El Orden Del Mercado o Catalaxia

Friedrich A.
Hayek
EL ORDEN DE MERCADO O GATALAXIA
El concepto que el gnero hum ano liene de la equidad es variable; y uno de los
factores que inducen al cambio es descubrir de vez en cuando que, en alguna
materia concreta, lo que se consi deraba justo y equitativo se ha convertido (y quiz
siempre fue) ineconmico.
Edu'if (hnnan
La naturaleza del orden de mercado
En el captulo segundo hemos contem plado el carcter general de los rde

nes espontneos. Es necesario ahora exam inar con ms detenim iento los a tri
butos propios del sistema de m ercado libre y la naturaleza de beneficios que el
mismo ofrece. El tipo de orden ahora analizado, no slo com porta los comunes
beneficios de todo orden orientar nuestras actividades y facilitar una corre
lacin entre las expectativas de las distintas personas, sino que, de m anera
especial, perm ite increm entar las posibilidades de los seres hum anos en cuanto
a disponer de un volumen de bienes y servicios que de otra suerte les seran
negados. Hemos de percatam os, sin embargo, de que este sistema coordinador
de los com portam ientos individuales que facilita considerablemente la coinci
dencia de expectativas y la utilizacin tanto de los conocimientos como de la
pericia ajena, exige el pago del precio consistente en la renuncia a algunas de
nuestras restantes expectativas.
U na m ejor comprensin del orden que venimos analizando exige dejar de
lado ciertas equvocas asociaciones m entales que el trm ino econom a
sugiere. El concepto de economa, en el estricto sentido en que se aplica a una
familia, explotacin agrcola o empresa, consiste en un entram ado de activida
des gracias al cual un conjunto de medios se orientan, de acuerdo con un plan
nico, a la consecucin de ciertos fines ordenados con arreglo a determ inada
escala de valores. El orden de m ercado, sin embargo, no sirve a una sola escala
de fines. Lo que com nm ente se denom ina sistema econmico nacional o
social no es, en el sentido antes mencionado, una sola y nica economa, sino
una red de economas entrelazadas^. Y aunque com parte como veremos
algunas de las caractersticas formales de un orden econmico, discrepa de l
Captulo X de Derecho, legislacin y libertad, vol. II: El esfiejismo fie la jmiicia social^ Unin Editorial,
M adrid 1979.
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en cuanto a la ms im portante de todas ellas. Las actividades que en l se

desarrollan, en efecto, no vienen regidas por una nica escala o jerarq u a de
valores. El principal error en que en esta m ateria se incurre consiste en consi
derar que las actividades econmicas de los miembros de una colectividad
form an o deben form ar parte de una economa, en el sentido estricto del
trm ino; y que los criterios que gobiernan a esta ltim a deben ser igualmente
aplicables a lo que com nm ente se denom ina sistema econmico nacional o
global. A hora bien, siempre que se em plean los citados trminos, se da a
entender que se hace alusin a un esquema socialista que ha de operar en
funcin de un solo plan y que ha de tener por m eta un nico conjunto de
finalidades.
En tanto que, en su interpretacin m s caracterstica, una economa es una
organizacin en el sentido tcnico aqu establecido, es decir una deliberada
ordenacin por un solo centro decisorio de los medios conocidos, el complejo
m undo del m ercado ni depende ni puede depender de una nica escala de
valores. El m ercado sirve a una m ultiplicidad de objetivos que son diversos y
entre s invalorables y que corresponden a todos y cada uno de los miembros
que integran el sistema.
T a n grande es la confusin derivada de la am bigedad de la palabra eco
nom a , que conviene a nuestro actual estudio lim itar su uso a los actos
deliberadam ente coordinados propiciadores de una nica escala de valores.
En su consecuencia, debemos ad o p tar otro vocablo que describa el sistema de
econom as e n tre la z a d as que constituyen el orden de m ercado. Pues bien,
habida cuenta de que ya desde la rem ota antigedad fue propuesta la palabra
catalctica para designar la ciencia que trata del orden de m ercado , y que
dicho trm ino ha sido utilizado de nuevo re c ie n te m e n te p a re c e apropiado
emplearlo p a ra designar el orden de m ercado propiam ente dicho. El trmino
catalctica deriva del verbo griego katallattein (o katallassein ) que
significa no slo intercam biar , sino tam bin adm itir en la com unidad y
transform ar de enemigo en amigo De l deriva el adjetivo catalctico ,
utilizado en lugar de econmico p ara describir el tip>o de fenmenos propios
de la ciencia catalctica . Los antiguos griegos ni conocieron este vocablo ni
acertaron a form ar el correspondiente sustantivo; de haber dispuesto de l,
hubiera tom ado la forma de katalaxia . Es por ello por lo que hoy cabe crear
el vocablo catalaxia para expresar el orden producido por el m utuo ajuste
en el m ercado de las individuales economas. Denominaremos, pues, catalaxia
al peculiar orden espontneo que el m ercado genera, m bito en el cual la
gente somete su conducta a las norm as relativas a la propiedad, el fraude y el
contrato.
EL ORDEN DE MERCADO O CATALAXIA 163
Im sociedad libre es pluralista y diversa en cuanto a la prioridad de los fines personales
A m enudo se acusa a la G ran Sociedad y al sistema de m ercado de carecer

de u n a p a c ta d a escala de objetivos. T a l carencia, sin em bargo, m s que
defecto, constituye su ms destacado mrito, puesto que da origen a la libertad
individual y a todos sus valores anejos. La G ran Sociedad surgi gracias al
descubrimiento de que los seres hum anos pueden pacficamente convivir y
lograr m utuo beneficio sin tener que coincidir en cuanto a los particulares
fines, en virtud de la sustitucin de los concretos y obligatorios objetivos por la
aceptacin de reglas de conducta abstractas que perm iten extender la convi
vencia pacfica ms all del pequeo grupo cuyos miembros persiguen metas
similares; y de que los hom bres advirtieran que tal realidad facilita a cada ser
hum ano la posibilidad de obtener ventajas derivadas de los conocimientos y de
la pericia de terceros que no precisan personalm ente conocer y cuyos objetivos
pueden am pliam ente diferir de los del actor.
El paso decisivo que facilit la apuntada arm nica colaboracin en cuanto a
una diversidad de proyectos fue la introduccin del trueque o cambio. Todo
qued reducido a adm itir que las distintas personas tienen dismiles apetencias
en relacin con las mismas cosas y que, con frecuencia, cada individuo puede
beneficiarse del esfuerzo de otro a cambio de proporcionar lo que ste precisa.
Basta con aceptar las reglas que determ inen lo que a cada uno pertenece y con
establecer la forma en que por m utuo consentimiento puede ser transferida la
pro p ied ad . No hay necesidad alguna de que se establezca acuerdo entre las
partes en cuanto a los fines propiciados m ediante la correspondiente transac
cin, Atindese ms cum plidam ente los fines varios e independientes m ediante
el aludido tipo de intercam bio que a cada uno perm ite utilizar lo conseguido
como m edio de alcanzar diversas finalidades. Cabe aseverar que tanto ms
beneficia el trueque a las partes cuanto ms dismiles sean sus apetencias.
M ientras que, en el seno de la organizacin, quienes en ella estn integrados se
prestan m utua ayuda slo en la m edida en que sus propsitos coinciden, en el
m bito de la catalaxia todos contribuyen a satisfacer las necesidades ajenas sin
tener que ocuparse de ellas e incluso sin saber en qu consisten.
De hecho, en la G ran Sociedad, adem s de contribuir a la satisfaccin de
necesidades cuya naturaleza ignoramos, m uchas veces propiciamos incluso
otras que, de ser por nosotros conocidas, consideraramos rechazables. Ello
resulta inevitable habida cuenta de que ignoramos el fin al que sern destina
dos por sus propietarios los bienes y servicios que a otros proporcionamos. L a
fortaleza de la G ran Sociedad deriva de la circunstancia de que, sin participar
en ellos, cuantos la integramos contribuim os a la realizacin de los proyectos
de otras gentes, interviniendo tan slo en el proceso en la m edida en que el
mismo nos perm ita alcanzar nuestras propias metas. G uando la colaboracin
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implica d logro de objetivos comunes, quienes abrigan proyectos diferentes se

convierten inevitablem ente en enemigos entre quienes en cualquier m omento
puede estallar la batalla por la apropiacin de los correspondientes medios.
Slo la introduccin del trueque hizo posible que los distintos individuos se
beneficiaran m utuam ente, aun cuando no coincidieran en las m etas ltimas.
Sin em bargo, cuando por prim era vez se proclam sin reservas que el
intercam bio beneficia a cada una de las partes que en el mismo intervienen,
aun cuando la otra directam ente no lo pretenda, se puso excesivo nfasis tanto
en las ventajas de la divisin del trabajo como en la circunstancia de que fuera
el "egosmo el factor que induce a las gentes a prestarse m utua ayuda.
Supone todo ello, ciertam ente, visin dem asiado estrecha de la realidad. La
divisin del trabajo es tam bin am pliam ente practicada en el seno de la
organizacin. Las ventajas del orden espontneo, por otra parte, no dependen
de que la gente sea egosta, en el sentido usual de la palabra. En lo que
concierne a la catalaxia, lo esencial es advertir que perm ite conciliar los
diferentes conocimientos y distintos objetivos que sean o no egostas difie
ren enorm em ente de una persona a otra. La circunstancia de que los seres
hum anos, en el m bito de la catalaxia, al tiempo que persiguen sus particula
res intereses to ta lm e n te egostas o excelsam ente a ltru ista s facilitan el
alcance de sus m etas a otras gentes que, en su m ayor parte, nunca llegarn a
conocer, es lo que otorga al orden de m ercado su superioridad sobre cualquier
otra organizacin de tipo deliberado. Es obvio que los miembros de la G ran
Sociedad se benefician del esfuerzo ajeno, no slo pese que a sus planes son
diferentes, sino precisam ente por serlo.
Numerosas personas consideran negativo el hecho de que la G ran Sociedad
carezca de metas concretas comunes; o, dicho de otra m anera, que quienes la
integran coincidan slo en cuanto a los medios y no en cuanto a los fines. Es
cierto, desde luego, que el objetivo principal de la colaboracin es puram ente
instrum ental, puesto que se lim ita a propiciar el logro de un orden abstracto
que, carente de finalidades especficas, fomenta, sin em bargo, la satisfaccin de
mltiples posibilidades individuales. La vigente m oral, en gran parte enlazada
todava con la de la sociedad tribal que slo fines concretos contem plaba, se
rebela y acusa a la G ran Sociedad de com eter grave pecado que debe ser
enm endado.
Y, sin em bargo, fue precisam ente ia limitacin de la coaccin a la observan
cia de norm as de tipo negativo lo que hizo posible la integracin de un orden
pacfico de individuos y grupos propiciadores de una diversidad de metas,
siendo precisam ente tal ausencia de impuestas finalidades comunes lo que ha
otorgado a las sociedades Ubres el significado que p ara nosotros tienen.
Hllase profundam ente ligada a la historia del gnero hum ano la idea de
que la existencia de una com n escala de valores es algo bueno que incluso
EL ORDEN DE MERCADO O CATALAXIA___________________________________________ 1 ^
merece ser objeto de coactiva imposicin. En la actualidad, la defensa inte

