UNIVERSIDAD NACIONAL AGRARIA

LA MOLINA

MAESTRIA : CIENCIAS AMBIENTALES

CURSO : ECOLOGIA

TEMA : TRABAJO MONOGRAFICO DE ECOSISTEMA

PROFESORA : ING. ZULEMA QUINTEROS

RESPONSABLES : COLCHADO ARELLANO GENARO ARTURO

QUISPE CARRANZA VICTOR

TABOADA PEA, CARLOS ANTONIO

La Molina, 04 de Junio de 2009

 CONCEPTO DE ECOSISTEMA Y LA ADMINSITRACIN DEL
ECOSISTEMA

Nocin de ecosistema, la asociacin y taxocenosis

Los organismos vivos (biticos) y su ambiente o entorno sin vida (abitico) estn
interrelacionados de manera inseparable e interaccionan unos con otros. Cualquier
unidad, que incluya a todos los organismos (la comunidad bitica) de un rea dada que
interacciona con su ambiente fsico de manea que influjo de energa conduce a
estructuras biticas definidas con claridad y reciclados de materiales entre
componentes vivos y sin vida es un sistema ecolgico o ecosistema. Es ms que una
unidad geogrfica (o ecorregin); es una unidad del sistema funcional con entradas y
salidas, y lmites que pueden ser naturales o arbitrarias.

El ecosistema es la primera unidad de la jerarqua ecolgica que es completa: tiene

todos los componentes (biolgicos y fsicos) necesarios para la supervivencia. En
consecuencia, es la unidad fundamental en torno a la cual se organizan la teora y la
prctica de la ecologa. Adems, a medida que se hacen evidentes los fallos del
modelo en los medios tecnolgicos y econmicos para resolver problemas complejos
cada ao que pasa, la administracin en este mbito (administracin del ecosistema)
surge como un reto para el futuro. Como los ecosistemas son sistemas abiertos desde el
punto de vista funcional, es parte importante de este concepto considerar tanto el
ambiente de entrada como el de salida.

Explicacin
El trmino ecosistema fue propuesto por primera vez n 1935 por el eclogo britnico
Arthur G. Tanseley (Tansley, 1935). Las alusiones al concepto de unidad de los
organismos y su ambiente o entorno (la unidad entre los humanos y la naturaleza)
datan desde que surgi la historia escrita si se tiene la curiosidad de estudiar este dato.
Pero no fue sino hasta fines de la primera dcada el siglo XIX que comenzaron a
aparece declaraciones formales, de manera interesante, paralelamente a la literatura
ecolgica estadounidense, europea y rusa. De este modo, Kart Mbius escribi en
1877 (en alemn) acerca de la comunidad de organismos en un arrecife de ostas,
denominndola una biocenosis, y en 1887 S.A. Forbes, un estadounidense, escribi
su ensayo clsico The Lake as a Microcosm (El lago como un microcosmos). El
ruso pionero V.V. Dokuchaev (1846-1903) y su principal discpulo, G. F. Morozov,
enfatizaron el concepto de la biocenosis, trmino posteriormente expandido por los
eclogos rusos a geobiocenosis (Sukachev, 1944).

No slo los bilogos, sino tambin los cientficos fsicos y los cientficos sociales
comenzaron a considerar el concepto de que tanto la naturaleza como la sociedad
humana funcionan a manera de sistemas. En 1925, el fsico-qumico A. J. Lotka
escribi en una obra titulada Elements of Physical Biology (Elementos de Biologa
fsica) que los mundos orgnicos e inorgnico funcionan como un slo sistema en
grado tal, que es imposible comprender cualquiera de sus partes sin comprender el
todo. Es significativo que un bilogo (Tansley) y un cientfico fsico (Lotka) de manera
independiente y aproximadamente simultnea, hayan propuesto la idea del sistema
ecolgico. Como tansley propuso la palabra ecosistema y a la comunidad le agrad, l
recibi la mayor parte del crdito que quiz debera compartir con Lotka.

En la dcada de 1930, los cientficos sociales desarrollaron el concepto holstico de

regionalismo, en particular Howard W. Odum, quien emple indicadores sociales para
comparar la regin del sur de Estados Unidos con otras regiones (H. W. Odum, 1936;
H. W.Odum y Moore, 1938). Mas recientemente Machlis et al (1997) y Force y
Machlis (1997) promovieron el concepto del ecosistema humano, combinando la
ecologa biolgica y las teoras sociales como base para el manejo prctico del
ecosistema.

No fue sino hasta que Bertalanffy (1950, 1968) y otos desarrollaron la teora general de
sistemas a mediados del siglo XX, que los eclogos, en particular E. P. Odum (1953),
E.C. Evans (1956), Margalef (1958), Watt (1966), Patten (1966, 1971), Van Dyne
(1969) y H.T. Odum (1971), comenzaron a desarrollar el campo cuantitativo definitivo
de ecologa del ecosistema. El gado en el cual los ecosistemas funcionan en realidad
como sistemas generales y el grado en el cual estn autorganizados son aspectos de
investigaciones y debate continuos, como se mencionar ms adelante en este captulo.
La utilidad del mtodo de ecosistema o sistemas para resolver problemas ambientales
del mundo real recibe en la actualidad atencin seria.

Algunos otos trminos se han empleado para expresar el punto de vista holista, pero
que no son necesariamente sinnimos del ecosistema, incluyen biosistema
(Thienemann, 1939); noosistema (Vernadskij, 1945), y holon (Koester, 1969). Igual
que en el caso de todos los tipos y niveles de biosistemas (sistemas biolgicos), los
ecosistemas son sistemas abiertos, es decir, entran y salen a ellos cosas de manera
constante, aunque su apariencia genera y funcionamiento bsico permanezcan
constantes por periodos prolongados. Como se muestra en la figura 2-1, un modelo
grfico de un ecosistema puede consistir en una caja a la cual podemos llamar el
sistema, la cual representa el rea de inters, y dos grandes embudos que podemos
llamar ambiente de entada y ambiente de salida. El lmite del sistema puede ser
arbitrario (como convenga o interese), delineando un rea como un bloque de bosque o
la seccin de una playa, o bien puede ser natural, como la playa de un lago,
considerando todo el lago como el sistema, o una cordillera como lmite de una
cuenca.

La energa constituye una alimentacin necesaria. El sol constituye la fuente energtica

en ltimo trmino en la exosfera y sustenta de manera directa a la mayora de los
ecosistemas naturales de la biosfera; sin embargo, hay otras Fuentes energticas que
quiz sean importantes en muchos ecosistemas; por ejemplo, el viento, la lluvia, el
flujo de agua o los combustibles fsiles (la principal fuente energtica en las ciudades
modernas). Adems, la energa sale del ecosistema en forma de calor y otras formas
transformadas o procesadas, como materia orgnica (alimentos y desechos) y
contaminantes. El agua, el aire y los nutrientes necesarios para la vida, junto con todo
tipo de materiales adicionales, entran y salen del ecosistema en forma constante. Y, por
supuesto, los organismos y sus medios de dispersin (semillas o esporas) y otra etapas
reproductoras entran (inmigran) o salen de l (emigran).

En la figura, se muestra la parte de sistema del ecosistema como una caja negra,
definida por los modeladores como una unidad y cuyo papel o funcin puede evaluarse
sin especificar su contenido interno. Sin embargo, deseamos examinar el interior de
esa caja negra para ver como est organizada internamente y determinar lo que ocurre
con todas esas entradas. En la figura 2-2 se muestra el supuesto contenido de un
modelo de ecosistema.

Las interacciones de los tres componentes fundamentales (es decir, 1) la comunidad, 2)

el flujo de energa y 3) el reciclado de materiales) se diagraman como un modelo de
compartimentos simplificado, incluyendo las caractersticas generales discutidas en el
capitulo anterior. El flujo energtico es unilateral: parte de la energa solar que entra se
transforma y su calidad se mejora (es decir, se transforma en materia orgnica, una
forma de energa de calidad mas alta que la luz solar) por la comunidad, pero la
mayora de la energa que entra se degrada y pasa a travs del ecosistema saliendo de
l como energa calorfica de baja calidad (foso de calor). La energa puede ser
almacenada y despus retroalimentada o exportada, como se muestra en el
diagrama, pero no puede ser reutilizada. Las leyes fsicas que rigen el comportamiento
de la energa se consideran en detalle en el capitulo 3. En contraste con la energa, la
materia prima, incluyendo los nutrientes necesarios para la vida (como carbono,
nitrgeno y fsforo) y el agua, se emplean una y otra vez. La eficiencia de reciclado y
la magnitud de las importaciones y de las exportaciones de los nutrientes varan
ampliamente segn el tipo de ecosistema.

Cada caja del diagrama tiene una forma diferente que indica su funcin general de
acuerdo con un lenguaja energtico (como se mencion en el capitulo 1 (figura 1-8).
La comunidad se ilustra como una red alimenticia de auttrofos. A y herertrofos, H,
enlazados entre si mediante flujos adecuados de energa, ciclos de nutrientes y
almacenamientos, S.

