USAL - FCEyCS Anlisis de la Opinin Pblica

Ctedra Unificadda, 2009 Unidad 5

Giovanni Sartori (1997)

Homo videns. La sociedad teledirigida
Madrid, Taurus, 1998.

Segunda parte:
La opinin teledirigida

2. La formacin de la opinin
Si la democracia tuviera que ser un sistema de gobierno guiado y controlado por la
opinin de los gobernados, entonces la pregunta que nos deberamos replantear es: cmo
nace y cmo se forma la opinin pblica?
Casi siempre, o con mucha frecuencia, la opinin pblica es un dato que se da por
descontado. Existe y con eso es suficiente. Es como si las opiniones de la opinin pblica
fueran, como las ideas de Platn, ideas innatas.
En primer lugar, la opinin pblica tiene una ubicacin, debe ser colocada: es el conjunto
de opiniones que se encuentra en el pblico o en los pblicos. Pero la nocin de opinin
pblica denomina sobre todo opiniones generalizadas del pblico, opiniones endgenas, las
cuales son del pblico en el sentido de que el pblico es realmente el sujeto principal.
Debemos aclarar que una opinin se denomina pblica no slo porque es del pblico, sino
tambin porque implica la res pblica, la cosa pblica, es decir, argumentos de naturaleza
pblica: los intereses generales, el bien comn, los problemas colectivos.
Cabe destacar que es correcto decir opinin. Opinin es doxa, no es epistme, no es
saber y ciencia; es simplemente un parecer, una opinin subjetiva para la cual no se
requiere una prueba1. Las matemticas, por ejemplo, no son una opinin. Y si lo analizamos
a la inversa, una opinin no es una verdad matemtica. Del mismo modo, las opiniones son
convicciones frgiles y variables. Si se convierten en convicciones profundas y fuertemente
enraizadas, entonces debemos llamarlas creencias (y el problema cambia).
De esta puntualizacin se desprende que es fcil desarmar la objecin de que la
democracia es imposible porque el pueblo no sabe. Esta s es una objecin contra la
democracia directa, contra un demos que se gobierna solo y por s mismo. Pero la
democracia representativa no se caracteriza como un gobierno del saber, sino como un
gobierno de la opinin, que se fundamenta en un pblico sentir de res pblica. Lo que
equivale a decir que a la democracia representativa le es suficiente, para existir y funcionar,
con el hecho de que el pblico tenga opiniones suyas; nada ms, pero atencin, nada
menos.
Entonces, cmo se constituye una opinin pblica autnoma que sea verdaderamente
del pblico? Est claro que esta opinin debe estar expuesta a flujos de informaciones sobre
el estado de la cosa pblica. Si fuera sorda, demasiado cerrada y excesivamente
preconcebida en lo que concierne a la andadura de la res pblica, entonces no servira. Por
otra parte, cuanto ms se abre y se expone una opinin pblica a flujos de informacin
exgenos (que recibe del poder poltico o de instrumentos de informacin de masas), ms
corre el riesgo la opinin del pblico de convertirse en hetero-dirigida, como deca
Riesman.
Por lo dems, cuando la opinin pblica se plasmaba fundamentalmente en los
peridicos, el equilibrio entre opinin autnoma y opiniones heternomas (heterodirigidas)
estaba garantizado por la existencia de una prensa libre y mltiple, que representaba a
1
Cfr. contra Habermas (1971), el cual afirma que Locke, Hume, y Rousseau acuan opinin pblica falseando y
forzando la doxa platnica para significar un juicio racional. La tesis no es plausible ya que todos los autores de
la Ilustracin conocan perfectamente el griego. Dijeron opinin, pues, sabiendo que doxa era, en la tradicin
filosfica, el trmino opuesto a verdad objetiva.

