Revista de materialismo filosfico

N 45 (2015), pginas 5-31

CarlosM.MadridCasado
UniversidadComplutensedeMadridORCID000000033604522X

Estadstica, eugenesia y fundamentalismo cientfico

Resumen:
En este artculo se explora la conexin de la eugenesia con el auge del fundamentalismo cientfico y, en especial, con el

cierre de la estadstica como ciencia categorial de la mano de Galton, Pearson, Fisher y la escuela biomtrica inglesa

interesada en el desarrollo de la teora de la evolucin de Darwin. Entre ambas disciplinas existi una rica dialctica, un

trasvase en ambos sentidos: el de la estadstica a la biologa evolutiva es bien conocido el establecimiento de la gentica

de poblaciones-; pero el recproco lo es menos: la transformacin del hombre medio de Quetelet en el hombre mediocre

de Galton condujo a reconsiderar, a la luz de la mejora de la raza, la nocin de variabilidad estadstica y con ello las

bases de la inferencia cientfica. Eugenesia, estadstica y fundamentalismo cientfico conforman los tres vrtices de un

tringulo gnoseolgico poco conocido pero insoslayable.

Palabras clave: estadstica, eugenesia, fundamentalismo, ciencia, Darwin

Abstract:
This paper explores the connection between eugenics with the rise of scientific fundamentalism and, especially, with the

categorical closure of statistics. Statistics became a science by Galton, Pearson, Fisher, and the English Biometric School

that was interested in developing Darwins theory of evolution. There was a rich dialectic, a transfer in both directions,

between the two disciplines: the one from statistics to evolutionary biology is well-known the establishment of

population genetics but the other is less so: the transformation of Quetelets average man in Galtons mediocre man led

to reconsider in light of improving the human race the notion of statistical variability and thus the basis of

scientific inference. Eugenics, statistics and scientific fundamentalism make up the three vertices of a little-known

epistemological triangle.

Keywords: statistics, eugenics, fundamentalism, Science, Darwin

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Revista de materialismo filosfico
Nmero 45
julio-diciembre 2015
INDICE
Artculos
Carlos M. Madrid Casado
Estadstica, eugenesia y fundamentalismo cientfico / 5
Jos Luis Pozo Fajarns
Fundamentalismos ejercitados y fundamentalismos representados en la Carta Encclica
Pascendi Dominici Gregis de San Po X / 33
Jos Manuel Rodrguez Pardo
El Destino Manifiesto como ortograma imperial de Estados Unidos / 47
Reseas / 71
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 Artculos
Estadstica, eugenesia y fundamentalismo cientfico
Carlos M. Madrid Casado
Universidad Complutense de Madrid
ORCID 0000-0003-3604-522X
0. Planteamiento de la cuestin:
el fundamentalismo cientfico y la eugenesia
El fundamentalismo cientfico, tal y como lo
entendemos desde las coordenadas del materialismo
filosfico (Bueno: 1995, 104 y ss.; 2007, cap. 8), es
un ingrediente ideolgico frecuente en la filosofa
espontnea de los cientficos de nuestro tiempo. Pese
a que el fundamentalismo original, por as decirlo, es
el fundamentalismo religioso, hay que advertir que
este ltimo puede reinterpretarse como una suerte de
fundamentalismo cientfico con respecto a la teologa
dogmtica y la teora de la ciencia de Aristteles,
inspirada por la geometra griega, pero de la que la
ciencia teolgica se sirvi (se tratara de salvar, no ya los
axiomas de Euclides, sino los principios teolgicos que
permiten deducir el resto de verdades de fe).
El fundamentalismo cientfico funciona, por tanto,
como primer analogado del resto de fundamentalismos
(Bueno: 2014), incluyendo aqu el fundamentalismo
tecnolgico, del que la tecnocracia eugensica propuesta
por Galton, uno de los prceres de la estadstica,
constituye como veremos- una buena ilustracin. Y ello
a pesar de que el fundamentalismo religioso fue el primero
en aparecer en representacin, pues la variante cientfica
no lo hizo hasta el advenimiento del positivismo, que
se postul, con connotaciones burguesas innegables,
como tercera va entre el fundamentalismo religioso
conservador y el fundamentalismo comunista proletario
(Bueno: 1990).
El Basilisco
Carlos M. Madrid Casado. Estadstica, eugenesia y fundamentalismo cientfico
El Basilisco, n 45 (2015), pgs. 5-31. ISSN 0210-0088
La urna a la que interrogamos es la Naturaleza.
Adolphe Quetelet (1845, 230)
A da de hoy, el fundamentalismo cientfico se
caracteriza por un exagerado monismo gnoseolgico
y ontolgico. La gran mayora de los cientficos creen
en la posibilidad de una ciencia unificada (monismo
gnoseolgico), despreciando el hecho de que no existe
la Ciencia sino las ciencias; al tiempo que subrayan de
la mano del mito del progreso que en la ciencia no cabe
el ignorabimus, que el conocimiento cientfico puede
abarcar la realidad al completo, porque sta no presenta
fracturas (monismo ontolgico), aun cuando se subraye
que este ignorabimus no tiene por qu ser consecuencia
de limitaciones externas metafsicas o teolgicas- sino
internas, de la discontinuidad manifiesta entre unos
crculos o cierres categoriales y otros.
Si retiramos el ideal del armonismo (monismo
gnoseolgico) y el de la omnisciencia (monismo
ontolgico), queda la visin de las ciencias propia de la
teora del cierre categorial:
Gustavo Bueno descubri la esencia de la teora
del cierre categorial no durante la lectura de un libro sino
cuando se introdujo en un laboratorio cual antroplogo
que estudiase las acciones de una peculiar tribu de
nativos: los cientficos. Esta circunstancia sita su
filosofa materialista de la ciencia en las antpodas de la
filosofa anglosajona de la ciencia al uso: la ciencia no se
reduce a un conjunto de teoras formuladas en lenguaje
matemtico. Bueno repar en que los cientficos eran
sujetos operatorios, dotados de manos y no slo de
cerebro, que continuamente manipulaban substancias
mediante el concurso imprescindible de aparatos y
5
mquinas. Las ciencias no procedan de la filosofa sino
de las tcnicas.
Cuando las operaciones de los cientficos determinan
un campo de trminos entre los que comienzan a
aparecer relaciones diferenciadas (teoremas o verdades)
se produce precisamente un cierre categorial, la
cristalizacin de una nueva ciencia, pues para Bueno
no hay tantas ciencias como categoras sino tantas
categoras como ciencias. Desde esta perspectiva, la
ciencia no se reduce primariamente a una clase especial
de conocimiento, sino que posee un papel determinante
en la confeccin del mundo. No slo a travs de la
tecnologa o la ingeniera, capaces de transformar un
paisaje como el que cada lector pueda tener ante sus
ojos, sino en un sentido mucho ms radical. A la manera
que el msico produce nuevos sonidos con el rgano
que no existen previamente en la naturaleza, el cientfico
construye nuevas entidades el matemtico, los nmeros
reales o complejos; el bilogo, las clulas; el qumico,
el oxgeno; y el fsico, los electrones- que hay que
considerar hiperreales. As, por ejemplo, el tecnecio, el
primer elemento sinttico de la tabla peridica, ha sido
producido en cantidades industriales en los aceleradores
de partculas, pese a que no existe por su inestabilidad-
en la naturaleza ni se trata de un mero constructo cultural.
No obstante, la teora del cierre procura no deslizarse
hacia el fundamentalismo cientfico, esa ideologa tan de
actualidad que pretende que la ciencia tiene siempre la
ltima palabra, entre otras razones porque no existe la
ciencia en singular sino una pluralidad de ciencias. La
realidad no se agota en una nica ciencia o categora, sino
que presenta discontinuidades, fracturas. Por ejemplo, es
evidente que si extraemos una muestra de tejidos de un
organismo, estos se componen de clulas, que a su vez se
componen de tomos, que a su vez lo hacen de protones,
neutrones y electrones, y as hasta llegar a los quarks
pero, cmo reconstruir el individuo, con su cuerpo y
su morfologa, a partir de las partculas elementales?
Cmo explicar las leyes evolutivas que gobiernan la
seleccin de las especies o las leyes etolgicas relativas
a la conducta de los animales a partir solamente de
los genes o las neuronas? Acaso, a nuestra escala, se
calcula la trayectoria de una bola de can aplicando
la mecnica cuntica en lugar de la mecnica clsica?
Pese al papel constitutivo de las ciencias en el hacer
y deshacerse del mundo, stas no arrojan una visin
cientfica global ni agotan eso tan oscuro y confuso que
llamamos la realidad.
Curiosamente, como ha investigado Gustavo Bueno
Snchez (2010), el rtulo fundamentalismo cientfico
apareci por vez primera en el mbito angloamericano,
en un libro de 1927, titulado Los constructores de
Norteamrica y firmado al alimn por un gegrafo
(Ellsworth Huntington) y un veterinario (Leon Fradley
Whitney), miembros activos de la Sociedad Eugensica
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Carlos M. Madrid Casado. Estadstica, eugenesia y fundamentalismo cientfico
El Basilisco, n 45 (2015), pgs. 5-31. ISSN 0210-0088
Americana. En esta obra, ambos cientficos promovan
la toma de medidas eugensicas leyes de esterilizacin,
principalmente, que afectaran a unos 10 millones de
americanos defectuosos- a fin de mejorar racialmente la
sociedad norteamericana. Y se quejaban de que a odos
del vulgo sus argumentos sonasen a fundamentalismo
cientfico, sin perjuicio de que en aos posteriores este
mismo rtulo lo usasen clrigos protestantes asentados en
EE.UU. para referirse al darwinismo, el conductismo o
el materialismo triunfantes. No est claro si la acuacin
de la expresin debe ms a los apstoles de la eugenesia
o a sus adversarios entre las filas religiosas, pero quiz
de aqu partan sus dos modulaciones: la peyorativa y la
meliorativa o programtica, que proclama la vuelta a
unos principios cannicos, como en el fundamentalismo
religioso, en cuanto fuente suprema de valores (Bueno:
2010).
En suma, el fundamentalismo cientfico surgi ligado
a las doctrinas eugensicas que tanto arraigaron, por lo
menos hasta que se apagaron los hornos crematorios de la
Alemania Nazi, en los pases protestantes (en oposicin
a su poca extensin en los pases catlicos, pues el papa
Pio XI conden la eugenesia, al igual que otros mtodos
de control de la natalidad, en su encclica Casti Connubii
del 31 de diciembre de 1930).
El objetivo del presente artculo es explorar la
vinculacin realmente existente entre la eugenesia, el
fundamentalismo cientfico y, atencin, la estadstica. Tres
estrellas que hicieron acto de aparicin en el firmamento
casi simultneamente. Porque la doctrina eugensica no
slo particip en el parto del fundamentalismo cientfico,
sino que tambin lo hizo en el de la estadstica, una de las
ciencias que ha funcionado como motor de la revolucin
tecnolgica del siglo XX y que, por consiguiente, ms ha
hecho por la expansin del fundamentalismo cientfico y
la elevacin de la ciencia al lugar ms alto en el escalafn
de los valores humanos. En efecto, la estadstica es un
patrn de objetividad y estandarizacin que se aplica
en las mediciones oficiales, los procesos de fabricacin
o las investigaciones de laboratorio. Mismamente, la
nocin de una poblacin como una cifra exacta (otra
hiperrealidad) apenas tuvo sentido hasta que no hubo
instituciones estadsticas encargadas de definir lo que
significa y de establecer con precisin cmo estimar el
nmero de habitantes, votantes, parados o consumidores
satisfechos de un pas. La estadstica ha sido encumbrada
como un nuevo estilo de saber hacer, que se suma
al razonamiento axiomtico, al mtodo hipottico-
deductivo, al experimental, al taxonmico o al histrico-
gentico (Hacking: 1992). La ciencia estadstica se ha
convertido en una nueva categora y, por consiguiente,
en un nuevo modo de transformar e intervenir el mundo.
La estadstica ha generado un mundo que se ha ido
haciendo numrico, cientfico, hasta el ltimo de sus
rincones (Madrid Casado: 2015).

