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La lgica de la adiccin al alcohol ha desconcertado a los psiquiatras no menos que la lgica del arduo
rgimen espiritual mediante el cual la organizacin de Alcohlicos Annimos logra contrarrestar la
adiccin. En este ensayo se postula que: 1) de la ciberntica y la teora de los sistemas tiene que surgir una
epistemologa enteramente nueva, que implica una nueva comprensin, que implica una nueva
comprensin de la mente, la persona, la relacin humana y el poder; 2) que el adicto al alcohol funciona,
cuando est sobrio, en trminos de una epistemologa que es convencional dentro de la cultura de
Occidente, pero que no es aceptable para la teora de los sistemas; 3) que la entrega a la intoxicacin
alcohlica proporciona un atajo parcial y subjetivo a un estado mental ms correcto, y 4) que la teologa de
los Alcohlicos Annimos coincide muy de cerca con una epistemologa de la ciberntica.
El presente ensayo se basa sobre las ideas que son, posiblemente todas ellas, familiares a los psiquiatras que
han tratado con alcoholistas o a los filsofos que han pensado sobre las implicaciones de la ciberntica y la
teora de los sistemas. La nica novedad que puede reivindicarse para la tesis presentada aqu procede del
hecho de que esas ideas se tratan con seriedad como premisas de una argumentacin y de que se renen
ideas que son ya lugares comunes en dos campos independientes de pensamiento.
Cuando lo conceb inicialmente, este ensayo fue planificado como un estudio, desde la teora de los
sistemas, sobre la adiccin alcohlica; me propona utilizar en l datos tomados de las publicaciones de
Alcohlicos Annimos, entidad que tiene el nico rcord sobresaliente de xitos logrados en el tratamiento
de alcoholistas. Pero pronto se me hizo visible que las concepciones religiosas y la estructura organizacional
de los AA presentaba puntos de gran inters para la teora de los sistemas, y que, para ser correcto, el
objetivo de mi estudio tena que incluir no slo las premisas del alcoholismo sino tambin las premisas
aplicadas por los AA para tratarlo y las premisas de la asociacin AA.
Mi deuda con AA quedar de manifiesto a todo lo largo de este trabajo, como tambin, segn espero, mi
respeto por esa organizacin y especialmente por la extraordinaria sabidura de sus cofundadores, Bill W. y
el doctor Bob.
Tengo que dejar constancia, adems, de mi deuda para con una pequea muestra de pacientes alcoholistas
con los que trabaj durante dos aos, 1949-1952, en el Hospital de la Administracin de Veteranos, de Palo
Alto, California. Esos hombres, es necesario mencionarlo, llevaban sobre s otros diagnsticos
principalmente el de esquizofrenia- adems de los sufrimientos del alcoholismo. Varios de ellos eran
miembros de AA. Temo no haberles ayudado en absoluto.
EL PROBLEMA
Es una opinin bastante generalizada que las causas o razones del alcoholismo hay que buscarlas en la
vida sobria del alcoholista. Los alcoholistas en sus manifestaciones sobrias, reciben comnmente ttulos
tales como inmaduros, fijados en la madre, orales, homosexuales, pasivo-agresivos, temerosos
del xito, hipersensibles, orgullosos, afables o simplemente dbiles. Pero los corolarios lgicos de
esta creencia no suelen examinarse.
1) Si la vida sobria del alcoholista lo impulsa, de una manera u otra, a beber, o le propone el primer paso
hacia la intoxicacin, no ha de esperarse que cualquier procedimiento que refuerce su estilo particular de
sobriedad reduzca o controle su alcoholismo.
2) Si su estilo de sobriedad lo impulsa a beber, entonces ese estilo tiene que contener algn error o
patologa, y la intoxicacin necesariamente proporciona alguna correccin por lo menos subjetiva- de ese
error. En otras palabras, comparada con su sobriedad, que de algn modo es errada, su intoxicacin tiene
que ser de alguna manera acertada. La antigua mxima In vino veritas tal vez contenga alguna verdad
ms profunda de la que habitualmente se le atribuye.
3) Una hiptesis alternativa es que, cuando sobrio, el alcoholista es de alguna manera ms sano que los que
lo rodean, y esta situacin le es intolerable. He odo a alcoholistas argumentar a favor de esta posibilidad,
pero no la tomar en cuenta en este ensayo. Pienso que Bernard Smith, representante legal de los AA, que
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no es alcoholista, se acerc bastante al blanco cuando dijo: El miembro (de AA) nunca estuvo esclavizado
por el alcohol. El alcohol le sirvi simplemente de escape de su esclavizacin personal a los ideales de una
sociedad materialista.* No se trata de una rebelin contra los ideales insanos que lo rodean, sino de un
escape de sus propias premisas insanas, que se ven reforzadas continuamente por la sociedad circundante.
De todas maneras, es posible que el alcoholista sea de alguna manera ms vulnerable o sensible que el
normal respecto del hecho de que sus premisas insanas pero convencionales llevan a resultados
insatisfactorios.
4) La presente teora del alcoholismo, por consiguiente, proporcionar una correlacin inversa entre la
sobriedad y la intoxicacin, mediante la cual, esta ltima podr ser vista como una correccin subjetiva
apropiada a la primera.
5) Existen, por supuesto, muchas circunstancias en las que la gente recurre al alcohol y aun a la intoxicacin
extrema como un anestsico que trae el alivio respecto de las pesadumbres, el resentimiento y el dolor
fsicos ordinarios. Podra decirse que la accin anestsica del alcohol proporciona una correlacin inversa
suficiente para nuestros propsitos tericos. Pero yo excluir especficamente esos casos de mi
consideracin, en la medida en que no son pertinentes para el problema del alcoholismo adictivo o
repetitivo, y lo har as a pesar del hecho incuestionado de que pesadumbre, resentimiento y
frustracin son comnmente empleados por los alcoholistas adictos como excusas para su beber.
Buscar, por consiguiente, una correlacin inversa entre la sobriedad y la intoxicacin que sea ms
especfica que la proporcionada por la mera anestesia.
*(Alcohlicos Annimos), Alcoholic Anonymous Comes of Age, Nueva Cork, Harper, 1957, pg.279
SOBRIEDAD
Amigos y parientes del alcoholista comnmente lo exhortan a que sea fuerte y resista la tentacin. Qu
quieren decir con esto, es algo que no est muy claro, pero es significativo que el alcoholista mismo, cuando
sobrio, est de acuerdo, por lo comn, con aqullos en la visin de su problema. Cree que podra, o al
menos debera, ser el capitn de su alma*. Pero uno de los cliss del alcoholismo es que despus de ese
primer trago la motivacin para dejar de beber se reduce a cero. Tpicamente, todo el problema se formula
abiertamente como una batalla entre el s-mismo y Juanita Botella. Latentemente, el alcoholista puede
estar planificando, y aun almacenando secretamente sus provisiones para la prxima tranca, pero es casi
imposible (en el encuadre del hospital) conseguir que el alcoholista mientras est sobrio planifique esa
prxima tranca de manera expresa y manifiesta. Aparentemente, no puede ser el capitn de su alma y
querer o impartir rdenes a su propia ebriedad. El capitn slo puede dar rdenes a la sobriedadsin ser
obedecido.