1
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muchas voces. La aparicin de la radio no alter sustancialmente este equilibrio. El

problema surgi con la televisin, en la medida en que el acto de ver suplant al acto de
discurrir. Cuando prevalece la comunicacin lingstica, los procesos de formacin de la
opinin no se producen directamente de arriba abajo; se producen en cascadas, o mejor
dicho, en una especie de sucesin de cascadas interrumpidas por lagunas en las que las
opiniones se mezclan (segn un modelo formulado por Deutsch, 1968). Adems, en la
cascada se alinean y se contraponen ebulliciones, y resistencias o viscosidades de
naturaleza variada2.
Pero la fuerza arrolladora de la imagen rompe el sistema de reequilibrios y retroacciones
mltiples que haban instituido progresivamente, durante casi dos siglos, los estados de
opinin difusos, y que, desde el siglo XVIII en adelante, fueron denominados opinin
pblica. La televisin es explosiva porque destrona a los llamados lderes intermedios de
opinin, y porque se lleva por delante la multiplicidad de autoridades cognitivas que
establecen de forma diferente, para cada uno de nosotros, en quin debemos creer, quin
es digno de crdito y quin no lo es3. Con la televisin, la autoridad es la visin en s misma,
es la autoridad de la imagen. No importa que la imagen pueda engaar aun ms que las
palabras, como veremos ms adelante. Lo esencial es que el ojo cree en lo que ve; y, por
tanto, la autoridad cognitiva que ms se cree es lo que se ve. Lo que se ve parece real, lo
que implica que parece verdadero.
Deca que a la democracia representativa le basta, para funcionar, que exista una
opinin pblica que sea verdaderamente del pblico4. Pero cada vez es menos cierto, dado
que la videocracia est fabricando una opinin slidamente hetero-dirigida que
aparentemente refuerza, pero que en sustancia vaca, la democracia como gobierno de
opinin. Porque la televisin se exhibe como portavoz de una opinin pblica que en
realidad es el eco de regreso de la propia voz.
Segn Herstgaard: Los sondeos de opinin reinan como soberanos. Quinientos
americanos son continuamente interrogados para decirnos a nosotros, es decir, a los otros
250 millones de americanos lo que debemos pensar 5 Y es falso que la televisin se limite a
reflejar los cambios que se estn produciendo en la sociedad y en su cultura. En realidad, la
televisin refleja los cambios que promueve e inspira a largo plazo.

3. El gobierno de los sondeos

Recordaba antes que la invencin del telgrafo tuvo en seguida un gemelo en la agencia
de noticias va telgrafo. Un hilo sujeto por palo es slo un hilo si no transmite algo; y es
una mala invencin si no transmite lo suficiente. Esto mismo es vlido para la televisin:
tambin la imagen debe estar repleta de contenidos. En gran parte, los contenidos
televisivos (de naturaleza informativa) son imgenes de acontecimientos, pero son tambin
voces pblicas. Dejo a un lado, por ahora, las entrevistas casuales a los viandantes. Las
otras voces pblicas, o del pblico, estn constituidas por sondeos que nos indican en
porcentajes lo que piensa la gente.
Para ser exactos, los sondeos de opinin consisten en respuestas que se dan a
preguntas (formuladas por el entrevistador). Y esta definicin aclara de inmediato dos cosas:
que las respuestas dependen ampliamente del modo en que se formulan las preguntas (y,
por tanto, de quin las formula), y que, frecuentemente, el que responde se siente forzado
a dar una respuesta improvisada en aquel momento. Es eso lo que piensa la gente? Quien
afirma esto no dice la verdad. De hecho, la mayora de las respuestas recogidas por los
2
As, las opiniones de cada uno no tenan grupos de referencia y, por lo tanto, no derivan slo de mensajes
informativos sino tambin de identificaciones (lo que las convierte en opiniones sin informacin y, por tanto, poco
influenciables). Existen adems opiniones relacionadas con el gusto de cada uno, y ya se sabe que de gustibus
non est disputandum (cfr. Berelson et al., 1954).
3
Para profundizar en estos puntos debo remitir a la lectura de Sartori (1995, captulo VIII, Opinin pblica).
Concretamente sobre el modelo de Deutsch, cfr. ivi, pgs. 183-188.
4
La cuestin se refuerza por la nocin de opinin pblica colectiva (cfr. Page y Shapiro, 1993); pero tampoco
esta opinin agregada se sustrae a la erosin que estoy describiendo.
5
Cit. en Glisenti y Pesenti (1990, pg. 145).