Los modelos grficos enfatizan que un ecosistema completo desde el punto de vista
conceptual incluye un ambiente de entadas (AE) y un ambiente de salidas (AS), junto
con el sistema (S) con sus lmites o ecosistemas = AE + S + AS. Este plan resuelve el
problema de dnde dibujar los lmites en torno a la entidad que se desea considerar,
porque no importa mucho como est delimitada la porcin de la caja del ecosistema.
Con frecuencia, los lmites naturales, como la playa de un lago o el borde de un
bosque, o bien los lmites polticos, como los lmites de una provincia o de una ciudad,
constituyen lmites convenientes, no obstante los lmites tambin pueden ser
arbitrarios, siempre y cuando puedan designarse con exactitud en sentido geomtrico.
El recuadro no es todo lo que incluye el ecosistema, porque si dicho recuadro fuese un
recipiente impermeable, su contenido vivo (lago o ciudad) no sobrevivira mucho de
manera aislada. Un ecosistema funcional o del mundo real debe incluir una entada de
vida y en la mayora de los casos un mtodo para exportar la energa y los materiales
procesados.

El contenido de los ambientes o entornos de entrada y de salida varia

considerablemente y depende de diversas variables: por ejemplo 1) el tamao del
sistema (a medida que es ms grande, depende menos de factores externos), 2) la
intensidad metablica (a medida que la tasa metablica es mas elevada, las entradas y
salidas son mayores); 3) equilibrio entre auttrofos y hetertrofos (a medida que el
desequilibrio es mayor, es necesario balancear ms cosas externas, y 4) la etapa de
desarrollo (los sistemas jvenes difieren de los sistemas maduros, como se explican en
detalle en el captulo 8). De este modo, una cordillera montaosa y boscosa de gran
tamao tiene ambientes de entrada y de salida mucho menores que un pequeo arroyo
o una ciudad. Estos contrastes se revelarn en la discusin de ejemplos de ecosistemas.

Antes de la revolucin agrcola e industrial, los humanos eran principalmente

cazadores y recolectores que vivan de los animales que lograban cazar o de las plantas
que cosechaban de los sistemas naturales. Los humanos primitivos se adaptan al
modelo del ecosistema de la figura 2-2 como la H Terminal (depredador y omnvoros
superior). La sociedad urbana e industrial moderna ya no slo afecta y modifica a los
sistemas naturales, sino que ha dado lugar a un arreglo totalmente novedoso al que
llamamos tecnoecosistema dominado por el hombre, como se ver y modelar en la
seccin 11 de este captulo. Para encontrar revisiones histricas del concepto del
ecosistema, consulte Hagen (1992) y Golley (1993).
EL MEDIO AMBIENTE BIOTICO
Estructura trfica, productores, consumidores y descomponedores
Declaracin
Desde el punto de vista de la estructura trfica (de trophe = nutricin), un ecosistema
tiene dos capas: 1) un estrato auttrofo (que se nutre a s mismo) superior o
cinturn verde de plantas que contienen clorofila, y en las cuales predomina la
fijacin de energa luminosa como el curso de sustancias inorgnicas simples y la
acumulacin de sustancias orgnicas complejas, y 2) un estrato hetertrofo (nutido
por otros) inferior o cinturn marrn de suelo y sedimentos, material en
descomposicin, races, etc., en el cual predomina el uso, el reordenamiento y la
descomposicin de materiales complejos. Es conveniente reconocer los siguientes
componentes como constituyentes del ecosistema: 1) sustancias inorgnicas (C,N,
CO2, H2O y otros) que participan en ciclos de materia; 2) compuestos orgnicos
(protenas, carbohidratos, lpidos, humus, etc., que relacionan a los componentes
biticos y abiticos, 3) ambiente atmosfrico, acutico y de sustratos que incluye el
rgimen climtico y otros factores fsicos; 4) productores (organismos auttrofos), en
su mayora plantas verdes que manufactura alimentos a partir de sustancias inorgnicas
simples; 5) fagtrofos (de phago = comer), organismos hetertrofos, principalmente
animales que ingieren a otros organismos o partculas de materia orgnica, y 6)
saprofitos (de sapro = descomponer), tambin organismos hetertrofos,
principalmente bacterias y hongos que obtienen energa, ya sea descomponiendo
tejidos muertos o absorbiendo materia orgnica disuelta o extrada de plantas u otros
organismos. Los saprofitos son organismos que se alimentan de materia orgnica
muerta. Las actividades de descomposicin de los saprofitos liberan nutrientes
inorgnicos que los productores pueden emplear, tambin suministran alimentos a los
macroconsumidores y a menudo excretan sustancias que inhiben o estimulan a otros
componentes biticos del ecosistema.

Explicacin
Una de las caractersticas universales de todos los ecosistemas (ya sean terrestres, de
agua dulce, marinos o fabricados por el hombre (por ejemplo, agrcolas) es la
interaccin de los componentes auttrofos y heterotrfos. Los organismos responsables
de los procesos se encuentran parcialmente separados en el espacio, el mayor
metabolismo auttrofo ocurre en el estrato superior del cinturn verde, en donde se
dispone de energa luminosa. El metabolismo hetertrofo mas intensivo ocurre en el
cinturn marrn inferior, donde se acumula la materia orgnica en suelos y
sedimentos. Adems, las funciones fundamentales estn parcialmente separadas en el
espacio, ya que puede haber un retraso considerable en el uso hetertrofo de los
productos de los organismos auttrofos. Por ejemplo, la fotosntesis predomina en el
dosel del ecosistema de un bosque. Slo una parte que a menudo es bastante pequea
de lo que se fotosintetiza se utiliza de manera inmediata y directa por la planta y por
herbvoros y parsitos que se alimentan del follaje y otro tejido vegetal que crece
activamente. Gran parte del material sintetizado (hojas, madera y alimento almacenado
en semillas y races) escapa del consumo inmediato, y posteriormente llega a
transformarse en basura y suelo (o los sedimentos equivalentes en los ecosistemas
acuticos) que en conjunto constituyen un sistema hetertrofo bien definido. Quiz
transcurran semanas, meses o aos (o muchos milenios en el caso de los combustibles
fsiles que actualmente se consumen con tal rapidez por las sociedades humanas),
antes de que toda la materia orgnica acumulada se utilice.

El trmino detrito orgnico (producto de desintegracin, del latn deterere, desgastar)

fue prestado de la geologa, donde se usa tradicionalmente para designar a los
productos de desintegracin de rocas. Como se utiliza en este libro, la palabra detrito
se refiere a la materia orgnica que surge de la descomposicin de los organismos
muertos. El trmino detrito parece ser el ms adecuado de diversos trminos sugeridos
para designar este enlace importante entre Edmundo vivo y el inorgnico. Los
qumicos ambientales emplean una designacin abreviada para dos productos
fsicamente distintos: PMO corresponde a partculas de materia orgnica, y MOD
corresponde a materia orgnica disuelta. El papel de PMO y MOD en las cadenas
alimenticias se describe en detalle en el capitulo 3. Tambin podemos agregar la
materia orgnica voltil (MOBV), la cual funciona como seales, por ejemplo, la
fragancia de las flores que atrae a los polinizadores.
Los componentes abiticos que limitan y controlan a los organismos se discuten en el
capitulo 5; el papel de los organismos para controlar el ambiente abitico se considera
posteriormente en este captulo. Como principio general, desde el punto de vista
operacional, las partes con vida y sin vida de los ecosistemas estn tan entremezcladas
en el telar de la naturaleza que resulta difcil separarlas, por lo tanto, las clasificaciones
operacionales o funcionales no diferencian estrictamente entre lo bitico y lo abitico.

La mayora de los elementos vitales (como carbono, nitrgeno y fsforo) y compuestos

orgnicos (como carbohidratos, protenas y lpidos) no slo se encuentran dentro y
fuera de los organismos vivos, sino que tambin experimentan un estado de flujo o
recambio constante entre estados con vida y sin vida. Sin embargo, algunas sustancias
parecen ser exclusivas de uno u otro estado. El compuesto para almacenamiento de alta
energa ATP (trifosfato de adenosina), por ejemplo, slo se encuentran en el interior de
las clulas vivas (o por lo menos su existencia fuera de ellas es muy transitoria),
mientras que el humus, que son productos terminales resistentes a la descomposicin,
nunca se encuentra en el interior de las clulas y; sin embargo, constituye un
componente importante y caracterstico de todo ecosistema. Otros complejos biticos
clave, como el ADN (cido desoxirribonucleico) y las clorofilas, se encuentran tanto
dentro como fuera de los organismos, pero se transforman en no funcionales cuando
estn fuera de la clula.

