madrid. A lo
largo de la novela, Zama espera: espera un barco con noticias de su familia,
que dej en Buenos Aires, espera su traslado a tierras ms promisorias, espera
las monedas de un sueldo siempre demorado, espera una recomendacin,
espera ser el protagonista de un acto heroico que lo redima.
La de Zama no es cualquier espera, se trata de una condicin
existencial, angustiosa y reflexiva, en un territorio caracterizado por la lejana,
la ajenidad y la disposicin para el recuerdo. Zama es la novela de un
exiliado, con un lenguaje intemporal y arcaico, por momentos cercano al del
Siglo de Oro.
La espera, es el la temtica que atraviesa las pginas de la obra del
escritor mendocino; tpico que tambin se pueden encontrar en otras obras
literarias tanto latinoamericanas como del canon universal.
Para ello, el presente trabajo recurrir a la Literatura Comparada ya que
es una metodologa, segn demuestra su carcter transversal comn; no ya a
las disciplinas de la Ciencia literaria y de la Ciencia del lenguaje, sino en
general a las Ciencias Humanas ocupndose de las realidades literarias de
distintas regiones como manifestaciones anlogas de un mismo fenmeno
cultural, razn por la cual pone de manifiesto el fondo compartido subyacente a
las diversas realizaciones as como los vnculos o relaciones establecidas entre
las mismas; en este caso, la espera como campo categorial literario.

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Desarrollo

Zama, aparecida en 1956 y considerada la obra cumbre del autor

mendocina Antonio Di Benedetto, siempre ha despertado fuerte inters en los
crticos, quienes han abordado el texto desde distintas perspectivas: histrica,
psicoanaltica, sociolgica, simblica, etc.
La novela est integrada por cincuenta captulos, correspondientes a
tres perodos iniciados en 1790, 1794 y 1799, en los que asistimos al proceso
de degradacin de don Diego de Zama. A su vez, cada uno de estos captulos
o apartados est compuesto por distintos fragmentos separados
tipogrficamente por espacios en blanco: veintitrs en la primera parte, once en
la segunda y veintisiete en la ltima.
Diego de Zama, protagonista y narrador, es asesor letrado de la oficina
de la gobernacin colonial de, presumiblemente, Asuncin del Paraguay. Zama
cumple escuetamente sus funciones y lleva una vida montona, indiferente
hacia quienes lo rodean, a la espera de un traslado ordenado por el rey que lo
devuelva junto a su esposa Marta y sus hijos, residentes en Buenos Aires, o
que lo lleve a Per, Santiago de Chile o al destino ms deseado: Espaa.
Durante su espera - temtica transversal en toda la obra - intenta fallidamente
tener un amoro con una rica espaola casada, Luciana, y pierde el tiempo en
carreras de caballos y andanzas sin sentido. Con el correr del tiempo, Zama va
empobrecindose econmicamente y desgastndose emocionalmente: una
degradacin, producto de la espera constante lo lleva a tener un hijo bastardo
del que no se hace cargo, y finalmente, a unirse a una comitiva de soldados
que tiene como misin atrapar a un peligroso criminal llamado Vicua Porto.
Con esta compaa Zama se interna paulatinamente en los bosques
americanos, donde conoce la dura existencia militar a la intemperie y la difcil
vida de distintas tribus indgenas. La angustia de Diego llega a su punto
mximo cuando descubre la terrible realidad en la que se halla: el malhechor
que persiguen est a su lado, encubierto como soldado. Vicua Porto y los
reclutas se amotinan y asesinan a Parrilla, el jefe de la comitiva, y como castigo

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a Zama por su delacin haba informado al lder de la presencia encubierta del

bandido, le cortan ambas manos.
La espera, como se ha expuesto en el argumento de la novela, ser la
temtica abordada por la obra tpico que se puede encontrar en otros libros de
autores latinoamericanos como as tambin del canon universal.
La Literatura Comparada ser el puente para unir Zama y otras obras
literarias ya que es un mtodo de interpretacin destinado a la relacin crtica
de los materiales literarios, es decir, a la formalizacin, conceptualizada desde
criterios sistemticos, racionales y lgicos, de los materiales literarios dados
como trminos (autor, obra, lector, transductor) en el campo categorial de la
literatura y en este caso: la espera como eje que atraviesa las pginas del libro.

