EDUCACIN PARA EL ENVEJECIMIENTO: DE LA

NOSTALGIA A LA REMINISCENCIA

Al abordar las temticas vinculadas a las huellas de las nuevas producciones subjetivas del
siglo XXI, no podemos obviar el gran desafo que representa para la humanidad el pensar
en una sociedad que envejece, en la esperanza de vida que se extiende hasta un punto, en
que la vejez puede ser la etapa ms larga de la vida, lo cual lleva a un replanteo de su
concepcin y al diseo de estrategias que garanticen calidad de vida a esos aos de ms por
vivir.
La ciencia y la tecnologa han permitido al hombre cumplir este gran anhelo de vivir
ms tiempo, pero paradjicamente, se rechaza llegar a viejo.
En nuestra sociedad occidental, que no venera la sabidura y la experiencia de los
ancianos, que s sucede en otras, como la oriental o pueblos de la antigedad, circula una
representacin negativa de la vejez, en parte por mitos y prejuicios culturalmente
instalados: la decrepitud, la pasividad, la falta de autonoma y vida sexual, infantilizacin.
Por otra parte, al ser un fenmeno en progreso, no se ha llegado a construir un nuevo
estilo de vida que caracterice a esta etapa, por lo cual debe encararse una educacin para el
envejecimiento, desde temprana edad, que facilite el reposicionamiento frente a los
cambios, el desarrollo de nuevas potencialidades, y espacios creativos, de reinsercin y
protagonismo social necesarios para mantenerse activos.
El envejecimiento poblacional es un fenmeno mundial, ms notorio en algunos pases
(europeos por ejemplo), pero tambin en crecimiento en Argentina. El ltimo censo revel
que un trece por ciento de los habitantes son mayores de 60 aos, valor que se acrecienta en
zonas urbanas: en Buenos Aires, alcanza al veintiuno por ciento.
La vejez depende de las historias biolgica y biogrfica de cada persona y del contexto
ecolgico donde desarrolla su existencia.
En virtud de esta afirmacin, intentar a travs de este trabajo establecer algunas bases
que concienticen sobre la necesidad de educar para el buen envejecer a modo de estrategias
de prevencin de problemticas, algunas muy graves, que afectan a los adultos mayores.
Comenzaremos por el contexto. Los cambios tan acelerados y vertiginosos de los
ltimos aos, el despliegue de una cultura postmoderna ligada a una lgica de consumo, al
desprecio por la experiencia pasada (prima el ya fue), la urgencia de vivir como si no
hubiese futuro y la exaltacin de los sentidos (sobre todo el visual) como nica fuente de
placer, sumado a los medios de comunicacin que imponen modelos individualistas,
jvenes, bellos y exitosos, ha dejado con escasas chances de insercin y valoracin a los
adultos mayores (y no tan mayores), que se educaron y crecieron con otros valores y
normas, y hasta con otra consideracin de las dimensiones de tiempo y espacio como la
simultaneidad e inmediatez en el acceso a la informacin; los ms jvenes van formndose
a travs de estos cdigos, pero descolocan a los mayores.
A su vez, han sido apartados del espacio laboral, restringindose el lugar de sujeto
productivo. Las nominaciones clase pasiva, retirados, as los reflejan y en lo que hoy se
reconoce como maltrato estructural se los ha sometido a una notable cada del estndar de
vida por los magros ingresos.
En este contexto, el aprendizaje, los fenmenos resilientes y los procesos autogestivos
adquieren una nueva dimensin, pues son los canales de acceso a un nuevo modelo de
insercin social. Reposicionarse frente a los cambios propios les permitir tambin poder
hacerlo frente a la sociedad.
Mantener el tejido social y la produccin simblica ayudan a evitar confundir el estar
con el ser. Se est jubilado, se est enfermo, se est limitado para algunas cosas, pero no
se es jubilado, enfermo o incapaz.