La clasificacin ecolgica (productores, fagtrofos, saprofitos) se basa en funcin ms

bien que en especie como tal. Algunas especies ocupan posiciones intermedios y otras
pueden cambiar su modo de nutricin, segn las circunstancias ambientales. La
separacin de los hetertrofos en consumidores de gran tamao y pequeos es
arbitraria, pero est justificada en la prctica por los mtodos de estudios tan distintos
que se requieren. Los microconsumidores hetertrofos (bacterias, hongos y otros) son
relativamente inmviles (generalmente estn embebidos en el medio que se esta
descomponiendo) y son muy pequeos y tienen tasas de metabolismos de intercambio
muy elevadas. Su especializacin funcional es ms evidente desde el punto de vista
bioqumico que morfolgico; en consecuencia, generalmente no se puede determinar
su papel en el ecosistema por mtodos tan directos como la observacin visual o contar
su nmero. Los organismos designaos como macroconsumidores obtienen su energa
por ingestin hetertrofa de partculas de materia orgnica. Estos son principalmente
animales en sentido general. Estas formas ms altas suelen estar morfolgicamente
adaptadas para obtener alimento de manera activa son herbvoros, y han desarrollado
sistemas complejos sensoriales-neutromotores, digestivos, respiratorios y circulatorios
en sus formas ms altas. Los microconsumidores o saprofitos han sido designados de
manera tpico como organismos que descomponen. Sin embargo, parece preferible no
designar a ningn organismo en particular como que descompone sino considerar la
descomposicin como un proceso que incluye todos los procesos biticos y abiticos.

Recomendamos a los estudiantes de ecologa la lectura de The Land Ethic (La tica
de la tierra) de Aldo Leopold (publicado por primera vez en 1933, e incluido en 1949
en su best-seller, A. Sand Country Almanac: And Shetches Here and There), el cual
constituye un ensayo elocuente a menudo citado y reimpreso sobre la tica ambiental,
de particular pertinencia respecto al concepto de ecosistema (Callicott y Freyfogle,
1999 y A.C. Leopold, 2004 proporcionan crticas ms recientes de The Land Ethic).
Tambin recomendamos la lectura de Man and Nature por el profeta de Vermont,
George Prkins Marsh, quien analiz las causas de la declinacin de las antiguas
civilizaciones y predijo un destino similar para las modernas, a menos que se adopte
una comprensin ecosistemtica del mundo B.L. Turner (1990) edit un libro que
trata de este tema, en una revisin de las transformaciones que ha sufrido la Tierra a
causa de la actividad humana en los ltimos 300 aos. Desde otro punto de vista,
Goldsmith (1996) argument la necesidad de un cambio principal de paradigma, de la
ciencia reduccionista y la economa de consumo a una consideracin mundial del
ecosistema que permitira adoptar un mtodo ms holistico y a largo plazo para
relacionarse con la tierra que se encuentra en un peligro cada vez mayor.
Recomendamos en especial las revisiones de FLADES y Callicott (1991) y Callicot y
Freyfogle (1999) de la filosofa de Leopold.
Ejemplos de ecosistema
Una manera de iniciar el estudio de la ecologa es estudiando un estanque y un campo
viejo o antiguo, en los cuales es posible examinar las caractersticas fundamentales de
los ecosistemas y contrastar la naturaleza de los ecosistemas acuticos y terrestres. Un
Pequeo estanque o un campo viejo son ideales para organizar el estudio de campo a
nivel de ecosistemas como ejercicio de laboratorio o de campo de un curso
universitario. En esta seccin consideraremos cuatro ejemplos: un estanque, un campo
viejo, una cuenca y un agroecosistema.

Un estanque y un campo viejo

La inseparabilidad de los organismos vivos y el ambiente sin vida se hace aparente de
inmediato en este primer ejemplo. Las plantas, animales y microorganismos no solo
viven en el estanque y en el campo viejo (o pradera), sino que tambin modifican la
naturaleza qumica del agua, el suelo y el aire que componen el ambiente fsico. De
este modo, un frasco de agua del estanque o una cuchara de lodo del fondo o de tierra
del grado es una mezcla de organismos vivos (tanto animales como vegetales) y
compuestos orgnicos e inorgnicos. Algunos de los animales y plantas de mayor
tamao pueden separarse de la muestra para su estudio y conteo, pero sera difcil
separar totalmente la mirada de diminutos seres vivos de la matriz sin vida sin
modificar las caractersticas del agua o el suelo. Si bien se podra introducir a la
autoclave una muestra de agua, lodo del fondo o suelo para que slo quedara materia
sin vida, este residuo dejara de ser agua del estanque o suelo del campo viejo;
adoptara caractersticas y funciones totalmente distintos.

A continuacin discutiremos los componentes fundamentales de un ecosistema

acutico y uno terrestre.
Sustancias abiticas
Las sustancias abiticas incluyen compuestos inorgnicos y orgnicos, como agua,
dixido de carbono, oxgeno, calcio, nitrgeno, azufre y sales fosfatadas, aminocidos,
cidos del humus y otros. Una pequea porcin de los nutrientes vitales se encuentra
disuelta y esta disponible de manera inmediata para los organismos, sin embargo, una
porcin mucho mayor se mantiene como reserva (la porcin almacenada S que
muestra en el diagrama funcional de la figura 2-2) como partculas de materia y
tambin en los propios organismos. Por ejemplo, en el bosque de New Hamphire,
cerca de 90% del nitrgeno est almacenado en la materia orgnica del suelo, 9.5% en
la biomasa (madera, races, hojas), y slo cerca de 0.5% en forma soluble, rpidamente
disponible en el agua del suelo (Bormann et al., 1977).

La velocidad de liberacin de nutrientes de los slidos, la alimentacin solar y los

cambios en temperatura, duracin del da y otras condiciones climticas constituyen
los procesos ms importantes que regulan la tasa de funcionamiento de todo el sistema
de manera cotidiana.

Para evaluar de manera completa la qumica del ambiente se requieren extensos

anlisis de laboratorio de las muestras. Por ejemplo, la acidez o alcalinidad relativa
indicada por el pH o concentracin de iones hidrgeno a menudo determina que tipos
de organismos estn presentes. Los suelos y aguas cidas (pH inferior a 7) suelen
caracterizar regiones que tienen en el fondo rocas gneas o metamrficas; las aguas
duras y los suelos alcalinos ocurren con mayor frecuencia en regiones donde hay
piedra y caliza y sustratos relacionados.
Organismos productores
En un estanque, los productores pueden ser de dos tipos principales: 1) plantas
flotantes con races o de gran tamao (macrofitas) que generalmente crecen en agua
poco profunda, y 2) plantas flotantes diminutas, generalmente algas o bacterias verdes
o protozoarios llamados fitoplancton (de phyto = plantas; plankton =flotar),
distribuidos en todo el estanque a profundidades hasta donde penetra la luz. Cuando
hay fitoplancton en abundancia, el agua adopta color verdoso; de lo contrario, estos
productores no son visibles y el observador casual no sospecha su presencia. Sin
embargo, en estanques grandes y lagos ms profundos, (y en los ocanos) el
fitoplancton es mucho ms importante que la vegetacin con races en la produccin de
alimentos bsicos para el ecosistema.

En el campo viejo o pradera y en las comunidades terrestres en general, ocurre un

proceso inverso; predominan las plantas de gran tamao con races, pero tambin hay
pequeos organismos fotosintticos como algas, musgos y lquenes en la tierra, las
rocas y los tallos de las plantas. Cuando estos sustratos estn hmedos y quedan
expuestos a la luz, dichos mcriproductores contribuyen a manera sustancial a la
produccin orgnica.
Organismos consumidores
Los macroconsumidores primarios o herbvoros se alimentan directamente de plantas
vivas o partes de ellas. De aqu en adelante llamaremos a estos herbvoros
consumidores y primarios (de primer orden). En el estanque hay dos tipos de
microconsumidores, el zooplancton (plancton animal) y el bentos (formas del fondo),
lo que es paralelo a los dos tipos de productores. Los herbvoros de las praderas o del
campo viejo tambin son de dos tamaos: los pequeos insectos que se alimentan de
plantas y otros invertebrados, y los roedores grandes rozadores y los animales con
pezuas. Los consumidores secundarios (de segundo orden) o carnvoros, como los
insectos depredadores y los peces para pesca deportiva (el necton; es decir los
organismos acuticos que nadan en libertad y pueden desplazarse a voluntad por toda
el agua) del estanque y los insectos depredadores, araas, aves y mamferos de la
pradera se alimentan de los consumidores primarios o de otros consumidores
secundarios (de donde surge el trmino consumidores terciarios). Otro tipo importante
de consumidor es el detritvoro, que subsiste de la lluvia de detrito orgnico de las
capas auttrofas por encima de l, y junto con los herbvoros suministran alimento a
los carnvoros. Muchos animales detritvoros (como la lombriz de tierra) obtienen gran
parte de su energa alimenticia dirigiendo a los microorganismos que colonizan las
partculas de detrito.