Zama y Esperando a Godot

Diego de Zama espera y el padecimiento de esa espera lo consume

hasta diluir su yo en la pura autodestruccin. Zama es slo un hombre que
espera en una angustia existencial y que continuar esperando, al igual que los
protagonistas de otra obra contempornea a Zama como es Esperando a
Godot de Samuel Beckett, de 1952: "me pregunt, no por qu viva, sino por
qu haba vivido -reflexiona Zama poco antes de la agona final-. Supuse que
por la espera y quise saber si an esperaba algo. Me pareci que s. Siempre
se espera ms".
Cada una de las tres secciones del libro (1790, 1794 y 1799) va
mostrando los diferentes aspectos de la frustracin que genera esa espera: el
desengao sexual, la miseria econmica, la derrota final en su intento de
"revalidar sus ttulos merced a una hazaa" a travs de la captura del bandido
Vicua Porto. En este sentido, la obra Esperando a Godot se divide en dos
actos, y en ambos aparecen dos vagabundos llamados Vladimir y Estragn que
esperan en vano junto a un camino a un tal Godot, con quien (quizs) tienen
alguna cita. El pblico nunca llega a saber quin es Godot, o qu tipo de asunto
han de tratar con l. En cada acto, aparecen el cruel Pozzo y su esclavo Lucky
(en ingls, afortunado), seguidos de un muchacho que hace llegar el mensaje

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a Vladimir y Estragn de que Godot no vendr hoy, "pero maana seguro que
s".
Esta trama, que intencionalmente no tiene ningn hecho relevante y es
altamente repetitiva, simboliza el tedio y la carencia de significado de la vida
humana, tema recurrente en la filosofa del existencialismo, pero tambin
aborda la espera de algo - en caso de la obra o de alguien, tal cual como
ocurre en Zama. Una interpretacin extendida del misteriosamente ausente
Godot es que representa a Dios (en ingls: God), aunque Beckett siempre neg
esto. Por otro lado, en Zama, lo que espera el protagonista es un barco con
noticias de su familia, que dej en Buenos Aires, espera su traslado a tierras
ms promisorias, espera las monedas de un sueldo siempre demorado, espera
una recomendacin, espera ser el protagonista de un acto heroico que lo
redima.

La metamorfosis y Zama

Atencin especial reclama La metamorfosis, de Kafka, sin duda una de

las narraciones ms influyentes en el mbito de la literatura Argentina del siglo
XX. La idea que anima uno de los episodios ms significativos de Zama - al
inicio de la obra - tiene como protagonista a un animal, al igual que la obra
kafkiana.
Tanto en la obra de Franz Kafka como en la de Antonio Di Benedetto es
muy comn la participacin de personajes no humanos en los cuales se centra
la accin. En este caso, Gregorio Samsa convertido en insecto en La
metamorfosis y en Zama la aparicin de un mono muerto que el agua quera
llevarse y se llevaba hasta que se enred entre los palos del muelle decrpito,
hecho que anticipa el motivo insistente del estancamiento y la espera. Una
espera cruel y de perpetua dilacin que paraliza a la vez que desintegra.
En esta lnea, el texto de Di Benedetto hace hincapi tanto en el sentido
premonitorio que tiene esta presencia esttica, que se constituye en un aviso
prematuro para el lector de lo que acontecer en el resto de la narracin, como
as tambin en el sentido simblico que adquieren los animales en el conjunto