1. De la sntesis Laplace-Gauss a la socializacin
de la Estadstica
No es difcil rastrear los orgenes de la ciencia
estadstica. En cambio, s lo es responder a la siguiente
pregunta planteada por Gigerenzer et al. (1989, 109):
Cmo se convirti la estadstica en una ciencia per se,
partiendo de ser un apndice de otras disciplinas como
la sociologa o la biologa? Es decir, cmo se convirti
en una disciplina autnoma?. En torno a esta cuestin
gnoseolgica se organiza el presente artculo, que intenta
reconstruir la historia de cmo la convergencia de varias
disciplinas naturales y sociales posibilit la configuracin
el cierre categorial- de la estadstica y, al mismo tiempo,
aunque resulte paradjico, su emancipacin respecto de
ellas y de la ideologa eugensica envolvente.
En esta primera seccin se analiza cmo el germen
de la estadstica inferencial naci en el campo de los
juegos de azar y de la astronoma, aunque el conjunto de
conceptos y mtodos que se desarrollaron tard en circular
al mbito social en que brot la estadstica descriptiva. En
las secciones segunda y tercera se estudian los cambios
en las capas bsica y metodolgica que posibilitaron una
nueva circulacin de las herramientas estadsticas: de
la astronoma y la sociologa a la biologa. Finalmente,
en la cuarta y quinta seccin se aborda la cristalizacin
definitiva de la estadstica como ciencia en contacto con
la teora de la evolucin, as como la extensin de sus
tcnicas a una multiplicidad de reas naturales y sociales,
cientficas e industriales. Esta recurrencia asegur su
independencia con respecto a cualquier clase de doctrina
eugensica. Como conclusin se extraen una serie de
lecciones sobre el fundamento de la aplicabilidad de
los mtodos estadsticos y sobre el encumbramiento del
fundamentalismo cientfico. En la tabla que acompaa
al artculo puede seguirse telegrficamente la historia
que voy a contar a travs de la diagonal principal. Esta
tabla gnoseolgica pretende representar el cierre de la
estadstica con sus actores y teoremas principales, donde
las filas atienden al despliegue histrico y las columnas
al despliegue categorial.
Pero comencemos por el principio. La estadstica
tiene su origen en la composicin de dos cursos que en
principio discurran independientes (Madrid Casado:
2012, cap. 5). Por un lado, el clculo de probabilidades,
cuyo origen suele remontarse a la correspondencia
entre Pascal y Fermat, 1654. Como Hacking (1975,
cap. 1) y Hald (2003, 29) recogen, el concepto de
probabilidad que como trmino ya puede encontrarse
en Cicern- se les escap a los griegos por carecer de
una aritmtica fisicalista adecuada as como de dados
simtricos (los posibles resultados de su astrgalo no
eran equiprobables), lo que les impidi postular la regla
de Laplace que ya se encuentra en Bernoulli o De
Moivre- como principio.
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Si uno de los cursos progenitores de la estadstica se
encuentra en la Thorie mathmatique des probabilits
francesa, el otro hay que buscarlo en la ciencia del
Estado (de donde deriva precisamente el nombre),
es decir, en el anlisis de datos socio-econmicos
relacionados con el auge del comercio y los Estados-
Nacin. Con ms precisin, en la confluencia de dos
tradiciones iniciadas tambin a mediados del siglo XVII:
la Political Arithmetic inglesa y la Statistik alemana. El
trmino alemn statistik apareci en el contexto del
inters por caracterizar a los nuevos Estados Prusia,
en concreto- a travs de sus estadsticas, esto es, de sus
nmeros e ndices, puesto que los impuestos aduaneros
entre los Estados alemanes se fijaban de conformidad
con el nmero de habitantes de cada uno (Hacking:
1990, caps. 3 y 4).
La tradicin inglesa y la alemana convergieron hacia
finales del siglo XVIII en las Islas Britnicas, pero no
asimilaron las matemticas francesas hasta bien entrado
el siglo XIX. En efecto, no fue hasta ese momento que
el estudio cuantitativo de la poltica y de la sociedad
comenz a tomar prestadas las herramientas matemticas
de uso ya comn en la doctrina del azar y la astronoma
(la sntesis Gauss-Laplace, por decirlo con Stigler
1986). La socializacin de la teora de probabilidades
francesa se debe al astrnomo belga Adolphe Quetelet
(la conexin con la astronoma no es casual), aunque su
lenta composicin con la ciencia del Estado de raigambre
inglesa y prusiana hubo de esperar a que tanto la obra
de Laplace como la de Quetelet fuesen dadas a conocer
en Gran Bretaa gracias a la labor del astrnomo John
Herschel y del lgico Augustus de Morgan.
2. La transformacin del hombre medio de
Quetelet en el hombre mediocre de Galton
Con la avalancha de nmeros impresos que se
produjo al final de la era napolenica, el foco de las
estadsticas pas de ser el nmero de nacimientos,
muertes y matrimonios al nmero de suicidios, asesinatos
o analfabetos. Estas cifras relativas a la criminalidad y la
educacin fueron el caldo de cultivo en que se engendr
la idea del hombre medio (homme moyen), que
sustituy la concepcin ilustrada de la naturaleza humana
y propici la erosin del determinismo al potenciar el
papel del azar.
Adolphe Quetelet (1796-1874) complet sus estudios
en Pars, donde a travs de su maestro Fourier tom
contacto con la sntesis Laplace-Gauss (Hankins: 1908,
19-20). La perplejidad de Quetelet por las regularidades
de la estadstica surgi cuando, con el aumento de la
burocracia, observ que las estadsticas criminales en
Francia se sucedan con valores anuales casi constantes.
Entre 1825 y 1830 el nmero anual de acusados estaba
7
siempre alrededor de 7100 y el nmero de condenados
alrededor de 4400. A su regreso a Bruselas se interes
por el planteamiento de censos y encuestas.
Inicialmente, Quetelet aplic las nociones
probabilsticas que manejaba con soltura en astronoma y
geodesia a la medicin del cuerpo humano, quiz llevado
por su deseo juvenil de ser escultor (al astrnomo belga
le debemos la definicin del ndice de Masa Corporal
que determina la obesidad). Posteriormente, las aplic a
la sociedad (Hacking: 1990, cap. 13). En 1835 anunci
que la ley del error o ley de las causas accidentales,
como sola denominarla (Hankins: 1908, 67)- se
aplicaba tambin a las caractersticas humanas, fsicas
y de comportamiento, siendo el concepto central el de
promedio, pues el valor medio de la distribucin de la
caracterstica bajo estudio representaba al hombre tipo
o medio. Ciertas mediciones antropomtricas, como la
estatura de los reclutas franceses o el trax de los soldados
escoceses, se distribuan aproximadamente como la
curva acampanada de Gauss. En efecto, en 1845, tras
tabular y representar los datos relativos a los permetros
de pecho de 5738 soldados escoceses, tomados de una
revista mdica de la poca, observ el parecido de la
curva de frecuencias resultante con la que apareca a la
hora de medir la posicin de una estrella. Pero mientras
que el astrnomo mide muchas veces la misma estrella,
existiendo un valor real de la posicin, Quetelet muestra
datos de distintos soldados y detrs de su curva no hay
un valor real del permetro de pecho. Quetelet argument
que medir el permetro de pecho de muchos soldados era
como medir muchas veces el permetro de pecho de un
mismo soldado, del soldado medio (Quetelet: 1845,
258). Y, dando un enorme salto ontolgico, propuso que
la razn es que la naturaleza apunta a una especie de
hombre promedio, siendo los que estn en los extremos
de la campana desviaciones azarosas del canon ideal.
Con el paso de una estadstica de clases distributivas a
otra de clases atributivas, la media se convirti en una
hiperrealidad.
En suma, Quetelet parti de la curva de Gauss,
deducida previamente como curva del error o
como distribucin lmite en juegos de azar como el
lanzamiento de monedas, y aplic esta misma curva
a fenmenos biolgicos y sociales donde la media
no es una magnitud real, o, ms bien, transform la
media en una cantidad real (Hacking: 1990, 107). La
media no era un rasgo de un individuo concreto sino
una caracterstica de la poblacin que simplificaba los
datos de partida. Serva para representar la poblacin
en el carcter bajo estudio, de manera que los diversos
individuos se mostraban como desviaciones mayores o
menores de este valor, del hombre medio (Porter: 1986,
52). Para Quetelet, las variaciones observadas eran
simples perturbaciones, errores naturales (Gigerenzer et
al.: 1989, 55). Desinteresndose por el estudio intrnseco
de la variabilidad, el astrnomo belga identificaba la
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media con lo justo y lo correcto. La regularidad que se
manifestaba bajo la apariencia de desorden era fruto de
una nueva normatividad: la normatividad estadstica.
Quetelet era un astrnomo que vea en la conducta y
en las caractersticas de sus millones de conciudadanos
regularidades dignas de los astros.
Su obra marc el inicio de la fsica social (una
designacin que, al igual que la de sociologa, el
astrnomo belga rob a Comte) y sirvi de propaganda
internacional del valor de las estadsticas, catalizando
la formacin de la Sociedad Estadstica de Londres
entre otras instituciones estadgrafas.1 Con la recepcin
de sus trabajos en Inglaterra la curva acampanada fue
rebautizada como ley normal (Hacking: 1990, cap. 21;
Galton: 1889, 56). Las personas normales eran aquellas
que se ajustaban a la tendencia central de las leyes sociales
que cuantificaban la estatura, el peso o la inteligencia.
La sociologa proseguira en esta direccin al catalogar
a aquellas personas cuyos valores se encontraban en los
extremos como patolgicas, anormales. En cambio,
Francis Galton cuya circunstancia histrica y cientfica
se presenta en la siguiente seccin- buscara en la
estadstica una herramienta no para reducir los datos
sino para reconsiderar su variabilidad, centrndose en
aquellos individuos que se desviaban ampliamente de la
media por exceso o por defecto: el hombre medio de
Quetelet ya no sera el prototipo de perfeccin, sino un
hombre mediocre que necesitaba evolucionar.
3. Galton y la escuela biomtrica inglesa
Para comprender cmo la estadstica conquist
el campo de la antropologa fsica y, en especial, de
la biometra evolutiva desde la fsica social, hay que
atender al cambio en el estudio de la variabilidad que
propici la aparicin del darwinismo. La eugenesia
fue el puente que permiti conectar la biologa con la
estadstica y, de resultas de ello, impulsar la creacin de
las primeras instituciones estadsticas modernas. Fruto
de esta sinergia, la estadstica cobr fuerza suficiente para
arraigar en otros mbitos cientficos, lo que posibilit
su independencia respecto de la ideologa eugensica
subyacente y, de paso, la devolucin del favor prestado
por la biologa evolutiva con creces, al determinar el
cierre de la gentica de poblaciones y el establecimiento
de la teora sinttica de la evolucin.
La Escuela Biomtrica inglesa fue auspiciada por
Francis Galton (1822-1911) bajo la influencia directa
de la obra de Darwin en el ltimo cuarto del siglo XIX,
aunque el trmino biometra (ciencia de la medida de
la vida) fue acuado por Karl Pearson (1857-1936)
(1) La influencia de la obra de Quetelet no se detiene aqu, pues como
Porter (1986, 118) estudi- puso a James Clerk Maxwell (1831-1879) en el ca-
mino de la mecnica estadstica. No en vano, la teora de gases fue la otra ma-
teria junto a la teora de errores- que permiti durante la segunda mitad del
siglo XIX y principios del siglo XX aprender las tcnicas estadsticas clsicas.
y Walter Frank Raphael Weldon (1860-1906), dos de
sus ms destacados miembros, posteriormente. Fue la
insuficiencia de las teoras genticas de Darwin lo que
anim a Galton, a la sazn su primo, a tratar de resolver
los problemas de la herencia mediante el anlisis
matemtico que los datos biolgicos demandaban
(Stigler: 1986, cap. 8).
Galton, que naci el mismo ao que Mendel, era
trece aos ms joven que Darwin. Tras estudiar medicina
y matemticas gracias a la generosa herencia paterna,
se embarc hacia frica como explorador (llegando a
inventar el saco de dormir). A su vuelta a Inglaterra,
coincidiendo con la consolidacin de la antropologa
colonialista, se interes por la evolucin. Galton qued
cautivado por la lectura del primer captulo de El origen
de las especies (1859), que aborda la variacin bajo
domesticacin, relativa a la cra de animales, y enseguida
estableci una correspondencia regular con Darwin que
durara hasta la muerte de ste en 1882. Barajando la
posibilidad de dirigir de forma controlada la seleccin
natural de la especie humana, Galton comenz a pensar
seriamente en la mejora de la humanidad a travs de la
crianza selectiva de los seres humanos. Kevles (1985,
cap. 1) atribuye este giro a un combinado de factores
psicolgicos, que van desde la preocupacin por su
esterilidad a la fascinacin por la frenologa y sus
aspectos cuantitativos o el ascendiente de Malthus. Lo
hizo, primero, en un artculo de 1865 titulado Talento
y personalidad hereditarios. Y, ms tarde, en su libro
Genio hereditario de 1869. Con sus propias palabras:
Me propongo mostrar que las habilidades naturales del
hombre se derivan de la herencia, bajo exactamente las
mismas limitaciones en que lo son las caractersticas
fsicas de todo el mundo orgnico. Consecuentemente,
como es fcil a pesar de estas limitaciones lograr mediante
la cuidadosa seleccin una raza permanente de perros
o caballos dotada de especiales facultades para correr
o hacer cualquier otra cosa, de la misma forma sera
bastante factible producir una raza de hombres altamente
dotada mediante matrimonios sensatos durante varias
generaciones consecutivas (Galton: 1869, 1).
A Galton se debe, precisamente, la acuacin del
trmino eugenesia (ciencia de la mejora de la raza)
en su libro de 1883 Investigaciones sobre las facultades
humanas y su desarrollo:
Deseamos enormemente una palabra breve para aludir a
la ciencia de la mejora del linaje, que en modo alguno se
limita a las cuestiones de emparejamientos sensatos, sino
que, especialmente en el caso del hombre, toma conciencia
de todas las influencias que tienden a dar aunque sea
en remoto grado a las razas o variedades ms aptas
una mejor oportunidad de prevalecer ms rpidamente
sobre los menos aptos. La palabra eugenesia expresara
suficientemente esta idea (Galton: 1883, 17 n.p. 1).
El Basilisco
Carlos M. Madrid Casado. Estadstica, eugenesia y fundamentalismo cientfico
El Basilisco, n 45 (2015), pgs. 5-31. ISSN 0210-0088
Este concepto hara fortuna en la sociedad britnica
finisecular preocupada por el declinar de su imperio en
el exterior, frente a otros imperios, y en el interior, con el
avance de las clases bajas, del lumpen-proletariado, cuyo
ndice de natalidad era muy superior al de la clase alta. La
eugenesia se convertira rpidamente en una disciplina
acadmica en muchas universidades, arraigando tanto en
la Norteamrica protestante de los felices aos 20 (con
la promulgacin de leyes de esterilizacin forzosa para
enfermos mentales e indigentes) como en la Alemania
nazi de los aos 30 (con la teora de la superioridad
de la raza aria y la limpieza genocida). El movimiento
eugensico prcticamente no se aplacara hasta que se
apagasen los hornos crematorios en Centroeuropa y se
proclamara la divisin humana en razas como un mito
propio de la antropologa fsica preblica (Lalueza:
2002).2
El trmino eugenesia tard algo ms en arraigar
en los pases de habla hispana. En espaol, segn el
diccionario diacrnico de la RAE (CORDE), no hizo
acto de aparicin hasta 1925, y lo hizo en la prosa
cientfica y periodstica, cuando Fernando Mnguez
(personaje de la bohemia literaria madrilea de los aos
20 aficionado a la psicologa morbosa del amor, medio
seguidor de Maran, segn lo describa ABC en 1965)
public un artculo titulado La teora eugensica en
Sexualidad. Revista ilustrada de divulgacin cientfica
de higiene social (ntese otra vez el contacto de la
eugenesia con el fundamentalismo cientfico). Mnguez
describa la eugenesia como una doctrina, propuesta por
Galton, insigne fundador de la sociedad eugensica
de Londres, orientada al mejoramiento de la raza. Se
trataba de una ciencia de gran valor social, de un
credo viril lleno de esperanzas (sic). As, Alejandro,
Felipe II o Napolen dieron vida a seres desprovistos de
valor social, poniendo de manifiesto la verdad de la ley
de Galton, de la tendencia regresiva a la mediocridad
(que se explica ms adelante). La solucin pasaba,