Conceptos como educacin, aprendizaje, desarrollo de potencialidades,
produccin de conocimiento, actividad representativa, han remitido histricamente a la
niez, a la juventud, pero pueden aplicarse, y es necesario que as se favorezca su
instrumentacin, tambin al envejecer. El tiempo de aprender nunca pasa, se contina toda
la vida, a veces con otros ritmos, otras motivaciones y otros objetivos: significa como en
todo sujeto que aprende, la posibilidad de captar y captarse en el horizonte de
potencialidades, reconocer la direccin del propio pensamiento, entender y operar mejor en
la realidad, en relacin al deseo. No hay en ello un deterioro inevitable.
Se aprende toda vez que se adaptan los desempeos, comportamientos o acciones a
nuevos o diferentes requerimientos y cada vez que se adquieren una nueva habilidad y
nuevos saberes, se otorgan nuevos sentidos.
Como en toda edad tambin, los factores psicolgicos y sociales potencian o limitan
estos procesos: la resistencia a los cambios, el miedo, la inseguridad operan desalentando,
restringiendo los intereses, aferrando al pasado, a las prdidas, generando cuadros
depresivos.
Tambin ambientes sociales complejos, signados por la pobreza, la violencia, la
marginacin producen dficits que comprometen la tramitacin y significacin de los
cambios. Las ofertas afectivas y culturales condicionan la riqueza simblica; lo novedoso y
atractivo estimula despliegues.
Toda crisis, vital o accidental, implica un cambio en la visin del mundo; cuando una
estructura pierde funcionalidad hay una primera sensacin de desvalimiento; pero
redescubrir potencialidades, aceptar nuevos valores, ayudan al proceso de adaptacin.
En relacin a las historias biolgica y biogrfica, apuntamos a dos conceptos: el auto
cuidado y la autonoma.
El autocuidado remite a un posicionamiento en el proceso de envejecer, a travs de una
adecuada informacin, que evite hbitos nocivos, favorezca la dieta sana, la actividad fsica
e intelectual (entrenamiento de las facultades mentales, mantener intereses, nuevos
aprendizajes, no aferrarse a los dficits), y la interaccin social. Es aconsejable buscar el
bienestar, desarrollar actividades y convertir motivaciones y deseos en proyectos viables.
La autonoma consiste en lograr la posibilidad de dialogar con uno mismo, con el
pasado, con lo vivido y con el presente con que se mira el futuro, preservando la capacidad
de eleccin y de proyecto de vida; ser centro de la propia existencia, orientar
satisfactoriamente el tiempo libre, encontrar placer en las tareas encaradas, de cualquier
ndole que fuera, acceder al conocimiento de nuevas tecnologas y mantenerse integrado al
resto de la sociedad y abierto a la comunicacin con otras generaciones. En este sentido
aparece otro fenmeno indito: las familias ya no se agrandan por la baja tasa de
natalidad, sino que se estiran, ya que coexisten varias generaciones en una misma familia.
Algunos historiadores reflejan la ruptura generacional y la prdida de la transmisin oral
de la herencia cultural, como uno de los temas ms destacados del siglo XX.
Ya Freud adverta que si los procesos psquicos de una generacin no se transmitieran a
otra, no se continuaran en otra, cada una estara obligada a recomenzar su aprendizaje de la
vida, lo que excluira todo progreso y desarrollo.
 La cultura atraviesa fuertemente la subjetividad, registrndose un acentuado
debilitamiento de ideales asociados a la emotividad, los afectos, los vnculos solidarios, la
espiritualidad. Desde la cultura de la apariencia, se convoca como aspiracin ser a travs
del tener: objetos, dinero, atributos y buena imagen. Reina un sobreinvestimiento de la
imagen en detrimento de las ideas y la palabra (hay tcnicas destinadas a disimular las
huellas del paso del tiempo en las fotos). La intimidad, la comunicacin interpersonal, son
avasalladas por la macrocomunicacin que imponen los medios masivos de comunicacin:
se han ido perdiendo las historias de la abuela, la enseanza de ciertas habilidades y oficios.
En el marco de esta interseccin entre subjetividad y cultura, las seales de
envejecimiento provocan lesiones narcicsticas, no slo por la imagen que se recibe del
espejo, sino por los tiempos ms lentos, la mayor necesidad de contacto corporal y de
palabras, lo cual obstaculiza la posibilidad de nuevos investimientos y de circulacin de la
libido (como energa vital), favoreciendo fijaciones nostlgicas a lo perdido, retraccin y
sensacin de desadaptacin progresiva.
