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CAPITULO 1

U
na vez pens que los recuerdos eran algo que era mejor dejarlos
atrs Relojes de bolsillos paralizados que podras volver a ver por
valor sentimental, pero era ms una indulgencia que una necesidad.
Eso fue antes de que me diera cuenta que los recuerdos podran ser la clave
para avanzar, para recuperar el destino y el futuro de todos los que amas y
atesoras ms que a nada en el mundo. Me encuentro afuera de la brillante
puerta roja de una habitacin privada en el tren de los recuerdos. Thomas
Gardner est grabado en la placa extrable insertada dentro de los soportes.
Una innecesaria formalidad, ya que l est aqu en carne y hueso dijo
el conductor Un escarabajo alfombrado aproximadamente de mi
tamao, cuando primero ped la placa de identificacin. Le dispar una
mirada furiosa, luego insist que hiciera lo que le ped. Ahora, mientras
presiono mi frente con fuerza contra el latn, dejando que el metal relaje mi
piel, considero el nombre de pap, lo mucho que significa ms de lo que
alguna vez pude haberme imaginado como l en s mismo es ms de lo
que alguna vez pude haber soado. Casi lo segu dentro de la habitacin
cuando llegamos. Se encontraba tan dbil, incluso antes de que
hubiramos aterrizado en Londres. Quin no lo estara? Reducido al
tamao de un insecto, volando por el ocano en la parte de atrs de una
mariposa monarca. Todava puedo saborear el residuo del aire salado. Al
amanecer, cuando pap comenz a aceptar que en realidad estuviramos
cabalgando en mariposas, nos deslizamos a travs de un agujero en la base
de un puente gigante de hierro y aterrizamos al lado de un tren de juguete
oxidado en un tnel subterrneo. El hecho de que furamos lo
suficientemente pequeos para entrar en el tren hizo que los ojos de pap
se agrandaran, pens que se saldran de su cara. Quiero protegerlo, pero
no es dbil. No lo tratar como si lo fuera. Ya no ms. Tena nueve aos
slo dos aos mayor que Alicie, cuando deambul por el Pas de las
Maravillas y fue atrapado por una peligrosa araa guardiana, sin embargo
de alguna manera sobrevivi. Mejor enfrentaba ese recuerdo solo. De otra
manera, podra intentar protegerme. Y no necesito proteccin ms de lo
que l la necesita. Hizo falta que me volviera loca para ganar mi
perspectiva. Si eso es lo que se necesita para mi pap, tambin, que as sea.
Las puntas de mis dedos tiemblan cuando trazo las letras: Thomas. Pap
descubrir su verdadero nombre hoy, no el que le dio su mam. Todas las
revelaciones, todas las monstruosidades que vivieron cuando era nio, esas
experiencias nos llevarn a CualquierOtroSitio, el mundo del Espejo donde
los exiliados del Pas de las Maravillas estn desterrados. Una cpula de hierro
lo cubre, mantenindolos prisioneros y deformando de alguna manera su

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magia, deberan usarla mientras estn adentro. Los caballeros Rojos y
Blancos siguen vigilando las dos puertas de CualquierOtroSitio. Mis propios
caballeros, Jeb y Morfeo, estn atrapados all. Un mes ha pasado desde que
fueron tragados. Quiero creer que todava estn vivos. Tengo que hacerlo.
Y luego est mam, varada en un Pas de las Maravillas en ruinas, de rehn
de la misma araa rencorosa, criatura que una vez tuvo a pap en su
telaraa en cautiverio. La madriguera del conejo y el portal hacia el reino
del inframundo, han sido destruidos por mi mano. CualquierOtroSitio es la
nica forma de entrar ahora. Estamos en una misin de rescate, y los
recuerdos de pap es la clave para todo. Arrastro mis pies embarrados de
lodo a lo largo de las baldosas de color rojo y negro, dirigindome hacia los
asientos delanteros. Mis msculos duelen por cabalgar a una mariposa
monarca durante veinticuatro horas. Nos habra llevado mucho ms tiempo
si no hubiramos sido cogidos por una tormenta y alzados varios metros en
el aire, cubriendo cientos de kilmetros en cuestin de minutos, una loca
cabalgada que mi pap y yo no olvidaremos pronto. Mi cabello adorna mis
hombros en un desordenado enredo de rubio platino, lacio por la lluvia. La
maraa es apropiada, ya que as es como me siento por dentro: catica,
adems agotada. La mitad inframundo de mi corazn se hincha para
liberarse de las emociones humanas atrapadas all. No habr tregua hasta
que hayamos encontrado a mis seres queridos y hecho las cosas bien en el
Pas de las Maravillas. Incluso en ese entonces, s que ninguno de nosotros
jams ser el mismo de nuevo. Media docena de criaturas extraas ocupan
los asientos de vinilo blanco. No estn esperando para reunirse con los
recuerdos perdidos. Estn aqu porque tambin estn varados. Ya que la
madriguera del conejo se ha ido, no tienen forma de regresar al Pas de las
Maravillas, su casa. Una criatura es un plido humanoide con la cabeza en
forma de cono, cuyo crneo se abre espordicamente para que ella pueda
discutir con una versin suya ms pequea. Luego, la versin ms pequea
de su crneo se abre para revelar uno incluso ms pequeo. El ms
pequeo es un hombre con una larga nariz. Golpea su homloga femenina
con un rodillo de cocina pequeito antes de esconderse de nuevo. Es como
ver una versin horripilante de mamuschka (1) de Punch y Judy, un
programa de marionetas de poca que estudi durante las clases de drama
en la escuela. Los otros dos pasajeros son duendes, y me pregunto si eran
parte de un grupo que conoc el ao pasado en el cementerio del Pas de
las Maravillas. Se ven diferentes sin sus cascos de mineros: con cabezas
calvas y escamosas con mechones de cabello plateado. Una bolsa de
plstico suena entre ellos mientras toman turnos para tirarle cacahuetes a la
criatura con cabeza de cono incitando ms discusiones. Los rabos de los

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duendes se crispan y sus rostros de mono araa se distorsionan en
expresiones estudiosas cuando me encuentro con sus miradas plateadas.
No tienen pupilas o iris, y sus pestaas parpadean verticalmente como
cortinas de teatros. Se susurran el uno al otro cuando ahueco una mano
sobre mi nariz, para suprimir el hedor a carne podrida que rezuma de la
baba plateada de sus pieles. Alice, habladora brillante dice uno en una
voz entrecortada, cuando entro en una distancia audible. No ostlay
isthay esta vez? El dialecto es una extraa mezcla de latn de los cerdos (2)
y sin sentido. Quiere saber si estoy perdida esta vez. No es Alice, estpido
murmura el otro antes de que yo pueda responder. Y slo los filsofos
ostlay aqu. Los filsofos y omentsmays. Contino por el pasillo, demasiada
absorbida en mis problemas como para entablar una conversacin con
alguien. El escarabajo conductor garabatea algo en un portapapeles
mientras habla con los ltimos tres pasajeros. stos son redondos y peludos,
con ojos anclados a las coronillas, altas y rizadas, que se ven ms como
orejas de conejos que a las cuencas de los ojos. Me observan cuando paso,
sus pupilas se dilatan con cada rotacin de sus orejas. El ms gordo
estornuda en respuesta a la pregunta que le hace el conductor, y una nube
de sucio sale de su piel. Condenados conejos sucios brama el
escarabajo, y arrastra una aspiradora desde una funda en su cintura,
procediendo a aspirar el sucio de su piel alfombrada. Me acomodo en un
asiento desocupado en la fila del frente y me encorvo cerca de una
ventana, esperando por el conductor. Se supona que chequeara o algo
as, los recuerdos que necesito ver. No son mos. Estar espiando los
momentos perdidos de alguien ms. Mam se sinti culpable por visitar los
recuerdos perdidos de pap a sus espaldas. Su sabidura me hace
cautelosa. Pero aquella cuya mente estar violando no merece mi respeto.
Es despiadada y vengativa. Casi rob mi cuerpo, y se las arregl para
destrozar mi vida y la mayora del Pas de las Maravillas. Morfeo siempre dice
que todo el mundo tiene una debilidad. Si l estuviera aqu, me dira que
encontrara la suya, as cuando la enfrente de nuevo pueda aplastarla. Mi
intencin es hacer justamente eso. La aspiradora del escarabajo
alfombrado chilla, sofocando la discusin, los estornudos y los mandatos a
callar a m alrededor. Me echo hacia atrs y levanto la mirada hacia los
candelabros hechos de lucirnagas, cada una de la mitad del tamao de
mi brazo, unidas por arneses de latn y cadenas. Los brillantes insectos
agachados y sumergidos, pintando pinceladas de color amarillo claro a
travs de las paredes de terciopelo rojas. Inclino mi cabeza para mirar por
la ventana. Ms lucirnagas iluminan la oscuridad, rodando por el techo del
tnel como ruedas de la fortuna brillantes. Suprimo un bostezo. Estoy

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exhausta, pero demasiada emocionada como para cerrar los ojos.
Pareciera que no puedo establecerme en el tiempo y lugar. Ayer mismo, me
encontraba en una mesa en el patio soleado del manicomio, engaando
a mi pap para comer un champin que lo encogera. Eso parece que fue
hace una eternidad atrs, pero no casi tan atrs como ha sido desde que
abrec a mam discut con Morfeo bes a Jeb. Extrao el olor de
mam, cmo huele despus de trabajar en el jardn, como a tierra removida
y flores. Extrao la forma en que el ojo adornado con piedras preciosas de
Morfeo, brilla a travs de un arcoris de emociones cuando me reta, y
extrao la expresin guardada que Jeb siempre sola usar cuando pintaba.
Las cosas ms insignificantes que una vez tom por sentadas se han
convertido en tesoros invaluables. Mi estmago grue. Pap y yo no hemos
desayunado, y mi cuerpo me dice que es la hora del almuerzo. Meto mi
mano en el delantal atado sobre mi bata de hospital cubierta con una capa
de lodo tiesa, y ruedo los championes que quedan entre mis dedos. Estoy
lo suficientemente hambrienta como para considerar comerme uno, pero
no lo har. La magia en ellos que nos hace lo suficientemente pequeos
como para cabalgar mariposas nos harn grandes una vez que terminemos
aqu. Necesito preservarlos. Mi contorno se refleja desde el cristal de la
ventana: bata azul, delantal blanco, cabello rubio hecho polvo con una
mecha de color carmes por un lado. El primer duende tena razn. Soy la
personificacin de Alice. Una pesadilla de Alice. Una Alice que se ha vuelto
loca, quien tiene sed de sangre. Cuando encuentre a la Reina Roja, me
rogar que pare cuando llegue a su cabeza. Resoplo ante la tonta rima (3),
luego me pongo seria cuando el escarabajo apaga su aspiradora unida a
l. Se acomoda su sombrero negro de conductor y menea dos de sus seis
patas ramificadas. Los otros dos pares le sirven como brazos, sosteniendo un
portapapeles. Y Bien? le pregunto, mirndolo. Encontr tres
recuerdos. De hace mucho tiempo atrs, cuando ella era joven y soltera.
Antes de que fuera mira alrededor y baja la voz a un susurro La reina.
Perfecto le respondo. Comienzo a levantarme pero me acomodo en mi
asiento de nuevo cuando l empuja mi hombro con un brazo espinoso.
Primero arruinaste la nica forma de regresar al Pas de las Maravillas,
convirtindome en una niera de sucios conejos y de duendes malolientes.
Ahora quieres que ponga en peligro mi vida al mostrarte Estudia los
pasajeros detrs de m, sus mandbulas entrecruzadas tiemblan sus
recuerdos privados. Hay un sonido de chasquido envolviendo su susurro,
como dedos chasqueando. Rechino mis dientes. Desde cundo los
habitantes del inframundo respetan la privacidad de alguien? Eso no est
en tu cdigo tico. De hecho, la mayora de ustedes no saben qu es la

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tica. S todo lo que necesito saber. S que ella no va a perdonar esto.
Est evitando su nombre, mantenindola en anonimato. Sigo su ejemplo.
Ella nunca sabr que me los mostraste. El conductor hojea pginas en su
portapapeles y garabatea algo con su bolgrafo, entretenindose. Hay
otro asunto de qu preocuparse dice en voz alta esta vez. Los recuerdos
estn repudiados. Qu significa eso? Ella no fue obligada a olvidar.
Eligi hacerlo. Tom una pocin para olvidar. Mejor an le digo. Tiene
miedo de ellos por alguna razn. Eso es una ventaja para m. El sonido de
chasquido se hace ms fuerte cuando sus mandbulas se estremecen. Lo
ideal, sera que puedas usarlos como un arma. Los recuerdos repudiados
estn contaminados con magia emocional voltil. Quieren venganza en
contra de quien los hizo y los desech. Pero tendrs que llevrselos,
mantenerlos inactivos en tu mente. Al ser una mestiza, no eres lo
suficientemente fuerte. Me enfurezco ante su condescendencia. Los
Mortales tienen su propia forma de hacer que los recuerdos estn inactivos.
Los escriben, as el pasado no preocupa sus pensamientos. Todo lo que
necesito es un diario. Sostiene su bolgrafo a centmetros de mi nariz. Eso
no funcionar con recuerdos hechizados, menoscabar tu diario estar lleno
de papel hechizado para ocultarlos. Tristemente, nunca he escuchado de
tal diario mgico. Y t? Lo miro en silencio. Pens que no. El escarabajo
golpea su nariz con la punta de su bolgrafo. Gruendo, se lo quito y lo meto
en mi bolsillo, retndolo a recuperarlo. Chica tonta. Cuando los recuerdos
repudiados hacen su nido dentro de una mente, se convierten como en
canciones pegajosas, reproducindose una y otra vez a un grado doloroso.
En el mejor de los casos, provocan simpata con su presa por lo que eres intil
contra ellos. En el peor de los casos, te vuelven loca. Ests dispuesta a
arriesgar perder tanto?

Froto mis manos a lo largo de mis rodillas dobladas, luego meto el exceso de
tela de mi bata de hospital debajo de mis caderas. No importa cun
aterrador es de imaginar los recuerdos hostiles de alguien ms comindose
mi mente, encontrar la debilidad de la Reina Roja es la nica forma de
derrotarla. Ya he perdido todo y ya me he vuelto loca. Me encuentro
con su bulbosa mirada. Necesitas una demostracin? Mltiples prpados
parpadean por sus ojos multiusos. Los insectos no se suponen que tengan
prpados o pestaas, pero l no es un tpico insecto. Es un insecto del Espejo,
o rechazado, dependiendo si eliges la terminologa de Carroll o la del
escarabajo alfombrado. El escarabajo fue tragado por La Madera de tulgey
y abandonado en la puerta de CualquierOtroSitio. Fue entonces entregado
como un mutante. Lo cul es exactamente lo que casi le pas a Jeb y
Morfeo. Afortunadamente, fueron aceptados en el mundo del Espejo,

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aunque la idea de ellos solos all abre un completo nuevo nivel de horror.
Morfeo no ser capaz de usar su magia debido a la cpula de hierro, y Jeb
es slo humano. Cmo siquiera uno de ellos tiene una oportunidad en una
tierra de asesinos habitantes del inframundo exiliados? Un silencioso grito de
frustracin arde dentro de mis pulmones. Bajo mi voz para que slo el
conductor pueda escucharme. Sola coleccionar insectos. Los sujetaba
con un alfiler en una pizarra de corcho. Los tena enyesados por todas mis
paredes. He estado pensando en retomar ese hbito. Quizs te gustara ser
mi primera pieza. El conductor hace una mueca de dolor o frunce el ceo,
una decisin difcil con todos esos rasgos faciales en movimiento. Seala el
pasillo. Por aqu, seorita. Nos dirigimos hacia las habitaciones privadas.
Dos puertas ms abajo de la de pap, el escarabajo se detiene, mira por
encima de su hombro para asegurarse de que no fuimos seguidos, y deja
caer una placa de identificacin en su lugar: Reina Roja. Mi ala surge
hormigueando, queriendo liberarse. Una mezcla de magia e ira hierve a
fuego lento justo debajo de mi piel. Lista, esperando. El conductor comienza
a abrir la puerta, luego se detiene. Asist a una fiesta al aire libre en su
palacio una vez. Est susurrando otra vez. La observ afeitar la piel de
un amigo del Door Mouse a ese sujeto, la Liebre. Me estremezco,
recordando cuando vi por primera a la Liebre en la fiesta del t hace un
ao, cmo pareca estar al revs. March Hairless? De piel rojiza? El
escarabajo asiente tan frenticamente que su sombreo casi se le cae. Lo
atrap mordisqueando los ptalos de las rosas. Por supuesto, fueron
planteadas en honor a su padre muerto. Aun as. Us un azadn para
hacerlo, como un pelador de verduras desoll su pellejo. La sangre roci
a todos los invitados. Arruin el mejor traje blanco de todo el mundo y todas
las margaritas. Alguna vez has escuchado a un conejo gritar? No olvidars
un sonido como ese. Estudio los prpados del escarabajo. Est perdiendo su
valenta. Siento simpata, habiendo estado en el extremo receptor de la
violencia de la Reina Roja en persona. Una vez us la sangre de mis venas
como cuerdas de marionetas, la mayor experiencia fsicamente dolorosa de
mi vida. Incluso dej una huella en mi corazn una que todava puedo
sentir, una presin distinta. ltimamente, es ms que una simple presin.
Desde aquella noche fatal cuando todo sali mal en el baile, cuando
abrac mi locura, la presin sobre mi corazn ha evolucionado a una
punzada de dolor recurrente, como si algo en mi interior lentamente se est
desmoronando. No le he dicho a pap. Estaba ocupada practicando mi
magia, trazando mi plan. Mis seres queridos necesitan que gane esta
batalla, que sea ms fuerte que la Reina Roja definitivamente esta vez. No
me puedo dar el lujo de conseguir una cita mdica. Y no ayudara de todas

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maneras. Lo que sea que est mal conmigo fue provocado con magia. La
magia de la Reina Roja. Mi instinto lo sabe. Y voy hacer que ella lo arregle
antes de que termine con su pattica existencia para siempre. Ms decidida
que antes, agarro la llave que el conductor est sosteniendo. l la mete
debajo de su sombrero y luego juega con la placa de identificacin,
intentando sacarla de la ranura. He cambiado de opinin dice a travs
de sus mandbulas temblorosas. Un insecto est acostumbrado a hacer
eso, a veces. No. Agarro su brazo con forma de ramas. Sera tan fcil
romperlo. Una palpitante tentacin nubla mis pensamientos, tentndome a
ser feroz, pero retrocedo y coloco una palma sobre mi pecho,
prometiendo: Juro por mi vida mgica, que nunca le dir a ella que me
mostraste. Ser mejor que tomes asiento y esperes a tu padre dice el
conductor. Buscando a tientas debajo de la pelusa que cubre su trax, saca
un paquete de cacahuetes y me lo da. Debes tener hambre despus de
tu viaje. Para que almuerces. No me voy a mover hasta que vea sus
recuerdos, insecto en una alfombra. Dejo caer los cacahuetes a mis pies
y presiono mi espalda contra la puerta, bloqueando la placa de
identificacin. El escarabajo hace un sonido de gorgoteo enojado. No
importa si mi cuerpo est hecho de alfombras. Mi mente funciona tambin
como la tuya. Obviamente no. Has olvidado lo que te dijo Morfeo. Yo soy
de la realeza. Ah, pero Morfeo no est aqu, verdad? Me cuesta pensar
en una respuesta, pero el recuerdo de por qu Morfeo no est aqu me
congela, convirtiendo mi lengua tan incompetente como una tajada de
carne congelada. No eres nada ms que un verdadero dolor de cabeza
se burla el conductor. Ests consciente que estamos debajo de un
puente de hierro? La magia de los habitantes del inframundo es limitada
aqu. Es por eso que guardamos los recuerdos perdidos en este lugar, para
mantenerlos a salvo. As que, no puedes obligarme a hacer nada. Y no ser
aplastado por el dedo pulgar de la Reina Roja por una mestiza flacucha sin
poderes. Un caliente destello de orgullo pulsa a travs de m,
descongelando mi lengua. Quizs deberas preocuparte ms por estar
atrapado que por ser aplastado. Le hago un llamado a las lucirnagas de
candelabros sobre mi cabeza, imaginndolas como gigantes medusas de
metales. Cadenas suenan y tornillos se desprenden del techo. Los arneses se
abren, liberando las lucirnagas en cautiverio. Emocionadas de estar libres,
los brillantes insectos rebotan y espiran alrededor del tren como un
espectculo de planetarios con esteroides. Los otros pasajeros chillan y se
entierran debajo de sus asientos. Gritando, el conductor intenta retroceder
cuando los artilugios de candelabros vienen hacia nosotros a travs del aire,
sus tentculos metlicos las impulsan en un espectculo elegante pero

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perturbador. Me agacho y las cadenas capturan al insecto, tumbando su
sombrero y tirndolo contra una pared. Los tornillos lo mantienen fijo all y
forman un gigante nido metlico. Est sujetado dentro, lo suficientemente
en alto como para que sus piernas cuelguen del suelo. Las lucirnagas
revolotean y lanzan un suave resplandor. Con los dientes apretados, tomo
la llave de debajo del sombrero cado del conductor junto con la bolsa de
cacahuetes. Hay una nueva reina en la cuidad. Lo miro fijamente. Y
debido a mi sangre humana contaminada, mi magia no se ve afectada por
el hierro. As que, no tengo nada que envidiarle a la Reina Roja. Comienzo
a caminar hacia la puerta de la Reina Roja. Espere ruega el
escarabajo. Perdone mi impertinencia, Su majestad. Tiene mucha razn.
Pero yo soy el conductor. Debo proteger las reservas de los recuerdos
perdidos de los polizones. Bjeme, se lo suplico! Giro sobre mis talones para
mirar a los otros. Se asoman de debajo de sus asientos, comindome con la
mirada, con los rabos cados, los cabellos encrespados, chillando y
temblando de miedo. El conductor gime cuando le tiro la bolsa de
cacahuetes. Se engancha dentro de una de las cadenas cerca de sus
brazos izquierdos. Est en su hora de almuerzo le digo a los pasajeros.
Quien quiera que salga de sus asientos por cualquier razn tendr que lidiar
conmigo. Estamos claro? Los polizones responden con un asentimiento
colectivo y con cautela se instalan en sus lugares. Un bucle de satisfaccin
se despliega en mi interior. Sonriendo con suficiencia, deslizo la llave en su
lugar, y abro la puerta hacia el pasado de mi enemiga.

CAPITULO 2

A
l instante en que cierro la puerta detrs de m, toda mi confianza
flaquea. La habitacin es pequea y sin ventanas. Un tapiz de marfil
cuelga sobre un divn de color crema y una lmpara de gran altura
est al lado, echando un resplandor en el suelo facturado. Un aroma de
almendra se desprende de las galletas medialuna que siempre parecen
estar esperando en un plato. Por ms que est hambrienta, no puedo
comer. Todo es demasiado dolorosamente familiar aqu. Abrac a Jeb y
mam en este lugar, sent su amor cuando me abrazaron de vuelta. Mis
brazos duelen con anhelo. En la pared opuesta, cortinas de terciopelo rojo
esperan para ser abiertas y revelar fragmentos ocultos del pasado. Vi la
historia de amor de mis padres en este tren, vi los recuerdos de Jeb, tambin.

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Entr en sus cabezas y experiment sus emociones como si fueran mas. Sent
el cambio de corazn de mam cuando renunci a la corona de rubes
para darle a mi padre una oportunidad de tener una vida. . . incluso vi a
Morfeo ayudndola, llevando mi padre a travs del portal hacia el reino de
los humanos, a pesar de que pona todos sus planes meticulosos en riesgo.
Experiment la nobleza y el coraje de Jeb cuando le dio la espalda a su
futuro para que yo pudiera tener uno en su lugar. Tantos sacrificios han
llevado a este momento. Hara cualquier cosa para revertir el reloj y arreglar
las cosas. Pero el tiempo es implacable. "Tiempo. No tendrs ningn tipo de
restricciones en el Pas de las Maravillas. Que ese sea tu rayo de esperanza.
Ahora clmate. Debemos prepararnos para Roja." Esas fueron las palabras
de Morfeo en la noche de graduacin, apenas unas horas antes de que
todo se viniera abajo. El mensaje es tan resonante, es como si estuviera
conectado a mi mente pero eso es imposible con la cpula de hierro entre
nosotros. Aun as, tiene sentido que su visin de las cosas haga eco a travs
de mi alma cuando estoy vacilando en el borde de la inseguridad, teniendo
en cuenta que l posee la sabidura del Pas de las Maravillas, el custodio de
todas las cosas locas y atrevidas. Jeb es un ancla me mantiene unida a mi
humanidad y compasin. Pero Morfeo es el viento me arrastra
voluntariosamente al ms alto precipicio, me empuja, luego me mira volar
con alas mgicas. Cuando Jeb est a mi lado, el mundo es un lienzo
intachable y acogedor cuando estoy con Morfeo, es un patio sin
inhibiciones malicioso y adictivo. Cada individuo ocupa un lado diferente
de mi doble corazn. Juntos, unen mis mundos, el humano y el inframundo.
Qu se supone que debo hacer con ese conocimiento? No estoy segura.
Y a menos que mi padre salga de su habitacin con los recuerdos intactos,
podra nunca tener la oportunidad de averiguarlo. Las lgrimas pinchan mis
ojos por primera vez en semanas. Me he vuelto buena en ocultar
Negndome a llorar, levanto mi barbilla. Morfeo dira que soy una reina, y
las reinas no lloran. Y Jeb dira: "Tienes esto, chica patinadora". Ambos tienen
razn. Giro el dial en la pared para atenuar la luz de la lmpara. Las cortinas
del escenario se abren, revelando una pantalla de cine. Imagnate su
cara en tu mente mientras miras la pantalla vaca. Imito las instrucciones
del conductor desde la ltima vez que estuve aqu. Y podrs experimentar
su pasado como si fuera hoy. Me sorprende lo fcil que es recordar la
imagen de Roja en los bocetos del libro de mi mam Las aventuras de Alicia
en el Pas de las maravillas. Antes de que la pequea Alice cayera por el
agujero del conejo, antes de que el mundo de la reina fuera destrozado por
un marido infiel. . . antes de que fuera traicionada por su rey. De vuelta
cuando Roja era slo una princesa. La pantalla se ilumina y me desintegro

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en mil pedazos, reunindome en la pantalla dentro del cuerpo y el punto de
vista de Roja. Ella es pequea y joven, tal vez diez en aos humanos. Aunque
los nios son diferentes en el Inframundo sabios y ms cnicos, carecientes
de inocencia e imaginacin. Su respiracin se sacude en sus pulmones
mientras persigue a una banda de hadas. Estn arrastrando un cadver
envuelto en terciopelo rojo. Los duendes no se detienen hasta que estn
dentro de la puerta del cementerio, a salvo dentro de los jardines cubiertos.
Esperen! Triganla de vuelta! Grita Roja. Ella casi se tropieza con su
vestido, pero agita sus alas y se levanta del suelo. Aterriza fuera de la puerta
justo cuando esta se cierra de golpe. Por s sola, mira a travs de los barrotes.
La Hermana Uno se escabulle fuera del laberinto de arbustos, sus ocho patas
de araa brillantes levantando el dobladillo de su falda. El torso humanoide
de la jardinera se inclina sobre la madre de Roja y engatusa el espritu de su
cuerpo. Se retuerce, levantndose del cadver como una vid fluorescente.
La Hermana Uno enreda el espritu alrededor de su mueca y enva a las
hadas con el cuerpo vaco. No, no puedes tenerla! Grita Roja, un peso
en su pecho tan grande que duele respirar. El hedor de moho y hojas
chamuscadas le pica la nariz. Nunca ha estado tan cerca del jardn de las
almas, despus de haber crecido con historias de horror de las guardianas y
los jardines. Pero cuentos de manos de tijeras e intrusos que quedan en
jirones sangrientos no tienen ninguna influencia ahora. No con su madre
sindole arrebatada para siempre. La Hermana Uno le devuelve la mirada
desde el interior de la puerta, su ceo fruncido en su rostro. Esta es tierra
sagrada, niareina. Lo que sea que ests pensando es una tontera. Aqu no
tienes el poder que ejerces en tu reino. Roja frunce el ceo. Todo su cuerpo
brilla carmes mientras se concentra en el cabello de la mujer araa. Hebras,
tan brillosas y finas como virutas de lpiz, aletean alrededor de la cara de la
jardinera con una brisa, pero la magia de Roja no tiene ningn efecto. Roja
mira de arriba abajo la alta valla y las ramas espinosas que se extienden
sobre todo el terreno de los jardines del cementerio como un techo. No hay
manera de romper las defensas. La Hermana Uno sonre arrogantemente.
Sera un error tratar de encontrar una manera de entrar, pequea princesa,
no sea que desees conocer a mi hermana personalmente. Ella tiene un don
para hacer confeti de delicados pequeos diablillos como t. Un escalofro
recorre la columna vertebral de Roja hasta las puntas de sus alas. Con una
mirada final hacia Roja, la Hermana Uno enreda el melanclico y brillante
espritu a travs de sus dedos. En un barrido de sus faldas y patas de araa,
desaparece en el laberinto de follaje. El padre rey de Roja llega, con el rostro
enrojecido de tratar de coger a su hija. Cul es el bien de ser inmortal
pregunta Roja, su nariz encajada contra la puerta y el fro del metal, si

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no podemos estar juntos eternamente? La inmortalidad significa
simplemente que llegas a un punto y tu envejecimiento se detiene. . . y que
tu espritu nunca muere responde entre jadeos. l aprieta su hombro .
Pero el cuerpo es vulnerable a algunas cosas, y puede ser dejado como una
cscara. Los brazos y las piernas de Roja se adormecen. Su propio cuerpo
se siente como una cscara. Vaco y frgil, como si pudiera volar lejos con
la primera rfaga de viento. Agarra las barras, sostenindose a s misma.
Pero por qu no podemos enterrarla en el suelo, entre las begonias y
margaritas en nuestro patio del palacio? Al igual que los seres humanos
hacen? Si ella viviera en las flores, podramos visitarla todos los das. Su padre
frunce el ceo, como si lo estuviera considerando. Sabes que nuestros
espritus necesitan sueos para saciarse, para evitar que se inquieten y. . .
traten poseer los cuerpos vivos. Slo las Hermanas Twid pueden encontrar y
suministrar tales cosas. Sueos esnifa Roja. Un da, voy a traer sueos
para nuestra especie, padre. Van a estar en abundancia en todas partes,
no slo en el cementerio. Un da, voy a liberar a los espritus, para que
puedan dormir dentro de nuestros jardines, rozando las ventanas por la
noche, y chocando contra nuestros pies en el da. Voy a traer imaginacin
a nuestro mundo para que todos siempre estn con aquellos que los
atesoran. l acaricia su cabeza, un gesto de ternura que casi llena el enorme
agujero en su pecho. Eso te hara la reina ms querida de todos los
tiempos, mi rosa escarlata. Pero hasta entonces estamos obligados a seguir
las reglas, como todos los dems. No podemos abusar de nuestro poder y
estatus, o poner en peligro nuestros sbditos. Sin importar lo mucho que la
queremos. l se limpia los ojos con un pauelo. Entiendes? Roja asiente.
La escena se revuelve y se desenfoca. Soy arrastrada fuera de la memoria
y me dejo caer en mi asiento, acunada por la oscuridad a mi alrededor. Una
dolorosa sensacin sacude mi crneo, como si un puo me golpeara desde
el interior. Aprieto mis manos a mis sienes hasta que se detenga. Debe ser la
memoria repudiada anidando dentro de mi crneo, porque no tuve nada
de eso la ltima vez que estuve aqu. Las pantalla se enciende de nuevo. A
vvido arco iris invade la habitacin sacudindome de vuelta al escenario.
Mis huesos se acomodan en los de Roja, y mi piel se ajusta a la de ella. Es
mayor por seis aos ms o menos. Su padre se cas con una viuda despus
de la muerte de su madre, para que la Corte Roja tuviera una reina para
gobernar hasta que Roja fuera mayor de edad. Pero en unos pocos meses
ms, Roja tendr su coronacin, y la magia real llenar su sangre. . . Roja se
esconde detrs de unos arbustos en el jardn del patio del castillo. Las zinnias
con rayas purpuras se marchitan por la ira emanando de ella mientras espa
a su padre y su hermanastra ms joven. Grenadine es la hija del matrimonio

12
anterior de la nueva reina, y ha demostrado ser una espina en el costado
de Roja. No es suficiente que su pelo brille con el brillo de las piedras
preciosas, y sus ojos plateados bailen bajo sus pestaas gruesas color
lavanda. Ella es constantemente olvidadiza una pizarra en blanco
esperando a ser escrita. Su fragilidad y dependencia ofrecen una
distraccin para el corazn en duelo del rey, algo que la fuerza e
independencia de Roja no pueden. El rey se inclina hacia abajo para
mostrarle a Grenadine por ensima vez cmo jugar croquet, ya habindole
recordado por ensima vez que es su nuevo padre. l seala a los aros de
metal en forma de U que forman un patrn de rombos en el suelo. Clavijas
rosadas y grises marcan cada extremo, y dos juegos de bolas se encuentran
en una caja forrada con satn. Seguimos el circuito de portillos dice el
rey suavemente. Mi color rojo compite contra el tuyo plateado. El primer
equipo en conseguir pasar sus bolas a travs de los portillos en orden y
golpear las clavijas gana. Grenadine niega, sus rizos rub rebotando sobre
sus hombros. Qu es una clavija, de nuevo? La estaca, al final de la
carrera. Y un portillo. . . es esto? Grenadine sostiene un hada con cuello
de flamenco cuyo cuerpo ha sido mgicamente endurecido a la forma de
un palo de hockey. Las plumas de color rosado se rizan como si las hadas se
ofendieran por el nombre equivocado. Ese es un mazo, cario. Los portillos
son los aros a travs de los cuales golpeamos nuestras pelotas. Los hoyuelos
de Grenadine aparecen como siempre lo hacen cuando est
desconcertada. Oh, Padre, yo simplemente no puede recordarlo. l
sonre, encantado por su gracia sin sentido. He encontrado una forma de
evitar eso, creo. Sir Bill? l ondea su mano hacia alguien en la escena. Bill
el Lagarto un habitante del Inframundo en forma de reptil con la
capacidad de escribir sin tinta se apresura a la vista y hace una
reverencia. Su casaca roja y pantalones se vuelven verdes, igualando el
noto de los arbustos a su lado de manera tan convincente, que parece ser
una cabeza decapitada y con garras manos flotando en el aire. Grenadine
hace una reverencia a cambio. Encantada de conocerlo, seor. El
lagarto sonre, seducido por su dulzura como todos. Sir Bill es el taqugrafo
de la Corte Roja. l tiene la capacidad de comer susurros el rey explica
. Y despus de esto, puede escribirlos en cualquier superficie, donde van a
adherirse siempre como murmullos tranquilos, por lo que pueden ser
escuchados y no vistos. Susurrarle algo que desees recordar. Grenadine
murmura las reglas del croquet que oy momentos antes. La mandbula
camalenica de Bill se abre, y su lengua serpentea en el aire, capturando el
eco de sus susurros. Sus ojos saltones giran en diferentes direcciones mientras
se traga de una vez un bulto grande. A continuacin, toma una cinta de

13
terciopelo de su bolsillo y escribe en ella con la punta del dedo con garras.
Parpadeando, le entrega la franja roja al rey. Escucha dice el rey,
sujetndolo a la oreja de Grenadine. Ella espera, entonces estalla en risas
de mejillas sonrosadas. Me susurr las reglas! El rey ata la cinta en un arco
alrededor de su dedo meique. Ahora nunca las olvidars. Le he pedido
a Sir Bill que sea tu propio asesor real. l va a hacer cintas encantadas por el
tiempo que lo necesites. Grenadine arruga la nariz. Bill? No creo que lo
he conocido. El rey se re. Por supuesto que lo has hecho. l est aqu. Bill
el lagarto toma otro listn. Cansada del espectculo, Roja se centra en la
cinta atada al dedo de su hermana. Su cuerpo brilla carmes mientras su
magia desata el listn. La tira de terciopelo se agita de la Grenadine hasta
aterrizar en la palma de Roja. Ella sale de su escondite. El rostro del rey se
torna rojo. Le dice a Bill que se retire, envindolo con Grenadine al palacio
para que puedan traer ms susurros a la vida. Por qu hiciste eso? le
pregunta padre de Roja le pregunta, tratando de alcanzar la cinta robada.
Roja enrosca los dedos alrededor de ella. Tal vez debera decirle a Bill que
haga cintas para ti tambin, as podrs recordar que tienes otra hija. Una
con la que nunca pasas tiempo. El rey baja a mirada a sus zapatillas rojas.
Las cintas no ayudaran. Porque no lo he olvidado. La barbilla de Roja se
pone rgida. Ni siquiera es tuya! Yo s, de sangre. S, mi capullo de rosa
escarlata. Cada da luces ms y ms como tu madre. Y cada da siento el
dolor de mi corazn siendo arrancado por ella de nuevo. T eres ms
valiente que yo. Es por eso que voy a ser la reina dice Roja, tratando de
endurecer su corazn. S, porque le das la bienvenida a las cosas que te
recuerdan a ella. Bebes cenizas en tu t, para recordar cmo ella te haca
callar cuando eras un beb. Le pides a la cocinera que te prepare sus tartas
de bayas Tumtum favoritas, para que puedas recordar compartirlas con ella.
Y tarareas sus canciones. Roja no contesta.

Por favor, comprenda, mi queridsima hija. Yo slo te evito para no

arrastrarte en mi pena. Eres demasiado importante para el reino como para
que te haga dao. As que solo te miro desde lejos. Soy un hombre con
suerte, tengo una hija que ha crecido hasta convertirse en una joven mujer
tan fuerte. Roja desprecia la adulacin vaca. Grenadine es la afortunada.
Porque ella no tiene memoria. Puede olvidar cualquier regla que limitara sus
acciones, borrar cualquier falla que paralizara su confianza, extraviar
cualquier tristeza que le impidiera amar. Ella no tiene normas para vivir. Es
inmune, por sus propias limitaciones, a todo lo que la limita. Ve el mundo con
la jovialidad e inocencia de un cachorro Tove slithy que nunca ha sido
expulsado o atado a una cadena. El rey da un codazo a la caja de bolas
de croquet con el pie. El olvidar no te hace ms fuerte. T eres la fuerte.

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Porque a pesar de recordar, sigues adelante. Eso es lo que te har una
maravillosa reina un da, al igual que tu madre, llena de simpata y
comprensin. El puo de Roja se estrecha alrededor de la cinta.
Emociones nacidas de debilidad. No quiero tener nada que ver con ellas.
Ah, s? La voz severa de su padre la sobresalta. Le faltas el respeto a
la memoria de tu madre? Todo por una pequea semilla de los celos? Roja
aprieta los dientes, sintiendo la mirada de su madre sobre ella a pesar de
que est lejos una rosa cristalina que se levanta dentro del jardn de las
almas. El rey entorna los ojos bajo la sombra de su corona. Tienes la misma
cepa oscura como todos los de linaje real Rojo. Tu madre fue la primera en
aprender a equilibrar la locura con la sabidura. No abandones ese legado.
Haz que se enorgullezca. l extiende su mano. Lgrimas pican en los ojos
de Roja cuando se le cae la cinta susurrando en su palma, una promesa
tcita de honrar la memoria de su madre, no olvidar nunca su ejemplo. Mis
huesos tiemblan y me duele la cabeza cuando soy arrojada de vuelta al
divn, slo para ser atrada de vuelta a la pantalla durante el ltimo
recuerdo: Roja arrodilla junto a un rosal, aspirando el dulce aroma. Las flores
son de un rojo intenso, justo como se ven como los charcos de sangre fresca
en contra de las hojas con un brillo no natural. Plant eso en el patio como
un homenaje a su padre despus de su muerte. Ella anhela su espritu. Desea
que l estuviera aqu en el suelo en lugar de encerrado el interior del jardn
de las almas, aunque e consuela saber que se ha reunido con su madre
finalmente. Debera estar con ambos en el cementerio murmura a las
rosas. Ahora que mi vida se ha acabado Hace girar una botella en su
mano para revelar la etiqueta: Pocin de Olvido. Sus hombros se
encorvan, mientras la risita de su hermanastra resuena en la distancia,
acompaada por la carcajada del marido de Roja. Lo conoci una semana
despus de que su padre muriera. Tena un gran corazn como el de su
padre, y result ser el nico hombre capaz de razonar con su ira, templando
su amargura. Su fuerza era su compasin, y adoraba a Roja. Pero la reina se
obsesion con su bsqueda para para traer sueos al Pas de las Maravillas
y descuid su matrimonio, ni siquiera tomndose el tiempo para darle a su
rey los nios que l anhelaba. En su ausencia, su marido estuvo a menudo a
solas con Grenadine. Poco a poco, Roja mir a su marido tratando de
hacerse amigo de su hermana, aunque Grenadine siempre lo rechaz.
Cuando el rey de Roja volva a su lado como un cachorro herido, su tristeza
aviv sus celos. Ella hizo lo nico que pudo: Se rob las cintas de su hermana
para mostrarle a su marido que Grenadine era una bufona olvidadiza. Cada
da, durante meses, cada vez que su hermana ataba lazos a sus dedos de
las manos o los pies, Roja mgicamente se los quitara y los enviara

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revoloteando en el cielo. Pronto, se eclipsaron el sol como una nube de
mariposas brillando de color carmes. La oscuridad cay sobre el reino, pero
a Roja no le import. No tena ganas de llamar a las cintas de regreso o
escuchar a los recordatorios triviales e irrelevantes de Grenadine. Robar las
cintas se convirti en un juego de malicia y de gran satisfaccin para Roja,
hasta que por ltimo Grenadine dej de usar por completo. Y poco despus,
ella dej de luchar con los avances del Rey Rojo. Los dos se enamoraron
cada da, de nuevo, y Roja fue testigo una y otra vez. Furiosa, llam a las
cintas desde el cielo. Estas se dispersaron en el patio del castillo en un barrido
de lluvia carmes. Roja se puso en medio de cientos de rumores girando a su
alrededor, repitiendo las mismas palabras: Mantn al marido de Roja fuera
de tu corazn. Ella es tu hermana, un amor que es precioso. Siempre tienes
que ser fiel a Roja. Grenadine haba estado recordndose a s misma todos
los das para hacer lo correcto, y Roja haba hecho imposible para que ella
lo recordara. La responsabilidad de su matrimonio roto estaba sobre sus
propios hombros. La nica manera de que Roja podra sobrevivir era llegar
a ser como la Grenadine y olvidar su papel en todo. Roja decidi a recordar
slo las traiciones de los dems, por lo que sus males podran endurecer su
corazn. Acariciando un ptalo de rosa, Roja susurra por ltima vez:
Madre, Padre, espero que ambos me puedan perdonar, porque a menos
que se me olvide, nunca me lo perdonar. Luego se lleva la botella a los
labios. ***** Las imgenes desaparecen, las cortinas caen, y la lmpara se
enciende de repente. Hundida en la tumbona, sostengo mis sienes hasta
que los tambores dentro de mi crneo se desploman. Casi me ahogo con el
sabor agridulce de rosas firmemente presionadas en mis sentidos. Por fin
puedo reconocer lo que nunca he dejado admitir: Soy un descendiente de
la Reina Roja. Ella es una parte eterna de m. Puedo aceptarlo porque tuvo
un corazn de una vez. Un corazn que sinti prdidas similares a las mas:
la ausencia de una madre que adoraba el miedo a perder la admiracin
de su padre el pesar de un error tan monumental, que le cost el amor de
su vida. Roja encerr sus momentos ms vulnerables para que no dudar en
su bsqueda de venganza. As podra perderse en un despiadado
abandono sin remordimiento. Empata pincha mi conciencia, pero la
rechazo. La misericordia no tiene cabida en cualquier campo de batalla. . .
mgico o de otra manera. Si puedo contener sus recuerdos despreciados el
tiempo suficiente para reunirlos con su mente, arremetern contra ella,
llenndola de pesar. Entonces, mientras que es vulnerable, atacar y el Pas
de las maravillas nunca tendr que temer su ira de nuevo. A la deriva en un
remolino oscuro de emociones, me paro y alisando las arrugas de mi bata
de hospital. Estoy a slo unos pasos de la puerta cuando se abre de golpe

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para revelar Pap ojos marrones iluminados con una luz ardiente. Allie,
lo recuerdo. . . todo.

CAPITULO 3

P
ap me dice que su verdadero nombre es David Skeffington.
Interesante digo mientras avanzamos por el pasillo. Y yo que
pensaba que terminaramos relacionados con Martin Gardner. Pap
frunce el ceo. Quin es ese? El tipo detrs de Alicia anotada. Algn
genio matemtico. Me encojo de hombros. Eso demuestra cun
absortos los pensamientos de mam estaban con el Pas de las Maravillas.
Cuando no pudo encontrar tu verdadero nombre, te dio uno que encaja en
el legado Lewis Carroll. Sin saber que ya encajaba dice pap. Por
qu?Quines son los Skeffingtons? pregunto. Al darse cuenta del
conductor que cuelga de la pared, pap no contesta. Le ayudo a liberar al
retorcido escarabajo. Sr. Insectoenunaalfombra no estaba cooperando
explico, quitando el enredado pelaje de mi prisionero de los cables y
herramienta. Hay otras formas de ser persuasivo. La expresin de pap
es severa mientas baja al despeinado insecto al suelo. Formas menos
violentas. Me muerdo la lengua por respeto, aunque quiero decirle que es
ajeno sobre cmo tratar con habitantes del inframundo. Despus de una
disculpa que gana una cautelosa sin embargo reverencial inclinacin del
conductor y dos paquetes gratis de cacahuates, pap toma mi mano y
damos un paso juntos sobre la plataforma del tren de juguete. La puerta del
coche se cierra detrs de nosotros con un fuerte chirrido. Bostezo, inhalando
el olor de polvo y pulverizadas piedras en la frescura del poco iluminado
tnel. Los susurros de un centenar de insectos se mezclanuna distraccin
reconfortante. Recuerdos de Roja se mantienen empujndome,
confundiendo mi mente con desconcertantes manchas carmes: su cara
sonrojada mientras intentaba aferrarse al espritu de su madre, el brillo rub
del cabello de su hermanastra durante una dolorosa leccin de croquet
mientras su padre desapareca, y la profunda tonalidad sangrienta de cintas
susurrantes anunciando el error ms devastador de Roja. No puedo
compadecerme. Tengo que ser fuerte. Agarro mi abdomen, nauseabunda
y desequilibrada. No tena ni idea de que el efecto meloda pegadiza seria
as de poderoso. Tengo que encontrar una forma de controlarlo. Pap me
ve frotando mi estmago y me tiende un paquete de cacahuates.

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Necesitas comer. Reviento unos pocos cacahuates en mi boca. El crujiente
salado apacigua mi hambre, pero no sofoca las salpicaduras de llovizna roja
en mi mente. Dime donde est tu mam dice pap abruptamente. Casi
me estrangulo. Dime que no est en el mundo del Espejo.

Despus de tragar, respondo: Est en el Pas de las Maravillas. Deja

escapar un suspiro de alivio. Bien. Hay criaturas en CualquierOtroSitio que
ningn humano... se interrumpe a s mismo, como si recordara que mam
es lo ms alejado de un humano. Es uno de ellos. Al igual que ese chico
alado que me llevo a travs del portal. Es una habitante del inframundo.
En parte susurro. El yo tambin se oculta en mi lengua, callado. Es ms
fuerte de lo que jams podra haber imaginado murmura. Puede
proteger a Jeb. Se tienen el uno al otro para apoyarse. l tiene un poco de
razn. Mam es fuerte, y tengo que creer que est sobreviviendo en el Pas
de las Maravillas. Si tan slo Jeb estuviera con ella, estara ms seguro,
tambin. No voy a decirle a pap que an no estn juntos. Primero, tiene
que digerir todo lo que ha aprendido. Estn bien. Todosambos lo estn.
Pap est luchando lo suficiente con el recuerdo del hada con alas
ayudando a mam a sacarlo del jardn de las almas del Pas de las
Maravillas. No necesita saber que Morfeo es parte de nuestra misin de
rescate en este momento. Pero ms tarde, voy a tener que explicar el
enorme papel que Morfeo ha jugado en mi vida desde la infancia. Aunque
nunca podre confesar la parte que est eligiendo jugar en mi futuro, porque
hice una promesa vida mgica de no decir una palabra. Ni siquiera puedo
decirle a Morfeo que he visto lo que viene, a pesar de que lo ha visto por s
mismo. El problema es continuo, el agujero del conejo ha sido
rellenado. Todos los portales estn unidos. As que si la entrada no est
funcionando, tampoco lo estn las salidas. Es por eso que me trajiste aqu
por mis recuerdos. Pap recoge los hilos que cuelgan de mi explicacin
. Para encontrar otro camino hacia el Pas de las Maravillas. Temo decirle el
estado en el que el Pas de las Maravillas est. Peor an, que yo tengo la
culpa por ello. Que mi incapacidad utilizando malnutridos y abandonados
poderes causo toda esta tragedia. Y que para solucionarlo, tendr que
enfrentar mi mayor miedo. Tenemos un montn que discutir antes de lanzar
a Roja a la mezcla. Entonces, qu pas entre t y el conductor? Pap
cambia de tema, para mi alivio. Por qu lo intimidaste de esa manera?
Me llevo un cacahuate a mi boca. Me llam una mestiza flacucha digo
entre crujidos. Pens que mi solucin era bastante creativa. Mi voz es
ahogada por el ruido de los motores y de las habladoras personas vagando
desde el puente a travs de las rejillas de ventilacin de arriba. Pap cepilla
las migas de su polo de Artculos Deportivos de Tom. Igual que lo eran las

18
mentiras que t y tu madre inventaron. Ay. Meto otro puado de
cacahuates en mi boca, deseando que las cosas fueran como solan ser
entre nosotros. Que extrao que de alguna forma las mentiras se convirtieran
en la base de nuestra relacin. Sin ellas, nuestro vinculo es inestable...
precario. Anhelo estirar el brazo y abrazarlo, pero el vaco entre nosotros es
demasiado grande. Si vamos a ayudar a Jeb y a ella continua pap,
necesito respuestas honestas de ti. Toda la verdad. Sin endulzarlo ms.
Estudio mis pies desnudos, haciendo un gesto de dolor mientras damos un
paso hacia abajo sobre las piedritas y rocas fragmentadas. Mis plantas no
son las nicas cosas sintindose expuestas y sensibles. No tengo ni idea de
por dnde comenzar, pap. Frunce el ceo. No espero respuestas ahora
mismo. Tenemos que encontrar la posada de Humphrey primero. La
posada de Humphrey? muerdo el interior de mi mejilla. El nico Humphrey
que he conocido es la criatura huevohumano en el Pas de las Maravillas, el
llamado Zanco Panco en la novela de Lewis Carroll. Qu es eso? Es la
nica pista que tengo sobre el paradero de mi familia. Era mi casa aqu.
Aqu, como en Londres? Como en este mundo. La posada de Humphrey
es una especie de refugio entre los amables magos y los reinos mortales. Est
oculta bajo tierra. Su reconocimiento absoluto de un otro mundo mgico
me deja tambaleando. Quizs me equivoque sobre l siendo ajeno al tratar
con habitantes del inframundo. Quizs incluso ya lo sospechaba, pero aun
as es difcil comprender cuan profundamente el Pas de las Maravillas corre
por mis sangreen ambos lados de mi familia. Ese pensamiento
desencadena otras salpicaduras de recuerdos de Roja. Flaquee en el lugar.
Pap me estabiliza. Estas bien? Slo un dolor de cabeza respondo
mientras la sensacin se calma. Tendr que hacer un esfuerzo conjunto para
no pensar en mi ttarattarattaraabuela hasta que pueda encontrar una
manera de suprimir estos episodios. Me estabas hablando de la posada.
S. Est en algn lugar en Oxford. De verdad? Ah es donde Alice Liddell
creci. Donde conoci a Lewis Carroll. Pap se frota la barba en su barbilla.
De alguna manera, profundamente la lnea, los Skeffingtons estaban
relacionados con los Dodgsons, que era el apellido de Carroll antes de que
tomara un seudnimo. Espero conseguir ms detalles una vez que
encontremos la posada. No sigo presionando. No puedo imaginarme la
sobrecarga de informacin que est experimentando. A lo lejos, los
monarcas que proporcionaron nuestros viajes estn colgando en las
paredes del tnel, alas aleteando lentas y relajadas. Las lucirnagas de
candelabros reflejan sus anaranjadas y negras marcas. Me recuerdan a los
tigres que se deslizaban por las siluetas de los rboles de la selva durante un
espectculo de la naturaleza. Las mariposas susurran: Conocemos el

19
camino a la posada de Humphrey. Quieres una escolta, pequea reina
flor? Se me ponen los pelos de punta cuando pienso en empujar a travs de
otro episodio de viento y lluvia. No es miedo. Es anticipacin electrificada
como estar parada en la fila de una montaa rusa favorita. Mis alas se
animan a surgir. La de la derecha no est completamente sanada an. Tal
vez puedo dejarla salir mientras monto, ejercitar mis alas sin peligro de caer.
S, por favor llvennos. Envo la silenciosa respuesta de regreso a las
mariposas. Estn hablando contigo ahora? pegunta pap cuando me
pilla mirndolas. Trago. Es difcil acostumbrarse a no fingir con alguien que
he estado engaando durante toda mi vida. Aj. Me estudia, su tez casi
verde en la penumbra. Me pregunto si ya lo ha golpeado que permitiramos
a mam ser encerrada en un manicomio por algo que realmente estaba
sucediendo y no una ilusin. Las mariposas saben dnde est la posada
digo. Pap hace un sonido disgustado. Despus de que lleguemos all,
podemos por favor volver a nuestro tamao normal? Seguro. Tengo justo
lo que necesitamos. Palmeo mi bolsillo donde los championes esperan,
sorprendida de sentir el bolgrafo del conductor junto a ellas. Me haba
olvidado de que todava lo tengo. Pap desliza su billetera y examina
cuidadosamente recibos, dinero y fotos. Hace una pausa en el retrato de la
familia que hicimos hace unos meses y delinea el contorno de mam con
un dedo tembloroso. No puedo creer lo que hizo por m murmura, y me
pregunto si se supona que escuchara, o si es un momento privado. Nunca
he dudado de cuan fuerte es el amor de pap por ella, pero slo
recientemente me enter de cuan fuerte es su amor por l. Tengo curiosidad
por lo mucho que ha recordado, si entiende que ella iba a ser reina antes
de que lo encontrara. La mandbula de pap se tensa mientras desliza la
imagen de nuevo en su estuche. No tenemos la moneda correcta.
Tendremos que utilizar mis tarjetas de crdito. Debera ser la hora de cenar
cuando lleguemos. Mientras comemos, vamos a discutir las cosas. Luce
cansado, sin embargo ms alerta de lo que lo he visto en aos.
Planearemos nuestro prximo movimiento. Pero es importante pasar
desapercibidos e intentar no llamar la atencin sobre nosotros. Teniendo en
cuenta la profesin de mi familia, podran haber hecho algunos enemigos
muy peligrosos. Un incmodo nudo se forma en mi garganta. Qu
profesin? Mete su billetera en su bolsillo. Porteros. Son los guardianes de
CualquierOtroSitio. Mis rodillas se tambalean. Qu? Eso es suficiente
discusin por ahora. An lo estoy procesando. Su brusquedad pica. Pero
qu derecho tengo a sentirme herida? Le hice esperar diecisiete aos para
aprender la verdad sobre m. Est bien sofoco una disculpa y estudio mi
vestido andrajoso. No va a ser fcil estar bajo el radar, mientras use la ropa

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del manicomio. Tendrs que cambiarte tambin. Alguna idea?
Pregunta pap, entonces levanta una mano. Y antes de que lo digas, no
estamos robando algo de un tendedero. Es como si hubiera ledo mi mente.
Por qu no? La motivacin siempre justifica el crimen. Reprimo mi
lengua. Ese es el razonamiento de Morfeo, no el mo. Es a la vez aterrador y
liberador que su lgica este comenzando a tener sentido. Pap estrecha sus
ojos. Dime que no acabas de decir eso. Empujo lejos el deseo de discutir
mi punto. Justificar los crmenes puede ser la ley de la tierra del reino del
inframundo, pero eso no significa que sea legal para mi padre en este
momento. Solo quera decir que sera un prstamo, si compramos ropa
nueva despus y devolviramos la otra. Demasiados pasos. Necesitamos
una solucin rpida. Ropa improvisada. Ropa improvisada. Si solo Jenara
estuviera aqu con sus talentos de diseo. La extrao ms que nunca.
Durante el mes pasado en el manicomio, no se me permita otro visitante
que no fuera pap. Pero Jen envi notas, y pap siempre vea que las
obtuviera. Jen no me culpaba por su hermano desaparecido, a pesar de los
rumores de que yo estaba en un culto que lo victimizaron a l y a mam. Se
neg a creer que estara involucrada en algo que pudiera herir a cualquiera
de ellos. Si solo me mereciera su fe. Me gustara que estuviera aqu. Sabra
qu hacer con la ropa. Jenara pueda hacer trajes de nada. Una vez, para
un proyecto de mitologa, transformo una Barbie en Medusa por pintar con
aerosol la mueca de plata y elaborar un vestido de "piedra" de una tira de
papel de aluminio y tiza blanca. Muecas... Oye! Grito hacia la ms
cercana ruedadelafortunalucirnaga araa. Podran chicos darnos un
poco de luz, por favor? Ruedan por el techo y se detienen por encima,
iluminando nuestro alrededor. Este lugar fue una vez un pasadizo ascensor
donde los pasajeros del tren esperaran por viajes hasta el pueblo despus
de llegar en l. Distrados padres y descuidados nios dejaron atrs juguetes
que son similares a nuestro tamao: bloques de madera que podran hacer
de cobertizos de jardn, un molinillo de viento que podra pasar por un molino
de viento, y algunas tomas de goma ms grandes que las plantas rodadora
que he visto rebotar junto a las carreteras en Pleasance, Texas. Un letrero
cuelga sobre los juguetes. Las palabras PERDIDO Y ENCONTRADO se han
marcado y reemplazado por TREN DE LOS RECUERDOS. Pasando una pila de
mohosos libros ilustrados, hay una maleta redonda de nia apoyada por lo
que la parte delantera est visible. El estilo es retrorosa, vinilo acolchado
con una chica de coleta de pie delante de un avin. Su desteido vestido
fue azul en un momento. Bajo el cierre, garabateado con marcador negro,
est la escritura de una nia: Tienda de bestido de Emily. Tumbada sobre el
suelo al lado de la maleta est una Barbie clsica semidesnuda. Ropa de

21
muecas susurro. Pap mira le da un vistazo. Necesitamos cosas que nos
sirvan cuando estemos de tamao normal, Allie. Crecen y se encogen
contigo. Es parte de la magia. Baja la mirada a su fangoso y rasgado
uniforme de trabajo. Oh. Correcto... Vamos. Agarro su mano y
zigzagueamos en direccin a la maleta, reprimiendo aullidos mientras el
terreno rocoso clava mis pies. Pap se detiene el tiempo suficiente para
quitarse los zapatos y ayudarme a entrar en ellos. Son demasiado grandes,
por supuesto, pero el gesto carioso me recuerda los tiempos cuando sola
pararme en la punta de sus zapatos para que pudiramos bailar juntos.
Sonri. Me devuelve la sonrisa, y soy su pequeita de nuevo. Entonces, su
expresin cambia de asombro a decepcin, como si estuviera
reconociendo otra vez lo que soy, lo que mam es, y cuanto tiempo lo
mantuvimos oculto de l. Mi estmago se siente como si fuera a explotar.
Por qu le quitamos una parte muy importante de nosotras mismas? Una
parte esencial de l? Pap, lo sien... No. Allie. No puedo or eso an.
Su parpado izquierdo comienza a temblar y aparta la mirada, sus pies
encalcetinados cautelosamente tanteando los escombros. Sigo y sorbo,
dicindome que es el polvo haciendo que me lloren los ojos. Cuando
llegamos a la maleta con ropa de mueca, que es tan alta como un edificio
de dos pisos, y el carro del cierre es del largo de mi pierna. Cmo se
supone que vamos a abrir esta cosa? pregunto. Una mejor pregunta:
Cmo se supone que cabrs dentro de su ropa? Pap seala a la
mueca cubierta de polvo. Apenas eres del tamao de su cabeza. Los iris
de la mueca estn pintados como si estuvieran mirando hacia un lado.
Junto con su malicioso maquillaje, parece estar burlndose de m.
Exasperada, meto mis manos en los bolsillos de mi delantal. Mi nudillo
empuja el bolgrafo del conductor. Cavando ms a fondo, golpeo los
championes y una idea se forma en mi mente. Vamos a sentarnos contra
la maleta. Pap me lanza una mirada de desconcierto, pero no duda.
Agarra sus hombros y yo tomo sus tobillos. Una araa amarillenta del tamao
de un perro pequeo se escabulle, refunfundonos por haber arruinado su
telaraa. Desapareciendo en la pila de libros. Una vez que tenemos a la
Barbie sentada y erguida, me acomodo a su lado. Le doy a pap un
champin y me saco sus zapatos para que pueda ponrselos de nuevo.
Enseguida, tomo uno para m y mordisqueo el lado manchado. Aprieto los
dientes contra la incomodidad de los tendones prolongndose, huesos
agrandndose, piel y cartlagos expandindose. El entorno encogindose
mientras continuo comiendo hasta estar cabeza a cabeza con la mueca.
Pap sigue mi ejemplo, mordisqueando su champin hasta que los dos
somos lo sufrientemente grandes como para abrir el cierre de la maleta y

22
usar la ropa de la moda de los aos cincuenta de Barbie y Ken que se
deslizan fuera. Empujo a un lado un pantaln de campana plateado y un
traje de bao a rayas blanco y negro, descubriendo una malla y un tutu
atado a juego del mismo verde aguado que los ojos de Jeb en aquellos
momentos en que est molesto. El color exacto que eran cuando me pillo
besndome con Morfeo en mi habitacin antes del baile. Remordimiento
carcome mi estmago. Todas estas semanas, Jeb ha estado pensando que
lo traicion. El ltimo momento que compartimos juntos en el baile, agarr
el colgante en mi cuelloun grumo de metal que una vez fue mi llave al Pas
de las Maravillas, su medalln de corazn, y su anillo de compromisoy me
bes. Prometi que nos encontrbamos lejos de terminar. Incluso despus
de que destru su confianza, todava quera luchar por m. Una sensacin de
cosquilleo lleva mi atencin hasta mi tobillo donde una tela de araa cuelga
de los bordes de mi tatuaje de alas. Lo tengo hace meses para camuflar mi
marca de nacimiento del inframundo. Aqu, en las sombras, me doy cuenta
lo mucho que el tatuaje realmente se parece a una mariposa nocturna,
igual como Morfeo siempre ha dicho. Casi puedo ver sus labios curvndose
en engredo deleite ante la aceptacin. Ese extrao dolor desenredndose
carcome en mi pecho otra vez. Golpea ms a menudo cuando estoy
oscilando entre mis dos mundos. Qu me hizo Roja? Roja... Sus recuerdos
repudiados gritando a travs de mi crneo, una vez ms. Gimo suavemente.
Dijiste algo, Allie? pap levanta la mirada de la ropa de Ken que est
revisando. Luego de frotar mis sienes, saco un vestidocamisa sin mangas con
broches en la parte delantera y un estampado de una cereza con un tallo
verde que combina con la malla. Solo que creo que encontr algo. Lo
sostengo para la inspeccin de pap. Luce bien. Estar por aqu. Pap
toma su paquete y va al otro lado de la maleta. Me quito mi ropa del
manicomio, cuidadosamente no dejando que los championes se
derramen desde el bolsillo del delantal. Tendr que encontrar otra forma de
llevarlas. Antes de desvestirme, busco un poco de lencera de encaje. He
estado usando lencera de algodn genrico desde que he estado en el
manicomio. Algo bonito estara bien. Incapaz de encontrar alguna cosa, me
conformo con lo que tengo puesto y me deslizo en la malla verde. La mejor
caracterstica de la ropa de ballet es la parte de atrs abierta. Eso har que
liberar mis alas sea ms fcil. La tela satinada huele a crayones y gominola,
hacindome desear mi infancia antes de que mam fuera internada.
Luego, me encojo de hombros hacia el vestidocamisa y abrocho los broches
de metal a lo largo del corpio de estampado de cereza, dejando la falda
abierta para mostrar los tres niveles de malla verde que se inflan por encima
de mis rodillas. Una cinta fucsia sirve como cinturn. Medias rosas completan

23
el atuendo. Encajan perfectamente desde mis muslos hasta mis pantorrillas,
pero en los dedos estn puntiagudas. Doblo el exceso por debajo antes de
deslizarme en un par de blandas, botas rojas hasta la rodilla. Botas rojas.
Recuerdos de Roja golpean contra mi crneo hasta que siento tanta tristeza
por ella que me dejo caer sobre el montn de ropa sobrante. Apuo mis
manos contra mi cabeza hasta que pasa. Cuando abro mis ojos, estoy
medio enterrada en zapatos y accesorios de Barbie, como si me hubiera
retorcido medio consciente. Todo bien por ah? pregunta pap desde
su lado de la maleta. Gruo suavemente, quitando todo de m. Teniendo
problemas con mis medias. Quizs robar los recuerdos de Roja fue un gran
error despus de todo. Voy a terminar vistiendo una camisa de fuerza de
nuevoesta vez de verdad. Mientras me paro, mi pie patea un diario del
tamao para una Barbie con una llave que debe ser un cuarto del tamao
de un alfiler para un humano normal. El conductor dijo que necesitara papel
encantado para contener recuerdos repudiados.

Hace un ao, en el cementerio del Pas de las Maravillas, Hermana Uno me

dijo que los juguetes del reino humano fueron utilizados para atrapar almas
en la guarida de su hermana gemela. Dijo que cuando los juguetes ms
amados son abandonados, ellos quieren esas cosas que una vez les llenaron
y calentaron. Se vuelven solitarios y anhelan lo que tuvieron. Y si alguien les
da esas cosas, se aferran a ellas con cada parte de su fuerza y voluntad.
Hojeo el diario. Algunas de las pequeas pginas han sido escritas
corazones, iniciales y flores, ya que escribir palabras reales de este tamao
seria difcil para cualquier nio. Las ltimas dos terceras partes de las paginas
estn desnudas. Quizs este diario se ha perdido ser escrito. El mismo Morfeo
dijo que los juguetes albergan los restos del amor inocente de un nio, la
magia ms deslumbrante del mundo. Si eso es verdad, entonces tal vez
estas pginas estn lo suficientemente encantadas para contener los
recuerdos de Roja, para mantener los lazos emocionales fuera de mi mente.
Muerdo mi labio inferior. Mira eso, insecto en la alfombra. Acabo de
encontrar un diario mgico. Casi terminas? pap se mueve alrededor
en el otro lado de la maleta, como si estuviera caminando de un lado al
otro. Solo un segundo! Me doy prisa para encontrar el delantal que
llevaba antes y saco el bolgrafo desde el bolsillo. La lgica de los
habitantes del inframundo se encuentra en la borrosa frontera entre la razn
y las tonteras. Articulo las palabras de Morfeo as pap no escuchar.
Anoto los recuerdos de Roja en las pginas restantes, escribiendo tan rpido
como puedo. Las emociones fluyen desde mi hasta la pgina, una
experiencia liberadora, como mi diario para suavizar el golpe de algo
trgico. Cuando termine, cierro el libro. Se retuerce en mis manos,

24
abrindose lo suficiente para que el papel cruja. Los recuerdos estn
intentando liberarse. Apretando mis dedos fuertemente alrededor de los
forros, junto el cerrojo, lo cierro con la llave y el contoneo se detiene. Mi
cabeza se siente mejor, mis pensamientos ms claros, y mi compasin es
leve. La conexin debe de haber funcionado. Aun puedo recordar el
pasado olvidado de Roja, pero se sienten como sucesos que le ocurrieron a
otra persona, ninguno que experiment y sent. Los recuerdos se hacen
lejanos, silenciando el emptico rugir en mi cabeza. Allie, tenemos que
irnos. Estoy buscando algo para mantener los championes a salvo
esquivo. Mientras cavo, aparece una bolsa de ballet rosa con un cordn
ajustable. Meto el diario dentro y pongo una pieza de cuerda a travs de la
llave del diario para crear un collar. Desde el desastre del baile, me he
sentido perdida sin mi llave del Pas de las Maravillas. Esta no es con punta
de rub y no abrir otro mundo. Aun as, es un consuelo tenerla colgando de
mi clavcula. Dejando a un lado dos championes para pap y para m,
meto el resto en la bolsa junto al diario, tiro del cordn ajustable para
cerrarla, atndola firmemente, luego la cuelgo encima de mi hombro. Con
un cepillo de plstico, resuelvo la maraa y trenzo mi cabello a ambos lados.
Me quedo mirando un gorro a crochet y bufanda hecha de suave hilo
purpura y escarlata, probando si los recuerdos de Roja se quedan ocultos.
Tengo que estar segura antes de irnos. No puedo correr el riesgo de perder
el control cuando este a miles de kilmetros en el aire. Cuando no pasa
nada, me pongo la bufanda y el gorro. Camino alrededor hasta el frente del
maletn. Pap est esperando en un traje de Ken: chaqueta a cuadros
blancos y negros, pantalones plisados de franela gris y camisa de vestir
blanca. Acaricio la piel debajo de mis ojos, preocupada de que mis marcas
del inframundo se estn mostrando despus de toda la magia que he
realizado. Me veo bien? Te ves hermosa, Mariposa dice. La punta de
su dedo delinea los bordes de mis ojos, siguiendo un patrn fantasmal que
solo puede significar que mis marcas estn en todo su esplendor. El uso de
mi apodo me llena de gratitud. Est intentando aceptarme con todas mis
peculiaridades, a pesar de que ha sufrido una gran conmocin. Enderezo su
collar y quito el polvo de su chaqueta. Lo mejor sobre estas ropas?
Sabemos que somos las primeras personas en ponrselas brom. Pap
resopla. El sonido hace eco en el tnel mientras mordisqueamos nuestros
championes los lados lisoshasta que nos encojemos lo suficiente para
quedar bien en las espaldas de las mariposas otra vez. Subimos sobre
nuestras monturas aladas, aleteando a travs del agujero de la base del
puente, que nos llevar al cielo por Oxford.

25
 CAPITULO 4

U
na fra lluvia me despierta. El aroma a humedad llena mis fosas nasales
y los truenos resuenan en mis tmpanos, amortiguados por un sonido
agitado. Mi mejilla derecha descansa contra algo suave y
puntiagudo. Sacudo la cabeza, tratando de recordar dnde estoy. La
guarida de las setas. Estoy en los brazos de Morfeo Me est llevando a su
mansin. Me siento aterrada de mirar, pero tengo que saber a dnde ha
llevado a Jeb. Levanto la cabeza, esperando ver el terreno del Pas de las
Maravillas pasando bajo mis estratosfricas alturas. En su lugar, rayos dan
brillo a la neblina a m alrededor, iluminando a pap mientras planea una
mariposa. Estoy rodeada por nubes de tormenta, y no estoy siendo cargada
por Morfeo. Estoy montada en una mariposa. La tristeza me recorre. Ms
tarde, cuando me duerma, mis sueos revivirn momentos en el Pas de las
Maravillas con Morfeo, o en la cochera de Jeb, observndolo pintar y
trabajar en sus motores, o incluso haciendo galletas con mam en nuestra
cocina. Un hilo en comn los entrelaza a todos: Despertar es algo que
temer. Aprieto mi agarre en las peludas pas del trax de la mariposa
mientras salimos de una nube para entrar a otra. Mi visin se ajusta a travs
de las capas de lluvia y parpadeante oscuridad. Las frondosas copas de los
rboles parecen ms cercanas con cada trueno. Nuestras mariposas estn
descendiendo. Lo que significa que estamos a la nada misma de Oxford y
la conversacin con mi padre. Qu pensar cuando descubra que soy la
responsable de toda esta pesadilla? El viento nos atrapa, haciendo que
nuestras mariposas se sacudan y tiren de la correa en mi hombro. La bolsa
de ballet se balancea lo suficientemente duro como para que el diario
choque contra mis costillas. Por un instante, me permito perderme en el
sabor de la lluvia, y en el constante cambio de nubes llenas de luz elctrica.
Los hmedos mechones de mi cabello me golpean en el rostro y los hombros
conducidos o bien por mi magia o el viento. El diario choca contra mis
costillas una vez ms. Pero esta vez, ni la mariposa ni el clima estn causando
el movimiento. Las cuerdas se tensan contra el tirn del viento. Algo ha
incitado los recuerdos en las pginas, los ha puesto nerviosos. Tal vez al
ponerme toda ntima con mi lado oscuro he revivido los recuerdos de Roja
acerca de su venganza contra ella. O peor, tal vez los recuerdos son parte
de m ahora, sin importar la distancia que ponga entre nosotras. Despus de
todo, Roja fue parte de mi cuerpo alguna vez. Y siempre ser parte de mi
sangre. Tal vez incluso de mi corazn. Lucho contra la tira para reprimir el
diario. La bolsa se libera de golpe, deslizndose por mi hombro, y cayendo

26
en picada a travs de la oscuridad y la lluvia, llevndose consigo nuestra
nica oportunidad de regresar a nuestro tamao normal, e incluso peor, mi
ventaja contra Roja. Sigue esa bolsa! le ordeno a mi mariposa. No
somos taxis, me responde el monarca. Seguimos el curso. Ese es el por qu
tenemos que ir a buscarla! grito. Para seguir el curso! El monarca ignora
mis plegarias. Un osado tamborileo despierta en mi interior, el que Morfeo
siempre ha alimentado, el que he estado perfeccionando desde hace un
mes. Me deshago de los broches y la camisa, dejando slo el leotardo de
espalda abierta. La bufanda alrededor de mi cuello protege la llave del
diario que cuelga debajo. Mi camisa choca contra mi padre. Le da justo en
la parte trasera de la cabeza y echa un vistazo por encima de su hombro.
Qu haces? grita. Ir por nuestra nica oportunidad de salvar a todos.
Mis alas se extienden de golpe. Gimo ante la agona que se dispara por
mi hombro derecho cuando el ala lastimada se despliega. Sin darle una
segunda mirada a pap, me bajo de la mariposa. Sus antenas golpean la
suela de mis botas mientras desciendo con los brazos y piernas en cruz,
atrapada por el repentino viento. El sombrero cae de mi cabeza, pero la
bufanda permanece en su lugar, sus bordes ondeando al igual que mi
cabello. Allie! El desesperado grito de pap desaparece con los
truenos. Desciendo a travs del cielo lluvioso, el terror dando paso al
asombro. Mis alas me proveen de un freno y desacelero, pero son
demasiado dbiles como para ofrecer un impulso. El viento aade otro
obstculo, sacudindome. Me siento reanimada. Una de las cosas que me
ha enseado el haber sido coronada en el Pas de las Maravillas es que el
poder es impotente a menos que sea cultivado con riesgos. Esto es vida
Una cada libre en lo desconocido. La lluvia se arremolina y me bombardea.
Me esfuerzo por mantener los ojos abiertos e inclino las alas para girar en la
direccin en que cay la bolsa. La mochila aparece en mi visin mientras
gano impulso. Un momento antes de que la pase, tomo la bolsa y la meto
en el corpio del leotardo, feliz de que tuviera el presagio de atar las tiras
antes de que nos furamos. Todo est en el interior. Los rayos atraviesan mis
alrededores. Enormes rboles se acercan ms y ms, sus hojas luciendo
engaosamente suaves. Pero lo que me espera entre los espacios ramas
dentadas y monstruosas me destrozar. Con mi tamao, bien podra ser
un insecto chocando contra un parabrisas agrietado. No quedar nada
ms que sangre y alas hechas jirones. Un instante antes de que choque
contra el rbol ms cercano, me imagino sus ramas unindose, el suave y
grueso musgo tejiendo un abrigo en forma de huevo, y formando una gran
almohadilla. Ante el impacto, el aire sale disparado de mis pulmones. Me
deslizo contra la amortiguada superficie, como un alfiler siendo enterrado

27
en aserrn. La fuerza inclina el musgo y la ramada a m alrededor hasta que
la cima de mi cabeza se golpea contra el resbaladizo tronco. Un agudo
dolor se desliza a travs de mi crneo y columna, y todo se desvanece.

***
Cuando despierto, mis msculos y carne bullen con la sensacin de estar
estirados. Algo ronronea en mi odo, y el zumbido de alas junto al roce de un
suave pelaje se siente demasiado familiar. Chessie? No puede ser. Nunca
lo vi despus del incidente en el estudio de artes hace un mes. Asum que
ya haba regresado al Pas de las Maravillas y que se encontraba atrapado
all igual que mam. Me habra visitado en el manicomio de otra forma. Mis
ojos no quieren abrirse. Muevo los brazos y piernas bajo el acogedor peso
de sbanas, esperando a que mi cabeza comience a doler. O mi crneo
agrietarse cuando choqu contra el rbol. En su lugar, me siento cmoda,
tranquila incluso eufrica. Una hormigueante sensacin persiste en mi
tobillo. Alguien uni su marca de nacimiento con la ma. Tal vez s era
Chessie. Gimo. Est despertando. Es la voz de pap. Mis pestaas se
rehsan a abrirse. Un sabor amargo yace al final de mi lengua y aprieto los
labios. No estaba seguro de que le hubiera dado suficiente. Pap
acaricia mi cabello suavemente. Beber t de setas es cinco veces ms
potente que comerlas. Es una voz extraa ronca, como si hubiera estado
tragando arena. Va a necesitar de comida pronto, para contrarrestar los
efectos. Adems, debera traerle algo para que permanezca oculta. No
todos los nufragos son igual de comprensibles que este tipo. De hecho, l
es el nico responsable de mantenerlos aqu todas estas semanas. La
mayora de ellos queran encontrarla para que arreglara los portales.
Extraan su mundo y a sus familiares. As que Chessie no me visit en el
manicomio porque no quera llevar conmigo a los habitantes del
inframundo. En realidad est aqu! Me fuerzo a abrir los ojos. El aroma a cera
calienta mis fosas nasales, y el suave brillo de una vela parpadea contra una
pared sin ventanas, tapizada con una tela de un azul rey y un verde de
bosque. Es una cmara privada. Estoy en un sof circular y sin respaldo,
relleno con almohadas coloridas y borlas. La decoracin me recuerda a un
circo salvaje pero extraamente elegante. Tapices hechos con piel de
cebra adornan el techo. Aparte de los candelabros, todo est tapizado,
incluso el suelo. Los alrededores son como una mezcla entre la habitacin
acolchada del manicomio y la cabaa de la Hermana Uno en el Pas de las
Maravillas. Dos siluetas toman forma, de pie sobre m. El extrao se alza tan
alto como pap. Hay algo bastante familiar acerca de l, aunque no lo he
visto nunca antes en mi vida. Una capa de cuero marrn traga su musculosa

28
silueta, y pantalones de color caqui estn metidos en sus botas. Su capa de
sobre tamao cae en cascada por sus hombros y espalda. Todo lo que
necesita es un carcaj con flechas, y bien podra ser Robin Hood. Oscuro
cabello, salpicado con gris, complementan su barba y espesas cejas. Ojos
del color de una zarzaparrilla me estudian. Oh, pero miren. Hola dice
amablemente. Un escozor comienza en la punta de mi nariz. Saco una
mano desde debajo de las sbanas para cubrir mi estornudo. Grazno
mientras mi nariz queda del tamao de un guisante. Ah, ya estn teniendo
una ligera reaccin ante el t, no? dice el extrao. Ligera? Mi voz
suena ms como un chirrido debido a mi minscula nariz. Me quito las
sbanas de encima y lucho para sentarme. Pap se sienta junto a m en el
borde del sof. Est bien, Allie. Slo espera un segundo. Incluso su
expresin llena de tranquilidad no puede calmar mis nervios. Se me escapa
otro estornudo, y mi nariz regresa a su tamao normal, pero mi mano
derecha se inflama y no se detiene hasta que est del tamao de una
pelota de bsquetbol. Grito. Tiene tu barbilla dice el extrao, como si no
notara mi espontanea deformidad. Pero las alas y los ojos Son de su
madre dice pap con orgullo, como si tampoco estuviera consciente de
lo que est sucediendo. Tal vez la reaccin es que estoy alucinando. Trato
de levantar mi mano hinchada, pero permanece junto a m como una roca.
La aprieto en un puo y le doy un duro tirn. Choca contra el estmago de
pap y lo enva fuera del sof. Aterriza en una pila de almohadones. No. No
estoy alucinando. Se me escapa otro estornudo. Una vez que se detiene,
suspiro, aliviada al encontrar que mi mano es normal y que las partes
restantes de mi cuerpo siguen igual. El extrao ayuda a pap a levantarse.
Pap se limpia los pantalones de franela, y ambos me miran con amplios
ojos marrones como si fuera un experimento de ciencia. Me toco la
cabeza, la nica parte de m que no puedo ver. Oh, no. Mi cabeza es del
tamao de un tonel, no? El extrao sofoca una carcajada. Para nada,
nia. Palmea la espalda de pap. En definitiva hered el sentido de
humor de los Skeffington, cierto? Chessie aparece en mi visin, sonriendo
con picarda. Estoy tan feliz de verlo que grito su nombre. La pequea bolsa
de ballet cuelga de su cuello y un desigual hoyo yace en la parte baja de
ella. Las setas han desaparecido. Pero por suerte, el contorno del diario
todava se aferra a la tela satinada en el interior. Los recuerdos mgicos de
Roja sobrevivieron. Toco mi clavcula para encontrar que el collar todava
est en su lugar, aunque la llave es tan grande como cualquier otra despus
de crecer conmigo. Desde que el libro todava es del tamao de un juguete,
debe haberse cado del corpio de mi leotardo antes de que bebiera el t.
Tal vez es mejor que el diario sea pequeo. Ser ms fcil de manejar si las

29
emociones se ponen revoltosas de nuevo. Chessie se desenrosca la cabeza
y esta rueda hasta m a lo largo del suelo, las tiras de la bolsa envueltas
alrededor de su crneo. Una absurda risa se le escapa mientras su cuerpo
decapitado le da caza. Pap y el extrao sonren. Cmo mi padre puede
sentirse tan cmodo con tanta locura? Al igual que el extrao. Ambos lucen
las mismas y ridculas sonrisas de Elvis. De hecho, se parecen tanto que
podran ser Me giro. Los brillantes colores de la habitacin me desorientan.
Pap? Es? Oh, lo lamento, mariposa. Pap se sienta junto a m de
nuevo, poniendo un brazo alrededor del tut en mi cintura para evitar mis
alas. Este es Bernard. Puedes decirme to Bernie insiste el hombre. La
nariz de Chessie golpea mi bota de plstico y se detiene. Tiro de las correas
de la bolsa de ballet, y su cabeza gira como un trompo. Mientras envuelvo
los dedos alrededor del diario, las palabras del extrao se registran: To
Bernie. Una sonrisa se extiende por mi rostro. Hay una astucia en sus ojos, un
afecto incondicional por el que no hice nada para merecerme, ms que
haber nacido. Son hermanos. La sonrisa de Bernie se ampla. Aj.
Encantado de conocerte al fin. Pone una mano en el hombro de pap
. Nuestra familia estara ms que contenta. Ya habamos perdido toda
esperanza. Un estrangulado sonido que no reconozco se desliza por mi
garganta. Necesita agua le dice pap a su hermano. Su hermano. El to
Bernie asiente y promete regresa. Observo su espalda ms ancha que la
de pap mientras sale hasta un acolchado pasillo alineado con una
docena de puertas tapizadas similares de a la de nuestra habitacin.
Chessie se pone la cabeza una vez ms, ondea las alas, y sigue a mi to antes
de que pueda agradecerle por sanarme y cuidar el diario. La puerta se
cierra, dejndonos a pap y a m a solas, con nada ms que el sonar de las
velas. Todava puedo ver las lneas de preocupacin en su frente, grabadas
all debido a la ausencia de mam y Jeb las pasadas semanas. Pero hay
una felicidad suavizando las arrugas alrededor de sus ojos. Toda mi vida
pens que no tenamos ms familia. Luego, el ao pasado, descubr que
mam y yo estbamos relacionadas con las criaturas mgicas del Pas de
las Maravillas. Ahora, tengo un to. Un to humano que luce como el prncipe
de los ladrones. Debo tener ms familiares. Primos y tas, incluso abuelos. Lo
que significa que pap tiene primos y primas. Padres Cundo vamos a
conocerlos? pregunto, sin estar segura de si se percatar de mi inferencia.
Mi madre y padre estn muertos. El arrepentimiento hace eco en su voz,
convirtindose en el mo. Pero tengo dos hermanas, y ellas tienen hijos.
Tambin Bernard y su esposa. Los conoceremos despus de que
encontremos a tu madre y a Jeb. Aparte de los habitantes del inframundo
que estaban aqu, slo miembros de la caballera del espejo se quedan en

30
esta posada. Mis hermanos, tos, primos, y sobrinos. Las mujeres y los ms
pequeos se quedan en otra parte de Oxford. Lo miro fijamente, perpleja.
Pap coge mis manos. Somos descendientes del mismo linaje que Charles
Dodgson. Despus de que descubriera el camino al Pas de las Maravillas, y
que Alicia encontrara un escape por el agujero del conejo Espera lo
interrumpo. Charles descubri el camino al Pas de las Maravillas? Pens
que Alicia le haba contado sobre el agujero del conejo. Que ella fue quien
inspir su novelada cuenta. Dices que l en realidad saba que el lugar era
real? Pap se encoge de hombros. La nica historia que conocemos es
que los hombres en nuestra familia fueron llamados por Charles para
proteger las entradas a CualquierOtroSitio. Para servir como caballeros. Sus
publicaciones nos ayudaron a financiarnos. Ha sido nuestro trabajo por ms
de un siglo. Los nios son probados cuando tienen siete aos. Por lo general
slo un hijo nace con el gen. Mi hermano y yo fuimos la excepcin. Ambos
lo tenamos. Qu gen? Una segunda vista como la que Charles tena.
La habilidad para ver los puntos dbiles en la barrera entre el reino del
inframundo y nuestro mundo. Tiene que ver con una infinidad de espejos. La
nica infinidad de espejos de la que soy consciente estn en las casas de la
risa de los carnavales y en las ferias del condado. Trago duramente,
preguntndome la cantidad de atracciones que podran ser la entrada a
un lugar horrible como el mundo del espejo. Pero bueno, tal vez es lo
correcto, considerando que el Pas de las Maravillas est construido a partir
de los sueos de los nios, de su imaginacin y pesadillas considerando
que esas cosas son sus cimientos. As que tenas esa habilidad?
pregunto. Tengo me corrige pap. La olvid despus de que mis
recuerdos fueran borrados. Pero ya lo recuerdo. Fui capturado por esa
araa unos cuantos meses despus de que comenzara a entrenar para ser
un caballero blanco. Mi barbilla tiembla. Debera sentirme asombrada de
tan slo imaginarlo como un caballero, pero hay una tristeza en su voz. Me
inclino para abrazarlo. Envuelve sus brazos a m alrededor, teniendo cuidado
de evitar mis alas. Est arrepentido de haberse perdido la vida para la que
estaba destinado. Justo como mam se perdi la suya. Mi nacimiento, toda
mi existencia, se debi a sus nobles y leales vocaciones. Por no mencionar
la mancha que una vez fueron los hermosamente bizarros paisajes del Pas
de las Maravillas, que yacen ahora dentro de m. Lo siento digo,
deseando ser capaz de borrar todos mis errores con una disculpa. Pero no
es posible. Pienso en el pequeo diario en la bolsa de ballet. Los
arrepentimientos de Roja eran tan agudos, que los hizo a un lado,
abandonando los recuerdos que los hacan. Pero no hay una pocin que
puede hacerme olvidar. E incluso si la hubiera, no me la bebera. Nada

31
puede ser borrado si voy a arreglar las cosas. Y lo har, sin importar lo que
me cueste al final.