como en Norteamrica, por preconizar la restriccin del
matrimonio, la esterilizacin y la castracin, haciendo
incapaces de procrear a enfermos y delincuentes.
La eugenesia, ligada a la medicina social (que
vena de antiguo), adquiri enseguida gran popularidad
en Espaa, recabando la atencin de la Real Sociedad
de Medicina y, muy pronto, de Maran en sus Tres
ensayos sobre la vida sexual, que vieron la luz en 1926
(lvarez Pelez: 1988). Sin embargo, el catolicismo
fren la expansin del eugenismo protestante (as, las
Primeras Jornadas Eugnicas Espaolas no pudieron
celebrarse hasta 1933, con la II Repblica, porque la
movilizacin de los sectores periodsticos catlicos
abort la celebracin planeada inicialmente para
(2) No obstante, los rescoldos de la ideologa eugensica permanecieron
activos en las doctrinas cientficas en que se bas el apartheid sudafricano.
Hoy da puede detectarse un lejano eco en algunos de los argumentos que
esgrimen los partidarios de la ingeniera gentica.
9
1928). A da de hoy, algunos historiadores de la ciencia (aunque Galton difundi, para enfado de Darwin, los
sealan que esta cerrazn se debi a que iba a hablarse resultados de una serie de experimentos con conejos
de planificacin familiar y de una nueva tica sexual que contradecan la existencia de gmulas sanguneas).
(entre otras muchas cosas, porque Po Baroja o Ramn Slo el neodarwinismo resultante de la sntesis del
J. Sender terminaron hablando de amor y literatura). darwinismo clsico con la gentica mendeliana y
Esto dicho sin tomar en cuenta el uso rebajado de la poblacional expuls al lamarckismo de la escena
doctrina eugensica que hizo en la dcada de los 30 cientfica: la causa de las variaciones hereditarias son
y posteriormente, durante las primeras dcadas del las mutaciones en el ADN.
franquismo, el mdico militar catlico Antonio Vallejo-
Hacia el final de su vida, Francis Galton incluso
Njera (padre del psiquiatra Juan Antonio Vallejo-
escribi una novela utpica, titulada Kantsaywhere
Njera y a quien ciertos grupsculos desean quitarle la
(Donde dijo Kant), sobre una sociedad que viva feliz
calle sita en Madrid). En su artculo Ilicitud cientfica
bajo preceptos eugensicos dictados por sacerdotes-
de la esterilizacin eugnica, publicado en Accin
cientficos, que su sobrina (Galton, curiosamente, no
Espaola en 1932, ya subrayaba que la eugenesia iba
tuvo descendencia en su matrimonio), irritada por
ligada retricamente al progreso cientfico, pero que
algunas escenas subidas de tono, quem parcialmente
la ciencia no la apoyaba en mltiples casos. Aos ms
(Loua: 2009). La influencia de las ideas galtonianas fue
tarde, en Eugenesia de la Hispanidad y regeneracin
notable. Por un lado, influyeron en Herbert Spencer, cuyo
de la raza (Burgos, 1937) se haca eco de algunos de
impulso al darwinismo social influy de modo recproco
los planteamientos eugensicos bajo manto cientfico,
en Galton (Ruiz Gutierrez et al.: 2002, 89-90). Por otro,
pero se manifestaba literalmente- en defensa de los
en Charles Spearman, psiclogo que estudi con Wundt
imbciles, poniendo de relieve la influencia de causas
e introdujo la estadstica en el estudio de la inteligencia
exgenas no hereditarias, sino ambientales (como el
(anlisis factorial, correlacin de rango, factor g). Los
marxismo)- en su proliferacin. No se trataba de eliminar
test antropomtricos de Galton se transformaron a la
a los indeseables, sino de fomentar la reproduccin de
vuelta de siglo en los test de inteligencia de Binet, Terman
los ms aptos (lo que se llamaba eugenesia positiva, no
quien introdujo el C.I.- y Goddard, que permitieron
negativa) (Vallejo-Njera: 1932 y 1937).
trazar correlaciones entre las razas y la debilidad mental,
Volviendo a Galton, este crea firmemente que entendida al igual que el genio como hereditaria (Gould:
la poblacin inglesa estaba sufriendo una suerte de 2007).
involucin, una degeneracin biolgica que se transmita
hereditariamente y que se manifestaba en las dificultades
militares que atravesaba el Imperio Britnico, achacables
en su opinin a la creciente debilidad innata de las
tropas (MacKenzie: 1976; Norton: 1978, 8 y ss.). La
ciencia eugensica deba aportar la solucin al problema
favoreciendo que las mejores estirpes se reprodujesen y
limitando la procreacin de las capas ms desfavorecidas.
Los mtodos propugnados para lograr esta meta se
clasificaban en eugenesia positiva y negativa, es decir,
en estimular la procreacin de los mejor dotados y
reprimir la de los considerados inferiores (esterilizacin
voluntaria o forzada, aborto preventivo), aunque
Galton apostaba mayormente por la primera (Soutullo:
2006, 29).
A diferencia, Darwin mantena una actitud ms
prudente. En El origen del hombre y la seleccin en
relacin al sexo (1871), abord la cuestin de las razas
humanas y, aunque acept las teoras eugensicas,
expres ciertas reservas. Como subraya Soutullo
(2006, 32 y ss.), puede parecer sorprendente que
Darwin aceptara estas teoras basadas aparentemente Ficha policial de Galton realizada por Alphonse Bertillon,
en la herencia de los caracteres adquiridos popularizada en la que aparece fotografiado de frente y de perfil, ya que el
por Lamarck, pero la explicacin del mecanismo polica francs pretenda identificar a las personas por la oreja
hereditario detrs de las adaptaciones era una anomala derecha (una costumbre que an se mantiene en Estados Unidos)
recurrente para el darwinismo clsico. La teora de la (fuente: www.galton.org)
pangnesis propuesta por Darwin a falta de otra mejor
era totalmente compatible con la herencia lamarckiana
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Laboratorio antropomtrico de Galton en la International Health
Exhibition celebrada en Londres en 1884. Las mediciones
tomadas motivaron a Galton a introducir los percentiles como
herramienta bioestadstica (fuente: www.galton.org)
Sin embargo, su contribucin ms duradera fue la
utilizacin de la estadstica como herramienta destinada
a domesticar la variabilidad biolgica hereditaria, lo que
a la postre signific la consagracin de la antropologa
fsica cuantitativa, esto es, de la antropometra un
trmino introducido por Quetelet siguiendo un consejo
de Alexander von Humboldt (Sheynin: 2009, 138)-
y, en general, de la biometra. A juicio de Galton, las
caractersticas fsicas, tales como la altura, el peso o
los rasgos de personalidad, son heredadas. Galton crea
que la unin de dos personas inteligentes producira una
persona ms inteligente, del mismo modo que la unin
de dos personas altas producira otra persona ms alta.
Sin embargo, los experimentos sobre la herencia que
realiz a lo largo de su vida le llevaron a descubrir una
nueva regularidad estadstica, distinta de la esperada, y
que denomin reversin a la mediocridad ms tarde
regresin a la media- en su libro Natural Inheritance
de 1889. Galton emple este concepto para designar
la relacin que exista entre la estatura de padres e
hijos. Observ que si los padres son altos, los hijos
generalmente tambin lo son; y si los padres son bajos,
los hijos son tambin de menor estatura. Pero cuando el
padre es muy alto o muy bajo, aparece una apreciable
regresin hacia la estatura media de la poblacin, de
modo que los hijos retroceden o regresan hacia la altura
media de los padres. Galton extendi este resultado
planteando una ley universal sobre la herencia ancestral:
cada peculiaridad en un hombre es compartida por sus
descendientes, pero en media en un grado menor (hoy
se sabe que ms que una regularidad biolgica se trata
de una regularidad puramente estadstica, debida al
azar: lo ms probable es que las realizaciones de una
variable aleatoria normal sean prximas a su media o
valor esperado).
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Hacia 1877 Galton haba descrito este mismo
fenmeno experimentando con el tamao de las semillas
de generaciones sucesivas de guisantes, llegando a la
ley de regresin a la media y la forma del error normal
de clculo.3 Cuando repiti su estudio con registros
antropomtricos, observ con la ayuda del matemtico J.
D. Hamilton Dickson la siguiente relacin lineal: Altura
del hijo (en cm) = 85 cm + 0,5 Altura del padre (en cm)
(Monlen-Getino: 2010, 378-379). Adems, conjetur
que la intensidad de la relacin entre las dos variables
la altura del padre y la del hijo- poda cuantificarse
numricamente. Se trataba de la mayor innovacin
estadstica de la centuria: la co-relacin o correlacin
(Stigler: 1986, 297-298). Para Galton, el cientfico natural
encuentra variables que no son independientes entre s y
cuya relacin puede medir de una manera susceptible de
ser aplicada a todas las formas vivientes. Galton (1886
y 1907) ilustraba la relacin de correlacin mediante el
recurso al movimiento combinado de dos poleas, cada
una con diferentes pesos colgados.
Lmina IX en Galton (1886)
Cuenta Galton (1890, 419) que lleg a esta novedosa
nocin a travs de dos problemas paralelos. Por una
parte, uno antropolgico: cmo estimar la estatura de
un individuo a partir de un hueso encontrado en una
excavacin. Por otra, uno relacionado con la protociencia
forense a propsito de la identificacin criminal (un tema
en el que Galton, como es bien sabido, fue pionero al
introducir la dactilografa): cmo relacionar entre s las
pistas que apuntan a un mismo criminal. Galton pronto
descubri que en esencia se trataba del mismo problema,
conectado con sus estudios sobre la herencia. Mientras
que la obra de Galton sobre la regresin fue el resultado
directo de sus investigaciones sobre la herencia, su
(3) Mientras Mendel experimentaba con caracteres cualitativos (color, ru-
gosidad, etc.) de los guisantes, Galton lo haca con caracteres cuantitativos,
biomtricos (tamao, dimetro).
11
teora de la correlacin naci de los problemas de
identificacin de criminales. Galton comprendi
enseguida que en el sistema de identificacin propuesto
por el polica francs Alphonse Bertillon (1853-1914)
haba mucha redundancia. Bertillon registraba la
estatura, las dimensiones de los pies, de los brazos y de
los dedos de cada persona; pero estas cuatro medidas
no eran independientes entre s, pues las personas altas
suelen tener los pies, los brazos y los dedos largos.
Galton conjetur que en esencia se trataba de la misma
cuestin que haba rozado en su estudio de la regresin:
la correlacin entre variables. En un artculo firmado
en 1888, introdujo una primera medida matemtica de
la correlacin, es decir, del grado de dependencia entre
variables, aunque la definicin como coeficiente vendra
de la mano del economista Francis Y. Edgeworth (1845-
1926) en 1892 y sera redondeada por el matemtico
Karl Pearson (1857-1936) a quien presentaremos en
la prxima seccin- en 1896, que otorgara parte del
prestigio por el descubrimiento al astrnomo francs
Auguste Bravais (1811-1863), que ya en 1846 haba
dado una formulacin matemtica similar a la hora de
estudiar los errores correlativos entre las coordenadas de
posicin de un objeto (Stigler: 1986, 319-325). Hoy en
da se lo conoce como coeficiente de correlacin lineal
de Pearson, y permite estudiar correlaciones positivas
y negativas (un caso que Galton no pareci plantearse,
cuando el incremento en la primera variable se traduce en
un decremento en la segunda). Muchos aos despus, en
1930, Karl Pearson escribira en su biografa de Galton
que miles de coeficientes de correlacin eran calculados
anualmente, porque formaban la base de la bioestadstica,
la sociologa, la antropologa y la psicologa.
Pero hay ms: el polifactico Galton buscaba
explicar el hecho de que ciertas medidas fsicas (como
la altura de los hombres o el dimetro de los guisantes)
se distribuyen normalmente. Para argumentar que la ley
normal era la ley de la genuina variacin y no slo la
ley del error, ide en 1873 el quincunx, un dispositivo
cuyo nombre proviene de los sembrados en que cada
rbol est rodeado por otros cuatro rboles, y que sirve
para ilustrar el teorema central del lmite (Galton: 1889,
63). Las bolitas que entran en el tablero dibujan, tras
caer rebotando de forma azarosa, la campana de la
distribucin normal. Mediante este ingenioso mecanismo
explicaba la prevalencia de la distribucin normal.
Con su investigacin, el cientfico ingls reconcili la
teora de errores segn la cual una acumulacin de
desviaciones accidentales de lugar a una distribucin
normal- con la herencia, que si bien tiene desviaciones
accidentales, tambin contiene obvias correlaciones, ya
que cada organismo tiende a semejarse a sus ancestros.
Con motivo de la Herbert Spencer Lecture de 1907,
Galton (1907, 9-10 y 16) rememoraba que la eugenesia,
esto es, el deseo de mejorar las cualidades raciales fsicas
o mentales, fue el impulso inicial que le condujo a estudiar
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El Basilisco, n 45 (2015), pgs. 5-31. ISSN 0210-0088
el problema colateral de la medicin y la variacin de
las facultades en diversas poblaciones. Se trataba de
salvar a la sociedad, por va eugensica, de la reversin
a la mediocridad. Los antiguos mtodos estadsticos
slo se preocupaban por los promedios colectivos,
desinteresndose de las variaciones individuales. Para
Quetelet, el hombre medio era el centro de gravedad del
cuerpo social, alrededor del cual oscilaban los tomos
sociales, los hombres particulares. Este hombre medio
era el canon de perfeccin, pues estaba libre de excesos
y defectos. Galton (1869, 26) reconoca su deuda con
Quetelet al referirse a l como la mayor autoridad
en la estadstica social, por cuanto populariz el uso
de la curva normal, no como ley del error sino como
descripcin de la distribucin de las mediciones. Desde
luego, Galton (1889, 58) concordaba en esto con
Quetelet: la expresin error probable es absurda cuando
se la aplica a temas tales como la estatura, el color de
los ojos, la facultad artstica o la enfermedad; pero el
contraste entre sus concepciones era realmente acusado.
Se trata de una transicin fundamental en la
concepcin de las leyes estadsticas, debida en gran
parte a la fascinacin de Galton con lo excepcional,
en oposicin a la preocupacin de Quetelet por los
promedios mediocres (Hacking: 1990, 180). Mientras
que Quetelet pensaba en la tendencia central y, por
tanto, en la media, Galton, siempre preocupado por la
excepcin, se fijaba en las colas de la distribucin y
en la dispersin. Con palabras de Galton (1889, 62):
Es difcil comprender por qu los estadsticos limitan
comnmente sus investigaciones a las medias [] Una
media no es sino un hecho solitario. Galton atenda a
aquellos individuos que se desviaban ampliamente de
la media por exceso o por defecto: el hombre medio de
Quetelet ya no era el prototipo de perfeccin, sino un
hombre mediocre presto a evolucionar. Lo excelso se
encontraba en uno de los extremos de la curva normal
del talento. Este cambio revolucionario slo fue posible
cuando la normalidad devino mediocridad, gracias a que
la seleccin natural de Darwin y, de forma asociada,
la reforma eugensica resucitaron el inters por la
variabilidad: las caractersticas excepcionales ya no eran
errores de la naturaleza, desviaciones del hombre medio
ideal, sino variaciones importantes para la mejora de la
raza (Hacking: 1990, cap. 19).
En resumen, a lo largo de la segunda mitad del siglo
XIX la estadstica pas de ser una herramienta concebida
para reducir el error a un modelo para representar la
variacin debida al azar (Gigerenzer et al.: 1989, 68).
Para Porter (1986, 91), la reinterpretacin de la curva
normal como la ley de la genuina variacin, en vez que
del mero error, fue el resultado central del pensamiento
estadstico del siglo XIX. El reordenamiento de los
materiales estadsticos como enseguida se ver- no
se hizo esperar. Al tiempo que se inventaban nuevos
mtodos estadsticos para tratar la variabilidad
El Basilisco
emprica (correlacin, regresin, etc.), la estadstica fue
encumbrada por emplear el trmino del historiador de
la ciencia A. C. Crombie que retoma Hacking (1992)-
como un nuevo estilo de razonamiento. Con el cambio
de centuria, comenz a aplicarse en reas tan dispares
como los laboratorios biomtricos, las granjas agrcolas
o la industria cervecera.4 No obstante, como se tendr
ocasin de subrayar, el cierre definitivo de la estadstica
como ciencia hubo an de esperar a las aportaciones
revolucionarias no slo de Karl Pearson sino, en especial,
de Ronald A. Fisher (1890-1962) ligadas a la teora de
