La transition dmographique

Dossier ralis par Matthieu Mucherie

Dossier ralis par Matthieu Mucherie

Dfinition

La transition dmographique correspond au passage d'un rgime dit traditionnel (stade "pr-transitionnel")
caractris par une fcondit et une mortalit leves un rgime dmographique dit moderne, caractris
par une fcondit et une mortalit faibles.

Analyse

Le schma de la transition dmographique a t mis en place partir d'un constat fait sur un grand nombre
de pays dvelopps : avec le dveloppement, le taux de mortalit s'effondre, mais le taux de fcondit ne
chute que dans un second temps, d'o (pendant une priode transitoire) une trs vive croissance de la
population. C'est le dmographe franais Landry, en 1909, qui parle le premier de cette rvolution
dmographique mais la thorie ne sera vritablement mise en forme qu'au lendemain de la seconde guerre
mondiale.

L'une des questions importantes des annes 1960 tait de savoir si les pays en dveloppement connatraient
la mme transition. La chose est aujourd'hui certaine. Rtrospectivement, cela permet de relativiser tous les
discours no-malthusiens ou catastrophistes du type "bombe D" (D comme dmographique) : les peuples du
Tiers-monde ne garderont pas longtemps leur structure dmographique actuelle, eux aussi connatront un
jour les dlices du vieillissement, et aprs une vive progression la population mondiale va connatre un
plateau.

Les stades de la transition

1. Le rgime dmographique traditionnel

Le rgime traditionnel est caractris par des taux levs de natalit et de mortalit. Les taux de mortalit
sont par ailleurs trs fluctuants, avec des pics lors des famines et des pidmies. L'accroissement de la
population est nul ou trs faible. C'est le rgime "de croisire" de la quasi-totalit de l'humanit pendant les
sicles et les millnaires prcdant l'ge des rvolutions industrielles {pour des donnes sur trs longues
priodes, voir les travaux d'Angus Maddison (2001)}.
2. La transition dmographique

La transition dmographique comporte deux phases :

a. Dans la premire, la mortalit commence baisser, tandis que la natalit reste forte ou mme s'lve du
fait de l'amlioration de l'tat de sant des femmes. Par consquent l'accroissement naturel augmente
fortement, dans certains pays de plus de 2% par an.

Quelques pays d'Afrique sub-saharienne se situent encore ce stade, tandis que d'autres ont t quasiment
renvoys rcemment au stade "pr-transitionnel" par les guerres civiles (Grands Lacs) ou par le Sida
(Afrique australe).

b. Dans la seconde, la natalit, son tour, se met dcliner lentement, ce qui entrane une baisse de
l'accroissement naturel et donc une dclration progressive de la croissance dmographique. C'est le stade
atteint par la majorit des pays d'Asie et d'Amrique latine depuis les annes 1970.

3. Le rgime dmographique moderne

Le rgime moderne (ou situation "volue"), une fois termine la transition, est caractris par des taux
faibles de natalit et de mortalit. Dsormais, c'est la natalit qui connat certaines fluctuations avant de se
stabiliser ; la mortalit est peu prs stable d'une anne sur l'autre car il n'y a pratiquement plus de pousses
pidmiques (quasi disparition des maladies contagieuses). La croissance de la population devient faible ou
nulle (hors immigration). Certains pays comme la Russie et d'autres pays de l'ancien bloc de l'Est ont mme
prolong ce schma classique : la mortalit y est devenue suprieure la natalit ; ce qui, joint l'migration
des jeunes et aux problmes occasionns par l'alcool, entrane parfois un recul de la population en terme
absolu.

La transition dmographique en image

Source : FMI (2000)

Lecture : avec le dveloppement, la chute des taux de mortalit prcde la chute des naissances, d'o une
(provisoire) explosion dmographique.