CAPITULO 5
No lo sientas. El aliento de pap calienta la parte superior de mi
cabeza. Me habra gustado conocer a mis familiares. Pero no cambiara
nada ms. Si hubiera sido un caballero blanco, nunca habra conocido a tu
mam. No te tendramos. Y, para que conste, no cambiara a mis dos chicas
por nada ni nadie en el mundo. Presiona un beso contra mi cabello. Me
acurruco, luchando por hacer salir mi voz. Gracias, pap susurro,
confortada por el olor del crayn en su camisa. Incluso si l es capaz de
aceptar el giro que su pasado tom, no puedo aceptar el que nuestro
presente tiene. Est bien.Su voz se profundiza con severidad y nos
libera. Djame verte. Su frente se arruga mientras pasa su pulgar por la
parte superior de mi cuero cabelludo. Ese truco de curacin realmente
funcion. Sangrabas mucho, pens que al menos tendras una conmocin.
Debi asustarse bastante al verme sumergirme en la tormenta y golpear el
rbol. Cmo sabas que poda ser sanada? No lo saba. Quera llevarte
a un hospital. Pero los dos ramos demasiado pequeos y los championes
desaparecieron. Un msculo en su mandbula se tens. Le ped a las
mariposas que nos trajeran aqu. Esperaba que ellas entendieran, y que
alguien en la posada supiera qu hacer. Debi ser aterrador sentirse tan
impotente, ir contra la corriente de lgica y rendirse a la fe en el sin sentido.
Pap tiene ms agallas por las que mam y yo nunca le dimos el crdito
debido. Aprieto sus muecas. Lo hiciste genial. Ese pequeo
compaero gatopjaro lo hizo genial. Pap abre mis palmas y traza las
cicatrices de ah. Eso es lo que tu madre trataba de hacer cuando eras
pequea y te lastim las manos. Es por eso que ella segua diciendo que
podra arreglarte. Quera curarte. Y yo la rechac. Su mirada llorosa se
encuentra con la ma. Lo siento, Allie. No lo sabas. Nunca te lo dijimos.
Frunce el ceo y presiona su frente contra la ma. Bueno, puedes
compensrmelo. Primero que todo, jams quiero volver a ver que te lanzas
al cielo de nuevo. Le sonro a travs de mis lgrimas. Vamos. Tengo alas.
Se inclina hacia atrs. S, y son hermosas. Pero ellas no funcionaban del
todo bien. Mira sobre mi hombro a las translcidas alas que hacen sombras
en el sof. A pesar de que parecen ser ms fuertes de lo que eran.

32
Las aleteo. No hay dolor. Incluso la derecha se siente poderosa. La mezcla
de Chessie debi sanar ms que mi crneo. Ahora ser capaz de volar, justo
a tiempo para ir a CualquierOtroSitio. Pap debi ver mis pensamientos en
mi rostro, porque acuna mi barbilla de nuevo. No eres indestructible,
incluso si tienes habilidades que otras chicas no. No ms riesgos innecesarios.
De acuerdo? Asiento para apaciguarlo. No entiende qu tan necesario es
tomar riesgos para arreglar las cosas. Lo que es peor, no entiende que
empiezo a desear los riesgos. Qu ms? pregunto para cambiar de
tema. Deja caer la mano a la rodilla. Eh? Dijiste: primero que todo.
Eso significa que algo ms le sigue. Las arrugas de preocupacin
reaparecen en su frente. Cierto. Es hora que me digas la verdad. Toda ella.
Mi estmago se comprime como un puo. Eso abarca un montn de aos.
Por dnde debera empezar? Pasos de beb. La historia de tu madre.
Cmo es que Jeb se involucr. Sabe lo que eres? Y esa criatura alada que
me trajo por el portal del Pas de las Maravillas, l qu papel juega?
Guau, pap. Pasos de beb? Sip. Beb brontosaurio, tal vez me
burlo. Su sonrisa en respuesta me anima, y le cuento todo. Desde el
momento que escuch por primera vez a una abeja y una flor discutir en la
oficina de la enfermera durante el quinto grado, mi sueo de Alicia en el
Pas de las Maravillas esa noche, el verano pasado cuando Jeb y yo
pasamos por la madriguera del conejo y fui coronada Reina Roja despus
de descubrir que mam y yo ramos descendientes. Incluso cuando la cara
de pap palidece, contino. Porque tiene que saber sobre el papel de
mam, de cmo una vez ella quiso ser reina, pero renunci a todo por l. Y
cmo le lavaron el cerebro a Jeb, olvidando nuestro tiempo en el Pas de las
Maravillas, pero una vez que record, luch por m y por los humanos en el
baile de graduacin. Y ese es el por qu ahora se encuentra en el mundo
del espejo. Oh, no. No ah. La expresin de pap se llena de terror. Fui
muy duro con l... cuando dijo que te ocult despus de ese incidente en
tu escuela. l era inocente. Slo protega tus secretos. Est bien. l saba
que no lo dijiste en serio. Pap sacude su cabeza. Siempre ha sido como
un hijo para m. Cuando lo encontremos, arreglar las cosas. Lo prometo.
Lo s, pap. Aprecio que diga cuando y no si. Tambin tengo que
hacer las cosas bien. Sin embargo mis errores contra Jeb son mucho ms
profundos. Inhalo un tembloroso suspiro antes de confesar el resto: el papel
de Morfeo en todo. Cmo ayud a mam a llegar a una manera de ganar
la corona, pero fue traicionado cuando ella eligi a pap sobre su misin.
Cmo esa traicin llev a Morfeo a visitar mis sueos en la infancia,
convirtindose l mismo en un nio para as poder atraerme al Pas de las
Maravillas sin decirme lo que realmente deba hacer ah. El rostro de pap

33
se oscurece una furiosa desconfianza sombrea sus facciones. Es la misma
mirada que pone Jeb cuando el nombre de Morfeo sale a relucir. Pap abre
la boca, pero lo interrumpo. Antes de que lo condenes, necesitas saber
que me salv la vida en el Pas de las Maravillas. Tambin aqu en el reino
humano. De hecho, salv a Jeb. No es pura maldad, pap. l es...

Gloria y desaprobacin luz del sol y sombras la huida de un escorpin y

la meloda de un ruiseor. La descripcin de l, de la Hermana Uno, nunca
pareci ms adecuada. El aliento del mar y el caoneo de una tormenta.
Puedes hablar de estas cosas con tu lengua? No. No puedo. l es qu,
Allie? pregunta pap. Es perverso. Es peligroso. Y est lejos de ser digno
de confianza. Pero es devoto a m y al Pas de las Maravillas. En ese sentido,
es mi amigo. Me detengo antes de que el resto pueda escapar: l se ha
establecido dentro de la mitad netherling de mi corazn, no importa lo duro
que trat de negarle el acceso. Cmo puedes decir eso? Presiona
pap. Despus de todo el dolor que ha trado a nuestra familia?
Debido a que no seramos una familia si l no te hubiera transportado al Pas
de las Maravillas y mantenido tu identidad oculta todos estos aos. l no
tena que hacer eso. El ceo de pap se profundiza. No estoy seguro de
concordar con tu razonamiento. No hay razonamiento cuando se trata
de Morfeo. Simplemente lo aceptas tal como es. Bueno, yo no lo acepto.
l hizo que esto sucediera. Es su culpa el que tu madre y Jeb estn en Te
equivocas interrumpo antes de que la vergenza pueda entrometerse en
mi demorada confesin. Soy yo la que puso todo en movimiento. Allie,
no. Puedo entender que de alguna manera tenas algo que ver en que el
agujero del conejo est obstruido. Pero tambin s que fue un accidente.
Es ms que eso digo las palabras con dificultad entre los dientes
apretados . Desat a la Reina Roja, pero tena miedo de enfrentarme a
ella. Fall en regresar al Pas de las Maravillas, por lo que ella vino a nuestro
mundo. Y ahora mam, Jeb y Morfeo, todos son vctimas de mi cobarda. La
justa indignacin en el rostro de pap se desvanece. Un golpe en la puerta
causa que ambos saltemos. To Bernie se asoma con el agua que prometi.
Mal momento? pregunta. Pap le pide entrar con su mano, y yo tomo
el vaso. La bebida se desliza por mi garganta fra y limpia, sin embargo no
hace nada por calmar mi estmago. An no le he dicho a pap la peor
parte de todo. Cmo desat un poder en el baile sobre el que no saba casi
nada, y caus que mam fuera arrastrada a la madriguera del conejo antes
de que se derrumbara sobre s mismo. No te ves muy bien dice to Bernie,
presionando el dorso de su mano sobre mi frente. Sin duda un efecto
residual del t de hongo. Dej que su explicacin flotara en el aire, sin
embargo pap y yo sabamos que es mucho ms que eso. Me preocupo

34
por el pequeo diario. Tomando el cordn de la bolsa de ballet rota, lo pas
a travs del pestillo cerrado del libro para formar un collar. Despus lo paso
sobre mi cabeza por lo que el diario se halla al lado de la llave que es tres
veces ms grande. Tendr que cambiar el tamao de uno u otro cuando
sea el momento de abrir las pginas y liberar la magia de memoria voltil en
una involuntaria Roja. Ambos necesitan comer algo sugiere Bernie. Y
el comedor se encuentra lo bastante vaco ahora que ella estar a salvo. Mi
to deja nuestra habitacin y pap me mira fijamente. Primero toma una
ducha. Terminaremos nuestra conversacin durante la cena.

***
El comedor es un llamativo carnaval como nuestras cmaras, con la adicin
de un juego de una docena de acolchadas sillas y mesa y el aroma de la
comida. Slo una mesa se encuentra ocupada, y los huspedes son
netherlings.

Se encuentran concentrados en el pozo a unos metros bajo el nivel del

restaurante, donde cuatro caballeros humanos practican esgrima. Me
recuerda a las escenificaciones de justas durante la cena en el reino
humano, al estilo Las Vegas. Un grupo de caballeros viste tnicas rojas bajo
mantos de cota de malla, y el otro equipo viste de blanco. Cada do
consiste de un hombre mayor y un nio en entre los ocho y doce aos de
edad. El caballero mayor del lado blanco es el to Bernie. Los chicos pelean
mientras los ancianos los entrenan. Sus espadas se ondean y nubes de
ceniza gris se eleva, en ocasiones casi cubrindolos. As que, cena con
espectculo? le susurro a pap. Utilizan floretes... espadas flexibles con
puntas romas dice pap mientras observa la actividad en el crculo con
un destello lejano en sus ojos. Es parte de afinar nuestra concentracin,
hacindonos actuar frente a los clientes a una edad temprana. Tenemos
que mantener la cabeza fra, aunque seamos conscientes de las miradas
sobre nosotros, y el aroma de la comida... los sonidos de voces. No podemos
distraernos. Qu pasa con la ceniza? La ceniza cubre gran parte del
terreno de CualquierOtroSitio. As aprendemos a movernos en ella sin
resbalar o desacelerar. Despus de besar mi frente, hace un gesto hacia
una mesa vaca en la esquina. Pide algo. Quiero saludar. Se dirige por las
escaleras de piedra hacia sus familiares. Nuestros familiares. Los caballeros
haces a un lado sus dagas y espadas mientras camina. Encaja
perfectamente con los blancos, vestido con la misma tnica y pantalones
de gamuza color canela. Echo un vistazo a mi tnica roja. La ropa interior

35
larga debajo de mis pantalones, aunque muy lejos de la ropa interior de
encaje que esperaba, se siente suave contra mi piel recin lavada. Deben
de haberme dado la talla de un nio, porque el ajuste es decente. Lo mejor
de todo, las costuras de los hombros se amplan para hacer espacio a mis
alas. An uso mis botas de Barbie, los nicos zapatos que me ajustan. Luzco
tan descoordinada y mezclada en el exterior como me siento por dentro.
Los familiares de pap me saludan, sin siquiera inmutarse por mis parches
oculares y alas. Saludo en respuesta, sintindome ms tmida de lo que me
gustara. Todos ellos regresan su atencin a pap mientras l se coloca un
manto de cota de malla. Toma la espada que se le ofrece y camina en
medio del hoyo con su hermano. Se inclinan entonces, en un parpadeo, se
encuentran enfrentndose. Ceniza vuela a su alrededor de ellos con cada
estocada y esquivada. Pap parece fuera de su elemento, sus movimientos
vacilantes y desequilibrados. Es tocado e inmovilizado en el suelo por la
espada de Bernard algunas veces. Pero pronto, es como si un interruptor se
encendiera. Sus embestidas con la espada se vuelven fluidas y naturales. Sus
dedos, muecas, cuerpo y brazos se establecen en una cadencia tan grcil
como un vals. El sonido metlico de las espadas suena en el aire. Es algo
bueno que se mantuviera en forma por el raquetbol y correr, o l nunca
tendra resistencia para esto. Las epifanas y acontecimientos de las ltimas
veinticuatro horas, comienza a girar a mi alrededor. Me dirijo tambaleante
hacia la mesa vaca que pap seal y me deslizo en mi asiento. Los clientes
netherling que vi antes an no me han notado. Uno es una criatura reptil.
Otro es un cara de mono y lanudo. El lagarto luce como una cabeza flotante
y manos. El recuerdo de la Reina Roja de Bill el Lagarto resurge los detalles
sin emociones y distantes. El cuerpo del lagarto pareca desaparecer
cuando su ropa tomaba el color de las hojas a su alrededor. Era como si su
traje fuera el camalen en lugar de l. l es Bill? Si es as, mi reino se
encuentra en ms peligro de lo que imaginaba. Grenadine, la hermanastra
amnsica de Roja y mi suplente temporal como reina, no tiene sangre real
o corona mgica pulsando a travs de ella como yo. Ella estar
irremediablemente perdida si el lagarto no le muestra sus cintas
recordatorias. Al conseguir a Bill atascado aqu, hice las cosas an peor.
Es una ilusin ptica, para que lo sepas. Mi atencin se ajusta a una criatura
con forma de huevo blanco, quien se coloca por encima de m. Partes de
su cuerpo rectangular estn llenas de cuentas de colores y cinta brillante
pegado en su lugar. Se parece a un gigante huevo Faberg que escap de
un museo. Coloca un vaso de agua, deja caer una cesta vaporosos rollos
en el centro de la mesa y luego desliza un men hacia m. Mi cliente al
que sigues mirando. Su traje tiene capucha y da la apariencia de seda.

36
Viene de los gusanos de seda telepticos encantados. Es transparente
cuando se coloca sobre otra ropa. Se conecta con la mente del que la viste
y refleja su entorno. Los observadores son engaados para que slo vean las
partes del cuerpo que se hallan desnudas. Complicado, cierto? Es ms
prctico de lo que parece. Sus ojos amarilloyema, nariz roja y boca ancha
me recuerdan mucho al hombre huevo que conoc en el Pas de las
Maravillas, no puedo evitar dejar escapar el nombre: Humphrey?
Difcilmente. responde agriamente. El nombre es Hubert. Nadie nunca
te ense cmo hacer una apropiada presentacin? Guau. Incluso suena
como Humphrey. Entrecierro mis ojos. Uhhh... Bueno, te sentars ah
con tu cerebro ocioso, o pedirs algo de comida? Un brazo de mantis-
religiosa endereza el cuello bajo su barbilla, mientras que los otros
balancean una bandeja con una libreta y una pluma mientras espera mi
respuesta. Eres su hermano, verdad? pregunto, haciendo a un lado el
men. El pan de levadura huele demasiado bueno para resistirlo, as que
agarro un rollo y hundo mis dientes. Las mejillas de Hubert se encienden de
rojo. Oh, ya veo. Ya que todos somos de la misma forma y color, debemos
estar relacionados, no? Un huevo con otro nombre y todas esas tonteras.
Bueno, no. Ya que trabajas aqu, y el lugar lleva su nombre. Tomo otro
bocado de mi rollo de levadura. Supuse que era una cosa de familia.
Primero resopla, pedira que no hables con la boca llena de pan. Y
segundo, si le das un vistazo al men, la posada se llama Humphrey y
Hubert Siglos de clientes de lengua perezosa lo acortaron. Pero est justo
ah en la impresin, se ve que t no lo viste. As que ustedes son socios de
negocios. Eso sera un eran. Me estremezco. Cierto. Lo siento,
sencillamente pens Psssh. S todo sobre ti y tus pensamientos viles.
Agita su brazo como insecto . Eres quien tap la madriguera del conejo.
Mis mejillas se calientan mientras el ltimo mordisco de pan forma una masa
pastosa, casi demasiado grande para tragarla. EEEso fue un accidente.
Un accidente. El rubor en las mejillas de Hubert se extiende por todo su
rostro y cuerpo. Me preocupa el que pueda explotar, enviando sus adornos
embellecedores a que reboten en las paredes acolchadas y suelos como
balas . Un accidente como el que rompi el caparazn de Humphrey y
caus que fuera exiliado en el jardn de las almas? Un accidente como
ese? Golpeando las pas de mi tenedor contra la canasta de pan, frunzo el
ceo. Bueno, s. Se cay de una pared. Y despus tropez con la cabeza
de Chessie. Empujado. Fue empujado de la pared. Por tu tataratatara-
tataraabuela. As Humphrey se rompera encima de Rabid White. As sus
entraas podan consentir la carne de ese pequeo compaero.
Comrselo, por lo que la Reina Roja podra salvarlo. Niego con la cabeza.

37
Qu pas con que Rabid era un hechizo malfico... Oh, fue malvado.
Pero no era un hechizo. Nuestras entraas son como cido. A menos que
poseas la pocin curativa. Lo que por supuesto Roja justo acababa de
conseguir tener en sus manos, convenientemente. Resopla. Por qu
crees que Humphrey se hallaba al resguardo de la Hermana Uno en el
cementerio? Simplemente por su alma? Tena tantas grietas despus de
caer dos veces, que ya no poda ser parchado. l era un peligro. Es por eso
que todo aqu est acolchado, As no le traer la misma suerte a mis clientes.
La apariencia de huevo de Faberg de Hubert tiene sentido ahora. l se ha
parchado. A la primera aparicin de alguna fisura en su caparazn, se pega
otra cosa en su lugar. Pero eso no es lgico digo, aun sabiendo que
raramente lo son cuando se trata del Pas de las Maravillas. Roja
fingiendo un accidente slo para tener a Rabid en su bolsillo? Alguien tan
poderoso habra tenido sujetos dispuestos a diestra y siniestra. Un fuerte
gruido irrumpe desde el hoyo. Echo un vistazo para ver a pap ayudando
a su hermano a sus pies. Los otros caballeros se renen alrededor de pap y
lo felicitan. Todos sonriendo y riendo, incluso el to Bernie. Hubert empuja el
men en mis dedos. Parece que sabes mucho sobre lo que pas con la
Reina Roja evado, mirndolo. Frunce el ceo. Lo escuch de la fuente.
Tu tataratataratataraabuela visit mi posada. Su compatriota, Rabid, vino
con ella. l me cont su historia, cmo ella lo salv. Pero yo ya saba la
verdad, porque Humphrey me dijo que ella lo empuj. Dices que Roja vino
aqu. Al reino humano. Quieres decir despus de que ella fue desterrada
del Pas de las Maravillas? Incluso antes de que la pregunta deje mis labios,
s que no puede ser cierto. Roja habra usado su imprimacin en Alice si
hubiera sido despus de su destierro, viviendo la vida de una pequea nia
humana. Vino aqu mientras aun gobernaba corrige Hubert. Mucho
antes de que la nia Alice se deslizara por la madriguera del conejo y
causara todo el caos y la cada de Roja. Mi lengua se seca. Tomo un sorbo
de agua. Por qu Roja vendra al reino humano antes del incidente de
Alice? Eres tonta? Lo visit porque se senta sola. Su marido la traicionaba.
Pareca como que se olvid de s misma despus de eso, junto con la
amabilidad que sus padres reales alguna vez le inculcaron. Incluso se olvid
de cmo hacer amigos de su propia especie. Recuerdos descontentos y
desechados de Roja ensombrece mis pensamientos. Hubert no sabe cunta
razn tiene sobre su falta de memoria, o que tan deliberada era. La nica
forma en que poda creer que alguien era leal el huevohombre
contina, era si se hallaban en deuda con ella. Parece que es la nica
manera de que alguien en su lnea de sangre puede asegurar devocin.
Justo como t lo hiciste cerrando la madriguera del conejo. Ahora todos

38
dependemos de ti para que abras un camino de regreso, as no nos es
posible reducirte al tamao de un insecto y aplastarte bajo nuestros zapatos
como nos gustara.

La voz de Hubert es chillona y resonante. La criatura lagarto y su compaero

lanudo vuelven sus miradas hacia nosotros. En el momento en que me ven,
hacen una mueca. No soy para nada como Roja gruo, sorprendida
por la furia detrs de las palabras. Aunque, tcnicamente, molest al
conductor escarabajo de alfombras para conseguir pasar... y forc a mi
pap a comer un hongo y montar una mariposa para cruzar el mundo hacia
Londres. Pero fue por un bien mayor. Tenso mi mandbula. No soy una
tirana como ella. Slo soy... determinada. Tal como lo era ella.
Determinada a mejorar nuestro mundo. Fue tan lejos como para estudiar a
los seres humanos, como si ellos fueran mejores que nosotros de alguna
manera. Algo a lo que debemos aspirar a ser. El huevohombre mira por
encima de mi hombro. Esas alas no son la nica prueba de tu herencia.
Eres una traidora, envindonos a todos ro arriba para que pudieras salvar tu
insignificante mitad mortal. No eres nada ms que una Benedictinos
interrumpo con dientes apretados. Los ojos de Hubert se estrechan
curiosos y llenos de odio. Huevos Benedictinos. Sealo un dibujo en el
men. Huevos escalfados. Tocino canadiense. Salsa holandesa y un
panecillo Ingls. Y me gustara algo de fruta. Arrebata el men, luego
garabatea mi pedido en su libreta. Adems, para que conste agrego,
cambiando mi atencin a los notorios clientes netherling: Me encuentro
aqu para abrir los portales y la madriguera del conejo de nuevo. Los
espectros me malinterpretaron y sellaron todo. Me estremezco un poco
ante el pensamiento de las criaturas fantasmales de pesadilla y sus gemidos
destrozaodos. Revertir todo. Estoy aqu para hacer las cosas mejor. Por
supuesto se burla Hubert. Justo al igual que Roja hara un mejor Pas de
las Maravillas. Pero la de ella era una idea distorsionada de mejora tambin.
Incluso se hizo amiga de un humano y comenz a contarle cosas que era
mejor dejar en secreto. Una extraa intuicin picotea en mi cerebro. Qu
humano? Su nombre era Dodgson. Conocido por la mayora de tu tipo
como ese autor... Lewis Carroll. Presiono mi columna en mi silla y miro
fijamente a Hubert con incredulidad. Tratas de decirme que la Reina Roja
conoca a Lewis Carroll. Personalmente Antes de que Alice Liddell
encontrara el camino al Pas de las Maravillas. La mirada amarilla de Hubert
se oscurece como yemas secas. Como lo escuch, Roja hizo funcionar su
encanto en un profesor y se hizo amiga de Dodgson en alguna universidad
lujosa aqu en Oxford. Tenan interminables discusiones filosficas sobre un
reino mgico y en dnde podra haber una entrada. Roja ayud a Dodgson

39
a llegar a una frmula matemtica para encontrar la longitud y latitud de la
puerta. De esa forma Dodgson descubri esta posada. Tal vez deberas
cuestionar a Rabid, ya que l fue parte de todo y es tu consejero real ahora.
El huevohombre frunce su boca y golpea ligeramente su labio. Oh,
espera. l se encuentra atascado en el Pas de las Maravillas, y no hay ningn
camino para entrar o salir, gracias a ti. As que supongo que nunca lo
sabremos. Se aleja bambolendose en sus extremidades de mantisreligiosa,
dejando mi mente confundida. No permito que la culpa salga a la superficie
esta vez. Estoy demasiado concentrada en este nuevo desarrollo. La
explicacin de Hubert apoya la afirmacin de mi pap que Charles conoca
la entrada al Pas de las Maravillas antes de que Alice cayera por la
madriguera del conejo. Pero, por qu Roja planta la posibilidad de tal lugar
en la mente de Charles Dodgson para empezar? Por qu quera que l
encontrara el Pas de las Maravillas? La voz de pap se abre paso a travs
de mis pensamientos y elevo la vista. Se encuentra en el nivel del
restaurante. Hubert se interpone entre el to Bernie y l. El huevohombre
anota algo en su libreta, tomando la orden de pap. En el momento en que
el propietario dela posada se bambolea hacia la cocina, pap golpea la
espalda de su hermano. Y se van por diferentes caminos, to Bernie regresa
al hoyo y pap se dirige hacia m. Con el ceo fruncido, giro mi tenedor en
la mesa. La suave luz de las velas se refleja en los dientes mientras trato de
entender el giro sobre Charles Dodgson. Qu piensas? Pap tira
suavemente de una de mis trenzas laterales. Nada. Hasta que pueda
dar sentido a esta informacin, no vale la pena compartirla. Pap se deja
caer en su silla y frota su pulgar sobre el hoyuelo en su barbilla recin
afeitada, como debatiendo presionar el tema. Estuviste increble ah
digo para distraerlo. Sonre y seca el sudor de su cara con la servilleta.
Todo acaba de regresar a m. Como andar en bicicleta. Hace un gesto
hacia la cocina. El amigohuevo se apura con nuestras comidas. Tenemos
que salir en una hora. Echa un vistazo por el rabillo del ojo a los huspedes
netherling que se estn yendo. Bueno. Cul es el plan? Deslizo la
canasta de pan hacia pap. Le da un mordisco a un rollo. Es el cambio
de guardia esta noche. Bernard ir. Puede asegurarnos el paso seguro a
travs de los espejos infinito, en caso de que yo este oxidado para sealar
el portal. Pero an tenemos que lograr atravesar la puerta. Las lneas de
preocupacin en su frente indican que hay algo ms. El to Bernie te dijo
qu pasa si somos rechazados? Me aventuro, dejando que el que nos
convertiremos en mutantes vaya sobreentendido. Pap baja la mirada. l
no tena que hacerlo. Lo recuerdo. Me estremezco. l sin duda ha
presenciado algo o a alguien convertirse en un rechazado por el espejo. Mi

40
piel pica bajo mi tnica, deslizo mi vaso medio lleno de agua hacia l. Pap
da varios sorbos. Si te preocupa las mutacion, eso es slo un peligro donde
el paso se conecta a la madera tulgey. Es consecuencia de ser tragado y
luego sacado con fuerza de la garganta de un tulgey, y slo es un peligro
para aquellos con magia en su sangre. Los seres humanos son inmunes. Un
surco atormentado cruza su frente, ya que comprende que la inmunidad no
se aplica a m. Est bien, pap. Palmeo su mano. No necesitamos
tomar esa puerta hasta que dejemos CualquierOtroSitio. Y luego vamos a
caminaremos a la inversa, as estars a salvo. No debera estar sorprendida
por lo complicadas que son las reglas. Nada acerca del Pas de las
Maravillas es simple. Ahora, sobre la puerta que une el mundo de los
humanos. Golpea ligeramente cel cristal con sus dedos. Tiene un ojo. Mi
familia hizo un trato con l, hace un siglo. Las condiciones son que permitir
a dos guardias entrar y dos salir en cada cambio. Bernard y mi primo Phillip
son los dos caballeros que entrarn. Tienen que ingresarnos a ti y a m de
contrabando con ellos. Si la puerta los atrapa, nos matar a todos. Todo mi
cuerpo se tensa. Lindo. No slo he puesto en peligro a mis seres queridos y a
todos los ocupantes del Pas de las Maravillas, sino tambin al to que apenas
he conocido desde hace dos horas y a un primo segundo que nunca he
conocido. Parece sin sentido. Si la puerta es tan formidable, por qu
incluso son necesarios los caballeros? Por qu alguno de ustedes se pondra
en peligro? Pap toma otro sorbo de agua. Alguna vez hubo dos ojos, uno
que vigilaba al que entraba y uno que llevaba la cuenta de quien trataba
de salir. Pero los ojos luchaban por el poder en lugar de trabajar juntos. El del
exterior se las arregl para matar al otro, sin comprender que dejara un
punto ciego en el interior. Ah es donde entramos nosotros. Monitoreamos el
mundo del espejo por si alguien trata de escapar. Elevo mis cejas. Es una
maravilla, el cmo los humanos han vivido junto a un mundo mgico
durante aos, pero la mayora no tiene ni idea. Una ltima cosa dice
pap. Mi hermano dice que por primera vez, hay alguien en
CualquierOtroSitio ejerciendo magia a pesar de la cpula de hierro. Se hizo
el cambio de guardias se complic durante el mes pasado. Por lo general,
cambian una vez cada dos semanas. Pero el nico contacto que han
tenido con los caballeros en la puerta del Pas de la Maravillas son mensajes
a travs de sus mecnicas palomas del pasaje. Los guardias siempre
empacan suministros adicionales como medida precautoria, pero estn a
punto de agotarse. Quienquiera que est ejerciendo esta magia, es lo
suficientemente poderoso como para sacudir los paisajes y confundir las
cosas. Ese tipo de espectculos no son muy populares. Los prisioneros se
encuentran enojados y celosos. Podramos estar entrando a una zona de

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batalla. Mis hombros se tensan. A pesar de que no es la primera vez que me
he metido en disturbios de otro mundo, esta noticia me toma con la guardia
baja. Pens que sera la nica que poda usar la magia. S. Tambin yo.
Pap se hecha a la boca un trozo de pan con forma de media luna y
mastica mientras indecibles miedos se cruzan por su rostro como nubes de
tormenta. Y si es Roja? Dejo escapar. Usando su magia? Cmo?
No lo s. Pero el tiempo tiene que ser ms que una coincidencia. Tal vez es
inmune al hierro ya que tcnicamente utiliza el cuerpo de la flor zombie.
Cerr los ojos contra la imagen. No dar marcha atrs. Ya termin de huir
de ella, de mi destino y mis errores. De una forma u otra, su reinado de terror
est a punto de llegar a su fin. Pap toma mi mano. Abro los ojos para
encontrar su prpado temblando. An no me has dicho por qu te
hallabas en una habitacin en el tren con su nombre grabado en una placa.
Sus dedos se aprietan alrededor de los mos . No quiero que te metas en
problemas. Ella ha sido tratada con justicia. Est en donde pertenece.
Entraremos, tomamos a Jeb y salimos por la puerta del Pas de las Maravillas.
Sin interactuar con nadie ni nada ms que eso. Y por seguro, no ser desviado
por la venganza o viejas deudas. Est bien? El diario en mi cuello se siente
tan pesado como un ladrillo a pesar de su pequesimo tamao. Hay mucho
ms en esta misin. Tambin rescataremos a alguien ms. No dejar
CualquierOtroSitio sin tres cosas: Morfeo, Jeb y la completa aniquilacin de
Roja. Pap se toma lo ltimo del agua. Allie, respndeme. Necesitamos ser
directos el uno con el otr Un ruido de platos detiene a pap a media frase
mientras Hubert coloca nuestra comida humeante junto con agua y una
taza de caf para pap. El netherling me mira antes de dirigirse a la cocina.
Grandiosa atencin a la mesa, Eggbert digo, ms fuerte de lo que
debera. Pap hace una mueca mientras nuestro anfitrin se detiene a
medio paso y se bambolea al girarse, su blanco cascarn se enciende a
rojo bajo sus cuentas deslumbrantes. La prxima vez que te vea Hubert
apunta su bandeja hacia m estars en un atad, o desterrada de tu reino
por tus irresponsables acciones. Disfruta de tu ltima comida aqu como la
actual reina Roja, de cualquier manera. Nos deja a pap y a m comer en
el comedor abandonado, el sonido metlico del espectculo en el hoyo
escuchndose entre nosotros como una sentencia de muerte de gran
nitidez.

CAPITULO 6

42
M
ientras pap va con el to Bernie para recoger armasy practicar un
poco ms los movimientos de esgrima, deambulo por los pasillos en
busca de Chessie. Tengo miedo de decir su nombre en voz alta,
teniendo en cuenta la reaccin de Hubert hacia m y cmo tantos invitados
habitantes del inframundo comparten su perjuicio. En su lugar, llamo a
Chessie en mi mente, esperando tener la capacidad como Morfeo. Con la
esperanza de que sea un talento de los habitantes del inframundo que
puedo dominar. Se abre una puerta y me introduzco en las sombras. Una
criada sale, empujando un carrito de limpieza. Corredores en forma de esqu
proporcionan impulso en lugar de ruedas, por lo que el carro se mueve
suavemente sobre el suelo acolchado. Una combinacin de pimienta
molida y productos de limpieza hace que me pique la nariz mientras ella
pasa. El perfil de la criada me recuerda a un bulldog con un hocico plano y
hmedo que hace que ella resople con cada respiracin. Su cuerpo se
asemeja al de un cerdo, aparte de sus manos en forma de garras de
langosta. Mechones de pelo salpican sus mejillas verdosas, codos y rodillas
debajo de un uniforme corto de mandil. En su carro, tres overoles con
capucha transparentes se arrugan en una pila, revelando sutiles pliegues y
plisados que perturban la atmsfera. Parece que Bill el Lagarto envo sus
trajes de simulacro para limpiarlos.

Conecta con la mente del usuario y refleja su entorno. Los observadores

son engaados para ver slo las partes del cuerpo que estn desnudas. . . .
es ms manejable de lo que parece. S, apuesto a que lo hace, Hubert. Si
pap y yo furamos invisibles, sera fcil para nosotros atravesar la puerta a
CualquierOtroSitio. Y ya que entrabamos en una zona de guerra, podramos
usar un poco de camuflaje. Sigo a la criada, debatiendo cmo conseguir
los trajes. Voy a tener que recurrir a la magia. Disculpa digo en voz baja.
Se da vuelta, gruendo. Letras en alto relieve brillan en la metlica etiqueta
de su nombre: Duquesa. Al pensarlo, favorece al boceto de duquesa del
libro de mi mam Las aventuras de Alicia en el pas de las maravillas. No
estoy segura de por qu una duquesa limpia las habitaciones en una
posada. A menos que me la haya atrapado aqu, tambin. En cuyo caso es
mejor no presentarme. Qu quieres? Su pregunta es ms bien un
gruido. Sus dientes me recuerdan a granos de pimienta, al igual que los de
la criatura testaruda que conoc en el Festn de las Bestias ao pasado: el
hijo de la duquesa. Nos dio la pimienta para despertar a los invitados de la
fiesta del t. El parecido familiar es inconfundible. Podra necesitar algunas
toallas limpias le digo. Mientras est distrada con el estante ms bajo, voy
a tomar los trajes de la parte superior y correr. Estos son trajes de terciopelo,
no toallas. Cortesa a nuestros clientes ms valiosos. El jefe lleva la cuenta de

43
ellos. Si alguno desaparece, se descontar de mi cheque de pago. Ella
me espanta con su plumero. Cojo las plumas y ella sujeta el mango,
enganchndonos en un tira y afloja. A tu jefe no le importara si me das
una insisto. Nos hemos convertido en grandes amigos. La mentira
suena tan rancia como su sabor en mi lengua, pero no importa, porque una
nube naranja de reluciente neblina aparece detrs del hombro de la
criada, silenciosa y sigilosa. Antes de que el cuerpo de Chessie se materialice
siquiera, s que es l. Contengo una sonrisa. Me escuch. Envo una
explicacin silenciosa de lo que busco y Chessie hace una reverencia,
esbozando esa amplia sonrisa pcara. Siempre est listo para saltar en el
meollo de las cosas sin preguntar, slo por el gusto de hacerlo. No es de
extraar que Morfeo lo considere un digno compaero. Acerca de los
trajes le digo a la criada testaruda. Slo necesito uno. Puedes decirle a
Hubert que le brotaron piernas y se fue. Le doy a Chessie un sutil
movimiento de cabeza. Con una rfaga de rayas de color naranja y gris, se
mete en el montn de tnicas de terciopelo dobladas en la esquina de su
carro. Me veo dormida para ti? me pregunta la duquesa. No. Por
qu? Porque dice el refrn, Deja a los perros durmientes dormir. Bueno, no
estoy dormida, as que no tengo la intencin de dormir. Ella menea el
plumero fuera de mi alcance. Ahora, vete. En el instante en que el vete
se escapa de su aplastado hocico, un traje de terciopelo se escapa por el
piso, sus mangas largas detrs. La criada grita, sus ojos de color naranja
rebotan de m a la tnica escapando. Parece que no dormirs despus
de todo le digo. Ella arroja su plumero y lo persigue. El traje flota como una
alfombra mgica con Chessie impulsndola debajo. La doncella tiene que
ponerse a cuatro patas para alcanzarla. Tan pronto como giran en una
esquina, agarro las batas transparentes y corro en la direccin opuesta,
hacia una interseccin de tres salones. Tengo un pensamiento pasajero de
Chessie y le envo un agradecimiento silencioso. No estoy preocupada por
su bienestar. No va a ser capturado a menos que quiera serlo. Rodeo una
esquina y tropiezo con pap. Whoa. l agarra mis hombros. Dnde
has estado? Tratando. . . de encontrarte miento entre bocanadas de
aire. La tela ondea en mis brazos, pero slo puede sentirse, no verse. Pap
no perdonara que robara. Eso va a cambiar una vez que estemos en
CualquierOtroSitio, donde su conciencia tomar un asiento trasero a la auto-
preservacin. Jeb aparece en mi cabeza. Es como pap en muchas
maneras. Protector, moral, y amable. Ha perdido su estricto sentido de
negro y blanco, del bien y del mal, para adaptarse a un mundo de
habitantes del inframundo criminales? Ha tenido que. Es un sobreviviente. Su
infancia lo demuestra. Slo espero que no se haya olvidado de cmo

44
perdonar. Y espero que Morfeo me perdone, tambin. Incluso si lo hacen,
las cosas todava se complicaran, debido a la visin que la Reina de Marfil
me mostr antes de volver a travs de la madriguera del conejo el da de la
fiesta de graduacin, y lo que una vida con Morfeo podra significar en el
Pas de las Maravillas. Esa punzante sensacin golpea mi pecho,
recordndome de nuevo a Roja. Por lo que es importante ahora. Cualquier
decisin sobre mi futuro tendr que esperar hasta que Roja haya corregido
lo puso mal en m y yo la destruy. Por aqu. Pap toma mi codo.
Bernard esperando por nosotros en la sala de los espejos. Haciendo caso
omiso de la punzada detrs de mi esternn, arrastro la lona del hombro de
pap. Est tan ocupado observando el nmero de habitaciones que no me
nota reorganizando botellas de agua, paquetes de protena, mezcla de
frutos secos, frutas, artculos de primeros auxilios, bengalas, y armas de hierro
surtidas para poder meter la tela robada debajo de ellos. Tela prestada.
Cuando vuelva, devolver la ropa encantada con una disculpa. Mi
respiracin se detiene cuando me doy cuenta de que no hay cuando en
nuestro escenario a partir de ahora. Antes que pap y yo podamos
enfrentar el mundo del espejo y rescatemos a los chicos, o ayudemos a
mam y reparemos el Pas de las Maravillas, tenemos que primero llegar al
portal y la puerta. Todo, nuestras vidas, nuestros amores, nuestros futuros
dependen de una sola palabra: SI. *** Pap toma la bolsa de lona de nuevo
a medida que avanzamos en la habitacin 42. l me puso al corriente de lo
que suceder una vez que entremos en la puerta de CualquierOtroSitio:
cmo vamos a saltar en una chimenea de otro mundo de ceniza y viento
que transporta prisioneros al centro del reino y guardias de una puerta a
otra. Primero, sin embargo, tenemos que tomar el portal del espejo a la
puerta. Esperaba que las paredes de la cmara estuvieran cubiertas con
espejos. En lugar de ello, tiene cojines. La circunferencia es ms grande que
nuestra habitacin privada, y no hay muebles, slo un artilugio circular,
cerrado en el centro de la pista. Es tan alto, que casi toca el techo. Los
colores brillantes centellean en el exterior de metal, y lneas de gordas
bombillas blancas salpican cada separado panel, apagado y sin vida. Se
asemeja a una versin pequea de un paseo Gravitron. Esa fue siempre la
primera lnea Jenara, Jeb, y me golpe cuando la feria del condado lleg
a la ciudad. Una aguda punzada de nostalgia me recorre con el sabor de
algodn de azcar y el olor de los perros de maz. Era como magia, la forma
en nos parbamos contra el interior de un cilindro y la atraccin lo haca
girar lo suficientemente rpido para que el piso cediera, pero nos
volviramos a parar en nuestro lugar contra las paredes. Ahora s que no
era magia lo que nos levantaba era la fuerza centrfuga. Tambin s ahora

45
cmo es la magia real, y que viene con un costo. El dolor de tiempos ms
sencillos con mis dos mejores amigos es tan agudo que, doy un paso hacia
adelante y recorro con mis dedos los frescos paneles lisos para distraerme.
Un zumbido fuerte se activa cuando el motor se enciende y las luces
comienzan a parpadea, brillantes y chillonas. Pap me sacude de nuevo.
Qu he hecho? pregunto. Nada. Est bien. Como si nada. l sonre
con una mirada lejana en el rostro. Sus ojos brillan con infantil asombro por
las luces parpadeantes. Pap, nunca me dijiste. . . cmo pasaste por la
puerta que conduce al Pas de las Maravillas? Sus dedos toman el lugar que
los mos dejaron, acariciando los paneles metlicos. El to William me
enseaba cmo abrirlo, slo nosotros dos, cuando cay de rodillas. Estaba
luchando por respirar. Yo era demasiado pequeo para arrastrarlo a un
embudo de viento, y saba que si buscaba ayuda, estara muerto antes de
que volviera con alguien. Pap cierra sus labios, como si la confesin
tuviera un sabor amargo distintivo y doliera. l comenz a ponerse azul.
Me entr el pnico. Haba odo historias sobre el Pas de las Maravillas. Que
las criaturas tenan poderes curativos. Entr por la puerta. . . Pens que
podra obtener ayuda ms rpido de esa manera. Saba que podran ser
malos, pero tambin haba odo que algunos eran amables. Por desgracia,
me encontr con los malos en primer lugar. Presiona la frente contra la
mquina, las luces parpadean a lo largo de su piel mientras aprieta los ojos
cerrados. Pongo mi mano en su hombro, obsesionada por la imagen de l
atrapado dentro de la guarida de la Hermana Dos, envuelto en tela con
races que brilla intensamente unida a su cabeza y pecho. Sus sueos
estaban siendo desviados para alimentar a los muertos inquietos. l haba
sido el preciado chico de los sueos de la Hermana Dos durante diez aos
antes de que mam lo rescatara. Este no es el momento de decirle a pap
que podra enfrentar ese mismo mal de nuevo una vez que lleguemos al Pas
de las Maravillas. Esa Hermana Dos podra tener a mam en sus garras de
araa, a menos que ella fuera capaz de escapar de alguna manera.
Pap, eras slo un nio. Tomaste la nica decisin que poda. Tenas razn,
tambin. Si la piel de tu to era azul, no habra durado hasta que volvieras
con alguien. Pap suspira y levanta la cabeza. Haba tenido un accidente
cerebrovascular. Bernie me dijo que lo encontraron muerto junto a la puerta,
y a mi perdido. Entrecerrando los ojos, introduce su pulgar en un espacio
entre dos paneles y empuja. Da un paso atrs ante una puerta abierta y un
conjunto de escaleras motorizadas desciende. El to Bernie asoma la cabeza
desde la entrada del paseo. l est usando un uniforme de Caballero
blanco. Entonces, recuerdas cmo entrar. No es una buena seal. As de
fcil, la tristeza de pap se derrite. l sonre y da encima de la bolsa de lona.

46
Lo miro con incredulidad. En primer lugar, lo vi traficar como un experto.
Ahora, l es maestro en puertas secretas. Cmo puede ser el mismo
hombre que me cri? El hombre que lee libros ilustrados en voces divertidas,
que empacaba mis comidas y nunca olvidaba que me gustaba galletas
con mi pur de manzana? Pensaba que era tan normal. Sin embargo, tuvo
una vida extraordinaria por delante de l, antes de que se perdiera en el
Pas de las Maravillas. Pap me ayuda a subir las escaleras detrs de l. En
el interior, nos enfrentamos a innumerables imgenes de nosotros mismos en
medio de cuadros en blanco y negro que se reflejan en el suelo. Espejos
sobre espejos sobre inclinan en el interior redondo, cubriendo las paredes y
el techo abovedado y formando de reflejos que proyectan otros reflejos
hasta que no hay fin ni principio. La ilusin de infinito. Caballos de carrusel,
en colores vivos y salvajes poses parecen levantarse del suelo est marcado,
capturados en los reflejos, sin embargo, ninguno existe dnde estamos. El
carrusel. . . est pintado en los espejos? Tan pronto como pregunto me
doy cuenta de que es similar a los espritus de polillas en el saln de los
espejos en la mansin de Morfeo en el Pas de las Maravillas, excepto que
los caballos no estn atrapadas dentro del reflejo. Estn detrs de este
alguna manera. Ves el carrusel? pregunta pap. l y el to Bernie
intercambian miradas sorprendidas. Parece que tu chica es ms
Skeffington que simplemente su sentido del humor El to Bernie burla,
acariciando la parte superior de mi cabeza mientras se escabulle a nuestro
alrededor por el pasillo estrecho. Pap toma mi mano y me lleva por los
alrededores circulares. Lo que estamos viendo es el otro lado del portal,
Allie. Ninguna de las mujeres en nuestra familia nunca ha tenido esa
capacidad. El to Bernie asiente. Tambin podra ser el linaje de Alison.
Como si sintiera mi estremecimiento ante la mencin de mam, pap me
aprieta la mano. Las imgenes reflejadas. . . Hace un gesto a lo que nos
rodea. El bucle sin fin de imgenes. . . son como un cdigo ptico. Slo
aquellos con el gen pueden distinguir el efecto del espejo de doble sentido.
El carrusel es fuera de la entrada al mundo espejo. El Caballero lo puso en
marcha hace dcadas, pieza por pieza, ya que el rea que rodea la puerta
es estril. Necesitbamos algo a lo que apuntar en el otro lado. Ahora, una
vez que discernimos que los caballos son reales y no slo reflejos, nos
lanzamos a horcajadas sobre ellos a travs del portal. Est bien digo con
cautela. Pero por qu pueden utilizar una sala de espejos para el punto
de partida? Por qu un Gravitron? Bueno, no es as como siempre lo
hemos hecho cosas contesta el to Bernie mientras abre una caja de
interruptores de metal y voltea algunos interruptores. En los primeros aos,
antes de que se perfeccionaran tales diversiones motorizadas, nuestros

47
antepasados solan ir a los carnavales en busca de casas de espejos. Era
arriesgado. Se arriesgaban a ser visto por otros amantes de la adrenalina. As
que empezaron a construir sus propias habitaciones de espejos infinitos. Pero
es difcil obtener suficiente fuerza para atravesar del portal. En algn
momento de la dcada de 1950, empezamos a ver los paseos de rotor. Nos
dieron una manera de usar la fuerza la centrpeta a nuestro favor. Pens
que era centrfuga. Me siento mareada, y el viaje ni siquiera ha
comenzado. La fuerza centrfuga es reaccionaria dice mi to. Slo
existe debido a la centrpeta. Si giras y estiras tu brazo mientras sostienes un
martillo, ests ejerciendo una fuerza centrpeta para que el objeto siga una
trayectoria curva. Pero sentiras el martillo tirando la mano de tu cuerpo. Esa
es centrfuga, coaccin en la direccin opuesta. Nuestro viaje ha sido
ajustado para utilizar ambas fuerzas contra las otras de manera que cuando
el suelo cae, tu cuerpo va a sacudirse hacia adelante, al igual que
sucedera con el martillo si lo dejaras ir mientras giras. Esto hace la entrada
ms simple. Resoplo. S, eso suena. . . cualquier cosa menos simple. No
me detengo a considerar cmo se supone que debemos aterrizar en la cima
de los caballos del carrusel sin daar partes importantes de nuestro cuerpo.
Las leyes de la naturaleza son diferentes en el otro lado, y eso tiene que
desempear un papel importante de alguna manera. An as, soy burlada
por el recuerdo del espejo que estrell en la noche del baile. Cmo el cristal
se hizo aicos y cort mi piel. Si calculas mal, podra ser doloroso.
Doloroso, pero tolerable. El to Bernie cierra la puerta de la atraccin.
Destellos anaranjados se filtran a travs de los espacios en los paneles de
fuera de la atraccin. As es como uno adquiere sabidura. Al obtener un
golpe en el vaso, o una hemorragia nasal. Aprendemos de nuestros errores,
no? Toco el diario en mi cuello. A menos que, como Roja, decidas olvidar
tus errores, en cuyo caso usted nunca aprenders. Hay un truco para ello
aade pap. Si te fijas bien, algunos de los caballos tienen sombras
proyectadas por las luces del carrusel. Otros no lo hacen. Los que tienen
sombras son reales. Me concentro en el carrusel, sorprendida por la rapidez
en que escojo los reales. La idea de ser empujada hacia un plano de cristal
a gran velocidad hace que mi pulso lata tan rpido, puedo sentir mi sangre
yendo y viniendo a travs de mis venas. Podra haber saltado de una
mariposa en un cielo de tormenta antes, pero esto no es como volar. No voy
a tener ningn viento que atravesar. No tendr ningn tipo de control. Ahora
s cmo Morfeo se sinti cuando tuvo miedo de ir en automvil, y no es tan
gracioso de este lado. El motor de la Gravitron ronroneo bajo mis pies. Pap
aprieta sus dedos en los mos. Esta es la nica manera de entrar y salvar a
tu mam y Jeb. Slo esperame y saltar cuando yo salte. Es mi turno de

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extender las alas. Una sonrisa nerviosa levanta una esquina de mi boca.
Hablando de alas. El to Bernie gesticula a mi espalda. Debes perder las
tuyas por ahora. El portal es pequeo. No queremos que se queden
pegadas. Frunzo el ceo. He crecido acostumbrada a que mis alas estn
fuera, a su promesa de poder. Reabsorberlas es una segunda naturaleza
despus de toda mi prctica en el refugio, aunque echo de menos su peso
en el instante en que se ha ido. Aprieto la mano de pap y no la dejo ir
mientras nos presionamos en posicin contra la pared de espejos. El to
Bernie sostiene la bolsa de lona ya que pap y yo somos novatos. O, ms
bien, el cuerpo adulto de pap es nuevo para todo. El zumbido del motor
crece a medida que giramos, dando vueltas y vueltas hasta que nuestra
espalda se pega al espejo detrs de nosotros, atrapndonos al igual que los
insectos que sola recoger. Mis pulmones se comprimen, como si estuvieran
en contraccin. Estoy tan desorientada que no puedo ver nada, excepto
un borrn en los reflejos. Trago la bilis subiendo por en mi esfago. Justo
cuando pienso que voy a perder mis huevos Benedict, pap grita, Ahora!
Ah est el sonido de una palanca siendo lanzada. El suelo cae y somos
empujados hacia adelante, pap y yo unidos por una cadena de manos y
dedos, al igual que ese momento en el Pas de las maravillas cuando Jeb y
yo navegamos a travs del abismo en las bandejas del carrito de t. El cristal
se apresura hacia nosotros. Yo grito mientras el espejo se curva, como una
burbuja, se extiende alrededor de nosotros, entonces caemos y
atravesamos en el otro reino. Pap deja ir mi mano. Por un instante, estoy
flotando, y luego voy a la deriva a un lugar encima de un caballo de carrusel
movindose en sincrona con el Gravitron en el otro lado. Un hedor caliente
y hmedo nos rodea como un pantano estancado. Pap no estaba
exagerando cuando dijo que todo era estril aqu. Las nicas luces vienen
del carrusel. De cerca, son en realidad insectos bioluminiscentes en
pequeos globos de cristal. Un firmamento gris borroso brilla arriba, una
neblina de nada. Niebla negra encubre nuestro entorno, tan espesa que no
ver el suelo ms all de la plataforma de la atraccin. No hay sonido en
ningn lugar incluso los engranajes del carrusel giran en silencio. Pap y el
to Bernie caen sobre sus monturas en frente de m. El primo de pap, Phillip,
vestido con el uniforme de un caballero rojo, ya est sentado en un banco
junto al caballo del to Bernie. Agarro la varilla de latn que mantiene mi
montura segura. Diminutos espejos triangulares cubren el polo central. A
travs de ellos puedo ver el interior de la Gravitron. Ah es de donde salimos
y donde los caballeros deben de alguna manera volver. Se ve fsicamente
imposible, teniendo en cuenta nuestro tamao en contraste con los trozos
pequeos de cristal brillante. La adrenalina en mi interior se hace ms lenta

49
mientras la atraccin se detiene. Pap toma la bolsa del to Bernie y me
ayuda a bajar. Mis piernas flaquean como si tratara de recordar cmo
caminar. Juntos, los cuatro pasamos de la luz a la nada. Mis botas se deslizan
como si estuvieran en el aire. Esperaba medio sentir un lodo cenagoso
pegado a mis suelas. La extraa niebla burbujea alrededor de nuestras
rodillas, luego cae a nuestros tobillos como un guiso humeante, aunque
nada est mojado. La niebla tiene una calidad de sonido de absorcin,
devorando cada susurro, aliento o movimiento de la ropa y los pies. Una
puerta blanca que brilla intensamente se asoma en la distancia. La cpula
de hierro se levanta detrs de esta, oscura y amenazante, como un
gigantesco, caldero de bruja tirado.

Me detengo. El plan que a mi to y su primo se les ocurri, distraer el ojo de

la puerta mientras pap y yo nos arrastramos, es demasiado peligroso. Con
los trajes de simulacro, todos nos aseguramos de un paso seguro. Pero
tenemos que tenerlos antes de estar lo suficientemente cerca de la puerta
para detectarnos a los cuatro. Tiro de la bolsa de lona en el hombro de
pap, haciendo que se detenga. Tengo que ensearte algo trato de
decir, pero el sonido es desvanecido antes de que incluso salga de mi
lengua. El to Bernie dijo que la comunicacin sera difcil aqu. No tena ni
idea de que nuestras palabras en realidad seran tragadas por el vaco.
Tomo la bolsa de lona y pongo un par de overoles de simulacro sobre mi
ropa. La tela transparente cuelga de mis hombros y la cintura. Bajo las
piernas del pantaln de gran longitud sobre mis pies y las ato en su lugar
para cubrir mis botas. A continuacin, me concentro en mi apariencia y
extiendo mis brazos. La tela se encoge, encajando perfectamente con mi
otra ropa. Mientras sigo mis pensamientos en mi entorno, el fondo comienza
a moverse a travs de m. Slo mis propias manos se pueden ver, saliendo
de los puos encantados. El resto de mi cuerpo parece haber
desaparecido. Tirando los puos sobre mis dedos, me convierto en nada
ms que una cabeza flotante. Phillip y el to Bernie inclinan la cabeza. En
cuestin de minutos, pap tiene su equipo de invisibilidad puesto. Dado que
no puede hablar, no puede cuestionar de dnde saqu el camuflaje o
gritarme al respecto. l se mete la bolsa bajo el brazo dentro del overol, as
que est oculto a la vista. Las capuchas cubren nuestras caras para que
podamos ver a travs de la tela, pero ser vistos. Nuestros escoltas se dirigen
hacia la puerta. Seguimos, suficientemente separados para no chocar
accidentalmente o tropezar con las botas del otro. A medida que nos
acercamos, lo que yo pensaba eran barras se convierten en tentculos
escamosos, blancos y se retuercen como serpientes albinas. Una emocin
inesperada me abruma. No temor. No inquietud. Es un sentimiento que

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abarca toda la soledad tan vasta como la nada que nos rodea. En algn
lugar dentro de esa puerta estn mis dos caballeros, la oscuridad y la luz.
Morfeo tiene que estar decepcionado en m, por mi fracaso colosal en la
destruccin de las entradas y salidas a su amado Pas de las Maravillas.
Luego est Jeb, quien cree que desech el amor ms puro y devoto que he
conocido. Todas estas semanas he estado preocupada por su bienestar
fsico. Pero qu pasa con sus estados emocionales? Jeb piensa que lo
traicion. Y Morfeo alimentar esa idea errnea cada vez que pueda. Tal
vez no es de los presos asesinos o la fauna extraa de lo que debera estar
preocupada. Sera ridculo pensar que Morfeo tomara a Jeb bajo sus alas y
lo ayudara. Todo lo que puedo esperar es que por algn milagro se
separaran sin matarse. Una vez ms, mi corazn se estira en dos direcciones:
una sensacin fsica y literal que arde. Aprieto los dientes bajo mi velo
invisible, obligndome a seguir el paso con nuestros escoltas. Nos
acercamos a la puerta. Se encuentra a ms de tres pisos de altura. El to
Bernie acaricia las barras serpentinas. Incluso un nido de anacondas no
poda competir con su tamao. Las escalas se fruncen y liberan, los msculos
ondulan debajo. No hay duda de cmo esta puerta mata a su presa. Un
apretn aplastara cualquier persona que viole la entrada. Estas barras
podran destruir ejrcitos. Es probable que lo hayan hecho. La imagen es tan
horrible, que gimo, agradecido por la niebla que absorbe el sonido. En el
centro de la puerta, un serpentino apndice se libera de los otros. Una
alargada protuberancia blanca parecida a una Venus atrapamoscas se
despliega delante de mi to y Phillip. Es de la mitad del tamao de un ser
humano. Cuando se abre, los dentados bordes forman pestaas y un
solitario globo ocular aparece, de plata con una pupila negra, como el ojo
de una serpiente. Suprimo un estremecimiento. Las pestaas parpadean,
lentas y estudiosas. El to Bernie y Phillip se mantienen firmes frente a nosotros.
La criatura frondosa se asoma a travs de ellos, de la cabeza a los pies. Se
levanta lo suficientemente alto como para mirar por encima del hombro y
contengo la respiracin, asustada de que de alguna manera me sienta o
pap. Mira de reojo antes de cerrarse y volver a los otros tentculos. Las
barras de serpientes terminan juntas en cualquiera de los laterales, como
cortinas recogidas. Damos un paso como un frente unido, mi pelo erizado
mientras golpeo mi codo en mi costado para evitar que roce las escalas. No
tomo aliento hasta que la puerta se desliza en su lugar detrs de nosotros.
Pap y yo retrocedemos las capuchas y compartimos un suspiro de alivio.
Su hermano y su primo palmean mi hombro antes de subir a la cima de la
plataforma de piedra a ambos lados del umbral junto a los caballeros que
estarn aliviados. Un tornado de ceniza y viento se extiende en la distancia,

51
de forma similar a los tornados blancos que he visto en programas de
tiempo. Hay ms de la niebla de nada entre la plataforma en la que nos
encontramos y el paisaje de CualquierOtroSitio. El vapor se ilumina en verde,
como si fuera radiactivo. Segn el resumen anterior del to Bernie, en lugar
de absorber el sonido, absorbe todo lo que intenta cruzarlo. Ambas puertas
estn separadas del terreno de tal manera. El vrtice brillante verde sostiene
a los prisioneros en la baha, haciendo que sea imposible para ellos para
derribar las puertas. Tendran que controlar los embudos de viento para
atravesar. El otro ojo, el que sola proteger este lado de la puerta, estaba
conectado mentalmente a los embudos. Los caballeros han formado
medallones de restos de la criatura y ahora aprovechan ese poder para
viajar con seguridad dentro y fuera de CualquierOtroSitio. Despus de una
breve discusin con los caballeros, el to Bernie va hacia abajo y ofrece una
paloma mecnica a pap. Presiona el botn debajo de su garganta. l
demuestra. Cuando el pico se ilumine, puedes grabar un mensaje. Una
vez que encuentren al chico y lleguen a la puerta del Pas de las Maravillas
con los suministros, envennos un mensaje para hacernos saber que todo el
mundo est bien. La paloma nos encontrar. Est doraba con hierro, para
disuadir a cualquiera de los prisioneros de interceptarla. Tienen un da. Si no
recibimos respuesta dentro de las veinticuatro horas, encenderemos
radiofaro direccional de la paloma y los encontramos. Pap toma el pjaro
de hierro dorado, lo mete en nuestra bolsa, y trata de hablar. Nada sale. El
to Bernie asiente. No has construido una tolerancia a la niebla negra que
inhalaste. l habla en voz alta sobre el tornado en nuestro camino. Tus
cuerdas vocales se quedarn dormidas durante una media hora ms o
menos. Hace un gesto detrs de nosotros y volteamos a ver el embudo
acercarse. El viento sopla en rfaga a nuestro alrededor, golpeando mis
trenzas contra mi cara y el cuello. Recuerdas cmo hacer esto? le grita
mi to a mi pap. Pap asiente. Entren y sostnganse dirige el to Bernie.
Levanta un medalln en su cuello, levantndolo en el aire. Un valo de color
blanquecino brilla en el centro y hebras rojas lo recurren, irregulares y finas
como venas sanguneas. Empaado, metal cobrizo enmarca la extraa
piedra. Les daramos un medalln, pero no podemos correr el riesgo de
que caiga en las manos equivocadas. Puesto que tienen a alguien a
encontrar, har que el embudo los deje en medio del mundo, en el que
liberamos a los prisioneros. Tengan cuidado. Los paisajes son impredecibles
ltimamente, y ya que los tornados estn ligados a ellos, se han vuelto
ingobernables. As que no podemos estar seguros exactamente donde van
a terminar. Hemos proporcionado un mapa. Busquen las dos puertas verdes
brillantes desde donde aterrizan. Ellas son el norte y el sur. Utilcenlos como la

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clave para el mapa. Por encima de todo, permanezcan juntos. Pap
asiente. El to Bernie nos abraza y nos empuja hacia el embudo que se
aproxima. Veo desaparecer la mano de pap en su traje mientras aprieta
la bolsa en su hombro. l mira fijamente mis ojos. Quiero meterme en su
abrazo y esconderme, como lo haca cuando era nia. Pero soy una mujer
y una reina ahora. Y soy responsable de todo esto. No hay escondite.
Levanto el mentn. Estoy lista. Tiramos de nuestras capuchas para evitar las
cenizas en nuestras caras, entonces saltamos adentro juntos, sostenindonos
firmemente mientras nuestros pies se levantan y nuestros cuerpos giran. En
cuestin de minutos, el embudo se abre para revelar una colina cubierta de
nieve subiendo rpidamente por debajo de nuestros pies. Desaliados,
rboles sin hojas salpican el paisaje en la base. No puedo ver la cpula de
hierro arriba. Hay un falso firmamento entre ella y el suelo que se ve como
un cielo anaranjado. Un olor ahumado llega a mi nariz a travs de la tela,
como si hubiera un incendio en algn lugar cercano. Somos expulsados en
la cima del pico, y el impacto nos separa. Pap se agarra a m, pero rueda
por el lado opuesto de la pendiente, su capucha se abre por lo que puedo
ver su rostro y cuello. Es una imagen inquietante, como si hubiera sido
decapitado. Entierro mis uas a travs de la tela de camuflaje mis manos se
esfuerzan por agarrar la nieve. Pero no es nieve en absoluto. El cerro est
recubierto con ceniza como el embudo en el que llegamos. El terreno se
desmorona bajo mis dedos y me hace deslizare fuera de la vista de pap.
Me recuerdo a m misma que ha estado aqu de nia y sobrevivido, y esta
vez tengo la ventaja de la invisibilidad y una bolsa de lona llena de armas.
Mi cuerpo gira hacia un lado y el cap se envuelve ms fuerte mientras soy
arrastrada por la deslizante tierra polvorienta. Mis huesos traquetean por el
duro camino hasta una roca del tamao de una bola de ejercicio golpea
mi estmago en la parte inferior de la colina. El impacto saca el aire de mis
pulmones. Me esfuerzo por recuperar el aliento.

Bueno, jodidas festividades. Qu tenemos aqu? El acento profundo y

britnico acaricia mis tmpanos como el terciopelo. Me asomo a travs de
la tela de la capucha. Morfeo se encuentra en el otro lado de la roca, su
mirada vuelta hacia m. l brilla en la oscuridad naranja, una suave luz azul
irradiaba de su cabello. Una camisa lila debajo de su chaqueta de
estampado naval complementa su piel de alabastro. Pantalones a rayas
abrazan su silueta. Lleva un sombrero de ala inclinado hacia un lado.
Aunque no puedo distinguir las polillas agrupadas alrededor de la cinta del
sombrero en esta iluminacin extraa, s que estn ah. l sostiene un
bastn. El mango de cabeza de guila es tan realista que podra estar en
una placa en una tienda de taxidermia. Alas con plumas envuelven el eje,

53
 y cuatro patas brotan de la base, cada una cubierto de pelaje dorado
como patas de len. Garras se extienden desde las almohadillas en las patas
en lugar de zarpas. Morfeo es tan elegante y excntrico como recuerdo. De
alguna manera, este lugar no lo ha roto. Estoy tan feliz, quiero abrazarlo,
hasta que me doy cuenta de las joyas rojas de enojo brillando en las puntas
de las marcas en sus ojos. Se mete el bastn bajo el brazo y se arrodilla
cerca, sus alas caen. La ira endurece sus facciones exquisitas. Esperaba
no volver a ver tu cara de nuevo.

CAPITULO 7

E
l odio de Morfeo me golpea como un puo, un latido agonizante que rivaliza
con las contusiones donde la roca se adentra en mi caja torcica. Tu
presencia aqu no cambia nada dice, furioso. Tomaste tus decisiones.
Ahora afronta las consecuencias. l no escatima otra palabra, no se
pregunta cmo llegu aqu o siquiera dice mi nombre. Simplemente empuja
la roca a un lado para que ya no est entre nosotros. Me hundo en una bola.
Qu esperaba? Destru la casa que ama, a continuacin, le envi al
mundo de espejos a pudrirse sin su magia. No es como si fuera a llevarme
sus brazos y decir lo mucho que me ha extraado. Pero no es como si no
tuviera un papel en esta pesadilla, tampoco. Una disculpa se enreda con mi
justa indignacin. Es mejor que las palabras permanezcan encerradas en
una garganta dormida. Ya habr tiempo para derrumbar las paredes de
Morfeo despus. En este momento, necesito encontrar a pap y
asegurarme de que est bien. Entonces vamos a buscar Jeb, quien, lo ms
probable es que tenga la misma reaccin a que yo est aqu. Agarro el
diario y lo llevo a mi cuello para asegurarme que est seguro bajo la ropa.
Estoy a punto de ponerme de pie y atravesar de los rboles estriles cuando
Morfeo se pone de pie y gira su espalda y alas hacia m. Dije que
regresaran a tu cama de ceniza. l empuja la roca con su bastn. No
tienes que perseguirme a menos que te haga una seal. Sacud mi cabeza.
Extendiendo un brazo, veo a travs de l. Todava soy invisible. Morfeo no
sabe que estoy aqu. Ha estado hablando con la roca. Soy tan silenciosa
como puedo y estiro mis msculos doloridos. Solo nos preguntbamos
responde la roca a Morfeo de una boca que aparece debajo de la blanca,
superficie polvorienta ha nuestro ms gracioso rey considerado nuestra
solicitud para ayudarnos a conseguir nuestros huevos de nuevo? Esa es
nuestra nica pregunta cerca de unas treinta pequeas rocas pipa

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intervienen, labios polvorientos se mueven. Si salvar nuestros huevos.
Vamos a aclarar esto. Morfeo levanta sus alas sobre su abrupta
audiencia. Ustedes fueron los que descuidadamente perdieron sus
huevos, dejndolos sin atencin para poder tomar un bao en un ocano
temporal. Ahora, dije que iba a considerar ayudarlos. Considerar, por
definicin, es evaluar los hechos y meditar sobre el resultado. Eso lleva
tiempo. Incluso entrometidos testarudos como ustedes pueden entender
eso. He venido aqu hoy para estar solo, un bien escaso cuando la propia
sombra est siempre a su espalda. Por fin he encontrado un lugar sin sol, el
lugar perfecto para la meditacin. As que, con su permiso. Las rocas se
mantienen firmes. Con la punta de garra del bastn, Morfeo da golpecitos
uno que ha rodado demasiado cerca. Tal vez sus cerebros se fosilizaron
dice refunfuando. Realmente quieren enfadar al nico con la magia
suficiente para moler sus huevos en polvo? Luz prpura recorre los extremos
de los dedos de Morfeo donde encuentran el bastn. La esttica desciende
a lo largo del eje y luego salta de las garras de leones a la tierra como un
rayo violeta. Golpeo una mano sobre mi boca, demasiado tarde para
amortiguar mi jadeo. Los msculos de Morfeo se tensan y mira por encima
de su hombro, pero las rocas atrapan su atencin de nuevo. Oh, no.
Nunca querramos que nuestros huevos fueran aplastados responde la
ms grande criatura de piedra. Por favor. Seis piernas como de
langostas y dos ojos pequeos y brillantes irrumpen con un pop de su cuerpo.
Las otras rocas siguen su ejemplo, liberando sus extremidades y ojos,
recordndome a la langosta de roca en el cuento de Carroll. Gimiendo, las
rocas se escabullen hacia atrs en una ola para evitar el mgico resplandor
crepitante arrastrndose hacia ellos desde las manos y el bastn de Morfeo.
Sus pinzas delanteras cortan las cenizas, lanzando una nube blanca a travs
de las vetas de la magia violeta. Bizqueo. Morfeo hace alarde de sus
poderes bajo la cpula de hierro? Eso es mejor que ser Roja, pero cmo
usa su magia sin ser deformado por ella? Es el hierro lo que ha hecho su
magia prpura en lugar de azul? Por favor! Las langostas de roca
declaran al unsono. Bastante bien dice Morfeo, envolviendo las lneas
encantadas a lo largo del eje del bastn hasta que desaparecen en sus
dedos. Dejen a su rey considerarlo. Una vez que se haya tomado una
decisin, voy a llamarlos. Queda claro? S, cccristalino. El color de la
roca ms grande se desvanece hasta que est casi transparente, como si
estuviera hecha de cristal. Su concha es como una perla brillante bajo el
cielo de color naranja. Rocas ms pequeas nacaradas la siguen, ruedan
rpidamente por la colina y se entierran en los montones de cenizas hasta
que estn tan cubiertas como yo. Maldito reino dice Morfeo. Para el

55
bastn en sus cuatro patas y saca unos guantes de su bolsillo para
colocrselos. Todo el mundo y todo quiere un pedazo del pastel real.
Incluso el paisaje tiene una agenda. Reprimo una sonrisa. Es exactamente
igual a como era cuando fue llevado, narcisista, desarmante, sarcstico e
inteligente. Me alegro de que encontrara una manera de gobernar las
criaturas aqu. Incluso si sus poderes han causado malestar entre los presos y
problemas para los familiares de pap, por lo menos los ha mantenido con
vida. Se gira para irse, acariciando las plumas en su bastn mientras camina.
Busco a tientas quitar el simulacro de mi cara y las manos, pero se aferra a
mi piel sudorosa. Dejo caer mis manos a mis lados, concentrndome en mi
ropa. Tal vez si imagino lo que llevo puesto por debajo, invertir la magia
que me hizo invisible. Morfeo, espera. Mi voz es dbil y sale como un
susurro. An as, se detiene en seco. Silencio. . . todo excepto su inhalacin
brusca. La ceniza se separa bajo sus pies mientras gira sobre sus talones.
Extiendo mi mano hacia l, transparente con un contorno vagamente
discernible. Alguien all? Morfeo estrecha sus ojos. Una mano aprieta mi
hombro desde atrs. La siento, pero no la veo. Allie. El susurro de pap
roza mi odo. No te muestres. Agarro su mano de nuevo, aliviada de que
est a salvo. Antes de que pueda responder, la tierra tiembla, separndose
como piezas de un rompecabezas. El brazo de pap se aprieta m alrededor
y ambos nos tambaleamos. En un instante, el terreno se ha movido y
agrietado. El agua burbujea a travs de las costuras rotas, llenando los
riachuelos entre nosotros. Giseres diminutos salen a chorros, del tamao de
la corriente de una fuente de agua potable. Los rboles, la colina, Morfeo,
yo y pap, todos flotamos en nuestras propias islas en miniatura. El aire
caliente sale en rfagas, la humedad asciende. Maldita sea murmura
Morfeo, sus alas extendidas para estabilizar el fragmento de la tierra bajo sus
pies. Levanta la cara al cielo que se oscurece a gris. De verdad? le
grita a nadie en particular. Giseres? Este es tu idea de una broma?
Muevo mi pie al lado de pap, equilibrndome en nuestra propia isla
flotante, tratando de dar sentido a la diatriba de Morfeo. Un zumbido
mecnico resuena arriba cuando una bandada de pjaros gigantes entra
a la vista. En vez de usar sus alas, se aferran a las sombrillas de encaje en
estampados florales brillantes que giran para dar impulso a los pjaros. Cada
uno se parece a una monstruosa Mary Poppins volando a travs del cielo.
En su descenso, las sombrillas se invierten, y las criaturas aladas se estrellan
en el agua. El roci atraviesa del simulacro y mi ropa, calentando mi piel. La
mayora de las aves abandonan sus paraguas, utilizando sus picos de
apalancamiento para arrastrar sus humeantes, cuerpos plumosos a la tierra.
Algunas llevan sus sombrillas con ellas. Aunque algunas se asemejan a patos,

56
otras aguiluchas y guilas pescadoras, todas estn horriblemente
deformadas: del tamao de gorilas, con cuatro brazos peludos y manos
conectados a dos pares de alas. Sus espaldas son nudosas y retorcidas,
haciendo que cojeen cuando caminan. Pap me acerca. Nuestra isla
flotante se balancea mientras tres pjaros cojean sobre patas avestruz. El
hedor de quemadas, plumas mojadas me hace tener nauseas. Algo me
dice que no nos notaran incluso si furamos visibles, porque su mirada est
puesta en Morfeo. l se mantiene firme cuando siete de ellos se aglomeran
a lo largo de los fosos y lo rodean, chasqueando sus picos afilados. Cinco
ms suben a la colina donde las langostas se esconden. Vaya, vaya.
Morfeo sonre gratamente. Si no es la docena bobalicona. Esa fue una
buena entrada. Veo que hacen todo lo posible para controlar sus
mutaciones. Pero me temo que el verdadero dao est hecho. Espero que
no hayan venido por consejos de moda. No hay cantidad de estilo o
cortesa que pueda ocultar esa fealdad. Cllate grazna un pjaro que
parece un martn pescador. No sers tan engredo una vez que escuches
que Manti conoce tu debilidad. S, debilidad. Una criatura aguilucha
chasquea su pico cerca del odo de Morfeo, dejando tras de s un rasguo
sangriento en su lbulo. Morfeo se estremece, pero no se mueve. Realiz
magia antes. Por qu vuela y escapa? Trato de soltarse del agarre de
pap, pero l lo aprieta. Esta no es tu pelea susurra, apenas audible
sobre las plumas mojadas susurrantes y giseres burbujeantes. Sofoco un
gruido. Se acab la farsa, nio bonito dice un guila pescadora,
tirando con brusquedad de la solapa de Morfeo con una hmeda, simiesca
mano. El bastn se desliza del asimiento de Morfeo. Manti ha estado
espindote. Sabe que desapareces luego de hacer magia para recargar.
Lo que quiere saber es cmo recargas, y cmo utilizas tu magia sin que te
afecte. El guila pescadora ve la chaqueta de Morfeo donde el tejido
que apretaba se ha desintegrado, dejando un agujero irregular. Cmo
sucedi eso? Morfeo resopla. Al parecer, mi ropa tienen una aversin a su
tacto sucio y opta por evitarlos a toda costa. Mi cuerpo se sacude con una
risita involuntaria. Pap me aprieta el hombro de nuevo, una advertencia. El
guila pescadora se acerca ms a la cara de Morfeo. Es mejor que saques
toda esa payasada de tu sistema. Manti no tiene el mismo sentido del humor
que nosotros. Morfeo chasquea su lengua. Bueno, entonces, tal vez
deberamos tratar de otra tarde. Me siento particularmente gracioso hoy.
Ahora, si das un paso a un lado, slo voy a tomar mi bastn. .. No pasar.
El martn pescador mutante se acerca. Enviamos a las langostas de roca
para que drenen tu magia a cambio de tus huevos. Ests agotado. As que
no tienes ms remedio que venir con nosotros y responder a las preguntas

57
de Manti. Morfeo mira hacia la cima de la colina, donde las otras cinco
criaturas aladas estn pagndole a las rocas con lo que parecen ser hilos
de perlas tan grandes como pelotas de bisbol. Sus dedos enguantados
tocan su muslo. Pequeos crustceos traidores. Deb saber que no eran
para nada buenos. Se vuelve de nuevo hacia sus captores. Por lo tanto,
a tu jefe le gustara lanzar su sombrero en el anillo, no? Fuiste el que insisti
en tentar a la suerte y formar una dictadura real. Todos sabemos que la
corona pertenece a Manti. Ha sido bribn de la reina desde antes que
fueran exiliados aqu. Hace siglos. De verdad crees que podras llegar a ser
rey sin que otro candidato te desafiara? El guila pescadora patea el
bastn de Morfeo, haciendo que las plumas que revoloteen. No. La reina
de corazones ha pedido un da del Festival Sagrado despus del prximo, y
no tendremos que designar un candidato a la carrera para elegir a un rey
oficial. El que gane la carrera gobernar al lado de la reina. Y los que son
derrotados perdern sus corazones latiendo. Esas son las reglas un
pjaro de pico de pato se burla, sacudiendo la sombrilla en la cara de
Morfeo. Hechas por la propia reina. Esas son las reglas? Morfeo se re,
profunda y suave. Tienes que trabajar en tus tcticas de miedo, Patito.
Gramtica incorrecta ejercida por un pjaro matn que lleva una sombrilla
con volantes. No tiene el efecto que ests esperando. Los siete pjaros lo
derriban, golpendolo en el suelo. Lucho contra pap, pero l se niega a
ceder. No se lo coman! grita criatura ornitorrinco. El jefe lo dijo!
Tiene razn grue el guila pescadora a sus compaeros. Manti nos
orden que lo llevramos vivo. Pero no dio detalles. Apenas vivo funciona
para ustedes caballeros? Todos ellos graznan de acuerdo, atacando el
cuerpo tendido de Morfeo. Algunos lo golpean con sus sombrillas otros
utilizan sus mltiples puos. Incapaz de liberarme de pap, grito hasta que
mi garganta est completamente despierta. Me oyen, los pjaros miran por
encima de sus hombros con alas. Me quito mi traje de simulacro justo
cuando la mano de Morfeo aparece desde la pila distrada de plumas. l
extiende un dedo y pulgar enguantado, y las alas a lo largo de su bastn se
abren. El bastn se transforma en un grifn viviente, cabeza y alas de un
guila, con el cuerpo lleno de pelo dorado y las patas de un gran len. La
bestia vuela hacia el pelotn con un rugido, bombardeando a las aves.
Morfeo rueda fuera del caos y se levanta. Ms huecos estropean su
chaqueta ahora, junto con unos pocos en su camisa donde su pecho liso se
asoma. Incluso las piernas de sus pantalones tienen algunos agujeros, como
si la hubiera estado colgado en un armario infestado de polillas. Coge su
sombrero y lo sacude. Sus mirada sostienen la ma. El calor se precipita a
travs de mis mejillas mientras se limpia la cara manchada con un pauelo.

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Las siete aves no se mueven bajo el grifn. Gruendo una advertencia, la
criatura mitolgica se eleva al cielo, persiguiendo a los otros cinco pjaros y
las langostas de roca hasta que desaparecen por la colina. Mientras pap
lucha por salir de su traje de simulacro, Morfeo sostiene nuestra mirada.
Dobla su pauelo, su expresin est en algn lugar entre la fascinacin y el
orgullo. Es difcil precisar, porque las joyas bajo sus ojos parpadean a travs
de emociones incontables. Mi Reina finalmente habla y su voz
generalmente fuerte tiene el ms mnimo temblor. Mi Lacayo. No
siquiera parpadeo, imitando su indiferencia. No pareces sorprendido de
que est aqu. Oh, saba que ibas a encontrar tu camino. Era slo cuestin
de tiempo. En realidad lo hiciste antes de lo que esperaba. Hace un gesto
a su alrededor. Por consiguiente, el estado deplorable de mi casa.
Buena ayuda es tan difcil de encontrar brome. Sus irises, manchados de
tinta oscuros brillan como nix, y una sonrisa aparece en sus labios. No
puedo reprimirla ni un segundo y le devuelvo la sonrisa. El momento se hace
aicos cuando las siete aves mutantes se elevan detrs de l. Cuidado!
grito. Cuatro lo atacan. Los otros tres vuelan hacia m y pap. Allie, baja!
Pap abre la bolsa de lona. Una de las aves se precipita hacia la cabeza
de pap. Las otras dos chocan en el aire y caen al suelo. Pap la esquiva,
una daga de hierro en una mano y una cadena en la otra. Moviendo sus
pies con gracia, balancea la bola de hierro, quitando un pedazo de pico
de su atacante. Los dos pjaros en suelo ruedan hacia pap, hacindolo
caer de rodillas. Gime, tendido junto a las botellas de agua dispersas y
paquetes de protenas. Los recuerdos de la captura de mam aparecen en
mis pensamientos en vivo. La locura por debajo de la superficie de mi piel
despierta. Me concentro en los giseres en miniatura ms cercanos a
nosotros, imaginando como lenguas se despliegan de las bocas de
serpientes de agua. Las cascadas crecen hasta que son lo suficientemente
grandes como para arremeter en el aire y tirar a los atacantes de pap,
capturando al ave con el pico herido en el camino de regreso. Las lenguas
lquidas llevan a las aves gigantes a los fosos para sumergirlos. Pap se
tambalea al borde del agua con la daga lista. Burbujas suben de las
profundidades, convirtindose en menos y ms. Alyssa dice. No
reconozco el hecho de que utiliz mi nombre completo, o la preocupacin
en su voz. En lugar de ello, dejo que la locura fluya alrededor de mi humana
compasin, encerrndola, as es ajena a mis acciones. Entonces me quedo
mirando a las burbujas, deseando que el aire las disipe, esperando que los
pulmones de las aves cedan. Deseando sus muertes. Nunca has matado
a nadie, Allie. Asegrate de que es la nica manera. De lo contrario, te
perseguir. . . La lgica de pap se abre paso. Una punzada de asco irrita

59
mi estmago. Est equivocado. He matado. Hay muchos errores en mi vida,
podra llenar un elevador con sus cadveres si no los hubiera utilizado para
los mosaicos. Tambin he contribuido a la muerte de un sinnmero de
Guardias de la Baraja y aves juju en el Pas de las Maravillas, por no hablar
de una morsapulpo. Eso es suficiente. Por ahora. Con una orden de silencio,
reestablezco los giseres. Se levantan, llevando los pjaros mutantes sobre
ellos. Un caliente roco me salpica, cuando guio el agua de la cascada al
rbol ms cercano, imaginando que las ramas desnudas se abren como
ptalos de flores. El agua deja caer a sus pasajeros en el interior, y las ramas
se cierran alrededor de ellos, dejndome a mis jadeantes y goteantes
prisioneros mirando hacia m. Los giseres se hunden de nuevo en los fosos.
Esa es mi chica dice pap. El poder que estoy aprendiendo a manejar
me asusta, pero no lo suficiente para hacerme parar y pensar las cosas. Y
eso me asusta an ms. Me giro para comprobar Morfeo. El grifn ha vuelto
y tiene las cuatro aves restantes puestas bajo sus garras gigantes. Sangre
cae de sus garras, sin dejar ninguna duda de lo que sucedi con las cinco
aves que persigui sobre la colina. Morfeo se encuentra sobre los cautivos.
Todo lo que necesitara es una palabra para que mi mascota los divida en
dos, como lo hizo con sus cmplices. La criatura ornitorrinco hace un sonido
entre un sollozo y un graznido mientras los dems tiemblan bajo las garras
afiladas ensangrentando sus plumas. Morfeo se agacha al lado del guila
pescadora. Le deben a la seora gratitud. l arranca una pluma de la
cara fea del ave. Dado que estoy tratando de impresionarla, voy a seguir
su ejemplo y ser misericordioso. Denle un mensaje a Manti, bien? Dganle
que no tiene ninguna posibilidad de ganar ninguna carrera si l no puede
luchar sus propias batallas. Morfeo traza el pico tembloroso del guila
pescadora con la punta de la pluma. Ah, y gracias por la nueva pluma.
Asintiendo hacia el grifn, Morfeo se erige cuando las aves mutantes son
puestas en libertad. Me dirijo a mis prisioneros en el rbol y los libero, tambin.
Con graznidos y chillidos derrotados, se dispersan hacia el cielo violceo sin
sus sombrillas, cada vez ms deformados con cada aleteo de sus alas. Dos
de ellos comienzan a perder sus plumas. Sus cuerpos se contorsionan en el
aire hasta que ya no pueden mantenerse a flote. Se caen desde las alturas.
Columnas de ceniza se elevan desde el suelo en la distancia para marcar
su contacto. Estn muertos? pregunto. Lo estn responde Morfeo
con indiferencia. La ltima consecuencia de continuar el uso de su magia.
Sus columnas se curvan, y sus cuerpos se marchitan. Aprieto mis dedos sobre
el diario debajo de mi tnica. Recuerdos de Roja estn tranquilos y callados
por ahora, pero su presencia trae preguntas a mi mente. Qu pasa con
sus espritus? Van a buscar cuerpos para poseer? Morfeo mete la pluma en

60
el bolsillo. As no es cmo funciona en CualquierOtroSitio. Cuando mueres,
te vas para siempre. Es un efecto del hierro. Cada parte de nosotros que
tiene magia se convierte en cenizas, de nuestros cuerpos a nuestros espritus.
Nuestros restos se encuentran atrapados en el viento, formando los tornados
que canalizan a los presos dentro y fuera. Su rostro se vuelve sombro. As
que no dudes en matar si es la nica manera de vivir, Alyssa. No aqu. Pap
y yo intercambiamos miradas inquietas. El grifn roza la pierna de Morfeo
como un gato gigante, luego se transforma en el bastn una vez ms.
Morfeo lo toma en la mano, limpiando la sangre de las garras con su
pauelo. Ahora veo le digo, mirndolo. Las pestaas oscuras de Morfeo
se levantan, el inters brilla en sus ojos. Ver que? Por qu necesitas un
bastn para caminar. l levanta una ceja. Que bueno que tu curiosidad
sea saciada. A excepcin de lo que pas con tu ropa. Mirando hacia
abajo a su traje, se queja. Limpiado en seco, mi culo. l sacude su
chaqueta, con el ceo fruncido hacia los orificios donde su piel se ve.
Morfeo. l me mira de nuevo. Cmo usas tu magia sin ser afectado, a
pesar de la todopoderosa cpula? Creo que me guardar eso, amor. Si
te dijera todos mis secretos, no habra ms misterio en nuestra relacin. No
soy gran fan de los misterios.

