Actes de la recherche en

sciences sociales

Dcrire et prescrire [Note sur les conditions de possibilit et les

limites de l'efficacit politique]
Note sur les conditions de possibilit et les limites de l'efficacit politique
Pierre Bourdieu

Citer ce document / Cite this document :

Bourdieu Pierre. Dcrire et prescrire [Note sur les conditions de possibilit et les limites de l'efficacit politique]. In: Actes de la
recherche en sciences sociales. Vol. 38, mai 1981. La reprsentation politique-2. pp. 69-73;

doi : 10.3406/arss.1981.2120

http://www.persee.fr/doc/arss_0335-5322_1981_num_38_1_2120

Document gnr le 12/05/2016

Rsum
Dcrire et prescrire.
L'action politique est possible parce que la reprsentation que les agents se font du monde social,
contribue faire ce monde ; en sorte que l'on peut tenter de modifier le monde social en modifiant la
reprsentation que s'en font les agents. La subversion hrtique qui vise rvolutionner la
reprsentation se heurte la restauration orthodoxe qui tend conserver l'ordre tabli en conservant la
reprsentation en vigueur. Dans cette lutte, la science ne peut tre neutre et l'effet de thorie d'un type
particulier qu'elle exerce peut tre au principe d'une action rationnelle visant imposer le possible
souhait en se fondant sur la connaissance du probable.

Abstract
Describing and Prescribing.
What makes political action possible is the fact that the representation agents have of the social world
plays a part in shaping that world ; this means that one can try to modify the social world by modifying
the representation agents have of it. Heretical subversion, aimed at revolutionizing the representation,
clashes with orthodox restoration, which tends to conserve the established order by conserving the
prevailing representation. Science cannot be neutral in this struggle, and the particular type of theory-
effect it produces can be the starting point for rational action aimed at imposing the desired possible
on the basis of knowledge of the probable.

Zusammenfassung
Beschreiben und vorschreiben.
Politisches Handeln ist mglich, weil die Vorstellung der Handlungstrger von der sozialen Welt diese
selbst mit konstituiert. In diesem Sinne kann man durchaus versuchen, eine Vernderung der sozialen
Welt dadurch herbeizufhren, dafi man die Vorstellung der Handlungstrger von dieser verndert.
Dabei stfit die hretische Subversion mit dem Ziel der Revolutionierung der Vorstellung auf die
orthodoxe Restauration, die die herrschende Ordnung zu erhalten sucht durch Erhalt der geltenden
Vorstellung. In diesem Kampf darf die Wissenschaft nicht neutral bleiben : der von ihr ausgehende
spezifische Theorie-Effekt kann zur Grundlage rationalen Handelns werden,dasgesttzt auf die
Erkenntnis des Wahrscheinlichen auf die Durchsetzung des gewollten Mglichen zielt.
pierre bourdieu

PRESCRIRE

L'action
parce
monde
ou
l'on
agissant
Cette
des
graphiques
qui
en
font
faire
coup,
entreprendre
social
produisant,
groupes
d'et
mobilisation.
eux-mmes,
exerce
d'une
effet
le
tend
sait
ajusts
une
celle
l'arbitraire
correspondance
les
structures
est
originaire
commence,
dnonciation
originaire
politique
cognitive,
institutil'ordre
qui
cas oschemes
agissant
reprsentations
moins
nsau
soient
part
en
forme
une
reprsentations
ou
de
pas
schemes
peut
;les
permanentes
action
Objet
qu'implique
objectives
les
conformment
dtermination
que
au
peuvent
aux
une
social,
en
sur
pour
effet
principe
connaissance.
sa
conversion
proprement
agents.
prsuppose
moins
actions
dfaire
tabli
entre
adquate)
classements
ou
en
permanence
de
d'autres
les
agir
capables
action
favoriser
DECRIRE
leur
sur
le
de
classificatoires,
vise
de
eux-mmes
l'ordre
pour
que
reproduisant
reconnaissance
monde
thtrales)
ses
proprement
connaissance
de
agents,
prendre
ont
ce
connaissance
la
sur
des
les
et
qui
les
Ou,
d'une
collectives
l'ordre
contrat
qui
fondements
reprsentation
de
qui
classement
la
les
une
transformer
de
produire
groupes
divisions
termes,
domins,
mcanique
l'action
dfinit
une
le
d'agir
politique
de
tabli.
(mentales,
conomique
Il
plus
reprsentation
objectifs,
la
prend
mconnaissance
qui
structures
rendent
au
connaissance
la
leurs
monde
est
ce
vision
et
sorte
subversion
du
tacite
social
fait
ou
forme
prcisment,
font
pour
entre
parler,
monde
sur
pour
clair
qu'ils
et,
lapolitique.
monde
de
et
la
La
en
intrts
objectives
qu'il
cet
est
du
visibles
doxa
:qui,
forme
produisent
d'adhsion
subversion
mais
ce
le
dtruisant
doit
cet
partie
social
que,
la
du
les
les
politique
verbales,
mentales
que
et
monde.
possible
imposer
peuvent
effet
monde.
avec
impose
monde
etagents
mme
autres
ordre,
social
et
(plus
tant
pour
d'un
dans
s'en
non
que
ces
On
du
en
ne
de
et
la ET

