El desarrollo del t estimonio evanglico El Dr.

Pablo Deiros es
en Amr ica Latina es impresionante. pastor de una iglesia
Hay un clim a de efervesce ncia espi rit ual,
bautista reno vada en
Bueno s Aires,
inserci n en la
Arge nlina. Por muchos
d. creciente influenci a poltica y
ao s ha s ido profeso r
r visi bi li dad socia l. Pero... de historia del
cr istia nismo en el
De dnd e hemos venido? Seminario Bautista
Cmo nos hemos desarrollaio? Internacional, y en
Cul ha si do nuestro perfil? numerosas ocasiones
Hac ia dnde vamos? ha sido profesor
lnvtado en semina rios
Qu podernos espera r?
teolgi cos como el
Sout hweste r n Baptst
Estas preguntas y otras ms sugieren Semina ry, el Northern
Que se considere con ser iedad profesiooal Baplist Theolo gical
.
la evoluci n hi st rica del protest antismo Semina ry )' el
, ca'Lat ina desde una pers pectiva Prin ceton Theologica l
eva lic a. Es preci so Que el creyente Se minary. Ha esc rito
evaNglico l atinoameri cano pi ense en su numerosos libros,
ca li dad. desde su compromiso de fe.
entre ellos
Latilloamrlca en
y la asuma con total respons a15ilidad de
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es cribi con Ca rlos
escato lgica . in dar le una herrami ent a Mraida )' que es ta
par a hacer o es preci samente lo Que Pablo editoria l tuvo el honor
Deros logr a en esta in teresantsim a obra. de publi car.

(1)(
CAEJBE


Pablo Deiros

<1><
CARIBE
 CONTENIDO

Prlogo 7
Introduccin 9

1. De dnde hemos venido?

El ingreso del protestantismo 16

El perodo de 1808 a 1825 17
El perodo de 1825 a 1850 19
EX LIBRIS Desarrollo dependiente 20
ELTROPICAL Dependencia poltica y econmica 21
Dependencia cultural 22
1997 EDITORIAL CARIBE
Una divisin de Thomas Nelson, Ine. Las vas de ingreso 24
P.O. Box 141000 Los inmigrantes protestantes 24
Nashville, 'IN 37214-1000, EE.UU. Las sociedades bblicas protestantes 26
E-Mail: 76711.3125@Compuserve.com Las misiones protestantes 29
ISBN: 0-89922-295-1 Extranjeros y advenedizos 31
Reservados todos los derechos.
2. Cmo nos hemos desarrollado?
Prohibida la reproduccin total
o parcial de esta obra sin la debida
autorizacin de los editores. Diversos y divididos 37
Crecimiento de las ciudades latinoamericanas
Impreso en EE.UU.
Printed in U.S.A. ms grandes: 38
Un protestantismo y diversas formas 39 De un protestantismo histrico aun protestantismo
Diversas formas y un protestantismo 51 pentecostal y carismtico .. 120
Un talante anabautista y fundamentalista 53 De un protestantismo burgus a un protestantismo pobre 123
Un talante anabautista De un protestantismo forneo a un protestantismo
Un impulso fundamentalista autctono 126
De un protestantismo institucional a un protestantismo
3. Cul ha sido nuestro perfil? del Reino
127
De un protestantismo introvertido a un protestantismo
Comprometidos y descomprometidos 60 protagonista 128
El descompromiso evanglico 61 De,un protestantismo minora a un protestantismo
Formas de compromiso evanglico 66 mayora
131
Defensores de la fe y predicadores de la verdad 70 De un protestantismo secularizado a un protestantismo
Una evangelizacin combativa 70 espiritualizado 13-2
Celo por el evangelio 72 Conclusin
135
Un evangeli limitado y un evangelio integral 74
nfasis individualista 75 6. Cmo estamos yendo?
Postergacin escatolgica 78
Nuevos movimientos en marcha 142
4. Dnde estamos? Una nueva respuesta 143
Un nuevo yo 149
De iglesias regionales a una iglesia mundial 83 Una nueva sntesis 150
De un crecimiento espordico a un avivamiento global 87 La nueva cultura en gestacin 152
De iglesias estticas a iglesias que cambian 93 La necesidad de una nueva estrategia 153
Revolucion misionolgica: un cambio de eje 94 Consideraciones crticas de las presentes estructuras 154
Revolucin teolgica: un cambio de cosmovisin 97 Sntesis de las necesidades de las iglesias 158
Revolucin eclesiolgica: un cambio de relaciones 100 Propuesta de una nueva estrategia operativa 164
Revolucin praxiolgica: un cambio de actitud 108
7. Qu podemos esperar?
5. Hacia dnde vamos?
Los dos crecimientos 168
De un protestantismo moderno a un protestantismo El crecimiento de ayer 170
posmoderno 112 El segundo crecimiento 173
De un protestantismo denominacional a un protestantismo Las dos lluvias 180
posdenominacional 114 Las lluvias y su significado 182
De un protestantismo rural a un protestantismo urbano 116 Las lluvias y su desafo 184
Las cinco ciudades ms populosas de Amrica Latina, Los dos avivamientos 187
1990-2000 117 El avivamiento satanista 187
Proyeccin de las megaciudades en las Amricas 118 El avivamiento del Espritu Santo 189
 P R L o G o

E l impresionante desarrollo del testimonio evanglico en

el continente latinoamericano, durante el ltimo siglo y
medio, no ha ido acompaado de un adecuado anlisis
de los factores histricos que ayudan a comprenderlo. De
hecho, hasta aos muy recientes, no se han producido mate-
riales que consideren con seriedad acadmica y profesional
la evolucin histrica del protestantismo en Amrica Latina.
Desde una perspectiva evanglica, mi libro Historia del cris-
tianismoenAmricaLatina Fraternidad TeolgicaLatinoame-
ricana, Buenos Aires, 1992 representa un caso bastante singu-
lar y una labor de carcter pionero en su gnero.
Mucho menos se han elaborado ensayos interpretativos
de este desarrollo histrico del protestantismo, como tam-
poco se han realizado trabajos para entender el flujo de la
realidad presente. Quizs por carecer de estos estudios
fundamentales tampoco se conocen intentos por adentrarse
en el futuro, para tratar de imaginar sobre bases ciertas
cules son las tendencias ms importantes en el desarrollo
del protestantismo latinoamericano y cul puede ser su
realidad entrando en el siglo XXI.
En los ltimos aos he desarrollado algunas ideas bas-
tantes concretas sobre estas cuestiones, que en el presente
7
8 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
libro las quiero compartir con todos los interesados
leerlo. Dado el xito editorial de mi Historia del cristianismo
y de mi libro ms reciente junto con Carlos Mraida, Latinoa-
mrica en llamas Caribe, Miami, 1994, considero que el
presente libro responde a un inters creciente por parte del
lector evanglico de conocer su realidad pasada, presente y
futura. El clima de efervescencia espiritual, crecimiento
numrico, insercin en la sociedad, creciente influencia
poltica, y mayor visibilidad social que parece caracterizar
al protestantismo latinoamericano de hoy, demandan de
estudios como este para estimular la reflexin y orientar
muchos de estos desarrollos.
Este libro est orientado precisamente a eso: ayudar al
creyente evanglico latinoamericano a pensar en su reali-
dad, desde su compromiso de fe, y asumirla con total
responsabilidad de cara al siglo XXI y con una gran expec-
tativa escatolgica. La lectura de este libro, como continua-
cin de Latinoamerica en llamas, agregar un elemento
significativo para la reflexin y la prxs evanglica de todos
aquellos lectores interesados y deseosos de continuar su
reflexin sobre la marcha del Evangelio en Amrica Latina.
El lector har bien en tener en cuenta que se trata de una
coleccin de ensayos, escritos en diferentes momentos, si
bien en respuesta a una inquietud comn: responder a los
interrogantes bsicos de dnde venimos, dnde estamos, y
hacia dnde vamos los evanglicos en el continente latinoa-
mericano.
INTRODUCCIN
L
a presencia de las iglesias evanglicas en Amrica lati-
na hoyes una realidad incuestionable y un hecho
histrico irreversible. A pesar de los muchos conflictos
por los que ha atravesado el continente a lo largo de toda su
historia, y especialmente en los ltimos veinticinco aos,
el testimonio evanglico ha ganado no solo visibilidad
social, sino que tambin ha crecido notablemente en cuanto
a su nmero. La multiplicacin de iglesias y de creyentes a
lo largo y a lo ancho del continente sigue a un ritmo firme
y constante, aun en situaciones de grandes crisis. En 1900
haba unos 50.000 protestantes en el continente. Este total
fue creciendo de manera vertiginosa: 1 milln en 1930, 5
.millones en 1950, 10 millones en 1960,20 millones en 1970,
50 millones en 1980, y se espera un total de 137 millones
para fin del siglo. La tasa anual de crecimiento es superior
al 10%, lo que significa que el protestantismo crece por lo
menos tres veces ms rpido que la poblacin en general.
En medio de la devastacin producida por la violencia
desatada en El Salvador, la presencia evanglica creci
durante la dcada de 1980. Esta nacin centroamericana
con 5 millones de habitantes en aquel entonces, experimen-
t tremendos conflictos y derramamientos de sangre durante
9
10 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA,
\
esa dcada. Miles de salvadoreos abandonaron el pas, o
se quedaron para vivir en l sumidos en temor. No obstante,
la poblacin protestante de unos 250.000 creyentes mani-
fest signos de avivamiento. Las iglesias locales afiliadas a
la Misin Centroamericana, por ejemplo, tuvieron una tasa
de crecimiento del 30% durante 1980, en comparacin con
un incremento de solo el 4% en 1979. En 1993, el 21% de
la poblacin salvadorea se confesaba evanglica, y se
espera que en 10 aos este porcentaje se duplique.
En El Salvador, los convertidos provienen de todos los
niveles de la sociedad, incluso ex-guerrilleros, oficiales del
ejrcito y soldados. En solo cinco aos (1980-1985) las iglesias
de las Asambleas de Dios crecieron de 20.000 a 80.000 miem-
bros. Hacia fines de la dcada de 1980, las Asambleas de Dios
tenan una rnembresa estimada en unos 100.000 miembros,
tanto en iglesias de origen misionero como nacionales. Estos
creyentes constituan casi la mitad del total de la poblacin
protestante salvadorea de aquel entonces. Otros grupos evan-
glicos de gran crecimiento fueron bautistas independientes,
pentecostales unidos, pentecostales apostlicos y las iglesias
de la Misin Centroamericana."
A travs de toda Amrica Central durante los aos de
1980, numerosas organizaciones se dedicaron a una evan-
gelizacin profunda. Enormes esfuerzos se hicieron durante
estos aos para saturar con el evangelio a los pases centroa-
mericanos. Estos emprendimientos estuvieron acompaa-
dos con una gran inversin de personal y recursos econ-
micos. Para 1979 haba ms de 53.500 misioneros forneos
norteamericanos trabajando en la regin, vinculados con
agencias que invirtieron alrededor de $1.200 millones de
dlares en sus proyectos msioneros.s La mayor parte de
1 Ver, Garry Parker, Evangelicals Blossom Brightly Amid El Salvador's
Wasteland ofViolence, ChristianityToday, 25, 8 de mayo de 1981, p. 34.
2 Samuel Wilson, ed., Mission Handbook: North American Protestant
Ministries Overseas, Missions Advanced Research and Cornmunica-
tion Center, Monrovia, CA, 1981, pp. 29-30.
Introduccin 11
estos misioneros eran representantes de las agencias ms
conservadoras y fundamentalistas del espectro evanglico.
Sus mtodos de evangelizacin ms caractersticos fueron
las cruzadas evangelsticas, la visitacin o testimonio puer-
ta a puerta, los programas radiales y algunos programas de
asistencia social.
En 1979, los evanglicos nicaragenses constituan el
3.2% de la poblacin, pero en 1983 ya eran ms del 12%.
En 1993, Nicaragua contaba con un 17% de su poblacin
que se c.onfesaba protestante, y se espera que el porcentaje
se duphque en menos de 8 aos. Guatemala tiene desde
hace aos de ser el pas con el mayor
porcentaje de evangehcos en su poblacin (24 a 25%). Si la
de crecimiento contina, para fines del siglo
sera el pruner pas en tener por lo menos la mitad de su
poblacin evanglica. En un solo ao, las Asambleas de
Dios en Guatemala crecieron un 44%. En los ltimos quince
aos la Iglesia de Dios (Cleveland, Tennessee) ha plantado
en Guatemala un promedio de una iglesia cada cinco das,
y ha estado haciendo lo mismo en Costa Rica durante los
ltimos diez aos. 3
En Amrica Central solamente, los cristianos evangli-
cos no eran ms que 30.000 hace cincuenta aos atrs; para
1990, haban crecido en nmero hasta cerca de los 6 millones,
o aproximadamente un 20 % de los 35 millones de personas
en la regin: Estos evanglicos estn organizados en ms de
650 grupos independientes, yen 120 denominaciones pro-
testantes identificables y separadas. En Guatemala solamente
estos grupos representan un alto porcentaje de la poblacin,
o sea, alrededor de 2 millones de personas.
Lo que es cierto en relacin con el pueblo evanglico en
general, es tambin cierto respecto de numerossimas con-
gregaciones locales en particular. La iglesia que pastoreo fue
fundada en el corazn de la ciudad de Buenos Aires en 1883.
3 C. Peter Wagner, SpirituaI Powerand Church Growth Strang Commu-
nications, Altamonte Springs, FL, 1986, p. 29.
12 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
En 1986, cuando con el pastor Carlos Mraida comenzamos
nuestro ministerio como equipo pastoral, la congregacin
contaba con 350 miembros. Hoy la iglesia ha crecido a una
membresa de alrededor de 2.000 miembros, y se ha expan-
dido en ms de diez otras congregaciones en varios lugares
de Argentina.
Durante dcadas, la iglesia local evanglica ms grande
del mundo estuvo ubicada en Amrica Latina: la Iglesia
Metodista Pentecostal de Jotabeche, en Santiago, Chile.
Hacia 1970, cuando la segunda congregacin ms grande
del mundo tena 15.000 miembros, la de Jotabeche tena
60.000. En los ltimos aos, otras congregaciones de gran
desarrollo en Corea y Brasil han desafiado a la iglesia
chilena, que si bien ha superado actualmente los 650.000
miembros, ocupa un segundo lugar en cuanto a tamao.s
La tercera congregacin ms grande del mundo tambin
se encuentra en Amrica Latina. Se trata de la Congregacin
Cristiana en San Pablo, Brasil. Esta iglesia cuenta con ms
de 80.000 miembros y el liderazgo de casi 1.000 ancianos
(pastores laicos). Tambin en Brasil est la octava iglesia
ms grande del mundo, la congregacin de la Asamblea de
Dios de Madureira, en Ro de [anero, con ms de 20.000
miembros. Otra iglesia brasilera de enorme tamao es la
fundada por el pastor Manoel de Mela bajo el nombre Brasil
para Cristo, en San Pablo. Esta iglesia tiene ms de 300
congregaciones satlites y en su sede central se renen unas
15.000 personas por culto.s En Argentina, Omar Cabrera
fund en 1979 un movimiento evangelstico llamado Visin
4 [ohn N, Vaughan, The WorId'sTwentyLargestChurches, Baker, Grand
Rapids, 1986, p. 210. Vase tambin David P. Barrett, WorI?
EncycIopedia: A Comparotive 5tudy of Churches and Beligioti In the
Modern WorId, Oxford University Press, Nueva York, 1982, p. 229; Y
Vinson Synan, In the Latter Days: The Outpouring of the HoIy Spirit
in the Twentieth Ceniury, Servant Books, Ann Arbor, MI, 1984, pp.
20-21.
5 lbid., 21; Vaughan, The WorId's Twenty Largest Churches, pp. 237-260.
Vase un cuadro comparativo en p. 22.
Introduccin 13
de Futuro, que cinco aos ms tarde involucraba a 135.000
creyentes en 35 centros de predicacin.s
Algunas denominaciones han experimentado un desa-
rrollo notable en Amrica Latina. Esto es particularmente
cierto en relacin con los pentecostales y los carismticos,
que en pocos aos han superado el fantstico crecimiento
del protestantismo en general. Hacia 1950 se estimaba que
un 25% de los protestantes latinoamericanos eran pentecos-
tales o carismticos. Pero hoy se estima que ms del 75% lo
son. En otras palabras, tres de cada cuatro protestantes en
Amrica Latina son pentecostales-carismticos. Chile es el
pas con el mayor porcentaje de pentecostales dentro del
protestantismo (90%). Se estima que hay ms de 20 millo-
nes de evanglicos en Brasil. Las Asambleas de Dios sola-
mente contaban con ms de 6 millones de miembros en
1980, y para 1984 ya eran 9 millones. Durante esos cuatro
aos su crecimiento fue de 2.700 nuevos miembros por da.?
El crecimiento e impacto de los evanglicos en nuestro
continente ha alcanzado un grado tal, que algunos estudio-
sos del paisaje religioso latinoamericano se preguntan si
Amrica Latina no est abandonando su catolicismo roma-
no tradicional y se est haciendo protestante.s
Realmente, como indican los casos y estadsticas citados,
el cristianismo evanglico se ha transformado en un impac-
tante poder religioso en Amrica Latina. En trminos de la
afiliacin religiosa, el crecimiento reciente de los grupos
evanglicos ha sido fenomenal. La poblacin actual de
Amrica Latina es de alrededor de 490.000.000 de personas,
de las que ms de 75 millones pertenecen a iglesias evan-
glicas. Penny Lernoux informaba en 1988 que cada hora
400 latinoamericanos se convierten a los pentecostales u
otras iglesias fundamentalistas o evanglicas, y predeca
6 Wagner, SpirituaI Power, p. 28.
7 lbid., pp. 26-27.
8 David Stoll, Is Latin America Turning Protestant?: The PoIitics of
EvangeIicaI Growth, University of California Press, Berkeley, CA,
1990.
14 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA

que para fines de los aos de 1990, en los pases ms

suceptibles a la actividad misionera cristiana protestante,
tales como Guatemala, la mitad de la poblacin pertenece-
ra al espectro de las iglesias evanglicas.e
Estas observaciones generales tienen mucho que ver con
el pasado, el presente y el futuro del testimonio evanglico en
el continente. En los ensayos que siguen pretendo abordar
cuestiones relacionadas con estas tres dimensiones tempora- CAPTULO 1
les, desde una perspectiva histrica. Obviamente, por tratarse
de ensayos, expreso en ellos mis conclusiones o interpretacio-
nes personales. De ningn modo, estos anlisis pretenden ser
exhaustivos y mucho menos definitivos. Soy historiador, y
como tal, gozo del singular privilegio de mi profesin de no
ser dogmtico ni categrco en mis conclusiones. Cuanto ms
conocemos de lo acontecido, tanto ms aprendemos la nece-
sidad de abordar la realidad humana con numildad y una alta
dosis de elasticidad. As, pues, lo que aqu presento es ms
bien algunas ideas que comparto con mis lectores, para su
anlisis y evaluacin por todo aquel que est interesado en el
tema. Es mi deseo que estas pginas sirvan para arrojar luz
DE DNDE HEMOS
sobre nuestra comprensin de la maravillosa riqueza que nos
pertenece como parte del pueblo del Seor en Amrica Latina.
y que el conocimiento del pasado nos ayude a una mejor VENIDO?
comprensin del presente, a fin de que estemos en mejores
condiciones de asumir el futuro.

Pablo A. Deiros
Profesor de Historia de la Misin en Fuller Theological
Seminary, Pasadena, California, Estados Unidos
Profesor de Historia del Cristianismo en el Seminario
Internacional Teolgico Bautista, Buenos Aires, Argentina
Pastor de la Iglesia Evanglica Bautista del Centro,
Buenos Aires, Argentina.
9 Penny Lernoux, The Fundamentalist Surge in Latin Amrica, The
Christian Centu1)', 20 de enero de 1988, p. 51.
U na de las caractersticas ms notables de la historia
religiosa de Amrica Latina, anterior a la edad contem-
pornea, ha sido la permanencia y estabilidad de la
Iglesia Catlica Romana. A lo largo de todo el perodo
colonial (1492-1808), la Iglesia permaneci sin sufrir desa-
fos y se mantuvo firme en su dominio monoltico de la
religin pblica. Despus de integrar las prcticas clticas
de los indgenas locales de tiempos precolombinos al ritual
catlico, los oficiales de la iglesia insuflaron el espritu de
la romanitas en las estructuras de la administracin colo-
nial espaola y portuguesa. La cristianizacin sumaria del
continente fue una empresa ciclpea, que cont con la
poderosa asociacin constantiniana de la Iglesia y el Estado.
15
16 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
La hegemona cultural catlica se transform, de este modo,
en un hecho inevitable de la realidad. Es por eso que pasaron
tres siglos entre el comienzo de la evangelizacin catlica
romana y la introduccin del cristianismo protestante en
estas tierras. Fuera de casos aislados, la penetracin protes-
tante no comenz hasta el primer tercia del siglo XIX.1
El ingreso del protestantismo
Durante el siglo XVIII, el poder y la influencia espaola en
Amrica Latina fue decayendo rpidamente. En muy pocos
aos, Espaa perdi casi todas sus colonias en el continen-
te. As, emergieron nuevas estructuras polticas, que intro-
dujeron a la regin en una nueva etapa. de su historia. No
obstante, el proceso de independencia en Amrica Latina
fue ms una consecuenca que un resultado. Las guerras por
la emancipacin fueron ms las batallas de la oligarqua
criolla por liberarse del monopolio espaol, que la bsque-
da por parte del pueblo de su propia dentdad.s Esta es la
razn por la que, no teniendo suficiente madurez histrica
para asumir su libertad, las nuevas naciones cayeron bajo
el control de otro imperio: Inglaterra."
De esta manera, Amrica Latina entr a la era inde-
pendiente en una condicin de subdesarrollo y depen-
dencia. Toda la estructura de la cultura, la economa, la
poltica y la religin misma haban dependido siempre de
un centro en ultramar. Y esto continu casi igual despus
de la emancipacin, si bien con un cambio de dueo.s
1 Pablo A. Deros, Historia del cristianismo en Amrica Latina, Frater-
nidad Teolgica Latinoamericana, Buenos Aires, 1992, pp. 587-588.
2 Pierre Chaunu, Historia de Amrica Latina, tUDEBA, Buenos Aires,
1964, pp. 61-70.
3 Israel Belo de Acevedo, As cruzadas inaccbtuios.intscducco ahistoria
da /greja na Amrica Latina, Gemeos, Ro de [anero, 1980, pp. 87,90;
Chaunu, Historia.de Amrica Latina, p. 79.
4 Vase/bid., pp. 86-88, sobre la actitud de Inglaterra y Estados Unidos ha-
cia las nuevas repblicas. Vasetambin Enrique D. Dussel, Desintegracin
De dnde hemos venido? 17
El perodo de 1808 a 1825
Los aos de 1808 a 1825 representaron un perodo de
serias dificultades para la Iglesia Catlica Romana en Am-
rica Latina. A fines del perodo colonial la Iglesia estaba
sufriendo una situacin de gran debilidad, tanto poltica
como institucional.
La oposicin al gobierno poltico espaol y la ruptura
con su poder colonial tuvo consecuencias relgosas.e Como
afirma Edward Norman: Los hombres que llevaron a cabo
el movimiento de la independencia a principios del siglo
pasado empapados con las ideas del Iluminismo
europeo. E os eran los parientes intelectuales de aquellos
que, en la Fr ncia revolucionaria y en los nacientes Estados
Unidos, haban considerado como artculo de razn poltica
proveer per Ia separadD de la 19lesia yel Estado. 6
Sin embargo, la Iglesia Catlica sobrevivi, no tanto
porque fuese fuerte, sino porque alguna religin era nece-
saria para el control social y para el fortalecimiento de la
fibra moral y espiritual de las nuevas naciones. Pero, ade-
ms, la Iglesia Catlica sobrevivi porque no haba otros
competidores religiosos que pudiesen ofrecer una alterna-
tiva.
No obstante, el avance de las ideas liberales provenientes
de Francia y la creciente influencia poltica y econmica de
las potencias anglo-americanas favorecieron la penetracin
del protestantismo. Ms de cincuenta aos antes de que Max
Weber desarrollara su famosa tesis sobre el protestantismo
de la cristiandad colonial y liberacin: perspectiva latinoamericana,
Ediciones Sgueme, Salamanca, 1978, pp. 63-64; e Idem, Amrica
Latina: dependencia y liberacin, Fernando Garca Cambeiro, Buenos
Aires, 1973, pp. 212-214.
5 J. Lloyd Mecham, Church and State in Latin America: A Histoty of
Political-Bcclesiostical Relations, ed. rev., University of North Caroli-
na Press, Chapel Hill, N.C., 1966, pp. 51-54.
6 Edward Norman, Christianity in the Southern Hemisphere: The Chur-
ches in Latin America and South Africa, Clarendon Press, Oxford,
1981, p. 1.
18 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
y el espritu del capitalismo, los liberales latinoamericanos
ya consideraban como algo bien evidente que el protestan-
tismo era mucho ms compatible con el capitalismo inci-
piente, que el catolicismo romano. Embebidos como esta-
ban con las ideas de los economistas polticos britnicos,
estos liberales promovieron las nociones del individualis-
mo autnomo y lo que ellos consideraban como una tica
capitalista, en directa oposicin a su catolicismo nativo.
Estos lderes, pioneros de las nuevas repblicas indepen-
dientes latinoamericanas, estaban sumamente preocupados
por el progreso y el avance material y moral de sus naciones,
y consideraron como un prerrequisito esencial para ello la
limitacin drstica de la influencia catlica. Se consideraba
al catolicismo como una especie de resabio inadecuado de
la Europa medieval, ms orientado a un pasado retrgrado,
que hacia la idea de progreso que por entonces cautivaba al
mundo noratlntico.
De este modo, los lderes polticos liberales del siglo XIX
apoyaron tcitamente la introduccin del protestantismo,
en razn de su compromiso ideolgico con el movimiento
liberal-modernista internacional y su concomitante sistema
econmico, el capitalismo. Estos liberales vean en el pro-
testantismo un aliado con el cual confrontar el orden rega-
lista y clerical heredado de Espaa, y miraban a los pases
protestantes como sus modelos polticos. Los Estados Uni-
dos, una nacin sin una iglesia establecida y con una
religin que pareca alentar la razn y el individualismo,
eran considerados como un monumento al exitoso repudio
del autoritarismo dogmtico y clerical. A su vez, la gran
nacin del norte provea de un modelo atractivo en cuanto
a la asociacin de la empresa capitalista con la libertad
poltica. 7
7 Jos Mguez Bonino, Doing Theology in a Revolutionary Situacin,
Fortress Press, Filadelfia, 1975, pp. 11-12; Idem, La actitud poltica de
los protestantes en Amrica Latina, Noticiero de la Fe 37, julio de 1972:
4; y [ean Pierre Bastin, Breve historia del protestantismo en Amrica
Latina, Casa Unida de Publicaciones, Mxico, 1986, pp. 88. Cf. tambin
De dnde hemos venido? 19
No es extrao, pues, que en los primeros aos de vida
independiente, muchos gobiernos latinoamericanos apela-
sen a militares, educadores, cientficos y tcnicos prove-
nientes de pases protestantes y ellos mismos pertenecien-
tes a esta confesin religiosa, para que los ayudasen a
cumplir su sueo de progreso y vida independiente. Es as
como educadores protestantes fundaron las primeras escue-
las pblicas, militares protestantes acompaaron a Simn
Bolvar y Jos de San Martn en sus campaas de liberacin,
y otros protestantes organizaron observatorios, establecie-
ron laboratorios, construyeron puertos, crearon bibliotecas
y numerosas instituciones ligadas al desarrollo de la cultura
y la ciencia.
El perodo de 1825 a 1850
Entre los aos 1825 y 1850, hubo muchas batallas trgi-
cas en las que las viejas estructuras coloniales fueron reem-
plazadas o bien renovadas, pero no cambiadas de raz.
Durante este perodo comenz la configuracin de los esta-
dos nacionales y creci el deterioro de la Iglesia Catlica
Romana! La independencia signific la destruccin del
sistema del patronato, con lo cual la Iglesia perdi una
buena parte del apoyo estatal. El clero era escaso y no hubo
el arribo de nuevos contingentes misioneros desde Europa.
El nivel de educacin teolgica decay notablemente por
falta de maestros y de libros, y, en consecuencia, declin
tambin el nmero de ordenaciones al ministerio. La Iglesia
vio reducidos de manera drstica sus recursos econmicos,
y poco a poco cay en descrdito y creciente mpopulardad.e
Roberto Craig, Carmelo Alvarez y Jos Mguez Bonino, Protestantismo
y liberalismo en Amrica Latina, Departamento Ecumnico de Inves-
tigaciones, San Jos, Costa Rica, 1985; Belo de Acevedo, As cruzadas
inacabadas, 95; Hans-Jrgen Prlen, La historia del cristianismo en
Amrica Latina, Ediciones Sgueme, Salamanca, 1985, pp. 406-409.
B Dussel, Desintegracin de la cristiandad colonial, pp. 181-184. Vase tam-
binAmrico A. Tonda, La iglesia argentina incomunicada con Roma
20 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
Fue durante este tiempo de conflicto poltico en la pri-
mera mitad del siglo pasado, y con estas circunstancias
adversas para la Iglesia Catlica, que el protestantismo hizo
su aparicin en Amrica Latina de manera ms permanente.
Con los choques entre la Iglesia y el Estado, que siguieron
a la independencia, el poder de la Iglesia Catlica Romana
comenz a desvanecerse, lo cual facilit el ingreso del
protestantismo y su penetracin en Amrica Latina. Duran-
te este perodo, las relaciones de la Iglesia Catlica Romana
con el Estado estuvieron signadas por la acrimonia. Como
celosa defensora del conservadurismo, la Iglesia se opuso
firmemente al liberalismo y a sus exponentes britnicos y
norteamericanos que, no obstante, encontraron en muchos
de los nuevos gobiernos latinoamericanos una bienvenida
entusiasta. De este modo, la Iglesia perdi el apoyo de los
Estados liberales, que, en un esfuerzo persistente por res-
tringir la esfera de influencia de la religin, abolieron los
diezmos, expropiaron las tierras de la Iglesia, y en algunos
pases, secularizaron las rdenes religiosas. Sin embargo, a
pesar de todos estos problemas, el catolicismo ,romano
retuvo la lealtad de las masas. y en algunos paises, los
ajustes en las relaciones de la Iglesia y el Estado no llevaron
a una separacin completa. En estos casos, la iglesia conti-
nu teniendo lazos estructurales con el Estado.?
Desarrollo dependiente
El perodo de la lucha por la independencia y la formaliza-
cin de las repblicas emancipadas dio lugar al perodo de
la organizacin liberal de las mismas (1850-1930). Durante
(1810-1858): problemas, conflictos, soluciones, Editorial Castelvi, Santa
Fe, Argentina, 1965; Pedro Leturia, Relaciones entre la Santa Sede e
Hispanoamrica, 3 vols., Sociedad Bolivariana de Venezuela, Cara-
cas, 1960; William J. Coleman, Latin-American Catholicism: A Self-
Evaluation, Maryknoll Publications, Maryknoll, NY, 1958, pp. 14-19;
YMecham, Church and State, pp. 61-87, 416-418.
9 Norman, Christianity in the Southern Hemisphere, pp. 7-13.
De dnde hemos venido? 21
estas dcadas, las diversas repblicas latinoamericanas se
fueron organizando como estados nacionales y dependien-
tes de los centros de poder mundial. La inestabilidad pol-
tica del perodo result en guerras civiles sangrientas. En
razn de que la independencia haba sido el resultado de la
rebelin de las lites criollas, la masa de la poblacin
permaneci indiferente a los procesos de transformacin.
Adems, las estructuras socio-econmicas heredadas del
perodo colonial permanecieron sin mayores cambios. Las
masas continuaron marginadas en la periferia de la socie-
dad, mientras la lite liberal europeizada se constitua en la
clase gobernante. La resistencia creciente de caudillos loca-
les y rurales a las pretensiones de las lites metropolitanas
llev a un tiempo de gran inestabilidad.
Dependencia poltica y econmica
Hacia mediados del siglo pasado los conflictos civiles
internos casi haban terminado. Desde 1850 en adelante,
estructuras polticas ms estables se fueron constituyendo
conforme las pautas ideolgicas del liberalismo. Esto se
hizo evidente en las constituciones nacionales de los Esta-
dos emergentes. Copiando la constitucin de los Estados
Unidos y siguiendo algunas de las teoras polticas que
venan de Europa, las lites gobernantes redactaron las
leyes bsicas que dieron forma a las naciones latinoameri-
canas. As se puso en marcha el proceso de secularizacin
y descristianizacin del continente. lO
10 Jos Mguez Bonina, ed., Polmica, dilogo y misin: catolicismo
romano y protestantismo en Amrica Latina, Centro de Estudios
Cristianos, Montevideo, 1966, pp. 26-31; Enrique D. Dussel, Historia
de la Iglesia en Amrica Latina: coloniaje y liberacion, 1492-1973, 3ra
ed., Editorial Nova Terra, Barcelona, 1974, p. 148. Sobre el proceso
de secularizacin y descristianizacin, vase Gino Germani, Poiftica
y masas en una poca de transicin, Editorial Paids, Buenos Aires,
1962, pp. 91-93; Y[ohn A. Mackay, The Latin American Churches and
the Ecumenical Movements, National Council of the Churches of Christ
22 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
Durante este perodo, se llev a cabo un nuevo acuerdo
colonial entre Amrica Latina y las potencias industriales
del mundo.t! Bajo este nuevo acuerdo, las nuevas naciones
produciran las materias primas para los centros del poder
industrial y alimentos para los pases centrales del Hemis-
ferio Norte. Los pases dependientes, por su parte, serviran
como consumidores de los productos manufacturados, que
eran fabricados por las potencias industriales dominantes.
El resultado fue una nueva dependencia (poltica, econmi-
ca y cultural), que result de la expansin imperialista de
las potencias centrales. Este estado de dependencia llev
incluso a intervenciones militares por parte de las potencias
en algunas repblicas latinoamericanas.
Dependencia cultural
La dependencia econmica y poltica no fue el nico
resultado de la sumisin de Amrica Latina a las potencias
centrales. Hubo tambin una subordinacin cultural. La
civilizacin europea (y ms tarde la norteamericana) lleg
a fascinar a las lites latinoamericanas que idealizaron a
esas culturas. Durante este perodo, las relaciones entre la
Iglesia y el Estado continuaron su deterioro. La Iglesia se
transform en una celosa defensora del conservadurismo
y se opuso firmemente al liberalismo. 12 En su afn apolo-
gista, lleg a oponerse a toda forma de progreso y desarro-
llo, apareciendo como negando los avances tecnolgicos y
in the U.S.A., Cornmittee on Cooperation in Latina Amerca, Nueva York,
1963, p. 12.
11 Dussel, Historia de la Iglesia, pp. 64-65; Chaunu, Historia de Amrica
Latina, pp. 91-94; Belo de Acevedo, As cruzadas inacabadas, pp.
121-124. Vase tambin [oseph Comblin, Movimientos e ideologas
en Amrica Latina, en Fe cristiana y cambio social en Amrica Latina:
encuentro de El Escorial, 1972, ed. por Instituto Fe y Secularidad,
Ediciones Sguerne, Salamanca, 1973, pp. 102-105.
12 Dussel,Amrica Latina, p. 214; Idem, Desintegracin de la cristiandad
colonial, pp. 123-124.
De dnde hemos venido? 23
cientficos de la poca y en favor de un estilo de vida
medieval y retrgrado.
En el campo de la filosofa, el positivismo encontr miles
de adeptos en la oligarqua anticlerical y anticatlica. En
reaccin al avance liberal y el crecimiento del protestantismo,
la Iglesia Catlica reactiv su labor misionera, no para predi-
car la fe del Evangelio, sino para predicar una nueva versin
de la vieja fe, un catolicismo europeo y romano. Hubo un
intento, pues, por hacer del catolicismo romano algo contem-
porneo y lo ms parecido posible con el catolicismo europeo
y romano de la segunda mitad del siglo XIX.13
el revolucionario no poda ser parado.
Hacia fines del siglo pasado, las tendencias liberales au-
mentaron y llevaron a muchos Estados a tomar medidas
anticlericales, inclusive la separacin de la Iglesia y el
Estado. Cada vez ms el Estado asumi resonsabilidades en
reas que tradicionalmente haban estado en manos de la
Iglesia Catlica, especialmente en materia de educacin.
Cuestiones que por siglos haban estado bajo el absoluto
de la Iglesia, bajo una fuerte sancin teolgica y
religiosa, pasaron al manejo del Estado. Los gobiernos libe-
rales as el registro y el matrimonio civil, y
secularizaron los cementerios, quitndole de este modo a la
Iglesia importantes medios de control social.
El protestantismo se benefici con estas medidas, ya que
aprovech para ofrecer un testimonio ms dinmico y ocupar
alguna parte del espacio dejado libre por el catolicismo,
especialmente en materia educativa y en programas de accin
social. Durante los ltimos aos del siglo pasado y los pri-
meros del presente, se levantaron escuelas protestantes por
todo el continente. Estas instituciones educativas respondie-
ron a las pautas anglosajonas de educacin y constituyeron
verdaderos modelos de la tecnologa ms avanzada en el
campo educativo. Generalmente estuvieron a cargo de docen-
tes britnicos o norteamericanos. Por eso, muchas escuelas
13 Ibid.; Dussel, Historia de la Iglesia, pp. 175-177.
 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
24
recibieron el nombre de Colegio Ingls o Americano, y se
transformaron en canales efectivos no solo para la difusin
de la cultura anglosajona, liberal y progresista, sino tambin
para la divulgacin del protestantismo histrico o troncal.
Las vas de ingreso
En razn de que fue plantado en un medio cultural y
religioso hostil, el protestantismo se desarroll muy
mente durante las primeras dcadas de su presencia en
Amrica Latina. Apareci en el continente a travs de tres
rutas. Al comienzo, fue una importacin trada por inmi-
grantes europeos. Lderes tales como en
Chile, Domingo F. Sarmiento en Argentma y Benito [urez
en Mxico vieron en el protestantismo un aliado contra la
ignorancia y la supersticin, y el poder del
clero. Es por eso que estimularon el ingreso de inmigrantes
europeos a sus pases.
As, pues, por razones ideolgicas o prcticas, muchas
de las nuevas naciones abrieron sus puertas a los protestan-
tes. Algunas repblicas concertaron tratados c?mercio
y amistad con naciones protestantes del hsrmsfero
en las cuales haba una clusula que aseguraba la tolerancia
religiosa para los ciudadados de los pases en cuestin.
Muchos de estos tratados se subscribieron con Inglaterra,
Alemania y los Estados Unidos. Esta se fue .ex-
tendiendo con el tiempo a todos los paises latnoamerca-
nos. A medida que las nuevas naciones iban organizndose
poltica y administrativamente, sus cartas orgnicas o cons-
tituciones se redactaron en imitacin de los modelos euro-
peos o norteamericanos. Muchas latinoame-
ricanas fueron una copia de la de Estados Unidos (1787),
que estableca una gran tolerancia religiosa.
Los inmigrantes protestantes
Con leyes y garantas favorables en materia religiosa en
la mayor parte de los pases latinoamericanos, muchos
De dnde hemos venido? 25
inmigrantes protestantes se lanzaron a la aventura de explo-
rar el Nuevo Mundo y encontrar fortuna en este continente.
Ello.s habran de ser los pioneros de las principales denomi-
naciones del protestantismo histrico o troncal en Amrica
Latina. Fueron ellos los que levantaron los primeros tem-
plos y organizaron las primeras comunidades evanglicas
en el continente. Estas congregaciones fueron mayormente
de carcter tnico. Conservaron su propio idioma y perte-
necan a iglesias muy tradicionales y establecidas en sus
pases de origen. Por ello mismo, carecieron de celo misio-
nero y evangelstico, con lo cual, con el tiempo, muchos
abandonaron la fe simplemente por conveniencia o por
carecer de un fundamento firme. Estos grupos gozaron de
cierta tolerancia religiosa, pero no de una libertad religiosa
amplia. Durante mucho tiempo, no se les permiti predicar
en espaolo portugus, y sus actividades religiosas debie-
ron limitarse a sus templos o lugares de reunin, muchas
veces cerrados al pblico. En la mayor parte de los pases
latinoamericanos se les permiti solamente la celebracin
del culto de manera privada.
Para mediados del siglo XIX, docenas de grupos de
origen inmigratorio se haban establecido en el continente.
Los pases que recibieron los mayores contingentes fueron
Brasil y Argentina. En Argentina, por ejemplo, los luteranos
alemanes llegaron en 1843 y muy pronto se afiliaron a la
iglesia estatal prusiana en Europa. Hoy sus descendientes
forman parte de la Iglesia Evanglica Alemana del Ro de la
Plata. Los valdenses, descendientes espirituales del merca-
der francs de Lyons, Pedro Waldo, arribaron al Uruguay
desde Italia en 1856, pero en 1859 cruzaron el Ro de la Plata
para establecer colonias en Argentina. Hacia el sur, en el
Valle del Chubut, un grupo de protestantes galeses se esta-
bleci en 1864, trayendo con ellos su propio pastor. En 1897
esta comunidad haba crecido a 2.372 miembros. Estos
inmigrantes tendieron a establecerse cerca los unos de los
otros en orden a preservar su identidad tnica, cultural y
lingstica. Estos grupos protestantes se formaron alrededor
del fenmeno inmigratorio, e inevitablemente su religin
 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
26
tendi a presentarse ante sus ojos como una expresin o
confirmacin de su cultura de origen. Es por ello que,
generalmente, no se comprometieron en ningn tipo de
evangelizacin de la poblacin natva.ts
Como seala Waldo Luis Villalpando:
Para los inmigrantes la religin es un factor ms, dentro de
un complejo dramtico de asimilacin a las costumbres de
otro pas y de supervivencia del individuo y de la comuni-
dad toda. Esto implica que los primeros miembros de las
iglesias de inmigracin llevan sobre s la carga propia de
todo inmigrante. Adems se trata de inmigrantes europeos
y no norteamericanos... El inmigrante se siente como echa-
do de su propio pas y ello implica en alguna medida llevar
consigo una frustracin que se manifiesta en el deseo de
triunfar econmicamente en el nuevo pas o bien de volver
a su nacin de origen para tomarse la revancha.
Las sociedades bblicas protestantes
Una segunda va de penetracin del primer protestantis-
mo en Amrica Latina fue la obra de las sociedades bblicas,
britnica y norteamericana. Muchos evangelistas viajaron
a lo largo y a lo ancho del continente siguiendo un patrn
comn: Primero una Biblia, luego un convertido, luego una
glesa." En realidad, las primeras pensaron
en Amrica Latina como campo de evangelizacin fueron
De dnde hemos venido? 27
las sociedades bblicas. Juan A. Mackay, en su libro El otro
Cristo espaol, seala: A la Sociedad Bblica Britnica y
Extranjera pertenece el honor de haber introducido Suda-
mrica a la fuente perenne del pensamiento y la experiencia
cristianos. Los nuevos cristianos aparecieron no con espada
sino con la Bblia-.t"
Entre 1804 y 18071a Sociedad Bblica Britnica y Extran-
jera public 20.000 ejemplares del Nuevo Testamento en
portugus. Estos libros fueron distribuidos en su mayor
parte en las poblaciones situadas a lo largo de la costa de
Brasil, a travs de comerciantes y marineros interesados en
la difusin de las Escrituras. As empez, como seala
Mackay, el trabajo de difusin de la Biblia, que segn los
mejores espritus de Sudamrica, colma la ms grande
necesidad de la vida espiritual del continente,17 Se puede
afirmar, entonces, que los primeros esfuerzos planeados
por protestantes para la propagacin del evangelio se reali-
zaron mediante la introduccin y difusin de la Biblia.18
Tanto la Sociedad Bblica Britnica y Extranjera como la
Sociedad Bblica Americana enviaron sus agentes de distri-
bucin, que en muchos pases fueron los primeros protes-
tantes en pisar esas tierras. Como seala un informe de 1878
de la Sociedad britnica, los colportores bblicos,
... son hombres que, a juzgar por sus informes, han probado
y visto que el Seor es misericordioso, y se ocupan de la
circulacin de la Biblia, con la firme conviccin de que de
ese trabajo fluye una corriente santa para la limpieza y
sanidad de las naciones, que Dios bendice para el bien de