lectual que de la misma se hace se basa principalm ente en el errneo supuesto
de que tal escala com n de valores es necesaria p a ra p>oder adecuadam ente
ordenar las actividades individuales y tam bin imprescindible a la paz. Dicho
errneo aserto es, sin em bargo, el m ayor obstculo al logro de los aludidos
fines. L a G ran Sociedad ninguna relacin guarda con la solidaridad ; ms
todava, es absolutam ente incom patible con ella, si el vocablo se em plea en un
estricto sentido: una coincidencia en la persecucin de m etas conocidas'. Aun
cuando en ocasiones estimemos bueno participar con nuestros semejantes en
determ inada causa com n y exultemos cuando, en pos de colectiva finalidad,
actuam os englobados en un grupo hum ano, trtase de instinto heredado de la
sociedad tribal que, desde luego, no carece de utilidad cuando, en el seno de
un reducido grupo, surge alguna repentina y anm ala situacin. Esta faceta de
la conducta hum ana se hace ms tangible cuando, a veces, una conflagracin
blica logra satisfacer nuestro ancestral instinto de participacin en una gesta
com unitaria, proceso que, desde luego, adquiere especial im portancia en lo
que respecta a los dos grandes peligros que am en azan a la civilizacin
m oderna: el nacionalismo y el socialismo^*.
La m ayor parte del saber sobre el que fundam entam os nuestros actos no es,
en realidad, sino mero subproducto que otros, sin proponrselo, nos facilitan a
lo largo del proceso de investigacin de su entorno, realizado segn trayecto
rias distintas de las nuestras y orientado tam bin ai logro de metas diferentes.
Nunca hubiram os podido aprovechar tales conocimientos si slo hubieran
sido perseguidos los fines por nosotros preconizados. Si, para quedar integrado
en la sociedad, fuera necesario aprobar y contribuir a las finalidades concretas
de los otros miembros, quedara eliminado el factor que fundam entalm ente
impulsa su desarrollo. Las fuerzas que estimulan el progreso intelectual queda
ran notablem ente enervadas si el acuerdo sobre objetivos concretos fuera
requisito imprescindible a la presei'vacin de la paz y el orden; o si cualquier
disensin en cuanto a los fines pusiera en peligro el orden social, es decir, si la
aprobacin o censura del mismo dependiera de los fines concretos establecidos
por el com portam iento privado.
Aunque es innegable que el acuerdo en cuanto a los fines facilita, en muchos
aspectos, el curso de nuestras vidas, la posibilidad de acuerdo o al menos la
ausencia de la coactiva imposicin del consenso en lo que se refiere a los fines
constituye condicin fundam ental p ara el desenvolvimiento del tipo de civili
zacin que surgi a p artir del m om ento en que los griegos llegaron a descubrir
que la libertad intelectual es la condicin que en m ayor m edida propicia el
desarrollo de la m ente hum ana
Pese a no ser una economa, la Gran Sociedad est basada en las relaciones generalmente
denominadas econmicas
El errneo supuesto segn el cual el sistema de m ercado es u na economa en

el sentido estricto de la palabra coincide frecuentem ente con la negacin de
que la G ran Sociedad pueda basarse en lo que norm alm ente se entiende por
^relaciones econmicas . Son m uchas las personas que com parten sim ultnea
m ente am bas opiniones; y no deja de ser cieno que aquellas organizaciones
que propiam ente cabe denom inar econmicas se basan en una coincidencia en
cuanto a fines que, por lo general, no son de carcter econmico. La gran
ventaja del m ercado libre estriba precisam ente en que perm ite establecer
conexiones de carcter form al que no exigen un acuerdo en lo que se refiere a
los fines, con lo que cabe reconciliar entre s los divergentes proyectos indivi
duales. Las com nm ente denom inadas Velaciones econmicas derivan del
hecho de que el empleo de ios medios existentes afecta inevitablem ente al logro
de los diferentes proyectos. Es en este am plio sentido del trm ino en el que se
puede calificar de econmica la interdependencia de los diferentes sujetos que
integran la G ran S ociedad.
Ahora bien, la sugerencia de que, en el aludido am plio sentido, los lazos
sociales correspondientes a la G ran Sociedad sean de carcter m eram ente
econmico" (o, m s exactam ente, catalctico ) produce un vigoroso rechazo
emocional. Y, sin em bargo, se trata de un hecho que difcilmente puede
negarse, como tam poco se puede escapar a la conclusin de que^ para una
sociedad de las dimensiones y complejidad de las m odernas, no existe solucin
alternativa. R epugna a la m ayor parte de nuestros congneres todava aceptar
que el vnculo pecuniario sea el elem ento capaz de aglutinar entre s a los
miembros de la G ran Sociedad; que, en ltimo extremo, el grandioso ideal de
la convergencia de todos los seres hum anos deba basarse en las relaciones
establecidas entre personas m otivadas por el deseo de alcanzar una ms cum
plida satisfaccin de sus necesidades materiales.
Cierto es que, en el esquem a social, son num erosas las relaciones ajenas a lo
econmico. Pero ello no altera el hecho de que sea el orden de m ercado el que,
a travs de un proceso que a todos beneficia, hace posible la pacfica coordina
cin de los divergentes propsitos. Slo el m ercado, en efecto, facilita esa
integracin hum ana que con tanta intensidad desean plasm ar hoy cuantos
tratan de a u n ar a la hum anidad en un orden m undial. Lo que hoy enlaza a
cualquier ciudadano europeo o am ericano con lo que da a da acontece en
Australia, Ja p n o el Zaire son los impulsos transm itidos a travs de las mallas
de la actividad m ercan til El apuntado extremo resulta an m s evidente si se
reflexiona acerca de la escasa im portancia que trendran las posibilidades
tecnolgicas desarrolladas en el m bito del transporte y de las comunicaciones,
si en todas partes del m undo las condiciones relativas a la produccin fueran

idnticas. Los beneficios que cabe derivar de los conocimientos que otros
poseen, incluidos los de tipo tcnico, nos llegan a travs de los cauces que el
m ercado establece. H asta nuestra participacin en los afanes ticos y estticos
del resto de la hum anidad discurre por la va econmica. No hay duda de que
esta global dependencia de cada ser hum ano del com portam iento de tantsi
mos otros de sus congneres es de carcter econmico, y no slo fsico. Consti
tuye, p o r lo t a n t O j in d u d ab le e rro r (atrib u ib le a la falta de precisin
te rm in o l g ic a ) a c u s a r a los e c o n o m ista s de a d o p ta r enfoques p a n -
economistas , es decir, de que tiendan a verlo todo desde ngulo econmico; o,
lo que es ms grave an, que pretendan hacer prevalecer los fines econmicos
sobre otros f i n e s S i e n d o la catalaxia la ciencia que se ocupa de analizar ese
nico orden general que es capaz de integrar a toda la hum anidad, el econo
mista est en su perfecto derecho de insitir en que la propiciacin de tal orden
constituye el criterio segn el cual debe ser juzgada cualquier concreta institu
cin social.
Sera errneo, sin embargo, considerar que los fines econmicos deban pre
valecer sobre los de cualquier otra especie. En ltimo extremo no existen fines
econmicos. La actividad econmica individual, as como los servicios que a
travs del sistema de m ercado cada uno recibe, apuntan a una asignacin de
recursos que facilita el logro de u n a serie de finalidades de c a r c te r no-
econmico entre s competitivas. Toda actividad econmica se esfuerza por
integrar los competitivos fines, estableciendo hacia cules de ellos se orientarn
los escasos medios disponibles. El orden consustancial al m ercado concilia la
propiciacin de una m ultiplicidad de fines no econmicos en virtud del nico
conocido proceso ca p az de beneficiar a todos. No puede asegurarse, sin
embargo, que el mismo vaya a d a r prioridad a aquello que alguien considere
ms im portante, por la sencilla razn de que, en el m encionado sistema, no
existe ninguna com n escala de valores. El sistema de m ercado tiende simple
m ente a establecer un estado de cosas en virtud del cual ninguna necesidad se
satisface emplendose un volumen de recursos superior al que realm ente se
precisa. Ofrece el nico m todo conocido capaz de conducir a la com unidad a
tal objetivo sin que para ello se exija una previa coincidencia en cuanto a la
relativa prioridad de objetivos. Exige tan slo respeto a principios que, sobre la
base de la reciprocidad, son capaces de potenciar las oportunidades de todos
en m edida m ayor que cualquier otra va altenativa.
La poltica en una sociedad Ubre debe perseguir un orden abstracto r no el logro de un

mximo de metas conocidas de antemano
El error de considerar la catalaxia como una economa en el sentido esiricio

de la palabra conduce con frecuencia a valorar los beneficios que de ella se
dei ivan en Ja m edida en que satisfaga una determ inada jerarq u a de fines.
Pero, como se ha sealado en mltiples ocasiones y ms frecuentemente por
los detractores del m ercado que por sus partidarios , si abordam os el tema en
funcin de la im portancia relativa de las distintas dem andas derivadas de los
precios establecidos, nos veremos ante un crculo vicioso. La m agnitud relativa
de las dem andas de los diferentes bienes y servicios a los cuales se ajusta la
produccin, en efecto, viene determ inada por la distribucin de los ingresos
que a su vez dependen del mecanismo del mercado. Debido a ello, muchos
autores concluyen que, p a ra valorar la efectividad del m ercado, hay que
acudir a la postulacin de una determ inada jera rq u a de fines, ya que no
puede aceptarse, sin caer en crculo vicioso, como escala comn de valores, la
correspondiente a las dem andas relativas.
Resulta errneo, sin em bargo, considerar que no pueda existir una poltica
racional sin una comn escala de valores en lo que a los fines concretos se
refiere, ya que ello implica interpretar la catalaxia como una economa pro
piam ente dicha. No es necesario orientar la actividad social a la consecucin
de fines concretos; basta adecuarla al logro de un orden generalizado y aljs-
tracto capaz de asegurar a sus miembros los ptimos condicionamientos para
conseguir las diversas y, en su m ayor parte, desconocidas individuales metas.
Los objetivos de dicha poltica seran, por lo tanto, maximizar^ por un lado^ las
oportunidades de xito en la persecucin de los ignorados propsitos de cual
quier asimismo ignorado m iem bro de la sociedad y, por otro, lim itar el uso de
la coaccin (impuestos aparte) a la m nim a imprescindible para hacer respetar
las normas que aplicadas universalm ente, tiendan a m ejorar las oportunida
des de todos.
El aprovecham iento de las espontneas fuerzas ordenadoras no puede ir,
pues, dirigido a alcanzar un mximo de objetivos determinados; debe ap u n tar
al aum ento, para cualquier persona elegida al azar, de sus expectativas en
cuanto a los fines propios a alcanzar. Hemos visto ya que, en este sentido, el
bien comn, lejos de ser una especial situacin fcticaj consiste en la estructu
racin de un orden abstracto que, en una sociedad libre, deja indeterm inado el
grado en que deban ser atendidas las diversas necesidades particulares. El
ordenam iento al que se aspira aum entar en la m ayor m edida posible las
oportunidades de todos, no en momentos concretos, sino en general y a
largo plazo.
Dado que los resultados de cualquier poltica econmica dependen del uso
que del mecanismo del m ercado hagan annim as personas impulsadas por sus
propios intereses y conocimientos, el objetivo de la misma debe consistir en
proveernos de un instrum ento vario y diverso en cuanto a los propsitos y que,
en la m ayor m edida posible, se adapte a las circunstancias que puedan concu-
rrir en un indennido m om ento. N aturalm ente que si esas especficas circuns
tancias hubieran sido de antem ano conocidas, estaramos m ejor preparados
para hacerlas frente; pero, no siendo ello posible, tendremos que conformamos
con disponer de un instrum ento menos especializado que, sin embargo, nos
perm ita desenvolvernos incluso ante acontecimientos inesperados.
E l juesfo de la catalaxia
Concebir la m anera de operar del m ercado segn qued insinuado en el