Organismos que descomponen

Las bacterias, flagelados y hongos no verdes estn distribuidos por todo el ecosistema,
pero abundan en particular en la conexin o transicin lodo-agua del estanque y en la
unin ente basura y un suelo de la pradera o ecosistema del campo viejo. Aunque,
algunas bacterias y hongos son patgenos, ya que atacan organismos vivos
provocndoles enfermedad, la mayora slo ataca despus de que el organismo muere.
Grupos importantes de microorganismos tambin forman asociaciones mutuamente
benficas con plancton, hasta el grado de llegar a formar parte integral e la races y
otras estructuras vegetales. Cuando las condiciones de temperatura y de humedad son
favorables, las primeras etapas de descomposicin ocurren con rapidez. Los
organismos muertos no retienen su integridad por mucho tiempo, sino que pronto son
descompuestos por la accin combinada de microorganismos que se alimentan de
detritos y procesos fsicos. Algunos de sus nutrientes se liberan para ser reutilizados.
La abrasin resistente del detrito, como la celulosa, la lignina (de la madrea) y el
humus, perdura e imparte estructura esponjosa al suelo y a los sedimentos,
contribuyendo a un hbitat de calidad para las races de las plantas y muchos
invertebrados diminutos. Algunos de estos ltimos transforman el nitrgeno
atmosfrico en productos tiles para las plantas (fijacin de nitrgeno), o realizan otros
procesos para su propio beneficio pero tambin para el beneficio de todo el ecosistema.

Diversidad ecologa, diversidad biolgica, definicin, medicin y espectros.

Declaracin
La diversidad del ecosistema puede definirse como la diversidad gentica, la
diversidad de las especies, la diversidad de los habitats y la diversidad de los procesos
funcionales que mantienen sistemas complejos. Es til reconocer dos componentes de
la diversidad: 1) el componente de riqueza o variedad, el cual puede expresarse como
el nmero de tipos de componentes (por ejemplo, especies, variedades genticas,
categoras de uso de suelo y procesos bioqumicos) por unidad de espacio; y 2)
componente de abundancia relativa o distribucin de unidades individuales entre los
distintos tipos. El hecho de que se mantenga diversidad de moderada a alta es
importante no slo para asegurar que todos los nichos funcionales clave estn
operando, sino en particular para mantener redundancia y elasticidad en el ecosistema;
en otras palabras, para protegerlo contra periodo de tensin (por ejemplo, tormentas,
incendios, enfermedades o cambios de temperatura) que ocurriran tarde o temprano.

Explicacin
El motivo por el cual es importante considerar la abundancia relativa y tambin el
componente de riqueza es que dos ecosistemas pueden tener la misma riqueza pero ser
muy distintos, porque la distribucin de los tipos es diferente. Por ejemplo, las
comunidades de los dos distintos ecosistemas podran tener cada una 10 especies, pero
una comunidad podra tener aproximadamente el mismo nmero de individuos (por
ejemplo, 10 individuos) de cada especie (gran uniformidad), mientras que la mayora
de los individuos de la otra comunidad podran pertenecer nicamente a una especie
dominante (baja uniformidad). La mayora de los paisajes naturales tienen uniformidad
moderada, con algunas especies comunes (dominantes) en cada nivel trfico o grupo
taxonmico, y numerosas especies poco comunes. En general, las actividades humanas
aumentan de manera directa o indirecta la dominacin y reducen la uniformidad y la
variedad.

Haski (1982) llam la atencin hacia la asociacin entre distribucin y abundancia.

Propuso la hiptesis de especies satlite e internas para explicar esta relacin,
observando que las especies internas son comunes y estn diseminadas en su
distribucin, mientras que la especie satlite son poco frecuentes y de distribucin
local. Segn esta hiptesis, la distribucin de las frecuencias de las categoras de
tamaos debe tener un mximo para la especies internas que ocupen grandes reas y un
segundo pico para especies satlites que ocupen pequeos rangos. Algunos datos
demuestran este tipo de distribucin con dos picos de las categoras de tamaos
(Gotelli y Simberloff, 1987), pero la mayora de los datos no son congruentes con la
hiptesis de especies internas y satlite (Nee et al., 1991).

La diversidad puede cuantificarse y compararse estadsticamente de dos manera

fundamentales: 1) calculando ndices de diversidad basados en la proporcin de partes
respecto a todo o n/N, en donde ni es el nmero o porcentaje de valores de importancia
(por ejemplo, nmeros, biomasa, rea basal, productividad) y N es el total de todos los
valores de importancia; y 2) graficando perfiles semilogartmicos llamados curvas de
dominacin contra diversidad, en los cuales el nmero o porcentaje de cada
componente se grafica de manera secuencial, desde el ms abundante hasta el menos
abundante. A medida que la curva tiene ms pendiente, la diversidad es menor.
Ejemplos
Las especies o la diversidad bitica puede dividirse en componentes de riqueza y de
distribucin. El nmero total de especies por unidad de rea (m2 o hectrea) y el ndice
de diversidad de Margalef son dos ecuaciones simples que se emplean para calcular la
riqueza de especies. El ndice de Shannon, H (Shannon y Weaver, 1949) y el ndice de
uniformidad de Pielou e (Pielou, 1966), son dos ndices que se emplean con frecuencia
para calcular la distribucin de las especies.

La estructura por especies y el uso de ndices de diversidad se ilustra por la

comparacin de una pradera de pastos altos en la que no han pastado animales, y un
campo de mijo fertilizado, cultivado, pero no tratado con herbicidas. La configuracin
de algunas especies comunes y muchas relativas poco frecuentes en la pradera de pasto
alto es tpica de la mayora de las comunidades naturales de plantas. Esta diversidad
tan alta contrasta notablemente con la dominacin de un especie en el campo de
cosecha cultivado. Si no se utilizan herbicidas u otros procedimientos para el control
de hierba, probablemente haya algunas especies de hierbas en este ltimo.
 LA ENERGIA EN LOS SISTEMAS ECOLOGICOS

EL MEDIO AMBIENTE ABIOTICO

La energa, la radiacin solar, luz y temperatura
Conceptos fundamentales relacionados con las extensin.
La energa se define como la capacidad de realizar un trabajo. El comportamiento de la
energa se describe mediante las siguientes leyes: la primera ley de la termodinmica o
ley de la conservacin de la energa establece que la energa no se crea ni se destruye,
slo se transforma. Por ejemplo, la luz es una forma de energa que puede
transformarse en calor, trabajo o energa potencial de los alimentos, dependiendo del
caso, pero nada de ella se destruye. La segunda ley de la termodinmica o ley de la
entropa puede establecerse de diversas maneras, incluyendo la siguiente: ningn
proceso que incluya transformacin de energa ocurrir de manera espontnea a menos
que conlleve la degradacin de energa de una forma concentrada hacia una forma
dispersa. Por ejemplo, el calor de un objeto a alta temperatura tiende espontneamente
a dispersarse hacia un entorno ms fro. La segunda ley de la termodinmica, tambin
puede formularse de la siguiente manera: ya que parte de la energa se dispersa como
energa calorfica y no queda disponible, ninguna transformacin espontnea de
energa (por ejemplo, de luz solar) a energa potencial (por ejemplo, protoplasma) es
eficiente en 100%. La entropa, del griego en = en y trop = transformar , es la
medida de la energa que no est disponible resultante de las transformaciones; este
trmino tambin se emplea como un ndice general del desorden asociado con la
degradacin energtica.

Organismos, ecosistemas, as como toda la exosfera poseen las siguiente caractersticas

termodinmica esencial: pueden crear y mantener un alto grado de orden interno o una
condicin de baja entropa (un bajo nivel de desorden). La baja entropa se logra
disipando la energa de alta utilidad de manera continua y eficiente (luz o alimento, por
ejemplo) para dar lugar a energa de baja utilidad (por ejemplo, calor). En un
ecosistema el orden dentro de una estructura de biomasa compleja, se mantiene por la
respiracin total de la comunidad, la cual bombea hacia el exterior, de manera
continua, el mencionado desorden. En consecuencia los ecosistemas y organismos son
sistemas termodinmicos abiertos que no estn en equilibrio y que mantiene un
continuo intercambio de energa y materia con el entorno par reducir su entropa
interna, pero que aumentan la entropa externa (cumpliendo as con las leyes de la
termodinmica)
Explicacin
Los conceptos fundamentales de termodinmica descritos en el prrafo anterior son
los ms importantes de las leyes naturales que se aplican a todos los sistemas
biolgicos o ecolgicos. Hasta donde se sabe, ninguna excepcin (y ninguna
innovacin tecnolgica) es capaz de romper estas leyes de la fsica. Cualquier sistema
de la humanidad o de la naturaleza que no cumpla con ellas, est verdaderamente
destinado al fracaso.