14 Waldo Luis Villalpando, ed., Las iglesias del trasplante: protestantis-

mo de inmigracin en la Argentina, Centro de Estudios Cristianos,
Buenos Aires, 1970, pp. 16-17; Prien, Historia, pp. 716-721; Belo de
Acevedo, As cruzadas inacabadas, 98-100. Cf. tambin [ohn E. Baur,
The Welsh in Patagonia: An Example of Nationalistic Migration, 16
The Hispanic Historica1Review 4, 1954, pp. 468-492.
17
15 William R. Read, Vctor M. Monterroso y Harmon A. [ohnson, Avance
evanglico en Amrica Latina, Casa Bautista de Publicaciones, El Paso, 18
TX, 1971, p. 42. Cf.tambin Prien, Historia, pp. 710-716;Belo de Acevedo,
As cruzadas inacabadas, pp. 96-97; Y Creighton Lacy, The Word
Catrying Giant: The Growth ofthe American Bible Society {1816-1966j,
William Carey Library, South Pasadena, CA, 1977, pp. 115-123.
Juan A. Mackay, El otro Cristo espaol, Casa Unida de Publicaciones,
Mxico, 1952, p. 231.
[bid.
Sante Uberto Barbieri, El pafs de El Dorado, Editorial La Aurora,
Buenos Aires, 1962, p. 38.
28 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
muchas almas. El celo y la fidelidad con que han trabajado
y soportado las pruebas que han hallado, y los insultos que
no pocas veces han tenido que soportar. merecen
elogio. No es exagerado decir, que no estimaron su vida
preciosa para e11os. 1 9
Hacia mediados del siglo pasado, la .Bblica
Americana haba distribuido ms matenales bbhcos en
Amrica Latina, que en ningn otro lugar del P?J'a
1890, esta Sociedad Bblica solamente ya dstribuido
en el continente cerca de dos millones de eJemp.lares la.s
Escrituras (Biblias, Nuevo Testamentos Y porciones bbli-
cas). La receptividad no fue positiva en .t?das
muchos pases se prohibi la
de la Biblia. Obviamente, un catolcsmo clerical, intimida-
dar y celoso de mantener su reli?iosa fue el
primer obstculo a la la Biblia. embargo,
con el apoyo de cientos de misioneros ev.angehcos, con un
creciente deseo de educacin y libertad y con
una paciencia y determinacin infinitas, Amenca Latna se
abri a la Palabra de Dios. . . . ,
La introduccin Y difusin de la BIbha Jugo un
destacado en el arraigo del en
Latina. Generalmente, apareci la Biblia pnmero y,
de ella, un predicador evanglico, .c,uando no era el propIo
agente bblico quien actuaba tambin como
y donde se distribuan Biblias, no fue raro que tambin
surgieran pequeas comunidades evanglicas. De esta ma-
nera, el trabajo de los colportores prepar el terreno ,la
penetracin misionera, que llev a cabo una svangelizacin
ms intensa.
19 Citado en Juan C. Varetto, Hroes y mrtires de la obra
desde los apstoles hasta nuestros das, 3ra ed., de PubhcaclOnes
de la Convencin Evanglica Bautista, Buenos Arres, 1934, p. 252.
20 Lacy, The Word Canying Giam, p. 115.
De dnde hemos venido? 29
Las misiones protestantes
Una tercera va de penetracin, aunque ms tarda, se
abri con el inicio de la actividad misionera patrocinada
por las iglesias protestantes de Europa y los Estados Unidos.
Muchas de las misiones llegaron tarde a los pases de
Amrica Latina, porque las sociedades y agencias misione-
ras protestantes del perodo consideraban a nuestros pases
como ya cristianizados. Fue por esta razn que tan tarde
como en 1910, el continente no fue incluido en la agenda
de la Conferencia Misionera Mundial celebrada en Edim-
burgo. Sin embargo, las necesidades de la regin se fueron
reconociendo cada vez ms, yen 1916 Amrica Latina fue
considerada oficialmente como un campo misionero en el
Congreso de Obra Cristiana que se reuni en Panam. Para
entonces, los esfuerzos misioneros, si bien limitados, ya
tenan unos sesenta aos. 21
As, pues, sobre el rastro de los inmigrantes protestantes
y siguiendo de cerca a los colportores de las sociedades
bblicas protestantes en su distribucin de las Escrituras,
llegaron a Amrica Latina los primeros agentes misioneros
europeos y norteamericanos. Bsicamente, su objetivo fue
el de evangelizar a la poblacin nacional de religin catlica
romana y a las poblaciones indgenas no cristianizadas o
altamente paganizadas, ignorantes del Evangelio.
Por qu razn vinieron estos misioneros a Amrica
Latina? Se pueden enumerar algunas razones. Primero, las
misiones (especialmente las de origen norteamericano), se
beneficiaron del nuevo papel que los Estados Unidos pasa-
ron a desempear en el continente y su creciente expansin
imperialista. Estos factores polticos y econmicos favore-
cieron tambin la penetracin religiosa del continente. Se-
gundo, el vigor espiritual de las iglesias protestantes nortea-
mericanas se manifest en trminos de su fuerza misionera
21 Belo de Acevedo, As cruzadas inacabadas, pp. 97-98; Prien, Historia,
pp. 761-769; Justo L. Gonzlez, Historia de las misiones, Editorial La
Aurora, Buenos Aires, 1970, pp. 327-439.
30 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
y expansiva, con el envo de agentes de sus sociedades o
juntas misioneras recientemente constituidas como resul-
tado del clima avivamientista. Tercero, los relatos de los
viajes de los colportores de las sociedades bblicas ayudaron
a las iglesias protestantes norteamericanas a descubrir
Amrica Latina como un campo misionero. 22
A medida que se fue tomando conciencia de la realidad
moral y espiritual del continente, las iglesias y agencias
misioneras protestantes de Europa y los Estados Unidos
fueron tomando ms en serio la necesidad de evangelizar el
continente.
La historia de Guatemala refleja estos patrones. El pero-
do de reforma liberal alcanz su zenit en Amrica Central
con el ascenso al poder, en 1871, de Justo Rufino Barrios en
Guatemala, y con los liberales ya en el poder en El Salvador
y Honduras. Barrios consideraba a los protestantes como
aliados convenientes y oportunos contra la jerarqua cat-
lica y la oligarqua rural. Por eso, en 1873 invit a la Iglesia
Presbiteriana de los Estados Unidos a enviar agentes misio-
neros. Lentamente comenz una nueva fase de la expansin
protestante, a travs del proceso de conversin ms que del
de inmigracin, a medida que arribaron primero los misio-
neros presbiterianos y ms tarde los metodistas, bautistas y
adventistas del sptimo da. 23 Mediante procesos similares
en otras partes, el protestantismo gan una entrada firme
en Amrica Latina hacia fines del siglo pasado y, a travs
del establecimiento de iglesias e instituciones misioneras,
comenz a desarrollarse y a crecer en sus nmeros.
En las primeras dcadas del siglo XX, la penetracin
misionera protestante en Amrica Latina ocurri de manera
ms regular y efectiva, especialmente en las reas urbanas.
Con ello, el protestantismo latinoamericano fue adquiriendo
poco a poco un perfil urbano, ms cosmopolita y dinmico.
22 Belo de Acevedo, As cruzadas inacabadas, p. 97.
23 Dbora Huntington, The Prophet Motive, NACLA: Report on the
Amricas 18, n. 1, 1984, p. 5.
De dnde hemos venido?
31
La organzecn de iglesias en las ciudades capitales y en
prncpalos centros urbanos del pas coincidi con el
mgreso nuevos contingentes inmigratorios y el aumento
en el numero de los agentes misioneros provenientes de
Norteamrica. Muchas iglesias evanglicas histricas o mi-
experimentar?n su mayor crecimiento en la prime-
ra mitad del presente SIglo, en la dcada de los aos de 1920.
Extranjeros y advenedizos
El protestantismo en Amrica Latina ha sido hasta aos
mu?, recientes, una religin de extranjeros y dvenedizos.
Al Igual que el catolctsmo romano, provena de afuera del
de las potencias protestantes que dominaron el
Atlntico norte, a partir de la cada del imperio espaol.
Pero a su carcter forneo se agregaba, como dificultad para
su penetracin, su aparicin tarda en el continente latinoa-
La fe evanglica lleg a las tierras hispanas, como
se VIO, despus de varios siglos de dominio absoluto y
monoplico del catolicismo romano.
. cristianismo en Amrica Latina no tena muchas po-
un desarrollo floreciente a partir de
la Iglesia Catlica que ostent el control religioso
exclUSIVO casi tres siglos y medio antes de la llegada
del protestantIsmo. La Iglesia del perodo colonial se encon-
traba en una situacin decadente en muchas partes y no
poda producir en Amrica Latina lo que el protestantismo
haba realizado en otras latitudes. La falta de vitalidad la
con religiosidad meramente formal y' ri-
tualzada, la ncapacidarl para cumplir una tarea autntica-
mente evangelizadora, la carencia abrumadora de sacerdo-
tes y obispos, la falta de medios materiales y la opresin del
regalismo republicano de los diferentes pases, se unieron
a otros factores para llevar poco a poco a la Iglesia Catlica
a un estado de creciente parlisis.
Fue precisamente en una situacin de estancamiento
catlico romano cuando apareci el protestantismo en el con-
tinente, para establecerse de manera continua y definitiva.
 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
32
Al principio se trat, como se seal, tan solo de un protes-
tantismo importado por los poderes hegemnicos del mun-
do, introducido por inmigrantes y misioneros, hasta que
finalmente prevaleci la importacin de carcter misionero.
De esta manera, Amrica Latina se transform en un campo
misionero fecundo para las diferentes denominaciones y
grupos protestantes, yen la mayora de los casos, todava
contina sindolo.
Al comienzo, como se indic, el protestantismo fue una
forma- religiosa exgena al continente. F"\Je importado al
mismo por comerciantes, marineros, colonos y misioneros
extranjeros. Todos ellos provenan de pases donde el pro-
testantismo haba conformado una civilizacin cuyas races
econmicas, polticas y ticas se fueron implantando poco
a poco en el Nuevo Mundo. As, pues, no fueron latinoame-
ricanos sino extranjeros de origen europeo Y ms tarde
norteamericanos, los que primero difundieron las diferen-
tes formas del protestantismo en Amrica Latina.
Este carcter forneo y advenedizo de la fe evanglica
que se difundi en el continente, afect la
percepcin que de s mismos desarrollaron los evangehcos
latinoamericanos. Si a esto se suma la internalizacin de
pautas culturales propias de las metrpolis misioneras, bajo
una fuerte sancin teolgica, se puede entender hasta que
punto lo forneo marc el perfil de las comunidades evan-
glicas a lo largo de los ltimos 150 aos. Desde la himno-
loga, pasando por las formas litrgicas caractersticas, la
copia de instituciones, programas Y estrategias, hasta los
detalles ms nimios, como el vocabulario y la vestimenta,
todo proyect la imagen de un producto importado.
Por otro lado, al carecer de una historia dilatada o una
tradicin local, los evanglicos se vieron forzados a cons-
truir su historia remontndose a ultramar, explicando su
identidad a partir de experiencias histricas que ocurrieron
en contextos y situaciones totalmente extraas y ajenas. Por
tener sus races en otras culturas y geografas, los evangli-
cos latinoamericanos terminaron por encontrarse desarria-
gados en las culturas en que servan en el continente. Este
De dnde hemos venido? 33
desarraigo explica su condicin de advenedizos. Una espe-
cie de complejo de inferioridad se desarroll, especialmente
frente al catolicismo, que tambin remontaba sus races
hasta la Europa medieval, pero que se jactaba de haber sido
el elemento germinal en la gestacin de la cultura latinoa-
mericana.
La Iglesia Catlica Romana supo aprovechar muy bien
estos factores en su apologa frente al avance protestante.
La acusacin de forneos, de agentes de los imperialismos
de turno, de introducir ideas y costumbres ajenas a la
cultura local, de ir contra las races histricas y atentar
contra la identidad nacional, entre otros argumentos, fue-
ron el caballito de batalla con que los catlicos le salieron
al paso al dinmico proselitismo evanglico. La lucha por
la libertad religiosa en Amrica Latina est plagada de
instancias en las que los evanglicos tuvieron que defender
_su derecho de adorar a Dios en pblico y de proclamar su
fe en espaol, y de hacerlo no como una comunidad religio-
sa fornea, a la que meramente se la toleraba en funcin de
ciertos tratados internacionales con potencias protestantes.
Ms recientemente, una conciencia ms profunda de los
valores propios, una madurez mayor y un marcado sentido
de identidad nacional han llevado a la configuracin de un
protestantismo autnticamente latinoamericano. Este pro-
testantismo se define a s mismo como algo tpico y nico
en el mundo. Se considera heredero de la tradicin de la
Reforma, con un fuerte nfasis sobre la autoridad de las
Escrituras y un mensaje cristocntrico, que demanda arre-
pentimiento y fe para la salvacin, y una vida cristiana de
obediencia al seoro de Cristo. Pero este protestantismo
est desarrollando su propia liturgia, su himnologa, sus
propias respuestas a las complejas situaciones que enfrenta
en el continente, una teologa ms coherente con las condi-
ciones del contexto y una misionologa mejor adecuada a
sus recursos y particular condicin. Este protestantismo
latinoamericano est haciendo or su voz en el mundo y est
procurando hacer su propia contribucin a la extensin del
reino de Dios.
 CAPTULO 2

r
COMO NOS HEMOS
DESARROLLADO?

L a fe evanglica est experimentando en los ltimos aos

un crecimiento que casi merece el calificativo de explo-
sivo. No obstante, no siempre ha sido as. En realidad,
el desarrollo de las comunidades evanglicas a lo largo de
la mayor parte del presente siglo ha sido ms bien lento, si
bien siempre creciente. Cost mucho romper los lazos de
dependencia teolgica, eclesiolgica, y especialmente eco-
nmica de las metrpolis misioneras del hemisferio norte.
En no pocos casos, este proceso todava contina. En otros
casos, hace ya varias dcadas que ha despegado un protes-
tantismo evanglico autctono, con enormes posibilidades
de desarrollo.
35
36 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LA TINA
Mientras el primer protestantismo en el continente, el
protestantismo histrico o troncal, se fue deteniendo en su
crecimiento, el movimiento evanglico de las nuevas deno-
minaciones y misiones de fe fue haciendo rpidos progresos
en casi todos los pases en las dcadas que siguieron a los
aos de 1930. 1 J. Edwin Orr indica que:
Denominacionalmente, las tasas de crecimiento ms bajas
ocurrieron entre las denominaciones histricas cuya teolo-
ga haba sido ms afectada por el Cristo-humanismo en su
pas de origen, mientras que tasas de crecimiento mejores
se dieron entre los cuerpos reconocidos como evanglicos,
y tasas de crecimiento fenomenales entre las misiones e
iglesias pentecostales.z
El desarrollo positivo del protestantismo se dio a expen-
sas de un catolicismo que no logr salir de sus problemas
ms crnicos, como la falta de sacerdotes y su incapacidad
de adaptarse a los nuevos tiempos. Si bien la Iglesia Catlica
Romana, con anterioridad al Segundo Concilio Vaticano,
retena todava una alta tasa de bautismos y casamientos,
cada vez ms disminua el nmero de personas que asistan
a misa con regularidad, tomaban la primera comunin o
militaban en organizaciones catlicas. Por cierto, en mu-
chos pases la Iglesia responsabilizaba a los evanglicos por
su prdida de comulgantes y usaba todos los medios posi-
bles para frenar el proselitismo protestante. La acusacin
de que el protestantismo serva como agente del imperia-
lismo yankee, introduca al continente una ideologa que
quebraba su unidad cultural y religiosa, atentaba contra el
sentimiento patritico y nacionalista al incorporar un ele-
mento forneo, y seduca a las masas con una versin hereje
1 Read, Monterroso y [ohnson, Avance evanglico en la Amrica Latina,
pp. 50-51.
2 J. Edwin Orr, Evangelical Awakenings in Latiti America, Bethany
Fellowship, Minneapolis, MN, 1978, p. 185.
Cmo nos hemos desarrollado? 37
y sectaria de la fe, fueron algunos de los argumentos utili-
zados hasta el cansancio en un gran esfuerzo por parar la
avalancha evanglica.
Fue, pues, en un contexto signado por enormes oportu-
nidades para el crecimiento, pero a la vez condicionado por
los lazos forneos, las crisis locales y la oposicin catlica,
que los evanglicos desarrollaron su personalidad propia-
mente latinoamericana. Vale la pena considerar algunos de
los elementos diversos que sirvieron como ingredientes de
la notable riqueza del perfil evanglico latinoamericano.
Diversos y divididos
A travs de su historia no muy dilatada, el protestantismo
latinoamericano ha ido definiendo los perfiles caractersti-
cos de sus diversas expresiones. A lo largo del siglo XX, y
especialmente en los ltimos cincuenta aos, la penetra-
cin misionera protestante en Amrica Latina ha tenido las
caractersticas de una verdadera explosin. Esta penetra-
cin misionera ha ocurrido mayormente en las reas urba-
nas. Como es bien sabido, la tasa de crecimiento urbano en
Amrica Latina, especialmente en los ltimos cincuenta
aos, ha alcanzado niveles astronmicos. La tasa anual de
crecimiento demogrfico ha sido del 3 por ciento. En 1950,
por ejemplo, tres cuartas partes de la poblacin viva en
ciudades de menos de 20.000 habitantes; pero para 1975,
ya la mitad del total de habitantes en Amrica Latina eran
urbanos. En 1960 solo seis ciudades alcanzaban una pobla-
cin de ms de 500.000 habitantes; una dcada ms tarde,
y debido a la migracin del campo a la ciudad, 36 ciudades
haban alcanzado ese tamao."
3 Cf. United Nations, Departament of International Economic and
Social Affairs, Demographic YearbooK: Historical Supplement, Spe-
cial Issue, United Nations, Nueva York, 1979, pp. 308-326; United
Nations, Department of International Economic and Social Affairs,
Patterns of Urban and Rural Population Growth, Series A, Popula-
tion Studies, n. 68, United Nations, Nueva York, 1980, pp. 13-16; James
38 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA Cmo nos hemos desarrollado? 39

Crecimiento de las ciudades latinoamericanas Este protestantismo se present, paradjicamente, como

ms grandes: algo tpico y nico, una voz que quera ser oda junto con una
Segn estimaciones y proyecciones de las Naciones Unidas para 1994,
voluntad de hacer su propia contribucin al desarrollo del
para aglomeraciones urbanas, i.e. reas urbanas densamente pobladas. cristianismo en todo el mundo. No obstante, en la superficie,
1990- 1975 este protestantismo se mostr notablemente heterogneo. Las
Ciudad 1994(1) 2015 (2) 1995 (3) 1995 (4) (5) (5) diferentes iglesias y denominaciones en el continente gene-
Sao Paulo 16.110. 20.800. 2.0 66.6 10.1 13.0 ralmente han tendido a reflejar tres influencias: el medio
Ciudad de Mxico 15.525. 18.800. 0.7 39.2 16.9 22.6 ambiente social en el que se han desarrollando, su particular
Buenos Aires 10.914. 12.400. 0.7 20.3 31.9 36.4 tradicin eclesistica y teolgica, y sus lazos de ultramar. Al
9.817. 11.600. 0.8 25.6 6.2 8.0
examinar la historia del protestantismo latinoamericano, sus
Ro de ]aneiro
teologas, patrones ideolgicos, conceptos de la misin, acti-
1. Poblacin total de la ciudad. tudes hacia el ecumenismo y sus variadas relaciones con la
2. Poblacin proyectada Iglesia Catlica Romana, es posible construir una tipologa
3. Tasa de crecimiento anual. que sea fiel y refleje el carcter heterogneo de la tradicin
4. Porcentaje de crecimiento entre los aos indicados.
5. Poblacin de la ciudad como porcentaje de la poblacin total del pas.
protestante en el siglo XX, y que nos sirva para comprender
6. Porcentaje de la poblacin urbana en el pas. la diversidad del protestantismo latinoamericano.

Un protestantismo y diversas formas

Quienes migraron del campo a la ciudad en este proceso
entraron en un vaco social, una atmsfera signada por la
ausencia de normas o valores sociales. El debilitamiento de
los controles sociales tradicionales y la situacin de ano-
ma, caractersticos de la vida urbana moderna, llevaron a
una aguda crisis de identidad personal en las vidas de los
nuevos habitantes urbanos. Esta crisis hizo que algunos de
ellos abrazaran la posibilidad de nuevas afiliaciones religio-
sas, incluyendo la conversin del catolicismo al protestan-
tismo. En respuesta a esta crisis, un nuevo espritu nacio-
nalista, una madurez mayor, y un sentido de identidad
latinoamericana firmemente acentuado han llevado a la
configuracin de lo que propiamente se puede denominar
como un protestantismo latinoamericano
W. Silkie, Stascal Abstract of Latin America, vol. 22, VCLA Latin
American Center Publications, Los ngeles. 1983, pp. 86-96.
4 Belo de Acevedo, As cruzadas inacabados, pp. 147-151; Prien, Histo-
ria, pp. 800-808.
Amrica Latina presenta el caso de un protestantismo
definidamente evanglico, pero desarrollndose histrica-
mente a travs de diversas formas. Un anlisis de las diver-
sas tipologas del protestantismo latinoamericano que se
han sugerido, muestra esta pluralidad de manifestaciones
diversas, a partir de un mnimo comn denominador. Va-
rios estudiosos han propuesto diferentes maneras de califi-
car y evaluar esta dversdad.e
Segn Rubem Alves, el conocido telogo presbiteriano
brasilero, para entender el caso especfico del protestan-
tismo latinoamericano, es necesario verificar su conducta
en el contexto global de la sociedad latnoamericana." El
5 Orlando E. Costas, Theology of the Crossroads in Contempomry Latin
America: Missiology in Mainline Protestantism, 1969-1974, Rodop,
Amsterdam, 1976, pp. 30-40.
6 Rubem Alves, Funcin ideolgica y posibilidades utpicas del pro-
testantismo latinoamericano, en De la iglesia y la sociedad, Tierra
Nueva, Montevideo. 1971. p. 4.
40 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LA TINA
enfoque de Alves es ideolgico, y utiliza el doble concepto
de Karl Mannheim de utopa e deologa.? En este sentido,
Alves ubica las divisiones del protestantismo en el proceso
de reorganizacin por el que los diferentes grupos estn
pasando vis a vis la crisis de la sociedad de Amrica Latina.
El considera lo que el protestantismo poda haber sido (sus
posibilidades utpicas) y lo que ha llegado a ser (sus ten-
dencias ideolgicas). De all que, para l, hay dos tipos de
protestantismos en Amrica Latina: el conservador y el
revolucionario.s
Es obvio que cuando Alves habla del protestantismo se
est refiriendo especficamente al protestantismo tradicio-
nal o histrico.
Por otro lado, su enfoque ideolgico no considera otras
posibilidades dentro del protestantismo. Los que l deno-
mina conservadores pueden ser protestantes que se rehu-
san a asumir todo tipo de responsabilidad en el proceso
social, porque para ellos la religin solo tiene que ver con
la esfera individual o privada. Pero tambin pueden ser
protestantes comprometidos con el proyecto Iberal, en
defensa de la democracia institucional, las formas clsicas
de la libertad, el desarrollismo socio-econmico y el sistema
capitalista occidental.? Por otro lado, el anlisis de Alves
responde a las condiciones de ideologizacin generalizada
tpica de la poca en que escribi (dcada de 1970). Hoy, con
la crisis de las ideologas, su anlisis resulta un tanto anacr-
nico.
Jos Mguez Bonino, el destacado telogo metodista ar-
gentino, presenta una interpretacin ideolgica similar,
pero con una aproximacin ms histrica, social y ecle-
sistica.ie Mguez Bonino sigue la clasificacin de Christian
7 Karl Mannheim, Ideology and Utopia, Harvest Books, Nueva York,
1936.
8 Alves, Funcin ideolgica y posibilidades utpicas, pp. 15-20.
9 Mguez Bonina, Actitud poltica de los protestantes, pp. 4-6.
10 Ibid., pp. 4-7.
Cmo nos hemos desarrollado? 41
Lalive d'Epinay.tt El renombrado socilogo belga aplica su
tipologa al protestantismo latinoamericano, sobre la base
de dos variables: El tipo sociolgico de la iglesia madre
(ecc1esia, denominacin, secta establecida, secta conversio-
nista) y la forma y esfera de penetracin. 12 Siguiendo estos
patrones de anlisis, Mguez Bonino llega a los siguientes
tipos: (1) las iglesias (ecc1esia) inmigrantes protestantes
transplantadas, (2) las denominaciones establecidas de mi-
grantes protestantes o la iglesia de migrantes injertados,
(3) las denominaciones misioneras o protestantismo tradi-
cional segn se utiliza la expresin en Amrica Latina, (4)
las sectas conversionistas establecidas o protestantismo de
santificacin, y (5) las sectas conversionistas o sea el
pentecostalismo e iglesias de las misiones de fe,13
Mguez Bonino no es claro en su tipologa. Algunas de
las denominaciones que l llama sectas conversionistas
establecidas podran entrar en la categora de denomina-
ciones misioneras (por ejemplo, los bautistas), ya que
sociolgicamente no hay gran diferencia entre estos (segn
Mguez Bonino en el tipo 4) y los presbiterianos, discpulos
de Cristo o metodistas (en el tipo 3). De igual modo, no
existen mayores diferencias entre estos grupos en lo que
hace a la forma y esfera de penetracin. Estas denominacio-
nes ingresaron al continente movidas por las mismas moti-
vaciones y utilizando mtodos misioneros similares.
Por otro lado, Mguez Bonino no toma en cuenta los
rpidos procesos de socializacin que las iglesias del tipo 4
11 Vase Christian Lalive d'Epinay, Los protestantes latinoamericanos:
un modelo tipolgico, Fichas de [SAL 3, n. 24, 1970; vase tambin
Idem, Les protestantismes latinoamricans: un modle typologi-
que, Archives de Sociologie des Religions 15, n. 30, 1970, pp. 33-58;
e Idem, Toward a Typology of Latin American Protestantism,
Review of Religious Research 10, otoo de 1968, pp. 4-11.
12 Jos Mguez Bonina, Visin del cambio social y sus tareas desde las
iglesias no-catlicas, en Fe cristiana y cambio social en Amrica
Latina: Encuentro de El Escorial, 1972, ed. por Instituto Fe y Secula-
ridad, Ediciones Sgueme, Salamanca, 1973, p. 179.
13 Ibid., pp. 179-180.
42 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
han pasado en los ltimos aos, ni los fenmenos de carc-
ter sectario que han afectado a las iglesias del tipo 3. 14
Adems, no cabe calificar de sectas a denominaciones
como la Alianza Cristiana y Misionera, los hermanos libres,
la Iglesia Evanglica Libre y la Iglesia del Pacto. En cuanto
a los pentecostales y las misiones de fe, si bien pueden
detectarse actitudes sectarias en algunos casos, el enorme
proceso de institucionalizacin y adaptacin social por el
que han pasado en los ltimos aos los acerca cada vez ms
al protestantismo tradicional o al menos a las denomina-
ciones conversonstas establecidas,15 El planteo de M-
guez Bonino resulta, pues, anacrnico y no nos es muy til
a la hora de analizar la presente realidad protestante lati-
noamericana, que de hecho es sumamente dinmica.
Otros autores, como William R. Read, Vctor M. Monte-
rroso y Harmon A. [ohnson han clasificado a las iglesias
protestantes de Amrica Latina en cinco tipos bsicos: (1)
las iglesias que estn relacionadas en manera directa con
las misiones no denominacionales o de fe; (2) los pentecos-
tales; (3) las denominaciones ms recientes (iglesias nacio-
nales no pentecostales), as como las iglesias relacionadas
con denominaciones nuevas en el exterior; (4) la Iglesia
Adventista del Sptimo Da; (5) las iglesias de las denomi-
naciones tradicionales. 16 Su tipologa responde obviamente
al panorama denominacional de hace treinta aos atrs y
resulta tambin un tanto anacrnico en el marco de la actual
dinmica inter e intradenominacional.
El conocido misionlogo Orlando E. Costas divide al
protestantismo latinoamericano en tres grupos principales:
protestantismo troncal o histrico, protestantismo evang-
lico, y protestantismo pentecostal.t?
14 Ibid., p. 181.
15 Costas, Theology ofthe Crosstoads, pp. 31-33.
16 Read, Monterroso y [ohnson, Avance evanglico en la Amrica Latina,
pp. 36-37.
17 Costas, Theology ofthe Crossroads, pp. 40-45;Idem, Elprotestantismo en
Cmo nos hemos desarrollado? 43
El protestantismo troncal es tambin conocido como
protestantismo histrico, porque est relacionado con las
iglesias de la Reforma. Por otro lado, representa al protes-
tantismo ecumnico latinoamericano. La expresin ms
importante del protestantismo troncal se encuentra en las
comunidades tnicas de origen inmigratorio, que vinieron
al continente durante la segunda mitad del siglo pasado.
Estos inmigrantes incluyen a luteranos alemanes, presbite-
rianos escoceses, anglicanos ingleses, valdenses talo-fran-
ceses, miembros de las iglesias Reformada Holandesa y
Suiza, y algunos bautistas galeses. Estos se establecieron en
el continente como colonos y guardaron las prcticas y
tradiciones religiosas que trajeron de Europa sin poner
nfasis en la evangelizacin de los naconales.re Ms tarde,
siguieron a estos colonos misioneros de estos grupos, ma-
yormente de los Estados Unidos y Europa. Con ellos, las
iglesias histricas se abrieron a la comunidad nacional.
Sin embargo, la forma ms caracterstica del protestan-
tismo latinoamericano hasta el presente es el protestantismo
evanglico. Los evanglicos en Amrica Latina pertenecen
a una corriente dentro de las grandes confesiones protestan-
tes, que est asociada con la tradicin de las iglesias
libres. Las iglesias libres son comunidades autnomas e
independientes del Estado, es decir, no son iglesias territo-
riales o establecidas. La mayora de estas instituciones
eclesisticas provinieron de Europa, se organizaron o emer-
gieron en los Estados Unidos, y llegaron a Amrica Latina
a travs de la obra misionera. Tan influyentes son estas
denominaciones que evanglico es hoy prcticamente sin-
nimo de protestante en Amrica Latina. En este sentido,
Amrica Latina hoy: ensayos del camino, 1972-1974, Publicaciones
INDEF, San Jos, Costa Rica, 1975, pp. 8-11.
18 Julio de Santa Ana, Cristianismo sin religin, Editorial Alfa, Monte-
video, 1969, p. 44; Thomas J. Liggett, Where Tomorrow Struggles to
Be Born: The Americas in Transition, Friendship Press, Nueva York,
1979, p. 59. Si desea un estudio completo de estas iglesias en el Ro
de la Plata, vase Villalpando, ed., Las iglesias del trasplante.
44 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
el trmino evanglico se utiliza en el continente con refe-
rencia a todos los protestantes sin tomar en cuenta su
afiliacin denominacional. Evanglico es el nombre pre-
ferido de la mayor parte de los grupos cristianos protestan-
tes que estn establecidos en Amrica Latna.ts
Este protestantismo evanglico es fundamentalmente
conservador en doctrina y firmemente comprometido con
un proselitismo celoso en nombre del evangelo.w Segn
Samuel Escobar, En Amrica Latina la mayora de los
protestantes se describen como "evanglicos". Constituyen
una minora religiosa creciente y dnmica-.u
Segn su uso en Amrica Latina, el trmino evanglico
no es primariamente confesional sino proposicional. Las
iglesias evanglicas son asociaciones voluntarias de indivi-
duos de un mismo sentir y parecer, unidos sobre la base de
creencias comunes, con el propsito de lograr objetivos
tangibles y bien definidos. Uno de los objetivos fundamen-
tales es la propagacin de sus puntos de vista, que ellos
consideran como normativos para toda la humanidad. Los
protestantes evanglicos se caracterizan por su nfasis so-
bre la autoridad de la Biblia en todas las cuestiones de fe y
prctica; la conversin personal como una experiencia dis-
tintiva de fe en Cristo como Seor y Salvador, que separa
al cristiano de los no cristianos; y la prctica de la evange-
lizacin como la dimensin fundamental de la misin de la
iglesa.s-
Al discutir las races de los evanglicos en Amrica
Latina, es necesario distinguir entre dos diferentes tipos de
19 Samuel Escobar, Identidad, misin y futuro del protestantismo
latinoamericano, Boletn Teolgico 3-4,1977, pp. 2-3; e Idem, Qu
significa ser evanglico hoy?, Misin 1, marzo-junio 1982, pp. 15-16.
20 iu. p. 15.
21 Samuel Escobar, Elproblema ecumnico en Amrica Latina, Misin
4, septiembre de 1985, p. 78.
22 Costas, Theology of the Crossroads, 40-41. Cf. tambin, Idem, La
teologa evanglica en el Mundo de los Dos Tercios, Boletfn Teolgico
19, diciembre de 1987, p. 20; YJos Mguez Bonino, Cristianismo en
Amrica Latina, Orientacin 19, enero-marzo 1971, pp. 9-10.
Cmo nos hemos desarrollado? 45
misiones patrocinadas por organizaciones religiosas de ul-
tramar, especialmente en los Estados Unidos. Por un lado,
estn las iglesias libres histricas; y por el otro, las misiones
no denominacionales o independientes, tambin conocidas
como misiones de fe. En general, ambos tipos de misiones
dependieron fuertemente de juntas o de sociedades no
denominacionales en la metrpoli.
La mayora de las iglesias que llegaron al continente
como parte del movimiento misionero moderno pertene-
can a la tradicin de las iglesias libres histricas. Estas
representan a las iglesias libres histricas de la tradicin
evanglica anglo-americana, con algunas denominaciones
de origen britnico y algunas otras de origen norteamerica-
no. Dentro de este grupo se encuentran los bautistas, meto-
distas, presbiterianos, congregacionalistas, discpulos de
Cristo, y los adventistas del sptimo da. Otras iglesias en
este grupo pertenecen a denominaciones ms recientes,
tales como la Alianza Cristiana y Misionera, la Iglesia del
Nazareno, los hermanos libres y la Iglesia Evanglica Libre.
Histricamente todas estas iglesias han provisto la presen-
cia evanglica ms orgnica e influyente en el continente.
Sin embargo, con posterioridad a la Segunda Guerra
Mundial adquiri prominencia el trabajo de varias misiones
independientes y sin lazos denominacionales, conocidas
como misiones de fe. Estas organizaciones son agencias
misioneras forneas de carcter no denominacional o nter-
denominacional, cuyo concepto misionolgico de adminis-
tracin demanda que sus misioneros dependan solo de
Dios para su sostn financiero. El crecimiento e impacto
de estos grupos en la primera mitad del siglo no fue tan
grande como el de los grupos denominacionales. Sin em-
bargo, en la segunda mitad del siglo representan una por-
cin considerable del personal misionero forneo en Am-
rica Latina. La mayora de estas agencias misioneras tienen
sus oficinas centrales en los Estados Unidos y estn afilia-
das a iglesias independientes y fundamentalistas en ese
pas.
Las iglesias fundadas por las misiones de fe o no deno-
minacionales comparten los nfasis caractersticos de los
46 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LA TINA
dems evanglicos y son conservadoras en materia teolgi-
ca. Sin embargo, estos grupos abrazan el punto de vista
dualista propio del fundamentalismo, en el que su agrupa-
cin es la nica fuerza del bien en guerra contra una mirada
de fuerzas del mal-a veces incluso representadas por cier-
tos grupos evanglicos no fundamentalistas. Estas misiones
de fe son separatistas en su relacin con las denominaciones
estructuradas. Sus agencias de apoyo en la metrpoli se
oponen al movimiento ecumnico sobre la base de que es
apstata, liberal en lo teolgico, o interesado solo en la
accin social en lugar de la proclamacin directa del Evan-
gelio de redencin (que para los fundamentalistas es obje-
tivo nico y prioritario). La mayor parte de las iglesias
latinoamericanas fundadas por estas agencias no denom-
nacionales se considera fundamentalsta.P
Los grupos no denominacionales arribaron al continente
en nmeros importantes despus de la Segunda Guerra
Mundial, cuando las agencias misioneras norteamericanas
reorientaron a su personal misionero, de los campos que se
estaban cerrando en Asia y Europa oriental con motivo del
surgimiento de regmenes comunistas. Amrica Latina fue
el campo misionero por excelencia, especialmente debido
a la gran influencia que por aquel entonces ejercan los
Estados Unidos sobre el continente. Recurdese la poltica
de [ohn F. Kennedy y su gigantesco proyecto de la Alianza
para el Progreso. Miles de misioneros y de dlares ingresa-
ron a Amrica Latina desde la segunda mitad de los aos de
1950 en adelante.
Una tercera expresin del protestantismo latinoamerica-
no es el protestantismo pentecostal. Este est representado
por los movimientos pentecostales nacionales o autctonos,
que emergieron de las denominaciones evanglicas, o por
23 Kenneth Strachan llama la atencin a este movimiento misionero
independiente en The Missionary Movement of the Non-bistorical
Groups in Latin America, Latin American Cooperation Committee,
Nueva York, 1957.
Cmo nos hemos desarrollado? 47
movimientos que se originaron por la obra misionera de
pentecostales europeos o norteamericanos en las primeras
dcadas del presente siglo. Un desarrollo ms reciente
dentro del pentecostalismo latinoamericano ms amplio es
el del movimiento carismtico o movimiento de renovacin
carismtica. Este movimiento se ha configurado mayormen-
te con miembros del protestantismo clsico o troncal as
como de las iglesias histricas y msoneras.w En algunos
pases, el movimiento carismtico ha dejado de funcionar
como movimiento para constituirse en una denomina-
cin evanglica ms, cada da ms aceptada y reconocida
como parte de la familia evanglica. A diferencia del pen-
tecostalismo clsico o histrico, muchas de las iglesias
carismticas manifiestan, por varias razones, una apertura
al dilogo ecumnico, incluso con la Iglesia Catlica Roma-
na. 25
El pentecostalismo en general es el movimiento cristiano
de crecimiento ms rpido en Amrica Latina. Esto se debe
en parte a la actitud caracterstica de sus adherentes de dar
un testimonio constante de su fe y a su militancia religiosa
que se traduce en un celo ferviente por ganar almas.z Dado
el impacto del pentecostalismo sobre el resto del testimonio
evanglico en el continente, es casi imposible hoy dividir
tipolgicamente entre evanglicos y pentecostales. Los evan-
glicos tradicionales estn ms pentecostalizados que nun-
ca, mientras los pentecostales han sido asimilados definiti-
vamente a la familia evanglica y juegan un rol protagnico
en el testimonio evanglico latinoamericano. De este modo,
la tipologa propuesta por Costas tampoco resulta adecuada
para una mejor comprensin de la realidad de los ltimos
aos y especialmente el mosaico presente.
24 Vase Wagner, Spiritual Power.
25 Costas, El protestantismo en Amrica Latina hoy, pp. 10-11; Wagner,
Spiritual Power, pp. 131-146.
26 Gonzlez, Historia de las misiones, p. 438; Wagner, Spiritual Power,
pp. 11-iZ.
48 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
A los intentos de tipificacin mencionados cabe agregar
algunos desarrollos ms recientes. Clayton 1. Berg y Paul E.
Pretiz han preferido describir la variedad y el desarrollo del
protestantismo latinoamericano en trminos de olas. Es as
como hablan de una primera ola, representada por la pre-
sencia espordica del protestantismo en el continente y los
primeros intentos de introduccin de la Biblia. Las iglesias
de inmigracin fueron expresin de esta primera ola. La
segunda ola es la de los misioneros pioneros que repre-
sentaban a las denominaciones histricas, y que comenza-
ron a arribar desde la segunda mitad del siglo pasado. Las
iglesias de las denominaciones histricas o troncales son
resultado de esta ola. La tercera hora corresponde al arribo
de las misiones de fe, especialmente hacia mediados del
presente siglo. La cuarta ola comenz despus de la Segun-
da Guerra Mundial y est representada por las nuevas
denominaciones, especialmente por el desarrollo y creci-
miento rpido del pentecostalismo y el movimiento caris-
mtico. La quinta ola es de corte carismtico, si bien no est
gentica y necesariamente ligada al movimiento carismti-
co de la dcada de 1970. En muchos casos, se trata de
iglesias con races en el protestantismo histrico o de origen
misionero, pero que muestran en su liturgia, eclesiologa y
estrategias misioneras un marcado perfil carismtico. Estas
iglesias se encuentran entre las de mayor crecimiento e
influencia en todo el continente. Generalmente, estn bien
organizadas, cuentan con un liderazgo altamente calificado
y representan el sector ms dinmico en trminos de creci-
miento y desarrollo,27
Segn algunos estudios ms recientes, cabe tener en cuenta
algunos desarrollos que se estn dando en este momento en
el pueblo evanglico latinoamericano y que parecen van a
tener gran influencia en el futuro inmediato. Lo que algunos
han denominado como postdenomnaconalismo parece
27 Mike Berg y Paul Pretiz, The Cospel People, Marc, World Vison
Internatonal, y Latn American Misson, Miami, 1992.
Cmo nos hemos desarrollado? 49
estar ganando espacio e influencia a lo largo y a lo ancho
de todo el espectro evanglico. De hecho, las iglesias de
mayor impacto en el mundo evanglico hoy son iglesias que
cuadran dentro de un perfil que bien puede denominarse
posdenominacional. Ms all de las evaluaciones que se
puedan hacer sobre este proceso, lo que parece ser un hecho
cierto para cualquiera que analice el desarrollo del cristia-
nismo evanglico latinoamericano es la profunda transfor-
macin que est teniendo lugar en el mismo.
Hay en marcha en Amrica Latina" un fenmeno emprico
y verificable, que consiste en numerossimas iglesias o
grupos de iglesias, que representan un nuevo gnero no
derivado de las denominaciones tradicionales conocidas. El
fenmeno no pasa tanto por lo dogmtico o institucional,
sino que tiene que ver particularmente con un crecimiento
indito de este tipo de congregaciones. El carcter novedoso
del mismo hace que todava no haya suficientes estudios,
anlisis o comunicaciones disponibles, que permitan una
adecuada caracterizacin y evaluacin del mismo. Sin em-
bargo, el fenmeno ya ha captado el inters de los mision-
lagos y estudiosos del crecimiento de la iglesia.
Estas iglesias, tomadas en su conjunto, manifiestan (es-
pecialmente en lo que va de esta dcada) un cambio suma-
mente radical dentro del espectro evanglico del cristianis-
mo latinoamericano. En algunos casos, los cambios son tan
significativos en la manera en que expresan la vida y el
ministerio de la iglesia cristiana, que no se les encuentra
parangn desde los das de la Reforma Protestante. No se
trata de meros cambios de nombres, afiliaciones confesio-
nales, estructuras organizativas, alianzas polticas, o com-
promisos ministeriales. S se perciben profundos cambios
en su actitud espiritual y foco misionolgico, en el uso del
poder divino sobrenatural, en el concepto de autoridad y
sujecin, en las estructuras ministeriales, en el uso de los
dones del Espritu Santo, en el alcance de su testimonio
cristiano, en su estilo de adoracin, en el manejo de sus
finanzas, en el entrenamiento del liderazgo y en otras ca-
ractersticas.
50 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
El fenmeno, como se indic, se inscribe dentro del
marco del crecimiento de la iglesia. Pero si bien este fen-
meno de crecimiento de la iglesia est ganando un recono-
cimiento cada vez ms amplio, y si bien sus races pueden
trazarse hasta algn tiempo atrs, no ha surgido hasta el
presente ningn nombre que sirva para designar lo que est
ocurriendo. Es precisamente en este punto donde los estu-
diosos no estn todos de acuerdo. Algunos denominan al
fenmeno como posdenominacionalismo (esta es mi desig-
nacin preferida). En 1994, C. Peter Wagner public un
artculo en la revista Ministries Today titulado Those Ama-
zing Posdenominational Churches [Esas asombrosas igle-
sias posdenominacionales]. En este artculo, el conocido
experto en crecimiento de la iglesia haca una caracteriza-
cin general de este tipo de iglesias. Algunos lderes deno-
minacionales reaccionaron negativamente al nombre, por
considerarlo peyorativo. Indudablemente, si no se tiene
bien en claro el carcter histrico del denominacionalismo
es muy difcil comprender el carcter histrico del posde-
nominacionalismo. No obstante, sea cual fuere el nombre
con que se designe lo que est ocurriendo, no hay dudas en
cuanto a que algo novedoso e importante est ocurriendo.
Ms adelante, en el captulo 5 volveremos sobre esta cues-
tin.
Como puede observarse a la luz de este rpido anlisis,
el protestantismo latinoamericano es sumamente heterog-
neo y se encuentra todava profundamente marcado por los
variados perfiles de identidad denominacional, aunque no
sin profundas tensiones. Muchas de estas divisiones res-
ponden al divisionismo caracterstico del protestantismo
norteamericano de origen o al divisionismo tpico del pen-
tecostalismo autctono. No obstante, la tendencia centrfu-
ga tradicional est dando lugar, en aos ms recientes, al
surgimiento de una tendencia centrpeta, que va licuando
las diferencias denominacionales y est generando una
nivelacin y homogenizacin en todos los niveles. Este pro-
ceso est acompaado de otro no menos significativo, el
cual es la desinstitucionalizacin creciente de las estructu-
ras religiosas, como veremos ms adelante, en el captulo 5.
Cmo nos hemos desarrollado? 51
Diversas formas y un protestantismo
Ms all de la heterogeneidad que parece caracterizar a
las diversas manifestaciones del protestantismo en Amrica
Latina, es posible sealar importantes tendencias y carac-
tersticas comunes a todos los grupos. Si bien desde un
punto de vista terminolgico la caracterizacin del protes-
tantismo latinoamericano como troncal, evanglico y pen-
tecostal es ms precisa, no da cuenta de la dinmica de su
realidad religiosa y eclesistica. En la prctica, cada grupo
se caracteriza por un modo de conducta y fe religiosa que
en general se puede describir con el trmino amplio de
evanglico. Muchos de los misioneros de las iglesias
histricas, por ejemplo, impartieron un ethos evanglico a
sus convertidos, que determin la calidad de su vida reli-
giosa en un grado mucho mayor que lo que lograron sus
particularidades doctrinales o confesionales. Por otro lado,
fuera de su comprensin distintiva de la doctrina del Esp-
ritu Santo, los pentecostales comparten las convicciones
doctrinales y ticas y, lo que todava es ms importante, el
sentido permanente del significado y necesidad de una
experiencia personal de redencin, de sus hermanos evan-
glicos no pentecostales.
El protestantismo latinoamericano est marcado por ese
carcterpuritano-pietista-evanglico del cristianismo evan-
glico mundial, cuyas races histricas se encuentran en el
movimiento pietista de Europa continental, en el puritanis-
mo de los siglos XVII y XVIII en Inglaterra, y el Gran
Avivamiento del siglo XVIII en los Estados Unidos. El
pietismo mismo representaba un intento muy importante
por reformar la herencia protestante, y su influencia ha
dejado una impresin distintiva en el cristianismo evang-
lico que se practica en Amrica Latina. El despertar de la
religiosidad individual, caracterstico del pietismo-purita-
nismo evanglico, se dio junto con un nuevo inters en las
misiones. Los dirigentes de este nuevo despertar en Europa
y los Estados Unidos protestaban contra la rigidez de la vieja
ortodoxia protestante, y aunque ellos mismos eran por lo
52 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
general telogos muy bien adiestrados, tendan a subrayar
por encima de las frmulas teolgicas la importancia de la
vida cristiana prctica. Esta vida cristiana se entenda, por
lo general, en trminos individualistas. De modo que se
subrayaba la experiencia personal del cristiano y su obe-
diencia como individuo a los mandatos dvnos.s"
A veces, en Amrica Latina, la tendencia pietista ha
llevado al subjetivismo y al emocionalismo, y ha fragmen-
tado a la iglesia a travs del separatismo entusiasta. El
pietismo ha sido tambin la fuerza detrs del desarrollo de
cdigos morales legalistas y en sus
servido para desmerecer el valor de las tradiciones crsta-
nas. Pero tambin el pietismo ha inspirado una poderosa
renovacin de la iglesia al dar testimonio del carcter indis-
pensable de la Biblia y la oracin para la fe y al
abogar por el ministerio cristiano del creyente y destaca un marcado impulso fundamentalista. Ambos ele-
participacin en la obra misionera. El carcter puritano-pe-
tista-evanglico del protestantismo latinoamericano en ge-
neral ha servido tambin para promover la libertad religiosa
y la cooperacin entre los creyentes. Central a este carcter
es la insistencia de que los individuos no pueden descansar
hasta que encuentren una ntima comunin con Dios por
medio de la fe en Jesucrito como Salvador y Seor.
No obstante, Orlando Costas dice: La categora socio-
teolgica de "evanglico" generalmente es calificada con
trminos tales como "pietismo", "conservadurismo", o "fun-
damentalismo", pero estos son trminos que tienen dema-
siadas connotaciones sociales, polticas y teolgicas nega-
tivas, y no son necesariamente aceptados o apreciados
las camadas ms recientes de los lderes y telogos evange-
licos latinoamericanos. Estos lderes frecuentemente han
protestado por la forma en que ciertos grupos de evanglicos
persisten en considerar a todos aquellos que no son parte
de su rama respectiva del protestantismo evanglico como
"liberales", "modernistas", etc.29
28 Gonzlez, Historia de las misiones, p. 197.
29 Costas, Theology of the Crossroads, 48, n. 65.
Cmo nos hemos desarrollado? 53
Sea como fuere, el pietismo parece ser uno de los ele-
mentos ms caractersticos del protestantismo latinoameri-
cano y un fuerte factor de cohesin y homogenizacin. Estas
tendencias pietistas, individualistas y misioneras han tipi-
ficado especialmente la historia reciente del protestantismo
en Amrica Latina. Sus adherentes comparten un trasfondo
sociolgico similar as como planteas ideolgicos que tras-
cienden las fronteras denominacionales. 30
Un talante anabautista y fundamentalista
Dentro del ethos puritano-pietista-evanglico compartido
por los protestantes latinoamericanos, es posible discernir
una doble corriente. Por un lado, est lo que Samuel Escobar
denomina como un talante anabautstas.si Por el otro, se
mentos pueden aparecer en los ms variados grados y
combinaciones. Pero en un anlisis de conjunto, son los que
marcan con un tono general a la mayor parte de los evang-
licos latinoamericanos.
Un talante anabausta
Esta corriente tiene profundas races hstrcas.Iya que
se remonta a las expresiones radicales de la Reforma del
siglo XVI. Escobar lo explica as:
En el seno de una cristiandad nutrida ms de lo poltico que
de lo espiritual, los evanglicos afirmaron la naturaleza espi-
ritual del reino de Dios. En el seno de un cristianismo cons-
tantiniano con iglesia oficial, los evanglicos afirmaron la
30 Ibid., p. 47; Escobar, Identidad, 3; Kenneth S. Latourette, Desafio a
los protestantes, Editorial La Aurora, Buenos Aires, 1957, p. 78.
31 Samuel Escobar, El reino de Dios, la escatologa y la tica social y
poltica en Amrica Latina, en El reino de Dios y Amrica Latina, ed.
por C. Ren Padilla, Casa Bautista de Publicaciones, El Paso, TX,
1975, p. 131.
54 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
absoluta separacin entre el trono y el altar (o el plpito).
Su presencia en el seno de una cristiandad nominal era
fruto del nfasis en la experiencia transformadora de la
conversin personal y consciente, ms que de la tradicin
bautismal. 3 2
Bsicamente, la caracterstica fundamental del perfil
anabautista es la dicotoma de lo espiritual y lo material, de
la iglesia y el mundo, y del espritu y la carne. H. Richard
Niebuhr ha calificado a los grupos que subscriben este perfil
como perteneciendo a ese tipo de cristianismo que resuel-
tamente rechaza las demandas de lealtad de la culturae.P
Conforme a esta actitud, se traza una clara lnea de sepa-
racin entre la hermandad de los hijos de Dios y el mun-
do.34
Este tipo de teologa anabautista, con un fuerte nfasis
sobre la idea de la separacin del mundo y, como corolario,
el aislamiento de todo poder poltico o la abstencin de todo
compromiso poltico y social, ha tenido una gran difusin
entre los evanglicos en Amrica Latina, casi hasta nuestros
das. Samuel Escobar seala que los grupos evanglicos
que ms se extienden en nuestras tierras adquieren un
talante de protestantismo radical o anabautista.35 Los ele-
mentos constitutivos bsicos de este perfil incluyen la con-
viccin de que el Nuevo Testamento no solo proporciona el
contenido de la fe cristiana, sino tambin el modelo de
organizacin y prctica de la comunidad cristiana. La igle-
sia es entendida como una asociacin voluntaria, que se
autodefine como una minora fiel al evangelio en medio de
un mundo hostil y corrompido. La cristiandad establecida
y oficial, por su asociacin con el poder poltico desde los
32 Ibid., p. 132.
33 H. Richard Niebuhr, Christ and Culture, Harper, Nueva York, 1951,
p.45.
34 Ibid., p. 48.
35 Escobar, El reino de Dios, p. 131.
Cmo nos hemos desarrollado? 55
das de Constantino, est representada por una iglesia ca-
da. En cambio, los creyentes fieles al Nuevo Testamento
representan la restitucin de la iglesia verdadera, que se
desenvuelve separada del mundo.
Un impulso fundamentalista
La segunda corriente dentro del protestantismo latinoa-
mericano es ms reciente, pero no por ello menos impor-
tante. Al considerar la historia del protestantismo en Am-
rica Latina es posible discernir un impulso hacia el funda-
no solo dentro de las misiones de fe que se
califican de fundamentalistas, sino tambin dentro de cier-
tos segmentos del movimiento pentecostal, e incluso en
algunas denominaciones ms tradicionales. Este impulso
asume una variedad de formas diferentes, pero sus repre-
sentantes han tendido a poner mayor peso sobre los aspec-
tos oposicionales o divisivos del ethos puritano-pietista-
evanglico, como su moralidad legalista, un emocionalismo
fervoroso y excluyente, e incluso una simpata muy marca-
da por posiciones y candidatos polticos del ala derecha del
espectro poltico latinoamericano.
El surgimiento de este impulso fundamentalista dentro
de estas iglesias fue estimulado por el patrn de desarrollo
de las iglesias evanglicas a lo largo del siglo XX. En la
primera fase de este desarrollo, mientras estas iglesias lu-
chaban para formular una estrategia misionera para el con-
tinente, las instituciones de afiliacin denominacional se
vieron involucradas en las discusiones mayormente teri-
cas levantadas por el pensamiento religioso moderno. La
naturaleza divisiva de las entonces nuevas tendencias inte-
lectuales europeas y norteamericanas prestaron un tono de
fanatismo e intolerancia a los debates en torno a ellas en las
iglesias y los seminarios evanglicos latinoamericanos. Los
debates se transformaron en la ocasin por la que muchas
de las instituciones se definieron en contra de las ten-
dencias liberales forneas y a favor de un rechazo de cor-
te fundamentalista a cualquier intento de adaptacin al
56 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
modernismo. Entre los debates ms significativos para el
futuro de la vida religiosa evanglica estaba la discusin del
fundamentalismo en contra del modernismo y la controver-
sia sobre el Evangelio Social, ambas cuestiones importa-
das al continente por las agencias misioneras norteameri-
canas.
Las dos controversias sirvieron como catalizadoras para
varias formas de reaccin en Amrica Latina, y para una
profundizacin del impulso fundamentalista dentro de aque-
llos sectores evanglicos con una mayor presencia misione-
ra en el continente. Esto tuvo enormes consecuencias mi-
sionolgicas. Las iglesias que pertenecan al protestantismo
histrico o troncal, ms afectadas por la tendencia moder-
nista, continuaron fundando escuelas y centros de ayuda
social y/o ampliaron el ministerio de las instituciones ya
existentes. Las denominaciones o iglesias ms conservado-
ras o fundamentalistas respondieron incrementando su per-
sonal misionero y desarrollando sus estructuras eclesisti-
cas. Los misioneros fundamentalistas crean no solo en la
inerrancia de la Biblia, sino tambin en una serie completa
de doctrinas evanglicas, que presentaban in tato a sus
congregaciones como un paquete, y casi como una especie
de inoculacin espiritual contra la enfermedad del moder-
nismo, que estaba contaminando a sus correligionarios al
norte del Ro Grande. El crecimiento de estas iglesias evan-
glicas fue notable en las primeras tres dcadas del siglo
XX. Esto signific que para 1936 la comunidad protestante
alcanzara a los 2.400.000 miembros, de los cuales la mayo-
ra eran latinoamericanos. 36
Una segunda etapa en el desarrollo del impulso fundamen-
talista, que sigui a las reacciones locales a las controversias
36 Para una evaluacin de la galopante expansin del cristianismo
evanglico en Amrica Latina, d. Read, Monterroso y [ohnson, Avan-
ce evanglico en la Amrica Latina, pp. 48-60. Vase tambin W.
Stanley Rycroft y Myrtle M. Clemmer, A Factual Study of Latin
America, Commission on Ecumenical Mission and Relations of the
United Presbyterian Church USA, Nueva York, 1963.
Cmo nos hemos desarrollado? 57
norteamericanas, fue una reaccin a los eventos que estaban
ocurriendo en el continente. La crisis de 1930 provoc la
destruccin del estado liberal latinoamericano y dio paso a
la aparicin de gobiernos de facto, generalmente militares.
Los evanglicos tuvieron que adaptarse a este tiempo de
transicin e incertidumbre econmica y poltica. La crisis
econmica y poltica en Amrica Latina, a raz de la depre-
sin mundial de los aos de 1930, interrumpi el avance de
las misiones forneas y dej la tarea de la evangelizacin
del continente en manos de sus lderes religiosos naciona-
les. Hubo reducciones drsticas en el personal y los presu-
puestos misioneros norteamericanos. Tampoco llegaron los
subsidios para la construccin de templos y la financiacin
de programas evangelsticos y educativos. La crisis econ-
mica termin por agregar una mayor responsabilidad sobre
las iglesias nacionales, tanto en trminos de finanzas como
de liderazgo.az
Esta crisis de recursos y personal, que afect mayormen-
te a las agencias misioneras de las denominaciones histri-
cas y ms tradicionales, casi no alcanz a las misiones de
fe ms fundamentalistas. Estas misiones, si bien todava
relativamente pequeas en tamao e influencia, proveyeron
un elemento de continuidad culturalmente significativo en
medio de la reestructuracin poltica de varios pases a lo
largo de las dcadas de 1930 y 1940. De todos modos, con
posterioridad a la Segunda Guerra Mundial, se produjo una
nueva oleada de misioneros norteamericanos. Esta infusin
de misioneros forneos, imbudos de los nuevos ideales de
la guerra fra, el triunfalismo y mesianismo norteamericano,
la ideologa del destino manifiesto, y un feroz anti-comu-
nismo, reforz el perfil fundamentalista de muchas iglesias
evanglicas.
Con el desarrollo del industrialismo, el desplazamiento
del campo a la ciudad, el desarraigo cultural de enormes
37 Homas J. Liggett, The Role of the Missionary in Latn America Today,
Committee on Cooperation in Latin America, Nueva York, 1963, p. 15.
58 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA

masas alrededor de las grandes ciudades, las iglesias y

misiones fundamentalistas no denominacionales tuvieron
una gran oportunidad de expansin. Estimulados en tr-
minos organizacionales por un mayor nmero de misione-
ros forneos disponible como resultado del cierre de los
campos misioneros en China, yen trminos ideolgicos por
la retrica anti-comunista y el espritu de cruzada de la
guerra fra, los patrones fundamentalistas se vieron reforza- CAPTULO 3
dos en la mayora de los grupos ms conservadores e inde-
pendientes.
El radicalismo anabautista junto con el matiz fundamen-
talista han marcado fuertemente el carcter de una buena
parte del protestantismo evanglico latinoamericano hasta
nuestros das.

CUL HA SIDO
NUESTRO PERPIL?

L
a.preocupacin por la identidad evanglica latinoame-
ncana ha adquirido ms recientemente un nuevo im-
pulso, a medida que el crecimiento numrico y una
mayor van afirmando la presencia del protestan-
tsmo en Amrica Latina. Obviamente, a la hora de elaborar
tal perfil de identidad el conocimiento del pasado aporta
elementos fundamentales que, junto con una adecuada
c?mprensin presente, permiten trazar los rasgos esen-
cales del conjunto del protestantismo latinoamericano.
Hoy este protestantismo es reconocido en todo el mundo
como algo singular e identificable, a pesar de la extraordi-
naria heterogeneidad que caracteriza al continente en otros
aspectos.
59
60 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
Intentar describir los factores ms destacados de este
perfil que se ha ido configurando a lo largo de nuestra ya
dilatada historia no es tarea fcil. No obstante, es posible
resaltar dos o tres aspectos que hacen a la identidad evan-
glica latinoamericana, no porque sean los ms importan-
tes, sino porque su efecto en el pasado y presente del
testimonio evanglico en el continente ha tenido una gravi-
tacin significativa. Estos elementos estn relacionados con
la ubicacin de los evanglicos en relacin con el mundo y
con su misin de dar a conocer en l las Buenas Nuevas de
Jesucristo.
Comprometidos y descomprometidos
No es extrao que a lo largo de su historia en el continente,
el protestantismo latinoamericano haya desarrollado un
fuerte sentido de expectativa escatolgica. Marginado y a
veces perseguido, fue desarrollando una conciencia de mi-
nora oprimida y militante, que marcha victoriosa hacia un
final de gloria con la venida de Cristo como Rey. Este
espritu de militancia con miras al cumplimiento escatol-
gico se expresa muy bien en el vocabulario evanglico
corriente, incluso en nuestros das. Firmes y adelante
huestes de la fe es el himno evanglico por excelencia. Las
reuniones de evangelizacin son denominadas cruzadas
o campaas, que son trminos propiamente militares. La
vida cristiana es entendida como lucha o combate, y el
creyente es considerado un soldado de Cristo. Ms recien-
temente, se est popularizando el vocabulario de la guerra
espiritual.
Samuel Escobar se refiere a este componente anabautista
y radical del perfil evanglico latinoamericano, cuando
habla de una minora sacrificada y disciplinada. Dice l:
Esa capacidad para el sacrificio y la disciplina provienen
de la conviccin de que uno es el portador del reino venidero,
la avanzada de la accin divina en el mundo. La disciplina
crea un grupo notablemente diferente de la cristiandad
Cul ha sido nuestro perfil? 61
corrompida, mayoritaria y oficial. El espritu de sacrificio
es necesario justamente para soportar la persecucin, el
asedio y el desprecio de esa cristiandad cada.t
La militancia evanglica, abonada de un fuerte sentido
escatolgico, ha generado tradicionalmente una doble acti-
tud frente al mundo, la cultura y la sociedad: compromiso
y descompromiso.
El descompromiso evanglico
El tipo de religiosidad promovido por el protestantismo
tradicional latinoamericano colocaba a los creyentes en una
fe vertical, muchas veces divorciada de la variedad de
posibles implicaciones sociales y polticas del Evangelio.
Esto no quiere decir que las iglesias evanglicas fuesen
apolticas, porque los creyentes eran alentados a depender
de sus lderes para tener gua en materia poltica. Pero s es
cierto que esta mentalidad de total separacin del mundo
alent una justificacin acrtica del orden poltico estable-
cido, actitud con profundos antecedentes en la religiosidad
protestante clsica. Los lderes evanglicos han tendido a
desentenderse de toda responsabilidad directa por el pro-
greso social y han limitado el compromiso de los creyentes
al ejercicio del voto o meramente a una simpata abstracta
por algn partido poltico particular. Tambin han promo-
vido (generalmente sin estar conscientes de ello) un capi-
talismo de laissez-faire y el neoliberalismo ideolgico que
predomina en Occidente. A su vez, han asumido general-
mente posturas ideolgicas conservadoras, de derecha, y se
han inclinado preferentemente a los regmenes autoritarios
y dictatoriales.
La idea de que la religin pertenece a la esfera individual
y privada, se asoci al concepto pietista de que cuando una
persona se hace cristiana debe demostrar una calidad de
1 Escobar, El reino de Dios, pp. 133-134.
62 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
vida distintiva. A travs de su laboriosidad, honestidad,
respeto por la ley y sobriedad el creyente hace su contribu-
cin al mejoramiento de la sociedad. Pero todo intento de
relacionar la fe y la doctrina cristiana a la esfera pblica es
considerado como una "intrusin" que viola tanto el carc-
ter "laico" de la esfera pblica como la pureza "espiritual"
de la fe.2
Esta actitud de descompromiso poltico tiene sus races
en varios factores. Algunos son de carcter social, y otros
de carcter ms bien teolgico. Entre los primeros cabe
mencionar ese talante anabautista del protestantismo evan-
glico latinoamericano, que ya ha sido sealado. Una espe-
cie de dualismo reminiscente de la teologa anabautista y
caracterstico del pentecostalismo mayoritario, con un fuer-
te nfasis en la idea de la separacin del mundo y su
correspondiente extraamiento de todo compromiso social
y poltico, est a la raz de la actitud descomprometida
prevaleciente en el protestantismo latinoamericano. El re-
sultado de este concepto exagerado en cuanto a la separa-
cin del mundo ha sido lo que Christian Lalive d'Epinay
califica como una verdadera huelga socal.a A veces una
comprensin errnea del principio de la separacin de la
Iglesia y el Estado ha sido la causa de esta actitud apoltica
o de descompromiso poltico y social. La esfera pblica ha
sido entendida como puramente laica en su carcter y
consiguientemente sin nada que ver con la pureza espiri-
tual de la fe.4 Esta visin trascendental y vertical de la fe
cristiana, que confina al creyente dentro del marco estrecho
de la congregacin local (como un refugio del mundo y sus
peligros), termina con la alienacin completa de los cristia-
nos al empujarlos fuera del marco de la sociedad.
2 Mguez Bonino, Doing Theology, p. 38.
3 Christian Lalive d'Epinay, El refugio de las masas: estudio sociolgico
del protestantismo chileno, Editorial El Pacfico, Santiago, Chile,
1968, pp. 163-180.
4 Mguez Bonno, Actitud poltica de los protestantes, p. 4.
cCul ha sido nuestro perfil?
63
Por otro lado, el origen misionero forneo de la mayor parte
de las denominaciones que operan'en Amrica Latina, es un
factor a tomar en cuenta al momento de evaluar el compromi-
so o descompromiso de los evanglicos en el continente. En
general, se les prohibi a los misioneros involucrarse en todo
tipo de accin o involucramiento social o poltico en razn de
su condicin como extranjeros y por consideraciones estra-
tgcas.e Algunos de ellos, que haban sido activos o por lo
menos responsables en materia social y poltica en sus
pases de origen, en su campo de misin consideraron a la
poltica como peligrosa y sucia. En buena medida esto fue
as.por no las reglas de juego propias de la poltica
latinoamercana. Adems, es obvio que detrs de sus ideas
haba tambin una cuestin de poder.
En el caso de los protestantes de origen inmigratorio, su
abstencionismo poltico y social se explica porque estaban
ms interesados en su propio beneficio material, que en
cualquier proyecto histrico. Al igual que los inmigrantes
en cualquier lugar del mundo, quienes llegaron a Amrica
Latina fueron indiferentes hacia el proceso poltico y social.
Su temor era que cualquier involucramiento pudiera poner
en peligro sus sueos de un nuevo comienzo y prosperidad
en el Nuevo Mundo.
Adems, la actitud de des compromiso respondi tam-
bin al complejo de minora tpico de las denominaciones
protestantes en Amrica Latina. Los evanglicos nos hemos
concebido siempre como una minora sacrificada y disci-
plnada.e Con anterioridad a la dcada de 1960 nos hemos
5 Rubem Alves, El destino manifiesto y la empresa misionera, en
Lectura teolgica del tiempo latinoamericano, Seminario Bblico La-
tinoamericano, San Jos, Costa Rica, 1979, pp. 217-219. Cf. tambin
Emilio E. Castro, El pensamiento teolgico en Amrica Latina,
Cuadernos Teolgicos lO, abril-junio 1961, p. 97; Y Charles F. Denton,
La mentalidad protestante: un enfoque sociolgico, en Fe cristiana
y Latinoamrica hoy, ed. por C. Ren Padilla, Ediciones Certeza,
Buenos Aires, 1974, pp. 76-77.
6 Escobar, El reino de Dios, p. 133.
64 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LA TINA
sentido abrumados por la Iglesia Catlica Romana, que
tena controlada a la mayora de la poblacin, usaba la
poltica para aumentar su poder, y se opona a la disidencia
para prevenir cualquier participacin significativa de los
protestantes en los centros de poder. En el perodo
porneo, los evanglicos ms suceptibles al fundamentahs-
mo nativo o importado han internalizado lo que podra
calificarse como una conciencia oprimida. Es decir, per-
tenecen a esos sectores de la poblacin latinoamericana que
vive ms profundamente el drama de Amrica Latina: la
miseria, la explotacin, la opresin por parte de aquellas
fuerzas que han usurpado el poder, ya sean polticas, mili-
tares, econmicas o religiosas."
Como tales, estos evanglicos tienen temor a cualquier
cambio, a cualquier cosa que pueda amenazar la estabilidad
frgil de su mundo. La manera de mantener un sentido de
seguridad para s mismos es desarrollar un carcter conser-
vador, casi rsacclonaro." La conciencia oprimida de mu-
chos evanglicos se ve reforzada por las organizaciones
eclesisticas de las que son miembros. Estas instituciones
suplen las estructuras socio-culturales que dan un carcter
sagrado a este estado de opresin y que, de este modo,
congelan la conciencia oprimida. Esto es lo que en definiti-
va resulta, porque estas instituciones proclaman y requie-
ren de sus fieles que crean que se encuentran dentro de
estructuras institucionales que estn signadas con el sello
de la voluntad de Dios.?
A estos factores es necesario agregar la circunstancia de
que la mayora de los evanglicos ha pertenecido general-
mente a las clases sociales baja o media baja. La participa-
cin de estas clases sociales en la transformacin y control
de los procesos polticos en Amrica Latina ha sido mnima.
7 Christian Lalive d'Epnay, Latn American Protestantism in a Revol-
tionary Context, The Luthemn Quarterly 22, febrero 1970, pp. 31-33.
8 Ibid., p. 32.
9 Ibid., p. 33.
Cul ha sido nuestro perfil? 65
Como ha concludo Lalive d'Epinay: 1) La clase social
determina un nivel de conocimiento poltico particular,
pero 2) dentro de cada clase social, el hecho de ser protes-
tante est relacionado al hecho de tener mucha menos
informacin que otros grupos de la misma clase social."?
La adaptacin de la mentalidad tradicional de clase baja a
una sociedad religiosa que es ultramundana en su orienta-
cin ha resultado, segn Lalive d'Epinay, en la apolitizacin
o falta de compromiso social de la mayor parte de los
protestantes en Amrica Latina.
Adems, las leyes de las diversas naciones latinoameri-
canas no han brindado demasiadas oportunidades que pu-
diesen haber alentado a los evanglicos con vocacin pol-
tica o social a buscar posiciones en el gobierno o en agencias
de servicio social. La condicin de ciudadanos de segun-
da que han tenido que sufrir los evanglicos en muchos
pases y hasta aos recientes, los ha mantenido al margen
de toda posibilidad de compromiso.
Pero hay tambin razones teolgicas que explican la
prevaleciente actitud de descompromiso. En razn de que
la mayora de las denominaciones son muy conservadoras,
sostienen la escatologa tpica del fundamentalismo, en la
que el dispensacionalismo y el premileniarismo son algu-
nos de sus elementos ms distintivos. Una teologa dispen-
sacionalista y premilenialista presupone una visin de un
mundo cado, cuya pecaminosidad se ve reflejada en sus
estructuras y en su forma de vida .11 El resultado inmediato
de la interpretacin dispensacionalista de la historia y su
hermenutica correspondiente es la alienacin de la iglesia
respecto al mundo. Carl F.H. Henry ha sugerido que al
tornarse ultramundano en espritu, el fundamentalismo no
solo olvid la exposicin de la filosofa cristiana y de una
10 Christian Lalive d'Epinay, Religin e ideologa en una perspectiva
sociolgica, Seminario Evanglico de Puerto Rico, Ro Piedras, Puerto
Rico, 1973, p. 54.
11 Escobar, El reino de Dios, p. 133.
66 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
tica constructiva personal y social, sino incluso se torn
desconfiado de tales nteresess.t- De esta manera, la poltica
y la accin social son entendidas como cosas del mundo,
y como prcticas o acciones peligrosas y sucias. Julio de
Santa Ana dice que el fundamentalismo ha insistido tanto
en el carcter ultramundano del cristianismo que ha llegado
a perder de vista la dimensin social del Evangelo.t"
Formas de compromiso evanglico
Si bien el protestantismo latinoamericano fue preparado
por los misioneros norteamericanos para aceptar una rela-
cin estrecha entre polticas conservadoras y reaccionarias
con el Evangelio de Cristo, no por ello careci de variadas
expresiones de compromiso social y poltico. Por su de-
pendencia del protestantismo norteamericano, el protestan-
tismo latinoamericano se satur con los valores, ideas y
normas de comportamiento que dominaban en la sociedad
del norte. En este sentido, la crtica social y poltica qued
reducida a los males de la conducta individual, tales como
el alcoholismo, las drogas, el tabaco, el baile, el juego de
azar, etc. No slo que la opresin social, econmica y
poltica no fue denunciada como opuesta a los principios
cristianos, sino que en algunos casos se la santific y
justific con argumentos cristianos.
No obstante, algunos lderes evanglicos muy conserva-
dores, especialmente a partir de los aos de 1960, comen-
zaron a sealar que la justicia social y poltica era un
12 Carl F.H. Henry, Evangelical Responsibility in Coniempotary Theo-
logy, William B. Eerdmans, Grand Rapids, 1957, p. 33.
13 Julio de Santa Ana, Protestantismo, cultura y sociedad: problemas y
perspectivas de la fe evanglica en Amrica Latina, Editorial La
Aurora, Buenos Aires, p. 112. Cf. tambin Israel Belo de Azevedo, A
redoma e o horizonte, Simposio, 1967, pp. 67-108; Jorge Lara-Braud,
Protestants and the Process of Integration, en Integration of Man
and Society in Latin America, ed. por Samuel Shapiro, University of
Notre Dame Press, Notre Dame y Londres, 1967, pp. 209-210.
Cul ha sido nuestro perfil? 67
aspecto importante del servicio cristiano. En Brasil, donde
el rechazo de la idea de una accin poltica cristiana ha
estado bastante generalizado, lderes pentecostales como
Manoel de Mela, Levy Tavares y Geraldino dos Santos han
expresado la necesidad de un compromiso ms responsable
desde la fe evanglica. 14 De este modo, es posible ver en el
protestantismo latinoamericano fuerzas que tmidamente
pugnan por asumir cuotas de mayor compromiso en la
sociedad, no a pesar de su fe sino por causa de ella.
Esto es particularmente cierto si se toma en cuenta que
una buena parte de los evanglicos en el continente son el
producto de fuerzas indgenas y de movimientos populares
bien enraizados en las masas. El protestantismo en Amrica
Latina ha servido generalmente como una protesta contra
los valores de la hispanidad de la sociedad tradicional y
como un rechazo de la influencia de la Iglesia Catlica
oligrquica. Estos valores han estado estrechamente asocia-
dos con el individualismo caracterstico del alma hispana
y la idea de cristiandad basada en la alianza de la Iglesia
Catlica con el Estado. En este esquema de cosas, la Iglesia
ha estado aliada a lo que quedaba del tradicionalismo
hispnico. Y por mostrarse como la incorporacin ms
autntica y estable de la virtud hispnica, estuvo tambin
aliada a la sociedad terrateniente, cuya poltica conserva-
dora coloc a la Iglesia en conflicto con el liberalismo de las
lites urbanas. Como una alternativa al monopolio religioso
catlico romano, las denominaciones protestantes han lo-
grado cierto impacto dentro de reducidos sectores de la
emergente clase media y dentro de los sectores que aspiran
a ascender a ella. Estas son iglesias de clase media y de
pobres en ascenso social, mayormente ubicadas en los
centros urbanos.
No obstante, estas iglesias evanglicas, como se ha visto,
no plantearon un mensaje de liberacin de las alianzas
14 Walter Hollenweger, El pentecostalismo: historia y doctrinas, Edito-
rial La Aurora, Buenos Aires, 1976, pp. 128-129.
68 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
polticas opresivas sino ms bien un mensaje de liberacin
de la hegemona espiritual catlica. Por eso, aun cuando el
avance del movimiento evanglico durante el siglo XX ha
resultado en una importante contribucin a la sociedad a
travs de la introduccin de beneficios sociales (escuelas,
hospitales, instituciones de asistencia social, casas de amis-
tad, etc.], que representaban implcitamente la ideologa del
liberalismo, se segua esperando con cierta ingenuidad que
la transformacin gradual de la sociedad se producira
mediante la correccin de las faltas en el nivel individual.
Irnicamente, de todos modos, los evanglicos gozan
cada vez ms de una slida y creciente base popular. Y esto
es as porque su prdica y accin han producido y profun-
dizado la sospecha y desconfianza respecto de las lites
dominantes, que pretenden garantizar la estabilidad y el
status qua. El anti-intelectualismo y apoliticismo de mu-
chos evanglicos es en realidad un anti-elitismo disfrazado;
un rechazo o reaccin contra la erudicin, el poder econ-
mico y poltico de las lites en el gobierno y la religin. Es
precisamente esta mentalidad anti-elitista y apoyada en el
sentido comn, la que hace que los evanglicos hayan
tenido mucho ms xito en captar a las masas populares
que la propia teologa de la liberacin. Debe tenerse en
cuenta que la presente explosin de crecimiento no se da
de los sectores medios de la sociedad para arriba, sino entre
los ms desheredados. Es all donde los evanglicos han
concentrado su prdica y accin, apuntando a las necesida-
des ms inmediatas de las personas y procurando llenarlas
con todos los medios (espirituales y humanos) a su alcance.
En este sentido, David Stoll sugiere que estos cristianos
estn encarando los aspectos ms ntimos de la vida de las
personas de maneras innovativas, que pueden tener un
efecto de largo plazo sobre la cultura paternalista latinoa-
mericana.in
15 David Stoll, A Protestant Reformation in Latin America?, The
Christian CentUIY 107, 17 de enero de 1990, p. 47.
Cul ha sido nuestro perfil? 69
En razn de que los evanglicos latinoamericanos estn
probando ser capaces de responder inmediatamente a las
necesidades de las clases ms bajas, van a continuar cre-
ciendo en nmero e influencia en Amrica Latina. La pre-
sencia evanglica es generalmente aceptada y valorada por
segmentos significativos del pueblo en Guatemala, Nicara-
gua, Brasil, Chile y (en menor grado) en Argentina. En buena
medida, esto se debe a la influencia benevolente que los
evanglicos han tenido sobre la sociedad como un todo a
travs de sus obra educativa y fllantrpica.ie David Martin
ha sealado que mediante el establecimiento de hospitales,
escuelas, orfanatos y programas de ayuda mutua -en efec-
to, mediante la creacin autnoma, ex nihilo, de un siste-
ma de asistencia social y de avance educativo-los evan-
glicos han movilizado al estrato ms bajo de la sociedad y
afectado la sique colectiva hasta tal punto que alteran su
posicin socal-.iv
La penetracin protestante en el continente se profundi-
zar y con ello aumentar su participacin en las esferas
poltica, social, econmica y cultural. El peso poltico y
social de los nmeros evanglicos es muy difcil de prede-
cir, pero s es posible anticiparlo como algo seguro. Los
latinoamericanos estn buscando vas de expresin en un
contexto que no ofrece muchas oportunidades para la par-
ticipacin sociopoltica. El pasado reciente ha hecho reali-
dad la prediccin de Lalive d'Epinay respecto del pentecos-
talismo, en el sentido de que si las posibilidades para la
participacin social y poltica abiertas a las clases populares
se reducen, crecern las oportunidades para la difusin del
pentecostalismo en la misma proporcns.is
En tanto continen en Amrica Latina las presentes
condiciones de opresin, pobreza e injusticia, miles y miles
16 David Martin, Tongues ofFire: The Explosion ofProtestantism in Latin
America, Basil Blackwell, Oxford y Cambridge, MA, 1990, p. 45.
17 [bid.
18 Christian Lalive d'Epnay, Reflexiones a propsito del pentecostalis-
mo chileno, Concilium 19, enero de 1983, p.l04.
70 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
de latinoamericanos encontrarn en las iglesias evanglicas
la nica avenida abierta para una protesta social y poltica
de corte religioso. En tanto los gobiernos continen hipote-
cando a los pases del continente en funcin de una ideolo-
ga neo-liberal y en conformidad a los dictados de un orden
econmico mundial centrado en los intereses del mercado,
las iglesias evanglicas sern quizs las nicas entidades como la oposicin entre religin y fe.21 Se interpretaba
que operen como comunidades solidarias en favor de los
marginados del proceso. De este modo, las congregaciones
evanglicas se transformarn en la nica forma legalmente
aceptada en la que podrn expresarse los problemas, las
dudas y esperanzas de los pobres.tv De hecho, la mayor
parte de los evanglicos latinoamericanos hoy pertenecen
a las clases sociales baja y media baja. Sin embargo, si el
celo religioso y la fe piadosa de los evanglicos latinoame-
ricanos experimenta un giro en su orientacin teolgica y
sta se vuelca un poco ms a las preocupaciones mundanas,
es probable que en un contexto en el que empeoren las
condiciones econmicas y sociales, la influencia directa de
los evanglicos sobre los procesos sociales y polticos en el
continente resulte inmensa.
Defensores de la fe y predicadores de la verdad
Una evangelizacin combativa
Una de las caractersticas ms descollantes del protes-
tantismo del pasado es su fuerte carcter combativo, espe-
cialmente contra la Iglesia Catlica Romana. La controver-
sia fue, durante dcadas, el mtodo por excelencia para la
proclamacin del mensaje evanglico. El abuso del dominio
catlico romano sobre la cultura y la sociedad como un
todo, colocaba a los evanglicos en una posicin marginal
y vulnerable. No quedaban muchas alternativas, ms que
19 Vase Juan Tennekes, La nueva vida: el movimiento pentecostal en la
sociedad chilena, publicado por el autor, Amsterdam, 1973, p. 130.
Cul ha sido nuestro perfil? 71
predicar la Verdad mediante la denuncia del error. Como
bien apunta Samuel Escobar, la presencia evanglica tom
por fuerza un carcter polmico, una nota de abierto desa-
fo al statu-quow.ui
El corazn de todo el debate ant-romanista giraba en
torno de lo que con precisin W. Stanley Rycroft calific
a la religin catlicoromana como una forma de idolatra,
supersticin y magia. Detrs de estas denuncias haba un
rechazo ms generalizado de la religin como algo transmi-
tido y heredado con la cultura, como un conjunto de obser-
vancias, como ritual y ceremonia, como algo fro mediado
a travs de instituciones, sacramentos y sacerdocio. Por el
contrario, la fe era descrita como algo inmediato, como una
participacin y compromiso personal, y una experiencia
individual signada por la espontaneidad. En la predicacin,
frecuentemente se expresaba el contraste hablando de una
religin viva en oposicin a una religin muerta. En este
marco, la conversin personal significaba una liberacin de
toda la estructura religiosa-social romanista, e involucraba
el inmediato abandono de la Iglesia Catlica Romana y toda
alianza con su doctrina y prctica.
La idea de que el catolicismo, a diferencia del protestan-
tismo, haba estimulado una moralidad baja y el atraso
cultural y social de Amrica Latina, fue el tema central de
la predicacin evanglica a lo largo de todo el presente siglo.
Por cierto que tal prdica encerraba implicaciones sociales,
no solo para el mejoramiento de la calidad de la vida
familiar, sino tambin para la creacin de una comunidad
de cierto orden moral, que los reformadores polticos y
sociales latinoamericanos admiraban en los pases de ma-
yora protestante.ea
20 Escobar, El reino de Dios, p. 131.
21 W. Stanley Rycroft, Religin y fe en Amrica Latina, Editorial La
Aurora, Buenos Aires, 1961.
22 Para una discusin de las actitudes anticatlicas, cf. Scott Mainwaring,
72 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
En buena medida, la identidad evanglica latinoameri-
cana est profundamente marcada por este espritu comba-
tivo y confrontacional. Este impulso est en la base de la
dinmica proselitista de la mayor parte del protestantismo
de Amrica Latina. Segn Gonzlo Castillo Crdenas, este
protestantismo ha asumido una postura permanente de
contradiccin y rectificacin, y se ha presentado como una
alternativa al catolicismo tradicional. Esta postura est con-
dicionada profundamente por su propia forma de pensa-
miento y los nfasis caractersticos, corno as tambin por
sus negaciones y oposiciones. Corno resultado de esta ten-
sin se deriva tanto el vigor corno la validez de la presencia
protestante en el continente, as corno tambin sus limita-
ciones y compromsos.a
Celo por el evangelio
Muy internalizado en la conciencia evanglica colectiva
latinoamericana est el respeto y fidelidad a la Biblia corno
Palabra de Dios. La Biblia ocupa un lugar central en la vida
y la predicacin del protestantismo latinoamericano corno
nica autoridad en materia de fe y prctca.as Este aprecio
de la Biblia resulta del hecho que fue el texto sagrado el
factor germinal del cristianismo evanglico en el continen-
te. El protestantismo latinoamericano se model alrededor
de la Biblia. En consecuencia, mucha de su energa se
invirti en preservar y solidificar el lugar central de este
fundamento, frente a los desafos del catolicismo pagano,
el liberalismo europeo, el agnosticismo librepensador o el
materialismo comunista. Para los evanglicos defender la
The Catholic Church and Politics in Brazil, 1916-1985, Stanford
University Press, Stanford, CA, 1986.
23 Gonzalo Castillo Crdenas, Protestant Christianity in Latin America:
An Interpretation of Today's Situaton, Student World 57, 1964, p. 62.
24 Rolando Gutirrez Corts, Espritu y Palabra en la comunidad evan-
gelizadora, en Amrica Latina y la evangelizacin en los aos 80,
n.l., CLADE n. 1979, p. 190.
Cul ha sido nuestro perfil? 73
Biblia y predicarla con fidelidad era una manera de proteger
su matriz fundamental de cualquier ataque y garantizar la
estabilidad de la comunidad sobre una base comn de
autoridad.
Los evanglicos latinoamericanos no nos hemos podido
poner de acuerdo en muchas cosas, pero donde s hemos
estado concordes y unidos ha sido en cuanto al aprecio por
la Biblia y el esfuerzo por su difusin. Ninguna otra organi-
zacin evanglica ha tenido tanto poder de convocacin en
nuestro continente como la sociedad bblica. Junto con esto,
la predicacin de la Biblia ha sido otro factor aglutinante,
especialmente a travs de grandes campaas de evangeliza-
cin.
Esta alianza a una fuente de autoridad religiosa suprema
e incuestionable debe ser entendida a la luz de la lucha del
protestantismo evanglico latinoamericano por sobrevivir
corno minora religiosaa en medio de una gran oposicin.
Los evanglicos hemos necesitado siempre de una base de
autoridad absoluta que contrarrestara las pretensiones de la
Iglesia Romana basadas en la tradicin y el magisterio. Para
nosotros esta fuente comn de autoridad es la Biblia que,
corno Palabra de Dios reconocida por todos, puede estar
directamente en las manos de todo creyente individual
guiado por el Espritu, corno su nica gua necesaria para
la fe y la prctica cristianas. Los evanglicos latinoamerica-
nos hemos enfatizado este impulso histrico afirmando:
Ningn credo, sirio la Biblia. El derecho a la interpreta-
cin privada, bajo la inspiracin del Espritu Santo, y la
afirmacin de las creencias y prcticas del cristianismo
primitivo corno normativas y autoritativas completan el
cuadro. De este modo, el cristianismo primitivo es un
modelo para imitar.
No obstante, en nuestro celo por el evangelio, segn est
registrado en las Escrituras, la mayora de los evanglicos
no hemos buscado un retorno completo a este pasado
sagrado ni hemos hecho una imitacin exacta de lo que
leernos en las pginas bblicas. Ms bien, lo que hemos
hecho es una apropiacin selectiva de sus valores, doctrinas
74 EL PROTESTANTISMQ EN AMRICA LATINA
y rasgos distintivos para llevar a cabo nuestra cruzada de
fe contempornea. 25
De este modo, la Biblia es el smbolo por excelencia de
la fe evanglica latinoamericana. Los evanglicos somos
conocidos como el pueblo del Libro. El estudio de la
Biblia es considerado como fundamental por la mayora de
los protestantes en el continente. Es por esto que el movi-
miento de las Escuelas Dominicales ha tenido una gran
relevancia en nuestras iglesias. Muchos evanglicos analfa-
betos llevan su Biblia debajo del brazo no tanto para el fin
prctico de leerla, sino como un smbolo de su fe evanglica.
Pero sobre todas las cosas, la predicacin de la Verdad
bblica ha sido un elemento distintivo de los evanglicos
latinoamericanos. El celo por la Biblia, su difusin, ense-
anza y predicacin, ha sido expresin del celo por el
evangelio que distingue a los evanglicos de esta parte del
mundo.
Un evangelio limitado y un evangelio integral
Los evanglicos hemos tendido a considerar la evangeli-
zacin en un sentido estrecho o espiritual. Junto con
nuestra limitacin del alcance del evangelio, hemos limita-
do tambin el alcance de la evangelizacin. En general,
hemos considerado a la evangelizacin como la nica acti-
vidad legtima de la iglesia, y dejado de lado todo involu-
cramiento de la misma en cualquier otra forma de compro-
miso con la sociedad. Hemos temido que tal compromiso
pudiese alejar a la iglesia de su misin evangelizadora
central y someterla a una especie de religin de buenas
obras, un humanitarismo secularizado, e incluso una forma
de agitacin poltica y social. Hemos entendido a la iglesia
25 Pablo A. Deiros, Protestant Fundamentalsm in Latin Amrica, en
Fundamentalism Observed, ed. por Martin E. Marty y R. Scott Ap-
pleby, University of Chicago Press, Chicago y Londres, 1991, p. 168.
Cul ha sido nuestro perfil? 75
como una institucin nica y divina que, si bien est en el
mundo, no se atreve a identificarse institucionalmente con
los movimientos sociales y polticos que abierta o solapa-
damente son antirreligiosos, o que abogan por la violencia
y el odio como medios para alcanzar supuestos fines crs-
tianos. 26
nfasis individualista
Entre los evanglicos latinoamericanos prevalece toda-
va un nfasis individualista sobre la interpretacin de la fe
cristiana.27 Esto significa que, si bien a veces se justifican
las guerras revolucionarias del pasado como un ltimo
recurso para ganar la independencia y la libertad nacional,
se considera irreflexivamente la amonestacin del apstol
Pablo como la norma cristiana definitiva: Si es posible, en
cuanto dependa de vosotros, estad en paz con todos los
hombres (Romanos 12.18; ver el contexto de Romanos
12.14-13.7). Para la mayora de los evanglicos latinoame-
ricanos sigue siendo fundamental que el mensaje cristiano
se enfoque primariamente sobre la transformacin interior
de vidas a travs de la fe en Jesucristo, ms bien que sobre
la mera reestructuracin exterior de las instituciones huma-
nas. Esta posicin, si bien no es necesariamente incompa-
tible con una genuina preocupacin social, en muchos
casos ha dejado a las iglesias evanglicas latinoamericanas
sin un programa de accin social efectivo.
La misin de la iglesia ha sido entendida tradicionalmen-
te como la de cambiar vidas individuales y construir el
podero de las instituciones eclesisticas. A esto se agrega
la conviccin de que la sociedad mejorar slo en la medida
26 De Santa Ana, Protestantismo, cultura y sociedad, pp. 111-113; e
Hiber Conteris, El rol de la Iglesia en el cambio social de Amrica
Latina, Cristianismo y Sociedad 3, n. 7, 1965, p. 55.
27 Belo de Acevedo, As cruzadas inacabadas, pp. 156-157.
76 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
en que haya un aumento en el nmero de personas trans-
formadas. 28 Esto es laque Lalive d'Epinay calific como
huelga sociolgica en su anlisis del pentecostalismo
chleno.ss Pero muchos otros evanglicos han enseado a
sus miembros el retiro y la pasividad en materia sociopol-
tica, limitndose a alentar solamente el cumplimiento del
mandamiento de someterse a las autoridades. De esta ma-
nera, sin quererlo, se han transformado en defensores del
status qua en lugar de ser promotores del cambio.
La prdica evanglica tradicional ha enfatizado al indi-
viduo por sobre la sociedad. La justificacin nmero uno
para la empresa misionera ha sido la posibilidad intrnseca
de cada evanglico individual de transformar a los latinoa-
mericanos, creando en ellos nuevas pautas de conducta y
de normas ticas. Los nuevos convertidos pasaban as de
una vida vieja a una vida nueva, de condenacin a salvacin.
Las estructuras econmicas, polticas y sociales quedaban
afuera de la experiencia religiosa del individuo. Sin embar-
go, se esperaba que el creyente individual produjese el
cambio social a travs del testimonio cristiano a una socie-
dad perdida. Consiguientemente con esta concepcin, el
individuo es la piedra de toque sobre la cual se asienta toda
posibilidad de cambio social o religioso en Amrica Latina.
Como observa Jos Mguez Bonina: Elnfasis principal de
la proclamacin protestante en Amrica Latina ha sido sin
dudas el llamado a la conversin individual concebida en
trminos de la teologa y la prctica del avivamiento evan-
glico angloamericano. . . Contra el trasfondo del catolicis-
mo romano tradicional, la predicacin protestante enfatiz
28 Ibid., p. 157. Este es el nfasis caracterstico de las denominaciones
que tienen la perspectiva del evangelista Billy Graham en cuanto al
cambio social. Vase Billy Graham, World Aflame, Doubleday, Gar-
den City, NY, 1965, p. 182. Cf. Jos Mguez Bonina, Fundamentos
teolgicos de la responsabilidad social de la iglesia, en La responsa-
bilidad social del cristiano: gua de estudios, ed. por ISAL, Iglesia y
Sociedad en Amrica Latina, Montevideo, 1964, pp. 23-24.
29 Lalive d'Epinay, El refugio de las masas, pp. 163-180.
Cul ha sido nuestro perfil? 77
la necesidad de un encuentro personal con Jesucristo, una
experiencia viviente de perdn y conversin y la evidencia
de una nueva vida expresada en la proclamacin del evan-
gelio.3o
Esta nocin lleva a una expectativa del predominio de lo
espontneo por sobre lo intencional en relacin con el
cambio. Una conviccin prevaleciente impartida por el
movimiento misionero es que la transformacin social,
poltica y econmica de Amrica Latina ocurrir espont-
neamente y en la medida en que se d el proceso de
evangelizacin y aumente el nmero de conversiones. As
se afirma que muchos de los habitantes de las zonas margi-
nales en las grandes ciudades latinoamericanas necesitan
una religin que pueda servir como refugio en una sociedad
que es percibida como en un estado de desintegracin
permanente y progresiva. Solo una religin as puede librar-
los del temor, las amenazas, la represin, el hambre y la
muerte, que parecen prevalecer. Los evanglicos hemos
sostenido que la nuestra es ese tipo de religin, y que es la
nica respuesta posible a los problemas que aquejan a
nuestro continente. Con esto, todo tipo de accin deliberada
y orientada al cambio socio-poltica-econmico se ve frus-
trada por un fenmeno puramente religioso.
El carcter divisivo de esta ideologa se hizo evidente en
el hecho de que las diferencias religiosas entre los diversos
grupos evanglicos estuvieron basadas no solo sobre con-
vicciones teolgicas, sino en buena medida sobre presupo-
siciones ideolgicas. Estas presuposiciones ideolgicas sal-
taron a la superficie al confrontarse los varios grupos con
los desafos y conflictos de los procesos polticos y sociales
en Amrica Latina, especialmente con el fracaso de los
proyectos desarrollistas y reformistas de la dcada de 1960
en adelante. De este modo, las diferencias inter-eclesisti-
cas dieron lugar a las diferencias intra-eclesisticas. Esto
30 Jos Mguez Bonina, Protestantsm's Contribution to Latin Amer-
ca, The Lutheran Quarterly 22, febrero de 1970, p. 93.
78 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA Cul ha sido nuestro perfil? 79

