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BREVE HISTORIA
CRTICA DEL TANGO
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Diseo de tapa:
Estudio Man el a & Asoc. S. Manela + G. Soria
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Cualaujcr rEproiiucCtnn s?n d permiso pa-viu por esedeo de la e:dicor;ll vtoia
derechos
re i: r vidas. SK iLval v cinnnu un dcLyj
.A la memoria de Sebastin Piana A la amistad de
el tango; inexplicable como la belleza misma, que necesita por igual del
sujeto y del objeto unidos por una sutil complicidad.
Trato de recordar, cuando puedo, que la primera historia conocida del
tan20 data de 1913, de cuando vivan an y estaban saludables los
compadritos aquellos que, apuro quiebre, retorcan la vertical como para
una columna salomnica. Sin duda presenta ya el tango S propia
perennidad. Peridicamente se lo daba por muerto y a lo mejor el Viejo
Tanguero que aquel ao escribi sobre su evolucin -cunto habra
evolucionado en cuatro dcadas que ya necesitaba tangologos definidores
de su autenticidad!- entenda estar escribiendo un epicedio- Pero el tango,
que naci evolucionando, que naci vanguardista, encerraba en su propia
aptitud para el cambio permanente el secreto de su longevidad. Hecho de
polvo y tiempo, el hombre dura menos que la liviana meloda, profetiz
Borges. Se extingui el ltimo compadrito, se extinguieron los cajetillas, y
los jailaifes, y los horteras, y los petiteros, y los caqueros, y los hippies; y
el tango dura y durar cuando al ltimo punk se le haya cado la cresta
como al gallo bataraz que cantaba Gardel. La duracin del tango no es la
de la piedra dura que ya no siente, y que tambin cambia, porque nada es
inmutable, aunque no lo perciban los sentidos. Durar es, precisamente,
cambiar. Si el tango es la msica de Buenos Aires, en cambiando Buenos
Aires el tango no debe rehusarse a acompaar su cambio. Si el tango es la
especie lrica-musical que expresa al porteo, debe cambiar como ha
cambiado y cambia y cambiar el porteo mismo. Ponerle lmites
cronolgicos al cambio del tango -el ocaso amarillo de Borges, la guardia
vieja, la guardia nueva, la vanguardia- es como ponrselos al porteo:
como si alguien dijera que un porteo slo tuvo derecho a llamarse as
mientras us alpargatas, o rancho, o pantalones oxford, o sacos a lo
Divito, La esencia de] tango es el cambio mismo.
Esta historia del tango procura seguir los meandros en que se
desenvuelve ese cambio, iluminndolos con el recuerdo y !a reflexin y
dejando de lado algunas disciplinas intelectuales que mi formacin no
alcanza y que me sugieren la fruta engaosa del bien y del mal. Por
supuesto, no todo el tango cabe en esta historia ni caben todas las formas
que asume ese Proteo incontenible. Al fin y ai cabo, toda historia es un
inventario de emociones personales. Aqu estn las mas. Slo quiero
agregar que el tango es un hecho cultural y que por eso corresponde
tratarlo con lenguaje culto; que el tango es un fenmeno esttico y debe ser tratado con un lenguaje bello, que no sea
indigno de la poesa rstica y tierna a la vez, simple y honda, que alojan algunas de sus letras.
JOS GOBELL
O LOS PADRES DE LA CRIATURA
E
l 15 de febrero de 1902, una anciana ce razaHISTORIA
BREVE negra.CRTICA
metaDEIde esclavos, deca al periodista 9de Caras y Ceretas: En
. TANGO
1870, antes de la peste grande, los mozos bien comenzaron a vestirse de morenos, imitando nuestro modo de hablar, y
los compadritos imitaron la milonga, hecha sobre la msica nuestra, y y a no tuvimos ms remedio que encerramos en
nuestras casas, porque ramos pobres y nos daba vergenza". La milonga mencionada por !a negra no era sino el
tango. Esta palabra, tango, si guieaba entonces otra cosa: lugar donde bailar, los negros al son de sus tambores y
atabales".
Ei testimonio de aquella anciana es importante, porque se trataba de un testigo presencial y los hechos haban
ocurrido slo treinta y cinco aos antes. Puede admitirse, pues, que en la creacin del que ahora se llama rango y
entonces se llamaba milonga intervinieron los compadritos y los negros.
Compadrito se llamaba el joven de condicin social modesta que habitaba en tas orillas, es decir, en ios lmites de
la ciudad. Esos lmites estaban entonces muy cerca de la plaza de Mayo, no mucho ms de treinta cuadras hacia el
oeste y menos an hacia les otros puntos cardinales. El compadrito era algo as como un gaucho que hubiera
desensillado. La tarea del gaucho, a parar de 1810, haba sido la gue rra: la de la emancipacin nacional, la de la
organizacin, la del Paraguay. Cuando las guerras concluyeron, os hijos de los gauchos ya no fueron gauchilos. sino
compadritos. Hoy da. el gaucho malo se ha transformado en compadrito, deca la Revista Policial en 1910. Pero
haba de todo: compadritos camorreros y provocadores y otros que, como los vio Hilario Ascasubi. slo eran mozos
solteros, bailarines, enamorados y cantores. La poltica sola ser su fuente de recursos, porque se los requera para
guardaespaldas de caudillos.
En cuanto a los negros, ya no haba muchos en Buenos Aires en los aos anteriores a la "peste grande ( 2 fiebre
amarilla), y despus d
10 Jos GOBELLO
e
ella quedaron algunos menos. Los negros llegaron como esclavos y se
estima que en ios doscientos treinta aos posteriores a 1580 ingresaron por
el puerto de Buenos Aires no menos de 200.000. Los esclavos eran negros
que otro negro haba vendido a un blanco como si se tratara de un objeto;
prisioneros de guerra u opositores polticos (para decirlo con lenguaje
moderno) que los jefes de las tribus canjeaban a los traficantes de esclavos
(casi todos portugueses) por alcohol o baratijas En 1778 la mitad de la
poblacin de las ciudades del interior del pas estaba compuesta por negros
y mulatos. En la ciudad de Buenos Aires eran menos, porque la economa
no exiga all demasiada mano ce obia. Representaban ms bien el lujo de
las familias pudientes, que los trataban con blandura y muchsimas veces
les daban su propio apellido. As y todo, en 1810. Buenos Aires tena
55.000 habitantes y 8.000 de ellos eran negros Si bien las guerras
aniquilaron a la pobla cin masculina de color los negros eran la carne de
can preferida: pelearon en Salta y en Chile, en el sitio de Montevideo y
er. la guerra de la Triple Alianza y. con anterioridad, en las invasiones
inglesas-, su situacin debi de ser, sn Buenos Aires, ms llevadera. El
censo ce 1887 permiti comprobar que haba an 8.000 personas de color,
aunque no ya sobre una poblacin de 55.000 habitantes, sino de 432.000.
Los mulatos seran, sin duda, muchos ms.
Los negros desaparecieron prcticamente de nuestro pas por diversas
razones: 1) porque en 1813 se decret que los hijos de esclavos que
nacieran en las Provincias Unidas naceran libres; 2) porque la guerra se
llev a los negros y las negras se unieron con blancos; 3) porque Urquiza
remiti a las estancias entrerrianas a los negros de los cargamentos de
esclavos tomados al Brasil durante la guerra con ese pas; 4) porque !a
constitucin de 1853 aboli la esclavitud mucho antes de que lo hicieran
los Estados Unidos y el Brasil. Los mestizos terminaron diluyndose en el
aluvin inmigratorio. Hacia 1870 -fecha que la icida negra entrevistada
por Caras y Careras daba como la del nacimiento del tango-. Buenos Aires
tena 178.000 habitantes (cifra redondeada), de los cuales 80.000 eran
inmigrantes europeas y, de estos. 44.000 eran italianos. Los ocho mil
negros fueron como una cota de tinta en un vaso de acua clara.
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CORTES Y QUEBRADAS
D
urante los aos posteriores a la peste grande" -la fiebre amarilla, que se
prolong durante el primer semestre de 1871 y ocasion unos 13.600
muertos, de los cuales 6.200 eran italianos-, cuando Buenos Aires rondaba
los 180.000 habitantes, el compadrito dispona de lugares de diversin
donde poda bailar a su gusto. No se crea, sin embargo, que ios
compadriios fueran muchos. Los jvenes vaiones que habitaban entonces
Buenos Aires no pasaban de los 45.000, de los cuales 36.000 eran
inmigrantes y apenas 9.000, nativos, y ciertamente no todos los 9.000
compadritos. De todos modos, stos gustaban bailar y concurran a las
liamadas academias, que erar, lo que ahora llamaramos bares, o cafs, pero
atendidos por camareras, quienes, adems de servir las mesas, danzaban
con los parroquianos y ejercan la prostitucin. Esos mismos lugares, cuan-
do eran concurridos por italianos, se llamaban peringundines (nombre ste
originado en un baile propio del Pengord, en Francia, difundido en Genova
con el nombre de perigordin y bailado en Buenos Aires por los inmigrantes
genoveses).
Los bailes del compadrito eran las danzas de saln: lanceros, valses,
habaneras, polcas, mazurcas. A juzgar por las muchas veces que se la
menciona en la literatura costumbrista, la mazurca deba de ser la danza
ms difundida. Er. ias academias se bailaba con organito o al son de la
msica '.aida generalmente por intrpretes de color. Jos Antonio Wilde
dej escrito que casi todos los maestros de piano eran negros o pardos,
que se distinguan por sus modales.
A su vez, los negros, ya libertos, pululaban por el bamo del Tambor, o
de! Mondongo, es decir, las calles Mxico y Chile, desee Buen Orden
(ahora Bernardo de Irigoyen) hacia el oeste. En 1823, por lo menos, ya
estaban instaladas all las sociedades de negros, o los sitios de negros.
Sitios eran llamados los otes de tierra que los amos solan regalar a sus
libertos. En los sitios se instalaron rpida- fficnie las sociedades que
agrupaban a los ex esclavos segn la tribu de orisen. La ms antigua fus la
12 Jos GOBELLO
T
odava hoy los especialistas discuten si en la elaboracin del tango
prevalecieron los ingredientes hispnicos o los africanos. La discusin
resulta ms bien ociosa, porque los ingredientes hispnicos en cuestin
tenan tambin su cuota de sangre negra. El tango andaluz -que es el que da
nombre al nuestro- seguramente lleg a Cdiz desde Cuba, con e! simple
nombre tango, que era el que se daba en la isla a los lugares donde bailaban
los negros.
BREVE HISTORIA CRTICA DEL TANGO YI
Carlos Vega asegur que el tango andaluz entr en Andaluca poco antes
de 1880. Lo cierto es que en la dcada iniciada en 1881 convivan en
Buenos Aires tres especies musicales populares, que diferan en su dibujo
meldico pero que tenan un ritmo comn: !a habanera, la milonga y el
tango andaluz. 1.a habanera, como su nombre lo indica, lleg de Cuba,
trada por la marinera que vena a cargar tasajo para alimentar a los
esclavos de ia isia. Vega dice que haba aparecido en Cuba a mediados del
siglo pasado. El tango andaluz arrib algo ms tarde. Como la habanera,
era, a ia vez, cantable y bailable. Es conocido, entre otros, el Tango de la
Casera: Seora casera, qu es lo que se alquila? Antesala, sala, comed y
cocina". En cambio, la milonga es especie lrica: slo se canta. Sin
embargo, hacia 1870, segn Vega, por la proximidad con la habanera, se
hace bailable. Para Roberto Selles, la milonga tiene tambin origen cubano:
sera la guajira, o punto, con un comps progresivamente adaptado hasta
llegar al dos por cuatro. Y agreca Selles: Tero, auncue en dos por cuatro, la
milonga todava deja ver su ascendencia. En 1910, Jos Mara Sal3verra
observaba que las milongas se parccen a as guajiras ce Cuba' ".Tambin
recuerda Selles -y ei dato reviste gran inters - que cuando Urquiza derrot
a Rosas en Caseros, sus soldados brasileos, que componan gran pane de
sus tropas, sorprender. a los porteos cantando acuellas guajiras acriolladas
y en sen de burla o crtica comentan que stos entonan milongas. En lengua
quimbunda, mulonga significa palabra y milonga, palabras". Para los
brasileos de Urquiza, aquellos soldados argentinos cantaban un palabrero
incomprensible.
Durante un par de dcadas, la habanera, el tango andaluz y la milonga
se confundieron recprocamente y era corriente llamar a cualquiera de esas
especies con el nombre de otra. Por lo general se les llama a todas milonga,
porque la milonga era un baile inventado por el compadrito y, entonces,
todo lo que bailaba el compadrito se llamaba milonga, como todo lo que
bailan ahora los jovencitos de Buenos Aires se llama rock.
Carlos Vega ha visto con gran lucidez el proceso de elaboracin del
tango, procedente de los bailes sociales y de esas tres especies populares.
Nada mejor que reproducirlo:-Al dotar a la milonga de su versin
coreogrfica, (el compadrito) no hace otra cosa que aplicar a una msica
ms adecuada as sentadas, contorsiones y resbaladas con que haba
caracterizado su propio modo de bailar la mazurca, la polca o la habanera;
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T
anguitos andaluces y cantables afrocnolJos (por llamarlos de algn modo,
no tan caprichoso si se considera que a fines del siglo pasado haba en
Buenos Aires no pocos negros con carias generaciones de ascendientes
nacidos en nuestro pas) alternaren durante quince o veinte aos
compartiendo el rubro tango. El tango Bartolo, de Francisco Hargreaves,
msico de buena formacin profesional, no es sino el tango andaluz que
comienza Seora case- ra, que antes de ser Bartolo haba sido Andale a
la Recoleta. El negro shicoba cantado el 24 de mayo de 1867 en el teatro
Victoria, por el actor panameo Germn Mackay, fue compuesto por un
msico profesional, Jos Mara Palazuelos. Muchos otros tangos de la
dcada de 1880 suelen mencionarse tambin, pero habra que ver qu cosa
4 Jos GOBELLO
S
t no es posible ponerse de acuerdo acerca de la esencia tan gera, de la
tanguedad de algunas composiciones contemporneas que enriquecen el
acervo de la msica portea -las de Piazzolla, por ejemplo; las del Piaizolla
posterior a su experiencia con Nadia Bonlanger-, si hoy mismo el sustantivo
tango supone una clasificacin equvoca, cmo haba de ser unvoca
cuando la especie comenz a perfilarse bajo los pies de los compadritos
-alpargata bordada o taquito militar-? Tres tangos coexistan al comenzar la
octava dcada del siglo XIX, despus de la fiebre amarilla: 1) los tangos a
lo raza africana, que comprendan todo cuanto bailaban ios negros, por la
sencilla razn de que, en los lugares donde bailaba la gente de color,
cualquiera cosa que fuera bailada all se llamaba tango, lo mismo en Cuba
que en Buenos Aires; 2) el tango andaluz. al que Juan Mara Gutirrez (en
la dcima de sus Cartas de un porteo, 1876) llam tango africano',
aludiendo a que haba llegado a Cdiz desde Cuba, donde la mano de obra
era esclava, y empa- rentndolo con la zarabanda y la chacona, tambin
importados en Espaa desde las Indias Occidentales; 3) el tango de los
compadritos. Lo que define a este ltimo es la quebradura de la cintura
(cortes y quebradas) tomada de los negros; el enlazamiento de la pareja,
tomado de algunos bailes de saln, por ejemplo el vals, y el soporte musical
que la milonga le prest, junto con su propio nombre, durante cierto perodo
de la gestacin.