Bill W., el cofundador de AA, que lo era l mismo, se abri paso a travs de toda esta mitologa del conflicto
ya en el primero de sus famosos Doce Pasos de AA. El primer paso exige que el alcoholista reconozca que
es impotente frente al alcohol. Este paso suele mirarse como una rendicin, y muchos alcoholistas, o son
incapaces de darlo, o lo dan slo por poco tiempo durante el perodo de remordimiento que sigue a una
tranca. Los AA no consideran promisorios estos casos: todava no tocaron fondo; su desesperacin no es
suficiente, y despus de un lapso ms o menos breve de sobriedad intentarn nuevamente emplear el
autocontrol para luchar contra la tentacin. No pueden o no quieren aceptar la premisa de que, ebrio o
sobrio, la personalidad total del alcoholista es una personalidad alcoholista, que de ninguna manera
imaginable puede combatir el alcoholismo. Como lo expresa un folleto de AA: Tratar de emplear la fuerza
de voluntad es como querer alzarse del suelo tirndose de los cordones de los zapatos.
En esta combinacin est implcita una idea extraordinaria, y que yo considero correcta: la experiencia de la
derrota no slo sirve para convencer al alcoholista de que el cambio es necesario: es el primer paso en ese
cambio. Ser vencido por la botella y saberlo constituye la primera experiencia espiritual. El mito del
propio poder es roto por la demostracin de un poder mayor.
En suma, mi tesis es que la sobriedad del alcoholista se caracteriza por una variante usualmente
desastrosa del dualismo cartesiano, la divisin entre la Mente y la Materia, o, en este caso, entre la voluntad
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consciente, o s-mismo y el resto de la personalidad. El golpe de genio de Bill W. fue romper mediante el
primer paso la estructuracin de ese dualismo.
Considerado desde el punto de vista filosfico, el primer paso no es una rendicin: es simplemente un
cambio en la epistemologa, un cambio en cuanto al conocer lo que hace a la personalidad-en-el-mundo. Y
lo que hay que destacar es que el cambio es desde una epistemologa incorrecta hacia otra ms correcta.
*Esta expresin la emplean los AA para ridiculizar al alcoholista que intenta emplear la voluntad en contra
de la botella. Est tomada, junto con el verso Mi cabeza est cruenta, pero no humillada, del poema
Invictus, de Ernest Henley, que era lisiado, pero no alcoholista. El empleo de la voluntad para dominar el
dolor y la incapacidad fsica probablemente no pueda compararse con el uso de la voluntad que puede
hacer el alcoholista.
EPISTEMOLOGA YONTOLOGA
Los filsofos han recibido y separado dos clases de problemas. En primer lugar estn los problemas de
cmo son las cosas, qu es una persona y qu clase de mundo es ste. Son estos los problemas de la
ontologa. En segundo lugar, estn los problemas de cmo conocemos algo, ms especficamente, cmo
conocemos qu clase de mundo es ste y qu clase de criaturas somos nosotros, que podemos conocer algo
(o quiz nada) de este tema. Son stos los problemas de la epistemologa. Para estas cuestiones, la ontologa
y la epistemologa, los filsofos tratan de encontrar respuestas verdaderas.
Si, en cambio, surge con claridad que la epistemologa local est equivocada, entonces el naturalista tiene que
ponerse alerta ante la posibilidad de que la cultura en su totalidad no tenga realmente nunca sentido, o
que lo tenga slo bajo condiciones restringidas, que el contacto con otras culturas y nuevas tecnologas
puede perturbar.
En la historia natural del ser humano viviente, la ontologa y la epistemologa no pueden separarse. Sus
creencias (por lo comn inconscientes) acerca de qu clase de mundo es aqul en que vive, determinarn la
manera como lo ve y acta dentro de l, y sus maneras de percibir y actuar determinarn sus creencias
acerca de su naturaleza.. El ser humano, pues, est ligado por una red de premisas epistemolgicas y
ontolgicas que independientemente de su verdad o falsedad ltimas- se convierten parcialmente en
autovalidantes para l.
Es una torpeza referirse constantemente a la epistemologa y la ontologa, y es correcto considerar que sean
separables en la historia natural humana. No parece existir una palabra adecuada para cubrir la
combinacin de estos dos conceptos. Las aproximaciones ms cercanas son estructura cognitiva o
estructura de carcter, pero estos trminos no logran sugerir que lo importante es un cuerpo de
suposiciones habituales o premisas implcitas en la relacin entre el hombre y el ambiente, y que esas
premisas pueden ser verdaderas o falsas. Usar, por ello, en el presente ensayo el trmino nico de
epistemologa para abarcar ambos aspectos de la red de premisas que gobiernan la adaptacin (o mala
adaptacin) al ambiente humano y fsico. Para emplear el vocabulario de George Nelly, son stas las reglas
mediante las cuales un individuo construye su experiencia.
Me interesa aqu especialmente ese grupo de premisas sobre las cuales estn edificados los conceptos
occidentales del s-mismo e, inversamente, algunas premisas que corrigen algunos de los ms gruesos
errores occidentales asociados con este cocepto.
LA EPISTEMOLOGA DE LA CIBERNTICA
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Lo nuevo y sorprendente es que ahora poseemos respuestas parciales a algunas de estas cuestiones. En los
ltimos veinticinco aos se han hecho avances extraordinarios en nuestro conocimiento de qu clase de
cosa es el ambiente, qu clase de cosa es un organismo y, eventualmente, qu clase de cosa es la mente. Estos
avances provienen de la ciberntica, la teora de los sistemas, la teora de la informacin y ciencias con ellas
relacionadas.
Sabemos ahora, con considerable certidumbre, que el antiguo problema de si la mente es inmanente o
trascendente pude responderse a favor de la inmanencia, y que esta respuesta economiza ms entidades
explicativas que cualquier respuesta trascendente: tiene, por lo menos, el apoyo negativo de la Navaja
Occam.
En el aspecto positivo, podemos afirmar que cualquier conjunto operante de acontecimientos y objetos que
posea la complejidad adecuada de circuitos causales y las relaciones de energa adecuadas mostrar con
seguridad caractersticas mentales. Comparar, es decir, dar respuesta a la diferencia (adems de ser
afectado por las causas fsicas ordinarias tales como el impacto o la fuerza). Procesar la informacin e
inevitablemente actuar de manera autocorrectiva, sea hacia el punto homeosttico ptimo o hacia la
optimizacin de ciertas variables.
Un bit de informacin se define como una diferencia que hace una diferencia. Tal diferencia, en la medida
en que recorre un circuito y sufre transformaciones sucesivas en l, es una idea elemental.
Pero, cosa que tiene mxima pertinencia en el presente contexto, sabemos que ninguna parte de un sistema
internamente interactivo de esta especie puede tener control unilateral sobre el resto o sobre cualquier otra
parte. Las caractersticas mentales son inherentes o inmanentes al sistema en cuanto todo.
Aun en sistemas autocorrectivos muy simples, este carcter holstico es evidente. En el motor de vapor con
un regulador (governor) la palabra misma resulta una designacin impropia, si se entiende que esa parte
del sistema posee un control unilateral. El regulador es, en esencia, un rgano sensible o traductor que
recibe una transformacin de la diferencia entre la velocidad de la marcha real del motor y alguna velocidad
ideal o preferida. Este rgano sensorial transforma esas diferencias en diferencias en algn mensaje
eferente, por ejemplo, al tanque de combustible o a un freno. El comportamiento del regulador, en otras
palabras, est determinado por el comportamiento de otras partes del sistema, e indirectamente por su
propio comportamiento en una ocasin anterior.
El carcter holstico y mental del sistema demuestra con mxima claridad en este ltimo hecho, que el
comportamiento regulador (y, por cierto, de cada parte del circuito causal) est parcialmente determinado
por su propio comportamiento previo. El material de mensajes (es decir, las transformaciones sucesivas de
la diferencia) tiene que pasar por la totalidad del circuito, y el tiempo exigido por el material de mensajes
para retornar al lugar desde el cual parti es una caracterstica bsica del sistema total. El comportamiento
del regulador, pues, est en cierto grado determinado no slo por su pasado inmediato, sino por lo que hizo
en un momento que precede al actual en el intervalo necesario para que el mensaje complete el circuito.