Muchas formas de vida vienen acompaadas de cambios de energa, a pesar de que la

energa no se crea ni se destruye (primera ley de la termodinmica). La energa que
llega a la superficie de la Tierra como luz mantiene un balance con la energa que
proviene de la superficie como radicacin de calor invisible. La esencia de la vida es la
progresiva de dichos cambios como: crecimiento, autorreplicacin y sntesis de
combinaciones complejas de la materia. Sin las transferencias de energa que
acompaan a este tipo de cambios no habra vida ni sistemas ecolgicos. La
humanidad constituye tan slo una de las proliferaciones naturales notables que
dependen del influjo continuo de la energa concentrada.

Los eclogos entienden como se relaciona la luz con los sistemas ecolgicos y cmo se
transforma la energa dentro del sistema. Las relaciones entre plantas productoras y
animales consumidores, entre depredadores y presas, sin mencionar el nmero de tipos
de organismos de un entorno dado, estn todas limitadas y controladas por el flujo de
energa de formas concentradas hacia formas dispersas. Los eclogos y los ingenieros
ambientales emplean actualmente los ecosistemas naturales como modelos, en un
intento por disear sistemas que sean ms eficientes desde el punto de vista energtico,
para la transformacin de combustibles fsiles, energa atmica y otras formas de
energa concentrada en las sociedades industriales y tecnolgicas. Las mismas leyes
fundamentales que rigen los sistemas sin vida, como automviles y computadoras,
tambin rigen todos los tipos de ecosistemas, como pueden ser los agroecosistemas. La
diferencia es que los sistemas vivos emplean parte de la energa interna disponible para
repararse a s mismos y para expulsar el desorden; a diferencia de las mquinas que
debe ser reparadas y reemplazadas utilizando medios de energa externa. En su
entusiasmo por las mquinas y la tecnologa, algunos olvidan que es necesario reservar
cantidades considrales de energa, en todo momento, para reducir la entropa creada
por su propia operacin.

Cuando algn objeto absorbe luz y se caliente, como resultado la energa luminosa se
transforma en otro tipo de energa llamada calorfica. La energa calorfica comprende
las vibraciones y movimientos de las molculas que constituyen el objeto. La
absorcin diferente en la tierra y en el agua de los rayos solares provoca que haya reas
con ms temperatura (calientes) y con menor temperatura (fras), lo que conduce al
surgimiento del flujo de aire, el cual sirve para impulsar molinos de viento y realizar
trabajos, como bombear agua en contra de la fuerza de gravedad. En este caso, la
energa luminosa se transforma en energa calorfica en la superficie de la tierra, y
despus en energa cintica del aire en movimiento, el cual lleva a cabo diferentes
trabajos, como bombear el agua. La energa no se destruye cuando el agua se bombea,
sino que se transforma en energa potencial, porque la energa latente inherente a la
posicin ms alta del agua tambin puede transformarse en algn otro tipo de energa,
permitiendo que el agua descienda de nuevo a su nivel original.

Como se indic, en captulos anteriores, el alimento resultante de la fotosntesis en las

plantas verdes representa energa potencial; la cual cambia a otras formas de energa
cuando los organismos utilizan dicho alimento. Como la cantidad de cierto tipo de
energa equivale siempre de manera cuantitativa (pero no cualitativa) a tipo resultante
en el cual se transforma, podemos calcular una a partir de la otra. La energa
consumida en realidad no desaparece sino que se convierte de un estado de alta
calidad a un estado de baja calidad energtica (discutiremos posteriormente el
concepto de energa de alta calidad, en este capitulo). La gasolina del tanque de un
automvil en realidad se consume como gasolina; sin embargo, esa energa no se
destruye sino que se convierte a formas que ya no pueden ser utilizadas de nuevo por
el automvil.

La segunda ley de la termodinmica describe la transferencia de energa hacia un

estado cada vez menos utilizable y ms disipado. Por lo que respecta al sistema solar,
el estado de dispersin ultimo es aquel en el cual toda la energa termina en forma de
energa calorfica distribuida equitativamente. Esta degradacin en el proceso se ha
dado en llamar desintegracin del sistema solar.

En la actualidad, la Tierra se encuentra lejos de haber alcanzado un nivel energtico

estable, debido a que las vastas diferencias de energa potencial y temperatura se
mantienen gracias al continuo influjo de energa solar. Sin embargo, el proceso hacia
un nivel energtico ms estable es el responsable de la sucesin de los cambios de la
energa, mismos que constituyen los fenmenos naturales en el planeta. Esto, se parece
a lo que le ocurre a una persona sobre una caminadora; nunca llega al final de la banda,
pro su esfuerzo por hacerlo acarrea procesos fisiolgicos y de salud bien definidos. De
este modo, cuando la energa solar choca contra la Tierra tiende a degradarse como
energa calorfica. Solo una porcin muy pequea (menos d 1%) de la energa
luminosa absorbida por las plantas verdes se transforma en energa potencial o
alimenticia; la mayor parte se transforma en calor, el cual sale de la planta, del
ecosistema y de la exosfera. El resto del mundo biolgico, obtiene su energa qumica
potencial de las sustancias orgnicas producidas por la fotosntesis vegetal o la
quimiosintesis de microorganismos. Por ejemplo, un animal toma su energa qumica
potencial de los alimentos y transforma gran parte de la misma en calor para permitir
que una pequea parte de su energa se reestablezca como energa qumica potencial
para el nuevo protoplasma. En cada paso de la transferencia de energa de un
organismo a otro, gran parte de la energa se degrada como calor. Sin embargo, no toda
la entropa es negativa. A medida que la cantidad de energa disponible se reduce, la
calidad de la energa restante suele aumentar considerablemente.
En el transcurso de los aos, muchos tericos (por ejemplo; Brillouin, 1949) se ha
preocupado por el hecho de que el orden funcional que se mantiene dentro de los
sistemas vivos parece desafiar la segunda ley de la termodinmica. Hay Prigogine
(1962), quin gan el premio Nobel por su trabajo en equilibro no termodinmico,
resolvi esta aparente contradiccin, demostrando que la autoorganizacin y la
creacin de nuevas estructuras pueda ocurrir y de hecho loase, en sistemas que se
encuentra muy lejos de un equilibrio y que cuentan con estructuras de disipacin
bien desarrolladas, las cuales expulsan el desorden (ver Nicols y Prigogine, 1977). La
respiracin de la biomasa altamente ordenada, constituye una estructura disipadora
dentro de un ecosistema.

Aunque la entropa en sentido tcnico se relaciona con la energa, esta palabra tambin
se empela en un sentido ms amplio para referirse a la degradacin de la materia. El
acero recin fabricado representa un estado del hierro con baja entropa (baja utilidad).
En consecuencia, una civilizacin de infraestructura como pueden ser: tuberas
oxidadas, madera podrida o suelo erosionado. La reparacin constante es uno e los
altos costos que pagan las civilizaciones que consumen altos niveles de energa.

Las unidades fundamentales de cantidad de energa se presentan en la tabla. Hay dos

tipos de unidades fundamentales: unidades de energas potencial independientes del
tiempo (clase A) y unidades de potencia o tasa, que incluyen al tiempo en su definicin
(clase B). Para efectuar conversiones de unidades de potencia es necesario tomar en
cuenta la unidad de tiempo que se emplea; de esa manera, 1 vatio = 860 cal/h. Por
supuesto, las unidades clase A se transforman en unidades de potencia si se incluye
algn periodo (por ejemplo, UTB por hora, da o ao) y las unidades de potencia
pueden transformarse de nuevo en unidades de energa multiplicndolas por la unidad
de tiempo (como en el caso de KWh).

La radiacin solar y el entorno energtico

Declaracin
Los organismos que se encuentran sobre la superficie de la Tierra o cerca de ella
reciben una irradiacin constante del sol y radiacin trmica de ondas largas
proveniente de las superficies cercanas. Ambas afectaciones contribuyen al entorno
climtico (temperatura, evaporacin del agua, movimiento de aire y agua). La
radiacin solar que llega a la superficie de la tierra consta de tres componentes: uno es
la luz visible y dos componentes invisibles, la radiacin ultravioleta, de onda ms corta
y la radiacin infrarroja, de onda ms larga. Por su naturaleza diluida y dispersa, slo
una fraccin muy pequea (cuando mas 5%) de la luz visible puede ser transformada
por las fotosntesis en la energa mas concentrada de la materia orgnica para los
componentes biticos del ecosistema. La luz solar extraterrestre llega a la ionosfera a
razn de 2 gcal. cm-2 . min-1 (la constante solar), pero se atena exponencialmente al
pasar por la atmsfera, cuando mucho, 67% (1.34 gcal . cm -2 . min-1) llega a la
superficie de la tierra en un da de verano despejado a nivel del mar, a las 12 del da.
La radiacin solar se modifica considerablemente al atravesar la capa de nubes, el agua
y la vegetacin. La entrada cotidiana de luz solar a la capa auttrofa de un ecosistema
es en promedio de 300 a 400 gcal/cm2 (= 3000 a 4000 kcal/m2) para un rea en la zona
templada del norte, como Estados Unidos. La variacin de flujo de radiacin solar
entre los diferentes estratos del ecosistema y de una estacin a otra en la superficie de
la tierra, es considerable y la distribucin de organismos individuales responde a ella,
en consecuencia.

