Adaptacin y extincin de las especies

Adaptacin

Es el proceso mediante el cual una poblacin se adecua mejor a su hbitat y tambin el cambio en la
estructura o en el funcionamiento de un organismo que lo hace
ms adecuado a su entorno. Este proceso tiene lugar durante
muchas generaciones y es uno de los fenmenos bsicos de la
biologa.
La importancia de una adaptacin slo puede entenderse en
relacin con el total de la biologa de la especie.
La adaptacin es por un lado un proceso de adaptacin de una
parte fsica de un cuerpo. La distincin puede apreciarse, por
ejemplo, en los trematodos -parsitos internos con estructuras
corporales muy simples pero con un ciclo de vida muy complejo
en los que sus adaptaciones a un medio ambiente tan inusual
no son el producto de caracteres observables a simple vista
sino en aspectos crticos de su ciclo vital. Sin embargo, el
concepto de adaptacin tambin incluye aquellos aspectos de
los organismos, de las poblaciones o de las especies que son
el resultado del proceso adaptativo. Mediante la utilizacin del
trmino "adaptacin" para el proceso evolutivo y "rasgo o
carcter adaptativo" para el producto del mismo, los dos sentidos del concepto pueden ser
perfectamente distinguidos.

Extincin

La extincin es la desaparicin de una especie entera. La extincin no es un acontecimiento inusual,

pues aparecen a menudo especies por
especiacin, y desaparecen por
extincin. De hecho, muchas especies
del total de animales y vegetales que han
vivido en la Tierra estn actualmente
extintos, y parece que la extincin es el
destino final de todas las especies. Estas
extinciones han tenido lugar
continuamente durante la historia de la
vida, aunque el ritmo de extincin
aumenta drsticamente en los
ocasionales eventos de extincin. Por
ejemplo la extincin del Cretcico-
Terciario, durante la cual se extinguieron
los dinosaurios, es la ms conocida, pero el periodo anterior de grandes extinciones fue el Permo-
Trisica an ms severo, causando la extincin de casi el 96% de las especies. En el periodo
Holoceno se tuvo una extincin en masa que todava tiene repercusiones y que est asociada con la
expansin de la humanidad por el globo terrestre en los ltimos milenios. El ritmo de extincin actual
es de 100 a 1.000 veces mayor que el ritmo medio, y hasta un 30% de las especies pueden estar
extintas a mediados del siglo XXI. Las actividades humanas son actualmente la causa principal de
esta extincin que an contina; es posible que el calentamiento global la acelere an ms en el
futuro.

El papel que juega la extincin en la evolucin depende de qu tipo de extincin se trate. Las causas
de las continuas extinciones de "bajo nivel", que forman la mayora de extinciones, no estn bien
comprendidas y podran ser el resultado de la competencia entre especies por recursos limitados
(exclusin competitiva). Si la competencia de otras especies altera la probabilidad de que se extinga
una especie, esto podra situar la seleccin de especies como un nivel de la seleccin natural. Las
extinciones masivas intermitentes tambin son importantes, pero en lugar de actuar como fuerza
selectiva, reducen drsticamente la diversidad de manera indiscriminada y promueven explosiones
de rpida evolucin y especiacin en los supervivientes.

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