Debido a ello existe una suerte de memoria determinativa aun en el ms simple de los circuitos cibernticos.
La estabilidad del sistema (es decir, el que acte autocorrectivamente, oscile o escape al control) depende
del producto operacional de todas las transformaciones de diferencia a lo largo de todo el circuito, y del
tiempo caracterstico. El regulador no tiene control sobre esos factores. Aun un regulador humano, en un
sistema social est constreido por las mismas limitaciones. Est controlado por la informacin que recibe
del sistema, y tiene que adaptar sus propias acciones a las caractersticas temporales y a los efectos de su
propia accin pasada. Por consiguiente, en ningn sistema que muestre caractersticas mentales puede
existir una parte que tenga control unilateralmente sobre la totalidad. En otras palabras: las caractersticas
mentales del sistema son inmanentes, no a alguna de las partes sino al sistema en cuanto totalidad.
La significatividad de este conclusin aparece cuando preguntamos: Puede pensar una computadora?o
Est la mente en el cerebro?. Y la respuesta a ambas preguntas ser negativa, a menos que la pregunta se
centre en alguna de las pocas caractersticas mentales que estn contenidas dentro de la computadora o del
cerebro. Una computadora se autocorrige en lo que hace a algunas de sus variables internas. Puede, por
ejemplo, incluir termmetros u otros rganos sensoriales que sean afectados por diferencias en la
temperatura de funcionamiento, y la respuesta del rgano sensorial es estas temperaturas puede afectar la
accin de un ventilador, la que a su vez corrige la temperatura. Es posible decir, pues, que el sistema
presenta caractersticas mentales en lo que respecta a su temperatura interior. Pero ser incorrecto decir que
la tarea principal de la computadora la transformacin de diferencias de entrada en diferencias de salida-
es un proceso mental. La computadora es siempre slo un arco de un circuito ms amplio, que siempre
incluye un hombre y un ambiente, del que recibe la informacin y sobre el que tienen efecto los mensajes
eferentes que proceden de la computadora. De este sistema total, o conjunto, puede decirse legtimamente
que manifiesta caractersticas mentales. Opera mediante el ensayo y el error y tiene carcter creativo.
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De manera anloga, podemos decir que la mente es inmanente a aquellos circuitos del cerebro que estn
completos dentro del cerebro. O que la mente es inmanente a circuitos que estn completos dentro del
sistema, cerebro ms cuerpo. O, finalmente, que la mente es inmanente al sistema ms amplio, el del
hombre ms el ambiente,
En principio, si queremos explicar o comprender el aspecto mental de cualquier acontecimiento biolgico,
tenemos que tomar en cuenta el sistema, es decir, la red de circuitos cerrados, dentro de los cuales est
determinado ese acontecimiento biolgico. Pero cuando buscamos explicar la conducta del hombre o de
cualquier otro organismo, este sistema por lo comn no tendr los mismos lmites que el s-mismo, tal
como se entiende comn (y diversamente) ste trmino.
Consideramos a un hombre que derriba un rbol con un hacha. Cada golpe del hacia es modificado o
corregido, de acuerdo con la figura de la cara cortada del rbol que ha dejado el golpe anterior. Este proceso
autocorrectivo (es decir, mental) es llevado a cabo por un sistema total, rbol-ojos-cerebro-msculo-hacha-
golpe-rbol, y este sistema total es el que tiene caractersticas de mente inmanente.
Ms correctamente: tendramos que formular el asunto como: (diferencias en el rbol)-(diferencias en la
retina)-(diferencias en el cerebro)-(diferencias en los msculos)-(diferencias en el movimiento del hacha)
etctera. Lo que se transmite alrededor del circuito son transformaciones de diferencias. Y, como se seal
anteriormente, una diferencia que hace una diferencia es una idea o unidad de informacin.
Pero no es sta la manera como el occidental tpico ve la secuencia de acontecimientos que es el corte del
rbol. El dir: Yo corto el rbol y hasta cree que hay all un agente delimitado, el s-mismo, que ejecut
una accin delimitada y teleolgica sobre un objeto delimitado.
Est muy bien decir: La bola de billar A choc con la bola de billar B y la mand a la tronera; y tal vez
estara perfecto (si puediramos) dar una descripcin completa a partir de las ciencias rigurosas de todos
los acontecimientos que tuvieron lugar alrededor del circuito que contiene el hombre y el rbol. Pero el
habla vulgar incluye la mente en la elocucin al emplear el pronombre personal, y luego, logra una mezcla
de mentalismo y fisicalismo restringiendo la mente al hombre y deificando el rbol. Finalmente, la mente
misma se vuelve deificada mediante la nocin de que, ya que el s-mismo actu sobre el hacha que actu
sobre el rbol, el s-mismo tiene tambin que ser una cosa. El paralelismo de sintaxis entre Yo golpe a
la bola de billar y La bola de billar golpe otra bola, es totalmente engaoso.
Si usted pregunta a alguien sobre la localizacin y lmites del s-mismo, estas confusiones quedan
inmediatamente en exposicin. O pensemos en un ciego con su bastn. Dnde comienza el s-mismo de
ese hombre? En la contera del bastn? En el mango del bastn? O en algn punto a la mitad del bastn?
Estas preguntas carecen de sentido, porque el bastn es una va a travs de la cual se transmiten diferencias
por medio de la transformacin, de manera que trazar un lmite cruzando esta va es amputar una parte del
circuito sistmico que determina la locomocin del ciego.
De manera similar, los rganos sensoriales son transductores o vas para la informacin, como tambin son
sus axones, etctera. Desde el punto de vista de la teora de los sistemas, es una metfora engaosa decir
que lo que viaja a travs de un axn es un impulso. Sera ms correcto decir que lo que viaja es una
diferencia o una transformacin de una diferencia. La metfora del impulso sugiere una lnea de
pensamiento propia de las ciencias rigurosas, que se ramificar con excesiva facilidad hasta convertirse en
algo sin sentido acerca de la energa psquica; y los que dicen estas clase de cosas sin sentido pasarn por
alto el contenido de informacin que hay en la quiescencia. La quiescencia de un axn difiere tanto de la
actividad como su actividad difiere de su quiescencia. Por consiguiente, la quiescencia y la actividad tiene
igual pertinencia informacional. El mensaje de la actividad slo puede aceptarse como vlido si se confa
igualmente en el mensaje de la quiescencia. Y es hasta incorrecto hablar del mensaje de la actividad y del
mensaje de la quiescencia. Hay que recordar siempre el hecho de que la informacin es una
transformacin de diferencia, y haremos mejor en llamar a un mensaje actividad-no quiescencia y al otro
quiescencia-no actividad.
Consideraciones anlogas se aplican al alcoholista arrepentido. Sencillamente, no puede elegir la
sobriedad. A lo sumo podra slo elegir sobriedad-no ebriedad, y su universo sigue estando
polarizado, portando siempre ambas alternativas.
La unidad total autocorrectiva que procesa la informacin, o, como digo yo, piensa y acta y decide,
es un sistema cuyos lmites no coinciden todos con los lmites, sea del cuerpo o de lo que vulgarmente se
llama s-mismo o conciencia; y es importante advertir que existen mltiples diferencias entre el sistema
pensante y el s-mismo, tal como se lo concibe vulgarmente:
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2) Las ideas son inmanentes a una red de vas causales, a travs de la cual se inducen
transformaciones de diferencia. Las ideas del sistema son en todos los casos de estructura por lo
menos binaria. No hay impulsos sino informacin.