Lo primero que se llam tango no era el tango; era el baile de la gente
de color, y a veces ni siquiera el baile; a veces, como en el caso ci El
negro Schicoba (el negro escobero), un mero pregn, compuesto por un
msico blanco, y adems organista de la catedral metropolitana, Jos Mara
palazueios. Como es sabido, lo cant en un fin de fiesta del teatro Victoria
el actor panameo Germn
Mackay, cuyo repertorio era el gran teatro de la poca. Encandilado por la
palabra tango, Francisco Garca Jimnez dictamin que la noche del 24 de
mayo de 1867 haba nacido el tango (cfr. La Prensa del 28 de mayo de
2 JOS GOBHXO
1967). Aquel pregn de negros nada tena que ver con el tango; ni la
designacin musical que llevaba, que no era precisamente tango, ni la
quebradura del cuerpo, que el pregn no exiga.
Cuando se menciona la aparicin del tango en el teatro suele recurrirse
a la pieza escnica Julin Jimnez, estrenada en 1890 por el uruguayo
Abdn Arsteguy, quien da, ciertamente, tal designacin al cantable que
all se incluye. Este es, empero, un tango a lo raza africana": Una negla y
un neglito se pusieron a bail el tanguito ms bonito que se pueda
imagina. Cinco aos ms tarde, en otra pieza escnica, Ituzaing.
cuando no son negros los que bailan, sino criollos. Arstegui no habla del
tango sino de la milonga.
Todo parece indicar que fue el catamarqueo Ezequiel Soria quien por
primera vez llam tango al tango; quiero decir que dio ese nombre
definitivo a una especie musical que se convertira en la tpica del porteo.
Las especies musicales populares son siempre abiertas; nada puede darlas
por concluidas y cerrarlas de un modo definitivo, y mucho menos puede
hacerlo cuando la especie est an en su etapa de gestacin. Es probable
que hasta la aparicin de El Entrerriano en papel, con la designacin
Tango para piano, el tango no hubiera podido encontrar su definicin.
Sin embargo, tampoco esa definicin fue para siempre, puesto que se trata
de una composicin tripartita (la. parte, 2a. parte, tro). El tro, como nadie
ignora, comenz a desaparecer en 1a dcada del 1920, al surgir el llamado
tango-cancin, especie musical hbrida, aunque robustamente legitimada
por el tiempo, que es un juez inapelable.
El tango a que alude Ezequiel Soria en su revista cmica lrica en
verso y prosa titulada 1892, pese a los cortes y firuletes con que lo
trisca la tucumanita. no haba de ser un tango tal como lo estaban
concibiendo entonces Mendzbal y Bevilacaua. En El sargento Mana",
un acto estrenado el 3 de junio de 1896 en el Teatro de la Comedia, hay un
parlamento muy significativo: -A ver, paisanos, si remojan el tragadero y
si esas vihuelas hacen or una cueca.
-Mejor sera una milonga o un tango. -Aqu en las provincias no bailamos
eso. -Amigo, all en Buenos Aires ;quc farras! Tango, mazurka y puro
corte. -Aqu cuecas, gaios y chacareras".
Aparte de abundar en lo sabido de que la mazurca se bailaba con corte
(y una mazurca con corte prefiguraba el tango), el texto distingue
claramente entre tango y milonga. En qu se diferenciaba una especie de
BREVE HISTORIA CRTICA DL TANGO 3
U
na noche de 1995 tres parejas de bailarines haban actuado casi
acrobticamente sus tangos sobre el escenario de un restaurante cntrico,
atestado de turistas que al final del espectculo tendran oportunidad de
llevarse un preciado souvenir: el de su propia fotografa tomada mientras
bailaban formando pareja con alguno de los artistas. Declaro que me
encanta ver a estos chicos y chicas jvenes, con atuendos donde suelen
confraternizar el gacho gris y el traje de soire. Mi amigo e invitante me
susurr sobradoramente al odo: Dgame, usted que sabe, si los
compadritos de 1900 bailaban el tango como estos mequetrefes. Nada es
igual a lo que era hace cien aos, ni siquiera Tania, le dije. Perogrullo
pensaba lo mismo, pero no por eso se crea un filsofo. Lo que ocurre es
que no todos se aconsejan con Perogrullo.
Sin proponrselo, mi amigo haba planteado el tema de la evolucin del
tango. Y me permiti recordar que esa evolucin -que en lo musical ha
llegado hasta Piazzoa y en lo literario, hasta Fener- se inici por el costado
de la danza. Antes de que Mendizbal y Bevilacqua, Aragn y Miguel
Tornquist, De Bassi y el mismo Villoldo dieran estructura musical a la
coreografa tanguera, sta ya haba evolucionado. Me valgo, para afirmarlo,
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Los bailados por Benito y por Pucho son, naturalmente, tangos de escenario,
puesto que en el escenario se desarrollan, pero son tambin tangos realistas,
que tratan de copiar al tango tal como se lo bailaba en la realidad cotidiana.
No puede decirse lo mismo, en cambio, de los tangos de escenario
presentados en las comedias musicales (en los que se destacaron Vctor
Buccino y Julia y Lalo Bello) y, ahora, en los shows. Mi impresin es que el
tango de escenario actual -el tango de fantasa- procede directamente del
tango con corte y, en consecuencia, est ms prximo al baile de los compa-
dritos de cuanto pudiera haberlo estado el tango que se bailaba en los
cabars, fueran stos el Garrn, de Pars, o el Marab, de Buenos Aires. Los
bailarines de quienes se burlaba mi amigo toman las quebraduras del cuerpo,
los cortes, del tango de Benito y de Pucho, las estilizan, es decir, las someten
a una refinada re el abo racin, les ponen algo de ballet, algo de acrobacia,
una fuerte cuota de erotismo, su pizca de caricatura, su poquito de nostalgia
y no olvidan la compadrada, que est en el carozo mismo del tango. El tango
del Garrn y del Marab procede, en cambio, del tango a la moda, que deca
Rosa en el sainete de Buttaro. se es el tango de Vicente Madero, de
Ricardo Giraldes, de Juan Carlos Herrera y, supongo, tambin el del barn
Megata (aunque esto no lo aclara el doctor Luis Al posta, que redescubri al
barn en un libro indispensable y lo evoc ms tarde en .un lindo tango). Tai
vez la sntesis de esas dos maneras la haya logrado El Cachafaz, Ovidio
Bianquet, de quien dice su ms famosa partenaire, Carmencita Caldern, la
piba sin tiempo, que nadie se paraba como l. Ese pararse no era sino la
compadrada primigenia, la compadrada embrionaria del tango, el sello
arrabalero, la vieja impronta lupanaria que el barn De M aren i tap con el
smoking y la camisa de plancha cuando Bernab Simarra lo bailaba todava
en Pars, sobre alfombras persas, con chirip y botas provistas de enormes
espuelas de plata.NGEL VILLOLDO
E
n marzo de 1913, la casa Tagim publicaba un catlogo en el que, entre
otros intrpretes, figuraba ngel Gregorio Villoldo, a quien llamaba el
pap del tango. Ofreca, a S 2 cada uno, veinticuatro discos de ese
BREVE HISTORIA CRTICA DEI. TANGO 7
apasionado, etc. El modelo del cupl fue adoptado tambin por diversos
letristas: Soy el taita de Barracas" escribi Silverio Manco en 1907; Soy
la pebeta apodada la paisana, versificaba Julio P. Escobar, todava en
1916. Casi todos los temas eran rufianescos: los protagonistas siempre se
jactaban de ser ptimos bailarines, infatigables juerguistas y en algunos
casos explotadores de mujeres ms o menos inocentes. Los tangos
cantables de Villoldo son, en su mayora, por su letra, verdaderos cupls
malevos o cupls de canfinfleros. La actual letra del tango comenzar ms
tarde, hacia 1916, y ser una creacin de Pascual Contursi.
Por otra parte, fue Villoldo un hombre de talento mltiple. Cantaba
acompandose con la guitarra; otras veces, ejecutaba al mismo tiempo la
guitarra y la armnica; recitaba monlogos y representaba dilogos. Con
Alfredo Gobbi y la mujer de ste, Flora Rodrguez, llen una poca del
varete porteo. Como compositor musical produjo una obra numerosa y
heterognea: tangos como El esquinazo, Ricotona, Un mozo bien, De farra
en el cabaret, Yunta brava. Elegancias (dedicado a la revista del mismo
nombre que Rubn Daro diriga en Pars, en 1911); aires nativos, como
Carbonada criolla; canciones, como Cantar eterno y La promesa; un
gran nmero de mazurcas, habaneras, marchas, tonadillas, shotis, valses,
cupls, pasos de zarzuela (como Cuidado con los cincuenta, definido como
tango), etc. Y como poeta popular public no pocos dilogos de
compadritos en revistas tales como Caras y Caretas, Fray Mocho y Papel
y Tinta. Diecinueve de ellos reunimos en volumen, con Eduardo Srilman,
en 1964.
En 1913, el tenor Carlos Gardel y Villoldo convivan en los catlogos
de la casa Tagini. Cul fue la relacin entre las dos figuras ms
importantes del tango cancin, cuyas actuaciones pblicas coincidieron
durante ms de un lustro? Sin duda se admiraban recprocamente y
ciertamente no se celaban ni se consideraban competidores. Obsrvese que
casi dos aos antes de que el do Gardel- Razzano grabara el Cantar
eterno, de Villoldo, ste, en su dilogo "Cosas de la vida, publicado en la
revista Fray Mocho el 17 de diciembre de 1915, haca dialogar as a dos de
sus personajes: -En este momento vengo de hablar con un empresario que
va a formar una troupe pa laburar en un tjatrc, y que quiere contratarme pa
dirigir los ensayos de una gran obra gauchesca que estrenarn los
muchachos que forman la compaa y que ser un exitazo y donde voy a
cantar un estilo provinciano repleto de melodas y ms tristn que Gramajo.
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A
n antes de convertirse en msica, el tango ya se haca escuchar. Era
todava el baile de lupanares y de conventillos y faltaba mucho tiempo para
que el barn Antonio Mara De Marchi le franqueara los portales de los
salones aristocrticos; mucho tambin para que Contursi y Gardel lo
convirtieran en canto, cuando ya lo taan las pequeos conjuntos
trashumantes en los palquitos de los cafs, a donde la gente no acucia a
bailar, precisamente, sino a lo sumo, a marcar el comps con las cucharitas
y, sobre todo, a hacer su catarsis con las cuatro notas lloronas que dijo
Enrique Delfino. Ms all de lo de Laura, lo de ia Vasca, lo de Mamita, la
geografa del tango est jalonada por un gran nmero de cafs, y fue en
ellos donde los primeros tanguistas profesionales pudieron acercarse a la
gloria.
Juan Maglio -Pacho- debut en un caf de Barracas, El Vasco. Ello
ocurri en 1899. En 1913 tendra su propio caf, en plena calle Paran 420,
el Ambos mundos, donde el compadraje escuchaba como en misa. El
bandonen de Pacho -deca el vespertino Crtica, recin creado por Natalio
Botana- llora, se re, se ahoga, grita y modula milongas sentimentales, que
hacen contonear los hombros, enroscar la pierna y quebrar la cadera. Para
entonces, Maglio quien se haba iniciado en los lupanares de la
campaa- ya haba tocado tambin en el caf La Paloma, sobre la calle
Santa Fe, frente al Maldonado.
BREVE HISTORIA CRTICA DEL TANGO
R
icardo Giraldes hizo su primer viaje a Pars en 1910 y all se qued hasta
1912. En 1911 escribi su poema Tango, que comienza as: Tango severo
y triste / Tango de amenaza en que cada nota cae pesada y como a
despecho, / bajo la mano ms bien destinada para abrazar el cabo de
cuchillo. se no era, ciertamente, el tango de las academias y de los
peringundines, alegre y desfachatado, ms obsceno que triste- Pero algn
parentesco guardaba con ese tango de bajo fondo, que otro poeta -Julin
Enciso- haba retratado en 1908 del modo siguiente: "Tienes el gesto tpico
de los matones / y aquilatan la injuria con que prosternas / la esgrima
tenebrosa de los facones / y la musa plebeya de las tabernas.
El tango, seguramente, se le haba anticipado en Pars a Ricardo
Giraldes. Reinaba all ms o menos desde 1906. En 1907 haban estado,
2 Jos GOBELLO
grabando discos para la casa Gath & Chaves, ngel Villoldo, Alfredo
Gobbi y la mujer de ste, Flora Rodrguez. Estos popular- siraos artistas
llevaron el tango al disco, pero dudo de que lo hayan llevado tambin a los
pies de los franceses. Fueron los jvenes de la alta sociedad portea -entre
ellos el mismo Giraldes, Vicentito Madero, Daniel Videla Doma y otros de
su mismo rango- quienes introdujeron en Francia el tango danza, aunque no
ciertamente el que se bailaba en las academias, ni en lo de Laura o lo de La
Vasca, sino en una versin ms lenta, ms reconcentrada, ms ertica que
lasciva.
Algo despus arrib Antonio Lopes de Amorim Diniz, un odontlogo de
la ciudad de Baha, que llevaba la representacin de un producto
farmacutico. Amorim era un fracasado bailarn de ballet. En Pars advirti
el inters suscitado por la nueva danza, aprendi a bailarla y en 1910 abri
una academia en el Dancing Palace del Luna Park. a la entrada del Bois de
Boulogne, con el seudnimo L. Duque.
Vestido de frac, Amorim enseaba a bailar un tango bastante parecido a la
majdxa a damas muy de vestido largo. El apuesto profesor haba hecho ya
una demostracin de tango en Ciros, con una bailarina griega, Crisis, en
1909. En poco tiempo se convirti en una de las grandes figuras del varete
europeo.
Seguramente las primeras partituras de tango que se ejecutaron en
Francia fueron las de Villoldo: El Choclo, El Porteito, El esquinazo. La
budinera, Tan delicado el nio, Chiflla que va a venir, Elegancias. Sem
(Georges Goursat), gran caricaturista francs, public en 1912 un folletn
titulado Les posssdes. All registr aquel xito fulminante de popularidad.
En sus pginas evoc al gaucho Si marra (el bailarn Bernab Simarra)
con su perfil agudo de pico de tornahawk (hacha de guerra de los pieles
rojas); anot el nombre de algunas composiciones a cuyo son se bailaba
-Laura, Queca, Mordme la camiseia, Lolou, Prime rose- y traz una des-
cripcin que no desmiente la de Giraldes: Baile singular. Ni una risa, ni
un estallido de voz, ningn rumor de fiesta. Nada ms que una msica
sombra y angustiosa y el deslizamiento de los pies sobre el parquet. Esas
evoluciones desconcertantes, esa casi inmovilidad atormentada, nada
tienen de la danza, ni su arrebato, ni su alegra fsica ni su delirio de
movimiento.