Explicacin
En la figura se compara la distribucin espectral de la radiacin solar extraterrestre que
entra a una tasa constante de 2 gcal . cm -2 . min-1, con: 1) la radiacin solar que en
realidad llega a nivel del mar en un da despejado; 2) la luz solar que penetra en un da
totalmente nublado (cielo nuboso) y 3) la luz transmitida a travs de la vegetacin.
Cada curva representa la energa que incide sobre una superficie horizontal. En un pas
con colinas y montaoso, las pendientes que miran hacia el sur reciben mas
radiacin solar y las pendientes que miran hacia el norte reciben menos radiacin
solar que las superficies horizontales; esto da lugar a diferencias notables en el clima
local (microclimas) y afecta directamente a la composicin vegetal.

La radiacin que penetra la atmsfera se atena exponencialmente debido a los gases y

al polvo atmosfrico, pero en un grado diferente, dependiendo de la frecuencia o la
longitud de onda. La radiacin ultravioleta de onda corta inferior a 0.3 m termina su
recorrido abruptamente al chocar contra la capa de ozono en la atmsfera externa
(aproximadamente a una altitud de 18 millas o 25 km) lo cual es afortunado, porque
dicha radiacin es mortal para el protoplasma en exposicin. Por este motivo, hay cada
vez ms preocupacin respecto a la relacin ente la disminucin del ozono (a causa de
la degradacin qumica por los clorofluorocarbonos) y el aumento del riesgo de cncer
en la piel. La absorcin de la atmsfera reduce, de manera amplia, la luz visible y
reduce tambin, de manera irregular, la radiacin infrarroja. La energa radiante que
llega a la superficie de la tierra en un da despejado esta constituida, aproximadamente,
por 10% de luz ultravioleta, 45% de luz visible y 45% de luz infrarroja. La radiacin
visible se atena en menor grado al atravesar tanto el agua como una densa capa de
nubes, lo cual significa que la fotosntesis (que est restringida al intervalo visible)
puede continuar en das nublados y a cierta profundidad en agua transparente. La
vegetacin absorbe fuertemente las longitudes de onda azul y la roja visible, la del
infrarrojo lejano y con menos fuerza la del verde, tambin capta el infrarrojo cercano
de manera muy dbil. Como el verde y el infrarrojo cercano son reflejados por la
vegetacin, estas bandas espectrales se emplean para la fotografa y los rastreos
remotos satelitales y areos, con l fin de revelar los patrones de vegetacin natural, la
condicin de las cosechas, la presencia de plantas enfermas y los paisajes perturbados.

La radiacin trmica, es otro componente del entorno energtico que proviene de

cualquier superficie u objeto, a una temperatura por encima del cero absoluto. Esto
incluye no solo suelo, agua y vegetacin, sino tambin a las nubes. Las cuales
contribuyen con una cantidad sustancial de energa calorfica irradiada hacia los
ecosistemas. Por ejemplo, las temperaturas en una noche nubosa de invierno, a
menudo permanecen mas altas que en una noche despejada. El efecto de
invernadero, que consiste en la remisin de la radiacin y en la retencin del calor,
ser considerado a mayor detalle en el capitulo 4 en relacin con el papel que
representa al incremento de CO2 en el cambio mundial del clima. Los flujos de
radiacin de onda larga inciden en todo momento y provienen de todas direcciones
mientras que el componente solar es direccional (con excepcin de la luz azul y la luz
UV dispersada por la atmsefea9 y esa presente nicamente durante el da. La
radiacin trmica es absorbida por la biomasas en mayor grado que la radiacin solar.
De este modo, su variacin cotidiana tiene mayor significado ecolgico. En estos como
los desiertos o la tundra alpina, el flujo durante el da es mucho mayor que el flujo
nocturno, mientras que en aguas profundas o en el interior de una selva tropical (y por
supuesto en las cavernas) la radiacin total del entorno puede ser prcticamente
constante durante todo el periodo de 24 horas. El agua y la biomasa tienden a reducir
las fluctuaciones en el entorno energtico y as hacen que las condiciones para la vida
sean menos tensas, lo cual constituye otro ejemplo de mitigacin de las tensiones o
presiones a nivel de ecosistemas.

Aunque el flujo total de radiacin determina las condiciones de existencia para los
organismos, la radiacin solar directa integrada al estrato auttrofo (la energa solar
recibida por las plantas verdes durante el ao) es de mayor inters para el ciclo de
nutrientes y su productividad dentro del ecosistema. Esta alimentacin de energa solar
sirve de impulso para todos los sistemas tanto biolgicos como ecolgicos. La tabla
muestra la radiacin solar diaria promedio recibida cada mes en cinco regiones de
Estados Unidos. Adems de a latitud y la estacin, la capa de nubes es un factor
importante, como se demuestra en la comparacin entre el hmedo sureste y el rido
suroeste. Un intervalo entre 100 a 800 gcal-cm-2 .dia-1 representara la mayor parte de
la superficie de la tierra en la mayor parte de las veces, excepto en las regiones polares
o en las regiones tropicales ridas.

Agua y el ciclo hidrolgico

Declaracin
La tierra difiere de otros planetas de nuestro sistema solar por el almacenamiento de
agua, principalmente en forma lquida, que sustenta toda la vida sobre el planeta. El
ciclo del agua, o ciclo hidrolgico, incluye el desplazamiento del agua de los ocanos
(la reserva ms grande) hacia la atmsfera por evaporacin (la reserva ms pequea), y
a continuacin y lixiviacin de los continentes para un posterior retorno al ocano.
Parte de las lluvias pasa directamente a la atmsfera por la evaporacin y transpiracin
vegetativa. Cerca de la tercera parte de la energa solar que incide participa como
impulsor en el ciclo del agua. Aunque la cantidad total de agua sobre la Tierra es
aproximadamente la misma ahora que durante las edades de hielo, la cantidad
congelada ha variado considerablemente a lo largo del tiempo geolgico. El
desplazamiento de agua (flujo) tambin vara mucho de un sitio a otro y esta siendo
objeto de una fuerte intermisin por parte de las actividades humanas.

Explicacin
En la figura se muestran dos conceptos sobre el ciclo del agua. La figura incluye
clculos de la cantidad de agua y los flujos anuales de entrada y de salida de los
grandes acervos de reserva. En la figura se muestra el ciclo del agua en trminos de
energa como ciclo ascendente impulsado por el sol, y un ciclo descendente que
libra energa til para los ecosistemas y para la generacin de potencia hidroelctrica.
Cerca de un tercio de toda la energa solar se disipa para impulsar el ciclo del agua. De
nuevo, dependemos de la energa solar como servicio de capital natural. Con
demasiada frecuencia, los humanos no aprecian lo suficiente este servicio, porque no
les cuenta nada (no pagan dinero por l). Si continuamos abusando de este servicio, a
la larga, terminaremos pagando por l.

Se debe hacer un nfasis especial en dos aspectos del ciclo del agua:
1. Se evapora mas agua de mar de la que se devuelve por la lluvia. En otras palabras
una parte considerable de la lluvia que sustenta los ecosistemas terrestres, incluyendo
la mayor parte de la produccin de alimento, proviene de agua evaporada del mar. En
muchas regiones (como el valle de Misssissippi), se calcula que hasta el 90% de la
lluvia proviene del mar.

2. Como ya se indic, las actividades humanas tienden a aumentar la tasa de

lixiviacin (por ejemplo, al pavimentar la tierra, entubar y encalanar ros, compactar
las tierras agrcolas y talar bosques) lo cual reduce la recarga de acumulaciones muy
importantes de agua en el subsuelo, el tercer reservorio en importancia de agua a nivel
global, que contiene cerca de 13 veces mas agua que el agua dulce de lagos, ros y
suelos. Las reservas mas grandes de agua del subsuelo son los mantos acuferos,
estratos poroso del subsuelo, a menudo de piedra caliza, arena o grava, limitados por
rocas impermeables o barro que retiene el agua, como si fuesen una tubera gigante o
una gran cisterna.
EL FLUJO DE ENERGIA EN EL ECOSISTEMA
La energa es la capacidad de realizar un trabajo y el comportamiento de la misma la
describen las leyes de la termodinmica, que son dos:
- La primera ley dice que la energa puede transformarse de una clase en otra,
pero no puede destruirse. Por ejemplo, la energa de la luz se transforma en
materia orgnica (lea), que a su vez se transforma en calor (fuego) y luz; el
calor se puede transformar en energa del movimiento (mquinas a vapor); sta
en luz (dinamo que produce electricidad), y as sucesivamente.
- La segunda ley dice que al pasar de una forma de energa a otra (energa
mecnica a qumica a calor y viceversa) hay prdida de energa en forma de
calor. Cualquier cambio de una forma de energa a otra produce prdidas por
calor. De estos e deduce que un ecosistema n puede ser autoabastecido de
energa en el corto plazo y que todos los procesos naturales son irreversibles en
cuanto al flujo de energa, es decir, el flujo de energa sigue una sola direccin.