3) Esta red de vas no est limitada por la conciencia, sino que se extiende para incluir las vas de toda
la tentacin inconsciente, tanto autnoma como reprimida, neural y hormonal.
4) La red no est limitada por la piel, sino que incluye todas las vas externas por las cuales puede
viajar la informacin. Incluye tambin las diferencias efectivas que son inmanentes a los objetos
de tal informacin, incluye las vas de sonido y de luz a lo largo de las cuales viajan
transformaciones de diferencias originariamente inmanentes a las cosas y otras personas, y
especialmente a nuestras propias acciones.
Es importante sealar que los postulados bsicos y a mi juicio errneos- de la epistemologa vulgar se
refuerzan mutuamente. Si, por ejemplo, se descarta la premisa vulgar de la transferencia, entonces el
sustituto inmediato es una premisa de inmanencia del cuerpo. Pero esta alternativa resultar inaceptable
debido a que grandes partes de la red del pensar estn situadas fuera del cuerpo. El as llamada problema
Mente-Cuerpo est errneamente planteado en trminos que tuercen el argumento llevndolo a la
paradoja: si se supone que la mente es inmanente al cuerpo, entonces tiene que ser trascendente. Si
trascendente, tiene que ser inmanente. Y as, sucesivamente.
De manera anloga, si excluimos del s-mismo los procesos inconscientes y los llamamos extraos al
yo, entonces estos procesos adquieren el colorido subjetivo de impulsos (urges) y fuerzas; y esta
cualidad pseudodinmica es extendida luego al s-mismo consciente que intenta resistir las fuerzas
del inconsciente. Entonces el propio s-mismo se convierte en una organizacin de fuerzas aparentes.
La nocin vulgar, que pretende equiparar el s-mismo con la conciencia, lleva por consiguiente a la
concepcin de que las ideas son fuerzas, falacia que a su vez se respalda diciendo que el axn lleva
impulsos. Encontrar un camino para salirse de este enredo de ninguna manera es sencillo.
Comenzaremos por examinar en primer lugar la estructura de la polarizacin del alcoholista. En la
resolucin epistemolgica incorrecta: Luchar con la botella, cules son los dos bandos que se suponen
alineados uno frente al otro?
Los alcoholistas son filsofos, en ese sentido universal en que todos los seres humanos (y todos los
mamferos) son guiados por principios sumamente abstractos de los que, o no tiene ninguna conciencia, o
no perciben que el principio que gobierna su percepcin y accin es filosfico. Una designacin errnea
comn de tales principios es la de sentimientos.*
Esa equivocada designacin surge naturalmente de la tendencia epistemolgica anglosajona a reificar o
atribuir al cuerpo todos los fenmenos mentales que son perifricos a la conciencia. Y esa errnea
designacin est, a no dudar, apoyada por el hecho de que el ejercico y/o frustracin de esos principios va
con frecuencia acompaado de sensaciones viscerales o corporales de otra ndole. Pienso, empero, que
Pascal estuvo acertado al decir: El corazn tiene sus razones que la razn de ninguna manera percibe.
Pero el lector no debe esperar que el alcoholista presente un cuadro coherente. Cuando la epistemologa
subyacente est llena de errores, lo que de ella se revive es inevitablemente o autocontradictorio o de un
alcance sumamente limitado. Es imposible derivar un cuerpo coherente de teoremas de un cuerpo
incoherente de axiomas. En tales casos, el intento de ser coherente lleva o a la gran proliferacin de
complejidad caracterstica de la teora psicoanaltica y de la teologa cristiana o a la visin extremadamente
estrecha caracterstica del conductismo contemporneo.
Pasar, por lo tanto, a examinar el orgullo caracterstico de los alcoholistas, para mostrar que este
principio de su conducta deriva de la extraa epistemologa dualista que es caracterstica de la civilizacin
occidental.
Una manera conveniente de describir principios tales como orgullo, dependencia, fatalismo, etctera,
consiste en examinar el principio como si fuera un resultado del deuteroaprendizaje** y preguntar qu
contextos de aprendizaje pueden comprensiblemente inculcar este principio.
1) Es evidente que el principio de la vida del alcoholista que los AA llaman orgullo no est
estructurado contextualmente en torno de los logros pretritos. No emplean la palabra para
designar la autocomplacencia por algo logrado. El acento no recae sobre Yo logr sino ms bien
sobre Yo puedo Es una aceptacin obsesiva de un desafo, un rechazo de la proposicin Yo no
puedo.
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2) Una vez que el alcoholista comienza a sufrir o a ser censurado- por su alcoholismo, este principio
del orgullo se moviliza detrs de la proposicin: Puedo mantenerme sobrio. Pero, cosa
importante, el xito en este logra disipa el desafo. El alcoholista se vuelve presuntuoso, como
dicen los AA. Debilita su determinacin, se arriesga a probar una copa, y finalmente se encuentra
en una tranca. Podramos decir que la estructura contextual de la sobriedad cambia con su logro. La
sobriedad, en este punto, deja de ser el encuadre contextual apropiado para el orgullo. Es el
riesgo de una sola copa lo que ahora se torna desafiante y suscita el fatal Yo puedo.
3) Los AA insisten todo lo posible en que este cambio en la estructura contextual no debe permitirse
nunca. Reestructuran la totalidad del contexto recalcando una y otra vez que Alcoholista una vez,
alcoholista por siempre. Intentan conseguir que el alcoholista site su alcoholismo dentro del s-
mismo, en gran medida como un analista jungiano se esfuerza porque su paciente descubra su
tipo psicolgico y aprenda a vivir con las fortalezas y debilidades de ese tipo. Contrariamente, la
estructura contextual del orgullo del alcoholista coloca el alcoholismo fuera del s-mismo: Yo
puedo resistir a la bebida.
4) El componente de desafo que hay en el orgullo del alcoholista est vinculado a la suncin de
riesgos. El principio podra enunciarse con estas palabras: Puedo hacer algo en lo cual el xito es
improbable y el fracaso sera desastroso. Es obvio que este principio nunca servir para mantener
una sobriedad prolongada. Cuando el xito parece convertirse en probable, el alcoholista tiene que
correr el riesgo de una copa. El elemento de mala suerte o probabilidad de fracaso sita el
fracaso ms all de los lmites del s-mismo: Si se produce un fracaso, no ser mo. El orgullo
del alcoholista restringe progresivamente el concepto de s-mismo, dejando fuera de sus fronteras
los hechos que acontecen.
5) El principio del orgullo-en-el riesgo es, en ltima instancia, casi suicida. Est muy bien que alguna
vez pruebes si tienes el universo o no de tu lado, pero hacerlo a cada vuelta con creciente exigencia
de pruebas, es sentar un proyecto que slo puede demostrar que el universo te odia. Pero, aun as,
el relato de los AA muestra reiteradamente que, en el fondo mismo de la desesperacin, el orgullo
algunas veces conjura el suicidio. La cancelacin definitiva no debe ser efectuada por el s-mismo.
***
*G.Bateson, A social Scientist Views the Emotions, Expresin of the Emotions in Man, compilado por P.
Knapp, International University Press, 1963.
ORGULLO Y SIMETRA
El as llamado orgullo del alcoholista presupone siempre un otro real o ficticio, y su definicin contextual
completa exige, por consiguiente, que caractericemos la relacin real o imaginada de ese otro. Un primer
paso en esa tarea es clasificar la relacin como o simtrica o complementaria. Lograrlo no es del todo
sencillo cuando el otro es una creacin del inconsciente, pero veremos que las indicaciones para hacer
esta clasificacin son claras.