BREVE HISTORIA CRTICA DEI. TANGO 3
D
urante la primera dcada de este siglo que se va, el repertorio de tangos
crece notablemente. Para 1910 -e! fio del centenario- ya se han
difundido, adems de las composiciones citadas anteriormente, Pare el
trnguay. mayoral, de Carlos F. Lpez Buchardo; Venus, Apolo.
Minguiio. de Alfredo evilacqua: Ma qui fu, Auxilio. La catrera, de
Arturo De Bass; I.a barra fuerte, de Francisco Canaro: El irresistible, de
Lorenzo .Logaiii; Don Juan, de Ernesto Ponzio; E! Maco, de M. J.
Tomquisi; El sptimo cielo. La cara de a luna. Sargento Cabra!. La
metralla. Muy de la garganta, de Manuel Campoamor; El purrete. Guido,
de los Luis Roncallo: Joaquina, de Juan Bergamino; No empuj.*..
caramba, de Santo Discpolo; Gaucha Manuela, de Roberto Firpo: El
Morochito, de Vicente Greco, y muchsimos ms. La nmina continuara
creciendo, nutu- raimente. en la dcada siguiente.
No existan, ai comenzar ei siglo, ios que ahora se llaman medios de
comunicacin masiva. En las dcadas posteriores, la radiofona fue la
gran difusora del tango, pero, por entonces, la difusin estaba librada a
tres medios: el organito. los pequeos conjuntos de msicos ambulantes y,
al final del segundo lustro, los gramfonos Tampoco tallaban ya los
compadritos criollos y ios italianos acriollados de La Boca, que haban
asumido el tango como ur.a devocin: pero existan muchos otros cuando
el organito. que se cariaba las teclas moliendo habaneras, como haba
escrito Leopoldo Lugones en su Lunario sentimental, comenz moler
tangos. Entonces, los compadritos formaban parejas entre ellos y bailaban
sobre la acera. Evaristo Carriego dej instaladas en uno de sus poemas
aquellas escenas: "En ia calle, la buena gente derrocha sus guarangos
decires mas lisonjeros, porque, al comps de un tango que es La
Morocha, trazar, piles cor.e dos orileros.
El organiio inmigr en la Argentina con los italianos y los espaoles. hacia 1870. Jos Roncallo -padre del
msico- , oriundo de Gnova. era socio, en Buenos Aires, de la firma Rinalcii-Roncallo para la fabricacin de pianos a
manija, pianolas y organitos, ya en 1S75, cuando naci el autor de El purrete (as lo estableci el historiador rosarme
Hctor Nicols Zinni). A fin de siglo rodaban por la ciudad ms de doscientos organitos. En 1902, el intendente
municipal. que lo era el martiliero Adolfo J. Bulrich, pretendi cobrar patente a los organilleros Luis Pardo, quien, con
el seudnimo de Luis Garca, publicaba preciosos versos humorsticos, le enjaret al edil una Reclamacin
Filarmnica" en la que le deca: La vida fuera muy triste suprimiendo el organillo Adems, si usted insiste y el
organillo no existe, morir debe el conventillo. Esas aglomeraciones de gente que en condiciones psimas de higiene
vive, cmo que vivan, concibe, sin polkas ni rigodones? Con fro, calor o fango, all su vida prolonga la gente,
bailando un tango, o al comps de una milonga o les sones de un fandango".
BREVE HISTORIA CRPIC \ DEL TANGO
Los msicos populares, casi todos orejeros (es decir, que no conocan la notacin musical y slo se valan de su
buen odo) cul tivaban, por lo general, el violn, la flauta, la guitarra y otros instrumentos transportables. El primer
conjunto organizado por Francisco Ca.naro. con el que debut en lugares non sanc'.os de la campaa bonaerense,
estaba integrado por violn, mandoln y guitarra. Eso ocurra t;n 1906. Juan Carlos Bazn. el autor de La chiflada, se
inici en un grupo de dos violines (a catgo del Pibe Ernesto y su tro), un arpa india y el clarinete que soplaba el
mismo Bazn. Luego pas a otro de guitarra, flauta, clarinete y violn. Augusto P. Berto. cuando en 1906 compuso La
payanca. tocaba el bandonen en un cuarteto completado por violn, flauta y guitarra.
Estos conjuntos difundan los tangos desde los palquitos de los cafs y ios bares, muchos de 'os cuales han pasado a
la historia de la vida cotidiana de la ciudad. En los ms importantes sola haber un piano. En la mayora, la marcacin
del ritmo corra por cuenta de la guitarra.
Envuelto en un aura pecaminosa, ei tango pugnaba entonces por abrirse camino. En los bailes sociales se lo rechazaba,
pero sonaba
1 Jos GOBELLO
L
a primera.dcada de este siglo cen con dos acontecimientos auspiciosos
para el tango. A fines de 1909 se inaugur ei Armenonville, sobre la
esquina de Tagle y Avenida del Libertador. Se trataba de un cabaret de
gran lujo, ar.logo al homnimo que funcionaba entonces y an persiste
en el Bois de Boulogne de Pars. Los jvenes de la alta sociedad y los
hijos de familias pudientes dispusieron, a partir de ese momento, de un
lugar distinguido para bailar el tango, bien que con cocotas y seoras de
vida ambigua. El otro acontecimiento fue el estreno del tango
Independencia, de Alfredo Bevilacqua (1874-1942), pianista de buena
formacin, quien, al frente de una banda de msica, lo present en la
Plaza de Mayo: era la adhesin del tango a los festejos del primer
centenario de la Patria.
La segunda dcada es, sin duda ninguna, la ms rica de la historia del
tango, abundante en acontecimientos de gran trascendencia a los que es
indispensable referirse. Uno de ellos es el baile ejecutado por dos jvenes
de la nobleza romana ante el papa San Po X.
BRVE HISTORIA CRJTCA DEL TANGO 2
E
n la segunda dcada de este siglo el tango aprob el examen papal y
adems conquist a la intelectualidad francesa, a punto que lleg
orondamente al Instituto de Francia en el verbo florido del para entonces
ms famoso poeta gabacho. lean Richepin (lean August Emest Jules
Richepin, 1849-1926) hoy es ignorado por ms de una enciclopedia, pero
en 1913 era famossimo. En 1876 haba publicado Chanson des gueux
(Cancin de los vagabundos), libro que le vali un mes de crcel porque el
juez de turno entendi que invitaba al vicio y al crimen. Luego escribi
cuentos, novelas, obras escnicas y el 5 de mayo de 1908 fue nombrado
miembro de la Academie Frangaise, lo que hacfa de l un "Inmortal", Antes
de morir tuvo tiempo todava de recibir la Corbata de Comandante de la
Legin de Honor.
El sbado 25 de octubre de 1913 las cinco academias nacionales de
Francia realizaron su sesin anua] conjunta -todas ellas forman el Institu
de Fian ce-, con la presidencia de Noel Valois, titular de la Academia des
inscriptions et belles iettres. Cinco fueron los oradores -uno por cada
academia- y en nombre de la Academie Franjaise habl Jean Richepin. Su
BREVE HISTORIA CRTICA DEI. TANGO 5
maneras, la casa Tagini, que desde 1905 difunda cilindros con las voces de
Gabino Ezeiza, Angel Villoldo y otros, estaba habituada a la palabra tpico,
pues ofreca discos para gramfonos fonotpicos, producidos por la Societ
Italiana de Fonotipia, de Miln. Lo que importa, empero, ms que el
nombre, es que Vicente Greco traz el organigrama de la orquesta del
tango, que ese organigrama fue consolidado por las grabaciones de la casa
Tagini y enriquecido ms tarde por Francisco Canaro y por Eduardo Arlas
(quien ensay, el primero de todos, el sonido tangue.ro del violoncelo, un
instrumento corriente desde hace no menos de cuarenta aos en las
orquestas tpicas).
Con Greco, el bandonen pas a constituirse en un instrumento estable
e indispensable del tango. Otros grandes bandoneonistas -Juan Maglio
(Pacho) y Augusto P. Seno- seguiran por la huella abierta por Greco. Sin
embargo la primera orquesta con mandole- n fue la de Garrote.
Vicente Greco muri muy joven, pero dej una obra numerosa. Dos de
sus tangos, que casi forzosamente deben incluirse en tos repertorios de las
tpicas, inclusive las ms avanzadas, son
Rodrguez Pea y Ojos negros (ste ltimo, uno de los ms bellos de todos
los tiempos).
3 JOS C-OBELLO
Despus del concurso del Pal ace Tfctre, cuando el tango fue
convocado a ios salones del barrio norte (ao 1913), Vicente Greco se
convirti en el nio mimado de la alta sociedad portea. por lo
dems, compuso algunas letras no exentas de candorosa
belleza.LAS NOCHES DEL PALA CE THTRE
E
! concurso organizado en setiembre de 1913 por !a Sociedad Sportiva fue
decisivo para la aceptacin y la difusin del tango. Haba fundado esa
institucin y la presida el barn Antonio Mara De Maichi (18.75-1934 1),
un industrial italiano que, en su juventud, se radic en Buenos Aires y
despos a Mara Roca, hija del general que presidi dos veces la nacin.
Gran amigo de Jorge Newbery. se lo considera uno de ios patriarcas de la
aviacin argentina.
Aqul fue un concurso de tangos que seran presentados al pblico
interpretados por una orquesta dirigida por el violoncelista Carlos
Marchal (1867-1946) -muy prestigioso a la sazn- y bailados por un
conjunto de notables danzarines. Se escogi para escenario de las veladas
el casi flamante Palace Thtre, que haba hecho construir, con gran
suntuosidad, la casa Lepage, sobre la calle Corrientes 751, y que se haba
inaugurado en agosto de 1911. El barn De Marchi, design un jurado
compuesto por Julin Aguirre (1868-1924), compositor de gran fama,
autor de msica de cmara y de canciones que constituyen una de las ms
nobles expresiones musicales de la argentinidad; Armando Chimenti
(1889-1927), compositor y concertista de piano; Daniel Videla Doma
(1888-1957), poltico y gran bailarn de tango, a quien se debera ms
tarde la creacin del Da de la Bandera, y Vicente Madero (1885-1946),
hijo de Francisco Bernab Macero, vicepresidente de la Nacin durante la
primera presidencia de Roca, a quien Pacho dedic el tango Maderito, y
que en su ms tierna juventud era ya considerado por sus pares de la aris-
tocracia como bailarn sin segundo.
El barn De Marchi. que nada descuidaba, haba formado una
comisin de amas auspiciantes del certamen. Aparte de su esposa, la
integraban, entre otras, doa Lola Acosia de Santamarina, doa Mara Luisa Vedova de Martnez de Hoz. doa Leonor
Uriburu de
Anchorena y doa Mara Esther Llavallol de Roca, esposa de Julio A. Roca (h). Sesenta y dos tangos se presentaron al
concurso y de ellos el jurado debi elegir seis para ser propuestos al juicio del pblico en las noches del 22, 23 y 24.
Seis parejas salieron al escenario para bailar las composiciones interpretadas por la orquesta de Marchal: Csar
Ratti y Olinda Bozn, Francisco Ducassc y Mim Pinsouette; Argentino Podest y r.gela Martnez; Ovidio Bianquet
(El Cachafaz, a quien algn cronista llamaba Benito Bianchetti) y Hayde Arana; Juan Carlos Herrera y Petra Gmez,
y Oscar Serrano y Carmen Fernndez de Lara. El barn haba dado severas instrucciones a los bailarines. Ellas
podran resumirse con un famoso verso de Carriego: no se permiten cortes ni aun en broma, Haba que bailar liso,
como en Pars; nada de canyengue ni de arrabal- Sin embargo, El Cachafaz no pudo con el genio y se puso a meter
4
pierna, como quien dice. Los dems lo siguieron y la Jconcurrencia
OS GO BELLO
bram de entusiasmo. Cuando la orquesta atac la
ltima composicin, El Tony -anotaba Viejo Tanguero-, los admiradores ya se haban tonificado con el baile y
empezaban a moverse en los asientos. Pero agregaba estas observaciones llenas de sustancia: Lstima grande que
(los bailarines) en lugar de frac no vistieran smocking y en lugar de ajustarse a severas instrucciones no se los dejara
en libertad de bailar tal cual es el tango. El ambiente europeo de que est impregnado el tango lo ha devuelto a la
patria con otro acento y otra indumentaria. Su larga permanencia en el viejo continente lo ha hecho extranjero, de
manera que al llegar al seno paterno trae un arrastre de erres que lo hace casi francs. Y se enojaba el cronista
pidiendo que le cambiaran el nombre a las piezas que se haban bailado; que le pusieran danza americana, si queran,
pero no tango. Eso, con respecto al baile. En cuanto a las composiciones musicales afirmaba que ninguna se ajustaba
al estilo clsico del tango. Todas ellas tienen comps de habanera, sentenciaba.
Los premios del concurso fueron anunciados en la tercera velada, realizada prcticamente en la intimidad, el mircoles
24. Las composiciones premiadas fueron El Tony, firmada por J. Nirvassed; El aventurero y Pacho N" 5, de Juan
Magno (Pacho). De El aventurero, nada sabemos. En cuanto a El Tony, fue presentado por Jos De Wavrin, un francs
que se haba radicado en la Argentina en 1893. Poco despus se dedicaba a la cra de ovejas en su estanzuela de Teln
(La Pampa). Ms que compositor (pues desconoca la notacin musical), era un creador; creaba sobre el piano y alguien
le pasaba los sonidos y el comps al pentagrama. Para 1913 era autor de ms de ciento cincuenta tangos. Las part turas
de algunos de ellos, Feliz Ao Nuevo, Hesperidina y American Cirque Excelsior, no son inhallables
.CARRIEGO
Ser necesario presentar a Evaristo Carriego? Dos jvenes estudiantes de periodismo de la Universidad de Belgrano
jams haban odo hablar de l antes de que yo se lo mencionara. Al comprobarlo qued muy abatido y comprend
cunta razn tuvo el guitarrero oriental Humberto Correa cuando asever que la fama es puro cuento. Porque no ha de
haber poeta ms famoso ni popular, en Buenos Aires, que el entrerriano Evaristo Carriego, autor de Mijar herejes,
qoien vaticin a Borges, un. nio an, la gloria literaria. La casa donde vivi, en Palermo, ha sido salvada de la
demolicin por el esfuerzo del pintor Jos Mara Mieravilla y la decisin del intendente Cacci atore.