signific que a veces no importaba tanto si uno era bautista son esencialmente actitudes ms que acciones; y (3) confiar
o metodista, sino si uno estaba a la izquierda o a la que Dios cambiar a aquellas autoridades que no son justas.
derecha del espectro ideolgico-poltico, o si estaba com- Hay muchos gobernantes, oficiales, administraciones, le-
prometido o no en cuestiones sociales. yes, normas, ordenanzas y restricciones injustas en nues-
tros pases. Y Dios sabe de cada una de ellas. Ellas existen
bajo su permiso para cumplir su propsito. Cuando ese
Postergacin escatolgica propsito se haya cumplido, entonces sern quitadas. 32
En razn de que los evanglicos hemos colocado el fin Entre los evanglicos, el texto bblico ms comnmente
de la historia fuera de la historia, nuestra conciencia social citado con respecto a la poltica es Daniel 2.21: El muda
est postergada o sometida. Nuestras organizaciones han los tiempos y las edades; quita reyes, y pone reyes; da la
reforzado esta conciencia oprimida mediante la provisin sabidura a los sabios, y la ciencia a los entendidos. Segn
de una estructura sociocultural que atribuye un carcter este concepto, el futuro de Amrica Latina est bajo el
sagrado al estado de opresin. Las iglesias evanglicas no slo control directo de Dios; el reino de Dios no tiene nada que
forman parte de esas estructuras que contribuyen al mante- ver con un proyecto histrico. Esto es particularmente
nimiento del estado de opresin, sino que refuerzan la cierto en relacin con la mayora de los evanglicos latinoa-
alienacin humana reclamando sobre ellas una especie de mericanos, incluso en nuestros das.
derecho divino. Cualquier reclamo de justicia o liberacin
de la opresin es transferido a un futuro escatolgico remo-
to. Como bien lo expresa un himno evanglico tradicional:
Si sufrimos aqu, reinaremos all, en la Patria celestial.
La consecuencia de esta visin es que el Reino de Dios
no es parte del mundo histrico. Injusticia, opresin y otros
males desaparecern con la Segunda Venida de Cristo. En
palabras de una revista evanglica: Creemos que la Segun-
da Venida de Cristo pondr fin a la miseria y el dolor, a las
guerras, enfermedades y la muerte, y abrir el camino para
el establecimiento de un reino de paz y justicia, tan anhe-
lado por el hombre, y que slo un Dios de amor puede
establecer.31 Mientras se espera que esto ocurra, la actitud
poltica y social correcta para el creyente fiel es la de
sumisin a las autoridades establecidas. Para ello, general-
mente se sugieren tres pasos: (1) cultivar la conciencia
mental de que todas las autoridades son instituidas por
Dios; (2) reconocer que tanto la sujecin como la rebelin

31 Israel Leito, Frente a una tarea gigantesca en Amrica Latina, El 32 Jan Basham, El cristiano y el gobierno secular, Vino Nuevo 2,
Centinela, setiembre de 1979, p. 9. setiembre-octubre 1977, p. 22.
 CAPTULO 4

,
DONDE ESTAMOS?

S
e dice, generalmente, que. los historiadores nos ocupa-
mos del pasado. Sin embargo, y quizs por ello mismo,
los historiadores estamos en mejores condiciones que
otros estudiosos del quehacer humano, para entender el
presente y vislumbrar el futuro. Por lo menos, nuestro
conocimiento de lo ocurrido y la experiencia personal de lo
que acontece, nos habilitan de algn modo para trazar las
tendencias que marcan la direccin en que se est movien-
do la realidad humana y su orientacin hacia adelante.
El anlisis de las tendencias presentes es un intento por
discernir con sabidura las seales de los tiempos. En
Eclesiasts 8.5 leemos: El corazn del sabio discierne el
tiempo y el juicio. Jess reprendi a los fariseos y saduceos
precisamente por no ser capaces de distinguir las seales
de los tiempos (Mt 16.3). Quizs nunca como hoy nos
81
82 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LA TINA
resulta ms necesario llevar a cabo este ejercicio de anlisis
crtico y espiritual del tiempo que nos toca vivir.
Mirando a nuestro mundo y analizando la informacin
a la luz de la revelacin bblica y la experiencia cristiana,
bajo la gua del Espritu, es posible interpretar el kairs de
Dios y su proyeccin hacia el futuro. Como seala Howard
A. Snyder: Discernir tendencias no es profeca, pero si se
lo hace con cuidado y responsabilidad puede hacer que la
iglesia sea ms proftica en su testmono.r
En su libro Megatrends 2000, publicado en 1990, [ohn
Naisbitt y Patricia Aburdene nos introducen a lo que ellos
consideran es la dcada ms importante en la historia de la
civilizacin: los aos de 1990. 2 Segn ellos, esta dcada
resultar en una innovacin tecnolgica sorprendente, en
un perodo de oportunidades nunca antes visto, en reformas
polticas increbles, y en un extraordiIiario renacimiento
cultural. En sus predicciones, estos autores destacan que la
vida en estos aos se presentar con enormes posibilidades
y tremendos desafos. Los hombres y mujeres que hoy
cuentan entre 20 y 30 aos, se encontrarn en la plenitud
de sus oportunidades para cuando finalice el siglo y la
humanidad ingrese a un nuevo milenio. De veras que los
aos que estamos viviendo son de un carcter muy singular
y es un tiempo muy especial el que nos toca vivir.
Intentar responder a la cuestin de la presencia de la
Iglesia en el mundo, su protagonismo presente y futuro, y
considerar las mejores bases para el ministerio evanglico
en el futuro en Amrica Latina, presupone una considera-
cin de la realidad presente y de las tendencias ms rele-
vantes que, desde esa realidad, se proyectan hacia el porve-
nir ms o menos inmediato. En la presente discusin,
quisiera abordar la consideracin de algunos factores a
1 Howard A. Snyder, World Trends and Evangelization: An Introduc-
tion, World Evangelization 15, mayo-junio 1988, p. 4.
2 [ohn Naisbitt y Patricia Aburdene, Megatrends 2000: Ten New Direc-
tions for the 1990's, William Morrow, Nueva York, 1990.
Dnde estamos? 83
tomar en cuenta en nuestro anlisis de la realidad evang-
lica latinoamericana de hoy. Es decir, dnde estamos ubi-
cados, como iglesia evanglica latinoamericana, en el pre-
sente de nuestro continente? Junto con esto, ser bueno
preguntarnos tambin: Cmo nos estamos preparando para
estos prximos aos tan llenos de novedades? De qu
manera las perspectivas de un nuevo mundo, totalmente
diferente del que construyeron nuestros padres, afecta nues-
tra manera de creer y vivir la fe en Jesucristo? Cul es el
lugar que, como discpulos de Jess, debemos ocupar en
este nuevo mundo complejo y emocionante, que se est
gestando en las postrimeras del siglo XX? Cules son las
bases ms adecuadas para el desarrollo de un ministerio
evanglico efectivo con miras al milenio que se avecina?
Antes de responder a estas preguntas y muchas otras, es
necesario tener en cuenta algunos factores que surgen de la
realidad presente. Por cierto, no ser posible considerar
todos los factores. Pero s quiero detenerme en aquellos que
me parecen ms interesantes y que estimo son relevantes
en nuestra comprensin de la presencia de la iglesia en
nuestro mundo de hoy.
De iglesias regionales a una iglesia mundial
Howard A. Snyder seala que muchas de las tendencias
ms elementales de nuestros das tienen que ver con la
globalzacin de la iglesia y el mundo.' La interdependen-
cia e intercomunicacin a nivel mundial estn incremen-
tndose de manera vertiginosa. No hace mucho se le pre-
gunt a Alvin Toffler de qu manera poda decirse que la
sociedad de masas sera desmasificada en la era de la televi-
sin y el mercadeo global. El conocido anticipador del tercer
milenio respondi: Cada pas generar una nueva cultura,
una identidad distinta de las culturas industriales y prein-
dustriales. Esta nueva cultura se formar con elementos que
procedern del resto del mundo. Cada sociedad contribuir
3 Snyder, World Trends and Evangelization, p. 4.
84 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
al ensamble de una cultura propia sacada de un modelo
global.
Muchos estudiosos de las tendencias presentes y de su
proyeccin hacia el futuro nos anticipan un mundo en el
que el intercambio dinmico de la informacin nos permi-
tir sentirnos, por primera vez en la historia, parte de un
solo mundo. Es evidente que est producindose una glo-
balizacin de la economa, la informacin, la poltica y la
cultura en general. Los estilos de vida son cada vez ms
globales, tanto que Coca-Cola, IBM, McDonnals, Cannon,
Nike, Apple, Ford y Windows son nombres tan conocidos
como Madonna, Michael [ackson, Paul McCartney, Diego
Maradona y otros.
La Iglesia de hoyes tambin ms universal que nunca
antes. Se est produciendo una internacionalizacin de la
Iglesia que, a su vez, est resultando en una verdadera
revolucin. Esta revolucin consiste en el desplazamiento
del centro de gravedad de la cristiandad, de los pases del
Atlntico Norte al hemisferio sur, o de lo que se conoca
como el Primer Mundo al Mundo de los Dos Tercios. Este
es un fenmeno nuevo en el desarrollo del cristianismo en
el planeta. Es cierto que la iglesia de Jesucristo ha sido
siempre catlica, o sea, universal. Pero hoy lo es ms que
nunca antes en toda su historia. En el siglo XIX, un. tercio
de la humanidad era cristiana y estaba constituida por un
80% de personas de raza caucsica. Durante el siglo XX, la
religin cristiana se ha desarrollado como una fe global: la
religin ms universal en la historia de la humandad.s
A fines de la dcada del 80, se deca que la fe cristiana
estaba creciendo a un promedio de unas 65 nuevas iglesias
por da, la mayor parte de ellas ubicadas en las naciones
ms populosas y pobres del hemisferio sur. Hoy los cristia-
nos suman aproximadamente un tercio de la poblacin
mundial total, y ms de la mitad de la poblacin en los dos
tercios de las 223 naciones del mundo. Laiglesia cristiana
se ha trasformado en una amalgama de las razas y pueblos
4 Ibid., pp. 5-6.
Dnde estamos? 85
del mundo, con los blancos cayendo de ser ms del 80% a
cerca del 40%.5
Hacia 1900, en el hemisferio norte haba 462 millones de
cristianos, que constituan el 83% del total mundial. En el
hemisferio sur haba apenas 96 millones de cristianos, que
representaban el 17% del total mundial. Sin embargo, ya en
1980 los cristianos del hemisferio sur sumaban 700 millo-
nes de creyentes, lo que representaba casi el 50% del total
mundial. Ese mismo ao marc un giro sustancial para los
evanglicos, ya que el porcentaje de evanglicos en el Mun-
do de los Dos Tercios igual al nmero de aquellos en
Occidente y en Europa Oriental. Este porcentaje continu
creciendo entre 1980 y 1985, de modo tal que, en 1985, del
total de cristianos evanglicos, el 34% se encontraba en el
Primer Mundo, mientras que el 66% estaba en el Mundo de
los Dos Tercios. Hoy, la iglesia de las naciones histrica-
mente consideradas como cristianas constituye la iglesia
minoritaria a nivel mundial.
Segn las estadsticas, como vimos, est surgiendo en el
mundo un total de ms de 65 iglesias nuevas por da, la
mayora de ellas en el hemisferio sur. y los caucsicos
apenas alcanzan el 40% de su membresia! Se estima que
para el ao 2000 algo ms del 50% de todos los cristianos
estar en el hemisferio sur.
Estas afirmaciones incluyen a la Iglesia Catlica' Roma-
na. El misionlogo Walbert Bhlmann seala: Lo que
efectivamente es el centro de gravedad del cristianismo
en Occidente ha girado ms y ms. Segn l, el punto
crtico se alcanz en 1970, cuando un 51% de los catlicos
estaban viviendo en el hemisferio sur (Amrica Latina,
Africa y Asia-Oceana). Para el ao 2000, dice l, un
. buen 70% de todos los catlicorromanos estarn viviendo
en el hemisferio sur.s Bhlmann seala los corolarios de
este cambio de eje, cuando dice:
5 lbid., 6.
6 Walbert Bhlmann, The Church of the Future: A ModeI for the Year
2001, Orbis Books, Maryknoll, NY, 1986, p. 5.
86 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
... se est acercando la Tercera Iglesia, la iglesia del Tercer
Mundo perotambin la iglesia delTercer Milenio. Hablando
en general, podemos decir que el primer milenio cristiano,
con los primeros ocho concilios, todos ellos celebrados en
el Este, estuvo principalmente bajo el liderazgo de la Pri-
mera Iglesia, la iglesia Oriental; el segundomilenio estuvo
bajoelliderazgo de la Segunda Iglesia, laiglesia Occidental,
que dio forma a la Edad Media y que, desde el tiempo del
descubrimiento del Nuevo Mundo, asumi todas las ini-
ciativas misioneras. Ahorael tercermilenio venidero estar
evidentemente bajo el liderazgo de la Tercer Iglesia, la
iglesia del Sur. Estoyconvencido que los impulsose inspi-
raciones ms importantes para toda la iglesia del futuro
vendrn de la TerceraIglesia."
Bhlmann agrega que la Iglesia es ahora una Iglesia que
est en los seis continentes con una misin en marcha en
los seis continentes. Uno de los nuevos deberes ms im-
portantes de los lderes de la Segunda Iglesia, seala refi-
rindose en particular a la Iglesia Catlica Romana pero por
extensin a todo el cristianismo occidental, es "poner en
conocimiento de su gente el hecho de que ya no son ms la
iglesia sino que se han tornado parte de una iglesia ms
grande". Hoy, dice Bhlmann, cuando la iglesia vive en
seis continentes, cada uno con su propia conciencia polti-
ca, cultural y eclesistica, la Iglesia all no debe slo aco-
modarse en las cosas exteriores, sino radicalmente encar-
narse en estas culturasa.f El desafo misionolgico clave
para el futuro ser cmo hacer esto sin comprometer el
carcter bblico de la fe evanglica y las verdades que procla-
ma el Evangelio.
Qu significa todo esto para el futuro? Parece posible
imaginar que la iglesia cristiana del futuro ser mundial,
tnica y culturalmente ms diversa de lo que hasta ahora
7 Ibid., pp. 5-6.
8 Ibid., p. 6.
Dnde estamos? 87
hemos conocido, y con ms respeto mutuo por las formas
de liderazgo, estilos, ministerios y tradiciones de otros. Ya
estamos siendo testigos de expresiones globalizadas de la
fe cristiana evanglica. Misin Mundo, el programa de
predicacin del Evangelio a nivel global va satlite, desa-
rrollado por la Asociacin Evangelstica Billy Graham, es
una expresin de esto. De igual modo, la experiencia global
de celebracin de la fe cristiana con la Marcha para Jess,
reune cada ao un nmero cada vez ms impresionante de
creyentes en las principales ciudades del mundo. En algu-
nos casos, estos programas globales tienen una proyeccin
no solo multitudinaria, sino tambin un impacto masivo en
los lugares donde se llevan a cabo. El solo hecho de que hoy
sea posible organizar a escala global eventos como estos es
indicativo de cun globalizadas estn las tramas de relacio-
nes, qu veloz es el intercambio, y cun profundamente nos
afectamos los unos a los otros con la circulacin cada vez
ms frecuente de ideas, modelos, estrategias, maneras y
estilos de vivir la fe en Jesucristo y compartirla.
De un crecimiento espordico
a un avivamiento global
Una de las predicciones ms sorprendentes de Naisbitt y
Aburdene (que no son cristianos en el sentido evanglico) es
el avivamiento espiritual del nuevo milenio. Segn ellos, al
despuntar el tercer milenio hay seales inconfundibles de un
avivamiento religioso mundial y multidenominacional. Quie-
nes se ocupan de observar la realidad espiritual del mundo
ven indicios de un despertar espiritual en todo el mundo.
Los jvenes chinos y soviticos estn fascinados por la
religin y se estn volcando a la fe. Cada vez son ms los
jvenes que se consideran religiosos. Hay un incremento
de la espiritualidad y el misticismo. Especialmente la gente
joven, est buscando vivir una experiencia religiosa signi-
ficativa. La afluencia de jvenes a las iglesias evanglicas
latinoamericanas hoyes una indicacin de esta tendencia,
como lo es tambin el rejuvenecimiento creciente de las
congregaciones.
88 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
Un caso interesante de analizar es China. La iglesia
cristiana ha sobrevivido en China las persecuciones ms
atroces que se hayan registrado en la historia del cristianis-
mo. No obstante, en los ltimos aos su crecimiento ha sido
increble. El Centro de Estudios de la Iglesia China, con sede
en Hong-Kong, afirma que en China continental hay no
menos de 30 millones de cristianos. James Hudson Taylor,
descendiente del eminente misionero de la China lnland
Mission, asegura que el nmero de personas que confiesan
a Cristo como Seor no es inferior a los 50 millones, es decir,
alrededor de un 5% de la poblacin. Si esto es cierto,
significa que hoy hay en China 50 veces ms creyentes que
en 1953, cuando los misioneros occidentales fueron expul-
sados por el rgimen comunista de Mao Tse-tung y se inici
la peor persecucin contra los cristianos en el presente
siglo.
Hoy hay tres grupos cristianos que militan en China: la
Iglesia Catlica Romana, el Movimiento Patritico de los
Tres-Yos [Three-Self Patriotic Movement], y las iglesias
subterrneas. La expresin ms dinmica y de mayor creci-
miento del cristianismo chino es la tercera. Los cristianos
evanglicos chinos constituyen entre el 20 y el 25% del total
mundial. Sea como fuere, el resurgimiento del cristianismo
en China va producir un impacto sobre toda la cristiandad.
En poco tiempo ms, el cristianismo chino ser fuente de
una nueva vitalidad, de modelos novedosos de liderazgo, y
de singulares formas estructurales. La influencia del cris-
tianismo chino, con su carcter masivo, enriquecer la
teologa y la identidad cristiana a nivel global. Mayormente,
la reflexin y la prctica, como tambin la espiritualidad
y la adoracin recibirn el aporte de la experiencia orlen-
tal.
Howard A. Snyder acota: Histricamente la Iglesia ha
sido dominada sucesivamente por las formas culturales y
de pensamiento griega, romana, europea y norteamericana.
Tenemos todava que descubrir cul ser el impacto de una
nueva y dinmica Iglesia enraizada en una de las sociedades
Dnde estamos? 89
ms antiguas y culturalmente ricas sobre la tierra, como es
el caso de China hoy.
Se anticipan tambin grandes avivamientos espirituales en
los Estados Unidos y en Europa, como resultado del creci-
miento de la fe cristiana en Amrica Latina, Corea y Africa.
En los Estados Unidos se percibe el aumento de los grupos
hogareos de estudio bblico y oracin, la multiplicacin de
programas evangelsticos y el despertar de muchas iglesias y
la renovacin espiritual de otras. Especialmente entre la po-
blacin hispana el crecimiento es notable. El aumento en la
membresa de las iglesias ha sido llamativo en los ltimos
aos. En 1976, el incremento en el nmero de miembros fue
del orden del 60%, mientras que en 1900 haba sido de un
36%, y en 1850 de un 20%. Si bien hay muchas denomina-
ciones tradicionales entre los anglos que estn estancadas o
en proceso de decrecimiento, otras denominaciones estn en
plena expansin, especialmente entre los hispanos.
El xodo sin precedentes de catlicorromanos hispanos y
el crecimiento histrico de las iglesias evanglicas hispanas
en los Estados Unidos es asombroso. Cada ao, alrededor de
60.000 hispanos en este pas se convierten del catolicismo al
protestantismo evanglico. Hace 20 aos atrs, Norteamrica
tena menos de 100.000 protestantes hispanos. Hoy hay ms
de 5.000.000. En el condado de Dade, estado de Florida, las
iglesias protestantes hispanas superan a sus contrapartes
anglos en una proporcin de dos a uno.
Los efectos negativos del secularismo, el materialismo y
el consumismo parecen estar compensados y ser superados
con el crecimiento de las iglesias de la tercera ola, otras
identificadas con la renovacin carismtica, y otras perte-
necientes al ms reciente cristianismo posdenominacional,
que parece estar generalizndose en todo el planeta. En
Estados Unidos tambin la Iglesia Catlica Romana parece
estar ms vital que nunca, y por cierto ms que en otras
partes del mundo.
9 Howard A. Snyder, Ten Major Trends Facing the World Church,
World Evangelizaon 15, mayo-junio 1988, p. 7.
90 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
La influencia de los avivamientos que se estn produ-
ciendo en el Mundo de los Dos Tercios se suma a los factores
que estn movilizando y provocando un despertar espiri-
tual generalizado. Uno de los efectos inmediatos de todo
proceso de renovacin espiritual es el emprendimiento
misionero. La dinmica misionera de nuestros das no tiene
parangn en la historia del cristianismo. El envo de misio-
neros desde el Mundo de los Dos Tercios contina aumen-
tando, mientras que el nmero de los misioneros desde los
Estados Unidos muestra una pequea declinacin por pri-
mera vez desde la Segunda Guerra Mundial. Europa, que ha
estado en retirada de los campos misioneros por casi 20
aos, parece ahora estar presentando algunos signos leves
de recuperacin.
El resultado neto de estos factores es un avivamiento o
despertar espiritual mundial y una cosecha evangelstica
sin precedentes. Quienes mejor estn respondiendo a este
despertar espiritual global son los jvenes. Especialmente
en aquellos lugares donde se est produciendo un proceso
de renovacin espiritual, son los jvenes los que marchan
a la cabeza.
No obstante, esto no significa que la fe cristiana necesa-
riamente va a captar el entusiasmo religioso de todo el
mundo en los ltimos aos de este siglo y en el siglo XXI.
Hay varios otros movimientos religiosos recientes que con
mucho xito tambin estn atrayendo a las personas. El
movimiento Nueva Era New Age, en sus variadas expre-
siones, es un ejemplo de esto. Las ideas de una salud
integral, desarrollo corporal, inquisicin espiritual, discer-
nimiento sicolgico y creatividad interior son algunos de
los puntos clave de este nuevo movimiento, que pregona
un concepto integral de la vida. En lugar de buscar a Dios,
el Padre de nuestro Seor Jesucristo, este movimiento pre-
dica la bsqueda del dios que est dentro de nosotros
mismos.
Sea como fuere, la fe en Jesucristo jams ha tenido una
oportunidad de expansin y florecimiento tan grande como la
que se est dando en esta dcada. Y el mundo hispanoparlante
Dnde estamos?
91
es uno de los que mayores posibilidades presenta hoy para
el avance del cristianismo bblico. Durante las ltimas
dcadas Dios ha estado preparando el terreno para un
del Espritu Santo, que resultar en
un avvamento espiritual sin precedentes en el mundo de
habla espaola y particularmente en Amrica Latina. Debe
tenerse en cuenta que el espaol es el idioma ms hablado
por los cristianos alrededor del mundo; el ingls va en
segundo lugar.
En la dcada del 50 comenz la cosecha espiritual ms
grande en toda la historia del cristianismo. Los frutos han
ido a lo largo las dcadas que siguieron. Esto
ha SIdo particularmente CIerto, como vimos, entre los his-
panos de los Estados Unidos, a travs de toda Amrica
Latina, y ms recientemente, en Espaa. En la dcada de
196.0 una nueva compasin por los pobres y
oprimidos, y una toma de conciencia sobre la necesidad de
a sus necesidades haciendo una opcin por los
marginados. Esta conciencia social ha crecido en los lti-
mos aos y se ha expresado de diversas maneras en la vida
y,el testimonio de los creyentes y las iglesias. Durante la
decada del 70 comenz un gran movimiento mundial de
oracin. Millones de cristianos han comprendido la necesi-
dad de sin cesar y hecho de la oracin personal
y una herramienta de trabajo para el testimonio
cristiano. Esto tambin est en proceso de desarrollo y
crecimiento en estos aos.
La dcada del 80 ha presentado el surgimiento de algo
novedoso y sorprendente, en algunos sentidos: el movi-
miento de profeca bblica en particular y una renovacin
de los dones del Espritu Santo. Por cierto que siempre ha
h.a,bido profeca en las .iglesias, en el sentido de la presenta-
cion de mensajes de DIOS de carcter doctrinal, exhortativo
y de edificacin. Pero lo que se est viendo crecer en los
ltimos aos es la profeca directiva, especfica, guiadora
en cuestiones de detalle, como ocurra en tiempos del
Nuevo Testamento y en otros momentos a lo largo de la
historia del cristianismo. Esto se est haciendo cada vez
ms frecuente en las iglesias evanglicas, al igual que un
 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
92
aumento en el reconocimiento y ejercicio de todos los dones
del Espritu Santo. Finalmente, en esta dcada de 1990 se
est desarrollando un nuevo nfasis sobre guerra espiritual
intensiva, quizs como nunca antes se experiment desde
los das de Jess y los apstoles. En algunos lugares se ven
tambin conversiones masivas y colectivas, acompaadas
de extraordinarias manifestaciones de seales, prodigios y
maravillas, como resultado de la accin del Espritu Santo.
y ms recientemente, se est detectando la recuperacin del
don apostlico y el surgimiento de ministerios apostlicos,
segn los modelos neotestamentarios. Las tramas o redes
apostlicas se estn multiplicando rpidamente, al punto
que algunos hablan de un cristianismo. evanglico
identidad gira en torno a un nuevo paradigma apostohco.
Si esta descripcin o anlisis es correcta, mi experiencia
como historiador del cristianismo me dice que toda vez que
estos procesos ocurrieron en los siglos que pasaron, un
poderoso avivamiento espiritual result. Es probable que en
los prximos aos, si el Seor no viene antes, haya un
despertar espiritual sin precedentes en todo el mundo y
particularmente en Amrica Latina.
de la realidad espiritual y religiosa mundial, tanto cristianos
como seculares, estn anticipando tal fenmeno espiritual.
Cmo nos estamos preparando los cristianos de Dios de
hoy y de maana para tal evento?
Por otro lado, en tiempos previos a un gran avivamiento
espiritual, se produce un notable incremento del pecado
privado y pblico. En estos estamos
somos testigos de escndalos y stuacones de corrupcin
moral y espiritual como nunca antes hemos visto. Los actos
de injusticia e impiedad ms aberrantes se presentan en la
vidriera de la vida, a la vista de todo el mundo y con el
aplauso de la sociedad. Los creyentes no podremos resistir
el embate del pecado y estar firmes frente a los ataques
directos de las fuerzas de las tinieblas, a menos que estemos
bien equipados con la armadura del cristiano (Ef. 6.10-20)
Y llenos del Espritu Santo (Ef. 5.18).
Cules son los recursos con que contamos para VIVIr
nuestra vida cristiana con victoria y estar firmes frente a los
Dnde estamos? 93
ataques de Satans? Frente a un incremento evidente de la
actividad demonaca y una multiplicacin de los avances
sutiles del enemigo a nivel masivo, los cristianos contamos
con una medida de poder espiritual nunca antes experimen-
tada. El Seor pone a nuestro alcance todos sus recursos, si
es que estamos dispuestos a vivir sometidos al seoro de
Jesucristo y llenos del Espritu Santo. El Espritu Santo est
distribuyendo entre los creyentes todos los dones espiritua-
les y carismticos que son necesarios para hacer frente al
enemigo, en la guerra espiritual en que nos encontramos
involucrados. Podemos prepararnos para la renovacin es-
piritual y el avivamiento que viene, con la confianza plena
en el poder de Dios y en la victoria final en su nombre.
De iglesias estticas a iglesias que cambian
Una de las caractersticas ms notables de los tiempos
presentes es la frecuencia y la velocidad con que se estn
produciendo los cambios. Alvin Toffler, en su libro El shock
del futuro, define al cambio como el proceso por el cual el
futuro invade nuestras vidas.lo Y agrega: La sociedad
occidental ha estado atrapada en una tormenta de fuego de
cambio durante los pasados 300 aos. Esta tormenta, lejos
de amainar, aparece ahora como adquiriendo fuerza. El
cambio barre a travs de los pases altamente industrializa-
dos con olas de una velocidad cada vez ms acelerada y de
un impacto sin precedentes-.u En su libro La tercera ola,
Toffler califica a este proceso de la civilizacin occidental
como crucial y revolucionario. Tan profundamente revo-
lucionario es esta nueva civilizacin, que desafa todas
nuestras viejas presuposiciones, viejas formas de pensa-
miento, viejas frmulas, dogmas, e ideologas, no importa
cun queridas o cun tiles hayan sido en el pasado, dado
que ya no encajan con los hechos... No podemos rellenar
. . 10 Alvin Toffler, Shock del futuro, Barcelona, Plaza y Ians, 1990 (p. 1
del original en ingls).
11 Ibid., p. 9.
94 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
los agujeritos convencionales de ayer con el mundo en
gestacin de maanae.t-
Estos cambios veloces y radicales que se producen en el
mundo de hoy afectan directa y profundamente a las igle-
sias. Algunos de ellos no son todo lo positivo que quisira-
mos. Pero hay otros que, de ser asumidos como conviene,
pueden significar un notable avance del Reino de Dios. Hay
ciertos cambios en la vida de las iglesias, que son de carcter
global y que alientan nuestra confianza en el triunfo final
de la fe en Jesucristo. Como hijos e hijas de Dios, formamos
parte de un pueblo en marcha, que a travs de su accin
comprometida con el Reino, va cumpliendo con los desig-
nios divinos para la redencin de la humanidad, hasta que
el Rey venga otra vez. Nos alienta saber que la fe en el Seor
Jesucristo va avanzando cada da hacia nuevas fronteras, y
que el Espritu Santo est levantando nuevos apstoles que
anuncian su evangelio. Esta realidad est ocurriendo en
medio de cambios verdaderamente revolucionarios en la
vida de la Iglesia. Cules son algunos de estos cambios
revolucionarios que hoy estn ocurriendo?
Revolucion misionolgica: un cambio de eje
Uno de los cambios ms sorprendentes tiene que ver con
la obra misionera y la comprensin de la misin de la
iglesia. En estos ltimos aos del siglo XX, estamos siendo
testigos de la revolucin misionolgica ms grande desde
que Guillermo Carey sali para la India a fines del siglo
XVIII, constituyndose as en el padre de las misiones
modernas. La era de las misiones desde el Primer Mundo
al Mundo de los Dos Tercios est terminando. Un nuevo
movimiento misionero est gestndose rpidamente. El eje
de la obra misionera ya no est en el hemisferio norte, sino
en el hemisferio sur. Hoy hay ms misioneros provenientes
12 Alvin Toffler, Tercera ola, Plaza y [ans, Barcelona, 1982 (p. 20 del
original en ingls).
Dnde estamos? 95
del Mundo de los Dos Tercios sirviendo en el planeta que
aqullos originarios de Europa o los Estados Unidos.
En 1974, el Pacto de Lausana declaraba: Nos alegramos
de una nueva era misionera ha amanecido. El papel
dominante de las misiones occidentales est desaparecien-
rpidamente. Dios est levantando de las iglesias ms
un nuevo recurso para la evangelizacin mundial,
y esta demostrando as que la responsabilidad de evangeli-
zar pertenece a todo el cuerpo de Cristo.
En 1980 ya haba en operacin 13.000 misioneros prove-
nientes de pases ubicados en el Mundo de los Dos Tercios.
En 1988 su nmero haba crecido a 35.000. Se espera que
para 1998 el nmero de misioneros del Mundo de los Dos
Tercios supere el nmero de misioneros originarios de
Europa y los Estados Unidos. No es esto un acontecimiento
sorprendente?
En la cuarta conferencia trianual de la Asociacin Asi-
tica de Misiones (AAM), en octubre de 1986, se inform que
hubo un total de 10.210 misioneros asiticos en operacin
en 1985. De seguir la presente tasa de crecimiento del 15.4%
anual, habr 67.000 misioneros asiticos sirviendo en el
mundo para el ao 2000.
La revolucin misionolgica tiene que ver tambin con
los agentes de misin. Tradicionalmente, los protagonistas
de la obra misionera y los agentes pastorales han sido
varones. El perfil heroico, la demanda de renunciamiento y
valor, la idea del misionero explorador y del pastor caudillo
han hecho del ministerio pastoral y misionero prcticamen-
te una tarea exclusiva para los varones. Las mujeres han
estado relegadas al papel de esposas, madres, promotoras
de ofrendas, organizadoras de la oracin, especialistas en la
evangelizacin infantil, u otras funciones tenidas como ms
o menos secundarias dentro del ministerio.
Esta situacin est cambiando rpidamente en nuestros
das. La ordenacin de mujeres al ministerio pastoral est
en aumento vertiginoso en todo el mundo. En los Estados
Unidos, el nmero de mujeres en el pastorado apenas
constitua el 2% para 1970, mientras que para 1984 ya se
haba duplicado (4%). Entre 1972 y 1980 el nmero de
96 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LA TINA
mujeres matriculadas en seminarios evanglicos creci en
un 223%, mientras que el de varones en apenas un 31%. Se
estima que para el ao 2000 las mujeres representarn entre
un 20% y un 25% del total de pastores en los Estados
Unidos, llegando a ser un 50% para el ao 2050. De hecho,
las mujeres ya constituyen una minora muy importante
dentro del total de pastores ordenados en las principales
denominaciones norteamericanas. Para 1985, el 10% de
todos los pastores de los discpulos de Cristo eran mujeres.
En la Iglesia Unida de Cristo el nmero de mujeres en el
ministerio pastoral llegaba al 12%, en la Iglesia Episcopal
al 7%, en la Iglesia Metodista Unida al 5%, y al 6% entre los
presbiterianos. En los grupos pentecostales, el porcentaje
iba entre ellO y el 20%.13
En un continente de cultura tan machista como es Am-
rica Latina, el nmero de mujeres en el ministerio pastoral
y misionero tambin est en aumento. Ya hay varias muje-
res ordenadas al pastorado entre los bautistas en Argentina,
que se suman a varias decenas en otras denominaciones. Es
probable que en los pocos aos que faltan para terminar el
siglo un nmero importante de mujeres sean ordenadas al
pastorado en las iglesias evanglicas del continente.
El ingreso de las mujeres a una participacin ms signi-
ficativa en el liderazgo de las iglesias tendr implicaciones
importantes. La definicin del rol pastoral ser ms amplia
y flexible de lo que es en la actualidad. Las mujeres aporta-
rn ms variedad de criterios, ideas frescas, perspectivas
diferentes, y un espectro ms amplio de estilos de liderazgo
a la conduccin de la iglesia. La presencia de la mujer en el
pastorado y el ministerio misionero aumentar el nfasis
sobre la comunin fraternal, la informalidad y la edificacin
de la iglesia. Seremos menos rgidos y jerrquicos, menos
distantes y autoritarios, en el estilo ministerial. La iglesia
podr desarrollarse ms como una comunidad, que como
una institucin. Con las mujeres aumentar tambin la
tendencia hacia modelos I orgnicos y ecolgicos en los
13 Snyder, Ten Majar Trends, p. 8.
Dnde estamos?
97
diseos estructurales de la iglesia. Las estructuras sern
menos formales y ms humanas, menos fras y ms clidas.
tambin la tendencia hacia una mayor partici-
paclOJ.l ,todos los creyentes en la tarea ministerial y su
capactacin. C,on las mujeres en el liderazgo, los jvenes y
los nmos tendran un rol ms protagnico en la vida total de
las iglesias; de igual modo, los discapacitados de diverso
tipo y encontrarn oportunidades de par-
y Las congregaciones se parece-
ran mas a una familia que a un club, ms a una comunidad
que a .una as.ociacin religiosa o de bien pblico,
mas a un organismo VIVO que a un culto ritual o institucin
eclesistica.
Revolucin teolgica: un cambio de cosmovisin
Junto con el cambio de eje en cuanto a los centros de
influencia para el desarrollo de las misiones mundiales y la
incorporacin de la mujer al ministerio pastoral y misione-
ro, esta dcada est siendo testigo de una verdadera revolu-
cin teolgica. Se est produciendo un cambio profundo en
la cosmovisin de los cristianos. Durante siglos hemos sido
de una aproximacin racionalista al evangelio. Las
doctrinas, la ortodoxia y la comprensin razonada de la fe
han sido elementos ms importantes que ningn otro as-
pecto de la vida cristiana. En estos aos se est produciendo
un c.ambio significativo en la manera en que los cristianos,
particularmente en nuestra cultura hispanoamericana, nos
aproximamos a la comprensin de la realidad y del evangelio.
Estamos siendo menos racionalistas y estamos enfatizan-
do ms nuestras emociones y sentimientos. La ortodoxia
est dando ms lugar a una ortopraxis, es decir, prestamos
ms atencin a nuestro actuar cristiano que a la formulacin
sistemtica y lgica de nuestra fe. El servicio al prjimo est
resultando de ms valor que la verbalizacin puntillosa y
pulcra de nuestras doctrinas. De igual modo, el sermn est
dejando de ser lo central en nuestros cultos, si bien no deja
de ser importante. Pero nos estamos concentrando ms en
la alabanza a Dios y en la expresin cltica de nuestra fe en
98 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
l. En algunos aspectos, nos parecemos ms a los primeros
cristianos en nuestra manera de expresar la vida de la
iglesia.
Algunos de estos cambios en las formas no son ms que
expresin de cambios ms profundos en la reflexin de la
fe. Parece evidente que poco a poco nos vamos moviendo
de una tradicin institucional a una teologa del Reino. Una
iglesia mundial renovada espiritualmente, demandar una
teologa global. Por cierto, esta no debe ser una teologa
uniforme para todas las personas en todos los lugares. Esta
es precisamente la pretensin de las teologas dogmticas
institucionales, que estn en decadencia o extincin (como
los dinosaurios de pocas remotas). Pero s hace falta (y est
surgiendo) una teologa global que exprese una compren-
sin de la fe que sea bblica, funcional y pertinente.
Este tipo de teologa parece girar en torno a la soberana
de Dios y a su accin redentora en la historia. El tema del
Reino de Dios recibe cada vez ms atencin por parte de
quienes se ocupan de reflexionar la fe cristiana. El futur-
logo evanglico Tom Sine seala: Una tremenda conver-
sin en la visin est ocurriendo alrededor del Reino de
Dios. Donde necesitamos ayuda de los misionlogos ahora
es para entender qu es lo que significa para nuestra vida y
misin hoy una visin del Reino. Realmente necesitamos
ayuda para asumir el poder e imaginacin de esa visin y
aplicarla a todos los aspectos de la vda.
Las demandas de esta nueva teologa mundial o glo-
bal, que ample la manera en que los cristianos entende-
mos el universo y nuestro papel en el mismo, provienen de
varias fuentes. Las ms importantes son internas, y surgen
de algunas de las tendencias que caracterizan el desarrollo
del cristianismo hoy. Las influencias externas provienen de
los desarrollos polticos, sociales, cientficos y econmicos
que estn configurando el mundo contemporneo.
14 Toro Sine, Towards a New Theology of Missions, Missiology, enero
de 1987, p. 21.
Dnde estamos?
99
De hecho, el Reino de Dios era prominente en la ense-
anza de Jess, y es una categora central que unifica toda
,revelacin bblica. Con el desarrollo de esta aproxima-
CIOn a la verdad revelada y la experiencia cristiana, se estn
planteando nuevos nfasis. La teologa del Reino habla de
justicia en lo econmico, poltico y social; armona en lo
ecolgico; y liberacin total de la persona para que llegue a
ser plenamente humana. Esta teologa anuncia que Dios,
como Gobernador supremo y Amigo de todo y todos, final-
mente ser adorado y glorificado por toda su creacin
Bblicamente, esta aproximacin no es transmundana a-
histrica o alienada de la realidad, sino que est encarnada
en la realidad de la experiencia humana. Es una teologa
que contempla como hecho palmario la resurreccin de la
carne y la esperanza de un mundo mejor.
Esta teologa no es pesimista: no prevee la destruccin
de este mundo, sino su liberacin final (Ro 8.21), por un
proceso de muerte y resurreccin. No ve al mundo sin
esperanzas bajo el dominio de Satans y camino a su
aniquilacin, sino como el escenario en el que Dios mismo
sigue empeado en lograr su redencin por medio de Cristo.
teologa as, comenta Snyder, tiene amplias implica-
ciones en todas las reas de la vida de la iglesia, incluyendo
la adoracin, el compaerismo o la comunidad, el testimo-
nio en evangelismo, paz y justicia, y la relacin de la iglesia
con los poderes poltico y econmicos.ts
Este tipo de teologa lleva a la proclamacin de un
evangelio ms integral y a un compromiso cristiano mucho
ms radical. La iglesia deja de ser una institucin meramen-
te reli?iosa, para transformarse en una verdadera agencia
del Remo. Como tal, hace propios los dolores y sufrimientos
de personas. en el mundo, y les ministra con poder y
autoridad de DIOS respondiendo de manera inmediata a
todas sus necesidades humanas. Este enfoque de la misin
torna ms pertinente, relevante y eficiente la labor de la
iglesia, con resultados sorprendentes.
15 Snyder, Ten Major Trends, p. 8.
 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
100
Revolucin eclesiolgica: un cambio de relaciones
Igualmente sorprendente es el proceso de la novedosa
revolucin eclesiolgica, que parece estar en marcha. Desde
el punto de vista eclesiolgico, el protestantismo
ricano est dejando de ser marcadamente dsnominacional
para configurar un protestantismo que podramos calificar
de posdenomnacional. En realidad, este proceso no es
exclusivo de la cristiandad evanglica latinoamericana, y
se lo puede rastrear hasta algunas dcadas atrs. . dad son interdependientes, puesto que estn ligadas unas a
El socilogo norteamericano Thomas Luckmann anal-
zaba los cambios en la cultura e instituciones religiosas
contemporneas, en un ensayo publicado en 1967. Argu-
mentando sobre la declinacin de la religin eclesistica en
los Estados Unidos, seala: Uno de los desarrollos ms
importantes en la religin eclesistica amer.icana es el
ceso de nivelamiento doctrinal. Puede decrse con segun-
dad que dentro del protestantismo las diferencias doctrina-
les son virtualmente irrelevantes para los miembros de las
denominaciones ms Importantes."
Aparentemente, pues, est en desarrollo un cristianismo
evanglico latinoamericano no denominacional, que. es el
de mayor crecimiento. Segn C. Peter Wagner: DeleJOS, el
segmento de crecimiento ms rpido del cristianismo e.n
todos los seis continentes es un tipo de iglesia que no encaja
en las categoras o clasificaciones tradiconaless.!? Estas
iglesias no figuran en las listas de denominaciones recono-
cidas ni son miembros de organismos eclesisticos nacio-
nales o internacionales. Mike Berg y Pablo Pretiz califican
a estas iglesias como la quinta ola. Las primeras cuatro
olas, como hemos sealado anteriormente, seran las iglesias
16 Thomas Luckmann, The Decline o Church-Oriented Religin, en
Sociology 01Religion: Selected Readings, ed. por Roland Robertson,
Penguin Books, Nueva York, 1978, p. 147.
17 C. Peter Wagner, Those Amazing Postdenominational Churches,
Ministries Today, julio-agosto 1994, p. 1.
Dnde estamos? 101
de inmigracin, las denominaciones troncales, las misiones
de fe y las nuevas denominaciones. Pero las iglesias de la
quinta ola son diferentes de estas cuatro formas yorganiza-
ciones tradicionales del cristianismo. Se caracterizan bsi-
camente por ser nativas, con poca o ninguna conexin con
denominaciones o misiones forneas, y, en general, tienen
un perfil pentecostal o carsmtco.t"
Las iglesias posdenominacionales que estn surgiendo
en Amrica Latina parecen independientes, pero en reali-
otras en funcin de una visin compartida. Dice Wagner:
La relacin entre estas iglesias es vista como un lazo
espiritual ms bien que como los lazos legales u organiza-
cionales de las estructuras burocrticas de las denomina-
ciones ms viejas,19 Por otro lado, si bien casi todas estas
iglesias presentan un perfil carismtico, no necesariamente
son carismticas en el sentido histrico, es decir, no estn
ligadas ni orgnica, ni gentica ni histricamente con el
movimiento carismtico de hace dos dcadas atrs. S lo
son en el sentido neotestamentario, ya que creen en la
vigencia de los dones del Espritu y su manera de vivir el
evangelio es muy dinmica y fervorosa.
Entre los elementos comunes que caracterizan al pro-
testantismo posdenomnaconal latinoamericano se pue-
den mencionar: (1) un liderazgo nacional autctono; (2) una
trama apostlica de relaciones ministeriales e instituciona-
les; (3) una adoracin viva, entusiasta y contempornea; (4)
un fuerte nfasis sobre la oracin congregacional; (5) un
ministerio de poder a travs de guerra espiritual, proclama-
cin del evangelio, la liberacin y la sanidad.
El hecho de que el cristianismo posdenominacional en
desarrollo se muestre diferente del denominacionalismo
18 The Fifth Wave: Hornegrown Churches Lead the Evangelical Ad-
vanee in Latin America, Latn America Evangelist 72, octubre-di-
ciembre 1992, pp. 6-8.
19 Wagner, Those Amazing Postdenominational Churches, p. 2.
 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA Dnde estamos? 103
102
histrico, no quiere decir que las diversas tradiciones y PRIMER PARADIGMA DE NUEVO
PARADIGMA CRISTIANDAD PARADIGMA
herencias histricas, los perfiles de identidad que tanto CUESTIN APOSTLICO [ss, IVa XX) APOSTLICO
veneramos y los compromisos institucionales de los que (ss, I a I1I) (fin s. XX y s. XXI)
formamos parte dejen de existir. Pero s significa que el
Fuerzas Misin, visin! Tradicin, lealtad, Misin, creencias,
denominacionalismo como tal est siendo superado por impulsoras valores obediencia claves y valores
una nueva dinmica de relacin de fe y prctica. La identi-
Misin Enfocada en la mi- Enfocada en la mi- Enfocada en la mi-
dad evanglica est tornndose ms fuerte que la identidad sin externa: alcan- sin interna: la mi- sin externa: alcan-
denominacional propia. De hecho, hay muchas iglesias zar al mundo para sin en ultramar zar a los no alcan-
denominacionales en Amrica Latina que exhiben caracte- Cristo zados
rsticas posdenominacionales. Estructura Simple, funcional, Compleja. jerrqui- Flexible, contex-
Algunas de estas caractersticas, segn C. Peter Wagner, centrada en la igle- ca, centrada en la tual, centrada en
son: (1) parecen congregaciones independientes, pero tien- sia local burocracia institu- la iglesia local
den a establecer relaciones con otras similares en afiliacio- cional
nes informales y no institucionales; (2) respetan la obra que Relacin Personal, se expresa Social, corporativa, Individual, expe-
Dios ha hecho a travs de las denominaciones establecidas, con Dios en la comunidad institucional, riencial
formal
pero estn cansadas de las estructuras organizativas que
generalmente estn asociadas con el denominacionalismo; Papel Maestro, entrenador Ministro, profesio- Maestro, entrenador
del lder nal
(3) tienen un perfil pentecostal-carismtico, si bien la mayor
parte de ellas rehusaran utilizar estos calificativos o a Papel Activo. comprome- Pasivo, obediente, Activo, involucrado
identificarse como tales; (4) si bien valoran un liderazgo del creyente tido en la misin espectador en la misin
fuerte, su forma de gobierno eclesistico se expresa ms en Medios de Relatos narrativos. Texto impreso y Relatos narrativos y
trminos de relaciones dinmicas que en documentos ofi- comunicacin testimoniales proclamacin. multimedios
argumento racional
ciales y estructuras rgidas; (5) muchas de ellas son mega-
iglesias, pero hay un profundo aprecio por la necesidad de Nivel de Alto, informal Alto, formalizado, Alto, corto plazo
grupos pequeos o clulas de discipulado; (6) en muchas colaboracin denominaciones para propsitos
especficos. redes
de estas iglesias se est hablando de la restauracin de los
dones y los ministerios, especialmente de apstoles y pro-
fetas, si bien los lderes de estas iglesias o tramas de iglesias Como se indic, si bien las nuevas iglesias que estn
se resisten a asumir tales titulos.s? emergiendo pueden ser caracterizadas como posdenomi-
nacionales, hay muchas iglesias afiliadas con una denomi-
nacin que tienen las mismas caractersticas. Es as que una
20 Peter Wagner, The New Paradigms ofToday's Emerging Churches, iglesia denominacional puede ser posdenominacional en la
Ministries Today, marzo-abril 1996, p. 51. El resurgimiento del don y forma en que desarrolla su vida eclesistica. No es extrao
el ministerio apostlico est tan ligado a las iglesias de corte posde- que as sea. Debe recordarse que el cristianismo evang-
nominacional, que algunos denominan a estas iglesias como iglesias lico denominacional, tal como todava lo conocemos hoy,
del nuevo paradigma apostlico. Tal es el ttulo de un curso que est
dictando el Dr. C. Peter Wagner en la sucursal de la Escuela de Misin
es un producto directo de las circunstancias histricas que
Mundial del Seminario Teolgico Fuller, con sede en la ciudad de dieron forma al cristianismo norteamericano desde los das
Colorado Springs, Colorado. del Gran Avivamiento (mediados del siglo XVIII) hasta la
104 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
Guerra de Secesin (1860-1865).21 En este sentido, el deno-
minacionalismo es un tpico producto de la modernidad y
el gestor de la mayor parte de las estructuras, instituciones,
principios o ideales que todava siguen modelando nuestra
manera de pensar, actuar y sentir como evanglicos. Sin
embargo, el denominacionalismo evanglico, al igual que
la modernidad, est entrando en crisis en estos das. Y,
como consecuencia, cada vez ms la epidermis denomina-
cional est hacindose ms permeable. Esto significa que
vamos influyendo y somos influidos ms profundamente
por los dems dentro de la familia evanglica.
Junto a estos cambios eclesiolgicos externos, se estn
produciendo otros hacia adentro de las diversas comunida-
des de fe. Da la impresin como que nos vamos moviendo
de una estructura bsicamente clerical a una comunidad de
ministros. En los ltimos aos se ha estado desarrollando
en el protestantismo evanglico latinoamericano un nuevo
modelo de liderazgo, particularmente pastoral. Los modelos
importados, especialmente de las tradiciones protestantes
noratlnticas, que han especializado y profesionalizado el
ministerio pastoral, estn dando lugar a formas ms part-
cipativas de liderazgo. En este sentido, el liderazgo cristiano
se parece ms a los modelos que pueden verse en el Nuevo
Testamento, configurado ms por grupos de lderes con
diversas funciones, que por individuos que concentran
todas las funciones. Un liderazgo grupal, colectivo, plural
y variado de creyentes maduros y llenos del Espritu Santo
parece ser el modelo ideal para muchas iglesias evanglicas
locales. La doctrina protestante del sacerdocio universal de
todos los creyentes resulta as ser cierta y aplicable hoy ms
que nunca antes.
De hecho, la capacitacin de todos los creyentes para el
cumplimiento de un ministerio importante es ms dinmi-
ca y renovada hoy en la vida de las iglesias, que el modelo
tradicional que surgi a partir del segundo siglo en la
21 Fidney E. Mead, Denominationalism: The Shape of Protestantism in
America, Church History 23. marzo 1954, pp. 291-320.
Dnde estamos? 105
historia del cristianismo. Este modelo tradicional estaba
basado en la distincin no bblica entre un clero profesional
y ellaicado.
La nueva tendencia a un liderazgo ms participativo
impone sobre el ministerio pastoral nuevas demandas. El
pastor tiene una responsabilidad menos ejecutiva y de
mayor dedicacin a la planificacin y el equipamiento de
la comunidad para el cumplimiento de la misin. Se est
abandonando el ministerio profesional y la distincin
entre clero y laicado, que a pesar de los principios emanados
de la Reforma ha acompaado el desarrollo de la eclesiolo-
ga protestante, especialmente en Amrica Latina. Cada vez
se considera ms negativamente al pastor orquesta, y los
siervos de Dios se resisten con mayor firmeza a asumir tal
rol. Un modelo corporativo y capacitador, ms acorde al
esquema de Efesios 4.11-12, caracteriza en grado creciente
a la mayor parte de las iglesias evanglicas locales, al menos
a aquellas que parecen responder mejor a los desafos de la
hora. Cada vez es ms comn ver al frente de las congrega-
ciones a equipos pastorales integrados por hombres y mu-
jeres, jvenes y adultos, ms que a pastores individuales
que llevan a cabo todas las responsabilidades del ministe-
rio. Las decisiones se toman ms por el concenso mutuo del
liderazgo de las iglesias, que por los dictados de pastores
autoritarios o las asambleas anrquicas de los miembros. La
autoridad se ejerce en el marco de una trama de autoridad,
ms que de manera vertical o jerrquica. Aun pastores
caudillos estn apelando a la incorporacin de un liderazgo
calificado para poder hacer frente a la creciente compleji-
dad del ministerio pastoral.
Por cierto, en una iglesia activa habr numerosas opor-
tunidades de servicio. Cada creyente lleno del Espritu
Santo, siempre encontrar posible cumplir su ministerio y
servir segn los dones que el Seor le haya dado ... y hoy
puede hacerlo porque cuenta con las posibilidades de obte-
ner la capacitacin necesaria para ello. Nuevos modelos de
educacin teolgica, articulados no segn los cnones educa-
tivos de la modernidad y las filosofas educativas de la racio-
nalidad, sino segn criterios ms funcionales y prxicos,
106 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
estn brindando la preparacin que cada creyente necesita
para ser testigo del Evangelio del Reino.
As, pues, como resultado del cambio de una estructura
de ministerio bsicamente clerical o profesional a la confi-
guracin de una comunidad de ministros, se est dando un
mayor nfasis sobre el sacerdocio universal de todos los
creyentes, una mejor comprensin y aplicacin de los dones
y ministerios neotestamentarios, nuevas alternativas de for-
macin teolgica y ministerial, una integracin ms orgni-
ca de los diversos ministerios de la iglesia, y una trama de
relaciones dinmicas basada en el principio de autoridad y
sujecin. Las estructuras organizativas que estn resultando
de este proceso son ms orgnicas, menos orientadas hacia
la obtencin y conservacin del poder, y ms orientadas al
cumplimiento de funciones especficas en relacin ms
directa con la misin de la iglesia. Se est redefiniendo el
rol pastoral de manera ms amplia y flexible, incorporando
al mismo a un gran nmero de personas (hombres y muje-
res; jvenes y adultos; cultos e incultos; ricos y pobres). La
responsabilidad en cuanto al cumplimiento de la misin est
cayendo en grado creciente sobre el conjunto de los creyen-
tes, mientras que se est enfatizando ms la informalidad y
la edificacin de la iglesia como comunidad. Hay tambin
ms lugar para la iniciativa individual y mayor elasticidad
en los modelos estratgicos e institucionales que se siguen.
Seguramente, como se seal antes, en los prximos
aos se producir un ingreso masivo de las mujeres en el
ministerio pastoral y el liderazgo de las iglesias, al igual que
bajar el promedio de edad del liderazgo (ser un liderazgo
ms joven que el actual). El rejuvenecimiento del ministerio
pastoral en estos aos tendr un efecto muy profundo sobre
la vida y misin de la iglesia. Desde el estilo del culto hasta
el contenido de los sermones pasando por el programa de
la iglesia, sufrirn cambios radicales, que darn a las igle-
sias evanglicas latinoamericanas un perfil totalmente di-
ferente del pasado, e incluso del actual.
El protagonismo de los jvenes se est tornando en un
elemento muy importante en el proceso de cambio que
viven hoy las iglesias latinoamericanas. La poblacin del
Dnde estamos? 107
continente es cada vez ms joven. En 1990, casi la mitad de
la poblacin de Mxico estaba por debajo de los 20 aos de
edad, mientras que apenas un 20% tena ms de 40 aos.
La edad promedio de la poblacin en la ciudad de Mxico
es 14.2 aos. Es posible imaginar las consecuencias que este
rejuvenecimiento puede tener en el futuro si se recuerda
que para el ao 2000, la ciudad de Mxico ser la ms
grande del mundo con aproximadamente 26 millones de
habitantes. Un continente joven tendr iglesias jvenes.
Una congregacin integrada mayormente por adolescentes
y jvenes menores de 25 aos demandar de un nuevo
modelo pastoral y ministerial.
Este nuevo modelo ministerial en gestacin posiblemen-
te resultar, como se indic, en algo mucho ms parecido a
los varios modelos neotestamentarios. Se trata de la confi-
guracin de grupos de lderes, espiritualmente maduros,
que comparten la autoridad ministerial y la responsabilidad
por la tarea. El liderazgo eclesistico se est tornando ms
pluralista y participativo, con una mejor expresin de la
doctrina del sacerdocio universal de todos los creyentes,y
con una mayor conciencia de la necesidad de capacitar a
los santos para la obra del ministerio. En realidad, la
responsabilidad de equipamiento aparece como lo central
del ministerio pastoral.
Todo esto significa que se est abandonando el modelo
profesionalizado de ministerio pastoral y la distincin no
bblica entre pastores y laicos. Efesios 4.11-12 es seguido
con ms frecuencia por ms iglesias como el modelo ms
adecuado para el equipamiento de los creyentes. Este mo-
delo ministerial corporativo y orgnico generalmente se
expresa mediante la constitucin de equipos pastorales, en
lugar de la figura de un solo pastor. Las decisiones en la
iglesia se toman por consenso mutuo, en lugar de aplicar la
autoridad vertical del pastor o de un grupo de poder dentro
de la comunidad. Y la capacitacin de cada creyente para
su mejor involucramiento en el cumplimiento de la misin
se considera fundamental en este esquema.
Los resultados de estos cambios son sorprendentes. El
nfasis sobre el sacerdocio de todos los creyentes est
108 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
llevando a una multiplicacin enorme de los recursos hu-
manos para la tarea. Obviamente, como consecuencia de la
incorporacin masiva de nuevos agentes de misin y la
necesidad de prepararlos para la obra, la educacin teol-
gica se est viendo revolucionada, y estn apareciendo
nuevas alternativas para la formacin del liderazgo. Se est
dando una integracin ms orgnica de los diversos minis-
terios de la iglesia mediante la creacin de verdaderas
tramas o redes (networks) ministeriales. Al ser mucho ms
participativa, la tarea se lleva a cabo con mayores recursos
y efectividad.
Revolucin praxiolgica: un cambio de actitud
Junto con estos cambios, se estn dando otros a nivel de
las actitudes de los creyentes. Tales cambios son expresin
de una revolucin praxiolgica, es decir, en la esfera de la
accin y la conducta del creyente, como expresin de su fe.
Esto tiene que ver con el compromiso de cada creyente con
la realidad y operatividad del Reino de Dios. La traduccin
a la vida de todos los das de una teologa del Reino de Dios,
cristocntrica, encarnacional y que afirma el seoro abso-
luto de Cristo, est produciendo cambios notables en las
actitudes de los cristianos.
Como hemos visto, hay indicadores de que Dios est
haciendo su parte para redimir al mundo en esta genera-
cin. Pero cabe considerar el compromiso que corresponde
a cada creyente en este proceso. La influencia y presencia
del cristiano y de las iglesias en el mundo es hoy ms
necesaria que nunca antes. Nadie puede excluirse de esta
responsabilidad. Sin embargo, la clave para el compromiso
personal y colectivo con la misin de Dios a las puertas del
siglo XXI es escuchar a Dios y obedecerle. En este sentido,
el sometimiento incondicional al seoro de Cristo es el
elemento fundamental para la obtencin de la victoria en
estos aos de combate y testimonio que estamos viviendo.
Debemos reconocer que en esto tenemos que hacer un
cambio importante en la teologa popular, que muchas
veces ha predominado entre los evanglicos en Amrica
Dnde estamos? 109
Latina. Se trata de ese concepto ajeno al testimonio bblico
de que es posible tener a Cristo como el Salvador de nuestras
vidas sin que l sea el Seor de ellas. Afortunadamente, se
est dejando de lado esta doctrina no cristiana. Se est
comprendiendo que la distincin entre Cristo como Salva-
dor y Cristo como Seor es falsa y no es bblica. He escu-
chado con demasiada frecuencia predicar o ensear sobre
esta diferencia. Permtanme ser claro en esto: no se es salvo
si Cristo no es el Salvador y el Seor de la vida. Esto es lo
que la Biblia ensea: Romanos 10.9; 1 Corintios 12.3; Fili-
penses 2.11.
Si Jesucristo no es el Seor de tu vida, no eres salvo. No
importa si levantaste tu mano despus de una predicacin
manifestando que lo recibas como tu Salvador, o que te
hayas bautizado en testimonio de esa fe, o que seas un
miembro activo de una iglesia local. No cuenta que ests
sirviendo al Seor, o cuentes con una buena formacin
teolgica o tengas la mejor disposicin de tu corazn para
su enseanza. Si Cristo no es el dueo de tu vida, entonces
no le perteneces, y no ser de l significa no ser salvo. Para
ser salvo es necesario creer en el Seor Iesucrsto (Hch
16.31). La distincin entre Cristo Salvador y Cristo
como Seor es falsa y no es bblica. El es ambas cosas o no
es ninguna. No puede salvarnos si no estamos dispuestos a
obedecerlo. Y para ser cristianos, es decir, seguidores de
Cristo, es necesario escuchar su voz y obedecerle.
Esto significa que la salvacin no es meramente una
experiencia puntual de conversin en el pasado, sino una
vivencia y proceso continuo, que se expresa en una perma-
nente entrega al Seor y en un compromiso renovado de
sometimiento a El cada da. Esto es lo que la Biblia llama
santificacin, y no es opcional para el creyente, sino expre-
sin de su nueva naturaleza en Cristo. Para muchos cristia-
nos evanglicos, la vida cristiana se reduce a una experien-
cia puntual de conversin en el pasado, sobre la que apoyan
su pretensin de ser discpulos de Jess. Pero la Biblia nos
ensea que la conversin es una experiencia continua y
permanente, y siempre debe expresarse en obediencia.
110 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA

mstamos obedeciendo al Seor? Si no hay indicaciones

evidentes de obediencia al seoro de Cristo en la vida, esto
puede ser seal de una de dos cosas. Por un lado, puede ser
que la persona no tenga al Espritu de Cristo obrando en l
o ella. Pablo dice que la nica manera de vivir segn el
Espritu es si el Espritu de Dios mora en nosotros. Y afirma
categricamente en Romanos 8.9: Si alguno no tiene el
Espritu de Cristo, no es de El. Por otro lado, puede ser que CAPTULO 5
el Espritu est plenamente en la persona creyente, pero est
contristado porque esa persona no hace lo que debe (Ef 4.30)
o bien est apagado porque esa persona deja de hacer lo que
debe hacer (1 Ts 5.19). Cuando el Espritu mora plenamente
y acta a travs del creyente, esto se ve en su obediencia al
seoro de Cristo.
La obediencia al Seor debe traducirse, a su vez, en un
discipulado radical, que no haga concesiones al mundo. Los
cristianos en el umbral del tercer milenio no podemos coque-
tear con el mundo y el pecado. La obediencia que el Seor
reclama a sus discpulos debe expresarse en una vida de
santidad y militancia. Las exigencias de estos tiempos son de
HACIA DNDE VAMOS?
tal ndole, que quienes pretendan contemporizar con el mun-
do y el pecado sern tragados por un orden de impiedad e
injusticia sin precedentes en la historia de la humanidad.
Como nunca antes, la santidad de vida es la exigencia mayor

para todos los creyentes y, particularmente, para los siervos y
siervas de Dios. Nos tendremos que habituar a decirle NO al
mundo y sus poderosas atracciones, y afirmar nuestro st
valiente al control absoluto de Cristo sobre nuestras vidas.
Algo menos que esto significa derrota y claudicacin. En un
contexto de guerra total contra el Maligno, un paso hacia atrs
puede significar un dao muy grande, no solo para el comba-
tiente cristiano sino tambin para sus compaeros de milicia.
Por cierto, estos no son los nicos factores a tomar en
cuenta al reflexionar sobre la realidad presente, con miras
a las tendencias que parecen indicar el protagonismo del
protestantismo en el presente y el importante papel que las
iglesias tienen en este proceso. De todos modos, cabe pre-
guntarse qu significado puede tener todo esto para cada
uno de nosotros hoy y en el futuro.
E
n el captulo anterior, hemos considerado de algn
modo la realidad presente de la presencia de la iglesia
en el mundo, y particularmente en Amrica Latina.
Queda ahora levantar los ojos e intentar vislumbrar el futuro
que se avecina. A la luz de los elementos hasta aqu consi-
derados, cules sern las fuerzas que modelarn la vida y
el testimonio de los cristianos evanglicos en Amrica
Latina en los prximos aos? ms posible conocer estas
tendencias? Vale la pena conocerlas? mn qu medida estas
tendencias anticipan el protagonismo de los cristianos evan-
glicos en la Amrica Latina del siglo XXI? Si bien no
podemos predecir el futuro con seguridad, s podemos por
lo menos observar algunas de las tendencias presentes y
preguntarnos sobre su posible impacto en el futuro. Podemos
intentar discernir las seales de los tiempos y procurar
111
112 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
interpretarlas a la luz de la Biblia y la experiencia cristiana,
bajo la gua del Espritu Santo'!
En lo que sigue propongo diez tendencias para su anlisis
y evaluacin. Lo que presento no pretende ser exhaustivo
ni definitivo. Son tan solo unas notas generales a hiptesis
interpretativas, que tienen el propsito de iniciar el dilogo
y la reflexin en torno a la cuestin planteada. Al observar
la realidad desde esta perspectiva, tenemos la impresin de
que estamos viviendo un proceso de transicin de una
manera de ser protestantes (o evanglicos) en Amrica
Latina a otra bastante diferente, al menos en algunos aspec-
tos. Este cambio es bastante profundo en algunos casos o
reas y, en consecuencia, involucra fuertes tensiones' y
conflictos. En otros casos, se trata de la maduracin de
procesos iniciados hace tiempo, pero que adquirirn una
magnitud muy significativa en los prximos aos. Sea como
fuere, parece cierto y evidente que el protestantismo evan-
glico de las prximas dcadas en nuestro continente ser
muy diferente en varios aspectos del que conocieron nues-
tros padres e incluso del que nosotros mismos estamos
protagonizando hoy.
De un protestantismo moderno a
un protestantismo posmoderno
Probablemente, esta sea una de las tendencias ms notables
y bsicas en lo que hace a la configuracin del tiempo que
viene. Desde el punto de vista del desarrollo de la cultura, la
humanidad se est moviendo desde una concepcin del
1 Vase el interesante estudio que sobre el particular han producido
Howard A. Snyder y Daniel V. Runyon, Foresight: Ten Majar Trends
That Will Dramatical1y Affect the Future ofChristians and the Church,
Thomas Nelson, Nashville, 1986. En este captulo sigo, en general,
las conclusiones de estos autores, si bien con importantes cambios,
sobre todo con un enfoque latinoamericano. Vase tambin, David
McKenna, Megatruth: The Church in the Age of Informa tion, Here's
Life Publishers, San Bernardino, Ca, 1986.
Hacia dnde vamos? 113
mundo regida por la modernidad, a otra signada por lo que
se ha dado en llamar posmodernidad. Segn ya se indic,
la concepcin del mundo occidental tradicional est en
crisis. Theodore Roszak, reflexionando sobre la situacin
en los Estados Unidos, seala que durante la dcada de 1960
se ha abierto una fisura en la gran pared de piedra de la
cultura americana, y a travs de esa grieta se filtr una
imagen diferente de ser persona y de autonoma a toda la
sociedad, que ha estimulado rpidamente la conciencia de
todo el mundo acerca de lo inadecuado del gobierno, las
instituciones, el materialismo y el razonamiento cientfico
y ha hecho que una gran parte de la sociedad tome concien-
cia dolorosamente de los falsos valores e identidades que le
han sido mpuestoss.s
Como vimos, estn apareciendo nuevas pautas de con-
ducta que se manifiestan en el anhelo de crecimiento,
autenticidad y amplitud de la experiencia personal. El ser
humano de hoy quiere experimentar la vida y a Dios de
manera directa, y no de manera indirecta o secundaria a
travs de mediadores o intrpretes humanos e instituciona-
les ms o menos estandarizados.
La nueva cultura en gestacin se caracteriza por organi-
zaciones ms fluidas, que se resisten a crear estructuras
jerrquicas y son adversas a los dogmatismos. La tendencia
de esta cultura es hacia la integracin, ms que a la disper-
sin y la diferenciacin. Su movimiento es ms centrpeto
que centrfugo. La fragmentacin y el nfasis unilateral de
la ciencia, el humanismo, el materialismo y las religiones
institucionalizadas estn siendo reemplazados por tenden-
cias integradoras, caracterizadas por nuevas actitudes.
Parece ser que en el futuro, las necesidades espirituales
y emocionales del ser humano recibirn ms atencin que la
razn y el mtodo del pensamiento cientfico. La tecnologa,
el materialismo y el consumismo pasarn a un segundo
2 Theodore Roszak, Person/PIanet, Doubleday, Garden City, Nueva
York, 1980, p. xxvii.
114 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
plano, mientras que se valorar ms la dignidad humana y
su condicin de persona. La bsqueda de lo absoluto y la
unidad de la existencia humana sern lo ms importante,
al menos como aspiracin ltima de la cultura.
En este contexto cultural, el protestantismo latinoameri-
cano que viene desarrollar, como ya se ha indicado, una
nueva cosmovisin. Los jvenes sern los primeros en
responder a las nuevas pautas. Har falta una gran creativi-
dad, imaginacin, plasticidad, y sobre todo, una depen-
dencia absoluta del Espritu Santo, para que los nuevos
cnones de pensamiento y accin respondan a la esencia
del evangelio y expresen adecuadamente su contenido.
Quienes mejor se adapten a estos cambios y sepan evaluar-
los a la luz del evangelio, sern los que respondern de
manera ms efectiva a los desafos que se presenten y los
que mayor gloria traern al Reino de Dios. Toffler advierte,
en su anlisis global del cambio que viene, que a menos
que la persona aprenda rpidamente a controlar el ritmo del
cambio en sus cuestiones personales y en la sociedad como
un todo, estamos condenados a un caos adaptatvo.
De un protestantismo denominacional a un
protestantismo posdenominacional
Como ya se indico, el denominacionalismo evanglico, al
igual que la modernidad, est entrando en crisis en estos
das. Al menos, algunos de sus productos lo estn, como las
misiones modernas y la educacin teolgica residencial.
Otros estn adquiriendo nuevas formas, por lo menos en
Amrica Latina, como el voluntarismo, el movimiento de
sociedades bblicas, la Escuela Dominical, el avivamientis-
mo o revivalismo, las obras de accin social, especialmente
el asistencialismo, etc. Cada vez resulta ms difcil hablar
de principios bautistas, ideales metodistas, o doctrinas
pentecostales, La doctrina del Espritu Santo ya no es
3 Toffler, Future Shock, p. 2.
iliacia dnde vamos? 115
exclusiva de los pentecostales, ni el principio de separacin
de la iglesia y el Estado les pertenece a los bautistas, como
los metodistas no son los nicos interesados en una vida de
santidad. Como ya seal, cada vez ms la epidermis deno-
minacional se est haciendo ms permeable, y vamos influ-
yendo y somos infludos ms profundamente por los dems
dentro de la familia evanglica.
La explosin informtica de hoyes en buena medida la
responsable dellicuamiento de los perfiles denominaciona-
les. A medida que vamos conociendo mejor al otro, vamos
tambin dndonos cuenta de que las diferencias que nos
separan no son tan importantes. O que lo que compartimos
es mucho ms significativo que lo que nos distingue. Hoy
estamos mucho ms expuestos a los pensamientos y opinio-
nes de otros, y la informacin con que contamos para
elaborar nuestra imagen de la realidad nos proviene de las
ms diversas fuentes. Este proceso se incrementar notable-
mente en el futuro cercano, con lo cual el proceso de
homogenizacin teolgica, eclesiolgica, litrgica y misio-
nolgica se profundizar todava ms.
Si hay algn tipo de diferencias entre diversas facciones
del protestantismo latinoamericano, esta no es tanto doctri-
nal sino ms bien de tipo ideolgico y especialmente social.
Las distinciones no son tanto de carcter interdenominacio-
nal como de tinte intiadenominacional, y la mayora de las
veces tienen que ver con estilos y formas, que con principios
y contenidos. Eventos recientes como el pasado CLADE III
(agosto 1992, Quito) son evidencia de la creciente supera-
cin de las barreras denominacionales y el desarrollo pro-
fundo de consenso en cuestiones de fe y prctica.
Sobre el particular, es interesante el comentario del
conocido telogo metodista Jos Mguez Bonino. Dice l:
Lo que estamos presenciando en Latinoamrica es un
reagrupamiento de la comunidad cristiana. Ello puede sig-
nificar o no la fragmentacin de las estructuras eclesiales.
Pero en cualquier caso pone entre parntesis la pregunta
confesional y saca lneas diferentes de unidad y separacin.
Es, al menos, instructivo el que las nuevas lneas de confe-