la evolucin y la eugenesia-, sin olvidar las de Jerzy
Neyman (1894-1981) reformulacin de la estadstica
inductiva y establecimiento del muestreo aleatorio como
principio de aplicacin a mltiples contextos-. Tres
estadsticos significativos.
4. La eugenesia a ambos lados del Atlntico:
Karl Pearson y Charles Davenport
Karl Pearson vino al mundo en el seno de una familia
que perteneca a la clase media profesional de la Inglaterra
victoriana, lo que le permiti graduarse en matemticas
en Cambridge en 1879 y realizar estudios de postgrado
en las universidades de Heidelberg y Berln, donde ley y
escribi incansablemente sobre mltiples temas: poesa,
teatro, tica, socialismo, derechos de la mujer y hasta
lleg a escribir un drama, El nuevo Werther, publicado
bajo el pseudnimo Loki en 1880, donde a travs de una
serie de cartas a su antiguo amor, el protagonista expresa
su disconformidad romntica con la ciencia, el arte y el
amor hasta que como el personaje de Goethe- se aboca
al suicidio.
Para 1884, de regreso en Inglaterra, accedi al
puesto de profesor de matemtica aplicada y mecnica
en el University College de Londres. Se especializ en
teora de la elasticidad, ya que la elasticidad era en la
segunda mitad del siglo XIX el problema por excelencia
de la cosmologa, ya que la trasmisin electromagntica
precisaba de un ter elstico. Pero Pearson posea una
vocacin no estrictamente cientfica.5 Gran parte de su
magnetismo personal irradiaba de su enrgico diletan-
tismo humanista. Un gusto por la literatura, la historia o
la filosofa que ni siquiera ces cuando se concentr en el
cultivo de tcnicas estadsticas dentro del dominio de la
biologa evolutiva. La metamorfosis de este matemtico
(4) Es bien conocido el caso de William Sealy Gosset (1876-1937), que
public bajo el pseudnimo Student el clebre test de la t que ide para con-
trolar la calidad en muestras pequeas de cerveza de la fbrica de Guinness
en Dublin en la que trabajaba. No obstante, Student fue una figura marginal
aunque dotada de un sentido del humor peculiar (como se observa en la regla
mnemotcnica que invent en relacin con la kurtosis)- hasta que Fisher la
rescat del olvido.
(5) Porter (2004, 1) recoge una carta de George Bernard Shaw dirigida a
Karl Pearson (fechada el 20 de junio de 1893) en que el dramaturgo se pre-
gunta si puede hacer algo para rescatarlo de su profesin cientfica y aade
que si tuviera que escribir una obra sobre la vida de Pearson la titulara: Karl
Pearson, una tragedia.
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experto en teora de la elasticidad en el primer estadsti-
co en sentido moderno no se explica si no se toma en
cuenta que se trataba de un prodigioso pero anacrnico
cientfico renacentista, obsesionado con la persecucin
de la verdad numrica y espiritual. No es casual que una
de las metas de Pearson fuese que los futuros estadsti-
cos aunasen las dos culturas (las ciencias y las letras),
interesndose tanto por la resolucin de problemas como
por la historia de la disciplina, a la manera que l mismo
escribi, en sus tiempos mozos, una historia cronolgica
de la teora de la elasticidad desde Galileo hasta el pre-
sente (completando el tratado enciclopdico que dejase a
medias Isaac Todhunter) y, ya en su madurez, una ambi-
ciosa biografa en tres volmenes de su admirado Fran-
cis Galton, as como una coleccin de lecciones sobre los
orgenes de la estadstica en relacin con el pensamiento
religioso (que edit pstumamente su hijo, Egon S. Pear-
son).
En 1892, Pearson public La gramtica de la cien-
cia, un libro que recoga su filosofa de la ciencia, en
la que se mezclan el idealismo aprendido del filsofo
neokantiano Kuno Fischer (1824-1907) y el positivismo
expuesto por Ernst Mach (1838-1916), que hizo suyos
en Alemania. Este libro conoci varias ediciones en vida
del autor (1900 y 1911), donde ampliara el contenido
original para incluir varios captulos en que explicaba su
concepcin de la biometra, gozando de gran xito. Al-
bert Einstein, por ejemplo, form un pequeo grupo de
lectura del mismo en Berna hacia 1902, influyndole su
contenido en la formulacin de la teora de la relatividad
especial (Porter: 2004, 7). Vladimir Ilich Lenin, por su
parte, lo fustigara en Materialismo y empiriocriticismo,
1908 (Porter: 2004, 7; Ausejo: 2009, 17). Una de las
ideas centrales del libro es que la funcin de la ciencia
debe limitarse a describir los hechos observables, evitan-
do cualquier clase de recada en la metafsica. Las leyes
cientficas no son explicaciones causales sino resmenes
ordenados de los fenmenos. En otras palabras, no nos
explican por qu suceden las cosas, sino que simple-
mente describen cmo lo hacen.
Pearson quera promover cientficamente el bien-
estar nacional, esto es, aumentar las posibilidades de su-
pervivencia de Inglaterra dentro de la competicin por la
existencia entre las naciones. No obstante, en esta lucha
darwinista por la vida, el socialismo pareca imponerse
como leccin histrica (Pearson: 1900, 365). (Se dice
que Pearson cambi la C de su nombre de pila por una
K en honor a Karl Marx tras su estancia como estudiante
en Alemania.) Ahora bien, Pearson comparta con su
predecesor Galton la creencia en las bondades de la eu-
genesia, manifestando en reiteradas ocasiones su deseo
del advenimiento de una nueva aristocracia cientfica.
Estadstica, eugenesia y fundamentalismo cientfico apa-
recen por segunda vez de la mano; pero, quiz, de modo
an ms explcito. La Ciencia, con mayscula, tena que
convertirse en la base cultural comn de la civilizacin,
13
a la manera que la Iglesia Catlica hacia la que Pearson,
desde su socialismo, mostraba preferencia frente a la
Protestante, germen del capitalismo- lo fue en la Europa
medieval (Porter: 2004, 5 y 10). Con motivo de la pre-
sentacin del libro Natural Inheritance (Galton: 1889)
en el Club londinense de Hombres y Mujeres que form
en 1883 para fomentar el acceso de la mujer a la cultura,
Pearson manifest su predisposicin a una seleccin
sexual ms cuidadosa de aquella parte de la comunidad
cuyos miembros presentan una gran desviacin fsica
o mental respecto de la mediocridad (Norton: 1978,
28). El cientfico ingls se mostraba preocupado por el
declinar de la nacin britnica como consecuencia, en su
opinin, de la disminucin de la fertilidad en las clases
liberales, profesionales. Una idea que volvera a repetir
en National Life from the Standpoint of Science y The
Problem of Practical Eugenics (Pearson: 1901 y 1909).
Relacin entre la fertilidad y la inteligencia, diagrama
encontrado entre los papeles de Karl Pearson
(fuente: University College of London)
Hacia 1892 se produjo un cambio drstico en los
intereses cientficos del literato y matemtico aplicado
que era Karl Pearson. Por medio de la amistad con
Walter Frank Raphael Weldon (1860-1906), profesor
de zoologa en el University College, a quien haba
conocido un ao antes en una reunin para reformar la
universidad, se interes por el desarrollo de mtodos
estadsticos que permitieran avanzar en el estudio de
la herencia y la evolucin, ya que tras la muerte de
Darwin se trataba con la notable excepcin de las
investigaciones de Galton- de un campo prcticamente
moribundo. Es de destacar que Pearson haba regresado
de su viaje formativo por tierras alemanas convertido,
no slo en un ferviente socialista, sino en especial en un
darwinista convencido, ya que haba asistido a las clases
de Emil du Bois-Reymond (1818-1896), hermano del
matemtico, en Berln.
14
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Raphael Weldon precisaba ayuda urgente con el
anlisis de los datos zoomtricos recolectados con
el propsito de esclarecer cmo operaba la seleccin
natural. En 1890 haba demostrado, basndose en
mediciones en Decapod Crustacea (una especie de
cangrejo), que la distribucin de las variaciones en este
animal era casi la misma que la observada por Quetelet y
Galton en el hombre: la ley gaussiana o normal (Ausejo:
2009, 15). Era la primera vez que las tcnicas estadsticas
desarrolladas por Galton en el mbito de la antropologa,
se aplicaban en biologa. Por vez primera se calculaba un
coeficiente de correlacin orgnico, entre los tamaos de
dos rganos. Galton, que ley la memoria en calidad de
rbitro, no tard en establecer contacto con Weldon, que
en sus estudios con cangrejos se haba convencido de
que la evolucin era en el fondo un problema estadstico.
Con sus propias palabras:
El problema de la evolucin animal es esencialmente
un problema estadstico: antes de que podamos estimar
propiamente los cambios en el presente de una raza o
especie, necesitamos conocer con precisin (a) el porcentaje
de animales que exhiben cierta anormalidad con respecto
a un carcter concreto; (b) el grado de anormalidad en
otros rganos que acompaa a la mostrada en uno; (c) la
diferencia entre las tasas de mortalidad de los animales con
diferentes grados de anormalidad con respecto a cualquier
rgano; (d) la anormalidad de la descendencia en trminos
de la de los progenitores y viceversa. Todas son cuestiones
aritmticas y cuando conozcamos las respuestas numricas
para un cierto nmero de especies, conoceremos la
direccin y la tasa de cambio en estas especies a da de
hoy un conocimiento que es la nica base legtima para
especular sobre su historia pasada y su destino futuro
(Weldon: 1893, 329).
Los dos mecanismos de la teora de la evolucin, la
produccin de variabilidad y la seleccin natural mediante
la lucha por la existencia, tenan un innegable atractivo
desde este punto de vista. La produccin de variabilidad
entroncaba con el azar, con el clculo de probabilidades;
la seleccin natural, con el estudio de poblaciones, ya
que son las unidades que van a sufrir la evolucin en
su conjunto. Por este motivo, Weldon necesitaba la
colaboracin urgente de un colega matemtico.
Con 35 aos cumplidos, Pearson comenz a estudiar
los mtodos estadsticos clsicos, tal y como estos
aparecan en muchos manuales continentales dedicados
a la demografa (entre ellos el escrito en 1890 por H.
Westergaard: Die Grundzge der Theorie der Statistik).
Asimismo, reley los libros de Galton (a quien conoci
en persona en 1894 por mediacin de Weldon), quedando
sorprendido por la dimensin del descubrimiento del
eminente cientfico. Haba una categora ms amplia
que la causalidad, a saber, la correlacin, de la cual
la causalidad era slo el lmite. Gracias a esta nueva
concepcin, la sociologa, la psicologa, la antropologa
El Basilisco
y la biologa podan entroncar con las matemticas.
Mientras que el fsico piensa que cierto valor de x produce
(causa) un valor determinado de y, el estadstico cree que
la relacin entre x e y es ms vaga, probabilitaria, como
ocurre en las ciencias sociales (Pearson: 1900, 397).
Pearson sola contar que Galton fue quien le liber del
prejuicio de que las matemticas slo podan aplicarse a
los fenmenos naturales bajo la categora causal. O as
lo reinterpret aos despus, porque su primera lectura
del libro Natural Inheritance (Galton: 1889) no fue tan
positiva, a tenor de la opinin que expres en el Club
londinense de Hombres y Mujeres del que era miembro:
Personalmente debo decir que existe un considerable
peligro en aplicar los mtodos de las ciencias exactas
a los problemas de la ciencia descriptiva, tanto si se
trata de problemas de la herencia como de poltica
econmica (Norton: 1978, 16-17). Es ms, en el
ejemplar conservado del libro, Pearson dej constancia
autgrafa de su exasperacin para con los argumentos de
Galton (a su juicio, se trataba de meras analogas sin valor
cientfico). Pese a todas estas evidencias, sigue leyndose
con demasiada frecuencia que el mpetu estadstico de
Pearson radic en la lectura del libro de Galton, de quien
se le considera errneamente discpulo.6 Probablemente,
fue Weldon el responsable de su cambio de opinin, toda
vez que consigui ilustrar con ejemplos concretos cmo
las tcnicas estadsticas patentadas por Galton podan
aplicarse con acierto al material biolgico.
Desde luego, la filosofa de vida de Pearson tambin
tuvo que tener su peso. Su renovada fascinacin por la
obra de Galton debi deberse en parte a su comn inters
por el darwinismo social y la eugenesia, concebida como
la rama de la biologa evolucionista que poda ayudar a
maximizar la adaptacin en el estado socialista soado
por Pearson (Norton: 1978, 20). No obstante, Magnello
(2006) sostiene que ha habido una tendencia a enfatizar
demasiado su inters por la eugenesia, as como el papel
de su filosofa positivista de la ciencia, en detrimento de
otros factores en su vida, como la influencia de su buen
amigo Weldon o el contenido de las Gresham Lectures,
impartidas entre 1891 y 1894, donde afirm: Es claro
que un gran futuro aguarda a la estadstica y podemos
razonablemente anticipar que la combinacin de la
estadstica y el anlisis crear una ciencia que aventajar
a cualquier otra rama de las matemticas, incluyendo
la astronoma, la mecnica y la fsica [Pearson incluso
reconoca que la estadstica poda ser de utilidad en
biologa] (Magnello: 2006, n.p. 37).7
(6) Egon S. Pearson (1965, 4-5) corrobora esta interpretacin.
(7) En la 2 edicin de La gramtica de la ciencia, Pearson ahond en
esta idea: La biologa es casi tan exacta como una rama de la fsica. Nuestro
conocimiento de los tomos y nuestra aplicacin de la hiptesis atmica y mo-
lecular a problemas de calor, elasticidad y cohesin se basa esencialmente en
estadsticas de la conducta promedio. [] Lo mismo ocurre con las unidades
vitales: varan, por qu lo hacen no lo sabemos [] De la misma manera que
poco o nada podemos predecir de un tomo individual, poco o nada podemos
predecir de una unidad vital individual. Slo manejamos las estadsticas de su
conducta promedio (Pearson: 1900, 500-501).
El Basilisco
Carlos M. Madrid Casado. Estadstica, eugenesia y fundamentalismo cientfico
El Basilisco, n 45 (2015), pgs. 5-31. ISSN 0210-0088
La voluntad de investigar conjuntamente determin
la fundacin de la Escuela Biomtrica por Weldon y
Pearson bajo la influencia directa de Galton en 1893.
El trmino biometra fue acuado, precisamente, por
Pearson con el significado de ciencia de la medida
de la vida. La escuela puso las bases de la estadstica
matemtica entre 1895 y 1915, aun cuando la mayora
de edad de la disciplina no lleg hasta el periodo que
va de 1915 a 1935, capitaneado por Fisher. En ambos
casos, fue la necesidad de resolver problemas biolgicos
relacionados, durante el primer periodo, con la herencia
y la evolucin; y, en el segundo, con la gentica y la
experimentacin agrcola- lo que aceler la cristalizacin
de nuevas herramientas estadsticas.
Con extraordinaria celeridad, Pearson empez a dar
resultados. Antes de darlos a la imprenta, present muchas
de sus ambiciosas ideas en una serie de conferencias
vespertinas que imparti entre 1891 y 1894 en el Gresham
College. Mientras que las primeras ocho conferencias
cubrieron aspectos bsicos de la filosofa de la ciencia,
que fueron recogidos en el libro La gramtica de la
ciencia, las treinta restantes se dedicaron por completo a
la geometra de la estadstica y la geometra del azar,
por emplear los rtulos originales. El matemtico ingls
eligi estos tpicos porque muchos de los asistentes
como pblico trabajaban por las maanas en el distrito
financiero de la City y pens no sin razn que presentar
la estadstica mediante grficos e ilustraciones (como los
histogramas, diagramas de utilidad en historia) poda
ser de su agrado.
Pero hay ms: Weldon solicit consejo a Pearson a la
hora de analizar las mediciones de cangrejos que haba
tomado durante unas vacaciones en la baha de Npoles.
Las observaciones no parecan distribuirse de acuerdo a
la ley normal. Su distribucin no era simtrica: en lugar
de una nica montaa, como en la distribucin normal,
parecan dibujarse dos jorobas. Ayudado por Pearson,
Weldon diseccion la distribucin en dos componentes
normales, siguiendo el pensamiento de Galton de que
todas las distribuciones eran normales o mixtura de
normales, y concluy precipitadamente que deba de
tratarse de dos especies diferentes de cangrejos que por
desconocimiento haba medido de modo conjunto o, en
otro caso, de una nica especie en proceso de generar
dos especies diferentes. Pero el matemtico ingls quera
encontrar una manera de interpretar los datos sin forzar
su normalizacin, sin distorsionar la forma de la curva
de frecuencias. No deba descartarse que hubiese una
asimetra real en los datos de partida.
15