NOTE
DE
tabli
reprsentations
mme
et
concordance
incorpores
elles
l'adhsion
prcisment,
paradoxale,
la
ralit
l'noncer,
faonns
d'poch
possibilit
changeant
qui
ordinaire,
comme
action
nonce
pr-voir,
croyable
contribuer
dit,
cela
thories
doute
des
apparence
indiscutables.
moins
le une
lapr-vision
degr
contribue
est
mots,
POSSIBILITE
LEFFICACITE
sont
volont
n'est
utopie,
Mais
La
etirralistes
la
peu
en
crise
qui
de
le
monde
un
Nombre
; rencontre
SUR
de
auquel
avec
elle
et
du
selon
lequi
pratique,
subversion
produire.
premire
opposant
ce
la
de
qu'il
programme
jamais
leur
d'noncer,
vise
etde
objective,
le
produit
immdiate
projet,
monde
rupture
qu'elle
collectives
reprsentation
contribue
cas
les
dcrire
politique
changer
apprhende
rendre
naturel
leses
crer
LES
capacit
on
de
sa
engendre
qu'il
structures
o
dispositions
pr-voir
entre
aussi
faire
structures
Toute
peut
ralit
de
une
et
programme,
dbats
annonce
ainsi
le
CONDITIONS
l'ordre
hrtique
social.
concevable
ou
:capable
soient
ne
d'instituer
mise
de
POLITIQUE
le
nonc
ET
pouvoir
entre
qui
le
pratiquement
pr-vision
advenir
vrai
est,
modifier
de
de
parat
thorie,
perception
monde
la
ou,
discours
le
chez
objectives
et
peuvent
LES
en
tabli.
reprsentation
Et
prescrire
dnoncer
de
d'ides
monde
par
que
aussi
les
suppose
de
plus
etavec
performatif,
de
exploite
structurant
suspens
ilsiles
structures
ce
et
rompre
les
une
le
social
LINUTES
le
la
soi,
pour
lale
est
l'on
critique
surtout
monde
l'ordre
qu'elle
fait
mot
agents
ralit
vision
social
; sorte
dont
mais
faire
elle-
sous
sont
une
sans
sait
de
en
les
la
le
70 Pierre Bourdieu
sociale en modifiant la reprsentation que
s'en font les agents. On voit combien la
ralit sociale d'une pratique comme
l'alcoolisme (mais la mme chose vaudrait de
l'avortement, de la consommation de
drogue ou de l'euthanasie) se trouve change
selon qu'elle est perue et pense comme
une tare hrditaire, une dchance morale,
une tradition culturelle ou une conduite de
compensation. Un mot comme celui de
paternalisme fait des ravages en jetant le
soupon sur tout ce qui enchante la relation
de domination par une dngation
permanente du calcul. Comme les relations
hirarchiques organises sur le modle des
relations enchantes dont le groupe
domestique est le lieu par excellence, toutes les
formes de capital symbolique, prestige,
charisme, charme, et les relations d'change
par lesquelles ce capital s'accumule, change
de services, de dons, d'attentions, de soins,
d'affection sont particulirement
vulnrables l'action destructrice des mots qui
dvoilent et dsenchantent. Mais le pouvoir
constituant du langage (religieux ou
politique) et des schemes de perception et de
pense qu'il procure ne se voit jamais aussi
bien que dans les situations de crise : ces
situations paradoxales, extra-ordinaires,
appellent un discours extra-ordinaire,
capable de porter au niveau des principes
explicites, gnrateurs de rponses (quasi)
systmatiques, les principes pratiques de
l'thos et d'exprimer tout ce que peut avoir
d'inou, d'ineffable la situation cre par la
crise.
Le discours hrtique doit non
seulement contribuer briser l'adhsion
au monde du sens commun en professant
publiquement la rupture avec l'ordre
ordinaire, mais aussi produire un nouveau
sens commun et y faire entrer, investies
de la lgitimit que confrent la
manifestation publique et la reconnaissance
collective, les pratiques et les expriences
jusque-l tacites ou refoules de tout un
groupe. En effet, parce que tout