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sondeos es: a) dbil (no expresa opiniones intensas, es decir, sentidas profundamente); b)
voltil (puede cambiar en pocos das); c) inventada en ese momento para decir algo (si se
responde no s se puede quedar mal ante los dems); y sobre todo d) produce un efecto
reflectante, un rebote de lo que sostienen los medios de comunicacin.
De modo que, en primer lugar, las opiniones recogidas en los sondeos son por regla
general dbiles; y es raro que alguna vez se recojan opiniones profundas 6. Escribe Russell
Newman: De cada diez cuestiones de poltica nacional que se plantean todos los aos, el
ciudadano medio tendr preferencias fuertes y coherentes por una o dos, y virtualmente
ninguna opinin sobre los dems asuntos. Lo cual no es obstculo para que cuando un
entrevistador empieza a preguntar surjan opiniones inventadas en ese momento (1986,
pgs. 22-23). El resultado de ello es que la mayora de las opiniones recogidas son frgiles
e inconsistentes7. Sin contar las opiniones inventadas para asuntos que se desconocen
completamente. El entrevistador que interpela sobre una ley de los metales metlicos, o
bien sobre una absurda y fantstica ley de 1975 sobre asuntos pblicos, no vuelve a casa
con las manos vacas: le responde un tercio e incluso dos tercios de los entrevistados (cfr.
Bishop et al., 1980).
Es verdad que algunas veces tenemos una opinin firme y sentida con fuerza, pero
incluso cuando es as, no es seguro que la opinin que dictar nuestra eleccin de voto sea
esa. El elector tiene en su escopeta, cuando entra en la cabina electoral, un solo cartucho; y
si tiene, pongamos por caso, cinco opiniones firmes, deber sacrificar cuatro. Durante ms
de veinte aos, los expertos han explicado a los polticos americanos que para cuadrar el
dficit presupuestario, o para reducir las deudas, bastaba con subir un poco el precio de la
gasolina (que en Estados Unidos cuesta la mitad que en Europa). Pero no, no hay nada que
hacer: los sondeos revelan que los americanos son contrarios a esta medida. Pero si
republicanos y demcratas se pusieran de acuerdo para votar un aumento, estoy dispuesto
a apostar que el hecho de encarecer la gasolina no tendra ninguna incidencia electoral. Y
es que dar por segura una opinin no equivale en modo alguno a prever un comportamiento.
Un parecer sobre una sigue, sobre una cuestin, no es una declaracin de intencin de voto.
Por otra parte, tenemos el problema de la fcil manipulacin de los sondeos (as como
de su institucionalizacin, que es el referndum). Preguntar si se debe permitir el aborto, o
bien si se debe proteger el derecho a la vida, es presentar las dos caras de una misma
pregunta; de una pregunta sobre un problema que se entiende mejor que muchos otros. Y
sin embargo, la diferente formulacin e la pregunta puede cambiar la respuesta de un 20
por ciento de los interpelados. Durante el escndalo Watergate, en 1973, se efectuaron en
un solo mes siete sondeos que preguntaban si el presidente Nixon deba dimitir o deba ser
procesado. Pues bien, la proporcin de respuestas afirmativas variaba desde un mnimo del
10 a un mximo del 53 por ciento. Y estas diferencias se deban casi exclusivamente a
variaciones en la formulacin de las preguntas (Crespi, 1989, pgs. 71-72). Esta es una
oscilacin extrema para una pregunta sencilla. Y el azar crece, obviamente, cuando los
problemas son complicados. Cuando los ingleses fueron interpelados sobre la adhesin a la
Unin Europea, los que estaban a favor oscilaban (pavorosamente) desde un 10 a un 60 por
ciento; tambin esta vez, la causa de tal oscilacin estaba en funcin de cmo se formulan y
varan las preguntas8.
De todo esto se deduce, pues, que quien se deja influenciar o asustar por los sondeos,
el sondeo dirigido, a menudo se deja engaar en la falsedad y por la falsedad. Sin embargo,
en Estados Unidos la sondeo-dependencia de los polticos empezando por el presidente
es prcticamente absoluta. Tambin en Italia, Berlusconi vive de sondeos y su poltica se
6
La nocin de intensidad se equipara a la de saliente, es decir, de preeminencia, de relevancia. Para simplificar,
resuelvo la segunda en la primera, aunque las dos cuestiones son diferenciables.
7
Converse (1964) ha destacado que, cuando la misma pregunta sobre las preferencias polticas se repite en
intervalos de tiempo, las respuestas varan sin ninguna base coherente, sino de un modo casual.
8
Un ejemplo lmite de manipulacin es que basta con variar el orden de dos nombres para obtener respuestas
diferentes. Un sondeo Roper de septiembre de 1988 da como resultado que cuando el nombre de Dukakis (el
candidato demcrata a la presidencia) se menciona en primer lugar, Bush (su antagonista republicano) se pona
12 puntos por debajo; un resultado que se reduca a 4 puntos cuando se deca primero el nombre de Bush (cit.
en Crespi, 1989, pg. 69).