116 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
sin y separacin no sean tan irnicamente debatidas, sino
que se saque el lenguaje y las actitudes caractersticas de
los polmicos tiempos confesionales. Incluso el hecho de
que tantas personas e iglesias rehse n afrontar el problema
como legtimamente confesional, rehusa ndo garantizar a
las "familias" disidentes la dignidad eclesiolgica es una
clara muest ra de nuestr a stuac n.s
Hoye s un hecho que las iglesias posdenominacionales
consti tuyen uno de los movimientos de crecimiento ms
rpido dentro del cristianismo. Misionlogos y expertos en
el crecimiento de la iglesia queda n sorprendidos con las
tasas de crecimiento en este sector del cristianismo en todo
el mundo . Tan relevante parece ser esta tendencia que el
Seminario Teolgico Fuller en Pasadena, California, orga-
niz un simposio del 21 al 23 de mayo de 1996, con el
propsito de reunir a una variedad de lderes posdenomi-
nacionales para compartir sus ideas y experiencias. El en-
cuentro fue sorprendente y puso de manifiesto la fuerza y
potenc ialidad de este movimiento como uno de los ms
dinmicos hoy en la extensin del Reino de Dios, y como
probablemente el ms caracterstico del cristianismo que
viene en: todo el mundo . Ya hay signos importantes de que
esta maner a de ser cristiano est ganando espacio en los
medios evanglicos latinoamericanos. Es ms, las iglesias
ms dinmicas y de ministerios ms efectivos y florecientes,
sea que tengan races denominacionales o un origen inde-
pendiente, puede n ser consideradas como posdenomina-
cionales en su enfoque y actitud.
De un prote stanti smo rural a
un prote stanti smo urban o
Desde el punto de vista demogrfico, el protestantismo del
futuro ser eminentemente urbano. El crecimiento explosivo
4 Jos Mguez Bonina, Una crisis eclesiolgica, Boletn Teolgico 25,
setiembre 1993, p. 186.
Hacia dnde vamos? 117
del protestantismo evanglico en Amrica Latina est direc-
tamente asociado con el desarrollo del industrialismo y
especialmente el proceso de urbanizacin que ha vivido el
continente en las ltimas dcadas. En este perodo de
industrializacin, millones de campesinos en toda Amrica
Latina dejaron sus villas y pueblos para escapar de la
pobreza, de la falta de oportunidades, las guerrillas y la
violencia militar, o simplemente para buscar una vida mejor
en las ciudades. Esta migracin cambi el balance de la
poblacin del continente en estos aos. La poblacin lati-
noamericana pas de ser eminentemente rural a ser bsica-
mente urbana. Desde 1950 a 1980, la poblacin que viva
en reas urban as se duplic de un 30 a un 60% aproxima-
damente.s En 1950 las tres cuartas partes de la poblacin
latinoamericana viva en ciudades de menos de 20.000
habitantes; para 1976 slo la mitad. Se est dando en el
continente un crecimiento rpido de las grandes ciudades.
En 1960 slo 6 7 ciudades tenan ms de medio milln de
habitantes; una dcada ms tarde ya haba 36 ciudades con
ms de medio milln de habitantes. Este fenmeno se debe
al crecimiento demogrfico urbano y a la migracin de las
reas rurales a las ciudades.
Las cinco ciudad es ms populo sas de Amric a Latina, 1990-2000
Poblacin Poblacin
Rango Ciudad/Pas en 1990 en 2000
1 Ciudad de Mxico, Mxico 21.3 26.3
2 Sao Paulo, Brasil 18.1 24.0
3 Buenos Aires, Argentin a 11.7 13.2
4 Ro de [aneiro, Brasil 11.4 13.3
5 Lima-Callao, Per 6.8 9.1
Evange-
Fuente: Rayrnond J. Bakke, Are You Ready for an Urban World? World
lization 15. setiembr e-octubr e 1988, p. 12.
5 Norman, Christianity in the Southern Hemispbete. pp. 62-63.
118 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
Proyeccin de las megaciudades en las Amricas *
1985 1990 1995 2000 2005 2010 2015 2020
67 75 84 95 105 113 119 127
*Ciudades con ms de un milln de habitantes.
El fenmeno de industrializacin y la consiguiente mi-
gracin hacia las ciudades ha afectado dramticamente las
pautas religiosas. Para quienes migraron, las condiciones
de anoma en que se viva favorecieron la posibilidad de un
cambio religioso. Desarraigados de sus familias y tradicio-
nes religiosas, viviendo en villas miserias y a merced de
delincuentes, la accin de las guerrillas urbanas o las fuer-
zas represoras del gobierno, los pobres urbanos se transfor-
maron en suelo frtil para el proselitismo evanglico. El
debilitamiento de los controles sociales tradicionales, el
sentido de confusin y desamparo en el anonimato de la
vida ciudadana, el choque de los nuevos valores sociales
que suele acompaar a la adaptacin al trabajo industrial,
la ausencia de las lealtades de una comunidad familiar y
del paternalismo que todava caracteriza las relaciones de
trabajo en las reas rurales, todas estas condiciones favore-
cieron el desarrollo de una crisis aguda de identidad perso-
nal en los migrantes urbanos. Bajo tales condiciones, el
cambio de los viejos valores religiosos por otros nuevos fue
y contina siendo un hecho.
Emilio Willems seala que, segn el censo nacional
chileno de 1960, el grueso de la poblacin protestante est
localizado en las provincias ms urbanizadas e industriali-
zadas del pas. La proporcin de evanglicos, mayormente
pentecostales, que residan en estas provincias aument de
alrededor de un tercio en 1920 a casi la mitad del total de
la poblacin protestante para 1960. En Santiago, la propor-
cin de evanglicos que vivan all aument del 13.4% en
1920 al 26.0% en 1960. Estos datos indican que ha habido una
estrecha relacin entre los procesos de industrializacin y
Hacia dnde vamos? 119
urbanizacin y el crecimiento del protestantismo, especial-
mente de corte pentecostal.e
2025
Parece evidente que las formas ms popularizadas del
136
protestantismo evanglico latinoamericano crecieron nota-
blemente aprovechando los procesos de urbanizacin, me-
canizacin, educacin popular y migracin que se produje-
ron a partir de mediados de siglo. El nuevo ciudadano
urbano, recin llegado de un rea rural, forzado a ajustarse
no slo a las rutinas del trabajo en la fbrica, sino a las
condiciones de hacinamiento y de desorientacin personal
y familiar resultantes de su desplazamiento, qued fuera
del circuito de atencin pastoral y religiosa de la Iglesia
Catlica Romana. Y como ocurre en cualquier crisis o
momento de decisin, el migrante qued expuesto en la
ciudad a nuevas posibilidades para modelar su identidad.
Entre otros, los evanglicos respondieron a esta oportuni-
dad con notable vigor y entusiasmo.
El cambio de un protestantismo evanglico de origen
eminentemente rural a uno urbano es revolucionario y
genera profundas tensiones. La mayor parte de las discusio-
nes y conflictos que se generan hoy hacia adentro de las
varias denominaciones evanglicas e iglesias locales est
ntimamente relacionada con estas tensiones que provoca
esta crisis de transicin, que en buena medida es cultural.
La fe evanglica tradicional (protestantismo histrico o
troncal) es el resultado de las elaboraciones culturales que
se generaron en contextos rurales, especialmente en los
Estados Unidos. Estas formas no parecen responder adecua-
damente a las necesidades de las masas urbanas, especial-
mente en Amrica Latina.
Por el contrario, la vitalidad entusiasta de la experiencia
religiosa del protestantismo popular latinamericano, cen-
trada en torno a la vivencia del poder del Espritu Santo,
6 Emilio Willems, Followers of the New Faith: Culture Change and the
Rise ofProtestantism in Brazil and Chile, Vanderbilt University Press,
Nashville, 1967, pp. 86-89.
 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
120
parece responder ms efectivamente a tales expectativas.
Refirindose ms especficamente al pentecostalismo, Emi-
lio Willems seala: La rpida expansin de las sectas
pentecostales, especialmente en comparacin con las igle-
sias protestantes histricas, justifica la suposicin de que
estas sectas llenan ciertas necesidades, o quizs correspon-
den a ciertas aspiraciones de la gente expuesta al impacto
de cambios culturales que no pueden controlar ni enten-
der,? De hecho, el pentecostalismo latinoamericano es un
fenmeno religioso tpicamente urbano, y es en las grandes
ciudades del continente donde se verifica su mayor creci-
miento numrico.
El protestantismo latinoamericano del futuro ser urba-
no. Las iglesias estarn ubicadas en medio de enormes
aglomeramientos de poblacin y rodeadas de necesidades
dramticas. Las masas de habitantes urbanos pobres, mar-
ginados y fuera totalmente del circuito econmico se volca-
rn a las iglesias evanglicas como ltimo recurso para
conservar algo de su dignidad humana. A fin de responder
con el evangelio del Reino a tales demandas, las iglesias
debern cambiar radicalmente desde su comprensin de la
fe, pasando por sus estructuras eclesiolgicas, hasta la
manera en que definan su misin en el mundo.
De un protestantismo histrico a un
protestantismo pentecostal y carismtico
Desde el punto de vista de la espiritualidad, el protestantis-
mo del futuro tendr un tinte caractersticamente pentecos-
tal y carismtico. Esto tiene que ver, primero, con la manera
en que percibimos a Dios. Hace ms de cuarenta aos atrs,
el obispo anglicano Leslie Newbigin calificaba a los grupos
pentecostales como la tercera fuerza del cristianismo.
Segn l, las tres grandes ramas cristianas responden de una
7 Ibid., pp. 122-123.
Hacia dnde vamos? 121
manera particular y propia a la pregunta: zcomo somos
incorporados a Cristo? La respuesta protestante tradicional
es: por la palabra, es decir, por la fe. Los catlicos romanos
responden: por los sacramentos. Los pentecostales dicen:
recibiendo y permaneciendo en el Espritu Santo.s
El pentecostalismo, entonces, pertenece a esa rama del
cristianismo que coloca la experiencia personal del Espritu
Santo como seal de la condicin de ser cristiano. En otro
lugar, y desde otro punto de anlisis, sealbamos: Mien-
tras los catlicos romanos consideran que el Espritu Santo
obra a travs del sacerdote y los sacramentos, y en general
los protestantes ven su manifestacin a travs de la Biblia,
los pentecostales conciben la accin del Espritu de manera
directa sobre la experiencia personal del creyentes.? Uno
debera preguntarse si estas respuestas son necesariamente
excluyentes.
No obstante, parece ser que, al menos en Amrica Latina,
un tipo de percepcin pentecostal de la fe cristiana se est
haciendo cada vez ms comn. Como seala Theodore
Roszak.: El artculo de fe, la autoridad de la Escritura, el
credo aprendido de memoria... todos estas cosas ya no
satisfarn como fundamento para la fe religiosa. Si la fe es
la evidencia de las cosas que no se ven, debe, no obstante,
llegar a ser evidente en la experiencia. La experiencia se
transforma, de este modo, en una cuestin clave en la
bsqueda de la verdad; llega a ser una experiencia trascen-
dente, que permite a la persona experimentar a Dios y su
poder de manera ms directa.
Adems, esto tiene que ver tambin con el peso e influen-
cia del movimiento pentecostal-carismtico sobre el mundo
religioso en razn de sus nmeros. Si bien, como se indic,
no se perdern las convicciones propias y la identidad
denominacional, parece evidente que estos movimientos
8 Leslie Newbigin, The Household of God, Friendship Press, Nueva
York, 1954, p. 24.
9 Deiros, Historia del cristianismo en Amrica Latina, p. 752.
122 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
evanglicos recientes ejercern una influencia inevitable
sobre todo el pueblo cristiano. Sus nmeros por s solos
tendrn un peso enorme. En 1974 haba 91.000.000 de pen-
tecostales y carismticos en el mundo. En 1989 su nmero
haba ascendido a los 372.000.000. En toda la historia de la
humanidad jams se ha visto a ningn movimiento humano
de ningn orden experimentar un crecimiento tal.
David J. Hesselgrave seala: "No puede haber dudas de
que el pentecostalismo ha emergido como una fuerza mayor
en el mundo cristiano... Su tasa de crecimiento eclipsa a la
de cualquier otro segmento del cristianismo, y es la ms
grande en el Tercer Mundo. Tantas como nueve de las
veinte iglesias ms grandes del mundo son pentecostales o
carismticas't.t? Especialmente en Amrica Latina, la tasa
de crecimiento anual en el nmero de creyentes y de iglesias
pentecostales y carismticas es totalmente indita. Segn
Emilio Willems, el crecimiento pentecostal en Brasil y Chile
ha alcanzado las proporciones de un movimiento de masas
relgiosos.!' . 40 dlares anuales), y reservar la otra mitad para gastos no
Cualquiera que sea nuestra evaluacin de este fenmeno,
como cristianos ubicados a las puertas del tercer milenio no
podemos ser indiferentes al mismo. Me parece un hecho
incuestionable, en relacin con el cristianismo evanglico
latinoamericano, que hay en marcha un proceso de crecien-
te pentecostalizacin bastante generalizado. Para quienes
pertenecemos a una tradicin diferente de la pentecostal-
carismtica, esta constatacin nos puede resultar incmoda
o difcil de aceptar, pero cualquier observador cuidadoso
del paisaje religioso evanglico latinoamericano no podr
eludirla.
10 David J. Hesselgrave, Ten Major Trends inWorld Missions, World
Evangelization 15, mayo-junio 1988, p. 13. Vase tambin, Idem,
Trends in World Chrstianity, Evangelical Missions Quarterly, julio
de 1987, pp. 298-305.
11 Willems, Followers ofthe New Faith, p. 20.
Hacia dnde vamos? 123
De un protestantismo burgus
a un protestantismo pobre
Desde el punto de vista sociolgico, el protestantismo lati-
noamericano del futuro estar comprometido con la promo-
cin social de los pobres y marginados. Amrica Latina se
encuentra atravesando una situacin de extrema pobreza,
que lejos de mejorar va a empeorar sustancialmente en las
prximas dcadas. Segn ciertas estimaciones, en 1972, el
43% de la poblacin latinoamericana (110 millones de
personas) viva en grave pobreza. Un promedio de 35% de
la poblacin latinoamericana tiene un ingreso inferior al
necesario para adquirir los alimentos mnimos requeridos
para vivir. En 1971 se afirmaba que cerca de 30 millones de
brasileros (de un total de 110 millones) viva en condiciones
de pobreza absoluta.
El concepto de pobreza absoluta se aplica a personas sin
medios para obtener, con la mitad de su renta, una dieta de
costo mnimo necesaria para su organismo (calculada en unos
alimenticios. La desigualdad en la participacin de los bienes
es atroz, ya que el 10% de la poblacin del continente consu-
me e143% del producto nacional, mientras que el 90% restan-
te debe repartirse lo que queda. En Brasil, un campesino
minifundista necesita trabajar 61 aos para ganar lo que un
latifundista gana por ao en una sola de sus propiedades. En
Ecuador debe trabajar 165 aos y en Guatemala 399 aos para
alcanzar esa suma. El futuro que viene solo promete ms de
lo mismo o una situacin probablemente peor.
Ahora bien, el protestantismo histrico ha estado ligado
profundamente al proyecto burgus y liberal, al punto de
configurarse como un protestantismo de clase media. Este
protestantismo ha fracasado en producir las transformacio-
nes sociales que Amrica Latina sigue necesitando deses-
peradamente. Las iglesias evanglicas que crezcan en el
futuro lo harn desde una postura de desacuerdo con la
estructura social opresiva del contexto, y se expresarn cada
vez ms como un movimiento de solidaridad de clase baja.
124 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
El tpico carcter latinoamericano, cuyos rasgos incluyen
una calidez y hospitalidad innatas, resignacin frente a las
calamidades naturales peridicas, flexibilidad de espritu
que produce tolerancia, atraccin hacia personalidades ca-
rismticas, individualismo y una tendencia singular hacia
el emocionalismo yel misticismo, encontrar en el protes-
tantismo que viene un canal de expresin adecuado.
Esto ser particularmente cierto respecto de las expresio-
nes pentecostales-carismticas del protestantismo latinoa-
mericano. Segn el socilogo David Martin: Los pentecos-
tales constituyen un compromiso mucho ms extenso con
los pobres y son la primer manifestacin popular del pro-
testantismo. Lo que es interesante es la forma en que la
flexibilidad y variedad producida por la fragmentacin los
ayuda tanto a permanecer populares (en el sentido de
alcanzar a la masa del pueblo) como a crear ramas que
pueden ser ofrecidas ya sea a aquellos que estn listos para
la mobilidad o a aquellos que ya estn en la clase media.12
Desde la dcada de 1960, las iglesias pentecostales-caris-
mticas han tenido un xito notable en identificarse como
las verdaderas iglesiasde los desheredados para aquellos
que buscaban una alternativa entre el catolicismo seorial
y oligrquico tradicional, la poltica radical revolucionaria
y de izquierda, y el protestantismo histrico y burgus. A
diferencia de este ltimo, el pentecostalismo latinoameri-
cano se ha expresado en organizaciones basadas en una
clase social y fuertemente se ha identificado como movi-
miento de protesta contra la estructura de clase existente.rs
Generalmente, estas iglesias han estado en desacuerdo con
la estructura social del contexto en trminos de las reglas
de organizacin y los smbolos tradicionales, que han con-
siderado como pertenecientes a las clases superiores. Por lo
menos, se han rehusado a una actitud acomodaticia a los
valores tradicionales.
12 Martn, Tongues ofFire, p. 53.
13 Willems, Followers ofthe New Faith, p. 218.
Hacia dnde vamos? 125
Adems, los pentecostales han florecido en lugares en
los que hay cambio cultural, en la anoma de las reas
urbanas, y en los distritos rurales donde el cambio econ-
mico ha resultado en la perturbacin de las relaciones
tradicionales. Algunos avances pentecostales recientes se
han dado entre sectores de la poblacin obrera a nivel ms
bajo, especialmente en reas o grupos de marcado disloque
social, donde el pentecostalismo aparece como un movi-
miento de solidariodad de clase baja.14
Debe sealarse, por otro lado, que amplios sectores del
pentecostalismo, especialmente en su versin clsica, estn
pasando por procesos de aburguesamiento, mientras las
segundas o terceras generaciones de creyentes van ascen-
diendo en la escala social. No obstante, es probable que el
protestantismo evanglico del futuro se identifique aun ms
con los sectores marginales urbanos y sirva de catalizador
para profundos procesos de cambios sociales. De hecho,
iglesias evanglicas de races ms tradicionales que van
modelndose hacia perfiles ms carismticos o ligndose a
redes (networks) de carcter posdenominacional, estn mi-
nistrando con muy buenos resultados en medios urbanos
pobres. Estas congregaciones cuentan con una tradicin de
buena formacin teolgica, excelente organizacin eclesial,
buen liderazgo, y una infraestructura ms o menos adecua-
da, ...y, adems, generalmente son carismticas en su espi-
ritualidad y expresin cltica. Son precisamente este tipo
de congregaciones las que mejor aprovecharn las circuns-
tancias sociolgicas de la situacin deprimida de las ciuda-
des latinoamericanas, y las que mejor podrn responder a
las necesidades de las masas urbanas empobrecidas. En la
medida que la presente poltica econmico-social neocapi-
talista contine con su programa de enriquecimiento de
unos pocos y empobrecimiento de los muchos, el testimo-
nio evanglico de estas iglesias obtendr notables resulta-
dos, especialmente en las grandes ciudades del continente.
14 Camelia Butler Flora, Pentecostalism in Colombia: Baptism by Fire
and Spirit, Associated University Presses, N.l., 1976, p. 93.
126 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
De un protestantismo forneo
a un protestantismo autctono
Desde el punto de vista del origen y de las fuentes de que
se alimenta, el protestantismo latinoamericano del futuro
estar ms anclado en el continente, que fuera de l. El
proceso de independencia y autonoma respecto de las
metrpolis misioneras se ir incrementando, a medida que
el liderazgo nacional termine con los ltimos lazos de la
dependencia econmica e informtica. Los cambios se ha-
rn ms evidentes en el culto y sus formas, que en otras
expresiones de la fe evanglica. El sermn en las nuevas
iglesias ser expresin de la vida del pueblo y no tratar
tanto con la gramtica de la religin, es decir, las doctrinas,
que no pocas veces son substitutos verbales de una expe-
riencia de la vida real. De igual modo, los himnos no sern
producto del folklore forneo de otros tiempos, en los que
las palabras son ms didcticas que lricas y ms morales
que experienciales. Las alabanzas sern ms parecidas al
salterio hebreo y a la poesa y la cancin espaola y lusitana,
en el sentido de que expresarn los sentimientos y emocio-
nes del corazn. El culto ser ms dramtico, con mayor
participacin del pueblo y del cuerpo, apelando ms a los
sentidos que a la razn. El clima de una fiesta se impondr
sobre el ambiente de una conferencia.
Los elementos folklricos de la cultura hispanoamerica-
na (como la danza grupal, el canto improvisado, la oracin
colectiva) tendrn una mayor influencia en las diversas
expresiones de la fe. Seguramente muchos de los elementos
que se desarrollen en las iglesias latinoamericanas afectarn
la manera en que se celebre el culto en otras partes del
mundo. Hay indicios de que ya se est dando una exporta-
cin de formas a otras latitudes.
Probablemente el resultado ms sorprendente del proce-
so de creciente autonoma y autoctonizacin sea el surgi-
miento de una teologa evanglica latinoamericana. Esta
teologa se elaborar no tanto a partir de la reflexin razo-
nada de la fe, sino de la vivencia experiencial de la misma
Hacia dnde vamos? 127
en las particulares circunstancias de nuestro contexto. En
esta fe, la experiencia validar la Biblia, y la Biblia validar
la experiencia. Dios hablar no solo a travs del registro
inspirado de su Palabra, la Biblia, sino tambin a travs de
la experiencia del Espritu Santo en la vida del creyente en
su situacin concreta. Este enfoque del quehacer teolgico
resultar en una popularizacin y democratizacin de la
teologa, que dejar de ser el ejercicio exclusivo de los que
saben acerca de la fe, para ser la prctica de los que viven
la fe de Cristo. De este modo, la doctrina cristiana ser el
resultado de la experiencia cristiana, en conformidad con
lo que Dios nos ha dado a conocer en Jesucristo, segn el
testimonio de las Escrituras, interpretado bajo la gua del
Espritu Santo.
De un protestantismo institucional a un
protestantismo del Reino
La nueva teologa evanglica latinoamericana, basada en la
realidad del seoro de Cristo y de un profundo contenido
encarnacional, parece ser lo ms caracterstico de la pro-
duccin teolgica reciente en Amrica Latina. Como se ha
visto, la falsa dicotoma entre Cristo el Salvador y Cristo el
Seor, est dando lugar a una afirmacin firme del carcter
vital y fundamental del seoro de Cristo. Junto con esto, la
comprensin de la salvacin como un proceso de entrega
permanente en obediencia al Seor est produciendo frutos
abundantes en la vida cotidiana de los creyentes. El fuerte
nfasis sobre el discipulado cristiano, y su corolario de
obediencia radical bajo su seoro, estn llevando a una
comprensin ms dinmica de la santidad cristiana. Con
ello se est redescubriendo el sentido de la vida cristiana
como militancia, y la vivencia de la realidad como una
confrontacin con las fuerzas del mal. Tal entendimiento
dramtico de la fe, se da junto con una mayor conciencia
de los recursos espirituales para hacer frente a tal confron-
tacin espiritual con los poderes de maldad. El creyente est
aprendiendo a echar mano del poder de Dios y a utilizar los
128 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
recursos que el Espritu Santo pone a su alcance para
habilitarlo en el cumplimiento de su misin.
Una cristologa encarnacional est produciendo tambin
una mayor percepcin de la inmediatez de Dios y su invo-
lucramiento en lo propiamente humano e histrico. A me-
dida que esta teologa se popularice, puede producir resul-
tados sorprendentes en trminos del cambio social. Cuanto
menos doctico y ms humano sea el Cristo que se siga,
tanto ms posible ser comprometerse con l en la lucha
por la justicia, la verdad, la paz y la libertad. Cuanto ms
prximo est Dios a la experiencia cotidiana, por la obra del
Espritu Santo, tanto ms fcil ser actuar en su nombre
como fermento de cambio en la sociedad. Lejos de alienar
de la realidad, de abrir una va de escape a problemas
aparentemente irresolubles, de ofrecer un refugio consola-
dor para los que padecen injusticia, o anestesiar el dolor de
los que sufren atropellos, el protestantismo evanglico lati-
noamericano del futuro puede ser un poderoso agente de
cambio social. Y creo que lo ser en la medida que se libere
de los compromisos formales, institucionales y de estructu-
ras perimidas, para ser expresin dinmica y poderosa de
la presencia del Reino de Dios en Amrica Latina.
De un protestantismo introvertido
a un protestantismo protagonista
Con el desarrollo numrico explosivo y la disminucin del
clima de prejuicio popular contra los evanglicos, el protes-
tantismo latinoamericano gozar de oportunidades inditas
para romper el sndrome del pequeo pueblo muy feliz y
aventurarse a asumir los riesgos de hacerse responsable por
la suerte de Amrica Latina. La presencia evanglica est
siendo cada vez ms aceptada y valorada por amplios
sectores de la poblacin en Guatemala, Nicaragua, Brasil,
Chile y (hasta cierto punto) en Argentina. Esto es as en
buena medida gracias a la influencia positiva que los evan-
glicos estn ejerciendo a travs de obras educacionales y
Hacia dnde vamos? 129
filantrpicas.ts David Martin ha sostenido recientemente
que a travs del establecimiento de hospitales, escuelas,
orfanatos y una trama de ayuda mutua y solidaria (en efecto,
mediante la creacin autnoma, ex nihilo, de un sistema
de bienestar social y de avance educativo] los evanglicos
han movilizado a los estratos ms bajos de la sociedad y han
afectado la psiquis colectiva, al punto que alteran su
posicin socal-.te
En este sentido, es de esperar que el protestantismo
evanglico del futuro tenga un protagonismo muy signifi-
cativo en diversas esferas. Su fuerza numrica lo transfor-
mar en un factor generador de opinin, con lo cual, por
primera vez en la historia de la cultura latinoamericana,
tendr la oportunidad de contribuir al modelamiento de
la misma. Esto ocurrir no slo con la introduccin del
vocabulario evanglico al idioma vernculo, sino tambin
con la incorporacin de la simbologa e imgenes evangli-
cas a la literatura, el arte, la msica y otras expresiones
culturales.
El peso de la presencia evanglica en la esfera poltica se
incrementar notablemente, a medida que la masa evang-
lica gane peso electoral y termine de romper con el cascarn
de su abstencionismo tradicional. Hasta ahora, la influencia
de los evanglicos en la transformacin econmica y social
de Amrica Latina ha sido nula. Sin embargo, la actitud
apoltica (yen algunos casos antipoltica) que ha caracteri-
zado secularmente a amplios sectores del protestantismo
latinoamericano est cambiando vertiginosamente. Si el
celo religioso y la fe piadosa de los evanglicos latinoame-
ricanos experimenta un cambio en su presente orientacin
teolgica tras mundana y abstencionista, a medida que se
tornen ms crticas las condiciones econmicas y sociales,
su influencia directa sobre estos procesos en el continente
puede ser inmensa.t?
15 Martin, Tongues 01Fire, p. 45.
16 [bid.
17 Deros, Protestant Fundamentalism in Latn America, p. 182.
130 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
Adems, el creciente flujo de la informacin junto con
mejores posibilidades de acceso a la misma, estn habili-
tando a los evanglicos para una participacin ms activa
en el escenario social y poltico. El acceso a estratos supe-
riores en la pirmide social ha permitido tambin a muchos
evanglicos hacer una adaptacin de la mentalidad tradi-
cional de clase baja y media baja, tpica del protestantismo
latinoamericano. Segn Lalive d'Epinay, la clase social
determina el nivel de conocimiento poltico particular que
se tiene. En el caso de los evanglicos latinoamericanos,
adems de su condicin de clase, el hecho de ser protestan-
tes ha hecho que histricamente careciesen de mayor infor-
macin que otros grupos de la misma clase social. Pero, al
poder contar con un mayor caudal de informacin y educa-
cin, la participacin y el compromiso en la sociedad se
har ms viable para los evanglicos en Amrica Latna.is
Por otro lado, en la medida en que se fortifiquen las
endebles democracias latinoamericanas y se produzcan los
ajustes legales necesarios, un mayor nmero de evanglicos
encontrar mayores oportunidades de participacin gre-
mial y poltica. Debe recordarse que en algunos pases las
leyes fundamentales todava discriminan a los evanglicos
como ciudadanos de segunda clase.
Ms importante todava es el hecho de que se est pro-
duciendo entre los evanglicos latinoamericanos un signi-
ficativo giro teolgico. En buena medida debido a la influen-
cia de la teologa de la liberacin (y ms recientemente la
teologa de los excludos) y la necesidad de responder de
manera ms adecuada desde la fe a las acuciantes demandas
de la realidad, los evanglicos han comenzado a desarrollar
una reflexin ms profunda sobre las implicaciones totales
del evangelio para Amrica Latina. Esto ha llevado y llevar
a una toma de conciencia ms seria sobre el ineludible
compromiso poltico y social del cristiano. Cada vez son
18 Vase Lalive d'Epinay, Religin e ideologa desde una perspectiva
sociolgica, p. 54.
Hacia dnde vamos? 131
ms los creyentes que asumen alguna forma de compromiso
poltico y social, no a pesar de su fe sino por causa de la
misma.
De un protestantismo minora a un
protestantismo mayora
En razn de que el protestantismo latinoamericano est
probando ser capaz de responder a las preocupaciones
inmediatas de las clases bajas y medias bajas latinoameri-
canas, es probable que contine creciendo en nmero. El
pueblo latinoamericano est buscando caminos de expre-
sin en un contexto que ofrece muy pocas oportunidades
para la participacin sociopoltica, y mucho menos para la
satisfaccin de las necesidades bsicas del ser humano.
Adems, la clase poltica latinoamericana est tan despres-
tigiada, que ya nadie confa en que los polticos puedan
tener una solucin viable para los difciles problemas que
nos confrontan. La corrupcin est tan generalizada, que la
poblacin est buscando reservas morales y espirituales
confiables en las que depositar sus esperanzas. Es aqu,
precisamente, donde los evanglicos podremos encontrar
una fuente de oportunidad nica en el futuro inmediato,
siempre y cuando vivamos la calidad de vida y testimonio
cristianos que corresponden al Reino de Dios.
Christian Lalive d'Epinay, hace ya ms de una dcada,
sealaba en relacin con el pentecostalismo chileno, que
si las posibilidades de participacin social y poltica al
alcance de las clases populares se reducen, crecen en la
misma proporcin las oportunidades de difusin para el
pentecostalismo.t? El cientfico social holands Juan Ten-
nekes lleg a la misma conclusin en su estudio del perite-
costalismo chileno despus del golpe de estado militar de
1973. Deca l: Ahora que se ha proscripto toda oposicin
19 Lalive d'Epinay, Reflexiones a propsito del pentecostalismo chile-
no. p. 104.
132 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
legal, la nica avenida abierta es la de la protesta religiosa;
ahora que no hay otras organizaciones que puedan operar
como comunidades, la bsqueda de una comunidad religio-
sa ser ms grande que nunca. Su anticipo hace veinticin-
co aos era: El pentecostalismo, por lo tanto, ser fortale-
cido ... Para el pueblo chileno, aplastado en fuego y sangre
por sus propias fuerzas armadas, la religin se transformar
en la nica forma legalmente aceptada de expresar sus
problemas, dudas yesperanzas.20
En los ltimos veinte aos muchas cosas han cambiado
en el continente, entre ellas, se ha iniciado el proceso del
establecimiento y configuracin de democracias formales
en la mayora de los pases del continente. Sin embargo, la
corrupcin poltica generalizada y el desencanto con la
clase poltica y la dirigencia en general, continan dando
vigencia a los factores que pueden favorecer el desarrollo
de las iglesias evanglicas, especialmente de aquellas mejor
identificadas con las clases populares. De modo que, mien-
tras persistan las condiciones presentes de opresin, pobre-
za, marginamiento e injusticia social, el protestantismo
popular latinoamericano seguir creciendo en nmero a
expensas de la Iglesia Catlica Romana, que no parece ser
capaz de responder a la crisis de manera significativa.
De un protestantismo secularizado
a un protestantismo espiritualizado
En lo que va del siglo, Amrica Latina ha pasado por un
profundo proceso de secularizacin. Si bien este proceso no
ha tenido las mismas caractersticas que el europeo (que
desplaza lo cristiano), sus rasgos propios son bien eviden-
tes. En general, el continente ha experimentado una tran-
sicin de una sociedad tradicional a una moderna, con el
consiguiente desarraigo e inevitable descristianizacin. La
20 Tennekes, La nueva vida, p. 130.
Hacia dnde vamos? 133
transicin no se ha producido de forma regular y sincroni-
zada, pero s ha sido bastante profunda. La tradicin ha ido
perdiendo fuerza, de modo que las acciones prescriptivas
han dejado lugar a las electivas, actuando las personas ms
a base de sus propias decisiones que por tradicin. Las
instituciones han regulado con menos vigor la vida del
individuo. Esto se ha visto en el papel cada vez menos
directivo que han asumido los pastores, diconos o la
congregacin en general. La disciplina eclesistica se ha
tornado infrecuente, al menos en comparacin con dcadas
atrs cuando era muy rigurosa.
Junto con la prdida de la vigencia de la tradicin, se ha
dado tambin la aceptacin del cambio, como normal y
necesario. Lo novedoso se ha visto con mayor simpata que
lo tradicional. Por lo tanto, la diferenciacin de funciones
(tcnica, ciencia, familia, economa) tpica de la sociedad
moderna, ha compartimentado la vida, que en la sociedad
tradicional funcionaba como un conjunto indiferenciado.
La vida de la iglesia, que antes apelaba ms a la totalidad
de la persona, poco a poco se ha ido especializando en el
mbito religioso. El cristianismo dominguero se fue tor-
nando ms comn en los medios evanglicos, especialmen-
te en los grandes centros urbanos.
El desarraigo y las transformaciones resultantes de la
transicin social ha afectado tambin en forma especial a la
familia. De la familia extendida o grupo familiar, tpico del
medio rural, se ha pasado a la familia nuclear o reducida.
La familia ha perdido, de este modo, las funciones tradicio-
nales, como por ejemplo, -la educacin religiosa de los
nios. El culto familiar y otros usos y costumbres tradicio-
nales empezaron a ser cosas del pasado. La prctica religio-
sa, en trminos generales, se ha visto afectada. La asistencia
a los cultos no result ser tan frecuente y regular como
antao, o al menos han ido surgiendo muchas otras institu-
ciones y actividades que han competido con la iglesia al
atraer el inters de las familias y los individuos.
Hasta tiempos recientes, el proceso de secularizacin y
sus secuelas ha sido un verdadero dolor de cabeza para los
134 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
cristianos evanglicos. Bsicamente, las iglesias han con-
frontado el problema de cmo estar en el mundo sin ser del
mundo. Cmo vivir la sana doctrina y una tica cristiana
consistente, sin caer en el peligro de acomodarse a los
valores conformados por el mundo y no por el Evangelio.
Todava sigue siendo un desafo enorme luchar contra la
idea de que la felicidad y el bien supremo consiste en la
seguridad, el confort, el dinero, el xito, el poder, segn
estos valores son definidos por el mundo.
Con la secularizacin, los cristianos han tenido que
vrselas con su corolario, que es el secularismo o relativis-
mo religioso. La gran preocupacin de muchos, hasta hace
poco, era cmo predicar la verdad del evangelio en un
mundo secularizado y relativista. Cmo no ser un fantico
religioso y mantenerse comunicado con un mundo para el
que aparentemente Dios ha muerto?
Sin embargo, en los ltimos aos las cosas han cambiado
radicalmente. Y la tendencia parece ser que el movimiento
pendular se profundizar en el futuro. Nuestro mundo est
resultando ser cada da ms religioso, o al menos, ms
espiritual. Los fenmenos espirituales y religiosos estn a
la orden del da. No slo el vocabulario religioso est
penetrando profundamente la cultura, sino que sta se est
llenando de gestos y smbolos que tienen que ver con la
esfera espiritual. Se est percibiendo una verdadera inva-
sin del trasmundo en el mundo cotidiano, mientras la
atmsfera se va poblando de ngeles y demonios, espritus
y fuerzas. La bsqueda de trascendencia parece interesar
ms que la aprehensin de lo tangible e inmediato, mientras
la gente recurre a los agentes de lo espiritual y religioso,
antes que a los manipuladores de la ciencia y la tcnica.
Para los cristianos evanglicos, el gran problema a resol-
ver hoy y maana ya no es cmo predicar a Cristo en un
mundo secularizado, sino cmo ser cristiano en un mundo
donde lo religioso predomina. En un mundo secularizado,
el cristiano brillaba con luz propia y su identidad era fcil
de distinguir. Pero en un mundo espiritualizado, cmo
definir la identidad cristiana? Cul es la diferencia entre
Hacia dnde vamos? 135
un pastor que ora por sanidad y un pai de la macumba, que
hace lo mismo? mn qu son diferentes una liberacin
cristiana de una liberacin umbandista? ms la oracin de
un mdium espiritista igual que la de un creyente cristiano?
Cul es la diferencia entre un concepto integral de la vida
segn el evangelio cristiano y el mismo concepto en el
mensaje de la Nueva Era? Hay lugar para el misticismo
evanglico en un mundo donde cada da surgen nuevas vas
msticas?
Parece evidente que si los cristianos camino al siglo XXI
desean vivir una fe relevante, debern responder a estas y
muchas otras preguntas similares. Es ms, la marca de la
autenticidad del creyente evanglico no podr ser otra que
una vida de santidad, que se exprese en un seguimiento .
radical y obediente de Cristo como nico Seor. Cualquier
otro modelo podr ser fcilmente imitado por los movi-
mientos espirituales de moda y las nuevas religiones alter-
nativas que estn creciendo como hongos por todo el con-
tinente.
Junto con la santidad, y como expresin de ello, el
cristiano del tercer milenio deber depender ms que nunca
del Espritu Santo para la vivencia y expresin de su fe. Los
magos de hoy son capaces de hacer todos los milagros
imaginables. Toda la creatividad e imaginacin de la carne
no ser suficiente para poner en evidencia su mentira. Slo
el poder y la autoridad que vienen del Espritu Santo podrn
contrarrestar los engaos y mentiras de Satans, como
ocurri en los primeros das del cristianismo. Milagros,
prodigios, seales y maravillas debern integrarse ms y
con mayor frecuencia a la manera de vivir la fe cristiana, si
es que la iglesia del futuro quiere hacer realidad la promesa
del Seor de que las puertas del Hades no prevalecern
contra ella.
Conclusin
A modo de conclusin, deseo hacer los siguientes co-
mentarios. Las diez tendencias sealadas no son taxativas
136 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
ni agotan las posibilidades de lo que puede ocurrir en el
futuro. Por otro lado, en general, se las ha formulado desde
una aproximacin positiva, sin sealar aquellos elementos
que pudieran operar como factores negativos en el desarro-
llo de las mismas. El lugar disponible no alcanza para una
discusin a fondo de estos elementos negativos. No obstan-
te, es conveniente por lo menos mencionar algunos en
trminos de peligros de los cuales hay que estar advertidos:
1. Elpeligro del triunfalismo: creer que todo lo que se hace
est bien hecho, que jams nos equivocamos, y que el
resultado final est garantizado por lo que somos y valemos.
2. El peligro del exitismo: la bsqueda de resultados
positivos como un fin en s mismo y a cualquier costo,
especialmente guiados por las pautas que gobiernan y defi-
nen el xito en el mundo (las cuatro P: placer, poder,
prosperidad, prestigio).
3. El peligro del subjetivismo: hacer de la experiencia
subjetiva el elemento normativo de la fe y del conocimiento
de la realidad espiritual, sin someterla a la autoridad docen-
te y correctiva del registro normativo de la revelacin divi-
na, que es la Biblia.
4. El peligro del sincretismo: unir distintos elementos
religiosos, tomados de diferentes sistemas, especialmente
no cristianos, en una nueva totalidad y sistema, con lo cual
se pervierte el evangelio del Reino, cuyo carcter es radical
y excluyente.
5. El peligro del constantinismo: pretender unir el com-
promiso nico con el Reino de Dios con los reinos de este
mundo, sus demandas y valores.
6. El peligro del sentimentalismo: pensar que la fe y la
prctica cristiana pasan exclusivamente por una exagerada
sensibilidad y el imperio de los sentimientos, con exclusin
de la reflexin y el razonamiento lgico.
7. El peligro del populismo: pensar ingenuamente que
todo lo que proviene de la entraa del pueblo (cultura,
costumbres, folklore, etc.) es correcto en trminos cristianos
y se justifica su incorporacin y aplicacin en el Reino de
Dios, sin su sometimiento a una crtica profunda.
sllacia dnde vamos? 137
8. El peligro del fetichismo: pensar que el poder de Dios
est necesariamente asociado con ciertos objetos (fetiches),
a los que se les atribuye cualidades o poderes sobrenaturales
que le permiten a quien los posee o usa obtener lo que desea
(Biblia, bautismo, cena del Seor, himnario, aceite de la
uncin, etc.)
9. Elpeligro del emocionalismo: considerar que las nicas
expresiones vlidas de la fe son aquellas que pasan por las
experiencias fisiolgicas y sicolgicas conscientes de ten-
sin o excitacin de carcter pattico y dramtico.
10. El peligro del autoritarismo: que se funda en la sumi-
sin incondicional a la autoridad, especialmente de un lder
o caudillo carismtico, y en el dogmatismo de la enseanza
y los principios conductores.
Sea como fuere, parece posible esperar que el futuro
represente para la fe cristiana uno de los tiempos ms
desafiantes y de oportunidades mayores desde que el evan-
gelio se proclama sobre la faz de la tierra. Particularmente,
Amrica Latina ser el escenario de uno de los procesos de
expansin ms impresionantes de la fe cristiana de toda su
historia. El impacto del Evangelio sobre la cultura, la pol-
tica, la sociedad como un todo ser nico y sin parangn.
Los creyentes de hoy debern ser orientados, entrenados
y formados para asumir un futuro muy lleno de posibilida-
des, a fin de que puedan ser protagonistas del mismo y no
meros espectadores marginales. En la medida que logremos
desarrollar un movimiento evanglico que est a la altura
de estos procesos, habremos de responder adecuadamente
a las demandas del Reino de Dios en un tiempo singular de
redencin de toda la humanidad, antes de la manifestacin
gloriosa del Seor.
 CAPTULO 6

,
COMO ESTAMOS YENDO?

N o son pocos en nuestros das los intelectuales que nos

estn advirtiendo que la nuestra es una cultura posmo-
derna. La cultura occidental ha padecido muchos cam-
bios en las ltimas dcadas. Debido a la desilusin creciente
con el razonamiento cientfico, la tecnologa, el materialis-
mo y los sistemas de gobierno modernos, muchas personas
en la dcada de 1960 iniciaron una bsqueda de relevancia
e individualidad, caracterizada por el rechazo de los mode-
los tradicionales y el anticipo de un nuevo mundo.! El
movimiento hippie de la dcada de 1960 fue una de las
expresiones de esta bsqueda. Pero, hacia fines de esa
dcada y comienzos de los aos 70, este movimiento casi