Esa sonrisa pcara que una vez odiaba levanta sus labios y retuerce mi
interior. Sandeces. Los adoras. Da un paso hacia el borde de su isla en
miniatura y usas las garras del bastn para acercar nuestra isla flotante,
evitando el agua. Disfrutas el desafo de resolverlos. Da un paso hacia
nuestra alfombrilla y sus alas se levantan, su negro, brillo suave es el polo
opuesto de los enjoyados opacos metidos dentro de mi propia piel. Atrapo
un olorcillo de su tabaco. Es diferente de lo que sola ser, menos regaliz y ms
terrenal, afrutado como el carbn y ciruelas. Alto ah grue mi pap
cuando los dedos del pie de los zapatos de Morfeo se detienen alrededor
de un pie de mis botas. Pap, es mi amigo y no lo he visto desde hace un
mes. No voy a admitir lo mucho que lo he echado de menos. S mejor que
darle a Morfeo la sartn por el mango . Podra darnos un segundo? Pap
dirige una mirada mordaz de la cabeza de Morfeo a sus alas. Ningn
negocio divertido dice. Las joyas de Morfeo brillan con un travieso de color
rojizoprpura, un precursor de alguna respuesta sarcstica espera saltar de
su lengua. Le lanzo una mirada suplicante, y rueda los ojos en silencio
resignado. Satisfecho, pap se hace a un lado y se agacha para meter los
trajes de simulacro y las armas en la bolsa de lona. Est Jeb vivo?
pregunto Morfeo. El blanco aparece en sus marcas, el color de la
indiferencia. No lo mat, si eso es lo que est insinuando. Sabes que no.
Podras por una vez slo darme una respuesta directa? l mira hacia el cielo

61
gris ahumado. Tu mortal est vivo y bien. De hecho, sin duda, lo vers muy
pronto. Lgrimas aliviadas saltan a mis ojos. Entonces, eso significa que
sabes dnde est? Es posible que Morfeo tomara a Jeb bajo sus alas
despus de todo? Pap deja de meter la tela en la bolsa, como si estuviera
esperando or la respuesta. Evaluando su bastn, Morfeo grue. No s
dnde est. Antes de que pueda responder, levanta sus ojos a los mos,
las joyas ahora rayan en verde esmeralda. Supongo que debera estar
agradecido que su nombre no fuera el primero que saliera de tu boca. Los
celos y el dolor mirndome no son inesperados, pero el efecto que tienen
en mi corazn. Provoca la misma sensacin desgarradora que cada vez es
ms familiar. Tomo aliento para calmarme. He estado aterrorizada por los
dos. Ahora que s que ests bien, por supuesto que debo saber acerca de
l. Podras haber, al menos, preguntarme primero cmo se siente mi odo.
La solicitud es casi cmica. Morfeo el ms segura e independiente habitante
del Pas de las maravillas, hace pucheros, y lo hacen ver como un nio. . .
como mi compaero de juegos desde hace tantos aos. Ms que eso,
parece el hijo que compartimos en la visin de Marfil, lo que abre un torrente
de emociones que tengo miedo de poner un nombre. Los pasos de pap
se desvanecen mientras recoge botellas de agua y paquetes de protenas
para darnos la privacidad que ped. Estiro la mano y toco la sangre seca en
el odo de Morfeo. Te duele? susurro. Se inclina hacia mi toque. Pica
un poco dice en voz baja, y estudia mi boca con tanta atencin, mis
labios se sienten pesados. Todo su cuerpo se tensa con autocontrol. Si
estuviramos solos, no lo retendra. Podras enmendar eso, ya sabes. Sus
palabras me hacen perder el equilibrio. Enmendar. . . qu? l arruga la
frente debajo de ala de su sombrero. El dolor. Mi cara se calienta ante la
idea de curarlo, entonces arde cuando me doy cuenta de que la oreja no
es el dolor al que se est refiriendo. Una fluctuacin debajo de la piel en su
clavcula me dice que su pulso revolotea tan rpido como el mo. Empiezo
a soltar mi mano, pero l la atrapa, sosteniendo mi mano en su suave mejilla.
La accin nos toma a ambos por sorpresa y me reconforta. Pens que
estaras furioso le digo. Por enviarte aqu. Por destruir la madriguera del
conejo y descuidar el Pas las maravillas. Ech a perder todo. La confesin
termina con mi estomago en nudos. Niega con la cabeza. Has hecho la
decisin de una reina al enviar a los fantasmas. Y fue la correcta. Incluso
cuando haces lo correcto, a veces hay consecuencias calamitosas. As,
pensar dos veces cada paso evita cualquier tropezn. Confa en ti misma,
perdonate y sigue adelante. Hundo mis dedos alrededor de su mandbula.
He necesitado escuchar esas palabras durante tanto tiempo. Gracias.
Lo importante es que has llegado a arreglar las cosasdice. Es una

62
observacin, no una pregunta. Asiento. Sosteniendo mi mueca, inclina su
cabeza para que su boca roce mi palma. Siempre supe que lo haras
susurra en contra de mis cicatrices, sus joyas relucen en oro y brillan, justo
como lo hicieron hace ms de un ao en el Pas de las maravillas, la primera
vez que me dijo esas palabras, justo antes de que me arrastrara a travs de
un loco juego de caos y poltica que casi hizo que me mataran. Sin
embargo, a pesar de estar atrado al peligro, la forma en que se desarrolla
dentro de l, o tal vez por eso, el lado oscuro y perverso de m se ablanda
ante la sensacin de sus labios sobre mi piel. La daga de pap se abre paso
entre nosotros, la punta presiona la yugular de Morfeo. Se acab el
tiempo. Morfeo libera mi mano. Aprieto mis dedos a mi costado para
detener el hormigueo a lo largo de mis cicatrices. Pap, vamos. El cuchillo
no es necesario. Con la barbilla endurecida como granito, me lleva detrs
de l. Se encuentra a escasos centmetros de altura de Morfeo, pero la
indignacin que emana de l compensa la diferencia de tamao. La piel
de Morfeo se tie de verde, un efecto de contacto al hierro. Entonces por
qu la cpula no limita su magia? Definitivamente tiene un secreto. Y voy a
averiguarlo. La idea del reto me seduce, como Morfeo dijo que lo haca. Es
ms que un poco inquietante, lo bien que sabe encender mi fuego.
Tienes alguna idea de lo que has hecho a mi familia? dice pap
enojado, sacudindome de mis reflexiones. Morfeo gua la punta de la daga
hacia su hombro en lugar de su cuello desnudo. Creo que hice posible
que tuvieras una familia, para empezar, Thomas. Un agradecimiento sera
suficiente. Pap desliza la daga en el cuello de Morfeo. As es como esto
ser. Vas a llevarnos a Jeb luego a conducirnos de manera segura a travs
de este reino olvidado de Dios a la puerta del Pas de las maravillas, y
podremos volver a Alison. La punta de metal arruga la piel de Morfeo. Y
entonces, y slo entonces podr decidir si debo darte las gracias o
rebanarte en dos, y dejarte en un montn de cenizas a mis pies.

CAPITULO 8

M
orfeo y yo intercambiamos miradas mientras pap hurga a travs
de la lona. Cuando abre el mapa, se filtran destellos naranjas,
nevando en la entrada de la bolsa. Un pequeo estornudo estalla
desde el interior. Pap salta hacia atrs y Morfeo da un paso al frente, con
una media sonrisa divertida. l saca su mano de dentro de la bolsa y levanta

63
un colibr del tamao de una bola de color naranja y gris de piel rayada. La
sonrisa burlndose de Chessie aparece cuando despliega su cuerpo y
cuelga sus patas delanteras sobre el borde de la palma enguantada de
Morfeo. Su peluda cola crispada, una indicacin segura de que est
orgulloso de s mismo. Bueno, mira quien trajo al gato dice Morfeo. Me
alegro de verte, viejo amigo. Frota la diminuta cabeza del gato del
inframundo con el pulgar. Chessie arquea la espalda, luego vuelve su
mirada picara hacia m. Nia escurridiza. No puedo dejar de sonrer al
recordar ese momento cuando el to Bernie cerr las puertas de Gravintron
y destellos naranja se filtraron dentro de la habitacin. Chessie planeaba
pedir un aventn todo el tiempo. El pequeo habitante del inframundo
intenta volar, pero lo detengo, cerrando los dedos sobre la palma de
Morfeo. Espera. Hay reglas aqu. Si utilizas tu magia, te vas a hacer dao.
Te va a mutar incluso a matar. Eso cierto para la mayora corrige
Morfeo, y levanta mi mano. Pero recuerda, nuestro Chessie es una
variedad rara. Tanto el espritu y la piel a la vez. l puede usar su magia. l es
un habitante del inframundo de pura sangre que puede. Aparte de ti,
quieres decir? Provoco Morfeo evita intencionalmente mi mirada y se
concentra en Chessie. Debes abstenerte de romperte tu cabeza mientras
ests aqu. Con la forma en que el paisaje cambia, podras correr el riesgo
de perderte. Ahora, deseas volar, o te gustara un aventn? Chessie
revolotea hasta uno de los bolsillos de Morfeo y l mismo se deposita en el
interior, dejando slo que la cabeza sobresalga. Antes de que Morfeo
pueda alejarse, coloco una mano en su solapa. Estirando las puntas de mis
pies, acaricio la nariz difusa de Chessie con la ma. Gracias por haberme
curado antes le digo, y por mantener seguro mi collar. Justo cuando
estoy a punto de besar su cabeza, se zambulle en el bolsillo. Mis labios
aterrizan en medio de una de las lagunas en la camisa de Morfeo,
golpeando su piel clida y suave. Lo siento. Sonrojada, tiro hacia atrs y
pierdo el equilibrio cuando el suelo debajo de m se tambalea. Morfeo me
atrapa alrededor de la cintura, el afecto tiendo sus joyas a una tonalidad
roscea. No hay disculpa necesaria. Pap se aclara la garganta. Trago,
alejndome. Tenemos que movernos. Pap recoge la bolsa de lona y
empuja el mapa a Morfeo. Dnde est Jeb, de acuerdo con esto? Aun
as tengo el propsito, Morfeo mete el pergamino sin ni siquiera mirarlo.
Ese trozo no te llevar a ninguna parte. El paisaje es impredecible, si no te
diste cuenta. Quien proporcion ese mapa debera habrtelo dicho. Tal vez,
habiendo limitado intelecto humano, no pueden comprender la magnitud
de dichas alteraciones. Mi pap frunce el ceo. Nos dijeron que las
posiciones de las puertas nunca cambian. Puedo ver su resplandor, all y all.

64
Le hace un gesto a las ondas verdes radiactivas en el horizonte lejano a
nuestra derecha e izquierda. Suspirando, Morfeo vuelve su atencin a pap.
Bien. Explcame esto. Que est al norte y que est al sur? Sabes la
direccin de dnde llegaste? Es imposible evitar ir dando vueltas en este
mundo sin una brjula. Y tienes tal brjula? pregunta Pap. Tengo mi
bastn responde Morfeo enigmticamente. Pap aprieta los dientes.
As que esperas que slo te sigamos? Los labios de Morfeo se enrollan en
una sonrisa maliciosa. Alyssa no tendr problemas para mantenerse. En
cuanto a ti, te puedo llevar en mi hombro de nuevo si es necesario. Es un
comentario cruel, y envo un ceo fruncido direccin a Morfeo. No es
necesario dice Pap, sin inmutarse. T nos conducirs a Jeb. Tengo
maneras de convencerte. l acaricia la daga envainada colgando de su
brazo izquierdo. De acuerdo corta Morfeo. No es como si tuviera una
opcin en la materia. Su rplica es bordeada por frustracin. Tiene que ser
algo ms que la daga de hierro de pap persuadindolo. Despus de todo,
puede despegar y volar en cualquier momento que quiera. Se gira sobre sus
talones e inicia su camino a travs de las pequeas islas flotantes, utilizando
el bastn para salvar los fosos como lo hizo antes. Pap y yo le seguimos.

El equilibro en el suelo movindose hace la caminata difcil hasta que

aprendemos donde pisar, y caemos en un ritmo. Episodios momentneos de
actividad salpican el paisaje: la manada de conejos peludos limitan a lo
largo de la distancia que, tras una inspeccin ms cercana, tienen los
mismos hocicos y colmillos afilados que los lobos criaturas de cocodrilo
levantando la cabeza fuera de las fosas, gigantes tiburones bostezando
para revelar los dientes blancos suaves que recuerdan a las cerdas del
cepillo de dientes y ciempis luchando bajo las malas hierbas espinosas
para proteger cuerpos cubiertos con pieles de terciopelo de color plateado
y patas salpicadas de pequeas joyas verdes. La mayora de los animales y
los insectos los ignoramos, cosa que prefiero. No puedo orlos o las flores. Pero
cuando mi tnica es atrapada en una planta con frutas colgando que se
parecen a las tazas de t de color carmes de cuero colgadas boca abajo,
considero tocarlas. No me molestara, si fuera t grita Morfeo delante de
m, ni siquiera un moderado vistazo a mi direccin. Yo tiro mi mano hacia
atrs. Es fruta venenosa? No es fruta responde pap desde atrs.
Esos son sacos de huevos para los gneros anfibios de murcilagos de
CualquierOtroSitio. Los murcilagos que viven en la tierra y en el agua.
Espeluznante. Doy un gran rodeo a las plantas para no molestar a las vainas
de flores en forma de taza de t. El poema de la historia de Carroll hace eco
en el fondo de mi mente: Brilla, brilla, pequeo murcilago! De qu manera
me pregunto en que andas! Por encima de todo el mundo t vuelas Como

65
una bandeja de t en el cielo. Brilla, Brilla pequeo murcilago! De qu
manera me pregunto en que andas! Al mismo tiempo tratando de recordar
el resto de las palabras, tropiezo en un arbusto grande. Una mezcla confusa
de mariposas monarca se mueve de las hojas. Sus alas son finas como el
papel y metlicas, como una mezcla entre el cobre martillado y vidrieras.
Llego a capturar a una, pero mi intuicin de habitante del inframundo
detiene mi mano el aire. Qu pasa con las mariposas? pregunto. Son
indgenas de este lugar responde Morfeo de desde unos pocos pasos por
delante, antes de que pap pueda. Y por eso, se puede esperar que sean
lo contrario de lo que se esperaba. Los dientes de los cocodrilos son tan
suaves como una pincelada, y su temperamento igual. Son ms bien como
gatitos en este mundo. Pero las mariposas? Una picadura, y ya ests
convertido en piedra. O pueden optar por cortar una arteria con un ala de
gran nitidez. Los constantes cambios en el paisaje sirven para mantener la
vida silvestre distrada. Ignralos, y ellos te mostrarn la misma cortesa.
Cuando las mariposas elegantes van en una corriente de aire, noto una
aguja brillante y aguda que sobresalen de cada uno de su trax, curvado y
con punta de veneno como un aguijn de un escorpin. Las cosas se
calman cuando los movimientos en la vida silvestre se desplazan a sus rutinas
habituales. Si se le puede llamar cualquier cosa ms o menos habitual a la
taza de huevos de t y escorpiones de alas de metal Despus de discutir
algunas otras criaturas extraas con pap, libero mis alas y aleteo para
alcanzar a Morfeo. l mira por encima cuando yo ilumino su lado. Una sonrisa
de satisfaccin me saluda. Qu? pregunto. Puedes no estar vestida
como la realeza, pero es bueno ver acoger tu lado de habitante del
inframundo tan abiertamente. Yo estudio mis botas rojas, reprimiendo una
oleada de orgullo. l no sabe la mitad de lo fcil que es llegar a dejar que
la locura tenga va libre. As que, vas a decirme quien es ese Manti? Es
peligroso? Bah. Es un ambicioso hombreunicornio que ha sido un bribn
humilde durante demasiado tiempo. l anhela prestigio y poder. No hay
nada que te concierne. El hecho de que hay en la vida real un medio
hombre/medio unicornio corriendo alrededor es suficiente para
preocuparse, y la garanta de Morfeo se siente forzado a lo mejor. No
crees que llegaramos ms rpido si volamos? le pregunto suprimiendo mis
agitados nerviosos. Pap puede utilizar tu grifn. Puedes dejar que l lo
monte. Morfeo vuelve su atencin al paisaje. Su perfil enjoyado de destellos
de rojo a negro. No me apetece mucho compartir con tu padre. Estoy
seguro de que lo puedes entender. Entonces nos esperar a nosotros, y
podr volver y conseguir una de las sombrillas que las aves dejaron. No
ms ganas de esperar, tampoco. Frunzo el ceo. Deja de ser tan

66
mezquino. Miro atrs hacia pap, que nos mantiene la vista unos pasos
atrs. Ponte en su lugar. Puedes imaginar lo que ha sufrido? Las
pesadillas que ha tenido que revivir y aceptar como realidad durante las
ltimas horas? Varios pasos por delante de m ahora, Morfeo levanta la
cabeza, dejando que la brisa hmeda ondule la franja azul en los bordes de
su sombrero. S, el pobre. Debe haber sido insoportable, dndose cuenta
de lo mucho que la mujer a la que adora lo quiere de vuelta. El aleteo de
mis alas, coincide con su ritmo veloz. No puedes comparar su romance
a l valora mi cara, llevando una sonrisa irnica. A que, Alyssa?
Mordisqueo el interior de mi labio, molesta conmigo misma por casi mostrar
mi mano. Espera. Lo estudio, de pies a cabeza. S, todava parece ser el
mismo Morfeo siempre lo he sabido. Pero hay una diferencia discernible: Sus
alas se arrastran detrs de l como lloviznas de tinta, mientras que la aleta
ma, me levanta centmetros por encima del suelo . Esto no eres t
guardando rencor. Esto es cambiar el tema. Te ests escaqueando. Morfeo
se burla mientras arrastra otra estera a la deriva de la tierra lo
suficientemente cerca como para que demos un paso adelante sin
mojarnos. Ridculo. Por qu iba a hacer eso? Salto a la ligera enfrente.
Porque t necesitas el grifn. No puedes volar ms de lo que puede mi pap.
Mientras esperamos a pap para ponerse al da, Morfeo sostiene la isla
contigua de turno con el bastn. El nico sonido es los giseres burbujeantes
por todas partes. Su silencio lo dice todo. Agarro su mano donde se agarra
del bastn. A travs de su guante fino, siento sus msculos tensos. No te he
visto usar tus alas. Ni una sola vez desde que estoy aqu. Esa especie de
pjaro dijo que hay que recargar. Ests fuera de la magia. Lo que significa
que no eres inmune a la cpula. Vas a decirme qu est pasando? Su otra
mano se cierra sobre m, hacindome el cautivo en lugar del captor,
mientras se encuentra con mi mirada. Por supuesto. Tan pronto como me
digas lo poquito que hay en el diario alrededor de tu cuello. Mis latidos
martillean el pequeo libro que descansa encima de mi esternn. Est
todava bajo mi tnica, as que no hay forma que sea visto. Cmo
hiciste Chessie habla a travs de sus ojos. Todo lo que tienes que hacer
es mirar y escuchar. La cola de Chessie se desliza sobre el borde del bolsillo
de Morfeo y se retuerce como si quisiera burlarse de m. En realidad le
digo, casi a m misma, hemos estado aprendiendo a comunicarnos
ltimamente. Bien. Asiente Morfeo. La principal prioridad de una reina
debe ser una relacin abierta con sus sbditos. Ahora, de vuelta a mi
pregunta. Aprieto los labios, no dispuesta a compartir el secreto del diario.
La crianza de mi plan para vencer a Roja abrir el tema del voto de vida
mgica que le hice a Morfeo hace un mes, que pasara veinticuatro horas

67
con l despus de que le derrote. Este no es el momento ni el lugar para
hablar de eso. Pap cruza a donde estamos, obviamente distrado por
nuestras manos unidas. Nos estamos deteniendo por? Morfeo frunce el
ceo. Simplemente esperando a los humano para ponerse al da, aunque
a sabiendas de que nunca realmente lo harn bromea, fresco como
siempre. Sin embargo, hay un pliegue preocupado entre las cejas, un tic
subconsciente no puede esconderse de m. l nunca respondi a mi
pregunta sobre sus alas. El invencible Morfeo se ve incapacitado. Y eso me
entristece. Empezamos a caminar de nuevo, pap en la parte de atrs.
Quiero presionar a Morfeo ms acerca de sus debilidades aqu, pero su
orgullo no le dejar contestar. As que puedo cambiar el tema. Siento
curiosidad de nuevo.

l gira su bastn. Ah, por supuesto. Es tu cualidad ms entraable. Niego

con la cabeza a sus bromas. Los pjaros de antes mencionaron a la Reina
de Corazones. Eso es el seudnimo de Roja aqu? Morfeo inclina la barbilla.
La reina de corazones no es en realidad la Reina Roja. Tu madre a menudo
les confunde, aunque trat de corregirla. Hart era reina de la corte roja hace
siglos. Es pariente lejana tuya. Ella tena tendencias brbaras, asesinando a
sus sbditos por las razones ms estpidas. Tomar una mordedura de una
tarta y dejarla en un plato, o derramar sus pinturas de dedos. Por esto,
hered el sobrenombre de Hartless. En un intento retorcido por respeto,
empez a recoger lo nico que sus sbditos dijeron que estaba perdiendo.
Corazones? pregunto, casi con nauseas al pensar. Eso era lo que el
matn quera decir antes, cuando dijo que aquellos que no ganan la carrera
poltica perdern sus corazones palpitantes? Precisamente. Los corazones
de los habitantes del inframundo son nicos. Ellos se pueden cosechar por
lo que continan latiendo siempre, incluso despus de que su jaula corporal
se ha ido. La reina ha dominado esta tcnica. Tambin puede detectar la
calidad de un corazn. Utiliza los rganos para todo, desde adornos de ropa
a pisapapeles. Se le prohibi esa prctica en el reino, y se le envi aqu
despus de que ella se convirtiera en demasiado violenta y homicida de
contener. Por desgracia, ahora est albergando el espritu de Roja. Dos
reinas por el precio de una. Es un buen chollo. Mi garganta se aprieta.
Pero dijiste que los espritus no pueden poseer otros cuerpos aqu A
menos que dijera "cuerpo" que est dispuesto, y de la misma lnea de sangre.
En ausencia de la magia, el linaje se convierte en el enlace ms fuerte. La
flor mgica en la que lleg Roja fue daada. De hecho, cuando le vi por
ltima vez, pens que estaba como muerta, alimento para los tontos
pjaros. Pero ella les convenci para llevarla al castillo de Hart y trabaj
algn tipo de negociacin con su antecesor para compartir su cuerpo.

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Aunque todava tengo que escuchar cuales eran los trminos. Temor hiela
mis huesos. Si Roja est dentro el cuerpo de otra reina, una reina que es tan
maliciosa y salvaje como ella, los recuerdos en mi diario podran ser intiles.
Necesito algo ms con el que negociar. Tal vez si puedo averiguar el ltimo
plan de Roja Escuch algo antes, del amigo de Humphrey, Hubert. Nos
detuvimos en su posada. Morfeo prcticamente sonre. Ah, Hubert.
Cmo est el viejo borracho? Reluciente Arrugo mi frente. Y de mal
humor. Una risa profunda retumba en el pecho de Morfeo. Siempre he
disfrutado de su compaa. S. Frunzo el ceo. Es una muy buena
persona. Morfeo re de nuevo, y no puedo contener una sonrisa de
respuesta. De todos modos sigo, dijo algo increble sobre Roja y Lewis
Carroll. Que se conocan antes de que Alice entrara en escena. Morfeo
parece realmente sorprendido parece verdaderamente sorprendido, pero
espera a que termine. Roja quera a Lewis para encontrar las maravillas,
segn el intelectual. Sabes algo acerca de eso?

Morfeo no tiene la oportunidad de responder antes de que el sol rasgue a

las nubes de arriba, un destello cegador que nos hace proteger nuestros
ojos. El cielo se desvanece a un brillante color rosa y la tierra tiembla. Morfeo
se agarra a mi codo. El agua se vaca de los fosos y las piezas del puzzle
repiquetean juntos una vez ms. Los rboles estriles que nos rodean brotan
hojas relucientes verdes y flores blancas en el mismo instante, la hierba
forma una franja alrededor de nuestros pies. Cuando todo se estabiliza,
incluyendo el suelo, Morfeo me deja ir y pap nos alcanza. Entrecierro los
ojos. Es lo suficientemente brillante que cada uno de nosotros moldea una
sombra, y el alto, frondoso follaje forma moteadas sombras en el suelo.
Incluso los olores han cambiado, de estancamiento y ahumado a fragante
y florido, realizado en una brisa templada. Es como la primavera en Texas.
Una punzada de nostalgia persigue ese pensamiento. Estoy a punto de
decrselo a pap, cuando una verdosa brillante luz no ms grande que un
saltamontes, se desplaza hacia abajo desde el cielo. A medida que
desciende, la despellejada juda de color lima, escamas brillantes
curvndose alrededor de los senos y el torso, y orejas puntiagudas, salen a
la luz. Alas del espritu de la naturaleza revolotean, de color blanco lechoso
y pelaje con pelusa, y su pelo brilla como hebras de azcar morena hilada.
Ella cae sobre el hombro de Morfeo, excava debajo de su sombrero.
Mientras levanta un dedo meique para acariciar su pie, se asoma desde
detrs de la cortina azul de pelo, ojos metlicos brillantes como las gafas de
sol de cobre. As que, mi pequea y encantadora Nikki le dice Morfeo
con ternura. Supongo que ests aqu para avisarme de que mi aventn se
acerca. Ella habla tan suavemente en su odo, todo lo que puedo or es

69
tintineante msica como un carilln de viento. Espera le digo. Por
qu ella vuela sin mutacin? Eso no tiene sentido. Vas a tener todas las
respuestas que buscas lo suficientemente pronto. Morfeo me entrega su
bastn. El gesto es mecnico, casi resignado. Y te reunirs con Jebediah,
tambin. Pero cuidado. l no es el mismo chico que conociste. Cmo?
pregunto. Simplemente revelo el bastn de volar dice Morfeo,
dejando a un lado a mi pregunta . Por encima de todo, no lo mojes.
Luego me da la espalda. El pelo en mis cosquillea cuando me doy cuenta
de que su sombra no gira con l. En cambio, se enfrenta a l cara a cara,
ms como un reflejo manchado de un esquema eclipsado en el suelo.
Suspirando, Morfeo agarra sus manos con la silueta oscura y se eleva hacia
el cielo en ecos fantasmales de sus propias alas. La pequea espritu de la
naturaleza me mira por encima una vez antes de seguirles. Me quedo
boquiabierta, inmvil. Pap pone una mano en mi espalda. Tenemos que
ir. l es nuestro nico boleto a Jeb y salir de aqu. Su voz es temblorosa, y
s que est tan asustado como yo. Yo le entrego el bastn del grifn.
Arreglando la bolsa de lona en su hombro sobre su daga, extiende el bastn
como un nio encima de un caballo de palo. Volar medio susurra, y con
un crujido de piel y plumas, la criatura cobra vida. Su pico se abre con un
rugido. Las alas como de guila azotan, haciendo crujir mi pelo, mientras el
grifn asciende con pap resguardando mucho su melena. Suprimo las
preguntas que giran en mi cabeza, agito mis alas, y vuelo arribaarribaarriba,
manteniendo tanto a pap y a Morfeo en la mira cuando cortamos a travs
de nubes esponjosas, hacia las olas de un ocano de lmites blancos que
brilla en la distancia. *** Una montaa se eleva desde el agua sobre el
descenso como si estuviera esperando. El espritu de la naturaleza y Morfeo,
junto con su sombra, caen en picado hacia las rocas de la ladera. La
montaa se abre y se los traga antes de la entrada se cierre de nuevo. El
momento que pap golpea tierra firme, el grifn se transforma en el bastn.
Mis alas pesan en mis hombros, cansados de la rutina. Me limpio el sudor de
mi frente. Y ahora qu? pregunta Pap. Trato de encontrar una grieta
o fisura que podra ser la llave para abrir la montaa. Podra pedir
prestado eso? Alcanzo el bastn de Morfeo y utilizo las garras para cavar
en algunos guijarros. Cuando no pasa nada, piso fuerte mis pies a lo largo
de los dentados irregulares. Basta! Una agotada voz, como piedras
chasqueando juntas. Ya basta de una vez! Mi barbilla cae. Esa no es
manera de hacer una primera impresin. La voz vuelve a hablar. S, para
hacer una impresin, realmente deberas tener un cincel. Una segunda
voz, menos mal que aade humor. Dos caras aparecen en la ladera de la
montaa, una de ellas hecha de tierra, la otra de piedra. El rostro de piedra

70
es la enfadada y tiene grandes ojos saltones. La otra, el rostro polvoriento,
un estrabismo, casi actitud humorstica. Pap deja caer la bolsa de lona y se
sienta en ella. Su prpado izquierdo est crispando tan rpido como el
segundero de un reloj. Est bien, pap. Tengo esto. Asiente, se frota una
mano por el pelo. Caminando a travs de algunos guijarros sueltos, hago mi
camino hacia la cara de ojos bizcos. Tenemos que entrar. Ohhhh, lo
siento dice la pedregosa, gruona voz detrs de m. Slo el maestro
puede abrir la puerta. S, lo siento. Ojos bizcos me mira con simpata.
Lo siento mucho, de hecho, mi corazn se hunde por ti. El suelo bajo nuestros
pies tiembla y empezamos a hundirnos en el ocano. Pap recoge la bolsa
de lona, y juntos subimos tan rpido cuando el ocano se eleva alrededor
de nosotros. Todas las veces que escal con Jeb vuelven a m, y tengo la
ventaja de aadir alas. Pap lo hace, tambin, con el bastn del grifn.
Vamos a tener que volar! le grito. Antes de que el pico se sumerge!
Pap se desequilibra cuando se deslizan la bolsa de lona y la daga de su
hombro. l las atrapa en el ltimo minuto, pero pierde el bastn. Se
transporta por la ladera de la montaa se mueve y deja caer a las olas
crecientes. Cuando sale a la superficie, es el grifn. Chilla, batiendo las alas,
mientras fracasa, luego se derrite poco a poco hasta que es un charco
aceitoso de colores flotantes. Pap y yo miramos con incredulidad, ajenos
a las olas menguantes en nuestros tobillos. Allie, Vamos! grita pap, lo
primero que hay que recordar es que la montaa est cayendo. Escalando
en el tiempo con l, trato de convencer a mi magia. Mi mente est
corriendo tan rpido, mi imaginacin no puede ponerse al da. Me quedo
en blanco. Alto! chillo a la montaa de la desesperacin. El movimiento
se detiene. Espuma blanca lame mis espinillas. Vuestro maestro querra
que nos ayudaran le digo, con la esperanza de convencer a las caras de
nuevo a la vista. Es as? La de suciedad aparece en la punta de la
montaa. Bueno, hay otra forma de entrar. Jadeantes, pap y yo
intercambiamos miradas esperanzadoras. Bueno. Qu podra ser?
pregunto. Un caballo. Un caballo especial. Puede llevaros dentro. Todo lo
que necesita es gritar su nombre en la parte superior de sus pulmones. Algo
me dice que voy a lamentar preguntar, pero lo hago de todos modos. As
que cmo se llama? No puedo decirlo para ti, huesuda estpida.
Frunzo el ceo, conteniendo las ganas de pisar fuerte en las bolsas de tierra
que forman los labios de la cara. Entonces dame una pista. Las letras del
nombre un anagrama. Algo! Todos los de lo que puedo decir es que es
un caballo. La otra cara aparece en el borde de una piedra de tamao de
la bola de golf, las caractersticas arrugadas por adaptarse a la superficie
ms pequea. Un caballo sin patas que se puede mover hacia arriba y

71
hacia abajo y hacia adelante y hacia atrs Un caballo sin una silla de
montar que puede acunar el piloto ms frgil Un caballo sin alas que
puede navegar con la gracia de un pjaro. Deslizo mi mano por mi rostro.
Me ests tomando el pelo? Otro enigma estpido? El orador pedregoso
enrosca su boca a un ceo fruncido. Prefiero avanzar en el agua que
escuchar tus quejas. Tienes slo una conjetura, as que asegrate de que
tienes razn! Entonces, oscilando hacia adelante y hacia atrs hasta que
se afloja su piedra, se mueve en el agua con un catapln. Ojos bizcos me
mira y arruga la ramita de hierba que forma la nariz. Mejor que lo averiges
rpido. Debido a que tu ingratitud me tiene sintiendo en las ltimas. La
montaa comienza a hundirse de nuevo. En cuestin de segundos, las olas
lamen nuestros muslos. Me quejo. Pap, qu te parece? Se frota su tic de
los parpados. No estoy seguro. Tal vez un caballito de madera?
Considero las pistas. Parece que coinciden, en su mayora. Qu pasa con
la parte navegar? Los caballitos no navegan. Tal vez un caballo de carrusel.
Estn suspendidas en un poste, por lo que podan contar. Se mueven hacia
arriba y abajo. Pero ellos no se mueven hacia atrs y adelante, de verdad.
Y tienen patas El agua alcanza el abdomen de pap. Allie. Su
expresin es la que me da cuando est a punto de establecer la ley. No
quiero or lo que est pensando, porque ya lo s. Vas a tener que volar
dice mientras el agua alcanza en mi esternn. Ve mientras an tenemos
tierra para estar de pie. No! No voy a permitir que te hagas dao! No
es como lo que le hice mam. Su rostro se vuelve a m, la desesperacin en
sus ojos cuando los espectros mome la arrebataron y la metieron a la
madriguera del conejo junto con la hermana dos y todos sus juguetes
rellenos de alma. Yo no poda aguantar, no importa cmo lo intent. Las
lgrimas queman a lo largo de los bordes de mis pestaas Pap,
convoqu a las criaturas que llevaron a mam. Soy responsable de que ella
est en peligro. Si se ha ido para siemp Alyssa Victoria Gardner. Pap
atrapa mis manos entre las suyas. Ni siquiera lo digas. Todo lo que hiciste,
fue porque tuviste que hacerlo. Mam lo sabe. Ella es fuerte, y est bien. Y
vamos a encontrarla. Nosotros. Titubeo por dentro, mis emociones
balancean. Prometes que estars conmigo? Hasta el final. Puedes
sacarnos de esto. Cmo? Si yo fuera lo suficientemente fuerte como
para llevarlo. S nadar responde. Puedo nadar de espaldas el tiempo
suficiente para que consigas una de esas sombrillas automatizadas que
dejaron los pjaros, o incluso un trozo de madera que pueda aferrarme. Es
como el ao pasado en las maravillas, cuando no poda llevar a Jeb a travs
del abismo. Yo tena que encontrar una manera de volver por l, pero le

72
fall, al igual que fall mam. Mis dientes sujetan firmemente. No puedo
dejar que mis dudas ganen.

Asiento a pap. Deja caer la lona para que pueda descansar en el agua.
Los senderos de la bolsa burbujean cuando se sumergen. Exploro la
distancia, incapaz de ver la tierra en cualquier lugar. No tengo ni idea de lo
lejos que hemos llegado, o si las sombrillas desaparecieron cuando el
panorama cambi por ltima vez. Aun as, tengo que intentar. Abrazando
apretando a pap, presiono un beso en la mejilla, saboreando la sal del
aerosol del ocano. No voy a defraudarte. S que no lo hars dice, y
acaricia la parte superior de mi cabeza. l une sus dedos para dar un paso
que me levante del agua. Tomando una respiracin profunda, empujo y
extiendo mis alas alto, riachuelos lloviznan de ellos cuando me levanto.
Cuando ests lista, te lanzo. Pap obliga a sus labios a su famosa media
sonrisa Elvis. Su confianza falsa tiene el efecto contrario, me recordaba todas
las veces que puso un frente cuando mam estaba en el asilo, y durante
estas ltimas semanas que ha estado desaparecida. Lo est haciendo de
nuevo, a pesar de estar tan confundido y asustado como yo. Es hora de que
sea la ms fuerte. Preparando para el despegue, sacudo mis alas. Son
pesadas en la espalda, no slo de estar empapadas, pero por el musgo
envuelto alrededor de ellas como criaturas del mar. Las criaturas del mar.
Las olas arrastran a la barbilla de pap. Allie, deprisa. Brota el agua de
su boca. Sus dedos tensos bajo la suela de mi bota. Espera declaro. Un
caballo sin patas que se pueden mover hacia arriba y hacia abajo, hacia
adelante y hacia atrs Un caballo sin una silla de montar que puede
acunar el piloto ms frgil Un caballo sin alas que se puede navegar con
la gracia de un pjaro. Un caballito de mar susurro. Ellos usan sus colas
para maniobrar en cualquier direccin, llevan a sus bebs en bolsas, se
deslizan con gracia a travs del agua, cuando navegan. No hay ms
tiempo! grita pap, y me empuja hacia el cielo, justo antes de que su
cabeza desaparezca bajo el agua. Caballito de mar! grito lo
suficientemente alto como para que duelan mis pulmones, extendiendo mis
alas y batiendo as que se ciernan en su lugar. Pap resurge, nadando de
espaldas. El agua se hincha cuando algo gigante se eleva detrs de l. Una
joroba blindada estalla, cubierto de placas seas, claras como el cristal.
Corrientes de agua para revelar la curva de una columna vertebral debajo
de la armadura transparente. El elegante cuello de un caballito de mar, tan
grande como el monstruo del lago Ness, emerge. El sol brilla fuera de la
criatura. Es hermoso, y se parece ms a una estatua de cristal de una
contraparte viviente: el cuerpo de un caballo de mar Abre su bolsa de
vientre, y un embudo de agua arrastra a pap hacia ella. Me sumerjo a

73
unirme a l. Nos deslizamos hacia el bolsillo translcido. Las cinchas de
apertura cierran antes de que la criatura se sumerja una vez ms. La
cavidad est hmeda, pero cmoda. Pap y yo nos sentamos y aferramos
el uno al otro, viendo las plantas submarinas y confundidos peces dardo ms
all a medida que descendemos hacia la montaa hundida. Una entrada
aparece, tal como lo hizo con Morfeo y celebr seguro dentro de nuestro
submarino vivo, nos deslizamos en un tnel oscuro cuando la montaa se
cierra alrededor de nosotros, cierra el paso a la luz.

CAPITULO 9

C
uando salimos a la superficie, un silencioso resplandor purpreo arroja
sombras por todos lados. El caballito de mar se dobla por su columna hacia
atrs y adelante, apretando su bolsa hasta que salimos de las
profundidades. Toso y me empujo a mis manos y rodillas. Detrs de m, mis alas se
abren, tan empapadas y lodosas como mi ropa. El caballito de mar resopla,
expulsa la espuma de su hocico ecuestre, luego se hunde de regreso en las
profundidades. Dbil por el esfuerzo fsico, me obligo a permanecer en el agua
hasta los tobillos. Pap se levanta, ofrece su mano, y nos tambaleamos hacia un
terrapln de cemento para sentarnos y recuperar el aliento. Alguna idea de
dnde estamos? Pregunto, estrujando mi tnica. Visitaste este lugar cuando
eras nio? Lo recuerdas? Frunce el ceo. Este mundo es tan diferente a lo
recuerdo, Allie. Sigue cambiando. Es como si estuviramos en un libro de imgenes
y las pginas se voltearan con el viento. Cuando miro por encima del hombro para
una mirada ms cercana del tnel oscuro, se me corta la respiracin: los grafitis se
extienden por lo que parecen kilmetros, palabras como: amor, muerte, anarqua,
paz, e imgenes de corazones rotos, estrellas, y rostros estn pintados en colores
fluorescentes. Es una rplica del drenaje en el que Jeb y yo casi nos ahogamos
hace ms de un mes, al que solamos ir cuando ramos nios. Incluso suena igual,
con el agua goteando por todas partes. Pero hay una gran diferencia: Las
imgenes de estas paredes se mueven. Los corazones rotos se unen, laten varias
veces, luego se rompen y sangran. Las estrellas se disparan desde un extremo al
otro, dejando destellos a su paso que se incendian y apagan con el aroma de las
hojas chamuscadas. Y las caras nos miran, como si estuvieran enojadas. Ahogo un
gemido. Ves eso? le pregunto a pap. No es posible. Aqu cualquier cosa
es posible corrijo, entonces me pongo de pie, enfrentando las imgenes
ultravioleta. Mis piernas tiemblan, pero doy un paso al frente. Te das cuenta de
lo que esto significa? Pap no responde. Por supuesto que no. l no puede ver
dentro de mi pasado. Esto viene de los recuerdos de Jeb explico. Nuestros
recuerdos. La idea de que estoy a punto de verlo hace que cada msculo en mi
cuerpo salte. Avanzo al otro extremo del tnel. Allie, tenemos que tener cuidado.
Pap me alcanza, agarrando mi hombro. Lo sacudo. Tenemos que

74
encontrarlo! Pero con cada paso, el tnel se contrae, y tambin nosotros. O bien
es eso, o es una ilusin, porque no me siento como si estuviera encogindome. He
hecho eso lo suficiente para tener memorizada la sensacin. No. No estamos
hacindonos ms pequeos. Las imgenes estn creciendo, alargndose. Se
levantan de sus lugares en las paredes y raspan nuestra piel a medida que
pasamos. Las estrellas queman mis mangas los corazones llueven sangre hmeda.
Las caras me mordisquean sus dientes fros y espinosos como alfileres. Me
estremezco mientras pap y yo nos movemos ms rpido. Un bosquejo hace
guardia al final del tnel un hada naranja nen cuyas alas se extienden detrs
de ella en colores rosados, azules y blancos. Soy yo. El que Jeb pint en la pared
del tnel en nuestro mundo. Pero esto no es una parte de la pared. Ella nos est
enfrentando, una barricada siniestra Qudate detrs de m. Pap saca la
daga, agitndola mientras la enfrenta. Los colores brillantes se reflejan en la hoja
reluciente y el hierro elude sus lneas. Pap avanza sin ningn problema. Vamos,
Mariposa. Es slo una ilusin. Extiende una mano.

Lo alcanzo, pero algo sacude su hombro desde las sombras. La daga cae
de sus manos y golpea el suelo con un sonido metlico. Corre, Allie!
grita mientras es arrastrado de mi vista. El terror hiela mi columna. Pap!
Mi doble fluorescente retrocede en su lugar, bloquendome. Deberas
estar en piezas como los dems susurra. Su aliento huele a tristeza, sueos
perdidos, y esperanzas abandonadas, como recuerdos rancios y cubiertos
de polvo en un tico olvidado. Aprieto los dientes contra la repulsin y el
miedo. Pap camin a travs de ella. Eso es una prueba de que no es real.
Me lanzo. Mi cuerpo encuentra una barrera espinosa, cada lnea esbozada
perforando como alambre de pas. Grito y mi agresora me repite. Arranco
sus pas y golpeo el suelo. Mis huesos traquetean incluso con mis alas
amortiguando el impacto. El dibujo se mueve hacia m, su cuerpo y cara
deformndose mientras se acerca. Su boca se extiende cavernosamente
amplia y grita: Destrzala! Sus dedos espinosos raspan mi cuello. Protejo
mi cara, tratando de usar la magia para reclutar a los otros grafitis a lo largo
de las paredes. O bien estoy demasiado aterrorizada o se encuentran bajo
el hechizo de alguien ms, porque se niegan a obedecer. Ruedo y agarro
la daga que pap dej caer en el pasaje contiguo. En el mismo movimiento,
azoto la hoja a travs de las lneas fluorescentes del hada, pero no tiene
ningn efecto. Ella ataca de nuevo, junto con los otros grafitis que ahora se
apartan de las paredes. Me rodean: relucientes obras de arte alambradas.
Lanzo la daga y mantengo las manos sobre mi cabeza como lo hicimos en
la escuela durante los simulacros de tornado. El diario en mi cuello tiembla y
se sacude. Echo un vistazo a mi pecho ante la sensacin de calidez. La luz
irradia por debajo de mi tnica, como si las palabras en las pginas fueran
infrarrojas. Los dibujos se estremecen y retroceden, cada uno de ellos

75
gimiendo, incluso el boceto de la hada. Se vuelven a pegar en las paredes
y se acomodan en sus lugares, dejando el tnel contiguo sin vigilancia.
Recojo la daga de pap y me zambullo tras l, utilizando el resplandor rojo
del diario para guiarme. Es la primera vez que he visto el pequeo libro
reaccionar de tal manera, como si la magia interior est quemando por salir.
No estoy segura de qu lo caus, pero lo agradezco. Me salv la vida.
Absorbiendo mis alas mojadas y pesadas en mi piel, maniobro por los
estrechos pasillos. El sonido de goteo de agua se desvanece. Mis botas de
plstico salpican en el suelo de piedra. Todos los nervios de mi cuerpo
tiemblan ante lo que los bocetos planeaban hacerme y lo que podra estar
ocurrindole a mi pap. Deberas estar en piezas como los dems
Destrzala! Qu quiso decir el boceto de hada con los dems? Me
retuerzo en mi ropa hmeda. El techo cae gradualmente, como si estuviera
creciendo de nuevo. La sensacin es vertiginosa, pero tambin me da una
sensacin de seguridad. Cuanto ms grande soy, ms fuerte me siento.
Voces masculinas hacen eco a travs del pasillo y me atraen a un pasadizo
a mi derecha, donde suaves haces de luz se filtran desde detrs de una
pesada puerta entreabierta. Me escabullo hacia ella, con la esperanza de
que una de las voces pertenezca a pap. No tienes idea de lo que has
hecho en tu desesperacin por mantenerme bajo tu pulgar. Es Morfeo.
Ninguna idea de lo que me hiciste dejar atrs. No fue desesperacin
contesta Jeb. Una nube de alivio me inunda ante el sonido de su voz. Me
acerco un centmetro ms a la apertura de la puerta. Los espritus de la
naturaleza me dijeron que Manti iba tras de ti contina Jeb desde el otro
lado. Que l envi algunas aves matonas a tu camino. Y este es el
agradecimiento que recibo. Por salvar tu culo por milsima vez desde que
estamos aqu. Demonios, mi culo habla Morfeo. Tu culo est en un
viaje de poder arruinado como siempre. Pero cruzaste una lnea. Y una vez
que te diga lo que has hecho, nunca te perdonars. Jeb resopla. Uhhuh.
Sintate aqu para que pueda arreglar tu odo. Tengo una pintura que
terminar. El trasfondo domstico de su interaccin es tan fascinante que
hago una pausa. Me pregunto cunto tiempo han estado escondidos aqu
juntos. Durante todo el tiempo que han estado atrapados en este reino?
Echo un vistazo adentro. Contengo la respiracin cuando veo la espalda de
Jeb. Est sin camisa, usando vaqueros rotos descoloridos en una habitacin
iluminada con una puesta de sol anaranjada. La luz fluye a travs de un
techo de cristal. Es como un invernadero una copia a carbn del estudio
de arte en el reino humano donde fue atrapado hace un mes. Ah est el
patrn de nuevo: Aqu todo nace y se construye de recuerdos de Jeb. La
pintura brilla en las manchas de humedad en sus brazos tonificados.

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Aguanto la respiracin, deseando un vistazo de su rostro, pero no se gira. Su
pelo es ms largo ahora, las ondas oscuras y despeinadas cerca de tocar
sus hombros. Morfeo me enga. Jeb no ha cambiado. Incluso tiene las
mismas pasiones. Hay atriles en todas partes. Algunos intactos, otros llenos
de paisajes, algunos de los cuales coinciden con los terrenos cambiantes
que experimentamos en medio del mundo espejo. Mi frente se arruga
mientras trato de darle sentido a todo. Morfeo se encuentra en una mesa
delante de Jeb, sus alas oscuras hacia adelante y arrastrndose por el suelo.
Sus guantes desechados se encuentran en su regazo, y lo mete en uno de
los agujeros en la pierna de su pantaln. Su pequea compaera hada,
Nikki, revolotea alrededor de ambos chicos como si no supiera dnde
posarse. Jeb levanta un pincel hacia el odo de Morfeo, pisando
accidentalmente la punta de un ala. Morfeo se estremece y aparta la mano
de Jeb. Auch! Tu trato con los pacientes brilla por su ausencia, seudo elfo.
Nikki flota en la punta de la nariz de Jeb, agitando un dedo. Despus de
espantar suavemente al espritu de la naturaleza, se inclina sobre Morfeo y
levanta el pincel de nuevo. Si mantuvieras esas cosas sobre la mesa, no
habra ningn problema. Ahora qudate quieto y deja de actuar como una
niita. Un pulso de luz violeta pasa desde las cerdas hmedas hacia la oreja
de Morfeo. Por arte de magia, la herida cicatriza. Sofoco un gemido de
sorpresa. Todava de espaldas, Jeb se endereza para valorar su obra. Morfeo
sonre, un giro de sus labios practicado y mordaz. As que, te recuerdo a
alguna chica en particular? Nikki revolotea entre ellos, con las manos
entrelazadas y la cabeza inclinada en un gesto dramtico. Ella bate sus
pestaas. Tienes razn, Nikki. Arrastrando un dedo por la pintura en el
pecho de Jeb, Morfeo frota la mancha entre el pulgar y el dedo. l debe
estar pensando en su novia. Aunque me atrevera a decir que, si yo fuera
Alyssa, su trato con los pacientes mejorara enormemente. Jeb lanza el
pincel y agarra a Morfeo por su solapa agujereada, todos los msculos de
su espalda se tensan. Nikki flota, su voz tintineante regandolos. Ella es mi
exnovia dice Jeb. Y no quiero or su nombre. No la quiero frecuentando
mi subconsciente. Empuja a Morfeo. Recuerdas lo que pas cuando su
rostro apareci en mis pinturas. Tenemos que olvidarla. Justo como ella nos
olvid. Exnovia. Toda la calidez dentro de m se extingue. l nunca ha
sonado tan desanimado, ni siquiera despus de las peleas con su pap. Y
es porque cree que los he abandonado. Morfeo limpia sus dedos en uno de
los trapos apilados junto a l en la mesa. La mirada que le da a Jeb es una
delicia diablica. Es una lstima que tengas tan poco fe en aquella a la
que una vez afirmaste amar. Desliza sus dedos en el bolsillo de su chaqueta

77
y persuade a Chessie para que salga. El peludo habitante del inframundo
revolotea sus alas, elevndose. Le sonre a Jeb, sinceramente feliz de verlo.

Jeb se tambalea dos pasos hacia atrs. De dnde cmo lleg hasta
aqu? Morfeo se encoge de hombros. Deberas preguntar quin lo trajo
aqu. Esa respuesta es mucho ms interesante. Jeb mueve la cabeza
mientras el espritu de la naturaleza toma las patas de Chessie en sus manos
por lo que estn bailando en el aire. Al nunca lo hara Lo hara
provoca Morfeo. Ella lo hizo. Y pronto encontrar un camino hacia nuestro
refugio. A menos que tu recuperacin repentina de m la capture. En cuyo
caso, est en peligro, y se encuentra en tu cabeza. No insiste Jeb. No
le importa lo suficiente para venir. Quiero entrar y demostrarle que se
equivoca. Ha perdido toda la fe en m. Y ese hecho es ms insoportable e
increble que cualquier cosa que he enfrentado desde la primera vez que
me ca en la madriguera del conejo. Mis miembros se adormecen y la daga
de pap casi se desliza de mi mano sudorosa. Pap! Cmo pude
olvidarlo? Un sonido de arrastre hace eco en la oscuridad al final del pasillo.
Conteniendo el aliento, camino de puntillas por el pasillo sinuoso. No llego
muy lejos cuando alguien aprieta mi brazo desde atrs. Una mano abofetea
mi boca y la otra me empuja contra la pared, lo bastante duro para que mi
columna se muela en la piedra. La figura de mi captor es masculina. Agarra
mis muecas con su mano libre y las mantiene en mi abdomen. Mis dedos
se aprietan alrededor de la daga de pap, la hoja apuntando hacia el
suelo. Trato de gritar, pero la mano libre de mi atacante sella mis labios. Es
ms alto que yo, con la cabeza inclinada como un cachorro curioso, como
si tratara de descubrirme. Hay algo tan familiar en su altura y forma. Cuando
mis ojos se acostumbran a la penumbra, casi me desplomo. Es Jeb, desde
su labret hasta ese cuerpo que conozco tan bien slo que ahora puedo
ver su rostro. En el lado derecho, puntos rojos de piedras preciosas brillan en
una lnea curva desde su sien hasta el pmulo, coincidiendo con su labret
rojo. Una mirada ms cercana a sus odos revela puntas afiladas. Se asemeja
a un caballero lfico de la corte Ivory, si no fuera por su mandbula sin afeitar.
Incluso sus ojos, vacos y distantes, carecen de emocin. Un grito lucha por
liberarse mientras los detalles ms horribles salen a la luz. La piel bajo su ojo
izquierdo est abierta. Donde debera haber tejidos y huesos, no hay ms
que un vaco. Mi lengua se seca, cubierta bajo su palma. l no es el mismo
chico que conociste una vez advirti Morfeo. Esto es lo que quiso decir.
Jeb est mutado, por mi culpa. Ahogo un sollozo. Un movimiento me llama
la atencin en el vaco donde se abre su piel. Un globo ocular se sacude
hacia la superficie, venoso y hacia atrs. Me remuevo, tratando de
empujarlo. Es demasiado fuerte y me tiene atrapada con mis propias manos.

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Inclina su rostro ms cerca. Un conjunto de dedos curvados desde el interior
de la piel abierta sobre su pmulo una mano tratando de extenderse y
tocarme. Los dedos son brillantes y de un rojo profundo, el color de la sangre.
El globo ocular separado rueda para mirar las puntas de los dedos mientras
los otros dos ojos de Jeb siguen estudindome. Jadeo por respirar bajo la
implacable palma sobre mi boca. El calor quema mi pecho tan elctrico
como un relmpago y el diario bajo mi tnica brilla una vez ms. Me
sorprende mi sentido de autoconservacin por vivir. Separo mis dientes y
muerdo sus dedos, lo bastante fuerte para romper la piel. Con un grito
salvaje, Jeb me libera. Escupo su sangre, dbilmente consciente de que su
saber es a pintura. Busco a tientas la daga resbaladiza en mis dedos
sudorosos y la cojo a ltimo minuto, cortando accidentalmente sus vaqueros
y muslo. Alla un sonido desgarrador y bestial mientras la piel se separa
en un corte de quince centmetros. Lo siento! grito. Lo siento por todo!

Ojos separados y manos rojas incorpreas se derraman desde la apertura,

deslizndose en gotas carmes con bocas que se rompen como la Venus
atrapamoscas. Dejo caer la daga. Presionada en la pared, me deslizo hasta
el suelo. Mis gritos se unen con sus gemidos agonizantes. Las enredares
viscosas se arrastran a m alrededor y las pateo. La bilis brota en mi garganta
mientras varios estrechan mi tobillo. La puerta al final del pasillo se abre.
Morfeo sale con Nikki y Chessie volando por detrs. Lgrimas saladas corren
por mi cara cubriendo mis labios mientras murmuro disculpas sin sentido
por tantas cosas. Tantas cosas irreversibles. Morfeo quita las enredaderas y
me levanta, acunndome en su pecho. Saquen a esa bestia sangrienta
de aqu! grita por encima del hombro. Miro a travs de mis ojos borrosos
para ver a quin le est hablando. Es Jeb. Mi Jeb. El que hablaba con
Morfeo hace algunos minutos. Y lo nico que estropea su perfecto rostro son
las salpicaduras de pintura. El otro Jeb, el que me atac, est acurrucado
en el suelo, gimiendo un doppelganger macabro del chico humano al
que conozco y confo. Por qu eso est vagando sin vigilancia? sigue
regaando Morfeo. Te lo dije nunca deberas haber otorgado tales
libertades. La mirada de Jeb pasa por encima de m, sus ojos verdes muy
lejos de la mirada impasible de un caballero lfico. Estn plagados de
conmocin, amargura, y agona. Escalofros corren desde mi cabeza hasta
la punta de mis pies. Tengo que decirle que he venido a salvarlo. Que
todava lo amo. Que lo siento por todo. Pero mis cuerdas vocales se
endurecen, como si estuvieran congeladas. Mi cabeza tambin se siente
congelada. Pesada y amortiguada. Ni siquiera estoy segura de si sigo
despierta. Tal vez todo esto ha sido una pesadilla. Me aferro a la nuca de
Morfeo, enterrando mi cara en su chaqueta. Nikki y Chessie se entierran en

79
mi pelo. Inhalo el aroma de Morfeo. Es la nica cosa que reconozco, lo nico
que es seguro. Me lleva a la habitacin bien iluminada y me coloca
suavemente sobre la mesa. No puedo dejar de temblar. Mi garganta duele
por retener los sollozos. Clmate, Alyssa. Morfeo envuelve un pesado y
grueso lienzo alrededor de mis hombros. Chessie se mueve de mi hombro a
mi regazo, sus grandes ojos esmeraldas preguntando si estoy bien. Nikki
zumba alrededor de mi cara, acariciando mi sien con su mano diminuta
maternal y amable. Mi sangre destella entre caliente y fra. Te ves plida
dice Morfeo, apretando ms el pedazo de tela a m alrededor. Vas a
necesitar una cubeta? Niego con la cabeza, luchando contra la turbulencia
en mis entraas. Dddnde est Jeb? Qu era esa cosa? Una tos
temblorosa sacude mi cuerpo. Shh. Morfeo coloca sus manos a cada
lado de mis caderas en la mesa. Sus alas nos envuelven. Jebediah est
desechndolo. Estar de vuelta en breve. Respira profundamente y
concntrate en m. Ests a salvo. Tomo una respiracin superficial, pero me
ahoga. Mrame insiste Morfeo. Me concentro en su tez, el color de las
sombras nevadas bajo el eclipse de sus alas, y l comienza a cantar. No
dentro de mi mente, ya que la cpula de hierro lo impide, sino que en voz
alta una simple y dulce cancin de cuna, transportada en su hermosa voz.
Pequea flor tan llena de pavor, borra las pesadillas de tu cabeza.
Permteme enjuagar tus lgrimas, porque en este lugar no tienes ningn
temor. Sola cantar esas mismas letras cuando se convirti en un nio y me
llev al Pas de las Maravillas en mis sueos. Tirara una de sus alas satinadas
hacia m como un manto, y el aroma de regaliz y miel, junto con su hermosa
cancin de cuna, me adormecera y relajara. Mientras escucho ahora, sus
joyas destellan un azul sereno, como la superficie de un ocano. Con unas
cuantas respiraciones profundas, suprimo la tos. Gracias digo. Morfeo
aprieta mis hombros sobre la tela. La criatura de ah afuera no iba a
lastimarte. Simplemente se encontraba intrigado. Ha visto tu cara antes.
Todas las creaciones aqu lo han hecho. Recordando los bocetos
alambrados, niego con la cabeza. No. Los grafitis actuaron como si fuera
contagiosa. Trataron de matarme. Levanta una ceja y arrastra un dedo por
mi cuello. Es as como conseguiste estos araazos? Asiento. Estudia las
rasgaduras en mis mangas y las marcas de quemaduras por las estrellas
fugaces. Es muy curioso. Son monstruos. Agarro la tela con ms fuerza
a m alrededor. No todos ellos corrige Morfeo. La pequea Nikki tiene
el mismo creador y ella es muy agradable. Como para probar su punto,
Nikki se ilumina junto a su mano en mi hombro y me acaricia el pelo. El mismo
creador. La sangre en el dobladillo de mi tnica que dej el boceto del
corazn roto parecen manchas de pintura. Al igual que el doppelganger

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de Jeb saba a pintura. La enferma conciencia aprieta mi trquea. El hada
fluorescente y el grafiti, el aspecto similar del elfo desfigurado de Jeb, y los
paisajes en sus atriles todo me recuerda a cuando descubr mis poderes
por primera vez la vez que sin darme cuenta hice que un mosaico cobrara
vida. Anim la pared en mi casa grillos muertos y bayas de invierno
bailando y goteando dentro de su marco de yeso. Oh, no digo, mi voz
aireada. No es que Nikki sea inmune a las consecuencias del uso de su
magia aqu. Ella est hecha de magia. Jeb la pint. Tambin pint su
aspecto similar. Est reviviendo sus obras de arte. La explicacin suena
como ficcin a pesar de que mi interior sabe que es la verdad. Un destello
de orgullo se refleja desde los ojos negros de Morfeo. Esplndida
deduccin. S, Jebediah lo ha aprovechado en regalos de los habitantes del
inframundo. Pero hay ms que eso. Satisfecho de que est bien, Chessie
sube por mi muslo y se mete bajo las alas abiertas de Morfeo. Nikki lo sigue.
Una vez que ambos se han ido, me giro de vuelta hacia Morfeo. Qu
quieres decir con que hay ms? Hmm. Sus dedos encuentran un camino
hacia mi cuello de nuevo, pero esta vez, toma las cuerdas all y arrastra el
diario y la llave antes de que pueda detenerlo. Primero, cuntame sobre
este pequeo tesoro. El resplandor rojo brilla en su rostro. Trata de abrir el
libro, pero la magia es demasiado poderosa y la llave demasiado grande.
Le doy un tirn a las cuerdas, metindolas bajo mi tnica una vez ms.
Morfeo me estudia. Qu escondes en esas diminutas pginas, Alyssa? Y
por qu? Lo miro sin expresin. Finalmente tengo un secreto propio. No es
tan divertido del otro lado, verdad? La lenta quemadura de diversin
calienta sus rasgos. Se inclina y susurra: Por el contrario, Mi Reina. No puedo
imaginar nada ms delicioso que desprender tus defensas, capa por capa,
y dejar al descubierto tu precioso secreto. El calor sube a mi pecho y llena
mi cuello y mejillas. Es ms all de inquietante lo rpido que puede cambiar
entre amable y torturador. Mira el rubor en mi piel, obviamente disfruta
provocndome. De hecho, estoy dispuesto a apostar que descubrir tu
secreto antes de que descubras el mo. Es como siempre he dicho: la lgica
de los habitantes del inframundo reside entre el sentido y sinsentido. Cuando
le das la espalda a todo lo que alguna vez pensaste que era real,
encuentras la iluminacin. Deja caer sus alas. El clido atardecer se vierte
a travs del techo de cristal. Supongo que ya veremos cunto has
aprendido a confiar en tu lado del Pas de la Maravillas. Sostiene la franja
roja de mi pelo desde mi trenza y la mantiene hacia la luz, luego lo mete
detrs de mi oreja. La intuicin de los habitantes del inframundo puede
descifrar la falta de lgica de todo lo que vas a encontrar mientras ests
aqu, lo cual te ayudar en tu gran bsqueda. Presiento que esta gran

81
bsqueda a la que l se refiere es algo ms que la de pap y mi intento de
llegar a mam. Pap lo olvid de nuevo! Mi pap! Me alegra ver que
ests preocupada dice Jeb desde la puerta, y me pregunto cunto
tiempo ha estado de pie all. Sin preocupaciones. Me encontraba con l,
y est bien. Una camisa de satn negra de manga larga cuelga sobre los
anchos hombros y brazos de Jeb, desabotonada y cayendo. Sus ojos brillan
con una luz desconcertante que confirma que hay algo sobrenatural
fluyendo a travs de l. Aunque me alivia que no se haya transformado
fsicamente, estoy aterrorizada de lo que est sucediendo dentro de l. Su
labret resplandece de rojo en la sobrecarga de luz mortecina,
recordndome cmo los caballeros lficos pinchaban su piel para marcar
sus caras con joyas hechas de sangre cristalizada. Con su largo pelo
ondulado, Jeb realmente favorece a los que conoc en Pas de la Maravillas.
Su expresin de piedra sin dar ninguna emocin slo aade a la ilusin.
Me llevaras con l? le pido, sintiendo como si estuviera hablndole a
un extrao. Primero, responde una pregunta para m dice Jeb. Si te
preocupas tanto por l, por qu lo traeras en medio de todo esto? El tono
acusatorio de Jeb me pincha. He estado alejada de l durante semanas y
acabo de ser atacada por sus criaturas, pero en lugar de consolarme o
darme la bienvenida, me est regaando. Mi pap es una parte igual de
importante en este retorcido cuento de hadas como el resto de nosotros.
Jeb encuentra la mirada de Morfeo. Cierto. Ojos de bicho me cont todo
sobre el pasado de Thomas. Pero, por qu lo arrastraras hacia ese dolor de
nuevo? l est mejor sin recordar. Yyo tuve que devolverle sus recuerdos
tartamudeo, sorprendida ante la idea de Jeb y Morfeo compartiendo
confidencias. Crees que t estaras mejor si no te hubiesen devuelto los
tuyos? Jeb baja la vista al suelo, una arruga reflexiva entre las cejas. Creo
que hubiera sido mejor no crear esos recuerdos para empezar. Me esfuerzo
por no llorar. Tan severa como es la confesin, estara llorando sangre.
Necesitaba la ayuda de pap para encontrar un camino en el mundo
espejo. l te quera a ti y a mam de regreso. Era hora de que supiera la
verdad. La verdad. Jeb se frota las manchas rojas en sus palmas. Me
sorprende que sepas lo que es eso. Sollozo antes de darme cuenta. No es
lo que piensas dice Jeb sin levantar la vista. Extiende sus manos, como si
fueran lo que me hizo reaccionar. Es pintura. No sangre. Niego con la
cabeza. No me importa lo que est en tus manos. Por favor, mrame. Te
extra. Estaba muy preocupada por ti. En serio? A cul de nosotros le
hablas? Su atencin se cruza hacia Morfeo, quien sonre con complicidad.
Algo an ms inquietante que ver a los chicos del mismo lado es tenerlos
conspirando contra m. Ese dolor agudo llora dentro de mi corazn otra vez,

82
como si Roja estuviera ah, antagonizndolo, saboreando mi miseria. Aprieto
mis prpados, conteniendo las lgrimas que golpean por detrs. Clmate,
Alyssa. Eres una reina. Acta como tal. Cuadro mis hombros y abro los ojos.
Encontrar a pap por mi cuenta. Me encojo de hombros para sacarme
la tela y empiezo a bajarme de la mesa. Morfeo coloca una palma en mi
clavcula. No ests lista para correr ninguna maratn, amor. Sigues
inestable. Tengo que encontrarlo. Como dije, l ya fue encontrado
contesta Jeb, su atencin en la mano presionada en mi cuello. Entrecierra
los ojos, y con un movimiento sutil de sus dedos, la sombra de Morfeo se
levanta del suelo y lo aleja de m. Gruendo, Morfeo empuja la oscura silueta
hacia un lado, luego mira a Jeb. Amateur. Trucos de saln baratos. Jeb le
da una sonrisa viciosa. Un alumno es tan bueno como su tutor. Los miro a
ambos, sin palabras. Jeb se gira hacia m. Tu pap slo necesita dormir.
Est cansado. La espeluznante sombra de Morfeo huele mi pelo enredado
como un perro. Retrocedo mientras l la tira hacia atrs. Quiero verlo con
mis propios ojos le digo a Jeb. Jeb estrecha la mirada. Por qu? No
confas en m? De verdad crees que lastimara a Thomas? l es el nico
padre verdadero que he tenido. El nico en tu familia que no me ha
apualado por la espalda. Me niego a dejarle ver lo profundo que me est
cortando. No es en ti en quien no confo. Es esa cosa que pintaste. Da
un paso hacia el fondo de la habitacin, con la cabeza ladeada. Le
dijiste. Su mirada de acusacin se dirige a Morfeo, pero yo respondo: Mi
pap fue capturado y arrastrado. Estoy bastante segura de que fue la
misma cosa que me atac en el pasillo. Te mostr dnde lo llev? Tuvo que
hacerlo, no? Porque eres su creador. Las pestaas de Jeb se elevan en mi
direccin y en ese momento, veo a mi mejor amigo otra vez. Sombras
cansadas bajo sus ojos revelan la vulnerabilidad que est tratando de
ocultar. Es humano e indefenso. Todo lo que necesito es ponerme de pie,
caminar, y cerrar el espacio entre nosotros. Pero entonces aparta la mirada,
y soy golpeada con la realidad de que los pasos de m hacia l no es nada
en comparacin con las paredes que voy a tener que subir para llegar a su
corazn. Cmo sabe tanto? le pregunta Jeb a Morfeo. Qu has
estado dicindole? Morfeo hace una mueca. Aleja tu pequeo juguete y
hablaremos. Jeb ladea su cabeza, y la sombra se hunde en el suelo otra vez,
nada ms que una forma oscura a los pies de Morfeo. Morfeo inclina la
cadera contra el borde de la mesa y arrastra una esquina de la tela sobre
Chessie y Nikki, quienes dormitan profundamente. Como siempre,
subestimas el ingenio de nuestro Alyssa. Ella lo descubri por su cuenta
despus de ser atacada por tu ejrcito de grafitis en la entrada del tnel.
Jeb mira en mi direccin. La atacaron? Por un instante, podra jurar que

83
hay preocupacin en sus ojos. Luego se ha ido. Generalmente no son
violentos hacia los seres vivos. Morfeo frunce los labios. Bueno, ya que la
mayora de tus creaciones no estn equipadas para salir de esta montaa,
y dado que nunca hemos tenido visitantes vivos aqu, no hemos probado
exactamente esa teora. Adems, esta no es cualquier visitante. Alyssa es el
objeto de tu ira. Eso no es cierto murmura Jeb, sin embargo, evita sus
ojos. Morfeo suspira. Por mucho que desees negarlo, es obvio que tus
creaciones retienen tu ira hacia ella. Se alimentan de esos sentimientos
negativos. Jeb? pregunto en un susurro. l no responde. Quizs es
hora de que lo borres todo y empieces de nuevo. Morfeo habla en voz
baja, con suave amabilidad y sabidura medida, aunque es obvio que est
incitando a Jeb. Jeb encuentra su mirada. Creo que es hora de que t
dejes de hablar. Por qu? Alyssa lo averiguar todo muy pronto. Estoy
sintiendo nuseas de nuevo. Quiero que ambos dejen de hablar como si
no estuviera aqu. Qu te pas, Jeb? Fue cuando atravesaste el portal?
Mutaste? Morfeo se re. Mutado. La palabra que buscas es
evolucionado, amor. l se ha deshecho de su estado mortal de mono y se
puso el traje de la inmortalidad de los habitantes del inframundo. Eso es un
avance, no un retroceso. Jeb grue al lado de uno de sus atriles. Slo
cllate, Morfeo. Yo decidir cunto necesita saber y cundo decrselo.
Bueno, esperamos que decidas antes de que ella sea despedazada, s?
Trago. Jeb tira un pedazo de tela en su lugar sobre un cuadro y se mueve
para cubrir otro. Tu pap est preocupado por ti. Se dirige hacia m sin
siquiera una mirada en mi direccin . Voy a llevarte con l para que
puedan descansar juntos. Es Jeb con el que necesito estar a solas, aunque
sea por un corto paseo por un pasillo. Gracias. Morfeo levanta a Chessie
y al espritu de la naturaleza y atraviesa la habitacin. Hace una pausa en
la puerta, sus alas y espalda enfrentndonos. Duerme segura, Alyssa.
Cuando despiertes, te ayudar a elaborar estrategias para tus planes de
batalla. Recuerda que no he olvidado la promesa que me hiciste. Tampoco
tengo la intencin de dejar que la olvides. Me quedo mirando el pasillo
vaco despus de que se va. Ayudarme a elaborar estrategias para mis
planes de batalla? l sabe que voy tras Roja. Su anterior fascinacin con el
diario de alguna manera, ha descubierto que planeo utilizar lo que hay en
las pginas para destruirla. La guerra ni siquiera ha sido ganada y ya est
recogiendo el botn. As que, vas a decirme qu tipo de trato hiciste con
la cucaracha? Jeb me mira mientras abotona la camisa negra, cubriendo
las cicatrices circulares antes de que pueda contarlas. Estoy tentada a usar
mi magia para impedir su progreso, para exponer su piel a la luz del
atardecer que nos rodea. Mis dedos pican por buscar las partes imperfectas

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de l los lugares daados y autnticos que demuestran que es real, que
es el chico en el que he confiado y dependido desde el verano de mi quinto
grado. Que el humano que amo sigue en algn lugar dentro. Despus de mi
encuentro con su doppelganger y las acusaciones de Morfeo sobre su rabia
contenida, necesito un poco de seguridad. Al. Mi nombre en su lengua
mueve mis ojos a los suyos. Qu no dara por orlo llamarme chica
patinadora. De qu hablaba Morfeo? insiste. Le promet algo
respondo en voz baja. No quiero admitir que l ya lo sabe. Que hay ms
cosas entre yo y Morfeo de lo que jams habl. Una promesa, eh? Qu
romntico. Sus palabras cortan como cuchillos. Se ha convertido en un
maestro en empuar ms que un pincel desde que se encuentra aqu . As
que por eso te has estrellado en nuestro pequeo paraso. Para mantener tu
promesa a Morfeo. Me estremezco. No. Vine para rescatarlos a ambos.
Tienes todo el derecho a no creerme a estar enojado conmigo. S que
esto ha sido un infierno. Este lugar te est rompiendo. Ya estaba roto
antes de esto. Su expresin torturada entrega el alegato gracias a ti y
entraas de bicho mejor de lo que su voz jams podra. Pero he
recuperado mi vida. Soy el que tiene la magia aqu. Tengo la capacidad de
hacer el mundo como debera ser. Como siempre debera haber sido.
Levanta la mano derecha, y rueda el puo de su manga para mostrar el
tatuaje al interior de su mueca. Las palabras en latn Vivat Musa ya no son
negras. Brillan con la misma magia violeta como su pincel lo hizo
anteriormente, dndole un nuevo significado a su traduccin: Larga vida a
la musa. Ahora lo entiendo murmura. Por qu el poder te sedujo. Con
tan slo un giro de mi mano puedo crear, matar, mutilar, y curar. Hay una
calidad onrica en sus movimientos y palabras, como si estuviera en trance.
Parpadeando, deja caer el brazo a su costado de nuevo. Nadie puede
hacerme, ni siquiera alguien que me importe, una vctima de nuevo. Este
lugar no es el infierno. Es el cielo. Y yo soy un Dios. La siniestra declaracin
cuelga entre nosotros. Mi pecho se derrumba, como si alguien me dio un
puetazo. La mirada trmula de Jeb se extiende hasta mi cara, luego da un
paso hacia la puerta. La luna aparece fuera del techo de cristal, iluminando
los alrededores con una bruma plateada. Susurros estallan bajo las telas
mientras las pinturas comienzan a moverse. Pinchan las pesadas cubiertas
como si trataran de liberarse. Mordindome la lengua para no gritar, salto
de la mesa y sigo al hombre responsable de los monstruos el hombre que
est peligrosamente cerca de convertirse en uno de ellos.

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 CAPITULO 10
Jeb, ms despacio, por favor. Unos seis metros delante de m, l hace caso omiso
de mi peticin a medida que camina pesadamente hacia la habitacin de mi
padre. Mis piernas se arrastran como si bloques de cemento se hubieran secado
alrededor de las suelas de mis botas, y es slo en parte porque estoy cansada. An
ms, estoy perturbada. Este sinuoso corredor inclinado se parece demasiado a la
casa de Jeb y a la ma, cada vez adornada con pinturas y mosaicos familiares de
nuestras propias colecciones. Las Proyecciones de Morbid sobresalen de las
paredes como manos sin cuerpo. Aguanto la respiracin al pasar, con la esperanza
de que nada me agarre. No puedo dejar de ver la roja enredadera romperse,
dedos y ojos que se derramaron del monstruoso doble de Jeb. Jeb, esa criatura
en el pasillo... S, para futura referencia, no es una criatura. Su nombre es CC.
CC? Carbon Copy. Y no tiene un tatuaje en su brazo. En caso de que necesites
ayuda para diferenciarlos. Ya sabes, si las orejas puntiagudas y las heridas en el ojo
no son suficientes. La burla es tan diferente a Jeb, yo ni siquiera s cmo
responder.Esas cosas dentro l. Qu era eso? Vamos ahora. Da la vuelta
una esquina y me apresuro para ponerme al da. T eres una artista. De qu
estn hechas nuestros obras maestras? La amenaza del agotamiento me afecta.
Lucho contra el impulso de caer en un montn en el suelo, decidida a mantenerme
al da con l en todos los niveles. Pedazos de nosotros? Jeb me mira por encima
del hombro. Su expresin cambia por un instante, como si estuviera contento con
la respuesta. Entonces vuelve a la fachada sin emociones, y mira hacia otro lado.
Partes y piezas de todo lo que hemos imaginado o experimentado, bueno o
malo. As que si una pintura tuviera alguna manera de llegar a ser real... en lugar
de intestinos, rganos, sangre... Qu sera su ncleo? Nuestros sueos y
pesadillas. Exacto responde. Me estremezco y veo otra puerta pasar. Es eso lo
que nos espera dentro de esas habitaciones? Pesadillas? Un espectro de
resentimiento y angustia colorea el pasado de Jeb. Y ha elegido ahondar en esa
paleta para construir su mundo ideal. Dnde estn todos los recuerdos felices?
Las esperanzas? El amor? Despus de lo que se siente como diez minutos, nos
detenemos en una puerta que est hecha de diamantes. Al instante me recuerda
al rbol en las playas de arena negra en el Pas de las Maravillas. Las joyas brillan
incluso con esta poca luz. Jeb se para, con la mano en el picaporte de rub. No
saba que estabas hoy ah fuera.. No os habra dejado a ti y a tu padre solos...
indefensos. No estoy segura de creerle. Quiero, pero despus de la forma en que
sus creaciones me atacaron? No. Jeb merece el beneficio de la duda. Esta es la
primera visin real del chico con el que he crecido, y voy a luchar por l. Nada
nos podra haber detenido de encontrarte. Te echamos de menos. Te amamos.
Pongo mi mano sobre la suya en el picaporte. Te amo. Se tensa. Mi pecho toca
su costado y su cuerpo se acerca a m involuntariamente mientras sus costillas se
expanden con cada respiracin. Recuerdas lo que dijiste la ltima vez que

86
estuvimos juntos? le susurro, mi boca en su hombro, dolindome la cercana y el
calor que irradia all. Quiero ponerme de puntillas y presionar mis labios donde sus
rizos del pelo estn contra su nuca, quieren sentirlo temblando ante mi tacto como
sola hacerlo. Dijiste que no te ibas a dar por vencido sin luchar. Eso fue una
promesa. Envuelvo mis dedos en el espacio entre los suyos en el picaporte. Su
mano se aprieta. Nunca lo promet. Lo dijiste. Y tu palabra es tan buena como
una promesa. Me niego a creer que eso haya cambiado. Se relaja, como si le
hubiera hecho entender. Gira la cabeza y su mandbula desaliada me roza la
frente. Su aliento susurra en la parte superior de mi pelo. El diario Barbie se calienta
en mi pecho, iluminndose de nuevo bajo mi tnica. Te equivocas, Al murmura
Jeb contra m, como si la luz roja le hubiera hecho entrar en razn. Todo ha
cambiado. La amargura en su voz me destroza. brete le ordena al picaporte.
Con un destello de luz prpura, se abre. Jeb me arrastra dentro y cierra la puerta
detrs de nosotros. Desorientada, me doy la vuelta para verlo todo. No es una
habitacin con mi padre dormido en un sof o en la cama. Hemos entrado en un
facsmil de una playa por la noche. Una brisa clida, salada corre a travs de mi
pelo. El sonido de un ocano baa el borde de una arena blanca, y el techo es un
cielo infinito. La luz de la luna brilla en las olas y las estrellas brillan, echando luz
suave en el jardn de flores a nuestros pies. El ocano de lgrimas susurro,
abrumada por los pensamientos de la primera noche que pasamos en el Pas de
las Maravillas en un bote de remos. A pesar de que nos encontrbamos en un lugar
mstico con la muerte y la locura en cada curva, fue la vez que ms segura me
sent, porque me qued dormida en los brazos de Jeb.

Ahora, siguindole a la orilla de la costa en silencio, todo en lo que puedo pensar

es en lo amable que fue entonces, cmo me atrajo hacia l en el casco del barco
mientras yo dorma, cmo me acarici el pelo y se comprometi a velar por m. l
reconstruy uno de los momentos ms romnticos que hemos compartido. Tal vez
eso significa que ha estado tratando de perdonarme todo este tiempo. A menos
que considere que es un mal recuerdo. Jeb, por qu estamos...? Tu vas a ir a
la isla a dormir me interrumpe. Una oleada de luz blanca se propaga. A lo lejos,
una meseta alta se cierne en medio del ocano. Un faro en funcionamiento se
sienta encima de la pendiente rocosa. Jeb se arrodilla y se esfuerza por sacar una
cuerda escondida en la arena. l estira, tirando con la tela brillante de su camisa.
Un bote de remos est a la vista, ms cerca con cada tirn. Vas a estar fuera del
alcance de los otros en el agua. Otros. Su explicacin crptica me recuerda al
amenazante boceto de hadas: Debes estar en piezas como los otros. Qu otros,
Jeb? Qu ms has hecho? Vacila, su cuerpo rgido. Mariposa! El grito ansioso
de pap me sobresalta. Su forma se concreta en la penumbra, sentado en el
casco. Jeb tira del barco hasta la orilla. Pap se inclina hacia adelante y le da la
mano. Gracias por traerla. Jeb baja la cabeza en reconocimiento. Da un paso
atrs, y me da espacio para subirme. Pap sostiene una mano. La alcanzo, pero
cuando mis dedos encuentran su clida piel callosa puedo relajarme y pasar por
encima del arco. l me ayuda a sentarme. Pap, pens que estabas... Estoy
bien, cario responde, abrazndome. Te lo dir todo ms tarde. Me vuelvo

87
hacia Jeb. Vas a estar con nosotros esta noche, no es as? Tenemos que
planificar cmo llegar a todos a casa. Por favor... Voy a coger el caballito de mar
para buscar tu bolsa de lona dice, evitando mi mirada . Hay ropa en el faro
para esta noche. Maana comprobare que tienes la tuya propia para usar. Luego
hablaremos de como llevaros a la puerta del Pais de las Maravillas. Llevarnos
all? Me quedo boquiabierta con incredulidad.. No nos iremos a ninguna parte
sin ti! l mueve el barco hacia el agua. La arena chirra a lo largo de la parte inferior
mientras zarpamos. Vais a encontrar comida en los armarios. Hay una flor amarilla
indgena de este mundo. Morfeo vio a algunos animales salvajes comindolas ms
de una vez. Debe tener todos los nutrientes que necesitamos, porque hemos estado
viviendo de ella y de conejos ocasionales. Hay agua de lluvia para beber. No
tardar mucho en llenaros. Habiendo dicho eso, l asiente con la cabeza a
pap, una seal para que l reme. Jebediah, sabes que eres bienvenido para
venir. Pap hace una pausa, esperando a ver si Jeb cambia de opinin. Cuando
no lo hace, pap recoge los remos. Jeb vigila nuestro progreso mientras ondas
brillantes dan vueltas en el arco y las paletas remueven el agua. El rayo del faro se
mueve, iluminando el destello de sus ojos verdes y su brillante tatuaje. Entonces l
se ha ido, regresando por donde vinimos, dirigindose a la puerta. Pap deja de
remar el tiempo suficiente para tocar mi mano. Allie. La soledad se adhiere a m
en todos los lugares que Jeb siempre ocupaba. l no puede quedarse aqu. Tiene
que volver a casa, pap. Es tarde. Todos estamos cansados. Estoy seguro de que
maana va a ver las cosas de manera diferente. Si le damos espacio, va a tomar
la decisin correcta. Tenemos que tener fe en l. l me odia. Pap suspira. No,
cario. Si eso fuera cierto, entonces por qu est todava protegindote? Nos est
enviando a la isla porque est preocupado por tu seguridad. Cmo va a
protegernos estando en una isla aburrida? Pap reanuda el remo. No estoy
seguro. Tena la esperanza de que te lo hubiera explicado. Aprieto las manos en los
bordes de la embarcacin. No va a confiar nada en m. Est an ms cerca de
Morfeo que de m. Mis huesos pesan, y mis emociones se retuercen. Inclino la
cabeza hacia atrs, cerrando los ojos para que el sonido del agua arremolinndose
pueda aliviar mis nervios anudados. Bueno, tiene sentido que sean cercanos
dice pap. Considerando que Jeb se fusion con la magia de Morfeo cuando
entraron por la puerta. Mis ojos se abren de golpe y me incorporo, aturdida Es por
eso. El comentario cruel de Jeb a Morfeo sobre el alumno y el tutor, el extrao color
prpura de la magia... cmo han pasado por alto su odio el uno por el otro y
aprendieron a coexistir. Ms que coexistir. Unirse. Dos chicos que alguna vez fueron
enemigos han aprendido a confiar en entre si para sobrevivir.

Allie, ests bien? Yo slo.... Me gustara que me lo hubiera dicho l mismo.

l estaba tambin cerrado conmigo dice pap. Cuando me encontr la
primera vez en la habitacin vaca donde esa criatura me dej. Pero hablamos de
mi pasado y de los dilemas de su madre. Yo me disculp por equivocarme con l
la noche del baile. l me perdon. Har lo mismo contigo. Se sincera con l. Muy
en el interior, entiende que no queras enviarlo aqu. Es mucho peor que eso. Ni
siquiera lo sabes. Si tuviera la energa para decrselo todo a pap , pero estoy

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demasiado cansada para intentarlo. La luz pasa a travs de la embarcacin antes
de dejarnos en la oscuridad de nuevo. No voy a caer vctima del partido de
compasin carcomindome. Voy a ganar la confianza de Jeb de nuevo. Hasta
entonces, voy a tomar consuelo en el hecho de que l puede confiar en pap.
Por el lado positivo continu Pap, parece que Jeb tiene la parte de los
poderes del len desde que es humano y el hierro no le afecta lo mismo. Lo dosifica
a travs de las creaciones de Morfeo. As es como Morfeo puede hacer magia sin
mutar. Aprieto los labios. Espera. Fue la caa de grifo la que era mgica, no
Morfeo? Eso es lo que necesita para recargarse? Pap asiente. As que, sin la
magia de Morfeo, Jeb sera un blanco fcil, y sin Jeb, Morfeo sera mgicamente
impotente un destino peor que la muerte en su mente. Ahora que lo pienso, no
estar contento cuando se entere que fundimos su bastn. Me inclino sobre el
borde para dejar a mi palma remover una corriente. El bastn se convirti en un
charco de pintura. Jeb lo cre, y el agua lo disolvi. Frunzo el ceo. Es el agua
la que nos va a proteger esta noche. No la isla. Pero, por qu el bote sigue intacto?
Y el caballito de mar? Tambin son sus creaciones. Por qu no se estn
derritiendo? Me seco la mano en los pantalones. Jeb no pint el caballito de
mar.Pap arrastra los remos a travs de las olas chapoteando. Es parte de la
vida salvaje aqu. Jeb y Morfeo la doman. Como el barco. Tal vez tenga algo que
ver con la respuesta que dio cuando le pregunt sobre esa... cosa. Su imagen. Por
qu se estrope. S? Dijo algo acerca de los lmites de la realidad de una
pintura. Que todo lo que se origina en el mismo lienzo puede coexistir. La mayor
parte de sus pinturas estn contenidas dentro de un entorno que l crea. Pero las
pocos que no que pinta en lienzos en blanco cuando tropiezan con otro
territorio de pintura, cosas impredecibles puede pasar. Desarmo los hilos de su
explicacin. Eso explica cmo Nikki puede volar fuera del mundo del espejo, y
cmo el enano doppelganger CC poda vagar por los pasillos. As que, si algo
est pintado en una escena con agua, no va a erosionarse. Pero si no lo est...
Correcto. Y supongo que en el caso de la imagen de Jeb, se mezcl con algunas
pinturas territoriales y su rostro fue rasgado en pedazos. Las palabras de pap
desencadenan la reaccin del graffiti para m: Deberas estar en pedazos. Morfeo
dijo que todas las creaciones conocen mi imagen, y Jeb haba mencionado algo
sobre mi cara aparecindose en su arte. Lo que significa que me debe de haber
pintado. Tal vez el grafiti pens que yo era una pintura perdida que no perteneca
a su escena. Y que me iban a destrozar por estar ah. O tal vez es como dijo Morfeo,
y estaban buscando venganza por su maestro. Un estremecimiento perturba el
sendero de mi espina dorsal. Allie. La voz de pap cambia de tono. Hay una
cosa ms que necesitas saber: Jeb no pregunt acerca de tu hermana o tu madre.
De hecho, habla de ellas como si estuvieran aqu. Como si estuviera pasado tiempo
con ellas. Las lgrimas que he estado conteniendo finalmente se rompen en
pedazos, gotitas gruesas corriendo por mi rostro. Es mi culpa murmuro,
golpeando mis mejillas con el dorso de mi mano. Le hice tanto dao que l
prefera quedarse aqu y crear una falsa realidad que enfrentarse a un mundo lleno
de malos recuerdos. Por qu sigues diciendo cosas como esa? Qu no me

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ests diciendo? Pap hace una pausa de remar. Estamos a slo unos pocos
metros de la isla ahora. Me gustara seguir movindonos. No quiero tener esta
conversacin. Me siento bastante mal sin su condena. Algo pas en la noche
baile admito regaadientes. Antes del baile. Djame adivinar. Tiene que ver
con Morfeo. Me quejo. Fue slo un beso! Por qu le duele tanto a Jeb por un
estpido beso? Espera un minuto. Pap se balancea hacia atrs en su asiento,
haciendo que el barco se sacuda. T besaste a ese arrogante... ? Ni siquiera s
cmo procesar eso. Yo tampoco.l estara an ms furioso si supiera el resto.
Que esa no fue la primera vez. Que Jeb tambin sabe lo del otro beso que Morfeo
yo compartimos en el Pas de las Maravillas. Que le dije a Jeb que no significaba
nada, una mentira, y luego dndome la vuelta y hacerlo de nuevo... a pesar de
que yo no quera que fuera tan lejos. Morfeo malinterpret la situacin para su
propio fin, como siempre hace. Morpheus es un error, Alyssa contina Pap,
como si viera mis pensamientos. Es manipulador. No tiene escrpulos. Y no es
humano. Tampoco lo es mam. Yo tampoco O Jeb, para el caso. Ya no. Eso
hace que nos quieras menos? El faro nos envuelve con luz y mi cara se quema bajo
el escrutinio de pap.Por supuesto no. Pero amor? Es eso lo que sientes por
Morfeo? Trago saliva. No estoy segura. Todo est envuelto en mi lealtad al Pas
de las Maravillas. Pero hay algo real entre nosotros. Algo de gran alcance. Me
hundo ms en mi asiento. Es complicado. Pap empieza a remar de nuevo.
Bueno, yo s lo que sientes por Jeb. Y es simple y puro. Vosotros dos habis sido
amigos desde el da en que os conocisteis. Y se convirti en algo ms. Esa es una
cosa tangible, mariposa. Y tan rara. Elmejor tipo de amor. l planeaba pedirte que
te casaras con l. Lo sabas? Me pidi tu mano. Mi ojos pican. Es justo como lo
hara Jeb, algo tan pasado de moda y hermoso. Al menos, como el Jeb que conoc
una vez. Lo propuso por fin consigo decir. Yo no llegu a responder. Cul
iba a ser tu respuesta? Si digo sin vacilar. Pero eso fue antes... Pap mira a las
estrellas. Lo s. Antes de que l y mam fueran cogidos. Considero corregirle,
pero eso llevara a un interrogatorio que no puedo afrontar esta noche. T eres la
nica que puede buscar a ese chico y ayudarle a encontrar su camino a casa
presiona pap. Pero tendrs que dejar que el Pais de las Maravillas lo haga.
No!Apoyo los codos sobre las rodillas y sostengo mi cabeza para que no
explote. Soy una hada. Tengo responsabilidades all que ni siquiera puedes
imaginar. Est mal negar ese lado de mi misma. El darle la espalda a un mundo que
depende de m. Trat de hacer eso... Hago un gesto con la mano a todo lo que
nos rodea. Bueno, puedes ver lo bien que funcion. Nunca voy a huir de mis
responsabilidades otra vez. Tengo la obligacin con los habitantes del Inframundo.
Me preocupo por ellos. Si Jeb y yo vamos a tener algn tipo de futuro, l tendr
que reconciliarse con el hecho de que el Pas de las Maravillas va a desempear
un papel en cada decisin que tome durante el resto de mi vida. Pienso en el
diario en mi cuello. En cada eleccin que hago aqu. Pap chapotea los remos
ms fuertemente, haciendo que el agua nos salpique. T primero eras humana.
Tambin tienes compromisos all. Las personas que dependen y te aman. No te veas
envuelta en el poder y la poltica que se olvida de eso. O vas a hacer exactamente

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lo que hace Jeb. Esconderte de tu humanidad. La huella digital Roja la que divide
la sensacin detrs de mi esternn me golpea. Me agarro el regazo con las
manos para no doblarme. Eso no es lo que estoy haciendo. Aprieto a cabo
. Estoy intentando encontrar un equilibrio. Cmo es eso posible? pregunta
Pap. La locura es la anttesis del equilibrio. He visto el otro lado aduendose de
ti. Y, francamente, me da miedo. Ests atrada de la oscuridad, a la anarqua.
Atrada a... Morfeo Incluso si pap no lo dice en voz alta, oigo el nombre haciendo
eco en el silencio. l se ha introducido en tu vida contina Pap. Algunos
podran discutir que las elecciones de mam tuvieron que ver con eso. Los golpes
del barco en la orilla nos sacuden. La ira irradia de mi padre, lo que slo alimenta
el sentido de lo correcto levantndose ardiendo dentro de m. No quise decirlo
como ha sonado.Trato de aplacarlo. Slo estoy diciendo que Morfeo no
planear usar a nadie. No al principio. l y mi madre tenan un contrato de mutuo
beneficio, hasta que ella se retir. Pap arroja los remos en la barca con un golpe
seco. No vuelvas a acusarla de hacer una decisin arrogante. Ella hizo lo
correcto, incluso cuando era difcil. Dejar atrs un mundo que le prometi poder e
inmortalidad, y todo porque ella no poda soportar el robo de nios humanos por
sus sueos. Todo porque no poda soportar dejarte a ti como uno de los robados.
Lamento las palabras al instante. S que fue mucho ms que eso. Pap sacude
la cabeza. Voy a olvidar esta conversacin, Allie. Ests cansada y obviamente
no piensas antes de hablar. l sale de la barca, vadeando a travs de la
superficie para empujarla. Es un error. Estoy pensando, demostrando por qu no le
dije la ms inconcebible verdad de todo: Que puedo realmente poner fin a las
infancias robadas. Que por tener un futuro con Morfeo y compartir un hijo, poda
arreglar todo entre nuestros mundos. No poda decrselo, incluso si quisiera. No
puedo permitirme perder mis poderes por renegar un juramento de vida y magia
del silencio. Para derrotar a Red, encontrar a Mam, y reunir al Pas de las Maravillas
de nuevo, necesito mi magia intacta. Pap asegura el barco en la sinuosa costa
con la cuerda alrededor de un poste. Salgo antes de que pueda ofrecerme ayuda
para bajar. No me gusta que haya desacuerdos entre nosotros. Odio sentirme tan
lejos de Jeb mientras l frecuenta solo las habitaciones en este refugio de montaa,
frente a sus pesadillas y al dolor. No me gusta cmo se revuelven mis emociones
cuando se trata de Morfeo: herida porque l est sin poder, enfadada porque
sostiene un voto por encima de mi cabeza todava fascinada por l, sin parar.
Por encima de todo, odio que mam y mis sbditos habitantes del Inframundo
estn atrapados en un derrumbe del Pais de las Maravillas, preguntndose si
alguna vez llegar a salvarlos. Algo golpea ese pensamiento... algo tranquilo pero
esperanzado. Vi lo fuerte que era la magia de mam la noche del baile me di
cuenta de lo mucho que ya sabe acerca del funcionamiento interno del Pas de
las Maravillas. Ella fue una vez casi una hada. Puede sobrevivir en ese mundo. Me
guardo los pensamientos para m porque siento corazonadas y no tengo ninguna
prueba. Pero todava me conforta. Liderados por la luz estelar, pap y yo subimos
una escalera de caracol empinada hecha de piedras que conduce al faro. En el
interior, lmparas de estilo huracn flotan a lo largo del techo y nos siguen a

91
medida que avanzamos, echando un suave resplandor mbar. Las paredes son de
piedra, los cuadrados del suelo negros y blancos imitando las dunas de arena en
miniatura que Jeb y yo navegamos en el Pas de las Maravillas hace ms de un
ao. Me quito las botas de plstico y hundo los cansados dedos de los pies en la
arena fresca. En la parte superior de la torre, hay un dormitorio con una cama de
dosel y un ojo de buey abierto con vistas al ocano, dejndola a la luz de la luna,
con el sonido de las olas, y el aire salado. Pap insiste en que debo dormir all y l
opta por el sof de la planta baja. De vuelta a la cocina, comemos las flores secas.
Son fibrosas, como carne seca, pero de un profundo color dorado. El sabor es dulce
y ceroso, con reminiscencias a los nidos de abeja del reino humano. Lavamos la
comida con el agua de lluvia sorbida de tazas hechas de conchas de langosta de
roca. Pap y yo estamos tan agotados, que ninguna otra palabra pasa entre
nosotros. Me zambullo en el bao para darme una ducha y lavar mi larga ropa
interior y as poder sentarme en mi habitacin para dejarla secar durante la noche.
Hay todo lo que poda necesitar: un inodoro, una navaja, un cepillo de dientes,
jabn y aroma ctrico. En algn nivel, Jeb sigue viviendo una vida humana, sin
embargo, intenta negarlo. Mientras me dirijo hacia las escaleras, me detengo
donde pap est extendiendo una colcha en el sof. Incluso aunque estamos en
desacuerdo, nos abrazamos antes de separarnos para dormir. En la torre, abro un
armario contra la pared de la habitacin y encuentro una camisa de franela a
cuadros. Arrojo la ropa que To Bernie me proporcion y pienso en las guardias de
la puerta del Pas de las Maravillas, con la esperanza de que estn bien despus de
estar all tanto tiempo sin suministros. Tambin me preocupa el mensaje que
supuestamente bamos a enviar a travs de la paloma de metal. Es dudoso que,
incluso si el caballito de mar de Jeb encuentra nuestra bolsa de lona, el pjaro
mecnico funcione despus de estar sumergido. Ni siquiera s si la funcin del faro
va a servir, para que el to Bernie pueda encontrar el camino hacia nosotros. Me
encojo de hombros en la camisa de franela, rodando los puos para hacer que las
mangas cojan forma.El dobladillo cuelga en mis muslos. Un par de pantalones de
chndal con un cordn en la cintura se encuentran cuidadosamente doblados en
la parte inferior del armario. Los pongo a un lado para maana. Estoy a punto de
meterme en la cama, cuando una brillante luz verde se posa en el abierto ojo de
buey. Nikki hace una reverencia delicadamente. Del Maestro Morfeo.La fina
voz de la hada se deja llevar por la brisa. Ella me ofrece una caja blanca envuelta
con una cinta de color rojo brillante. Es cerca de tres veces su tamao. Es ms fuerte
de lo que parece, para llevarla todo este camino. En el instante que cojo el regalo,
revolotea en el cielo nocturno sin una palabra ms. A diferencia de Gossamer, ella
no habla mucho. Dentro de la caja hay dos exquisitas piezas de ropa interior: un
sujetador y a juego un culotte hechos de algodn blanco debajo de una capa
superior de encaje de oro reluciente. El encaje metlico parece vagamente
familiar.