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basa en ellos. Porque la sondeo-dependencia, como ya he dicho, es la auscultacin de una

falsedad que nos hace caer en una trampa y nos engaa al mismo tiempo. Los sondeos no
son instrumentos de demo-poder un instrumento que revela la vox populi sino sobre todo
una expresin del poder de los medios de comunicacin sobre el pueblo; y su influencia
bloquea frecuentemente decisiones tiles y necesarias, o bien lleva a tomar decisiones
equivocadas sostenidas por simples rumores, por opiniones dbiles, deformadas,
manipuladas, e incluso desinformadas. En definitiva, por opiniones ciegas.
Hablo de opiniones ciegas porque todos los profesionales del oficio saben, en el fondo,
que la gran mayora de los interpelados no sabe casi nada de las cuestiones sobre las que
le preguntan. Dos de cada cinco americanos no saben qu partido y slo hay dos partidos
controla su parlamento, ni saben dnde estn los pases del mundo (cfr. Erikson et al.,
1988). Se puede pensar: qu diferencia hay si no se saben estas cosas? En s misma, hay
muy poca diferencia; pero es enorme si estas lagunas elementales se interpretan como
indicadores de un desinters generalizado. El argumento es que si una persona no sabe ni
siquiera estas cosas tan elementales, con mayor razn no tendr nocin alguna de los
problemas por simples que sean.
Creo que somos muchos los que estamos de acuerdo aunque slo lo digamos en voz
baja que la sondeo-dependencia es nociva, que las encuestas deberan tener menos peso
del que tienen, y que las credenciales democrticas (e incluso objetivas) del instrumento
son espurias. Pero casi todas se rinden ante el hecho supuestamente inevitable de los
sondeos. A lo cual respondo que los sondeos nos asfixian porque los estudiosos no cumplen
con su deber. Los pollsters, los expertos en sondeos, se limitan a preguntar a su quidam,
cualquiera que sea, qu piensa sobre esto? sin averiguar antes lo que sabe de eso, si es
que sabe algo. Sin embargo, el ncleo de la cuestin es ste. Cuando se produjo la segunda
votacin de la Comisin Bilateral para las reformas constitucionales apareci un sondeo del
CIRM que daba como resultado que el 51 por ciento de los italianos estaba a favor de la
eleccin de una asamblea constituyente y slo el 22 por ciento era favorable a la Bicameral.
El mismo da (el 15 de enero de 1997) Indro Montanelli comentaba irnicamente en Il
Corriere della Sera que para muchos italianos bicameral era probablemente una habitacin
con dos camas. Est claro que el pollster comercial no tiene ningn inters en identificar
cul es la consistencia o inconsistencia de las opiniones que recoge: si lo hiciera sera
autodestructivo. Pero los centros de investigacin y las instituciones universitarias tendran
el estricto deber de colmar esta zona de oscuridad y confusin, verificando mediante fact-
finding polls (encuestas de determinacin de hechos) y entrevistas en profundidad el estado
y el grado de desconocimiento del gran pblico. Sin embargo, se callan como muertos. Y de
este modo convierten en inevitable algo que se podra evitar.