1 Roszak, Petsonllanet, p. xxvii.

139
140 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
haba desaparecido y el mundo occidental se sumergi
nuevamente en esquemas ms conservadores y autoritarios.
Sin embargo, la afirmacin forzada de los tradicionales
valores occidentales y cristianos no pudo cerrar la fisura
que se produjo en toda la cultura occidental. En grado
creciente, los dioses modernos del Estado, el razonamiento
cientfico, las instituciones, el materialismo y la tecnologa,
estn sucumbiendo a la bsqueda de una nueva integracin
de las dimensiones moral, religiosa y esttica de la vda.s
Muchos de los que seguan la ortodoxia despersonalizante
de la cultura cientfica y tecnolgica occidental, estn ahora
a la bsqueda de un desarrollo personal y espiritual ms
profundo, de autenticidad e integracin. Estas pautas de
conducta recientes han asumido mltiples formas: la medi-
tacin trascendental, el yoga, el orientalismo, el ocultismo,
el espiritismo, los libros de autoestudio y autoayuda, el
aerobismo, el ecologismo, las dietas alimentarias, los nue-
vos grupos religiosos, el misticismo, Nueva Era, etc. Todas
estas formas expresan el mismo anhelo y la misma bsque-
da: un deseo por expandir el yo y el espritu personal ms
all de lo que hasta ahora el razonamiento y la racionalidad
cientfica han permtdo.t
Este proceso de espiritualizacin de nuestro mundo oc-
cidental se est tornando en una verdadera revolucin. No
se trata de una revolucin evidente ni violenta, sino de un
proceso interno en el que estn participando muchos mo-
vimientos de nuestra cultura. Esta revolucin en nuestra
cosmovisin incluye un retorno a lo primario y directo, en
lugar de lo secundario e indirecto; a los sentimientos y
emociones en lugar de las palabras que describen esos
2 Hans Peter Dreitzel, On the Political Meaning of Culture, en Beyond
the Crisis, ed. por Norman Birbaum, Oxford University Press, Nueva
York, 1977, pp. 98-99.
3 Sobre esto, vase Fritjof Capra, The Turning Point, Simon and Schus-
ter, Nueva York, 1982, p. 15. Capra es uno de los autores ms ledos
por los seguidores de la Nueva Era.
Cmo estamos yendo? 141
sentimientos y emociones; a la unidad y totalidad de la vida
en lugar de las distinciones y categorizaciones; al relativis-
mo y la elasticidad en la comprensin de la realidad en lugar
del dogmatismo y la casustica; a la fluidez y humildad en
la afirmacin de la verdad en lugar de las ortodoxias, las
certidumbres infundadas o las sistematizaciones normati-
vas; en definitiva, a la afirmacin de una vida ms humana
en lugar de una rutina mortfera y mecnica, que no tiene
nada que ver con la experiencia de una vida plena.
Muchos autores recientes han descrito en detalle la
decadencia del pensamiento cientfico, el humanismo secu-
lar y el absurdo, y han sealado el efecto deshumanizador
de estos movimientos. Ahora, por primera vez en su histo-
ria, nuestra cultura occidental est a los umbrales de un
nuevo movimiento global que reemplazar estas viejas y
dicotomizadas maneras de pensar. Este cambio est en
marcha y es lo que se denomina como la cultura posmo-
derna. Houston Smith comenta sobre la inmensidad de
este cambio, y dice: Algo enorme ha ocurrido al ser huma-
no occidental. Su concepto de la vida y del mundo ha
cambiado tan radicalmente que, en la perspectiva de la
historia, el siglo XX probablemente se equipare -junto
con el siglo IV, que fue testigo del triunfo del cristianismo,
y el XVII, que marc el amanecer de la ciencia moderna-
como una de las muy pocas eras que han instigado de
manera genuina nuevas pocas en el pensamiento huma-
no.
Vamos a detenernos un poco para considerar algunos
aspectos sobresalientes de este nuevo marco cultural, ya
que es dentro del mismo que estamos procurando estar
presentes como iglesias y cumplir con nuestra misin en el
mundo. Este anlisis podr servirnos para responder a la
inquietante pregunta en cuanto hacia dnde vamos con
nuestro testimonio evanglico en Amrica Latina, y cmo
4 Houston Smith, Beyond the Post Modern Mind, Crossroad, Nueva
York, 1982, p. 5.
142 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
estamos recorriendo este camino tan lleno de oportunida-
des y desafos.
Nuevos movimientos en m4rcha
Estos nuevos movimientos pueden ser carqcterizados como
la lucha por expandir la concepcin del Ser humano como
persona, ms all de lo que la necesidad industrial puede
tolerar o de lo que el intelecto cientfico puede entender.s
En un sentido, se trata de un nuevo humanismo, no secular
sino visionario y trascendente, que pretE:lnde devolver al
ser humano su valor como persona. La ciencia, con su
nfasis sobre la razn y el mtodo de razOnamiento cient-
fico, ha servido para mejorar nuestras condiciones de vida,
pero natio a m ..iessrss secesidedes emo-
cionales y espirituales. La tecnologa, el Ihaterialismo y el
consumismo han llenado las necesidades fsicas del ser
humano, pero le han robado su dignda.] y valor como
persona.s
Frente al fracaso de la cultura moderna, estn surgiendo
por todo el mundo nuevos movimientos que prometen una
visin ms integral de la realidad, y la satisfaccin de los
reclamos emocionales y espirituales del se]: humano de hoy.
Estos movimientos tienen tres elementos en comn, que
representan los aspectos principales de loe nuevos desarro-
llos filosficos de hoy: (1) han abandonado los viejos inten-
tos de responder a las necesidades humanas, a travs de la
ciencia, el pensamiento racional, el materialismo, el sen-
sualismo y la religin institucionalizada; (2) .creen que hay
un yo humano que est ms all de la cultura, una persona
5 Theodore Roszak, The Unfinished Animal: The Aguarian Frontier and
the Evolution ofConsciousness, Harper & Row, Nueva York, 1975. pp.
24-25.
6 Vase Marilyn Ferguson, The Aguaran St. Martin's Press,
Nueva York, 1980, p. 40. Este libro de Ferguson se considera como la
biblia del movimiento Nueva Era.
Cmo estamos yendo? 143
humana que est por sobre el yo socializado, un ser humano
cuya identidad incluye un elemento trascendente; y (3)
estn intentando encontrar una nueva sntesis, que reem-
place la vieja fragmentacin de la cultura, combinando el
arte y la ciencia, la fe y la razn, la tecnologa y la condicin
humana, las emociones y el intelecto, el ser humano y la
naturaleza, y que ponga fin a las falsas dicotomas que las
viejas maneras de pensar han afirmado inexorablemente y
que tradicionalmente se han establecido entre estos elemen-
tos.
Consideremos ms detalladamente cada uno de estos
aspectos comunes en la cosmovisin actual.
Una nueva respuesta
El primer elemento comn en la cosmovisin de hoyes
una nueva manera de responder a las necesidades humanas
bsicas, fuera de las tradicionales propuestas de la ciencia,
la tecnologa, el humanismo secular y la religin institucio-
nalizada. Parece ser un hecho fuera de discusin que la
ciencia, la tecnologa, el humanismo secular y la religin
institucionalizada han fracasado en llenar todas las necesi-
dades del ser humano, especialmente sus necesidades emo-
cionales y espirituales. Por el contrario, estos elementos de
la modernidad han creado enormes problemas al hombre
occidental. Es por eso que nuestra cultura occidental mo-
derna est en crisis.
Enumeremos brevemente algunos de los componentes
de esta crisis global:"
El equilibrio ecolgico est en peligro. Es un hecho la
polucin irremediable de la atmsfera y los ocanos . ,Se
estn alcanzando los lmites mximos de sobrepoblacn,
El hambre mundial sigue batiendo rcords. El agotamiento
. de los recursos naturales parece inexorable. El ser humano
7 Vase. Kirkpatrick Sales. Human Scale, Coward, McCann and Geoghe-
gano Nueva York. 1980, pp. 21-25.
144 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
es atacado por nuevas enfermedades, y otras que se crean
derrotadas estn apareciendo de nuevo en grado alarmante.
La explotacin irracional de la naturaleza no parece tener
lmites. Tecnologas descontroladas se aplican de manera
irresponsable teniendo como nico fin el lucro. La multi-
plicacin de toxinas qumicas en el agua, el aire y la comida,
pone en serio riesgo la supervivencia de millones de seres.
Las especies animales y vegetales amenazadas con su extin-
cin en tierra y mar se van agregando a una lista trgica, que
no parece tener fin y que aumenta cada vez ms.
La situacin econmica y financiera del mundo es un
verdadero caos de cambios radicales y veloces. El mundo
tripolar, dominado por las tres enormes agrupaciones eco-
nmicas de Norteamrica, Europa y Asia, hoy se ve sacudi-
do por infinidad de naciones, muchas de ellas del Mundo
de los Dos Tercios, que reclaman su parte de la torta, en el
marco de una economa globalizada. El libre comercio, la
desregulacin y la privatizacin constituyen la nueva trini-
dad, que garantiza providencialmente el xito y la prospe-
ridad en la nueva religin del capitalismo descarnado y del
neoliberalismo, que hoy sigue la mayor parte de las econo-
mas occidentales.
Ms impactante todava parece ser la revolucin que est
ocurriendo en todo el planeta, con impresionantes conse-
cuencias sobre la economa global. Segn Regina1dDale: A
medida que el milenio se acerca, un terremoto econmico
est sacudiendo al globo, produciendo una conmocin com-
parable a la Revolucin Industrial que di nacimiento a la
era de las manufacturas. La Revolucin Informtica est
potenciada por avances tecnolgicos impresionantes, que
aceleran el comercio mundial y la difusin de las polticas
del libre mercado.e
Por todas partes estn surgiendo como hongos nuevos
mercados. Hace diez aos, las economas de mercado libre
8 Reginald Dale, Toward the Millennium: The Economic Revolution
Has Begun, Time, 13 de marzo de 1995, p. 35.
Cmo estamos yendo? 145
abarcaban a mil millones de personas. Ahora, dice el Sub-
secretario del Tesoro norteamericano, Lawrence Summers,
es apenas una leve exageracin decir que esta es la era en
que tres mil millones de personas se han subido a una
escalera rpida a la modernidad. Todo esto significa que
el mundo entra en una era de incertidumbre y dislocacin.
As como la Revolucin Industrial desat fuerzas que ter-
minaron por destruir el viejo orden agrario, la Revolucin
Informtica de nuestros das est creando una nueva divi-
sin global del trabajo con imprevisibles consecuencias
para el futuro de naciones e individuos.
La situacin poltica y social no es menos alarmante. La
creciente sospecha hacia las autoridades constituidas se
suma a la desconfianza en relacin con las instituciones
establecidas. Las formas democrticas occidentales estn
en crisis, lo cual produce una gran inseguridad en los
votantes, que cada vez desconfan ms de los gobiernos que
elevaron al poder. Los partidos polticos tradicionales van
perdiendo credibilidad, y la poltica misma est sumamente
desprestigiada. Votantes desilusionados estn buscando nue-
vos lderes y maneras de gobernar nuevas o reformadas,
como ha ocurrido en Japn e Italia, donde rdenes polticos
tradicionales han sido sacudidos o incluso sacados del
poder.
La sociedad misma se ve conmovida con el incremento
en el rompimiento de los lazos familiares. Hay una gene-
ralizada declinacin del sentido de comunidad y de la
solidaridad social. La polarizacin social y econmica
crece a pasos agigantados. Las diferencias de clase estn
emergiendo incluso en pases occidentales. En un contex-
to ms amplio, advierte un informe de la Comisin Inter-
nacional sobre el Gobierno Mundial, un grupo de veintio-
cho eminentes expertos independientes que informaron
sobre el futuro de las instituciones mundiales en el ao
1994, la globalizacin est en peligro de ampliar la brecha
entre ricos y pobres. Un mundo cada vez ms rico y sofis-
ticado est cohexistiendo hoy con una clase deprimida,
146 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
global y margnalizada.? El mundo parece moverse en
direccin a un cierto nmero de Estados ricos y estables, y
un mar de Estados deprimidos, marginales y llenos de
conflictos para sobrevivir.
E! mundo refleja otros saldos negativos preocupantes,
como el creciente nmero de analfabetos o semianalfabetos,
la falta de oportunidades profesionales y laborales, y la des-
calificacin como mano de obra de un nmero cada vez ms
alto de seres humanos. La Revolucin Informtica est redu-
ciendo el nmero de personas empleadas en la manufactura.
Los menos educados y que no tienen acceso al mundo de la
informacin estn condenados a la miseria. Y el nmero de
desplazados crece cada da de manera astronmica. La
educacin, que sera la solucin para esta situacin, est en fica la tasa ms alta desde la Gran Depresin de los aos de
crisis. La fragmentacin del conocimiento de la realidad
acompaa al deterioro de los sistemas educativos, la igno-
rancia cultural, el caos artstico y la incertidumbre esttica.
Nuestro mundo, supersofisticado en sus conocimientos
cientficos y tecnolgicos, est plagado de ignorantes que
no saben leer y escribir, o carecen de las pericias necesarias
para sobrevivir en el mundo informtico.
E! nivel de la calidad de vida ha entrado en cada libre.
E! creciente deterioro de las ciudades es acompaado por
la constitucin de ghettos tnicos, sociales o religiosos,
generalmente en expansin y superpoblados. Las conges-
tiones de trnsito, el smog, y falta de servicios pblicos
suficientes son males endmicos en cualquier gran ciudad
del mundo. Los sistemas de seguridad social resultan des-
humanizantes. Los hospitales estn repletos y la mayor
parte de las personas no recibe la atencin mdica que
necesita. La injusticia racial y social marca profundamente
a la vida urbana, al igual que el crimen y el temor.
El crecimiento de la soledad, la impotencia, la inseguridad,
la ansiedad, el aburrimiento, la confusin, la alienacin, los
9 Ibid.
Cmo estamos yendo? 147
estados depresivos, el suicidio, la enfermedad mental, el
alcoholismo, la drogadiccin, el divorcio, y la violencia
estn a la orden del da. Los medios masivos de comunica-
cin no hacen ms que ocuparse de estas evidencias mr-
bidas del deterioro de nuestro mundo. Cuando terminamos
de ingerir la informacin sobre este tipo de realidades,
contina el men no menos dramtico de la incertidumbre
econmica, el desempleo y el subempleo, la inflacin, la
devaluacin monetaria, la recesin, el ausentismo laboral,
la coima, la corrupcin, el derroche y la ineficiencia, el
endeudamiento y las huelgas. Aproximadamente el 30% de
la fuerza de trabajo mundial -unos 820 millones de per-
sonas- estn desempleados o subempleados, lo cual signi-
1930, segn la Organizacin Internacional del Trabaio.w
La inestabilidad poltica internacional se une a la infla-
cin mundial, para levantar mayores nubes de alarma. Se
est produciendo una verdadera explosin en el nmero de
pases que quieren participar de su cuota de poder poltico
y econmico en el mundo. En julio de 1944, slo 44 nacio-
nes estuvieron representadas en la conferencia en Bretton
Woods, Nueva Hampshire, que estableci el Fondo Mone-
tario Internacional y el Banco Mundial, los dos pilares del
presente sistema econmico mundial. Hoy el FMI tiene 179
miembros, y el reciente Acuerdo General de Tarifas y Co-
mercio (GATT) fue firmado por 118 pases. Adems, el fin
de la era colonial llev a la proliferacin de nuevos pases,
una tendencia que ha continuado con el reciente colapso
del comunismo. Desde la cada del muro de Berln en
noviembre de 1989, se han creado ms de dos docenas de
nuevos Estados, mayormente como resultado del desmem-
bramiento de la Unin Socitica. y se espera que se creen
ms a medida que contine resurgiendo el nacionalismo en
otras partes del mundo.
10 Ibid.
148 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
Las guerras nacionales e internacionales y el aparentemen-
te imparable proceso de armamentismo sumen a millones de
seres humanos en condiciones de alta vulnerabilidad. Con-
flictos como el de Per y Ecuador, sumados a estados de
guerra interna, como el del estado de Chiapas en Mxico,
muestran cun voltil es la paz en nuestro continente y en
todo el mundo. Todo esto no deja de tener consecuencias
nefastas sobre la calidad de vida de las personas. La pobreza
se alimenta de la inestabilidad poltica y del caos econmi-
co.
La pobreza absoluta ya no parece ser una excepcin ni
est circunscripta a unos pocos pases del mundo. Hoy
parece ser ubicua y endmica. Una nueva polarizacin del
mundo parece estar dndose, esta vez entre ricos y pobres,
entre quienes tienen la informacin y quienes no la tienen,
entre los que manejan el capital y los que deben enajenar
su libertad para obtenerlo.
La erosin del compromiso religioso, al menos en mu-
chos sectores institucionalizados de la cristiandad, parece
irreversible. A todo esto se suma el rechazo de la ley, el
olvido de la tradicin y sus valores, y la confusin tica y
moral.
Hoy los valores son establecidos no en base a principios
de trascendencia, sino segn las fuerzas del mercado y se
han tornado tan voltiles como los precios de los artculos
de consumo de primera necesidad.
Todo lo mencionado es abrumador cuando se lo consi-
dera en su conjunto, y muchos sealan que estos problemas
son el resultado del fracaso de la ciencia, la tecnologa, el
humanismo secular y la religin institucionalizada en sa-
tisfacer muchas de las necesidades bsicas del ser humano,
a pesar de que han contribuido mucho a su bienestar
material y su desarrollo cultural. De all la necesidad de
encontrar una nueva respuesta a los viejos problemas del
ser humano.
Muchos estn a la bsqueda de esta nueva respuesta,
mientras que otros afirman haberla encontrado.
Cmo estamos yendo? 149
Un nuevo yo
El segundo elemento comn en la cosmovisin de hoyes
la conviccin de que el yo humano trasciende las clasificacio-
nes del pensamiento cientfico racional. Como seala Mars-
hall McLuhan, hoy somos ms conscientes de lo no cons-
ciente, que cualquier otra generacin inmediata anterior.t!
Marilyn Ferguson, la famosa profetisa de la Nueva Era, indica
que millones hoy han experimentado los aspectos trascen-
dentes de la realidad y han incorporado este conocimiento a
sus vdass.t- Hoy, como nunca antes en la era cientfica y
tecnolgica, las personas estn involucradas en la bsqueda
general de una nueva integracin de las dimensiones moral,
religiosa y esttica de la vida. Esta bsqueda amenaza la
credibilidad sicolgica de la sociedad industrial, y su resulta-
do es el surgimiento de una nueva identidad humana que est
ms abierta a la realidad y a la dimensin espiritual de la vida.
En este sentido, se est dando la espiritualizacin de nuestra
cultura. El hombre y la mujer de hoy son cada vez ms
religiosos y estn ms abiertos a vivir experiencias trascen-
dentales. El mundo de lo sobrenatural se est tornando cada
vez ms familiar al ser humano a fines del presente milenio.
Testimonio de este aprecio por lo espiritual-religioso-
trascendental-sobrenatural es la proliferacin de la literatu-
ra de cienciaficcin, y pelculas como Guerra de las gala-
xias, El Imperio contraataca, la serie sobre Star Trek,
Cazadores del arca perdida, y ET. El cine de nuestros
das es un buen muestrario de la apertura de la cultura
contempornea al trasmundo. Los numerosos filmes ocul-
tistas y satanistas compiten con otras obras que exaltan el
mundo de lo mgico y fantasioso. Las historias de hadas
vuelven a ser atractivas, pero no ya para los nios sino para
adultos supersofisticados.Lagran popularidad de las religiones
orientales se suma a la medicina integral, la meditacin
11 Marshall McLuhan, Understanding Media, McGraw-Hill, Nueva York,
1964.
12 Ferguson, The Aquarian Conspiracy, p. 363.
150 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
trascendental, el yoga, la bioalimentacin, el naturismo, la
parasicologa, y especialmente la difusin masiva de la
Nueva Era y todos sus derivados. Este deseo de ir ms all de
lo inmediato est tan generalizado, que no se lo puede califi-
car como una contracultura, como fue denominado el mo-
vimiento hippie de los aos 60, con su espiritualidad dro-
gadicta. Hoy la espiritualidad y el misticismo se han metido
en la corriente principal de nuestra mentalidad cultural.
Este elemento trascendente incluye la creencia de que
existen muchos fenmenos que estn por encima o ms all
del pensamiento racional. Estos fenmenos habran sido
calificados como imposibles o como meras supersticiones
en otros tiempos, y especialmente durante la era cientfica
y moderna. Sin embargo, en una sociedad posindustrial,
poscientfica y posmoderna, la bsqueda de lo milagroso
parece normal y aceptable.t" Con asombro, es posible leer
en revistas cientficas o por lo menos cuasi-cientficas,
artculos que discuten temas como experiencias extras en-
soriales, la reencarnacin, la nueva fsica, detalles sobre
prcticas espirituales antiguas, sanidad de fe, fuerzas y
campos de energa, magnetismo, parasicologa, exorcismos,
angelologa, medicina shamnica, mediumidad, etc. Ade-
ms, son miles de millones los libros que cada ao se
publican en el mundo en relacin con estos temas. Lo
milagroso y paranormal ya forma parte de la reflexin seria
en nuestra cultura. Una nube creciente de gures, brujos,
hechiceros, adivinos, magos y videntes; pero tambin nu-
merosos sanadores de fe, profetas, predicadores del evan-
gelio, y cristianos que ejercen los dones del Espritu Santo
estn desplazando a los intelectuales, polticos, cientficos
y tcnicos de su lugar como modeladores de la cultura.
Una nueva sntesis
El tercer elemento comn en la cosmovisin de hoyes la
13 Vase el interesante artculo de Theodore Roszak, In Search of the
Miraculous, Harper's, enero de 1981, pp. 54-62.
Cmo estamos yendo? 151
bsqueda de una nueva sntesis, que integre definitivamen-
te nuestra cultura. No son pocos los pensadores occidenta-
les que hoy estn buscando romper el dualismo griego de
la cultura occidental y la polarizacin de elementos que le
es caracterstica. Su intento es encontrar una sntesis que
combine arte y ciencia, las emociones y el intelecto, la
condicin de persona humana y la tecnologa, lo supra-ra-
cional y lo racional, el cuerpo y el espritu. Este es el desafo
ms serio que estn confrontando hoy los esquemas tradi-
cionales de nuestra cultura.
La teologa cristiana no podr permanecer ajena a este
proceso integrador de la cultura. Los prximos 50 aos
sern testigos probablemente de un salto mayor en la com-
prensin cientfica de la naturaleza fundamental del uni-
verso fsico. Desde que Einstein public su teora de la
relatividad en 1915, los cientficos han estado luchando por
encontrar una Teora del Todo (en ingls, Theory ofEvery-
thing, TOE), que relacione las cuatro fuerzas bsicas de la
naturaleza: gravedad, electromagnetismo, y las fuerzas d-
biles y fuertes de la energa nuclear. Algunos hallazgos
recientes por parte de fsicos y astrofsicos en todo el mundo
informan que se est muy cerca de alcanzar tal aspiracin.
El descubrimiento y la verificacin de una teora unificada
del universo fsico tendr enormes consecuencias prcticas
y teolgicas. Un salto as significar una verdadera revolu-
cin copernicana. Tal comprensin nueva del universo
demandar una teologa cristiana del mismo que sea cohe-
rente y aceptable: una teologa cristiana del todo que sea
convincente, y que no solo sea cientficamente consistente,
sino bblicamente sana.
Alvin Toffler en su libro La tercera ola, define la nueva
sntesis radical que est ocurriendo en la cultura en estos
trminos: Hoy, creo, estamos parados en el filo de una
nueva era de sntesis. En todos los campos intelectuales,
desde las ciencias exactas hasta la sociologa, la sicologa y
la economa --especialmente la economa-, muy proba-
blemente vamos a ver un retorno a un pensamiento en gran
152 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
escala ... a juntar de nuevo los pedazosx.ts Este proceso de
integracin se expresa a travs del vocablo integral ligado
a todo tipo de pensamiento y produccin humana: desde
medicina integral a evangelizacin integral, pasando por
alimentacin integral y pensamiento integral.
Este es tambin el elemento que atrae ms a quienes
estn dentro como a quienes estn fuera de las instituciones
religiosas tradicionales. Este elemento es el que permite al
ser humano aprovecharse de lo mejor de la ciencia, la
racionalidad y la tecnologa, pero integrarlas en la promo-
cin del ser humano, en la expresin de valores suprarra-
cionales y en la vivencia de experiencias sobrenaturales.
Esta comprensin integral de la realidad humana no deja
de lado ninguna de sus necesidades, sino que procura
entenderlas y satisfacerlas de tal modo que la persona
humana pueda ser ms humana e integrada.
La nueva cultura en gestacin
En estos ltimos aos del siglo XX, una nueva cultura est
emergiendo. Esta cultura en desarrollo se caracteriza por el
aprovechamiento al mximo de los recursos cientficos y
tecnolgicos para el mejoramiento de la calidad de vida,
pero con una conciencia cada vez mayor de la necesidad de
armonizar estos recursos con los procesos de la naturaleza
y del espritu. Vamos camino a una cultura mstica y
religiosa, donde lo sobrenatural y espiritual no es hereja,
sino parte natural de las vivencias cotidianas.
La cultura occidental durante la Edad Media era una
cultura religiosa, en la que el mito, el misterio y la religin
constituan la base para el pensamiento y la actividad colec-
tiva. Ms tarde, con la Revolucin Industrial, la cultura
occidental pas a ser una cultura secular dominada por la
razn, la ciencia y la tecnologa, que reemplazaron los miste-
rios religiosos como base del pensamiento y la creatividad.
14 Toffler, Tercera ola (p. 146 del original en ingls).
Cmo estamos yendo? 153
Per? hoy vivimos una nueva revolucin, en la que la cultura
occidental va camino de una sntesis que romper con estas
polarizaciones y dicotomas. La cultura que est en ciernes
no es ni religiosa ni secular: es ambas cosas al mismo
tiempo. Mito y misterio, ciencia y razn parecen estar ahora
asociados en una sntesis que satisface la totalidad del ser
humano de manera indita.
Si este rpido anlisis es correcto, esto significa que el
mundo de estos prximos aos, antes del nuevo milenio,
.ser totalmente diferente de lo que hasta ahora hemos
conocido. El proceso de transformacin radical de nuestra
presente cultura occidental parece irreversible e inexorable.
Hoy estamos siendo testigos de una cultura que est en
franca decadencia y una nueva que est emergiendo.
Es a la luz de este nuevo marco cultural que debemos
preguntarnos sobre la presencia de la Iglesia en el mundo.
Nuestra efectividad en el cumplimiento de la misin que
nos ha sido encomendada depende directamente de nuestra
capacidad de comprender este marco cultural y ajustarnos
al mismo desde nuestra fidelidad al evangelio y nuestro
compromiso con el Reino de Dios. En la medida en que
logremos entender el mundo en que vivamos, estaremos en
mejores condiciones de comunicarle el evangelio del Reino
y responder ms efectivamente a sus necesidades sentidas.
La necesidad de una nueva estrategia
No voy a detenerme en discutir lo que todos tenemos bien
sabido, y es que un elemento fundamental de la misin de
la Iglesia es su ministerio evangelizador y docente. Todos
coincidimos en que, en el desempeo de su misin en el
mundo, la Iglesia cumple cinco funciones, que segn el
Nuevo Testamento son: adoracin, proclamacin, ensean-
za, comunin y servicio. Tampoco voy a hacer un nuevo
planteo de la teologa de la evangelizacin o la educacin
cristiana, ni promover la proclamacin del evangelio y la
enseanza de la Biblia, porque estimo que ya se ha hablado
y escrito demasiado sobre estos particulares. Ms bien, lo
154 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
que me propongo hacer en esta segunda parte de este
captulo, es: (1) una crtica de nuestro enfoque presente del
ministerio evangelizador y educativo de la iglesia, a la luz
del anlisis de la realidad que hemos elaborado en la
primera parte de esta presentacin; (2) una sntesis de lo
que me parecen son las necesidades ms inmediatas de
nuestras iglesias en relacin con el cumplimiento de su
misin; y, (3) una propuesta de una nueva estrategia opera-
tiva para la evangelizacin y la educacin cristiana en
nuestras iglesias, ms acorde con los enormes desafos que
nos esperan en los prximos aos antes del milenio.
Consideraciones crticas de las presentes estructuras
A lo largo de los siglos, las iglesias han utilizado diversos
medios para llevar a cabo su misin, segn las cinco fun-
ciones sealadas por el Nuevo Testamento: leiturgia (ado-
racin), kerygma (proclamacin), didaje (enseanza), koi-
nonia (comunin), y diakonia (servicio). Estas funciones se
han cumplido de las ms diversas maneras, generalmente
a partir de un eje o nfasis principal. As, por ejemplo, hasta
la conversin de Constantino, la proclamacin del evange-
lio ocup un lugar pivotal en el cumplimiento de la misin
de las iglesias. Apstoles, evangelistas y profetas se consti-
tuyeron en los protagonistas principales de la accin de la
iglesia en el mundo. Con el correr de los siglos, la predica-
cin fue cediendo lugar a la adoracin. Cuando ms se
institucionaliz la iglesia tanto ms se fueron elaborando
formas litrgicas, al punto que en la cristiandad griega el
purismo litrgico lleg casi a identificarse con la ortodoxia.
La cristiandad medieval, sin abandonar el fuerte nfasis
litrgico, se desarroll en torno a un profundo sentido de
solidaridad, en el que la comunin de la fe cristiana llev
al desarrollo de grandiosas empresas comunes, como las
Cruzadas. El advenimiento de la Reforma coloc nueva-
mente el eje de la misin de la iglesia en la proclamacin
verbal de la Palabra. Como consecuencia de los grandes
avivamientos del siglo XVIII en Inglaterra y Norteamrica,
Cmo estamos yendo? 155
la educacin cristiana y la difusin de la Biblia pasaron a
un primer plano. El servicio tendra que esperar hasta
principios del presente siglo para ocupar un lugar de mayor
importancia dentro del conjunto de la misin de la iglesia.
Estas observaciones generales no significan que en estos
grandes perodos de la historia del cristianismo, la iglesia
dej de cumplir alguna de sus otras funciones. El hecho de
que una o dos de las cinco funciones de la iglesia hayan
operado como pivotes de la misin no significa que las
dems hayan desaparecido. Pero s parece evidente que
hubo un nfasis principal o un punto sobre el cual la iglesia
hizo girar su comprensin y prctica de la misin.
Estos cambios de eje o nfasis no respondieron tanto a
factores internos de la vida de la Iglesia, como al efecto del
impacto de la cultura sobre el cristianismo en un determinado
momento histrico de su desarrollo. As como la Iglesiaafect
con su testimonio cristiano el desarrollo de la cultura, tambin
es cierto que la cultura ejerci una poderosa influencia, no
slo en la manera en que los cristianos elaboraron su com-
prensin de su experiencia religiosa, sino tambin en la forma
en que llevaron a cabo su misin en el mundo.
Con el advenimiento de la Revolucin Industrial en el
siglo XVIII, el mundo occidental experiment un cambio
radical en su cosmovisin. Comenz a desarrollarse lo que
conocemos como el mundo moderno, caracterizado por
el imperio de la racionalidad cientfica, el auge de la tcnica,
el desarrollo del secularismo y el materialismo, y nuevos
modelos de religin institucionalizada. En este ltimo as-
pecto, un nuevo fenmeno comenz a verificarse dentro del
protestantismo, y fue el surgimiento del cristianismo deno-
mnaconal, con un fuerte nfasis sobre la proclamacin y
la enseanza de la Biblia. Expresin de estos cambios
religiosos que acompaaron el proceso de la Revolucin
Industrial fueron los grandes avivamientos espirituales, el
surgimiento del movimiento misionero moderno, los movi-
mientos cristianos humanitarios, y especialmente el gran
desarrollo de la educacin cristiana a travs del movimiento
de las Escuelas Dominicales.
156 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LA TINA
Las Escuelas Dominicales comenzaron en 1769 gracias a
la iniciativa de una mujer metodista inglesa, Ana Ball. Ms
tarde, esta nueva estrategria operativa para la enseanza de
la Biblia, que encajaba muy bien en el contexto de la cultura
moderna en desarrollo, fue perfeccionada y popularizada
por un laico anglicano, Roberto Raikes. En 1786, Guillermo
Richardson, vicario evanglico de San Michaelle-Belfrey,
en York, Inglaterra, fund la Sociedad de Escuelas Domini-
cales de la Iglesia de Inglaterra, mientras que en 1803 se
fund la Unin de Escuelas Dominicales. La influencia que
este movimiento ejerci sobre la cultura inglesa es notable,
ya que las Escuelas Dominicales marcaron los pasos hacia
una educacin libre y popular. En pocos aos, el movimien-
to de la Escuela Dominical se difundi por todo el mundo
protestante, hasta transformarse en el eje del cumplimiento
de la misin de las iglesias.
La Escuela Dominical, subproducto de la cultura moder-
na e industrial, naci junto con el denominacionalismo. De
all que la gran mayora de las nuevas denominaciones
(bautistas, metodistas, etc.), y ms tarde otras iglesias del
protestantismo histrico, la adoptaron inmediatamente no
slo como estrategia operativa para la enseanza de la
Biblia, sino como elemento orientador en el cumplimiento
de su misin. Durante ms de dos siglos, la Escuela Domi-
nical no slo fue un medio para cumplir el ministerio
docente de la iglesia, sino que fue el eje de la misin de la
misma. En la mayor parte de las iglesias evanglicas hasta
hoy se ensea la Biblia, se discipula, se evangeliza, se adora
y se expresa la comunin cristiana a travs de la Escuela
Dominical. Tan importante ha llegado a ser esta institucin,
que en algunos lugares se mide el grado de desarrollo de
una iglesia local conforme la asistencia a su Escuela Domi-
nical.
Sin embargo, con el correr del tiempo, esta valiosa he-
rramienta parece haber perdido su eficacia como eje de la
misin. Cada vez son ms las iglesias locales que reconocen
serios problemas en el mantenimiento de sus programas de
enseanza de la Biblia a travs de la Escuela Dominical.
Cmo estamos yendo? 157
Parece ser un hecho comprobado que, al menos en aos
recientes, la Escuela Dominical ya no es ms la agencia
centralizadora y dinamizadora de la misin total de la
iglesia. Se han probado decenas de modificaciones y adap-
taciones de la Escuela Dominical, incluso su especializa-
cin como expresin del ministerio docente de la iglesia.
Sin embargo, en muchos casos, resulta evidente la situacin
de crisis por la que atraviesan las iglesias en el cumplimien-
to de su funcin docente.
No voy a detenerme en el anlisis de esta crisis, porque
su realidad me parece tan palmaria, que no admite discu-
sin. S creo que vale la pena preguntarse sobre las races
ms profundas de esta crisis. Permtanme presentarles mi
hiptesis sobre el particular. Considero que la presente
crisis de la educacin cristiana en nuestras iglesias, no se
encuentra tanto en la articulacin de nuestras estructuras
operativas, como en su total descontextualizacin y anacro-
nismo en la presente era posmoderna. Quiero ser ms claro:
en la cultura posmoderna y posindustrial, con su bsqueda
de una sntesis integradora de la realidad, la Escuela Domi-
nical, como subproducto de una cultura moderna e indus-
trial, est fuera de lugar y no responde adecuadamente a las
necesidades de las personas y las iglesias. La Escuela Do-
minical hoyes tan anacrnica e ineficiente como las juntas
y sociedades misioneras que nacieron con el movimiento
misionero moderno en Europa y los Estados Unidos; es tan
anacrnica como la himnologa avivamientista del siglo
pasado; es tan anacrnica como el movimiento antiescla-
vista y de reforma de los manicomios; es tan anacrnica
como la teologa racionalista liberal y el fundamentalismo
racionalista. Las iglesias cristianas, a las puertas del nuevo
milenio, necesitan de una nueva estrategia operativa, que
les permita cumplir mejor su misin docente en el contexto
de una cultura postmoderna.
Algo similar puede sealarse en cuanto al ministerio
evangelstico de la Iglesia. El modelo de la evangelizacin
personal todava prevaleciente est fundado en las presu-
posiciones individualistas de la cultura anglosajona. Estas
158 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
estrategias evangelsticas se modelaron bajo los fuegos de
los grandes avivamientos del siglo XVIII y el impacto de la
teologa y tica pietistas, especialmente en Inglaterra y sus
colonias americanas. A fines del siglo XVII y a travs de
todo el XVIII aparece en la historia del protestantismo un
despertar de la religiosidad individual que va aparejado a
un nuevo inters en las misiones. Los dirigentes de este
nuevo despertar protestaban contra la rigidez de la vieja
ortodoxia protestante, y aunque ellos mismos eran por lo
general telogos debidamente adiestrados, tendan a subra-
yar por encima de las frmulas teolgicas la importancia de
la vida cristiana prctica. Esta vida cristiana se entenda por
lo general en trminos individualistas, de modo que se
subrayaba la experiencia personal del cristiano y su obe-
diencia como individuo ante los mandatos dvnos.ie
Sntesis de las necesidades de las iglesias
La elaboracin de una nueva estrategia operativa para el
ministerio evangelizador y docente de la iglesia deber
tomar muy en cuenta las necesidades reales de las mismas
en el cumplimiento de su misin hoy. Todo cambio de
estructuras y estrategias debe estar slidamente fundamen-
tado en la identificacin de las necesidades que deben ser
cubiertas, y que con los medios presentes quedan sin satis-
facer. Despus de dcadas de ejercicio de las presentes
estructuras y modelos estratgicos tradicionales, considero
que hay ciertas necesidades de la comunidad de fe que
deben ser tomadas en cuenta.
La necesidad de una evangelizacin total. Amrica Lati-
na necesita de una evangelizacin total, con un evangelio
total, para el ser humano total. La tarea de evangelizacin
consiste en proclamar el evangelio de Jesucristo con poder.
Pero esta predicacin debe tener en cuenta el contexto, su
cultura y sus necesidades, sin por ello confundirse con ese
15 Gonzlez, Historia de las misiones, pp. 197-198.
Cmo estamos yendo? 159
contexto. Los evanglicos debemos luchar por conocer me-
jor la cultura latinoamericana, los rpidos cambios sociales
habidos en el continente, el folklore, las costumbres y
aspiraciones del ser humano comn, y traducir el evangelio
de tal modo que sea entendido y aceptado con libertad. El
eterno Evangelio de Cristo debe ser puesto en los trminos
de hoy. El mensaje de Jess de Nazaret tiene que ser comu-
nicado al hombre y la mujer latinoamericanos en trminos
del marco cultural en que se encuentran.
Esta comunicacin ms efectiva del evangelio cristiano
presupone un reconocimiento del ethos latinoamericano.
En la antropologa cultural se llama ethos al conjunto de
ideas y creencias que la mayora de las personas de un grupo
tnicamente del imitable tiene acerca de los problemas fun-
damentales. El ethos puede darse tanto en la pequea tribu
de un pueblo primitivo, como en una gran sociedad moder-
na. Con este nombre se designa especialmente a los ideales
y esquemas de conducta considerados obligatorios por la
mayora y que garantizan una vida comn regulada, y
predecible de antemano. De este modo, el ethos es la carac-
terstica predominante de una cultura tnica o racial consi-
derada como un todo. Se refiere, pues, al sistema de prefe-
rencias de un grupo social, es decir, al conjunto de hbitos,
costumbres y modos de ser que se define a travs de la suma
de los actos de los individuos que integran una determinada
cultura. El ethos latinoamericano, en definitiva, es el modo
como cada latinoamericano y la cultura latinoamericana
vive su ser. Es el conjunto de ideas, valores e ideales predo-
minantes, que le da su carcter distintivo a la cultura
latinoamericana. En este sentido, el pueblo latinoamericano
est mayormente inclinado a ser influido ms estticamente
que de otra manera. Cuando el sentimiento y las emociones
ocupan el lugar de la razn, hay una mejor respuesta. La
evangelizacin total demanda que se contemple esta sensi-
bilidad esttica, especialmente en lo que se refiere a la
alabanza y la adoracin a Dios.
La necesidad de un evangelio integral. La evangelizacin
en Amrica Latina ha sido ms particular que total; ms
160 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
verbalista que pragmtica o concreta; con un evangelio de
ofertas y no con un evangelio de discipulado y obediencia.
La falsa distincin dualista entre materia y espritu, cuerpo
y alma, vida terrenal y vida eterna, iglesia y sociedad, junto
con la dicotoma entre el mundo y la iglesia, ha sido
caracterstica de la prdica evanglica de muchas iglesias.
Esto ha llevado a concebir un evangelio ajeno e indiferente
a las necesidades inmediatas del ser humano. Incluso, ha
producido un evangelio inhumano, que neg como hertica
o mundana toda demanda por justicia social, amor y pro-
mocin humana y social. Se redujo el deber evangelstico a
lograr la salvacin del alma, mutilando as el evangelio
de Cristo, que tiene que ver con la salvacin del ser humano,
y del ser humano en su totalidad. No ha habido todava
mayores indicios de cambios en esta tendencia gnstica y
parcializadora en lo que hace a la tarea evangelstica en
Amrica Latina.
Por otro lado, la tarea de una evangelizacin integral
sufre de cierta postergacin o negligencia en los programas
de las iglesias. La evangelizacin segn el Nuevo Testamen-
to es siempre llevada a cabo por una comunidad de fe, la
iglesia, que lo hace a partir de su propia vida. En Amrica
Latina, las iglesias, en general, han estado ms preocupadas
en el montaje de sus estructuras y programas internos, que
en cumplir la ineludible misin de ser sal y luz en el mundo.
Ha habido un divorcio muy marcado en algunos casos entre
teologa y tica, entre prdica y accin, entre doctrina y
praxis. Las iglesias que pregonan el amor de Dios no siem-
pre son un buen ejemplo o claro reflejo de ese amor; las que
proclaman justicia suelen crear dentro de su seno las ms
absurdas condiciones opresivas y de marginamiento y dis-
criminacin. La rigidez, el ajuste estricto a las tradiciones
heredadas y la falta de plasticidad ante el cambio estn
haciendo morir en esterilidad, o dormitar en el conformis-
mo a muchas iglesias.
La necesidad de un discipulado profundo. El sistema de
discipulado actual no nos permite alcanzar a toda la mem-
bresa de nuestras iglesias como quisiramos. En la mayor
Cmo estamos yendo? 161
parte de las mismas, el nmero de creyentes que participa
de los programas educativos y de discipulado de la iglesia
constituye un porcentaje, que a veces es mnimo. El grado
de conocimiento de las Escrituras y el nivel de catequss
de aquellos que se integran a la membresa de la iglesia deja
mucho que desear. No tenemos mayores dificultades en
ganar personas para la fe de Cristo, pero todos reconocemos
serios problemas en retener y conservar los frutos que se
logran. Todo pastor honesto confiesa que el problema n-
mero uno hoy no es tanto cmo alcanzar a las multitudes,
sino ms bien corno retener en el seno de la iglesia a los que
se ganan. La puerta de adelante de nuestros templos est
abierta de par en par, pero no lograrnos cerrar de manera
efectiva la puerta de atrs.
El analfabetismo o semianalfabetismo bblico evanglico
es preocupante. La gente utiliza la Biblia ms corno un
fetiche, que corno fuente de doctrina y nutrimiento espiri-
tual. Muchas iglesias se parecen ms a movimientos multi-
tudinarios, que a comunidades de fe organizadas y funda-
das en la sana doctrina y en la verdad registrada por el
Espritu en las Escrituras. Es ms, quizs hemos logrado
cierto xito en informar a las personas sobre el contenido
de la Biblia, pero hemos fracasado en formar discpulos de
Cristo.
Si esto es as, las iglesias necesitan desarrollar un pro-
grama de discipulado, que contemple las necesidades de las
personas en sus diferentes etapas de maduracin cristiana,
con miras a su desarrollo integral corno discpulos del Seor.
La necesidad de un cuidado pastoral efectivo. La comple-
jidad de la vida actual, sumada a un contexto de crisis
endmica, demanda de un ministerio pastoral ms amplio,
verstil y mltiple del que el modelo tradicional puede
ofrecer. En el caso de que la membresa crezca --corno
debera ser en tiempos de despertar espiritual corno los que
estarnos viviendo-, este hecho impondr la necesidad de
desarrollar un sistema de cuidado pastoral, que brinde a
cada miembro la atencin que necesita. El modelo tradicional
del pastor profesional, que vela por todo el rebao bajo el
162 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
control de una junta de directores (diconos, comisin
coordinadora o directiva, consejo de ancianos, etc.) respon-
de a la estructura de la corporacin, tpica de la cultura
moderna e industrial. En un mundo en el que la estructura
gerencial est dando lugar a la formacin de equipos o redes
de trabajo (networks), es preciso disear una nueva estruc-
tura y estrategia ministerial, que nos garantice el adecuado
acompaamiento pastoral de la membresa.
La necesidad de una comunin cristiana intensa. Cada
vez ms nuestra sociedad se despersonaliza y el invididuo
se siente solo. Las trabas para el establecimiento de relacio-
nes personales significativas parecen multiplicarse. En el
caso de que la iglesia crezca en nmero, fcilmente se
plantea el problema de la masificacin y la prdida de las
relaciones interpersonales cara a cara. Debemos hacernos a
la idea de que en los prximos aos, nuestras iglesias
experimentarn un crecimiento numrico como nunca an-
tes hemos visto. De ser as, correremos el riesgo de transfor-
marnos en un movimiento de masas y no en un cuerpo de
creyentes que se aman y cuidan en el Seor. Es un error
querer solucionar este problema manteniendo pequea a la
iglesia. Lo que debemos hacer es elaborar una estrategia,
que nos permita potenciar la riqueza de la comunin cris-
tiana en funcin de la misin de la iglesia.
La necesidad de una evangelizacin impactante. La igle-
sia existe para hacer real la presencia del Reino de Dios en
el mundo. El anuncio de la buena noticia es la razn de ser
de la iglesia. Sin embargo, fuera de los medios tradicionales
de evangelismo y misiones, no estamos involucrados en una
evangelizacin integral impactante. Es preciso que estimu-
lemos todos los recursos de la iglesia, a fin de generar una
estrategia de evangelizacin permanente y total. En los
prximos aos Diosderramar de su Espritu Santo de manera los que el Seor llame al servicio a cada creyente. Cada vez
global sobre toda carne. Ninguna otra generacin de cris-
tianos ha tenido y ni tendr las oportunidades que nosotros
hoy estamos vislumbrando. Por primera vez en muchos
siglos, los cristianos estn redescubriendo y poniendo en
prctica una evangelizacin de poder. Cada vez son ms los
Cmo estamos yendo? 163
creyentes y las iglesias que asumen la realidad de que
estamos involucrados en una guerra espiritual de carcter
csmico. Un renovado denuedo y atrevimiento est movi-
lizando a los creyentes a testificar de su fe en Cristo.
Seales, prodigios y maravillas no son extraos al testimo-
nio de muchos cristianos evanglicos hoy. Como ocurra en
tiempos neotestamentarios, sanidades y milagros acompa-
an a la proclamacin del evangelio, junto con la ministra-
cin de liberacin de los demonios. Cada vez son ms los
creyentes que ven su testimonio de fe acompaado por estas
manifestaciones del poder y la misericordia de Dios. Debe-
mos pensar de qu manera la iglesia va a entrenarles para
cumplir su misin con mayor eficacia.
La necesidad de un sacerdocio universal comprometido.
La clave para el crecimiento de la iglesia est en evitar la
burocratizacin y profesionalizacin de su liderazgo, como
as tambin la distincin pagana entre el clero y los laicos.
Como seal, el modelo de la corporacin o la estructura
gerencial del liderazgo de la iglesia, caractersticos de la
cultura moderna e industrial, estn pasando de moda. La
doctrina bblica del sacerdocio universal de los creyentes
es la mejor vacuna contra tales males. Debemos hacer todo
lo posible por despertar en cada creyente su responsabili-
dad respecto de los dones del Espritu Santo y el ejercicio
del ministerio al que el Seor lo llama. Tal involucramiento
de toda la membresa en el cumplimiento de la misin
demandar de estrategias evangelizadoras y educativas para
el desarrollo de nuevos lderes, y mayores oportunidades
de servicio. Cada vez ms, las iglesias organizarn sus
ministerios no en base a cargos o puestos de trabajo,
sino mediante la integracin de equipos ministeriales basa-
dos en los dones del Espritu Santo y en los ministerios a
habr menos lugar para los especialistas o los superdo-
tados, y ms lugar para la participacin conjunta en las
responsabilidades ministeriales.
La necesidad de maximizar los recursos edilicios. Los
modelos evangelizadores y educativos de la era moderna e
164 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
industrial requeran de grandes inversiones en edificios
especializados. Los as llamados templos y edificios
educacionales son hoy tan anacrnicos e intiles como un
mamut prehistrico. En un contexto corno el de la mayor
parte de las ciudades de Amrica Latina, con decenas de
miles de familias sin techo, no es honesto ni justo disponer
de miles de metros cuadrados de construccin para ser
usados por un par de horas en la semana. Las iglesias no
pueden ni deben invertir buena parte de sus presupuestos
en mantener estructuras edilicias, a las que no se les da un
uso intensivo y directamente relacionado con las necesida-
des de las personas. En la mayor parte de los casos, la
insuficiencia del espacio disponible para el desarrollo de
un adecuado programa evangelizador o discipular concen-
trado, exigir encontrar nuevos espacios fsicos ms all de
los edificios que se tienen. Por otro lado, una mayordoma
adecuada de los recursos edilicios disponibles aconseja que
esas instalaciones sean utilizadas en actividades que invo-
lucren un uso permanente de las mismas y que estn
orientadas a la satisfaccin inmediata de las necesidades
sentidas de las personas.
Propuesta de una nueva estrategia operativa
A la luz de las observaciones y comentarios hechos hasta
aqu, permtanme ahora sugerir un modelo de estrategia
operativa para el ejercicio del ministerio de evangelizacin
y educacin cristiana de la iglesia, en el cumplimiento de
su misin. Ntese que se trata de una sugerencia y que no
es ms que un modelo. Pero creo que este modelo se ajusta
convenientemente a las pautas que rigen la cultura posin-
dustrial y posmoderna en desarrollo, y responde mejor al
perodo de despertar espiritual generalizado y de crecimien-
to de la iglesia que est en ciernes.
Antes que todo, es necesario distinguir entre la estructu-
ra organizativa de la iglesia y su estrategia operativa. La
primera tiene que ver con la manera en que cada iglesia se
organiza para el cumplimiento de su mision, conforme a su
Cmo estamos yendo? 165
comprensin del Nuevo Testamento ysegn su particular
modalidad o tradicin histrica. La segunda tiene que ver
con las variables formas en que la iglesia se propone alcan-
zar los objetivos que se imponga. En la presente propuesta
no vaya discutir la estructura organizativa, que es toda una
cuestin aparte. Pero s quiero sugerir una nueva estrategia
operativa para el cumplimiento del ministerio evangeliza-
dor y docente de las iglesias, en obediencia a la Gran
Comisin.
Considerando las necesidades ya mencionadas, los re-
cursos disponibles en la comunidad de fe, la coyuntura
histrica de nuestro continente, la situacin general de las
iglesias y la visin que debe animarnos en cuanto al futuro,
entiendo que el programa total de la iglesia puede encontrar
en los encuentros de discipulado integral en las casas, su
eje fundamental en trminos de estrategia operativa.
Este modelo no es nuevo. En realidad, era la estrategia
operativa de la iglesia primitiva, que por cierto dio excelen-
tes resultados. Hechos 5.42 nos informa: y todos los das,
en el templo y por las casas, no cesaban de ensear y
predicar a Jesucristo. Creo firmemente que este texto debe
ser tomado como paradigma de una estrategia operativa
para la enseanza y la proclamacin del evangelio en nues-
tros das.
No obstante, deber guardarse una tensin dinmica
entre los encuentros clticos de la iglesia (<<en el templo]
y los encuentros en las casas (<<en las casas), Los primeros
estarn orientados bsicamente a la celebracin de la pre-
sencia de Dios en medio de su pueblo y la proclamacin
pblica de su mensaje; mientras los segundos estarn orien-
tados fundamentalmente a un discipulado integral, que
incluir tambin la evangelizacin. En otro sentido, en el
templo (Le. los distintos edificios dedicados al culto a
Dios) se dar un movimiento centrpeto de la membresia,
es decir, se la concentrar para el desarrollo de diversas
actividades (culto, capacitacin de liderazgo, servicio a la
comunidad, encuentros de comunin cristiana, oracin de la
iglesia, programas evangelsticos especiales, y concentracin
166 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA

de la informacin). Mientras tanto, en las casas el movi-

miento ser de carcter centrfugo, es decir, se distribuir
la membresa total para el cumplimiento integral de la
misin, en trminos de formacin bblica, cuidado espiri-
tual y diaconal de la grey, comunin cristiana, evangeliza-
cin de los allegados, adoracin y oracin.
Si los encuentros hogareos se constituyen en el nuevo
eje para el cumplimiento de la misin de la iglesia, ser CAPTULO 7
necesario cambiar la estructura organizativa de la misma.
En este sentido, cada ministerio (o departamento) tiene una
funcin especfica que cumplir. En el plano de la estrategia
operativa, todos los ministerios contribuyen segn sea ne-
cesario al logro de los objetivos que se trace la Iglesia. Por
ejemplo, en el cumplimiento de su funcin cltica, la Iglesia
desarrolla como estrategia operativa los cultos regulares. El
ministerio de adoracin cumple una funcin muy impor-
tante en relacin con los cultos pblicos, pero no es el
ministerio responsable de los mismos, sino que pueden
intervenir otros ministerios y bsicamente los cultos estn
bajo la responsabilidad de los pastores. De igual manera, en
QU PODEMOS ESPERAR?
la estrategia operativa de los encuentros en las casas habr
ministerios que tendrn una responsabilidad ms directa

