Fitomejoramiento

El mejoramiento gentico de plantas puede describirse como un conjunto de actividades destinadas a

mejorar las cualidades genticas de un cultivo. Es por ello que los mejoradores desarrollan nuevas
variedades con objetivos especficos: mayor rendimiento, mejor calidad de grano, resistencia a plagas o
enfermedades, tolerancia a factores ambientales adversos (sequa, inundacin, salinidad), entre otros.

Para lograr esos objetivos deben buscar plantas, cultivadas o silvestres, que posean las caractersticas
deseadas y cruzarlas con las variedades que quieren mejorar. As, obtendrn un gran nmero de semillas
con diferentes combinaciones genticas (poblacin) desde donde poder seleccionar, en las prximas
generaciones, las combinaciones ms interesantes.

Las tcnicas empleadas para la seleccin dependern del tipo de reproduccin del cultivo, es decir si es
autgamo, algamo o de reproduccin vegetativa, y de las caractersticas que se quieran mejorar; aunque
existen tres pasos generales que se deben seguir:

1. Creacin de variabilidad gentica, ya sea por cruzamientos o por otra tcnica.

2. Seleccin de los caracteres deseados a partir de las poblaciones obtenidas en el paso anterior.
3. Multiplicacin de las lneas mejoradas.

Creacindevariabilidadgentica

Para crear variabilidad, que ser la base para seleccionar las mejores combinaciones, el
mejorador posee varias opciones, tales como realizar el cruzamiento de dos genotipos
diferentes de la misma especie, por ejemplo dos cultivares de tomate (ambos con
caractersticas de inters) y seleccionar las mejores combinaciones en las generaciones
sucesivas o realizar cruzamientos de plantas con cultivares adaptados a otras condiciones
climticas o especies silvestres emparentadas.

El xito de esta tcnica depender de la capacidad de produccin de semilla frtil de las

plantas resultantes de los cruzamientos. stos generalmente se realizan en invernaderos y en
condiciones controladas y han dado origen, por ejemplo, al triticale, obtenido del cruzamiento
entre trigo (Triticum aestivum) y centeno (Secale cereale). El triticale es un cereal de invierno,
utilizado como forraje en sistemas de produccin de carne y leche en los pases de clima
templado.
Seleccin
Las tcnicas de seleccin aparecieron con la agricultura y uno de sus principales ejemplos
est representado en el cultivo del maz.
Los antiguos habitantes de Amrica Central domesticaron el teosinte y lo cultivaron
utilizndolo como una de sus principales fuentes alimenticias. A travs de sucesivas
generaciones seleccionaron las mejores mazorcas para volverlas a sembrar, originando el
maz. Este cultivo fue introducido en Europa donde se desarrollaron poblaciones adaptadas
al ambiente. Luego, con el nacimiento de la gentica se desarrollaron variedades hbridas,
las cuales tienen una amplia difusin actualmente.

Uno de los mtodos ms sencillos de seleccin, la seleccin masal, fue aplicado

empricamente desde los comienzos de la agricultura y consiste en reconocer dentro de una
poblacin los individuos que presentan los caracteres deseables y escogerlos como padres
de la siguiente generacin. Es un mtodo lento, basado solamente en el fenotipo de la
planta y aplicable, principalmente, a caracteres influidos por el ambiente donde se
desarrolla el cultivo. La seleccin masal combinada con otros mtodos de mejoramiento
puede resultar muy efectiva.
Otro mtodo, la seleccin por pedigr o genealgica, se basa en la formacin de lneas a partir
de plantas lite (las que presentan las mejores caractersticas). Para ello, cada planta elegida
es cosechada individualmente y sus semillas sembradas en una hilera. En la prxima
generacin se cosechan de cada hilera slo las mejores plantas, se repite el proceso y se
seleccionan las que presenten mejor comportamiento agronmico para las caractersticas
objeto del mejoramiento.
La seleccin por pedigr considera el fenotipo y la heredabilidad de los caracteres y resulta
ms apropiada para plantas autgamas.

Mejoramientodeespeciesparaaprovecharlaheterosis

En este tipo de mejoramiento el trabajo comienza a partir de poblaciones para culminar en la creacin de
un hbrido.
La heterosis o vigor hbrido se caracteriza por la superioridad gentica de la descendencia con respecto
al promedio de los padres para las caractersticas consideradas, por ejemplo rendimiento, resistencia a
enfermedades, calidad de grano, entre otras y ha sido muy utilizada en el mejoramiento de maz.
Para explotar el vigor hbrido, los mejoradores de maz han agrupado la diversidad gentica existente en
grupos heterticos. Estos se caracterizan por la distancia gentica y el diferente origen geogrfico de los
materiales. En la actualidad existen varios grupos heterticos: dentados precoces, dentados semi-
precoces, cristalinos, etc.