Un rubor calienta mi cara mientras me imagino las manos elegantes de Morfeo

doblando las prendas, y colocndolas dentro. Hay una nota en papel negro, sin
duda, escrita por la propia pluma que arranc antes al guila pescadora. La tinta

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se parece a la hoja de plata, con brillo en la luz de las estrellas: Queridsima Alyssa,
Estoy enviando disculpas por no darte hoy la bienvenida correctamente. Quera
levantarte encima mo y balancearte en crculos hasta que los dos estuviramos
mareados y riendo. Quera besar tus labios y compartir tu aliento. Y quera vestirte
con ropas propias de un hada. Esta noche, me conformar con los humildes
comienzos hasta el vestuario real. Me imagino que lo que llevas debajo de tu ropa
es tan indigno de ti como la mismsima ropa. Pero s que te dar armarios llenos de
encajes, satn y terciopelo un da cuando reines el Pas de las Maravillas. Todo lo
que necesitas hacer es preguntar. Tu lacayo leal, Morfeo Sus sentimientos me
envuelven, sensuales y sedosos. Dejo caer la ropa interior de encaje en la cornisa y
el ojo de buey traza la superposicin de oro, tratando de situar donde lo haba visto
antes. Entonces me golpea: El disfraz de Morfeo la noche del baile tena una
camisa blanca algodonosa y un jubn superpuesto de encaje en oro con
corchetes, al igual que en la parte posterior del sujetador. Mi ropa interior est echa
a partir de las capas de su ropa. l tuvo que coserlas a mano ya que no tiene ningn
poder, lo que le habr llevado tiempo. Eso significa que ya los tena hechos para
m, esperando. Cartas de amor escritas a mano, regalos hechos a mano. En
ausencia de su magia, me est confundiendo ms que nunca. La fuerte sacudida
en mi corazn revive. Se est volviendo cada vez ms familiar y aguda, como si
hubiera una costura en medio y se estira ms all de sus lmites. Froto mi esternn
para aliviar la sensacin, y luego, arrastro los brazos fuera de la camisa de Jeb y me
quito la ropa interior. Mi rubor quema ms caliente al encontrar que cada elemento
encaja a la perfeccin... que Morfeo conoce mi cuerpo sin tener que pasar los
dedos sobre l an ms, sabe que he estado anhelando bastantes cosas desde
que dej el manicomio. l me conoce. Abrochndome la camisa de Jeb a travs
de mi torso, me subo a la cama y dejo que las cortinas del dosel caigan,
agradeciendo que son lo suficientemente gruesas como para eclipsar el rayo del
faro. En la oscuridad, bajo la manta, me abrazo a m misma, rodeada por el olor de
Jeb y la ropa interior de Morfeo. Sueo que soy una mueca de papel, una
creacin de pintura y la imaginacin cobra vida gracias a la mano de Jeb. Me
arranco a m misma en dos, por fin aliviando el dolor desgarrando mi corazn. Una
mitad de m juega saltando encima de las setas, yo misma envuelta dentro de las
alas negras de Morfeo y bailando con l en el cielo al lado de una luna llena... Los
otra mitad, patinando en el Submundo, monta un motocicleta con Jeb, y robando
besos iluminados por las estrellas con l debajo de nuestro rbol de sauce. Y a pesar
de las similitudes y contrastes, o tal vez a causa de ellos, es lo ms en paz que he
estado en siglos Tanto Jeb como Morfeo son felices, y el Pas de las Maravillas y el
reino de los humanos estn prosperando. Me sacudo despierta, deseando ser
realmente esa mueca de papel, y as poder partirme por la mitad y dar a cada
uno su final feliz, al igual que en mi hermoso sueo.

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 CAPITULO 11

V
oces desde la cocina me despiertan por segunda vez. Me pongo los
pantalones de chndal de Jeb y mis botas de plstico, y mi dirijo hacia
abajo. Jeb y pap han estado all por un rato, a juzgar por las tazas vacas y
los platos manchados con migas del panal de flores. Me encuentro expulsada por
el distorsionado sentido del tiempo de aqu. Desde que Jeb pint el ocano como
una escena nocturna, sigue estando oscuro, pero debe ser de maana porque
pap luce descansado. Jeb, sin embargo, no. Los crculos debajo de sus ojos estn
ms definidos, exagerados por el brillo resplandeciente dentro de sus irises. Tiene
unos pantalones agujereados y una camiseta blanca manchada con pintura roja.
Basta una mirada hacia las manchas a juego en sus manos, y s que ha estado
creando algo nuevo. Me pregunto que podr ser. Mientras bajo el ltimo escaln,
Jeb se pone de pie y coloca a un lado un poco de cabello que se le ha cado
sobre su frente. La accin bordea entre lo tmido y lo cohibido, pero no pasa mucho
tiempo para que su fachada impasible vuelva a caer en su lugar. Ahora que
ests despierta, vamos a conseguirles a ustedes dos algo de ropa. Me ofrece una
manzana y una botella de agua de nuestra bolsa de lona de suministros. Parece
que su patrulla de caballito de mar fue un xito. Desayuno dice, esperando a
que agarre la comida. Me detengo. Cmo llegaste aqu? Nosotros tenemos el
bote. Camin a travs del oceano contesta, sin perder el ritmo. Su declaracin
de anoche, que l es Dios, me golpe con mucha fuerza. Lo hiciste? La
inclinacin coqueta de su boca es tan inesperada y preciosa como un eclipse.
En realidad, pint ms que un solo bote. Oh cierto. Sonriendo, tomo la fruta y
el agua que est sosteniendo. Nuestros dedos se tocan. Un msculo en su
mandbula se mueve, luego se gira hacia pap y hace gestos para que los sigamos.
Obedezco, masticando la manzana, esperanzada. Ayer pens que Jeb estaba
perdido para m. Pero si todava tiene su sentido del humor, puedo llegar a travs
de la barrera de la ira. Una vez que hemos cruzado el ocano, nos dirige de regreso
al estudio del invernadero. Sobre nuestras cabezas, polillas blancas y negras cubren
la mayor parte del techo de vidrio. Se amontonan y se deslizan a travs de las otras,
formando una manta viva que parece como un cielo de medianoche manchado
con estrellas. El resultado oscurece la habitacin a las sombras. Una lmina de luz
diurna se filtra desde el nico panel de cristal que queda al descubierto, creando
la ilusin desorientadora de la noche y del da todo al mismo tiempo. Una paleta
de varios colores espera en lo alto de la tabla. El olor familiar de la pintura me
reconforta. Ni siquiera le pregunto de dnde ha sacado los ingredientes para
hacerlo. A pesar de que huele normal, sus orgenes probablemente son mgicos.
Esta maana el estudio parece ms grande con la ausencia de las obras maestras
de paisajes y de los caballetes de Jeb. El nico lienzo que queda es una lmina a
lo largo de una pared, cubriendo desde el techo hasta el piso. Hay un espejo de
pie en un lado de la habitacin, y las pinturas japonesas oscurecen dos de las
esquinas. Las gras rojas en relieve encima de los paneles se mueven como si
estuvieran con vida. Una polilla cae desde su lugar en el techo, aterriza en la pintura

94
ms alejada, y es engullido por uno de los pjaros pintados con un crujido suave.
Pap asimila todo con un ceo fruncido perturbado. En cuanto a m, me encuentro
hipnotizada. Anoche estaba recelosa de la obra de Jeb, pero hoy un cosquilleo se
remueve en el interior de mi sangre, el resurgimiento de mi locura. Las creaciones
aberrantes de Jeb, sus locuras y sus funciones macabras, parecen alimentar mi lado
ms bajo. Primero dice Jeb, hablndole a pap mientras alinea sus pinceles y
sus lpices mecnicos a lo largo de la mesa, tenemos que dibujar tu sombra.

Le pide a pap que se saque su camisa y sus zapatos, y que baje sus pantalones
hasta sus rodillas. Luego lo posiciona delante del lienzo y enciende una lmpara.
La luz brillante imprime la forma de pap en la lmina. No te muevas dice Jeb
mientras dibuja la imagen. He echado de menos mirarlo cuando trabaja. Y
presenciar el poder elaborndose bajo su piel al tiempo que le da un respiro de
vida a sus creaciones eso aade una dimensin que nunca podramos haber
compartido en el reino humano. Como dijo anoche, ahora entiende el encanto de
la magia, la pasin y la libertad que va junto con darle a nuestras obras maestras
la capacidad de interactuar con el mundo. La oscuridad en m se hincha de
fascinacin mientras el humano en mi interior me lanza una advertencia, pequea
pero potente demandando ser escuchada. Para de aceptar el poder es
reconocer cun embriagado puede ser. Jeb se est convirtiendo en un adicto,
justo como pap. Yo misma me he encontrado borracha por la magia y por la
locura. La nica forma de encontrar la sobriedad es balancearlo con las mejores
partes de ser humano. Pero no ser fcil el recordarle a alguien las virtudes de la
humanidad cuando han sido aplastados tantas veces como Jeb. Una vez que
termine el contorno dice, dibujando la mitad inferior de pap, voy a llenarlo
con pintura. Despus necesitars apoyarte en la pintura antes de que se seque.
Tiene que estar unida a tu piel para ser capaz de seguirte a cualquier lugar.
Permanecer intacta siempre y cuando no toque el agua. Puesto que manipulo el
clima y los paisajes, esto no ser un problema. Levanto una ceja. As que
bsicamente ests actuando en el papel de Wendy. Jeb se detiene y me mira.
Wendy? Wendy, de Peter Pan. Ests cosiendo a la sombra de mi pap en un
lugar. Peter Pan era su cuento de hadas favorito cuando era nio. Su mam se
lo lea todas las noches. Ah est el atisbo de una sonrisa tmida e infantil en su rostro,
la que sola darme cuando lo agarraba con la guardia baja. Entonces su sonrisa se
ha ido y de nuevo se encuentra concentrado en su trabajo. Su desapego es como
una salpicadura de agua fra. Pap guia un ojo sutilmente en mi direccin,
animndome a saborear la victoria, por pequea que fuera. Jeb termina su trabajo
en el lienzo y comienza a aadirle alas. A diferencia de Al, las curvas y las lneas
florecen sin problemas con un movimiento grcil de su mano, no tenemos el equipo
incorporado. La manera ms segura para viajar aqu es volar, as que necesitars
alas para nuestro viaje hacia la puerta del Pas de las Maravillas. Hoy vamos a ir
a la puerta? Tengo sentimientos encontrados sobre las noticias. S que si me voy
sin enfrentarme a Red, va a regresar a acosar al Pas de las Maravillas y a los que
amo de nuevo. Ha demostrado que no se ir hasta que yo haga que se vaya. Pero
tambin quiero ir con mam tan pronto como podamos, y es imposible no estar

95
entusiasmada cuando Jeb ha decidido que va a venir. Entonces te vas a ir con
nosotros? Pap me mira con arrepentimiento en sus ojos. Lo has malentendido
responde Jeb, perforando agujeros en mis esperanzas flotadoras no solo con su
respuesta cortante, sino con el tono desalentador de su voz.

Regresa hacia la mesa y mezcla pintura hasta que tiene un pigmento negro con
matices violceos. Solo tu pap y yo vamos a ir hoy. Su decisin. Pap me ofrece
un ceo de disculpa. Planeamos llevarles los suplementos a los guardias y tantear
las cosas explica. Te quedars aqu. Para as poder asegurarnos de que todo
est bien antes de que t y yo tratemos de irnos juntos. T y yo. La habitacin se
hace ms sombra. Aprieto mis manos en puos. De ninguna forma me voy a
quedar aqu sentaba mientras ustedes dos enfrentan todas las rarezas all afuera.
Voy a ir. Quiero aadir una cosa ms: que si Jeb piensa por un segundo que voy a
dejar que se quede atrs cuando salgamos del Pas de las Maravillas, est
equivocado. Usar mi magia para obligarlo a venir a casa si tengo que hacerlo. El
pensamiento de su ejrcito pintado pasa a travs de m. No tena ningn poder
sobre l. Ahora Jeb es mi igual, en todos los sentidos. Sera una batalla difcil de
ganar.

Allie por favor presiona pap.

Qu? chasqueo. Todava no crees que puedo defenderme? Incluso

despus de todo lo que has visto?

No es eso en absolute. Es tu sed de sangre lo que me preocupa. Ninguno de

nosotros sabe en dnde se encuentra Red. Pero es un hecho que ella sabe que
ahora ests aqu despus de nuestro encuentro con esos pjaros. No quiero que
corras hacia ella.

Recuerdas nuestro trato? Entramos, llegamos a la puerta, salimos.

No puedo dejar de notar que omiti la parte de llevarnos a Jeb. La frustracin

quema mis ojos. No hay nada que pueda hacer sobre Jeb hasta que tenga un
poco de tiempo con l. Pero tal vez puedo usar su ausencia de hoy y la de mi pap
a mi favor. Despus de que se vayan, saldr por mi cuenta e ir en busca de Red.
Tengo la sensacin de que el diario me dirigir directo hacia ella. Miro hacia las
polillas en el techo para mantener una fachada enojada. Si Jeb averiguara mi plan,
podra pintar una jaula dorada a m alrededor y estara atrapada. Entonces qu
se supone que voy hacer todo el da mientras estn fuera? Jugar con los insectos?

Jeb se agacha para llenar la parte inferior con pintura. Sus labios se fruncen en una

mueca cruel. Ese es tu pasatiempo favorito cierto? Y tendrs al prncipe de las

polillas como compaa.

Mantengo mi expresin indescifrable. Morpheus quedndose atrs es en verdad

algo bueno. Puede acompaarme para encontrar a Red. Tiene bastante
experiencia alrededor de este mundo y entiende a sus ocupantes mejor que yo. El

96
nico inconveniente es mi voto hacia l, cmo determinar que est para
recolectar, y cmo una parte de m est empezando a deseas esas veinticuatro
horas a su lado en el Pas de las Maravillas.

Entonces no se van a llevar a Morpheus? me las arreglo para sonar

indiferente.

Estara perdido sin su grifn. Es imposible pasar por alto la presuncin en la voz
de Jeb

. No puede volar sin l, y necesita su dispositivo de rastreo para traerlo de regreso

hacia aqu si consigue perderse. As que sa es su brjula. Correcto. Todas mis
pinturas tienen la habilidad de encontrar su camino de regreso a esta montaa,
hacia m, sin importar lo lejos que paseen. Pero Morpheus puede usar su sombra.
Trato de razonar con l. Se la quit. Necesita algunas reparaciones dice Jeb,
un respuesta para todo. Incapaz de seconder mi molestia, dejo escapar: Bueno,
eso parece un movimiento bastante estpido. Hay seguridad en los nmeros, ya
sabes. Me muerdo la lengua as no sabrn que soy yo la que necesita una red de
seguridad. Estamos llevndonos las reservas. Jeb hace un gesto hacia una de
las pinturas japonesas en la esquina. La gra bate sus alas y picotea hacia el panel
en el que est atrapada. Qu, las gras? Preocupado y en silencio, Jeb gua a
pap para que se apoye en la pintura, entonces los sella a ambos con un destello
de magia de su pincel. Pap se aleja unos pasos y la pintura se despega del lienzo,
una estela inactiva y fluida por el suelo, luciendo como una sombra ordinaria con
la adicin de alas. Deambulo por la pintura japonesa a la que Jeb sealo, curiosa.
Al, espera advierte Jeb, dejando caer su pincel en algo de agua y
apresurndose en mi direccin. Antes de que pueda alcanzarme, me asomo
detrs de la pintura. Un pedazo de tela cuelga en su lugar en la parte superior de
algo con forma de un perchero. Retiro la cubierta. CC chilla y se despega, casi
derribndome ante su prisa por escapar. Grito. Oye! Pap se dirige hacia la
criatura. Jeb la atrapa antes de que pueda salir por la puerta. Est bien. Le he
prohibido que los toque de nuevo a cualquiera de los dos. Acaricia el hombre de
su doble. Ensales CC le insta, su voz tierna, como si le hablara a un nio o a
una mascota. La criatura gira y me armo de valor para ver las fisuras macabras en
su rostro. En cambio un parche en forma de corazn cubra su ojo junto con los
agujeros enormes que vi ayer. Hay una hendidura en el medio para que CC vea el
exterior. El otro ojo perfecto y la mejilla estn descubiertos, y las marcas de enano
brillas en la luz del da. Ahora es ms fcil comprender la coloracin de porcelana
de la criatura, un poco ms clara que la tez oliva de Jeb. Con el corazn sobre su
ojo, CC se asemeja a un arlequn de una pantomima. Lo nico que le falta es un
traje de rombos en vez de pantalones vaqueros y una camiseta. Al considerar las
manchas rojas en la ropa y en las manos de Jeb, este es el proyecto en el que
estaba trabajando antes de venir a la isla.

Esta maana le hiciste una mscara a CC? pregunt. La hice por t.

Anoche. No quera que esta apariencia grotesca te asustara de nuevo. La

97
amabilidad de su gesto me conmueve. No es extrao que los crculos
debajo de los ojos de Jeb lucieran hoy mucho ms oscuros. Me pregunto si
durmi aunque sea. Enva a la criatura al exterior y evita mirarme.
Persuadir a la sombra para que salga cuando sea el momento de volar
le dice a pap. Pap asiente y mira moverse a la forma oscura con l a lo
largo del piso. Lo siguiente son las ropas dice Jeb, enjuagando su
cepillo. Sern removibles una vez que estn secas, y puedes usarlas varias
veces. Pero la pintura tiene que tocar tu piel tanto como sea posible para
hacer que te queden. Pap se detiene. Tanto como sea posible?
Usars un taparrabos. As es como hago la ropa de los chicos cucaracha.
Imaginar a Jeb y a Morpheus en una posicin tan ntima es sensual y cmica
a la vez. Tan vano como lo es Morpheus, deben haber tenido un montn de
disputas sobre las opciones de moda. Qu hay sobre Allie? pregunta
pap, una defensiva paterna eleva el tono de su voz. Jeb se concentra en
la pintura que est mezclando. A menos que quiera usar mi ropa, no
tenemos otra opcin. Me encojo de hombros, acentuando el tamao de su
camisa. Estas estn a punto de carseme. No funcionarn para viajar.
No va a usar solamente un taparrabos mientras que pintas sobre ella insiste
pap. Por supuesto que no. Jeb lanza dos rollos de vendas plsticos en
mi direccin. Las encontr en tu bolsa de lona. Se adherirn a la pintura
para formar parte del atuendo. Cubre tu ropa interior. Deja al descubierto
tus brazos, tu estmago y tus piernas. No ser peor que usar un bikini. Y hay
un clip para que puedas sostener tu cabello. Su brusquedad me hiere. Hace
cuatro semanas, no me habra sugerido que usara algo como eso sin la
anticipacin en sus ojos. De hecho, antes de que todo lo del Pas de las
Maravillas irrumpiera en la promocin, estbamos hablando sobre dar el
siguiente paso fsico en nuestra relacin. El paso ms grande. Es insoportable
saber que he perdido el poder de moverlo en un nivel humano. Me deslizo
detrs de la pantalla ms cercana y me saco la ropa, luego sujeto mi
cabello. Pap sale primero de su pantalla. Mientras Jeb trabaja en sus ropas,
me tomo mi tiempo para as no tener que ver a mi pap en un taparrabos.
De todas las cosas horribles que he presenciado, esa se ubicara en la parte
superior. Envuelvo las vendas alrededor de la ropa interior de Morpheus y
confecciono un bikini de que cualquier momia estara orgullosa. Despus de
comprobar para asegurarme que mi pap y Jeb hayan terminado, salgo,
usando la camisa de franela como un manto. Pap me da una rpida
mirada y parece satisfecho de que me encuentre cubierta como es debido.
Mi mandbula cae. Est envuelto en plumas, tiene cuatro alas, y me
recuerda aves matonas que ayer nos encontramos. Qu es eso? Nos
mezclaremos mejor si lucimos como la mafia de linchamiento de Manti

98
explica Jeb, aclarando sus pinceles. Hacen vigilancia por todo el cielo.
Tengo un traje de gorila para m. Es el camuflaje perfecto. La palabra
camuflaje me recuerda el simulacro. El mejor camuflaje no sera ser
invisible? Me arrodillo junto a la bolsa de lona abierta en el piso. Jeb y
yo buscamos los trajes responde pap. No se encuentran ah dentro.
Frunzo el ceo y reviso a travs de los otros artculos. La paloma mensajera
metlica aparece, pero cuando presiono el botn en su garganta, su pico
ya no brilla. Regreso a mi bsqueda del simulacro. Esto no tiene sentido
me digo a m misma despus de rendirme. Todo lo dems se encuentra
aqu. Jeb se encoge de hombros. Tal vez la seda encantada no es a
prueba de agua. Pap se dirige hacia la puerta. Creo que regresar y
limpiar la cocina en el faro. Necesito practicar moverme alrededor con
plumas. O bien se siente incmodo vindome vestida a medias como me
suceda a m, o me est dando tiempo a solas con Jeb. De cualquier forma,
estoy agradecida. Gracias pap. Asiente y cierra la puerta. Solo se ha ido
por dos minutos cuando sta se vuelve a abrir y Morpheus irrumpe,
enfrentando a Jeb en la mesa, sin saber que me encuentro en la esquina
opuesta. Hoy tiene ropa nueva: una chaqueta satinada de plata sobre una
camiseta blanca y unos pantalones negros elegantes. Sin un sombrero para
contenerlos, sus ondas brillantes coinciden perfectamente con la corbata
azul de seda colgando alrededor de su cuello. A pesar de su cambio de
guardarropa, sus alas se inclinan, una segura seal de que es miserable.
Sabes que ests siendo totalmente irrazonable le grue a Jeb. Cuando
Jeb no contesta, Morpheus azota su palma junto a los pinceles, causando
que stos salten. Simplemente estoy pidiendo otro palo para caminar
Su voz se apaga al tiempo que Jeb mira hacia m. Morpheus se da vuelta.
Un rubor se apodera de mi rostro. Junto las solapas de la camisa para
esconder el diario en miniatura en mi cuello, y muevo mis pies para cubrir el
tatuaje en mi tobillo izquierdo antes de que pueda molestar sobre eso.
Entonces, al recordar que me hallo desnuda de los muslos para abajo, doy
de nuevo un paso hacia atrs de la pantalla y me asomo. Morpheus frunce
el ceo. Alyssa qu es eso debajo de tu manto? Se da vuelta hacia
Jeb. Esta es nuestra Reina. Y la ests vistiendo con vendajes?

Jeb ni siquiera alza la mirada de sus preparaciones. Lo que use debajo de

sus ropas no es algo que te concierna. Bah. Morpheus agarra un pincel
. Debera estar envuelta en luz estelar y nubes, en encajes y en suavidad.
Nada menos debera tocar su piel. Seala con las cerdas hacia Jeb. Vi
lo que le colocaste a Thomas. No vas a pintarla en uno de esos trajes de
matones. Es de la realeza. Vstela como a una reina. Dale un poco de brillo
algo ostentoso. Y una corona. Morpheus regresa a tu habitacin Jeb

99
toma el pincel. Los adultos tienen trabajo que hacer. Morpheus inclina su
cabeza para encontrar mi mirada desde detrs del marco. Aw, pequea
flor tmida. Deberas haber visto las atrocidades que trat de colocarme en
esos primeros das. No me dejaba decir nada hasta que caminaba desnudo
en los alrededores por algunas horas. Si decides emplear esa estrategia,
estar detrs de ti en un cien por ciento. O en frente de ti. La dama elige.
Guia un ojo. Una chispa inesperada de diversiones me atraviesa. Espero
por sus bromas sugerentes para enviar a Jeb hacia un ataque de celos. En
vez de eso, Jeb organiza calmadamente su pintura. Jeb no estara aqu
para verlo inclusive si lo hiciera me quejo hacia Morpheus. Un silencioso Y
no lo notara de todas formas hace eco en mi cabeza. Los trajes de pjaro
son para la expedicin de mi pap y de l. No estoy invitada y tampoco lo
ests t. Estamos bajo arresto domiciliario. Morpheus asimila mi expresin
adusta y se da la vuelta de nuevo hacia Jeb. Mi palabra. La ests
dejando a mi cuidado? Cun maduro y de confianza de ti, falso enano.
Agarra el hombro de Jeb. Si queras conseguir un comienzo temprano,
puedes olvidarte de las ropas nuevas. No las usar una vez que te hayas ido
de todas formas. Considralo como mi contribucin hacia la causa. Jeb
golpea a Morpheus contra la pared tan rpido que casi pierdo el
movimiento. Provocadas por la actividad, las polillas a lo largo del techo
descienden como fragmentos de ceniza cada. Se aferran a la pared al lado
de las alas de Morpheus, delinendolo. El brillante sol amarillo brota a travs
de los paneles de cristal abandonados. Jeb y Morpheus se miran el uno al
otro, a los ojos. La luz prpura pulsa entre sus cuerpos. Alyssa lo que tienes
que preguntarte a ti misma me aborda Morpheus, pero se mantiene
enfocado en Jeb, es quin es el ms celoso. Pasa sus dedos por el
cabello ondulado de Jeb. T o yo. Jeb ni siquiera se enmuta. Supongo
que jams lo sabrs. Estudia la expresin inmutable de Morpheus y sus
msculos empiezan a relajarse. Y buen intento. Pero no hubo suerte. Los
dos se van a quedar atrs. Libera a Morpheus, quien me lanza una Mirada
triste. Lo siento cario. Ahora que tiene la perspicacia, no es tan fcil de
manipular. He decidido encontrarlo encantador. Sin embargo no te
preocupes. T y yo, pensaremos en alguna forma de ocuparnos. Mueve
sus alas hacia arriba y las polillas revolotean a su alrededor en pequeos
tornados. Con un movimiento de su mano, Jeb atrae ms a los insectos.
Revolotean delante de l, formando una forma humana como si reflejaran
su imagen. Mothra escltenlo de regreso a su habitacin les encarga
. Y mantngalo ocupado mientras no estoy. Morpheus sonre y da unos pasos
hacia el umbral al tiempo que la polilla guardiana sin rostro se mueve en su
direccin. La puerta se cierra por s misma. Salgo de detrs de la pantalla y

100
le frunzo el ceo a Jeb. Por qu hiciste eso? Porque deberas empezar,
y si la dejamos abierta solo tendremos ms distracciones. Metiendo su
dedo dentro del agujero en la paleta, me seala el lugar en dnde pap
estuvo de pie para su montaje. No me mov. Sabes que no me refiero a la
puerta. No puedo soportar la forma en la que lo ests tratando. Haciendo
alarde del hecho de que l es menos poderoso que tu sostienes toda la
magia. Oh cierto. Porque l nunca me ha hecho eso a m. Miro hacia
abajo a mis pies descalzos. Apretando el mango del pincel entre sus dedos,
Jeb encapsula mi codo y me posiciona encima de un pedazo de tela.
Levanta mi barbilla con un dedo, luego toma el pincel de su boca. Mira
hacia adelante. Mi cuerpo permanece inmvil, pero mi opinin salta por la
oportunidad de ser escuchada. Sabes, espero esa clase de crueldad de
parte de Morpheus. Su sentido de lo correcto y de lo incorrecto es sesgado.
Estudio el rostro de Jeb. Pero el tuyo no lo es. Acosarlo? Pens que esos
das terminaban con los Boy Scouts en sptimo ao. Ahora eres un hombre.
Y no eres ese tipo de hombre. No como tu me detengo en seco y
muerdo mi lengua, lo suficientemente fuerte para que salga sangre. La
expresin de Jeb se endurece. Mi padre? Toda la maldita razn no soy
como l. Soy ms fuerte de lo que l fue alguna vez. Su voz es baja y
controlada. Estoy ms all de lo que pens que podra ser. Ms all de lo
que dijo que yo era capaz. Sabes cmo se senta con respecto a mi arte.
Me pregunto qu dira si ahora pudiera verme. Sostiene mi mirada lo
suficiente para registrar mi confirmacin no hablada. Entonces, sin tocarme,
aparta las solapas de mi camisa. Mi piel reacciona antes la proximidad de
su mano, recordndome lo que se siente el ser acariciada por ellas. La
camisa se desliza de mis hombros, libre de mis muecas, y la lanzo hacia el
suelo detrs de m, dejando al descubierto mis pechos vendados, mi cintura,
y mi estmago desnudo a la luz. Estoy expuesta, en todos los niveles. Jeb
inhala una bocanada de aire. Nos quedamos de pie ah, parpadeando el
uno al otro en el brillo. El olor de la pintura y el jabn ctrico permanece en
su piel. Manchas hmedas relucen en parches sobre sus brazos y su cuello,
colocando en relieve a sus msculos tensos. En un impulso, llevo mi dedo a
travs de una raya azul junto a su clavcula.

Hace una mueca y se aleja. Dejo caer mi mano, derrotada. Con la decisin
en su paleta, Jeb agita el pincel en una tintura de color negro. La extiende
a travs de mi brazo izquierda, desde mi hombro hasta la parte superior de
mi bceps. Las lneas definidas forman una manga corta. Las cerdas me
hacen cosquillas y la pintura es fra, pero es la capacidad de Jeb para
desconectarse de sus emociones lo que me pone la piel de gallina. Ya ni
siquiera lo conozco. Da un paso hacia atrs y vuelve a cargar el pincel,

101
entonces se mueve hacia el brazo derecho. Con aire ausente, desliza su
lengua por el interior de su labio inferior, moviendo su brazalete.
Recuerdas cuando consegu esto? La pregunta inesperada me
desequilibra. Me sostengo a pesar del calor floreciendo debajo de mi piel.
Dos horas despus del funeral de tu pap respondo con voz ronca. Y
sabes cunto haba querido hacerlo antes de eso, pero cada vez que lo
sacaba a colacin Voltea sobre su antebrazo. El tatuaje se ilumina,
aunque son las quemaduras del cigarrillo las que captan mi atencin. S.
Bueno, fue algo ms que demostrar que su reinado del terror haba
terminado. La voz de Jeb es distante, como si estuviera leyendo las hojas
de la vida de alguien ms. Era un recordatorio. Que yo tena el control de
mis elecciones, de mi cuerpo y de mi vida. Que tena algo que decir en lo
que les haba pasado a mi hermana y a mi mam. Hizo crculos alrededor
de mi espalda, dejando a mi pecho y a mi estmago sin pintar. Despus de
que terminara la parte posterior de mis mangas, las cerdas trazan una lnea
por debajo de mi espina dorsal y se detienen a pocos centmetros de mi
cintura, haciendo una raya de un lado de mis costillas hacia el otro. Suprimo
cualquier reaccin a las sensaciones de cosquillas. Es gracioso contina
Jeb, cmo pens que algo tan insignificantes podra colocar un agujero
en lo que ese bastardo me hizo. Se re. No la risa conmovedora que sola
tener. Era una profunda, quebradiza y sin alegra. Ahora ahora puedo
pintarme un piercing en donde quiera en m cuerpo, o un tatuajes, y ellos se
harn realidad. Vivos. Poderosos. Extiende el lquido fresco a lo largo de mi
espalda, creando una camiseta recortada. Cualquier cosa que haga
volar por m. Mi brazalete podra ser tan mortal como una espada de un
samuri. Todo lo que tengo que hacer es pintar y comandarlas. Si
hubiramos tenido eso en nuestro mundo, podra haberlo detenido de herir
a mi mam y a Jen. Podra haber hecho que sus vidas mejoraran. Eso lo
puedo hacer aqu. Hace una pausa. Las tengo, ya sabes. Esas escenas
realizndose como si deberan haber sido. Cada vez, mi viejo es molido a
golpes. Y Jen y mam estn intactas y felices. Me estremezco, aterrorizada
de lo desprendido de la realidad en que se ha convertido. Jeb, esas no
son tu hermana ni tu mam. Solo son pinturas. Sabes eso cierto? Su pincel
reanuda su camino por mi espalda, pero no dice nada. Tienes que dejar
ir la culpa digo. Solo eras un nio. Si dejas que te infeste, matar todo lo
bueno en ti. No eres como l. Incluso cuando te haca dao, no fuiste
violento. Eso es lo que te hace una persona major. No el poder de herirlo en
respuesta, sino el poder de levantarse y ayudar a tu hermana y a tu madre
para que tengan una buena vida a pesar de eso. Encontraste una manera
de hacer eso pacficamente, a travs de tu arte.

102
Ahora he encontrado incluso una mejor manera. El peligro bordeando
su voz hace que el vello a lo largo de mi cuello se erice. Las lgrimas queman
a mis ojos. Algunas resbalan en libertad y corren por mi cara. Cuelgan de mi
mandbula antes de gotear hacia abajo y se salpican en mi pecho. Jeb
termina la espalda de mi camisa, dejando rendijas en mis omoplatos para
las alas, y se mueve en frente de m. Estudia mi rostro. Vas a tener que dejar
de llorar. Corrers la pintura. Jeb por favor. Las lgrimas no valen la pena
me asegura, aunque un temblor sacude su voz cuando se da cuenta de
la humedad en mi pecho. Lleva una lnea horizontal de pintura a lo largo de
la parte inferior de mi caja torcica y por encima de mi ombligo para formar
el dobladillo frontal de mi camiseta. Ests entiendo todo esto mal. Ser
capaz de crear tus propias escenas y paisajes. Eso significa que llegas a
reinar sobre ellos. Demonios, yo mismo he volado con mi sombra. Puedo
volar contigo. Juntos podramos gobernar el mundo y construir nuestros
propios finales felices. Tengo ms de lo que Morpheus tiene para ofrecerte.
Adentra su barbilla en sus pensamientos. Tena se corrige con una
enorme sonrisa. Mis pulmones dueles, como si me hubieran sacado el aire a
golpes. No quiero esas cosas de ti. Amo tus faltas e imperfecciones. Tu
corazn bondadoso. Las cicatrices que coinciden con las mas, y las luchas
para encontrarnos a nosotros mismos. Quiero tu humanidad. Nada ms.
Frunce el ceo. Lo que no dara por presenciar que sus labios se abrieran en
una sonrisa genuina. La que tiene esos hoyuelos que amo. Mi garganta
duele, tapada con emociones que tengo miedo de desatar. Te habra
seguido a cualquier lugar murmura, su voz cruda con agona. Todo lo
que siempre quise fue pasar junto a mi mejor amiga para siempre. Con la
chica que le dio vida a mis pinturas. Pero no soy quien inspiraba tus mosaicos
cierto? Siempre fue el Pas de las Maravillas. Es por eso que lo elegiste.
Lo eleg? Fue un beso, eso es todo No es el beso. Algunas veces las
palabras son ms fuertes que las acciones. Palabras? Qu palabras?
La promesa que le hiciste que no podras darme a m. Gruo para no llorar
de nuevo. Lo que dices no tiene sentido. Por favor, dime a lo que te
refieres. Tal vez Morpheus le cont sobre mi voto. Si haba estado
provocando a Jeb todo el tiempo sobre nuestros das juntos, eso explicara
algo de esta animosidad. Pero no toda. Dejemos de hablar. Necesito
concentrarme. Jeb llena la mitad inferior de mi camisa. Coloca capas de
pinturas a lo larga de mi piel debajo de la lnea del busto, evitando el lugar
en donde mis collares cuelgan. Debera quitrmelos sacarlos de su
camino, pero no puedo moverme porque el pincel est siguiendo la curva
de mi seno derecho, recubrindolo por lo que no se asoma a travs del
vendaje. El aliento de Jeb lo captura al mismo tiempo que el mo. Conozco

103
su lenguaje corporal, cmo los msculos se contraen en su mandbula
cuando lucha por mantener el control. El cepillo se convierte en una
extensin de su mano. No importa que las cerdas y un mango se
interpongan entre los dos. Incluso a travs de los vendajes, no puedo sentir
nuestra conexin. No hay calor, o calidez, o presin. Es un vnculo ms
profundo, nacido de la amistad y la confianza difcil de lograr: una
convocatoria debajo de mi piel, como si mi espritu lo llamara. Tomo
porciones pequeas de aire con cada movimiento de su pincel con
miedo de respirar demasiado fuerte, con miedo de moverme. Con miedo
de turbar a la atmsfera de cualquier forma, romper el hechizo en el que
est inmerso. Tal vez puedo traerlo de regreso, ayudndolo a recordar las
partes buenas de su vida humana. Tal vez, si puedo llegar a l para que me
alcance y me sostenga, recordar todo lo que significbamos el uno para
el otro. Su mano empieza a sacudir al momento en que termina de pintar mi
pecho izquierdo. Jeb. Me aventuro a susurrar una splica. Todas estas
semanas estuve en el manicomio, me rend ante mi locura, enfrent esos
miedos. Pero jams te olvid a ti. O a nosotros. Por favor, demustrame que
tambin lo recuerdas. Su mirada se intensifica en la ma. Mi cuerpo duele
con anhelo familiar, con esa mirada del pasado. La paleta y el pincel caen
con un ruido a mis pies al tiempo que agarra mi rostro, con cuidado de no
correr la pintura en mi pecho. Su pulgar traza los caminos que mis lgrimas
hicieron en mi mejilla y luego presiona el hoyuelo en mi barbilla. Su aliento
enmascara mi rostro, caliente y endulzada por el panal en flor que antes
com. Llevo mi palma hacia su pecho y ms abajo, buscando sus cicatrices
a travs de la fina tela de su camiseta. Buscando al Jeb con el que he
crecido. Mi roca slida a pesar de su propio quebrantamiento. Gime. Sus
dedos se enroscan en mi cabello agrupndose en la base de mi cuello. Me
agarro de su camisa, coloco mi rostro para besar el brazalete en el borde
de su labio inferior. Con un sonido de sorpresa, rompe mi agarre y se aleja.
La luz roja se refleja en su rostro. Miramos hacia abajo a mi cuello
simultneamente. Las pginas del diario estn brillando. Qu es esa
cosa? Su voz se encuentra llena de emociones. La luz roja parpadea en
sus ojos como llamas de velas. Su expresin cambia de curiosa a
hipnotizada. Usa su dedo meique para levantar las dos cadenas rozando
mi clavcula, consiguiendo no tocar la profundidad en medio de mis pechos
Son pginas verdaderas? pregunta. Empujo los latidos de mi garganta
tragando saliva. No es nada. Deslizo el pequeo libro junto con la llave
sobre mi cabeza y los oculto en mi puo. No te escapes de nuevo Por
favor, qudate conmigo Sostenme, sostenme, sostenme. Mi mantra
silencioso se rompe cuando atrapa y voltea mi mueca para soltar los

104
collares en su palma que espera. Al momento en el que hacen contacto,
maldice y los lanza al otro lado de la habitacin. Sus ojos se abrieron en
estado de shock, al abrir sus dedos. El diario dej una huella, una marca roja
ardiente, en el centro de su mano.

CAPITULO 12

J
eb separa su palma mientras trato de evaluar la gravedad de su herida.
Su estado de humor cambia a acusatorio en un abrir y cerrar de ojos.
Qu tienes dentro de ese libro? Por qu me quem? No lo s
murmuro, ms para m que para alguien ms. El diario me ha protegido al
menos dos veces mientras he estado dentro de esta montaa. Tambin
piensa que Jeb es un peligro para m? Lo es? Son solo palabras
agrego. Palabras mgicas. Nada que ver contigo. No puedo ser ms
especfica, o descubrir que planeo buscar a Roja mientras l y pap se
hayan ido. Jeb entrecierra los ojos, como si no lo creyera. Estoy
desconcertada, preguntndome una vez ms de dnde toda esta
animosidad y desconfianza ha venido. Pap escoge ese instante para dar
un paso atrs en la habitacin. Se da cuenta de mi estado medio pintado y
rpidamente aparta la mirada. Todo est bien con ustedes dos? Mejor
que nunca dice Jeb. Pap recoge la lona y la lleva a la mesa para
examinar cuidadosamente los suministros dndonos las espalda, una
maniobra obvia para darnos privacidad. No es que la necesitemos. Jeb
hace adicionesun panel de encaje que fluye desde el dobladillo de mi
camiseta para cubrir mi ombligo y espalda baja, y guantes sin dedos que
combinantan distante de las peticiones, que me siento como si fuera una
mueca de una sola dimensin despus de todo, y l dobla la ropa de
papel a mi alrededor. Cuando ha terminado, me lleva al espejo de pie de
manera que puedo observar mientras l pega ligeramente cada pieza
pintada con la punta del pincel, ahora iluminado con violeta brujo. El
pigmento dorado en mis piernas se transforma en brillantes medias sin pies
que terminan en mis tobillos. Se doblan y estiran como el spandex. Las dos
solapas de rojo, marfil, y verde a cuadros que pint desde mi cintura hasta
la mitad del muslo forman una unin frontal y trasera en una minifalda, y el
negro recorta la camiseta suelta para un ajuste cmodo. El crneo marfil y
las vides doradas en frente se inflan como si estuviera bordado con hilo
metlico. Toma mi cabello, luego sacude el pincel a travs de mis ondas
rubio platinadas. Extiendo la mano para tocar una tiara parecida a una

105
diadema de rosas blancas y rubes relucientes que combinan como mi
mecha carmes. Por primera vez en un mes, me siento como yo de nuevo.
Parte habitante del inframundo y parte humana, y con un toque majestuoso.
El reflejo de Jeb aparece detrs de m, su barbilla sobre mi cabeza. Dejar
caer los colleres del diario y la llave en su lugar, con cuidado de tocar solo
los hilos. No puedo enfatizar esto lo suficiente dice. No te mojes la ropa.
Me doy la vuelta para agradecerle por darme tan hermosas cosas, pero ya
est cruzando la habitacin, discutiendo la misin de la puerta del Pas de
las Maravillas con pap. De regreso a mi pantalla, compruebo bajo mi ropa.
Las vendas se unen con el traje pintado, dejando solo los regalos de encaje
de Morfeo intactos. Me pongo mis botas de Barbie sobre las medias.
Decidimos que era mejor que tuviera zapatos impermeables. Tan pronto
como salgo, pap y Jeb me escoltan hasta el faro. Pap me da un abrazo
y estrictas instrucciones de no moverme hasta que regresen. Juntos,
regresan al bote. Alardeo sola, riendo de cmo han olvidado que puedo
volar, cuando Jeb se detiene a mitad de camino por las escalera de piedra,
dice algo a mi pap, y regresa a dnde me encuentro. Agarra el marco de
la puerta sobre mi cabeza, inclinndose sobre m, sus fuertes rasgos
iluminados por la luna. S que planeas irte dice. Sofoco una negacin,
furiosa de que pueda anticipar cada movimiento mo cuando ni siquiera
puedo quitar una capa de sus pensamientos. Solo hay dos caminos para
salir de este refugio contina. Una, el camino por el que viniste. Le he
ordenado al grafiti que no te lastime, pero tampoco te deje entrar a ese
tnel. No tienes suficiente agua de lluvia aqu para borrarlos todos. Y si
intentas tomar agua de este ocano, se evaporar tan pronto como la
saques de ah. El otro camino es el pasaje de la montaa, y soy el nico que
lo controla. La habitante del inframundo en m est impresionada por su
nuevo papel como maestro de la manipulacin. Pero el lado humano, el
que sabe que este no es el Jeb real, tiene miedo de en lo que se ha
convertido. Aprovecha este tiempo insiste. Descansa y preserva tu
fuerza para el Pas de las Maravillas. Para ti o tu pap no va a ser un da de
campo. El viejo Jeb parpadea en la visin cuando luce dubitativo, y me
pregunto si l considera lo que significar para nosotros si permanece en
CualquierOtroSitio. Eso ser un adis para siempre. Deja caer su mano
quemada y mira de reojo la cicatriz fresca. Nunca me dijiste lo que haba
en ese libro. Acuno el diario entre mis dedos. Te dije que eran palabras.
Resopla. Bueno, parece como si las palabras siempre se interpondrn
entre nosotros, eh? Con eso, se va. A veces las palabras son ms fuertes
que las acciones se hace eco en el roce de las suelas de sus botas en las
escalera de piedra. Qu pude hacer dicho la ltima vez que estuvimos

106
juntos que fue tan traicionero que rasg en dos su fe en nosotros? Apretando
los dientes, cierro de golpe la puerta. A pesar de lo que Morfeo me hara
creer, hay algo que no es ira, celos, y arrepentimiento devorando al Jeb que
conozco. Quizs la magia del inframundo es demasiada para que cualquier
mortal la emplee sin volverse loco. Me siento en la cama en la torre.
Preocupada por la excursin de Jeb y pap, y desorientada por la perpetua
oscuridad, dejo las cortinas del dosel abiertas y me recuesto de lado para
mirar el cielo estrellado a travs de la claraboya. Inhalo el aire salado, y
planeo mi escape: Una vez que Jeb y pap tengan tiempo para salir,
buscar a Morfeo en las habitaciones subterrneas. l est obligado a
conocer otra salida de la montaa. Usaremos el diario para dirigirnos a Roja.
Aunque no estoy segura de cmo encontraremos nuestro camino de
regreso despus. Mis prpados se hacen pesados y me quedo dormida En
algn lugar en mis sueos, veo destellos de mam. Su cabello est largo
ahora, mucho ms all de sus hombros y brilla con un suave tinte rosado. Se
ve saludable, radiante con magia. Se encuentra con Grenadine en el
castillo Rojo, remplazando las cintas susurrantes de mi reina sustituta en la
ausencia de Bill el Lagarto. Cada da, mam le recuerda amablemente a
Grenadine las cosas que necesita recordar. Por eso, ella es respetada y
venerada por los sujetos de la corte. Pero hay una oscuridad invadiendo que
no respeta a nadie un temor oscuro que se arrastra por las paredes del
castillo y se filtra en las grietas. Antes de que pueda sobrepasar el palacio,
Ivory y sus caballeros llegan. Ivory sopla una niebla plateada que congela
todo lo que toca, incluyendo a los guardias de la Baraja. Entonces, ella lleva
a mam y a Grenadine a algn lugar seguro. Un lugar de luz y brillante
esperanza. El sueo termina, dejando su lugar en un misterio. Todo lo que s
es que mam ha encontrado santuario. Sin estar segura de cuanto dorm,
me apresuro a salir de la cama y corro a travs de la puerta. En el momento
que el aire nocturno me golpea, libero mis alas. Medio volando y medio
saltando, bajo corriendo los escalones hacia la orilla. Salto en el ltimo
minuto. Mis botas remueven el agua, y luego estoy en el aire. Me acuerdo
de cmo mam vol junto a m en la noche del baile. Morfeo una vez me
cont que ella y yo tenamos un vnculo inusual. Que era capaz de usar los
sueos de ella como un conducto hacia los mos. Quizs ella encontr
alguna manera para revertir ese poder y comunicarse conmigo. Quizs por
tenerme aqu en CualquierOtroSitio, tan cerca del Pas de las Maravillas, ella
es capaz de romperlo porque el sueo que tuve se siente como una
premonicin. Mi cuerpo se aligera y me elevo an ms como si los
pensamientos suyos me estuvieran elevando. Las olas se contraen, ms y
ms abajo. Las cabrillas se ven como espuma sobre un cappuccino, el agua

107
tan oscura como el caf con solo la luz de las estrellas para verlo. Una vez
dentro de los pasillos de la montaa, absorbo mis alas y me dirijo hacia el
estudio de Jeb, la nica puerta que est entreabierta. El sol brilla, as que tal
vez no dorm mucho tiempo. Le echo un vistazo a la mesa y los pinceles. El
que l us en mi ropa todava destella con violeta mgica. Tomo el pincel y
sigo la direccin en la que Morfeo gir cuando fue escoltado por las polillas.
Cinco puertas se alinean en el pasillo torcido. Agito cada pomo al pasar, sin
sorprenderme encontrarlas cerradas. La primera puerta est fabricada por
completo de mrmoles. La siguiente que tiene una fachada de madera est
estropeada con quemadura de cigarrillos. Otra est hecha a mano de
corteza nudosa con un drapeado de hojas de sauce. Ptalos de rosa de
terciopelo rojo forma la penltima. Acaricio las suaves flores e inhalo su
delicada fragancia, pensativa. Morfeo! grito. Al no or nada, decido
abrirlas todas, encontrarlo por proceso de eliminacin. No hay cerraduras.
Ahora que lo pienso, cada vez que Jeb abre la puerta de diamantes,
simplemente ordena al pomo rub que se abra. Abre digo a la puerta de
mrmoles, pero nada sucede. Levanto pincel brillante y toco el pomo con
las cerdas. Aun nada. Entonces, noto que el collar del diario est brillando.
No solo eso, se extiende hacia el pomo de la puerta, tensando la cuerda
alrededor de mi cuello, como si estuviera magnetizado. Arrugando la frente,
me inclino de modo que puede tocar el mango metlico. Hay una chispa y
un clic. Dejando el pincel a un lado, abro la puerta y entro a una rplica
exacta de la entrada en la casa de Jenara y Jeb. Al? me saluda
Jenara. Jadeo. Sus ojos estn sin brillo ni emociones, como el doble lfico de
Jeb. Su cabello rosa est levantado y lleva unos leggins a la moda con
cuadros blancos y negros con una tnica de color plata metlica. Qu
te trae aqu? Acta como si fuera lo ms natural verme. Las emociones se
albergan en mi garganta. Quiero lanzarme a sus brazos. Pero esta no es Jen.
Ella no es ms que un reflejo hueco de mi mejor amiga. Mam! llama
Jen. Al est aqu! Haznos unas galletas o algo igual que Martha Stewart.
Enlazando nuestros brazos, Jen me conduce hacia la sala de estar
ensombrecida. Mi piel hormiguea. Ella suena como Jenara. Acta como
Jenara. Pero, en mi experiencia con alguna de las creaciones de Jeb, ella
no es de fiar. Hola, Alyssa. La voz de un hombre se origina desde la
esquina ms oscura de la habitacin, detrs de una plataforma de madera
diseada con ruedas y poleas. Jeb est contigo? Um respondo,
reconociendo la voz vagamente. Jenara enciende una lmpara de pie,
iluminando el artilugio de madera y la trampa de ratones del Jabberlocky
pintada en frente. No murmuro con incredulidad. Es el mismo dispositivo
que estaba en el fondo del agujero del conejo cuando Jeb y yo camos

108
dentro la primera vez. El que abri la puerta al jardn de flores y la locura. El
que empez todo El pap de Jeb se encuentra de pie detrs del laberinto
de madera, jugando con una de las poleas. Su perfil se ve joven y amable,
nada como el hombre amargo y envejecido que era antes de que muriera.
Las nuseas me golpean. Jeb lo trajo de vuelta a la vida en esta versin ms
amable, para revivir sus momento de familia ideal. Es dulce, triste y
preocupante. Bueno, l tiene que estar en camino dice el seor Holt, y
me enfrenta por completo. Sofoco un gemido. Sus ojos brillan de un color
naranja, titilando como el extremo encendido de un cigarrillo. Cuando
parpadea, cenizas caen, bajando por su rostro y dejando rayas grises. Este
es su juego favorito, despus de todo. Deja caer unas canicas en una de
las rampas. Y me debe una revancha. Slo no esperes que te deje ganar
esta vez, pap. Jenara suelta una risita. l le hace una mueca, causando
que brazas se desmoronen de su mejilla. Me estremezco. Eh, me tengo
que ir. Retrocedo con Jen y su pap siguindome. Pero, acabas de
llegar aqu dice Jen, su voz ms amenazante que amistosa ahora. Choco
levemente con algo suave y blando, y me giro sobre mis talones.
Galletas? La regordeta mam de Jeb me sonre y ofrece un plato lleno
de golosinas. Virutas de chocolates, hojas de afeitar ensangrentadas y vidrio
roto parece ser el sabor del da. No pertenezco aqu susurro, incapaz de
apartar la mirada de los aperitivos mortales. No, no lo haces dice la
seora Holt. Porque estamos aqu para hacerlo feliz. Y t lo pusiste triste.
Pero, vamos a arreglar eso. Come una galleta. Mis tripas se retuercen.
Avanzo hacia el centro de la habitacin mientras ellos me rodean, la
solicitud convirtindose en un siseo: Siiiii, insiiitimos. Sssolo una galleta El
diario en mi cuello libera una ardiente luz roja. La seudo familia de Jeb se
aleja de un salto y grita. Aterrizan en el suelo, un lio enredado de miembros.
El pulso martillea, salgo de la habitacin y los encierro dentro, agradecida
de que Jeb los pint en su propio entorno, de manera que no pueden cruzar
el umbral. Presiono mi espalda contra la puerta. Su frialdad vtrea se filtra por
las rendijas de mi camisa. Los mrmoles deben representar las rampas
hechas de mrmol con su padre, uno de los recuerdos ms felices de Jeb.
Si eso era una escena agradable, estoy aterrada de encontrar lo que est
detrs de la puerta con quemaduras de cigarrillo en la siguiente curva. No
estoy segura si se trata de determinacin a encontrar a Morfeo o el deseo
de mi lado oscuro de profundizar ms en la mente de Jeb, pero sigo
adelante. Usando el diario para accionar el pestillo, me asomo. Un gimnasio
con pesas, una bicicleta esttica, y una cinta de correr se encuentran bajo
tenues luces fluorescentes parpadeantes. No hay ocupantes, as que entro.
Un saco de boxeo con forma de huevo cuelga a unos metros de una pared

109
de espejos rotos. Los rostros me enfrentan con ojos pintados, mejillas
redondas y una boca una intimidante e infantil versin de Humpty Dumpty.
Un siseo viene de detrs del saco. Temblando, miro como hace un lento giro
y de alguna manera encaja en el lugar a pesar de las cuerdas retorcidas
que esperan desenrollarse. Mi respiracin sale en rfagas. Es el rostro del
seor Holt en el otro lado. No un dibujo plano, sino un rostro tridimensional,
de carne y hueso, gruendo. Este es el seor Holt que conoc: los rasgos que
una vez fueron apuestos estn filados por la ira y el descontento, sus mejillas
ahuecadas por el exceso de alcohol y la falta de una adecuada nutricin.
Sus ojos, como los del otro seor Holt, estn hecho de colillas de cigarrillo
encendidas. Frunce el ceo. Hazme una zancadilla de nuevo. Te reto,
pequeo vndalo sin valor. Hazme derramar mi cerveza. Eso es lo que
consigues. Deja de llorar, maldita sea. Eso es lo que pasa cuando dejas tus
juguetes afuera. No! T mam no debera tener que recogerlos por ti. Solo
la haces compartir tu castigo. Es tu culpa que ella est sangrando. Tu culpa.
Las fotografas de la infancia que he visto de la mirada agonizante de Jeb
queman en mi cerebro. Esto es lo que sufra cada da. Me sorprende que
sobreviviera a todo. No es de extraar que siempre se culpara a s mismo por
lo que le suceda a su mam y a su hermana. La lengua del seor Holt
contina movindose, las palabras degradantes y llenas de odio. Algo
encaja dentro de m, la parte que quiere venganza por todo lo que le hizo
al nio que amo. Golpeo y cierro sus labios con tanta fuerza que el sonido
hace eco con aspereza y mi mano pica.

El saco gira alrededor lentamente. Jajaja! Se supone que eso dolera? Tu

hermana pequea golpea ms fuerte que t. El seor Holt escupe un
diente, algo de sangre, y un torrente de obscenidades. No puedo moverme.
De hecho, dej una marca en l cort su labio y le romp un diente.
Cuntas veces ha estado aqu Jeb, golpeando el rostro de su padre? A
juzgar por las contusiones y heridas en este saco, probablemente perdi la
cuenta. Si l se sinti tan insatisfecho como yo ahora, no le hizo ningn bien.
Salgo corriendo de la habitacin, mi espritu pesado y lgubre cuando cierro
las crueles burlas del seor Holt detrs de la puerta. Jeb, qu te has hecho?
Ha cado tanto en la desesperacin y amargura, que es como si estuviera
muerto. Una gran desesperanza se alberga en mi alma y estrangula toda la
esperanza. Con las piernas pesadas, me tropiezo alrededor de otra curva
torcida en el tnel y llego a la tercera puerta. Morfeo! grito de nuevo,
con la voz quebrada. No quiero ver nada ms. Jeb no es el chico que una
vez conoc, y no s cmo recuperarlo Peor an, no tengo tiempo para
averiguarlo. Un sonido motorizado me atrae a la puerta hecha de corteza y
hojas de sauce. Dudo. Si cada puerta simboliza lo que est detrs, esta tiene

110
algo que ver con el sauce que une mi patio y el de Jeb. Solamos jugar
ajedrez bajo l cuando nios. Luego, cuando nos convertimos en pareja,
bamos ah para estar solos. No tiene sentido que pusiera a Morfeo aqu, pero
el sonido de vibracin no se ha detenido. Morfeo? El zumbido se
intensifica. Respiro, toco el pomo con el diario, y miro adentro. Copos de
nieve caen de las vigas. Huele como la nieve de verdad, aunque no es fra
al tacto, slo reluciente. Luces negras y niebla complementan la atmsfera
de ensueo. A diferencia de las otras dos habitaciones, esta no es demente
o perturbadora. Es hermosa. Entro, cautelosa. La mitad delantera est
decorada como la escena del baile: pilares de plata envueltos en verde, un
arco con listones de terciopelo prpura, y tul blanco situado alrededor de
una banca de mimbre. Brillantes mscaras del Martes de Carnaval cuelgan
de las vigas en variadas longitudes de cuerda: prpura, negro y plateado.
Una rplica del vestido que Jenara me hizo para el baile est dispuesto
encima de la banca: encaje blanco, perlas, y sombras pintadas con aerosol.
Me acerco un poco ms, intrigada por la pulsera de flores en una caja de
plstico transparente. Al detectar el anillo dentro de una de las rosas,
pequeos diamantes formando un corazn con alas, me dejo caer en el
asiento con el cuerpo dbil. Se ve exactamente como el que Jeb me dio
cuando se propuso. El que llev en mi cuelo que se fusion con mi llave del
Pas de las Maravillas y el medalln de corazn bajo el toque de la magia
de Morfeo. Delineo la tapa de la caja en donde una cinta dorada la enlaza.
Con un tirn, el lazo se deshace en una cascada de letras doradas y
brillantes que forma un mensaje en el aire Las cosas que una vez espero
darte: 1. Una boda mgica Conteniendo las lgrimas, saco el anillo y lo
enlazo en la cadena junto a la llave del diario en mi cuello, metindola
debajo de mi camiseta para mantenerla a salvo. Una cesta de picnic est
a mis pies bajo la banca. Hay otra cinta, y cuando la desato, ms letras
forman un desfile brillante en el aire: 2. Das de campo en el lago con tu
mam y pap Sorbo mi nariz y me dirijo al medio de la habitacin, en
donde reproducciones de mis mosaicos flotan junto a signos de Vendido.
Tiro una cinta floja y libero otro mensaje: 3. Toda una vida de xitos
compartidos y risas Abrumada por la emocin, giro hacia el zumbido que
hay en la pared del fondo. Una motocicleta en ralent alto en las vigas, en
medio de hilos de luces blancas de navidad. Un lazo est atado al manillar.
Libero mis alas y me elevo. Copos de nieve y una suave briza de viento me
rodea mientras me acomodo sobre el asiento, volviendo a todas las veces
que viaj detrs de Jeb, mis brazos envueltos alrededor de su robusta figura.
Completamente a gusto, y sin embargo tan desbalanceada. Tan
perfectamente e inequvocamente humano. Pongo tensa mi barbilla contra

111
un temblor y deslizo la cinta suelta del manillar: 4. Viajes de medianoche a
travs de las estrellas Las bellas palabras brillan a mi alrededor,
alimentando mi necesidad de ms. Hay demasiado listones y objetos para
contar. Vuelo de uno a otro, desenrollando ms deseos: para nias con mi
cabello y ojos, y nios que tienen las caractersticas obstinadas de su madre
por la seguridad de uno en los brazos del otro cada noche por envejecer
juntos y apreciar todas las arrugas, manchas de la edad, y cabello gris y
sigue y sigue y sigue. Mi pecho se hincha, tan lleno que podra estallar. La
habitacin es un santuario dedicado a todo lo que he esperado. Cosas que
Jeb quera darme. Su corazn brilla en todo que cre aqu su abnegacin,
su nobleza y devocin, el deseo de hacer a otros feliz. Su verdadero carcter
no ha sido destruido. Simplemente ha sido dejado de lado, suprimido. Mi Jeb
est vivo. Aleteo hasta el suelo y reabsorbo mis alas. No quiero irme. Pero
antes de poder ayudar a reparar a Jeb, encontrar a mi madre, y arreglar el
Pas de las Maravillas, tengo que encontrar a Morfeo y enfrentar a Roja.
Volver susurr, y cierro la puerta detrs de m. Dos habitaciones quedan
por explorar. Me detengo en la puerta de ptalos de rosas. Ni siquiera dudo
esta vez. Un toque del diario, y estoy adentro. Las paredes, tambin
revestidas con rosas rojas, se curvan por sobre mi cabeza y se encuentran
en el medio, formando una cpula. Pequeos globos transparentes flotan
sobre m, tintineando cuando chocan entre s. Albergan vvidas escenas,
como pelculas mudas en miniatura. Una en particular llama mi atencin.
Dentro, un embudo de cenizas cae desde el cielo. Fuera cae la Reina Roja
en su forma gigante de flor zombie, junto con Jeb y Morfeo. Es el momento
en que llegaron por primera vez a CualquierOtroSitio. Los chicos aun llevan
sus ropas del baile de graduacin, y Jeb tiene una media mscara. Capturo
el globo para mirar la escena desarrollarse de cerca. Roja se cierne sobre
Jeb y Morfeo, proyectando una gran sombra azul. Una distorsionada boca
gruendo se ensancha en medio de su cabeza de flor, y filas de ojos
parpadean en cada ptalo. Su hiedra se enreda alrededor de los chicos a
medida que luchan, intentando escapar. Jeb libera un brazo y excava en
el bolsillo de sus pantalones, sacando un cuchillo. Morfeo distrae a Roja,
fuertes brazos de vias hasta que ella desliza varias ms alrededor de l para
mantener el control. Jeb aserrucha a travs de sus ataduras, justo como hizo
cuando enfrent al jardn de flores monstruosas en nuestro viaje al Pas de
las Maravillas. Una vez que se libera, agarra la hiedra cercenada, usndola
para unir los otros miembros de Roja y ayuda a Morfeo. Roja se tambalea, y
entonces golpea el suelo, indefensa. Cuando el polvo se asienta, Jeb y
Morfeo se miran entre s. An con la vid sujeta, Jeb se arranca la mscara
de baile, grita algo, entonces se gira y se aleja. Morfeo salta sobre l desde

112
atrs. Luchan en el suelo y Morfeo termina arriba, alas envolvindolos como
una carpa. El contorno de la cara de Jeb es presionada contra la negra
membrana satinada desde otro lado. Se est sofocando. La ira hierve
dentro de m. La escena termina. Ivory me cont semanas atrs que las
acciones de Morfeo estn en donde la verdad yace. El ao pasado,
cuando l us ese truco de sofocacin en Jeb, fue para dejarlo inconsciente
para estar a solas conmigo. As que, tuvo que tener una razn para querer
que Jeb estuviera inconsciente esta vez. Y solo hay una forma de averiguar
cual fue. En el momento que giro para irme, los globos restantes caen,
insistiendo en que mire. Un temblor inquieto me atraviesa con cada vistazo.
Uno es una imagen de la madre de la Reina Roja cuando Roja era joven
tambin hay momentos entre Roja y sus padres, bebiendo te, riendo
plantando flores y Roja bailando con su padre mientras su madre aplaude
desde la distancia. Es imposible que Jeb pueda saber todas estas cosas.
Cosas que solo Roja sabra. Antes de que pueda unir las piezas para saber
lo que significa, una imagen de Charles Dodgson toma forma dentro de un
globo que flota en la distancia. Me estiro para alcanzarlo. Se encuentra
caminando por un sendero cubierto de flores junto a un viejo y distinguido
caballero. Mientras pasean bajo la sobra de algunos rboles, la apariencia
del hombre mayor cambia y veo, tan claramente, que Roja lleva la
impresin del profesor. Al igual que Hubert dijo, en la posada. Mi corazn
retumba. Charles lleva un diario lleno de ecuaciones manuscritas y
direcciones de longitud/latitud. Juntos, Charles y la impresin del profesor de
Roja caminan a travs de algunos arbustos, y detenindose en la estatua de
reloj de sol de un nio pequeo, la puerta de entrada al agujero del conejo,
que una vez escondi la entrada al Pas de las Maravillas antes de que yo
destruyera todo. La imagen se oscurece. Estoy a punto de liberar el globo
cuando se enciende una vez ms a otra escena y un grupo de personas
teniendo un da de campo. Varios nios, una madre y un padre, y Charles.
El rostro de Alice Liddell est a la vista. Se ve justo como la de siete aos de
edad en la foto que mam escondi en el silln de pap. Esta familia debe
ser suya los Liddell, amigos cercanos de Charles. El rostro de Alice se
enciende de emocin cuando corretea a travs de una bruma de
espectadores de poca. Bizcochitos, tazas de t en tapetes de encaje, y
sombrillas abundan. Ella rodea un conjunto familiar de arbustos. Con los ojos
abiertos de par en par con asombro, se coloca de cabeza con la estatua
del reloj de sol. Se encuentra empujada hacia un lado, exponiendo el
agujero debajo. Dos orejas blanco borrosas aparecen dentro, y una cara de
conejo completa con nariz retorcindose y bigotes adorables estn a la
vista. Alice mira boquiabierta cuando el conejo le seala con una pata rosa

113
y acolchada que le siga. Lo que ella no se es el cambio en la impresin, y la
mano huesuda de Radib White, el rostro de un hombre viejo y astas blancas.
El conejo blanco desaparece dentro del agujero. Mirando a su alrededor,
Alice duda. Pero la curiosidad ilumina sus ojos an ms que su miedo, y se
sumerge. La Reina Roja se arrastra detrs de un rosal y engatusa a la estatua
del reloj de sol que vuelva a su lugar sobre el agujero, bloquendola. Ella se
ha ido antes de que el padre de Alice y Charles aparezcan, buscando a la
nia prdida. Ninguno sabe que hay un agujero bajo la estatua, evidente
por el desconcierto en sus rostros. Charles ha encontrado la puerta de
entrada, pero nunca descubri cmo abrirla. Conozco el resto de la historia
de memoria: Alice se perdi por das. Y entonces, despus de que regres,
Charles, alias Lewis Carroll, escribi su historia en papel. Pero no fue Alice que
regres despus de todo. Fue Roja. El globo se oscurece de nuevo y lo libero.
Me quedo ah, entumecida. Todo este tiempo pens que Alice tropez
accidentalmente en el Pas de las Maravillas. Pero, fue Roja quien plant la
posibilidad del reino del inframundo en la mente de Charles Dodgson como
su compaero. Cuando Charles no encontr nada ms que la estatua del
reloj de sol, imagin que sus clculos eran errneos. As que en vez de eso,
el cuento floreci a la ficcin en la imaginacin de su narrador. Llen las
cabezas de Alice y sus hermanos con nociones extravagantes y atracciones
de cuentos de hadas, cometi el error de mencionar la estatua, incluso llev
a la familia a verla durante un da de campo, sin darse cuenta de las
repercusiones.

Roja quera que Alice bajara por el agujero del conejo. Ella lo arregl as. Un
incmodo calor cosquillea en mi crneo, mi intuicin de habitante del
inframundo despierta empujando. Ya sea por el espritu que Roja una vez
comparti mi cuerpo, o porque sus recuerdos an estn en un segundo
plano en mi mente, s que esta epifana es un hecho, no una especulacin.
Hubert dijo que Roja quera mejorar el linaje del inframundo. Que pensaba
que los humanos eran mejores de alguna manera. Qu hace a un nio
humano mejor? Por qu Hermana Dos los roba y los cuelga en el jardn de
las alamas? Los sueos y la imaginacin El diario se contonea en mi cuello,
una validacin mayor. Los recuerdos olvidados en estas pginas forman las
motivaciones de Roja antes de que escogiera olvidarlos. Pero el problema
es, que ella escogi olvidar. Ella olvid por qu quera traer sueos al Pas de
las Maravillas. Traer sueos a nuestra especie, Padre. Estarn en
abundancia en todas partes, no solo en el cementerio. Un da, liberar los
espritus, de manera que puedan dormir dentro de nuestros jardines, rozando
nuestras ventanas por la noche, y chocando contra nuestros pies en el da.
Traer imaginacin a nuestro mundo, para que todos puedan siempre estar

114
con aquellos a quienes atesoran. Las nicas cosas que Roja recordaba
despus de matar sus recuerdos era que quera traer sueos al reino del
inframundo, y que quera poder y venganza. De alguna manera, se
convirtieron en un en su mente. Despus de que su esposo la traicionara, no
tena nada que perder al desempear el papel de una reina descuidada,
habindose desterrado a s misma del reino de modo que nadie notar
cuando desapareci en el reino humano. Atrap a una nia humana en el
Pas de las Maravillas y la visti con su impresin como camuflaje, para que
pudiera criarse como una mortal y trajera de vuelta a sus medios herederos.
Aquellos descendientes que se supona introduciran sueos e imaginacin
al inframundo. Pero, cmo era que arreglar el Pas de las Maravillas supona
satisfacer su necesidad de venganza y poder? Mi cabeza se siente brumosa
e hinchada. Todava me estoy perdiendo algo. Una parte crucial de su plan.
Busco ms escenas alrededor. Arriba en el centro del techo en forma de
cpula, los globos estn siendo elaborados por una frondosa vid verde, justo
como la que Jeb tena en su mano cuando Morfeo lo atac despus de que
escaparon de Roja. La vid est suspendida en medio del aire sin nadie
guindola, dando vida a cada escena con una tenue luz de magia carmes
que gotea de su punta. Magia carmes. Ese era el color de la magia de Roja
en sus recuerdos. La de Morfeo es azul. La de Jeb es prpura. Me inclino
contra la pared, faltndome el aire por el olor insoportable de las rosas.
Cmo pude haberlo pasado por alto? Cuando Jeb cay en este mundo
envuelto en aquellas vides, absorbi una parte de la magia de Roja, junto
con una parte de la de Morfeo, quien tambin fue atrapado. Y apostara mi
vida a que Morfeo ya lo sabe. Explica por qu los recuerdos en esta
habitacin pertenecen a Roja, y por qu el grafiti mi atac. Explica por qu
Jeb parece alguien ms y por qu los recuerdos olvidados de Roja lo
quemaron a travs del diario. Las palabras del escarabajo de la alfombra
hacen eco en mi mente: Recuerdos repudiados quieren venganza contra
el que los hizo y los descart. Los recuerdos en las pginas del diario sintieron
los restos de Roja dentro de Jeb y sus creaciones, y quisieron venganza.
Nunca fue sobre protegerme a m, despus de todo. Casi tropezando con
mis botas, vuelvo a la puerta. La cierro de golpe detrs de m. Roja es parte
de Jeb. Entonces, cmo puedo destruir el espritu de Roja y terminarla para
siempre sin matarlo tambin?

CAPITULO 13

115
L
a puerta final est libre de adornos o diseos. Por supuesto, Jeb tena
que disear una entrada simple para la habitacin de Morfeo. Me
apresuro a entrar y meto el collar debajo de mi camisa junto a la llave
y el anillo, esperando que las polillas de Jeb estn haciendo guardia. Por mi
parte, soy golpeada por el olor de un narguil de tabaco perfumado con
carbn y ciruelas y arrastrado hacia m por la suave brisa. Una seta
ultravioleta del tamao de un neumtico de camin se asienta en la
distancia. La nube de humo se instala a travs de ella como la pesada
niebla sobre un pueblo. Un crculo de rboles se enreda entre s para formar
un techo abovedado. Un cielo de lavanda se asoma a travs del dosel,
proyectando sombras en movimiento. Luces diminutas engalanan las ramas.
La guarida de Morfeo luce tal como lo haca cuando Jeb y yo visitamos el
Pas de las Maravillas, y cuando lo visit durante mis sueos de la infancia,
aprendiendo a ser una reina. Manchado de musgo verde lima y lquenes de
color amarillo brillante, el suelo se siente elstico bajo mis suelas de plstico.
Los recuerdos felices de jugar juegos infantiles con Morfeo casi me abruman,
enredados con todas las confusas emociones adultas que l ha despertado
en m en el ltimo ao. Los espritus de la naturaleza caen de los rboles,
luminosos y temperamentales. Estrechan sus puos en mi direccin,
intolerantes de mi presencia como la mayora de las creaciones de Jeb.
Cuando empiezan a lanzarse hacia m como granizos del tamao de rocas
de mrmol, lo suficientemente fuerte como para dejarme ronchas, Nikki
viene a mi rescate con Chessie detrs de ella. Ellos atrapan los dems y los
conducen a la bruma del Narguil. Los espritus se quejan con un sonido
metlico como cubiertos lanzados en un cajn, mientras se apilan en la
nube de humo. Sombrero de juerga! grita Morfeo desde dentro. Chessie
y Nikki salen corriendo y desaparecieron a travs de los rboles en busca del
sombrero perdido de Morfeo. Los enviaste detrs del equivocado
protesto. No celebraremos nada. Es una lstima. La voz de Morfeo
flota fuera de la nube, tan sofocante como el humo que lleva.
Ciertamente ests vestida para ello. Tu mortal se ha superado a s misma.
l resopla y una voluta de humo se desva hacia m. Supongo, sin embargo,
que no mostrars tu maravilloso conjunto, podramos encontrar una
cascada para jugar. Me gustara dar un vistazo a esos regalos que te envi
ayer por la noche. La piel bajo mi lencera hormiguea. Pongo mi barbilla
rgida, decidida a no dejarle ver su efecto en m. Vi las habitaciones. Ah
su respuesta viene sin cuerpo y sin una pizca de sorpresa. Bueno, antes
de que lluevan todas las acusaciones habituales, debo aclarar que no iba
a dejar que mataras a Roja. No hasta que la sacramos de tu sistema de
juguete mortal. Finjo una sonrisa. S, claro. Quieres a Jeb muerto tanto

116
como ella. Dos pjaros de un tiro. Si eso fuera cierto, no estara aqu ahora.
Cuando aterrizamos, las aves matonas comenzaron a pulularle encima.
Prefieren alimento vivo, as que fing matar a Jebediah. Lo escond para
protegerlo, as como he estado haciendo desde entonces. Acercndome
unos pasos, aplasto la punta de mi bota en una roca del tamao de una
bola de beisbol. La recojo, rodando su superficie suave entre mis guantes de
encaje. No lo ests protegiendo. Lo ests acaparando. l es tu joya de la
corona. Con la magia que raciona hacia ti, todo el mundo te trata como un
rey me detengo porque es un papel Morfeo volver a jugar de verdad,
si doy mi futuro eterno a l un da. Su profunda risa se transforma en una cola
de humo. No te desarma, Alyssa... lo bien que vemos a travs del otro? A
m s. Su voz se suaviza cuando lo admite, con una profunda vulnerabilidad
que no suele utilizar. Por supuesto que me desarma todo en l lo hace.
Lanzo la roca de una mano a otra. Aves del mismo plumaje. Blah, blah,
blah. El clich es un poco aburrido. Me gustara pensar en nosotros ms
como polillas junto a una llama. Y tratar de predecir quin de nosotros podra
quemarse primero est lejos de ser aburrido, amor. Un hilo de emocin
llovizna a travs de m con su desafo subyacente. Te diste cuenta Jeb
haba sido tocado por la magia. Por eso lo salvaste. Otra risa espesa el humo
alrededor de la seta. Vi el goteo carmes desde el final de la vid y la luz
prpura bajo la manga de su camisa. De alguna manera, la cpula de hierro
caus una reaccin magntica, la fusin de mi magia y la de Roja en l. S.
Entonces, eso fue cuando viniste a la montaa? presiono. Jebediah
hizo un boceto con un poco de barro a la intemperie. Su creacin cobr
vida. As que hicimos un pincel improvisado y pinturas. Con ellos, excav la
montaa y dom el ocano y sus habitantes mediante la alteracin del
mundo existente. Se trata de cmo funcionan sus paisajes: l da nueva
forma al agua en lagos y fosos... moldea el terreno de las montaas, colinas,
o valles. Cada vez que me aproximo, cambia mi entorno para mantener la
vida silvestre confusa y clara de mi camino. Pero esta capacidad tiene
limitaciones emocionales. A pesar de que no tiene ninguna dificultad en
evocar los paisajes y elaborar criaturas, cuando se trata de sus pinturas ms
personales, est invadido con un bloqueo de artista. Y cuanto menos
satisfecho est con los resultados, cae ms profundo en la desesperacin,
lo que le da a la magia de Roja un apretn ms fuerte a su musa. Mi ojos
estn llorosos, ya sea por el humo o temor por la cordura de Jeb. Su
advertencia a Morfeo cuando los vi juntos por primera vez en el estudio tiene
sentido ahora: Recuerda lo que pas cuando su cara apareci en mis
pinturas. Algo sali mal cuando el trat de pintarme. Nunca poda lograr
hacerte bien. Te faltaban las piernas y los brazos. Grandes agujeros en tu

117
cara. Al igual que el autorretrato que hizo. Mi estmago se anud. Pero
pens que las otras pinturas atacaron a CC. A veces las pinturas se atacan
entre s. Pero eso era obra de Jebediah. l no puede ver ms all de la
imagen rota que su padre lo entren para ver. As que no puede pintarse a
s mismo completo. Es por eso que finalmente se pint como un caballero
enano, en un ltimo intento. Lo mismo puede decirse de ti. Su confusin y
enojo lo mantienen en el camino de la perfeccin. Se escondi en esa
habitacin del sauce, tratando de pintarte correctamente... tratando de
hacer una imagen "digna de tu memoria". La nica manera de conseguir
que saliera, a vivir de nuevo, fue a secuestrar a cada uno de sus facsmiles.
Los conduje al agua y observ como se disolvan. Estaban tan horriblemente
desfigurados que era inhumano mantenerlos con vida, pero nuestro artista
torturado no tena las fuerzas para destruirlos. As que lo hice por l. Lo
convenc de que la mejor manera de ser libre era permanecer fuera de la
habitacin del sauce. Para evitar los recuerdos de ti, y abrazar su ira. Me
apoyo en un rbol y presiono la fra roca contra el anillo que cuelga debajo
de mi camisa, para aliviar la sensacin del pinchazo que siento en mi pecho
debajo de ella. No es de extraar que la rabia y la violencia estn
gobernando el corazn de Jeb. l est subsistiendo con poderes desviados
de dos de los habitantes ms potentes, brillantes, y manipuladores del Pas
de las Maravillas. Est en guerra consigo mismo tratando de contenerlo. Al
igual que yo sola hacerlo. Sin embargo, su lucha es mayor, porque l es dos
partes de habitante del inframundo por una parte humana. Cierro los ojos.
Debi haberse sentido muy solo. Hay un gruido dentro de la nube. De
verdad, Alyssa. Lastimas mis sentimientos. Soy una gran compaa. Mis ojos
se abren de golpe. Le mentiste. No quieres que l sepa que es la magia
de Roja la que hace que me odie. Cmo lograste eso? Tuvo que ver esos
recuerdos en la habitacin de ptalos de rosas. A pesar de la magia que
ejerce, tu mortal esta fuera de su elemento aqu. l no tena a nadie en quien
confiar ms que en m. Nadie en quien confiar, sino en la fuente de su poder.
As que cuando le dije que las imgenes en la habitacin de ptalos de rosa
eran mis recuerdos, de momentos que haba pasado con la familia real, l
no tena motivos para cuestionar mi sinceridad. Aprieto mis dedos alrededor
de la roca. Sinceridad. Como si t supieras lo que es eso. Dejaras que fuera
devorado por odio solo por abrir una brecha entre nosotros. Morfeo hace un
sonido con la lengua desde el interior de su velo nublado. Si l hubiera
sabido acerca de Roja, habra vuelto la magia de ella contra m. Me hubiera
matado con un simple movimiento de su mueca. Fue por instinto de
conservacin. El hecho de que pusiera distancia entre ustedes dos,
simplemente fue un beneficio adicional. Un mechn de humo se libera y

118
se levanta en formas vaporosas: corazones, anillos, notas de la msica.
Gruo. S. Cualquier cosa que te d una ventaja. Empujo un corazn de
humo, partindolo por la mitad. Un ala grande, oscura reduce el humo y
desaparece de nuevo, envuelta en la bruma. T me has llevado a ello.
Tienes a ese chico en un alto pedestal. Es demasiado resbaladizo all arriba
para alguien tan carente de principios como un duende solitario. No es
como si yo hubiera tratado de arrastrarlo hacia abajo. Mir dentro de su
alma. Con la esperanza de encontrar sus debilidades. Slo para descubrir
que incluso sus debilidades podra considerarse fortalezas en las
circunstancias adecuadas. Espera. Qu? Miro ferozmente a la nube,
deseando que l salga y me enfrente. Qu quieres decir con que miraste
dentro de su alma? Viaje por su memoria un par de meses despus de que
te fueras del Pas de las Maravillas. Antes de que Jeb y t lo visitaran el da
de tu fiesta de graduacin. Qu decas de la sinceridad? La furia hirvi en
mi cara. Has espiado en sus recuerdos perdidos? No tenas derecho!
Las ramas de los rboles empiezan a temblar, como si mi arrebato las
hubiera desencadenado. El diario se calienta en contra de mi camisa,
comenzando a brillar. Oh, por favor se burla Morfeo. Guarda tu
indignacin para alguien que no haya estado cara a cara con tu lado
manipulador. T hiciste lo mismo, viendo los recuerdos de tu madre. De tu
padre. De Roja. Por cierto, usar un diario de juguete encantado por el amor-
magia de un nio para mantener los recuerdos repudiados seguros muy
astuto. Si no estuviera ya loco por ti, ese truco hubiera arrastrado la alfrombra
debajo de mis pies, y hubiera cado de espaldas. Aprieto el diario debajo de
mi ropa. Cmo supiste que dentro estn sus recuerdos olvidados? De
la misma manera que sabes que Roja ha envenenado la musa de tu juguete
mortal. Intuicin de habitante del inframundo y razonamiento superior.
Demostrando una vez ms que t y yo somos iguales en ms formas de las
que te gustara admitir. No somos para nada iguales. Lo cual es una
mentira, y lo s. Peor an, l tambin lo sabe. Mis motivaciones son
honorables. Rob recuerdos de Roja para que deje de arruinar la vida de los
dems. Una empresa digna de una reina, de hecho. Pero todo se reduce
a esta verdad: Eres una dama de accin, y yo soy un hombre de accin.
Nos destacamos en riesgos y engao, y no dudaramos en volver a utilizarlos
si es la nica manera de preservar lo que amamos. Razn por la cual, a pesar
de mis defectos ticos en comparacin con tu prncipe de cartn, que en
ltima instancia me elegirs. Su certeza se filtra en mi cerebro, burlndose
de mi propia indecisin. Es ms que eso. Es la eleccin de qu lado de m
abrazar, y cul darle la espalda a. Voy a arreglar el Pas de las Maravillas. Y
voy a estar all cada vez que el Reino del Inframundo me necesite. Estoy

119
casi mareada por el escozor que siento en mi corazn, como si hubiera sido
cortado por la mitad por un cuchillo caliente. La huella de Roja se est
haciendo ms profunda ahora . Pero no puedo elegir ms all de eso
todava. No sin caer de rodillas por el dolor. Y eso, mi ciruela, es donde
tu egosmo cierra el crculo, y se confirma sin duda que eres una reina
maliciosa de la Corte Roja de principio a fin. Basta! Pierdo el control, y
lanzo la roca hacia el humo provocado por el Narguil. Sale disparada sin
ser obstaculizada y hace un sonido sordo al aterrizar en la tierra al otro lado
de la seta. La risa burlona de Morfeo me estimula a lanzar otra ms, pero dos
agujeros en la nube de humo no me satisfacen. Quiero lanzar cada piedra
en mi camino como un misil hasta que Morfeo sea un pedazo de queso suizo.
Mi magia ha demostrado ser intil contra creaciones de Jeb, pero los
recuerdos de Roja pueden afectarles. Tal vez pueda lograr sacar el poder
en las pginas del diario, enfrentarlas contra mi magia. Al igual que un
Gravitron de feria (1), utilizar dos fuerzas una contra otra para provocar una
reaccin voltil. Cuanto ms me concentro, ms caliente se pone el libro
contra de mi piel. El resplandor rojo brota a travs de mi esternn y dentro
de mis venas. Lo respiro hasta que hierve mi sangre y burbujea, despus
redirijo la fuerza para levantar las piedras del suelo. En lo alto, las ramas de
los rboles se mueven y golpean mis municiones improvisadas con un
porrazo satisfactorio, yendo a travs de la bruma para dejarle agujeros
rasgados. La nube comienza a disiparse. Por fin dice Morfeo en un tono
excesivamente agotado. Siempre voy a tener que pincharte para que
te des cuenta de que no tienes ms limitaciones que las que te pones a ti
misma?