Grfico III en el artculo Sobre ciertas variaciones correladas
en Carcinus Moenas, publicado por Weldon en 1893, que recoge
la distribucin asimtrica descompuesta en dos curvas normales
superpuestas- de las medidas de los cangrejos napolitanos.
En 1894, en la que sera la primera de sus memorias
publicadas sobre estadstica, Pearson imagin todo
un sistema de curvas de frecuencias que pudiesen ser
de utilidad en las investigaciones biolgicas. Quera
dotar a los bimetras de un catlogo de modelos que
les permitieran extraer toda la informacin contenida
en los datos sin deformarlos. El sistema de curvas de
frecuencias permiti disponer de rebote de toda una
serie de distribuciones de probabilidad que podan
aplicarse a distintos fenmenos aleatorios. Entre ellas se
cuentan algunas de las distribuciones que ms adelante
demostraran ser claves para la extensin de los mtodos
estadsticos: por ejemplo, la distribucin beta, la gamma
o la 2 (chi-cuadrado). Esta familia de distribuciones
asimtricas constitua una alternativa a la distribucin
normal, dominante desde los tiempos de Quetelet, y
lograba mejores ajustes en situaciones prcticas. Para
decidir cul de las curvas haba que ajustar a los datos
en cada circunstancia, Pearson desarroll el mtodo
de los momentos, que permita estimar los parmetros
que definan cada curva los llamados momentos (un
nombre que tom prestado de la mecnica)- a partir de
los datos observados.
Pearson trataba de desbancar a la distribucin normal
de su papel preponderante en biologa ofreciendo una
serie de curvas alternativas para describir distribuciones
asimtricas; porque durante aos toda distribucin
emprica que dibujaba una curva era gaussiana, ya que
era todo lo que poda ser. Galton crea ingenuamente que
todos los datos tenan que acomodarse a la distribucin
normal. Pearson, en cambio, enfatizaba que las
distribuciones de frecuencias empricas podan tomar
cualquier forma. Pearson (1920, 25) comentaba: Hace
muchos aos denomin a la curva de Laplace-Gauss
como curva normal, cuyo nombre, aunque evita una
cuestin internacional de prioridad, tiene la desventaja
de conducir a la gente a pensar que todas las dems
distribuciones de frecuencias son en un sentido u otro
16
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anormales. La curva normal no era la curva cannica,
de modo que la tirana de la ley normal concluy con el
fin de siglo, cuando Pearson consigui que se aparcara
esta visin monoltica. Aparte de la distribucin
binomial de Bernoulli y de la entronizada distribucin
normal (ambas relacionadas entre s por el teorema
central del lmite), hasta el desembarco del sistema de
curvas de Pearson no se dispona de muchos modelos de
probabilidad alternativos, con la excepcin entre otras
de la distribucin uniforme, la distribucin exponencial
o la puesta al da de la distribucin de Poisson o de los
sucesos raros, popularizada en la poca por representar
el porcentaje de oficiales prusianos que en la dcada de
1890 resultaron heridos por las coces de sus caballos.
An ms, en 1896, Pearson logr la definitiva
matematizacin del coeficiente de correlacin y de la
regresin lineal, que Galton manejara empricamente.
Mientras que Galton empleaba unas matemticas muy
modestas y raramente trabajaba con ms de 100 datos
(para as usar porcentajes cmodamente), Pearson hizo de
la matemtica abstracta un requisito para hacer estadstica
y tom en consideracin grandes conjuntos de datos
(ms de 1000). Ofreci tanto la frmula del coeficiente
de correlacin en que aparece el momento-producto
(lo que Fisher y su crculo llamaran covarianza, un
nombre que ha hecho fortuna) como las ecuaciones
explcitas de las rectas de regresin, aunque no complet
la teora de la regresin no lineal (curvilnea) hasta
1905. Su ayudante en aquel tiempo, el ingeniero y luego
profesor de estadstica George Udny Yule (1871-1951),
desarroll hacia 1897 la regresin mltiple (en ms de
dos variables, cuando se supone que la variable de estudio
depende de dos o ms), conectndola con el mtodo de
mnimos cuadrados y la sntesis Laplace-Gauss. Es poco
conocido que Pearson fue el primero en alertar del peligro
de la deteccin de correlaciones espurias (uno de los
abusos que cometera con la estadstica la segunda mitad
del siglo XX): dos variables pueden estar fuertemente
correlacionadas entre s sin que entre ambas medie una
relacin de causa-efecto o ni siquiera una causa comn
(como es el caso, por ejemplo, del nmero de cigeas
presentes en Londres y el nmero de nios nacidos cada
semana en esa ciudad).
Karl Pearson aplic el clculo del coeficiente de
correlacin y de las rectas de regresin a los datos de las
alturas de padres e hijos recopilados por Galton durante
aos. La estatura de los hijos estaba relacionada con la
estatura de los padres, de manera que los hijos de padres
altos solan ser altos. No haba una relacin matemtica
perfecta, pero exista una tendencia, que poda medirse
mediante el coeficiente de correlacin de Pearson (que
se define como el cociente entre el momento-producto o
covarianza y las desviaciones tpicas de las dos variables
bajo estudio). Los valores de este coeficiente siempre
estaban entre -1 y +1. Si el coeficiente de correlacin
estaba cerca de 1 significaba que cuando la variable
El Basilisco
estatura del padre aumentaba la variable estatura
del hijo tambin lo haca. En 1898 Pearson conjetur
que un comportamiento similar se daba entre la estatura
de un hombre y la longitud de su fmur. Estudiando
cientos de mediciones, encontr que la correlacin entre
la estatura y la longitud del fmur era de 0,8048. Se
trataba de una correlacin directa fuerte. A continuacin,
dedujo la relacin existente entre la longitud del fmur
y la estatura total del individuo. Con otras palabras,
determin la recta de regresin de la estatura sobre la
longitud del fmur, hallando en el caso de los varones:
Estatura (en cm) = 81,31 cm + 1,88 Longitud del fmur
(en cm).
Finalmente, Pearson ense cmo usarla para
reconstruir la estatura de los hombres prehistricos a
partir de las medidas de sus huesos. Por ejemplo, en el
caso del hombre de Neandertal, la longitud media del
fmur era de 44,52 cm, con lo que sustituyendo en la
ecuacin de arriba se obtena que su estatura promedio
era 165,01 centmetros. Por su parte, el hombre de
Cromagnon meda unos 172,15 centmetros, dado que la
longitud media de los fmures conservados era de 48,32
cm. Tanto el hombre de Neandertal como el hombre
de Cromagnon eran sensiblemente ms bajos que los
hombres actuales. En esencia, sta es la metodologa que
a da de hoy siguen empleando los paleoantroplogos
para inferir las caractersticas de las especies extintas de
homnidos que desentierran en las excavaciones. Y es que
Pearson se mostr interesado por la antropologa fsica y
la craneometra de la poca, una lnea que proseguira su
estudiante Alice Lee, investigando la correlacin entre la
capacidad cerebral y la inteligencia (aunque no la hall).
Pearson invent muchos conceptos y mtodos que
muy pronto se revelaron como indispensables para
cualquier aplicacin de la estadstica en otro campo.
Desde el concepto de desviacin tpica (que a partir de
1894 como apunta Hald (2008, 120)- sustituy al de
error probable, heredado del astrnomo F. W. Bessel,
como ms adecuado para medir la dispersin en torno
a la media y, en especial, la variacin biolgica) y
el mtodo de estimacin de los momentos (Pearson:
1894 y 1895), a la matematizacin del coeficiente
de correlacin y de la regresin (Pearson: 1896) o
el test de la 2 para comprobar la bondad del ajuste
entre la distribucin observada y la terica o esperada
(Pearson: 1900). De esta manera, la adjudicacin de una
distribucin normal ya no era cuestin de una semejanza
percibida cualitativamente entre las grficas sino de
una significacin estadstica cuantitativa. Un bagaje al
que se suman otras innovaciones ms prosaicas, como
toda una serie de tablas para bimetras y estadsticos,
impresas en 1914. Esta cosecha de resultados fue dada a
conocer a lo largo de un total de dieciocho artculos que
Karl Pearson escribi entre 1893 y 1912 bajo el rtulo
comn de Contribuciones matemticas a la Teora de la
Evolucin.
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Los primeros artculos de Pearson vieron la luz
dentro de las Philosophical Transactions de la Royal
Society, pero la oposicin despertada entre los bilogos
de la sociedad por los prolijos anlisis matemticos de
los datos (los naturalistas no estaban dispuestos a aceptar
conclusiones biolgicas sobre la base de razonamientos
estadsticos todava) condujo a Weldon y Pearson
a fundar con el apoyo de Francis Galton la revista
Biometrika en 1901. La idea de crear una revista propia
para publicar las investigaciones se debi a Weldon, pero
fue Pearson quien sugiri su peculiar nombre: la ciencia
del futuro se llamar Biometra y su rgano oficial ser
Biometrika. Para ambos cientficos, el problema de la
evolucin era un problema estadstico. Darwin haba
planteado su teora biolgica sin recurrir a la matemtica,
pero cada uno de sus conceptos era susceptible de ser
definido matemticamente y analizado estadsticamente.
En efecto, en el editorial de presentacin de la revista
Weldon y Pearson subrayaban:
El punto de partida de la teora de la evolucin de Darwin
es precisamente la existencia de esas diferencias entre
los miembros individuales de una raza o especie que
los morfologistas por lo general desdean. La primera
condicin necesaria para que comience cualquier proceso
de seleccin natural en una raza o especie es la existencia
de diferencias entre sus miembros; y el primer paso en
una investigacin sobre el posible efecto de un proceso
selectivo sobre cualquier carcter de una raza debe ser una
estimacin de la frecuencia con la que aparecen individuos
que muestran cualquier grado de anormalidad con respecto
al carcter. La unidad con la que tal investigacin debe
tratar no es un individuo sino la raza, o una muestra
estadsticamente representativa de la raza; y el resultado
debe tomar forma de enunciado numrico, mostrando
la frecuencia relativa con la que las diferentes clases de
individuos que componen la raza aparecen.
El editorial, que describa el radio de accin y
el espritu de la revista, conclua profetizando el
advenimiento de un da en que habra matemticos que
seran competentes bilogos y, recprocamente, bilogos
que seran competentes matemticos. Hoy sabemos
que la aurora de ese da no tard demasiado en alzarse.
Durante varios lustros, Biometrika public sesudos
anlisis estadsticos sobre datos tan dispares como la
envergadura de los pjaros exticos, la altura de los
reclutas albaneses, la medida de la tibia de los nativos
africanos o la longitud del pene de los pigmeos.
Karl Pearson fue editor continuado de Biometrika
desde su primer nmero, publicado en octubre de 1901,
hasta su muerte, ocurrida treintaicinco aos despus.
Tras el inesperado fallecimiento de Raphael Weldon en
un accidente de esqu en 1906, Pearson se distanci de
la biologa evolutiva. Sin la inestimable colaboracin de
su bien entrenada mente biolgica, Pearson no se senta
con fuerzas para proseguir en solitario con el estudio
17
estadstico de la evolucin y la herencia. En una carta
escrita el 19 de octubre de 1906 a la viuda de Weldon,
exclamaba: Es la Santa Biometra contra mundum!.
Sin embargo, redobl esfuerzos en la institucin de
un centro que convirtiera la estadstica en una rama
de la matemtica aplicada con vida propia, con una
nomenclatura y unos mtodos independientes, de manera
que los estadsticos fuesen por derecho propio hombres
de ciencia. Sir Francis Galton falleci en 1911 dejando
en herencia la provisin de una Ctedra de Eugenesia en
el University College de Londres, que fue ocupada por su
protegido, por Pearson, quien hizo as realidad su sueo
de formar un Departamento de Estadstica Aplicada
combinando el Laboratorio Biomtrico (que diriga
desde su fundacin en 1903 dentro del Departamento
de Matemtica Aplicada del University College) y
el Laboratorio Galton para la Eugenesia Nacional
(surgido en 1907 como evolucin de la Eugenics Record
Office instituida por Galton en 1904). El Laboratorio
Biomtrico desarrollaba los mtodos estadsticos en
un contexto biolgico, mientras que el Laboratorio
Eugensico los aplicaba en el estudio del deterioro
nacional (relacionando, por ejemplo, las tasas de
fertilidad con el estatus social o el alcoholismo con su
influjo en el fsico y la habilidad de la descendencia). En
1925, coincidiendo con la especializacin de Biometrika
en temas estadsticos tericos, Pearson fund, para
continuar la publicacin de investigaciones prcticas
sobre la eugenesia, Annals of Eugenics, actualmente
rebautizado como Annals of Human Genetics
(anlogamente, su pariente norteamericano, Eugenics
Quartely, se transform en Social Biology en 1969).
Laboratorio biomtrico de Pearson en el
University College de Londres
(fuente: University College of London)
Biometrika inici su andadura no slo apadrinada
por Galton, Pearson y Weldon, sino tambin, como
puede leerse en la cabecera original, por el prominente
eugenista norteamericano Charles B. Davenport
(1866-1944), a pesar de que su temprana conversin
18
Carlos M. Madrid Casado. Estadstica, eugenesia y fundamentalismo cientfico
El Basilisco, n 45 (2015), pgs. 5-31. ISSN 0210-0088
al mendelismo provocase que ciertos artculos le
fueran rechazados por Pearson. Davenport estudi
primeramente ingeniera, lo que le hizo apto para
comprender los mtodos estadsticos implementados por
Galton y Pearson. Una vez afianzado como profesor de
biologa en la Universidad de Chicago, visit Londres a
fin de conocer a los popes del estudio cuantitativo de la
evolucin (Kevles: 1985, 44 y ss.). A su regreso a EE.UU.
en 1904, Davenport recaud fondos con el propsito de
montar una pequea estacin experimental, que con el
tiempo y la afluencia de dinero crecera hasta dar lugar
a la Eugenics Record Office, el registro de referencia en
Norteamrica, abierto en 1910 en Cold Spring Harbor,
Long Island. Como no poda estudiar experimentalmente
la herencia humana, comenz a construir un pedigr
humano, que incorporara el rbol genealgico de los
considerados no aptos, publicando un libro al respecto
en 1911, en el que analizaba la trasmisin hereditaria de
la debilidad mental (feeblemindedness, la palabra
comodn de la poca) y cmo la raza determinaba el
carcter (en especial, de negros, italianos y judos). Con
el apoyo de los datos recopilados por Davenport, Henry
H. Goddard (introductor de los test de inteligencia en
el mundo anglosajn) public su clebre anlisis de la
familia Kallikak en 1912.
Junto al abogado conservacionista Madison Grant,
Davenport promocion la eugenesia (Scott Fitzgerald
lleg a escribir en 1914 una cancin titulada Amor o
Eugenesia) y presion a las autoridades para la adopcin
de soluciones polticas. Una poltica inmigratoria
selectiva era necesaria en EE.UU. Haba que impedir el
paso al plasma germinal defectuoso. Pero, a diferencia
de Pearson, el credo eugensico de Davenport no iba
acompaado de creencia poltica alguna. En todo caso
de la tpica hostilidad protestante para con los nativos
(Kevles: 1985, 51). Davenport troc la profunda
religiosidad paterna por la confianza en el progreso
cientfico de la especie. El alba del fundamentalismo
cientfico se anunciaba en el horizonte norteamericano.
El Basilisco