Carriego fue un poeta bifionte: por un lado, parecera una mezcla de Rubn Daro, Leopoldo Lugones y
Almafuerte y, por el otro, fue si poeta popular, que llev a la poesa no slo el escenario del arrabal sino tambin las
pequeas o mayores angustias de la gente humilde. Jos Gabriel, su primer bigrafo, dej escrito que tena sen-
sibilidad de mujercita. Borges ironiz con su esttica socialista. Pero lo cierto es que Carriego fue el primer
espectador literario de los barrios pobres de Buenos Aires y el cantor de la gente sencilla e ignara -la chamuchina-, que
pagaba el costo social del fabuloso desarrollo econmico logrado por la Argentina a partir de 1880. Aunque hubiera
hecho periodismo en el rgano anarquista "La Protesta, no ideolog 2 a su poesa. Los protagonistas de muchos de
sus poemas son los mismos de las letras de tango, que tambin han sabido resistirse a 5a ideologizacin.
No muchas veces menciona al tango la poesa carne san a. Unos versos aluden por all a los giles cortes que lucen dos
orilleros bailando ha Morocha en la vereda o vedera y otros recuerdan que en. los conventillos ni en broma se
permitan los cortes. Carriego no bai
j ECLO
laba d tango. Este, cuando el poeta muri (en 1912, a tos 29 aos) slo
era bailado por los compadritos en las matins de las sociedades de
fomento (Unione e Benevoenja, L'Operaio Italiano, etc.); por los malevos
durante la noche, en los mismos sitios, y por los nios bien en las
garconnires. Tampoco intent Carriego escribir ninguna letra, tanguera, de
modo que le dej el campo libre a don ngel Villoldo. Sin embargo, fue
muy popular, sobre todo despus de su muerte, cuando menudearon los
homenajes postumos y la difusin de sus poesas fue muy grande.
Ignoro si Villoldo -que muri en 1919- conoca los versos de Carriego.
Si acaso los conoca, ninguna influencia ejercieron ellos sobre el esto del
autor de E Choclo. Pascual Contursi, verseado! y guitarrero, sin duda los
iea, y ellos han de haberle abierto una nueva perspectiva potica. En
realidad Contursi comenz a dar a conocer sus producciones muy poco
despus de la muerte de Carriego. Este era, al menos en lo ms
representativo de su obra, un poeta sentimental, y fue Contursi quien llev
el sentimentalismo, (la propensin a los sentimientos tiernos) a las letras de
tango; el que descubri las lgrimas ocultas debajo de] cinismo de un
compadre canfmflero, como Manuel Romero las encontrara debajo de la
agresividad de la patota.
Los personajes y las situaciones presentados por la poesa de Carriego
no aparecen en los versos de Contursi, con la excepcin de la joven
seducida que abandona el hogar tras el seuelo del lujo fcil (Caperucita
Roja para el poeta de Palermo, Flor de Fango para el letrista). Sin embargo,
laqueBorges llam, con la crueldad crtica de sus jvenes aos, lacrimosa
esttica, se muestra desembozada- mente en el letrista de Mi noche triste y
de Ivetie, donde aparecen canfmfleros deshechos en llanto como mujeres,
Contursi abri las puertas a una nueva letrstica a la que Carriego aport no
pocos elementos.
BREVE HISTORIA CRTICA DEL TANGO 1
E
n 1914 la orquesta tpica criolla ya est consolidada. El repertorio de
tangos interpretados por bandas, rondallas y orquestas es muy extenso. En
los catlogos de 1913 se encuentran ttulos como Mordme la oreja
izquierda, Tirle manteca al gringo. Echle bufach al catre, Chiflle que
va a venir, junto a Reina de Saba (Mendizba!), Joaquina (Bergantina),
No, seora, voy torcido (Sofa) e Incendio (De Bassi). La orquesta tpica
criolla de Vicente Greco contina grabando y cantan tangos los artistas de
varete ngel Villoldo, Alfredo Gobbi y su mujer, Flora Rodrguez. Juan
Maglio (Pacho) se lanza a conquistar el mercado y graba casi a destajo
para la casa Tagini, donde trabaja tambin la orquesta tpica criolla de Jos
Pcora y Roberto Fiipo registra sus tangos y valses en solos de piano.
De 1914 es el primer baile del internado (es decir, de los practicantes
de medicina que cumplan un ao de internos de sala). Se realiz en el
Palais de Glace (que todava existe, convertido en Salas Nacionales de
Exposiciones) y lo anim la orquesta de Francisco Canaro, quien estren
aquella noche del 21 de setiembre sus tangos El alacrn y Matasano. Con
la msica de ste ltimo expres Pascual Contursi (1888-1932) la gran
revolucin del tango. Hijo de napolitanos, Contursi haba nacido en
Chivcoy, pero muy joven recal en Buenos Aires, donde se entreg a la
bohemia y un poco malogr en ella su facilidad para versificar, su decisin
para taer la guitarra y su gusto por el canto. A mediados de ese ano ya
BREVE HISTORIA CRTICA DEI. TANGO 3
E
n la tratioria de Florencia donde sola almorzar cuando estuve en aquelia
ciudad (ao 1969) trabajando con el profesor Giovanni Meo Zilio, el
BREVE HISTORIA CRTICA DEI. TANGO 5
apache oriental. A esos tangos, como a otros, el pueblo les dio letra antes
de que lo hicieran los poetas.
9 Jos GOBELLO
E
n la ltima edicin de su diccionario, la Real Academia Espaola incluye
el trmino arreglo, con la definicin transformacin de una obra musical
para poder interpretarla con instrumentos o voces distintas a los
originales. Por desagradable que nos resulte el nombre se arregla lo
que est desarreglado, deca Sebastin Piaa-, no es cuestin de ser ms
papista que e! Papa. Aceptmoslo, pues. La definicin acadmica, sin
embargo, no es feliz. Un tango para piano -y as se denominaron
muchsimos durante las des primeras dcadas- no se arregla para
bandonen o para guitarra, sino que se transcribe para esos instrumentos.
Mejor, tal vez, sera llamar arreglo a la transformacin de una obra
musical para destacar o acrecentar sus valores estticos. Cuando
Leopoldo Federico -es un ejemplo- arregla el tango Che, bandonen, no se
limita a transcribir la particella para que pueda ser interpretada por un
BREVE HISTORIA CRTICA DEI. TANGO 11
fueye; adems lo enriquece con nuevos acordes, que no lo falsean, sino que
lo embellecen. No es exagerado decir entonces que el arregiador no es un
mero profesional; es un co-creador. Y, en ocasiones, si arregla su propia
obra, un creador por partida doble. Tal el caso de Ismael Spitalnik cuando
arregl su tango Fraternal para la orquesta de Alfredo Gobbi, o el de
Sebastin Piaa cuando arregl su fabulosa Milonga triste para la orquesta
de Francisco Canaro y para el rgano de la iglesia del Santsimo Redentor,
donde l mismo la ejecut el da de mi casamiento.
Ya hemos tenido ocasin de sealar que tal vez el primer arregla- dor
profesional del tango haya sido Julio Perceval cuando arreglaba algunas
piezas del repertorio de Julio De Caro y otras que l mismo interpretaba
como organista. Sin embargo me atrevo a decir ahora que el primero fue
Roberto Firpo, cuando en 1916 arregl la modesta particella ds La
Cumparsita para interpretar ese tango con su cuar
BREVE USTORSA CRTICA DEL TANGO 12
El primer arreglo q-ue Piazzolla hizo para Troilo fue el de Azabache, del que
no hay grabacin. En 1940 Astor haba cursado estudios de armona,
composicin y orquestacin con Ginastera. Su trabajo para Azabache gan un
concurso y de ah en ms sigui alternndose con Galvn en las
orquestaciones de Troilo, pero no poda manifestarse plenamente porque
Pichuco lo tena a rienda corta. Entonces la gente bailaba el tango, lo
triscaban los muchachos y las chicas en los bailes de los clubes y a Troilo lo
preocupaba la baiia- bilidad de su conjunto. Tal vez haya limitado tambin a
Galvn. Este, cuando form una orquesta para Roberto Maida. independizado
ya de Canaro, no satisfizo a los bailarines y debi disolverla. LA VOZ
E
l 1 de enero de 1914, el do Gardel-Razzano debut en el Armenonville, un
suntuoso cabar inaugurado a fines de 1909, que trataba de reproducir a otro
da] mismo nombre situado en el Bos de Boulogne de Pars. Gardel y
Razzano haban ido a despedir el ao con algunos amigos y cantaron de
sobremesa. (Entonces, en los cabar; se cenaba y en el Armenonville servan
cordero al asador). Los concesionarios de la casa los escucharon cantar y
sobre el pucho los contrataron para debutar el da siguiente con un cachet de
setenta pesos por noche (un par de botines de cabritilla charolada con la
caa de gamuza se venda entonces a 15 pesos; una mquina de coser, a 120,
y la mquina de escribir Royal 5, a 250). Gardel ya haba andado can-
tando cosas criollas por el interior de la provincia de Buenos Aires desde
1912. con Francisco Marti no, primero; luego con Martino, Sal Salinas y
Jos Razzano y, a! fin, slo con ste. Las suyas no eran actuaciones
profesionales: cantaban y pasaban el platito (la quie, dicen los franceses).
La primera actuacin profesional fue la del Armenonville y se prolong
durante tres meses, si bien muy pronto Martino se incorpor en el do, con
virtindolo en terceto.
Loureiro y Lanzavecchia, los concesionarios del local, los catapultaron a
la fama, porque el 8 de enero Gardel y Razzano ya estaban cantando en una
fiesta de teatro Nacional. El diario Crtica los llamaba payadores y en el
Armenonville eran presentados como cantores nacionales. La casa Tagini,
16 JOS GO BELLO
LAS PALABRAS
j Es el lunfardo el idioma del tango? Digamos, ante todo, que el ln- (j fardo
no es un idioma, ni un habla, ni un dialecto, ni una jerga. Es, apenas, un
vocabulario, un repertorio de vocablos de diverso origen que el hablante de
Buenos Aires emplea en oposicin a los que le propone la lengua comn; as,
donde la lengua comn le propone dormir dice apoliyar y donde le propone
nio dice pibe. Por qu lo hace? Por varias razones: para dar a su discurso
mayor calidez, para demostrar aplomo, por donaire o diversin. Es corriente
decir que se trata de palabras propias de la jerga de la delincuencia, de lo que
Borges llam tecnologa de la furca y de la ganza; pero no es
exactamente as. Ciertamente las voces delictivas del lunfardo son muchas,
pero muchas ms son las que tienen origen dialectal italiano. Tal ocurre con
trminos como acamalar, bacn, crepar, farabute, mufa y tantsimos otros. Y
los hay tambin procedentes del francs, como guie (sin contar los
argticos, como chiqu y ggol); del espaol popular, como curda; del cal,
como chamullar y chorro, del portugus del Brasil, como/a riera,
descangayado, tamango, etc.
El fenmeno de los vocabularios marginales (que algunos lingistas
llaman, con exceso de lenguaje, lenguas especiales) afecta a todos los
idiomas establecidos, pero, lejos de corromperlos, los enriquece. El
castellano se ha beneficiado con muchos trminos de la gemiana y el cal.
JOS GOBELLO
T
ocio indica que el primer tango cantado profesionalinenie fue La
Morocha. Lo estren Lola Candales en 1905. La Canales era una
profesional de la cancin, pero no del tango; era una tonadillera y cant
La Morocha como si se hubiese tratado de un cupl. Ms o menos por
aquellos aos otra cupletista que devendra actriz genial, tal vez la mayor
de la lengua, Lola Membrives, cantaba Cara sucia; Villoldo entonaba los
cupls de compadritos y malevos que le placa componer y otros artistas,
menos recordados pero no olvidados, cultivaban tambin esa especie
cantable hbrida que estaba dejando de ser cuplc pero no se animaba a ser
tango.
Tangos eran les que cantaba Pascual Contursi en el Moulin Rouge de
Montevideo hacia 1915 y 19i6. No tenan ms remedio que serio, puesto
que Contursi aplicaba sus letras a tangos compuestos para ser bailados
(para qu otra cosa poda componerse entonces un tango?). Conlursi se
acompaaba a veces con una guitarra, otras, con el con- juntito de Alberto
Alonso que tocaba en esos lugares para los bailarines. Carlos Warren
deca que lo haba acompaado al piano cuando estren Mi noche triste.
No era profesional, en trminos burocrticos, porque no perciba sueldo
ni honorarios, pero se lo autorizaba a pasar la qute y se sustentaba con
BREVE HISTORIA CRTICA DEI. TANGO 3
las propinas que reciba. Contursi, que poco ms tarde vivira de sus
derechos de autor como ictrista y sainetero, cuando abandon la que
ahora se llama relacin de dependencia y viaj a la otra banda, comenz a
proveer a su sustento cantando tangos. Es, pues, el primer cantor de
tangos en trminos profesionales, ms all de la semntica laboral. Su
retrato no debera estar ausente de la Casa del Cantor.
Cuando Contursi se alejaba a Montevideo, Carlos Gardel comenzaba a
ser un cantor profesional. Ello ocurri el I o de enero de 1914, cuando
debut en el Armenonville. con su chapern Jos Razzano. De- entrada
noms Garde! se convirti en vedette, pero continuaba siendo
un cantor criollo. Su primer tango lo cant en 1917, cuando ya lo tena
cantado el autor, Pascual Contursi. La grabacin que registr aquel mismo
ao exhibe a un tenor que entona alto, un tenor que canta bien,
musicalmente hablando, pero que todava no sabe cmo de.be cantarse un
tango, por la sencilla razn de que nadie lo saba y a el le estaba reservada la
faena de inventar cmo deba hacerse. Compare quien quiera aquella
primera versin gaideliana de Mi noche triste con la otra, de 1930, y
advertir el largo y duro camino que hizo Gardel antes de llegar a la cumbre.
Manolita Poli debut tambin como cancionista cantando Mi noche
triste. Fue en abril de 1918 y lo hizo al presentarse el sainete Los cientes
del perro, de los Gonzlez Castillo y Alberto T. Weisbach. La acompaaba
la orquesta de Roberto Firpo. Antes que 1a Poli otras nias estaban cantando
tambin en ios escenarios, pero no tangos, sino cupls de compadritos. L,a
ms famosa de todas fue Linda Thelma (Ermclinda Spinelli). Esta tambin
cant ms tarde algunos tangos y sola hacerlo con indumentaria masculina,
inclusive caracterizada de rufin. Pero la primera cancionista de tangos fue
la Poli y de Jas primeras fue Evita Franco, una nia menos que veinteaera
cuando en 1923 cantaba Pobre milonga, algunas semanas antes de que
Azucena Maiz2ni debutara con Padre nuestro.
4 Jos GOBELLO
E
dmundo Rivero, en su libro I.as voces, Gardel y el canto (1985),
desarroll, con informacin y acuidad, un brillante anlisis tcnico del canto
de Carlos Gardel. Dej escrito macho y bueno, pero no se trata aqu,
especficamente, del canto gardeliano, sino del canto del tango, que, segn
todo lo indica, invent Gardel. Digo segn todo lo indica porque nadie sabe
cmo cantaba Contursi, que fue el primero en cantar tangos propiamente
dichos. Gardel proceda del canto campesino, que, como bien seala Rivero,
tiene en la campaa bonaerense un dejo de melancola. Estaba, pues, en las
antpodas de Villoldo, artista de varete ms que cantor, en cuyo repertorio
primaba la nota alegre, pardica y muchas veces desenfadada. Sin duda, el
canto Inicial de Gardel tenia reminiscencias de los payadores, cuyas voces
persisten en algunos viejos discos y suscitan todava sentimientos
melanclicos.