anterior captulo como un juego que podram os denom inar la catalaxia"
es desde luego el m todo m s adecuado para ilustrar que tal sistema no slo
conduce a la creacin de un orden, sino que increm enta tam bin en gran
m edida las satisfacciones que, a m anera de recompensa, van recibiendo las
gentes como retribucin al esfuerzo realizado. T rtase, en efecto, de un juego
creador de riqueza (ajeno, desde luego, a la clase de juegos denominados *de
suma cero ), que aum enta el caudal de bienes disponibles y perm ite atender
ms cum plidam ente las apetencias de los participantes. Encaja dentro de la
definicin que el Oxford Kngish Diclwnaty establece para la palabra juego como
competicin sujeta a ciertas reglas que se decide en funcin de la superior
habilidad, fuerza o fortuna . Q ue el resultado^ por su propia naturaleza,
dependa de una com binacin de destreza y suerte, es cuestin fundam ental
que intentarem os seguidam ente dejar debidam ente esclarecida.
La razn fundam ental de la capacidad creativa del juego radica en el hecho
de que el esfuerzo que cada jugador realiza se traduce en un conjunto de
seales que facilitan su satisfaccin de necesidades para l desconocidas, en
base a la adecuada utilizacin de circunstancias que tam bin slo indirecta
mente llegan a su conocim iento a travs de su reflejo en los precios de los
factores de produccin. Tales esfuerzos son la causa principal de que el juego
de la catalaxia cree riqueza. T rtase, por lo tanto, de un juego generador de
riqueza, porque es capaz de proporcionar a cada partcipe un conjunto de
informacin que le capacita para satisfacer necesidades de las que no tiene
conocimiento directo y le procura, al propio tiempo, medios de cuya existencia
tampoco tendra noticia de no haber intervenido en el juego. Permite todo ello
satisfacer una gam a de apetencias ms am plia de lo que en cualquier otra
circunstancia resultara viable. El fabricante de calzado no produce zapatos
porque tenga noticias de que Ju a n o Pedro los necesitan. Los elabora porque
sabe que docenas de comerciantes, o, m ejor dicho, sus clientes minoristas,

com prarn ciertas cantidades a determ inados precios por haber advertido, a
su vez, que miles de Juanes y Pedros (gentes desconocidas para los fabricantes)
desean adquirirlos. Otros industriales renunciarn a la utilizacin de determ i
nados m ateriales (dejndolos con ello disponibles para otros usos) y sustituirn,
por ejemplo, el magnesio por el alum inio, no porque sean conscientes de todos
los cambios y oscilaciones que en la dem anda de dichos metales se haya
producido hasta provocar la abundancia del alum inio y la escasez del m agne
sio, sino por la nica y simple razn de advertir que, en relacin con el
magnesio, el alum inio les es ofrecido en condiciones econmicas ms favora
bles que antao. L a disciplina de los costos es probablem ente el mecanismo
que m ejor va revelando la contraposicin de deseos y apetencias que, de otro
modo, hubieran pasado desapercibidos, todo lo cual redunda en el inters
general. Esta im portante funcin que, como ya se ha dicho, repercute en
beneficio de todos queda debidam ente cubierta por la empresa privada,
m ientras ante ella fracasa repetidam ente la iniciativa pblica.
De tal suerte, en el m ercado, al actuar en funcin de unas percibibles
ganancias, cada uno va necesariam ente colm ando las para el desconocidas
apetencias ajenas, com portam iento que le penriirte al propio tiempo benefi
ciarse de circunstancias particulares para l tam iin ignotas. Su m anera de
proceder, finalmente, abre ante l la posibilidad de satisfacer las aludidas
necesidades al m enor costo posible, evaluado este en funcin de aquellos otros
bienes que alternativam ente podran hal>er sido producidos. V cuando slo
unos pocos tienen noticia de algn hecho nuevo e im portante en el m bito
m ercantil, los tan denigrados especuladores se ocuparn de inmediato de
difundir la novedad a travs de los correspondientes reajustes de precios. Lo
im portante no es que el fenmeno de readaptacin se desarrolle plenam ente,
sino que los cambios, una vez percibidos, quiz por uno solo de quienes en el
sector intervienen, sean rpidam ente tomados en cuenta por la generalidad de
las gentes.
Los precios actuales y esto ha de ser plenam ente destacado indican lo
que procede hacer en las circunstancias concurrentes; ninguna relacin guar
dan con lo que haya acontecido en el pasado en cuanto a la oferta de los bienes
en cuestin. Por razn anloga a la que hace que los precios que orientan las
diversas actividades reflejen eventos que el productor desconoce, el resultado
de sus esfuerzos deferir frecuentemente de lo esperado. No puede acontecer
otra cosa si la mecnica del m ercado ha de orientar la produccin en forma
adecuada. Es como si las recompensas del m ercado guardaran relacin, no con
lo que las gentes hayan hecho, sino con lo que deben hacer. T rtase de incentivos
que norm alm ente impulsan a las gentes al xito, pero que nicam ente origi
nan un orden vlido si se acepta que ciertas expectativas queden frustradas
cuando las circunstancias relevantes cam bian inesperadam ente de signo. U na

de las principales funciones de la com petencia consiste en identificar los planes
errados. El hecho de que la plena utilizacin de la lim itada informacin que
los precios proporcionan genere norm alm ente una recompensa por lo que
debe prestrsele la m xim a atencin no es ms im portante que el que se
perm ita que las alteraciones imprevisibles defrauden las esperanzas un da
concebidas. La suerte es tan esencial al orden de m ercado como la destreza.
Gomo quiera que las rentas y patrim onios no son generados sino por un
juego que se practica en razn a que perm ite increm entar las oportunidades de
cuantos en l intervienen, no hay necesidad de justificar m oralm ente la corres
pondiente distribucin de recursos o ingresos^ En esta clase de competiciones
todos los jugadores reciben igual trato , lo que es plenam ente com patible con
la diversidad de los individuales resultados. No desapareceran los aspectos
aleatorios del juego, en cuanto a lo que cada cual percibiera, si el mismo fuera
OI denado por determ inado rgano planificador; la novedad de tal supuesto
radicara en que ya no sera el saber de los partcipes, sino las decisiones
a u to rita ria s, lo que condicionase el xito o fracaso de las individuales
conductas.
El total de informacin reflejada o precipitada como residuo en los corres
pondientes precios queda ntegram ente generada a lo largo del proceso de
competencia o, por lo menos, por el hecho de que pueda acceder al m ercado
cualquier individuo que disponga de datos relativos a la dem anda u oferta del
bien en cuestin. La com petencia opera como un proceso de descubrimiento
que no slo ofrece a quien dispone de la adecuada oportunidad la posibilidad
de aprovechar alguna coyuntura favorable para obtener determ inada ventaja,
sino que, adems, hace llegar al resto de las personas interesadas la noticia de
que tal oportunidad existe. El juego del m ercado, en cuanto transm ite en
forma codificada la aludida informacin, augura la utilizacin de un saber que
se encuentra disem inado por todas partes.
Puede aadirse que la informacin que los precios im parten acerca de cmo
actuar para consumir la m enor cantidad de recursos recursos que, como es
natural, quedarn libres para ser utilizados en otras aplicaciones es incluso
ms im portante que la relativa a la existencia de apetencias que cabe rem une-
radam ente atender, V, aun siendo im portante, no es lo ms trascendental el
que los precios adviertan a las gentes de la existencia de posibilidades tcnicas
capaces de otorgar m ayor eficacia a la produccin de determ inado artculo.
Lo esencial es que los precios perm iten tam bin identificar aquel procedi
m iento tcnico que, entre todos los existentes, facilita la ms econmica pro
duccin, habida cuenta tanto de las circunstancias concurrentes como de la
evolucin de la escasez relativa de los diferentes factores y las restantes circuns
tancias que afectan a la eficacia econmica de los respectivos mtodos tcnicos.
C ualquier bien puede ser elaborado en virtud de una vanada gam a de com bi
naciones de los diferentes factores de produccin. Los precios relativos de los
mismos indican qu com binacin im plica un m enor costo, es decir, un m enor
sacrificio de otros bienes que tam bin pueden ser producidos con los factores
utilizados
En su deseo de alcanzar el m enor coste posible, los empresarios m aximizan,
en cierto sentido, el producto de la catalaxia. Los precios a los que en el
m ercado pueden ser adquiridos los difeientes factores indican a todos los
productores qu cantidades de dos cualesquiera de ellos implican igual costo
en razn a que, en oros sectores, proporcionan idntico ingleso m arginal. Por
la apuntada razn, los productores se ven inducidos a reajustar los consumos
relativos de cualquier p a r de factores de m anera que uno y otro aporten al
proceso idntica co n trib u ci n m arg in al (con lo que los aludidos factores
habrn adquirido la condicin de ser m arginalm ente sustituibles entre s). Si el
proceso de referencia se generaliza, las tasas m arginales de sustilucin entre
dos cualesquiera factores llegan a ser iguales en todas sus aplicaciones, con lo
que el m ercado h ab r alcanzado el horizonte lmite de las posibilidades cata-
lcticas, situacin en la cual la economa estar produciendo, habida cuenta
de las existentes circunstancias, el m ayor volumen posible de una determinadT
com binacin de artculos.
Concretndonos a dos solos bienes, este horizonte de posibilidades catalcti-
cas puede ser representado por la figura conocida en teora econmica bajo el
nom bre de curva de transformacin. M edidas las cantidades de los dos bienes
sobre dos ejes coordenados, cualquier lnea recta trazada desde el origen
representar el lugar geomtrico de todas las posibles cantidades totales de los
dos productos utilizados en una proporcin dada; a + 2b; 2n + 3a + 6b^ etc.
P ara cualquier disponibilidad dada de factores existira un mximo absohito
que coincidir con la ms econmica distribucin de los recu'sos en las dos
aludidas aplicaciones. L a curva convexa que enlaza los puntos correspondien
tes a los mximos de las diferentes combinaciones posibles es la cui^'a de
transform acin , que representa el horizonte lmite de las posibilidades cata-
lcticas en cuanto a estos dos bienes, en las condiciones existentes. Lo ms
im portante de esta lnea de potencales mximos es que no se trata de un
concepto puram ente tcnico, sino de algo que viene determ inado por la cir
cunstancial abundancia o escasez de los diferentes factores; y que el horizonte
de las posibilidades catalcticas slo ser alcanzado si las tasas m arginales de
sustitucin entre los diferentes factores se equiparan entre s en todas sus
aplicaciones. En un orden catalctico productor de una pluralidad de bienes
tal condicin slo se cumple si todos los productores ajustan el consumo de las
cantidades relativas de los distintos factores en funcin de sus correspondientes
precios de m ercado.
El horizonte de las posibilidades catalcticas (que para un sistema produc