que otros, pero los responsables finales de esta estrategia
operativa sern los pastores.
Por otro lado, si los encuentros en las casas se constitu-
yen en el nuevo eje de la misin de la iglesia, esta canalizar
a travs de ellos los esfuerzos para el logro de sus objetivos.
Es en este sentido que se transforman en el eje del cumpli-
miento de la misin de la iglesia. Para que esta estrategia
operativa funcione adecuadamente, hace falta la integra-
cin de la membresa total de la iglesia al programa de
encuentros en las casas, es decir, que cada miembro est
integrado a un hogar y reciba all semanalmente su forma-
cin discipular y oportunidades de servicio.
E
s probable que a estas alturas, ustedes ya cuenten con
elementos suficientes como para hacer su propia crtica
histrica, evaluacin y proyeccin de la presencia de
las iglesias evanglicas en el continente. Quizs sea apresu-
rado intentar hacer en esta presentacin una interpretacin
de estas manifestaciones de la fe cristiana con miras al
establecimiento definitivo del Reino de Dios en la tierra. De
todos modos, estimo oportuno procurar elaborar una inter-
pretacin histrica de los elementos hasta aqu considera-
dos, desde una perspectiva bblica y evanglica, y en el
contexto ms amplio del desarrollo del Reino de Dios,
especialmente en Amrica Latina. En realidad, este ensayo
de interpretacin se propone comprender las evidencias de
la presencia del Reino de Dios en el pasado, el presente y el
futuro, leyendo la realidad desde el marco bblico y dndole
a tal comprensin un enfoque escatolgico y proftico. Es,
167
168 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
pues, desde el registro de la revelacin divina y en el marco
histrico del desarrollo del Reino de Dios en el continente
latinoamericano, y teniendo presente el inminente e inme-
diato retomo del Seor, que intentar interpretar el pasado,
el presente y el futuro del testimonio de las iglesias evang-
licas en Amrica Latina.
Los dos crecimientos
Nunca como hoy ha habido entre los cristianos latinoame-
ricanos una preocupacin tan generalizada por el desarrollo
y crecimiento de la iglesia. No se trata de la promocin de
una determinada teora o estrategia de crecimiento num-
rico, sino de una autntica inquietud por ver la expansin
integral del Reino de Dios sobre la tierra. Una creciente
expectativa en cuanto al retomo de Cristo, estimulada por
el cumplimiento de viejas profecas al respecto y el adveni-
miento del final del presente siglo, estn creando una con-
ciencia ms profunda de ver a toda la humanidad rendida
a los pies del Seor. Cabe advertir, no obstante, que el celo
evangelizador y la expectativa escatolgica, junto con el
anhelo de un crecimiento significativo, no siempre resultan
en expresiones consistentes de la fe evanglica. A fines de
1972, en una consulta organizada por la Fraternidad Teol-
gica Latinoamericana, Samuel Escobar expresaba inquietu-
des que tienen hoy una actualidad asombrosa. Sealando
las inconsistencias ticas de algunos sectores del protestan-
tismo latinoamericano, deca:
Dos factores, entre otros, condicionan la resistencia a una
reflexin valiente sobre las dimensiones ticas del evange-
lio en Amrica Latina. Por un lado, la urgencia de la tarea
evangelizadora y la misin entre las vastas masas paga-
nizadas de nuestras repblicas, ha llevado a algunos al
delirio cuantitativo, hasta el punto de que consideran ocio-
so e innecesario todo esfuerzo de autocrtica de la iglesia a
la luz de la Palabra. Por otro lado, la situacin de minora
en ascenso social ha creado preocupacin por ocupar el
Qu podemos esperar? 169
terreno ganado o mantenerlo. La reflexin tica bien po-
dra hacer peligrar las posiciones adquiridas.1
A pesar de este lamentable dato de la realidad evanglica
latinoamericana, es posible detectar tambin un autntico
proceso de crecimiento y vitalidad en la mayor parte de las
iglesias. El clima de un avivamiento espiritual generalizado,
junto con las evidencias de un derramamiento poderoso del
Espritu Santo en esta generacin, estn alentando nuevas
esperanzas de mayores conquistas para la gloria de Cristo.
Creyentes e iglesias van dejando de lado actitudes defensi-
vas, y se van comprometiendo con coraje creciente' en la
lucha contra el Reino de las tinieblas. Cristianos que per-
manecan tmidamente callados y avergonzados frente a un
mundo sumido en pecado y maldad, se estn vistiendo su
armadura (Efesios 6.10-17) Yllenos del Espritu Santo estn
saliendo al campo de batalla cotidiano, para tomar la victo-
ria que les pertenece en Cristo Jess.
Muchas congregaciones que por dcadas se contentaron
con ser un pequeo pueblo muy feliz, se estn proponien-
do ganar a miles de almas para Cristo. Iglesias que por aos
se movieron sobre la base de sus posibilidades, ahora des-
cansan en el poder de Dios para cumplir con su misin.
Atrevimiento, valor, denuedo, esfuerzo y tesn no son vir-
tudes ajenas a muchos hijos e hijas de Dios, que llenos del
Espritu de Cristo brillan como luminares en el mundo. Si
en otro tiempo se escuchaba a los creyentes decir, frente a
los desafos del mundo: No podremos... , hoy cada vez
ms se escuchan las voces de aquellos que dicen: Subamos
luego, y tomemos posesin de ella; porque ms podremos
nosotros que ellos (Nmeros 14.30).
Hoy el Seor est dando a la iglesia, en muchas partes
del continente latinoamericano, un crecimiento como esta
no conoci desde el da de Pentecosts. Es ms, conforme
a la promesa bblica, es de esperar que el crecimiento de la
1 Escobar, El Reino de Dios, pp. 127-128.
170 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
iglesia de Cristo hoy sea proporcionalmente muy superior
al experimentado por la iglesia de los das neotestamenta-
rios. No cabe duda que en este proceso indito de crecimien-
to, las iglesias pentecostales, carismticas, las pertenecien-
tes a la tercera ola y el cristianismo posdenominacional
han tenido y tienen un papel fundamental. Consideremos
algunos hechos.e
El crecimiento de ayer
El libro de los Hechos registra el episodio singular del
advenimiento del Espritu Santo sobre los primeros cristia-
nos en el da de Pentecosts y el explosivo crecimiento que
experiment la primera iglesia en Jerusaln. Captulo tras
captulo, Lucas va mostrando la expansin del evangelio en
todas las esferas de manera continuada y creciente.
Tres etapas en la mision apostlica
FIGURAS CENI'RALES
TRES ETAPAS HECHOS PRINCIPALES - PROGRESO
1. Testimonio en Jerusaln TESTIMONIO A JUDos y PROSUTOS
(Hechos 1-5 ) Los Doce. con Pedro y Juan como centrales.
Sus oyentes eran hombres que provenan de
las 14 reas nombradas. 5 en oriente y 2 en
frica.
Tres mil se convirtieron en un da.
Los nmeros pronto ascendieron a cinco mil.
2. Testimonio en toda Judea EL TESTIMONIO SE EXTIENDE A LOS
(Hechos 6-12) SAMARITANOS, GENTILES, ADHERENTES Y
PAGANOS
(a) Los Siete. con Esteban y Felipe como cen-
trales. Esteban fue martirizado y los lderes
esparcidos por Judea y Samaria.
2 La informacin estadstica para esta presentacin est tomada bsi-
camente de Barrett, The World Christian Encyclopedia, 1-104; y Patrick
Iohnstone, Opetation World, Zondervan, Grand Rapids, 1993.
Qu podemos esperar? 171
(b) Pedro en Judea (Lida y Jope) y Samaria
(Cesarea). Pedro bautiza a un soldado
romano que era adherente del judasmo y
a su familia.
(c) Algunos de aquellos que haban sido
esparcidos llegan a Antioqua, donde
chipriotas y cirenaicos comienzan a
predicar a los paganos
3. Testimonio hasta lo LA MISIN GENTIL
ltimo de la tierra Profetas y maestros de Antioqua comisionan
(Hechos 13-28) a Bernab y Pablo.
Pablo es central.
Los tres viajes misioneros de Pablo. su arresto
en Jerusaln. su defensa en Cesarea y su arribo
a Roma.
Cuando Jess naci, habitaban el planeta 169.700.000
seres humanos. De estos, 120 fueron llenos del Espritu
Santo en Pentecosts. En aquel da, por su predicacin se
les agregaron 3.000 personas. Es decir, para el ao 33 de
nuestra era, haba aproximadamente unos 3.200 creyentes
en el mundo. Como resultado del testimonio de estos cris-
tianos a lo largo de los aos que siguieron, la comunidad de
los redimidos lleg a sumar casi un milln de almas hacia
fines del primer siglo. En el ao 100 la humanidad totaliza-
ba 181.500.000 personas. Los creyentes eran apenas un
0.6% de ese total. Para el ao 500 la poblacin mundial era
de 193.400.000 habitantes, mientras que los cristianos ya
representaban el 22.4% de la misma, o sea, 43.400.000
personas. En plena Edad Media (ao 1000) la humanidad
trep a 269.200.000 seres, de los cuales 50.400.000 eran
cristianos (el 18.7%). En tiempos de Lutero, el mundo tena
425.300.000 habitantes, de los cuales 81.000.000 eran cris-
tianos (el 19.0%).
El siglo XVI, caracterizado por la expansin colonial de
las grandes potencias cristianas, signific el agregado de
enormes multitudes a las filas cristianas. A la cabeza de la
expansin misionera colonial estaban los reinos catlicos
(Espaa y Portugal). Hacia fines de ese siglo, otras potencias
172 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
ocuparon su lugar hegemnico. Esta vez, se trataba de
pases protestantes, como Inglaterra y los Pases Bajos.
Continentes enteros fueron expuestos al evangelio como
resultado de la expansin imperialista europea: Amrica
Latina, frica, Asia y Oceana.
Sin embargo, un crecimiento mayor y una extensin ms
importante del cristianismo ocurri durante el siglo XIX.
Los sistemas coloniales de las naciones occidentales euro-
peas fueron el factor que ms contribuy para la expansin
misionera. Los imperios coloniales de Francia, Inglaterra,
Alemania, Blgica, Italia, Holanda e incluso los Estados
Unidos fueron los vehculos para la difusin del evangelio
en los territorios sometidos bajo su control. Hacia 1800 el
mundo contaba con 902.600.000 habitantes, de los cuales
208.200.000 se confesaban cristianos (un 23.1 %). Cien aos
ms tarde (1900) la poblacin mundial. haba crecido a
1.619.900.000 personas, con una comunidad cristiana de
521.600.000 creyentes, o sea, un 34.4%. Esto es lo que llev
a Kenneth S. LatoureUe a calificar el siglo XIX como el
Gran Siglo de la expansin del cristansmo.s
Hacia fines del siglo XIX haba muchos cristianos que
con gran optimismo predecan que el siglo siguiente sera
el Siglo Cristiano. Con este nombre comenz a publicarse
unarevista cristiana (Christian Century, fundada en 1884),
que anticipaba que el Reino de Cristo dominara el mundo
para el ao 2000. Sin embargo, por aquel entonces no haba
siquiera indicios del surgimiento de dos de los movimientos
cristianos de crecimiento ms rpido y explosivo que se
hayan conocido en toda la historia del cristianismo: el
pentecostalismo y el movimiento carismtico. Tampoco se
poda anticipar el despertar espiritual que en los ltimos
aos est conmoviendo a casi todas las denominaciones
evanglicas histricas y tradicionales en todo el mundo.
3 Kenneth S.Latourette, A History of the Expanson of Cluistianity, vol.
5: The Creat Century: The Amenccs, Australasa and Afrca, A.D.
18DD-A.D.1914, Zondervan Publishing House, Grand Rapids, 1970.
Qu podemos esperar? 173
El segundo crecimiento
Dentro del marco escatolgico que envuelve los anun-
cios del profeta Ioel en el captulo dos de su libro, hay
promesas de Dios que hablan de cosas grandes. Algrate
mucho, tierra, y no tengas miedo, porque el Seor va a hacer
grandes cosas (2.21, V.P.) En su visin del derramamiento
del poder de Dios en los tiempos finales, [oel capt imge-
nes de abundancia y gran productividad (v. 22). La repro-
duccin y fertilidad es de tal grado, que la alegra que
produce la pletrica cosecha es desbordante: Algrense
ustedes, habitantes de Sin, algrense en el Seor su Dios!
l les ha dado las lluvias en el momento oportuno, las
lluvias de invierno y de primavera, tal como antes lo haca
(v. 23, V.P.) La cornucopia rebosa de frutos exquisitos, como
nunca antes se haban conocido. Habr una buena cosecha
de trigo y gran abundancia de vino y aceite (v. 24, V.P.)
Con relacin a la iglesia de Cristo, estas promesas de
abundancia encontrarn su cumplimiento como anticipo
del cierre de la historia y del glorioso retorno del Seor. En
la opinin de muchos cristianos, este crecimiento asombro-
so del pueblo de Dios, estas grandes cosas y abundan-
cia, estn ocurriendo durante esta generacin, yen buena
medida, a travs de los movimientos evanglicos ms re-
cientes.
Las estadsticas parecieran respaldar estas observacio-
nes. En su obra monumental, The World Christian Encyclo-
pedia, su editor, David B. BarreU, nos presenta un cuadro
sumamente alentador. Este libro presenta los resultados del
censo ms exhaustivo que se haya hecho jams sobre la
situacin religiosa en el mundo. Las estadsticas que pre-
senta BarreU para los ltimos aos indican que el creci-
miento de la fe cristiana es impresionante.
En 1980, la poblacin del mundo era de 4.373.900.000
habitantes. De todos estos 1.432.700.000 eran cristianos, o
sea, el 32.8% de la poblacin mundial total. En los Estados
Unidos solamente haba en aquel ao 161.000.000 cristianos,
congregados en 2.050 denominacionesdiferentes. No obstante,
174 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
a lo largo del presente siglo, el protestantismo norteameri-
cano decay, ya que de constituir los dos tercios de la pobla-
cin cristiana hacia 1900, pas a menos de un tercio en la
ltima dcada. Algo similar ocurri en Europa. En 1900, dos
tercios de todos los cristianos vivan en Europa occidental
y Rusia, mientras que para el ao 2000 tres quintos de los
creyentes vivirn en frica, Asia y Amrica Latina. Los cris-
tianos occidentales (mayormente americanos y europeos
blancos) abandonan la fe a razn de 7.600 personas por da.
Esta es la razn por la que muchos consideran que Europa
y los Estados Unidos son los campos misioneros ms nece-
sitados del evangelio de Jesucristo en el da de hoy. Eviden-
temente, el centro de gravedad de la fe cristiana se ha
movido al Mundo de los Dos Tercios, donde vive ms del
50 por cierto de todos los cristianos de hoyye170 por ciento
de los evanglicos.s
Mientras la fe cristiana parece perder su poder e influen-
cia en el hemisferio norte, tal no es el caso en el Mundo de
los Dos Tercios. En frica, un promedio de 4.000 personas
por da se convierte a la fe de Cristo, mientras que otros
12.000 se agregan a las iglesias simplemente por crecimien-
to vegetativo. En frica se encuentra la iglesia de crecimien-
to ms rpido en todo el mundo. En Lagos, Nigeria, la iglesia
Deeper Life Bible Church, pastoreada por William Kumuyi,
congrega en sus cultos dominicales de adoracin hasta
74.000 adultos, con una congregacin infantil de 40.000
nios en un edificio separado al otro lado de la calle. Esta
iglesia local tiene unos 100.000 miembros, pero est ligada
a otras 4.500 congregaciones en Nigeria y otras iglesias en
35 pases fricanos.
En Asia se vive uno de los avivamientos ms extraordi-
narios de la historia cristiana, especialmente en Corea,
donde la tasa de crecimiento anual es del 6.6%. Dos tercios
de este crecimiento es por conversin y no por incremento
4 Bryant Myers, What's Going On?,MARC Newsletter, n. 94-3, setiem-
bre de 1994, p. 3.
Qu podemos esperar? 175
vegetativo. De continuar este proceso, el 42% de la pobla-
cin coreana ser cristiana para fines de siglo. La gran
mayora de las iglesias ms pujantes en Corea son pentecos-
tales, carismticas o identificadas con la tercera ola y el
cristianismo posdenominacional.
Algo similar ocurre en toda la Cuenca del Pacfico (Tai-
wan, Hong Kong, Filipinas, Indonesia) y especialmente en
China continental. En toda esta parte del globo, densamente
poblada, se est experimentando un profundo crecimiento
y, si bien todava los cristianos representan una minora
religiosa, la regin se est transformando en un centro de
envo misionero y ofrenda compasiva. Hacia fines de la
dcada de 1980, se estimaba que en Asia del este (China,
Japn y Corea) ya haba 80 millones de cristianos, el 80%
de los cuales eran pentecostales y carismticos. El caso de
China es digno de destacar. Cuando los comunistas toma-
ron el poder en 1949 haba 3 millones de cristianos en
China. Se dice que para 1980, los creyentes se haban
multiplicado por diez (30 millones), a pesar de las terribles
persecuciones bajo la Revolucin Cultural. Hay quienes
dicen que en la actualidad hay en China ms de 50 millones
de cristianos. Nuevamente, la mayor parte de ellos responde
a un perfil religioso de.corte pentecostal-carsmtico o inde-
pendiente, y se congregan en iglesias caseras y clandestinas.
En la Unin Sovitica, si bien 137 millones se confiesan
como no religiosos o ateos, alrededor de 100 millones son
cristianos fieles. Y esto a pesar de ochenta aos de prdica
atestica y persecucin abierta bajo el rgimen comunista.
Incluso en los pases musulmanes del Cercano Oriente yel
norte de frica, miles de jvenes abrazan la fe cristiana en
forma clandestina. El mensaje les llega a travs de numero-
sas audiciones radiales transmitidas por onda corta desde
pases cristianos.
Amrica Latina es el continente con el mayor nmero de
cristianos, con una transformacin dramtica en proceso, ya
que el continente est cambiando de una cristiandad catlica
romana a una protestante evanglica a pasos agigantados.
176 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA Qu podemos esperar? 177
Precisamente, el rpido crecimiento de las iglesias evang- Adems, nunca como hoy la Palabra de Dios ha estado
licas en el continente ha llevado a algunos misionlogos e disponible en tantos idiomas y dialectos del mundo. De los
incluso a socilogos a pensar que la regin. se est tornando 8.990 grupos lingsticos o tnicos que hay en el mundo,
protestante. Un anlisis de la informacin disponible indica 6.860 cuentan con la Biblia o una porcin de la misma en
que no falta mucho para que los protestantes lleguen a sus propias lenguas. Hacia 1990 se publicaban 47.700.000
constituir la mayora religiosa en algunos pases. Si las tasas de Biblias por ao y 70.200.000 Nuevos Testamentos por
de crecimiento de aos recientes contina, Guatemala ten- ao. El nmero de porciones bblicas era de 550 millones,
dr una mayora de protestantes alrededor del ao 2001. mientras se impriman 4.000 millones de folletos evange-
Chile, Puerto Rico y Hait tendrn mayoras protestantes en lsticos. De igual modo, las publicaciones cristianas han
unos 14 15 aos. alcanzado niveles asombrosos. Para 1990 se publicaban
22.000 ttulos cristianos nuevos por ao con un tiraje de 200
% PROTESTANTE millones de copias. Para entonces, ya haba en funciona-
PAls EN 1993 SE DUPlicABA EN... miento ms de 13.000 libreras cristianas en el mundo.
Adems de los libros y otros materiales, se producan ms
P1.8Fm . R
. . .V:o 28 15 aos de 22.000 revistas o peridicos cristianos.
Chile 27 14 aos El mensaje no solo se difunde por la pgina impresa, sino
Hait 26 14 aos tambin a travs de los medios masivos de comunicacin.
Guatemala 24 8 aos En 1990, la audiencia regular de programas de radio y
Brasil 21 10 aos televisin era de 1.100 millones de personas. Para entonces,
El Salvador 21 12 aos haba en el mundo 71 Omillones de aparatos de televisin
Nicaragua 17 9 aos y 1.500 millones de radios. Aproximadamente 1.000 millo-
Panam 17 8 aos nes de personas oyen el evangelio por radio todos los meses.
Honduras 11 12 aos Muchas de estas emisiones se hacen por onda corta, lo que
Costa Rica 11 8 aos permite alcanzar con la Palabra a los rincones ms remotos
Bolivia 9 8 aos del planeta. Por primera vez en esta generacin, ya en varias
Argentina 8 12 aos oportunidades, el evangelio ha sido predicado por televi-
Per 7 9 aos sin va satlite a todo el mundo. No hay lugar de la tierra
Repblica Dominicana 6 10 aos que no haya sido alcanzado con el mensaje de salvacin!
Paraguay 6 9 aos En 1985 la poblacin mundial era de 4.781.100.000
Venezuela 5 7 aos seres, con un porcentaje de cristianos del orden del 32.4%,
Mxico 5 10 aos o sea, 1.548.600.000 personas. Esta cifra se incrementa
Colombia 4 16 aos asombrosamente, de manera especial en el Tercer Mundo,
Ecuador 4 8 aos en los ltimos aos. Hacia 1990, ya haba en el mundo ms
Uruguay 4 22 aos de 1.700 millones de cristianos, de los cuales 1.100 millones
Cuba 3 12 aos eran practicantes y 1.000 millones eran urbanos. Estos
creyentes se reunan en 2.500.000 centros de adoracin,
Tomado da Johnstona, Opsratton World.
pertenecientes a 22.300 denominaciones diferentes. Para
178 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
ese ao, el nmero de pastores ordenados llegaba casi al
milln, con 4.100.000 obreros cristianos de tiempo comple-
to y un total de 262.300 misioneros extranjeros.
El mayor crecimiento de la fe cristiana se est dando
entre los grupos caracterizados como iglesias nativas no
blancas y sin lazos con las juntas misioneras occidentales.
Es decir, congregaciones independientes de compromisos
denominacionales con las iglesias histricas, de fuerte per-
fil nacional, la mayor parte de ellas de carcter pentecostal
o carismtico, y ubicadas en los pases del Mundo de los
Dos Tercios. Para el ao 2000, estas iglesias van a contar
con una membresa de alrededor de 155 millones de perso-
nas. Se estima que para entonces la poblacin mundial ser
de 6.259.600.000 personas, y los cristianos llegarn a ser
2.019.900.000 personas (un 32.3%).
STI1JACIN DEL CRISTIANISMO EN EL MUNDO (1995)
Ao: 1900 1970 med-1995
Poblacin 1.619.886.800 3.697.849.000 5.759.276.000
mundial:
Total de 558.056.300
1.246.173.000 1.939.419.000
cristianos:
Cristianos 60.025.100 268.402.000 451.175.000
enA. L:
Ssgn David B. Barrett. Reproducido del Intemational Bulletin o Missionary Research (enero 1996).
Segn David Barrett, durante el presente siglo, el cris-
tianismo se ha transformado en la primera religin verda-
deramente universal en la historia del mundo, con avanza-
das nativas en todas las naciones y entre muchas tribus
inaccesibles. El cristianismo era la religin ms numerosa
del mundo hacia mediados de 1995, seguida por el islamis-
mo (1.057.599.000), el hindusmo (777.372.000), el budis-
mo (341.096.000) y el judasmo (13.543.000). Barrett calcu-
la que todos los das hay un incremento global neto de
Qu podemos esperar? 179
64.000 cristianos en el mundo, islo por va vegetativa! Si a
esta cifra se agrega el nmero de conversiones del paganis-
mo u otras religiones, el total alcanza a casi los 80.000
nuevos cristianos diarios. Estos totales son netos, es decir,
son el resultado de restar al incremento obtenido aquellos
que mueren todos los das o abandonan las iglesias.
De todas las denominaciones cristianas (a mediados de
1995), los catlicos romanos eran los ms numerosos con
1.052.116.000fieles (18.5% del total), seguidos por los protes-
tantes y anglicanos con 412.106.000 miembros (7.9%), ylos
ortodoxos orientales con 189.617.000 fieles (2.8%). Dentro
del protestantismo, el grupo de mayor crecimiento, como
ya se ha indicado, son los pentecostales, que en 1980
contaban con 51.167.000 miembros, ia tan solo 75 aos del
nacimiento histrico del movimiento! Para entonces, el
movimiento carismtico, con solo veinte aos de vida,
totalizaba 106.000.000 de fieles en toda la cristiandad. Estas
cifras son sorprendentes si se toma en cuenta que para aquel
entonces, los totales de otros grupos protestantes histricos
2000 2025 eran: anglicanos 49.804.000, bautistas 47.550.000, lutera-
6.228.254.000 8.472.446.000 nos 43.360.000, presbiterianos 40.209.000, y metodistas
29.782.000. A mediados de 1995, el total de pentecostales
2.119.342.000 3.051.179.000
y carismticos en el mundo ascenda a 463.741.000 creyen-
489.251.000 675.205.000
tes, yse espera que su nmero asciendaa560.474.000fieles.
En 1900 no haba una sola iglesia pentecostal en el
mundo. Se estima que en el presente los pentecostales-ca-
rismticos superan los 500 millones de fieles. Estos grupos
constituyen las iglesias de crecimiento ms rpido y explo-
sivo de los ltimos tiempos. A su vez, los pentecostales-ca-
rismticos constituyen el sector del cristianismo de mayor
influencia tanto hacia afuera como hacia adentro de las filas
cristianas. David B. Barrett seala sobre el particular:
No es de sorprender que sus estandartes de un cristianismo
poderoso -caracterizado por la intercesin de poder, un
ministerio de poder, una sanidad de poder, una evangeli-
zacin de poder, y confrontaciones de poder- han llegado
a ser ampliamente conocidos en la mayor parte del mundo.
180 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
Tales seales y prodigios se han esparcido ampliamente
por smosis a lo largo del mundo, filtrndose silenciosa-
mente en los pases comunistas, rejuveneciendo institucio-
nes eclesisicas moribundas, puenteando regmenes host-
les, etc.5
Ser este el tiempo del segundo gran crecimiento anun-
ciado por el profeta? iEstamos preparados para recibir con
fe y entusiasmo el crecimiento que Dios quiere dar a sus
iglesias, segn indica su Palabra? En Hechos 2.47 leemos
que el Seor aada cada da a la iglesia los que haban de
ser salvos. En Colosenses 2.19, Pablo afirma que el cuerpo
de Cristo, su Iglesia, crece con el crecimiento que da Dios.
y la misma idea de crecimiento provocado por el Seor se
ve en Efesios 4.15-16, donde el apstol nos exhorta, dicien-
do: Siguiendo la verdad en amor, crezcamos en todo en
aquel que es la cabeza, esto es, Cristo, de quien todo el
cuerpo, bien concertado y unido entre s por todas las
coyunturas que se ayudan mutuamente, segn la actividad
propia de cada miembro, recibe su crecimiento para ir
edificndose en amor. El Seor prometi que va a hacer
grandes cosas y que habr una buena cosecha ... y gran
abundancia. Seremos capaces de aceptar el cumplimiento
de estas promesas por fe, en la presente generacin?
Las dos lluvias
Una enfermedad que caracteriza a aquellos que se dedican
al estudio del pasado es el pesimismo. En algunos casos,
este pesimismo viene acompaado de otro mal, que es el
relativismo. Para muchos historiadores, el devenir humano
es una suma de contradicciones y los valores por los que se
vive y muere son tan cambiantes e inestables como el ca-
rcter humano mismo. Una lectura rpida e irreflexiva del
pasado, fcilmente nos aproxima a una conclusin negativa
5 Barrrett, Tracking Megatrends in Missions, p. 32.
Qu podemos esperar? 181
respecto del desarrollo espiritual y moral de la humanidad.
y tanto ms, cuanto ms nos acercamos a este presente
catico en el que nos toca vivir. Es como si de pronto todo
lo malo y perverso que la memoria humana hubiese acumu-
lado se destapara, y en esta generacin afloraran todos los
males del mundo. Quizs nunca como hoy los seres huma-
nos hayamos sido tan conscientes de la profundidad del
pecado y de la crisis disolvente que nos asedia.
No obstante, nunca como hoy ha habido un sentido de
responsabilidad tan grande por parte de los cristianos en
todo el mundo por dar a conocer las buenas nuevas del
evangelio. Esto es especialmente cierto entre los creyentes
del Mundo de los Dos Tercios. El nmero de agencias
misioneras y de agentes de misin est creciendo de manera
sorprendente. En 1980 haba 13.238 misioneros del Mundo
de los Dos Tercios. Para 1988 ya eran 35.924, que servan a
travs de 1094 agencias misioneras. Esto represent un
crecimiento de un 13.29% por ao, lo que suma un total del
orden del 248% en un perodo de diez aos. Si esta tasa se
sigue manteniendo, esto significar que para el ao 2000
habr ms de 100.000 misioneros del Mundo de los Dos
Tercios evangelizando el mundo."
No obstante, desde los das de los apstoles, la historia
humana no registra un despertar espiritual tan universal y
generalizado como el que se est desarrollando en nuestros
das, especialmente en Amrica Latina. Muchas iglesias
estn tomando en serio las palabras de Jess y estn apren-
diendo a actuar con ms atrevimiento en su nombre. Los
creyentes cada vez ms estn descubriendo el significado
de una vida abundante y victoriosa. El pueblo de Dios est
renunciando a los recursos carnales para cumplir su com-
promiso de extender el Reino de Dios, y est apelando en
mayor grado a los recursos y poder del Espritu Santo para
hacer la obra. Cada vez son ms numerosos los cristianos
6 Luis Bush, From AH the World to the Two-Thrds World, World
Evangelzation 16 (setiembre-octubre 1989): 15.
182 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
que reciben y ejercen los dones del Espritu Santo, mientras
que se unen en una alabanza ms ferviente y viva al Seor.
Las lluvias y su significado
En su profeca acerca de los ltimos tiempos, el profeta
[oel habla de dos lluvias: iAlgrense ustedes, habitantes de
Sin, algrense en el Seor su Dios! l les ha dado las lluvias
en el momento oportuno, las lluvias de invierno y de
primavera, tal como antes lo haca (Ioel 2.23, V.P.)
Esta promesa tiene como trasfondo el sistema de lluvias
de Palestina en aquel tiempo, sistema que en general se
mantiene hasta nuestros das. Dios haba prometido a su
pueblo: Yo har que vengan a su tiempo las lluvias de
otoo y las de primavera, para que ustedes cosechen su trigo
y tengan vino y aceite (Deuteronomio 11.14, V.P.) Esta
promesa del Seor era alentadora y llenaba de esperanza a
Israel, ya que la lluvia temprana (Reina-Valera, 1960) era
la lluvia necesaria para la siembra, que caa en la estacin
otoal en Palestina, para la cosecha de trigo que se levanta-
ba en el invierno. Era imprescindible tener una buena lluvia
en este momento del ao para que las semillas germinaran
y la cosecha resultara abundante.
La lluvia tarda (Reina-Valera, 1960) caa en la prima-
vera, justo antes de la cosecha y era muy esperada ya que
sin ella las mieses no maduraran para la siega. Cuando la
lluvia tarda terminaba, comenzaba la siega con gran rego-
cijo. Una buena cosecha garantizaba un ao de abundancia,
seguridad y libre del hambre. Esta celebracin de la cose-
cha, conocida por su nombre en griego como Pentecosts,
vena despus de la recoleccin de las mieses. Con el
tiempo, lleg a ser la fiesta ms alegre del calendario judo.
El canto y la danza llenaban la tierra, mientras el pueblo se
regocijaba en la abundancia de la cosecha dada por el Seor.
Los pasajes bblicos citados con relacin a las dos lluvias
tienen un profundo significado proftico, que haramos bien
no slo en procurar entenderlo, sino tambin en aplicarlo a
nuestras vidas individuales ya la vida de nuestra comunidad
Qu podemos esperar? 183
de fe. El alcance proftico de estas dos lluvias, la temprana
y la tarda, va ms all de un fenmeno meteorolgico, fsico
y regional de Palestina en un momento dado. En Oseas se
nos dice que el Seor vendr a nosotros, tan cierto como
que sale el sol, tan cierto como que la lluvia riega la tierra
en otoo y primavera (Oseas 6.3, V.P.) En Proverbios, la
Palabra vuelve a declarar que su buena voluntad es como
nube de lluvia (Proverbios 16.15, V.P.; lluvia tarda en
Reina-Valera, 1960). En Zacaras 10.1 se nos exhorta: P-
danle al Seor lluvias de primavera (lluvias en la estacin
tarda, RVR).
En el Nuevo Testamento, la lluvia temprana y la lluvia
tarda estn relacionadas con la promesa de la Segunda
Venida de Cristo y el fin del presente siglo. Santiago enfatiza
esto cuando escribe: Pero ustedes, hermanos, tengan pa-
ciencia hasta que el Seor venga. El campesino que espera
recoger la preciosa cosecha, tiene que aguardar con pacien-
cia las temporadas de lluvia [cla lluvia temprana y la lluvia
tarda, RVR). Ustedes tambin tengan paciencia y mantn-
ganse firmes, porque muy pronto volver el Seor (Santia-
go 5.7-8, V.P.)
El pasaje de Santiago claramente implica que antes que
regrese el Seor es necesario que vengan lalluvia temprana
y la lluvia tarda. En este sentido, la promesa y anuncio de
estas lluvias no solo tiene un significado proftico sino
tambin un significado histrico. En otras palabras, estos
derramamientos de bendiciones celestiales se dan dentro
de un determinado marco espacio temporal, en una estacin
especfica o como registra [oel, en el momento oportuno.
En la economa de Dios, hay momentos en los que l desea
hacer llover sobre su pueblo para que este recoja una
cosecha abundante. Estos tiempos de lluvia refrescante y
nutriente son tiempos de avivamiento espiritual y de derra-
mamiento poderoso del Espritu Santo.
Muchos serios observadores del cristianismo contempo-
rneo creen que el desarrollo de la renovacin pentecostal-
carismtica de nuestros das es parte del cumplimiento de
estas promesas. Recientemente, David B. Barrett ha sealado
184 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
que en 1970 los pentecostales-carismticos totalizaban 74
millones, mientras que en 1980 ya eran 158 millones, para
llegar en 1989 a sumar 352 millones en todo el mundo y
trepar a 464 millones en 1995. Segn l: No es de sorpren-
der, que sus credenciales de un cristianismo de poder
-caracterizado por una intercesin de poder, un ministerio
de poder, una sanidad de poder, un evangelismo de poder,
una confrontacin de poder- han llegado a ser ampliamen-
te conocidas en casi todo el mundo. Tales seales y mara-
villas se han esparcido mayormente por smosis por todo
el mundo, filtrndose silenciosamente a travs de los pases
comunistas, rejuveneciendo instituciones eclesisticas mo-
ribundas, flanqueando regmenes hostiles, etc."
Las lluvias temprana y tarda tienen tambin un signifi-
cado escatolgico. La lluvia tarda y la abundante cosecha
que ella producira precedern el retorno del Seor a la
tierra. La promesa de Dios a travs de su profeta no quedar
sin un cumplimiento total antes del fin de los tiempos. As
como la lluvia y la nieve bajan del cielo, y no vuelven all,
sino que empapan la tierra, la fecundan y la hacen germinar,
y producen la semilla para sembrar y el pan para comer, as
tambin la palabra que sale de mis labios no vuelve a m sin
producir efecto, sino que hace lo que yo quiero y cumple la
orden que le doy (Isaas 55.10-11, V.P.) El derramamiento
del Espritu Santo en los das previos a la Segunda Venida
de Cristo producir tal germinacin de la Palabra de Dios
en los corazones humanos, que la abundancia de la cosecha
final ser sorprendente.
Las lluvias y su desafo
La lluvia temprana o de invierno ya ha cado sobre la
tierra. La iglesia cristiana brot como resultado de esta visita-
cin refrescante del Espritu Santo a partir de Pentecosts.
7 David B. Barrett, Trackng Megatrends in Mission, Warld Evangeli-
zation, 16 mayo-junio 1989, p. 32.
Qu podemos esperar? 185
Desde aquel primer chaparrn en Jerusaln, una y otra vez
los creyentes se vieron empapados por la gracia de Dios y
con denuedo testificaron del evangelio. Las seales de la
presencia del Reino de Dios acompaaron ese testimonio,
mientras el Seor aada a la iglesia los que iban siendo
salvos (Hechos 2.47, V.P.)
Luego, durante varios siglos, la iglesia sufri la aridez del
desierto espiritual y la falta de verdor y fruto. Poco a poco
el testimonio victorioso de los cristianos se fue enredando
con los intereses mundanos, la ambicin de poder y la
prdida de una fe bblica. Por siglos, muchos cristianos
estuvieron clamando como el salmista: iSeor, haz que
cambie de nuevo nuestra suerte, como cambia el desierto
con las lluvias! (Salmo 126.4, V.P.). Pareca como que toda
semilla que se sembraba caa en el yermo y no resultaba en
el fruto esperado. Pero Dios fue preparando el terreno
primero, y luego anticipando un nuevo derramamiento de
su lluvia refrescante y vital, la lluvia tarda o lluvia de
primavera.
Esta lluvia, que hace brotar retoos en abundancia y
produce frutos increbles, es la lluvia de los tiempos postre-
ros y anticipadora del retorno de nuestro Seor. Dado que
Joel sugiri que la lluvia temprana sera derramada mode-
radamente, es de suponer que la lluvia tarda ser mucho
ms grande que la primera. Si Pentecosts fue la experiencia
que empap a la iglesia de poder celestial para el cumpli-
miento de su misin durante el primer siglo, la lluvia de
primavera de los ltimos tiempos debe saturar a la iglesia
de la gloria de Dios y llenarla de frutos como nunca antes
en la historia del cristianismo.
Hoy hay millones de creyentes en el mundo que creen
que la iglesia est comenzando a recibir la lluvia tarda.
No son pocos los que estn convencidos de que la lluvia
de primavera est regando todo el planeta con una uncin
poderosa del Espritu Santo. Jess prometi con claridad:
Les aseguro que el que cree en m har tambin las cosas
que yo hago; y har otras todava ms grandes, porque yo
186 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
vaya donde est el Padre (Juan 14.12, V.P.) Esta promesa
se est cumpliendo hoya travs de los grandes milagros
y seales que Dios est obrando por medio de su pueblo
y por el poder del Espritu Santo. Estas obras todava ms
grandes son tambin un anticipo del retorno de Cristo y
forman parte de la lluvia tarda que antecede la gran cose-
cha.
La iglesia contempornea est redescubriendo el poder
del Espritu Santo. Los dones del Espritu estn comenzan-
do a ser ejercidos en las congregaciones locales y los cre-
yentes estn abandonando un espritu de derrota para asu-
mir la victoria que les-pertenece en Cristo Jess. Las cadenas
con que Satans tena ligados a los cristianos y a las iglesias
se estn rompiendo, y estos dejan de lado una actitud
defensiva para atacar en el nombre de Jess los bastiones
demonacos y el Reino de las tinieblas. Una nueva vitalidad
y fertilidad comienza a percibirse en muchos creyentes e
iglesias, a medida que las gotas de la lluvia de primavera
van mojndoles.
La esposa de Cristo ya no est llorando su viudez, sino
que con gozo y victoria est gritando su alegra ante el
inminente y prximo retorno de su Esposo. La profeca se
est cumpliendo: Da gritos de alegra, mujer estril y sin
hijos; estalla en cantos de gozo, t que nunca has dado a
luz, porque el Seor dice: "Lamujer abandonada tendr ms
hijos que la mujer que tiene esposo". Agranda tu tienda de
campaa, extiende sin miedo el toldo bajo el cual vives;
alarga las cuerdas, clava bien las estacas, porque te vas a
extender a derecha e izquierda; tus descendientes conquis-
tarn muchas naciones y poblarn las ciudades ahora de-
siertas. No tengas miedo, no quedars en ridculo; no te
insultarn ni tendrs de qu avergonzarte. Olvidars la
vergenza de tu juventud y no te acordars ms de la
deshonra de tu viudez, porque tu creador te tomar por
esposa. Su nombre es Seor todopoderoso; tu libertador es
el Dios Santo de Israel, el Dios de toda la tierra (Isaas
54.1-5, V.P.).
Qu podemos esperar? 187
Los dos avivamientos
Muchos hoy se preguntan dnde est Dios. La crisis total
que nos envuelve por todas partes nos lleva a preguntarnos
si el Seor no se ha desentendido de su creacin y de la
humanidad en estos ltimos aos del siglo XX. Las situa-
ciones por las que atravesamos son tan calamitosas que, en
la opinin de muchos, Dios ha desaparecido de la escena
humana. Sin embargo, segn otros, el Seor est hoy ms
activo que nunca y las evidencias de su poder son cada vez
ms extraordinarias. Qu es lo que est sucediendo? C-
mo explicar el aumento del mal en nuestros das y a la vez
dar razn del avivamiento espiritual que cada vez se hace
ms notorio? Cmo discernir entre quienes verdaderamen-
te pertenecen al pueblo de Dios y otros que estn al servicio
del reino de las tinieblas, pero se visten como ngeles de
luz?
La Biblia nos ensea que, en los ltimos das y antes del
retorno de Cristo, se van a producir dos avivamientos de
manera paralela. Por un lado, habr un avivamiento del mal
bajo la conduccin de Satans; ypor el otro, un avivamiento
espiritual alentado por Dios. Cada despertar procurar ga-
nar la adhesin del mayor nmero de personas en el mundo.
Los estudiosos de la Biblia se han preguntado a lo largo de
los siglos acerca de estas profecas, que tienen que ver con
los ltimos tiempos. Sin embargo, nunca como hoyes
posible entender lo que la Palabra de Dios ensea respecto
a estos dos avivamientos. Lo sealado hasta aqu sobre el
desarrollo del movimiento pentecostal-carismtico puede
ayudarnos a comprender mejor los textos bblicos a la luz
de la realidad histrica.
El avivamiento satonista
Muchos pasajes bblicos indican que habr una gran
apostasa y claudicacin de creyentes antes del fin de los
tiempos. En 2 Tesalonicenses 2.3-4, Pablo habla del hom-
bre malvado, que aparecer como el enemigo con la pre-
188 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
tensin de ser mayor que Dios y de poner su trono en el
templo de Dios. Este anticristo engaar a millones a travs
de su poder y con seales y milagros falsos (v. 9). Incluso,
har todo lo posible por convencer a los creyentes de que
l es el Cristo, y habr quienes caern presa de su seduccin.
En su ltima carta, Pablo vuelve a advertir acerca de la
situacin que se plantear en los tiempos postreros. En 2
Timoteo 3.1-5, el apstol seala: Tambin debes saber esto:
que en los postreros das vendrn tiempos peligrosos. Por-
que habr hombres amadores de s mismos, avaros, yana-
gloriosos, soberbios, blasfemos, desobedientes a los padres,
ingratos, impos, sin afecto natural, implacables, calumnia-
dores, intemperantes, crueles, aborrecedores de lo bueno,
traidores, impetuosos, infatuados, amadores de los deleites
ms que de Dios, que tendrn apariencia de piedad, pero
negarn la eficacia de ella.
En la Biblia hay muchos otros pasajes que tienen que ver
con la terrible apostasa que vendr en los ltimos tiempos:
Mateo 7; 1 Timoteo 4; 2 Pedro 2; Judas y Apocalipsis 17.
Estos pasajes describen un perodo de la historia del cris-
tianismo en el que el liderazgo espiritual ser asumido por
personas que se opondrn a todo lo que Cristo y su iglesia
representan. A la cabeza de este avivamiento satnico estar
la trinidad impa compuesta por la Bestia, el Falso Profeta
y el Anticristo. Estas personalidades diablicas son descri-
tas detalladamente en Apocalipsis 19.20; 1 Juan 2.18-19; 4.3
Y 2 Juan 7. Las tres trabajan en unidad en contra del Padre,
del Hijo y del Espritu Santo.
No cabe duda de que hoy confrontamos un avivamiento
sin precedentes de la maldad en el mundo. La destruccin
del matrimonio y la aniquilacin de la familia son uno de
los sntomas ms claros del incremento de la maldad en
nuestros das. El aumento de la promiscuidad sexual, el
adulterio y la fornicacin, junto con la salida a escena del
movimiento homosexual y el aumento de la drogadiccin
hablan a las claras de cun profunda es la crisis moral de
esta generacin. Ya son varias las denominaciones que han
ordenado al ministerio a homosexuales activos. Incluso en
Qu podemos esperar? 189
Estados Unidos se ha formado una denominacin homose-
xual, que abiertamente promueve el homosexualismo entre
cristianos profesantes.
La invasin de misioneros del ocultismo en todas sus
variantes, que se reproducen en miles de adeptos, est
difundiendo de manera asombrosa la devocin y prcticas
satanistas por todo el continente latinoamericano. El sata-
nismo ha encontrado espacios en la radio, la televisin y los
medios masivos haciendo que vastos sectores de la pobla-
cin caigan bajo el control demonaco, y que el caos espiri-
tual y moral se generalice. Cada da este avivamiento sat-
nico se pone ms al descubierto. Los servicios de ado-
racin de este culto impo se celebran cotidianamente y a
toda hora en las discotecas de moda, los teatros y cines con
espectculos pornogrficos, ya travs de las toneladas de
materiales impresos obscenos. Cada hogar es una iglesia
casera potencial para los ritos diablicos de este movi-
miento. La televisin lleva y presenta toda la liturgia del
avivamiento satnico a los hogares, donde tanto adultos
como nios y adolescentes se convierten de a miles en
paganos modernos. Satans est haciendo todo lo que
puede para destruir a esta generacin! Nos encontramos en
medio de un impresionante avivamiento de la maldad y el
pecado en el mundo!
El avivamiento del Espritu Santo
Hay un avivamiento de la maldad en proceso, y parece
resultar triunfante. Pero la Biblia dice: Cuando el pecado
aument, Dios se mostr aun ms bondadoso (Romanos
5.20, V.P.). Es por eso que, si bien hay un avivamiento
satnico en marcha, Dios no se est quedando con los brazos
cruzados. l est activo, a travs de su Espritu Santo,
produciendo un maravilloso avivamiento espiritual. Los
mismos pasajes bblicos que hablan de la apostasa y de un
avivamiento del mal en los das ltimos, hablan tambin de
un gran derramamiento del Espritu Santo, que sobrepasar
de lejos la obra de Satans en el mundo.
190 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA
Mientras muchos cristianos estn arrinconados en una
esquina llenos de temor y de vergenza a la espera del
retorno de Cristo, millones ms estn experimentando la
renovacin espiritual ms grande que la iglesia cristiana
haya conocido desde los das de los apstoles. Mientras hay
creyentes que se encierran dentro de sus templos para
conservar su fe y cuidarse de no caer en tentacin, otros
llenos del Espritu Santo se atreven a salir al mundo a
testificar con denuedo de su fe, para arrancar de las garras
de Satans a cuantos puedan e introducirlos en el Reino de
Cristo. Mientras algunos evanglicos estn ms afligidos
por defender su identidad denominacional que por guardar
su fidelidad al evangelio de Jesucristo, muchos otros estn
superando las obras de la carne y floreciendo con el fruto
del Espritu.
La Biblia ensea que ambos avivamientos (el satnico y
el del Espritu Santo) ocurrirn al mismo tiempo, pero que
la gracia de Dios ser la que obtendr al fin la victoria. El
avivamiento del Espritu Santo se impondr poderosamen-
te sobre el crecimiento de la maldad e impiedad en el mun-
do.
La base bblica para el avivamiento espiritual de los
ltimos tiempos se encuentra en la profeca de [oel, en el
pasaje que Simn Pedro escogi para su clebre sermn en
el da de Pentecosts (Hechos 2). Dice el profeta [oel: Des-
pus de estas cosas derramar mi espritu sobre toda la
humanidad: los hijos e hijas de ustedes hablarn de mi
parte, los viejos tendrn sueos y los jvenes visiones.
Tambin sobre siervos y siervas derramar mi espritu en
aquellos das; mostrar en el cielo grandes maravillas, y
sangre, fuego y nubes de humo en la tierra. El sol se volver
oscuridad, y la luna como sangre, antes que llegue el da del
Seor, da grande y terrible [Ioel 2.28-31, V.P.)
Cuando Pedro termin su sermn en el da de Pentecos-
ts, 3.000 personas aceptaron a Cristo como Salvador y
Seor, y se agregaron a la iglesia. Inmediatamente sigui
una explosin de muchos milagros y seales, dones del
Espritu Santo que conmovieron a Jerusaln (Hechos 2.43-
47). Los creyentes perdieron el miedo a testificar de su fe y
Qu podemos esperar? 191
anunciaban abiertamente el mensaje de Dios (Hechos
4.31, V.P.) Los milagros de sanidad y liberacin servan para
autenticar el evangelio a los ojos del mundo incrdulo
(Hechos 5.12-16). Aquellos cristianos no discutan las ma-
nifestaciones del poder de Dios. Se sometan en obediencia
al seoro de Cristo y al control del Espritu Santo, y servan
como instrumentos humanos para la manifestacin del
poder divino.
En razn de tal demostracin del poder de Dios, el
cristianismo se esparci por todo el mundo conocido y, en
menos de una generacin, lleg a todos los estratos sociales,
ganando incluso a gente de la casa de Csar. Despus de
estos aos de milagros poderosos, los dones del Espritu
comenzaron a declinar. Esto ocurri especialmente durante
los duros aos de persecucin (mediados del siglo III en
adelante) y con la alianza de la iglesia con el estado a partir
del emperador Constantino. Desde entonces, los creyentes
se olvidaron de la admonicin bblica de que su obra no
depende del ejrcito, ni de la fuerza, sino de mi Espritu,
dice el Seor todopoderoso (Zacaras 4.6, V.P.). La decli-
nacin en las manifestaciones poderosas del Espritu no
fueron el resultado de un cambio en la estrategia redentora
de Dios, sino la consecuencia de la desobediencia y prdida
de la sujecin al seoro de Cristo por parte de los cristianos.
Si bien la iglesia primitiva vivi y sirvi bajo un verda-
dero diluvio del Espritu Santo, de ninguna manera esa
experienica fue el cumplimiento total de la profeca de [oel.
El profeta en su visin recibi la palabra del Seor, que
deca: derramar mi espritu sobre toda la humanidad, y
esta promesa no se ha cumplido hasta el presente. Cuando
Pedro predic en el da de Pentecosts todava haba vastas
reas habitadas del planeta que no haban sido descubier-
tas. De los 167 millones de habitantes que tena la tierra en
aquel entonces, apenas si 20 millones escucharon el evan-
gelio durante el primer siglo. El cumplimiento absoluto de
la profeca de [oel deba esperar hasta que toda la huma-
nidad tuviese la oportunidad de escuchar el evangelio. y
eso es lo que est ocurriendo en nuestra generacin!
192 EL PROTESTANTISMO EN AMRICA LATINA

Es por eso que es posible que esta profeca encuentre su

cumplimiento en los ltimos aos del presente siglo. El
surgimiento del movimiento de renovacin y despertar
espiritual de las iglesias, en estas ltimas dcadas, debe ser
interpretado a la luz de estas reflexiones. No cabe duda que
el desarrollo y crecimiento de la renovacin espiritual de
las iglesias juegan un papel fundamental en la evangeliza-
cin del mundo en la presente generacin. Todos los con-
tinentes y pueblos del mundo estn siendo alcanzados, de
una u otra manera, con el mensaje del evangelio. Las pro-
mesas del Reino de Dios son de carcter universal y abarcan
a toda la humanidad: Entonces mostrar el Seor su gloria,
y todosJos hombres juntos la vern (Isaas 40.5, V.P.). Pablo
repite esta idea cuando dice: Para que, al nombre de Jess,
doblen la rodilla todos los que estn en los cielos, y en la
tierra, y debajo de la tierra, y todos reconozcan que Jesucris-
to es el Seor, para honra de Dios Padre (Filipenses 2.10-
11, V.P.).
La renovacin espiritual del cuerpo de Cristo est en
marcha y se profundiza cada da. La meta de alcanzar a todo
el planeta y a cada ser humano con el evangelio de Jesucristo
para el ao 2000 no parece inalcanzable ni utpica. El
Espritu Santo est activo y obra poderosamente en medio
de su pueblo y a travs de l. Quienes estamos comprome-
tidos con una tradicin teolgica y eclesistica tan rica y
honrosa corno la evanglica, tenernos todava mucho que
aprender en cuanto al obrar del Espritu Santo. Pero nuestra
fidelidad a la Palabra de Dios es una herencia que, avivada
por el poder del Espritu Santo, puede significar una gran
contribucin al desarrollo del Reino de Dios en esta gene-
racin.