langage qui se fait couter de tout un groupe
est un langage autoris, investi de l'autorit
de ce groupe, il autorise ce qu'il dsigne en
mme temps qu'il l'exprime, puisant sa
lgitimit dans le groupe sur lequel il exerce
son autorit et qu'il contribue produire
comme tel en lui offrant une expression
unitaire de ses expriences. L'efficacit du
discours hrtique rside non dans la
magie d'une force immanente au langage,
telle Yillocutionary force d'Austin, ou la
personne de son auteur, tel le charisme de
Weber deux concepts crans qui
empchent de s'interroger sur les raisons des
effets qu'ils ne font que dsigner, mais
dans la dialectique entre le langage
autorisant et autoris et les dispositions du
groupe qui l'autorise et s'en autorise. Ce
processus dialectique s'accomplit, en chacun
des agents concerns et, au premier chef,
chez le producteur du discours hrtique,
dans et par le travail d'nonciation qui est
ncessaire pour extrioriser l'intriorit,
pour nommer l'innomm, pour donner
des dispositions pr-verbales et pr-rflexives
et des expriences ineffables et
inobservables un commencement d'objectivation
dans des mots qui, par nature, les rendent
la fois communes et communicables, donc
senses et socialement sanctionnes. Il peut
aussi s'accomplir dans le travail de
dramatisation, particulirement visible dans la
prophtie exemplaire, qui est seul capable
de discrditer les vidences de la doxa, et
dans la transgression qui est indispensable
pour nommer l'innommable, pour forcer
les censures, institutionnalises ou
intriorises, qui interdisent le retour du refoul, et
d'abord chez l'hrsiarque lui-mme.
Mais c'est dans la constitution des
groupes que se voient le mieux l'efficacit
des reprsentations, et en particulier des
mots, des mots d'ordre, des thories qui
contribuent faire l'ordre social en
imposant les principes de di-vision et, plus
largement, le pouvoir symbolique de tout le
thtre politique qui ralise et officialise les
visions du monde et les divisions politiques.
Le travail politique de reprsentation (dans
des mots ou des thories mais aussi dans
des manifestations, des crmonies ou
toute autre forme de symbolisation des
divisions ou des oppositions) porte
l'objectivit d'un discours public ou d'une
pratique exemplaire une manire de voir et
de vivre le monde social jusque-l relgue
l'tat de disposition pratique ou
d'exprience tacite et souvent confuse (malaise,
rvolte, etc.) ; il permet ainsi aux agents de
se dcouvrir des proprits communes par
del la diversit des situations particulires
qui isolent, divisent, dmobilisent, et de
construire leur identit sociale sur la base
de traits ou d'expriences qui semblaient
incomparables aussi longtemps que faisait
dfaut le principe de pertinence propre
les constituer en indices de l'appartenance
une mme classe.
Le passage de l'tat de groupe
pratique l'tat de groupe institu (classe,
nation, etc.) suppose la construction du
principe de classement capable de produire
l'ensemble des proprits distinctives qui
sont caractristiques de l'ensemble des
membres de ce groupe et d'annuler du
mme coup l'ensemble des proprits non
pertinentes qu'une partie ou la totalit de
ses membres possdent d'autres titres
(par exemple les proprits de nationalit,
d'ge ou de sexe) et qui pourraient servir
de base d'autres constructions. La lutte se
trouve donc au principe mme de la
construction de la classe (sociale, ethnique,
sexuelle, etc.) : il n'est pas de groupe qui ne
soit le lieu d'une lutte pour l'imposition du