tor de n bienes vendra representado por una superficie n-dimensional) coi
ncide con lo que hoy suele denom inarse un ptim o de Pareto, es decir,
aquella combinacin para la cual no resulte posible reorganizar la produccin
de m anera que algn consumidor pueda obtener m ayor cantidad de un a rt
culo sin que otro se vea privado del disfrute de algn otro bien (cosa que s
resulta posible para cualquier punto situado ms ac del horizonte).
De no existir un esquem a de prioridades en cuanto a las necesidades, tam
poco cabr concretar cul de las distintas combinaciones determ inantes del
horizonte es la ms adecuada. C ada una de las aludidas combinaciones consti
tuye un m xim o en el peculiar sentido limitativo de la palabra; m xim o que
es el nico al que cabe hacer referencia en una sociedad que carezca de un
com n orden jerrquico de objetivos. Corresponde tal situacin al ms a b u n
dante resultado que una concreta com binacin de bienes puede articular en
funcin de las tcnicas conocidas (con lo que el aludido horizonte incluye,
como uno de sus mximos, la m ayor cantidad que de un solo bien cabe
producir si no se produce nada del otro artculo). L a proporcin entre los
diferentes bienes vendr determ inada por la im portancia relativa de las corres
pondientes demandas, lo que, a su vez, depender de la existente distribucin
de ingresos, es decir, del precio abonado por las contribuciones correspondien
tes a los distintos factores; precios que, a su vez, contribuyen (o son imprescin
dibles) al proceso que p erm ite se produzca la aproxim acin al aludido
horizonte de posibilidades catalcticas.
T odo esto quiere decir que, en la m edida en que la participacin de cada
factor en el producto global viene determ inada por las necesidades instrum en
tales del nico proceso conocido capaz de facilitar una ininterrum pida aproxi
macin al aludido horizonte, el producto que a cada ser hum ano corresponda
ser el m ayor posible. En otras palabras: en la m edida en que la parte que, en
el juego de la catalaxia, corresponde a cada ju g ad o r venga determ inada a la
vez por la destreza y el azar, la parte que del producto final le proporcione esta
combinacin de fortuna y habilidad constituir un verdadero mximo.
Sera desde luego irracional pedir ms a un sistema en el que los diversos
actores se lim itan a cooperar porque es as como logran prestarse la m xima
asistencia en la persecucin de sus individuales metas y en el que no estn
obligados a ajustar su conducta a una jerarq u a com n de fines. Ninguna otra
cosa resulta posible en un orden que se muestre respetuoso con la libertad de
quienes lo componen en el sentido de que les sea perm itido utilizar su propio
saber y entender en la propiciacin de sus individuales metas. En la m edida en
que se interviene en un juego que es el nico que perm ite el aprovecham iento
del aludido conocimiento y es capaz al propio tiempo de tener en cuenta los
apuntados fines^ sera absurdo e injusto desviar hacia un grupo de jugadores
determ inado llujo de riqueza en razn a que cierta autoritaria institucin

proclam e que los mismos son merecedores de ello. Por lo dems, en un sistema
de direccin centralizada nunca resultar posible rem unerar a nadie en pro
porcin al valor que sus congneres asignen a su voluntaria contribucin, por
cuanto, en ausencia del m ercado, el individuo ni puede llegar a descubrir ni es
libre de determ inar las peculiaridades de su personal colaboracin. G o rresjX )n -
dera por completo a la autoridad respectiva la responsabilidad tanto de ia
adecuada utilizacin de las capacidades personales como de que los resultados
alcanzados fueran tiles.
Tan slo si las recompensas obtenidas por las gentes derivan en parle de circmslancias
que no cabe prever ni controlar, puede el hombre actuar con an eglo a su leal saber y entender
en pos de sus particulares fines. T se les pem ite a las gentes orientar su comportamiento
segn sus personales esquemas valoradvos, ninguna norma de moralidad puede decretar que
los frutos de la agregada actividad personal se asignen segn cualquier mdulo de supuesta
justicia distributiva^ En este sentido^, la libertad exige que las recompensas queden desliga
das del menta, por mucho que tal extremo provoque emotivas sensaciones de arbitrariedad
en el ser humano.
Para juzgar la adaptacin a cambiadas circunstancias^ es ir relevan te comparar las m m m

posiciones con las anteriores
Las recprocas ventajas que el intercam bio m ercantil de tipo bilateral pro
cura a una y otra parte son fciles de advertir. La situacin, sin embargo^ no
resulta tan evidente cuando se trata de los intercam bios m ultilaterales que
especialmente caracterizan a las sociedades modernas. En este caso, el indivi
duo rinde norm alm ente sus servicios a determ inados grupos de personas y
recibe de otros las correspondientes prestaciones. Sera intil negar que num e
rosas resoluciones hum anas implican decidir a quin compramos y a quin
vendemos; y aunque tam bin en el supuesto ahora contem plado una y otra de
las partes se benefician de la transaccin, conviene analizar las consecuencias
derivadas de nuestra decisin de no dirigirnos ya a nuestros antiguos provee
dores o clientes, habida cuenta de que alguien nos ha ofrecido condiciones ms
ventajosas. Las repercusiones sobre terceros adquieren m ayor trascendencia
cuando quedan frustradas las esp>eranzas y afectados los ingresos de nuestros
antiguos proveedores que confiaban en seguir gozando de la correspondiente
relacin m ercantil. No resultar necesario, en tal caso, com pensar las prdi
das experim entadas por los viejos ofertantes en base a los beneficios logrados
por quienes han sabido hacer m ejor uso de las nuevas circunstancias?
Los inmerecidos quebrantos patrim oniales experimentados por determ ina
dos grupos son la principal causa segn queda ya consignado en el captulo
precedente de las censuras y crticas que contra el orden de m ercado se

lanzan. Y, sin embargo, estos quebrantos relativos o absolutos constituyen
recurrente e inevitable efecto aparejado a la circunstancia de que quienes
intervienen en las transacciones ponderan slo sus peculiares ventajas y se
desentienden de los efectos que sus decisiones puedan tener sobre terceros.
Quiere esto decir que, en la estructuracin del orden deseado, puede haber
sido omitido o infravalorado algn factor que legtim am ente debiera haber
sido tenido en cuenta?
Ahora bien, alteradas las circunstancias, las condiciones inicialmente exis
tentes nada tienen que ver con lo que ahora procede hacer. El m ercado slo
tom a en cuenta las condiciones presentes (o, m ejor dicho, las que se espera
prevalezcan en el correspondiente futuro). Considera tan slo la valoracin
relativa al hoy y olvida por completo lo que en el pasado haya acontecido.
Aquellas personas cuyos servicios antao eran m ayorm ente valorados, ya fue
ron entonces d eb id am en te com pensadas. La nueva realid ad no im plica
m ejora, en el sentido de que constituya una ms idnea adaptacin a aquellas
circunstancias; significa aplicar a las nuevas circunstancias mecanismos de
adaptacin similares a los entonces aplicados.
El pasado es siempre pasado en el contexto de un orden cuya ventaja estriba
en la continua adaptacin del empleo de los recursos a situaciones imprevistas
e ignoradas por la m ayor parte de las gentes Las pretritas condiciones nada
pueden revelarnos acerca de lo que ahora resulta oportuno hacer. Pese a que,
hasta cierto punto, los precios del pasado pueden servirnos de base para
establecer las correspondientes expectativas en cuanto a los dei futuro, tal
realidad slo resulta vlida si perm anecen inalteradas la m ayor parte de las
restantes condiciones, nunca cuando hayan surgido cambios sustanciales en las
mismas.
El descubrimiento de la existencia de nuevas y m s favorables oportunida
des relativas a la satisfaccin de nuestras necesidades se traducir en perjuicio
para quienes, en condiciones diferentes, hasta ahora nos han estado prestando
sus servicios. Advirtase, sin em bargo, que los efectos de esas nuevas y ms
ventajosas oportunidades son, para la sociedad en su conjunto, de ndole tan
fundam ental como el descubrimiento de nuevos recursos materiales. En efecto,
quienes intervengan en la nueva transaccin m ercantil lograrn satisfacer sus
necesidades con un m enor sacrificio de recursos que antao, recursos que
podrn ser destinados a la produccin de adicionales bienes o servicios, lo que
redundar en beneficio de otros. Es cierto que quienes se ven privados de su
anterior clientela tendrn que soportar algn inconveniente. Ahora bien, al
igual que el resto de las gentes, tam bin ellos se habrn beneficiado en el
pasado de los miles de sucesos similares que incesantemente tuvieron lugar en
otros puntos del esquema econmico, Y aunque, a corto plazo, los efectos
desfavorables superen a los favorables, a la larga, la suma total de los efectos