De todas maneras, en necesario hacer una digresin explicativa. El criterio primario es simple:
Si, en una relacin binaria, las conductas de A y B son miradas (por A y B) como similares y estn vinculadas
de manera tal que el aumento de una conducta dada de A estimula un aumento de esa conducta en B, y
viceversa, entonces la relacin es simtrica respecto de esas conductas.
Si, inversamente, las conductas de A y B son dismiles, pero se adecuan una a otra (como por ejemplo, la
escoptofilia se adecua al exhibicionismo), y estn vinculadas de manera tal que un aumento de la conducta
de A estimula un aumento de la conducta adecuada de B, entonces la relacin es complementaria
respecto de esas conductas.
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Ejemplos comunes de relacin simtrica simple son las carreras armamentistas; el no dejarse ganar por los
de al lado, la emulacin atltica, los combates de box y otros semejantes. Ejemplos comunes de relacin
complementaria son el dominio-sumisin, sadismo-masoquismo, nutricin-dependencia, escoptofilia-
exhibicionismo y otros semejantes.
Surgen consideraciones ms complejas cuando estn presentes tipos lgicos superiores. Por ejemplo, A y B
pueden competir en hacer regalos, con lo cual sobreimponen un marco simtrico ms vasto a conductas que
son primariamente complementarias. O inversamente, un terapeuta puede trabarse en una competicin con
una paciente en algn tipo de terapia mediante el juego, con lo cual instaura un marco nutricio
complementario en torno a transacciones, primariamente simtricas, del juego concreto al que estn
dedicados.
Cuando A y B perciben en trminos diferentes las premisas de su relacin, surgen distintos tipos de doble
vnculo: A puede ver como competitiva la conducta de B, cuando B pensaba que estaba ayudando a A. Y
as sucesivamente.
Estas complejidades no nos interesan aqu, porque el otro imaginario o contraparte en el orgullo del
alcoholista no juega, segn creo, los complejos juegos que son caractersticos de las voces de los
esquizofrnicos.
Tanto las relaciones simtricas como las complementarias son susceptibles de aquellos cambios progresivos
que he llamado esquismognesis. Las luchas simtricas y las carreras armamentistas pueden, para usar
una expresin corriente, hacer una escalada, y el patrn normal de auxilio-dependencia entre progenitor
e hijo puede volverse monstruoso. Estas evoluciones potencialmente patolgicas se deben a una
retroalimentacin positiva, no neutralizada o no corregida, hacia dentro del sistema y pueden como se
dijo- darse lo mismo en los sistemas complementarios que en los simtricos. Pero en los sistemas mixtos la
esquismognesis se reduce necesariamente. La carrera armamentista entre dos naciones disminuir su
velocidad mediante la aceptacin de temas complementarios, tales como el dominio, la dependencia, la
admiracin, etctera, entre ellas. Y ser acelerada por el rechazo de estos temas.
Esta relacin antittica entre temas complementarios y simtricos se debe, indudablemente, al hecho de que
cada uno de ellos es el opuesto lgico del otro. En una carrera de armamentos puramente simtrica, la
nacin A es motivada para realizar esfuerzos mayores si se calcula que B tiene una fuerza superior. Cuando
crea que B es ms dbil, A amenguar sus esfuerzos. Pero lo exactamente opuesto suceder si la
estructuracin que hace A de la relacin es complementaria. Al observar que B es ms dbil, A se entregar a
sus esperanzas de conquista.
Esta anttesis entre patrones simtricos y complementarios puede ser ms que simplemente lgica.
Notoriamente, en la teora psicoanaltica, los patrones llamados libidinales y que son modalidades de las
zonas ergenas, son todos complementarios. En cambio, la rivalidad, competencia y otras conductas
semejantes caen bajo la rbrica de yo y de defensas.
Es tambin posible que los dos cdigos antitticos simtricos y complementarios- puedan estar
filogenticamente representados por estados contrapuestos del sistema nervioso central. Los cambios
progresivos de esquismognesis pueden llegar a discontinuidades que culminan en un clmax y a
reversiones bruscas. La clera simtrica puede convertirse sbitamente en afliccin; el animal que se retira
con la cola entre las patas puede sbitamente encarar al adversario en una desesperada batalla se simetra
hasta la muerte. El matasiete puede transformarse sbitamente en un cobarde cuando le hacen frente, y el
lobo que es derrotado en un conflicto simtrico puede emitir sbitamente seales de rendicin que
conjuran un nuevo ataque.
Este ltimo ejemplo ofrece particular inters. Si la lucha entre los lobos es simtrica, es decir, si el lobo A es
estimulado a una conducta ms agresiva por la conducta agresiva de B, y si B muestra luego lo que
podemos llamar agresin negativa, A no ser capaz de continuar luchando, a menos que desplace
rpidamente a aquel estado de nimo complementario en el cual la debilidad de B resultara un estmulo
para su agresin. Dentro de la hiptesis de los modos simtricos y complementarios, resulta innecesario
postular un efecto inhibitorio especfico de la seal de rendicin.
Los seres humanos, que poseen lenguaje, pueden aplicar el rtulo de agresin a todos los intentos de
causar dao al otro, independientemente de que ese intento haya sido incitado por la fuerza o debilidad del
otro; pero en el nivel prelingstico de los mamferos, estos dos tipos de agresin pueden aparecer como
totalmente diferentes. Se nos informa que desde el punto de vista del len, un ataque a una cebra es
totalmente diferente de un ataque a otro len.*
Ya hemos dicho lo suficiente para plantear la pregunta: El orgullo alcohlico est estructurado
contextualmente en forma simtrica o en forma complementaria?
En primer lugar, existe una tendencia muy fuerte a la simetra en los hbitos normales de ingestin de
bebidas alcohlicas en la cultura occidental. Con total independencia del alcoholismo adictivo, dos hombres
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que beben juntos estn impelidos por las convenciones a equipararse uno al otro, trago tras trago. En esta
etapa, el otro es tambin real, y la simetra, o rivalidad, entre el par de bebedores es amistosa.
A medida que el alcoholista se transforma en adicto y trata de resistir a la bebida, comienza a encontrar
difcil el contexto social en el cual tiene que equipararse con sus amigos en el beber. Los AA dicen: Dios
sabe que hemos intentado con mucho esfuerzo y por mucho tiempo deber como otras personas!
A medida que las cosas empeoran, el alcoholista tiende a convertirse en un bebedor solitario y a exhibir
todo el espectro de la respuesta al desafo. Su esposa y sus amigos comienzan a insinuar que su manera de
beber es una debilidad, y l responder simtricamente, cobrndoles rencor y aseverando su fuerza para
resistir a la botella. Pero, como es caracterstico de las respuestas simtricas, un breve perodo de lucha
exitosa debilita su motivacin, y se cae del tren. El esfuerzo simtrico requiere una oposicin continua del
opositor.
Gradualmente, el eje de la batalla se desplaza, y el alcoholista se encuentra enzarzado en una especie nueva
y ms letal de conflicto simtrico. Ahora tiene que demostrar que la botella no puede matarlo. Su frente
est cruenta, pero no inclinada. Todava es el capitn de su alma, valga ella lo que valga.
Entretanto, sus relaciones con la esposa, patrono y amigos se han deteriorado. Nunca le gust el status
complementario de su patrono como autoridad, y ahora, a medida que el bebedor se deteriora ms y ms,
su mujer es forzada ms y ms a asumir un rol complementario.
En suma, la relacin entre el alcoholista y su otro real o ficticio es claramente simtrica y claramente
esquismognica. Tambin en ella se da una escalada. Veremos que la conversin religiosa del alcoholista,
una vez salvado por los AA, puede describirse como un pasaje espectacular desde su hbito simtrico, o
epistemologa, a una visin casi puramente complementaria de su relacin con los otros y con el universo o
con Dios.