La obtencin de hbridos comprende dos fases:

1. Creacin de lneas puras para las caractersticas de inters, a travs de sucesivas

autofecundaciones.
2. Cruzamiento de esas lneas para comprobar su aptitud combinatoria. sta determinar las
mejores combinaciones para crear los hbridos.

Para obtener lneas, deben realizarse numerosas autofecundaciones. En el caso de plantas

autgamas esto ocurre naturalmente, pero en las especies algamas debe realizarlas el
mejorador. Para ello, tapa las flores femeninas con bolsas de papel (para evitar la
fecundacin con polen extrao), recolecta polen de la misma planta y manualmente fecunda
la flor femenina, la cual es tapada nuevamente.
Las semillas as obtenidas se siembran nuevamente y slo se seleccionan las plantas que manifiesten los
caracteres de inters, con las que se repite el proceso anterior de autofecundacin. Este paso dura varias
generaciones hasta obtener un alto grado de consanguinidad, la cual se evidencia en las especies
algamas por la prdida de vigor de la planta. Es por ello que obtener lneas requiere mucho cuidado, ya
que dada su fragilidad son ms difciles de cultivar que un hbrido.

Las lneas que presentan mejor aptitud combinatoria son las que se eligen para la creacin
de hbridos. stos son probados en ensayos de campo en diferentes localidades por varios
ciclos de siembra para determinar cules sern los que llegarn a ser comerciales y se
vendern a los agricultores.

A estos hbridos se los denomina hbridos simples, pero si un hbrido simple se cruza con una
lnea se obtiene un hbrido de tres lneas y si se cruzan dos hbridos simples, se obtiene un
hbrido doble.

Cada vez que el productor quiera sembrar un hbrido deber comprar la semilla a la compaa
productora, ya que si siembra la semilla que cosech (F2) la heterosis habr disminuido, al
igual que la uniformidad debido a la segregacin, por lo tanto el comportamiento para los
caracteres deseados ser menor.

Adems de maz, con esta metodologa se pueden obtener hbridos de girasol, trigo,
remolacha azucarera, zanahoria, tomate y colza, entre otras especies.

Mejoramientodelneasovariedadeslite

Las lneas o variedades lite son aquellas que ya han sido mejoradas y presentan buenas
caractersticas agronmicas, pero son susceptibles a una plaga o enfermedad, por ejemplo.
Para introducir la caracterstica deseada, los mejoradores utilizan el retrocruzamiento. Esta
tcnica se denomina as porque se realizan sucesivos cruzamientos con uno de los padres
durante varias.
Las lneas o variedades lite son aquellas que ya han sido mejoradas y presentan buenas caractersticas
agronmicas, pero son susceptibles a una plaga o enfermedad, por ejemplo. Para introducir la
caracterstica deseada, los mejoradores utilizan el retrocruzamiento. Esta tcnica se denomina as porque
se realizan sucesivos cruzamientos con uno de los padres durante varias.

El retrocruzamiento se realiza para eliminar en la lnea recurrente los caracteres indeseables de la lnea
donadora y obtener una variedad muy similar a la primera pero con el carcter de inters aportado por la
segunda.

Algodn
El algodn hbrido Hazera es una variedad genticamente
mejorada proveniente de Israel. Ha sido probada con xito en diferentes
valles de la costa peruana y se cultiva en cuatro zonas de Lambayeque,
habindose una productividad que oscila entre los 100 y 120 quintales por
hectrea. La fibra de este algodn es extralarga y es considerada como
una de las de mejor calidad del mundo. Este cultivo posee una gran
productividad y genera utilidades en corto plazo (6 meses), adems que
utiliza poco agua, motivos por los cuales fue considerado como propicio
para sembrar en Cayalti. A diferencia de la caa, el algodn utiliza mayor
cantidad de mano de obra y genera ms trabajo para los trabajadores de
la empresa.
El material hbrido de cualquier especie es el resultante de programas de mejoramiento gentico vegetal bien
establecido y utilizado para muchos cultivos, ya sean cereales, leguminosas, hortalizas u ornamentales.
Desde su introduccin hace casi 100 aos, los materiales hbridos estn siendo utilizados de manera
creciente en trminos globales.