Imagen superior: cabecera original de Biometrika, en la que
figuraban Galton, Weldon, Pearson y Davenport (fuente:
University College of London). Imagen inferior: diagrama familiar
de los Kallikaks, que ilustraba cmo un desliz ilcito produjo una
generacin completa de imbciles (fuente: wikicommons)
El Basilisco
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5. R. A. Fisher y el cierre simultneo de la
Estadstica y el Darwinismo
La unin entre los rudimentarios mtodos estadsticos
de Laplace y Gauss (confinados al campo de la astronoma
y la mecnica celeste) y los propios de la ciencia del
Estado (circunscritos al campo de la demografa y la
incipiente ciencia social) se produjo, como va visto, a
caballo entre los siglos XIX y XX en Inglaterra, en el
terreno intermedio de la biologa evolutiva (biometra,
eugenesia). La evolucin se reformul como problema
estadstico.
El primer cientfico en tender un puente entre
la estadstica descriptiva que estudia la recogida,
organizacin y resumen de las observaciones- y la
estadstica inferencial que, basndose en el clculo de
probabilidades, extrae conclusiones a partir de los datos-
fue, no cabe duda, Karl Pearson con su test 2, que pone
a prueba la bondad del ajuste entre una distribucin
observada de frecuencias y una distribucin terica de
probabilidades. La estadstica prefisheriana, dominada
por la figura de Pearson, se encontraba en la situacin
siguiente. En estadstica descriptiva, aunque no se
distingua entre poblacin y muestra, se conocan las
principales medidas de centralizacin y dispersin as
como las principales representaciones grficas; adems,
en el apartado de la estadstica multivariante, se ajustaban
curvas mediante el mtodo de mnimos cuadrados (ley
normal) y se empleaba el test 2. En estimacin, aparte
de los mtodos de regresin, se usaba el mtodo de los
momentos, ideado tambin por Pearson. Y, en inferencia,
nicamente se dispona de la inferencia inductiva
bayesiana (los mtodos inversos de probabilidad).
Sera el joven matemtico graduado por Cambridge
Ronald Aylmer Fisher (1890-1962) quien afianzara
definitivamente el puente entre la estadstica descriptiva
y la estadstica inferencial. Fisher cobr contacto con
los mtodos estadsticos heredados gracias a la teora de
errores empleada en astronoma, a la teora de gases que
dio lugar a la mecnica estadstica y a la lectura de los
artculos de Karl Pearson, que conjugaban su gusto por
las matemticas y por la biologa. En su artculo pionero
Sobre los fundamentos matemticos de la estadstica
terica de 1922, Fisher forj la mayora de conceptos
estadsticos habituales hoy en cualquier manual:
poblacin, muestra, parmetro, estadstico, estimador
el modelo estadstico (Madrid Casado: 2015, caps. 3 y
5). Con posterioridad, en sus celebrados libros Mtodos
estadsticos para investigadores (1925) y Diseo
de experimentos (1935), Fisher asent la inferencia
estadstica hoy denominada clsica (sin perjuicio de
que, aos despus, Jerzy Neyman, con la colaboracin
de Egon S. Pearson, replanteara la teora de la estimacin
o las pruebas de significacin fisherianas en el marco de
los intervalos de confianza y los contrastes de hiptesis).
19
 Slo cuando la sobrepoblacin de nmeros, de
frecuencias registradas accesibles, fue un hecho ms all
del campo astronmico (acmulo de datos entresacados
de la sociologa, la termodinmica o la biologa),
pudo desarrollarse la inferencia estadstica objetiva en
detrimento de la bayesiana o subjetiva. Con la estadstica
social y la observacin continuada de regularidades
en otras reas naturales distintas de la bveda celeste,
la interpretacin subjetiva de la probabilidad como
grado de creencia de raigambre laplaciana- qued
eclipsada por la interpretacin objetiva o frecuentista:
las probabilidades ya no se basaran en creencias sino en
frecuencias empricas. Si Karl Pearson puso a punto los
mtodos olvidados de la sntesis Laplace-Gauss (como
mencionamos, Yule relacion el mtodo de mnimos
cuadrados, poco usado durante el siglo XIX, con la
regresin de Galton y Pearson), Fisher construy nuevos
mtodos de inferencia cientfica que no descansaban
sobre el controvertido teorema de Bayes.
Desde nuestras coordenadas, el cierre categorial
de la estadstica puede concebirse como la confluencia
definitiva de dos cursos que en principio marchaban
independientes (cada uno de ellos relacionado
respectivamente con uno de los cursos originarios, con
la ciencia del Estado y con el clculo de probabilidades):
Estadstica Descriptiva + Inferencia Estadstica =
Estadstica Matemtica
Para Gigerenzer et al. (1989, 110 y ss.), la autonoma
de la ciencia o categora estadstica se fragu porque
los mtodos estadsticos para recoger, analizar, resumir
datos y, por otra parte, hacer inferencias a partir de ellos
se organizaron en torno a dos conceptos nucleares: el de
probabilidad y el de modelo estadstico.8 El concepto
clsico de probabilidad fue redefinido axiomticamente,
junto al de variable aleatoria, en la dcada de 1930 por
el matemtico sovitico Andri Kolmogrov (1903-
1987), mostrando la proximidad entre las nociones de
probabilidad de un suceso y medida de un conjunto, y
convirtiendo la teora de la probabilidad en una teora
rigurosa conectada con la teora de conjuntos y la teora
de la medida, lo que dio un soporte matemtico firme a
la teora estadstica, posibilitando la prueba de mltiples
teoremas (Fienberg: 1992, 220). Por su parte, el concepto
de modelo estadstico fue introducido por Fisher en 1922
y difundido con gran xito por Harald Cramr en su
libro Mtodos Matemticos de la Estadstica de 1946,
donde enlaz la tradicin experimental britnica con
la tradicin matemtica continental. Desde luego, las
necesidades de los experimentos biomtricos, agrcolas
y genticos instigaron como enseguida volveremos
(8) El anlisis exploratorio de datos propuesto por Tukey en los 70 no
los emplea y, por esta razn, a veces se lo considera una rara avis dentro de
la ciencia estadstica.
20
Carlos M. Madrid Casado. Estadstica, eugenesia y fundamentalismo cientfico
El Basilisco, n 45 (2015), pgs. 5-31. ISSN 0210-0088
a comprobar- el grueso de la teora estadstica; pero
Fisher logr con su modelo estadstico sembrar la
recurrencia de los mtodos estadsticos, segregndolos
tanto de la biometra, la agronoma o la eugenesia (de los
contextos tcnicos) como del subjetivismo bayesiano (en
el que la probabilidad no es una frecuencia lmite sino
una creencia personal).
La cristalizacin de la estadstica se constata en su
acelerada institucionalizacin. A la Royal Statistical
Society (1834), el Instituto Estadstico Internacional
(1885, heredero del I Congreso Internacional de
Estadstica organizado por Quetelet en Bruselas en
1853) o el Laboratorio Biomtrico (1903), se sumaron
el Laboratorio Estadstico de Iowa en EE.UU. (1933),
dirigido por un colaborador de Fisher, George Snedecor
(1881-1974), y la fundacin durante la IIGM- de
mltiples departamentos de estadstica que aliaban los
intereses de la universidad y la industria (Gigerenzer
et al.: 1989, 115 y ss.). No en vano, Neyman emigr
a EE.UU. en 1938, donde su trabajo fue dorado por
el malogrado Abraham Wald (1902-1950): la teora
de la decisin reinterpret los problemas estadsticos,
sirvindose de la teora de la utilidad y de la teora de
juegos de Von Neumann y Morgenstern para afrontar
la toma de decisiones y el control de calidad (de, por
ejemplo, los bastimentos de la armada durante el
esfuerzo blico). La Posguerra mundial conoci una
expansin de la estadstica y la investigacin operativa
en todas direcciones: econometra, epidemiologa,
bioestadstica, etc. Ms campos, ms investigadores,
ms instituciones, libros y revistas especializadas (sin
olvidar la revolucin que para la estadstica supuso la
difusin de los ordenadores).
Las principales aportaciones estadsticas de Fisher
coincidieron en el tiempo con su trabajo en la Estacin
Agrcola Experimental de Rothamsted. Una encarnizada
polmica con Karl Pearson a propsito de los nuevos
mtodos estadsticos determin que Fisher declinara
trabajar con l en su laboratorio y prefiriera una plaza
como investigador en Rothamsted. All, entre abonos,
parcelas y sembrados, germinaron la mayora de sus
ideas. Slo dej Rothamsted en 1933 para ocupar la
Ctedra de Eugenesia en el University College de
Londres (a la jubilacin de Karl Pearson, su ctedra se
escindi en dos: una de estadstica para su hijo Egon;
y otra de eugenesia para Fisher, aunque Pearson movi
todos los hilos para evitarlo), de donde saldra en 1943
para hacerse con la Ctedra de Gentica de Cambridge. A
pesar de ser el artfice del cierre de la estadstica, Fisher
jams ocup plaza acadmica alguna como estadstico.
Durante su estancia en Rothamsted, Fisher no slo
tuvo tiempo de refundar la estadstica como ciencia
matemtico-experimental, sino que desarroll toda
una serie de experimentos biolgicos encaminados a
conciliar la teora de la evolucin de Darwin con la teora
El Basilisco
de la herencia de Mendel. A pesar de que Rothamsted no
estaba oficialmente involucrada en la investigacin, le
permiti dedicar parte de su esfuerzo a la cra de ratones,
caracoles y gallinas, facilitndole tierras para ello.
No obstante, su atraccin por la materia venia
de antes, de mucho antes. Entre 1912 el ao en que
public su primer artculo- y 1919 cuando se instal
en Rothamsted-, Fisher escribi casi una centena de
textos, de los que ms de noventa tenan que ver con
temas biolgicos y slo el resto con la estadstica o las
matemticas. Cabe destacar, entre los dedicados a la
biologa, su influyente artculo sobre gentica de 1918:
La correlacin entre parientes bajo el supuesto de
herencia mendeliana. Como recoge Stigler (2005), 91
de las 97 publicaciones lo fueron en la revista Eugenics
Review, y es que la eugenesia y la gentica concentraban
todas las energas del joven estudiante. Este cientfico
prometedor publicaba reseas de libros relacionados con
la ciencia eugensica, pero tambin pequeos artculos
en que expona sus ideas al respecto, como Some
hopes of an eugenist (1914), Racial repair (1916)
o Positive eugenics (1917). Sin embargo, para 1921,
Fisher se convirti en un brillante estadstico y no slo
como muchos suponan- en un apasionado eugenista
(a pesar de que para ese ao ya haba publicado su
demoledor artculo de 1918 sobre gentica). Pero, por
qu? Pueden encontrarse razones objetivas en la propia
recurrencia interna de los mtodos. Y razones subjetivas
como las que baraja Stigler (2005)- en su atenta lectura
de Biometrika, de las investigaciones de Pearson y sus
allegados, as como en las polmicas cartas cruzadas
con ste, que motivaron que Fisher contemplara los
problemas matemticos a una escala ms lisolgica que
morfolgica.
El cientfico britnico comenz a darle vueltas a
una cuestin que haba planteado Karl Pearson: era la
variacin en las poblaciones humanas consistente con
el modelo mendeliano de la herencia? En Cambridge,
donde los mendelianos predominaban, Fisher se haba
convencido de que las leyes de Mendel explicaban la
herencia, y quera mitigar el debate entre bimetras
y mendelianos mostrando que las mediciones de los
primeros eran coherentes con los principios de los
segundos. Aunque cada rasgo o factor hereditario a
partir de 1922 Fisher reemplaz el trmino factor por
el de gen- se ajustaba por separado a las leyes discretas
de Mendel, la acumulacin de factores hereditarios que
se daba en los individuos y en las poblaciones respetaba
la ley continua de la seleccin natural de Darwin, a
la manera como la suma de errores en la observacin
astronmica se distribuye normalmente a pesar de que
cada uno de los errores en particular no lo haga as.
Los hroes de juventud de Fisher haban sido Darwin
y Ludwig Boltzmann (1844-1906), creador junto a
Maxwell- de la mecnica estadstica. En analoga con
El Basilisco
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El Basilisco, n 45 (2015), pgs. 5-31. ISSN 0210-0088
el conjunto infinito de las molculas de un gas que
estudiaba la mecnica estadstica, Fisher imaginaba
tanto en el campo abstracto de la inferencia estadstica
como en el ms prctico de la biologa evolutiva- una
hipottica poblacin infinita de la que se extraan
las muestras observadas (Morrison: 2002, 64). Un
artculo posterior de 1922 sobre la dominancia gentica
especifica an ms esta analoga pionera: la evolucin
por seleccin natural puede compararse al tratamiento
analtico de la teora de gases, en el que es posible hacer
las ms variadas asunciones sobre la naturaleza de las
molculas individuales y, sin embargo, plantear leyes
generales sobre el comportamiento de los gases (Fisher:
1922b, 324). El modelo fisheriano de las poblaciones
mendelianas era, en suma, una adaptacin del modelo
de los gases de la mecnica estadstica. La variacin
continua observada en el total de la poblacin poda
perfectamente ser el producto de la accin de muchos
factores hereditarios discretos.
En el borrador que esboz hacia 1916, Fisher incorpor
por vez primera el trmino estadstico varianza, que
defini en la primera pgina. Asimismo, mencion de
pasada la expresin anlisis de la varianza, como forma
de separar la fraccin de variabilidad que corresponda
a cada causa en la herencia. Pero el ncleo del mismo
lo constitua la tesis de que la teora de Mendel no se
vea rechazada por los datos biomtricos. Fisher prob
a enviar su artculo para publicar a la Royal Society de
Londres, pero los rbitros expresaron reservas sobre su
contenido. Uno de ellos no era otro que Karl Pearson,
que aunque no era abiertamente hostil al resultado de
la investigacin de Fisher, encontr su borrador poco
convincente y, probablemente, no entendi del todo las
matemticas empleadas. El otro rbitro fue el bilogo R.
C. Punnett (1875-1967), al que paradjicamente Fisher
sucedera en el cargo en Cambridge en 1943. Aos
despus, Fisher soltara el exabrupto de que el artculo
haba sido referenciado por un estadstico que no saba
biologa y por un bilogo que no saba estadstica. En
descargo de los rbitros hay que sealar que los artculos
de Fisher no siempre eran fciles de seguir, pues como
Student manifest ms de una vez por carta, el evidently
de Fisher se traduca en varias horas de arduo trabajo
para el resto de los mortales.
Finalmente, Fisher retir el artculo y lo reenvi a la
Royal Society de Edimburgo a mediados de 1918, donde
fue publicado no sin dificultad- a su costa, gracias a la
ayuda financiera de su protector Leonard Darwin (1850-
1943, hijo menor de Charles Darwin y quien, desde los
tiempos de Cambridge, le apadrin y sostuvo durante los
periodos de penuria econmica). El primer paso en pos
de la unificacin estaba dado.
Charles Darwin puso en movimiento las clases
naturales de Linneo (1707-1778). Aunque el dinamismo
de Darwin en contraposicin al fijismo de Linneo
21
flotaba en el aire (ya se encuentra en el transformismo
de Lamarck [1744-1829]), la originalidad del naturalista
ingls descansa en haber proporcionado un mecanismo
explicativo: la seleccin natural, entendida como
metfora, segn expuso en El origen de las especies
(1859). El teorema darwiniano de la evolucin se basa
primariamente en las tcnicas de domesticacin y
cra de animales y plantas (la seleccin natural como
extensin de la seleccin artificial practicada por el
hombre, pero prescindiendo del sujeto operatorio, del
demiurgo selector, y por tanto de cualquier finalidad),
y se materializa en los rboles evolutivos que reordenan
las especies vivas y los fsiles de las especies extintas
(la reconstruccin filogentica de las taxonomas
morfolgicas).
Durante el periodo de tiempo que media entre la
muerte de Darwin en 1882 y el resurgir de sus ideas en la
dcada de 1930, se produjo un eclipse del darwinismo
en el que la biologa evolutiva lleg a ser un campo
de investigacin moribundo, como consecuencia del
avance de las teoras mendelianas de la herencia. A da
de hoy puede sorprendernos que el darwinismo cayera en
semejante estado de postracin, pero basta darse cuenta
de que, por ejemplo, el filsofo Karl Popper cuya
filosofa de la ciencia parece inspirada en la filosofa
estadstica de Fisher- lleg a condenar la teora de la
evolucin como una teora metafsica por tautolgica no
muchos aos despus.
El trabajo de Mendel fue redescubierto en torno a
1900, treintaicuatro aos despus de su publicacin y
diecisis despus de la muerte de su autor. En el viejo
continente, por botnicos como Hugo de Vries (1848-
1935). En las Islas, por William Bateson (1861-1926, a
quien se debe la acuacin del trmino gentica), que
lo emple como un arma para revalorizar las teoras
no darwinianas (lamarckianas o mutacionistas) que
defendan una variacin no gradual sino discontinua
de las especies. Bateson magnific las diferencias entre
Mendel y Darwin, presentando al primero como hostil a
la teora de la evolucin y al segundo como responsable
del abandono en que cay la teora mendeliana (Fisher:
1936, 116 y ss.).
La muerte de Weldon en 1906 y de Galton en
1911 dej prcticamente solo a Karl Pearson (hasta la
aparicin de Fisher) en la defensa de la ortodoxia: Natura
non facit saltus. De hecho, las primeras contribuciones
biomtricas de Pearson haban consistido en el estudio
estadstico de la ley de herencia ancestral de Galton y en
la corroboracin de la hiptesis de la gradacin, mediante
la que los bimetras defendan que la evolucin no haba
sido a saltos, como defendan los partidarios de la teora
de la mutacin, sino por una seleccin continua de la
variacin favorable en la distribucin de la descendencia.
En cuanto bastin de Darwin frente a los embates
mendelianos, Pearson y la escuela biomtrica se
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enzarzaron en una dura polmica con el mendelismo.
En esta oposicin frrea, aunque Magnello (1998) la
suaviza, influy desde luego la filosofa idealista de la
ciencia que asuma Pearson, heredada de sus aos de
estudiante en Alemania y expuesta en esa biblia del
positivismo que fue La gramtica de la ciencia, y que le