principe lgitime de construction des
groupes et il n'est pas de distribution de
proprits, qu'il s'agisse du sexe ou de l'ge,
de l'instruction ou de la richesse, qui ne
puisse servir de base des divisions et des
luttes proprement politiques. La
construction de groupes domins sur la base de telle
ou telle diffrence spcifique est insparable
de la dconstruction de groupes tablis sur
la base de proprits ou de qualits
gnriques (les hommes, les vieux, les Franais,
les Parisiens, les citoyens, les patriotes, etc.)
qui, dans un autre tat des rapports de
force symbolique, dfinissaient l'identit
sociale, parfois mme l'identit lgale, des
agents concerns. Toute tentative pour
instituer une nouvelle division doit en effet
compter avec la rsistance de ceux qui,
occupant la position dominante dans
l'espace ainsi divis, ont intrt la
perptuation d'un rapport doxique au monde
social qui porte accepter comme
naturelles les divisions tablies ou les nier
symboliquement par l'affirmation d'une
unit (nationale, familiale, etc.) plus haute
(1). Autrement dit, les dominants ont
partie lie avec le consensus, accord
fondamental sur le sens du monde social (ainsi
converti en monde naturel, doxique) qui
trouve son fondement dans l'accord sur les
principes de di-vision.
Au travail moteur de la critique
hrtique rpond le travail rsistant de
l'orthodoxie. Les domins ont partie lie
avec le discours et la conscience, voire la
science, puisqu'ils ne peuvent se constituer
en groupe spar, se mobiliser et mobiliser
la force qu'ils dtiennent l'tat potentiel
qu' condition de mettre en question les
catgories de perception de l'ordre social
qui, tant le produit de cet ordre, leur
imposent la soumission (2). Au contraire,
1 Ainsi s'expliquent toutes les condamnations de
la politique, identifie aux luttes de partis et de
factions, que les conservateurs n'ont cess de
professer, tout au long de l'histoire, de Napolon III
Ptain (cf. M. Marcel, Inventaire des apolitismes
en France, in : Association franaise de science
politique, La dpolitisation, mythe ou ralit ?,
Paris, Armand Colin, 1962, pp. 49-51).
2 Les domins sont d'autant moins aptes oprer
la rvolution symbolique qui est la condition de la
rappropriation de l'identit sociale dont les
dpossde, mme subjectivement, l'acceptation des
taxinomies dominantes que sont plus rduites la
force de subversion et la comptence critique
qu'ils ont accumules au cours des luttes antrieures
et plus faible, par consquent, la conscience des
proprits positives ou, plus probablement,
ngatives qui les dfinissent : dpossds des conditions
conomiques et culturelles de la prise de conscience
de leur dpossession et enferms dans les limites de
la connaissance qu'autorisent leurs instruments de
connaissance, les sous-proltaires et les paysans
proltariss engagent souvent dans les discours et
les actions destins subvertir l'ordre dont ils
sont victimes les principes de division logique qui
sont au principe de cet ordre (cf. les guerres de
religion).
Dcrire et prescrire 71
les dominants, faute de pouvoir restaurer le
silence de la doxa, s'efforcent de
produire par un discours purement ractionnel
le substitut de tout ce que menace
l'existence mme du discours hrtique. Ne
trouvant rien redire au monde social tel
qu'il est, ils s'efforcent d'imposer
universellement, par un discours tout empreint de la
simplicit et de la transparence du bon sens,
le sentiment d'vidence et de ncessit que
ce monde leur impose ; ayant intrt au
laisser-faire, ils travaillent annuler la
politique dans un discours politique dpolitis,
produit d'un travail de neutralisation ou,
mieux, de dngation, qui vise restaurer
l'tat d'innocence originaire de la doxa et
qui, tant orient vers la naturalisation de
l'ordre social, emprunte toujours le langage
de la nature (3). Cette nostalgie de la