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de los sucesos: este mono segn el propio Zama, es un smbolo. El smbolo de

la espera.
Teniendo en cuenta el ejemplo analizado hasta ahora la distancia entre
Samsa y Zama se ha reducido: si Samsa se convierte en un insecto e
interacta con su entorno consecuentemente, los sucesos en los que se ve
involucrado Zama, poco a poco lo hacen comportarse como un mono muerto
que flota a la deriva. La "metamorfosis" de Zama no es igualable en sentido
estricto a la de Samsa, pero s lo son sus consecuencias producto de la espera.
Asimismo, la tierra que traza Di Benedetto posee sus propias leyes, sus
relaciones de fuerza, sus dominantes y sus dominados. Si hacer esperar es un
privilegio constante de todo ejercicio de poder, la posicin jerrquica que ocupa
en esta sociedad cada uno de los personajes de la novela afirma esta
dicotoma, que a su vez podra traducirse, en este caso, en quienes hacen
esperar y quienes esperan. En la novela de Di Benedetto, la identidad fatal
del dominado es, primordialmente, ser el que espera. En este sentido, el propio
Zama ocupa simultneamente ambos roles en la dicotoma planteada. Como
asesor letrado del gobernador, acaso producto del resentimiento provocado por
su propia postergacin, deja morir al comerciante oriental, a quien no asiste ni
enva ayuda para remediar su enfermedad. Otros personajes tambin esperan,
producto de la inaccin indolente del asesor letrado: la mujer indgena espera
ayuda, enferma y abandonada, en una zanja; el anciano descendiente de Irala
espera que se le otorgue una encomienda. Pero don Diego de Zama tambin
espera. Espera noticias de Marta, espera a la viajera soada, espera el favor
del Rey, espera que Luciana lo corresponda. Espera una carta, una
reciprocidad, un signo prometido: precisaba recibir algo, tener algo distinto,
algo que me ocupase y tuviera relacin directa conmigo, cualquier cosa
proveniente de un ser humano.

Penlope infiel

Marta, esposa de Zama, espera en Buenos Aires, puerto fluvial que

haba desplazado a Asuncin en la primaca poltica del Ro de la Plata.
Sumida en el deterioro econmico, vende las modestas alhajas de su dote, a

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espaldas de su madre, y con esos recursos haca tiempo, hasta que Zama
pudiese ayudarlas.
Luciana, sin embargo, esposa de Honorio Piares de Luenga, viajero de
mando y fortuna, no se somete a ninguna espera: inversin mordaz de la figura
mtica de Penlope narrada en Odisea de Homero. Luciana aclara a Zama,
burlonamente, que su esposo cree que todos los hombres le causan
repugnancia. Pero de inmediato, en una escena casi teatral, inclina la cabeza
para susurrarle a la tela de su bordado un secreto desagradable y fcil de
suponer. Luciana no espera castamente al marido ausente como Penlope,
sino que se entrega hipcritamente a los deseos de los pretendientes que
circundan la finca, excepto a los del asesor letrado.

Florentino Ariza y Zama: dos hombres que esperan

El amor en tiempos del clera de Gabriel Garca Marquez narra la

historia de Florentino Ariza que es capaz de esperar 51 aos, 9 meses y 4 das
al que considera es el amor de su vida, Fermina Daza. La historia se desarrolla
a finales del siglo XIX y principios del siglo XX en la costa caribe de Colombia,
en tiempos que reina la penuria y varias guerras civiles azotan al pas. A las
ciudades costeras llega la epidemia del clera y los "sntomas del amor se
confunden con los de esta enfermedad".
Florentino se enamora de Fermina y la sigue desde su adolescencia,
pero las diferencias sociales y de carcter los separan. Fermina contrae
matrimonio con el doctor Juvenal Urbino. Sin embargo, Florentino contina
obsesionado durante el resto de su vida a la espera de una oportunidad para
poder volver a estar con ella. Florentino, durante su vida sostiene amores
clandestinos con diversas mujeres: unas viudas, otras solteras, pero su nico
objetivo es lograr que Fermina est con l por lo que espera el da en que el
doctor Urbino muera tratar de reconquistarla.
Teniendo en cuenta lo expuesto, Zama es una novela sobre la tortura
de la espera, construida con una prosa que fluye, que recorre sin pudor los
pensamientos en primera persona de un criollo cuya ambicin no resulta

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absurda al igual que para Florentino Ariza no resulta absurdo la espera del
amor de su vida por ms de medio siglo