La primera grabacin de un tango hecha por Gardel (Mi noche triste,
1917) supone el primer paso dado por el gran intciprete hacia el canto del
tango.
BREVE HISTORIA CRTICA DEI. TANGO 5
sonar como una r, tal como los grandes cantantes. Copen la banca -un lindo
eptome de lugares comunes compilado per Dizeo y musicado por Pacho-
es cantado por Gardel sin adorno vocal alguno y con un ligero dejo irnico
que est a aos luz de sarcasmo de Victoria. Creo que la interpretacin
gardcliana en cue se muestra ejemplarmente la simbiosis del cantante y e!
cantor es ofrecida por ia tonada salteria Mentiras.
E! temperamento dramtico luce esplendoroso en Confesin; a picarda, en
Gauto de. cedrn; la ternura, en Sus ojos se cerraron.
Ni Ignacio Corsini ni Alberto Gmez tenan el timbre vocal adecuado
para interpretar tangos; a Azucena la perjudicaba cierta tendencia al nfasis;
Agustn Magaldi cultivaba un tono quejumbroso que malograba sus ptimas
condiciones de interprete; Libertad Lam arque y Ada Falcn cantaban muy
bien pero tiraban ms a tonadilleras que a cancionistas de tango; Charlo,
dueo de una tcnica sin segundo, musical hasta donde es posible serlo en el
canto popular, tena una voz fra y no se distingua por su comunicad vidad.
Rosita Quiroga cultiv un estilo coloquial, a medio camino entre el canto y
la conversacin. Slo Mercedes Simone se acerc a la suma de condiciones
que colocaron a Gardel en la cumbre: era musical y afinada, tena timb:e de
contralto, inteleccin maravillosa de las letras, bien controlado
temperamento dramtico y cierta inclinacin -lo mismo que Gardel- a
especies musicales forneas. Pero naturalmente tampoco ella era al equiva-
lente femenino del maestro.
Todos esos interpretes fundadores, tan diversos, de personalidades tan
distintas, y aun opuestas, coincidan en algo que es fundamental y que los
diferenciaba de los cantantes. Privilegiaban la letra sobre la msica. Cosa
que no podra hacer jams Plcido Domingo, por ejemplo.
BALANCE DE MEDIO SIGLO
S
i admitimos que el rango comenz a desarrollarse durante la dcada de 1870,
deberemos admitir tambin que, con la segunda dcada del siglo XX,
concluy su primer cincuentenario. Ya vimos que se origin cuando, poco
antes de la peste grande, los compadri- los dieron en introducir en sus bailes
habituales los quiebros imitados del candombe. De ah en ms lo que Carlos
BREVE HISTORIA CRTICA DEI. TANGO 7
E
l 26 de enero de 1932 se ofreci en el teatro Nacional un espectculo
titulado "El Tango Porteo. Crnica de su evolucin, Intervinieron dos
orquestas: la Orquesta de la Guardia Viejaque interpret El tango de ayer
(antes del bandonen)". El tango moderno (sic) estuvo a cargo del conjunto
de Roberto Firpo. I-a Orquesta de la Guardia Vieja haba sido organizada
por Juan Carlos Bazn y estaba integrada por Ernesto Ponzio, Enrique
Saborido, Jos-Luis Padula, el mismo Bazn, Vicente Pecci, Ernesto Juan
Muecas, Alcides Palavicino, Eusebio Aspiaz, Eduardo Arbol y Domingo
Pizarro. Ningn bandoneonista formaba en ella. Esta circunstancia, adems
del explci'.o ttulo del espectculo, estaba indicando que, al menos para
Bazn, el tango de la guardia vieja era anterior al bandonen.
El mismo ao 1932 la editorial Pirovano lanzaba una edicin del tango
Destellos, de Canaro y Caraso, con la siguiente presentacin: "Tango de la
guardia vicia". Sin embargo ese tango haba sido compuesto -y estrenado
por Ignacio Corsini- en 1925, apenas siete aos antes.
Estos dos acontecimientos me llevaron a la conviccin de que el
concepto guardia vieja no estaba suficientemente claro y, en consecuencia,
convena aclararlo.
Acud entonces a los especialistas. En primer trmino consult La
historia del tango de Hctor Bates y su pariente Luis J. Bates. En el
concepto de estos autores no existan entonces (ao 1936) tangos de la
guardia vieja ni tangos modernos. Esas calificaciones correspondan al
modo de ejecutar los tangos, cualquiera fuese su antigedad. Dicen:
Observemos tambin que dentro del mismo tango se han producido
variantes enormes desde los primeros tiempos hasta nuestros das. Y e!
BREVE HISTORIA CRTICA DEI. TANGO 3
En el mismo libro (pg. 30) Ferrer suscriba el criterio expuesto por Luis
Adolfo Sierra: "Nos inclinamos a afirmar que la solucin del deslinde entre
les dos guardias radica en un concepto de forma que es el conducto por el
cual se ha operado el proceso evolutivo de nuestro tango. Creemos que es
nicamente el aspecto formal, el rasgo inequvoco de distincin entre la
Guardia Vieja y la Guardia Nueva.
El Club de la Guardia Nueva, de Montevideo, en el cuarto de sus
cuadernos, estimaba que El primer lapso (Guardia Vieja) abarca el tiempo
de gestacin inicial de! fenmeno: la incubacin, los instantes que van
desde la aparicin hasta la madurez. En una palabra: todo el transcurso
temporal comprendido desde que el tango comienza a asomar como algo en
cierto modo distinto a los dems gneros musicales, hasta el momento en
que sin lugar a dudas est sustantivamente diferenciado y ya no puede
confundrselo con las vertientes que le dieron origen (pg. 15).
Homero Manzi, al presentar el volumen Primera escuela de bandonen,
compuesto por Carlos Marcucci y Flix Lipesker, da a entender que, a su
juicio, corresponde al que l llama tango intuitivo", y agrega: Pero
Marcucci y Lipesker no pertenecen a la etapa de los ejecutantes y
compositores intuitivos. Ellos, por el contrario, militan en la falange
conciente de los muchachos nuevos que asomaron a la msica popular
entrando por la puerta del esfuerzo estudioso. Era lgico: ellos llegaron
cuando ya se quemaban los ltimos cartuchos del tango intuitivo. Se fue, !o
que con gran acierto, Carlos de la Pa bautiz Guardia Vieja. Nada de
bajos de Bandonen cumplidos dentro de las formas primarias de
Dominante y Tono1, nada de acordes rudimentarios o cantitos meldicos
de tina sola nota; nada de estridencia a todo pulmn -pulmn de fucile. All,
cor. ellos y los que formaban con ellos su generacin, termin esa etapa
respetable, pintoresca, pero superada. (El volumen de Marcucci y
Lipesker carece de fecha de edicin).
Miguel ngel Scenna, a su vez. dej escrito: Hacia 1920 la Guardia
Vieja ya haba cumplido su ciclo. El tango requera oros horizontes. Y
fueron hombres de !a Guardia Vieja, pero renovadores, como Arlas, Firpo
o Thompson, quienes lo llevaran de la mano para entregarlo a la nueva
generacin que ya le vena pisando los talones en busca de cejar su
mensaje. (Miguel Ange!
Scenna, Una historia de) bandonen, en la revista Todo es Historia, agosto
y setiembre de 1974).
2 Jos GOBELLO
***
E
l tango se viene cantando desde el momento mismo en que un compadrito
ensay la primera quebrada. Otro bailarn, absorto, exclam entonces:
Ara pues maula. Oisai al barrilete. Gringuera se llama mamita. No se
purria minga con los bailarines Cal Politcama. Pucha que le tengo miedo,
Que le den pan a la lora. El escenario era rjibio; la concurrencia estaba
formada por la or de sabalaje. Ergo como dira un casuista-, las
exclamaciones que se sucedieron eran de colcr subido, segn suele decirse
euferastica- menie; es decir, capaces de sonrojar a un carrero. Aquellas
exclamaciones buscaban la rima y se iban con virtiendo en letrillas que tira-
bar. a desfachatadas y obscenas. Lo anlogo ocurrira dcadas ms tarde en
los estadios futboleros. Angel Gregorio Villoldo, joven de gesto bonachn y
fuertes bigotes tipo manubrio, que gustaba de versificar, inspirado por los
alaridos intercambiados entre les bailarines, compuso octoslabos, bien
medidos sobre el modelo de los cupls en boga. l mismo les poma msica;
los cantaba y los editaba. Ahora son tenidos por las primeras letras dei
tango. Siguiendo su ejemplo, ctros escritores se pusieron a escribir letras
para tangos que no bis tenan, por ejemplo, los muy famosos y difundidos
del uruguayo Arztegui El apache argentino y El Cachafaz. Esto ocurri
entre 1905 y 19 15, ao ms o menos.
En 1914 otro personaje. Pascual Contursi, que tena las mismas
habilidades de Villoldo -las de escribir versos, tocar la viola y can tar-
escribi una letra para el tango Matasano, de Francisco Canaro. En la
mtrica y en el Lema imit a Vilic.do. Pero las letras de Villoldo eran
alardes de compadritos fanfarrones y bastante cnicos, gente que tomaba ia
vida en solfa, careca de nociones morales y viva su amoralidad como una
filosofa. Sujetos de esa laya eran, por ejemplo, les protagonistas de El
Poner.no. El Torno y Soy tremendo El craado por Contursi para Malas tino
BREVF. 1!IS70S;A CRTICA DEL TANGO 5
H
acia el ao 1365, Ben Molar produjo uo memorable LP titulado 14 con el
Tango. Ben Molar es una de las personalidades ms singulares de Buenos
Aires; autor de letras para boleros famosos; editor de msica popular,
descubridor y promotor de cantantes tan ilustres como Los Cinco Latinos;
BREVE HISTORIA CRTICA DEI. TANGO 7
La anarqua formal no impide que florezcan algunas figuras envt- Jiaca^ por
ios poetas ms pintados. Bier. pintado poeta fue NicolsOlivari, el autor de
La musa de !a mala pata. Compuso un t 2ngo, La violeta, que es una
excepcin, porgue a su belleza forma] -a su alio retrico- suma una
sutilsima emocin suburbana. Pero all pareci agotarse la inspiracin
tanguera del ilustre vate. A un poeta le resultara demasiado obvia una
metfora como la que en Y volvamos a empezar habla de los jueces de
mrmol" y, sin embargo, en su contexto, tiene una gran fuerza. En Se t:rcn
conmigo, indsimo tango del Paya Daz, se habla de la piba de! kiosko,
que, de sota- manga, al pasar, socorra con un atado de cigarrillos al
vecino en la mala. Ese lunfardisiao pequero, que jams podra habrsele
ocuriido a ninguno de los catorce convocados por Ben, tiene connotaciones
tan apropiadas al contexto que parecera haber sido elegido a! fin de un
plenario de las nueve musas presididas por Apolo. Francisco Alfredo
Marino no era un poeta, sino un guitarrero y un cantor. A l se debe,
empero, el ms bello verso de tango, perdido en un contexto no indecoroso
-el de El ciruja-, pero, de todos modos, inferior a otras piezas estrenadas el
mismo ao -1926-, como Caminito, Viejo ciego y Qu vachach:
campaneando un cacho e sol en la vedeia.
La letrsiica del tango est poblada de trouvailles de ese linaje: La vida
te re y c3nta hoy vas a entrar en mi pasado 1, quin se rob n niez?,
tal vez nos enteramos mal, "la ata contra el vidrio, veinte aos r.o es
nada, la vida es una herida absurda, el amor escondido en un portn,
lina antologa de esas trouvailles es indispensable como punto de partida
para elaborar una preceptiva de a letra del tango. Si es que acaso la
insurgencia puede ser sometida a preceptos sin mengua de su impulso
creador.
1 Verso lomado de Tci et rr.oi de Paul Geraldy, como el canto XXXII <t
La Vuelta del gaucho Martin Fierro, de Jcs Hernndez, est tornado de
Rosalie du Pouget.
10 Jos GOBELLO
A
unque tica y moral pueden ser tenidas por una misma ccsa (como el griego
ticos moral, relativo al carcter y el latino mos-mors costumbre) y
aunque en la prctica significan lo mismo la disciplina que estudia las
acciones humanas de acuerdo con su bondad o su malicia-, no es ilcito
preferir qu.e el objeto de la tica sea un sistema de principios destinados a
regir las costumbres, y la moral, el conjunto de las acciones que la tica se
propone regir. Siendo los nombres equivalentes, a cada uno puede caberle la
definicin deL otro. Toda precisin de conceptos sobre el tema ofrece, por
ello, muchas dificultades y, para resolverlas, se ha formado la etologa,
disciplina que se ocupa de los caracteres y que trata de investigar cmo se
han realizado las normas morales a travs de la historia. Si esto es as, ms
que de la tica del tango debera hablarse de la etologa, cuando lo que se
quiere es determinar cmo se expresan en la cancin portea normas de la
moral apririca: es decir, de los principios morales comnmente aceptados.
Estos principios, segn ensea la iglesia catlica, estn impresos en lo
ms ntimo del hombre -como si dijramos en sus cromosomas, en sus
genes- lo cual no significa que las costumbres del hombre se ajusten
espontnea y naturalmente a ellos. Una conducta que no los contrare
requiere un gran esfuerzo, toda la fuerza de la virtud. Rubn Daro escribi
que el hombre tiene mala levadura. Para tos catlicos, esa mala levadura se
la puso el pecado original. Otros sostienen que la virtud, al contrariar al
instinto, se opone a ia naturaleza del hombre y que a sta se debe retomar,
La igualdad de los seres humanos -tardamente reconocida, puesto que la
esclavitud era bien vista todava hace menos de un siglo- vendra a ser,
como la admisin de la misma divinidad, un producto de la cultura, es decir,
del cultivo de la mente del hombre por medio de la virtud. El carc ter
sagrado de la vida humana -los hombres sor, sagrados para los hombres y
los pueblos, para los pueblos, dijo hermosamente Hiplito Yrigoyen-
tambin es basura cultural. Los punks dicen "religin es basura, en
respuesta al eslogan droga es basura. La revolucin surrealista, que
BREVE HISTORIA CRTICA DEI. TANGO 11
bienes, por la cual son estimables. Esto cuadra, naturalmente, a los valores
ticos. Cuando comnmente hablamos de nuestra escala personal de
valores, nos referimos a las realidades que apreciamos, que estimamos, que
tenemos en ms. Por supuesto, hay realidades que unos tienen en ms y
otros tienen en menos. De modo anlogo, hay pocas en que la mayora de
la gente prefiere lo que en otras era tenido en poco o rada. Ya fue dicho que
en un tiempo la igualdad de los hombres no era un valor: no slo haba
esclavos, sino que tambin haba castas. Ahora, aunque en algunos pases
-como el Sudn an hay esclavos, la esclavitud es mal vista; y aunque
tcitamente hay diferencias sociales que se parecen a las castas -entre
nosotros, hace un siglo los chinos; ahora, los cabecitas negras"-, un paria
puede llegar a ser presidente de la India. En occidente, la monogamia fue
tenida durante siglos por un valor y la poligamia, por un desvalor; es decir,
una realidad no estimable, sino desethable. Los mormones trataron de
volver a la poligamia y los no mormones, mediante artilugios jurdicos que
destruyen el vnculo conyugal (el yugo recproco), han consagrado, como
un gran avance de !a civilizacin, la poligamia sucesiva. Hasta hace dos o
tres dcadas, la familia era un valor en laArgentina; ahora, en cambio, !as
nias mejor pintadas se "juntar,", como o'.rora hacan slo las muchachas
marginales. Tampoco hace lano que las diferencias de los sexos erar,
tenidas como valor. Cuando nios nos repugnaban los chicos mujerengos y
las chicas varonengas Ahora el sexo ha sido abolido, inclusive en su
carcter de "pequea diferencia, que dice el chiste, y es apenas un
ingrediente del cctel heterogneo llamado gnero.