El reconocimiento comunitario sirve de apoyatura narcicstica: de hecho, en otros
perodos de la historia de la humanidad el lugar del anciano era prestigioso, porque portaba
valores apreciados como la tradicin, la identidad cultural; era el historiador y el enlace
entre las generaciones.
Todo trabajo comunitario debe encaminarse al rescate de otros cdigos perceptivos y
sensoriales que contrarresten esta cultura de la imagen, centrada en lo visual: trabajar con
recuerdos, vivencias, proyectos, construcciones imaginarias, expresiones artsticas. La
produccin de subjetividad, de conocimiento ( a diferencia de ser un mero receptor de
informacin) abre la posibilidad de nuevos sentidos y significaciones que colaboren con un
posicionamiento satisfactorio e identificaciones que mejoren la adaptacin a los cambios.
As, el desarrollo humano es asincrnico en diferentes aspectos pues mientras algunas
estructuras declinan, en particular las biolgicas, otras se transforman dando lugar a nuevas
adquisiciones como las intelectuales y sociales.
Hablar de vejez suele remitir a una larga enumeracin de todo lo que se pierde ( seres
cercanos que mueren, el rol laboral activo, capacidad procreativa) o declina (como ciertas
habilidades motrices) y pareciera que el viejo no es ms que una sombra descarnada de ese
otro ser que fue.
Piera Aulagnier, psicoanalista francesa, trata de conceptualizar el problema del tiempo y
habla de un tiempo realista, ligado a la edad, otro tiempo inconsciente, con lgica propia,
en funcin del registro y la inscripcin de acontecimientos y un tercer tiempo, que es el de
la historia personal, que remite a significaciones y no a sucesos, donde quedan las huellas
que dejan la marca de las elaboraciones que ayuda a constituir y construir la subjetividad.
El cuerpo, entendido como representacin, es la sede en que se reconocen las
transformaciones biolgicas: pubertad, vejez, y frente a la sacudida de los cambios, pone en
jaque la estructura narcicista; es el lugar donde el tiempo ha dejado sus huellas y seala el
camino del fin.
Borges lo refleja en un poema:

... y con la tarde un hombre vino

que descifr aterrado en el espejo
de la monstruosa imagen, el reflejo
de su declinacin y su destino
 Todo esto requiere un trabajo intrapsquico de elaboracin, simbolizacin y
reconocimiento de la prdida para acceder a lo nuevo, exigiendo un trabajo de duelo, ante
el cual puedan sugerir diferentes respuestas.
- Resistencia a aceptar cambios, que se expresa como resentimiento, escepticismo, en
frases como: para qu ? , nada tiene sentido ya.
- Retraccin narcicista, con actitudes de aislamiento y rechazo de nuevas investiduras.
- Referencias idealizadas y fijaciones nostlgicas, en dichos como me lo vas a decir a
m, que me las s todas, qu me van a ensear estos novatos.
El duelo es un proceso, implica tiempo, y su resolucin lleva a desprenderse
ntimamente del objeto perdido (real o abstracto) y a la liberacin de energas, que entonces
pueden disponerse para nuevos vnculos y nuevos emprendimientos.
La reminiscencia, que podra definirse como una actividad mental organizada, compleja
que posee como finalidad instrumental permitir al sujeto reafirmar su autoestima cuando
sus capacidades psicofsicas y relacionales comienzan a perder vitalidad, se convierte en un
recurso terapetico de inmenso valor; implica re-conocerse, re-construir la propia historia,
rescatar las vivencias que implican un triunfo, pues slo se llega a envejecer si la muerte no
ha llegado. Podramos hablar de una correlacin positiva entre esta capacidad y la
adaptacin a la vejez. Figurativamente dara la posibilidad de mirar desde la cumbre la
totalidad de la montaa despus de haberla escalado; favorece la integridad, refuerza la
identidad y autoestima y contribuye a la resignificacin, elaboracin de duelos,
mantenimiento de la memoria colectiva y lazo generacional.
La posibilidad de simbolizar mantiene al sujeto ligado a la vida, an cuando lo alcancen
contenidos que incluyen la muerte, la finitud y el reconocimiento de lo que ya no es
posible.