Don Diego de Zama, lejos de su familia, enquistado en un limbo previo a

los movimientos independentistas, revisa con nostalgia sus sueos truncos
mientras aguarda una carta del virrey que nunca llega. En ella, confa,
encontrar el pasaporte a su realizacin profesional, materializado en un
traslado al epicentro de esa colonia, en Buenos Aires pero este hecho nunca
llega. La esperada de don Diego de Zama por casi una dcada lo corroe y lo
envenena mientras que Florentino Ariza en El amor en tiempos del clera la
espera no lo corroe ni lo envenena pero consume lo ms preciado que tiene un
ser humano, algo impagable y que no regresa: su tiempo ya que espera por
ms de cincuenta aos al amor de su vida: Fermina Daza

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Conclusin

La ambigedad sintctica del ttulo original y provisorio de la novela

(Espera en medio de la tierra) permite reponer un sujeto ausente, tcito en la
estructura, identificable con Zama (Zama espera en medio de la tierra), o bien
considerar directamente una construccin sustantiva que evoca una estampa o
un cuadro estticos, en perfecta consonancia con la angustia experimentada
por un sujeto inmvil y expectante.
Significante clave, la espera de Diego de Zama tiene su correlato
histrico en la espera de los americanos a fines del siglo XVIII. Las reformas
administrativas de los Borbones determinan la poltica colonial de la poca:
Carlos III establece un rgimen de intendencias que sustituye la figura
del corregidor por la del gobernador intendente, resta atribuciones a los
cabildos municipales y posterga a los criollos en los puestos jerrquicos,
ocupados ahora casi exclusivamente por espaoles. Pocos aos despus, a
causa de su descontento, los criollos relegados como Zama gestarn los
movimientos independentistas.
Ms all de los datos presentados, la obra del mendocino Antonio Di
Benedetto plantea a primera vista lo que podra parecer un tema limitado y sin
inters: la espera. Qu puede suponer la espera para el hombre ms all de
una prdida de tiempo, pero si se reflexiona profundamente sobre ella se
pondera el valor real de la espera y sus implicaciones. De igual modo que la
palabra espera, no parece decir nada en particular, si en cambio se habla de
esperanza esta consideracin cambia, la lengua francesa es ms acertada en
hacer esta distincin sobre la espera, teniendo para ello dos trminos
diferenciados: attendre (esperar algo, de manera fsica) y esprer (espera
relacionada con la esperanza). Adems de la espera fsica y la metafsica, hay
an ms tipos, algunos de ellos tratados en el trabajo, como la espera
simblica en Esperando a Godot, la espera existencial de Luciana
representando a Penlope en la Odisea de Homero, la espera esperanzadora
de Florentino Ariza en El amor en tiempos del clera o la espera desesperada
en La metamorfosis, etc. De esta manera se observa como un tema plano a
primera vista desarrolla dentro de s unos matices capaces de comprender

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todos los estratos posibles del sentir humano y que, efectivamente, tienen su
representacin en la literatura.
En conclusin, un tema que al principio pareci curioso como objeto de
estudio, se
ha revelado como una representacin, de gran versatilidad, de los
principales problemas que afectan al hombre moderno, tanto desde una
perspectiva fsica, como el sufrimiento que produce la espera, hasta otras
perspectivas de carcter moral o filosfico, llegando a plantear, no slo el
sentido de la espera, sino el propio sentido de la vida y la esperanza; sin olvidar
la grosera utilizacin para oscuros intereses que se puede hacer de los miedos
y angustias que la espera, y lo desconocido y misterioso de lo esperado,
pueden producir al ser humano.

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Bibliografa

Di Benedetto, Antonio (1967): Zama. Centro Editor de Amrica Latina,

Buenos Aires.
Nspolo, Jimena (2004): Ejercicios de pudor: sujeto y escritura en la
narrativa de Antonio Di Benedetto. Adriana Hidalgo editora, Buenos
Aires.
Saer, Juan Jos (1997): El concepto de ficcin. Ariel, Buenos Aires.
Beckett, Samuel (2011): Esperando a Godot. Tusquets Editores S.A.
Buenos Aires.
Kafka, Franz (2005): La metamorfosis. Meis Ediciones. Buenos Aires.
Homero (2013): Odisea. Ctedra, letras universales. Buenos Aires.
Garca Mrquez, Gabriel (2010): El amor en tiempos del clera.
Debolsillo. Buenos Aires.

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