De la energa solar que llega a la superficie de un ecosistema se aprovecha solo un 1%

aproximadamente, porque las prdidas son considerables hasta llegar a la produccin
primaria. En efecto, slo el 45% de la luz disponible es absorbible por los orgnulos
fotosintticos; una parte de la radiacin potencial es reflejada; otra parte es transmitida
por los rganos vegetales, o sea, que pasa por ellos, y la energa absorbida es
transformada en calor.

En el mismo ecosistema hay prdida de energa, porque cerca de la mitad de la

produccin primaria bruta es gastada por os productores en su metabolismo y se pierde
como calor, y solo la otra mitad est disponible para los consumidores como alimento
(carbohidratos, celulosa, lignina, grasas, protenas, etc.)

En la cadena trfica, al pasar de un eslabn a otro, hay ms perdida de energa a travs

de la respiracin y los procesos metablicos de los individuos, porque el mantener vivo
un organismo implica gastar, en forma de calor, parte de la energa captada; las
sustancias no digeribles que son excretadas o regurgitadas y descompuestas por los
detritvoros; y la muerte de individuos, que ocasiona prdidas, pero la energa es
devuelta, en parte, por los desintegradotes.

La fotosntesis de las plantas verdes es el proceso fundamental mediante el cual la

energa solar es transformada en materia orgnica, que mantiene todas las formas de
vida sobre la tierra.

Sin la energa solar no sera posible la vida, y el da en que el sol cese de producir
energa, tambin se acabar la vida en nuestro planeta indefectiblemente, al menos en
forma generalizada. Naturalmente esto suceder entro de unos 7000 millones de aos.

LA ENERGIA EN EL ECOSISTEMA

ENERGIA SOLAR REFLEXION

1 2 3 4
FOTOSINTESIS HERBIVORO OMNIVORO DETRITIVOROS
Fijacin de energa Materia
como materia orgnica
orgnica vegetal animal

CANTIDAD DE ENERGIA
1 2 3 4
Perdida Perdida Perdida

100 10 1 0.1
CICLOS DE CARBONO
El ciclo del carbono
El ciclo del carbono (C) consiste en un proceso muy complicado, cuyos elementos
principales son los siguientes:
- El carbono est almacenado en el aire, en el agua y en el suelo en forma de un gas
llamado dixido de carbono (CO2). En el aire est presente como gas; en el agua en
forma disuelta, y en el suelo, en el aire o agua del suelo. El CO2 est disponible en
cantidades abundantes en el medio.
- Las plantas toman el carbono del CO 2 del agua (plantas acuticas), del aire o del
suelo (plantas terrestres) y con la energa de la luz del Sol producen alimentos
(glucosa, sacarosa, almidn, celulosa, etc.) y libran oxgeno (O2) al aire, el agua o
al suelo. Este proceso qumico se denomina fotosntesis. En el ciclo del carbono las
plantas juegan el rol ms importante y una gran parte de la masa de las plantas est
conformada por compuestos de carbono: azcares, almidones, celulosa, madera o
lignina y compuestos diversos. Cada planta tiene miles de compuestos orgnicos
elaborados en base a la fotosntesis y procesos celulares posteriores.
- Los animales herbvoros se alimentan de las plantas y usan los compuestos
orgnicos para vivir y formar su propia materia. Los carbohidratos (azcares,
almidn, celulosa, lignina, etc.) son descompuestos por los herbvoros por procesos
qumicos en las clulas y forman el combustible de su cuerpo. Este proceso se
inicia con la respiracin, o sea la toma de oxgeno del aire o del agua. Con el
oxgeno se descomponen los azcares y se emite CO 2 al aire o del agua. Con el
oxgeno se descomponen los azcares y se emite CO 2 al aire o al agua, con
produccin de diversas formas de energa, especialmente calor. En la naturaleza
existen muchos tipos de animales herbvoros, segn las partes o compuestos de las
plantas de las cuales se alimentan. Los principales son los que comen hojas
(folifagos); frutos (frugivoros); y madera (xilfagos), entre otros tipos. Para
digerir las partes de las plantas estos herbvoros tienen aparatos digestivos
especialmente adaptados. Por el proceso de la respiracin los herbvoros emiten al
aire o al agua del CO2.
- Los animales carnvoros toman la materia de otros animales por la alimentacin.
Absorben los componentes de los animales por el proceso digestivo y los
 decomponen en las clulas con ayuda del oxgeno que respiran (del aire o del agua)
y emiten CO2 al aire o al agua. Existen muchos tipos de carnvoros especializados:
los que comen zooplancton o animales microscpicos del agua se denominan
zooplactivoros; los que comen insectos se denominan insectvoros, los que comen
peces se denominan piscvoros, etc.
- La descomposicin de las plantas y de los animales al morir restituye el carbono al
medio en forma de CO2 y materia orgnica, que son aprovechados por otras plantas
para reiniciar el ciclo. Los organismos vivos, que se encargan de la
descomposicin, proceso tambin denominado putrefaccin, se denominan
detritivoros y estn conformados esencialmente por bacterias y hongos.

El ciclo del carbono es fundamental, porque de el depende de la produccin de materia

orgnica, que es el alimento bsico de todos los seres vivos.

El ciclo del nitrgeno

El nitrgeno (N2) es sumamente importante para las plantas y para la produccin de
protenas, esenciales para la vida de los animales y del ser humano. La carne (los
msculos, por ejemplo) son protenas. La leche y los huevos son ricos en protena,
como tambin el frjol, la lenteja, el pallar, el garbanzo y el arvejn, entre otros.

El ciclo del nitrgeno consiste en los siguientes procesos:

- El nitrgeno es un gas que forma el 78% del aire, siendo uno de los elementos ms
abundantes sobre la tierra. El nitrgeno atmosfrico no puede ser utilizado en
forma normal por los seres vivos, sino que tiene que ser transformado en
compuestos absorbibles por las plantas.
- Muy pocos organismos pueden aprovechar directamente el nitrgeno del aire, y la
mayor parte lo hace a travs de bacterias, que viven en el suelo o en las races de
las leguminosas, formando ndulos. Estas bacterias se encuentran especialmente en
las races de las leguminosas (frijoles, alfalfa, guaba o pacae, etc.). artificialmente
se puede inocular estas bacterias y aumentar la productividad de cualquier
leguminosa (Rhizobiologa).
- Las plantas fabrican protenas, en reacciones qumicas muy complejas
(aminocidos y protena), que son aprovechadas por los animales herbvoros para
su crecimiento y formacin de carne. Los carnvoros aprovechan las protenas a
travs de la carne que consumen.
- Los seres vivos al morir son descompuestos por procesos de putrefaccin o
descomposicin, en el que intervienen bacterias y hongos, y se restituyen al medio
los compuestos a base de nitrgeno que contiene, para un aprovechamiento
posterior por las plantas
- Una parte de los compuestos nitrogenados de la descomposicin son lavados por la
lluvia y llega a las aguas de los ros y lagos. El proceso de lavado, llamado
tambin lixiviacin, de los compuestos nitrogenados del suelo es ms intenso en
zonas muy lluviosas y esto empobrece los suelos, los cuales pierden su fertilidad.
En un suelo frtil los compuestos nitrogenados estn en la materia orgnica, o sea,
la materia en descomposicin. Por eso cuanto ms materia orgnica tenga un suelo,
ms frtil ser, porque contiene compuestos de nitrgeno, esenciales para el
crecimiento de las plantas.
- Los animales y los humanos eliminan una parte de los compuestos nitrogenados
por los excrementos y los orines, que son descompuestos y restituyen al ambiente
los compuestos nitrogenados para ser aprovechados nuevamente. El guando de las
islas, producido por las aves guaneras, contiene abundantes compuestos
nitrogenados, que realmacenan en las islas guaneras porque no son lavados por las
lluvias a causa de la aridez.
- Por procesos qumicos, con intervencin de bacterias, los compuestos nitrogenados
pueden ser descompuestos hasta gas nitrgeno, proceso que se denomina de
nitrificacin. De esta forma el N2, al final, retorna a la atmsfera, para reiniciar el
ciclo.