Los alcohoistas pueden ser un pueblo de dura cerviz, pero no son estpidos. La parte de su mente donde
se decide la poltica que aplican es demasiado profunda para que pueda aplicarse la palabra estupidez.
Esos niveles de la mente son prelingsticos, y la computacin que se lleva a cabo all est codificada en
trminos del proceso primario.
Tanto en el soar como en la interaccin de los mamferos, la nica manera de llegar a una proposicin que
contenga su propia negativa (No te morder o No le tengo miedo) es mediante un complejo imaginar o
dramatizar la proposicin que se quiere negar, que llevan a una reductio ad absurdum. No te morder es
algo a lo que dos mamferos llegan por medio de un combate experimental, que es un no combate,
algunas veces llamado juego. A ello se debe que la conducta agonstica comnmente se transforme en
un saludo amistoso.
En este sentido, el orgullo del alcoholista es hasta cierto punto irnico. Constituye un decidido esfuerzo
para poner a prueba algo as como el autocontrol, con un propsito ulterior pero inestable de probar que el
autocontrol es ineficaz y absurdo. Sencillamente, no resulta Esta ltima proposicin, como contiene
una negacin simple, no puede expresarse en el proceso primario. La batalla heroica con la botella, ese
otro ficticio, termina en un besito, y seamos amigos.
A favor de esta hiptesis, est el hecho incuestionado de que el poner a prueba el autocontrol lleva otra vez
a la bebida. Y, como argument anteriormente, toda la epistemologa del autocontrol que sus amigos
proponen con insistencia al alcoholista es monstruosa. Si es as, el alcoholista tiene razn en rechazarla. Ha
realizado una reductio ad absurdum de la epistemologa convencional.
Pero esta descripcin de cmo se logra la reductio ad absurdum frisa con la teleologa. Si la proposicin No
resulta no tiene cabida en la codificacin del proceso primario, cmo pueden las computaciones del
proceso primario dirigir al organismo para que ensaye aquellos cursos de accin que han de demostrar que
No resulta?
Problemas de este tipo general son frecuentes en psiquiatra y quiz slo pueden resolverse mediante un
modelo en el cual, bajo ciertas circunstancias, la incomodidad del organismo activa un circuito de
retroalimentacin positiva para incrementar la conducta que precedi a la incomodidad. Esta
retroalimentacin positiva proporcionara una verificacin de que fue realmente esa conducta particular la
que provoc la incomodidad, y podra aumentar la incomodidad hasta cierto nivel de umbral en el cual el
cambio se hara posible.
En psicoterapia, tal circuito de retroalimentacin positiva es aportado generalmente por el psiquiatra, que
empuja al paciente en la direccin de sus sntomas, tcnica que ha sido llamada de doble vnculo
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teraputico. Un ejemplo de esta tcnica se menciona en un prrafo posterior de este ensayo, donde un
miembro de AA desafa al alcoholista a que vaya y haga la prueba de beber controladamente, para que
pueda descubrir por s mismo que no tiene ningn control.
Es tambin usual que los sntomas y alucinaciones del esquizofrnico como los sueos- constituyan una
experiencia correctiva, por lo cual el episodio esquizofrnico total asume el carcter de una autoiniciacin.
El relato que brinda Barbara OBrien de su propia psicosis* constituye quiz el ejemplo ms impresionante
de este fenmeno, que hemos analizado en otro lugar.
Se observar que la posible existencia de semejante circuito de retroalimentacin positiva, que provocar un
escape hacia la incomodidad creciente hasta llegar a algn umbral (que pude estar de la otra banda de la
muerte), no est incluido en las teoras convencionales del aprendizaje. Pero la tendencia a verificar lo
displacentero buscando experiencias repetidas de ello es un rasgo humano comn. Es tal vez lo que Fred
llam instinto de muerte.
*B. OBrien Operators and Things: The Inner Life of a Schizophrenic, Cambridge, Masachussets, Arlington
Books, 1958.
EL ESTADO DE EBRIEDAD
Lo dicho aqu acerca de esa noria que es el orgullo simtrico constituye slo la mitad del cuadro. Es el
cuadro del estado mental del alcoholista que est combatiendo con la botella. Se ve claramente que este
estado es muy desagradable y tambin irreal. Sus otros son o totalmente imaginarios o burdas
distorsiones de personas de las que el sujeto depende y a las que puede amar. Para este estado
desagradable, tiene una alternativa: puede emborracharse. O, por lo menos, tomarse una copa.
Con esta rendicin complementaria, que el alcoholista ver frecuentemente como un acto de despecho una
flecha del Parto en un combato simtrico- toda su epistemologa cambia. Sus angustias y resentimientos y
pnico se desvanecen como por arte de magia. Su autocontrol disminuye, pero su necesidad de compararse
con otros se reduce ms an. Siente en sus venas la calidez del alcohol y, en muchos casos, una
correspondiente calidez psicolgica hacia los otros. Pude ponerse sensiblero o irritado, pero al menos se ha
convertido otra vez en parte de la escena humana.
Los datos directos que se refieren a la tesis de que el paso desde la sobriedad a la intoxicacin es tambin un
paso desde el desafo simtrico hacia la complementariedad, son escasos, y siempre confusos por las
distorsiones del recuerdo y por la compleja toxicidad del alcohol. Pero hay suficientes indicios en las
canciones y en la historia de que el paso tiene estas caractersticas. En el ritual, la participacin en el vino ha
representado siempre, a agregacin social de personas unidas en una comunin religiosa o en una
Gemtlichkeit secular. En un sentido muy literal, el alcohol supuestamente hace que el individuo se vea a s
mismo y acte como una parte del grupo. Es decir, posibilita la complementariedad en las relaciones que lo
rodean.
TOCAR FONDO
Los AA asignan gran importancia a este fenmeno y consideran que el alcoholista que no ha tocado fondo
constituye una mala perspectiva para la eficacia de su ayuda. Inversamente, se inclinan a explicar el fracaso
que ellos experimentan diciendo que el individuo que retorna al alcoholismo no ha tocado fondo todava.
Por cierto, son muchos los tipos de desastre que pueden hacer que un alcoholista toque fondo. Distintos
accidentes, un ataque de delirium tremens, un retazo de vida ebria de que no tiene recuerdo, el repudio de su
mujer, la prdida del trabajo, un diagnstico desesperanzado, y as sucesivamente, cualquiera de estas
cosas puede lograr el efecto deseado. Los AA dicen que el fondo es diferente para personas diferentes y que
algunos pueden morir antes de tocarlo. *
Es posible, empero, que determinado individuo toque fondo muchas veces; que el fondo sea un instante de
pnico que presenta un momento favorable pata el cambio, pero no es un momento en que el cambio es
inevitable. Amigos y parientes y aun los terapeutas pueden arrastrar al alcoholista sacndolo se su pnico,
mediante drogas o mediante apoyo, con lo cual se recuperar y retorna a su orgullo y al
alcoholismoslo para tocar ms desastrosamente fondo en algn momento ulterior, en que volver a
estar maduro para un cambio. El intento de cambiar al alcoholista en un perodo entre esos momentos de
pnico no tiene muchas probabilidades de xito.
La naturaleza de este pnico surge claramente de la siguiente descripcin de una prueba.
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No nos agrada dictaminar que alquien es alcoholista, pero usted puede diagnosticarse a s mismo
fcilmente. Acrquese al bar ms cercano y trate de beber controladamente. Trate de beber y de cesar
abruptamente. Trtelo ms de una vez. No le llevar mucho tiempo sacar una conclusin, si usted es
sincero consigo mismo al respecto. Tal vez le cueste un serio ataque de nervios si toma conciencia de su
situacin. **
Podramos comparar la prueba citada en el prrafo anterior con una orden dada a un conductor de que
aplique los frenos cuando corre por un camino resbaloso: pronto descubrir que su control es limitado. (La
metfora del camino con trozas (skid row) con que se designa el barrio de borrachos de una ciudad no es
inadecuada.)