No puedo verlo todava, pero los espritus de la naturaleza estn ah,

saltando en el aire y rindose. Me sacan la lengua, luego siguen
revoloteando entre las ramas, vagando en la direccin que Chessie y Nikki
tomaron. El resto del humo se disuelve como algodn esfumndose en el
cielo, exponiendo completamente los hongos. Ubicada plana en la parte
superior hay una gran polilla, alas oscuras aleteando bajo y ancho. Su
probscide sorbe de la pipa de narguile y expulsa otra cadena de estrellas
y corazones. Espera le digo, mi ira derritindose a confusin. No
puedes estar en forma de polilla. No puedes usar tu magia. Es todo una
ilusin. Eso es, mi reina. Su voz cosquillea la punta de mi oreja derecha,
a pesar de que todava estoy mirndolo en el hongo. Al igual que t,
utilizando las memorias repudiadas de Roja para dar la ilusin de poder en
contra las pinturas de nuestro seudo del elfo. Bien hecho, por cierto. Me giro,
pero no puedo encontrar a nadie a mi alrededor. Esto no es real. Es tan
real como t quieras que sea. Su voz se burla en la parte izquierda ahora,

120
una atormentadora floritura de calor a lo largo de mi cuello. Me giro, pero
no est en ningn lado. La polilla bate sus alas, lento y perezoso en su
posadero. Al mismo tiempo, la sensacin de labios suaves baja por mi nuca.
Placer no bienvenido florece a travs de m por su toque. Cmo ests en
dos lugares a la vez? Ilusin ptica responde su voz desde atrs. Me
acerca ms con sus manos invisibles alrededor de mi cintura. Manos
invisibles. . . Los simulacrum. Arrastro mis dedos a lo largo de sus brazos
invisibles. Es por eso que los trajes no estaban en la bolsa de lona. Los
robaste. Y lo hiciste todo posible al robarlos primero. T sabia y malvada
chica. Por ms que trato de luchar contra ello, la criatura del inframundo en
m brilla ante su alabanza. Mi piel brilla como la luz de las estrellas, que se
refleja en pequeos prismas sobre el terreno y los rboles. Morfeo me
engatusa hacia l y se quita la capucha del simulacrum de su cabeza. Su
salvaje cabello se mueve en la brisa, las joyas en las puntas de las marcas
de sus ojos brillan con un apasionado prpura, y la sonrisa que me muestras
es a la vez salvaje y juguetona. El resto de su cuerpo est a la vista cuando
la realidad se filtra a travs del espejismo del simulacrum una chaqueta
plateada sobre una camiseta, pantalones negros, corbata azul, y
magnficas alas plegadas contra su espalda. Poso mi palma sobre su pecho
para asegurarme que no es una alucinacin. Tomaste los trajes para
poder colarnos ms all de los guardias de graffiti despus de que Jeb se
fue. Da un paso atrs, se quita la tela encantada, y hace una reverencia.
Fue un buen plan admito mientras l endereza su ropa y libera sus alas.
Pero no tenemos un medio para que vueles, o encuentres el camino de
vuelta. Sonre de nuevo. Por supuesto que s, tontita. No sabes que
siempre pienso en todo? Con las manos en mis hombros, me gira hacia la
polilla gigante reposando sobre el hongo. Mira a travs de tu vista del
inframundo Me reenfoco y encuentro que no es una sola polilla. Son cien o
ms, entrelazadas para imitar una ms grande. Estas son las polillas que
escoltaron a Morfeo aqu bajo la direccin de Jeb. Y el hongo no es tpico,
tampoco. Su parte superior est ahuecada, con una pequea puerta en su
lado y un arns conectado a la polilla. Ese iba a ser tu transporte? le
pregunto en un susurro. Nuestro transporte. Morfeo aplaude. Alas
gigantes agitan rfagas a nuestro alrededor cuando la polilla tira de la seta
liberndola desde el suelo. Juntas se elevan, como un globo de aire caliente
y su canasta elegante y majestuoso. Las ramas de los rboles se abren
para permitir que el artilugio escape lejos, muy arriba en el cielo. Me
asombro ante su ascenso. Y dice Morfeo, contamos con servicio de t
previsto para el viaje. Los espritus de la naturaleza han ido a buscarnos
algunos vveres. Pero... cmo? El hongo no puede existir fuera del entorno

121
de Jeb aqu. Verdad? Morfeo desliza unos sedosos guantes azules en sus
manos. Puede, ahora que lo he reasignado. Qu? Las creaciones de
Jebediah son una mitad magia, la otra mitad visin artstica. As que, aunque
no puedo cambiar sus obras maestras a otra forma, son convencibles, si uno
siquiera les imagina un nuevo propsito. Por supuesto, funciona mejor en las
pinturas que no tienen ningn comando especfico suyo. Los hongos de aqu
no tienen otras asignaciones excepto lucir bonitos. Y su instruccin para las
polillas de mantenerme ocupado fue demasiado abierta. Aceptaron
cualquier escenario que me imaginara, siempre y cuando, de hecho, me
mantuviese ocupado. Sacudo la cabeza. El maestro de la manipulacin de
las palabras ataca de nuevo. La polilla trasporte rebota encima de las
corrientes de aire, llevando mi curiosidad a las nuevas alturas. Pero eres
una criatura del inframundo de sangre pura. No sabes cmo utilizar tu
imaginacin. De lo contrario. Si lo hago. Gracias a ti. Segu tu ejemplo en
nuestra infancia. Lo absorb sin siquiera darme cuenta. Luego, cuando me
qued atrapado aqu, privado de mi magia, tuve que encontrar algo para
pasar esas semanas y horas. Tal vez ese era el rayo de esperanza en toda
este debacle. La falta de la magia es lo que lleva a los humanos a fantasear
en primer lugar. Y Alyssa, qu fuerza maravillosamente poderosa puede ser
la imaginacin. Su expresin es de asombro, exactamente de la manera
que sola mirarme durante nuestras aventuras infantiles. Cuan inconcebible,
que yo fuera su maestra, tambin. Una vez me dijo que lo era, pero nunca
comprend a qu se refera hasta ahora. Las palabras de Ivory sobre el Pas
de las Maravillas de hace semanas se elevan y rebotan en el viento, al igual
aparato volador de Morfeo: Durante mucho tiempo, la inocencia y la
imaginacin no tenan lugar all... Morfeo experiment esas cosas a travs
de ti... A travs de tu hijo... nuestra descendencia se convertir en nios de
verdad una vez ms aprendern a soar de nuevo. Y todo estar bien con
nuestro mundo. Morfeo siempre ha tenido el poder de manipular los sueos
es diferente de cualquier otro habitante del Inframundo en ese aspecto.
Ahora que ha aprendido a aprovechar la imaginacin, tambin, eso lo
vuelve la nica criatura pura sangre del Inframundo que podra engendrar
un nio soador. El diario se calienta contra mi pecho. Tal nio caera directo
en el plan de Roja. Malestar pica en mi garganta, y tengo una revelacin:
Ella ha tenido tantos peones alineados en su tablero de ajedrez. Su esposo,
su hermana. El conejo blanco, Carroll, Alice, mam, yo. Y Morfeo. Por
encima de todo, Morfeo. La quieres para ti? Las palabras de la Reina Roja
resurgen en mi memoria de ese momento angustioso hace ms de un ao,
cuando Roja habitaba mi cuerpo y trat de hacer que Morfeo le ayudara a
romper mi voluntad. Demasiado haba dicho l. Entonces haz lo que te

122
pido. Ella ser la suya fsicamente, y despus, su corazn y su alma le
seguirn en el tiempo. Puedes hacerte camino a su corazn. Tendrs toda
una eternidad para ganarla. Roja estuvo utilizando a Morfeo incluso
entonces. Sostena todas las cartas. No saba sobre el nio en ese momento.
No fue hasta que vio la visin de Ivory hace apenas unos meses. Ivory
especific aquello, y de todos los habitantes del Inframundo, creo en su
honestidad al mximo. Pero, cmo puede un nio que Morfeo y yo
compartimos darle poder a Roja? Alyssa? Debo estar boquiabierta de
nuevo, porque empuja mi barbilla, cerrando mi boca. A dnde vag tu
mente en este momento? pregunta. Tengo que decirle que he visto a
nuestro hijo en una visin. Necesito su opinin sobre cmo esto podra
encajar en la venganza de Roja. Pero tengo que analizar la solemnidad de
mi voto hacia Ivory. Debe haber alguna manera de eludirla... alguna
manera de hacerle saber a Morfeo sin decirle. Los tintineantes espiritus de la
naturaleza regresan y dejan caer un pao de seda en la parte superior de
mi cabeza. Morfeo me lo quita y sostiene lo que parece ser una bolsa de
ropa. Le frunce el ceo a los espritus. Ellas aplauden y dan vueltas en el aire,
como si hubieran descubierto un tesoro enterrado. Pequeos espritus
traviesos Morfeo las amonesta. Eso no es lo que les dije que te trajeran.
Les ped una cesta de picnic, no? Revolotean alrededor de mi cabeza,
apuntando hacia m, sus mejillas volvindose gordas y rojas a medida que
lanzan rabietas areas. Bueno, supongo que este es el momento de
drselo reconoce. Pero debo ser el que la abra. Los espritus se unen en
una ola y empujan la bolsa hacia m. Est bien. Con un suspiro, Morfeo
me la entrega. Qu es esto? Pregunto. Solo ten cuidado instruye.
Aflojo el cordn y miles de finas alas monarcas se presionan contra la
abertura. Es un tesoro de moscas escorpin! Un grito estalla de mi garganta.
Morfeo toma la bolsa de nuevo mientras la risa los espritus resuena en mi
odos una meloda de cascabeles burlones. Te dije que tuvieras cuidado
me regaa, y abre la bolsa por completo. Las alas no estn pegadas a los
bichos en absoluto son parte de un vestido, cada ala meticulosamente
cosida a mano para formar hileras. Piernas de ciempis con joyas estn
bordadas a lo largo de sus puntas afiladas para garantizar su seguridad al
tacto. La franja aade un deslumbrante brillo verde al rojo, naranja y negro
del vestido. El corpio es sin mangas y ajustado, mientras que la falda es
abultada con su dobladillo hasta la rodilla. Las hileras brillan en la brisa y
producen un tintineo metlico como un centenar de pequeas cadenas.
No puedo creer lo que veo. T hiciste esto? Para m? Morfeo se pasa
una mano por el pelo, dejando que varios mechones azules se levanten
como las ramas de los rboles que nos rodean. Saba que vendras a

123
vencer a Roja. Esperaba que lo usaras para enfrentarla. Es la nica capa de
armadura digna de tu peligrosa belleza. Armadura? No puedo dejar
de mirar a su cabello despeinado. Esto es increble. Cuntas veces
arriesgaste tu vida para hacerlo? Oh, vamos, Alyssa. S que cmo utilizar
una aguja e hilo. El coser difcilmente es fatal. Me ro, recordando nuestra
infancia, cuando hara cadenas con los cadveres de las polillas y sujetara
los mrbidos hilos a sus sombreros para la decoracin. Un hbito excntrico
que practica hasta este mismo da. En serio. Podras haber terminado
como una estatua de piedra. O en pedazos. Cuntas alas tomaste? Se
encoge de hombros. Perd la cuenta despus de un mil setecientos
veintids. Una sonrisa de lado se forma en sus labios. Sonro. Todava hay
algo en la bolsa. Arrastro un par de botas hasta la rodilla de color carmes
de cuero, junto con guantes hasta los hombros y polainas a juego. Estas
son pintadas? Oh, son muy reales. Hechas completamente de la piel de
un murcilago. Las criaturas son bastante enorme una vez completamente
desarrolladas. Hice que mi grifn atrapara uno. Guarda todo y luego
cierra la bolsa de ropa y se la entrega a los espritus. Retuerzo mis manos
sobre mi minifalda mientras las tintineantes criaturitas del inframundo
desaparecen entre los rboles de nuevo. Nunca s con qu otra cosa me
vas a salir. Me sorprende al pasar un brazo alrededor de mi cintura.
Entonces voy a tener que modificar mi estrategia. Mi intencin era hacer
que te desmayes. Antes de saber lo que est haciendo, me levanta, mis
botas rozando sus espinillas. Nos hace girar tanto, envolvindonos en sus alas
hasta que estoy mareada y riendo. Quera que levantarte por encima de
m y hacerte girar en crculos hasta que los dos estuvisemos mareados y
riendo murmura contra mi cuello mientras nos caemos al suelo, atrapados
bajo sus alas tendidas. Me duele el cuerpo por el impacto, pero se trata de
un delicioso dolor. Apenas puedo respirar con el peso de sus costillas
cubriendo las mas, con el olor de su tabaco rodendome, asfixindome y
embriagndome. La curva de su boca sonriente se desliza a lo largo de mi
clavcula y grito de asombro ante la sensacin aterciopelada. Hago que
alce su cabeza para que pueda mirarlo romper el hechizo.

Desliza la diadema enjoyada de mi pelo, barriendo su hilo suelto de mi cara.

Sus guantes rozan con astucia las marcas en mis ojos. Quisiera besar tus
labios y compartir tu aliento dice en voz baja mientras se inclina,
acercndose. Me impacta que est cumpliendo el deseo que figuraba en
la nota que envi junto con la lencera. Recuerdo el ltimo beso que
compartimos, el sabor de su lengua, la forma en que hizo que mi espritu se
elevara pero que pisote el de Jeb en el suelo. Jeb, quien anda por ah con
pap, tratando de allanar el camino para que podamos llegar a mam.

124
Incluso con el odio de Roja filtrndose a travs de l, todava est poniendo
en peligro su vida para ayudarme. Empujo los hombros de Morfeo. Yo
no estoy lista. Levanta mis manos sobre mi cabeza y las mantiene contra la
hierba fosforescente, fijndome en mi lugar. Su agarre es lo suficientemente
suave como para que pueda liberarme en cualquier momento. Viniste
aqu para destruir a Roja dice. Lo que significa que esta lista lista para
reclamar tu trono porque has aceptado tu amor por el Pas de las Maravillas.
Y no te olvides, pertenezco a l. Igual que t. Incluso en el eclipse de sus
alas, las chispas de mi piel ilumina su rostro. l me empuja a esa mirada
oscura enmarcada dentro de largas pestaas, arrastrndome a la deriva
por la locura y la belleza escondida all. Jebediah ha renunciado a ti, pero
yo nunca lo har. Te puedo ofrecer la seguridad que deseas. Si fueras ma,
tu corazn siempre seria resguardado bajo mi cuidado. S, vamos a pelear
sin cesar y luchar por el dominio. Y s, habr arrebatos de pasin, pero
tambin habr momentos de suave calma. Eso es lo que somos juntos.
Nunca tendrs miedo de que tu amor no sea correspondido. Porque
aunque me has hecho sentir cosas para las que no estoy preparado... no
puedo dejar de sentirlas. Su barbilla tiembla. Has abierto la caja de
Pandora dentro de m. Soltando la imaginacin y las emociones de un
hombre mortal. Y no se cerrar nunca ms. Las joyas bajo sus ojos se
contraen entre morado oscuro y azul. Por mucho que aborrezco ser nada
parecido a humano, Alyssa, no me atrevera a tratar de cerrarla. Porque eso
significara perderte. La confesin es encantadora y brutal dicha con una
honestidad que no slo se escucha en el tono spero de su voz, sino que la
siento en el temblor de sus msculos mientras sostiene las manos sobre mi
cabeza. Crees que soy egocntrico e incapaz de ser sincero contina,
entrelazando nuestros dedos de modo que las cicatrices debajo de mi
encaje se presionan a sus manos enguantadas. Es verdad. Tu caballero
mortal estaba dispuesto a morir por ti de forma desinteresada. Tena la
espada Vorpal cuando dej que la bandersnatch me llevara en tu lugar yo
saba que tena un medio de escape. Tal vez eso hizo que el sacrificio de
Jebediah fuera mayor. Pero tambin he hecho sacrificios. Me alej por
mucho tiempo, despus de nuestra infancia, despus de que tu madre fuera
al asilo, para que pudieras vivir tu vida. Porque le habas hecho un voto de
vida mgica, no tenas opcin... Me detengo antes de decirle que s muy
bien lo vinculantes que pueden ser esos votos. S. Pero te dej ir de nuevo,
el ao pasado despus de que fueras coronada. Y todas esas noches que
te traje al Pas de las Maravillas en tus sueos, a pesar de que me dola que
abandonaras nuestros paisajes onricos y regresaras al reino de los mortales,
te deje ir cada maana a vivir tu realidad all. Puede que no parezca mucho,

125
en comparacin con la galantera de tu mortal. Pero para m, tan egosta,
arrogante, pedante como soy, esa es la forma ms sincera de sacrificio.
Dejarte ir. Qu no lo ves? La empata hace su camino a travs de m. Me
esfuerzo por encontrar alguna palabra de gratitud o disculpa, pero nada
parece suficiente. Todo lo que puedo hacer es asentir. Como si estuviera
esperando esa seal, libera mis manos, acuna mi cara, y susurra en mi odo
: Mi preciosa Alyssa, comparte tu realidad conmigo. Dame tu para siempre.
Vamos a causar hermosos estragos juntos. La tentacin brilla a travs de mi
sangre, una muestra de poder eterno y pandemnium. Sus suaves labios se
deslizan por mi mandbula. Estoy deslumbrada por su toque, drogada por
sus promesas, cayendo ms y ms en l. Antes de que llegue a mi boca,
cojo sus manos y lo ruedo hasta que es l el que est de espaldas, sus alas
ya no son un escondite, sino unas sedosas piscinas negras a lo largo del suelo.
Apoyo la mitad superior de mi cuerpo por encima del suyo, as tengo el
control. No puedo pensar le susurro, me ests volviendo loca. La
locura es la claridad ms prstina. Enrolla una pierna alrededor de mis
caderas y me derriba hacia l. brele las puertas a la locura. Deja que sea
tu gua. Una esquina de su boca se levanta en una sonrisa infantil. Me
sostengo sobre mis codos. No lo he visto as de relajado desde que ramos
compaeros de juego: trozos de hierba esparcidos por su pelo, la ropa sucia
y arrugada. Incluso su camiseta esta fuera del pantaln. l se extiende
lnguidamente debajo de m, y la cicatriz plateada de su abdomen atrapa
la luz, es la marca de la Hermana Dos cuando pele con ella dentro de los
Hilos de la Mariposa hace apenas unas semanas. Cuando estuvo a punto
de morir por ayudarnos a escapar a m y a Jeb. Pero no lo dej morir, porque
no poda imaginar un mundo sin l. No me puedo imaginar un futuro sin l,
tampoco. Ya no. Siguiendo un instinto oscuro y un deseo an ms oscuro,
toco la cicatriz. Su piel tensa se contrae y l sostiene un suspiro. Retiro mi
mano. l agarra mi brazo y me arrastra hacia abajo de manera que nuestras
narices se tocan. Es hermoso dice, su aliento fragante y afrutado. La
marca dejada por tu amor cuando me salvaste la vida. Coincide con la de
tus palmas, de la primera vez que me salvaste. Una y otra vez, tus acciones
rinden homenaje a tus verdaderos sentimientos. Pero quiero or las palabras.
Sus labios acarician mi mandbula y se detienen en mi odo . Dilas. Su voz
baja y ronroneante electriza mi piel. La reina del Pas de las Maravillas cobra
vida. Arroja luz sobre el sentimiento escondido dentro de los rincones ms
oscuros de mi corazn, hasta que ya no lo puedo negar. Busco sus ojos,
extasiada por la profundidad de las emociones que albergan. Me
preocupo por ti Es una respuesta poco profunda e inadecuada. La
verdad ms profunda se congela en mi lengua: La habitante del inframundo

126
en m te ama apasionadamente. Estas palabras son demasiado
escalofriantes, frgiles, y extraordinariamente nicas como para liberarlas
podran desvanecerse como los copos de nieve si se exponen al calor de la
realidad muy pronto. Pero Morfeo se cansa de esperar. Me arrastra ms
cerca, presionando mis labios con los suyos y besndome con golpes
calientes y exquisitos. Sucedi muy rpido. Nunca lo vi venir. Oh, pero mi
lado de habitante del inframundo s lo hizo, y ella arroja mi armadura
humana a un lado. Ella gua mis manos, anudando mis dedos por su pelo, se
burla de su lengua con la de ella. Ella no me deja alejarme, porque ella
quiere estar all de nuevo. En el Pas de las Maravillas, donde sus besos con
sabor a tabaco siempre nos llevan Porque las cosas que detesto son las
cosas que ella adora: Sus comentarios mordaces, su condescendencia
exasperante. Su dominio amenazante de medias verdades y acertijos. La
forma en que me empuja en la cara del peligro, me obliga a mirar ms all
de mis miedos y alcanzar todo mi potencial. Ms que nada, porque me
anima a creer en la locura... en ella... el lado ms oscuro de m misma: la
reina que naci para reinar sobre el reino Rojo y para dar al Pas de las
maravillas un legado de sueos e imaginacin. Sus manos enguantadas
buscan la curva de la cintura, el arco de mis caderas. l me mueve encima
de l, tan cerca que no hay suficiente espacio para una brizna de hierba
entre nosotros. Sus besos crecen insistentes, desesperados. Su sabor llega
hacia m, a fruta y a humo y a tierra, y otras cosas que nacen de las sombras
y tormentas... cosas a las que no puedo ponerle nombre. Soy transportada
lejos, un lugar donde las llamas lamen en mi piel, cegada por naranja,
amarillo y blanco. Calor sofocando mis fosas nasales. Estoy en el sol. No es
un sol terrenal, sino del Pas de las maravillas. Morfeo est conmigo, con una
corona de rubes. Juntos, estamos bailando el vals en el interior del ncleo
de fuego, sin ser afectados por el infierno arremolinndose a nuestro
alrededor, conscientes slo de nuestra danza. Brasas doran nuestras alas. Mi
vestido rojo, de rosas y encajes, captura una chispa y se quema. Su hermoso
traje carmes hace lo mismo, dispersndose como ceniza. Nuestros espritus
reflejan nuestra carne, todos los secretos y deseos al descubierto. Somos
libres, cara a cara, en pie de igualdad... sin ningn lugar donde escondernos
sino dentro del otro. Abre los brazos y voy con l, sin reservas. La imagen se
desvanece. Estoy encima de Morfeo de nuevo, quien se encuentra
completamente vestido en la hierba. Debe haber sido una visin, como la
que tuvo Ivory de un banquete y un nio, una visin de un futuro legado a
m por mi corona mgica. La profundidad me llena, pero no puedo olvidar
mi humanidad y mi amor por un hombre mortal que pint una habitacin
llena de hermosos sueos, un hombre que ha perdido su camino y me

127
necesita ahora ms que nunca. Esa presin sobre mi corazn pulsa travs
de mi pecho, robndome el aliento. Me libero y trago de oxgeno mientras
se apresuran a ponerme de pie Jeb murmuro. Morfeo grue y se pone
de pie, arreglndose la camisa. Barre hierbas de las perneras del pantaln y
se endereza el lazo al cuello. Esa fue una proclamacin de amor muy
decepcionante. Tal vez lo haras mejor si escribieras un soneto,
preferiblemente omitiendo las letras J, E y B. Lo siento. Muelo un nudillo
en mi esternn para aliviar el escozor ardiente. Tengo que hacer lo
correcto, para todo el mundo. No s qu es lo correcto. Lo nico que s, es
que todo el mundo necesita algo diferente. T, Jeb, mis padres, el Pas de
las Maravillas. Quiero separarme en dos ser dos seres totalmente. Morfeo
frunce el ceo. No vuelvas a decir eso, Alyssa. Es peligroso desear tales
cosas. Por qu? No puedo cambiar que tengo dos lados de mi corazn.
No importa lo mucho que lo desee. No deberas siquiera pensar eso
nunca. La nica forma de encontrar la paz es si tus dos lados aprenden a
coexistir. No seras la chica con la que compart la infancia, sin ellos dos. Su
admisin conmovedora hace que considere algo que an no haba
pensado. La chica a la que ayudaste a moldearse en una reina. Miro al
cielo, ahogndome en mi propia indecisin. Siempre me dijiste que yo era
lo mejor de los dos mundos. Me enseaste a abrazar tanto mi magia y mi
imaginacin. Ahora, tengo dos voces internas a seguir. Cada una se seala
a una vida diferente en un mundo diferente. Le estoy haciendo dao a
todos, porque estoy confundida. Y lo odio. Me dirijo a l. Tal vez eso es
lo que me da ganas de odiarte. Estudia mis facciones, silencioso y estoico, y
me pregunto si al fin se lamenta todo lo que me ense, a todo aquello a lo
que me condujo. Rozo mis dedos por las joyas centelleantes de tonalidades
sombras en todo su rostro. Pero odio es lo menos que siento por ti. La cosa
ms alejada. l capta mi mano y presiona mi palma cubierta de encaje en
su pecho, arrastrando el pulgar por mis nudillos. Hago a un lado el tierno
momento para dar riendas sueltas a mi mente. Dijiste que que vamos a
limpiar a Jeb de la Reina Roja para que pueda destruirla, para siempre.
Cmo se supone que vamos a hacer eso sin hacerle dao? Morpheus se
inclina para recoger mi tiara, devolvindola a mi pelo. Eso, amor, requerir
el mayor sacrificio de todos. Su pulgar sigue las cadenas en mi cuello. Y
t eres la que va a tener que hacerlo. No tiene oportunidad de explicarse
antes de que la puerta de la habitacin sea abierta, revelando a Jeb en el
umbral. A pesar de que l ha insistido en que hemos terminado, el dj vu
hace ecos a travs de mi conciencia, como si hubiera sido atrapada
traicionndolo de nuevo. Esa preocupacin se desvanece una vez que me
doy cuenta de su apariencia: la sangre que gotea, el pelo revuelto, la cara

128
plida, y la expresin ansiosa. Las plumas en su traje han cado como su
fuera un pjaro que apenas sobrevivi a un cicln. Lo peor de todo, pap
no est con l. Jeb, dnde? Su mirada nos perfora con una luz de otro
mundo. Ustedes dos. Vengan conmigo. De prisa.

CAPITULO 14

N
os apuramos al estudio de arte. Estoy un paso detrs de los chicos,
siguindolos con Chessie y Nikki, quien le lanza el sombrero pedido
por Morfeo mientras nos apuramos por el corredor. Cuando
llegamos, gemidos agonizantes nos dan la bienvenida, y el terror se aduea
de mi pecho. El estudio est en penumbras. Rayos de luz ndigo nublan el
techo de cristal, remanentes del atardecer. Una figura yace sobre la pesa,
revolvindose de dolor. Pap! Empujo, pasando por el lado de Morfeo
que se ha detenido en el umbral, el sombrero apretado contra su esternn.
Jeb ya est en la mesa, dndole su mano a pap para que la apriete. Las
lgrimas me estrangulan. Por semanas he estado preocupada por mam,
cuando era pap quien ha estado en peligro todo el tiempo. Por qu mis
visiones no podan haberme mostrado eso? Presiono la mano en su pecho.
El disfraz de plumas hace cosquillas, y camufla el rpido latir de su corazn.
Qu qu qu sucedi? pregunto. Jeb se concentra en el rostro de
pap. No pude detenerlos. Detener a quin? presiono. En lugar de
responder, Jeb grue, es un sonido gutural mezclado con ira y
remordimiento. Quiero reconfortarlo, pero tambin quiero sacudirlo. Por
dejar que mi padre se hiciera dao por ir sin m. Morfeo se interpone entre
nosotros. Paciencia, amor. Nuestro caballero lfico finalmente se da
cuenta de que no es el dios que crea ser. Mi cerebro se llena con miedos
de nia pequea. Papi. Me inclino sobre l, sollozando. Papi, mrame.
Sus prpados revolotean, pero no se abren. Seguimos el brillo, aterrizando
cerca de un abismo de nada murmura Jeb, su voz estremecida y spera
por su explosin previa. Los caballeros en la verja del Pas de las Maravillas
podan vernos. Usaron su medalln y enviaron un tnel de viento. Estbamos
esperando para que nos recogieran pero fuimos atacados. Los guardias
de la reina revolvieron una jaula llena de moscas escorpin y liberaron un
enjambre. Intent sacar mi cuaderno de bocetos, para dibujar redes y
atraparlos como los que hago para ti. Mira a Morfeo. Tu magia fall
sugiere Morfeo. Yo fall dice Jeb, sus ojos de nuevo en pap. El
sonido se meti en mi cabeza. Ms alto que un milln de langostas metidas

129
en una sala de conciertos. Pap se queja, meciendo la cabeza de atrs
hacia adelante, intentando cubrirse las orejas. Haz que se detenga!
De qu est hablando? pregunto. Ha estado diciendo eso desde que
lo picaron responde Jeb. Es como si todava los escuchara zumbando
Lo picaron? Soy yo quien hace la pregunta? No estoy segura. Todas
las voces son distantes, y mi cuerpo se siente comprimido, como nadara a
travs del lodo del fondo del ocano. CC fue capaz de matar a la
mayora, y sal del trance lo suficiente para capturar a otros pero un par se
liber. Lo siento, Al. Jeb sigue sin mirarme. Morfeo se quita la chaqueta,
arrastra un balde chorreante de debajo de la mesa, y llena una esponja.
Dnde lo picaron? La pierna izquierda, creo murmura Jeb. No, no es
cierto. Empujo entre ellos, agarrando el bceps de Morfeo. Dijiste que
esas cosas convierten a la gente en piedra. l no lo est, ves? Aparta mi
mano. Necesitamos quitarle el disfraz para asegurarnos de que solo fue
picado en un solo sitio. Esto no puede estar pasando! grito. Morfeo me
obliga a mirarlo. Si solo fue picado en la pierna, eso nos da tiempo al estar
lejos de su corazn. Ahora conseguimos algo para mantenerlo caliente. Est
a punto de ponerse muy mojado. Chessie se posa en mi hombre,
acaricindome el cuello suavemente en un gesto de consuelo. Nikki me
toma por el meique y me gua hacia una percha con ropas colgando. La
levanto. Ya no estoy bajo el agua. Estoy en algn otro sitio, muy lejos, atada
a una cuerda de salto al vaco que sigue tirando de m hacia atrs, hacia
algo de lo que no quiero ser parte. Rayos de crepsculo se cuelan por el
techo de cristal, ampliando mi desorientacin. Le alcanzo el pao a Jeb.
Esto no puede estar sucediendo. No puede. Ninguno de los chicos responde.
Cubren a pap hasta los hombros, y luego usan esponjas enchumbadas
para derretir el disfraz debajo. Extraas y estpidas conjeturas me llenan la
cabeza. El pao no se derrite. Y qu hay de la mesa? No la destruir el
agua? Y si pap se cae? Tal vez no es una pintura tal vez es igual que las
flores nido de abejas, la cueva de murcilagos, la carne de conejo, y el
agua de lluvia. Algo derivado de los recursos crudos de este sitio. Todas las
preguntas se desvanecen cuando veo las expresiones serias en los rostros de
Jeb y Morfeo. Me muevo frente a la mesa y acaricio la coronilla de pap,
mis dedos se rizan alrededor de sus orejas. Estars bien, pap. Mam
necesita que ests bien. Ambas te necesitamos. Las esencias de jarabe
de arce, detergente, y limpiador de limn me rodean. No tiene sentido que
huela de ese modo. Mi cerebro debe estar jugndome alguna mala
pasada, porque l siempre ha sido mi hogar, mi seguridad, y mi consuelo.
Pap se golpea la cabeza contra la mesa, su rostro retorcido de dolor. Lanzo
las manos bajo su nuca para proteger su crneo de la dura madera.

130
Hagan algo! grito. Jeb finalmente me mira. Al, lo estamos intentando.
Por primera vez, veo un destello de su rostro. Luce justo como el nio
pequeo en las fotos de su casa. Perdido, torturado, perseguido. La nica
diferencia es la sangre en su mejilla y el labret brillando bajo su labio. Estoy
a punto de preguntarle si tambin est herido, cuando veo el tobillo de
pap salindose por debajo del pao. Su piel est blanca, seca, como
talco, igual que cemento. El vello se ha cado. Un montn de luces
minsculas brillan en su piel, como una acera bajo el cielo nocturno. l se
est convirtiendo en piedra. Se me cierra la garganta. Usa tu magia! Mi
voz suena como una tetera, silbante. La brocha. Cralo como curaste la
oreja de Morfeo. Agarro el brazo de Jeb. Por favor. l y Morfeo
intercambian miradas reservadas. Solo funciona con Morfeo porque
compartimos magia responde Jeb, su expresin llena tanto
arrepentimiento, que va ms all de su estado encantado, hacindolo
aparecer crudo y humano. Espera. Frunce las cejas. Tu magia de
sueos. Thomas es humano. l puede deslizarse dentro de los sueos. Morfeo
asiente, entendiendo donde para m no es obvio. El veneno se dispersa a
travs del riego sanguneo, incentivado por la agitacin de la vctima. Si
podemos reducirlo a su estado ], enviar su mente donde no pueda escuchar
el zumbido, podemos calmarlo. Mantener el veneno a raya. La Reina de
Corazones retoma Jeb. Ella tiene un remedio para esto. De otro modo,
sus guardias idiotas no estaran manejando los insectos. Los miro a ambos
indistintamente. S. Hganlo. Por favor No me doy cuenta de que mi
rostro est mojado hasta que Chessie me seca las mejillas con su cola. Jeb
comienza a tocar la cabeza de pap, pero Morfeo lo detiene. No sabes
cmo manejar la magia de sueos. Necesitas una gua. Aprieto la
mandbula, sospechando la verdadera razn de la intervencin de Morfeo.
Si dejara que Jeb destara todo su poder, le hebra de Roja tambin se
escurrira en pap. Y quin sabe cules seran los resultados? Jeb se
encoge de hombros y me retiro hacia atrs, completamente intil a pesar
de toda mi magia. Morfeo acuna el rostro de pap en sus manos,
ponindolas en sus sienes, y Jeb aparta un ala para pararse hombro con
hombro con l, sus manos presionadas sobre las de Morfeo. Aunque el
tatuaje de Jeb brilla de un color prpura, la luz que irradia es de un color azul
prstino estrictamente de Morfeo como si hubieran practicado el
sobrepasar la magia de Roja con anterioridad muchas veces. Morfeo mira
a Jeb incrdulamente, aparentemente sorprendido por la pureza de la
fuerza. La luz late a travs del cuerpo de pap, desde la cabeza hasta los
pies, justo igual a cuando Morfeo desat su magia de sueos sobre Jeb el
da de la fiesta de graduacin. El cuerpo de pap se relaja por completo.

131
Me dejo caer sobre su cabeza, exhausta a pesar de no haber hecho nada.
Ahora te atendemos a ti instruye Morfeo a Jeb, y le indica que se siente.
Remoja una esponja. Ests sangrando. Jeb se mueve hacia el borde de la
mesa. No. Se recorre las manos por las manchas rojas de su disfraz. Es
pintura explica, ensoador. Un residuo de CC. Se cort las manos
siguiendo mi orden de evitar que los guardias atraparan el embudo. Morfeo
frunce el ceo y deja de limpiar la cara de Jeb. Dnde est CC ahora?
Estaba interfiriendo para que yo pudiera escapar con Thomas responde
Jeb. Los guardias lo capturaron. Murmurando un juramento, Morfeo lanza
la esponja en la cubeta. Despus de secarse las manos en el pao, arrastra
su chaqueta y camina hacia la entrada, donde dej su sombrero. Se lo
pone, las alas marchitas detrs de s. Necesitamos un plan para obtener el
antdoto. Se pone los guantes. Cualquier esperanza para el elemento
sorpresa est arruinada. Roja sabe que Alyssa est en CualquierOtraParte.
Ahora tienen a CC, quien conoce el modo de entrar a nuestra montaa.
Jeb da un puetazo en la mesa. Ir esta noche, antes de que puedan
intentar encontrarnos. Traer a CC y al antdoto. Sanaremos a Thomas y lo
enviaremos a l y a Al a travs de la puerta antes de que pase cualquier
cosa. Sacudo la cabeza. No nos vamos sin ustedes dos. Lo entienden?
Y cmo entraras, si no te importa elaborar en el asunto? pregunta Morfeo
a Jeb, ignorando mi intento de dar rdenes. Jeb se deja caer al suelo y se
quita el traje de pjaro. Una camisa azul marino y vaqueros desteidos se
ajustan a l, arrugados y crepitando con esttica por estar bajo el disfraz.
Tal vez pueda agitar un poco las cosas. Estrujar un par de torretas y tumbar
un muro o dos. Ya intentamos eso una vez contradice Morfeo. Tu
magia es limitada al terreno natural. Las cosas construidas por las manos de
otros estn ms all de tu capacidad para alterarlas. Se ajusta el
sombrero, y las polillas naranjas se mecen en el ala. Me mira . Hart arregl
una carrera de conjurados maana para elegir a un rey oficial. Usamos el
simulacrum vamos primera hora de la maana cuando las puertas estn
abiertas. Todos los prisioneros estarn preocupados razono, frotando la
mano de pap. Jeb inclina la cabeza pensativo. Ayudara el tener un
plano. Sabramos exactamente a dnde ir por la cura, sin desvos. Morfeo
asiente. Podramos enviar a alguien esta noche, alguien suficientemente
pequeo para deslizarse por los huecos existentes en el muro. Mientras ellos
exploran, podemos descansar, prepararnos, y planificar.

Nikki alza la cabeza desde el otro lado de la sala donde ella y Chessie han
estado fastidiando a las grullas que ocupan el biombo japons. Revolotea
hacia nosotros. Envenme a m insiste, su voz tintineante mientras se
seala. Su bravura me conmueve. Nikki es fuerte. Podra traer el antdoto

132
si lo encuentra. No lo s dice jeb. Es tan pequea. Y si? Nikki es
ideal interrumpe Morfeo. La diseaste para que tuviera libertad en este
mundo. Es pequea y rpida, y est en buenos trminos con tus pinturas. Si
CC es enviado para guiar a los guardias aqu, ella puede distraerlo. Chessie
y yo podemos acompaarla hasta las puertas del castillo, esperar por ella a
escondidas hasta que termine la expedicin. Jeb se pasa una mano por el
cabello, dejndoselo despeinado. Obviamente est preocupado por su
espritu de la naturaleza. De acuerdo, pero fui yo quien lo jodi. Si ella no
es capaz de obtener la cura, yo debera ir a esta cosa de la carrera maana.
No t y Al. Comienzo a objetar, pero Morfeo me gana. Aqu te necesitan.
T mandas sobre las creaciones. Ests mejor preparado para proteger a
Thomas en caso de que la montaa sea atacada. Chessie sera nuestro
mensajero si algo sale mal por nuestra parte. Jeb asiente, resignado. Morfeo
envuelta el pao alrededor de pap y lo pone en una posicin de sentado.
Necesita estar en un sitio seguro, en caso de que la montaa sea
penetrada. Lo llevar al faro ofrece Jeb. Al, te puedes quedar con l
toda la noche. De acuerdo murmuro. Me asusta estar sola, aunque sea
mi propio padre. No s qu har si empeora. Y si se despierta? No
debera. El hechizo bajo el que est durar hasta que Jebediah y yo lo
deshagamos. Me recuerdo que se supone que una reina debe ser valiente,
y accedo. Jeb balancea a pap sobre su hombro. Hacindome a un lado
para dejarlo pasar, Morfeo agarra mi brazo antes de que pueda seguirlos
por el corredor. l espera hasta que Jeb est fuera del alcance del odo y
me mira. Jebediah no puede ir al castillo bajo ninguna circunstancia.
Observa la puerta. Es muy peligroso para l. No estoy segura de si le creo
su preocupacin. Por qu? Es un recipiente en el cual todos podemos
derramar nuestra magia en una tierra de hadas sin poder. Semejante
producto no tiene precio. Un arma a temer y deseada por todos. Casi lo
destruy el intentar dominar su poder y el mo. Los habitantes de este sitio
la Reina de Corazones, Manti y sus matones todos son despiadados sin
alma. Si alguna vez se dan cuenta de lo que l es, lo llenaran hasta el borde
con su magia. Se lo comeran como un cncer hasta que no quedara nada.
No podras tener de vuelta a tu mortal despus de que ellos terminaran. La
lgica en sus palabras pesa en mi ya cargada cabeza. As que de veras
lo has estado protegiendo todo este tiempo, no? Mantenindolo
escondido aqu? Sus manos se deslizan hacia mi mueca en una afirmacin
sin palabras. Gracias. Aprieto sus dedos en los mos. Morfeo hace un
gesto a Chessie y Nikki, dirigindolos hacia el pasillo para cuidar a Jeb. No
te pongas sentimental. No lo hice por l. Lo hice porque no puedo tenerte
torturada por la culpa de que hubiera terminado as. Habras culpado tus

133
elecciones en la noche del baile de graduacin por la tragedia. Eso habra
arruinado tu fe en tu habilidad para reinar. Seras una reina intil si no
pudieras confiar en tu propio juicio. La explicacin hastiada est en la misma
lnea del razonamiento de un hada solitaria. Por supuesto que es por el bien
mayor del reino que lama. Pero an as, hizo lo correcto, y Jeb est vivo
por ello. No lo olvidar. Entonces, qu propones que hagamos? Decirle
a Jeb qu papel juega Roja en su magia? Absolutamente no. Se le meter
en la cabeza alguna idea descabellada de enfrentarse a ella si hacemos
eso. Tenemos que sacarlo de este reino antes de que lo descubran. Pero
l no se quiere ir murmuro, incapaz de enmascarar la derrota en mi voz
. Cmo proteges a alguien que no quiere ser protegido? l se marchar
si tomas la fuente de su poder. Haremos un trato con Roja a cambio del
antdoto. Ella aborrece este sitio. As que le ofrecemos una ruta de escape.
Puede que comparta el cuerpo de Hart, pero Roja es ms astuta sin duda.
Conseguimos la cura para tu padre, y a cambio, sacamos a Roja de
CualquierOtroSitio. Jebediah se ver forzado a seguirnos para quedarse
atado a la magia de la que se ha hecho dependiente. Sentir la atraccin
instintivamente, justo como la siente hacia m. Una vez de vuelta en el Pas
de las Maravillas, el efecto magntico del hierro se revertir. La magia
retornar a sus recipientes adecuados, y Jebediah volver a ser humano.
Por qu Morfeo hara semejante sacrificio? Arrastrar no solo a Roja de
vuelta al reino que tanto lama, sino a otra reina empecinada en la
destruccin, solo por ayudar a un par de mortales? Giro sobre mis talones y
suprimo mi sospecha, intentando creerle. Los guardias no dejaran que
la Reina de Corazones atraviese la puerta. Incluso si mi pap est lo
suficientemente bien, no ser capaz de convencerlos. Roja est dentro de
ella, y Hart es una prisionera. Ambas pertenecen aqu. Morfeo da un
golpecito al diario en mi cuello. Por eso mismo la Reina de Corazones debe
quedarse atrs. Debemos contrabandear a Roja bajo las narices de los
guardias. No es como que pudiramos meterla dentro de un simulacrum.
Es un espritu El horror me golpea antes de que pueda terminar de rodar
el razonamiento por mi lengua. La crptica afirmacin de Morfeo de antes
cuando le pregunt cmo sacara a Roja del sistema de Jeb: Eso, amor,
requerir el mayor sacrificio de todos, y t eres quien tendr que hacerlo.
Esto era lo que l pretenda desde el principio, cuando form un majestuoso
transporte de polillas para llevarnos, cuando dijo que me ayudara a formar
un plan. Nunca fue mi plan. Era el suyo. Que yo fuera al castillo, dejara que
el espritu de Roja me habitara, y sacarla de este reino. No digo, el pulso
martillendome con tanta fuerza en las mejillas que puedo ver su
movimiento bajo mi piel con esta luz tenue. Vine aqu a terminar con ella,

134
no a darle acceso a mi Ni siquiera puedo decirlo en voz alta. Ya ella le
hizo algo a mi corazn que necesita reparacin. No la volver a dejar entrar.
Todo lo que sucedi hoy las habitaciones, mis epifanas, la seduccin de
Morfeo, el estado de amenaza para pap todo eso me retiene como
humo, haciendo que sea difcil respirar. Mareada y sobrecalentada, me
balanceo. Morfeo me empuja a la mesa. Ahora, no podemos dejar que
te pase algo. Me abrazo y recorre mi cabello, un gesto tierno que se siente
fuera de lugar gracias a sus palabras de regao. Este es el plan perfecto.
Su voz retumba en su pecho junto a mi odo, suave y meldica. Es lo
menos peligroso para todo el mundo, sobre todo Jebediah. Cierro los ojos,
dejando que su rtmico palpitar golpee mi mejilla. La parte ms
complicada ser engaar a Hart para que deje ir al espritu de Roja. Pero en
lo que respecta a Roja, ni siquiera tendremos que negociar es todo lo que
siempre ha querido, ser parte de ti. Ser parte de ti. La bilis me sube a la
garganta. Y si fue Roja a quien vio Ivory en la visin viviendo a travs de
mi cuerpo? Y si es su futuro con Morfeo y no el mo? Si eso es cierto, el nio
de Morfeo y mo le pertenecer a ella. Ella ser su madre. Me aferro a las
solapas de Morfeo. Es que l no se da cuenta de lo que puede pasar si no
puedo derrotarla una vez que est dentro de m? No entiende el peligro?
No solo para l, sino tambin para nuestro hijo futuro. No la voy a dejar
usarme como recipient digo contra l. No de nuevo. Se echa hacia
atrs y recorre un enguantado dedo por mi sien. Ni siquiera por tu mortal?
Y por el padre que te necesita? Tienes sus memorias para derrotarla en el
momento en que crucemos la frontera y Jebediah est limpio de su poder.
Agarro el diario pequeito como si fuera un salvavidas, pero me siento
hundir. No puede ser que sea el nico modo. Lo es el nico modo de
salvar lo que amamos. Mis nervios pican. Nosotros amamos? No te
importa Jeb. T mismo lo dijiste. Sus labios se aprietan. l tiene sus mritos.
Suficientes como para merecer vivir, justo como tu padre todos esos aos
atrs. Luce sincero, pero el flujo de color en sus joyas lo delata. Finalmente
he aprendido a leerlo. Mi fuerza se rebela. No. Ests mintiendo. Esta no es
la nica manera de sacar a Jeb. Morfeo presiona ambas manos sobre la
mesa detrs de m, acorralndome. Como dijiste, l no tiene deseos de
marcharse. Lo empuj hacia atrs. Puedo convencerlo.

Qu? Seducindolo? se burla Morfeo. Tengo la mitad de la cabeza

para dejar que lo intents. Lo que sea para sacarte al chico del sistema de
una vez y por todas. Un latido enojado pulsa en mi sien. Tienes razn. Tienes
solo media mitad de mente si crees que tu permiso tiene algo que ver. Su
arrogante sonrisa responde. Entonces, adelante. Borrar el recuerdo de su
toque, y no necesito una pocin de olvido para ello. Tengo fe en mis

135
habilidades para sobrepasar cualquier cosa que ese mortal pueda hacer
por ti, o a ti. Arrastra la punta de los dedos por mi cintura, recordndome
lo que sucedi entre nosotros en su habitacin un poco ms temprano.
Por qu estamos discutiendo, eh? ronronea. No tiene sentido. Ustedes
pasaron la maana juntos. Pint sobre tu cuerpo semi desnudo, el bastardo
afortunado. Si ese hubiera sido mi trabajo, tus ropas hermosas nunca habran
sido creadas. l ya no te desea. Esa verdad me marca, pero no voy a dejar
que un ego herido descarrile mi resolucin. Hay algo ms en esta cosa
con Roja, y si no me lo dices, me pondr un traje de simulacrum, me ir sola
a buscar la cura de pap, y le pondr final a ella de una vez y por todas. Su
complexin de alabastro palidece. No seas tonta. Para entrar al castillo se
necesita trabajo en equipo, y tenemos que estar armados con un plan de
escape. Lo ms importante es que necesitas dormir, apenas si puedes
mantenerte en pie. Me alejo de entre l y la mesa, acercndome a la
puerta. Por qu necesitara estar de pie? Puedo volar, y ni t ni Jeb
pueden detenerme. Con un chasquido de mis omplatos, mis alas se
liberan, apresurando otra corriente de poder a travs de mis venas. Morfeo
recorre mis alas con sus ojos. Filamentos de luz nocturna caen desde arriba,
iluminando su expresin embelesada. Es una demostracin impresionante,
amor, pero no te atrevas a confundir mi veneracin con la rendicin. He
starts toward me, his expression fading to a scowl. Ive triggered one of his
dark, combative moods. It doesnt matter, because my imagination is more
refined than his, and hes given me the secret to manipulating Jebs
paintings. Antes de que pase frente al biombo japons, mentalmente llamo
a las grullas. Cesan de picotear contra su prisin de papel de arroz y centran
su atencin en m. Les asigno un nuevo rol: tejedoras de encaje, y la luz de
la luna es su hilo. Graznidos como de clarn explotan de sus gargantas al
tiempo en que ellas salen de las pantallas y se dejan caer frente a Morfeo
con una forma completamente tridimensional. Titubeando sobre escamosas
patas grises, el do claquetea y se desliza por el suelo, aprendiendo a
balancearse por primera vez. Entonces, con alas extendidas, alzan sus
elegantes cuellos en toda su altura, alcanzando la barbilla de Morfeo. l se
retira, sus joyas destellando amarillo verdoso, signo de fascinacin
cautelosa. Las grullas capturan la luz de la luna en sus picos como si fueran
hebras tangibles. Tensndolas desde el techo, las tejen en una red de
encaje brillante con velocidad de otro mundo. Un parpadeo, y el panel ya
est sobre el pecho de Morfeo. Intenta agacharse, pero los pjaros ajustan
su trayectoria, haciendo crculos, torciendo, y trenzando la red para que
alcance sus pantorrillas. Apenas tiene tiempo para retirarse antes de que la
barrera lo lleve hacia el borde de la esquina ms lejana de la habitacin

136
una cerca de gasa de piso a techo. Tan pronto como terminan el primer
panel, comienzan otro, claqueteando los picos. Bien jugado dice
Morfeo desde el otro extremo, enroscando los dedos a travs de las hebras
irrompibles. La admiracin destella en sus ojos oscuros. Soy tu prisionero,
aunque siempre lo he sido. Nos miramos mutuamente en silencio. La nica
cosa innata en ambos es nuestro miedo a ser retenidos. Recuerdo su
hermosa y agonizante confesin de unas semanas atrs: Nada puede
romper las cadenas que tienes sobre mi corazn. En la visin que tuve,
cuando bailamos sobre el sol, ramos libres e iguales en todo sentido. Eso es
lo que deseo para l para ambos. Nunca he querido que seas mi
prisionero insisto. Hace una floritura con sus brazos. Y aun as, aqu estoy,
en una jaula de tu autora. Si pudieras aprender a ser honesto, los muros
caeran. Aprieta la mandbula. Ests usando a Jeb para influenciar mis
elecciones. De nuevo. Esta vez no voy a caer en la trampa. Por qu quieres
liberar a Roja? Hay algo entre ustedes dos? Hago una pausa en el
umbral, esperando. No! Odio a la bruja. Su rostro, atravesado por
sombras de encajes, aumenta en seriedad. La odio con la misma pasin
sin cambios con que te amo. La confesin es dulce en su simplicidad,
recordndome que las emociones que siente le son completamente
extraas siendo una criatura solitaria, no comprende lo profundamente
entrelazado que est el amor con la confianza. Quieres que crea en tu
amor? Entonces no ms secretos. Si vamos a ser iguales, tenemos que
trabajar juntos. Ests acostumbrado a estar solo, no sabes cmo confiar en
alguien ms que en ti mismo. Eso tiene que cambiar. La humana en m,
necesita confianza. Ten fe en que te entender y no te juzgar en que
puedo encontrar un modo de ayudarte, puede que incluso uno mejor. Su
obstinado silencio se burla de m, as que doy media vuelta para
marcharme. No hay un modo mejor! La desesperacin en su voz hace
que me gire y lo enfrente . Si la hubiera, nunca te pedira esto. Roja puso
el hechizo sobre el Pas de las Maravillas. Solo su magia puede revocar la
decadencia y regresar su esplendor original. Sin ella, el inframundo caer en
las ruinas, y nada redimir nuestro mundo, nuestro hogar, tu reino. Por eso
tenemos que contrabandearla y sacarla y el nico modo es dentro de ti.
T eres de su linaje, y la nica con la fuerza suficiente para manejar su magia
y usarla para el bien una vez que crucemos la frontera. Tentculos helados
se arremolinan en mi espina dorsal. Espera que la deje vivir dentro de m
para siempre? l se aferra de nuevo al encaje. Por supuesto que no. Solo
hasta que estn hechas todas las reparaciones. Entonces nos deshacemos
de su decadente existencia de una vez por todas. Chessie y Nikki entran
explosivamente en la habitacin, revolviendo pequeas rfagas de viento

137
por mi pelo al tiempo que van directo hacia la prisin de encaje. Vuelan en
picado hacia las grullas, intentando distraerlas. Jeb me pasa en la puerta.
Su brazo roza mi ala, y un cosquilleo irradia desde la punta hasta mi espalda.
Debe haber recorrido todo el camino hasta la puerta de diamante para
darse cuenta de que no lo segua. Antes de que pueda preguntar, se dirige
al muro, donde pap est en una posicin sentada, durmiendo
profundamente. Estudia el espectculo de las grullas siseantes, Chessie, y
Nikki, todos enredados en el trabajo de encaje. Se vira hacia m. Encojo un
hombro a medias por toda respuesta. Sacude la mano, y el muro de gasa
desaparece, regresando las hebras de luz lunar y liberando a todos sus
prisioneros. Ordena a sus pjaros de vuelta a sus pantallas. Ellos graznan, se
meten dentro, y vuelven a aplanarse como adornos una vez ms. Nikki
revolotea y se mete en el cabello de Jeb, ofreciendo un tintineante gracias,
y revolviendo las ondas sedosas a su alrededor como si fuera un vestido.
Chessie se posa en el hombro de Morfeo y este camina hacia m. Alyssa,
debes ver lo crucial que es esto. Jeb lo detiene con una mano en el pecho
de Morfeo. Aguanta un momento, hueso de polilla. Cuando regresaba
por el pasillo, escuch que esperabas que Al dejara que ese monstruo la
poseyera nuevamente. No hay manera de que eso pase. Morfeo grue.
Esto no te concierne. Preferiras romper el corazn de Alyssa antes que
renunciar al poder que anhelas y enfrentar al mundo real. As que no tienes
voz ni voto. Es su eleccin para tomar. Su reino est en peligro. Me mira
mordazmente. Ms que su reino. Jeb lo empuja y su pelea aumenta de
nivel. Nikki zumba, intentando arbitrar. Miro m alrededor: magia retorcida
donde quiera, cuartos llenos de pesadillas, mi padre apoyado contra una
pared, en estado comatoso para que no se convierta en piedra. Jeb se
quiere quedar aqu? No. Este lugar es veneno. Tenemos que salir. Todos,
incluso cuando la nica forma de convencer a Jeb es capitalizer su adiccin
al poder Chessie me ve mirando, y flota sobre la pelea de Morfeo y Jeb
como una bola de un naranja brillante y cenizas grises. Sus ojos anchos y
sabios me hablan, forzndome a enfrentar lo que ser de l lo que ser de
los caprichosos y extraos habitantes del inframundo, atrapados dentro del
tren de la memoria en el reino humano lo que ser de aquellos en el Pas de
las Maravillas. Me obliga a reconciliarme con lo que les suceder a todos
ellos una vez que su hermoso y bizarro hogar se pudra bajo sus pies lo
perdidos que estarn. Un fragmento de dolor se desliza a travs del helado
encofre de mi coraje y lo corta con precisin. No hay dudas en lo que debe
hacerse. Lo har. Aunque mi voz suena como poco ms que un chillido,
detiene la pelea a gritos de Morfeo y Jeb. Ambos se giran hacia m,
terriblemente silenciosos. Alzo los hombros para que mis alas se extiendan.

138
Har cualquier cosa para salvar el Pas de las Maravillas para salvar a
todos los que amo porque soy responsable. Fui dbil. No lo ser otra vez.
Juntando manos y patas, Chessie y Nikki se alzan en vuelo en vueltas de
celebracin. Alyssa El comportamiento de Morfeo es pura
reverencia. Siempre supe que tenas el corazn de una reina. Jeb agarra
la camiseta de Morfeo, rechinando los dientes. Si la amas como
proclamas que lo haces, dejaras que esa bruja te poseyera a ti. Morfeo lo
mira fijamente. No tenemos el mismo linaje. Y aunque pudiera, solo Alyssa
ha logrado sobrepasar a Roja. Est escrito que la saque y la venza de una
vez por todas. Jeb, por favor. Ya he tomado mi decisin. Me duele la
garganta aun cuando estoy susurrando. Estoy tan cansada. Pap
necesita ropa, y un sitio en el que acostarse. Jeb deja ir a Morfeo y se dirige
al saln. Su expresin es furia contenida cuando carga a pap sobre su
hombro. Asumo que esta vez vendrs grue, luego comienza a caminar
por el largo corredor una vez ms. Temblando en el umbral, miro a Morfeo.
Ella casi me sac las entraas una vez. Su marca todava est ah, la siento.
No le digo el resto: que es como si las hebras de mi corazn se estuvieran
dividiendo, que estoy convencida de que es un efecto mgico de su
posesin, y que cada da parece romperse un poco ms. No estoy segura
de tener la fuerza para arrancarla otra vez. No si matarnos a ambas. Su
expresin cambia a algo cercano a la preocupacin, me congela el
aliento. Mira hacia el diario. Ahora tienes un arma. Sus recuerdos te dan
una ventaja que no esperar. La debilitarn. Ni siquiera sabemos si
funcionar susurro. Lo har dice. Tiene que hacerlo. La
preocupacin en las insondables profundidades de sus ojos contradice la
confianza en sus palabras. Por primera vez en la vida, l comparte mis dudas.
Nos quedamos as por incontables segundos, mirndonos fijamente el uno
al otro. Cuando extiende un brazo para consolarme, me retiro hacia el
pasillo. Sin decir otra palabra, sigo a Jeb, incapaz de sacudirme la ansiedad
que se ha envuelto alrededor de mi cuello en forma de diario: un juguete
infantil que me salvar la vida, o que la estrellar definitivamente.

CAPITULO 15

U
na vez que llegamos al faro, Jeb lleva a pap a la torre. Lo viste y me
llama. Cubro la forma dormida de pap con mantas y luego me
siento en el borde de la cama junto a l, quitndome las botas. Slo
he estado en el mundo del espejo un poco ms de un da, sin embargo, se

139
siente como una semana. No puedo mantener el ritmo con el paso del
tiempo aqu. Y esta noche promete ser el peor tramo de todo mientras
esperamos a ver si vamos a conseguir que pap se cure, o tendremos que
enfrentarnos a la mortal carrera sin final de la Reina de Corazones. Le
acaricio la cabeza a pap, esperando a que Jeb trate de disuadirme de
seguir con el plan de Morfeo. En cambio, me mira en silencio mientras la luz
de la luna y el haz del faro toman turnos iluminando las paredes. Revis su
pierna y el veneno no se ha extendido dice Jeb finalmente, su profunda
voz aterciopeladamente dulce como lo fue en el reino humano, antes de
que la magia de Roja se infiltrara en l. Qu irnico, que mi corazn no es el
nico que ella ha contaminado. Eso me hace odiarla an ms. l va a
estar bien contina Jeb. Es el hombre ms fuerte que he conocido. La
visin del chico de mi pasado es tan vvida, caigo en viejos hbitos y
derramo mi alma. Tuve una visin de mam, que est viva y segura. Creo
que est enviando mensajes a travs de mis sueos. Jeb se inclina contra la
pared, ni siquiera interrogndome. Ha visto y hecho suficiente magia en este
momento para creer en lo increble. Qu voy a decirle que si? Mi voz
se apaga. No, Al. l va a salir de esto, porque es el que suea ahora.
Asiento. Espero que est soando con encontrarse seguro. Acerca de las
cosas que lo hacen feliz. Probablemente est pescando aade Jeb
desde al lado de la portilla de la ventana. Al igual que cuando sola
llevarnos. Obliga a salir una breve carcajada, ms triste que feliz.
Recuerdas esa vez en que dejaste caer toda una caja de cebo?

Casi sonro. Era el verano antes de octavo grado. Pap compr grillos en la
tienda de cebo. Ellos gritaban por ayuda. Hay un sonido fuerte, y no tengo
que mirar para saber que son los nudillos de Jeb contra la pared de piedra.
Eso fue cuando comenc a enamorarme de ti. Lo miro por encima del
hombro. Con su dorado cabello despeinado en la luz de las estrellas de
plata, es tan hermoso como cualquier visin mstica que he visto nunca.
Nunca me lo dijiste. Me da la espalda para mirar fuera. Estabas tan
preocupada por esos insectos. La misma chica que pona alfileres en ellos
todos los das para su arte. Sin embargo, no poda meter un gancho a travs
de ellos para atrapar un pez. Debido a que ya estaban muertos cuando
los us para mosaicos. No tena que escuchar su sufrimiento. No saba eso.
Todo lo que saba era que haba mucho ms de ti bajo la superficie. As que
empec a dibujarte, tratando de hacer que se note, de leer entre lneas. l
siempre me dibuj como un hada, como si de verdad fue a descifrar mis
secretos. Tengo el corazn roto al saber que el ha perdido la capacidad de
pintarme mientras ha estado aqu, que casi lo rompi el tratar. Y tu pap
contina Jeb, no se enoj cuando soltaste a los bichos. Slo sac los

140
seuelos de aluminio, y eso es lo que utilizamos a partir de entonces. Nunca
supe que un padre podra ser as. Flexible. Amable. Es el mejor hombre que
conozco. Estoy bastante seguro de que me salv la vida una vez o dos
veces. Estornudo y limpio mi nariz con el dorso de mi mano, luego meto la
manta debajo de la barbilla de pap, estudiando su rostro sereno. Se
supona que iba a ser un caballero. Mis cuerdas vocales se contraen. En
cambio, cuando mam fue recluida, tuvo que ser ambos padres. Yo sola
pensar que era aburrido por eso. Pero eso lo hizo el hroe ms grande de
todos. Para no llorar, entierro mi cara en el hombro de pap,
consolndome con la rapidez de su aliento en mi templo. Su piel huele a
pintura que ms temprano recubri su cuerpo. Apenas noto el peso
instalndose a mi lado en el borde de la cama. Al susurra Jeb, ms cerca
de lo que ha estado desde que llegu por primera vez a la montaa. Sus
dedos trazan el borde de mis alas. Quiero a mi familia de regreso. Te quiero
a ti y a Morfeo seguros, y quiero arreglar el Pas de las Maravillas. Lo s. Su
empata despoja mis defensas y levanto mi cara para dar rienda suelta a mi
ms oscuro miedo. Pero estoy aterrorizada de dejar a Roja dentro de m
otra vez. Me detengo de decirle por qu, que mi corazn se siente como
si se estuviera rompiendo, literalmente porque l mira hacia otro lado. El
colchn se desplaza mientras se para. Debo ir a custodiar las entradas.
Aunque no es la charla o el abrazo reconfortante que esperaba, trato de no
estar decepcionada. Se dirige hacia la puerta. Duerme un poco, de
acuerdo? Asiento. Mi cuerpo, cargado de agotamiento, quiere hacer
precisamente eso: acurrucarse junto a pap. Pero mientras las botas de Jeb
pisan fuerte por las escaleras, me doy cuenta de por qu no trat de
disuadirme de seguir con el plan de Morfeo. Jeb se siente responsable por
la difcil situacin de pap. Cree que puede conseguir la cura por s mismo,
por lo que no tendr que enfrentarme a la posesin de Roja en absoluto. La
reparacin del Pas de las Maravillas no es la prioridad de Jeb. Conseguir
llevarnos a pap y a m con mam seguros es lo nico que est pensando.
Pero si es capturado en ese castillo, lo usarn como un recipiente para su
magia hasta que no quede nada, como dice Morfeo Cierro las cortinas
alrededor de pap y corro por las escaleras. Cuando paso por la cocina
vaca, pavor hierve dentro de mis venas. Paso a travs de la puerta. Jeb!
Ya est en el cuarto inferior de la escalera de caracol, silueteado por las
sombras y dirigindose hacia la costa y al bote de remos. Jeb, espera!
Saco mis alas para volar y aterrizo en el mismo instante en que da el ltimo
paso. Granos de arena bajo mis pies descalzos mientras me quedo entre l
y el barco, fuera del alcance del haz del faro. No lo hagas. Se tensa, su
camiseta de aprieta alrededor de sus msculos. Es mi lugar. No es tu

141
culpa. No se trata de quin es la culpa. Se trata de destinos. Soy el que
tiene la mejor oportunidad contra Roja.

Frunzo el ceo. De qu ests hablando? Dame un poco de crdito.

Somos artistas. Conocemos los colores, como se combinan. La magia de
Roja y Morfeo. Sostiene en alto su mueca donde su tatuaje se ilumina.
Tena que haber una razn de porque el mo era prpura. Mi mandbula cae.
Lo sabas? Estoy tan sorprendida que ni siquiera me muevo mientras l
pasa a m alrededor. Lo he sabido todo el tiempo. Cundo te diste
cuenta? pregunta, desenrollando la cuerda de ancla del poste.
Cuando vi el interior de tus habitaciones. Hace una pausa. Exhalando con
fuerza, se sienta en la proa del barco. Los codos apoyados en las rodillas,
enrolla la cuerda entre sus dedos. As que entiendes por qu no puedo
irme ahora. Mis creaciones, ellos me necesitan. Su devocin fuera de lugar
me duele. Adems de eso, este odio. Se ha hecho demasiado grande
para el mundo de los humanos. Podra herir a alguien. Jen, mam. T. Sera
igual que mi viejo. Me digo a m misma que la picazn en mis ojos es por el
aire salado. No. Nunca sers como tu padre. Has hecho una eleccin
consciente para no serlo. Incluso con el veneno de Roja alimentando tu
alma, sigues siendo amable conmigo. De acuerdo con Morfeo, casi te
estrangul hace un mes en nuestro mundo. Cuando estaba hecho un
manojo de nervios por el jugo Tumtum en el estudio de arte. Estabas tan
desesperada de esconderlo de m, que hiciste un acuerdo irrevocable con
el diablo. La ira se estrella a travs de m. As que Morfeo le dijo. Todo porque
yo no era lo suficientemente astuta para hacerle jurar no volver a hablar de
ello con Jeb. Bueno, he terminado de ser ingenua y descuidada con mis
palabras. A partir de ahora, har votos de vida mgica que trabajen a mi
favor. Esta es la razn por que Jeb no poda pintar mis retratos. No era el odio
de Roja, sino su propia culpa por casi ahogarme. Mis entraas se contraen,
provocando la sensacin de empata en lugar de una botella encantada
dentro de un agujero de conejo. Miro el tobogn de cuerdas a travs de los
dedos de Jeb, sus grciles movimientos a pesar de la forma masculina de
sus manos. No quiero que tengas que luchar con lo que pas digo. Me
equivoqu. Se encoge de hombros. No estoy tan seguro, a juzgar por las
cosas que he creado. No. Es este lugar. La influencia de Roja. Slo tenemos
que conseguir que vayas travs de la puerta. Libre de su poder. Entonces
sers t mismo otra vez. Niega con la cabeza. He suprimido esta rabia por
aos. Venir aqu y esconderme en esta montaa, me dio una salida, trajo
todo a la superficie. Ahora que le he dado rienda suelta, no s si puedo
controlarlo ms. Su cara cambia a la del nio herido de nuevo. Morfeo
estaba equivocado. No es por m que Jeb ha renunciado. Es por l mismo.

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Doy un paso ms cerca, arena colndose bajo mis pies, mientras me doy
cuenta de otra verdad. Espera si has sabido todo el tiempo acerca de
la magia de Roja, has estado interpretando a Morfeo, hacindole pensar
que l te interpretaba a ti. S. Sonre. Enga al embaucador. Irnico,
no? Una pizca de orgullo brilla a travs de l, por lo que sus ojos brillan
con el color de las hojas de primavera. Pudiste haber puesto su poder en
contra de l. Lastimarlo. Pero no lo hiciste. Por qu? Debido a que
lastimarlo te hubiera lastimado. La confesin debilita mis rodillas. Me hundo
a su lado en la proa. Mis alas cuelgan dbiles en el interior del casco del
barco y clida arena llena los espacios entre los dedos de mis pies. No
entiendo cmo no pudiste verlo. Ver qu? Soy la prioridad, sobre tus
propios sentimientos. Tienes el control completo sobre tu ira. Tanto as, que
no elegiste hacer dao a Morfeo porque es mi amigo. La espalda de Jeb se
tensa. Es ms que eso. Quieres estar con l. Para vivir con l en el Pas de
las Maravillas. Para siempre. Golpea la cuerda contra su muslo de una
manera desenfadada, pero no oculta la pesadez en sus hombros. Un nudo
se eleva en mi garganta. De qu ests hablando? Ese voto que hice fue
slo por veinticuatro horas. La noche del baile dice Jeb, ponindose de
pie. Despus de que yo ayudara a tu mam con tu pap. Cuando regres
a tu dormitorio. Me incita a salir del barco. Me levanto y froto mis brazos,
fra por la direccin que la conversacin est tomando. Jeb, ese beso no
tena que suceder. No lo quera tampoco. Sin embargo, cuando llegu
hoy, estabas en su habitacin. Tus ropas estaban arrugadas, tu rostro
enrojeci. Mis mejillas arden. As que si lo not. Lo siento mucho. Y estoy
tan cansada de excusas poco convincentes. Me parece que no puedo
equilibrar esto. Mis dos lados siempre estn en guerra. No estoy tratando
arrastrarte a ello. O a l, tampoco. El ceo fruncido de Jeb se profundiza.
S que no ests jugando. Tambin s que no eres el tipo de chica que besa
a un chico sin ninguna razn. Tienes razn. La primera vez fue para tener
mi deseo de vuelta. Y el segundo se supone que sera un beso en la mejilla.
l lo cambi a algo ms. Oh, vamos! grita Jeb, haciendo
estremecerme. Esto es lo que me vuelve loco. Que no puedes admitrmelo
o a ti misma. Lo besaste porque tienes sentimientos por l. Sentimientos
una palabra tan simple, excepto para una reina mestiza del inframundo
cuya vida no slo es desentraar a otros, sino a su corazn, tambin. Aprieto
mis labios. Mi silencio desencadena una expresin inquietante en el rostro
de Jeb como una tormenta construyndose lentamente. El barco detrs
de l comienza a vibrar, una manifestacin fsica de su agitacin emocional.
Salto mientras un chasquido fuerte divide la unin de la madera. Los paneles
se abren de golpe por lo que no queda ms que un esqueleto descarnado.

143
Trat de decirte dice en un montono tono inquietante. No puedo
confiar en m mismo. Cuadro mis hombros. La ira no estaba dirigida a m.
Y nunca lo estar. No importa. Porque hemos terminado. No te creo
Por debajo de mi camisa, arrastro fuera el anillo que l pint en la sala de
sauce. Vi todos los hermosos sueos que tienes para nosotros. Apretando
la mandbula, toma mis hombros cuidadosamente, como si estuviera hecha
de cristal y maniobra m, as que estoy a pocos centmetros de la
embarcacin, lo suficientemente cerca del ocano para que la marea
caliente lama mis dedos de los pies. Tena corrige. Tiempo pasado.
Volviendo su mirada a la tierra, l agita su mano encima de la arena. Cada
grano chispea con luz roja y dos agujeros se abren, chupndome hasta los
tobillos. Ellos se cierran sobre mis pies. Trato de moverme, pero estoy
atascada. La confusin se arrastra a travs de m. Jeb? Otra cosa que
tu prncipe polilla no sabe. He aprendido cmo separar las dos cepas de
magia. Puse a tu pap en su trance de sueo antes. Morfeo era slo un
puntal. Lstima que no control sus poderes en la noche del baile. Tal vez t
me hayas elegido en su lugar. Entonces podra haberte dado todas las cosas
que quera, en lugar de slo soar con ellas. l se desliza el collar con el
anillo de mi cabeza y lo sumerge en el agua hasta que la hermosa banda
de diamantes y plata se desintegra a un charco de pintura. Slo los restos
de la llave del diario. Arraigada como una mala hierba no deseada, no
puedo hacer nada ms que mirar. Deja caer el collar en un lugar por encima
de mi cabeza y devuelve al barco a su antigua gloria con un broche de oro
de sus manos. Recupero mi voz. Te eleg a ti! Volvindose, l despeja el
asiento. Una brisa le revuelve el pelo, haciendo la maraa an ms
desordenada. Empujo fuera una mano y la engancho en el bolsillo trasero
de sus pantalones. Jeb, no hagas esto. l libera mis dedos y se mueve fuera
del alcance. Hacer qu? Ayudarte a conseguir lo que queras? l
enrolla la cuerda en el casco. Cuando tu novio falso tena sus alas a tu
alrededor en tu habitacin, t le contaste que todo lo que pedas era para
un rato. T decas siempre que eso vala la pena. Un suspiro sali fuera de m.
No tena idea de que l estaba escuchando en el pasillo antes del beso.
Haba tocado mis labios en la mejilla de Morfeo, mantenindolo inocente.
Jeb no lo vi, debido a que las alas de Morfeo cayeron slo cuando hizo ese
beso en algo ms. Jeb vio lo Morfeo quera que l viera. Pero peor que lo vio
Jeb, fue lo que escuch. Lo que sali de mi boca. A veces las palabras son
ms fuertes que las acciones. Tictacs de entendimiento pasaron por mi
mente, viciosos y cortantes como una afilada segunda manija en un reloj.
T necesitabas tiempo para romper conmigo dice Jeb. Despus de que
te acabara de preguntar que te cases conmigo. Estaba esperando un para

144
siempre, pero t ya estabas planendolo con l. Jeb tira el barco en el
agua y rpidamente da un paso en el interior del casco para mantener su
ropa seca. Se sienta, frente a m, remos en mano. La espumosa marea da
vuelta en mis tobillos, fundiendo mis leggings hasta exponer mis espinillas.
Tenso mis msculos del muslo, tuerzo mis pantorrillas. Pero podra estar igual
de bien que estando en cemento. l est a punto de acabar con su vida,
renunciar a todo, todo por el bien de lo que l piensa que yo quiero. El diario
en mi pecho brilla, sin embargo, no puedo retrasar lo suficiente mis
pensamientos acelerados para utilizarlo. Mi mente es tan intil como mi
cuerpo. Espera! me aferro a la proa, pero sta resbala bajo la punta de
mis dedos como la marea tira del barco en el ocano. Est todo fuera de
contexto, de acuerdo? Yo no he dicho que quera romper contigo. Jeb se
desplaza fuera de mi alcance. Para qu ms has estado pidiendo
tiempo, si no me defraudo fcil? Lo entiendo. Intent ahogarte. No soy digno
de confianza. Arrastra los remos en el agua hasta que est a varios pies
de distancia. No. No puedo dejarlo creer eso. El nico arsenal que tengo es
la verdad. Mi voto a Marfil declar que no le dira a nadie acerca de la visin
del nio de Morfeo y yo. Pero la perspectiva de mi inmortalidad es juego
limpio. Puedo tener dos futuros. Uno con ustedes en el reino de los
mortales. Luego, ms tarde, como una reina Netherling. Lo que escuchaste
en la noche del baile fue yo pidindole a Morfeo darme espacio a m y a ti.
Para esperar a que mi vida humana termine. Jeb pausa de remar. El agua
chapotea alrededor del casco, remolcando an ms lejos el barco. Los
destellos del faro atravesndolo a l y los destellos de su labret (1), mientras
me mira. Cmo es eso posible? Intento explicarlo, que voy a envejecer
en el reino mortal, pero no voy a morir. Que cuando est vieja y frgil, puedo
fingir mi muerte e ir a Wonderland. Que una vez mi corona se coloque en mi
cabeza, voy a volver a la edad que yo tena cuando me convert en reina.
Lo que no digo es lo mucho que duele considerar sobrevivir a la gente que
quiero, que dejar a mi familia humana detrs. No puedo decirlo, porque el
dolor de Jeb me preocupa ms. As que, despus de todos mueran, t
irs a Wonderland y sers perpetuamente de diecisis? la amarga
mordedura en su voz pinchaba como espinas. Estar fuera. Y t la pasars
para siempre con l. Qu se supone que tengo que hace con eso, Al?
Empuo mis manos, preocupada de que l podra dividir el barco de nuevo
y caer en el agua. No lo s. Bueno, yo s. Voy a ir al castillo, darle a tu
pap su cura, y enviarte a ti y a Morfeo en tu camino feliz. As que puedes
pasar de todo el asunto de envejecimientoenelmundo real y ser
eternamente joven ahora. Quiero decir, quin no quiere eso, verdad?
Jeb, no! Mis cuerdas vocales se tensan y registra lo lejos que l se ha

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alejado de la orilla. Hemos estado gritando el uno al otro sin darme cuenta.
De hecho, l se ha estado moviendo ms lejos sin siquiera remar. Una luz roja
ondea a travs del agua, alumbrando las profundidades con pulsos, como
si hubiera un corazn vivo debajo. En cada vibracin, el barco de Jeb
cabalga una ola ms cerca de la orilla opuesta y a la salida. l est
controlando el ocano, al igual que lo hace todo aqu. Las arenas te
liberarn cuando me haya ido, y podrs quedarte con tu pap llama
desde la distancia. Maana por la maana, estars en tu camino a
Wonderland con Morfeo. Lgrimas de frustracin salen de mis pestaas
inferiores. Aqu estamos de nuevo, en un hostil mundo mstico, luchando
entre s en lugar de los peligros que acechan. No tienes ni idea de lo que
pueden hacerte. Simultneamente tiro de mis piernas y agito mis alas hasta
que mis ligamentos sienten como que se van a desencajar. Cuando ms
fuerte lucho, el diario ms caliente se pone. Decidida a detenerlo, recuerdo
paso a paso cmo he utilizado el pequeo libro como una catapulta para
mis poderes en la habitacin de Morfeo. Cuando el resplandor carmes se
filtra en mis venas, vuelvo a dirigir el flujo, lanzndolo en el ocano. Funciona,
rodando una ola que invierte el bote de vuelta a mi manera. El faro
parpadea, iluminando a Jeb cuando se pone de pie en el casco.
Equilibrando con gracia como un surfista, l tira los remos hacia abajo. A
pesar de la luz entre nosotros, juro que puedo ver su cara de desprecio.

Esto alimenta mi lado ms oscuro. Ella disfruta con el desafo. Quiero jugar,
quieres t? susurro. Su pelo se azota alrededor de su cabeza. Levanta la
mueca tatuada, brillando morada como una baliza, y coacciona a otra
ola, ms grande que la ma. El agua palpita hacia la orilla opuesta. A su vez,
yo hago lo mismo, lo arrastr de nuevo a m. Nuestro tira y afloja acutico
aumenta, nuestra borracha determinacin bailando en algn nivel
consciente, hasta que el ocano chisporrotea y grue. Rfagas azotan a
travs de nuestros cabellos y ropas. Un chapoteo funde mis leggings hasta
medio muslo y deja el dobladillo de mi falda en una refriega irregular. Unas
extraviadas salpicaduras cruzan toda la camisa de Jeb, dejndolo medio
desnudo. Una chispa viaja en el aire entre nosotros, no es visible, pero
visceral, como todas esas veces que jugamos al ajedrez mientras
luchbamos nuestros sentimientos por el otro. Eso es lo que choca y se burla
del ocano en un furioso y espumoso rugido, an ms fuerte que nuestra
magia. Me doy cuenta de que la burbuja roja gigante en las profundidades
es demasiado tarde para detenerla, una acumulacin de nuestro poder
que sobresale hasta que estalla en un maremoto. Jeb golpea en el agua.
Su cabeza se menea por un instante en el resplandor del faro antes de que
el barco vuelque y le libre, luego desaparece en el fondo del mar. Lo he

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matado. Jeb! grito. La pared de agua cambia mi direccin,
bloqueando el cielo estrellado. La tierra tiembla y me lanza hacia abajo
hasta que la arena se traga mis rodillas, incrustndome an ms profundo.
Me inclino por la cintura, excavando hasta que mis dedos pican y sangran.
Es intil. Las ondas de rizos y arcos, estn dos pisos por encima de m.
Envuelvo mis alas a mi alrededor, mis brazos sobre mi cabeza, y me preparo
para el impacto. El agua se estrella y me barre hacia abajo, golpeando el
aire en mis pulmones. Un grito silencioso entra en erupcin de mi boca en
burbujas. Mis alas se abren de golpe y se azotan, raspando mi cuerpo. Lucho
el impulso de respirar cuando mi columna vertebral se contorsiona y gira. El
agua turbia me ciega. Salada agua caliente se filtra en mis fosas nasales y
la costura de mis labios. Aferrando el diario y la llave en mi cuello, me siento
aliviada de encontrar que ellos siguen ah, aunque no puedo recordar por
qu. Mis brazos, las piernas y las alas se relajan y se pliegan. Clidos
apretones de presin alrededor de mi cintura, sorprendindome al estado
de alerta. Las arenas liberan mis piernas. Jeb me sostiene en sus brazos y
salimos a la superficie juntos. Trago aire y toso agua salada. Despus de
arrastrarnos hasta la orilla, Jeb se derrumba a mi lado, farfullando. El ocano
baa suavemente bajo su instruccin, como si no hubiera estado tratando
de separarnos hace segundos. Mis alas se arrugan debajo de mi espalda y
yo las absorbo, piel pinchando contra la arena. Toda mi ropa se ha ido, toda,
pero mi ropa interior, queda empapada y aferrndose a m. Mi pulso est
en picos, cuando me doy cuenta de que la ropa de Jeb ha desaparecido,
tambin, aparte de un par de bxer empapados que se parecen mucho a
la tela de su camisa de esmoquin. Apoyado en los codos, me da vuelta para
enfrentarlo y barre enmaraas hmedas de pelo de mi cara. l asegura el
diario y la llave detrs de mi cuello para que ya no estn entre nosotros.
Gotas del agua a lo largo de su mandbula barbuda se renen alrededor de
los bordes de su labret. No te dije que nunca me asustes as de nuevo?
Mi mente se despeja al instante: Eso es lo que l dijo cundo capeamos el
ocano original de lgrimas en Wonderland. Has vuelto por m. Me
presiono a m misma contra l, llenando las palabras con tanta admiracin
y gratitud como cuando las usaba para responder hace un ao. Sus manos
acunan mi cabeza. Siempre voy a volver por ti, Al. susurra. Sostengo sus
muecas y nuestros latidos golpean entre nosotros. Y es por eso que
siempre sers un hombre mejor que tu pap. Sus rasgos se suavizan con un
ceo fruncido conmovedor y l se inclina para rozar su boca a lo largo de
la ma, dejando una huella tibia de sal tan ilusoria que podra ser una
lgrima. En el momento en que empiezo a responder, se rompe el contacto
y se hace a un lado. Me muerdo un suspiro. l se sienta en sus rodillas,

147
pareciendo demasiado pensativo para mi gusto. He visto esa mirada antes.
Est a punto de regaarme por correr riesgos. No voy a pedir disculpas por
ser imprudente. Mi refutacin defensiva salta antes de que pueda abrir la
boca. Cuanto ms lo pienso como un Netherling, ms intrigante y fuerte
me vuelvo. Cmo es eso algo malo aqu? Tienes razn su confesin me
choquea. Escuchar a tus instintos ms oscuros es la nica manera de
sobrevivir y dominar estos mundos. Ahora lo entiendo. Por supuesto que s. l
ha estado alrededor desde que era una nia torpe en la escuela media. l
conoce el lado humano de m mejor que nadie. Y ahora, despus de
convertirse en Netherling en su propio derecho, se le da una nueva visin de
la parte de Wonderland de m, tambin. Piel de gallina abriga mis brazos
cuando una brisa sopla sobre m. Se pone de pie. Su piel desnuda brilla en
la luz de las estrellas, cada cincelada lnea cepillada con agua azucarada
y arena. Tienes fro. Vamos a conseguirte algo de ropa. Cuando empiezo
a tomar su mano, sus ojos pasan por encima de mi ropa interior lentamente.
De dnde demonios has sacado eso? Obviamente, l reconoce la
tela. Cmo es que la cucaracha sabe tus medidas, eh? Frunzo el ceo y
dejo caer mi brazo. Yo podra preguntar lo mismo acerca de tus bxer. Ni
siquiera te puedes coser un botn en una camisa. Siempre has tenido a Jen
alrededor para eso. Hace una pausa, su mandbula apretada.
Afortunadamente, el diario en mi cuello parpadea y lo distrae. Levanta su
cadena. Este libro tiene algo que ver con su tataratataratataraabuela,
no es as? Cmo sabes eso? Lo usaste contra su magia dentro de m.
Lo vi de color rojo brillante desde el otro lado del ocano. Esto caus la
oleada incluso me siento diferente. Lo haces? Le doy vuelta su
mueca para estudiar donde su tatuaje se ilumina. S. An siento su poder.
Esto es slo domesticado. Arrugo mi frente. Estos son los recuerdos que
ella se oblig a olvidar. Ellos estn encantados. Ellos le odian y quieren
venganza. Los dos nos fijamos en su palma donde el diario dej su imprenta.
Deja caer la cuerda para que el pequeo libro cuelgue en mi cuello de
nuevo. Al, sabes lo que esto significa? No tienes que dejar a Red dentro
de ti para arreglar Wonderland. Quizs Morfeo no se ha dado cuenta
todava, o tal vez es demasiado grande de un tirn para cuidar, pero t
tienes la clave para revertir su destruccin all misma. Y ya has aprendido a
dominarlo. Aspiro un soplo agudo. Por qu no pens en eso? Puedo
enfrentar a sus recuerdos en su contra el hechizo daino sobre Wonderland,
utilizndolos para poner todo como estaba.