producidos, aunque sin duda a algunos habrn de producir perjucios, incre-
m e n ta r n p ro b ab le m e n te las posibilidades de todos. T a l resu ltad o , sin
em bargo, surgir tan slo si los efectos ms visibles e inmediatos son, por lo
general, sistem ticam ente ignorados y la poltica ofrece la probabilidad de
que, a largo plazo, todos los ciudadanos sacarn ventaja de la utilizacin de las
correspondientes oportunidades.
Dicho en otras palabras, el dao conocido y centrado en torno a quienes
sufren una parcial m engua de sus ingresos no debe prevalecer frente al benefi
cio de otros, beneficio que el poltico norm alm ente desconoce y que, por lo
tanto, tiene efectos indiscriminados. Segn veremos ms adelante, existe en el
poltico una tendencia general a dar consideracin preferente a los efectos ms
llamativos frente a otros que, aunque ms numerosos, no alcanzan tanta
significacin; tendencia que le induce a otorgar privilegios especiales a aque
llos grupos cuyas posiciones adquiridas se ven en algn m om ento am enazadas.
Ahora bien, si reflexionamos sobre el hecho de que la m ayor parte de los
beneficios que del m ercado cualquiera de nosotros recibimos son resultado de
una serie de continuas adaptaciones ajenas a nuestro conocimiento, cuya exis
tencia motiva que tan slo algunas (pero no todas) consecuencias de nuestras
decisiones puedan ser previstas, parece imponerse la conclusin de que slo
sometiendo nuestra conducta a normas que, aplicadas en forma coherente,
ofrezcan increm entar las oportunidades de todos, constituye la va que nos
perm ite alcanzar los mejores resultados posibles. A unque sea impredecible qu
es lo que ha de corresponder a cada sujeto, puesto que ello depender en parte
de su aptitud y capacidad de aprendizaje, y en parte tam bin de circunstan
cias m eram ente accidentales, es precisamente esta circunstancia la que a todos
induce a potenciar al mximo el producto total obtenido del que cada actor
recibir su imprevisible parte correspondiente. De la distribucin resultante
no cabe afirm ar que sea m aterialm ente justa; tan slo cabe aseverar que es
resultado de un proceso que se sabe es capaz de m ejorar las oportunidades de
todos y que nada tiene que ver con un esquema de disposiciones orientadas a
favorecer a algunos individuos sobre la base de principios que no son suscepti
bles de general aplicacin.
I m s normas de recia conduca slo pueden proteger los derechos dominicales r no sus
correspondientes valores de mercado
El valor de los bienes o servicios aportados por cualquier ser hum ano al
m ercado y su correspondiente participacin en el producto global dependern
siempre de las decisiones que otros seres hum anos hagan a la luz de las cam
biantes circunstancias que slo ellos conocen. Esta es la razn por la que
garantizar un precio o una concreta participacin de la produccin total exige
que otros deban adquirir los correspondientes bienes o servicios a determ inado
precio. T al resultado es incom patible con el principio de que el m bito de la
coercin quede lim itado al respeto de las normas de recto com portam iento de
carcter uniforme y universal. Por carecer de finalidad intencionada, las nor
m as de la especie contem plada no pueden, en ningn caso, determ inar lo que
una persona deba hacer, sino slo lo que no puede hacer. (Aparte, claro est,
del cum plim iento de los compromisos voluntariam ente pactados.) Las normas
de recto com portam iento establecen slo los principios que protegen la propie
dad de cada uno, que debe m antenerse inviolable a la apetencia ajena. Dicho
en otras palabras, las normas de recta conducta perm iten establecer tan slo
qu cosas pertenecen a cada sujeto; nunca el valor que los aludidos artculos
deban tener ni los ingresos que los mismos deban facilitar a sus propietarios.
Las normas sum inistran informacin para que el individuo pueda adoptar con
ms fundam ento sus decisiones; y aunque reducen la incertidum bre, al no
poder establecer cul ser el uso que cada cual haga de la citada informacin,
nunca lograrn elim iar aqulla por completo. Si bien indican a cada ser
hum ano de que bienes puede disponer, nunca podrn establecer cules sern
los resultados de su empleo, ya que tal extremo depende del resultado del
proceso de intercam bio de los correspondientes frutos de la accin.
Constituye inexcusable error afirm ar que las nomas de recta conducta asig
nan especficos bienes a determ inadas personas. Porque si bien establecen las
condiciones segn las cuales cualquiera puede adquirir y disponer de unos
especficos bienes, en m odo alguno determ inan en qu concreta situacin se
hallar cada acton Su volumen patrim onial depender, en cada momento,
tanto del xito con que haya logrado hacer frente a las circunstancias concu
rrentes, como del conjunto de concretas oportunidades que le hayan corres
pondido. No cabe negar que, en cierto sentido, el sistema social contem plado
prem ia al que ya tiene . Ahora bien, tal realidad antes constituye m rito que
defecto por tratarse de la circunstancia que a todos nos induce a considerar, no
slo los efectos a corto plazo, sino tam bin la posibilidad de increm entar la
propia capacidad para resolver las necesidades ajenas. Porque es, en efecto, la
posibilidad de adquirir bienes al objeto de m ejorar nuestra futura capacidad
adquisitva lo que engendra un proceso en virtud del cual, en vez de arrancar
de cero, podemos en todo m om ento disponer de un conjunto de bienes obteni
dos gracias al pretrico esfuerzo orientado a m axim izar el resultado de la
utilizacin de los medios que se encuentran a nuestra disposicin.
La coordinacin de las expectativas exige la frustracin de algunas de ellas
Las norm as abstractas de conducta slo pueden proteger (y deben hacerlo si

se pretende favorecer la formacin de un orden espontneo) la propiedad de
los bienes y servicios susceptibles de intercam bio, pero no pueden garantizar su
correspondiente valor m ercantil. He aqu un tem a de m xim a im portancia,
con frecuencia m al com prendido. Infirense de aserto corolarios de singular
significado. En prim er lugar, debe advertirse que, aun cuando la ley pretenda
siempre increm entar la certidum bre, no ha de poder elim inarla por completo,
no siendo incluso deseable que se intente hacerlo. La norm a, en efecto, puede
proteger las expectativas de las gentes im pidiendo el ataque a la propiedad
(incluida la propiedad relativa a prestaciones y servicios voluntariam ente pac
tados de cara al futuro), y no utilizando la coaccin para que otros individuos
adopten determ inadas decisiones. A hora bien, a nadie se le puede garantizar
que a los bienes o servicios por l ofertados corresponda especfico valor en el
proceso de intercam bio en virtud del cual obtenga las contraprestaciones que
sus semejantes estn dispuestos a ofrecerle.
El que la ley slo pueda proteger alguna no todas de las expectativas y
el que slo pueda cegar alguna no todas de las fuentes de incertidum bre
deriva de que las reglas de justa conducta slo pueden lim itar las actividades
de las gentes para evitar que surjan entre s situaciones conQictivas, pero no
pueden establecer concretam ente cules sean los actos que los correspondien
tes individuos puedan em prender. A unque la ley abra ante todos la posibili-^
d a d de in c o rp o ra rs e a u n a e fe c tiv a c o la b o ra c i n , en re la c i n con los
correspondientes resultados ninguna garanta puede ofrecer. Las normas de
conducta que de modo im parcial delim itan la libertad individual aseguran a
todos idntica libertad para establecer pactos y convenios que les perm itan
llegar a ser propietarios de las cosas que a otros pertenecan. Canaliza, en
definitiva, los esfuerzos de todos hacia el logro de acuerdos m utuos y volunta
rios. Nadie, sin em bargo, puede tener la seguridad del xito; ni puede la ley
precisar los trminos en orden a los cuales los correspondientes acuerdos deban
ser establecidos.
La correspondencia de las expectativas que a todos facilita el logro de
aquello que cada uno persigue se produce, de hecho, en virtud de un proceso
de prueba y error, lo que sin duda implica la continua frustracin de ciertas
expectativas. O pera tal proceso de forma anloga a como lo hacen los m eca
nismos de ajuste de cualquier sistema autorregulado, en virtud de ese principio
que la ciencia ciberntica ha bautizado con el trm ino realim entacin nega
tiva , que consiste en la arm onizacin de los resultados reales con los espera
dos a travs de la paulatina eliminacin de las diferencias. En tanto en cuanto
los precios histricos perm itan de alguna m anera predecir los futuros, es decir,
en la m edida en que, en un esquem a dado, tan slo algunos factores experi

m enten evolucin, tal proceso producir una ms perfecta concordancia entre
las expectativas, siempre y cuando el mecanismo de los precios funcione como
elem ento transmisor de conocimientos en virtud del cual, por la citada va de
los precios, lleguen a influenciar las decisiones de otros.
A prim era vista, puede parecer paradjico que, en orden a m ejorar el grado
de certidum bre, deba perm anecer indeterm inado un extrem o tan im portante
como el relativo a las condiciones en las cuales los bienes han de ser intercam
biados entre s. La paradoja, sin embargo, se resuelve recordando que slo
resulta posible estructurar la ms firme base posible en orden a enjuiciar lo
que, por naturaleza, siempre es incierto; y que slo cabe asegurar la continua
adaptacin a circunstancias antao desconocidas. Slo podemos esforzamos
por conseguir la m ejor posible utilizacin del lim itado conocimiento que, en
constante m utacin, nos llega a travs de la evolucin de los precios. No se
trata, pues, de la ms adecuada utilizacin de un acervo dado y estable de
conocimientos. Lo ms que cabe alcanzar no es la certeza, sino la supresin de
la evitable incertidum bre, m eta a la que no resulta posible llegar m ediante la
eliminacin de los efectos de evoluciones imprevisibles, sino facilitando la
oportuna adaptacin a las m udadas circunstancias.
Afrmase a m enudo que no es lcito, en justicia, tolerar que las negativas
consecuencias de tal evolucin de los acontecimientos incidan sobre quienes no
fueron capaces de preverlas, por lo que, de ser inevitables, debern ser solida
riam ente soportadas por todas las gentes. Es preciso sealar, al respecto, que
difcilmente cabe aceptar sin reservas que determ inada evolucin no haya
podido ser prevista. Todo el sistema com entado descansa sobre la existencia de
incentivos que inducen al ser hum ano a aplicar su capacidad de anlisis de la
realidad y a anticipar, con la m ayor precisin posible, la inevitable evolucin
de los acontecimientos, incentivo que perdera toda su eficacia si las oportunas
decisiones no comportasen el riesgo de Ja prdida o si correspondiera a alguna
autoridad excusar determ inada concreta errnea apreciacin'.
L(\ normas de recio comportamiento slo fmeden establecer oportunidades y no concretos

resultados
Las normas de recto com portam iento a todos aplicables slo pueden hacer
referencia a algunas no a todas las circunstancias que condicionan el
com portam iento. En consecuencia, slo podrn ofrecer al individuo la posibi
lidad y no la certeza de que se produzca determ inado resultado. Siempre
h ab r incluso en juegos en los que todos los participantes gocen de idntica
probabilidad de xito quienes ganen y quienes pierdan; son muchos necesa
riam ente los condicionantes factores que habrn de perm anecer indeterm ina
dos. Al asegurar al individuo algunas de las circunstancias que condicionan la
accin, no cabe duda que se le ofrece una m ayor probabilidad de acierto. Al
establecer, por lo tanto, normas aplicables a un desconocido nm ero de casos
futuros, el acto legislativo debe limitarse a increm entar las probabilidades de
xito de una serie de individuos desconocidos cuyas posibilidades no dejarn
de ser tam bin funcin de sus personales niveles de informacin y pericia, as
como de otras m uchas imprevistas condiciones. El legislador debe, pues, limi
tarse a aum entar las oportunidades de todos, no en el sentido de que con
relacin a algunos concretos individuos lleguen a ser conocidos los efectos de
los correspondientes actos jurdicos, sino en el de que la labor legislativa
perm ita m ejorar las oportunidades que en su da correspondan a determ inadas
personas desconocidas.
De las anteriores reflexiones se desprende que el justo trato individual no
exige que todo el m undo goce de idntica oportunidad de xito, sino slo que
las coercitivas interv'enciones del gobierno ofrezcan a todos por igual la posibi
lidad de alcanzarlo, as como que la correspondiente norm ativa a todos afete
con independencia de la opinin que m erezcan las concretas consecuencias
que sobre algn individuo la misma tenga. En tanto en cuanto la posicin de
cada uno dependa en alguna m edida de su personal pericia y circunstancial
en to rn o , n ad ie p o d r aseg u ra r que todos lleguen a disponer de idnticas
oportunidades.
Carece, por lo tanto, de sentido calificar de justas o injustas aquellas realida
des que derivan de la idiosincrasia de un juego que exige que los resultados
individuales dependan, no slo de la personal habilidad, sino tam bin de otras
imprevisibles circunstancias. El fenmeno es sim ilar al que plantea la mec
nica de adjudicacin de un prem io, mecnica que si bien nos perm ite identifi
car al ganador, no nos autoriza a concluir que en l coincida tam bin el m ayor
mrito. D ado que no cabe evitar la intervencin de ciertos factores aleatorios,
tam poco resultar posible aseverar que el resultado alcanzado se corresponda
con las respectivas capacidades de los individuos en liza, o con alguna especial
cualidad que consideremos encomiable. Y aunque debe procurarse que el
juego limpio prevalezca, no ser posible evitar los percances. No es cierto que
la com petencia nos perm ita descubrir al mejor. El resultado del juego tan slo
nos autoriza a distinguir a quienes en concreta ocasin sonri el xito, pero
esto no quiere decir que haya de ganar siempre el mejor. Porque con frecuen
cia advertirem os que no corresponde a los giles el correr, ni a los valientes el
com bate, ni a los sabios el pan, ni a los entendidos la riqueza, ni aun a los
cuerdos el favor, sino que el tiem po y el fracaso salen al encuentro de todos
Es nuestra ignorancia de los efectos que las normas tendrn sobre cada con
creta persona lo que hace posible la justicia en un orden espontneo integrado