En el Brasil, el maz, sorgo, girasol, soya, algodn y el arroz estn entre los cultivos ms importantes en
trminos de superficie sembrada. Sin embargo, muchas hortalizas se producen tambin a travs del uso de
semillas hbridas, como el tomate por ejemplo. Por otro lado, en el Reino Unido, la betarraga, maz, forrajeras
y hortalizas son los cultivos que representan el mayor uso de materiales hbridos a partir de semillas F1. Otros
materiales hbridos estn incidiendo tambin en un importante sector del mercado, como la canola y la cebada
de invierno, as como nuevas variedades de trigo hbrido que han sido recientemente introducidas.

El desarrollo de los materiales hbridos ha sido uno de los principales factores para un significativo aumento
en la productividad global de los cultivos. Ese avance se logr a travs de la seleccin y combinacin de dos
lneas parentales puras, formando el vigor hbrido. Este impulso al desempeo combinando al mejor
rendimiento, calidad y caracteres de inters agronmico y comercial de cada parental es el resultante del vigor
hbrido.

Produccin de Semillas Hbridas

Para la produccin de un material hbrido se utilizan dos materiales donde uno de ellos servir como hembra y
el otro como macho o padre. Por regla general, la lnea usada como macho tiene como caracterstica principal
la produccin de polen en mayor volumen y tiempo. Y la lnea usada como hembra tiene como objetivo la
mayor productividad de la semilla.

Para la produccin de hbridos simples se utilizan dos lneas puras o linajes. Es el cruzamiento de estos dos
linajes que da como origen un hbrido simple. En el caso del hbrido triple, el cruzamiento se da a travs de un
linaje y un hbrido simple, donde el linaje se usa como macho y el hbrido simple como hembra, pues el hbrido
simple como hembra presenta mayor productividad en semillas. En el caso de hbridos dobles, se utilizan dos
hbridos simples. Los linajes o parentales son genticamente uniformes y cuidadosamente seleccionados por
el fitomejorador en ensayos durante varios aos para identificar la mejor combinacin gentica.

En el material que servir como hembra se debe retirar la parte masculina, ya sea la flor o, en otro lugar de la
planta como el maz, en el que se retira la espiga de forma manual o mecnica. Otra posibilidad para la
produccin de semillas hbridas es utilizar, cuando sea posible, la esterilidad del macho (no hay formacin de
la parte masculina en la flor) en la planta que servir como padre. Este proceso es mejor pues economiza la
mano de obra para retirar la parte masculina de las plantas (emasculacin), la misma que debe realizarse con
sol y/o con lluvia.

La emasculacin, adems de ardua y precisa, es un proceso caro pues los trabajadores deben entrar al
cultivo ms de una vez para retirar la espiga, pues se debe plantear como meta el retiro del 100% de las
espigas antes de que los granos de polen en las espigas polinicen los estigmas (estructura femenina). En
caso de que la polinizacin se presente antes del retiro de las espigas, el campo estar contaminado, es decir,
inhabilitado para la produccin de semillas pues el producto cosechado ser una generacin F2, es decir, una
generacin obtenida de la auto-fecundacin (polen de lneas hembras polinizando estigmas de los propios
linajes hembras) y no como debera ser, producto de la polinizacin cruzada entre el polen de las lneas
macho y los estigmas de las lneas hembra.

En el proceso de produccin del hbrido en campo, lo que se cosecha para semilla es la produccin
proveniente de la planta hembra o madre, mientras que el material que sirvi como padre es generalmente
descartado tan pronto ocurre la polinizacin. De ese modo, para facilitar la polinizacin la cosecha de las
semillas, la siembra se realiza en lneas o franjas en una relacin de dos a cuatro lneas de hembras por una
de machos. Esta relacin puede variar de acuerdo al hbrido, de la misma forma que la diferencia de poca de
siembra existente entre las lneas macho y hembra.

Para una correcta polinizacin es necesario que el polen maduro salga de las anteras de los linajes macho y
encuentre los estigmas de los linajes hembras. Una vez alcanzados los estigmas, el polen circula a lo largo de
dicho estigma para que ms tarde ocurra el proceso de polinizacin y, posteriormente, la fecundacin.
Adems de tal coincidencia, se requiere que las condiciones ambientales permitan que este polen se desplace
a lo largo del estigma. Das excesivamente calientes y secos perjudican este desplazamiento y por lo tanto, la
polinizacin y, en consecuencia, la fecundacin.

Para que ocurra esta coincidencia entre la cada del polen y la receptividad de los estigmas es necesario que
las lneas hembra y macho se siembren de tal forma que favorezcan esta simultaneidad. Para ello, se
requieren estudios con el fin de determinar con precisin esas fases en cada uno de los linajes utilizados.
Esas fases del desarrollo en cada linaje se miden en unidades de calor y no en das. El maz tiene todas sus
fases de desarrollo determinadas por la acumulacin del calor diario. De manera simple, el maz acumula tod
el calor por encima de 10C en forma de unidades de calor. Como las temperaturas promedio oscilan en
funcin del da, la regin, poca de siembra, etc., la manera correcta y precisa es detereminar en unidades de
calor y no en das.