protodoxa s'exprime en toute naivet dans
le culte de tous les conservatismes pour le
bon peuple (le plus souvent incarn par
le paysan) dont les euphmismes du discours
orthodoxe (les gens simples, les classes
modestes, etc.) dsignent bien la proprit
essentielle, la soumission l'ordre tabli (4).
La lutte dont la connaissance du
monde social est l'enjeu n'aurait pas d'objet
si chaque agent trouvait en lui-mme le
principe d'une connaissance infaillible de
la vrit de sa condition et de sa position
dans l'espace social et si les mmes agents
ne pouvaient se reconnatre dans des
discours et des classements diffrents
(selon la classe, l'ethnie, la religion, le sexe,
etc.), ou dans des valuations opposes des
produits des mmes principes de
classement ; mais les effets de cette lutte seraient
totalement imprvisibles s'il n'y avait
aucune limite l'allodoxia, l'erreur de
perception et surtout d'expression, et si la
propension se reconnatre dans les
diffrents discours et les diffrents
classements proposs tait galement probable
pour tous les agents, quelle que soit leur
position dans l'espace social (donc leurs
3 -Ce langage politique non marqu politiquement
se caractrise par une rhtorique de l'impartialit,
marque par les effets de symtrie, d'quilibre, de
juste milieu, et soutenue par un ethos de la
biensance et de la dcence, attest par l'vitement des
formes les plus violentes de la polmique, par la
discrtion, le respect affich de l'adversaire, bref,
tout ce qui manifeste la dngation de la lutte
politique en tant que lutte. Cette stratgie de la
neutralit (thique) trouve son accomplissement
naturel dans la rhtorique de la scientificit.
4 En fait la lutte entre l'orthodoxie et
l'htrodoxie dont le champ politique est le lieu dissimule
l'opposition entre l'ensemble des thses politiques
(orthodoxes ou htrodoxes), c'est--dire l'univers
de ce qui peut s'noncer politiquement dans le
champ politique, et tout ce qui reste hors de
discussion (dans le champ), c'est--dire hors
des prises du discours et qui, relgu l'tat de
doxa, se trouve admis sans discussion ni examen
par ceux-l mmes qui s'affrontent au niveau des
choix politiques dclars.
72 Pierre Bourdieu
dispositions) et quelles que soient la
structure de cet espace, la forme des
distributions et la nature des divisions selon
lesquelles il s'organise rellement.
L'effet de pr-vision ou de thorie
(entendu comme l'effet d'imposition de
principes de di-vision que ralise toute
expli citation) joue dans la marge
d'incertitude qui rsulte de la discontinuit
entre les vidences silencieuses de l'ethos et
les manifestations publiques du logos : la
faveur de l'allodoxia que rend possible la
distance entre l'ordre de la pratique et
l'ordre du discours, les mmes dispositions
peuvent se reconnatre dans des prises de
position trs diffrentes, parfois opposes.
C'est dire que la science est voue exercer
un effet de thorie, mais d'une forme tout
fait particulire : en manifestant dans un
discours cohrent et empiriquement valid
ce qui tait jusque-l ignor, c'est--dire,
selon les cas, implicite ou refoul, elle
transforme la reprsentation du monde
social et, du mme coup, le monde social,
dans la mesure au moins o elle rend
possibles des pratiques conformes cette
reprsentation transforme. Ainsi, s'il est
vrai que l'on peut faire remonter peu prs
aussi loin que l'on veut dans l'histoire les
premires manifestations de la lutte des
classes et mme les premires expressions
plus ou moins labores d'une thorie de
la lutte des classes (dans la logique des
prcurseurs), il reste que c'est seulement
aprs Marx et mme aprs la constitution
de partis capables d'imposer ( grande
chelle) une vision du monde social
organise selon la thorie de la lutte des classes
que l'on peut en toute rigueur parler de