Les facteurs explicatifs

L'explication de la baisse du taux de mortalit est globalement simple et universelle. Si elle a t aussi forte
dans les pays en dveloppement, c'est en partie grce au transfert de mdicaments et de comptences
mdicales des pays du Nord dans les pays du Sud. On note :

a. Les progrs alimentaires, qualitatifs et quantitatifs (diversification ),

b. L'amlioration de l'hygine, individuelle et publique (meilleur accs a l'eau )

c. Les progrs mdicaux, comme l'antisepsie, la chirurgie et les vaccins

L'explication de la baisse du taux de natalit est plus dlicate.

a. La baisse de la mortalit, notamment infantile

Les enfants qui meurent la naissance ou peu aprs sont souvent remplacs. Certains portent mme le
prnom de leur frre dcd. Avec la baisse du taux de mortalit prinatale, le taux de fcondit baisse quasi
naturellement. Il faut donc moins de grossesses pour un nombre d'enfants vivant quivalent.

b. Le recul de l'agriculture familiale implique des besoins infrieurs en main d'uvre

A la campagne, l'enfant est une charge, mais aussi rapidement, un facteur de production. A la ville, il est
d'abord une charge. On constate donc que l'urbanisation s'accompagne souvent d'une rduction rapide de la
fcondit, accentue par la promiscuit et des conditions de vie urbaines.

c. Les mthodes contraceptives, l'ducation et le travail des femmes se dveloppent.

d. Des politiques de limitation des naissances ont t mises en place, soit incitatives, soit coercitives, dans
de nombreux pays en dveloppement (campagnes de strilisation en Inde, politique de l'enfant unique en
Chine ).

La transition dmographique et la sortie de la trappe malthusienne s'expliquent principalement par

l'acclration du progrs technique et des gains de productivit. Par exemple, certains modles de croissance
endogne montrent un processus en boucle tel que :

- Le progrs technique augmente la rentabilit de l'investissement en capital humain (moins d'enfants mais
mieux levs), d'o la demande de scolarisation croissante partir de la seconde moiti du XIXme.
- L'amlioration de la formation du capital humain a un effet d'entranement sur la productivit et le progrs
technique.

- L'acclration du progrs technique entrane l'allgement de la contrainte budgtaire sur les mnages qui
peuvent consacrer plus de moyens au profit des enfants.

Conclusion

La transition est un modle d'volution, un modle gnral de comprhension, elle ne s'est pas effectue
partout au mme moment, ni selon le mme rythme, ni pour les mmes raisons. Le phnomne a dbut la
fin du XVIII sicle en Europe du Nord-Ouest, s'est tal sur deux sicles et est achev aujourd'hui dans
tous les pays de l'OCDE. Ceux-ci sont donc caractriss par un accroissement naturel faible et des
gnrations imparfaitement renouveles ; le recours l'immigration permet toutefois une croissance de la
population, parfois vive (Australie, Isral, Canada, ). Au contraire, dans les pays en dveloppement, la
transition a dmarr tardivement, dans les annes 1940/1960 (selon les continents), et se droule un
rythme extrmement rapide, ce qui a conduit temporairement des croissances dmographiques explosives.
Celles-ci sont en ralentissement aujourd'hui, mais certaines restent fortes. Il est ainsi possible de distinguer
deux modles gnraux, eux mmes diviss en une grande varit de situations.

Annexe

Quelques donnes chiffres

Mortalit infantile (en pour mille)

Source : cours de Xavier Sala i Martin, disponible sur son site Internet sur www.columbia.edu/~xs23/

Lecture : Bien que l'indicateur soit partout la baisse, on observe encore une trs grande htrognit des
taux de mortalit infantile dans le monde
Evolution de la population mondiale de 1750 2050 (en milliards)

Source : Fed de St-Louis (2005), partir des donnes de l'ONU.

Taux de fertilit (nombre moyen d'enfants par femmes), 1995-2000

Source : Fed St Louis (2005), partir des donnes de l'ONU, disponibles sur
www.un.org/esa/population/publications/wpp2002/wpp2002annextables.PDF (tables 3).

PIB rel et population mondiale depuis 1750 (1900 = 100)

Source : Bradford J. DeLong, Estimating World GDP, One Million B.C. Present. Disponible sur
internet sur http://econ161.berkeley.edu.

Taux de croissance du PIB rel et de la population par priodes de 50 ans

Source : Bradford J. DeLong, Estimating World GDP, One Million B.C. Present. Disponible sur
Internet sur http://econ161.berkeley.edu

Lecture : Le 20e sicle a t celui de l'envol de la population mais, grce au progrs technique, le PIB a
progress de faon encore plus dynamique. Des graphiques qui tonneraient un peu Thomas Malthus.

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