El pnico de un alcoholista que toca fondo es el pnico del hombre que crey tener dominio del vehculo
pero descubre sbitamente que el vehculo puede escaparse con l adentro. Sbitamente, la presin que l
hace sobre lo que l sabe que es el freno parece acelerar el vehculo. Es el pnico de descubrir que eso (el
sistema del s-mismo ms el vehculo) es mayor que l.
En trminos de la teora presentada aqu, podemos decir que el tocar fondo ejemplifica la teora de los
sistemas en tres niveles:
1) El alcoholista trabaja con las incomodidades de la sobriedad hasta llegar a un punto que es el
umbral donde se le produce la bancarrota de la epistemologa del autocontrol. Entonces se
emborracha porque el sistema es superior a l- y tanto da que se entregue o no.
2) Trabaja reiteradamente para embriagarse, hasta que comprueba que existe un sistema an mayor.
Entonces se encuentra con el pnico de tocar fondo.
3) Si los amigos y el terapeuta lo apoyan, puede lograr un nuevo ajuste inestable hacindose adicto a
su ayuda-, hasta que demuestra que ese sistema no da resultado, y toca fondo nuevamente, pero
en un nivel ms profundo. Aqu, como en todos los sistemas cibernticos, el signo (de ms o menos)
del efecto de cualquier intromisin en el sistema depende de la oportunidad.
4) Por ltimo, el fenmeno de tocar fondo est completamente relacionado con la experiencia del
doble vnculo. Hill W. relata que toc fondo cuando el doctor William D. Silkworth lo diagnostic
en 1939 como alcoholista irrecuperable, y este acontecimiento se considera el comiendo de la
historia de los AA. *** El doctor Silkworth tambin nos proporcion los instrumentos con los
cuales punzar el yo alcoholista ms resistente, esas palabras desgarradoras mediante las cuales
describi nuestra enfermedad: la obsesin de la mente que nos compele a beber y la alergia del cuerpo
que nos condena a enloquecer o morir. **** Es ste un doble vnculo correctamente basado sobre la
epistemologa dicotmica del alcoholista, con la mente opuesta al cuerpo. Con estas palabras se ve
forzado a retroceder una y otra vez hasta el punto en el cual slo un cambio involuntario en su
epistemologa inconsciente profunda una experiencia espiritual- har que esta descripcin letal
sea inaplicable.
1) Hay un poder superior al s-mismo. La ciberntica va un poco ms all y reconoce que el s-mismo,
tal como se lo entiende de ordinario, es slo una pequea parte de un sistema de ensayo-y-error
mucho ms vasto, que lleva a cabo el pensar, actuar y decidir. Este sistema incluye todas las vas de
informacin que tienen pertinencia en cualquier momento dado para tomar cualquier decisin
concreta. El s-mismo es una reificacin falsa de una parte inadecuadamente delimitada de ese
campo mucho ms vasto de procesos entrelazados. La ciberntica tambin reconoce que dos o ms
personas cualquier grupo de personas- pueden formar juntas uno de esos sistemas de
pensamiento y accin.
2) Este poder se siente como algo personal e ntimamente ligado con cada persona. Es Dios como
usted entiende que es.
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Hablando cibernticamente, mi relacin con cualquier sistema mayor que me rodee y que incluya otras
cosas y personas ser diferente de su propia relacin con cualquier sistema similar que lo rodee. La
relacin de parte de tiene siempre, necesaria y lgicamente, que ser complementaria, pero el significado
de la expresin parte de ser diferente para cada persona.* Esta diferencia ser especialmente importante
en sistemas que contienen ms de una persona. Es sistema de poder debe necesariamente tener un
aspecto diferente cuando se lo considera desde el lugar en que cada persona est sentada. Adems es
esperable que tales sistemas, cuando entran en contacto unos con otros, se reconozcan recprocamente como
sistemas en este sentido. La belleza de los bosques por los cuales camino es mi reconocimiento de cada
rbol individual y de la ecologa total de los bosques como sistemas. Un reconocimiento esttico anlogo se
produce de una manera ms llamativa aun cuando hablo con otra persona.
3) Mediante el tocar fondo y el rendirse, se descubre una relacin favorable con este Poder,
4) Resistindose a este Poder, los hombres, y en especial los alcoholistas, acarrean sobre s el desastre.
La filosofa materialista que ve al hombre como enfrentado con su ambiente se est derrumbando
rpidamente, a medida que el hombre tecnolgico adquiere ms y ms capacidad para oponerse a
los sistemas de mxima dimensin. Cada batalla que gana el hombre le trae una amenaza de
desastre. La unidad de supervivencia tanto en la tica como en la evolucin- no es el organismo ni
la especie sino el sistema mximo o poder dentro del cual vive el ser animado. Si este ser
destruye su ambiente, se destruye a s mismo.
5) Pero y esto tiene importancia- el Poder no recompensa y castiga. No tiene poder en este sentido.
Para usar la frase bblica, Todas las cosas conspiran para el bien de quienes aman a Dios. E,
inversamente, para los que no lo aman. La idea del poder en el sentido de control unilateral es ajena
a los AA. Su organizacin es estrictamente democrtica (as la califican) y aun su deidad est
ligada por lo que podramos llamar un determinismo sistmico. La misma limitacin se aplica tanto
a la relacin entre el miembro de AA y el ebrio al que trata de ayudar, como a la relacin entre la
sede central de los AA y cada grupo local.
6) Los dos primeros pasos de los AA, tomados conjuntamente, definen la adiccin como una
manifestacin de este poder.
7) La relacin sana entre cada persona y este Poder es complementaria. Se encuentra en exacto
contraste con el orgullo del alcoholista, trmino que se aplica a una relacin simtrica con un
otro imaginario. La esquismognesis es siempre ms poderosa que los participantes de ella.
8) La calidad y contenido de la relacin de cada persona con el Poder est indicada o reflejada en la
estructura social de los AA. El aspecto secular de este sistema su gobierno- est delineado en las
Doce Tradiciones**, que complementan los Doce Pasos, donde se desarrolla la relacin del
hombre con el Poder. Los dos documentos se sobreponen parcialmente en el Paso Duodcimo, que
prescribe la ayuda a otros alcoholistas como ejercicio espiritual necesario, sin el cual el miembro
corre peligro de relapsar. El sistema total es una religin durkheimiana, en el sentido de que la
relacin entre el hombre y su comunidad es paralela a la relacin entre el hombre y Dios. Los AA
es un poder superior a cualquiera de nosotros***.
En suma, la relacin de cada individuo con el Poder se define de la mejor manera posible con las
palabras es parte de.
9) Anonimato. Debe entenderse que el anonimato significa en el pensamiento y en la teologa de los
AA mucho ms que la mera proteccin contra la censura y la deshonra. A medida que la fama y los
xitos de la organizacin han ido aumentando, se ha vuelto una tentacin para los miembros
utilizar su afiliacin como un hecho a su favor en las relaciones pblicas, la poltica, la educacin y
muchos otros campos. Hill W., el cofundador de la organizacin, cay el mismo en esta tentacin
en la primera poca, y analiz el tema en un artculo pblico. **** Considera que el ponerse en las
candilejas, de cualquier manera que sea, constituye un peligro personal y espiritual para el
miembro, que no puede permitirse esa bsqueda de s mismo; y ms all de ello, que sera fatal
para la organizacin en conjunto dejarse envolver en la poltica, las controversias religiosas y las
reformas sociales. Expresa claramente que los errores de los alcoholistas son los mismos que las
fuerzas que actualmente estn desgarrando al mundo por sus costuras, pero que la salvacin del
mundo no es negocio de los AA. El nico propsito de stos es llevar el mensaje de los AA al
alcoholista enfermo que lo necesita. *****Y llega a la conclusin de que el anonimato es el mximo
smbolo de autosacrificio que conocemos. En otro lugar, la duodcima de las Dice Tradiciones
asevera que el anonimato es el fundamento espiritual de nuestras tradiciones, y nos recuerda
constantemente que debemos anteponer los principios a las personalidades.