classes et de lutte des classes. Si bien que
ceux qui, au nom du marxisme, cherchent
les classes et la lutte des classes dans des
socits prcapitalistes, et prmarxistes,
commettent une erreur thorique tout
fait typique de la combinaison de ralisme
scientiste et d'conomisme qui incline
toujours la tradition marxiste chercher les
classes dans la ralit mme du monde
social, souvent rduite sa dimension
conomique (5) : paradoxalement, la
thorie marxiste, qui a exerc un effet de
thorie sans quivalent dans l'histoire,
n'accorde aucune place l'effet de thorie
dans sa thorie de l'histoire, et de la classe.
Ralit et volont, la classe (ou la lutte
des classes) est ralit dans la mesure o elle
est volont et volont dans la mesure o
5La tension toujours prsente dans les crits des
thoriciens marxistes entre le scientisme sociolo-
giste et le volontarisme spontaniste tient sans
doute au fait que, selon leur position dans la
division du travail de production culturelle, selon
aussi l'tat dans lequel se prsentent les classes
sociales, les thoriciens mettent plutt l'accent sur
la classe comme condition ou sur la classe comme
volont.
elle est ralit : les pratiques et les
reprsentations politiques (et en particulier les
reprsentations de la division en classes)
telles qu'on peut les observer et les mesurer
un moment donn du temps dans une
socit qui a t durablement expose la
thorie de la lutte des classes sont pour
une part le produit de l'effet de thorie ;
tant entendu que cet effet a d une part de
son efficacit symbolique au fait que la
thorie de la lutte des classes tait fonde
objectivement, dans des proprits
objectives et incorpores, et rencontrait de ce
fait la complicit des dispositions du sens
politique. Les catgories selon lesquelles un
groupe se pense et selon lesquelles il se
reprsente sa propre ralit contribuent la
ralit de ce groupe. Ce qui signifie que
toute l'histoire du mouvement ouvrier et
des thories travers lesquelles il a construit
la ralit sociale est prsente dans la ralit
de ce mouvement considr un moment
donn du temps. C'est dans les luttes qui
font l'histoire du monde social que se
construisent les catgories de perception
du monde social et du mme coup les
groupes construits selon ces catgories (6).
La description scientifique la plus
strictement constative est toujours expose
fonctionner comme prescription capable
de contribuer sa propre vrification en
exerant un effet de thorie propre
favoriser l'avnement de ce qu'elle annonce.
C'est ce qui rend intrinsquement indci-
dables toutes les thses politiques qui,
comme l'affirmation ou la ngation de
l'existence des classes, des rgions ou des
nations, prennent position sur la ralit de
diffrentes reprsentations de la ralit, ou
sur leur pouvoir de faire la ralit. La
science qui peut tre tente de trancher ces
dbats en donnant une mesure objective du
degr de ralisme des positions en prsence,
ne peut, en bonne logique, que dcrire
l'espace des luttes qui ont pour enjeu, entre
autres choses, la reprsentation des forces
engages dans la lutte et de leurs chances de
succs ; cela sans ignorer que toute
valuation objective de ces aspects de la ralit
qui sont en jeu dans la ralit est propre
exercer des effets tout fait rels.
Comment ne pas voir que la prvision peut
fonctionner non seulement dans l'intention
de son auteur, mais aussi dans la ralit de
son devenir social, soit comme self-fulfilling
prophecy, reprsentation performative,
capable d'exercer un effet proprement
politique de conscration de l'ordre tabli (et
d'autant plus puissant qu'elle est plus
reconnue), soit comme exorcisme, capable
de susciter les actions propres la dmentir
6 Ce qui fait que l'histoire (et en particulier
l'histoire des catgories de pense) constitue une
des conditions de la prise de possession de la
pense politique par elle-mme.