por hombres libres^".
U n esquema de justicia coherente exigir con frecuencia que obremos sin
tener en cuenta incluso circunstancias que de hecho son conocidas. T anto la
libertad como la justicia slo adquieren significado entre seres que, en alguna
m edida, se enfrentan a lo desconocido, y lo perderan en un m undo habitado
por seres omniscientes. Slo podrem os establecer un control coherente sobre el
m ercado si estamos dispuestos a ignorar sistemticamente los previsibles efec
tos concretos de las decisiones jurdicas. Al igual que el ju ez slo puede hacer
justicia aplicando los principios del derecho e ignorando toda otra circunstan
cia que carezca de relevancia en relacin a la norm a abstracta (aunque pueda
tenerla por lo que se refiere a la evaluacin m oral del correspondiente acto),
as tam bin la ley deber establecer lmites a las circunstancias que procede
tom ar en consideracin. Si fout comprendre esl louf pardonnei\ he aqu un lema que
al juez le debe estar vedado, puesto que nunca estar en condiciones de
conocerlo todo. De esa ignorancia y falta de certeza deriva la necesidad de
recurrir a las normas abstractas para m antener un orden espontneo. Las
normas de conducta slo conseguirn su propsito si las mismas son aplicadas
de m anera coherente y no se les atribuye un conocimiento que en el correspon
diente caso no ser negado. Lo que, por lo tanto, de m anera general potencia
las oportunidades de las gentes e induce a todos a considerar los efectos de la
aplicacin de la ley no son sus efectos en algn concreto caso, sino los que
corresponden al hecho de su universal aplicacin^'. Y, en particular, en la
m edida en que se centre la atencin sobre los efectos a corto plazo, se produ
cir una tendencia a exagerar la im portancia de los visibles e inmediatos sobre
los invisibles y remotos. Las normas orientadas a beneficiar a todos por igual,
por el contrario, no deben perm itir que la informacin que accidentalm ente
llegue a conocimiento del tribunal prevalezca sobre aquella otra que se ignora.
En un orden espontneo no cabe evitar se produzca la decepcin de las
expectativas, realidad que, aun cuando nadie haya actuado injustam ente,
puede n u trir sentimientos de agravio y arbitrariedad. De la m ayor buena fe y
en aras de la justicia clam arn los afectados por la introduccin de medidas
correctoras; pero es necesario im pedir que el gobierno acceda a tales dem an
das si en verdad se desea lim itar el uso de la coercin a las normas generales de
recto comportam iento. La desfavorable evolucin de la posicin social relativa
de algunos, en la que se fundam enta el aludido planteam iento, es m era conse
cuencia de la sujecin de los que se sienten preteridos al mismo tipo de oportu
nidades disfrutadas por quienes en el em peo lograron el xito y similares
tam bin a las que, en el pasado, facilitaron su privilegiada posicin a quienes
ahora reclaman. El nivel de ingresos que a cada uno corresponde exige en todo
mom ento la aceptacin por otros del fracaso de sus expectativas, por lo que
todo el m undo, en justicia, debe aceptar la negativa evolucin de los aconteci

m ientos cuando stos le sean desfavorables. Todo lo cual sigue siendo igual
m ente vlido en el supuesto de que el agraviado no sea una persona individual
sino un grupo, por m ucho que el tem a con ello adquiera dimensiones de
problem a sociaF\
Ij OS mandatos especficos introducidos en un orden caialctico ( Snlerferencia) crean

desorden y nunca pueden ser justos
U na norm a de recta conducta perm ite conciliar los divergentes propsitos

de un gran nm ero de individuos; un m andato propicia el logro de concretos
resultados. En contraste con lo que con una norm a acontece, el m andato no se
reduce a lim itar el cam po de decisin individual (o le obliga a satisfacer
aquellas expectativas que por l hayan sido deliberadam ente creadas)^ sino
que fuerza a determ inadas personas a comportarse segn mdulos que a otros
no son exigidos.
T a n slo cabe correctam ente aplicar el vocablo interferencia (o interven
cin) a las rdenes de tipo especfico que, en contraste con lo que acontece con
las norm as de justo com portam iento, apuntan al logro de concretos resultados
y no a la plasm acin de un orden espontneo. Es en tal sentido en el que ios
economistas clsicos utilizaron el aludido trmino. No se les hubiese ocurrido
aplicarlo a la formacin o al perfeccionamiento de las i'eglas genricas que el
funcionam iento del m ercado requiere, reglas que ellos daban por admitidas.
El concepto de interferencia implica, incluso en su acepcin vulgar, la
existencia de un proceso autnom o sometido a ciertos principios que condicio
n an el funcionam iento de sus partes. No cabe considerar interferencia el
engrase de las piezas de un reloj o cualquiera otra operacin que tienda a
facilitar las condiciones que el especfico funcionamiento de un mecanismo
precisa. En el caso del reloj, slo cabra considerar interferencia la pretensin
de alterar la posicin de alguna de sus partes (proceder, por ejemplo, al
desplazam iento de sus agujas). La interferencia, por lo tanto, siempre pretende
algn concreto resultado diferente del que se habra producido si se le hubiese
perm itido al mecanismo evolucionar de acuerdo con sus inherentes princi
pios^^. Establecidos stos previam ente, es evidente que en cada m om ento los
resultados sern por completo independientes de la coyuntural intencin de los
hombres.
Los particulares resultados que sean consecuencia de la alteracin de un
acontecim iento concreto son siempre incom patibles con el orden general del
sistema, puesto que si as no fuera los mismos podran haber sido alcanzados
sin necesidad de alterar sus leyes. El trm ino interferencia, correctam ente
expresa, por lo tanto, por definicin, un acto aislado de coercin

U tiliz a d o ,
encam inado al logro de alguna finalidad concreta y que no implica su aplica
cin a todos los otros casos en los que tam bin se den las c o n d i c i o n e s estableci
d a s por la ley* Se tra ta siempre, por lo tanto, de un acto injusto, en virtud del
cual, en circunstancias en las cuales otros seres humanos se libran de la coer
cin, alguien queda obligado a a c tu a r en pro de objetivos diferentes de los
propios.
Se trata siempre, por otro lado, de actos que rom pen el orden global e
impiden el recproco ajuste de sus componentes, principio que constituye la
base de todo orden espontneo. Ello suceder como consecuencia del hecho de
que los seres hum anos, sometidos a especficos m andatos, ya no pueden ajustar
su com portam iento a las circunstancias que personalm ente conocen; y tam
bin de que se les obligue a propiciar fines que a otros no son exigidos, y cuya
cum plim entacin conlleva determ inados imprevisibles efectos. Toda interfe
rencia implica, por lo tanto, la introduccin de privilegios que nunca ser
posible justificar sobre la base de principios de general aplicacin. Al igual que
las normas de recto com portam iento exigen la limitacin de la coercin a su
cumplim iento, el orden espontneo requiere tam bin que la coaccin slo sea
aplicada para respaldar normas de tipo uniforme y de general apHcabilidad.
/s7 hjelivo de la ley debe ser potenciar las oportunidades de todos
D ado que las normas de recta conducta slo pueden contribuir a asegurar a
todos unas mayores posibilidades de xito, su desarrollo y aplicacin en todo
momento debern a p u n ta ra m ejorar, en la m edida de lo posible, las oportuni
dades de cualquier ser hum ano, al azar elegido.
como, en trminos generales, no cabe prever cmo y cundo llegar a
surgir el concreto conjunto de circunstancias a las que la ley hace referencia,
deiêr perm anecer en el campo de lo desconocido la identidad de la persona
concreta a la que la ley afecte, as como la m edida en que cada uno llegue a
alcanzar las correspondientes ventajas. A barcando, como lo hacen, un indefi
nido perodo de tiempo, las normas universales slo podrn intentar increm en
ta r las posibilidades de xito de un conjunto de personas desconocidas.
Es preferible hacer alusin m s bien, a este respecto, a la idea de oportuni-
dad que a la de probabilidad, dada la connotacin de este ltimo trm ino con
las m agnitudes numricas, aspecto ste que, naturalm ente, nunca podr ser
conocido. La ley slo puede increm entar las posibilidades de xito de algn
desconocido ser hum ano, contribuyendo as a potenciar la probabilidad de
que todos lleguemos a encontrar en nuestra andadura esa aludida m ayor
oportunidad de xito. Y aunque la m eta sea increm entar las posibilidades de
todos, nunca cabr establecer a quin y en qu m edida afectarn las conse