El resultado del cruzamiento de dos lneas puras ser un material hbrido. La semilla resultante es conocida
como semilla hbrida F1, las mismas que poseen el mismo contenido gentico, es decir, se tendr una
poblacin homognea en la que todas las plantas son iguales.

Las plantas provenientes de un hbrido F1 son homogneas y heterocigotos, aunque no son estables.

Esto quiere decir que en caso de que el agricultor desee guardar su semilla propia generacin F2 (auto-
fecundacin) y utilizarla en su prxima siembra, las plantas resultantes sern bastante diferentes unas de
otras, implicando diversos inconvenientes como una reduccin drstica en la productividad, merma en la
resistencia a insectos, enfermedades, maduracin desuniforme, calidad industrial y estatura diferentes, etc.

En el programa de produccin de semillas hbridas comerciales es necesario que se produzcan con anterior
semillas de las lneas parentales, lo que implica costos elevados, alta tecnologa y condiciones especficas. En
el caso de la produccin de F1, sea sta con emasculacin fsica de la flor masculina, la produccin de las
lneas parentales se facilita pues involucra solamente cuidados como el aislamiento para la produccin de
semillas. Sin embargo, cuando se utiliza la macho-esterilidad, el proceso es ms complicado pues la madre es
macho-estril y no posibilita la autofecundacin para mantener la homocigosis. De ese modo, el problema es
producir las semillas de la lnea parental que servir como madre, lo que se consigue a travs de otra lnea
pura que servir como padre, aunque no restaurar la fertilidad. Esa lnea pura es el gran secreto de las
empresas que se guarda bajo siete llaves.

Resumiendo, el proceso de produccin de hbridos no ocurre rpidamente en la naturaleza; la produccin de

semillas hbridas debe realizarse en cada temporada para preservar su contenido gentico.

Los materiales F1 (hbridos) llevan en promedio entre 8 a 10 aos para desarrollarse y debe ser probados y
controlados en diferentes zonas, diferentes pocas de siembra y condiciones de manejo por dos aos para
determinar el valor del cultivo y su uso (VCU). Posteriormente, deben ser registrados en el Servicio Nacional
de Proteccin de Variedades (SNPC); con ello, estarn acreditados para registrar los campos semilleros y
para participar en la zonificacin agrcola comercial del Ministerio de Agricultura.

El proceso de seleccin y produccin de semillas hbridas es lento y oneroso y debe realizarse en cada nueva
generacin. Sin embargo, el desempeo de esas semillas es superior al de una variedad homocigtica cuya
magnitud vara segn las especias y tipos de hbridos. Para el maz por ejemplo, las ganancias en
productividad son extraordinarias, pudiendo ser superiores al 100% para hbridos simples en relacin a una
variedad convencional, mientras que para el arroz hbrido esas ganancias pueden alcanzar un 30%. Es
evidente que el costo de la semilla hbrida es superior al de una variedad convencional, por ello su tasa de
retorno es considerablemente superior compensando con sobrantes y el costo de la semilla. Actualmente, las
semillas hbridas de maz, consideradas de alta tecnologa, participan con alrededor del 11 al 13% del costo
total del cultivo. Esa baja participacin dentro del costo total se explica por el hecho de que la mayora de los
costos en un cultivo son fijos y no dependen del nivel tecnolgico del mismo.

La Segregacin
Los hijos de los hbridos F1 son llamados F2, los que pierden el vigor hbrido produciendo una poblacin
segregante abarcando toda la variacin gentica de los parentales originales y sin las combinaciones del gen
dominante que fueron la base del desempeo del hbrido original. La variacin de la poblacin F2 es tan
grande que para estudios de marcadores moleculares que necesitan del mapeo de genes, esos estudios
pasan necesariamente por poblaciones F2 para caracterizar mejor un determinado atributo. As, simplemente
no existe una base econmica o agronmica para la utilizacin de semilla propia de un hbrido F1 por el
agricultor para ninguna especie que se multiplique sexualmente.

Si un material hbrido se siembra nuevamente como semilla propia no producir plantas con desempeo
similar al parental hbrido debido a la regresin gentica y a la segregacin. El cultivo resultante de un hbrido
de segunda generacin F2 perder heterosis y su desempeo esperado ser mucho menor. Adems, el
cultivo no se parecer ala variedad original ni botnicamente ni en su desempeo y carcter. Un hbrido F1 no
se reproduce fielmente en su generacin F2. De ese modo, por razones tcnicas y comerciales, los hbridos
no se restablecen como semilla propia por no existir prcticamente una base econmica o agronmica para
ello.