(7) ? La science la plus neutre exerce des
effets qui ne le sont nullement : ainsi, par le
seul fait d'tablir et de publier la valeur
prise par la fonction de probabilit d'un
vnement, c'est--dire, comme l'indique
Popper, la force de la propension que cet
vnement a de se produire, proprit
objective inhrente la nature des choses,
on peut contribuer renforcer la
prtention exister, comme disait Leibniz, de
cet vnement, en dterminant les agents
s'y prparer et s'y soumettre ou, au
contraire, les inciter se mobiliser pour le
contrecarrer en se servant de la connaissance
du probable pour en rendre plus difficile,
sinon impossible, l'apparition. De mme ce
n'est pas assez de substituer l'opposition
scolaire entre deux manires de concevoir
la diffrenciation sociale, comme ensemble
de strates hirarchises ou comme ensemble
de classes antagonistes, la question, capitale
pour toute stratgie rvolutionnaire, de
savoir si, au moment considr, les classes
domines constituent un pouvoir
antagoniste, capable de dfinir ses propres objectifs,
bref, une classe mobilise, ou, au contraire,
une strate situe au point le plus bas d'un
espace hirarchis, et dfinie par sa distance
aux valeurs dominantes, ou, en d'autres
termes, si la lutte entre les classes est une
lutte rvolutionnaire, visant renverser
l'ordre tabli, ou une lutte de concurrence,
sorte de course poursuite dans laquelle
les domins s'efforcent de s'approprier
les proprits des dominants. Rien ne
serait plus expos au dmenti du rel,
donc moins scientifique, qu'une rponse
cette question qui, fonde exclusivement
sur les pratiques et les dispositions des
agents au moment considr, omettrait
de prendre en compte l'existence ou
la non-existence d'agents ou d'organisations
capables de travailler confirmer ou
infirmer l'une ou l'autre vision, sur la
base de pr-visions plus ou moins ralistes
des chances objectives de l'une ou l'autre
possibilit, prvisions et chances elles-mmes
susceptibles d'tre affectes par la
connaissance scientifique de la ralit (8). La
science des mcanismes sociaux qui,
comme les mcanismes d'hrdit culturelle
Dcrire et prescrire 73
lis au fonctionnement du systme scolaire
ou les mcanismes de domination
symbolique corrlatifs de l'unification du march
des biens conomiques et culturels, tendent
assurer la reproduction de l'ordre tabli
peut tre mise au service d'un laisser-faire
opportuniste, attach rationaliser (au
double sens) le fonctionnement de ces
mcanismes. Mais elle peut tout aussi bien
servir de fondement une politique oriente
vers des fins totalement opposes qui,
rompant tant avec le volontarisme de
l'ignorance ou du dsespoir qu'avec le
laisser-faire, s'armerait de la connaissance
des mcanismes pour tenter de les
neutraliser ; et qui trouverait dans la connaissance
du probable non une incitation la
dmission fataliste ou l'utopisme irresponsable
mais le fondement d'un refus du probable
fond sur la matrise scientifique des lois de
production de l'ventualit refuse.
7Comme l'a bien montr Gunnar Myrdal, les
mots cls du lexique de l'conomie, non seulement
des termes comme principe, quilibre,
productivit, ajustement, fonction, etc., mais aussi
les concepts plus centraux, plus invitables, comme
utilit, valeur, cots rels ou subjectifs,
etc., sans parler de notions telles que conomique,
naturel, quitable, ( quoi il faudrait ajouter
rationnel) sont toujours la fois descriptifs et
prescriptifs (G. Myrdal, The Political Element in
the Development of Economic Theory, New-York,
Simon and Schuster, 1964, spct., pp. 10-21).
8 Tout permet de supposer que Veffet de thorie,
qui peut tre exerc, dans la ralit mme, par des
agents et des organisations capables d'imposer un
principe de di-vision ou, si l'on veut, de produire
ou de renforcer symboliquement la propension
systmatique privilgier certains aspects du rel
et en ignorer d'autres, est d'autant plus puissant
et surtout plus durable que Pexplicitation et
l'objectivation sont plus fondes dans la ralit et
que les divisions penses correspondent plus
exactement des divisions relles. En d'autres
termes, la force potentielle qui se trouve mobilise
par la constitution symbolique est d'autant plus
importante que les proprits classificatoires par
lesquelles un groupe se caractrise explicitement et
dans lesquelles il se reconnat recouvrent plus
compltement les proprits dont les agents
constitutifs du groupe sont objectivement dots
(et qui dfinissent leur position dans la distribution
des instruments d'appropriation du produit social
accumul).