cuencias de determ inado acto legislativo.
El concepto de oportunidad tiene en este contexto un doble aspecto. O bsr
vese, en prim er lugar, que es posible describir la posicin relativa de una serie
de personas como un conjunto de oportunidades que, de ser con precisin
conocidas, cabra expresar por m edio de una distribucin de tipo probabils-
tico. Conviene, en segundo trm ino, exam inar la cuestin relativa a la proba
bilidad que a cualquier m iem bro del conjunto social pueda corresponder en
cuanto a ocupar cualquiera de las citadas posiciones. El concepto resultante
relativo a la posibilidad de que determ inado individuo llegue a disponer de
concreta gam a de posibilidades es tem a complejo al que difcilmente cabr dar
precisin m atem tica. Pero no se olvide que ello, sin embargo, slo nos sera de
utilidad si fuesen conocidas las correspondientes m agnitudes, lo que desde
luego no es posible
Es evidente que el empeo de increm entar indiscrim inadam ente las posibili
dades de todos no tiene por qu im plicar la equiparacin de las mismas.
D ependern stas, no slo de futuros sucesos que son ajenos al control legal,
sino tam bin de la inicial posicin de cada uno en el momento en que las
correspondientes normas adquirieron efectividad. A lo largo de un proceso de
tipo continuo, la posicin inicial de cada uno depender siempre de las fases
precedentes, por lo que ser dato tan aleatorio e inintencionado como la
evolucin que en el futuro tenga el aludido proceso. Y dado que por lo menos
una parte del esfuerzo realizado por la m ayor parte de las gentes se habr
orientado, ms que a la satisfaccin de sus apetencias normales, a increm entar
sus propias futuras oportunidades de xito, lo que todava suceder en m ayor
m edida en lo que respecta a gentes a quienes ya haya sonredo el xito, la
posicin inicial de cada uno ser siem pre ms bien consecuencia de accidenta
les circunstancias que de su propio esfuerzo y previsin.
Es, por lo tanto, el hecho de que el individuo pueda libremente decidir entre
dedicar el resultado de sus esfuerzos al consumo habitual o a potenciar sus
propias futuras oportunidades, lo que perm ite que la posicin ya ocupada
otorgue nuevas posibilidades de acceso a una todava ms ventajosa posicin;
es decir, que surja ese proceso en virtud del cual se prem ia al que ya tiene . Y
conviene tam bin advertir que esta posibilidad de repartir los recursos en el
tiem po siempre tender a increm entar la discrepancia entre los beneficios
percibidos y el esfuerzo realizado.
Puesto que el individuo nace en la institucin familiar, es evidente que la
cadena de acontecimientos condicionadores de las perspectivas de cualquier
ser hum ano se extendern ms all de su perodo vital. Resulta por ello
inevitable adm itir que, en el proceso catalctico, tanto el punto de partida
como las posibilidades de cada actor siempre habrn de ser desiguales.
No quiere esto decir que, en alguna ocasin, no resulte justificado rectificar

aquellas posiciones individuales que deriven de la incidencia de algn previo
injusto com portam iento o inadecuado planteam iento institucional. Pero a no
ser que las correspondientes injusticias sean claras y prxim as en el tiempo, en
la prctica ser por lo general difcil proceder a la aludida correccin. En
trminos generales, quiz resulte ms aconsejable atrib u ir la aludida realidad
a causas accidentales; y, eso s, desistir en el futuro de cualquier m edida que
im plique privilegio, sea de tipo personal o colectivo.
A unque pueda parecer razonable el intento de estructurar la ley de m anera
que se favorezcan las posibilidades de aquellos que gocen de menores oportu
nidades de xito, no cabe olvidar que tal finalidad en m uy escasas ocasiones
puede ser lograda a travs de la aplicacin de normas de tipo genrico. Instan
cias hay, desde luego, en las que la evolucin histrica de la ley habr otorgado
ciertas ventajas o desventajas relativas a concretos grupos sociales; circunstan
cias que, sin duda, debern ser corregidas. Parece, sin embargo, que, en
general, en contra de lo que una muy extendida opinin sustenta, lo que en
m ayor m edida ha contribuido a m ejorar la suerte de las clases ms humildes,
no slo en trminos relativos, sino tam bin en trminos absolutos, ha sido el
incremento general de bienestar econmico que se ha orientado en m ayor
m edida hacia las clases menesterosas que hacia las relativam ente ms acomo
dadas. Deriva ello, claro est, del hecho de que, una vez exorcistado el dem o
nio m althusiano, el aum ento de riqueza tiende a hacer que el trabajo sea
relativam ente ms escaso que el capital. N ada que est en nuestra m ano hacer
como no sea recurrir a la ms drstica igualdad de ingresos ha de alterar
el hecho de que una cierta proporcin de la poblacin haya de ocupar el
peldao inferior de la escala social. Y no cabe, desde luego, lgicamente negar
que la probabilidad de que cualquiera de nosotros, elegido al azar, se encuen
tre incluido entre el 10 por 100 de la poblacin que percibe menores ingresos
ha de ser, precisamente, un dcimo (!)^^
I m sociedad buena es aquella en la que las posibilidades que corresponden a cualquier

persona, elegida al azar, son las mayores posibles
Estas consideraciones nos conducen a concluir que debemos considerar en

m ayor m edida deseable aquel orden social que nos sentiramos inclinados a
elegir si supiramos que el lugar inicialmente ocupado por nosotros en el
mismo habra de ser fruto del simple azar (lo que se corresponde con el hecho,
por ejemplo, de ver la luz en determ inado grupo familiar). Puesto que la
inclinacin de cualquiera de nosotros a asum ir tal tipo de riesgo sera sin duda
funcin de nuestras ya adquiridas capacidades, habilidades y gustos, quiz sea
m s adecuado afirm ar que la sociedad mejor sera aquella en la que estaramos