Derechos de los Fitomejoradores

El uso de semilla propia de un hbrido no est permitido sin el consentimiento de su obtentor, en el caso de los
pases que han adoptado la convencin de la UPOV de 1981. En los pases que adoptaron la convencin
UPOV de 1978, como es el caso del Brasil, la produccin y comercializacin de semillas no autorizadas por el
obtentor estn prohibidas. Las variedades protegidas por la Ley de Proteccin de Variedades solo pueden ser
multiplicadas por el agricultor para uso propio en sus propiedades, pero sin embargo, debern registrar su
campo de produccin en el Ministerio de Agricultura por medio de una declaracin donde deber comprobarse
el origen de las semillas mediante nota fiscal de compra; determinar la zona de multiplicacin /
beneficiamiento y volumen, que debern ser compatibles con la especie y tasa de siembra de la variedad
registrada en el SNPC; adems de declarar un estimado de la superficie a sembrar con esa semilla en la
prxima campaa y tener autorizacin del obtentor de la variedad. Esas informaciones puede ser
monitoreadas y comparadas para evitar que semillas de uso propio sean producidas en exceso y
comercializadas, lo que est prohibido por Ley y, en este caso, se caracteriza como piratera.

En el caso de especies no protegidas, la Ley de Semillas puede tambin ser aplicada. En caso de que un
agricultor o cualquier otra persona siembre dos hbridos diferentes para cruzar entre s, incluso para uso
propio, estar cayendo en la ilegalidad para la Ley de Semillas. El resultante de ese cruzamiento ser un
nuevo producto que no fue probado ni controlado su Valor de Cultivo y Uso (VCU); no obtuvo su registro en el
SNPC; y por lo tanto, no puede contar con su campo registrado para la produccin de semillas, estando en
discordancia con dicha ley de semillas. Por ello se enfatiza que, adems de la ilegalidad, estn las prdidas
cuantitativas y cualitativas.

Desempeo y Calidad
En el Brasil existe un arroz hbrido exitoso en el que el F1 es resistente a un herbicida total que es muy
utilizado para combatir una maleza llamada arroz rojo, pues aplicando el herbicida, ste mata todas las
hierbas dainas y tipos de arroz, excepto el arroz hbrido F1. Ocurre que en F2, es decir en sus hijos, esto no
se presenta pues como uno de los padres para la formacin del hbrido F1 no es resistente al herbicida, se da
una gran segregacin con un alto porcentaje de plantas susceptibles al herbicida cerca del 25% de la
poblacin de plantas sern susceptibles al herbicida total, es decir, morirn despus de la aplicacin. La
segregacin tambin afecta a la calidad industrial con efectos en el rendimiento de granos enteros, yesosos,
entre otros.

Otro ejemplo bastante actual son los materiales Bt en maz y algodn, es decir, aquellos que son resistentes
al ataque de algunos tipos de insectos. En F1, los materiales son resistentes representando grandes
beneficios para el agricultor; sin embargo, en F2, debido a la segregacin, por lo menos el 25% de la
poblacin ser susceptible al ataque de insectos.

En el caso de la colza hbrida, la semilla propia F2 puede presentar problemas de calidad y maduracin,
resultando en un tenor de glucosinolatos variable y problemas con semilla rojas o inmaduras en el momento
de la cosecha. Despus de la campaa de 203, las industrias europeas aceptarn solamente producto
proveniente de hbridos de colza registrados con un tenor de glucosinolatos de 18 mol o inferior. Los cultivos
deben haber sido establecidos a partir de semillas certificadas de variedades hbridas. La colza producida a
partir de semilla propia de un material hbrido no ser aceptada por la industria.

Cultivos producidos a partir de semillas hbridas ofrecen beneficios significativos en trminos de

aumento de rendimiento, desempeo agronmico y consistencia de la utilizacin final de su calidad.
Esto se debe al vigor hbrido derivado en una nica campaa agrcola por la combinacin de dos
lneas parentales cuidadosamente seleccionadas. Sin embargo, los intentos de variedades hbridas
propias resultarn en poblaciones segregantes, produciendo descendientes altamente variables que
conducen a la reduccin del rendimiento, resistencia a enfermedades, insectos, herbicidas y calidad.
Como se ha fundamentado, no tiene sentido econmico o agronmico el uso de semilla propia de un
hbrido F1. Independientemente de ello, sin el permiso del obtentor es ilegal producir semilla propia de
hbridos.