Hay un empujn dentro de mi pecho, un recordatorio de que tengo que

enfrentar a Roja, reparar mi corazn, y acabar esta cosa entre nosotras. Pero
mi prioridad es curar a pap y conducirlos a l, Morfeo, y Jeb al Pas de las

148
Maravillas para ayudar a mam. Revertir el hechizo de Roja en los paisajes,
luego, volver y terminar las cosas aqu. Est bien Resuelvo el nuevo
plan de voz alta todo lo que tenemos que hacer es conseguir la cura de
pap, entonces podemos salir de aqu Jeb me mira hacia abajo. T
puedes salir. Jeb, por favor. No tengo nada por que volver. Quiero gritar
YO! pero no har mella. Solo puedes olvidar a tu mam y Jen? Ellas te
necesitan. No hay como enmascarar la tristeza en sus ojos ante la mencin
de su familia. Estn mejor conmigo aqu. An puedo cuidarlas... ser un
enlace para los guardias de las puertas, proteger el reino humano desde el
interior. As que tu plan es quedarte y desviar magia de Roja para
siempre? Un msculo en su mandbula se contrae. Al menos de esa
manera puedo conseguir un para siempre. Sostiene extendida su mano,
tcita insistencia de dirigirnos hacia el faro. Una sensacin de enormidad me
abruma: pap estaba en lo correcto. Soy la nica que puede convencer a
Jeb de dejar este lugar. Tengo que demostrarle que la vida vale la pena
vivirla fuera de este horrible reino, incluso si viene con limitaciones mortales.
Entrelazo mis dedos a travs de los suyos y lo tiro hacia abajo, as estamos
cara a cara. El arenoso terreno pincha mis rodillas desnudas. Hunde un puo
en la arena. Qu ests haciendo? Recordndote que an soy lo
suficientemente humana para necesitarte. Rastrillo mis manos a travs de
sus bceps y bajo sus pectorales. Agua y arena se desmoronan en relucientes
senderos granulares a lo largo del bello de su pecho a mi estela. Mientras lo
toco, contiene el aliento y sus largas y oscuras pestaas se cierran en
exquisita agona. Separo las yemas de mis dedos y abro la palma de mi
mano para emparejar sus quemaduras de cigarrillos con mis cicatrices. Sus
msculos responden con pequeas contracciones, cada parte de l fuerte
donde yo soy blanda. Jeb. Abre los ojos y bloqueamos miradas. Es por
esto que encajamos. Debido a que los dos estamos daados, de una
manera que no puede ser curada. Incluso por la magia. Su mirada se
mantiene constante. Te amo susurro. Todava me amas? Se inclina
ms cerca, apoyando los nudillos en el suelo al lado de mis caderas.
Nunca dejar de hacerlo. Mi estmago da un vuelco. Entonces ven a
casa. De qu sirve hacerlo? Su boca est a centmetros de distancia y
la pregunta quema mis labios. Las cosas nunca pueden volver a ser como
antes. Mi barbilla se tensa. Tienes razn. Porque los dos hemos crecido y
cambiado. Porque ahora nos entendemos el uno al otro en cada nivel. He
visto todos tus secretos. Has visto los mos. Podemos vivir el hoy. No pensar en
siempre. Levanta una mano cubierta de arena y traza la raya roja de mi
cabello. Ests siendo ingenua. Morfeo no nos dejar. Colgar su mgica
eternidad en frente de m, sabiendo que es algo que nunca podr darte.

149
Sabiendo, que como un ser humano, no tengo nada que ofrecer que se
compare con eso. Empieza a retroceder, pero agarro la cintura de sus
bxers donde abrazan sus abdominales. Oigo la ronca ingesta de aire
cuando mira hacia mi mano, luego regresa a mi cara. Te equivocas. Hay
algo que ya me ofreciste, eso es tan mgico y raro como un para siempre.
Te ofreciste a envejecer conmigo. Eso es algo que Morfeo no puede hacer.
Acaricio mis dedos sobre la spera barba de su mandbula. No llegu a
contestar que s, quiero casarme contigo. Por un instante, los ojos de Jeb
brillan con una luz de esperanza. An quieres eso? Pregunto. Sus dedos
se entrelazan a travs de mi cabello, tan apretado que pellizcan mi cuero
cabelludo. No hay nadie con quien prefiera pasar mi vida. Hacer una
familia. Pero hiciste un voto a Morfeo. Veinticuatro horas solos. l har lo que
sea para evitar que regreses al reino humano. Presiona nuestras frentes
juntas. Me gustara luchar por ti, Al. Hasta el da en que muera. Solo no s
cmo luchar contra la magia sin magia. Ya no. As que soy la razn por la
que Jeb no quiere dejar o renunciar a su poder. He sido yo todo el tiempo.
Su agnica expresin rasga mis entraas en carne viva. La promesa de
Morfeo, en el da que hice ese voto, danza a lo largo del borde de mi mente:
Te mostrar las maravillas del Pas de las Maravillas, y cuando ests borracha
de la belleza y el caos que tu corazn tanto anhela conocer, te tomar bajo
mis alas y te har olvidar que el reino humano alguna vez existi. Nunca
querrs dejar al Pas de las Maravillas o a m de nuevo. No es que Jeb no
tenga fe en m. Es que ha visto la escritura en la pared. Morfeo siempre
encuentra una manera de ganar. Es el ms manipulador y brillante
estratega que jams he conocido. Pero encontr a su igual. O, ms bien, l
la cre. No tienes que luchar por nosotros. Trazo la mueca tatuada de
Jeb. Puedo arreglarlo para que Morfeo nos deje en paz. Jeb frunce el
ceo. Ests bromeando, verdad? No. Mi voz es decidida y fuerte, casi
tan fuerte como la de Morfeo de cuando me dijo el secreto para conseguir
la delantera: Una vez que conoces la debilidad de alguien, son fciles de
manipular. Jeb toca mi cara, como sacudido por la seriedad de mi tono.
Podra argumentar que Morfeo trajo esto sobre s mismo al forzar a Jeb a vivir
con el conocimiento de que casi me ahog a pesar de nuestro acuerdo...
por siempre manipular cada palabra, accin y promesa su ventaja. Podra
decir que me ha enseado bien y por fin estoy pensando como un habitante
del inframundo. Como l. Pero esto no es por venganza. Esto es por
aventajar. Morfeo y yo tenemos siempre para arreglar las cosas entre
nosotros, pero Jeb tiene una sola vida. Ya ha tratado con bastante miseria.
Soy lo que lo hace feliz, y l hace lo mismo por m. As que deberamos pasar
la nica vida de Jeb juntos. Jebediah Holt digo, la palma de mi mano

150
cubriendo mi pecho en forma de compromiso . Juro por mi vida mgica
que sers mi primero en todos los sentidos... en el matrimonio y todo lo que
conlleva. Su rostro se abre con admiracin y asombro, como si le he ofrecido
la Va Lctea y las galaxias no descubiertas ms all. Espera, t slo?
Antes de que termine, hay un espasmo detrs de mi esternn que succiona
mi aliento. Mis latidos del corazn se tambalean por un instante, como un
pez dejndose caer detrs de mi caja torcica. Gimo y llevo mis rodillas a
mi pecho. Jeb frota mis brazos. Al, ests bien? Encogindome,
desenrosco mi cuerpo lentamente. Mis dedos se clavan en la arena para
luchar contra la dura picadura. Estoy bien. Es es slo un calambre
muscular. La mentira tiene un sabor amargo, como la sangre. Que si Roja
puso un hechizo en mi corazn de controlarme? Para plegarme a su
voluntad? Cada vez que me desvo de su camino hacia el Pas de las
maravillas, soy castigada con agonizante dolor. Al igual que us mis venas
como cuerdas de tteres cuando comparti mi cuerpo el ao pasado. No
puedo dejarla ganar. Maana estar aqu demasiado pronto, y tengo que
convencer a Jeb de ir con nosotros. Si no lo hago, l morir. Agarro su mano,
ignorando el dolor. Slo t puedes liberarme de la atadura de la promesa.
Morfeo nunca me pedir romperla. Necesito mi magia, para ser la reina que
l siempre me ha entrenado para ser. El mejor inters del Pas de las
maravillas es la nica cosa en el mundo que pondra por encima de sus
propios deseos. La mandbula de Jeb cae. Medio se re. Usando tu papel
como la Reina Roja como moneda de cambio. Eso es ingenioso. Empujo a
un lado su flequillo oscuro. Tengo un gran potencial como diplomtica,
s? La burla es una estratagema para cubrir que estoy luchando por
respirar sin hacer dao a mi pecho. Tengo que llegar a Roja. Hacer que
deshaga todo lo que ha hecho. Jeb sonre, una genuina sonrisa Jebediah
Holt, completa con hoyuelos. Tal hermosa distraccin. Te amo, chica
patinadora. El apodo serpentea a travs de m, reconfortante y dulce. Aliso
palma de mi mano sobre su hombro. Dilo otra vez. Te amo. No... la otra
parte suplico. Tira de mi cuerpo al suyo, por lo que nuestras bocas se unen
en un clido y suave beso. Chica patinadora susurra contra m,
apartando el cabello de mi cara. Nos besamos de nuevo, su toque ya no
ilusorio sino confiado y urgente. Me pone recuesta de espaldas, cubriendo
mi cuerpo con su delicioso peso mientras provoca mi boca a abrirse.
Sostengo su cara para disfrutar los movimientos de su mandbula, el sabor
de su piel capturado en las gotitas dejadas por el mar, la sensacin de su
incisivo torcido contra mi lengua, familiarizndome de nuevo con mis partes
favoritas de l. Te extra, Al. Sus besos siguen mi barbilla, mi cuello, y el
centro de mi clavcula, siguiendo los rastros de agua seca. El fuego arrasador

151
detrs de mi esternn se alivia a tolerable bajo sus labios. Suspiro y me arque
a l, pero se congela. Shh. Has odo eso? Murmura. Una cacofona se
construye desde algn lugar a la distancia a travs del murmullo de la marea
del ocano: alas batindose y gemidos chirriantes. Levanto mi cabeza
mientras un rebao de bestias voladoras de tamao de cndores se eleva
hacia nosotros. Pjaros matones estn a horcajadas en sus espaldas, usando
cascos de buceo que parecen mquinas de chicles de latn con agujeros
de visualizacin de cristal. Murcilagos! grita Jeb, rodando fuera.
Alcanza el faro, ahora!

CAPITULO 16

L
a interpretacin de Carroll de Twinkle, Twinkle destella por mi mente,
pero las gigantes criaturas volando hacia nosotros son la anttesis de
todas las cosas caprichosas y pequeas. Y no lucen para nada como
bandejas de t. Feroces rfagas alcanzan de lleno nuestro cabello. Me
ahogo en una nube de arena que sopla. Jeb me empuja detrs de l en el
instante en que un murcilago se abalanza. Lisa como cuero carmes, la
criatura mutante despega, llevando Jeb en el cielo con sus garras. Un matn
cara de guila abre la ventana de cristal de su casco y se re desde su
asiento sobre la espalda del murcilago. Tan fcil como atrapar caracoles
tomando el sol. Tonto. Es a la chica a la que Manti quiere! Otro grita
desde su percha alada. Y recuerda, ella debe mantenerse intacta!
Entonces yo dira que llegamos aqu justo a tiempo espeta un matn con
pico de pollo toscamente. Sus compatriotas allan de risa antes de girar sus
monturas en el aire hacia m. Jeb grito. Ve al faro! Grita desde lo
alto mientras lucha con las garras curvadas a su alrededor. De ninguna
manera. Libero mis alas. Mientras me lanzo hacia Jeb, tres murcilagos se
abalanzan hacia m desde diferentes direcciones. Tan sintonizados con su
objetivo, sus jinetes matones no se notan entre s. El murcilago ms cercano
agacha un cuello de cisne. El centro de su hocico en forma de estrella de
mar se abre, sacando un conjunto de viscosos tentculos de dos metros de
largo, bordeados con afilados colmillos. Uno de los dientes arranca mi
colgante de diario y rompe el cordn. Gritando, arrojo mi mano para extraer
la cadena de la lengua con colmillos del murcilago, pero se traga el
pequeo libro. Los otros dos pjaros matones giran mortalmente cerca. Me
sumerjo en el ltimo minuto. Los murcilagos chocan y se zambullen en el
ocano con sus jinetes. Aplanando mis alas a lo largo de una corriente de
viento, me deslizo sobre el agua y asciendo. Recortado contra el cielo
estrellado, Jeb se escapa de su captor y se aferra a una garra a la vez que
invoca a una ola. El agua se eleva lo suficientemente alto como para que

152
l caiga en su lugar. Se desliza por un plano inclinado de espuma hacia m,
me atrapa alrededor de la cintura, y ambos patinamos hasta la entrada del
faro. Nos precipitamos dentro y cerramos la puerta, bloquendola detrs de
nosotros. Arriba, pap todava est durmiendo. Jeb y yo avanzamos hacia
la portilla. En medio de gritos y alas estruendosas, nuestra torre se sacude.
Trozos de pared se desmoronan, formando una amplia grieta. Ms
murcilagos se renen en la apertura, tratando de cavar a travs de la roca.
El cielo se espesa a medida que rodean por encima, turnndose para
atacar nuestro santuario. El faro destella a travs de ellos en intervalos,
poniendo de relieve horribles tentculos y alas nervadas. Ms y ms agujeros
aparecen en la torre cuando las paredes no pueden soportar las colisiones.
Rfagas de las alas gigantes se filtran a travs de las aberturas. Las cortinas
se arremolinan alrededor de la cama con dosel de pap y mi piel desnuda
tiene escalofros. Otro murcilago martilla la torre. Me esfuerzo por mantener
la estabilidad. Nos superan en nmero! Ni siquiera cerca responde
Jeb con calma. Sus ojos brillan con hechicera de habitante del inframundo.
Con un movimiento de sus dedos a travs de la portilla, granulados ciclones
se agitan desde el suelo que rodea el faro. Tenemos regimientos tan
innumerables como la arena. Inspirada por su ingenio, pruebo mi mano. Y
arsenales tan incontables como las estrellas Usando el truco que Morfeo
me ense, reasigno al cielo nocturno de Jeb una nueva tarea: misiles
guiados. Las estrellas salen corriendo en direccin de nuestros atacantes
como gigantes rocas encendidas, arrendolos hacia los embudos de arena
de Jeb. Varios matones evitan los ciclones lanzndose de sus murcilagos.
Baten las deterioradas alas a travs del ocano con la esperanza de
escapar. Mis estrellas misiles los atrapan, rasgando a travs de sus
emplumados pechos y golpeando sus cabezas con cascos. Todo lo que
queda son sus cadveres, brillantes brasas color naranja y negras cenizas
flotan sobre las olas espumosas. Los ciclones de arena llevan a los
murcilagos lejos a travs de la salida de la habitacin. A medida que el
polvo se asienta, examinamos el lo que nos rodea. Resoplo, un sonido
desconcertado y sin sentido que est completamente fuera de lugar con lo
que acaba de suceder. Jeb me mira, sonriendo. An hacemos un gran
equipo dice, su cabello capturando una brisa. Al igual que en el pas de
las maravillas, cuando no tenas ningn tipo de magia en absoluto. No
contesta, slo me estudia cuidadosamente. Mira hacia otro lado para agitar
su mano por el desordenado suelo. La torre se repara, los agujeros sellndose
poco a poco, hasta que slo queda un residuo polvoriento. Habr ms
de esas cosas murcilago? Pregunto. Son inofensivos sin sus jinetes
contesta Jeb. Tengo que ver cmo se produjo la irrupcin. El ejrcito de

153
grafiti debera haberla detenido. Tambin tengo que asegurarme de que las
otras habitaciones estn bien. La preocupacin en su voz que me toca. Est
preocupado por sus creaciones. Ambos deberamos conseguir algo de
ropa primero le recuerdo. Hace una pausa, su mirada recorriendo mi
cuerpo. Mis brazos se cruzan con timidez, aunque tal modestia parece
innecesaria despus de todo lo que le he prometido. La llave en mi cuello
se encuentra con el interior de mi mueca y recuerdo el diario perdido.
Como si sintiera mis pensamientos, Jeb frunce el ceo. Qu pas con el
libro? Uno de los murcilagos se lo trag. Los recuerdos de Roja han
desaparecido. Maldice. Temor y nuseas hacen a mi cabeza nadar. Echo
un vistazo por encima de mi hombro a la cama. Las cortinas estn
enredadas alrededor de los postes, exponiendo el pacfico rostro dormido
de pap. Va a estar bien, chica patinadora. La voz de Jeb est cerca y
suave. Pasa un dedo por mi ala izquierda, enviando un millar de chispas
excitantes a travs de mi columna vertebral. Espero que s. Me tira en un
abrazo, acariciando mi pelo rizado. Lo har. Debido a que no eres ms
una nia. Eres poderosa y valiente. Una mejor reina de lo que Roja podra
esperar a ser. El calor de su torso desnudo se filtra en mi pecho, calentando
todo el camino hasta mis pies. Un siseo estalla fuera de la portilla. Jeb rompe
nuestro abrazo para enfrentar a la nube de naranja y brillante niebla
filtrndose. Suspiro de alivio. Chessie. Jeb tiende la mano a las brasas
cernindose. Aparece la sonrisa del pequeo habitante del inframundo,
aunque en realidad es un ceo fruncido, porque mientras se materializa en
la palma de Jeb, est al revs, con la cola torcida como un signo de
interrogacin. Atado a su pata hay un vial con corcho. La etiqueta dice
Neutralizador de Piedra, justo por encima de un dibujo en blanco y negro
de una mosca escorpin. Tienes la cura dice Jeb, incrdulo. Gracias!
Tomo el vial, tan aliviada que no puedo contener una sonrisa. El peludo
habitante del inframundo se voltea en posicin vertical pero sus bigotes
caen ms hacia abajo. Qu es? Me concentro en sus ojos girando.
Espera. Morfeo consigui la cura? Traduzco para Jeb. Entr en el
castillo? Pero l tena un plan para maana. Nunca hara algo tan
espontneo. A menos que realmente estuviera convencido de que no
sobrevivira otro encuentro con Roja. Soy la nica por la que se pondra en
riesgo, porque soy una reina y el Pas de las maravillas es su mxima
prioridad. Pero incluso ms all de eso... porque me ama. Mi alma se hunde,
plenamente consciente de cmo le he hecho dao esta noche. Y l ni
siquiera sabe. Dnde est? Pregunto. Cuando la respuesta aflora
dentro de las pupilas de Chessie, caigo de rodillas. Al. Jeb se arrodilla a
mi lado y me obliga a mirarlo. Qu te dijo? Rechino los dientes para no

154
gritar. Morfeo ha sido capturado. Est programado para ser el
entretenimiento en el Festival Santificado maana. La reina va a cosechar
su corazn latiendo.
***

Vertemos la curacin en la garganta de pap y Jeb lo libera de su estado

de sueo. Despus nos turnamos para ducharnos, vestirnos, y explicar a
pap todo lo que ocurri mientras l estaba fuera. Ni Jeb ni yo
mencionamos nuestro compromiso. Se siente mal, darle a mi pap razones
para celebrar mientras la vida de Morfeo pende de un hilo. Nuestro plan
est reencaminado para primera hora de la maana, cuando las puertas
se abren. Elegimos nuestra ropa sabiamente. Sera un error tener la
vulnerabilidad aadida de trajes solubles en agua en una misin tan
precaria. Pap y yo vestiremos las tnicas y los pantalones del to Bernie,
mientras que Jeb se pone todo lo que queda de su esmoquin de baile:
chaleco azul marino de terciopelo y pantalones azul marino. Combinados
con un camiseta azul marino de su armario pintado, su atuendo est
completo. Todava tengo que llenar pap con el pequeo detalle de la
posesin pendiente de Roja. Ahora que he perdido el diario, esa es la nica
manera de salvar al Pas de las maravillas. l nunca estara de acuerdo con
el plan si lo supiera. He vuelto a mentirle por su propio bien. Mientras Jeb y
Chessie miran en las habitaciones de la montaa, pap remoja en una
baera. Aunque la curacin disuelve la piedra, los msculos y los huesos de
su pierna sufrieron algunos daos.

Cojea fuera del cuarto de bao completamente vestido, frotando una

toalla sobre su cabello mojado. Cualquier cosa para comer? Estoy
hambriento. Jeb me dijo que esto pasara. Es un efecto secundario del
estado de sueo. Cargo un plato con la flor de panal y carne seca de
conejo y tomo un par de trozos para m. Las linternas flotantes arrojan luz
mbar y sombras a nuestro alrededor mientras lo observo en silencio devorar
el resto. Me pregunto si era tan voraz cuando mam lo rescat del Pas de
las maravillas. Despus de todo, haba estado durmiendo durante aos en
ese tiempo. Pap ha comenzado su tercera racin cuando Chessie y Jeb
regresan. Jeb lleva el morral de pap y el portatrajes que contiene mi
vestido de alas de escorpin. No puedo dejar de reproducir la reaccin de
Morfeo cuando afloj el cordn. Cmo se burl y brome para restarle
importancia al increblemente dulce gesto. Cmo desestim todos los cortes
de los bordes afilados que debe de haber sufrido antes de finalmente tener
las patas de ciempis cosidas en su lugar como franja de proteccin.
Estn los trajes simulacrum en el morral? Pregunto, tratando de ocultar el

155
temblor en mi voz. Slo pudimos encontrar dos. Jeb limpia la pintura de
sus manos en una toalla. La habitacin de Morfeo era una ruina. Todas lo
eran. Haba un par de murcilagos enredados en el grafiti. As es como los
matones llegaron a travs de la entrada. Vinieron a travs del ocano y
sacrificaron algunos de sus monturas por una distraccin. No estoy seguro
de cmo encontraron su camino a la montaa en el primer lugar. Nunca vi
ninguna seal de CC. Adems no estoy seguro de cmo supieron utilizar el
agua de lluvia en las puertas y habitaciones para derretir todo. Trata de
parecer despreocupado, pero su rostro est plido. S muy bien lo que se
siente al ver algo que has creado morir. Hace un mes, di vida a las llamas,
luego tuve que apagarlas para salvar a mis compaeros en la escuela. Me
doli, como perder un pedazo de m misma. Tal vez sea lo mejor. Tal vez esas
partes oscuras y daadas del alma de Jeb, por fin se pusieron a descansar,
y l puede abandonar este mundo, toda la amargura y las dudas... dejar
todo atrs sin pensarlo dos veces. Con la excepcin de los sueos en la sala
del sauce. Espero que se aferre a esos. La nica cosa que qued en la
habitacin de Morfeo era este portatrajes dice Jeb, sacndome de mis
pensamientos. Sabes sobre el vestido dentro? La armadura susurro,
sintindome entumecida mientras las palabras de Morfeo se burlan de m:
Ms bien esperaba que lo uses para enfrentar a Roja. Es la nica cota de
malla digna de tu peligrosa belleza. Mi intuicin de habitante del inframundo
despierta, una teora tomando forma. No es ninguna coincidencia que slo
un traje invisible haya desaparecido, que los matones supieran cmo destruir
la obra de Jeb, o que cuando todo se desvaneci, el morral y el portatrajes
fueran las dos cosas que quedaran... porque son reales, no pintado.
Tampoco es coincidencia que los matones hubieran sido enviados por m.

Me muerdo el labio. Al, qu ests pensando? presiona Jeb. Pap se

levanta de la mesa, lo que favorece su pierna izquierda. Arrastro mis dedos
por mi cabello hmedo para ocultar que estn temblando. Morfeo
siempre tiene un plan de escape. Es por eso que tom un traje de simulacro.
Para que l sea capturado, tuvo que dejarse capturar. Algo le hizo modificar
el plan original. Tal vez incluso dej que algunas cosas se deslizaran a
propsito. Todo lo que ha pasado en esta montaa esta noche ha sido un
movimiento estratgico para conseguir que vayamos tras l. Por alguna
razn, es importante que vayamos a ese castillo maana, y que uno de
nosotros yo sea totalmente visible. Pap golpea su puo sobre la mesa,
haciendo vibrar el plato. Eso es un suicidio! Debemos ir directamente a la
puerta del Pas de las Maravillas, mientras todo el mundo est preocupado
por este festival de monstruos. Voy a ir. Saco la bolsa de ropa. No
importa por qu fue capturado. Intencional o no, ha sido capturado, lo que

156
significa que su traje ha sido confiscado, tambin. Se ha puesto a s mismo
en peligro real. No lo voy a dejarlo ah. Y l cuenta con ello. No termino mi
explicacin que tengo que salvarlo porque el lado del inframundo en m
se ha enamorado de l. No tengo tiempo para lidiar con las consecuencias
de admitir eso en voz alta. Pap golpea su pierna coja. Debemos al menos
tratar de conseguir apoyo. Sin un traje para m, soy intil. No fuimos capaces
de enviar la paloma de vuelta, por lo que Bernard probablemente est a
mitad de camino hacia aqu, buscndonos. Podramos encontrarlo,
conseguir su ayuda. Eso podra llevar un da entero dice Jeb. Niego con
la cabeza. Morfeo no tiene mucho tiempo. El prpado de pap se mueve.
No vas a arriesgarte por ese manipulador Pap! Trato de pasar por
alto su perjuicio. No vio de primera mano cmo Morfeo ayud cuando fue
picado, o cualquiera de las otras cosas valientes que Morfeo ha hecho en
el pasado, todas las hazaas increbles para una solitaria, egosta hada.
Tampoco puede ver que en el fondo, mi instinto del inframundo me est
diciendo que la razn por la que Morfeo ha organizado esto, est de alguna
manera relacionada con el inters superior para el Pas de las Maravillas.
Aunque todava no confo completamente en sus mtodos, entiendo sus
motivos. Y hay algo que nunca voy a dudar, su lealtad a su amado hogar.
Nuestro hogar. Estoy de acuerdo con Al dice Jeb, sorprendindonos a
pap y a m. Sabes que soy la ltima persona que se subira al carro de
Bichos somos nosotros. l me arroja un ceo oscuro, asegurndome su
desprecio perpetuo hacia Morfeo. No me gusta su tctica, pero me ha
protegido, mientras hemos estado aqu. Pudo haberse aprovechado de m
por prestigio y poder. Por alguna razn, hizo lo correcto. Debido a eso, se lo
debemos para verlo de regreso en el Pas de las Maravillas. Ms temprano,
le expliqu a Jeb lo que dijo Morfeo sobre l estando en una embarcacin,
y an no ha dado marcha atrs. Confa en mi fuerza y juicio as de bastante.
Gracias le susurro. Algo parpadea en sus ojos antes de apartar su mirada
de la ma: la angustia. Corta tan hbilmente como una cuchilla. S que es
a causa de mis sentimientos no expresados hacia Morfeo. Incluso con todo
eso asentado entre nosotros, estoy empezando a entender que pedirle a
Jeb que viva una vida conmigo, sabiendo que voy a tener un futuro con
otro, podra ser demasiado para que cualquier hombre mortal soporte. Slo
espero que no le impida caminar por la puerta del Pas de las Maravillas
cuando sea el momento, no importa lo que signifique para nosotros. Esa
intensa sensacin de desgarro se profundiza en mi corazn. Me doy la vuelta
para ocultar mi mueca de dolor y presiono mi pulgar en mi esternn,
caminando hacia las escaleras. No puedes estar hablando en serio
acerca de esto dice Pap desde atrs. Tomo algunas respiraciones

157
profundas. Es hora de que me enfrente a Roja. No ms escondite. Estoy
resignada a la lucha por delante, sabiendo que ella es la nica que puede
arreglar todas las cosas que estn mal en m y en el Pas de las Maravillas.
Hay alivio al reconocer eso. Es una trampa! grita Pap. Lo escucho
caminar torpemente sobre su pierna herida. Cul es tu ventaja una vez
que hayas sido capturada? Me giro para enfrentarlo. Jeb ha reestablecido
la sombra de pap. La oscura criatura agarra los codos de pap desde
atrs para ayudarlo a equilibrarse. Nuestra ventaja respondo, es que
Jeb, Chessie y yo somos los nicos tres seres en este mundo que pueden usar
magia. La cual es la misma razn por la que no puedes detenerme. As que
puedes venir y esconderte fuera del castillo como apoyo, o esperar aqu
hasta que haya terminado. Te amo, pap, pero mi reino est en peligro, as
que es mi llamado como reina. Jeb estudia sus botas. Pap aprieta su
mandbula con tanta fuerza que podra jurar que el veneno de la mosca
escorpin se ha filtrado en su barbilla. Sin embargo, no dice una palabra
ms. Arriba en la torre, me saco la bata y admiro cmo los niveles con alas
brillan en la luz de las estrellas, el suave color naranja, rojo y negro
contrastando como las sombras a las llamas. Casi parece un sacrilegio
aflojar las brillantes patas verdes del ciempis tan meticulosamente cosidas
en su lugar, para dejar cada franja debilitada. Pero Morfeo aplaudira la
eleccin. De hecho, tengo la sensacin de que estoy haciendo
exactamente lo que l espera que haga. Una vez que he terminado, tomo
la llave diario de mi cuello. Es intil ahora. Deslizo cuidadosamente el vestido
en su lugar sobre mi piel. Se ajusta como si me lo hubiera pintado encima,
abrazando mis curvas y rozando mis rodillas. El forro est hecho de piel de
conejo. Estoy envuelta en una cscara de comodidad, mientras que en el
exterior, todo lo que s es que mi persuasin mgica para levantar lejos los
dobladillos del ciempis y exponer los bordes afilados las alas, me hace
intocable. No puedo pensar en un mejor escudo de armas. No voy a estar
de pie en presencia de Roja o Hart con pantalones holgados y una tnica
de caballero. En este vestido, voy a estar jugando la parte de Medusa,
convirtiendo a mis malvados antepasados en piedra con una impetuosa
desnudez de terrible belleza. Si no se hubieran eliminado los aguijones,
podra cambiar a Hart a una estatua literal, lo que hara que su rendicin al
espritu de Roja sea mucho ms simple. En cambio, tengo un vestido con
picadura suficiente para hacer que la reina cruel piense dos veces acerca
de descartarme o a mis exigencias. Me deslizo en mis rojos guantes de cuero
hasta los hombros para proteger mis brazos, y luego me pongo los
pantalones y botas, que, por supuesto, tienen el ajuste perfecto. Perfectos
para caminar directamente en la telaraa del guardin de la sabidura. No

158
voy a ciegas. S que Morfeo tiene una agenda. Todo lo que puedo hacer
es esperar que sea por el bien comn, y que su plan sea infalible en esta
ocasin. De lo contrario, soy la ms tonta de todas, por llevar a los dos
humanos que ms amo a la muerte.

***

Decidimos que unas pocas horas de sueo son ms importantes que Jeb
alterando el paisaje para nuestro beneficio. Cuando llega la maana, est
nublado y fro, pero al menos estamos descansados y listos para la batalla.
Volamos hacia el castillo Jeb y pap llevados por sus sombras, y yo volando
alto en una corriente ascendente fra del viento. La sombra de Morfeo sigue
detrs por orden de Jeb, as todos tendremos una forma de escapar una
vez que nuestro negocio en el castillo est hecho. El amanecer aparece por
el horizonte en zarcillos de rojo sangre salpicado a travs de un cielo gris
piedra trato de convencerme de que no es un presagio. Nuestro destino es
un acantilado lo suficientemente lejos del castillo para evitar ser vistos por las
aves asesinas y sus murcilagos patrullando las pequeas torres, pero aun
as lo suficientemente cerca para investigar la entrada. Llegamos a un
afloramiento de rocas que forman una cueva. Aterrizo con gracia detrs de
unos rboles, deseando que Morfeo estuviera aqu para verlo. Todo est
hasta los tobillos murmuro. Chessie se mete a s mismo bajo mi moo
suelto, hacindome cosquillas en la nuca. Jeb y pap bajan a mi lado y
miramos a travs de los troncos densamente agrupados. En lugar de agua,
el foso que rodea las paredes exteriores contiene ceniza, los restos de los
muertos. Un montn de anguilas gigantes, que parecen prehistricas con
obstrucciones seas que sobresalen de sus espaldas como aletas de un
tiburn, nadan a travs de la carnicera en polvo. No son nada como mis
mascotas en casa. Una abigarrada multitud de mutantes se renen en las
orillas exteriores del foso, a la espera, al igual que nosotros, para que el
puente levadizo caiga y los invite a entrar. Aunque invitar no es la palabra
adecuada. No hay nada acogedor en este lugar. Gigantes crneos con
colmillos se sientan encima de las torres como si fueran estatuas, junto con
las colas de esqueletos que serpentean alrededor de las torres en espiral. Es
como si una legin de dragones se hubieran envuelto alrededor de la piedra
para morir, y luego se petrificaron. Los muros exteriores se desploman hacia
adentro en una inclinacin natural, dando la impresin de que podran caer
y aplastar a todos adentro en cualquier momento. Un fuerte crujido
acompaa al puente levadizo en descenso y tira de mis entraas.
Tenemos que llegar all dice Jeb. Me dirijo a pap. Por favor no te enojes.

159
Suspira. Cmo podra estarlo? Tu madre habra hecho lo mismo.
Sacrificado todo para salvar a alguien que le importaba. Lo hizo, de hecho.
Lo abrazo, respirando todos los olores del hogar. Cuando era una nia, me
acurrucaba contra su hombro, siempre me sent segura. Eso nunca va a
cambiar. Gracias, pap. Claro murmura contra mi cabeza.
Entiendo. Pero no tiene que gustarme. Le gustar an menos cuando vea a
quien estoy trayendo de vuelta, adems de Morfeo. Te amo, Mariposa
susurra. Yo tambin te amo. Me sostiene por tanto tiempo, que tengo
que liberarme. Suspirando, se gira hacia Jeb para palmear su hombro y le
entrega su daga de hierro. Cuida de mi nia. Jeb asegura el arma. Es la
que tiene todos los movimientos. Estoy esperando que ella cuide de m.
Antes de Pap nos pueda retrasar un segundo ms, estamos en nuestro
camino. Serpenteamos entre los rboles al final del acantilado y bajamos
detrs de un marcado peasco. Jeb enva su sombra de vuelta para
quedarse con pap. A la espera de alinearnos, Jeb estudia mi cara, como
si estuviera memorizando cada rasgo. Deslizo mis dedos enguantados por su
mejilla, apartando algunos oscuros mechones ondulados. Su mirada se
intensifica, llena de emociones innombrables. Vamos a alistarte, seorita
astuta. Le doy una pequea sonrisa mientras l saca una mscara de zorro
peludo de su chaqueta y la desliza en su lugar sobre mis ojos. La pint para
m, diseada a medida para que las rendijas de los ojos y el hocico se
adapten a la mitad superior de la cara. Plumas forman las orejas, e incluso
aadi las antenas de una mariposa. Junto con mis alas y vestido, casi me
veo como parte de los insectos que una vez mat tan irreflexivamente.
Enderezo el traje de simulacro sobre su esmoquin y camiseta. Tiene otro traje
junto con sus artculos de pintura dentro de la bolsa de lona que est
colgada de su hombro, listo para Morfeo una vez que lo encuentre. S que
est deseando en secreto encontrar a su doble, tambin, aunque no lo
haya dicho en voz alta.

Tiempo para mezclarse dice Jeb, metiendo la cola de Chessie en mi

moo. Asiento, pero no estoy dispuesta a dejar de mirarlo todava. l es el
nico que le da fuerza a mis piernas para que sigan en pie. Slo recuerda
dice, nos apegamos al plan. Consigues a Hart para hablar a solas, la
convences de que entregue a Roja, y yo buscar la mazmorra. Una vez que
tengas a Roja, sal rpidamente de all. No te preocupes por nosotros.
Seremos invisibles, y t puedes volar. Todo va a estar bien. Enva a Chessie si
algo sale mal, y te encontraremos. Asiento de nuevo. Hay tantas cosas que
quiero decirle: Gracias por tu fe en m, por siempre arriesgarte por esta loca
media vida ma. Te amo y no quiero perderte Pero todo lo que puedo
decir es: Ten cuidado. Volver a ti. Mete la bolsa de lona bajo su brazo

160
para mantenerla oculta bajo el traje de simulacro y comienza a subir la
capucha sobre su cabeza. Como si lo repensara, se detiene y encaja sus
dedos a travs de mi mano enguantada, tirando de m cerca. En caso de
que no tenga otra oportunidad para decirle Uno, te ves asombrosa.
Traza mi delineado que se curva hacia fuera por debajo de los bordes
borrosos de mi mscara. Y dos Gira mi mano para besar mi palma
cubierta Tienes esto, reina de las hadas. Respirando fuerte, echo mis brazos
alrededor de su cuello. l me abraza fuerte, presiona sus labios en la parte
superior de mi cabeza, y luego da un paso atrs y coloca la capucha en su
lugar, desapareciendo de la vista. Sus dedos invisibles tocan los mos en
cuero, guindome a seguir la corriente de criaturas grandes y pequeas.
Con la presin reconfortante de su mano guindome, rastreo el final de la
lnea.
Mi vestido tintinea suavemente mientras pisoteamos a travs del puente de
madera, una corriente subterrnea meliflua en desacuerdo con el silbante
ominoso de las anguilas de unos seis metros por debajo de nosotros. Un
escalofro corre a travs de mi columna vertebral mientras Chessie cava ms
profundo en mi cabello. Los gorjeos, los resoplidos y los murmullos derivan de
los invitados, llevando mi atencin de lo que est abajo a lo que est
adelante. En apariencia, son similares a los habitantes del inframundo que
encontr en el Pas de las Maravillas en la Fiesta de las Bestias hace un ao...
Ms bestial que humanos, algunos de ellos con plantas vivas que crecen
fuera de su piel. Aunque estas criaturas son enroscadas y retorcidas, mutaron
usando su magia. Es un hbito difcil de romper, como lo demuestra la lucha
de Jeb al alejarse del poder. Tal vez por eso es una ventaja para m que Roja
me posea. Dar a Jeb an ms incentivo para salir, en caso de que mi voto
para un futuro no es suficiente. Cuando bajamos del puente, filtramos a
travs de un pequeo prtico cubierto, entonces el patio se abre
aproximadamente de tres metros de ancho. Elevndose en el centro estn
dos marcos esquelticos de treinta pisos, altos y enredados, como montaas
rusas gemelas hechas de huesos gigantes, inquietantemente similares a los
restos de dragones petrificados en las torres del castillo. Tan hipnotizada por
la vista, casi me tropiezo con una cola de reptil en frente de m. Una boca
gruendo viaja a lo largo de las escamas, deslizndose desde la cara de la
criatura hasta el final de su cola, y me ladra como un cachorro descontento.
Pidiendo disculpas, doy unos pasos hacia atrs. Jeb me estabiliza por detrs
y me centro de nuevo en nuestro entorno. Cuando tena diez aos, mi padre
y yo fuimos al circo en el reino humano. Ajustes ultravioleta, inquietantes
disfraces una pesadilla de luz negra tan rica en atmsfera y personajes,
tom su propia vida. No entenda en ese entonces por qu me senta tan a

161
gusto en medio de la grandeza extraa de todo eso. No fue sino hasta el
ao pasado, cuando empec a recordar que los paisajes del Pas de las
Maravillas tienen las mismas cualidades y cuntos sueos pas all con
Morfeo. Ahora, rodeada de los habitantes de CualquierOtroSitio dentro del
patio, no puedo evitar volver a caer en esos recuerdos. Con el cielo nublado
y las paredes bajas dobladas ante nosotros, el fondo oscurecido magnifica
el esquema de color fluorescente de las fuentes de agua, carpas
medievales y estatuas. Jeb aprieta mi mano tres veces, nuestra seal. Ya
que no puedo ver que se vaya, miro al otro lado donde varios guardias
reptiles escoltan un mutante con cabeza de un oso pardo y cuerpo de un
mono fuera del terreno en puos. Empiezan por unas escaleras de piedra
ubicadas en la pared del castillo. Es una apuesta segura que van a la
mazmorra. Ten cuidado susurro, aunque s que l ya se ha ido. El calor
de Cheesie bajo mi cabello ofrece una pequea comodidad. Paso un
grupo de fuentes. Una variedad rara de criaturas tocan instrumentos
musicales artesanales, componiendo canciones inquietantes en tambores
de calabaza, guitarras de apio y flautas hechas de caas del ro. Elfos giran
en el aire y realizan ballets areos, utilizando el agua de un chorro para
impulsarse hacia arriba. Ellos chillan cuando el agua se convierte en una
nube de vapor que se reduce a su carne desnuda. Liberndose, se pelean
por los bordes de las fuentes y se quejan, cuidando sus ampollas. Los
espectadores bestiales a mi lado se ren y gritan estmulos mal pronunciados,
como si estuvieran intoxicados por la violencia. El vapor se vuelve lquido, y
los Elfos montan los chorros de agua nuevamente. Los diminutos habitantes
de inframundo deben ser impulsados por una compulsin que busca el
dolor, porque ellos continan hasta que sus cuerpos estn tan daados, que
mueren y se vuelven montones de ceniza. Lucho mi fascinacin y me aparto.
Donde quiera que mire, similares horripilantes deportes y juegos sdicos
tienen lugar. En una esquina, dentro de una tienda abierta, criaturas felinas
cubiertas en escamas con caras de serpiente y lenguas bfidas caminan en
cuatro patas a lo largo de los altos cables colgados sobre un pozo en llamas.
Sus patas tiernas chisporrotean a travs del metal abrasador y el nocivo olor
de escamas chamuscadas llena el aire. Otra vez, noto montones de ceniza
donde murieron los participantes anteriores. Ms rpido! Grita desde
abajo una criatura lanuda con musgo brotando de sus odos . No pierdas
el maldito equilibrio! Danos un espectculo! Los participantes mallan y
lloran, y an as cojean de nuevo en lnea para ir de nuevo tan pronto como
salten hacia abajo. Dentro de otra atienda, los contendientes se turnan
arrastrndose a travs de una zanja llena de escarabajos cuyos
exoesqueletos son brillantes, plateados, y tan agudos como el doble de filo

162
de una mquina de afeitar. Aunque cada jugador se rebana y sangra al
final, no dudan en volver otra vez. Apretando los dientes contra una
urgencia inquietante de caminar descalza por la zanja yo misma, me dirijo
hacia el centro del patio, donde los guardias reptiles ruedan dos bolas
vidriosas, claras cada una lo suficientemente grande para albergar un
cobertizo de jardn y las elevan con cuerdas y poleas en los marcos de la
montaa rusa esqueltica que vi antes. Los guardias las encierran en su lugar
en pendientes pronunciadas que lanzarn las esferas desde el trigsimo piso.
La imagen me recuerda a las carreras de mrmol que Jeb sola hacer con
su pap, slo que ellos escalan. Una multitud se rene y se inquieta para el
evento. Me quedo en la parte posterior, curiosa, pero mantengo mis ojos
abiertos para cualquier seal de la Reina de Corazones. Con una mirada
para asegurarme que nadie est mirando, tiro de la cola de Chessie, la seal
para que l busque a Nikki. Se supone que la encuentre y vuelva a m. l
vuela en la distancia, utilizando las sombras para cubrirse. Un hombre alto,
construido como un Dios griego y vistiendo slo pantalones satinados negros
que abrazan todos sus msculos, sube por una escalera a la parte superior
de la rampa de madera. l pasea hasta el borde del marco gigante. En vez
de pies descalzos, tiene pezuas plateadas, aunque sus manos son
humanas. Su piel suave brilla como cobre un severo contraste con sus ojos
azul claro. Pelo blanco grueso crece de su cabeza, a lo largo de la nuca de
su cuello, y abajo entre los omplatos como la melena de un caballo. Un
remolino de cuerno de plata de nueve centmetros se curva por encima del
puente de su nariz aguilea, centrado entre sus cejas blancas. Es guapsimo.
Y obviamente est a cargo. Manti. Voy ms cerca de la ruidosa multitud. Es
la mejor pista para encontrar a Hart y Roja. Y cualquiera de ustedes que
quiera desafiarme para el trono del Rey... Su voz, profunda y melodiosa,
silencia las murmuraciones. Esta es la oportunidad. l sostiene una
corona de oro y sonre, dientes blancoscaninos agudos y cegadores.
Alguien se mueve en la multitud. Una criatura len, camina en dos patas
como un hombre, levanta su pata en un puo en el aire. Te reto! Ruge.
Su pelaje dorado brilla en la luz suave cuando dos guardias de soportede-
linterna lo escoltan hacia la escalera. Una vez que han escalado hacia la
cima, los guardias abren las puertas transparentes de las esferas de cristal as
Manti y su oponente pueden subir a sus esferas. Cada guardia saca una
criatura pequea, mullida de una caja. Aunque los animales se ven
adorables y benignos como perritos de Pomerania(1), tanto manticorn
como el len se erizan y se sostienen, manteniendo un ojo cauteloso sobre
sus compaeros. Que comience la carrera de conjurados! Uno de los
guardias grita cuando las puertas se cierran. La multitud alla cuando las

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rampas se abren, propulsando las esferas en juego a lo largo de la carrera
enroscada con un sonido tan fuerte como un trueno. No tard mucho en
darme cuenta de por qu Manti y su oponente teman la adicin de los
animales diminutos. Las criaturas tienen la capacidad de darse vuelta y
convertirse en nada ms que dientes. Salpicaduras de rojo aparecen en el
interior de la esfera, manchando mientras los ocupantes tratan de evitar la
mordedura. Estn atrapados en una pecera rotatoria con piraas peludas.
Mi sensibilidad como habitante del inframundo me tiene cautiva, me da
hambre de ver. Cada participante intenta mantener el equilibrio lo
suficiente a pesar de ser comido vivo y deslizarse en su propia sangre
para aumentar el impulso de su bola rodante y ser el primero en llegar al final
de la carrera. La bola de Manti llega a la lnea de meta, y l rpidamente
se arrastra mientras el cachorro saturado con sangre se mete de nuevo en
su caja. Dos guardias ayudan a Manti, vertiendo algo de una botella en su
garganta. Las estras de su piel se curan milagrosamente, sin dejar cicatrices.
La esfera del len se detiene y otros dos guardias lo liberan. Ha sido rodo
tanto, que su piel se ha ido todo su cuerpo dejando una herida abierta
cruda. Los espectadores empiezan a cantar: Destrzalo! Mustranos el
corazn! Con un paso fluido, Manti lidera el camino. Los guardias arrastran
al len inconsciente a un charco de agua en el suelo, lo sientan en la tierra
y lo bordean con piedras planas. En la piscina de los temores! Grita
Manti. Los guardias vuelvan al len. l despierta y manotea en la superficie,
aullando de terror cuando las burbujas se revuelven y el agua se vuelve roja.
Lo que queda de su piel es devorado por una reaccin cida hasta que
algo lo arrastra hacia abajo dentro de las profundidades. Unos segundos
ms tarde, un objeto se eleva a la superficie. Manti lo recoge con ternura y
lo pone sobre almohada de satn de oro, mostrando el corazn an
latiendo para que todos lo vean. Debera estar aterrorizada. En cambio,
estoy furiosa. La idea de que la reina tenga previsto hacer lo mismo con el
corazn de Morfeo desencadena una compulsin asesina dentro de m. El
Pas de las Maravillas es violento y extrao, pero encantador a su manera.
CualquierOtroSitio es un nuevo nivel de crueldad. Manicomio en esteroides.
Los vtores ensordecedores crecen cuando una mujer exquisita da zancadas
con gracia en escena. Su cabello se parte en el medio, borgoa oscuro de
un lado y el otro de un rojo ardiente. Su vestido es a la vez hermoso y
sorprendente, igual que ella. Volantes rojos borgoa caen sobre una
enagua de tul negro. Crea el efecto de rayas de la cebra, llameando de
una forma llena, encantadora que se prolonga el suelo. Pulsantes, brillantes
granos rojos del tamao de frijoles adornan las mangas de su codo. Pero no
son frijoles en absoluto. Lleva los corazones de elfos en sus mangas. Sus alas

164
reflejan las mas: opacas y adornadas con piedras preciosas. Esto, con la
adicin de parches en sus ojos, la piel reluciente y una pequea diadema
de oro, no dejan ninguna pregunta en cuanto a su personalidad. Ella podra
tener siglos de antigedad, pero se ve lo suficientemente joven para ser la
hermana de mi mam. Manti sostiene la almohada para Hart y se arrodilla
en una rodilla. Para usted, Majestuosa. Ella coloca una corona de oro
sobre su cabeza y toma el corazn. Sangre llueve entre sus dedos mientras
sostiene en lo alto el rgano palpitante. Cualquier retador sintindose
corazndelen hoy? Pregunta, su voz melodiosa una mezcla de dos
octavas, como si estuviera cantando a do con ella misma. O tal vez es la
voz combinada con Red. Vacilo en el aire, recuerdo cmo Roja me us para
una boquilla hace un ao, lo que se sinti tener su vida penetrar a travs de
mi sangre y manipularme como una marioneta. Alguno de ustedes
desea desafiar al rey? La reina se burla una vez ms. Mi garganta se seca.
Es ahora o nunca. Haciendo una mueca, me deslizo fuera de mi mscara
de zorro y la dejo caer. Agito mis alas para levantarme encima de la
multitud, lo suficientemente alto como para ser visto en las luces de linterna
an fuera del alcance de cualquier mano o garras. Quiero desafiar a la
reina! Grito. La Reina de Corazones coloca su sangrado premio macabro
en la almohada, frunciendo el cao hacia m mientras se limpia la sangre
de sus manos en la melena blanca de Manti. Varios de los guardias empujan
a un lado a los espectadores por debajo de m, y tienen como objetivo
lanzar flechas a mis alas. El lado borgoa del pelo de la reina se vuelve
carmes, mechn por mechn. Armas abajo! Les ordeno. La voz de Roja
se libera de la boca de Hart en una rfaga de aire. Un apndice parecido
a una enredadera se despliega del antebrazo de la reina una
manifestacin fsica de la posesin de Roja. La hiedra venenosa se ajusta a
los guardias. Dije armas abajo! Bajan sus arcos y retroceden. No! Yo soy
la encargada grita Hart, alzando la voz una octava. Lucha con el saliente
tentculo de Roja, la borgoa superndolo una vez ms. Capturen a la
chica y triganme su reloj de vida! Es especial. Ser el orgullo de mi
coleccin. Confundida por sus rdenes, golpeo mis alas ms duro para
quedarme a la deriva y fuera del alcance. La reina motiva a sus guardias.
Dos nuevos apndices de hiedra se deslizan de sus mangas y se adhieren a
ambas muecas. La chica se deja intacta sisea Roja, envolviendo sus
bazos alrededor de la enredadera de Hart hasta que estn anclados a su
cintura. La reina pelea con las enredaderas y sus destellos de pelo desde
rojo brillante a borgoa. Los guardias se quedan en su lugar, sin saber a qu
reina escuchar. Incluso Manti parece confundido. Es como si ellos hubieran
aprendido de la manera difcil que cualquier que sea la reina que gane el

165
control del cuerpo debe tener su lealtad. La chica vino por su propia
voluntad razona Roja, como Morfeo predijo que lo hara. Su cuerpo no
est para ser daado. Ella est aqu para la ceremonia, y este sombro
conjunto servir como testigo. En esto, todo el pelo de la reina cambia a
color carmes. Ceremonia. Morfeo debe haber presentado nuestra
propuesta para que Red habite mi cuerpo y deje este mundo. Asumo que
han hablado con Hart de alguna manera. Pero qu tiene que ver una
ceremonia con eso? No me di cuenta que bamos a necesitar testigos
grito, flotando ms alto. Movimiento se agita detrs de la reina. Sus sbditos
y acompaantes se apartan y Morfeo camina a travs de ellos. A primera
vista, me complace verlo sin cadenas e ileso. Entonces noto cmo est
vestido, y cmo el pas parece estar parado en medio de la fiesta real.
Mirando hacia m, se quita su alto sombrero de copa a cuadros color
borgoa que complementa su traje de rayas color borgoa, camisa negra
y corbata negra. Sus marcas de joyas prpuras parpadean ms oscuras, y
ofrece su sonrisa ms brillante. Ven, amor. No seas tmida. Cada boda
necesita testigos. Por qu la nuestra sera diferente?

CAPITULO 17

E
l cabello de la Reina de Corazones pasa de una sombra a otra mientras
nos acompaa a una habitacin en el castillo. Tres de sus guardias nos
siguen detrs. Me recuerda cuando fui forzada a dar un paseo por el
pasillo en el castillo rojo con Morfeo hace un ao, solo a unos minutos de
una muerte segura en la boca gruendo de un bandersnarch. Una muerte
de la que l me salvo, me recuerdo a m misma. Aprieto la mandbula
mientras l sostiene mi mano, sus dedos entretejidos a travs de los mos. He
pospuesto el desatar mi magia y el vestido mortal. Voy a seguir con el
engao del compromiso por tres razones: Uno: Jeb est en algn lugar de
este castillo, y tengo que mantener la calma el tiempo suficiente para
encontrarlo. Dos: estoy tan aliviada de que el corazn de Morfeo no est en
la tabla de cortar, no encuentro en mi propio corazn el estrangularlo
todava. Y tres: la expresin de Morfeo promete respuestas y suplica
cooperacin. Hay mas en esto de lo que est dejando saber. Voy a sacar
la verdad de l una vez que estemos solos, que debe ser lo que l tena en
mente cuando pidi que tuviramos un momento para nosotros antes de la
ceremonia. Roja lo aprob, pero cada paso que tomo es ms pesado.
Sospecho que estuvo de acuerdo porque vamos a un lugar privado para
transferir su espritu. Sin la lnea de vida del diario, tambin podra estarme
hundiendo. Aprieto los dedos con los de Morfeo mientras olas de inseguridad
me recorren. Sosteniendo mi mirada, levanta mi mano y besa mis nudillos

166
enguantados. Esta verdaderamente contento de verme. Eso podra
cambiar en un parpadeo, cuando escuchara acerca de mi voto de vida
mgica con Jeb. A pesar de que el lado humano de m siempre le ha
pertenecido a Jeb, incluso aunque en algn lugar de su corazn Morfeo
siempre lo ha sabido, va a estar furioso. Ambos chicos pueden haber
aprendido a convivir en este mundo, pero si Jeb se interpone en el camino
de algn plan maestro, las cosas pueden cambiar en un latido. No le dir a
Morfeo mientras estemos en este castillo. Su celoso, lado salvaje es
demasiado impredecible cuando se trata de Maravillas o de mi. Despus de
subir dos tramos de escaleras de caracol, caminamos a travs de un pasillo
de mrmol. Cientos de cajas de sombras se alinean en las paredes,
conteniendo una seleccin de corazones de diferentes formas y tamaos
que bombean salvajemente en sus compartimentos. Con cada golpe,
manchas rojas se dibujaban en las tapas de vidrio, como si los rganos
tocaran las puertas de su prisin. Un cobrizo hedor a carne hacia mi
estmago cuajarse. Trate de no compararlos con los bichos que mate y
colgu en las paredes de la casa con lo que Hart haba hecho, pero el
paralelismo es sorprendente. Coleccionar debe estar en mi sangre. No me
atrevo a especular que otra cosa pueda haber Los guardias abren un
conjunto de puertas dobles y nos introducen en una cmara con una
mullida alfombra negra y paredes de azulejos color burdeos. La reina nos
acompaa al interior contra su voluntad. Es aparente por su cabello carmes
que Red ataca de nuevo. Despus de que estamos a salvo adentro, los
guardias salen al pasillo y cierran la puerta detrs de ellos. Bienvenidos a
la sala de juegos de Hart. el murmullo entrecortado de Roja se desliza en
mi espacio personal. Su presencia pincha ese lugar frgil detrs de mi
esternn donde dejo su marca. Aplasto mi corpio forrado de piel contra m
en un intento de no paralizarme por el clima de terror y opresin que la
rodea en cualquier forma. Tengo que ser ms fuerte que ella. Me familiarizo
con la habitacin, buscando posibles armas. Un surtido de sillas doradas con
forro de terciopelo rojo y chaise lounges se alinean en las paredes.
Corazones robados completan la decoracin: pinturas y marcos de espejos
utilizan los rganos palpitantes en macabras pero creativas formas como
ornamentos a travs de la alfombra, borlados con pequeas bolas de
tamao de perlas descomunales como las que tienen las mangas de la
reina. La muestra ms intrincada y mrbida es un candelabro de bronce
gigante en el centro del techo en forma de cpula, punteado con rganos
pulsantes. Empalados con bombillas, brillaban desde adentro, lanzando
luminosas venas alrededor del techo blanco. Las contracciones de los
msculos huecos y la rpida sangre circulan en un bucle eterno, como si se

167
proyectaran en una pantalla. Con la discordante vibracin de latidos y las
extraas luces pulsantes la habitacin se siente como algo consiente, y
nosotros somos su presa, atrapados dentro de su caja torcica. Es as como
se senta Morfeo, siendo tragado por el bandersnatch? Desorientada, tomo
su codo. En respuesta, una de sus alas envuelve las dos mas,
acurrucndome a su lado en apoyo inquebrantable. Su olor me rodea. La
nica cosa que Hart pidi, dice Roja, las vides luchando con las manos de
la reina para mantener el control, es por eso que no tocas sus pinturas o
sus pasteles. Una mesa esta puesta con pasteles junto con un vaso de lquido
blanco parecido a la leche. En la pared por encima de ella cuelga un
caballete lleno de papeles en blanco sujeto por un clip. Un conjunto de
pinturas para dedos en pequeos contenedores esperan para ser usados.
La vista de ellos me hace pensar en Jeb, y jadeo contra la falta de aliento
que acompaa la pualada como de un cuchillo en mi esternn. Mareos
desdibujan mi visin. Como si sintiera mi angustia, Morfeo se sienta en una
silla del saln y me atrae a su regazo, mis alas cubiertas a un lado de sus
piernas y mis pantorrillas sobre la otra. El curva sus brazos alrededor de m,
completamente a gusto. Lo vez. Es como te dije, le habla a Roja, su voz
profunda vibra cerca de mi odo. Estamos totalmente enamorados, y
planeando nuestro futuro. instala nuestras manos unidas en mi regazo,
causando que el dobladillo del vestido tintinee suavemente. Me esfuerzo
por no endurecerme mientras espero a que la rasgadura de mi corazn
disminuya. La parte posterior de mis muslos esta al ras de los suyos, agiles y
musculosos, una distraccin y un consuelo. Lleva el vestido de novia del
que te dije. No es prueba suficiente? Ahora, segn tu versin de la
negociacin Oh, no, entona Red. No hasta que nos casemos. Ese es
el trato. Me engaaste una vez. No pasara de nuevo. Nos casemos?
Que quieres decir con nos? miro por encima de mi hombro a Morfeo, que
me ofrece una suplicante mueca de dolor por debajo del ala de su
sombrero. Es indignante tener el domo de hierro rodendonos. Sin ella,
podra enviarme sus pensamientos en lugar de que jugara este juego a
ciegas. Nosotros, como en nosotros tres. La trinidad malvada. Red sonre
a su inteligencia, y un mechn de hiedra tira de la liga roja libre de mi
chongo. Los corazones en las mangas de su vestido empiezan a golpear
salvajemente, haciendo un sonido hmedo. Su mirada azul oscuro cae en
la ma mientras mi cabello se llena de vida, envolvindose alrededor de su
vida cariosamente. Es mi magia causando el contacto, no la suya, lo que
me asusta incluso ms. T y yo para reclamar el trono para nuestra lnea
de sangre de una vez por todas, contina Roja. Y para probarme que
eres seria acerca de tus deberes reales, que vivir como reina de las

168
Maravillas es tu prioridad nmero uno, y para asegurarme de que no hay
ms distracciones mortales, te casaras con Morfeo, hoy. El me dijo que se
aman uno al otro, que ustedes dirigiran el reino Rojo juntos. Quiero verlo por
m misma. No dejare este lugar hasta que hayas dejado tu otra vida y al
chico que ha sido tal distraccin para ti atrs. O, si prefieres, puedo
deshacerme de l de manera permanente y darle a nuestra predecesora el
corazn humano que ha estado anhelando para su coleccin. El temor por
la seguridad de Jeb resucita mi valor. Jalo mi traidor pelo lejos, forzndolo
detrs de mi oreja. Sigue haciendo amenazas como esa y no te voy a
sacar de aqu para nada, desgraciada. Puedes quedarte y pudrirte. Tu
amado novio desea demasiado que repare las Maravillas como para
permitir que tu terquedad se ponga en el camino no es as? Miro sobre mi
hombro a Morfeo. Me mira de vuelta, ilegible. Parece que lo nico
pudrindose ser tu espritu libre bajo mi control, Roja se burla, mientras
una de sus vides se desliza hacia m por el suelo. Aun montando mi oleada
de ira, me concentro en la alfombra debajo de ella, imaginando la pila
como los tentculos de una anemona de mar. Las fibras se extienden altas
y tubulares, capturando el apndice que avanzaba. Sonri mientras ella me
mira sorprendida. He estado practicando. Quieres intentar de nuevo?
Tengo todo un mar de alfombra con el que jugar. Y del modo que lo
recuerdo, tu espritu se marchito bajo mi mando, como ahora. Los dedos de
Morfeo aprietan los mos, un apretn de advertencia o de aliento, no estoy
segura. De todos modos, lo ignoro y participo en un concurso de miradas
con sus ojos venenosos. Oh, pero he tomado medidas para asegurarme
de que no pase de nuevo Aun no te das cuenta? Red levanta la mano
inanimada de Hart y la apunta a mi pecho, provocando el dolor
desgarrante de nuevo. Mi concentracin se tambalea. La vid que capture
escapa de los filamentos contrados de la alfombra. En el mismo momento,
Roja cae, arrojada al suelo por el resurgimiento de Hart en su cuerpo
compartido. Ruedan alrededor, luciendo como un enfermo mental mudo,
araando y desgarrando su pelo siempre cambiante con dedos y espinas
de hiedra. Salto a mis pies, lista para rasgar los bordes de afeitar de mi
vestido y rasgarla en fragmentos mientras tengo algo de ventaja. Morfeo me
tira de nuevo a su regazo y me susurra al odo. Solo daaras el caparazn
y enviaras los dos espritus a las cenizas. Es sorprendente como lee mi
mente sin nada de magia. Necesitamos a Roja para reparar las Maravillas.
Toma tu tiempo, amor. Toma. Tu. Tiempo. Siempre la voz de la razn, incluso
cuando la locura impulsa todas sus acciones, Red sostiene todas las cartas
junto con mi corazn. Ella admiti que me ha marcado, confirmando mi
suposicin de que la necesito no solo para arreglar las Maravillas, tambin

169
mi interior. Hay un ruido sordo mientras el cuerpo rodante de la reina choca
con las patas de la mesa y derrama la leche. Roja se las arregla para
conseguir la ventaja de nuevo. Se levanta, entrelaza los brazos de la reina y
alisa su cabello carmes con una vid inestable. Consigue a tu prometida a
la mano, o el trato se acaba. Le dice a Morfeo. Y sabes lo que significara
para tu precioso hogar. Empiezo a ofrecer una rplica desagradable, pero
Morfeo aprieta su agarre alrededor de mi cintura en una splica silenciosa.
La atencin de Roja se traslada a m. Hoy, le dars la bienvenida a mi
espritu dentro de tu cuerpo. Nos casaremos con Morfeo, dejaremos
CualquierOtrositio, y tomaremos nuestro legtimo lugar en el trono Rojo. Tu
prometido ha expresado un afn particular por comenzar su luna de miel.
Ella susurra a la puerta que fluye en una cascada de malla, satn, y
enredaderas como tentculos. Preprense para la ceremonia. Volver
antes de que llegue la hora.

Nos deja a Morfeo y a mi detrs de la puerta cerrada con nada ms que el

golpeteo de un centenar de corazonesesos que estn sin cuerpo y
moviendo la habitacin, y los dos luchando dentro de nuestros propios
pechos. Salto de su regazo y lo encaro. Afn de comenzar nuestra luna
de miel? En serio? Oh, no seas tan tmida, mi flor. Ronronea, su rostro
implacable es la encarnacin de la tentacin bajo el palpitante resplandor
del candelabro. Sabes que apenas podemos mantener las manos fuera
del otro. El netherling dentro de pelea, atormentado por sus bromas. Lo
que s es que siempre besas y hablas. En lugar de la sonrisa sarcstica o la
respuesta pomposa que estoy esperando, me hace callar con un dedo en
sus labios y mmica. Las paredes oyen. No me atrevo a asumir que est
hablando figurativamente. Se levanta lentamente, manteniendo un ojo
vigilante en lo que nos rodea. Se quita su sombrero y sus guantes y los coloca
en la silla. Me tomo mi tiempo mientras levanta una servilleta de tela de la
mesa y corre los dedos a travs de los azulejos color burdeos. Est en el
ltimo cuarto de la habitacin cuando toma algo en su mano y me hace
seas para que me acerque. Cinco criaturas del tamao de un guisante se
escabullen sobre las lneas de su palma. Se asemejan a diminutos odos
humanos con patas de cangrejo y alas que parecen demasiado pequeas
para levantarlos. Envolvindolos en la servilleta, Morfeo los aplasta y empuja
la tela aconchada debajo de la puerta. caros del odo. Han grabado
todo lo que dijimos y se lo reportaron a la reina. Me gua al centro de la
habitacin. Ahora podemos hablar libremente. Me recuerdo a mi misma
no sobre reaccionar darle la oportunidad de explicar. As que este es
un vestido de novia? La sonrisa de suficiencia que esperaba antes hace una
aparicin tarda. Tal vez no sea lo que originalmente quera que usaras en

170
nuestra unin, pero funcionara en un apuro. No te alegras de haber tenido
la previsin de usarlo? Deshago el moo de la parte posterior de mi cabeza,
dndole a mis manos algo que hacer que no sea golpearlo. Dejaste claro
que debera vestirlo, dije, tejiendo mi hebra roja entre el resto mis olas
platinadas. Morfeo vigila cada uno de mis movimientos,
momentaneamente distrado mientras levanto mi pelo otra vez, pieza por
pieza. Pens que el vestido estaba destinado a ser un arma, deslizo la
ltima horquilla en su posicin. Oh, con la forma en que te queda, muy
bien podra serlo, dice Morfeo, su voz ronca. La leche derramada sobre la
mesa ha comenzado un molesto gotagotagota sobre la alfombra. El me
dirige a una tumbona fuera del camino del desastre. Me siento en el borde
del cojn del centro, mis alas esparcidas detrs de m. Dime que est
pasando, y ms vale que sea bueno. Sacude una servilleta de tela. Aun
no confas en mi no? Confi en que no quieres enfrentarte a mi ira. El
resopla. Estoy dispuesto a todo. Me apedrearas con corazones cayendo
en una lluvia simblica de amor no correspondido? O tal vez me
encadenaras a la pared con un encaje hecho de luz de luna y tener tu
camino conmigo? sus joyas marcadas parpadean a travs de una
rapsodia de colores: coqueteo, burlas y malicia. Podras ser serio? Tienes
un montn de explicaciones que dar. Sus joyas se tornan verde esmeralda
. Tu tambin. Empecemos con porque estabas rodando medio desnuda
sobre Jebediah en la arena de la playa mientras yo me pona en peligro por
el antdoto de tu padre. Resisto la tentacin de dejar caer mi mandbula. No
va a culparme. Solo hay una manera de que pudiera saber eso, y no augura
nada bueno para sus propias actividades nocturnas. Estabas trabajando
con Mantimis cuerdas vocales chocan unas contra otras, como si
estuvieran hechas de lija.

Morfeo sorbe la leche con la servilleta para silenciar el goteo. Llegaremos

a eso. Pero primero, tienes que enterarte de lo que sucedi mientras jugabas
escondidas con nuestro elfo pseudotributo del trono. Dos de los parientes de
tu padre fueron capturados por los guardias de la reina anoche. Cuando
acompaaba a Nikki al castillo, los vi ser escoltados por la puerta. No saba
quines eran, solo que eran caballeros y uno de ellos comparta los ojos de
tu padre. Enrollo mis manos nerviosamente. To Bernard. l est bien.
No puedo creer que lo arrastrramos a esto Morfeo se sienta en el brazo
del silln, sus alas en cascada detrs de el. El candelabro pulsante brilla a lo
largo de su puo de encaje negro mientras se quita una pelusa. Tienes que
agradecerle a Jebediah por eso, realmente. Antes de que sus
transformaciones escnicas confundieran los tneles de viento, los
caballeros nunca tuvieron una razn para viajar a travs del espejo. La

171
interferencia de tu ex ha puesto en peligro el frgil funcionamiento interno
de este mundo. Pero lo hizo para protegerte, lo defiendo. Me dijiste tu
mismo que cambio los paisajes para confundir a la vida salvaje. Morfeo
agarra su muslo. Por qu sigues tan enamorada de ese mortal? Despus
de cmo te ha lastimado? Bajo la mirada hacia el. Algo que t nunca has
hecho. Mirando hacia sus nudillos blanqueados, Morfeo rechina los
dientes. Yo nunca he renunciado a ti. La rabia sincera en su voz me
ablanda. Lo s. Entrelazo mis dedos con los suyos, y sus msculos se
contraen en respuesta. Pero Jeb tampoco renuncio a m. El renuncio a s
mismo. Y t tuviste algo que ver con eso. Morfeo rueda los ojos. Nos
estamos desviando del camino. No ests entendiendo la gravedad de esta
situacin. Por siglos, Hart ha estado buscando una manera de atacar las
puertas de las Maravillas, de secuestrar un tnel de viento y cruzar el abismo
de la nada. Puedes imaginar el caos que ella podra causar con el acceso
al medalln de un caballero? Es extrao, pero de algn modo, estoy aliviada
de escuchar sus palabras. Yo estaba en lo ciertosaba que las Maravillas
tenan que estar en peligro. el hecho de que puse mi fe en l y no me
defraudo levanta un peso de mis hombros. No puse en peligro a Jeb y a
papa innecesariamente. Ms que las Maravillas, en realidad, dice
Morfeo, interrumpiendo mis pensamientos. La Reina de Corazones acord
mantener el espritu de Roja vivo solo porque Roja la convenci de que t
vendras a rescatarme, y Jebediah, ella no lo crey muerto. Eso es por lo que
Roja nos capturo y nos arrastr a CualquierOtroSitio en primer lugar. Como
garanta, las dos reinas planeaban usarte para encontrar un camino de
vuelta a las Maravillas, donde Hart tendra acceso a los portales dentro del
reino de los mortales y podra cosechar relojes vidas humanas para su
coleccin. relojesvidas? pruebo las palabras alrededor de mi lengua,
saboreando las silabas. La primera vez que me vio, la reina dijo que quera
el mo. Morfeo gesticulo hacia la decoracin del cuarto. Es su apodo para
corazones robados. Relojesvida. Temblando, llevo mi puo hacia mi pecho
para aliviar el dolor. Hart dijo que ella senta que el mo era especial. Deba
saber que estaba daado. Tal vez ella puede decirme lo que le hizo Roja.
Alyssa. Por qu ests tan plida? Morfeo se desliza hacia abajo del brazo
del silln para sentarse junto a m. Presiona el dorso de su mano en mi mejilla,
revisando mi temperatura. Estas positivamente helada. Su mano quema
mi piel y yo la empujo lejos. Solo estoy preocupada. sobre ms de lo que
te puedo decir. Cmo puede mi cuerpo estar tan frio mientras que una
lnea de gasolina encendida arde bajo mi esternn? Aprieto el borde de los
cojines, decidida a mantenerme junta. Tenemos que recuperar los
medallonesy sacar a mi to y al otro caballero de aqu. Frunciendo los

172
labios, Morfeo captura mi mueca y me quita un guante para poner su
pulgar en mi pulso. Frunce el ceo, pero parece lo suficientemente
satisfecho para poner el guante en su lugar y descansar mi palma en mi
regazo. Eso ya fue manejado. Debido a mi rpida forma de pensar, y no
gracias a ti y tu infidelidad. Podras parar con eso? Yo no fui infiel. Aun no
estbamos comprometidos entonces. Aun, su rostro se ilumina. As que
te has imaginado un futuro conmigo. Lucho contra una ola de ternura.
Cmo puede esta mgica criatura sin edad ser tan sabio acerca de la
guerra y estrategias y polticas, y aun as como un nio acerca de las
relaciones y el amor? Dame los detalles de tu plan, porque s que tienes
uno. Su barbilla tiembla. No es exactamente un plan. Es ms como un
intercambio. Eso me implica sin mi consentimiento. Entrecierro los ojos
. Es extrao que tan frecuentemente pasa eso. Se afloja la corbata y aclara
su garganta. Primero, djame asegurarte que tus parientes estn bien.
Manti uso a CC para organizar un levantamiento en los calabozos.
Espera As que Manti tiene el doppelganger de Jeb? Si, la reina se lo
dio como un regalo. Manti estaba ansioso de aceptarlo, como los caballeros
elficos hacen los mejores soldados. Y este, para ser una pintura, es incluso
ms un robot que la mayora. Durante la confusin en los calabozos, Manti
ayudo a tu to y a su camarada a escapar antes de que la reina pudiera
cortar sus corazones. Afortunadamente, tenan solo un medalln entre ellos.
Desafortunadamente, Hart lo haba confiscado. Ella se lo dio a sus guardias
y les dijo que lo escondieran, as incluso ella no saba cul lo escondi o
donde est. De ese modo, Roja no lo sabe tampoco. As que Hart ya no
necesita la ayuda de nadie para cruzar la frontera de las Maravillas. Pero
roja controla la mitad de su cuerpo y est dispuesta a ser ms astuta que
ella y conseguir el medalln a cambio de ciertasdemandas. Las joyas en
los ojos de Morfeo pasan a un plido verde te, el color de la satisfaccin. No
es de extraar, desde que las demandas aparentemente envuelven una
boda. Sin embargo, an estoy en la oscuridad en cuanto a si la boda es
falsa o real. Detalles, Morfeo. Se inclina cerca de la mesa y toma el plato
de tartas en forma de diamante, ofrecindome una cubierta con gotas de
frutos rojos que se asemejan a semillas de granada. Deberas comer. Aun
luces demasiada anmica para mi gusto. Me quejo de sus tcticas de
distraccin. Nos dijeron que no molestramos a las tartas. Morfeo toma
una delicada mordida y mastica. Tartas robadas, dice entre bocados
, son la menor de las preocupaciones de Hart en este momento. Pone el
plato a un lado y limpia sus labios con una servilleta. Tiene un traidor en su
lado. Manti, frunzo el ceo. Estoy confundida. Pens que ustedes dos
eran enemigos. Los enemigos se vuelven los compatriotas ms leales, si

173
tienen un objetivo en comn. toca mi labio inferior, dejando detrs una
mancha de esmalte afrutado. El observa mientras chupo en residuo
agridulce, entonces lame el resto del glaseado de su dedo. A la vista de su
lengua, calor florece en mi cara. El sonre. Mira eso. Reviv el color de tus
mejillas. Hago un puchero. Puedes retroceder con la seduccin? No es
el momento para el romance. Su sonrisa al responder es incontenible. Por
el contrario, cualquier esperanza de escapar depende del romance. He
estado observando a Manti desde que ca en este hoyo del infierno. l est
terriblemente enamorado de Hart. El la haba cortejado por siglos sin xito,
hasta que los dos aterrizaron aqu. En este mundo, el no tena interferencia
de pretendientes reales. Adems, ella poda ser ella mismasus crueles
obsesiones, su degradacin, son acogidos por los habitantes de la barbarie.
Es venerada por las mismas acciones que la hacan ser rechazada en
nuestro mundo. Manti cree que si ella regresa rompera su espritu. Y tiene
miedo de perderla por otro rey. No va a dejar que eso pase, incluso si eso
significa traicionarla. Lo miro fijamente. Las similitudes son sorprendentes.
Morfeo parpadea hacia m, imperturbable. No lo son? Desde que yo s
cmo piensa un tonto enamorado, fue fcil de manipular. Lo que significa
que t estabas detrs de la incursin en la montaa. justo como yo
sospechaba. En su mayor parte, admite Morfeo. Le dije a Manti como
llegar ah, que tomar, y que dejar ah. Tu y Jebediah se las arreglaron para
frustrar mi plan de tenerte entregada en las manos. Pero yo sabasus
oscuros ojos brillan y acaricia mi mejilla. Yo saba que no me dejaras morir.
As que le dije a Chessie que la reina estaba planeando destriparme. Todo
mi cuerpo se eriza con una mezcla de frustracin y furia. Comienzo a
levantarme, pero Morfeo me sostiene abajo. Para el registro, dice.
Estaba a las puertas de la muerte. Roja estaba debatiendo si matarme ella
misma o darme de comer a las anguilas debajo del puente levadizo. Tomo
un poco de palabras rpidas convencerla de que tena algo que ofrecer a
cambio de mi miserable vida. Y si no hubieras venido a completar el trato,
seria comida para anguila en estos momentos. Niego con la cabeza. As
que, el antdoto para mi padre. Ese fue el seguro. Tu conciencia humana
no te hubiera dejado abandonarme aqu despus de salvar a Thomas,
incluso si hubieras conseguido apagar el amor de tu lado ms oscuro por m.
Estoy a punto de derrumbar sus tcticas, de negar cualquier sentimiento por
l, cuando toma la parte de atrs de mi cuello y presiona sus labios en los
mos, suaves y aterciopelados. Es solo un beso, pero el sabor de la tarta que
comi persiste como un clido, suave moretn, un tormento irresistible para
el Netherling adentro. Se retira y mi piel brilla, prismas radiantes reflejndose
en su rostro y en los cojines. Estoy sujetando sus solapas, aunque ni siquiera

174
recuerdo sujetarlas. No ms negativas, me dice y presiona su mano
izquierda sobre una de las mas. He visto el amor en tus ojos y tus acciones.
Lo sent ayer cuando te sostuve entre mis brazos, y hoy, cuando viniste a
salvarme. Cul es la razn por la que mi acuerdo con Roja por el medalln
no debera pensarse como una tctica o un trato, si no como el siguiente
paso lgico en nuestra relacin. Suelto sus solapas. Lgico? Una boda?
As que no vamos a falsificarla, verdad? Cmo podramos falsificarla si
Red est dentro de ti? No, debe ser autentica. Y eterna. el sonre
felizmentetodo ingenuidad juvenil y encanto mundano en un solo ser
exquisito. Debo tener una expresin de dolor en mi cara, porque pasa su
pulgar por las marcas de mis ojos. Alyssa, vamos a tener el futuro ms
glorioso. Ya vers. Eso no puede pasar, por muchas razones. Una de ellas es
mi promesa a Jeb. Pero hay otra obvia razn. Es muy pronto. Apenas
estamos conocindonos el uno al otro. La frente de Morfeo se arruga.
Compartimos una infancia. Muevo mis dedos nerviosamente. Era todo
inocentejugandoentrenando. Toma tiempo para un humano crecer a
ese tipo de compromiso. Se necesita una prueba de fuego. Ah. Tendremos
nuestra prueba de fuego. Hay una tradicin netherling para que la pareja
camine a travs de un crculo en llamas, para quemar las ataduras de su
pasado y comenzar una vida nueva, prstina. Como si purificaras metales
preciosos. La imagen de nosotros en el medio del sol de las Maravillas
aparece: danzando descalzos con nuestras ropas atrapando chispas y
ardiendo, tenindonos el uno al otro sin reservas. Un cosquilleo de
anticipacin corre a travs de m, pero lo suprimo. No. No literal, simblico.
Dar y recibir. Aprender a entender y confiar en el otro en cualquier situacin.
He tenido eso con Jeb, por seis aos. Solo estoy comenzando a tenerlo
contigo. Morfeo grue bajo en su pecho. No voy a esperar y jugar de
segundo de Jebediah mientras que tu lado mortal aprende a entenderme
y confiar en m. No eres el segundo mejor. Nosotros vamos a tener un por
siempre. Por siempre. Jeb tiene una vida. Es solo justo que la pase con l.
bailo alrededor de la verdad, lo ms cerca que estoy dispuesta a llegar.
Justo? Todo este tiempo, el ha estado contigo durante tus horas de vigilia.
Yo solo te tengo en tus sueos. Te quiero en la realidad. He esperado por lo
que se siente ya como miles de aos. Es tiempo de que comience nuestro
para siempre. El no est pensando realmente en esto. Realmente quieres
empezar nuestra vida juntos mientras estoy albergando el espritu de Roja?
Ambos sabamos que la ibas a llevar fuera de este mundo, la
declaracin es materiadehecho, pero la compasin suaviza su voz. Y aun
as la derrotaras. La nica cosa que cambio es que ella quiere la garanta
de que no vas a abandonar tus responsabilidades reales de nuevo. Sabe

175
que si estamos casados, nunca dejaras las Maravillas. Fue la nica forma en
que consegu que se comprometiera a entregar el medalln. Y se rehsa a
hacer el cambio antes de que el matrimonio sea oficial. Seguramente
puedes ver que no tena opcin. Visiones de Ivory trepan por mi mente con
el sonido de las pisadas de un nio pequeo, golpeando mi peor miedo: el
de Roja encontrando una forma de tener todo lo que quera. De casarme
con el nico netherling que puede darle acceso a un sueo de su infancia,
y estar dentro de mi cuerpo mientras sucede. Est planeando utilizar a
nuestra descendencia para su revancha, pero cmo? Me pongo de pie y
me alejo. Pens por un momento que no tenas motivos ulteriores. Ya no
ests bajo la Voz de la Muerte. Ya no se trata de prevenir la ola destructiva
de Roja a travs del ReinoNether. Tu nica motivacin era dejar
CualquierOtroSitio, reparar las Maravillas y tenerme ah a tu lado. Esa es mi
nica motivacin. sus enjoyados ojos son de la sombra ms sincera de
cristal, como lagrimas humanas. Me alejo mas, mis botas arrastrndose en la
alfombra de peluche. Se pone de pie cuidadosamente, como si yo fuera un
animal salvaje que est tratando de no asustar. Alyssa, estamos
encerrados entre cuatro paredes. No es como si pudieras correr de mi, o de
lo que sea que me estas acusando. Me quejo. La razn por la que Roja
atrajo a Alice a la madriguera del conejo era cambiar la base sobre la que
las Maravillas estn construidas. Quera introducir sueos e imaginacin
dentro de la lnea de sangre, as los netherlings ya no tendran que depender
del reino de los humanos para eso. Por su expresin de sorpresa, es obvio
que es lo primero que ha escuchado de su plan. Esa es una bsqueda
mucho ms noble de lo que la cre capaz. No noble. No hay manera de
que dejara que los sueos fueran libres, dejarlos ser accesibles a todos. Ella
quera controlar ese poder as sera la ms temida y aterradora de todos los
tiempos. Si. Si, tiene que ser eso. me estremezco de pies a cabeza,
demasiado horrorizada para siquiera considerar lo que voy a decir
despus. No voy a dejar que lo utilice de esa manera. Lo? la
pregunta se desliza de la boca de Morfeo en un suspiro tembloroso. Pnico
exuda a travs de m una oleada de frio y calor. Es muy tarde para recuperar
lo que dije. Aguanto la respiracin, esperando para ver si me siento
diferentesi hay una fuga fsica mientras mis poderes se desvanecen. Pero
nada pasa. Con solo un pensamiento, mando los papeles en el caballete a
voltearse y revolotear en su lugar. Me golpea que no he roto la promesa, no
especifique a nuestro hijo en mi declaracin. El es annimo. Las promesas
netherling son todas acerca de tecnicismos en la redaccin. De hecho,
ahora que lo pienso, le promet a Ivory nunca decirle a nadie acerca de la
visin que comparti conmigo, pero no dije nada acerca de mostrarle a

176
alguien. Me detengo junto al caballete. Ya hemos arruinado los pasteles de
la Reina de Corazones que son unos pocos contenedores de pintura
abiertos? Morfeo se mueve detrs de m para ver por encima de mis alas,
tan cerca que su ropa se engancha en el dobladillo de mi vestido con
pequeos chasquidos. Puedo sentir la tensin saliendo de l. Me quito los
guantes. Despus de abrir tres colores rojo, azul y negro sumerjo mi dedo
dentro de uno, dejando la pintura fra cubrir la punta. Trabajo en mosaicos.
No es fcil describir lo que he visto en mi cabeza usando pinturas y papel.
No tengo la habilidad de Jeb, sus trazos de luz, la habilidad de trasladar
formas internas y lneas de gravedad. Pero hago lo mejor que puedo,
dibujando una ruda imagen ma en mi vestido de monarca, Morfeo en su
traje, y un pequeo nio con mis ojos, el cabello azul de su pap y alas.
Antes de que incluso haya dibujado el toque de las coronas en nuestras
cabezas, Morfeo retrocede y se deja caer en la silla en la que dejo su
sombrero y sus guantes, aplastndolos. Por primera vez, no parece
importarle. Las gemas en sus sienes y mejillas brillan de un profundo azul real,
como si estuviera en la luna. Lo has visto, susurra. No le respondo.
Cundo? Cmo? pregunta. Aprieto ms mis labios. Por el aspecto
resignado de su mandbula, est claro que entiende que estoy vacilando en
la pendiente resbaladiza de un voto de vidamgica. Oh, Alyssa,
murmura. He querido decirte por mucho tiempo. Tema que te asustara. El
es el ms especial de todos los nios. El va a salvar nuestro mundo. Va a
ensearle a todos como imaginar y como soar. Ese semblante
caprichoso regresa a su cara un resplandor de euforia. Tengo una lista de
nombres para l. Y hay muchos juegos que podemos usar para guiar sus
habilidades. Yo quiero que sea feliz, Morfeo. Por encima de todo lo dems.
Que tenga una infancia. Sus rasgos se suavizan con ternura aguda. Por
supuesto. Voy a cantarle canciones de cuna cada noche. Tt puedes
ensearle como ver el mundo a travs de los lentes de la inocencia. Lo
amaremos. Lo adoraremos. Sera imposible no hacerlo. No puedo dejar de
ver su belleza la mezcla perfecta de t y yo. Morfeo alcanza mis
manchadas manos y entrelaza nuestros dedos. El tri de pinturas mancha su
piel as coincide con la ma mientras pone nuestros dedos lado a lado.
Todos nuestros tonos, en un brillante arcoris. La sala se pone nublada, o tal
vez es la extraa iluminacin. Morfeo me arrastra a su regazo y pone mi
cabeza debajo de su barbilla, asegurndome dentro de su abrazo con olor
a tabaco. Es el gesto ms amable que hemos compartido jams. Ahora
sabes donde perteneces Alyssa. Conmigo y con nuestro hijo. La viciosa
impresin de Roja detrs de mi esternn aprieta mi corazn. Me hago hacia
atrs para encontrar su mirada soadora, tomando su cara en mis manos y

177
dejando manchas de pintura en su mandbula. Es lo que no ests viendo,
digo, mi voz airada. El no ser nuestro. Si, tu traers a un nio mestizo al
reino nether. Tal vez es todo lo que importa. Incluso si es Roja la que va a
compartir esa vida, no yo. Tanto tiempo como las Maravillas necesiten ser
nutridas. No, el me asusta levantndonos al mismo tiempo. Desliza sus
guantes y sobrero aplastados al suelo, y me coloca en la silla de nuevo,
entonces se arrodilla a mis pies, tomndome de las manos. T eres mi nica
reina. Vamos a expulsarla en el momento en que reparemos las Maravillas.
Antes de que incluso nuestro hijo sea concebido. Te lo juro. Sinceramente
creo que l quiere eso, pero no sabe que he perdido mi as o cuan cansado
y agotado se siente mi cuerpo. El diario est perdido. Mi nica
oportunidad de derrotarla. casi le digo que es su culpa por enviar a los
matones de Manti, pero de que servira culparlo en este momento? Morfeo
sacude la cabeza. Esa solucin era temporalmente la mejor. Esos
recuerdos aun estn contigo, latentes. Puedes despertarlos, debilitarla. Yo
creo en tu fuerza. No haras lo mismo? Me tenso. Mi corazn no es lo
suficientemente fuerte. Cuando ella estaba dentro de m me hizo algo, estoy
segura. Pasa mis nudillos a lo largo de su mandbula, regando las sombras
de rojo, azul y negro que deje en su piel hace unos momentos. Es obvio que
piensa que estoy siendo histrica . Estas asustada. Pero ahora que sabes
lo especial que ser nuestro hijo, ahora que lo adoras como yo, te da ms
razones para ser valiente. E incluso ms razones para aceptar nuestra unin.
Tiro de mis manos. El no me est escuchando. No puedo casarme contigo
hoy. El rechina los dientes y se levanta, mirando hacia abajo a m. As que,
tus insignificantes inseguridades humanas son una vez ms importantes que
el bienestar del mundo entero? De dos mundos? Vas a permitir que la
marca especial de decoracin de Hart se estampe sobre cada muro del
reino humano? Vas a dejar que los paisajes de las Maravillas mueran?
Solo estoy diciendo que tenemos que encontrar otra manera de conseguir
ese medalln, y otra manera de sacar a Roja de contrabando de aqu. Las
luces pulsantes brillan sobre la pintura regada en su rostrocolorendolo
con un misterioso y peligroso camuflaje. T y tus malditas otras maneras.
Esto no es acerca de lo que tenemos o no entre nosotros o s? Hay algo
ms que la prevencin de este matrimonio algo que tienes miedo de
decirme. Yo dudo. Alyssa! agarra mis hombros y me levanta, perdiendo
toda la paciencia. Mi confesin escapa. Hice una promesa de vida
mgica para casarme con Jeb primero. Si me caso contigo en su lugar,
perder todos mis poderespara siempre.