Al abocetar la etologa del tango, no abrimos juicio acerca del origen ce
los valores, sobre si estn impresos en la conciencia de! hombre o son un
producto de la cultura; sobre si el hombre no se ha higienizado siempre en
c! mismo ro mora!, poique ese rio fluye continuamente como el Danubio v
el Caicara; sobre si los valores obsoles- cen y caducar, o pe tr.an.ecern
firmemente grabados e:i la conciencia del hombre aun cuando hayan
desaparecido de! mundo visible. Simplemente recordaremos algunos de
esos valores, expuestos en las letras de los tangos, aunque no pertenezcan a
la escala de valores ce los tangueros de hoy, r.i siquiera a la de todos los tan
guaros de ayer.
Alguna vez se ensay una mencin ms o menos ordenada de los
valores. El amor materno es, sin duda, el primero de ellos: y aunque un
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contar, v a quin sino a ustedes, que son mis amigos, que nunca en la vida
me han visto aflojar (AmigOi). Sin embargo, la amistad es en si tango un
sentimiento que no iogra superar 1a tensin entre la confianza y la
desconfianza. Por eso se puede llegar a pensar que el amigo slo es amigo
siempre y cuando 1c convenga (Las cuarenta) y que ei mejor de todos,
cuando pueda, lo va a vender (Consejo de oro). En todo caso, los amigos se
cotizan en la mala y en la buena {Preparis pe "t domingo); la mala es la
prueba de fuego, la piedra de toque. a crdia suprema de la amistad.
La fidelidad es un sentimiento que ha hecho feliz a la mujer del tango,
desde La Morocha hasta la dz Arrabalero; un sentimiento ms fuerte que ia
atraccin del iuic. que la fascinacin de las luces malas del centro. Per eso,
la protagonista de Sansa -una pgina encantadora de Emilio Fresedc
puede cejar ei "chalet y ei bull-dog y el auto regio todo de un color para
seguir al hombre que ella quiere. Sonsa es tambin un canto a la vida
sencilla, que constituye otro de los valores morales del tango. Cuando canta
al barrio, el tango canta a la pobreza; no ciertamente a la miseria ni a la
caiencia. No se carece de lo que no se desea, escribi Cicern. Los
habitantes de Barrio pobre pobre, cual las ropas de su gente- no son
carecientes (o carenciados, como tambin se dice). A m djame en mi
bamo de casitas desparejas, aqu am y aqu he vivido y aqu me habr de
morir. Hay razones metafsicas para ser barriotero. Eladia Blzquez, en esa
lnea genuina de sentimiento, exalta tambin la vida sencilla, y no lo hace
para rimar con gramia. No abandones tu costura muchachita arrabalera, a
a luz de la modesta lamparita a kerosn' exhenaba Azucena Maizani. San
Jernimo le habra contestado: La barriga llena fcilmente diserta sobre el
ayuno. Azucena abandon la costura; fue famosa y querida, rica e
idolatrada, pero, lo mismo que Borges, debi acusarse de no haber sido
feliz.
Por fin, all estn el trabajo y la honradez. Haragn, el tango de Romero
y Delfino, es un canto al trabajo ms elocuente que la escultura rodiniana de
Rogelio Yrurtia. El trabajo y la honradez son, como la madre, tesoros que
slo se aprecian al perderlos. Lo saben los protagonistas de dos tangos ya
mencionados: Noche de Reyes y Ala uz del candil.
BREVE HISTORIA CRTICA DEI. TANGO 15
M
e permito vincular dos fechas que nunca he visto vinculadas: 12 de mayo de
1922 y 27 de julio de 1923. Corresponde la primera al triunfo de Ignacio
Corsin como cantor de tangos y la segunda, a la presentacin victoriosa de
Azucena Maizani como cancionista profesional, el mismo ao en que Rosita
Quiroga, ocho aos mayor, pasaba de la cancin criolla al tango grabando La
tipa. Ignacio Corsini, que haba nacido en Catania (Italia meridional) en
1891, haca diez aos que cantaba para las plateas y ios fongrafos. En 1913
grab su primer disco para la Vctor; el mismo ao en que Gardel lo hizo
para Columbia. Luego fue galn cantor de la escena criolla, que viva una
poca florida (para entonces Florencio Snchez haba dado al teatro
rioplatense una dimensin admirable). En su carcter de galn intervino, el
da indicado, en el estreno del sainete El bailarn de cabaret", de Manuel
Romero, que la compaa de Csar Ratti ofreci en el teatro Apolo. A partir
del xito de Manolita Poli, en las representaciones de los sainetes
menudearon los tangos. Para el que presentaba Ratti, Romero escribi los
versos de Patotero sentimental, al que Manuel Jovs aplic una msica
lnguida que tiraba ms a espaola que a canyengue. Corsini, que ya era un
actor querido y admirado, conmovi a la platea. El que no se conmovi fue
16 iosf: C-OBELLO
Jos Antonio Saldas; por el contrario, seal la voz nasal y el acento itlico
del cantor, quien "vesta el smocking como un mozo de caf consciente de
sus deberes". Pero, con resentimiento o sin l, Saldas debi agregar: Al
pblico pareca agradarle aquel sollozo y pidi al cantor que repitiera la
quejumbrosa cancin. Corsini no cani entonces acompandose con sus
guitarras, sino con una orquesta, dirigida por el italiano Flix Scolati
Almeyda. En la reposicin de la obra lo acompaara la orquesta de Antonio
Scatasso y en la grabacin, la de Roberto Firpo.
Don Isnacio hizo una enllante carrera ce "cantor nacional. Para muchos
era algo as como ei rival de Garda!. De hecho, lo segua de cerca en el
escalaron de !apopularidad. El mismo Gardel lo admiraba y respetaba. Es
lindo poder recordar que Gardel no cultivaba la envidia. La amista 2
entraable que profes a Corsirii y a Azucena Maizani, cuando ie
disputaban cabez a cabeza la carrera del xito, 1q demuestra Creo que a!
paso del tiempo ha operado cono piedra de toque para establecer los mritos
de estos tres grandes: Gardel cada da canta mejor p. a medida que la
tecnologa permita rescatar su verdadera voz. ir mejorando an ms). Ni de
don Ignacio ni de la ata Gaucha ruede decirse lo mismo.
Azucena Maizani se present. !a ya mencionada noche de 1923,
cantando Padre Xusrrr en e sainete "A m no me hablen de penas,
ofrecido en el teatro Nacional. No lo cant en una escena de cabaret, sir.o en
ia ficcin ce una risita privada. Encamaba ia mujer sola y no tena letra.
Era una jo-, incita (haba nacido en 1902), una milon- guerita del Pigal:,
que acompandose con guitarras, cultivaba un dgco en familia ei reper.er.o
eardeliano; entre discpula y amiga de Delia Rodrguez, una cancionista
criolla, aunque italiana de nacimiento. entonces famosa y ahora tan olvidada
que ni los tanglogos la recuerdan. Enrique Deino ia lanz al tango porque
crey ver en ella una versin mace ia Argentina de Raquel Melicr, "el alma
que canta, 1a cupletista catalana de La violetera y El relicario, famosa
en tos ccndrectes. No se equivoc Delno. Tambin a la Maizani, como a
Corsini.;! pblico le hizo repetir su tango, y de ail en ms llovieron fama y
ero y tambin galanes aprovechados que la esquilmaban fin misericordia.
En su debut, Azucena cant con orquesta. Gardel, ya se sabe, no se dej
deslumbrar y sirjj fte: a sus escoberos. Algo grab ms tarde con Canaro
y en Nueva York afront airosamente el riesgo de cantar con una orquesta ce
36 msicos que ms que acompaarlo parecan desorientarte. La Maizani
BRCVH HISTORIA CKfTCA DEL TANGO 17
Es:a gente -don Carlos, don Ignacio, la ata - debi inventar la macera de
cantar el tango, un gnero que hasta entonces slo cantaban los ac;ores, por
compromisos escnicos, y las cupletistas, para alternar con espaoladas.
Ellos fueron los tres primeros cantores de tango profesionales. Rosita
Quiroga fus su contempornea y tambin se puso cantar tangos ms o
menos para esa poca. Pero Rosita, cantara estilos o tangos, siempre era
Rosita, una impagable diseuse de conventillo que ceca cantando, y muy
afinadamente, al revs ce otros profesionales que cantan diciendo, sobre todo
cuando el tono los lleva muy arriba o muy -bajo.UN FENMENO
MUSICAL
^ En aquel entonces el tango era las cuatro notas lloronas, pero haba que
llorarlas, recordaba Enrique Delno, hablando de los aos finales de la
segunda dcada, cuando Maglio tocaba sn el caf Domnguez, de la calle
Comentes, frente al teatro Nuevo (ahora Municipal General San Martn);
Firpo, en el bar Iglesias, que estaba al lado; Berto, en el Central de la
Avenida de Mayo, y Arlas, el Tigre del Bandonen, en el cabaret Tabarn.
"Nos pelebamos entre nosotros -deca Delfino-, para conseguir cada uno el
manuscrito del otro, los pequeos apuntes que acababan de componer
Arlas, Canaro, Greco o yo. Esas lineas, anotadas a la disparada, esc esbozo
inicial tena un valor significativo para la muchachada. Esa era la guardia
vieja, la guardia de los msicos que creaban sin saber msica y de los
conjuntos que tocaban a la parrilla, es decir, sobre la par- ticela del piano o
simplemente de memoria. El tango cancin no haba encontrado todava su
voz ni su acento (Carlos Gardel los andaba buscando; Azucena Ma 2an, que
reemplaz el goijeo por el nfasis, y Rosita Quiroga, que ms que cantar,
deca, y ms que decir, chamullaba, no haban irrumpido an
victoriosamente). El baile, baado en el Jordn de Pars, haba lavado sus
costras habidas en la academia y el peringundn y se alisaba en los salones
del bardo norte hasta convertirse casi en una caminata rtmica, Y la msica
se asomaba resueltamente a la concertacin instrumental.
Cantar, bailar, taer son formas expresivas que, a veces, por
menesterosas, opacan la creacin, y otras, por opulntas, la desvirtan. La
creacin del tango fue vanguardista -Alma de bohemio, Belgique, Callo
ciego, El Mame, Ojos negros- cuando la interpretacin era an
BREVE HISTORIA CRTICA DEI. TANGO 19
J
ulio De Caro (1899-1980) naci, como quien dice, en un conservatorio
musical, el de su padre, Jos De Caro, que quena sacarlo concertista. A Julio
le tiraba la milonga y, como la protagonista de un tango cualquiera, se fue
de su casa en pos de su ideal. Pero lo que se hereda no se roba y Julio,
heredero de un gran amor a la msica grande, a la msica de escuela, aplic
al tango lo aprendido silabeando a los clsicos. Algo de eso haban hecho
Cobin, hombre de firmes conocimientos tcnicos, y Fresedo. ms intuitivo,
sin duda, pero la intuicin es una forma del conocimiento. A eso suele
llamrsele el decarismo, denominacin que surgi por los aos de 1950,
cuando comenz a acuarse tambin la expresin guardia nueva. Fueron los
jvenes de cultura superior a la media y un si es no es intelectuali- zados los
que redescubrieron a Julio De Caro. Piazzolla escribi por entonces,
BREVE HISTORIA CRTICA DEI. TANGO 21
E
l tango experimental o progresivo no fue iniciativa de la llamada
vanguardia ni de lo que en el Uruguay dio en denominarse la guardia
nueva. Fue un producto de la guardia de 1930 y sus pioneros, crase o no,
resultaron ser Francisco Canaro (y su pianista con- certador Luis Riccardi)
y Roberto Firpo. Ellos, despus de que Cobin y Delfmo haban renovado
la creacin, con la mirapuesta en la romanza y no en e! concierto,
ensayaron un sinonismo que, si el adjetivo no se interpreta
peyorativamente, llamar candoroso Canaro recuerda en sus memorias, no
sin orgullo, que su tango fantasa Halcn negro, estrenado en la comedia
2 Jos GOBELLO
Tal vez la guardia del 30 haya sido el siglo de oro de las tpicas. Haba
muchsimas y todas tenan trabajo y para todas haba ejecutantes muy
capaces. A la' ms famosas, que erar, las de Roberto Firpo, Francisco
Car.aro, Osvaldo rresedo, Francisca Lomuto. Edgardo Donato, Julio De
Caro. Rnbeno Zerrilic, pueden agregarse los siguientes nombres, tomados
ms bien ai azar de ios recuerdes: Luis DAbbraccio, Jos Servicio,
Der.aic-Zerrio. Julio Pollero, Gilaben-Sl'.vestr, Oscar Ventura. Juan
Poto. Carlos N'arcucci.
Pedro Maffia, Vardaro-Pugiese, Juan Laren2a, Rafael Rossi y muchos ms.
No sera justo omitir a la Orquesta Tpica Vctor formada por la Casa
Vctor para grabar con su propio sello. Su primera grabacin fue la de
Olvido, tango de ngel DAgostino (9 de noviembre de 1925), y La ltima,
la. de Sobre las oas, el vals de Rosas (9 de noviembre de 1944). Entre una
y otra hubo 443. La Orquesta Tpica Vctor, que haca un tango sencillo, sin
adornos, cuidadoso de su gemiinidad, fue formada y dirigida por un msico
de buenos antecedentes: Adolfo C. Carabelli. Muchos msicos de prestigio
taeron en ella sus instrumentos; no pocos cantores que fueron luego
famosos les prestaron su voz.