No puede dejar de plantearse, que en todo este proceso numerosos inconvenientes
pueden propiciar desadaptaciones, vnculos de dependencia patolgicos e incluso
enfermedades.
Los factores de riesgo en tales circunstancias, pueden ser: carecer de figuras de apego
(adultos mayores: viudos, solteros, con familiares fallecidos o alejados), vivir en soledad,
recludos, con insuficientes recursos materiales; atravesar procesos de duelo prolongados,
no resueltos; poseer personalidades previas rgidas, resistentes a los cambios, que los
predispone al shock cultural, sintiendo que las nuevas condiciones sociales y demandas
cuestionan el sentido de la propia vida. Asimismo, la aparicin de alguna discapacidad
fsica (aguda o crnica) o incapacidad mental progresiva pueden generar dependencia, y
muchas veces cambios en los vnculos, porque se requiere de cuidadores o, llegado el caso,
la institucionalizacin.
En general es la familia la que en primera instancia, asume esta funcin de cuidado, por
la intensidad de los vnculos, lo directo, ntimo y personal de este grupo primario. El
cambio social (sobre todo la modificacin de la posicin de las mujeres en el mbito social
y laboral, la tendencia progresiva hacia el modelo familiar nuclear, la inestabilidad de la
institucin familia, separaciones, ensambladas, etc) ha infludo en los cuidados de la vejez.
An cuando a veces se recurre a servicios formales u organizaciones especficas, las
decisiones se toman en el seno de la familia.
Como a la mayora de la gente, a los adultos mayores les gusta conservar la
independencia, en cuanto al espacio fsico, el manejo econmico y as debe ser siempre que
sea posible y no haya incapacidad grave.
 No obstante, es tranquilizador que exista alguien cercano a quien acudir en caso de
necesidad, que reaccione de modo afectivo y efectivo.
Cuando es necesario intervenir ms activamente, se deben valorar los recursos
disponibles y siempre pensar en el bienestar del adulto mayor. El lema ms ajustado es: en
casa mientras sea posible, en la residencia cuando sea necesario. El trabajo en red, con los
profesionales que asisten al anciano, la familia, los amigos, los vecinos, las instituciones
barriales permite retrasar el deterioro y el ingreso a geritricos.
Algunos autores distinguen la responsabilidad filial, que es la obligacin de atender
las necesidades de los padres que envejecen y la madurez filial, que es la disposicin de
los hijos para dar testimonio espontneo de la responsabilidad, sin caer en actitudes
exageradamente paternalistas.
En general, las familias cuidadoras atraviesan fases en la atencin de adultos mayores
que atraviesan enfermedades crnicas, con prdida progresiva de las capacidades.
El primer momento es de inquietud, angustia, desesperacin frente al diagnstico: para
la pareja, porque hay vnculos de 30, 40, 50 aos y el deterioro puede significar distancia,
extraamiento; para los hijos, el impacto emocional es fuerte porque frente a quienes han
sostenido su identidad, han sido su vnculo ms primario y le han enseado a transitar en la
vida, se exige una inversin de roles. En algunos casos aparece la obligacin moral, se
sacrifican espacios personales, hay esfuerzo desmedido; en otros aferrarse al enfermo es
tambin un intento de evitar la prdida y la depresin que comportar aceptar la ausencia y
la propia soledad. La vejez en muchos casos es una nueva oportunidad para la hermandad
ya que vuelve a ser relevante el apoyo y la relacin entre hermanos.
La segunda fase es precisamente, la de la depresin y en este proceso de duelo puede
haber una resolucin favorable o no.
La tercera fase llega con la aceptacin de la prdida, la conservacin del recuerdo de la
buena imagen personal del familiar en su plenitud y la posibilidad de desvincularse
parcialmente del problema. No acceder a esta fase indica que el proceso de cuidar se est
convirtiendo en una situacin patolgica en s misma y se revela como sacrificio,
extenuacin, victimizacin, culpabilizacin. En general cuanto ms solas estn las personas
cuidadoras, ms expuestas a tal situacin estn.
Los recursos externos a los que se pueden apelar son los grupos de ayuda a familias
cuidando a los que cuidan por ejemplo, asistencia domiciliaria, centros de da.