dispuestos a integrar a nuestros hijos, habida cuenta que sus correspondientes
posiciones iniciales seran tam b i n aleatorias. Pocos, seguram ente, en tal
supuesto, preferiran un orden social de tipo igualatorio. Ahora bien, aunque
alguien pudiera considerar, por ejemplo, altam ente atractivo el tipo de vida
que en su da correspondi a la alta aristocracia latifundista, y consecuente
m ente se sintiera inclinado a preferir tal tipo de estam entada sociedad para sus
hijos, si creyera que l o sus hijos quedaran integrados en el aludido superior
estam ento, habida cuenta que, sometido a un proceso aleatorio, sera m ucho
m s probable que tuviera que resignarse a ser un simple siervo, otra sera
seguram ente su decisin.
Es muy probable que, en el supuesto contem plado, nuestro hom bre prefiera
incorf)orarse a una sociedad de tipo industrial que, aunque incapaz de ofrecer
tan sabrosos resultados, ofrece, sin embargo, una ms am plia gam a de oportu
nidades a la inmensa m ayora de las gentes^.
N O TA S
' Cannan, The H h m y of Local Rfln in 2." ed., Londres 1912, p. 17.^. El Icmina
ineconmico se usa aqu en el amplio sentido de Jas condicione: generales que el runcona-
miento dcl mercado requiere, sentido que, por engendrar confusin, debe ser exilado.
' Cfr. Menger, C., Ptohlmaqf h'comima mdSociohi^r, Illinois 1963, p. 93. Law/rtnwcn cuanto
tal no es un gigantesco sujeto que tenga necesidades, que trabaje, practique la economa o
consuma; y lo que se denomina economa nacional no es la economa de una nacin en el
verdadero sentido de la palabra. La economa nacional no es un fenmeno anlogo al de las
economas concretas de la nacin, a las que pcrtenccc tambin la economa financiera. No es
una unidad econmica de grandes proporciones, como lampoco es una economa conii'apucsia
a o que coexista en el pas con las economas singulares. En su sentido ms general, es un
peculiar complejo de economas singulares, \'ase tambin el apndice de esta obra,
^ Whately, R., hlrodudory Iretares on PoUical Eononir, Londres 1855, p. 4,
* Especialmente por Mises L, van, Humnn Acuni^ âlc 1949, pasxiiit.
Liddell, H. G.^ y Scoii, R, A,, .1 Greek-EmiUsIt D klk iw r, nueva ed., Londres 1940, en las
voces keifallagden, kalaage, kaUilatiif, kflaUnklikx, ktilalim.'iu Hlo}, kfUduklry'm ) kalaUa\i\.
* En la terminologa griega utilizada^ una economa es una axh y una trhomtdv. la catalaxia,
en cambio, es un cosmos y una nomacmcia.
A estas reglas se referan David Hume y Adam Smith, con cierto nfasis, denominndolas
reglas de justicia . Adam Smith tambin aluda a ellas cuando en 77rr T h o n q f Mom Senii-
tnenix, par. I, sec. II, cap. III, hablaba de la justicia como principal pilar de todo el edificio.
Eliminado aqul, toda la grande e inmensa estructura de la sociedad humana, cuya construc
cin y sostenimiento, si se me permiten los trminos, parece haber sido el peculiar y el ms
entraable desvelo de la naturaleza, se desintegrar al instante.
A comienzos deJ siglo X V III, cuando Bernard Mandevilic, con su FMa de Im fhffw, se
convirti en su ms nluyente expositor. Esta dea goz de difusin y se encuentra tambin en la
primitiva literatura por cjempo, en (kito's jctier, de Thomas Gordon, nm. 6.^!, fechada el
27 de enero de 1721 (reproducida en The Kn^ts/i UberUirm HerUu,ê^ ed. David L. JacolBon,
Indianpolis 1965, pp. 138-139): El trabajo honesto y el talento til de cada hombre, aunque
empicados para el bien pblico, tambin son utilizados en provecho propio; y mientras se
procura el propio inters, tambin se est sirviendo a la colectividad; el inters pblico y el
privado se sustentan mutuamente. Cada uno entregar con alegra su parle para consolidar y
defender el todo. Esta tesis encontr su prim era expresin en las obras clsicas (en ambos casos
probablemente bajo la influencia de Mandevitle) en Montesquieu, The Spirit o f the Iîvs, libro
III, sec. 7 (Trad. T. Nugenl, Nueva York 1949), p. 35: Cada individuo promueve el bien
pblico, aunque piense solamente en promover su propio inters , y en Hume, D., Treaise, en
Works II, p. 289: Aprendo a servir a otros sin necesidad de tenerles especial aprecio ; y
tambin, p. 291: Ventaja para la colectividad, aunque no haya sido pretendida. Cfr. tambin
Emiys, 11 orks III, p. 99: No corresponde al inters, incluso de hombres malos, actuar por el
bien pblico. Aparece tambin ms tarde en Tucker, J., Efemenls qf Cominerce, Londres 1756, y
en Smith, A., TTiron' qf Moral Senimenls, Londres 1759, parte IV, cap. I, donde dice que los
hombres son conducidos, sin pretenderlo ni saberlo, por una mano invisible, a promover el
inters de la sociedad ; y desde luego en su ms famosa formulacin en Weallh qf A/ations, cd.
Cannan, Londres 1910, voL I, p. 421: Al dirigir la industria de la manera que se obtiene el
mayor beneficio slo persigue su propio provecho; pero en esto tambin, como en muchos otros
casos, es conducido por una mano invisible a promover un fin que su intencin no albergaba,
extremo este que no siempre implica dao a la .sociedad. Al perseguir su propio inters, pro
mueve frecuentenicnte el de la sociedad de manera ms eficaz que si expresamente se lo
propusiera. Cfr. tambin Burke, E,, Tfiou^hlsandDetatisqfScarcity (\795) en II wA', ed. W orlds
Glassics, voL \'I , p, 9: El benigno y sensato organizador de todas las cosas, que obliga a los
hombres, quiranlo o no, a relacionar el bien comn con su propio xito individual.
* Cfr. Smith, A., WWillfi qf .\alion.t^ I, p. 16: No esperamos los alimentos de la benevolencia
del carnicero o del panadero, sino de su tendencia a obrar en inters propio.
Es en su insistencia en la solidaridad social donde el enfoque constructivista de Auguste
Comte, Emile Durkheim y Lon Duguit se pone de manifiesto.
Amlxxs fueron significativamente considerados por J . Stuart Mill los nicos sentimientos
ele%'ados que el hombre moderno conser\'a.
Sobre la importancia del desarrollo del criticismo por los antiguos griegos, cfr, especial
mente Popper, K., Tte Oprn Socieiy and ils Emmies^ Londres y Princeton 1947, y ms tarde,
imshit.
' Cfr. Destutt de Tracy, A. L. C., .-I Treati.se on PoHical Economr, Georgetowm 1817, p. 6 y ss.:
La sociedad es pura y simplemente una continua serie de intercambios... E comercio h es lodo en
la sociedad.'^ Con anterioridad a que el trmino sociedad llegase a generalizarse, el de econo
ma" se usaba frecuentemente para designar lo que ahora denominaramos sociedad Cfr.,
por ejemplo, Wilkins, J ., /v.vwr loward a Real Citnracier and a PliilosopMcal l^nguage, Londres 1668,
citado por Robbins, H. R., .1 Slwrt Historyqf Linquisticx, Londres 1967, pp, 114-115, quien utiliza
el trmino econmico como equivalente a interpei-sonal. En aquel tiempo el termino econo
m a" parece haber sido tambin utilizado generalmente para designar lo que aqu llamamos
orden espontneo , como lo demuestran frases similares a economa de creacin .
El impulso principal de la abundante reaccin contra el anlisis asignacional o econo-
micista por parte de la moderna teora econmica proviene de dos fuentes diferentes. Por una
parte, de J . M. Buchanan, cuyas tesis han sido reformuladas ms recientemente en el ensayo: Is
Economics the Science ofChoice? , en Streissler, E. (ed.), Roads lo FreedorUy Londres 1969, y de
Myrdal, G., especialmente en The Political Eemenl in the Derelopnienl qf Economic Theoiy, Londres
1953, y IkrondIfie W'eljhre Stale, Vale 1960. Cfr. tambin Peter, H., Frekeit der Wirsckaftf Colonia
1953; Weisser, G., Die Ueberwindung des Oekonomkmus in der Wirtschaftswissenschaft , en
(hundfragen der Wirlschaftsordntinfi, Berln 1954; y Albert, H., Oekonomiscbe Theorie und politiscfte
Ideologie, Gottingen 1954, Lo que a menudo, acaso por conveniencia, se designa inadecuada
mente mediante la expresin fines econmicos , son los medios generales e indiferenciados, por
desconocerse todava la finalidad concreta a cuya satisfaccin ios mismos sern dedicados. Sobre
el hecho de que, hablando estrictamente, no existan fines econmicos, y sobre la ms difana
IBS FRIEDRICH A. HAYEK
exposicin det enfoque de la economa como teora de la eleccin, cfr. Robbins, L. C., The
.Sature and Signifiance o f Economk Science^ Londres 1930, y fechas posteriores.
Cfr. tambin el captulo VII.
La importancia de este aspecto no puede ser recalcada en exceso toda vez que, sobre lodo
los socialistas^ no han logrado captarlo. Se trata de que el saber tcnico nos indica que tcnicas
son vlidas, pero no cules son las ms econmicas o eficientes. Contra lo que sostiene una
opinin profusamente difundida, no existe el ptimo meramente tcnico. Esta idea deriva del
errneo supuesto de que slo hay un factor realmente escaso, por ejemplo, la energa. Es por esta
razn por lo que la tcnica que resulta ms eficiente para producir algo en USA puede ser
enormemente antieconmica en la India.
Jevons, W. S., The Theor}' o f Polilical Economy\ Londres 1871, p. 159.
'* Gran parte del conocimiento individual, que tan til puede resultar en cuanto a producir
adaptaciones particulares, no es un saber real que, cuando se precise^ quepa ofrecer, ordenado y
estructurado para su utilizacin, por una autoridad planificadora. Las gentes tendrn poco
conocimiento previo de las ventajas que puedan derivarse de que el magnesio llegue a ser ms
barato que el aluminio, que el nylon sea menos cotoso que el camo, o de la baratura de
cualquier tipo de plstico con relacin a otro. Lo que el individuo posee es la capacidad de
descubrir Jo que hay que hacer en una situacin dada, muchas veces a travs del conocimiento
de determinadas circunstancias concretas, conocimiento en relacin a cuya futura importancia
el actor es muchas veces ignorante.
Eclesiasts, 9, 11.
^ Sospecho que tambin es a esta ignorancia a la que se refera Cicern cuando arga que
no es la naturaleza ni ia voluntad, sino la imbecilidad humana la madre de la justicia. Cfr. De
Repblica, 3, 13: Justitiae non natura nec voluntas, sed imbecillitas mater est." /\ esto, al menos,
parece aludir en muchos otros pasajes en los que se refiere a la human! generis imbecillitas".
Cfr. el pasaje de David Hume arriba citado, captulo VII, nota 12,
" La distincin introducida por Roepke, W., Die Geselhcfm/hktise (n CefimcmL 5 . ed..
Erlenbach-Zurch 1948, p. 259, entre actos de interferencia que conforman con el orden del
mercado y los que no lo hacen (o como otros autores alemanes lo expresan; que son o no
systcmgtrechi) apunta en esa misma direccin, pero yo preferira no catalogar a las primeras como
"interferencia ,
^ Cfr. Mises, L. von, hYtik dtr Intenvnlioniwm, Jena 1920, p, 5 y ss.: Nicht unter den
Bcngrif des Eingriflcs fallen Handlungen der Obrigkcit, die mil den M ittein des Marktes
arbeiten, d.h. solche, die Nachfrage oder Angebot dureh Veranderungen der Marktfaktoren zu
beeinflussen suchen... Der Eingrlff s ein von em gaeUschapiichen Cenall auxiehendn m lin ln
Befehl, dtr die Eigenltner der Prodiiktionsmilel unddie l ^niemfhmer iivns,l, dir hvdiklionswilfrl mth'Uzit
iênvenden ais sie es sonsi lun ivitrden.'"
Las oportunidades de cualquier persona elegida al azar de obtener un concreto nivel de
ingresos podran ser representadas por una curva gaussiana; es decir, por una superficie tridi
mensional, una de cuyas coordinadas representara la probabilidad de que el individuo perte
nezca a la ciase que goza de una determ inada distribucin probabitstica de ingresos,
cuantificada de acuerdo con el valor de la mediana, mientras que la segunda coordenada
representara la concreta distribucin probabilstica de ingresos que corresponde a dicha clase.
Se advertira as que una persona cuya posicin social le otorgase a probabilidad de ganar
mayores ingresos que otra podra, no obstante, de hecho, ganar mucho menos^
^ Las posibilidades de todos se vern incrementadas si actuamos segn unos principios que
den lugar a una elevacin general de los ingresos sin prestar atencin a los efectos que sobre las
relativas posiciones sociales de los individuos o grupos se produzcan. (Los cambios son consus
tanciales al proceso y han de producirse necesariamente si se pretende mejorar el nivel medio de
ingresos.) No es fcil ilustrar lo establecido mediante estadsticas referentes a los cambios ocurri
dos en la distribucin de ingresos durante perodos de rpido proceso econmico. Pero por lo
que respecta al nico pas en el que se dispone de informacin fiable del tipo aludido, los Estados
Unidos, parece ser que una persona que en 1940 perteneciese al grupo cuyos ingresos individua-
Ies fuesen superiores a los del 50 por 100 de la poblacin, pero inferiores a los del 40 por 100 de la
misma, y en el supuesto de que dicha persona hubiese descendido, en 1960, al grupo situado
entre el 30 y el 40 por 100 todava seguira disfrutando de un ingreso absoluto superior al que le
corresponda en 1940.
Puede ser til al lector que ilustre la afirmacin general establecida en el texto mediante un
caso concreto personal que me hizo vivir el problema y plantearlo de la forma siguiente. El
hecho de que una persona que goce de una posicin establecida haya de lom ar inevitablemente
actitudes distintas de las que tomara si considerase el problema en lneas generales result para
m evidente en el verano de 1940. Viva yo en Londres y resultaba bastante probable que tanto
mis medios de vida como hasta mi propia persona quedasen destruidos en un instante por un
Ixmbardeo enemigo. Fue en este tiempo cuanto todos nos habamos preparado para cosas
mucho peores que las que luego realmente sucedieron cuando recib ofertas de diversos pases
neutrales para que mis hijos, entonces menores, recibiesen asilo en familias que probablemente
los adoptaran, si yo no sobreviviera. Tuve que considerar la realidad de rdenes sociales tan
distintos como los de los Estados Unidos, Argentina y Suecia, habida cuenta que las condiciones
en las que mis hijos m aduraran, en cualquiera de los citados pases, vendran ms o menos
determinadas por el azar. Esto me hizo ver de forma que quiz nunca hubiera permitido la
simple especulacin abstracta que, en lo referente a mis hijos^ la preferencia racional sera fruto
de consideraciones algo diferentes de las que determinaran la eleccin si se tratase tan slo de
mi propia persona, es decir, de alguien que ya haba conseguido una posicin y crea, acaso
equivocadamente, que sta me habra de reportar mayores ventajas en un pas europoeo que en
los Estados Unidos. M ientras que en mi eleccin personal por lo tanto, habra tomado en
cuenta las oportunidades relativas a un hombre que, en la cuarta dcada de su vida, dispona ya
de cierta capacidad de trabajo y preferencias, as como de una cierta reputacin, la eleccin
correspondiente a mis hijos dependera de consideraciones en torno a la indiosincrasia de esos
pases en los que la evolucin de sus vidas se producira al azar. Por el bien de mis hijos, que
todava deberan formar su propia personalidad, pens que el hecho de no existir en los Estados
Unidos diferencias sociales tan rgidas como en el viejo mundo diferencias que en mi caso me
eran favorables debera inclinarme a elegir dicho pas para ellos. (Debo acaso aadir que tal
opcin se bas tcitamente en el supuesto de que seran recogidos por alguna familia blanca y no
por una de color.)

El Orden Del Mercado o Catalaxia

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El Orden Del Mercado o Catalaxia

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La naturaleza del orden de mercado

En el captulo segundo hemos contem plado el carcter general de los rde

en cuanto a la ms im portante de todas ellas. Las actividades que en l se

Im sociedad libre es pluralista y diversa en cuanto a la prioridad de los fines personales

A m enudo se acusa a la G ran Sociedad y al sistema de m ercado de carecer

implica d logro de objetivos comunes, quienes abrigan proyectos diferentes se

merece ser objeto de coactiva imposicin. En la actualidad, la defensa inte

El errneo supuesto segn el cual el sistema de m ercado es u na economa en

si en todas partes del m undo las condiciones relativas a la produccin fueran

La poltica en una sociedad Ubre debe perseguir un orden abstracto r no el logro de un

El error de considerar la catalaxia como una economa en el sentido esiricio

Concebir la m anera de operar del m ercado segn qued insinuado en el

sabe que docenas de comerciantes, o, m ejor dicho, sus clientes minoristas,

cuando las circunstancias relevantes cam bian inesperadam ente de signo. U na

El horizonte de las posibilidades catalcticas (que para un sistema produc

determ inado llujo de riqueza en razn a que cierta autoritaria institucin

Para juzgar la adaptacin a cambiadas circunstancias^ es ir relevan te comparar las m m m

precedente de las censuras y crticas que contra el orden de m ercado se

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La coordinacin de las expectativas exige la frustracin de algunas de ellas

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