llevaba a concebir la biometra como mera descripcin
sin especulacin, como una teora puramente cuantitativa
de la evolucin (Sheynin: 2009, 208). Pearson deseaba
hacer predicciones probabilsticas sobre la evolucin
de una lnea ancestral, pero sin comprometerse con la
discusin de los mecanismos hereditarios subyacentes.
Es ms, como seala Norton (1978, 13), hasta qu
punto no fue esta peculiar filosofa lo que le condujo
al desarrollo de una ciencia puramente matemtica de
la herencia, armada con herramientas estadsticas para
describir los fenmenos observables? No obstante,
esta misma filosofa le obstaculiz valorar la singular
aportacin presentada por Fisher en 1918. Para Pearson,
las poblaciones infinitas y los cmulos de factores
hereditarios de que hablaba Fisher eran inobservables y,
por consiguiente, irreales.
La disputa entre bimetras y genetistas no se cerr,
como va dicho, hasta que Fisher comprob que las
mediciones empricas de los organismos concordaban
con las leyes postuladas sobre la herencia. El estadstico
britnico fue el artfice de la sntesis entre Darwin y
Mendel, toda vez que demostr que las mediciones eran
el resultado de la adicin de un gran nmero de factores
mendelianos (los genes) y que los valores experimentales
de los coeficientes de correlacin se explicaban asimismo
por la comunidad de estos factores.
Fisher cumpli una doble misin. Por un lado,
contribuy significativamente al nacimiento del
neodarwinismo, de la teora sinttica de la evolucin,
en la dcada de 1930. En esta sntesis confluyeron
una multiplicidad de cursos de investigacin
(biomtricos, genticos, anatmicos, embriolgicos,
paleontolgicos), como prueba la nmina de autores
que participaron en ella: Theodosius Dobzhansky (1900-
1975, genetista), Ernst Mayr (1904-2005, zologo),
George Gaylord Simpson (1902-1984, paleontlogo),
etc. Por otro lado, fund la gentica de poblaciones, que
es uno de los pilares de la sntesis evolutiva moderna,
una disciplina en la que convergen la biologa evolutiva
y la gentica como un todo consistente modelizado
matemticamente.
En este punto hay que destacar el libro revolucionario
que Fisher escribi durante su poca de Rothamsted: La
teora gentica de la seleccin natural (1930). As como
las obras de otros dos grandes genetistas: Evolucin en
poblaciones mendelianas (1931) de Sewall G. Wright
(1889-1988) y Las causas de la evolucin (1932) de
J. B. S. Haldane (1892-1964), quien ocup en 1937 la
ctedra de biometra del University College asistida con
El Basilisco
los fondos que la viuda de Raphael Weldon destin a tal
fin al morir. Fisher, Wright y Haldane son los tres tenores
de la gentica de poblaciones, ya que restablecieron la
seleccin darwiniana como primer mecanismo evolutivo
en trminos de consecuencia estadstica de la gentica
mendeliana.
La seleccin natural no es la evolucin. Con esta
categrica afirmacin arrancaba el libro de Fisher, que es
lo que se llama un clsico de la gentica de poblaciones.
El aforismo buscaba reclamar atencin sobre el otro
componente ineludible de la teora de la evolucin: la
gentica mendeliana.
Las unidades evolutivas no eran los individuos
sino las poblaciones, cada una con una distribucin
gentica propia (cuya frecuencia gnica era expresable
en funcin de frecuencias genotpicas como en la ley
de G. H. Hardy W. Weinberg de 1908). En ausencia
de mutaciones, y suponiendo la invariancia del entorno,
la evolucin de la poblacin ms tarde o ms temprano
cesara. Pese a que el nmero de posibles combinaciones
de variantes de genes (de alelos) era inconcebiblemente
grande, era finito, de manera que la combinacin ms
adaptada al entorno selectivo terminara imponindose,
aunque para ello la seleccin natural habra de operar
sobre las sucesivas generaciones durante un periodo
de tiempo dilatado. Sin embargo, aunque infrecuentes,
las mutaciones de hecho ocurran. Y la historia de la
supervivencia del nuevo gen mutante dependa, segn
pona de relieve Fisher, tanto de los caprichos de la
fortuna como de la ventaja o desventaja selectiva que
conllevara en la lucha por la vida.
Con sus clculos Fisher pretenda mostrar cmo
la direccin y el sentido de la evolucin apenas tenan
que ver con los de la mutacin, puesto que sin ventaja
selectiva el efecto de la mutacin en la especie era
insignificante y, en el lmite, nulo (y esto sin contar con
que la mayora de las mutaciones producen deformidades
monstruosas, letales). La seleccin natural era el proceso
por el cual una contingencia improbable como era una
mutacin vea aumentada gradualmente su probabilidad
con el paso del tiempo. La seleccin natural era, por
tanto, el motor principal de la evolucin. Lo que le
devolva la razn a Darwin y resucitaba el darwinismo
al que tan refractarios haban sido los mendelianos. Las
implicaciones biolgicas de los resultados matemticos
obtenidos por Fisher fueron extremadamente importantes,
y se vieron apoyadas por los experimentos con la mosca
del vinagre o de la fruta (la Drosophila melanogaster,
cuyo frentico ritmo reproductor facilita el estudio de
mutaciones y cruzamientos).
Adems, la obra de Fisher contena el teorema
fundamental de la seleccin natural, que santificaba
la unin entre Darwin y Mendel, y era la pieza central
de la visin de Fisher de la seleccin natural. Este era
su enunciado: El ritmo de aumento en la adaptacin
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biolgica de una poblacin en cualquier momento es
igual a la variabilidad gentica en adaptacin que la
poblacin tiene en ese momento. Esta formulacin
algo crptica hizo de l un elemento oscuro, que tard
bastantes aos en ser valorado en su justa medida.
Para que la seleccin natural pueda actuar sobre un
carcter, debe haber algo que seleccionar, es decir, varios
alelos formas alternativas- para el gen que codifica
ese carcter. Fisher demostr matemticamente que
cuanta ms variabilidad gentica haya en una poblacin,
mayor ser el ritmo de la evolucin. A mayor variacin
gentica, ms cambio evolutivo. Fisher comparaba su
teorema con el segundo principio de la termodinmica o
ley de la entropa, cuyo incremento es siempre positivo.
La seleccin natural actuaba de manera lenta pero
segura, aumentando progresivamente la frecuencia de
los genes favorables, que se iban integrando al genoma
de la especie, lo que incrementaba la adecuacin de
los organismos cada vez ms. Como consecuencia, la
seleccin tenda a convertir el alelo bien adaptado en el
alelo dominante y las mutaciones deletreas en recesivas.
La gentica de poblaciones aport, empero, solidez
matemtica a la teora de la evolucin. No obstante,
Fisher y Haldane compartieron dos supuestos que fueron
muy criticados por Wright. En primer lugar, concibieron
la carga gentica del individuo como un saco de judas,
es decir, como un conjunto de genes que no interactan
entre s. Fue Wright el que generaliz los modelos
simplificados de ambos. En segundo lugar, consideraron
las poblaciones al completo, lo que les condujo a visualizar
la seleccin natural como un proceso prcticamente
unidireccional, sin ramificaciones. Pero Wright llam
la atencin acerca de que las poblaciones grandes
generalmente estaban disgregadas en poblaciones locales
pequeas donde triunfaba la endogamia, lo que converta
la seleccin natural en algo ms voluble, dando origen a
la nocin de paisaje adaptativo.
A da de hoy, pese a las encomiables aportaciones
de Fisher y el resto de genetistas de la sntesis, siguen
existiendo dudas sobre el reparto de papeles que cabe
atribuir a la seleccin natural y las mutaciones en la
evolucin y, en particular, sobre su accin a nivel
molecular. Para algunos, la fuerza evolutiva principal
a nivel molecular es simplemente la deriva gentica,
es decir, el cambio en las frecuencias allicas de las
especies como consecuencia del efecto estocstico
causado por la reproduccin (los alelos de los hijos son
una muestra aleatoria de los de los padres), primando
la presin selectiva a nivel morfolgico, a escala de los
organismos. Para otros, en cambio, los genes mutantes
no son selectivamente neutrales, de forma que el papel
de las mutaciones no puede desdearse y la seleccin
actuara tanto al nivel molecular como morfolgico.
Con otras palabras, no se sabe a ciencia cierta si el
sujeto de la evolucin es la especie o el genoma. Por
23
otra parte, tambin hay disenso sobre la continuidad o
discontinuidad de los cambios evolutivos (gradualismo).
As, por ejemplo, los partidarios del equilibrio puntuado
sostienen frente a los neodarwinianos ortodoxos que en
la evolucin se alternan periodos de cambios rpidos con
lentos. Nadie discute a Darwin pero los neodarwinistas
no presentan un frente nico.
En resumen, si el cierre categorial de la estadstica
poda simbolizarse como la confluencia de dos cursos
(Estadstica Descriptiva + Inferencia Estadstica =
Estadstica Matemtica), el cierre del darwinismo
o, mejor dicho, del neodarwinismo- bien puede
representarse como la confluencia de dos cursos,
entre otros hilos que tambin podran destacarse, que
discurran en principio independientes:
Seleccin Natural (Darwin) + Gentica Hereditaria (Mendel)
= Sntesis Evolutiva
En ambos casos de estudio, sin las aportaciones
contenidas en la obra de Fisher, tanto la estadstica
matemtica como la teora evolutiva habran tardado en
afianzarse otros tantos aos. Pero el motor del inters
de Fisher por la estadstica y la biologa se encontraba
en la eugenesia, una peligrosa doctrina que contribuy a
moldear y divulgar
Fisher ante el VIII Congreso Internacional de Gentica
El abanico de motivaciones no estara completo,
insisto, si no citramos que Fisher fue un ardiente
promotor de la eugenesia, una disciplina que despert,
estimul y gui gran parte de su trabajo en gentica
humana. Durante sus aos en Cambridge, Fisher
colabor con entusiasmo, al igual que otros ilustres
cientficos (como John Maynard Keynes [1883-1946]),
con la Eugenics Education Society, fundada en 1907 por
Galton y dirigida desde su muerte en 1911 por Leonard
Darwin. El hijo menor de Darwin no slo hizo de mentor
de Fisher, a quien ayud en su carrera (recprocamente,
Fisher public cientos de reseas en la revista Eugenics
Review ligada a la sociedad), sino que organiz y presidi
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el I Congreso Internacional de Eugenesia, celebrado en
Londres en 1912 y dedicado a la memoria de Galton.
Esta reunin congreg a luminarias de ambas orillas
(incluyendo a Winston Churchill), aunque todos o casi
todos blancos anglosajones de tradicin protestante
y clase media-alta, burgueses (el racismo era ms
acusado en los estadounidenses que en los britnicos,
porque la sociedad de estos ltimos era tnicamente ms
homognea). Dentro del discurso presidencial Leonard
Darwin declar: La eugenesia se convertir no slo
en un grial, en un sustituto de la religin, como Galton
haba esperado, sino en un deber primordial cuyos
principios presumiblemente se hacen exigibles [para
evitar la degeneracin gradual de la raza] (obsrvese la
preocupacin fundamentalista por los principios).
Al segundo congreso, celebrado en Nueva York en
1921 aprovechando el repunte de inters que suscit
la doctrina eugensica como consecuencia de los
estragos de la IGM- y con Alexander Graham Bell como
presidente honorario, Leonard Darwin acudi en calidad
de delegado principal. Como corolario del congreso
se fund, en 1923, la American Eugenics Society, que
lleg a publicar en 1926 un catecismo eugensico (sic).
Kevles (1985, 61) recoge algunos pasajes inquietantes:
Pregunta: Contradice la eugenesia la Biblia?
Respuesta: La Biblia tiene mucho que decir sobre
eugenesia. [] Pregunta: Implica la eugenesia menos
simpata por los desafortunados? Respuesta: Implica una
mejor comprensin de ellos y un intento ms ajustado
por aliviar sus sufrimientos [] Pregunta: Qu es la
cosa ms preciada en el mundo? Respuesta: El plasma
germinal humano. No en vano, se lleg a sostener por
aquellas fechas que Cristo haba nacido en una familia
de reconocida bondad eugensica, porque la seleccin
religiosa y moral haba actuado durante siglos sobre su
linaje.
Finalmente, al tercero, celebrado tambin en Nueva
York en 1932 y presidido esta vez por Davenport,
acudi Fisher para hablar en lugar de Leonard Darwin
(dada su avanzada edad), que pronostic el destino
de la civilizacin a menos que se aplicaran medidas
eugensicas.9
Fisher form de joven una pequea agrupacin
eugensica dentro de los muros de la universidad. En
1911 ofreci una charla a los estudiantes simpatizantes
en la que profetiz la sntesis entre el mendelismo y la
biometra, as como expuso la idea de Galton de que
la curva normal se aplicaba incluso a las cualidades
morales e intelectuales de los hombres, de manera que
estos se repartan en varias clases que iban desde los
dbiles mentales a los genios eminentes. Las virtudes
intelectuales y morales constituan, por descontado,
rasgos heredables, razn por la cual los matrimonios
(9) Paralelamente a los tres Congresos Internacionales de Eugenesia an-
glosajones, se celebraron otros en otros mbitos, tanto europeos como el de
la Federacin Internacional en 1928 en Mnich- como panamericanos.
El Basilisco
deban concertarse entre personas de la misma clase.
Para Fisher, Genio hereditario de Galton era uno de
los grandes libros del siglo XIX, comparable al Origen
de las especies de Darwin al que en cierto modo
completaba- y a El capital de Carlos Marx (1818-1883),
que en su opinin constitua su ms acabada anttesis.
Pues, mientras Galton segn Fisher- apelaba a la razn,
observando las desigualdades biolgicas entre hombres,
Marx apelaba al sentimiento, buscando corregir
socialmente estas desigualdades naturales, en lugar
de hacerlo cientficamente, por medio de la eugenesia
(durante toda su vida, Fisher fue un conservador y
anticomunista convencido).
Uno de los primeros artculos de Fisher vio la luz
en 1914 en las pginas de Eugenics Review, la revista
estandarte del movimiento eugensico, donde llegara
a publicar ms de 200 artculos entre reseas de libros
y comentarios. Su ttulo era Algunas esperanzas de un
eugenista. El texto, ledo previamente para la sociedad
universitaria de Cambridge, defenda la eugenesia como
va hacia el progreso de la humanidad. Tres aos ms
tarde, public un editorial en que promova la toma de
medidas polticas que incrementaran la tasa de natalidad
de las clases profesionales y controlaran la de las clases
ms bajas. Un tema en el que se explay en los ltimos
captulos de La teora gentica de la seleccin natural,
teidos de fundamentalismo cientfico.
Fisher atribua el declive de las civilizaciones al
hecho de que se alcanzaba un momento histrico en el
que la fertilidad de las clases altas comenzaba a decaer
en detrimento de la de las clases ms bajas (las peor
adaptadas, a su entender, atendiendo a las cualidades
mentales). Utilizando datos extrados de los censos de
Gran Bretaa, Fisher mostraba la relacin inversa entre
fertilidad y estatus social: las clases altas tenan una baja
fertilidad, mientras que las clases bajan presentaban una
fertilidad alta. Las familias con un alto estatus social no
podan permitirse dejar mucha descendencia, ya que tener
un nmero reducido de hijos era una ventaja econmica.
Para superar esta lacra, el eugenista britnico propona
que por medio de subsidios estatales se paliara el gasto
excesivo que supona tener una prole abundante. Quiz
Fisher, que tuvo dos hijos y seis hijas, estaba expresando
aqu una vivencia personal.
Coincidiendo con la publicacin del libro en 1930,
Fisher dedic bastante tiempo a colaborar con la
sociedad eugensica abanderada por Leonard Darwin.
As, entre 1929 y 1934 Fisher particip muy activamente
en la campaa emprendida por la sociedad a favor de la
aprobacin de una ley que posibilitase la esterilizacin
en base a criterios eugensicos, una esterilizacin
voluntaria, eso s, que no se aplicase como castigo. En
una carta dirigida a Leonard Darwin y fechada el 5
de marzo de 1926 (accesible en lnea desde la pgina
de la Universidad de Adelaida), Fisher se quejaba con
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El Basilisco, n 45 (2015), pgs. 5-31. ISSN 0210-0088
amargura de que algn clrigo protestante adepto al
movimiento tuviera reparos humanistas para consentir
la aplicacin de polticas de esterilizacin. Gran Bretaa
deba seguir la estela de EE.UU, donde, entre 1907 y
1931, no menos de veinte estados comenzando por
Indiana (Kevles: 1985, 100)- adoptaron severas leyes de
esterilizacin que posteriormente copiaran Dinamarca,
Noruega, Suecia, Canad, Australia y la Alemania Nazi,
cuya ley de 1933 fue muy celebrada.10 Sin embargo,
en Gran Bretaa no se logr la adopcin de leyes de
esterilizacin voluntaria ni forzosa. Debe matizarse que
los eugenistas britnicos, a diferencia de sus homlogos
norteamericanos o alemanes, siempre incidieron ms
en la repercusin de la clase social que en la de la raza
natural sobre la herencia de las cualidades mentales.
Tras su mudanza al University College desde
Rothamsted en 1933, Fisher prosigui los estudios
eugensicos en el Laboratorio Galton. Junto con otros
colegas, profundiz en la recoleccin de datos sobre
pedigrs humanos, as como en el estudio de los grupos
sanguneos y el factor Rhesus. Y en 1950, instalado ya en
Cambridge, se opuso frontalmente a la Declaracin sobre
la Raza de la UNESCO, que sostena que este concepto
era una mera herramienta clasificadora, disociada de
las culturas, las etnias o las puntuaciones en los test de
inteligencia. Fisher mantena que la experiencia de cada
da mostraba que las diferencias innatas intelectuales
y emocionales entre razas no podan minimizarse. En
cierto modo, tanto esta declaracin como la Declaracin
Universal de los Derechos Humanos y, en especial, el
artculo 16 que postulaba la libertad sin restriccin de
raza, nacionalidad o religin a casarse y fundar una
familia, buscaban cerrar por la va del derecho los abusos