El ciclo del fsforo

El fsforo (P4) es un elemento esencial para los seres vivos, y los procesos de la
fotosntesis de las plantas, como otros procesos qumicos de los seres vivos, no se
pueden realizar sin ciertos compuestos en base a fsforo. Sin la intervencin del
fsforo no es posible que un ser vivo pueda sobrevivir.
El ciclo del fsforo se reduce a los siguientes procesos:
- El fsforo se encuentra en la naturaleza en forma de compuestos de calcio (apatita),
fierro, manganeso y aluminio conocidos como fosfatos, que son poco solubles en el
agua. En los buenos suelos agrcolas el fsforo est disponible en forma de iones
de fosfato (P2O5).
- Las plantas absorben los iones de fosfato y los integran a su estructura en diversos
compuestos. Sin fsforo las plantas no logran desarrollarse adecuadamente.
- Los animales herbvoros toman los compuestos de fsforo de las plantas y los
absorben mediante el proceso de la digestin, y los integran a su organismo, donde
juegan un rol decisivo en el metabolismo.
- Los carnvoros toman el fsforo de la materia viva que consumen y lo integran a su
estructura orgnica.

En ciertas zonas de la tierra se han formado acumulaciones de compuestos fosforados

y que son ampliamente explotados para fertilizar los suelos agrcolas y mejorar su
contenido de fsforo. En el Per existen dos depsitos muy importantes de compuestos
fosforados: los yacimientos de roca fosfrica de Bayvar (Piura) y el guano de las
islas.

Los yacimientos de roca fosfrica de Bayvar son depsitos naturales y de carcter

agotable porque una vez explotados se acabarn.
ESTABILIDAD ECOSISTEMAS

En los ltimos 20 aos, los expertos en ecologa han realizado experimentos sobre
biodiversidad y estabilidad, manipulando la diversidad (nmero de especies) a
pequeas escalas, y luego midiendo uno de varios tipos de estabilidad.

Aunque estos estudios nos han enseado mucho sobre como la diversidad afecta a
algunos tipos de estabilidad, no necesariamente nos dicen cuan estables sern estos
sistemas contra los impactos humanos.

Segn creen Ives y Carpenter, los eclogos deben cambiar la pregunta que tan a
menudo se hacen. Ms que enfocar sus cavilaciones sobre cmo la diversidad afecta a
la estabilidad, debieran concentrarse primeramente sobre la estabilidad para as lograr
mayores progresos.

Los humanos no solo cambiamos la biodiversidad, explica Ives. Los humanos

provocamos cambios ambientales severos en los ecosistemas, como la codificacin de
los lagos o la tala de bosques, siendo los cambios en la biodiversidad generalmente en
un efecto secundario de estos efectos principales. Ms que preguntamos como la
biodiversidad afecta a la estabilidad, deberamos preguntarnos cmo los cambios
medioambientales afectan a la estabilidad de muchos aspectos de los ecosistemas,
incluida la diversidad.

La gente suele asociar lo estable con lo bueno, y lo inestable con lo malo, argumenta
Carpenteer. Pero esa manera de pensar puede estar equivocada. Cualquiera que haya
tenido que combatir las muy estables poblaciones de la planta Diente de Len en su
jardn, o las sbitas proliferaciones de algas cada vez ms predecibles en algunos
lagos, sabe que la estabilidad no es necesariamente buena. Cualquier deseara volver lo
suficientemente inestables a tales componentes de los ecosistemas como para que
desaparecieran de los mismos.

De hecho, la gestin medioambiental es la gestin del grado de estabilidad:

desestabilizar las situaciones indeseables y estabilizar aquellas situaciones preferidas.

La conclusin de Ives y Carpenter es que los eclogos estn todava muy lejos de
comprender cmo funciona muchos ecosistemas. Subrayan que no hay atajos, y que es
casi imposible extrapolar los resultados de experimentos o los conocimientos sobre un
ecosistema (o una parcela experimental) a otros ecosistemas.

El mejor argumento o para preservar la biodiversidad es an el principio de la

precaucin, seala finalmente Ives. Dado que sabemos muy poco, tienen sentido que
no cambiemos mucho al mundo.
Sucesin
En Ecologa se llama sucesin ecolgica (tambin conocida como sucesin natural) a
la evolucin que de manera natural se produce en un ecosistema por su propia
dinmica interna. El trmino alude a que su aspecto esencial es la sustitucin en un
ecosistema de unas especies por otras.
La sucesin ecolgica se pone en marcha cuando una causa natural o antropognica
(ligada a la intervencin humana), despeja un espacio de las comunidades biolgicas
presentes en el o las altera gravemente. Las causas naturales que pueden causar esta
situacin son muy variadas, e incluyen corrimientos de tierra, aludes, erupciones
volcnicas explosivas etc.
Se llama sucesin ecolgica primaria a la que arranca en un terreno desnudo, y
sucesin ecolgica secundaria a la que se produce despus de una perturbacin
importante. Los incendios espontneos, por ejemplo, reinician la sucesin, pero a partir
de condiciones especiales, en las que suelen ocupar un lugar especies muy adaptadas a
este tipo de perturbaciones, como las plantas que por ellos llamamos pirfitas.

Etapas
L sucesin es un proceso ordenado de autoorganizacin de un sistema complejo, un
ecosistema, con ciertos niveles de homeostasis y homeorresis. Las etapas se pueden
categorizar en:
Etapas iniciales o de constitucin. Dominadas por especies de las que en el
lenguaje ecolgico y evolutivo se llaman pioneras, oportunistas, desde el punto de
vista de sus requerimientos de recursos, y con una estrategia reproductiva basada
en la produccin de muchos descendientes limitadamente viable (estrategia de la r).
Etapas intermedias o de maduracin.
Etapas finales, que concluyen cuando se alcanza la clmax. Caracterizada por
especies especialistas, en cuanto al uso de recursos, y con baja tasa de reproduccin
genial (estrategia de la K).

Evolucin de los parmetros

La sucesin sigue reglas generales en las que determinados parmetros tienden, segn
el caso, a maximizarse o minimizarses. En cualquier caso la sucesin produce
ecosistema cada vez mas estables y ms resistentes a las perturbaciones, as que suele
describirse como un proceso de maduracin. El estado ms o menos ideal al que
apuntan los cambios de la sucesin se lama climax.

Entre los parmetros que evolucionan, son fundamentales los relativos al flujo y
asimilacin de energa:
Produccin primaria o produccin bruta y biomasa crecen de acuerdo con una
funcin logstica, con una primera fase exponencial que evoluciona despus,
aproximndose asintticamente, a valores estables, caractersticos del clmax e
impuestos por limitaciones debidas a factores macroambientales, sobre todo el clima.

Produccin neta, es decir, crecimiento de la biomasa, y respiracin, es decir, la

fraccin de energa invertida en reposicin y funcionamiento, son los dos sumandos en
que se descompone la produccin bruta. Evoluciona de manera opuesta, porque al
principio el captulo mayor corresponde a la produccin neta, con lo que crece
rpidamente la biomasa, pero con el tiempo se va reduciendo en beneficio de la
respiracin, pero con el tiempo se va reduciendo en beneficio de la respiracin; de
manera que en los ecosistemas continentales, al final, cerca de la climax, la produccin
neta representa slo una pequea parte de la produccin total o bruta. Se trata de que
en los ecosistemas muy evolucionados, la tasa de renovacin de la biomasa es muy
pequea, con predominio en su composicin de especies longevas, masivas y de
crecimiento lento, como los rboles o los corales.
Evolucionan tambin los parmetros relacionados con la organizacin y la
complejidad.

Diversidad ecolgica, el parmetro que mide la variedad biolgica, sobre todo

gentica y taxonmica, del ecosistema. A su vez tiene varios componentes:

La riqueza de especies, que crece a lo largo de la sucesin.

La dominancia ecolgica, que disminuye, con especies dominantes en las
etapas tempranas, pero no en las maduras, donde el nmero de nichos
ecolgicos es mayor y las especies ecolgicamente semejantes coexisten con
efectivos poblacionales n muy diferentes.

El aumento de complejidad produce un aumento correlativo en la capacidad de

autocontrol del ecosistema:

La resiliencia, la resistencia a las perturbaciones, aumenta hacia la climax.

La red trfica se hace ms intrincada, como consecuencia de un mayor
equilibrio demogrfico entre especies del mismo nivel trfico. La desaparicin
de una especie o la irrupcin de otra nueva, tienen menos consecuencias para el
conjunto del sistema que en las etapas iniciales.

Sucesin y evolucin
La sucesin y la evolucin tienen tiempos distintos. La sustitucin evolutiva de las
especies requiere cientos de miles de aos, mientras que la sucesin se completa en
cientos de aos. Pero ambos procesos tienden a favorecer la sucesin de especies
generalistas por otras especializadas; en general, tienden a producir un aumento de
complejidad. El proceso evolutivo se desarrolla dentro de la corriente de
autoorganizacin de los sistemas ecolgicos, que llamamos sucesin, y eso ayuda a
explicar su tendencia a producir formas cada vez ms complejas y especializadas.

BIBLIOGRAFIA

Fundamento de ecologa. Quinta Edicin. Eugene P. Odum Gary W. Warrett.

Ecologa del Per. Antonio Brack Egg; Cecilia Mendiola V.
Obtenido de http://.wilipedia.org/wiki/Sucesi%C3%B3n_ecol%C3B3gica