178
 CAPITULO 18

C
on una caricia ms siniestra que reconfortante, Morpheus arrastra sus
manos desde mis hombros hasta mis muecas, llenando mi piel con
pintura. Luego, sin hablar, saca un pauelo de su chaqueta y limpia
las manchas. Su toque delicado deja la piel de gallina en mis brazos.
Despus de limpiar su rostro y sus manos, esconde el pauelo y levanta su
sombrero arrugado del suelo. En un movimiento de sus alas negras, se da la
vuelta y pasea, golpeando las abolladuras de su sombrero de copa color
rojo y borgoa al comps de sus pasos. Sus msculos sin rastro de grasa se
mueven en lneas fluidas y potentes debajo de su traje de etiqueta,
exagerado por las luces vibrantes. Es preciso y controlado, pero su mente
est dando vueltas. Por debajo de toda esa gracia y moderacin, un salvaje
se prepara para atacar, una crislida, esperando para emerger como un
escorpin volando y convirtiendo en piedra a Jeb. Una vez ms tomo un
balance de la habitacin, evalundola en busca de redes. Hay
posibilidades ilimitadas, sin embargo no tengo ninguna prisa para
encarcelarlo de nuevo. No cuando ha pasado todas esas semanas
atrapado y humillado sin su propia magia. Cmo pudiste usar un voto de
magia de vida tan frvolamente? Su voz gruona irrumpe a travs de mi
intrigante silencio. La pregunta escuece como una pa venenosa, haciendo
que mi esternn queme como si cera caliente cayera por mi centro. Estudio
la pintura hmeda en mis palmas y en las yemas de mis dedos, entonces les
doy vuelta, movida por las huellas de colores que l estamp en la parte
posterior de mis manos cuando hablbamos de nuestra infancia. No
haba nada frvolo sobre ello. Era la nica manera de asegurar que me
dejaras compartir la vida mortal de Jeb para darle esperanza, as l podra
dejar este mundo. Morpheus se detiene en seco. Tengo toda su atencin.
As que, nos manipulaste a ambos con un voto. Sus largas pestaas negras
tiemblan, y la admiracin brilla detrs de su mirada herida, la misma mirada
que he recibido a lo largo de mi vida cada vez que le agrado. Aunque el
carmes oscuro y enojado de sus joyas parpadeantes desmiente cualquier
placer verdadero. La irona ms amarga. Parecera que te entren
demasiado bien Un sonido pequeo de un zumbido lo interrumpe, fuera
de sincrona con el golpeteo rtmico de los corazones en la habitacin.
Ambos lo vemos: una interrupcin de un minuto en frente de mi rostro dnde
un caro de los odos tartamudea en el aire. Morpheus trata de atraparlo en
su sombrero, pero este zigzaguea entre nosotros, lanzando en mi voz con
perfecta imitacin: Hice un voto mgico de por vida para casarme

179
primero con Jeb. Si en vez de eso me caso contigo, perder todos mis
poderes. El bicho repite como loro mi confesin una vez ms antes de que
lo golpee. Baja de golpe y vuela hacia la puerta. Morpheus salta demasiado
tarde. El caro de odo sale por el espacio en el umbral, escapando.
Colocando su sombrero sobre su cabeza, Morpheus me lanza una mirada
mordaz. Asumo que Jebediah se encuentra en algn lugar en el castillo.
Nunca debi dejarte venir ahora que de nuevo le perteneces. Busco la
mirada de Morpheus debajo de la sombra del ala de su sombrero. Tus
intenciones? Est a punto de encontrarse en grave peligro si se caro de
odo llega a Red antes que yo lo haga. No puedo discutir con eso, Morpheus
es el menor de los males cuando se refiere al bienestar de Jeb. Est en un
traje de simulacro, buscndote en el calabozo. El rostro de Morpheus se
oscurece. No te atrevas a dejar esta habitacin. Todo lo que necesito es
a ti corriendo por ah y echando a perder las cosas ms de lo que ya lo
estn. Antes de que pueda responder, abre la puerta violentamente y la
cierra de golpe tras l. Se enfrenta con los guardias y despus encuentra su
escape de ser detenido sugirindoles que: Bloqueen la maldita puerta
para contener a su pupila mgica, considerando que ella es la mayor
amenaza de AnyElsewhere. Luego inventa una excusa sobre la necesidad
de encontrar a la reina. Sus pasos determinados se desvanecen por el pasillo
y mentalmente le meto prisa. Tiene que capturar al caro de odos antes de
que le reporte a Red, y an ms urgente, tiene que encontrar a Jeb antes
de que cualquier cosa le ocurra a l. Me digo a m misma que es por eso
que se fue tan apresuradamente para proteger a Jeb. No porque est
celoso y quiere eliminarlo, haciendo a mi voto nulo y sin efecto. Los dos han
forjado un entendimiento en el ltimo mes. Nunca se gustarn el uno al otro,
pero se han salvado entre ellos en innumerables ocasiones, y han aprendido
a trabajar juntos, porque ambos me aman. Tengo que creer que Morpheus
no se encuentra actuando por su deseo de que nuestro futuro empiece hoy.
Que no est siendo impulsado por sus ideales romnticos: un tapiz de
emociones y acciones as de feroces e impredecibles como el salvajismo de
Wonderland en s mismo. He visto su compasin y cmo se esfuerza por
hacer lo correcto. Ten fe en l le susurro a nadie ms que a m. Algn
da ser tu rey. Me dijo que me quedara quieta. Lo que no entiende, es que
no tengo otra opcin. Soy demasiado dbil y me encuentro tan mareada
como para dejar mi prisin. Regreso al caballete y paso mis dedos a lo largo
de la pintura seca para desdibujarla ms all del reconocimiento. Es lo
suficiente malo que Red est esperando por un nio entre nosotros. Una vez
que haya posedo mi cuerpo y lo vea por s misma, el deshacerse de ella va
a hacer solo mucho ms difcil. Cuando mis dedos se deslizan a travs de la

180
imagen de nuestro pequeo hijo, emborronndolo en una mancha
indiscernible, esa punzada en mi corazn rompe otro grado agonizante. Un
sabor a cobre escuece mi lengua. Toso, cubriendo mi boca con mi palma.
Mientras alejo mi mano, sangre fresca salpica la pintura entre mis dedos. Me
doblo, luchando por respirar. La habitacin se sacude al ritmo de un millar
de pulsos. Rayas de color burdeos y negras se mezclan con la luz
estremecedora. Mis brazos y mis piernas duelen. Absorbo mis alas para
aligerar la carga, pero mi columna vertebral se curva y me arrodillo mientras
que la oscuridad invade mi visin. Cierro mis ojos, concentrndome en
respirar. Rodando sobre mi estmago, dejo que la alfombra peluda sirva de
colchn para mi mejilla al tiempo que me pierdo en la inconciencia, en el
calor confuso y adormecedor de una visin Mi cuerpo es tan ligero como
el aire, libre de dolor. Un lodo aceitoso negro gotea de las paredes y se filtra
a lo largo del piso hacia m. Los charcos se elevan en formas fantasmales
como el humo. Espectros corrosivos. Me engullen, olfateando mi cabello,
llorando en mis odos hasta que mis huesos hacen un estrpito. Marcas
aceitosas estampadas en mi piel donde agarran mis brazos, dedos de la
sombra y de la ilusin devorndome. Me arrastran hacia la cima de la torre
del castillo y me lanzan. Mi estmago salta a mi garganta. Mucho ms
abajo, el agujero del conejo se abre, un tnel negro y en espiral. Caigo
rpido, pasando armarios abiertos, pilas de libros flotantes, despensas, y
frascos de productos enlatados fijados a los lados del tnel con gruesas
hiedras curvadas. Me sujeto a una pared, golpeando en los muebles y
desgarrando vias hasta que mi descenso se ralentiza. Ms abajo en la
oscuridad, se lleva a cabo una lucha. La Hermana Dos lucha en el aire con
mi mam, quien se encuentra colgada en las telaraas. Mam usa su
magia, animando a los libros rebeldes y a los muebles sujetos para
bombardear la cabeza y el torso de la Hermana Dos. La tumba tiene ocho
patas y estn envenenadas, manos en forma de tijera que se encuentran
preocupadas desviando el ataque, lo que le hace ganar tiempo a mam
para liberarse. Sale de la telaraa y empieza a caer. Mam! grito.
Levanta su mirada. Allie! dice en respuesta y llega por m. Los espectros
se lamentan sobre nuestras cabezas y cierran el agujero de conejo,
trasladndonos fuera del tnel e impulsndonos hacia Wonderland en un
derrumbe de tierra. Me desentierro a m misma en el jardn de flores. Los rayos
recortan el cielo, lanzando tonos fluorescentes a travs del paisaje. Un olor
penetrante y chamuscado transportado por un viento ruidoso y
melanclico. Nubes de color prpura llenan el cielo. Mam se encuentra a
mi alcance, rodeada de flores zombis viciosas tan altas como los rboles. La
Hermana Dos se escabulle hacia ella con un ejrcito de juguetes de muertos

181
vivientes. Trepo para ayudar a mam, pero mi mano pasa a travs de ella.
Aqu no soy nada ms que un fantasma, y me doy cuenta de que me
encuentro reviviendo su entrada en Wonderland esa noche predestinada.
Un cisne blanco se abalanza hacia abajo, transformndose en Ivory.
Aterrizando en el suelo, brilla desde la punta de sus alas hasta las puntas de
sus pies. Su magia emite las cepas ms puras de plata. Da vueltas como una
bailarina de cristal y niebla blanca sale en fluidos de su boca. La escarcha
cubre a las despiadadas flores, ralentizando sus movimientos. Un hombre
irrumpe a travs del tronco como tallos. Lo reconozco como Finley, el mortal
Morpheus usado como una impresin cuando l se encontraba en el reino
humano. Finley se encuentra vestido como un caballero elfo y comanda al
ejrcito de Ivory. Con un grito colectivo, los elfos atacan las flores, sus
espadas repicando contra los tallos congelados, cortndolos de un solo
golpe. Las flores gritan y caen, retorcindose en el piso. La Hermana Dos silba
y rene a sus juguetes de muertos vivientes en el corazn de Wonderland,
retirndose hacia el jardn de almas. Ivory se da vuelta y le ofrece una mano
a mi mam. Mam la toma, luego mira de regreso hacia m. Me encuentro
a salvo y estamos sobreviviendo. Pero el corazn de Wonderland se est
muriendo. Los doldrums se estn acercando. Pronto llegan. Los
mantendremos a raya tanto como podamos. Trato de darle sentido a su
advertencia, investigando a fondo en mi mente en busca de la definicin
de doldrums, pero se me escapa. Allie! grita mam. Despierta
despierta! Los relmpagos rayan el cielo y se dividen en mi pecho,
llevndome de regreso a mi cuerpo roto y a la realidad del dolor
inextinguible. Alguien ha apoyado mi espalda contra lo que se siente como
baldosas fras. Me encuentro demasiado dbil para siquiera levantar mis
prpados. Inhalo y me ahogo por el lquido llenando mis pulmones.

Est muriendo dice Red, en algn lugar ms all de mis ojos cerrados.
Como debera ser responde Hart. Solo mira el desastre que hizo con mis
pinturas! Y mordisque una tarta. Ratoncita confundida. A juzgar por la
perorata de Hart, an nos encontramos en la sala de juegos. El aroma de su
perfume me sofoca, incluso es ms potente con mis ojos cerrados. Es el olor
de la muerte, flores marchitas y carne podrida. Djame salir para que as
pueda preservar su recipiente sisea Red. No te enfades conmigo! rie
Hart. Tenas que saber que este sera el resultado cuando colocaste el
hechizo sobre ella. No. Una vez que su lado netherling despierte
totalmente su locura, se supona que este absorbera al humano,
transformndolo. Nunca podra haber predicho que la mitad mortal de su
corazn dara tal batalla. Que sera lo suficientemente fuerte como para
aguantar por tanto tiempo y para colocar en peligro a ambos. Un gemido

182
se alberga dentro de mi garganta y un sabor amargo metlico me hace
tener arcadas. Quiero apretar el cuello de Red, estrangularla. En cambio, yo
soy la que se est asfixiando en mi propia sangre. Es tu hechizo.
Simplemente revirtelo sugiere la reina, ignorando mi lucha. Ahora
que el corazn se est dividiendo en dos, s que ninguna magia puede
salvarla. No hay nada que hacer de mi parte ms que unirla desde el interior.
Me quejo. Aprate tonta le pide Red a la reina, con desesperacin en
su voz. Libera mi espritu. Necesito una garanta le hace frente Hart.
Para el comercio del medalln. Quiero ms que un miserable reloj de vida
humana. Los quiero a todos. Un reloj de vida humana? De quin podran
estar hablando? Jeb? Mi pap? Atraparon al to Bernie de nuevo? Sea
quien sea, uno de mis seres queridos se encuentra en peligro. Trato de
moverme, pero la agona me rebana, una estaca de metal dividiendo y
excavando en mi esternn. Para evitar gritar, que congelo en el lugar. Mis
prpados sellados con ms fuerza. Ya te dije que obtendrs ms. Mi trato
con Morpheus es entregar el medalln una vez que el matrimonio sea oficial.
No dije nada sobre dejarte aqu. No crees que tu rey tendr algo que
decir sobre m siguindote a travs de la puerta? Una vez que Morpheus
se d cuenta de que soy lo nico que mantiene a su apreciada Allysa con
vida, har lo que sea que yo ordene. Inhalo una respiracin brusca. El aire
quema y raspa mis pulmones, como si espinas brotaran en su camino de
entrada. La sensacin adormece mi razonamiento aun as trato de juntar
las piezas. Red planea engaar a Morpheus. l ya debera sospechar esto.
Es un genio. La oruga sabia y enigmtica, emergente de su crislida en la
forma de una hermosa hada alada. Pero no sabe lo que ella tiene para
ejercer presin. l desconoce la muerte de mi corazn, o el hechizo de Red
sobre m. Aparte de Wonderland, soy su nica debilidad. Y ella nos est
usando a ambas. Cmo puede negrsele? Yo soy la nica que puede
detener esto. Entreabro mis ojos y gruo, tratando de concentrarme lo
suficiente para dar rienda suelta a mi magia. Niebla negra atesta mi visin
perifrica hace que sea imposible enfocarme. La Reina de Corazones en
cuclillas en frente de m, una mitad de su cabello brillante carmes y el otro
lado color borgoa. Todo esto es irrelevante le dice a Red. Oste lo
que dijo el caro del odo. La chica zoquete le ha hecho un voto al mortal.
No habr matrimonio entre ella y Morpheus. Todo se acomodar solo una
vez que encontremos al nio. El voto es vinculante solo durante el tiempo en
el que l viva. Lo mataremos, tendrs el inicio de tu coleccin de humanos,
y yo tendr mi boda real. No. Trato de hablar por sobre la sangre
gorgoteando en mi garganta. Lo he hecho de nuevo. He puesto la vida de
Jeb en peligro ms de lo que ya estaba. Yo no te dejar a ti. Intento

183
abofetear el rostro de Hart, pero mi mano cae sin fuerzas en mi regazo. La
palma pegajosa de la reina ahueca mi barbilla. Cun notable. Su reloj de
vida se divide en dos, colgando por simples hilos. Sin embargo, aun as se
encuentra luchando. Su expresin se hace ms intensa. Ya tengo el
medalln. Tengo mi propia manera para entrar en Wonderland. No hay
razn por la que debera hacer cualquier cosa que me pidas Red. Voy a
dejarla morir y la tomar como espcimen. Nunca he visto a otra como a
sta. Algn da habr otra insiste Red, frentica. Morpheus y yo
tendremos hijos a travs de ella. Te entregar uno de sus corazones. Pero no
el suyo. El suyo me pertenece. No importa si consigues entrar a Wonderland.
No tendrs acceso a los humanos sin los portales. Allysa es la nica persona
que puede reabrirlos. Y mi plan para ella y para Morpheus va ms all de tus
ideales mezquinos. Le voy a dar a la Hermana Dos a su primognito, el primer
netherling capaz de soar. Ella aborrece perseguir a los nios humanos. Por
siglos, se ha quejado acerca de cun tedioso es. As que a cambio de un
nio inmortal que por siempre suministrar almas a su guarida, ella y sus
juguetes descontentos me ayudarn a derrocar a Ivory. Una vez que tenga
la magia de ambas coronas, mi control sobre todo Wonderland ser
absoluto. Y t y cada uno de los habitantes de AnyElsewhere sern
bienvenidos en nuestras fronteras para ir y venir, y saquear al reino de los
humanos a gusto de ustedes. Sollozo, por fin cara a cara con el plan horrible
de Red sin embargo fsicamente incapaz de intervenir. Hart chasquea su
lengua. Has hecho un punto justo. Tenemos un acuerdo. Pero la chica est
bloqueando la transferencia de tu espritu por su propia voluntad. La reina
lleva su mano hacia atrs, sus dedos chorreando con mi saliva sangrienta
. Ahora es ella quien necesita ser convencida. Allysa djame entrar. La
splica de Red es misteriosamente tierna. Ests desangrndote hasta la
muerte. De qu servira una prdida para cualquiera? Esto pondr en
peligro a ambos, al chico humano y a Morpheus. Sin mencionar a todo
Wonderland. Las lgrimas bajan por mi rostro. Su argumento es slido. Por
ms aterrorizada que me encuentre por mi futuro hijo, l jams existir si hoy
no salvo a todos. La nica forma es dejar que el espritu de Red me
mantenga unida, entonces secuestrar su magia para arreglar a
Wonderland. Ahora conozco su estrategia. Y si puedo ser ms fuerte que ella
por el tiempo suficiente, derrotar a Hart y echar de una vez por todas a
Red. No puedo dejarme a m misma considerar lo que le pasar a mi
corazn despus de eso. Me desplomo hacia adelante en seal de
rendicin. Mis pulmones se contraen y mis venas se marchitan, agotadas de
oxgeno. Mis prpados caen, incapaces de resistirse a la oscuridad
acogedora que all espera. Apresrate bruja vieja. Libera a mi espritu

184
antes de que ella se desvanezca en cenizas y ninguna de las dos consiga lo
que quiere. Hart grue en resignacin y su mano sudorosa presiona mi frente.
Una luz brillante estalla detrs de mis ojos. Tentculos blancos y calientes se
disparan de mi crneo hacia mi columna, forzando a mi cuerpo a
enderezarse. A despertarse. Recuerdo este sentimiento Mis ojos se abren
de golpe. La veta colorida de mi cabello se suelta, bailando. Poco a poco,
mis horquillas caen al suelo hasta que todo mi cabello combina con los
mechones encantados, libres y que fluyen alrededor de mis hombros en
ondas vvidas de color carmes. La intrusin migra a mis brazos y a mis piernas,
llenando a mis miembros con poder. Mis venas se iluminan por debajo de mi
piel. Cada una crece, se expande hacia la forma de una planta viva, que
respira y florece fuera de m como una serpiente. Red me habita, y le doy la
bienvenida, porque ella me est haciendo ms fuerte. La agona divisora en
mi corazn cede ante la sensacin de agujas cosindolo de nuevo. Todo el
dolor se alivia y el latido es unificado y slido. Lleno mis pulmones, bebiendo
el aire. Envuelvo mis brazos alrededor de mi pecho, abrazndome a m
misma, abrazando a la vitalidad de Red. S mi hija. Su voz se abre paso
a travs de mi boca en un respiro. Juntas, seremos imparables. Se refiere
a nosotras como algo colectivo, como si las dos furamos una. La posibilidad
apela a mi locura de maneras que jams imagin. Los tentculos de hojas
brotando de mi piel azotan a la Reina de Corazones. Da un paso hacia atrs,
con cautela. Red usa la conexin entre sus filamentos de hiedra y mis venas
para moverme, como si fuera una marioneta. Esta vez, no hay dolor, ningn
chasquido de mis huesos o rasgaduras de mis msculos y venas, porque no
lucho con ella. Me muevo con gracia, como si me encontrara flotando. Miro
hacia abajo para encontrar a mi cuerpo propulsado por las vias, una
planta rastrera. Mis pies ni siquiera se hallan tocando el piso. A pesar de lo
mal que luzca y que se sienta, todo el temor y el miedo se desvanecen. En
verdad qu es tan malo? El poder corriendo a travs de Nosotras? El horror
en el rostro de Hart mientras que Nosotras la envolvemos en nuestra hiedra
venenosa? Sus ojos desorbitados como los de un pececillo al tiempo que
Nosotras apretamos nuestro abrazo en su cuello? No. Aqu no hay nada
malo. Al contrario, la brutalidad es exquisita. Por favor murmura Hart, su
voz nada ms que un silbido de aire comprimido. Nuestro negocio el
medalln. Cierto. An no sabemos cul de sus guardias esconde el
medalln. Mis pensamientos y los de Red se entrelazan como uno solo.
Djala vivir. An tiene que desempear un papel. Antes de que Nosotras
liberemos a la reina, varios guardias entran en la habitacin, sus rostros
reptilianos con reflejos de terror. Sssus Majestades tartamudea el que se
encuentra a cargo. Manti ha capturado al chico humano. Desenrollamos

185
nuestros tentculos y dejamos caer a Hart. Se desmorona en el suelo y jadea
para respirar. Sus guardias la ayudan a moverse a una distancia segura de
nosotras. Dile a Morpheus que la transferencia est completa decimos
Nosotras, con nuestras voces fusionadas. Lleva al chico al patio, y deja
que empiece la ceremonia.

CAPITULO 19

L
as nubes oscurecen el cielo y un viento helado susurra nuestras
cerraduras carmes, hacindolas saltar sobre nuestros hombros como
llamas incontrolables. El patio ha sido despojado de las coloridas carpas
de carnaval, todo menos un toldo de lona echado sobre el escenario donde
la ceremonia se llevar a cabo. El escenario de casi dos metros y medio se
encuentra junto a la piscina de los miedos. Gruesas cuerdas negras cubren
lo alto de las murallas del castillo hasta un gran poste en el centro. Cinta
rojas se encuentran empatadas en arco a lo largo de las cuerdas,
reminiscencia de esas olvidadizas y traicionares formar de Grenadine. Nos
tragamos un gruido de envidia. Pronto, tendremos nuestro reino, una vez
ms, y nuestra primera tarea ser desterrar esa desgraciada desleal hacia
las tierras salvajes del Pas de las Maravillas, para siempre. La reina de
corazones espera sobre el escenario con una caja de sombra acunada en
sus brazos. Le da la cara al sacerdote en tnicas bordeas y alto sombrero
rectangular. Su forma de rana se halla segura asegurado por un arns en el
poste central para que pueda dormir en posicin vertical. Su barbilla grasosa
burbujea con sus bajos ronquidos. Un pequeo enjambre de lucirnagas se
cierne alrededor de su cabeza, esperando. Detrs de Hart, al nivel del suelo,
cientos de testigos se encuentran sentadosesos mismo testigos quienes
anteriormente jugaban juego sdicos con la esperanza de matarse a entre
ellos. Imbciles.(1) Esperamos detrs de la audiencia hasta que llegue
Morfeo y nos dirija por el camino. Fuera de la marquesina, en lo alto de la
plataforma esqueltica donde la carrera de los conjurados comenz, se
encuentra una esfera gigante. Un inferno quema por dentro, lamiendo el
vidrio en calientes naranjas, amarillos y rojos. Al final de la ceremonia,
Nosotras caminaremos en medio de esas llamas con nuestro novio, iniciando
nuestra prueba de fuego. Despus de eso, Nosotros nos uniremos a l. En el
otro extremo del patio, el msico desliza un arco a travs de un violonchelo.
Las cuerdas se encadenan en el intestino eviscerado de una bestia media

186
muerta. Las vibraciones armonizan con gemidos de la criatura herida y se
extienden sobre el lugar para crear una marcha nupcial mrbida. Tras la
tercera nota, Morfeo se aleja de las sombras de la torre ms lejana. Sus pasos
suenan, un sonido apenas audible por debajo de la acstica lamentosa. Sus
alas bajan cuando ve nuestro aspecto alterado. A su llegada, el pblico se
levanta y aplaude. Nuestras vias golpean un espritu de la naturaleza y ese
gato entrometido donde revoloteaban sobre la cabeza de Morfeo. Se
agachan y se esconden debajo de su sombrero. El pblico aplaude ms
fuerte. Mandbula apretada, Morfeo ofrece su palma. Nuestra hiedra llega
a l, pero la aleja. Los testigos se callan. La msica inclusive se detiene. Solo
los ronquidos del sacerdote, los zumbidos de las lucirnagas y el infierno
crepitante dentro de la esfera pueden ser escuchados. Morfeo abre su
guante una vez ms. Denme la mano de Alyssa nicamente. Solo la
tocar a ella. Unimos nuestros dedos flcidos con sus poderosos dedos.
Inclina su cabeza para besar nuestros nudillos. Calidez se propaga ante el
contacto, enviando un familiar zumbido lejano de placer a travs de nuestro
cuerpo humano. Nuestros cuerpos sufren un espasmo como respuesta.
Morfeo inclina su barbilla, su enjoyando marcando un violeta. Alyssa,
puedes escucharme, pequea ciruela? Ella te hizo olvidar tu humanidad.
Pero s que an sigues all. Claro. Estamos aqu contestamos. Pero hay
lugar para uno ms. Sonremos seductoramente, trazando nuestros
zarcillos de hoja a los largo de camiseta negra y colocando entre los
espacios de los botones para acariciar su pecho desnudo. El afecto en el
rostro de Morfeo cambia a un ceo torturado mientras arrastra nuestras vias
de la tela, empujndolas lejos. Nos burlamos. Su comodidad y felicidad son
irrelevantes. Es un medio para un fin, un hermoso pen en el tablero de
ajedrez de nuestra vida. Vamos a saborear utilizarlo. Un tendn salta en su
cuello mientras nos lleva por el pasillo al ritmo de la cancin macabra que
resuena una vez ms en el patio. Las alas monrquicas tintinean contra
nuestro vestido con nuestros movimientos. Aprieta nuestros dedos. Por
qu no llevas guantes tus guantes? murmura desde el lado de su boca. La
pregunta no tiene sentido, pero su disimulo nos divierte, por lo que
Contestamos: Pensamos que admiraras nuestras manos desnudas. Las
cicatrices de batalla te ganaron en nuestra peor forma. Nos parpadea una
mirada hosca, como si Nosotras no tuviramos derecho de decir estas cosas.
Como si fueran sagradas de alguna manera. Saboreamos su tormento.
Nuestro corazn late en vindicacin unificada. Un pulso un propsito. Para
que hagamos nuestra venganza, Para cosechar las recompensas al fin del
plan que comenz hace mucho tiempo con una curiosa nia llamada Alice.

187
A la izquierda del escenario, una tropa de matones se desva. Manti
aparece detrs de ellos con el chico humano capturado. El prisionero lleva
un esmoquin y un chaleco. Una bolsa de tela negra cubre su cabeza. Tiene
las manos atadas en la espalda con cadenas envueltas alrededor de una
gran roca. Manti lucha con el peso de la roca, cargndola para que el nio
pueda caminar. El doble arlequn cierra la marcha, llevando una camiseta
y vaqueros gastados. La lnea de joyas rojas brilla en un lado de su rostro. En
el otro, su parche en el ojo en forma de corazn est desgarrado, y hay
movimiento en el vaco negro donde la piel se abre. El ojo negro sale a la
superficie, viscoso con las venas y el nervio ptico. Rueda y luego
desaparece en el huevo. La muestra horripilante nos hace cosquillas y Nos
remos a carcajadas, estridentes y alegres como un nio con un juguete
nuevo. Nuestro cacareo despierta al sacerdote solo por un momento antes
de que sus ojos saltones se hagan pesados y se encuentre roncando
nuevamente. Morfeo baja la cabeza y nos arrastra de la mano. Caminamos
a su lado, orgullosas, impulsadas por nuestras vias. El doble sube al
escenario y toma su lugar al lado de la reina. Una brisa aleja cabello de una
oreja, revelando la punta afilada. Manti empuja al mortal de rodillas en el
borde del escenario, ms cerca de la piscina de los miedos, y tira la roca a
su lado con un gran golpe seco. Subimos las escaleras y observamos al humo
cautivo con remordimiento. No por su vida, si no por toda la deliciosa
diversin que nos pudo haber dado. Es seductor, para ser un menor.
Hubiramos disfrutado utilizndolo, tambin. Tomamos nuestro lugar frente
al sacerdote, nuestro novio a la izquierda entre nosotros y el mortal
encadenado Hart se encuentra a la derecha, sujetando una caja. Manti y
el doble en el otro lado. Estamos a pocos minutos de la victoria. A pocos
minutos del Pas de las Maravillas, nuestra corona, nuestro trofeo. Morfeo
levanta la bolsa sobre la cabeza del mortal y da un paso atrs, maldiciendo.
Una tira de tela tira a travs de los ojos del humano y otra a travs de su
boca. Su tez oliva es impecable, excepto por las lneas de sangre que se
deslizan por sus mejillas, uniendo la venda con la mordaza. Otra lnea roja
corre por su barbilla. Por qu est atado as y sangrando? demanda
Morfeo. Mi pregunta exactamente se queja Hart desde el lugar entre
nosotros y Manti. Quiero ver el miedo en sus ojos y escuchar sus gritos
mientras tomamos su reloj de vida. No tuve otra opcin, oh Majestuoso
le contest Manti a su reina. Confisqu sus pinturas, pero improvis. Pint
en su celda con barro hecho de tierra y saliva, escondi todo lo que hizo en
las sombras. Las falsificaciones de las paredes y rejas de la prisin cobraron
vida y se volvieron contra nosotros cuando intentamos traerlo aqu. Perdimos
una docena de sus abnegados guardias en muertes violentas gracias a sus

188
creaciones. La nica manera de detener su magia era sacndole sus ojos
para que as no pudiera ver para aportas nuevas cosas a la vida y
cortando su lengua para que as ya no les pudiera hablar y proveerle
ordenes. Morfeo palidece, como si ni siquiera pudiera soportar lo que le pas
al mortal. Algo se retuerce de nuestro ser, un dolor punzante, despertando
una voz inesperada y no deseada. Jebediah Hotal, que solloza. Nuestro
corazn salta un poco, luego vuelve a su ritmo. No vamos a ser influenciadas
por ese nombre. Nos paramos rectamente al lado de nuestro novio,
borrando todo excepto el triunfo inminente que fluye por nuestras venasa
diferencia de cualquier otro. Pero hay ms la voz rota no se arrepentir.
Hay ms de l que un nombre ms para ellos dos. No. Nos negamos a
escuchar. Ellos son peldaos. Y pronto, todo el Pas de las Maravillas se abrir
paso bajo nuestros pies. Vamos a gobernar sobre ambos reinos y todo el
mundo nos va a adorar. Necios! grita Morfeo, recodndonos quienes
Somos, lo que est en juego. Podra haber convencido al mortal para
liberar a Alyssa del voto. Podra Su voz se quiebra. J resopla Hart
. Bueno, ya no puede hacer eso, o s? Perdi para siempre la capacidad
de hablar. Solo hay un modo de liberarla ahora. En una rfaga explosiva de
alas y rabia, Morfeo se abalanza sobre Manti, tomando los cuernos de Manti
y llevando a sus rodillas. Sujeta un cuchillo sobre la base del cuerno de Manti.
Retrocedan le grita a los guardias. Hart alla y la audiencia se levanta y
aplaude, algunos parndose sobre sus asientos para tener un mejor vistazo,
la anticipacin corre por su sangre llevndolos a un frenes. Dado que
Morfeo tiene la sartn por el mango en el escenario, los guardias y matones
bajan las escaleras en un esfuerzo para contener a la multitud. A pesar de
todo, el sacerdote duerme bajo el zumbido de la nube de bichos. Me
traicionaste dice enojado Morfeo en el odo humanoide de Manti. Te di
su paradero con la condicin de que no le haras dao. Manti lucha, pero
su cuerno se encuentra es su taln de Aquiles, la fuente tanto de su fuerza
como de su debilidad. Se halla a la misericordia de Morfeo. Tengo que
demostrarle mi lealtad a la reina. Para compensar los caballeros que se
escaparon de la mazmorra para mi supervisin. Salvajegrue Morfeo y
fuerza a Manti a levantarse. El doble se apresura, alejndolos. Morfeo pierde
el cuchillo y Hart lo sujeta mientras Manti se mueve entre l y el doble.
Suficientes retrasos amenaza Hart, dndole en cuchillo a Manti. La boda
sigue como planeado, Morfeo. Trata de hacer otra cosa as y estars
nadando con las anguilas antes de que termine el d1=a. Envolvemos
nuestras vias en el brazo de Morfeo, tirando de l hacia nosotros mientras
Manti y Hart vuelven a la audiencia, mandndolos a callar. Morfeo estudia
al mortal mutilado. Profunda miseria oscurece sus ojos. Empuja lejos nuestros

189
zarcillos, maldiciendo en voz baja, y se saca el sombrero. El pequeo espritu
de la Naturaleza y Chessie salen, llevando una pipa de agua en miniatura.
Los observamos, sospechosamente. Como si estimulado por la actividad, el
prisionero contrae sus msculos en un intil esfuerzo por liberarse de las
cadenas. Hace un sonido guturalbestial y aterrador sin su lengua. Su
agona nos fascina, demanda nuestra atencin. Esa sensacin de
conocimiento se tuerce por dentro, ms aguda esta vez, como un cuchillo.
La voz inoportuna vuelve a aparecer: Esta no es la primera vez que sangra
por ti, empuja. Y ha pintado con ms que barro. Cmo puedes olvidar la
habitacin de luz de estrellas y nieve, cintas, deseos y sueos? Cmo
puedes olvidar todo lo que sacrific por ti? Chessie aparece frente a nuestro
rostro. Succiona el Narguil y sopla una bocanada de humo. La nube
perfumada impregna el aire y se acerca a nuestra lengua, disparando
recuerdos: tabaco regaliz y una duende seductora con una agenda, la sal
del ocano y el sudor de un nio mortal, jarabe de arce y el amor de un
padre, el sacrificio de una madre y un rico jardn lunar con lirios y madreselva.
La humana dentro de nosotras danza por un momento, despertando sus
sentidos. Sus emociones son abrumadoras aterradoras. Nos retorcemos en
nuestro lugar, nuestras vias alejando a Chessie. Pero es demasiado tarde.
El cuchillo del saber corta a travs de las correas que Aseguramos alrededor
de nuestro corazn. No vamos a permitirlo. Doler si las costuras ests rotas.
Concentrada. Concntrate solo en el hombre que ser nuestro rey. Nuestra
atencin se dirige a Morfeo, luego a Hart cuando ella y Manti le dan cara al
juez una vez ms, despus de haber aplacado a los testigos sedientos de
sangre. Los guardias y matones van por las escaleras, formando una lnea
ente la boda y la audiencia. Despierta, t bufn le dice Hart al
sacerdote, y las lucirnagas lo tocan como una carga elctrica hasta se re
tan fuerte que sus ojos se abren. Comienza la ceremonia. El sacerdote
aprieta sus gordos y babosos labios. Vienen a esta ceremonia por su
propia voluntad? La graznada pregunta sale de su verde garganta. La
cabeza de Morfeo cuelga tan baja que su cabello tapa su lado izquierdo
de su rostro .

Su perfil enjoyado se desvanece al color de las lgrimas a travs de los

espacios en la cortina azul. Un mgico voto en vida se interpone entre
nosotros. Entonces debe ser roto o perdido ante la unin dice el hombre
rana, y bosteza en voz alta. El silencio ocupa el patio. Nos fijamos en las
llamas en la esfera de arriba. El brillo ardiendo y dejando una huella en
nuestra mente, cauterizando las emociones humanas tratando de
debilitarnos tratando de debilitarnos. Morfeo, ya es hora presiona Hart
. Demuestra tu lealtad a tus novias, y sers recompensando con la llave del

190
portn. Treme el corazn del humano. Morfeo grue. Primero, mustrame
el medalln. Quiero verlo. Hart le ofrece la caja de la sombra a Manti. Abre
la tapa para revelar cinco pulsante relojes de la vida. Con un sonido
aplastado, Hart hunde los dedos en el ms gordo, luego saca el medalln.
Lo pone en la palma de su mano, chorreando con sangre. Suficiente
prueba? Ahora mtalo. Morfeo toma nuestra mano y la acerca a sus labios.
Su aliento encubre nuestros dedos, otra sensacin desarmadora.
Recuerda: Los recuerdos son tus mejores armas susurra. Giramos hacia el
mortal sufriendo. Imgenes parpadean en nuestra mente: el mismo nio en
pantalones cargo y una camiseta oscura debajo de su chaleco de la
Infratierra, luces negras destacando sus brazos tonificados con destellos
azulados el nio en su mscara de plumas para el baile de mscaras de
graduacin, Jeb llega a la superficie conmigo en carritos de t, luego
derramando su sangre para salvar mi vida una y otra y otra vez. Jeb
besndome despus de que le romp su corazn, y pelendome en el baile
de graduacin y cualquier otro humano. Una de las cintas en nuestro
corazn se rompe con un sonido vibrante visceral, reviviendo una voz: Su
lengua dijo cosas hermosas para ti sus ojos mantenan esa mirada suave.
Nunca ms. A menos que tengas esto. Todava puede ser sanado con la
magia, de la misma forma en que l san a Morfeo. Es mi voz mi
razonamiento tranquila y quieta, desesperada por ser escuchada. Pero
mis cuerdas vocales se encuentran latentes como si me hubiera tragado la
niebla negra fuera del portn de CualquierOtroSitio. Al igual que mi cuerpo,
mis palabras estn captivas por las vias de de Roja. An as, ella puede or
mis pensamientos liberados. Jeb est herido pero puede ser salvado.
Morfeo har lo correcto. Morfeo no mostrar ninguna compasin, Roja
contradice en mi mente. Es capaz de hacer cualquier cosa por el Pas de las
Maravillas. Esa es su prioridad. Es l porque lo eleg para que fuera nuestro
rey. Eso, y el hecho de que, debido a su infancia contigo, puede ser el padre
de un nio de los sueos. Que giro profundamente perfecto result ser. Otra
cinta se rompe en mi corazn, el dolor preciso y agudo. Lo abrazo, me
recuerda que todava sigo aqu. Estoy viva. Empoderada. La determinacin
arde por mis venas, hirviendo mi piel. Me concentro en mis dedos,
forzndolos a apretar la mano de Morfeo. Sus ojos se abren. Ve de m, al
medalln que sujeta Hart. Un msculo en su mandbula se contrae. Toma
una decisin sisea Hart. O le das al humano su vida, o el Pas de las
Maravillas le pertenece a los habitantes del Espejo. Morfeo mira la multitud
de personas desquiciadas salivando, y luego a Jeb arrodillado. La sangre en
la mandbula de Jen baja por su camiseta bajo su esmoquin, rojo brillante
contra la tela. Mis pies se contrae mis piernas duelen mi estmago se

191
anuda. Cada parte de m despierta, pero mis cuerdas vocales se marchitan
bajo las garras de Roja. Lucho para usar mis pulmones. Sus vias me
mantienen lo suficientemente alto no puedo poner mis pies en el suelo. Una
sensacin de rozamiento se transporta a travs de mis huesos como un
castigo por tratar. Roja sujeta mis brazos con su hiedra y las sujeta a mi lado.
Un gemido muere en mi garganta.

Los recuerdos surgen del dolor. Un recuerdo de que yo la domin una vez.
Me muevo, haciendo caso omiso de la sensacin de divisin dentro de m,
y envuelvo mis dedos alrededor de la via. Tiro de ella. Riachuelos de chorros
de sangre salen desde donde la hiedra se adhiere a mi piel. Otra de las
costuras de mi corazn cae luego otra y otra. Grito por la quemadura
insoportable. No puedo sacarla sin rasgar mi propio corazn en dos.
Derrotada, me quedo sin fuerzas. Apresrate dice Roja en voz alta,
usndome como su portavoz, desesperada ahora . Mata al chico, y ella
ser tu reina por siempre, Morfeo. Simple como eso. Dame su reloj de la
vida! le grita Hart a Morfeo. Sujeta el medalln en lo alto, balancendolo
como un pndulo para tentarlo. Morfeo sujeta el chaleco de Jeb y lo fuerza
a ponerse de pie. Jeb tambalea, desequilibrado por su incapacidad de ver.
Se presiona contra las esposas en sus manos. Mueve sus piernas ciegamente
en defensa propia. Morfeo regresa su mirada hacia m, las negras
profundidades llenas de tanto remordimiento que s lo que va a decir antes
de que lo haga: Alyssa, perdname. Pero siempre har lo que sea mejor
para el Pas de las Maravillas. No! grito, al fin sintiendo mis cuerdas
vocales. La multitud se tensa, provocando que los guardias y las aves de
matones fortalezcan su barricada. Sin soltar el chaleco de Jeb, Morfeo mira
sobre su hombre al caos. Ahora! grita. Chessie y Nikky aparecen de la
nada, cernindose sobre Hart. Nikki distrae a la reina mientras Chessie baja
y toma el medalln, dirigindose hacia el portn. Manti enva el doble atrs
del felino mgico. El fervor de la multitud alcanza una intensidad manaca
mientras se abalanzan a la comitiva real y el escenario. Hart grita y Manti la
arrastra al castillo por su seguridad. Roja chilla en mi cabeza. El sonido
destripa mis odos internos como una motosierra afilada, envindome
vertiginosamente en picada. Los alrededores se vuelven borrosos como si
estuviera montando una peonza. Puedo sitinguir los fragmentos: Las vias de
Roja saliendo y golpeando a Morfeo y a Jeb desbalancendolos Morfeo se
tropieza sobre sus alas y pegndose en su cabeza, con los ojos cerrados
Jeb, tropezndose con la roca detrs de l y envindolo sobre le borde. Las
cadenas unidas a la roca tiran de su cuerpo fuera del escenario. Cae en
picada hacia la piscina. Nikki se sumerge detrs de l, tratando de soltar las
cadenas, y luego se sumerge en el agua detrs de l. Mi visin se vuelve

192
borrosa cuando Jab flota a la superficie. Las profundidades lo succionan,
tragndolo mi mejor amigo, mi abnegado amor, el chico que renunci a
todo por m, ms veces de las que puedo contar. El agua se agita con cido,
burbujas rojas cidas. Aparto la mirada, sollozando, demasiado dbil como
para observar lo que queda de l sobre la superficie. Sigo escuchando su
voz en mi cabeza, de hace un ao, la primera vez que nos besamos.
Estbamos en el Pas de las Maravillas y le ped que no me rompiera el
corazn. Y su contestacin fue: Primero me arrancara el mo. No pudo
haberse ido. Esto no puede ser real. Todo esto es una pesadilla. Todo el
mundo se mueve en cmara lenta a m alrededor: Morfeo yaciendo
inconsciente en el escenario, los invitados enloquecidos aglomerndose,
acaparando los guardias y matones. Todo lo bueno en m muere. Toda la
compasin y misericordia se hunde en la parte ms profunda de mi alma. El
color de la sangre los reemplaza, un remolino sustituye, una corriente
gruona en la que me quiero nadar para siempre. Los invitados presionan a
travs del escenario y los guardias y matones retroceden. Cobardes En
una ola de babea, viciosa mentalidad, los mutantes pasan sobre el cuerpo
de Morfeo sin tocarlo, sus miradas fija en m, atrados por la herencia real.
Perdiste todo dice Roja en mi cabeza. Tus recuerdos fallaron porque
ahora me perteneces. Entregada a mi control, y nos salvar a ambas.

Pero no eran solo mis recuerdos lo que Morfeo quera que yo utilizara.
Acbenla! Mustrennos el corazn! corea el mutante mafioso mientras
se acerca. El tentculo de via de Roja se multiplica, sujetndolos a todos
en la baha. La dejo defendernos, la dejo distraerse para que sirva como mi
oportunidad. Cavo dentro de m, en la bsqueda de los momentos carmes
que el diario me ayud a reprimir. Los llevo a la superficie: El joven rostro
sonrojado de Roja de nia, mientras trataba de aferrarse al espritu de su
madre, el rub brillando en el cabello de su hermanastra durante la dura
leccin de croquet mientras siente irse a su padre, y el tono carmes
profundo de las susurrantes cintas anunciando el devastador error de Roja,
cuando envi a su esposo directo a los brazos de otra mujer gracias a sus
propias inseguridades. Roja chilla, indefensa ante la sorpresa de los
remordimientos. Sus recuerdos vengativos entran y la empalan. Sus vias se
alejan de m, mi piel cerrndose como si nunca hubieran estado ah. Mis pies
tocan el escenario. Conjuro a mi imaginacin, imaginndola como una
araa perforada por el trax con el alfiler, hasta que se acurruca en mi
pecho, indefenso al igual que un bicho atrapado en un soporte de yeso. El
dolor se dispara a travs de m, rasgndome por la mitad mientras ella
sucumbe a su pena y corazn comienza dividirse en dos. Saboreo el sabor
del cobre. Pero no morir. No hasta que haya acabado nuestra venganza.

193
Concentrndome en los zarcillos de Roja dentro de m, los manipulo para
que vuelvan poner el rgano junto fcilmente. Ya no es mi duea. Yo la
poseo. La mafia mutante se apodera de m en una oleada de piel, saliva y
garras. Arrancan mi cabello, gruen en mis odos y atan mis brazos en mi
espalda. Entonces luego me levantan, llevndome hacia el borde del
escenario por donde cay Jeb. Acbenla! Muestrennos el corazn!
El mrbido cantico se vuelve frentico. Soy pasada sobre criatura a criatura,
la multitud dirigindose hacia la piscina de los miedos. Rabia se despierta en
m, fiera y abrazadora. Quita el color de mi cabello y lo retuerce en rastas
color platina, viva y con feroz magia alimentando mi propio poder oscuro.
La esfera en llamas en la pista llama mi atencin. Me imagino la plataforma
esqueltica como un ciempis, la pista convirtindose en su esqueleto y la
estructura de soporte en su patas. Con un poco de persuasin, toma su
posicin. Los lados hacen clic al abrir y liberan al gran infierno de vidrio.
Truena a lo largo del camino, luego salta, volando hacia la piscina. Aterriza
en su lugar y se conecta con la abertura, previniendo a las criaturas de
tirarme all. La pista continua movindose, serpenteando, enredndose en
las cuerdas y el toldo unido al poste en el centro del escenario. El todo se
rasga por la mitad y las cuerdas se vuelven ms y ms apretadas hasta que
las paredes fuera del castillo caen hacia adentro, aplastando la mitad de la
multitud. Bocanadas de cenizas brotan mientras la piedra golpea el patio.
Lo que queda de la mafia me deja caer en medio de ellos, como si
estuvieran aturdidos por mi magia. Gruen, refunfuan y murmura entre s.
Tratando de orientarme, me pongo de pie, mis manos an atadas a mi
espalda. Cbranle los ojos! grita una bestia simiesca. Su magia est
limitada a su visin! Uno de ellos coloca la bolsa que llevaba Jeb sobre mi
cabeza, atndola en su lugar, y tirndome al suelo, sacando el aire de mis
pulmones. Ahora, qumenla hasta que se haga cenizas! Inhalo, hambre
de aire, dulce bajo el olor de la pintura y jabn ctrico. El aroma de Jeb. Su
muerte se reproduce en mi cabeza. Nunca ver a su familia, nunca me
sostendr, nunca me llamar Chica Patinadora de nuevo. Su hermoso arte
vivir en el reino de los humanos, sin embargo, nunca ver cmo tocan la
vida de las personas, o se dar cuenta que es el hombre que siempre trat
tanto de ser. Las criaturas gruen y se empean en mi forma postrada
aliento caliente y garras desgarradoras mientras me dirigen hacia el
infierno en la bola. Me encuentro demasiado en lo profundo en el lodo de
emociones para buscar una salida, lastimada con la idea del corazn de
Jeb flotando en la piscina, en algn lugar debajo de la esfera de llamas. La
desolacin me agobia, ms duro que los golpes y puos discordantes en mis
huesos mientras soy arrastrada hacia una muerte en llamas. Me acurruco en

194
posicin fetal. Lgrimas arden en mis ojos y grito hasta mis pulmones se
aprietan en mis adentros como capullos de rosas secos, pequeos e intiles.
Luego, bajo el eco de mi desesperacin, un pequeo y leve tintineo de alas
me hace recordar: la armadura de Morfeo. Tengo que vivir Vivir. Por mis
seres queridos y por el Pas de las Maravillas. Y para vengar la muerte de Jeb.
Todo lo que se necesita es un pensamiento, y la franja protectora libera mis
niveladas cuchillas de mi vestido. Demasiadas garras me sostienen, por lo
que me retuerzo como un gusano. Clida humedad salpica mi piel, seguida
por el aroma de la sangre a medida que las hojas filosas cortan mis captores,
uno por uno. Incluso en mi ceguera, poda sentirlos alejarse, a pesar de que
no se retiraran, demasiado emocionados con la perspectiva de ver como
entre s se mutilan. En el momento en el que hay suficiente espacio, ruedo,
dando vueltas y vueltas. Gritos agnicos se intercalan con la risa oscura
mientras las criaturas vienen por ms. Rodando, ms y ms rpidos,
persuado al viento para que me agarre y me eleve como a un cicln. Aro
ciegamente a travs de todo el mundo a mi alrededor, destrozando todo
en pedazos. Soy viento. Soy furia. Soy un pandemnium. Me giro una y otra
vez como el flujo gravitacional, hasta que ya no se escuche nada. Hasta
que el ltimo grito y enfermo cacareo se silencie. Cuando mis revoluciones
bajan, mis pies tocan el suelo, la cabeza todava cubierta y mis manos
atadas. Me quedo de pie en el lugar a la vez que el sonido de unos pasos
por el sedimento se agita detrs de m. S quin es, incluso antes de que sus
dedos suaves, ahora fuera de los guantes, trabajan el amarre en mis
muecas y levantan la bolsa de mi cabeza. Morfeo se queda a mi espalda,
como si me diera tiempo para absorber la destruccin que mi locura trajo.
Suaves capas de nieblas se levantan en el aire, un precursor de una
tormenta. Parpadeo en la luz gris. Nada ni nadie queda de pie en el patio.
No hay paredes, escenario, ni siquiera la esqueltica pista. Morfeo debi
despertar a tiempo para buscar un refugio en una de las torres durante mi
furia, porque solo el castillo sigue all, junto con el prtico cubierto que se
abre para el puente levadizo. He nivelado todo lo dems a ceniza y polvo.
Hart se asoma desde una de las ventanas ms altas de la torre. Le disparo
una mirada. Yo soy la reinante Reina Roja! grito. T eres historia. Y
estars muerta maana, si te vuelvo a ver! Es una promesa y un reto. Deja
caer la cortina, retirndose de sus negros pliegues. Manti y sus guardias y
matones miran hacia afuera por otro de los rotos para evaluar los daos,
pero es obvio que no quieren tener nada que ver conmigo o mi furia.
Mientras Morfeo camina para mirarme a la cara, mis atacantes siguen
convertidos en polvo debajo de mis botas y tamizados por el viento. Rayas
rojas brillantes cubren mis brazos, pero no es la sangre de las vctimas. Es ma.

195
Ahora me doy cuenta de porqu pregunt antes donde se encontraban mis
aguantes. Saba que se resumira en esto. Demasiadas emociones
parpadean sobre lasombro, preocupacin y remordimiento y la
siempre presente adoracin. Levanto mi mano para tocar su rostro y hace
una mueca, como si esperara una bofetada. En cambio, acaricio su mejilla
y esas hermosas expresivas joyas bajo sus ojos, luego me levanto y presiono
mis labios con los suyos. Su sabor y calidez me envuelven. Gime y ahueco mi
rostro en el otro lado, besndome profundamente, pero me alejo.

Te amo susurro, porque tiene el derecho a saber la verdad antes de que

lo mate. Su mandbula se afloja, delicados rasgos brillan con la niebla y el
reflejo suave del azul de su cabello. Las brazas de sus ojos abiertas hacia m,
remolinos de pasin y esperanza y felicidad desenfrenadas. Veo las selvas
del Pas de las Maravillas en ellas una vista panormica del reino por el que
nac para gobernar. Alguna otra vez, hubiera sido arrastrada dentro de esas
cautivantes profundidades, a la deriva con l. Ahora, esas tiernas emociones
se hallan fuera de mi alcance. Cuando abre su boca para hablar, coloco
un dedo en sus labios. Es m amor por ti lo que hace esto tan doloroso
digo, mi voz fuerte y decidida. Tena fe en ti y me traicionaste. Su expresin
decae y la indignacin corre a travs de mi cuerpo, tan poderosamente
que no puedo contenerla. Me desvo al estado latente de Roja, conjurando
sus vias fuera de mi piel, comandndolas a obedecerme ahora. Romo un
zarcillo y atrapo a Morfeo por su garganta, levantndolo en el aire. Sus
piernas se mueven y sus alas baten sin poder hacer nada. Fui lo
suficientemente ingenua como para decirte donde l estaba. Alyssa,
espera sisea y lucha por aflojar la via a su trquea y arteria cartida.
T solo lo entregaste. Sabas mejor que confiar en ellos. Apostaste su vida,
despus de que puso la suya en la en medio para salvar la tuya. Mis
lgrimas brotan de nuevo enojadas y angustiadas. Como si estuviera
simpatizando, el cielo se abre y una fra lluvia se desliza para lavar el sabor
salado y caliente de mi rostro. Lo lamo de mis labios. Tiemblo, perdiendo el
balance por el peso de Morfeo. Mi pulso se separa en dos cepas distintas y
duele respirar. La retencin temporal de Roja en mi doble corazn es tan
frgil a como ella se encuentra, las hebras estirndose porque estoy
usurpando su poder. Ignoro las advertencias fsicas, apretando mi nudo en
la garganta de Morfeo y araa la hiedra estrangulndolo, desesperado por
respirar. Veo a nuestro hijo en sus ojos y la compasin brota a la superficie,
amenazando con suavizarme, pero la reina ha probado la venganza y es
intoxicante. No hay nada que puedas decir para remediar esto
murmuro oscuramente. Ni una cosa que merecer mi misericordia. Las
uas de Morfeo se clavan apretadamente en la via y toma un sorbo

196
suficiente de aire para decir en tono spero: T Eres El Pas de las
Maravillas.

CAPITULO 20

A
flojo mi agarre en el cuello de Morfeo lo suficiente como para dejar
que respire. l traga aire vidamente. Yo tose, siempre otra
respiracin, har lo que es mejor para ti. Parpadeo, con lluvia y
lgrimas en mis pestaas. Jeb est muerto! Mi grito aprisiona mi
garganta y los zarcillos que sostienen mi corazn. Siento vrtigo y me
tambaleo. Recojo mis vias y arrastro a Morfeo ms cerca. Ms brotan de
mi piel, envolvindolo desde su cintura hasta el pecho. Cmo puede ser
lo mejor para m? Respndeme! Chica patinadora. La voz viene de atrs,
y no de las cuerdas vocales comprimidas de Morfeo. Dejo caer la via de su
cuello, pero sostengo las otras en su posicin. No puedo dar la vuelta, temo
que me estoy imaginando cosas. Mira, entiendo que l es un dolor en el
trasero. Una mano fuerte y familiar me toca el codo desnudo y el calor
hace que mis cortes piquen. Pero sera ms deportivo con un matamoscas
extra grande. Bjalo, s? Morfeo sostiene mi mirada, una sonrisa de
suficiencia temblando en sus labios. Te lo dije. Luego mira por encima
de mi cabeza y toma otro sorbo de aire. Ya era la sangrienta hora de que
volvieras. Mis extremidades tiemblan y bajo Morfeo al suelo. Las vias se
retraen en mi cuerpo mientras doy media vuelta. Es CC frente a m. El doble
arlequn ahora lleva tnica y pantalones de un caballero. Chessie se
encuentra en el hombro, sonriendo de oreja a oreja. Dos de las criaturas de
la sombra de Jeb se hallan debajo del prtico junto al puente levadizo para
mantenerse secos, sus alas en reposo mientras esperan nuevas rdenes.
Observo asombrada mientras CC se transforma bajo la lluvia. Las mangas
de su tnica se enrollan, y un tatuaje prpura brillante comienza a aparecer
en el interior de su mueca derecha, una hoja de pintura color carne
enjuagndose. Los puntos de sus orejas, el parche en forma de corazn, y
las mutilaciones bajo su ojo izquierdo se derriten, tambin. Su coloracin de
porcelana se desvanece en riachuelos de negro, rojo y blanco, para mostrar
la tez clara y aceitunada de Jeb. Todo los cortes y el globo del ojo
dislocado, las joyas de duende y puntas de las orejas pintado vivificado
por orden de Jeb. l y Morfeo hicieron un tarto de alguna manera: Jeb por
su creacin. Nos engatusaron a todos. Incluida yo. Niego con la cabeza.
Chessie se lanza del hombro de Jeb y revolotea frente a m. Sus ojos

197
vertiginosos y omniscientes cuentan todo: Morfeo encontrando a Jeb en el
calabozo ambos en privado, siguiendo el plan y colndose en la habitacin
de Manti con trajes simulacro Manti aceptando tanto tiempo como jugara
a ser el rey leal para salvar su reputacin a los ojos de su reina la pintura de
Jeb y la animacin del narguil en miniatura que desencaden mis
recuerdos humanos y por ltimo, Jeb retocando la cara de su doble a la
perfeccin, impecable antes de pintar corrientes sangrientas debajo de la
venda y mordaza, luego enmascarando sus propios odos y cara con rasgos
de duende, pintura de la cara de arlequn, parche en el ojo, y grandes
agujeros. Chessie sonre de nuevo, pequeos dientes brillando. Abro mi
palma para l y se vuelve de espalda para que pueda frotar su barriga. Con
un gruido de satisfaccin, l salta en vuelo y hace una lnea recta hacia
Morfeo, que lo pone a trabajar en busca de su sombrero en las cenizas. Me
dirijo a Jeb, todava temblorosa. La imagen de CC. Su rostro. Pens que
no pudiste completarlo. Jeb frota su labret con el pulgar. Porque no poda
ver dentro de mi corazn. Desde que tengo memoria, he medido mi pena
contra quien era mi viejo, o cun exitoso era mi arte. Me has estado diciendo
todo el tiempo que he optado por ser mejor que mi padre. Fue una eleccin.
Finalmente me di cuenta de que tenas razn. Cada vez que tu vida estaba
en juego, mi primer pensamiento era ayudarte. Al igual que hoy, incluso si
no podra haber pintado un camino, he encontrado otro. Eso es lo nico
bueno que sali de mi infancia. Haber visto lo peor es lo que me ayud a
elegir lo mejor. Este lugar me dej enfrentar mis demonios. Pero t siempre
tuviste fe en que los vencera. Y ahora lo hice. Gracias por eso, Al. Sus ojos
verdes brillan con un aplomo que nunca han tenido. Aceptacin completa
y total. La lluvia se detiene, y la realidad golpea. Jeb est vivo y entero en
todos los sentidos. Morfeo no nos traicion. Y todo el horror que acabo de
presenciar fue una mentira brillantemente trenzada. Jeb enreda una de mis
rastas rubias alrededor de su dedo. Ests bien? Estoy tentada a gritarle
por dejarme creer esas cosas terribles sobre los dos. Pero estoy muy contento
de tenerlo con vida, de pie aqu y hablando conmigo tocndome
Quiero saltar a sus brazos y abrazarlo hasta apretarlo. Desde que mi vestido
es una mquina de matar, me conformo con presionar mi palma contra su
pecho. Su latido del corazn golpea desde el otro lado de su ropa. Nunca
voy a tomar ese ritmo por sentado, o el hecho de que todava tiene un reloj
de la vida. Nunca me asustes as de nuevo le digo. l levanta una ceja.
Oye, ese es mi lnea. Usando mi rasta, me toca la cara de cerca y lleva
sus labios y labret sobre mi frente, luego hacia abajo a mi boca en un suave
beso. Morfeo resopla. Bueno, eso es alegremente hermoso. Yo soy el que
consigui ser golpeado y medio estrangulado. Jeb me libera, rodando los

198
ojos. Morfeo se sacude intilmente la ceniza agrupada en su ropa.
Absorbiendo todas sus simpatas cuando t tuviste la parte fcil. Sigue a
Chessie por la puerta, y te llevar a su padre y al escondite de su to. Oooh,
tan temible. Luchando contra una sonrisa, estudio las marcas rojas a lo largo
de su cuello que parecen quemaduras de cuerda. Tomo su mano y aprieto.
Lo siento. No lo saba. Su pulgar frota las gotas de lluvia de mis nudillos.
No podas saber. Desde el momento en que Roja te habit, todo lo que
sabas, ella lo saba. Tuvimos que inventar un plan para conseguir el
medalln, que recordaras tu fuerza y consiguieras la suficiente ira para
domar su espritu, todo ello sin que ella lo supiera. Sin que t lo supieras. Era
la nica manera. La nica manera La frase desencadena el consejo de
mi padre cuando llegamos por primera vez aqu: Nunca asesines a nadie,
Allie. Asegrate de que es la nica manera. De lo contrario, te perseguir
Miro de nuevo a toda la muerte en mi estela. Se me revuelve el estmago.
Era la nica manera. S, lo era dice Jeb a mi lado. Por supuesto que
lo fue conviene Morfeo. Su mirada va hacia los montones de ceniza, por
lo que es claro que entiende que estoy hablando mucho ms que de su
plan. Me alegro de que Jeb no estuviera all para presenciar mi alboroto. Es
suficiente con que me vio en las cadenas de Roja. Chessie sale en erupcin
de una pila de holln, llevando el sombrero cubierto de polvo de Morfeo
como lo hizo con el manto en la posada el da anterior. El sombrero
zigzaguea a travs del aire, Chessie se niega a ceder su premio. Su cabeza
se asoma y su sonrisa traviesa se propaga cuando Morfeo frunce el ceo.
Aprieto los labios, una insignificante pregunta ms. As que Manti lo
atacaste en el escenario. Eso era parte de esto? S dice Jeb. Sobre
eso. l ladea la cabeza a Morfeo. Lo pusiste un poco espeso all. Morfeo
chasquea su lengua. Lo hice magistralmente responde, en ltima
gestin para reclamar su sombrero de Chessie. Correcto se burla Jeb.
Estoy bastante seguro de que mi maltrato no te habra enviado en la histeria,
reina del drama. Morfeo sonre. Lo suficientemente justo. Por otro lado, tu
interpretacin de un descerebrado de cuerda sin cerebro fue perfecta. Los
labios de Jeb tiemblan, como si estuviera luchando contra una sonrisa. Ya
sabes, todava tengo suficiente pintura para hacer ese matamoscas.
Cierto. No hay necesidad de violencia. Morfeo sacude el polvo de su
sombrero y se lo coloca en la cabeza. Simplemente dar el crdito donde
es merecido. Sus ojos brillan levemente, as como cuando se burla de m.
Est disfrutando de las bromas. Incluso hay un trasfondo de respeto donde
sola haber poco ms de tolerancia. Mi corazn se hincha, ambos lados, tan
orgullosa por la forma en que trabajaron juntos, vieron ms all de sus
resentimientos por el bien comn. La sensacin es hermosa, pero causa otro

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rasgn un estallido visceral detrs de mi esternn. Suspiro. Al, ests
blanca como el papel. Jeb lanza una mirada de preocupacin a
Morfeo. Tal vez est perdiendo mucha sangre. Tal vez. Morfeo atrapa
mi mueca izquierda para comprobar mi pulso. Puedo decir por el fruncido
sospechoso de su frente que est pensando acerca de mi hechizo anmico
en sala de juegos de Hart. Me alejo. Estoy bien. En serio. Jeb me agarra el
otro brazo para evaluar los daos. Me estremezco cuando mi piel herida se
extiende. No comparto su magia dice Jeb. No puedo sanarla. Yo
puedo, una vez me restaur. Por ahora vamos a detener el flujo. Morfeo
saca su pauelo manchado de pintura, recordndome de nuestro tiempo
en la habitacin de Hart. Todava no puedo creer que casi lo estrangul. Y
despus de profesar mi amor algo que ha estado esperando tanto tiempo
por escuchar. Con una mirada suya alivia mi culpa. Incluso sin l estando en
mi cabeza, s lo que est pensando: que entiende mi lado ms oscuro y sus
patadas viciosas que, de hecho, son esas mismas patadas que lo desafan
y lo hacen sentirse vivo. Articulo un gracias. Me guia un ojo y con cuidado
aprieta el pauelo en mi piel. Una rfaga fuerte sopla a travs del patio
nivelado, revolviendo montones de ceniza hmeda en una nube frentica.
Un tnel de viento aparece en la distancia, justo por encima del acantilado
donde aterrizamos esta maana. Jeb me toma suavemente el codo.
Tenemos que seguir adelante. Tu pap, to, y el otro caballero estn dentro
de ese grupo de rboles, esperando. Tenemos un tnel de viento por
atrapar. Dijiste tenemos sealo mientras caminamos rpidamente hacia
el prtico para recuperar las sombras pintadas. Jeb lanza una ltima mirada
por encima del hombro hacia la piscina de los miedos y la gigantesca bola
de llamas que la cubre, como si estuviera buscando fantasmas. No he
dejado nada por lo que quedarme. Soy egosta porque me alegro de que
todas sus criaturas en la montaa fueron destruidas. Qu irnico, que tengo
que darle a Morfeo dar las gracias por eso, tambin. O tal vez l lo plane
desde el principio. Nunca deja de sorprenderme, el amplio alcance de sus
maquinaciones. Pobre Nikki dice Jeb, su voz pesada. Morfeo ofrece un
triste movimiento de cabeza y Chessie cuelga flcido por encima de su
hombro, su sonrisa al revs. Pens que ella trataba de salvar a su creador
agrego mientras caminamos por el prtico y el puente. Pero estaba
tratando de salvar a su amigo. Fue una pequea valiente reconoce
Morfeo. Y hablando de pequeas pero feroces hembras, es el momento
para que puedas extender tus alas, amor. No me siento tan feroz. Slo un
paseo por el patio me ha dejado sin aliento. No estoy segura de cunto
tiempo tengo antes de que el poder de Roja se acabe y los zarcillos que me
sostienen junta se agoten. Por un segundo, me considero diciendo a los

200
chicos acerca del hechizo, compartiendo mis preocupaciones, as no tengo
que cargar con ellas sola. Pero, de qu servira? Slo estaran atormentados
porque no pueden solucionar este problema. Nadie puede. Roja dijo que
no hay magia que podra curarme. Mis ojos arden en los bordes. Nunca me
he sentido ms sola. Vamos a buscar a tu madre. Jeb est de vuelta as
que mis alas pueden brotar. Fuerzo una sonrisa, apartando la sensacin de
desgarro detrs de mi esternn para tomar vuelo, deseosa de ver a pap y
abrazarlo. Con Jeb llevado por su sombra en un lado y Morfeo y su sombra
en el otro, nos dirigimos hacia el acantilado y nuestro transporte a la puerta
de las maravillas. Cuando volamos, la memoria de mi visin acerca de
mam me abofetea como las corrientes de viento. Ella es fuerte, pero el
corazn del pas de las maravillas est enfermo. Qu vamos a enfrentar
cuando lleguemos all? Slo espero que pueda arreglar las cosas antes de
que mi propio corazn enfermo abandone la lucha. Puedo morir feliz, si s
que el Pas de la Maravillas vivir.

***

Tengo el tiempo justo para asimilar mis alas, deslizndome fuera de mi

vestido mortal, y colocndome una tnica extra sobre mis polainas de cuero
antes de caer en el tnel de viento y delante de la puerta que conduce al
pas de las maravillas. Despus de llenar toda mi visin de mam e Ivory, to
Bernie abrazndome y pap despidindose. Nos comprometemos a visitar
una vez estemos de vuelta en el reino humano. Es una promesa que me
temo que no voy a mantener. Dejando a mi to con los otros caballeros, lo
hacemos a travs de la puerta sin que nadie sepa que estoy refugiando a
un fugitivo. Despus de eso, aparte del horrible hedor pudrindose, viajar a
travs de cuatrocientos metros de largo cuello de Tulgey no es tan aterrador
o peligroso como esperaba. En parte porque pap se ha aventurado una
vez antes y l conduce el camino, pero tambin porque el Tulgey est
congelado. Literalmente. Morfeo esper tanto, incluso nos prepar para
ello. Dijo que de acuerdo con mi visin, Ivory congel las cosas para frenar
el hechizo en descomposicin de Roja. Para darnos una oportunidad de
detenerlo. La boca abierta del rbol entra en la visin, ofreciendo una
misteriosa luz plateada. Nuestras respiraciones forman nubes de
condensacin, mientras maniobramos alrededor de la lengua gris hacia el
hielo gigante, usando los dientes astillados como peldaos en el camino.
Salto de la mandbula a la espesura boscosa detrs de pap. Jeb y Morfeo
en la retaguardia. La hierba de nen brilla con hielo y cruje bajo mis botas.
Un olor mohoso cuelga en el aire, a pesar de que todo est envuelto en

201
invierno. Ramas enredadas y espejo reflejando habitantes del inframundo
que han sido escupidas de nuevo fuera de Tulgey en extraas y horribles
formas a todos de pie inmvil. Morfeo nombra a las criaturas: una hormiga
carpintera con un cuerpo hecho de herramientas una avispa con una
trompeta en la nariz y una criatura con el cuerpo de una langosta y una
cabeza de caballo, luciendo un grupo de hierba helada saliendo de su
boca, como si se suspendiera a mediados de sus dientes. La escena es
misteriosamente como la fiesta de t helado que Jeb y yo encontramos en
nuestro primer viaje aqu. Pero a diferencia de la fiesta del t, no hay reloj
roto con el tiempo suspendido en una helada esclavitud. Esto es algo
completamente distinto. Me encuentro con la mirada de Jeb y l asiente,
reconociendo el recuerdo. Morfeo se detiene a mi lado. Las manchas azules
brillando arremolinndose alrededor de sus manos como guantes de fibra
ptica. Brillan y se apagan, luego brillan de nuevo. Su magia tartamudea a
medida que se calienta, como el motor de un coche que ha estado
demasiado tiempo sin uso. Ests segura de que nos dijiste todo sobre la
visin? me pregunta mientras Jeb y pap buscan un camino. Eso creo.
Me froto mi frente. Estaba en un lugar extrao cuando la tuve. Por
qu? Morfeo frunce los labios. Esperaba que el terreno estuviera bajo un
invierno perpetuo. Pero Ivory congel los residentes. No puedo entender su
motivo. Eran los paisajes que se encontraban en peligro de caer en mal
estado. No los habitantes. Mordisqueo mi labio. Algo se abre camino en la
parte trasera de mi mente. Mam no us una palabra extraa para
describir la enfermedad que le haba cado encima de todo? Pero no
puedo recordar cual era que comenzaba con una D. Frustrada por mi
amnesia, me dirijo hacia donde pap y Jeb estn despejando ramas cadas
de un sendero que parece ser la nica salida. Pap me detiene cuando
llego a ayudar. Allie, djanos hacer esto. No quiero que tus cortes vuelvan
a abrirse. Se vuelve hacia Morfeo. Sers capaz de curarla pronto?
Orbes brillantes de color azul claro fuertes e inquebrantables estallan a
lo largo de los dedos de Morfeo. El resplandor se refleja en su rostro. l sonre
como un colegial encantado. S. Chessie revolotea a su alrededor en giros
de celebracin. Pap asiente y toma una daga de hierro de la vaina en su
hombro. Bien. Jeb y yo vamos a ver si este camino es seguro. Volveremos.
Jeb me aprieta la mano antes de seguirlo. Me aferro a l, sorprendida de
ver que su tatuaje sigue brillando, aunque en lugar de violeta, es rojo puro.
Levanta las cejas en un gesto desconcertante antes de bajar la manga, una
solicitud tcita para que resolvamos el misterio ms tarde. l y pap pasan
bajo una masa de ramas Tulgey de baja altura y desaparecen de la vista.

202
Los ojos de Chessie giran, dicindonos a Morfeo y a m lo mucho que ha
extraado su casa y quiere volver a visitar sus lugares favoritos. Primero,
encuentra a la madre de Alyssa e Ivory insiste Morfeo. Que sepan que
estamos aqu. Si los pasajes espejo estn funcionando, tienen que abrir uno
para nosotros. Chessie acepta, entonces teje a travs de algunos rboles
muy unidos, se haba ido antes de que pudiera parpadear. Morfeo levanta
sus manos, poniendo a prueba su poder. Filamentos elctricos azules
alcanzan todas las ramas en el dosel, agitando olas blancas sueltas. l
permanece all sus alas arqueadas en alto regio y orgulloso mientras una
suave lluvia cae sobre l. Una carcajada retumba desde lo profundo de su
pecho. Est despreocupado y alegre, incluso ms que cuando se
encontraba en su habitacin en CualquierOtroSitio. Ha estado sin magia
durante tanto tiempo, que ahora lo embriaga. Los copos de nieve me
cubren, tambin, fros y refrescante. Me recuerda a Texas y las nevadas
estacionales en las que Jeb, Jenara, y yo jugbamos cuando ramos nios.
Muecos de nieve, helados de nieve, fuertes de nieve. No puedo dejar de
rer con l, a pesar de lo dbil que me siento. Baila conmigo, flor me
engatusa, y cuando me atrevo, me llena con su magia. Me acurruco en su
pecho y me permito saborear su vitalidad, deseando poder absorberla. l
envuelve un brazo alrededor de mi cintura y enlaza mi mano con la suya.
Labios apretados contra las rastas en mi cabeza, tararea la meloda de la
cancin de cuna mientras su voz interior llena mi cabeza en una frecuencia
que slo yo puedo or: Me deslumbraste hoy. Tan desinhibida. Tan llena de
malicia. Sonro en secreto y sigo sus pasos grciles. Sus alas se encuentran a
nuestro alrededor como remolinos de tinta etrea. De hecho su mente
hablando contina, ahora que tengo mi magia de vuelta Me gira,
entonces me tira contra l de nuevo. Espero que me des otra grieta en
nuestro juego. Juego? pregunto. No soy reacio a pasar apuros
hasta responde, ya no tarareando. Toma mi mano, pellizca los nudillos
con los dientes burlndose y luego gua mis dedos hasta las marcas rojas en
el cuello. Reina iracunda y sirviente descarriado que habr un precio
estndar para nuestro juego amoroso. En las vias de Roja, y ambos
estaremos escasamente vestidos. Resoplo. Ests delirante. Yo prefiero el
trmino 'loco'. Le sonro, emocionada de verlo bromeando y contenido.
Llevo mi odo a su pecho para que pueda or su fuerte latido. Trato de hacer
que mi doble corazn se fusione a un latido y siga su ritmo perfecto. Fallo.
Alyssa, estoy entero de nuevo murmura cuando nuestra danza desacelera
a un movimiento de balanceo suave. Lo s. Jebediah lo est, tambin.
No respondo, porque de alguna manera Jeb todava alberga la magia de
Roja y no estoy segura de qu hacer con l. As que, debes convencerlo

203
que libere de tu promesa aade, resuelto. Empiezo a retroceder, pero l
me abraza con ms fuerza. Me amas. Lo admitiste. Te amo. Su cuerpo
tiembla en respuesta, como si no pudiese contener sus emociones por mi
confesin. Ambos sabemos que hiciste la promesa de conseguir a tu
caballero mortal fuera de CualquierOtroSitio. Para darle fe en su humanidad
y a ti. Tu estrategia le salv la vida. Rechino los dientes. Esa no es la nica
razn por la que la hice. Es importante que l acepte mi amor por Jeb.
Voy a tener que decirle a Jeb lo mismo acerca de Morfeo antes de haberme
ido. No los voy a dejar con mentiras colgando entre nosotros. Los amo a
ambos. Morfeo se tensa y me gua por el pequeo espacio de nuevo,
volviendo a nuestros pasos de baile a travs de la nieve hasta que nuestras
huellas se borran a s mismas. Giramos de un lado a otro, como si l pensara
que me puede distraer de mi propia verdad. Al fin, llegamos a una parada,
cara a cara. Toda su alegra anterior extinguida como una vela mientras
nuestras respiraciones forman nubes de condensacin entre nosotros. Ya
he terminado de esperar. Es ahora o nunca. Y no te atrevas a olvidar, nuestra
unin asegurar que lo que sucedi con tu padre nunca le suceder a otro
ser humano. Nadie ms va a ser atrapado por la Hermana Dos, porque lo
haremos a Las Maravillas un regalo con nuestro sueo del nio. Sus palabras
me golpean con una comprensin que an no ha pasado por mi cabeza.
Ya que me estoy muriendo, nunca va a nacer nuestro hijo. Maravillas tendr
que continuar robando nios por sus sueos para siempre. A menos que
podamos encontrar una alternativa. Hay un broche de presin duro detrs
de mi esternn y un amargo sabor metlico cubre mi garganta. Prosigo con
mi cara en su pecho, ahogando un sollozo. Pens que estbamos
bailando. En respuesta, l me da vueltas. Me libero y llego a una parada
delante de un tronco de rbol. Su expresin est bloqueado en un gesto
taciturno con la boca abierta, al igual que el rbol del que nos bajamos. Me
quedo atrs y contemplo todos los tulgeys a la vista. Todos y cada uno tiene
la misma expresin, como si fueran miserables en el momento en que el hielo
se extendi sobre ellos. El corazn de las maravillas est sufriendo. Los
doldrums se estn acercando. Ven pronto. Vamos a mantenerlos a raya el
tiempo que podamos. Doldrums murmuro. Qu dijiste? pregunta
Morfeo, llegando detrs de m. Doldrums. Esa es la palabra que mi madre
us cuando dijo que nos diramos prisa. Me dijo que los doldrums se
acercaban. Miro por encima de mi hombro por su reaccin. Su mandbula
se apret, su hermoso rostro cabizbajo. l evala los rboles y los reflejos en
busca de vidrio. Pens que Rojo simplemente lanz un hechizo. Pero fue
una plaga un exterminio. Abatimiento Toxico. No entiendo. Doldrums
son criaturas microscpicas. Su destruccin es tan devastadora y completa,

204
que han sido contenidos por los siglos. Cada uno de los castillos tiene un
suministro de ellos bajo llave, como un medio para mantener la paz. Para
mantener a los dos reinos bajo control. Asiento. Destruccin Mutua
Asegurada ambas partes saben que cualquier ataque a la otra ser
devastador para ellos mismos. Tenemos lo mismo con las armas nucleares en
nuestro mundo. Morfeo frota su frente. Roja debi introducirlo
clandestinamente antes de que fuera exiliada del trono. Cuando lanz su
venganza contra nosotros, no plane simplemente destruir la belleza aqu
iba a erradicar todo. Pero por qu? Pens que quera su reino de
vuelta? Debe haber sido su plan alternativo, en caso de que algo saliera
mal con la Alice uno. De esta manera, podra nivelar todas las maravillas,
luego reconstruir a sus especificaciones. Por supuesto. Eso encaja. Ella
quera gobernar sobre todas las cosas. Estoy a punto de decirle que
pensaba utilizar nuestro hijo como moneda de cambio para derrotar a Ivory
y descartar los dos reinos, pero me interrumpe. Debe haber liberado la
plaga despus de que sali de la esfera de lo humano dice. Despus de
que encontr un nuevo cuerpo para habitar. Eso es cuando todo empez
a desmoronarse. Y eso es cuando trat de hacerme volver. Me muevo
al rbol ms cercano y deslizo mi mano llena de cicatrices sobre la corteza
glacial. Siento a Morfeo ms cerca, pero no doy la vuelta. Estoy demasiado
avergonzada. Debera haber escuchado. Tenas un poco de la curva
de aprendizaje. Hay restriccin en su voz. Est enfadado. Lo que importa
es lo que haces con lo que has aprendido. Pero, puede la magia de Roja
arreglar esto? Suspira, colocando su mano junto a la ma en el rbol, su
cuerpo y alas cubrindome. Todo se reduce a ms que arreglar en este
punto. Es una renovacin. La creacin de un mundo nuevo es la nica forma
de detener la infeccin, y slo el poder de aquellos que alguna vez han
experimentado corona mgica tienen esa capacidad. Toma el linaje de
ambos reinos que trabajan juntos. Ivory no poda hacerlo sola. Es por eso que
congel todo, para mantener a los habitantes de la infeccin hasta que
llegaras y pudieras ayudar. Juntas, podrn volver a crear los paisajes y,
entonces, una vez hecho eso, Ivory puede liberar de forma segura a todos
los habitantes del inframundo de su hechizo de suspensin. Puede ser que
tome cada onza de poder que Roja ha dejado, junto con el tuyo y el de
Ivory, para hacer frente a una pandemia tan extendida. Mis ojos lloran,
porque mi magia es tan fuerte como estoy ahora, y la de Roja est
disminuyendo. Morfeo acaricia mi cabello donde cuelga entre mis
omplatos. Hay un resquicio de esperanza, amor. No tendrs que
expulsarla. Slo tienes que usarla para levantarte. Y entonces estar
derrotada en lo ltimo. Ida para siempre. No se da cuenta que ya he usado

205
la mayor parte. Al tratar de mantenerme con vida, he condenado a morir
de las maravillas. Nunca consider cun estrechamente entrelazados
podran ser nuestros destinos. Me deshago, mi palma recorriendo a lo largo
de la cara congelada del rbol mientras caigo al suelo. Alyssa? Morfeo
se agacha junto a m en un instante. Me alza la barbilla y me obliga a
mirarlo. Te sientes anmica de nuevo? Me cuesta respirar. Ralla dentro
de mi pecho, como inhalar abejas furiosas. La sangre se queda en mi
garganta y me amordaza. Las marcas de joyas de Morfeo parpadean a
travs de un caleidoscopio ansioso de colores. Se quita la chaqueta, me
envuelve en ella, y enrolla en un puo su camisa. Qutate la bota para que
pueda curarte. Aprieto los dientes contra el movimiento. La nica manera
de manejar el dolor agonizante, para evitar que mi corazn se rasgue ms,
es mantenerme congelada como todo lo que me rodea. Morfeo se cansa
de esperar, quita la bota, y empuja hacia arriba el dobladillo de mi legging.
Traza el tatuaje del que le encanta burlarse, luego presiona nuestras marcas
de nacimiento juntos. Una chispa corre entre nosotros, creciendo como una
llama a travs de mis venas. El poder cura su cuello y mis brazos, pero nunca
llega a mi corazn. Durante la euforia del calor, la mirada de Morfeo
permanece en la ma y estoy desnuda hasta los huesos. l ve lo que est
mal. Oh, pequea ciruela. Su voz es un graznido de desesperacin.
Por qu no me lo dijiste? Cierro mis ojos. Lo siento. La disculpa se
convierte en un jadeo. No grue. Trataste de decirme. En la montaa.
Y en la sala de juegos de Hart. Estuve demasiado sangrientamente
preocupado para escuchar. No ms culpa. Tiene que estar pensando en
nuestra casa. Encuentra una manera. Trago otra oleada de sangre y
saliva. Salva las maravillas. Morfeo me levanta en sus brazos, me acuna
suavemente. Eso es exactamente lo que pretendo hacer. Aunque
puedo sentir su calor filtrndose a travs de la ropa, me estremezco. A travs
de los ojos entrecerrados, lo veo enviar un rayo azul de sus dedos a las ramas
de arriba. Usndolo como cuerdas, tira del dosel. Sus alas aletean,
provocando rfagas de nieve. Salimos del bosque hacia el cielo. El terreno
que duerme de las Maravillas pasa por debajo de nosotros en las alturas
blanco y brillantes. Una franja negra puntea mi visin perifrica. Mi estmago
patea una vez, me recuerda que estoy viva. Entonces cierro los ojos y
enfrento la oscuridad esperando all.

CAPITULO 21

206
E
l sonido de campanillas me despierta, tintineante y meldico. Una
rfaga de espritus de la naturaleza raspan a lo largo de mi cuerpo. Mis
rastas se han ido y mi pelo esta ventilado en mi almohada, en rubias
olas. Los espritus del bosque se maquillan y abrochan brillantes joyas
acomodndolas con mucha precisin y habilidad como en un autolavado
automtico, dejando el aroma de perfume y polvos a su paso. Un espritu
del bosque pasa rpido por mi nariz y me hace cosquillas en la punta. Se
parece mucho a Nikki, tengo que mirar dos veces. La picazn que me caus
evoluciona a un estornudo, enviando a todas las pequeas hadas en una
dispersin como semillas de diente de len. Ellos charlan disgustados. Me
froto los ojos, me incorporo, y hago un balance de lo que hay a mi alrededor.
Estoy hundida dentro de una cama grande bajo un suave edredn tan
blanco y esponjoso que parecen montones de nieve. Los espritus del
bosque se renen en el cesto del suelo de mrmol blanco, con cuatro asas,
y revolotean a travs de la puerta entre abierta. Parpadeo. Nunca he
estado aqu, pero s de este lugar por los bocetos que Morfeo dibujo una
vez en la parte de atrs del libro Las aventuras de la madre de Alicia en el
pas de las Maravillas. Este es el castillo de cristal de Ivory y estoy en una
cmara ornamentada: paredes de vidrio con hielo que me dan privacidad
del otro lado, y candelabros de cristal sin velas o mecha. Sus llamas
plateadas flotan, como lucirnagas suspendidas en el aire. Un divn
cristalizado sentado en frente de la chimenea donde ms llamas de plata
crepitan. De alguna manera, desprenden calor y luz sin derretir el hielo de
las paredes. Mam y pap duermen profundamente encima del blanco
cojn, ella en su regazo y sus piernas enredadas. Su esplndido perfil
desaliado, con la nariz metida en su largo, cabello rubio rosceo. Los
mechones se mueven, vivos con magia. Sus alas translucidas estn plegadas
detrs de ella como una mariposa en reposo. Se ven tan encantadores
juntos, el caballero blanco y su novia hada, uno en los brazos del otro al fin.
A pesar de todo lo que han tenido que soportar para llegar hasta este lugar,
su amor nunca flaqueo. Ellos se merecen esto ms que nadie que yo
conozca. Mi corazn se llena de felicidad y me preparo para el dolor
desgarrador que le seguir. En cambio, una pequea onda se hace eco de
la emocin. Es como una liblula embistiendo contra mi esternn
delicada y entusiasmada. Respiro hondo, ms fuerte y ms en paz de lo que
he estado desde comenc este viaje, tal vez toda mi vida. Algo se mueve
en la parte trasera de mi crneo. Roja todava est all, acurrucada en el
luto, pero est perdiendo poder por segundo. Es solo cuestin de tiempo
hasta que salga fuera de m y se marchite en la nada. Soy la nica que la
mantiene en su interior, aunque puedo dejarla ir cuando est preparada. Su

207
hechizo en mi corazn se ha reparado. Cmo? Miro el camisn antiguo
cubrindome. Esta cosido de pura tela blanca y encaje Tan transparente
como los vidrios que rodean esta habitacin con aberturas en la parte de
atrs para las alas. Un cors body de encaje de plata ofrece un poco de
modestia debajo. Borrosos brillos de luz purpura detrs del cors body. El
resplandor irradia dentro de m debajo de mi piel y detrs de mi esternn.
Se me revuelve el estmago. La ltima vez que vi magia como esta, vena
de dentro de Jeb una combinacin de Roja y Morfeo presiona. Pasos
resonando atraen mi atencin hacia la puerta de cristal. Una cabeza calva
brilla en las sombras. Rosa, hmedos ojos destellan dentro de la piel albina
que cuelga en rollos de arrugas como un cachorro sharpei (1). Tarde,
digo. Princesa Alyssa. Llego tarde. Aliso mi vestido y sonri. Rabid. Me
preocupaba que se congelaran. Invitados al castillo de hielo, estbamos.
Antes del invierno convocado por Ivory. As que eso fue lo primero que vi en
mi primer sueo de mam. Ivory la trajo, Grenadine, y mi consejero real
Rabid White quedarse aqu, donde estarn protegidos de doldrums. Un
conejito del tamao de la silueta de Rabid espera en la entrada.