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A lo que antecede podemos agregar que el anonimato es tambin una expresin profunda de la
relacin sistmica de parte a todo. Algunos tericos de los sistemas irn aun ms all, porque una
tentacin de la teora de los sistemas consiste en deificar los conceptos tericos. Anatole Holt dice
que quisiera tener una seal luminosa que dijera (paradjicamente): Extermine los sustantivos.
10) Oracin. El empleo que los AA hacen de la plegaria afirma de manera semejante la
complementariedad de la relacin parte-todo mediante la tcnica muy sencilla de pedir esa
relacin. Piden las caractersticas personales, por ejemplo, la humildad, que de hecho se ejercitan en
el acto mismo de la oracin. Si el acto de orar es sincero (lo que no es tan fcil), Dios no puede sino
otorgar lo que se pide. Y esto es especialmente cierto referido al Dios, como usted lo entiende. Esta
tautologa autoaseverante, que contiene su propia belleza, es precisamente el blsamo que hace
falta despus de la angustia del doble vnculo que se produjo al tocar fondo.
Algo ms compleja es la famosa Plegaria de la Serenidad: Que Dios nos conceda la serenidad
para aceptar las cosas que no podemos cambiar; valor para cambiar las cosas que s podemos
cambiar, y sabidura para conocer la diferencia. ******
Si los dobles vnculos producen angustia y desesperacin y destruyen las premisas epistemolgicas
personales en algn nivel profundo, se sigue entonces, inversamente, que para curar esas heridas y
para que surja una nueva epistemologa ser apropiada alguna reversin del doble vnculo. El
doble vnculo lleva a una conclusin desesperanzada: No existe alternativa. La Plegaria de la
Serenidad libera expresamente al que la reza de esos lazos enloquecedores.
Relacionado con esto, vale la pena mencionar que el gran esquizofrnico que fue John Perceval
observ un cambio en sus voces. Al comienzo de su psicosis lo atormentaban con mandatos
contradictorios (o, como dira yo, dobles vnculos), pero luego comenz a recuperarse cuando le
ofrecieron la eleccin de alternativas claramente definidas.
11) En una caracterstica, los AA difieren profundamente de sistemas mentales naturales como la
familia o los bosques de pinos gigantes de California. Tienen objetivo nico: Llevar el mensaje de los
AA al alcoholista enfermo que lo necesita, y la organizacin est dedicada a alcanza en grado mximo
este objetivo. En este sentido, los AA no son menos complejos y sutiles que la General Motors o una
nacin occidental. Pero los sistemas biolgicos distintos de los que se asumen como premisas ideas
occidentales (y especialmente la del dinero) tienen propsitos mltiples. En el bosque de pinos gigantes
no existe una variable aislada de la que podamos decir que todo el sistema est orientado a
maximizarla y que todas las otras variables son subsidiarias de ella; y, efectivamente, el bosque trabaja
para lograr lo ptimo y no lo mximo. Sus necesidades son saciables, y un exceso de cualquier cosa
resulta txico.
Pero hay, sin embargo, una cosa, que es la siguiente: que el objetivo nico de los AA est dirigido hacia
arriba y aspira a una relacin no competitiva con el mundo ms vasto. La variable que ha de
maximizarse es una complementariedad y tiene el carcter de servicio, ms que de dominio.
*La diversidad en estilos de integracin puede explicar el hecho de que algunas personas se transformen en
alcohlicos y otras no.
**AA Comes of Age, op. Cit.
***Ibd., 288.
**** Ibd., pgs. 286-294
*****Ibd.
****** No fue originariamente un documento de AA, y el autor se desconoce. En el texto se producen
pequeas variaciones. He citado la frmula que personalmente me resulta preferible, siguiendo la edicin.
AA Comes of age, op. cit., pg. 196.
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En primer lugar, llamo ms fundamentales a aquellas premisas que estn implantadas ms hondo en la mente,
que estn programadas de la manera ms dura y que son menos susceptibles de cambio. En este
sentido, el orgullo simtrico o hbris del alcoholista es fundamental.
En segundo trmino, llamo ms fundamentales a aquellas premisas que se refieren a los sistemas o las
Gestalt mayores del universo, y no a los menores. La proposicin: La hierba es verde es menos
fundamental que la proposicin: Las diferencias de color hacen diferencia.
Pero, si preguntamos qu sucede cuando se cambian las premisas, se ve con claridad que estas dos
definiciones de los fundamental se superponen en muy gran medida. Si un hombre logra o sufre un
cambio en premisas que estn profundamente implantadas en su mente, con seguridad comprobar que los
resultados de ese cambio se ramifican por todo su universo. A tales cambios podemos llamarlos
epistemolgicos.
Subsiste entonces la pregunta de qu es epistemolgicamente acertado y qu es epistemolgicamente
errado. El cambio desde el orgullo simtrico del alcoholista a la clase de complementariedad que
proponen los AA es una correccin de esa epistemologa? Y es la complementariedad siempre algo mejor
que la simetra?
Para el miembro de AA, tal vez sea verdad que la complementariedad debe preferirse siempre a la simetra,
y que aun la rivalidad trivial de un juego de tenis o ajedrez puede ser peligrosa. El episodio superficial
puede hacer estallar la premisa simtrica profunda implantada. Pero esto no significa que el ajedrez o el
tenis propongan errores epistemolgicos a todo el mundo.
El problema tico y filosfico slo concierne realmente al universo ms amplio y a los niveles psicolgicos
ms profundos. Si creemos profunda y aun inconscientemente que nuestra relacin con el sistema ms
amplio que nos concierne a nosotros el Poder mayor que el s-mismo- es simtrico y emulativo, entonces
estamos en el error.
LIMITACIONES DE LA HIPTESIS
1) No se afirma que todos los alcoholistas operen de acuerdo con la lgica esbozada aqu. Es muy
posible que existan otros tipos de alcoholistas y casi cierto que la adiccin alcohlica en otras
culturas seguir otras lneas.
2) No se pretende que la modalidad de Alcohlicos Annimos sea la nica manera de vivir
correctamente o que su teologa sea la nica derivacin correcta de la epistemologa de la
ciberntica y de la teora de los sistemas.
3) No se afirma que todas las transacciones entre seres humanos tengan que ser complementarias,
aunque se ve con claridad que la relacin entre el individuo y el sistema ms amplio del que forma
parte tiene necesariamente que ser as. La relacin entre personas ser siempre compleja (as lo
espero).
4) En cambio, si se afirma que el mundo no alcoholista tiene muchas lecciones que aprender de la
teora de los sistemas y del anlisis de los AA. Si seguimos operando en trminos de un dualismo
cartesiano que opone la mente al cuerpo, probablemente seguiremos viendo tambin al mundo en
trminos de una oposicin. Dios-hombre; lite-pueblo; raza elegida-otras razas, y hombre-
ambiente. Es dudoso que una especie que tiene conjuntamente una tecnologa avanzada y esta
extraa manera de mirar su mundo pueda perdurar.
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