El estrs del cuidador, sin asistencia o capacitacin, el aislamiento social, la
cohabitacin, pueden incluso generar riesgos de maltrato hacia el adulto mayor o
enfermedades fsicas y/o psquicas al que asiste.
El maltrato aparece cuando se da un proceso de des-subjetivacin del otro; se lo va
considerando algo y no alguien, la mirada est puesta en su carencia, en su limitacin y
por lo tanto, se ejerce cierta dominacin sobre l. Esta sumisin se sostiene porque
generalmente el que somete es una figura querida y porque se depende de ella. Estas
relaciones abusivas ocasionan dao fsico y/o psicolgico por accin u omisin. Los tipos
de maltrato cubren una amplia variedad de conductas: la fuerza fsica que resulta en un
dao corporal; actos verbales o indiferencias que producen sufrimiento, intimidacin,
humillacin; uso inapropiado y perjudicial de bienes o dinero que pertenecen al anciano;
abandono cuando no se cumple con la responsabilidad del cuidado o negligencia cuando se
falla en el mismo.
Otra situacin frecuente es el sndrome de autoabandono o reclusin senil que afecta a
ancianos solitarios, que tratan de mantener la identidad personal a travs de la posesin de
objetos (viejos, rotos, de otras pocas) y la construccin de un espacio singular coagulado
en el tiempo, como una forma de transaccin bizarra con un medio al que no puede
controlar; por los cambios a los que no se puede adaptar.
El trabajo cotidiano con adultos mayores nos presenta una diversificacin permanente de
situaciones: algunas vinculadas a procesos de integracin social, como las agrupaciones de
jubilados, que se comprometen activamente en el abordaje de problemticas en temas de
economa, salud, acompaamiento de enfermos, recreacin y turismo, participacin en
foros donde se consideran sus derechos; otras en cambio, nos enfrentan a tramas dolorosas:
ancianos en estado avanzado de abandono, con grados de deterioro fsico y/o cognitivo
difciles de imaginar, o sometidos a maltratos con distintos niveles de sofisticacin, desde
estar aislados atados a sillas o camas como forma de control, hasta desplazados a una
piecita al fondo de su propia casa, ocupada por familiares o allegados que disponen de ella
y muchas veces de sus haberes jubilatorios o rentas, ingresados a geritricos en contra de
su voluntad, privados de su libertad y poder de decisin, para administrar sus bienes. Otros
casos nos muestran la vulnerabilidad de quienes han necesitado un sostn para su
competencia social, sumamente dependientes, y que al perderlo (hijo, pareja, hermano),
sucumben a la depresin, el abandono y la muerte en corto plazo.
En relacin al gnero, la poblacin de mujeres mayores de 60 aos es superior a la de
hombres. Tambin gran parte de ellas viven solas, mantienen sus viviendas, y se disponen
ms a la integracin social. Los hombres en general, permanecen ms solitarios, viven en
pensiones y tienden a buscar nuevas relaciones de pareja.
En las temticas de la tercera edad, el contexto ecolgico hace necesario el abordaje
interdisciplinario, comunitario y en red; tambin se requiere de servicios preventivos y
tareas de promocin que alcancen a mayor nmero de personas, detectando sectores en
riesgo.
Mas all de las problemticas referidas, la vejez es otro momento en el devenir de los
seres humanos, con sus particularidades subjetivas. Muchas son las huellas, los recuerdos,
las reelaboraciones condicionantes de los cambios que deben afrontarse; pero es una etapa
de la vida, que merece ser vivida con la mayor plenitud posible. No debe rechazarse a los a
los viejos ni dejar de valorarlos, porque son la anticipacin de lo que seremos y su
experiencia en ese camino puede resultar en aprendizaje para los ms jvenes. Apostar al
enseaje, al intercambio creciente entre congres o integrantes de distintas generaciones,
permitir asumir a los mayores como un recurso, como un factor de enriquecimiento del
capital social y no como una carga. Si se quiere vivir mucho tiempo, habr que aceptarse
ser viejo y hacer que valga la pena.
De cada uno de nosotros y de la comunidad en general depende que as sea.