eugensicos asociados con la IIGM.
En el presente, la palabra eugenesia posee un
sabor rancio, pasado de moda. Lo que fue una idea
fuerza, parece inerte. Sin embargo, con el propsito de
contextualizar la creencia de Fisher, Pearson y Galton
en las virtudes de la eugenesia, hay que apuntar que a
da de hoy muchos cientficos y personas en general se
muestran sordamente partidarios del aborto eugensico
(Sndrome de Down) o de la ingeniera gentica (un
(10) Es bien conocido que la eugenesia se incorpor a las polticas raciales
alemanas a partir de los aos 30: el programa mdico Aktion T4 elimin o
esteriliz a unas 275.000 personas entre invlidos, enfermos mentales y ho-
mosexuales, al tiempo que se favoreci la reproduccin de los arios pertene-
cientes a las SS. No obstante, no debe olvidarse que EE.UU. sirvi de plata-
forma para la toma de medidas eugensicas (un informe sobre los resultados
de las esterilizaciones en California inspir al gobierno nazi), arrancando por
el Estado de Connecticut en 1896, que aprob una ley del matrimonio que
prohiba casarse a cualquiera que fuera epilptico, imbcil o dbil mental. Se
estima que ms de 3.000 hombres y mujeres fueron esterilizados para 1928
slo en el Estado de California. Contando hasta 1945 algunos autores hablan
de unos 45.000 enfermos mentales esterilizados forzosamente en todo EE.UU.
(no es de extraar, pues la Corte Suprema haba fallado en 1927 que el Estado
de Virginia estaba capacitado para esterilizar a los considerados no aptos).
En otro punto, tampoco debe olvidarse que la bsqueda de mejores semillas
(como se haca en la estacin de Rothamsted) es indisociable de la obsesin
por la pureza de la raza, de la semilla humana (Auschwitz era en origen una
fbrica de caucho).
25
trmino acuado en 1965), aplicada no slo a patologas
sino a rasgos fsicos seleccionables como el color del
pelo o de los ojos del neonato. Modestamente, no hay
tanta distancia entre unos y otros.
Imagen superior: resea del II Congreso publicada en el New
York Times (25 de Septiembre de 1921): Leonard Darwin urga
a las autoridades a adoptar medidas higinicas que incluyeran
la esterilizacin de indeseables empleando rayos-X. Imagen
inferior: Leonard Darwin, cuarto hijo de Charles Darwin
(fuente: wikicommons)
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6. Lecciones filosficas entresacadas de la historia
social de la Estadstica
La fuerza motriz del movimiento eugensico estaba
ya en Quetelet, que pensaba que su hombre medio
compendiaba las caractersticas fsicas y morales de una
raza, aun cuando fue Galton el que con su evolucionismo
biolgico propuso que mediante medidas sociales de
seleccin sexual podan preservarse o alterarse sus
caractersticas raciales (Hacking: 1990, 161). El hombre
medio, ese espejismo decimonnico, permiti injertar
la eugenesia con la estadstica, por cuanto esta ltima
solucionaba parte del embrollo que era domesticar las
clases gnoseolgicas humanas, que no son pasivamente
naturales sino interactivas al incluir al sujeto operatorio
como sujeto temtico (los elementos enclasados pueden
modificar la clase a la que pertenecen). Aqu se encuentra
en germen el xito de la aplicacin de la estadstica en
el mbito de las ciencias humanas y sociales (sociologa,
economa, cliometra, etc.). El despegue de muchas de
estas ciencias (como, por ejemplo, de la paleoantropologa)
es indisociable del auge de los mtodos cuantitativos
(pongamos por caso, de la masterometra de Crusafont),
lo que para muchos cientficos constituye una seal
inequvoca de la madurez a que ha llegado su ciencia. De
hecho, los paleoantroplogos no slo se limitan a encajar
fsiles, dientes con mandbulas, sino que a partir de las
medidas de las muestras estiman, gracias a los mtodos
estadsticos, la cronologa, la altura, el peso, la edad o la
encefalizacin del individuo y la especie (Pearson, como
vimos, lleg a estimar de manera pionera la altura de los
neandertales).
Sin embargo, los historiadores de la ciencia no se
ponen de acuerdo en el peso final que cabe atribuir a la
eugenesia en el desarrollo de la estadstica. Un bando
sostiene que los mtodos estadsticos se desarrollaron para
resolver los problemas planteados por la investigacin
en eugenesia (MacKenzie: 1981, 12; Kevles: 1985,
39; Porter: 1986, 305). Esta doctrina no slo habra
motivado los trabajos de Galton, Karl Pearson o Fisher,
sino que habra condicionado su contenido (aunque, por
ejemplo, Edgeworth o Yule no compartan el inters por
la seleccin racial). En cambio, el otro bando combate
tajantemente esta relacin, subrayando que los mtodos
del laboratorio biomtrico del University College e,
incluso, la cuenta bancaria- eran completamente distintos
a los empleados en el laboratorio eugensico contiguo
(Magnello: 1999, 144-145), o que Karl Pearson nunca
se adhiri a la sociedad eugensica (aunque si no lo hizo
fue por su oposicin decidida al mendelismo).
Probablemente, la biometra y la eugenesia no eran
compartimentos estancos. Pero, mientras que ciertos
mtodos como el test 2 encontraron mil y una aplicaciones
diferentes (en agronoma, gentica, industria, etc.), otros
mtodos como los mapas de pedigr de Galton- no las
El Basilisco
encontraron. Quiz, la eugenesia no ha llegado a ser ms
que la pseudociencia del racismo porque la definicin
de qu caractersticas son deseables o beneficiosas es
subjetiva, una eleccin cultural entre otras. A lo sumo,
podra concederse la posibilidad de un cierre tecnolgico
sobre ciertas caractersticas fsicas humanas observables,
como en la cra selectiva de caballos, pero con el
consiguiente olvido genetista del entorno, la conducta y
el aprendizaje.
La impronta social de la estadstica es innegable: su
cristalizacin se produjo en contacto con la biometra y
los intentos que mencionaremos al final- por convertir
la eugenesia en la reina de las ciencias (lo que de
nuevo sacar a la palestra el tema del fundamentalismo
cientfico). No obstante, la recurrencia de los mtodos
estadsticos, es decir, su extensin a una multiplicidad
de reas naturales y sociales, posibilit su independencia
con respecto a la ideologa envolvente, a la manera como
la mecnica clsica no depende hoy da de la balstica
de caones o la mecnica cuntica de la guerra atmica.
La historia de la estadstica es una estampa que
ilustra a la perfeccin la codeterminacin entre historia
interna y externa de la ciencia: la eugenesia fue la
pasarela que permiti conectar la biologa evolutiva con
la estadstica y, de resultas de ello, impulsar la creacin
de las primeras instituciones estadsticas modernas
(Loua: 2009). Producto de esta sinergia, la estadstica
cobr fuerza suficiente para arraigar en otros mbitos
cientficos, lo que dict su emancipacin de la ideologa
eugensica y, de paso, la devolucin del favor prestado
por la biologa evolutiva con creces, al determinar el
cierre de la gentica de poblaciones y el establecimiento
de la teora sinttica de la evolucin. La convergencia de
varias disciplinas naturales y sociales posibilit, como
va dicho, la configuracin de la estadstica y, al mismo
tiempo, aunque resulte paradjico, su divergencia
respecto de cada una de ellas.
Desde el materialismo filosfico estamos en una
situacin inmejorable para reconocer el contenido
social de la ciencia: la ciencia es, en cuanto conjunto de
instituciones, un fenmeno social; pero esta adscripcin
no necesariamente oculta su verdad. La sociedad, desde
luego, orienta el alcance (ontolgico) de la ciencia.
As, cada poca slo se plantea los problemas que tiene
abiertos, de manera que el estado del mundo acta
como aguja indicativa de los fenmenos sobre los que
se puede ejercer dominio y de la serie de tcnicas o
artefactos accesibles. Ahora bien, si una ciencia cierra,
y la estadstica cerr, como manifiesta la recurrencia
de sus mtodos, se independiza de la impronta social
que la condicion, al modo en que el plutonio-239 (u
otra tierra rara), casi inexistente en la naturaleza, es
construido en los aceleradores de partculas un aparato
propio de la cultura instrumental del siglo XX- por medio
de reacciones nucleares, pero esta construccin (social)
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no es libre sino que est limitada por las propiedades
de la materia el uranio- sobre la cual se opera y que
opone resistencias a su transformacin (el mundo
presenta lneas morfolgicas ms o menos estables). El
determinismo social que hacen suyo muchos autores
obvia que las ciencias no se reducen a la categora
sociolgica: la gnesis social no vicia necesariamente
la objetividad cientfica, la verdad cientfica que es un
hecho, al menos cuando se entiende como una identidad
entre partes materiales de las ciencias-. Cabe una
sociologa y una historia cultural no slo de la gnesis y
del error en ciencia que suele ser una precondicin de la
verdad- sino tambin de la capa metodolgica e, incluso,
de las constelaciones de creencias que envuelven a la
capa bsica y las tecnologas cientficas. El inters por
la eugenesia constituye como en el caso del nazismo
con Heidegger o del positivismo de Du Boys-Reymond
en cuanto tercera va burguesa entre el idealismo
ligado al trono y al altar y el materialismo grosero del
proletariado- una explicacin necesaria, y envidiable,
pero no suficiente de la cristalizacin de la ciencia
estadstica.
Por otra parte, pese a que muchos historiadores y
filsofos externistas de la ciencia, como Lorraine Daston
(Krger, Daston et al.: 1987), hablan de la revolucin
probabilstica del siglo XIX, nosotros estamos ms con
los internistas como Hald (1998) o Fienberg (1992,
220), cuando sostienen que la verdadera revolucin se
produjo durante los aos 20 y 30 del siglo XX, cuando
la estadstica sufri toda una inyeccin probabilstica
Si aceptamos la tesis de la teora del cierre de que
las ciencias siempre provienen de tcnicas anteriores,
podemos acaso conjeturar que las leyes estadsticas toman
en origen a los juegos de azar a las monedas, dados,
urnas y barajas, en un sentido fisicalista- como patrn o
primer analogado a travs de la operacin del muestreo,
de la seleccin de una muestra de una poblacin. Con
esto en mente puede reinterpretarse con un significado no
metafsico la cita de Quetelet (1845, 230) que encabeza
este artculo: La urna a la que interrogamos es la
Naturaleza. Los estadsticos equiparan, implcitamente,
la realizacin de una encuesta o la toma de una muestra
con la extraccin de bolas de una urna, que funciona
como canon material (esta comparacin era, de hecho,
manifiesta en Bernoulli o Huygens, quien con una
nota macabra- pona en relacin la esperanza de vida
con la eleccin de una papeleta de una urna en la que se
indicaba la edad de defuncin del habitante en cuestin).
Desde los juegos de azar, las leyes estadsticas
cuya regularidad se revela a escala del colectivo,
no del individuo- se radiaron a la astronoma y la
geodesia, la sociologa, la biologa, la agricultura, la
industria, etctera. Las monedas, los dados, las barajas
y las urnas son los modelos que utilizamos para razonar
estadsticamente sobre los astros, las personas, los genes,
27
las cosechas o la produccin de coches. Para Gauss o
Laplace, la probabilidad y la estadstica aparecan en la
observacin de la Naturaleza. Desde Fisher (y Neyman)
lo hacen preferiblemente en el muestreo, cuando se
extrae una muestra aleatoria de una poblacin, aunque
esta ltima no sea ms que un producto de la imaginacin
del estadstico.
En consecuencia, aunque los mtodos estadsticos
buscan regresar a estructuras que establecen vnculos
entre los trminos independientes en el lmite de todo
nexo operatorio (vlidas tanto para los aficionados que
salen de un estadio como para las molculas de un gas
que escapan de un recipiente), estas estructuras no son
envolventes de especie a gnero sino de especie a especie,
como empero- una radiacin desde los juegos de azar
a la astronoma, la sociologa, la fsica, la biologa
(vase de nuevo la tabla adyacente). La aplicabilidad
de la estadstica no descansa, por tanto, en el manido
milagro de la irrazonable efectividad de las matemticas,
en una aplicabilidad genrica casi metafsica (una
estructura comn a priori que pide el principio), sino en
una aplicabilidad especfica, gracias a la analoga, que
de las poblaciones de bolas circula a las poblaciones
humanas, genticas, economtricas, etc. La consabida
interdisciplinariedad estadstica, con su transferencia de
mtodos de una disciplina a otra, queda as explicada a
posteriori y no en virtud de una metafsica aplicabilidad
a priori. Porter (1986, 112-114), por ejemplo, rastrea
cmo la aplicacin de la teora de la probabilidad a la
teora cintica de los gases y la termodinmica, sobre
todo con Maxwell, estuvo muy influida por los trabajos
de Quetelet en fsica social: las molculas de un gas son
como los individuos de una poblacin, ya que el desorden
a escala individual se transforma en un orden estadstico
a escala poblacional. Tal vez, esta regularidad ontolgica
que funda la estadstica (grandes nmeros de individuos,
actuando independientemente en un sistema, producen
regularidades que no dependen de su coordinacin
mutua, siendo posible razonar sobre la colectividad
sin ningn conocimiento exhaustivo de los individuos)
no sea sino una lnea morfolgica ms como la tabla
peridica- del mundo que habitamos.
La estadstica no es, a nuestro entender, ni una ciencia
natural ni una ciencia humana, sino una ciencia a medio
camino entre ambas metodologas, entre situaciones alfa-
y beta-operatorias, como le ocurre a la teora de juegos
(Alvargonzlez: 2000). La naturaleza del campo de la
estadstica, que engloba contenidos y aplicaciones de lo
ms diversas, es sumamente problemtica, no resultando
fcil determinar cules son los nexos que dan unidad al
campo, ms all de un ramillete de mtodos matemticos
(que tambin precisan las ciencias fsico-qumicas sin
que por ello se confundan con las matemticas). Fisher
hizo de la estadstica una ciencia a medio camino entre
la matemtica y la experiencia, donde la confrontacin
con problemas tangibles estimula su crecimiento tanto
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El Basilisco, n 45 (2015), pgs. 5-31. ISSN 0210-0088
o ms que los problemas tericos. Son los materiales
demogrficos, econmicos o sanitarios los que constituyen
esta ciencia y le otorgan su preeminencia actual. Las
aplicaciones no son contenidos transversales sino
constitutivos. Sin su estigma se reducira a una disciplina
marginal, teortica. La estadstica se entreteje con una
plyade de ciencias experimentales, proyectando luz sobre
sus campos. Solo as se comprende cmo ha conquistado
casi todos los espacios a lo largo del siglo XX.
La estadstica funciona como un patrn de objetividad
que se aplica en las mediciones oficiales, los procesos de
fabricacin, las investigaciones farmacuticas o las de
psiclogos, bilogos y economistas, entre otros (Krger
et al.: 1987, Vol. II). Si la teora de juegos es una suerte
de geometra de las decisiones (Alvargonzlez: 2000),
la estadstica moderna es una suerte de geometra de las
inferencias.
Como coda, nos resta comentar que la eugenesia, tan
intrincada con la estadstica en sus comienzos, se hizo
presente en la ciencia ficcin muy pronto, como no poda
ser de otra manera, a tenor de su papel en el amanecer
del fundamentalismo cientfico. Basta recordar que Un
mundo feliz de Aldous Huxley es de 1932. Y, lo que es
menos sabido, que los eugenistas intentaron convertir la
eugenesia en la reina de las ciencias. Es el ideal de la ciencia
unificada propio del fundamentalismo cientfico (como
contrapartida gnoseolgica del monismo ontolgico),
cuya pista se sigue en los rboles de la ciencia que van
desde el de Ramn Llull al emblema actual del CSIC
(cuyo origen teolgico desvela Camprub: 2014, cap. 3),
pasando por el que emple el II Congreso Eugensico
Internacional en 1921, con la eugenesia unificando la
totalidad presuntamente atributiva de las ciencias.
El simbolismo del rbol proviene de las religiones
(el rbol de la ciencia, del bien y del mal, del Gnesis
judo), donde simboliza la vida, la realidad y saltando
de la ontologa a la gnoseologa- el conocimiento de la
misma por parte de los hombres (categoras/ciencias).
Mientras que el rbol de Porfirio representaba el orden
de los predicables, el rbol de Ramn Llull expresaba la
unificacin jerrquica del saber. El rbol de las ciencias
lluliano es uno de los smbolos ms reiterados. Arbor
Scientiae (Roma, 1296) constituye una enciclopedia
con todo el saber cientfico de su poca estructurado
en 16 rboles, que plastifican las categoras o ciencias
canonizadas por Llull: de la lgica, la fsica y la astrologa
a la teologa, base de la unidad ltima de todo el saber
humano (un puesto que, siglos despus, ocupar la
eugenesia y, a da de hoy, la ciencia positiva unificada).
El grafismo del rbol de las ciencias (cuyas profundas
races corresponderan antao, segn la tradicin, a la
filosofa, en vez de a las tcnicas) expresa hogao las
interrelaciones entre las distintas disciplinas entre s y,
en particular, en el del II Congreso, con la eugenesia,
representada en su tronco. Pero la claridad que irradia
El Basilisco
este diagrama, como el de los rboles familiares a que
tan aficionados eran los eugenistas, corresponde ms al
rbol dibujado ad hoc que a sus componentes cientficos,
pues ms que luz la copa del rbol proyecta un mito
tenebroso.
Arbor Scientiae lluliano tomado de una reimpresin
del siglo XVI (1505)
(fuente: wikicommons)
La eugenesia es la auto-direccin de la evolucin humana.
(Lema del II Congreso Internacional de Eugenesia, 1921, que
representaba a la Eugenesia como el rbol que unifica armni-
camente la diversidad de disciplinas humanas y sociales, con la
Gentica y la Estadstica en una posicin preeminente.)
(fuente: wikicommons)
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rbol de las ciencias inserto en el logo del Consejo Superior de
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