El saldo de la guardia del treinta, que concluye con la muerte de Gardel y la
irrupcin victoriosa de Juan DArien20, perfil el avatar musical del tango
que haba logrado ya manifestarse en plenitud como danza (El Cachafaz) y
como canto (Gardel).EL TANGUEAMIENTO
E
l diccionario de la Real Academia Espaola -el cdigo oficial de nuestra
lengua no recoge el argentinismo tanguear. Lo trae, s, Diego Abad de
Santilln, en su Diccionario de argentinismos de ayer y hoy (197):
'Tanguear, v.t. Bailar tangos. Te vi pasar tangueando altanera/ con un
comps tan hondo y sensual ...Enrique Santos Discpolo, Malevaje, tango.
La definicin resulta incompleta y la cita pudo ser antecedida por otra
bastante ms antigua, llevme un da con l para tanguear,
correspondiente a Maldito tango, ana composicin de Luis Roldan y
Osmn Prez Fre re, difundida por los aos 1915 1916 y goijeada-por
BREVE HISTORIA CRTICA DEI. TANGO 5
algunas cupletistas, entre ellas Luisa Vila -la misma que, con Evita Franco,
populariz el tango Loca-, Tanguear significa, en efecto, bailar el tango
o, como dice el citado diccionarista, bailar tangos". Francisco Canaro, sin
embargo, le asign otra significacin, cuando el joven maestro Sebastin
Piaa le llev, en 1933, su Milonga sentimental, para que la grabara con su
orquesta. Esto es una milonga tangueada, le dijo, al advertir que constaba
de dos panes, segn los tangos en boga, y no de -una solamente, como
ocurra con las milongas. Canaro grab la Milonga sentimental
-unlversalizada, Viace un par de aos, por Julio Iglesias- el 9 de febrero de
1933. Das ms tarde, el 23 del mismo mes, grabara, como milonga
tangueada, Naipe marcado, una felicsima composicin del menor de los
hermanos Greco, el payador ngel Greco. Por su parte, Gardel grab la
pieza de Piaa el 23 de enero de aquel ao y la de Greco, el 13 de mayo.
La Milonga sentimental no es la primeTa escrita por Piaa, aunque s la
primera en difundirse. A pedido de Homero Manzi, quien responda a una
inquietud de Rosita Quiroga, compuso la Milonga del 900, pero no se la
entreg a Manzi, sino a Jos Gonzlez Castillo, el letrista de Sobre el pucho
y Silbando. Gonzlez Castillo amur -como quien dice-la partitura en un
cajn y la olvid. En tanto, Majtzi reclamaba la msica prometida y Piaa,
rpidamente, compuso a Milonga sentimental, que seria cantada
primeramente en una revista escnica; luego por Rosita Montemar,
adorable cancionista de la orquesta de Pedro Mafia, sobre instrumentacin
del musiclogo Juan Francisco Giacobbe, y finalmente por Mercedes
Simone, a quien Fernn Silva Valds susurr en Montevideo: Dgale al
que compuso esa milonga que l es la milonga misma.
Realmente la segunda parte lev a Canaro a hablar de milonga tangueada
o hubo otras razones? Kace aos comuniqu a la Academia Portea riel
Lunfardo que, en un viejo disco, haba encontrado, camada por su autor,
Alfredo Gobbi, una milonga en dos partes titulada El Lunfardo. La letra es
una especie de apologa del choreo y la msica, tan trillada y pobreto na
como las que constituan el grueso del repertorio de aquel legendario arista
del varete porteo y. luego, tambin del espaol. Pero como quiera que
fuese, tena dos partes y Gobbi no la llam milonga tangueada, sino
simplemente milonga. Giacobbe, quien dijo de a aparicin de la Milonga
sentimental que marca una fecha en el calendario fijo de la mlica
bonaerense, no habl de milonga tangueada, sir.o de una resurreccin de
la milonga porte- a, que l distingua de la rulenga criolla, La segunda
6 Jos GOBELLO
B
ien podra decirse que, concluida la guardia vieja, se abre la guardia del
Treinta, de los aos treinta. Su inicio podra fijarse hacia 1924, cuando
comienza a difundirse la concertacin instrumental, y el final, en 1935, con
la muerte de Carlos Gardel, que coincide con la irrupcin de la orquesta de
Juan DArienzo y su pianista Rodolfo Biagi, dos acontecimientos que no es
caprichoso relacionar.
Los aos treinta llevan la impronta de Gardel, que es como decir que en
ellos el tango se hace canio. Pero DArienzo-Biagi vuelven a la
bailabilidad como primer supuesto de la tanguedad, de la esencia del tango.
Gardel no tuvo sucesores. Prncipe Azul Heriberto Emiliano de Costa-
8 Jos GOBELLO
estaba en la edad ideal para el relevo; haba nacido en 1901, pero en tanto
viajaba a los Estados Unidos a tomar la posta, la muerte le hizo una
zancadilla fatal en un sanatorio de la isla Trinidad. Ignacio Corsini y
Agustn Magaldi tenan estilo y prestigio propios y no pertenecan cierta-
mente a la escuda gardeliana. Tampoco Alberto Gmez, que, finalmente,
viaj a tierras calientes y all lucr fama y dinero, cosas que no le faltaban.
Se perfilaron entonces como candidatos al trono vacante Ilugo del Carril
(Piero Hugo Fontana. 23 aos) y Hctor Palacios (Hctor Eloy Egua, 26
aos). Finalmente, Gardel no tuvo heredero; el trono sigue vacante. Pero el
cinematgrafo pudo crear la ilusin de que Hugo del Carril era el nuevo
Gardel.
Porque Gardel, entre otras proezas, cumpli la de llevar el tango al
cine. Lo hizo al finalizar el ao 1930, cuando interpret diez canciones
frente a una cmara dirigida por el pionero Eduardo Morera y operada por
Roberto Schmitt. Ello ocurri en los estudios de Federico Valle (Mxico
832)' y all naci el cine sonoro argentino. Aquello, sin embargo, penenece
a ia protohiste- ria. La historia empieza en 1932, con la pelcula Luces de
Buenos Aires, que no se tilma en la Argentina, sino en Francia, y que lle -
vaba sello de los Estados Unidos: Paramounl. Luces de Buenos Aires es,
sin embargo, una pelcula de Manuel Romero. El escribi el argumento
(junto con Luis Bayn Herrera); l escribi la letra de las canciones; l la
dirigi, aunque figurara como director el chileno Adelqui Millar. Slo le
faltaba a Luces de Buenos Aires para ser un filme argentino el haber sido
rodado en la Argentina. Por lo general se considera que el cine sonoro
argentino naci con la pelcula Tango, de Luis Moglia Bart, que es del
ao siguiente, mientras Romero segua filmando sin xito en Joinville. Es
otro enfoque de la cuestin, totalmente respetable, pero voto por Luces de
Buenos Aires.
Romero, que hizo de Gardel un galn-cantor cuando ya era ms bien un
galn maduro, convirti en astro cantante a Hugo del Carril. Lo hizo en
1937, cuando dej escuchar su voz y atisbar su apostura en Los
muchachos de antes no usaban gomina. Con Hugo del Carril el tango
gan un dolo. Esta palabra, dolo, usada para referirse a los artistas y en
general a las personas muy queridas por el pueblo, ya circulaba por
entonces. Una pelcula de aquellos aos, producida por Francisco Canaro,
se llam dolos de la radio; pero ni Ada Falcn ni Ignacio Corsini, sus
BREVE HISTORIA CRTICA DEI. TANGO 9
Pero Hugo del Carril no pertenece a la guardia del treinta, sino a la del
cuarenta. De la guardia del Treinta tiene el ser un astro del canto. No quiso
quedarse en eso, sin embargo, y se convirti en director de cine. Nunca,
empero, dej de cantar. La guardia del Treinta lo fue de grandes cantores y
de grandes orquestas. Sin ella no podra entenderse la guardia del Cuarenta,
que no reniega de la anterior, que tema lo mejor de ella, lo perfecciona y
reconquista para el tango el carcter de expresin musical multitudinaria
que pareca haber abdicado a favor del bolero. Pero cuando apareci
e rock, al promediar la dcada del cincuenta, poco quedaba ya de
ello.LAS TANGERAS
H
oracio Ferrer, reflexivo historiador del tango, al que ha dedicado obras
muy enjundiosas, se adhiere al criterio ortegiano de las generaciones y
estima en guiee aos la vigencia de cada una de ellas. El cmputo de
Ferrer comienza con la generacin de 18S0, l,as siguientes son las de 1895;
1910; 1925; 1940; 1955. Por supuesto, las fechas son convencionales:
coincidente con el criterio de Carlos Vega, el poeta de Chiquiln de Bachn
no concede a las hojas del almanaque rigidez de cortina metlica. Se trata
de perodos o lapsos lo bastante abiertos como para que cada uno pueda
infiltrarse en el anterior y en el consecuente.
Menos oreguiarmente, podra hablarse de guardias mejor que
generaciones, sobre todo despus de que apareci la expresin guardia
vieja. Articuladas sn perodos de quince aos, las generaciones del tango
son siele", expone Ferrer. Si en lugar de hablar de generaciones,
hablramos de guardias, diramos que las guardias son cuatro: la Guardia
Vieja, caracterizada por la improvisacin, el empirismo y la bsqueda de
una identidad; la Guardia Nueva, que logra la definicin de los ::es avaaies
a encamaciones del tango-el baile, el canto y la msica-; la Guardia del
Cuarenta, distinguida por la erudicin, el refinamiento y la estilizacin; y
16 Jos GOBELLO
la Guardia del segundo medio siglo, en la que se busca para el tango una
nueva identidad.
De acuerdo con mis puntos de vista, que tai vez no sean los ms
correctos, la Guardia Vieja es aquella en que los grandes creadores -Arlas,
Rardi. los Martnez, Greco- carecen de conocimientos tcnicos, pere les
sustituyen ventajosamente con su inspiracin y su taiento. Es el tango de la
gran aldea, expresado literariamente por Villoldo; el de los cortes y
quebradas prohibidos por la decencia burguesa; el del ritmo amilongado.
veloz y juguetn, que en Pars se hace ertico y dormiln -severo y
triste"', dijo el gran bailarn
Ricardo Giraldes-. La Guardia Nueva comienza, como fue dicho aqu,
con la msica vertical; cuando los creadores son capaces de armonizar sus
melodas; cuando dan en convocar 'arregladores para poner al servicio
del tango la ciencia musical; cuando se procura una convivencia
equilibrada y provechosa del baile, el canto y la msica; cuando la letra
comienza a mostrar cierta vocacin literaria. Es la expresin de ia
cosmpolis, ya alfabetizada por la escuela pblica, que no se asusta de que
e) tango irrumpa en el Coln en la orquesta de Pedro Maffia y la voz
adorable de Rosita Monernar. Antiguas orquestas de la Guardia Vieja
-Firpo, Canaro, Maglio- conviven con las nuevas -Fresedo, De Caro,
Donato- que buscan y encuentran, un nuevo sonido, y el tango/canto llega
al cnit con Carlos Gardel. Azucena Maizani. Rosita Quiroga. Ignacio
Corsini, Agustn Magakli, Ada Falcn, Mercedes Simone, Charlo.
Podra decirse que, quiz, la Guardia Nueva comenz con la primera
grabacin del sexteto de Julio De Caro (Todo corazn, 1924) y concluy
con la muerte de Carlos Gardel, o tal vez con el ensanche de la calle
Comentes. En el prlogo de la Guardia del Cuarenta est la orquesta de
Juan DAricnzo. Pero, cur.do se inicia esa guardia que, para Horacio
Ferrer, iras un sello romntico impreso a sus hombres; un audaz gesto de
independencia artstica y de vocacin recreadora como gallardete de lucha
frente a dos fuerzas de signo precisamente contrario: el abaratamiento
esttico suscitado por la crisis del tango en el mundo empresarial del
espectculo y el peso del pasado. Ya alguna vez pregunt si comenz en
1940, cuando Miguel Cal organiz la que sera llamada orquesta de las
estrellas, Y por qu no en 1937, cuando Ral. Kapln ejecut, en la
misma orquesta, el primer arpegio lucubrado por Argentino Galvn? O en
BREVE HISTORIA CRTICA DEI. TANGO 17
M
ilongueando en el 40 se titula el primer tango de Armando Poniier Anbal
Troilo se lo grab con su orquesta e! 17 de junio de 1941. Poniier
(Armando Puntureru) tena 24 aos; Troilo, 3 aos ms. Bandoneonisia
cadenero, que incluy en la interpretacin de sus Claveles blancos una
llamada desgarrante difcil de olvidar, Pontier siempre admir ei sonido
del fueye ce Troilo. El ttulo de su tango primerizo define una de las
caractersticas de la Guardia del Cuarenta, que fue -entre muchas otras
cosas- una guardia milonguera; una guardia en la que el tango pudo
manifestarse plenamente en sus tres avatares o personificaciones: baile,
msica, canto (el baile, para las piernas; la msica, para los odos: ei canto,
para d corazn). La muchachada que milongueaba en el Cuarenta (emplea-
dos y obreros que pronto comenzaran a cobrar su aguinaldo, a sin-
18 Jos GOBELLO
E
! gobierno instalado en ! 9-3 por os coroneles de Campo de Mayo,
adoctrinados y organizados por el corone; Juan Pern, impuso, despus de
asumida la presidencia de la Nacin por el genera! Pedro Pablo Ramrez,
la veda radiofnica del lunfardo. Lo hizo por decreto? Gente sea dice
que s; inclusive hay quienes afirman haber iedo alguna vez aquei
fantasmal documento. No creo que haya sido de ese modo. Lis
broadcastings, como entonces se deca, defendan de ia Direccin Genera!
de Correos, a travs de una oficina llamada Radiocomunicaciones. Casi
seguramente se trat de una orden orai impartida a los responsables de esa
2 Jos GOBELLO
voz y el verso que deca fantasmas del alcohol pas a decir mi propio
corazn.2
Julio Kom y fechada ei 27 de m'yo de 1943 {siete das antes de! golpe militar
del 4 de junio), lleva como Ululo principal Tal vez ser iu voz, como subttulo (Tai
vez ser mi alcohol) y la leyera consabida Aprobado por Radiocomunicaciones
para su libre difusin". Es sabido que el cambio de ttulo se correspondi con el
de los versos Tendrn que ser no ms fantasmas del alcohol por Tendr que
ser no ms m propio corazn". Todo lo cual sugiere que la censura radiofnica
comenz a regir antes de] pronunciamiento militar del GOU, en las postrimeras
de !a presidencia del doctor Ramn S. Castillo. LA VANGUARDIA
C
ontemporneamente al tango para bailar exista un tango para escuchar,
anterior a lo que llamamos el tango msica y quiz tambin ai tango canto:
el que rea con las flautas, doraba con ios viernes y rezongaba con los
bandoneones en Jos palquiros de los cafs, primero de las orillas y en a
segunda dcada del siglo tambin en algunos del centro. Decir, entonces,
que el tango de vanguardia no es tango porque no se baila constituye ur,a
falacia: ur.a doble falacia, porque hay danzarines que lo bailan y porque
tampoco se bailaban los sonidos que Greco o Canaro desgranaban en
Surez y Necocbea y sin embargo eran tango.