Por favor, entra. Le apunte hacia delante. l atraves el umbral. Sus

labios espumosos hicieron un mohn concentrado en balancear la corona
de rubs sobre un cojn encima de sus manos enguantadas. Su cuerpo
esqueltico choca contra s mismo dentro de la chaqueta roja con cada
deambulado movimiento. Pongo un dedo sobre mi boca para silenciarlo. l
mira a mis padres dormir y hace ms lentos sus saltos a pasos torpes, intuitivos
a pesar de su aspecto lgubre y ojos muy abiertos. Eso es lo que lo convierte
en un formidable consejero real. Como la mayora de los del inframundo, es
ambiguo. Introspectivo e ilegible cuando es necesario. As es como me
engao el ao pasado para que pensase que me iba a matar, cuando
desde el principio l solo quera ponerme en mi trono. Est vestido como la
primera vez que lo conoc, excepto que hoy su abrigo est repleto y tiene
botones de terciopelo negro y un cuello de piel haciendo juego. Simpata
corre a travs de m por la horrible silueta oculta bajo la lujosa ropa. Nunca
olvidare como Roja le despojo de su orgullo y de su piel. Una parte de mi
quiere contarle la verdad. Que ella causo su deformidad, que cuando salv
su cara del cido, era todo una estratagema para asegurar su lealtad. Pero
Qu bien le hubiera hecho decirle que era un pen? Roja ya no ser una
amenaza nunca ms, para nadie. De hecho es triste, cuan intil e indefensa
es ahora. Una punzada de profundo remordimiento empuja dentro de mi
crneo donde ella se esconde. Crece cuando Rabid se acerca a la cama,
lo suficiente para que Roja susurre dentro de m Por favor alviame de
mi miseria. Deja que le diga del arrepentimiento de mis acciones, luego

208
librame para que pueda dejar de existir. Un poco tarde, susurr en mi
interior, luchando contra las inclinaciones a la misericordia. Todava tengo
que decidir tu destino. Rabid llega junto a mi cama y levanta el cojn. Sus
borrosos cuernos blancos casi lo derrocan al arrodillarse. Pongo una mano
sobre su cabeza para equilibrarlo. Pasamos algunas cosas locas juntos
cuando l se col en el reino de los humanos antes de la fiesta de promocin
apocalptica. Se ha ganado mi eterna confianza y afecto. l suspira un
sonido de satisfaccin luego contina, Es la hora dice, Reina Grenadine
Espuma untada alrededor de su boca mientras habla. Corona de la
Reina Alyssa, ella manda. Desconcertada, tomo el cojn, ponindolo en mi
regazo sobre las mantas. Enrollada en el centro de la corona hay un nuevo
rub con un duplicado de la llave en una cadena de filigrana. Lo pongo
alrededor de mi cuello. He echado de menos llevar la llave del reino otra
vez sobre mi pecho. Las yemas de mis dedos trazan el intrincado marco de
oro de la corona, y la sostengo para que los rubs reluzcan en la tenue luz.
Alyssa, no! La voz asustada de mama causa que el pobre Rabid
tambalee la cabeza contra el suelo. Pongo la corona a un lado, lanzando
las mamtas, y movindome con los pies descalzos le intento ayudar a
aguantar. Mam y pap estn a mi lado en un instante, parpadeando sus
ojos agotados. Hola? Digo, ms bien una pregunta. Ellos me abrazan,
encerrndome entre su perfume florar y su musgosa esencia limpia. Mam
me besa en la frente, y pap acaricia mi rizado y arreglado cabello.
Estbamos tan preocupados susurra mam. Estoy bien, Respondo.
Miro a pap. Pero no entiendo Como? l abre su boca, pero calla de
repente cuando Rabid escala a la cama y escarba a travs de las mantas
por la corona, extendindomela otra vez. Listo para servir a la Reina
Alyssa, estoy. Esperar largo tiempo. Tengo muchas pero muchas deudas que
pagar. Leal, siempre y para siempre jams. An no es el momento.
Mam se enjuaga las lgrimas de la cara y se lleva la corona de las manos
de Rabid. Rabid sisea, sus afilados dientes desnudos, sus ojos brillan calientes.
De lo contrario, Reina Grenadine dice. Pongo mi mano en su cabeza y se
inclina otra vez, relajndose obedientemente. El plan ha cambiado,
dice pap, movindose con cautela, ya que ayuda al inframundo a bajar.
Acompandolo a la puerta. Hemos enviado el aviso a la Grenadine,
pero lo debe de haber olvidado. Ella no tiene sus cintas para ayudarla a
recordar en este momento. Por qu no traes a Ivory con nosotros? Ella te
explicara todo. Los ojos rosados de Rabid pierden su brillo, brumosos como
el algodn de azcar. Antes de que se cierren las puertas murmura.
Zombis en juguetolandia? Pap hace una pausa echndolo e intercambia
una mirada preocupada con mam. Me rio. Es un juego de mi telfono.

209
Rabid super mi puntuacin hace una semana. Yo sonri a mi pequeo
asesor. Volveremos a jugar de nuevo pronto. Tengo que conseguir mi ttulo
de nuevo. Sus ojos brillan. Generosa estas t! Tambin galletas? Rabid
White esta hambriento. Siempre. Me rio. Si, siempre. Voy a tener que
hacerte algunas galletas. l sonre, luego salta alejndose por el pasillo,
buscando ms como un conejo que como un demente ser de otro mundo.
Pap cierra la puerta y mis padres me miran como si fuera un espejismo que
fuera a desaparecer en cualquier momento. Esta bien, ya deje de estar
en la oscuridad. Qu est pasando? La mirada de mam cae en el
resplandor morado que irradia en mi pecho. Me haba olvidado con la
inesperada llegada de Rabid. Mantengo mi mano sobre el vestido,
presionando mi llave contra la zona que brilla. Una oleada caliente de
flashes de recuerdos felices: Morfeo y yo como nios, entonces Jeb siempre
estaba all durante mis aos de escuela secundaria. Sus voces siguen,
mezcladas y llenas de amor y aliento: T eres lo mejor de ambos mundos
Tienes esto, patinadorachicahadareina. Miro a mis padres, buscando
ver las respuestas en sus caras. Dnde estn Jeb y Morfeo? pregunto,
mi garganta se reseca. No puedo creer que no estn aqu. Casi me
muero. Ellos han estado aqu, pero Ivory te explicara su ausencia.
Mam vuelve sus ojos hacia pap. Detrs de sus negras pestaas y azules iris
salpicados con turquesa hay ansiedad. Ausencia? El conocimiento
revuelve mi estmago. Este cambio dentro de mi corazn es una
combinacin de ellos y su magia. Sigo sin tener idea de cmo Jeb mantuvo
el poder de Roja despus de aparecer en el Pas de las maravillas de
cualquier otro lugar, pero la gran pregunta atormentndome es Por qu
no estn aqu? Mi mente vacila con terribles escenarios. Mariposa,
sintate. Pap apoya mi codo y me desliza de vuelta a la cama. El ofrece
su sonrisa Elvis, pero no me convence por el tic de sus parpados que le sigue.
Los chicos, chillo. Ellos estn bien, responde. Vendrn a verte
pronto. Ellos estn ocupados ahora. Dejo escapar un suspiro, mi alivio es tan
palpable que casi puedo saborearlo. Ocupados con qu? Recreando
el Pas de las maravillas, responde mam. Me levanto. Se supona que
yo deba ayudar a Ivory con eso. Se necesitan dos reinas trabajando juntas,
de ambos reinos. Esta es la mitad de mi mundo, y totalmente mi
responsabilidad. La cara de pap se ruboriza. Me cubre con una concha.
Se necesitan dos reinas con corona mgica. Ivory te explicara. Y necesitas
conseguir algo de ropa si tu plan es salir de esta habitacin. Ella no puede
salir, interrumpe mam. Allie, hay instrucciones para las suturas
mgicas. Ato la colcha alrededor de mi cuello, formando un vestido.
Suturas? vuelvo a la cama y apoyo mis caderas contra el borde del

210
colchn. Pero Roja dijo que no haba magia que ella conociera que me
pudiera ayudar. Eso es cierto. Al or la voz de Ivory, miro hacia la puerta.
Tanto su piel blanca como su vestido largo a capas brillan como el hielo
cristalizado de las paredes de esta sala. Este tipo de magia nunca ha sido
experimentada por Roja, o por la mayora de los inframundos. Ella da un
paso dentro. Chessie se sienta encima de su hombro izquierdo y Nikki en el
derecho, lo que confirma que no me he imaginado lo del espritu del bosque
de antes. Solo hay una explicacin: Jeb la pint. Jeb no dreno la magia
de Roja, Me atrevo. Las alas de Ivory barren detrs de ella, parece una
capa de plumas. Su musa se ha alterado para siempre. El vnculo era tan
fuerte entre su impulso creativo y la obstinada mente cerrada de Roja, se
fusionaron y paso a ser una entidad. As que aunque la magia de Morfeo
volvi a su nave original, Roja se mantuvo dentro de tu caballero mortal. Su
talento para la pintura es algo viviente ahora, retenido dentro de l. Y es
ms poderoso de lo que fue en el mundo espejo, ya que no hay hierro que
manche o debilite sus creaciones. No se pueden borrar con agua.
Volvindose tan reales como t o como yo. Tan indignante e inquietante
como es este concepto, tiene sentido. Por lo tanto debido a que su poder
proviene de Roja, mantiene su sangre real y su corona mgica. l ayudo a
recrear los paisajes contigo. S, dice Ivory, sonriendo. Y Morfeo nos
guo, como el conoce todos los rincones del Pas de las maravillas, hasta la
selva ocupada solo por las solitarias hadas. Era su lugar para crear los
bocetos para Jebediah para seguir. Hemos terminado ahora. Una extraa
oleada de tristeza me recorre y me vuelvo a sentar. Se supona que iba a
ser una parte de ello. Era mi deber. No, Alyssa, me regaa Ivory. Tu
deber era descansar y curarte, tu reino necesita una reina, no un cadver
Correcto? Asiento con la cabeza, pero con poco entusiasmo. Mam se
sienta a mi lado, su brazo rodea mi cintura. Allie, todava hay algo muy
importante para que hagas. Solo t puedes decidir que pasara con Roja.
Vas a echarla y destruirla? O devolverla a la Hermana Dos como un espritu
de la naturaleza inquieto. Espritu del bosque inquieto. Roja est mucho ms
all de cosas como esas. Nunca haba visto a alguien tan abatido y
cansado. Sus recuerdos no olvidados son inamovibles cadenas a su
alrededor. Ella llora dentro de m, acurrucndose ms apretada. No es tan
fcil de aplastarla ahora que ha recordado. Ahora que ella tiene
remordimientos. Incluso se sabe que fue de su rey, como siempre est
encerrado en la caja jabberlock, debido a los sucesos que ella puso en
marcha. Su venganza ha perdido todo significado. Me digo a mi misma que
la dejo con vida para castigarla, pero hay ms que eso. Vine para
matarla, digo, buscando el consejo de mis sentimientos contradictorios.

211
 A lo mejor es suficiente con que recuerdes que hay algo ms para vivir
que la muerte y la destruccin, dice pap, acariciando la parte superior
de mi cabeza. Debes decidirlo pronto, aade Ivory. En unas horas,
despus de que el paisaje se haya estabilizado, voy a despertar a todos los
habitantes que duermen en mi hechizo. Tendremos un banquete, y juntos
garantizaremos que nuestro mundo es seguro y fuerte. Independientemente
de lo que decidas de Roja sentara un procedente de como tus sbditos te
ven como una reina. Como si las cosas son demasiado graves para su gusto,
Chessie me cae, sus ojos transmiten su alivio al estar yo bien. Nikki sigue
mirndome con timidez, con los ojos de una extraa. Ella no es exactamente
el mismo pequeo espritu del bosque. Es una versin actualizada, pero a
Chessie sigue siendo encantador tenerla de vuelta. Sonri y abro mis manos
para que l pueda acurrucarse ah. Nikki se posa en mi pulgar, prudente e
inquisitiva. Yo miro a Ivory. Qu pasa con la magia que me curo? Ivory
mira a mis padres. Puedo tener un momento a solas con su hija? Pap
asiente y aprieta mi hombro. Mam me besa la mejilla de modo
tranquilizador. Tomados de las manos como los adolescentes, salen de la
habitacin y cierran la puerta al salir. Esta magia apunta a mi pecho
est hecha del amor ms inocente, Alyssa. El amor por los nios. Pura e
incondicional. Chessie se lanza desde mis manos y revolotea por la
habitacin con Nikki a cuestas. Miro hacia el dbil brillo detrs de mi
esternn. No lo entiendo. Ven. Ivory me lleva a la chimenea. Las
llamas plateadas parpadean, cepillando los plidos iris de Ivory, cejas, y
pestaas con un brillo como la nieve a la luz de la luna. Nos sentamos juntas
en el saln de cristal y mueve su cabello plateado que le llega hasta la
cintura sobre el cojn blanco. Nikki se coloca encima de la enrollada espiral
y gira sobre s misma en las hebras. La forma elegante del largo cuello de
Ivory me recuerda a la forma de cisne que a veces toma. Igual que Morfeo
toma la forma de una mariposa. Me impacta enteramente que mi aspecto
alternativo sea mi ser humano Que mi magia nunca tendr un color
revelado, porque soy mestiza. Esto me diferencia, al igual que mis sueos e
imaginacin. Esto me hace especial en ambos mundos. Qu es lo que
Morfeo ha estado haciendo todo este tiempo? Qu es exactamente lo
que Roja esperaba conseguir generando una raza de mestizos, antes de
que perdiera la visin de sus nobles intenciones originales? Roja se remueve
en la parte de atrs de mi cabeza, reduciendo en agona. Ivory extiende su
palma de la mano y aparece una burbuja de Softball grande, luminosa y
clara. Otra visin? Pregunto, recordando con demasiada claridad la
ltima que me haba mostrado y el voto de vida mgico que le sigui. No
tengo planeado hacer ms votos por un tiempo. Esto no es una visin.

212
Ms bien, es una mirada a tu pasado reciente. Chessie se baja y, con un puf,
se disipa en un destello naranja y humo gris. Su neblina se desplaza a travs
de la burbuja como una nube, dando claridad a la imagen borrosa que
toma forma en el interior. Todos mis sentidos sintonizados: Veo, oigo, huelo,
siento y saboreo el momento. Morfeo trae mi cuerpo inconsciente a esta
habitacin y me sita sobre la cama encima de la colcha nevada. Hace
una pausa, mirando fijamente mi cara, las joyas bajo sus ojos grises
tormentosos de una tormenta. Mam se mueve a su alrededor, sus alas
aletean nerviosamente. Da un paso hacia atrs mientras borra la sangre de
mis labios y colapsa sobre m, llorando. Chessie revolotea ansiosamente.
Morfeo se vuelve hacia l, con la mandbula apretada. Ve a travs del
pasaje del espejo Trae a Thomas y a Jebediah. Date prisa! Chessie se aleja
agitado. Hay un movimiento en la puerta e Ivory pasa dentro. Ahora solo
hay una manera de salvarla. Mam mira hacia arriba, el blanco de sus ojos
esta enrojecido. Incluso en la tristeza, ella es hermosa, su piel luminosa y
suave como si tuviera veinte aos menos. No. Todava no. Todava tiene
otra vida que vivir. Ivory serpentea sus manos blancas como la nieve juntas.
Si quieres que ella viva del todo esta es la nica manera. Ya he
convocado a Grenadine a enviar la corona mediante Rabid. Estn en la
torre norte, as que estarn aqu pronto. No podemos hacer esto. Mam
endurece sus hombros. Todas las vulnerabilidades desaparecen de su rostro.
Sus alas se elevan detrs de ella. Est decidida, lista para pelear. Ivory se
acerca y pone una mano sobre su hombro. Al poner la corona sobre su
cabeza, renovaremos su inframundo corazn. Volver a la edad que tena
cuando vino el ao pasado, la edad de su coronacin. Y ser ms fuerte
que nunca. Mam coloca las rastas alrededor de mi cabeza. Pero su
mitad humana es demasiado dbil para soportar la oleada. Morir. Estar
siempre perseguida por su ausencia. Le podemos dar una pocin del
olvido, sugiere Ivory. Desterrar los recuerdos. Sera la Reina Roja, con
nada de humano para impedir su reinado. Y en el proceso, dice Morfeo
frente a la chimenea, destruirs algunas de sus mejores cualidades. Mam
e Ivory lo miran, como si se sorprendieran al or esas palabras saliendo de sus
labios. l se sienta con fuerza en el divn, alas recogidas sobre la espalda,
luego se encorva con los codos apoyados en las rodillas. Las llamas
plateadas destellan en su rostro enjoyado. Qu hay de su extravagancia
y curiosidad? Su imaginacin, sus sueos. Todo eso forma parte de su
condicin humana.

Mam le mira con incredulidad. Esto se debe a tus planes. La presionaste

para que te escogiera Para que eligiera el Pas de las maravillas sobre su
otro lado. Qu pensabas que pasara? Morfeo se encorva, miserable.

213
Alison. Ivory se sienta al lado de mam en el colchn. Ests siendo
demasiado dura. Esta ruptura no fue causada solamente por sus esfuerzos
para que eligiera entre su mundo o su amor por Morfeo y su caballero mortal.
Roja puso un hechizo sobre su lado inframundo, con la esperanza de poder
dominarla y destruir la otra. Yo puedo, porque todo comenz cuando Alli
vino aqu el verano pasado. Mam mira a Morfeo de nuevo. Ahora
finalmente vas a conseguir lo que queras. Tenerla aqu en el Pas de las
maravillas contigo. Tenerla con los lazos humanos rotos para siempre.
Deberas estar celebrndolo. Has ganado. Ganar qu? Pregunta
pap desde la puerta. Antes de que alguien pudiera responder, Jeb viene
detrs de l. Maldice y se apresura a la cama con pap. Ivory se mueve a
un lado mientras explica todo, incluyendo el plan sobre la mesa. Pap
camina hacia Morfeo. Ests contento? Lo hiciste todo por el Pas de las
maravillas. Ahora ella debe convertirse en una reina sin una familia que la
quiere. Jeb agarra el brazo de pap antes de que pueda cruzar al otro lado
de la habitacin. Thomas, no fue solo l. Estbamos sacando su aparte,
tambin. Intentando convencerla de quedarse en nuestro mundo. Tenemos
que estar unidos ahora, pensar en Al y como mantenerla con vida. Hay
tormento detrs de sus ojos verdes, porque sabe que est apunto de
renunciar para siempre. Pero no hay duda, solo dolorida resignacin.
Jebediah tiene razn. Morfeo se encuentra con la mirada de Jeb. Un
entendimiento tcito pasa entre ellos. Este no es el camino para la
salvacin de Alyssa. Si ella pudiera hablar por s misma en este momento,
insistira que debe haber otra manera. No se me ocurre nada, y se nos
acaba el tiempo, responde Ivory tristemente. Sus alas cuelgan bajas en
su espalda, parecen pesadas. Entonces ponerla en hielo, sugiere
Morfeo. Congelara su corazn y nos dar la oportunidad de llegar a ms
opciones. Ivory est de acuerdo. Una oleada rtica se precipita a travs de
m y mi sangre se ralentiza en mis venas, como nieve a medio derretir helada.
El dolor de mi pecho desaparece. Mam acaricia mi pelo helado y pap
cae sobre sus rodillas al lado de Jeb, enterrando su cara contra mi vestido
escarchado. Si solamente tuviramos el diario, dice Jeb
distradamente, frotando mis dedos dentro de los suyos, como si tratara de
mantenerme caliente. Su magia interior. Podramos usarla de algn modo.
Morfeo inclina su barbilla. El diario. Por supuesto. Se pone de pie y mira
fijamente a Ivory. Estamos enfocando mal todo esto. Tenemos que pensar
en su corazn como un objeto como un juguete. Qu hace que los
juguetes abandonados sean tan poderosos cubiertos por las almas de las
Hermanas Dos? No es tanto lo que son, si no lo que utilizan para sellarlos.
La magia del amor de un nio. Ivory frunce su boca rosa plida. Podra

214
funcionar, ya que ambos han compartido su infancia en diferentes
momentos. Merece la pena intentarlo, como mnimo, aade Morfeo.
Ivory asiente, arroja una mirada sabia y conocedora hacia Jeb El sello
solo sera un solucin temporal, abrazarla juntos hasta que ella pueda sanar.
Los dos debis estar dispuestos a comprometeros ver ms all de vuestras
necesidades, y aceptar que ella es el significado ms que alcanzar vuestras
expectativas para ella. Debis apoyaros mutuamente como una constante
en su vida si queris salvar su corazn humano e inframundo. Ella debe vivir
en ambos mundos la misma cantidad de tiempo. Esto le permitir a su
corazn crecer y curarse, pieza por pieza. Una vez que se haya curado y
unificado, ya no necesitara las suturas, y podr ser coronada sin perder una
parte de lo que es. Estis dispuestos dejar que tenga ese doble futuro? Os
corresponde la decisin. Ella est demasiado dbil para hacerlo por s
misma. La codicia y ansias de venganza de Roja aseguro el corazn de
Alyssa el campo de batalla. Voy a hacer lo que sea necesario, Morfeo
y Jeb responden a la vez, sin dudar. La burbuja en la mano de Ivory estalla,
Chessie se rematerializa, y al momento se ha ido. Frunzo el ceo, abrumada
por la devocin de Jeb y Morfeo, pero sigo confundida. Ivory pone la palma
de su mano sobre mi corazn. Qu ves dentro? Cierro mis dedos en un
puo. Algunos de mis recuerdos ms felices con cada uno de ellos,
cundo ramos ms jvenes. Pero desde sus puntos de vista, no del mo.
Ah est la magia. Ambos te han amado con el amor de un nio, y ahora un
hombre. Es el amor de un nio lo que te mantiene unida cimentada por
los momentos ms preciados que compartiste con cada uno de ellos.
Tuvieron que desnudar sus mentes, corazones y almas entre ellos y enviar los
sentimientos directamente a ti, montando su magia para sellar las dos
mitades de tu corazn. Esas son las suturas. Y su amor por ti les ha dado fuerza
para ver ms all de su orgullo y compromiso. Durante el da, vivirs en el
reino de los humanos, pero por la noche, mientras duermas, Morfeo te traer
aqu en tus sueos. Continuaras aprendiendo la poltica de nuestro mundo y
a familiarizarte con sus temas y su dominio aprenders a confiar, entender
y trabajar con l, para que un da, si decides casarte con uno y reinar
juntos vuestro enlace ser irrompible. Y el Pas de las maravillas ser
inatacable. Me asombra que los dos chicos estn de acuerdo con el arreglo.
Especialmente Morfeo Porque tiene que volver a soar y esperar para
estar conmigo en la realidad. Dijo que estaba harto de esperar. Realmente
estara posponiendo nuestras vida juntos y el nacimiento de nuestro hijo?
Nuestro hijo Agarro la mano de Ivory. Espera. Hermana Dos. Tenemos
que apaciguar la necesidad por zarrapastrojones en el cementerio. Tiene
que haber sueos para las almas inquietas. O si no seguir tomando nios

215
humanos. No tendr opcin. Ivory estudia mi cara. Por fin te das cuenta
de que las reglas estn aqu por una razn, aunque parezcan brbaras. Pero
la verdad, me gustara ver est practica en particular alterada, tanto como
t. Nuestra especie nunca ha estado en el negocio de la bsqueda ms
humana de hacer las cosas. Somos de la mentalidad del fin justifica los
medios. Pero con dos reinas que se preocupan lo suficiente para encontrar
otra manera, esto puede cambiar. Y nuestro reino ser ms fuerte una vez
que no necesitemos recurrir a las materias primas del exterior. La liblula
de alas negras pintadas franquea su sien arrugando sus pensamientos.
Por ahora, tenemos un compromiso que durara tanto como tu caballero
mortal viva. Se ha ofrecido voluntario para ser el chico de ensueo de la
Hermana Dos. Mi estmago cae. Chico de ensueo. Me invaden las
imgenes de mi padre siendo desviadas de sueos y pesadillas de nio. Mi
alucinacin en el hospital hace un mes se cierra el crculo: Jeb enfundando
dentro una hoja gruesa de seda de araa, corte para abrirlo, entonces el
miraba los ojos muertos volver a m. Fue una visin desde el principio? Ivory
no lo menciono en la explicacin anterior de mi futuro, solo que iba a vivir
mi vida en el reino de los mortales. Jeb tiene planeado sacrificar su existencia
as no sufrirn ms humanos, porque eso es lo que l hace. Protege a los
vulnerables. No importa lo que cueste. Mi piel destella caliente y fra. No esta
vez. No cuando l finalmente encontr su camino. Sin decirle nada ms a
Ivory, me levanto y corro hacia la puerta, insistiendo a Chessie para que me
ensee donde esta Jeb. Sale volando delante de m con Nikki bordendole
por detrs. Ivory grita, pero el tiempo es demasiado valioso. No me detengo.
Giro una esquina que abre un pasillo largo y elegante. No hay traccin en
el piso de mrmol blanco. Mis pies descalzos se resbalan. Enderezndome,
me desato el vestido improvisado y lo quito mientras libero mis alas y
emprendo el vuelo por la gran extensin. Paso a una docena de caballero
enanos que me miran con curiosidad, pero no parece que vayan a
interponerse en mi camino. Ni siquiera siento vergenza de estar usando un
vestido transparente. No hay necesidad de ser apropiada o modesta. Soy la
reina Roja: indomable, salvaje y manitica. Me atrevo a decir que nadie
cuestionara mi eleccin de ropa.

Estoy en una misin. Hermana Dos no va a usar a Jeb hasta que su corazn
se pare y l sea un cadver sin sueos. Ese no es el final que mi caballero
mortal merece.

216
 CAPITULO 22

C
hessie y Nikki me llevan a la torre ms alta que domina el reino de
Ivory, entonces revolotean antes que pueda darles las gracias.
Jadeando para tomar un respiro, espero en la puerta abierta y
absorbo mis alas. La larga sala es de cristales. Las ventanas son innecesarias
en un palacio con paredes transparentes. A diferencia de la cmara que
estaba antes, no hay escarcha o hielo que impide la vista. La luz del da
refleja la nieve afuera e ilumina los alrededores con un sol brillante. Finley
est tomando los lienzos de sus caballetes, de espaldas a m. No hay seales
de Jeb. Camino adentro silenciosamente. Montones sobre montones de
lienzos se encuentran en el suelo, todos ellos con paisajes maravillosamente
extraos. Reconocera la obra en cualquier lugar. Miro hacia el mundo
exterior la torre de cristal, donde manchas de color en el horizonte se infiltran
en las pinturas de Jeb. La fluida metamorfosis me recuerda a cuando era
pequea, cuando hara emparedados de crayn entre hojas de papel
encerado, y con un hierro caliente, pap las funda en relucientes obras
maestras de cristales de colores. Nunca pens que se vera tan vibrantes,
alucinantes estallidos de color en alguna otra cosa que no fuera un
caleidoscopio, ciertamente no a travs del mundo entero. Estoy
asombrada. Los movimientos del cielo llaman mi atencin. El elegante arco
y las levantadas alas negras gigantes se abalanzan a travs de las nubes,
haciendo agujeros que se cierran de nuevo antes de que pueda
parpadear. Incluso si estuviera envuelta en la neblina blanca y esponjosa,
ya s que es Morfeo, supervisando el renacimiento de su querido hogar. Una
parte de m duele por estar con l. Para subir a la cima de esta torre y
sumergirnos as poder volar juntos, tomados de la mano, sintiendo el viento
azotando a travs de nosotros. Quiero ver las joyas en su cara brillando a
travs de un arcoris de emociones. Pero algo ms me est llamando en este
momento, un tirn igual de fuerte Jeb se ha superado a s mismo. l trajo
a nuestro mundo de nuevo un esplendor alocado, y el Pas de las Maravillas
estar siempre en deuda con l. No voy a permitir que l se sacrifique por
alguien ms. Finley deja de trabajar, preocupado por un espejo de pie en
un rincn ms alejado. Su cuerpo bloquea el reflejo que est mirando. Al
igual que en mi visin, l lleva puesto un uniforme de un elfo caballeroso:
pantalones negros que se ajustan como vaqueros bien gastados, una
cadena de plata que da dos vueltas, y una cruz brillante de diamantes
blancos sobre su muslo izquierdo. La camiseta es de manga larga, hecha de
tela elstica que se aferra a sus msculos plata con rayas negras

217
verticales. Dnde est el artista? Mi pregunta sale ms cortante de lo
que me propongo. Finley gira. Al verme, l mira hacia abajo y revuelve una
mano por su oscuro pelo rubio en un gesto extrao, recordndome como
mi vestido debe verse con el sol filtrndose. Me ruborizo, pero no me voy
lejos. El tomo el espejo de paso. Finley deja de lado el lienzo que est
sosteniendo, revelando la superficie del espejo. Doy un paso ms cerca. Un
gran agujero parpadea en el reflejo, lleno con finos hielos cayendo de los
rboles. Un sinfn de osos y animales de peluches, payasos de plstico y
muecas de porcelana, cuelgan en las redes de las ramas cadas. Las almas
inquietas. Mi respiracin se atrapa como la imagen desaparece. Entonces
Jeb est en el cementerio, ms all de los sauces muertos y estriles, en el
refugio de una red, donde una gruesa envoltura se combina con la luz y el
aliento. Las races brillantes ya se pudieron adherir a su cabeza y su pecho,
llevndolo lejos de sus sueos e imaginacin. Me trago un gemido. Todos los
nervios de mi cuerpo se erizan con rabia. Imaginar donde tus deseos van.
susurro, y la imagen de la guarida de la Hermana Dos la parte ms
profunda, donde almacena su soador, el que ofrece entretenimiento
para mantener en paz a aquellas inquietas almas miserables. El cristal cruje
y Jeb aparece en el reflejo. l no est envuelto en tela o conectado a las
races de los arboles todava, pero la tumba de araa todava no est
encima de l, sus ocho patas estn clavndolo en su lugar. La tela a rayas
de su burbuja falda esta amplia como un arco alrededor de sus hileras. Su
torso, aparentemente humano, tenso debajo de una blusa a juego. En su
mano izquierda, tiene un par de tijeras de jardinera en lugar de dedos, se
prepara para cortar, a momentos de triturarlo como un vegetal. Con un
subidn de adrenalina, levanto mi llave para abrir el cristal del espejo. Finley
detiene mi mano. No puedo dejar que haga eso, seorita. Ivory pidi que
no podan ser molestados. Arranco mi mano libre. Con una mirada por la
habitacin, conjuro una pila de paos cados en una esquina para que se
eleven y se vuelvan contra l como fantasmas enojados. Dos de ellos se
extienden con los dedos como garras y sujetan sus brazos. Los otros
proyectan sombras azules en toda su cara, a la espera de mis instrucciones.
Me sorprende como sin esfuerzo mi lado salvaje se hizo cargo. Sorprendida
y complacida. Ivony tendr que hacer una explicacin para la Reina Roja.
gruo. Incluso con mis fantasmas sostenindolo, Finley no se inmuta.
Resolucin cruza por su cara. Obviamente, l no tena ni idea. Yo no puedo
culparlo. No veo exactamente la parte de la realeza ahora mismo.
Perdneme, Majestad. Estar aqu para abrir el espejo de este lado, cuando
haya terminado. Permito a los paos caer al suelo. Mientras inserta la llave
en el agujero formado en el cristal agrietado. El reflejo ondea como lquido

218
y paso. Una neblina de remolinos sepia esta alrededor mo, y una sensacin
de vrtigo barre a travs de mi piel. Me sacudo la desorientacin y la escena
se abre a la realidad. Un rancio escalofro est en el aire y la nieve como
manta en el piso. Los gritos y lamentos perforan como piezas de juguetes mis
tmpanos. Por encima de todo, los gritos agnicos de Jeb rebanan mi alma.
Corriendo hacia el sonido, me detengo unos pasos detrs de la Hermana
Dos. Ella sostena su mano de tijera, cubierta de sangre. Su piel translucida y
pelo de color grafito tambin cubiertos de rojo. Jeb agarra su mueca
derecha. Vibrantes lneas rojas vienen de su tatuaje con surcos entre sus
dedos, y entonces una briza en la nieve y su larga tnica manchada de
pintura, deja brillantes puntos frescos. l cae de rodillas, llorando. Jeb! El
hace una mueca hacia m a travs de su dolor. Antes que la Hermana Dos
pueda reaccionar, convoco el capullo de redes que ella ha preparado
para l. Los hilos pegajosos flotan alrededor de ella, atrapndola en su
propia red. Ella lucha, pero todo, desde sus mltiples piernas a los brazos, se
envuelve en su capullo. Sus hojas incluso no se pueden abrir para cortar
donde se unen. Cmo se atreve a poner un pie en esta tierra sagrada?
La voz que una vez dio un golpecito en mi columna como ramas de un cristal
no tiene poder sobre m ahora. En lugar de evocar terror, ellas provocan mi
ira recordndome todo lo que haba hecho a mis seres queridos: la
planificacin de desangran a mi pap y dejarlo morir, atrapando a mi
madre ah, disgustando a Morfeo, y persiguiendo a Jeb con la intencin de
dejarlo aqu para siempre. Soy mestiza, bruja echando humo, mis
poderes no se ven afectados por este lugar. Entonces vas a tener que rodar
la alfombra de bienvenida. Tus das de responderle a nadie terminaron. Y
Jeb no va ser tu chico de los sueos. Animo a otra tira por lo que le da una
bofetada en sus labios de color lavanda, que silenciaron cualquier
respuesta. Sus ojos azules se enduren. Jeb todava se agacha, sosteniendo
su mueca. No hay nadie revirtiendo lo que estaba hecho. Su voz es
ronca y firme. Lo que yo pensaba que eran gotas de sangre roja sobre la
nieve se funden para formar un pulso de luz. Son tneles debajo de lo que
rodea la tumba del arquero. No se detiene ah. Serpenteantes hilos brillantes
se separan y se extienden en las races bajo tierra que conducen a cada
rbol. La luz se filtra en los juguetes de retorcimiento, alimentndolos. Uno
por uno, ellos se depositan en un inquietante silencio sereno. Jeb se para. Su
tatuaje que una vez brill con el poder y la magia el que estaba
sangrando hace un momento es del color de su piel, sanado y hacindose
una cicatriz. Ni siquiera un parpadeo de reflejos de luz detrs de l. Sus ojos
son diferentes, tambin Verdes ms oscuros, como el musgo en las
sombras. Alguna parte integral de l tambin ha cambiado. Jeb

219
Pongo mis manos como un puo en mis costados. Hice una promesa
contigo. Por una vida juntos. Niega con la cabeza. Te he liberado de tu
voto, Al. En sus palabras noto la diferencia la frialdad de sus palabras
hacen quebrarme. No! Me tambaleo hacia adelante y sacudo el cuello
de la Hermana Dos. Qu hiciste con l? Jeb suavemente saca mis manos
de la mujer araa. Lo que le ped a ella. Ivory no te dijo? Qu te
ofreciste voluntariamente como chico de los sueos? Cmo lo hizo mi
pap? Es por eso que quieres dejarme fuera de mi promesa. As no voy a
estar atada a un cadver. Mi voz es aguda y desesperada. Nada como
una reina debiera sonar. Jeb frunce el ceo. No le diste a Ivory una
oportunidad para explicarlo lo hiciste? Fuiste volando al castillo media
desnuda buscndome sin dejarla terminar. Aprieto mi mandbula. El me da
vuelta para enfrentarlo. Su cara toma color y el luce fuerte y saludable de
nuevo. Su ceo se convierte en una sonrisa, esos hoyuelos son una visin
demasiado preciosa para decir una palabra. Clsico de Al. Esto no es
gracioso. Lo que hiciste tenemos que deshacerlo. Hay otra manera de
darles sueos al Pas de las Maravillas. El mira de reojo. Tener un hijo con
Morfeo? Ests lista hoy para eso? Mi garganta se contrae. Finalmente s lo
que sin duda soy, pero yo todava estoy aprendiendo como Morfeo y yo
somos juntos. No quiero traer la imagen de nuestro hijo antes que tener
tiempo de crecer, trabajar codo a codo y aceptarnos mutuamente. Quiero
hacer todo bien en esta ocasin, por lo que nunca herira al Pas de las
Maravillas de nuevo. Jeb toma mis manos entre las suyas. T has hecho
suficientes sacrificios. Tu corazn se va a partir por la mitad, tratando de
apaciguar a todos y todo lo que amas. T no decides donde vivir. Fue hecho
para ti. As que desde este momento, todo lo que pasa entre t y yo, o t y
ese anzuelo de bho, ser t eleccin. No a causa de alguna promesa
mgica que me hiciste cuando estabas desesperada por salvar mi culo de
hombre sin tierra. No a causa de un chico de los sueos que esta
pronosticado para traer al mundo algn da. Ninguna de esas cosas debe
jugar alguna parte en este momento. Ellos tomarn cuidado de ellas. As que
puedes elegir qu papel vamos a tener en tus vidas, tus trminos. No hay
lmite de tiempo. No hay presin. Aprieto los dedos. Tengo una opcin?
Como, Cunto te vas a quedar en el cementerio? Esto no es como eso.
La hermana Dos tiene el poder para sacar espritus de habitantes del
inframundo de un cuerpo posedo. Ella utiliz el mismo proceso para aislar a
mi musa y adherirla a m, porque es una entidad ahora compuesta de mis
sueos, pesadillas, y la imaginacin, trada a la vida por la magia de Roja.
Eso es lo que va a tomar lugar en los nios humanos. l est tratando de
tranquilizarme, pero sus palabras estn lejos de reconfortarme . As mismo

220
se mantiene el equilibrio del cementerio del Pas de las Maravillas,
mantenindose por el tiempo que yo viva. Doy un suspiro tembloroso. Me
alivia saber que no est renunciando a su vida. Pero solo imaginndolo solo
sin sus habilidades para pintar hace que mi barbilla tiemble. Por qu
tienes que arreglar mi mundo? T tienes que pintar vivo otra vez. Eso es
suficiente. Es mi mundo tambin, porque es parte de la mujer que amo.
Eso es porque lo hice, Al. Bueno? Pero podramos haber encontrado otra
manera. No hay otra manera para mi ser un humano de nuevo. Estoy listo
para volver cuidar a mi familia. S que he nacido para eso. Mi garganta
se hincha. Dos veces, he visto que has perdido tu vida por m. No puedo
dejar que renuncies a tu regalo. Mi voz es fuerte, ocultando la impotencia
que siento. Renunciar a la magia es la nica manera para m de seguir
adelante. l libera mis manos y ayuda a la Hermana Dos a liberarse de su
jaula pegajosa. Es mi decisin. Y lo he hecho. La Hermana Dos me fulmina
con la mirada mientras revuelve la nieve libre, levantando polvo con sus
ocho patas. Vosotros sois bienvenidos en el jardn de las almas, dejando
un alma para mantener. Reina o no reina, poder o no poder, esas son las
normas y costumbres que deben acatar si deseis vivir en nuestro reino. Furia
parpade a travs de m, hirviendo. Mi piel brilla, lanzando pequeos puntos
de luz a lo largo de las redes y los rboles. Lo suficientemente justo. Pero
hay una nueva regla para ti, cuidadora de tumbas. Entiendo que estas
cansada de buscar soadores. Bueno, problema resuelto. Ahora tienes una
amplia oferta, no tiene sentido volver al reino humano. T lugar es aqu,
atendiendo tus deberes. Los portales fuera del Pas de las Maravillas sern
fuertemente vigilados. Si alguna vez te encuentras husmeando alrededor de
ellos, voy a dejarte una correa en tus redes y dejarte colgando por el resto
de la eternidad. Nos miramos una a la otra. Ella silva pero mantiene su
distancia, cuidando su magia. Jeb toma mi mano y me arrastra hacia la
imagen de Finley esperando al otro lado del espejo que nos dej en el
castillo. En el momento que entramos, el cristal cruje y se vuelve solido de
nuevo. Todo lo que se refleja es a m con mi vestido. Jeb agarra uno de los
paos que est en los pies de Finley y me cubre con el. Gracias por
mantener el reloj. dice, estrechando la mano de Finley. Finley ofrece una
llave a Jeb por el espejo, entonces se inclina ante m. Hay serenidad en su
mirada mbar cuando l dice: Espero verlos a ambos en el banquete de
esta noche. Para un joven que una vez fue tan atormentado y suicida en el
mundo humano, parece tener paz y control. A lo largo pens que era un
rehn, pero amndolo y nombrndolo en una posicin en su ejrcito, Ivory
le ha dado un propsito una razn para vivir. Roja una vez tuvo un
propsito construido, tambin. Si ella no haba perdido su enfoque, quizs

221
ella hubiera encontrado la paz. El nudo en la base de mi crneo no se
mueve en este momento. Su arrepentimiento la ha consumido e
incapacitado. Y si lo mismo le sucede a Jeb? Durante mucho tiempo su
identidad estaba envuelta en su arte Cul es su propsito ahora? Una vez
que Finley sale de la habitacin, Jeb me tira en un estrecho abrazo sin
palabras. Yo me acurruco en l, sintiendo el olor a pintura. Un olor que pronto
se desvanece, para siempre. Los nicos sonidos entre nosotros son nuestros
pulsos golpeando y nuestras cortas respiraciones. Estoy tan devastada, que
no puedo hablar. l me abraza con ms fuerza, hasta que su pecho aplasta
el mo. Mi corazn se atrajo al suyo, casi como magnticos. Es como un
suspiro, intensa inervacin clida y maravillosa como si destellos de
energa pulsaran dentro del rgano. La sensacin debe ser causada por el
mgico puente entre l y Morfeo construido dentro de m, y me pregunto si
siempre se sentir como esto cuando uno de ellos me sostenga ahora. Jeb
me apoya en una pared y me susurra: Mira a tu mundo, reina de las hadas.
Giro la cabeza para ver las vertiginosas alturas abajo, la gnesis del Pas de
las Maravillas florecen por todas partes. Mis alas brotan en un hormigueo,
anhelando volar.

Jeb sostiene suavemente el pao recogido alrededor de mi clavcula. Es

apropiado. Es mi deseo saber que fuiste mi inspiracin en mis primeras
pinturas. Y eso que conociendo mis pensamientos y saba mi ltima
inspiracin. l tiene el ms extrao aspecto en su rostro alerta y
renovado como si solo despert de un largo sueo. No se parece a
alguien que ha renunciado. l se parece a alguien que acaba de empezar.
Es tan fcil decir adis a esa parte de ti? Estas caminando lejos de m,
tambin? El mundo exterior explota en una transformacin desenfrenada
de color y luz, reflejando en patrones a travs de su piel aceitunada. Inclina
la cabeza, estudindome pensativo. Diciendo adis a mi arte es es
terrorfico, Al. Ivory se ofreci a darme una pocin de olvido, as no tendra
que vivir con el dolor. Pero me negu. No quiero olvidar nada, porque es de
esas experiencias, esas prdidas, que me ayuda a ver qu hay mucho ms
de m que un pincel y acuarelas. Otra parte que todava no han sido
intervenidas. Detrs de su oscuridad, largas pestaas, sus ojos tenan una
potencia que no tena nada que ver con la magia. Tira de m hacia l, su
clido aliento bailando a lo largo de la franja de mis labios. Podemos
descifrarlos juntos. Su pulgar toca el hoyuelo en mi barbilla, entonces lo
arrastra a lo largo de mi boca, enviando una sensacin elctrica de mis
labios a mi pecho y mi vientre. Y solo para que quede claro, yo nunca voy
a alejarme de ti a menos que me lo pidas. Yo casi lo hice una vez, pero slo
porque pens que te hara dao. sacando un collar debajo de su camisa.

222
Ni siquiera me haba dado cuenta de la cadena brillante en la curva de su
cuello. Le ayudo a sacarla, revelando el anillo de compromiso que l derriti
en el ocano, el que Morfeo encontr en un montn de metales. Se ha
pintado de nuevo. Indestructible. Oh, Jeb Yo no pude darte todas las
cosas que una vez espere hacer dice, pero yo te puedo dar una familia
y un hogar. Te amo, Al. Solo espero que t me puedas amar como una
simple mquina. El viento lleva mis dedos por el pelo ondulado de su cuello.
Admiro este lado de l ms que todos su fragilidad, sus defectos. Su
fortaleza a pesar de ellos. Y ahora, veo su fuerza con mayor claridad y
confianza como siempre he hecho. Nunca nada ser sencillo acerca de
ti susurro. Y ya te amo. l me levanta hasta que coincida con su altura,
con los pies colgando, y me presiona en la pared de cristal con su cuerpo.
Mi corazn reacciona de nuevo tarareando con vida. Su boca y su
perforacin roza mi frente, suave pero persistente en su camino por mi cara.
Mi mente se nubla en una oleada de placer cuando sus labios suaves, llenos
hacen contacto con los mos. l empieza a profundizar el beso, pero se
detiene, a propsito del cristal detrs de m. Tienes que estar bromeando.
Echo un vistazo por encima de mi hombro. En el exterior, Morfeo cuelga el
cristal en forma de polilla, nivelado con mi cabeza, mirando a nosotros con
su mirada dilatada. Incluso sin un rostro, su petulancia es evidente. Su
pasatiempo favorito es interrumpir los momentos romnticos con Jeb. Trato
de no rer, pero no puedo evitarlo. Hijo de insecto engredo. Jeb me
pone en el suelo y seala algo para atraparme apretado a mi alrededor. Un
bho se abalanza desde el cielo y pasa rozando la copa. Morfeo, se lanza
fuera en un manojo de nervios, tratando de escapar de las aves. Ahora Jeb
es el que est riendo. Le doy una palmada en el hombro. Oye, no es
divertido. Ah, l va a estar bien. Jeb levanta una ceja, mirando la
bsqueda area que tiene lugar afuera del cristal . Es una nueva especie
de bhos vegetarianos. Ellos solamente estn para la caza. Adems, el
chico Morfeo puede cambiar su forma a cualquier cosa que quiera. Sonro.
Ese bho es una de tus creaciones? La sonrisa de Jeb se ensancha.
Fue por el bien de la respiracin del insecto. Los tipos antiguos l necesita
permanecer en forma. Tomo otra carcajada. Es tan maravilloso ver su lado
ldico de nuevo. Jeb sonre gentilmente, pero entonces su expresin se torna
seria. Puedes finalmente admitir tus sentimientos por l? Mi zumbido
eufrico pasa a un montn de nuseas en el estmago. Siempre va a
haber dos lados diferentes de m. Y cada uno ama a Morfeo y a ti de
diferentes maneras. Miro en sus ojos, sin vergenza de la confesin porque
es mi lado honesto. S que no es justo preguntar tampoco si esto est bien
contigo. Jeb toma mi barbilla con un dedo. T no preguntaste. Yo lo creo

223
justo, no lo quiero fcil, tampoco. Quiero una vida contigo, y cada loca
complicacin que viene con ella. Hemos ido al infierno y vuelto juntos. Yo he
demostrado que estoy ms que calificado como cualquier otro humano
para manejar esto entre nosotros. Mgica o de otra manera. Adems,
Cmo vas a tener dos vidas sin diferencia de cualquier otra mujer que se
vuelva a casar despus de que su marido se ha ido? debido a que Morfeo
me visitar en mis sueos cada noche. Confas en l? Confo en ti. Eres
tan fuerte no, ms fuerte que l. l lo sabe, tambin. Eso es la razn por
que l te ha probado. T solo tienes que demostrrtelo a ti misma, as mismo
como tengo que hacerlo para m. Y estas a punto de tener veinticuatro
horas a solas con l para hacer eso. Mis hombros se desploman. La tela que
me cubra cay entre el cristal y mi espalda. Yo haba olvidado acerca de
mi voto con Morfeo. Tan pronto como este libre de Roja. Jeb mete el collar
con el anillo debajo de la tnica de nuevo. Yo voy a seguir con esto hasta
que me digas que estas lista. Es un gran sacrificio, para construir una familia
humana y alejarme de ella algn da. Si es demasiado, o si despus de su
tiempo juntos, t decides que quieres estar con l ahora, me voy a mover a
alguna parte, as nunca nos tendremos que ver. T necesitas tiempo en el
reino de los mortales para sanar, y no voy a correr el riesgo de que te partas
por la mitad otra vez. Sus ojos son sinceros e intensos, su mandbula
apretada por el esfuerzo de ser fuerte, aunque puedo decir que es lo ms
difcil que l ha dicho. Su fuerza me asombra. Yo lo tomo en un abrazo. Solo
la idea de vivir mi vida humana sin l desencadena un dolor en mi corazn
recin reparado. No es un desgarro, pero es una pesadez, como si est lleno
de rocas. Me acurruco debajo de su barbilla, tirando de su pecho ms cerca
para que pueda sentir la corriente mgica entre nosotros una vez ms as
puedo aligerar el peso. l acaricia mi pelo. Sobre Roja. No puedes dejar
que se sienta dominante sobre ti por siempre. Cul es tu plan? Niego con
la cabeza, agradecida por el cambio de tema. Yo iba a liberar su espritu.
Dejar que ella se marchite. Pero quiero hacer algo ms. Algo significativo.
El me empuja lejos y pone los ojos. Algo que se merezca, espero. Trazo las
manchas de pintura seca y sangre en su tnica. Ella alguna vez amaba el
Pas de las Maravillas. Antes de perder de vista sus buenas intenciones,
quera cambiar para mejor. Como has dicho, las zonas de la Hermana Dos
son los espritus y arrastrarlos hacia fuera. Desde que tu musa tiene residuos
de Roja, quizs el espritu de Roja se pueda unir con el. Entonces Roja podra
ayudar a suministrar los sueos. Ella va a estar encerrada, nunca ser capaz
de escapar, pero al menos va a estar contribuyendo en algo. Se extender
la vida de tu musa. Y va a enviar un mensaje a mis sbditos, que si se pasan
de la raya, voy a encontrar la manera de ponerlos al servicio del Pas de las

224
Maravillas por siempre. Ms importante, le dar paz a Roja. Los ojos de Jeb
se iluminan con algo parecido al orgullo. Vas a hacer un infierno de reina,
lo sabias? Una oleada de satisfaccin calienta mis mejillas. Voy a dar lo
mejor de m. Besa mi frente. Bueno. Voy a estar de guardia aqu dejando
tu espalda cuando hayas terminado. Empiezo por el espejo, pero Jeb me
detiene. Levanto la vista hacia su preocupado rostro, convencida que ha
cambiado de idea y quiere acompaarme porque desde que la Hermana
Dos y yo no quedamos en mejores trminos. Estoy preparada para discutir
con l. Pero lo nico que hace es levantar una de mis manos y doblar mis
dedos en un puo. Tienes esto dice, y topa mis nudillos con los suyos,
ella quera a Roja de vuelta y retenerla por un ao. T tienes todas las cartas.
Exactamente mi pensamiento. Le sonri a l. l me sonre de vuelta. Y
una cosa ms S? Es el momento para que puedas encontrar la paz,
tambin. Lo malo quedo detrs de nosotros ahora. Acaricio su rostro, luego
giro hacia el espejo. Deslizo la capa de mis hombros en una pila a mis pies
descalzos, libero mis alas enjoyadas y veo el cementerio en el cristal. Mi
reflejo mira hacia atrs mientras espero a que aparezca el destino: parches
de ojos del inframundo, piel brillante, pelo que es salvaje y vivo. Veo lo que
Jeb vio, la razn por la que nunca va a tratar de ser mi protector de nuevo.
Es un sentimiento grandioso, sabiendo que soy fuerte y capaz. Quizs l este
en lo cierto. Quizs lo malo quedo detrs de nosotros. No puedo estar segura
hasta que sepa cmo estn las cosas con mi mentortorturador el sabio
arquero que me salv la vida ms de una vez, que tiene la otra mitad de mi
corazn en sus manos manipuladoras, y que hizo que mi metamorfosis en la
Reina Roja del Pas de las Maravillas fuera posible en primer lugar.

CAPITULO 23

G
ossamer se ciernes junto a mi oreja mientras me paro en una esquina
del enorme pasillo de banquetes de Ivory cristalizado. El duende me
ha visitado a travs del da, proveyndome placentera compaa
a pesar de su afecto no correspondido por Morpheus. Trabajando juntos
para llevar a los fantasmas mome del gimnasio de mi escuela hace un mes
atrs parece habernos unido. En cuento a Morfeo, no lo he visto desde que
el bho lo persigui desde la torre. Incluso ha permanecido fuera de mi
cabeza. A pesar de que me envi un mensaje a travs de Gossamer, en
relacin con lo contento que est con mi decisin por Red. Candelabros

225
plateados flameantes, flotando desde el techo, suavemente iluminan el
cuarto. Un cuarteto de cuerdas toca sin los intrpretes las heladas y
glaciares instrumentos brillan y vibran con los colores del arco iris. La msica
es tan fresca y ventosa como el aire de la maana, todava en silencio,
como susurros melodiosos hacen eco en una cueva de hielo. Gossamer y yo
estamos interpretando el papel de alheles al lado de una puerta abierta,
mirando a mam y pap bailar vals junto a Ivory y Finley. Los cuatros
elegantes y hermosos, se destacan como los primeros de vrgenes para un
pastel de boda entre los netherlings extraos bailando espasmdicamente
alrededor de ellos. Bail ms temprano con alguien de los invitados. Chessie,
Nikki, y Rabid. Flores zombis.

Reducidas de vuelta a su tamao original. Espritus de la naturaleza.

Hobgoblins. Incluso la Herman Hattington se nos uni, su cara cambiando
como una pantalla de televisin entre yo y nuestros otros compaeros de
baile, el Door Mouse y March Hairless. Jeb me rob lejos para bailar una
lenta, romntica cancin. Ahora se ha ido, encerrado en su cuarto en el
castillo. Estaba exhausto. Habiendo reido magia de Red y de Morfeo
durante un mes, sobrevivido frente a sus demonios en un otro mundo
brbaro, dar vida a un paisaje de muerte, y renunciado a su musa para
siempre, no me sorprende. Aunque no ayuda, no puedo evitar preguntarme
si la razn principal por la que se fue era porque no quera estar aqu cuando
Morfeo viniera a llevarme lejos. Miro a la puerta que tom Jeb cuando se
fue, incapaz de sacudirlo de mis pensamientos. T caballero mortal es de
los ms nico dice Gossamer en su voz de repique mientras sigue mi lnea
de visin. Sus cobrizos ojos saltones, piel verde brillante, y las escalas brillantes
parecen casi fosforescentes en la penumbra. Muerdo mi labio,
considerando sus palabras. Mi lengua pica agradablemente por la pintura
de labios rojo canela que los espritus de la naturaleza me aplicaron ms
temprano con mi maquillaje de la tarde. Pasando por delante de mi nariz,
Gossamer inclina su pequea cabeza. Qu oferta la pregunta Antes de
todo esto. Antes del compromiso de tu corazn. Habas tomado una
decisin? Cul hombre? Cul futuro? Regreso su firme mirada, aun no
segura si Morfeo est dispuesto a comprometer algo. Iba a escoger al Pais
de las Maravillas, y gobernar sola. Nunca podra vivir una eternidad
sabiendo que rom uno de sus corazones por el otro. Especialmente ahora
que s cuan enloquecedor puede ser un corazn roto. Dejo salir un
vacilante suspiro. Tal vez aun debera escoger eso. Parece malo, para ellos
soportar tanto para colmar mis dos lados. Se siente como que estoy siendo
egosta. Los espritus salvajes hacen un pequeo sonido, algo entre un
resoplido y un estornudo. Sus astutos ojos de liblula reflejan las luces del

226
arcoris de los instrumentos. Qu? Me recuesto contra el marco de la
puerta glida, impresionada por como el hielo no enfra al tocarlo, sin
embargo puede congelar los latidos del corazn o suspender un paisaje
muerto. El espritu salvaje se posa en mi hombro, ests hablando como una
humana otra vez. Viendo las cosas en blanco y negro. Es mi turno de
resoplar. Cierto. Lo olvid. Todo es el gris en el Pas de las Maravillas. Lo
es. Te dije una vez que nadie sabe lo que l o ella es capaz de hacer hasta
que las cosas estn en lo ms oscuro. Cuando te estabas muriendo, ambos
hombres vinieron cara a cara con ese momento. Combinaron fuerzas,
miraron en el interior del otro en vez de a ellos mismos, y encontraron el gris
un terreno comn. Frunzo el ceo. Ests diciendo que eso lo cambi? Ella
se sienta y, se apoya en la curva de mi cuello, alzando una pierna a la vez
para ajustar el zapato verde puntiagudo en su pie. Siempre has trado el
lado ms suave en mi maestro. Pero l no ha cambiado. l es tan inmutable
ya que es eterno. Siempre ser egosta, manipulador, indomable. No sabe
otra forma de ser, para l lo son todas las cosas en el Pas de las Maravillas.
Los eventos simples le dieron una nueva forma para determinar la direccin
de sus acciones cuando lidia contigo. A qu te refieres? Una brjula
moral mortal. Justo como tu Jebediah comprende ahora la magia del Pas
de las Maravillas y salvajes deseos, Morfeo comprende las necesidades
emocionales del mundo humano e inseguridades. l y tu mortal caballero
siempre han sido tu complemento perfecto, divididos en dos. Pero ahora
cada uno de ellos ha ganado suficiente conocimiento para proporcionar lo
que necesitas en cualquier mbito. No son los hombres sosteniendo tu
corazn. Es tu corazn sostenindolos a ellos. Son ms sabios debido a su
amor por ti. Me atrevo a decir que incluso ms felices. S, ellos pueden
subsistir sin ti, pero son mejores hombres contigo. Ellos son quienes te
necesitan para estar completos, para estar donde se supone que deben
estar. Eso no te hace egosta. Te hace indispensable. Sonri. La idea es
poderosa, y fascinante, torcida, y hermosa como el Pas de las Maravillas por
si mismo. Mi atencin se desva de vuelta a la pista de baile y a los invitados
que representan al Reino rojo, el Blanco, e incluso lo solitario de nuestro de
nuestro reino. Reconozco un par ms de los presentes: Mustela FaeFerret
como criaturas con largos colmillos venenosos y crneos vulnerables, un
erizo estando con la cara de un gorrin, una mujer de color rosa con un
cuello tan largo como un flamenco. Tambin hay algo que es nuevo para
m, con alas de murcilago y rostros de pescado, o mujeres sensuales tan
oscuras como el barro, con plantas anfibias brotando de su piel suave.
Puede que no sepa mucho de cada habitante del inframundo, pro s sus
regalos y poderes. Morfeo me enseo en mi niez. Las rastas del duende del

227
puente estn encantadas con una telepata que lava el cerebro de sus
vctimas volvindolos temerosos a permanecer en su lugar, que cruzan su
puente incluso cuando saber que l est esperando al otro lado para
volverlos piedra. Y la zorra fangosa sin nombre utiliza una cancin de
fascinacin para atraer a los dbiles de mente al agua donde les absorbe
la vida. No todos son mortferos, pero cada uno de ellos es desquiciado y lo
suficientemente extico para burlarse de mi lado ms oscuro con la
posibilidad de caos. Estoy ansiosa por empezar a visitar mis sueos as puedo
aprender sus debilidades y como manipularlos, porque el razonamiento no
es la ley en la tierra de la Corte Roja. Todo es cuestin de quin es el ms
difcil, es el ms astuto con palabras. Y quin es el ms decidido a salirse con
la suya. Por lo que Morfeo ser el perfecto Rey Rojo un da. Jed mencion
ms temprano que l y Morfeo hablaron mientras me encontraba en
recuperacin por ser congelada. Le dijo a Morfeo que l me estaba dejado
fuera de mi voto, con esperanza de que Morfeo fuera caballero, tambin.
Pero yo no espero que l juegue justo. As como yo s que no espera que yo
sea un blanco fcil. Me agito en el vestido que me envi esta tarde: blanco
cors corpio con capullos de rosa carmes en miniatura cosidos sobre el
escote y cordones negros satinados que se entrecruzan, y luego cuelga en
un arco en mi cintura. Unas ajustada medias a rayas rojas y blancas, falda
hasta los tobillos que abraza mi zona media, y un collar de gargantilla a
juego est asegurado por encima de mi collar clave. A peticin de l, mi
cabello est suelto y largo, y se retuerce alrededor de las rosas puestas en
su lugar. Cada parte de mi conjunto se siente como una seduccin. Incluso
mis guantes de manga larga de malla negra con girones que se arremolinan
a lo largo de su longitud se adhieren como besos suaves a mis brazos. Le
diste mi ltimo mensaje? le pregunto a Gossamer mientras una cancin
termina y otra empieza. Ms temprano, pens en la redaccin de mi voto
de mi vida mgica: que le iba a dar a l un da y una noche. Nunca
establec horas consecutivas, o que seran pasadas en el Pas de las
Maravillas. Desde que seale eso hemos acumulado al menos doce horas
del da juntos en Cualquierotrositio, l no tendr otra opcin ms que estar
de acuerdo solo que la media noche de mi voto es incumplida. Le dije
La carillones de Gossamer como voz de campana. Es obvio que por su
cruzamiento de brazos que no est dispuesta a compartir su reaccin.
Entonces, est molesto, cierto? Es por eso que se perdi la ceremonia
digo sobre los instrumentos. l ha estado fuera de su casa por algn
tiempo. Tena cosas que hacer. Prepararse para su noche juntos. Las
peludas alas de Gossamer zumban en mi odio, levantando la de mi hombro.
Seguro. Sofoco una sonrisa. Ambas sabemos que no vino porque

228
estara aburrido hasta las lgrimas. Hay demasiado orden para su gusto. Se
rie en acuerdo, un sonido tintineante que se mezcla con la msica. Ms
temprano, Ivory dio un discurso, presentndome como la regente Reina
Roja, asegurndole a todo el mundo que mi sangre est ligada a la corona
que el Conejo Blanco est manteniendo bajo llave hasta que pueda
colocarla en mi cabeza de nuevo. Dos de mis representantes de la Corte
Roja dieron un paso adelante para agradecer a Jeb por su contribucin a
nuestro mundo: Charlie, un pjaro dodo con la cabeza de un hombre y
manos que sobresalen de la punta de sus alas cortas, y su esposa Lorina, una
perica como ser del inframundo con una cara humanoide abofeteado en
plumas de color carmes, como si fuera una mscara. Se presentaron a Jeb
con una llave a las puertas del cementerio entregada por cinco
duendecillos plateadas de mal olor de la Hermana Dos. Despus de eso, la
msica empez y la comida se sirvi. T con esencia a miel escapa
tentadoramente de las macetas, y la comida brilla con hielo y la magia. Las
placas se apilan con galletas rayo de luna y otros dulces inusuales, tales
como tartas de mazapn estrelladas y merengues rayo de errores, cada uno
de ellos esperando para derramar luz deliciosa en la boca de todos los
invitados con una mordida. La idea d entretenimiento de Ivory es diferente
de los banquetes a los que he asistido con Morfeo en realidad, sueos, y
visiones. Todo el mundo est en su mejor comportamiento debido a los
cientos de caballeros lficos colocados en cada entrada y salida. Varios de
mis guardias de tarjetas se les han unido para una mayor seguridad. La
reunin es correcta y refinada. Sospecho que un da, si Morfeo y yo
gobernamos juntos, tendr que atender un montn de cosas por mi cuenta,
dado su lado frvolo y malvado que me molesta y atrae. Algo tintinea
encima de mi cabeza. Miro hacia algunas campanadas con sabor a
cerezas hechas de carmbanos azucaradas, suspendidas en el aire por los
encantamientos de hadas. Todo lo que tomara es estirar mi brazo para
capturar uno. Pero eso no es tan difcil o divertido como perseguir un pato
asado con un deseo de muerte alrededor de una mesa con mazo en mano.
Tengo hambre digo mi acompaante espritu salvaje. Ya te lo dije. El
maestro desea compartir un picnic. Valdr la pena la espera. Sus brillantes
ojos cero en m, regaando. Ests malinterpretando su implicacin,
mascota. La profunda voz de Morfeo calienta la cima de mi cabeza
desde atrs. Me doy vuelta para encontrarlo mirando alrededor de la
puerta, con esa sonrisita de suficiencia. Me entrega una rosa de tallo largo
que coincide con las de mi pelo. Alyssa se estaba refiriendo a su hambre
de enorme buena aventura. No es as cario? Ofrece una palma, las
joyas de sus ojos parpadeando entre violeta y rosado. En vez de admitir cuan

229
bien me lee, en silencio tomo su mano. Cuando empezamos a salir por la
puerta, miro sobre mi hombro en busca de mis padres, quienes estn
perdidos en la multitud. Gossamer empiezo. Te importara.? Le
dir a todo el mundo que te has ido por la noche. Nos destella a Morfeo y
a m una traviesa sonrisa. Fennine es staryn, es fair faryn. Luego se
marcha. Morfeo me lleva ms all de los caballeros elficos y fuera del castillo
de vidrio en el aire de la tarde. Hago un esfuerzo notable en no darme
cuenta de lo elegante que se ve en su traje blanco de frac y chaleco a
rayas negro y rojo por debajo, o cuan altas y orgullosas se alzan sus alas
detrs de l. En vez, observo nuestros alrededores. El sol y la luna se
arremolinan juntas en el cielo purpura. Sus capas ligeras combinado todo
con un tinte ultravioleta. A lo lejos, ms all de dominio helada de Ivory,
plantas de todo tipo prosperan en colores rosa y psicodlicos arbustos, flores
amarillas, naranjos, y arco iris cubren el suelo. Disfruto en la belleza de todo.
Enhebrado mis dedos a travs de los de Morfeo, pregunto : Entonces,
Qu dijo Gossamer? Se inclina para orme sobre la pelea de algunas motas
de polvo elegantemente tarde que estornudan mientras pasan en su
camino hacia la entrada. Una antigua bendicin de nuestro reino. Que la
diosa de hadas encienda tus pasos con las estrellas, y que tus viajes sean
justos, por muy lejos que te encuentres. Y cun lejos estamos planeando
recorrer? pregunto, mi lado inframundo casi salivando a la vista de nuestro
carro. Es un facsmil razonable de la polilla "globo de aire caliente" que nos
haba destinado a usar en CualquierOtrositio. Aunque esta canasta gigante
de setas se encierra para mantenernos calientes, y es arrastrado por miles
de polillas enjaezados a hebras azules brillantes de la magia. La misma
magia forma ruedas luminiscentes. Me recuerdan a los tubos de vidrio en los
letreros de nen, moldeado en crculos y radios. Cada parte y parcela de
tu reino caer a tus pies esta noche responde Morfeo. Con tanto de tus
caballeros aqu en el castillo, es la oportunidad perfecta para tomar el viaje.
Desde los desiertos de tablero de ajedrez a los acantilados caticos a la
selva de maleza. Haremos algunas paradas especiales a lo largo del
camino. Hice a Jebediah pintar algunas escenas del pasado mientras las
recordaba. La cueva en la que Alice estuvo cautiva. . . jaula y todo. El
capullo de donde yo nac de nuevo. Son parte de la historia que
compartimos. Y ahora estn preservados para siempre. Soy tocada por el
sentimiento y me acerco lo suficiente para tomar un buen vistazo de su
sombrero de copa en la luz de la luna. Ests usando tu sombre de
Seduccin. Por qu no estoy sorprendida? Ofrece una sonrisa pirata.
Notaste que tengo un nuevo embellecimiento? Hace un espectculo
de ajustar la pluma de cola de un bho en la banda. Reprimo una risa.

230
Vegetariana lechuza comn, supongo? No me molestar de nuevo por
algn tiempo. Puedo garantizar que no es el nico por all. Enreda su brazo
con el mo. Bien. Siempre estoy para una digna persecucin. Sacudo mi
cabeza. Lo que nos trae de vuelta al sombrero de la seduccin. Sonre.
Lo estoy usando porque hace juego con tu vestido. Seguro digo, a pesar
de que su sombrero de copa, mitad rojo y mitad blanco, con guirnalda
polilla negra y capullos de rosa en el ala, en realidad coincide,
perfectamente. Parece que Gossamer encontr a tus padres. Morfeo
seala a una de las torres, donde mam y pap nos observan irnos. Espero
que les dijera que no esperen despiertos, se burla. Mis padres han hecho
la paz con Morfeo despus de que el probara cuanto se preocupa por mi
lado humano y mi lado inframundo, pero no estaban encantados de
aprender lo de mi voto. Entonces vieron el ejemplo de Jeb, cmo est
confiando en m para tomar mis propias decisiones. Despus de eso, slo me
desearon fuerza de la mente y el corazn. Les asegur que tena tanto en
espadas por sus ejemplos. Morfeo me ayuda a escalar al carruaje. El
compartimento es lo suficientemente grande para acomodar sus alas, y los
asientos estn hechos de terciopelo rojo. Llamativas cortinas purpuras
cuelgan a travs de la ventana, y remolinos fluorescentes animados se
mueven a lo largo de las paredes. El interior es como Morfeo en cada
forma elegante y pulida, pero al mismo tiempo chocante y fascinante. Me
siento en el asiento opuesto a l, abrazando mis manos atrapadas en encaje
a travs de la rosa que l me dio. Humo de tabaco abraza cada respiracin.
Dos candelabros estilo huracanes estn montados a cada lado de la
ventana, lleno de lucirnagas que arrojan un brillo ultravioleta, azulando los
tonos ms claros de la ropa y la piel de porcelana de Morfeo y sus adorables
labios. Entonces, primero a donde? pregunto. Ten en cuenta, que
solo tenemos doce horas. Cierra la puerta y se inclina hacia adelante, codos
en las rodillas. Sobre eso. Cuando regres a mi casa solariega para
prepararme, tuve algo de tiempo para pensar en tu voto. T
deliberadamente dejaste fuera el despus que derrotamos a Red clausula
en tu recuerdo. Lo cual, tcnicamente, no abarca nuestras horas en el
mundo en busca de cristal, ahora lo hace? Mis arrogantes burbujas
estallan. Uhm Precisamente dice Morfeo, sacndose los guantes
blancos de las manos. Sin embargo, para demostrar que puedo ser tan
conciliador como tu prncipe mortal, y para premiar el esfuerzo de
manipularme, voy a dejarlo pasar. No podrs ser considerada responsable,
pero por una noche. Cuan gracioso gruo. Sus joyas brillan, como el
color de las orqudeas en primavera. Lo es, de hecho. Teniendo en cuenta
que en un principio, antes de nuestro tour de las maravillas, te llev a bailar

231
en las nubes y una serenata con el viento. Luego cenando araas
azucaradas y bebiendo vino de diente de len, as que podramos
apaciguar tus tendencias sdicas respecto flores y los insectos. Finjo un
puchero. Alguna vez vas a dejarme vivir con eso? No en esta vida. Tal
vez en la prxima. Empuja las cortinas prpuras, revelando una ventana lo
suficientemente grande para nosotros dos. Vamos a tener que renunciar
al baile. Organic un picnic y tendremos que comer a medida que
exploramos. Levantamos la mirada al cielo y entonces vemos la majestad
de las Maravillas. Cedo a las splicas de mi estmago e intento con una
araa azucarada. No es tan malo, aparte de que se mueve al tragar y deja
un dbil sabor jabonoso. Morfeo premia mi esfuerzo audaz con galletas
moonbeam y vino de diente de len. El vino me hace cosquillas en la
garganta con burbujas efervescentes, dndome hipo. Cada vez que mi
boca se abre, el interior del carro parpadea por los rayos de los moonbeam
recubriendo mi lengua. Morfeo re delirantemente y no puedo dejar de
disfrutar. Dentro de cuatro horas hemos visto mucho de las maravillas, mi
mente est girando en tonos ultravioletas resplandecientes y terrenos
extraos. No puedo esperar para capturarlos en mi obra. La tristeza sigue
ese pensamiento, pensando en Jeb y su musa hurfana. Nuestra ltima
parada antes de la mansin de Morfeo es el jardn de flores ante la puerta
de la madriguera del conejo. La mayora de las flores estn lejos en el castillo
de Ivory. Aquellos que no se acobardan cuando me ven, habiendo odo de
mi victoria sobre Roja y la masacre de cientos de prisioneros en
CualqueirOtroSitio. Con el entrenamiento paciente de Morfeo, abrazo el
caos que yace y ordeno a los fantasmas que viven en el suelo que reviertan
el dao a la madriguera del conejo. En un torbellino de lamentos
ensordecedores y ciclones negros como la tinta que azotan nuestras ropas,
obedecen, reordenando todo, como estaba al principio, con la estatua del
nio pequeo reloj y todo. Qu pensar el reino de los humanos cuando
se despierten al cambio de la maana? pregunto a Morfeo cuando
entramos en nuestro carruaje, una vez ms, la mayor parte de mi conciencia
y nervios siguen deslizndose. Estoy medio manaca tras unir fuerzas con los
fantasmas. Mi piel se siente caliente y mi rostro sonrojado. Que tal vez
algn Buen Samaritano vino en la noche y reemplaz el reloj de sol
responde . Una vez fuiste como ellos fcilmente arrullada a la
complacencia. Esto se debe a la creencia de que estar solo en el universo
es menos terrorfico que admitir que se puede tener audiencia sobrenatural.
Morfeo me estudia apreciativamente. Y esa es una debilidad humana.
sala, cuando sea el momento de limpiar todos los los que tu ausencia en
el reino de los humanos ha hecho en los ltimos das. Cuando llegue la hora

232
de explicar dnde han estado tu madre y Jebediah durante un mes. Tu
dualidad te da una ventaja en este mundo, Alyssa. Pero tambin en el otro.
Nunca lo olvides. Llegamos a su casa solariega y me deja en su habitacin
sin ventanas, con la promesa de volver en breve con el t. Me giro sobre mis
talones para ver la decoracin salvaje y sorprendente. Luz mbar suave cae
de la araa de cristal gigante extendida por todo el techo abovedado.
Terciopelo cubre las paredes en tonos de oro y prpura, entrelazadas con
hilos de plumas de hiedra, conchas de mar, y de pavo real. Los estantes de
cristal de varios niveles atrapan mi atencin. Toco uno de los muchos
sombreros adornados con polillas muertas. Cuando era una nia, me
fascinaba ver su cadena de guirnaldas. Me dirijo a los pequeos terrarios de
cristal. Capullos recubren el transformador paneles de orugas. En otros
lugares, las polillas revolotean y se posan en las hojas y ramitas. Sus
payasadas graciosas me recuerdan a cmo Morfeo me afecta ahora como
una mujer y habitante del inframundo. Estar aqu funciona como un tnico
me lleva de nuevo a ese momento monumental hace ms de un ao
cuando me transform despert mi lado ms oscuro con t de la tarde y
un juego de ajedrez en vivo. La cascada que yace como dosel de su cama
se escurre detrs de m. Doy un paso hacia ella y extiendo una mano. La
cortina de lquido reacciona a m como lo hizo entonces, levantndose de
nuevo como un ser vivo para que pueda ver el colchn. Aterciopelados
edredones y almohadas de oro cubren la expansin, y cientos de ptalos
de rosas rojas se dispersan en ella, llenando mi nariz con su delicado aroma.
Retrocedo, dejando caer la cortina, y tropiezo con la mesa de cristal que
tambin funciona como un tablero de ajedrez negro y plata. Las piezas de
ajedrez de jade deben estar guardadas en su caja, excepto Alicia y la
oruga, recin tallada, porque tengo el original en casa. Una frase se cierne
encima de tres de los cuadrados de plata como por arte de magia, en la
pequea lnea brillante: Dormir con Alyssa. Permteme limpiar el polvo,
amor. Aparece la mano de Morfeo desde atrs y barre a travs del vidrio,
y con ello las palabras. Tensa, me dirijo hacia l. Se ha quitado la chaqueta,
chaleco y guantes. Su tonificado y plido pecho se ve entre la camisa con
volantes blanca y medio abotonada. Es impresionante, y demasiado
atractivo para mi comodidad. Mi mandbula se aprieta. No voy a hacer
esto. Qu, tomar el t y pastelillos? l equilibra una bandeja con tazas
y una tetera en la otra mano y lo coloca en el extremo vaco de la mesa.
Por qu no? Me mantengo firme. Jeb quiere envejecer conmigo. El ser
humano en m quiere eso, tambin. Experimentar lo que Alice nunca hizo en
el reino de los mortales. l estuvo dispuesto a arriesgar su nica vida y
enfrentar a Roja para que yo pudiera tener un futuro contigo. Mi felicidad

233
era ms importante para l que la suya propia. Sin embargo, me est
pidiendo alejarme de l despus de todo lo que ha dado en las maravillas?
Qu te hace pensar que lo hago? Morfeo cuelga su sombrero en el
brazo de su silla mientras vierte el lquido de color arndano en una taza.
Jirones de vapor llenan la sala, llevando notas de menta y lavanda. La
frase que escribiste. Ah. Eso Me hace un gesto para que me siente.
Cuando no me mov, Se sienta, cruzando la pierna sobre el tobillo. Sus alas
cuelgan anchas a cada lado de su silla. Alyssa, piensa. Alguna vez me
he aprovechado de tu inocencia? No. He tenido momentos u
oportunidades? Muchas, en ambos casos. Bien. Has aprendido mucho
en tu viaje. Seguramente no has olvidado la leccin ms importante: Cmo
las palabras pueden decir una cosa, pero significar otra. Levanta su copa
y me mira por encima del borde mientras bebe, entonces, toma su platillo
con un tintineo. Es crucial, como reina de la Corte Roja, que tengas que
planificar en tu mente todas las situaciones. Siempre debes tener en cuenta
todos los ngulos de cada declaracin antes de reaccionar
emocionalmente. As que, esta noche es a la vez una leccin y una prueba.
Me est enseando la poltica del pas de las maravillas, pero, al mismo
tiempo, ponindome a prueba a ver si puedo practicar lo que predico:
confiar en l de la manera en que yo espero que l confe en m.

Ahora contina. He trado el t para que te relajes. Pero de ninguna

manera ests obligada a beber. Aunque, por lo menos, despus de todo lo
que hemos pasado, uno podra pensar que te sentaras y me hablaras con
tu corazn. Si te es ms fcil, utiliza las piezas de ajedrez, como cuando
ramos pequeos. Tomo una respiracin profunda, recojo mi falda
alrededor de mis piernas, y me siento en la silla frente a l. Concentrndome
en la figurilla de Alice, la imagino con vida. Ella conserva su tamao, pero
comienza a moverse, extendiendo los brazos y las piernas como si hubiera
estado dormida durante aos. Ella salta sobre la oruga y hace una
reverencia. Cmo te va esta tarde, Sr. Oruga? dice con voz llena de
inocencia. Me gustara darle las gracias por no haberme coronado antes,
para encontrar otro camino. Fue muy noble. Morfeo sonre. La luz azul en sus
manos se mueve y envuelve alrededor de la pieza de ajedrez oruga,
retorcindose en frente de la caricatura Alice como si se estuviera
moviendo. l es el maestro titiritero, exactamente como era en nuestros
juegos de nios. Exactamente como lo fue en el reino humano.
Exactamente como siempre lo ser. Lejos de noble, mi reina. Su voz es
cmica y aguda. Egosta, de hecho. Sin ningn recuerdo de su
humanidad, no sera la chica con la que compart una infancia. Y, soy reacio
a admitirlo, vivir tu vida con los seres humanos que amas te har una mejor

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gobernante aqu. Sabe que siempre hago lo que es mejor para las
maravillas. Esas palabras nunca han sonado ms bellas o conmovedoras.
Hago que mi pequea Alice arrastre un pie a lo largo del tablero. Dijiste
que habas acabado la espera murmura bajo mi mando. Y tienes razn.
No puedo pedirte que esperes ms. Debes encontrar a alguien ms. Por
mucho que duele escuchar las palabras salir de sus labios, Morfeo merece
ser feliz. Mueve la pieza de ajedrez, como si estuviera repantigado y
responde en ese acento nasal. Bendita, pequea majestad, has
olvidado lo que soy? Como un duende solitario, no necesito compaa. De
hecho, encuentro el constante compaerismo de dar y recibir tedioso en el
mejor da. Aunque espero descubrir el encanto en ello, unos sesenta aos
ms o menos en la lnea. Lgrimas pican los ojos, pero no las dejo caer. En
cambio, corrientes minsculas gotean por las mejillas de Alice. Entonces,
me gustara aadir que lo siento. Lamento que tenga que esperar tanto
tiempo para hacer muchas cosas. La mirada de Morfeo destella a la ma,
luego de vuelta a la pieza de ajedrez envuelto en su magia. Deja de llorar
regaa su voz peculiar. Las reinas no lloran. Te ense mejor que eso.
Me muerdo el labio tembloroso y la pequea Alice acaricia la cara de la
oruga. Pero ests llorando Morfeo baja un ala y protege su mejilla junto
con el brillo transparente de sus joyas. Bueno su voz se quiebra leve pero
notable, en contra de mis preferencias por el encaje y terciopelo, yo no
soy la reina. As que puedo llorar todo lo que quiera. Mi resoplido en
respuesta se recorta con un sollozo. Me tapo la boca con mis dedos,
guiando Alice a secarse la cara con su delantal. Te amo. No quiero
hacerte dao murmuro detrs de mi mano. La mandbula de Morfeo se
tensa, su magia apretando alrededor de la oruga hasta que la hace girar
en su lugar en el tablero como un conjunto superior a los efectos. Tu
compasin es un error. Su voz infantil disminuye una octava. Como a
menudo lo he dicho, el tiempo no tiene restricciones en pas de las
maravillas. Jebediah puede tener tus das, por ahora. Pero una eternidad
nos espera a ti y a m. l es el nico consiguiendo el extremo corto de la vara.
Las comisuras de la boca de Morfeo crispan perversamente. Lo cual es
apropiado, teniendo en cuenta que es corto en muchos otros aspectos.
Cllate! le digo, riendo histricamente. Alice se transforma de nuevo a
una pieza de jade inanimada. Mi objetivo ya estuvo y la dejo caer en el t
de Morfeo, l y el tablero de ajedrez salen salpicados. Con un movimiento
grcil de la mano, retrae su magia. El t cae por su rostro mientras sus ojos
manchados de tinta vuelven a los mos, iluminados por algo de ambos
estados de nimo peligrosos y arriesgados, cambiando ms rpido de lo
que puedo parpadear. Cuidado, ciruela. Es su profundo acento

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cockney ahora. Se limpia la cara con una servilleta. No empieces algo
que no tienes intencin de acabar. Oh, lo terminar dije, estimulada por
la oscura confianza revoloteando en el borde de mi psique. La parte de m
que sabe que soy su partido en todos los sentidos. Y sabes que voy a
ganar. Me levanto de mi silla en busca de armas en la habitacin,
vagamente consciente de los prismas de luz brillantes reflejando mi piel en
los alrededores. S que voy a dejar que ganes dice Morfeo, ponindose
de pie. Ni siquiera voy a dar la batalla. Su sonrisa de dientes blancos se
extiende convirtindose en provocativa, mientras propaga sus alas.
Bueno, tal vez una pequea, slo para el deporte. Me dirijo hacia el medio
de la habitacin, luchando con la sonrisa tratando de florecer en mi propia
cara. Mi corazn palpita en un esfuerzo por acercarse a l, esa mismo
vigorizacin magntica en mi pecho que me sent cuando Jeb me abraz.
Sin embargo, Morfeo ni siquiera me toca. Me estudia a sabiendas, como si
pudiera ver la reaccin de mi corazn a l. Pensndolo bien, el tiempo de
juego puede esperar. l arrebata mi mueca con sus azules hilos
electrificados antes de que pueda dar rienda suelta a mi magia. Ests muy
fcilmente distrada, amor. Eso es algo en lo que vamos a trabajar. Me
arrastra ms, me recoge y me lleva a la cama. Morfeo le advierto,
retorcindome en sus brazos. Lo s, con slo un pensamiento, puedo traer la
araa derrumbndose sobre l como una jaula. No hagas nada
precipitado me regaa como si leyera mi mente. Abre la cascada de
lado, me pone encima de las aromticas y ptalos de rosa de seda. Slo
te pedir una cosa esta noche. Y no va a poner en peligro tu futuro humano.
Mantendremos nuestra ropa. Sin travesuras. Presiona su mano sobre su
corazn en forma de promesa. Juro por mi vida, que la magia nunca se
interpondr entre t y Jebediah Holt de nuevo. Suspiro. La profundidad de
ese gesto, de un autollamado duende egosta, toca mi alma. Lo nico
predecible sobre mi futuro rey es su imprevisibilidad. Una vez me dijiste que
no seras un caballero. Mentiste. Se inclina y me acaricia la mejilla con los
nudillos, tan tierno que duele. Oh, me atengo a esa declaracin, pequea
flor. Pues mira, ah est la posibilidad de que me arrepienta y me interponga
entre ustedes dos. Cada noche que estemos juntos, te tentar al borde de
la locura. Te voy molestar hasta el tormento. Tendrs que ganarte la vida
feliz de Jebediah por ser fuerte e inflexible, como todas las buenas reinas
deben ser. Aunque esta noche, te dar una tregua. Sus palabras vuelven a
m desde nuestra tarde en la montaa: S, vamos a pelear sin cesar y luchar
por el dominio. Y s, habr momentos intensos de pasin, pero tambin habr
momentos de calma. Eso es lo que somos juntos. La prxima vez que te
vea en tus paisajes onricos contina Morfeo, trayndome de vuelta al

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presente, nuestra prueba de fuego comenzar. Lo queras, lo tendrs.
Tengo la intencin de empujar a tu mejor parte, indigno de tu peor. Es la
nica manera para gobiernes a un mundo de criaturas tanto locos como
astutos. Debo dejar que la sonrisa que estaba reprimiendo tenga va libre,
porque estoy para cualquier desafo que pueda lanzar en mi camino. La
oportunidad de demostrarlo me emociona ms all de toda razn. Ahora
lo entiendo. Lo que significa la frase sobre el tablero de ajedrez. Que t
quieres dormir conmigo Se arrastra a travs de mi cuerpo y se encuentra
al otro lado de la cama, dejando la cortina abierta detrs de m. Dilo.
Cubrindome con una de sus alas, me rodeo con el aroma de regaliz y miel.
Quieres sostenerme mientras duermo. Quieres ver mi cara mientras
duermo como si nunca lo hubieras hecho, desde afuera. Traza mis marcas
del ojo con un elegante dedo. Ese ser mi recuerdo para aferrarme, hasta
que seas ma para siempre, tanto en las horas de vigilia y sueo. La pregunta
es, confas en m lo suficiente como para darme eso? Para descansar en
mis brazos esta noche? Sostengo su mano suave contra mi mejilla. Me
cantaras mi cancin de cuna? l entrelaza sus dedos por mi cabello y
aprieta m frente a la suya. Por siempre y para siempre susurra. Mientras
tararea la meloda que ha estado en mi mente y corazn toda mi vida, cierro
el dosel de cascada, envolvindonos en nuestro propio bolsillo de tiempo
congelado.

EPLOGO
Jeb y yo vivimos nuestra vida en Pleasance, con mam y pap visitndonos
a menudo cuando no se hallaban en Londres con los Skeffington. No
enumerar ningn otro detalle: como cuntos nios y nietos tuvimos, ni
cuntas sobrinas y sobrinos nos fueron dados por Corbin y Jenara, o la edad
que tena Jeb cuando muri. Todo lo que dir es que nuestra vida mortal fue
todo y ms de lo que esperaba. Incluso cuando la muerte reclam a mis
familiares uno por uno hubo felicidad en sus velorios, con un murmullo
de recuerdos preciados y risas en el ambiente, como la valuada arte en las
paredes de mi corazn. Me gan un nombre con mis mosaicos, mientras Jeb
era reconocido por marmolear entramados juguetes tan intrincados e
ingeniosamente hechos que eran comparados con los diseos de Rube
Goldberg. Aunque el verdadero legado que dej para nuestros hijos y nietos

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no fue su salud o los premios que obtuvo con sus destrezas mecnicas. Fue
su gentileza, sentido de humor y amor incondicional. Mam y yo queramos
que nuestros descendientes tuvieran esa vida normal que nosotras nunca
tuvimos, y fui capaz de silenciar a los bichos y flores para sus odos
simplemente con comandarlos una ventaja de mi corona mgica. Aun
as, les di una oportunidad de descubrir su herencia del Pas de las Maravillas:
con cientos de mosaicos llenos con paisajes bizarros y msticos, y una caja
llena de reliquias familiares junto a un mapa y una llave. Lo escond todo en
el tico para que lo encontraran si estuvieran buscando respuestas. Tal vez
pensaran que eran los restos de una mente senil. O tal vez lo creeran y
tomaran ese mismo cambio en el destino que una vez me guio a m, y a una
curiosa y pequea nia llamada Alicia a aventurarse por el hoyo del conejo.
Estar all para recibirlos, si lo hacen Dejar a mi familia humana detrs es
lo ms difcil que he hecho alguna vez. Despus de fingir mi muerte, mi ltima
estada en el hoyo del conejo es menos un salto que una cada. Morfeo est
all para atraparme. Toma mi arrugada y manchada mano, me ayuda a
entrar, y besa las lgrimas de la mujer vieja, frgil y de cabello blanco en la
que me he convertido. No retrocede ni se encoge. l ve ms all de mi
edad, a lo que soy en mi interior. Al gobernante que ayud a moldear en
mis sueos desde mi infancia: un experto en el pandemonio y la
manipulacin, templado por la sabidura. Pone la corona en mi cabeza, y
mi cabello se espesa y entibia con el plido rubio de la juventud, vivo con
magia. Mis huesos, piel, y msculos cambian y se enderezan hasta una
suavizada flexibilidad. Mis alas se extienden de nuevo. Tengo diecisis una
vez ms. Podra darte tiempo para llorar susurra, pero el deseo ardiendo
en sus ojos contradice cualquier paciencia. Y aunque mi corazn se siente
pesado, tambin se siente fuerte e irrompible, gracias a los dos hombres que
pusieron mis necesidades por encima de las suyas. Morfeo y el Pas de las
Maravillas han esperado el tiempo suficiente por su reina, por su nia
soada. Toco el enjoyado rostro que he llegado a amar tanto, no a pesar
de sus exasperantes tcticas, sus palabras mgicas, y su tierna malicia si
no debido a ellas. La Corte Roja necesita un rey es mi respuesta. Nos
casamos, rodeados por un revoltijo de criaturas: algunas vestidas, otras
desnudas, todas ms bestias que humanas. Son nuestros sbditos, y mi
corazn est rebosante con afecto por su rareza, locura, y lealtad. Morfeo
y yo vestimos de rojo: yo con un vestido de rosas reales, mallas y encajes y
l con un hermoso traje carmes. Cuando el momento llega, digo
orgullosamente: Acepto. l levanta mi mano y presiona sus suaves labios
contra las heridas que arruinan mi palma. Siempre supe que lo haras
bromea. Luego sonre, sus joyas brillando doradas y alegres. Ponindonos

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nuestras coronas de rub, volamos juntos hasta el cielo. Bailamos en las
nubes, corazn? pregunta mi rey. Recuerdo una visin de hace un largo
tiempo, nuestras almas y cuerpos desnudos en un brillante infierno, y
respondo: Quiero bailar en el sol. Y all, en medio de un cegador naranjo,
amarillo, y blancas llamas, nuestro para siempre comienza.

Fin

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