Las orquestas de ia guardia dei cuarenta preservaron la baiiabili- dad
del tango, restaurada, valga la palabra, por la diada DArienzo Biagi,
muerto ya Carlos Gardel. La influencia de D'Arienzo en Ins versiones
iniciales de Troilo y de la segunda poca de Di Sarii son conocidas:
D'Arienzo los hizo correr a todos. Fueron orquestas as de aquella guardia
que trataron de equilibrar baile, tango y msica, 1o cual no impeda que la
gente fuera a escucharlas en los cafs y en las confiteras donde no se
bailaba. Y en los clubes sociales, adonde se iba a baar. es fama que los
bailarines solan detener la danza para entregarse a la escucha de los
cantores. El equilibrio buscado no le tan perfecto, puesto que en ocasiones
se privilegiaba el canto, como si Gardel. que lo haba inventado, al modo
cel C;d ganara batallas despus de muerto.
Estos rasgos del t.ango del cuarenta sealaban una continuidad con el
lauco precedente, cor: el de la guardia vieja, y por cieno con el de ia
.guardia nueva (en el que se desarrollan ei caro y la msica) y permiten interpretar a la vanguardia como una
continuidad de cuanto la precedi y no como una ruptura con el pasado, como una sreta de la listen..
La vanguardia se personifica en Astor Piazzolla. pero Horacio Salgan reclama la prioridad cronolgica, ilizo muy
bien doa Soria L'rsini. al recoger en un volumen. Horacio Salgn, el pensamiento del querido y admirado maestro,
pues no se puede ignorar ni saltar sobre l al considerar el periodo cri:ico de ia evolucin del tango que ha dado en
llamarse vanguardia.
Como bien recuerda doa Sania, la labor de Salgn con su orquesta se dio en dos periodos: el de la primera,
comprendido entre los aos 44 y '47, aproximadamente, y el de la segunda orquesta, que va desde rl '50 hasta el 57.
Tambin precisa la autora que la idea de que el banrfoneonisia se pusiera de pie para taer su instrumento, apoyando
una pierna sobre la silla y colocndolo sobre e] muslo, se le ocurri a Salgn en el Tango Bar, cor. su primera
orquesta. El prrafo4 que ms importa es, sin embargo, Jos GOBELLO
el siguiente (pgs. 56 y 58): 'En una reunin llamada Del
Reencuentro, realizada er. el saln de AADI (Asociacin Argentina de intrpretes), el 18 de abril de 1988, ante la
presencia de msicos y periodistas, el destacado msico argentino (Astor Piazzolla) cont que, siendo bar.doneonista
de la orquesta de Troilo, tocaba con esta agrupacin en un lugar cercano al que se presentaba Salgn con sus msicos.
Movido por la curiosidad que despertaron en l les comentarios sobre aquellos arregles de tango, en los descansos de
su trabajo se diriga rpidamente al local vecino y all se quedaba escuchando, maravillado. Finalizando la ancdota,
Piazzolla confes que se sinti tan sorprendido por ese tan- guismo tan particular, que por un tiempo perdi toda
esperanza de concretar un futuro brillante como arreglador y compositor de tangos -casi me cuesta la carrera', segn
sus propias palabras-. Este testimonio confirma que el verdadero Gestor ce la vanguardia en el tango es Salgn (el
subrayado es mo)."
Me permito rescatar del dicho atribuido a Piazzolla la importancia que la vanguardia daba al llamado arreglo, es
decir, al tratamiento musical de las composiciones, que incluye no slo la concertacin ce os instrumentos, sir.o
tambin adiciones (lcitas, a mi entender, si son ornamentales y mutilaciones (que. como toda mutilacin, considero
reprobables). La vanguardia de Salgn estaba todava en los arreglos"; eran los arreglos los que le importaban a
Piazzolla, que estaba estudiando con Alberto Ginastera ms msica que la que ya saba y principalmente volca ba su
creatividad sobre la msica de escuela (Suite para cuerdas y arpa, Tres piezas breves para cello y piano. Obertura
dramtica).
El vanguardismo de Salgn creador comenz con j4 fuego lento, posiblemente el ms vanguardista de todos mis
tangos, escrito por los aos 50 y '51. Debe agregarse que adems de ser vanguardista es original, muy bello y
muestra una admirable arquitectura musical. Para entonces Piazzolla contina escribiendo msica de escuela (Suite
para oboe y orquesta de cuerdas, Suite para piano. Contemplacin y Danza, los tres movimientos sinfnicos que
obtuvieron el premio Fabien Sevitzky, 1954) y Troilo le ha grabado Para lucirse (1950), Preprense (1951) y
Tanguango (1951). A fuego lento fue grabado por Troilo en 1955: 1 mismo ao io grab la orquesta de Salgan, que lo
haba estrenado en 1953
BREVE HISTORIA CRTICA DEL TANGO
.PIAZZOLLA
oracio Salgn declar alguna vez sentirse identificado con la lnea de Posadas,
Bardi, Martnez, Cobin, los dos De Caro, Delfino, Fresedo, Laureuz, Maffia y
Vardaro. Sa vanguardismo no pretenda, como se ve, constituir un salto brutal;
se senta, sin duda, un evolucionista, no un revolucionario. Piaz 2olla tambin.
La prueba est en su permanente retomo a las composiciones clsicas de los
grandes tanguistas pioneros, de los creadores de esa especie musical que tiene
cada vez ms apologistas. Por cierto, no rompi abruptamente con su pasado de
bandoneonista en la orquesta del tao Lauro y luego en la gloriosa formacin de
Pichuco.
1 JOS (OBELLO
Siempre estn los que censuran, los que rechazan, los que niegan. El
tango, sin embargo, sigue renovndose. La capacidad de renovacin, de
aggiomamento, no es un predicado del tango, sino su esencia misma. No
habra que preguntar si eso es tango, ni siquiera habra que preguntarse si
eso expresa al porteo. Podra sentirse acaso expresado el compadrito, en
las quejas de la poesa cont miaa1? Pero el nuevo porteo, el hijo y nieto de
la inmigracin, s se sintieron expresados por aquellos octoslabos llorosos,
se vieron reflejados en los protagonistas de las ancdotas rufianescas que
Contursi versificaba. Es probable que muchos porteos tampoco se sientan
ahora expresados por la msica de Piazzolla, pero cada da son ms los que,
frente a ella, no slo experimentan placer esttico sino tambin esa
vibracin ntima, ese dulce estremecimiento, esa herida gozosa que
producen en el ajma de los porteos los tangos ce Arlas y de Greco
evocados por Borges.Piazzolla no fue un msico de escuela que
condescendi al tango, o que lo abord en sus comienzos para abrirse
camino, o que en l encontr la popularidad y el dinero que le habran
negado las sonatas y las sinfonas. Fue un msico de tango, que en su niez
aprendi a taer el bandonen -aunque lo taera como un gal Seg, segn la
boutade de Gardel- y que del tango avanz hacia la msica universa],
abrindole un ancho camino a la especie local de sus amores. No abandon
el tango para marcharse a otras latitudes musicales, sino que lo llev
consigo, lo aclimat en otros parajes, lo introdujo en las salas de concierto.
Nacido en el penngundin y la academia, el tango se mezcl con la nobleza
europea y lleg luego a los salones de nuestro barrio norte. Nadie dijo
entonces que aquel tango vestido de etiqueta no era tango; es deciT, lo
afirm Leopoldo Lugones, pero nadie le hizo caso. Y hoy son cada vez
menos los que, como ayer don Leopoldo desde la platea del Instituto de
Francia, dicen eso no es tango cuando irrumpen los ritmos piazzolianos.
LA GUARDIA DEL NOVENTA
Nada de !o cual quiere decir cue sean imaginables ahora bailes como
los del Luna Park, ni multitudes abarrotando las pistas de los clubes al
conjuro de un Pchese o un D'Arienzo. Horacio Ferrcr suele decir que el
tango no es para multitudes; que se lo gusta y se lo degusta en la intimidad.
Ferrer se refiere a formas ms refinadas del tango, y esas formas refinadas
busca ahora la msica portea, aunque las multitudes les den la espalda. Se
me ocurre una comparacin: las formas rsticas y bastas de nuestro idioma,
que son las que hablaba el pueblo, las que el pueblo creaba, se fueron
refinando y han producido obras que el pueblo no frecuenta, que
muchsimas veces ignora. Ha muerto por eso el tosco romance del Libro
del Buen Amor? Cervantes, Borges, Garca Mrquez, han matado aquella
fabla montaraz o la han glorificado?
El tango no ha muerto aunque la creatividad tanguera est en receso,
aunque e placer y la gloria de msicos y le tris tas sea ahora la recreacin
de las viejas canciones. La danza levanta hoy la bandera del tango. La
dcada del noventa puede ser para el tango lo que fue la del cuarenta -ia
guardia del Cuarenta, la guardia del Noventa- para la msica y el canto.
EL TANGO DEL ZAPPING
U
na sntesis no incoherente de lo dicho hasta aqu al lector sera la siguiente:
pueden distinguirse en la evolucin y desarrollo del tango tres etapas bien
definidas: el tango de la gran aldea, el de ]a cosmpolis y el de la
megalpolis. Cada una de estas etapas abarca, respectivamente, un lapso de
cuarenta aos.
La gran aldea es el ttulo del libro publicado por Lucio V. Lpez en
1884. Lucio, hijo de Vicente Fidel Lpez y nieto de Vicente Lpez y
Planes, muri diez aos ms tarde. Su relato comienza en 1869 y cierra su
primera etapa en 1880. Si Lpez no hubiera muerto prematuramente (a los
44 aos), en un incidente torpe e infausto, seguramente habra comprendido
que Buenos Aires fue una gran aldea hasta el Centenario, cuando se dio en
llamarla cosmpolis, es decir, ciudad de todos los pueblos del mundo.
Puesto que el tango naci hacia 1870, el tango de la .gran aldea cubri un
BREVE HISTORIA CRTICA DEI. TANGO 5
Camposmor. Man-jt!. 38. SO. 143 123, 132, 136 Canaro. Juan. 42
Candales. Lola. 29, 69, 74 Cane-t.
Jos, 127 Carebelli, Aao'fo, 110
Carancanfuna. 60 Cardarpoli.
Pascua!. 21 Camelli, Mara Luisa, 119.
120 Carriego, Evaristo, 38. 53, 54, 14!
Carril, Hugo del. 114, ! 15 Caruso,
Juan Andrs, 82 Casares, Concepcin
Canaro, Francisco. 32. 33. 37. 38, 39. Uhzu de. 69 Castellano, Pintin, 65
-2. 47. a,a, 7 -rj. Castillo, Cwlo, 89, i27 Castillo,
SI. SI '&?. 10-:. 102, !. i07. Ramn S., 131 Castriota, Samuel, 32,
81 Castro, Martn, 96 Cerebdlo.
Ricardo, 86 Cervantes. Miguel ds, 138.
142 Charlo, 78. 123,140 Chevallier,
Maurice, 70 Chimer.ii. Armando, 50
Cicern. Marco Tulio, 98 Cid. El, 138
Cimaglia. Prspero. 81 Cobin. Juan
Carlos. 33, 66. 84, i 03.104. 105, 106,
108 Contursi. Jos Mara, 89 Contursi,
Pascual. 30. 32, 54. 57. 53, . 62. 63,
i:. 69. 72. 73. 74
,75, 76, 7?, SO, 88, 89. 90, 119, i 123, 132, Kl Daro. Rubn, 30.
22. 130. 13S Corona, Irene VUioito 53, 94 Darr, Martn, 67, 109
de, 59 Correa. Humberto, 53 Dc.ari'.brog:j,io, luar. Bautista, 65
Corsini, Ignacio, 75, 78, 99. 100, De Bassi, Arturo, 26. 3S. 56 De
101. 114, 115, 113, 123, 14-4 Costa- Caro, Jos. 105
Roca. 75 Cosieau, Jacques Ivs, 9
Criscra, Vicente. 128, 130 Crisis, 36
Crosby. Sing, 70 Curi, Jorge, 77
D'Aobraccio, Luis, 109 DAgosiino,
ngel. liO D'Angeio, Oscar Juan. 54
Dante (Dante Aligmeri), 5S
DArienzo, Juan, 87, 92. 110. 114,
Gardes, Berthe, 70
Garello, Ral. 66
Geraldy, Paul, 93
Gesualdo, Vicente, 117 Clcksmann, Max, 118
12 Jcs GOSEL:,G
Giacobbe, Juan Francisco, 112 Gobbi, Alfredo (p), 30, 35, 56, 59, 112
Gil, Enrique, 25 Gobbi, Alfredo (h), 64, 126 Godart, Mara Isolina, 118
Gmez, Alberto, 78, 114 Gmez, Petra, 51 Gmez Carrillo,
Enrique, 45
Gonzlez Castillo, Jos, 35, 58, 75, 111. 119, 129 Gonzlez
Tun, Enrique, 120 GOU, 131
14 Jcs GOSEL:,G
Modas-o. Enrique. 33
Mojica, Jos, 70
16 Jcs GOSEL:,G
9NDICE
Noca benc........................................................................
Los padres de la criatura..................................................
Cones y quebradas...............................................................
El tango andaluz...............................................................
Aporte afrocriollo ..............................................................
1897.................................................................................
La bifurcacin..........................................................
Angel G. Villoldo.............................................................
Taeos para sufrir............................................................
Metamorfosis en Pars................................................. ...
La primera dcada ........................... .............................
El largo y la Iglesia..........................................................
La crema de la intelectualidad.........................................
Nacs la pica ................................................................ .
Las noches del Palace Thtre.........................................
Primeras lgrimas.............
Las contrahechuras............
El primer arreglo...............
La voz...............................
Las palabras......................
Las voces..........................
El canto.............................
Balance de medio siglo..
La Guardia Vieja...............
Los temas..........................
Tango y poesa......................
Los valores morales
20 Jos GOBELLO
Decan'simo-...............................
El sinfonismo .................
El tangueajniento............
Ei sucesor de Gardel.......
Las tangueras..................
La Guardia del Cuarenta,
Una guardia creadora_____
La censura............................
La vanguardia.................
Piazzolla...........................
La Guardia del Noventa El tango del zapping
Indice onomstico............
Este Itoro se lemn de mnprimflr an dictemos iib 1999 fi Ufes Graficas Delsjr Alte Solier 2-SO -
Av^ll^nels Provincia s Ar*
$(*) Antes de esa fecha haba grabado, sin embargo, Amurada me
dejaste (1920), Cap. Polnnio (1922) y oros.
1 Por ese tiempo, el ex cantor de tangos Vicente Crisera, que se desem-
peaba en la dependencia de] correo llamaba Radiocomunicaciones,
rechaz mi letra del tango Club de Barrio (msica tambin ma), ya
editado por Ferro ata. Justific el rechazo arguyendo que Han sen -el
famo- so lugar de diversin citado en dicha letra- era un prostbulo.
Leopoldo Daz Vlez, Comunicacin N 1.377 de la Academia
Portea del Lunfardo, fechada el 30 de junio de 1996.