ESCATOLOGA

SaMun

En este artculo no vamos a tratar de las postrimeras en general o en particular, sino que
ofrecemos una reflexin sobre los principios del tratado teolgico sobre la e. Pareja
cuestin no slo tiene inters cientfico y terico, sino que es tambin importante para la
predicacin del mensaje cristiano mismo. En un mundo que se ha hecho dinmico, que
programa por s mismo su propio futuro (inmanente) y trata de crear activamente, sin
duda hay un gran mpetu escatolgico; pero este mpetu, si no est propiamente
desviado, por lo menos se halla vinculado en primer plano a fines y esperanzas
inmanentes. Eso indudablemente hace ms difcil que antes la predicacin de la
esperanza cristiana del futuro. A ello se aade que precisamente en este tratado vuelve a
presentarse en forma apremiante el problema general de la desmitizacin. Finalmente,
la predicacin de los novsimos lleva consigo sus propios problemas. En el curso de la
historia, esta predicacin ha adquirido un sorprendente matiz individualista, que debe
someterse a crtica. Efectivamente, en ella queda muy plida y desatendida una e. que
envuelve todo el cosmos y la historia, por centrarse la atencin en la doctrina sobre la
inmortalidad de las almas espirituales y de su destino particular. Pero es totalmente
posible que este modo de predicacin -por muy vlido que sea siempre su contenido-
est condicionado por la mentalidad de una determinada poca. Y cabe preguntar si esa
poca no est acabndose, para dejar paso a una nueva que, en virtud de las
implicaciones contenidas en su universal dinamismo humano hacia el futuro, se hallar
en relacin inmediata con la e. del cristianismo, la cual abarca el universo y la historia.

I. Historia del tratado

En la Biblia, incluido todo el Nuevo Testamento, es muy amplia y rica la progresiva

revelacin sobre los novsimos; pero contrasta con esto la pobreza (en comparacin con
otros tratados dogmticos) de la historia de la e. en el mbito de la ortodoxia
eclesistica. Desde que existe un sistema de la dogmtica en general, el tratado de la e.
es expuesto en ltimo lugar. Para justificar este puesto, se puede apelar a los smbolos
de la fe y, en parte, a la naturaleza de las postrimeras. Con todo, antes de la moral
como parte de la dogmtica, se debe ya saber lo que se puede esperar; y, adems, no
hemos de olvidar (como a menudo sucede) que, cuando en los smbolos se habla in
recto de la expectacin de lo futuro, indirectamente se hace profesin de fe acerca
de algo presente, que debe dar la estructura fundamental del todo para entender
realmente lo futuro, as como, a la inversa, la estructura fundamental de la vida presente
slo puede entenderse desde la perspectiva hacia el futuro.
Este tratado de lo postrero, estudiado al fin de la dogmtica, en cuanto todo estructurado
apenas ha tenido una historia real hasta ahora. El temprano trnsito, realizado sin gran
reflexin, desde una expectacin prxima a una esperanza lejana>; la lenta e
insensible superacin del quiliasmo y de la doctrina de una verdadera apocatstasis
(como tesis, no como una mera esperanza abierta para el hombre); la condenacin de un
particularismo fsicamente condicionado de la salvacin, tal como lo defenda el
gnosticismo; la negacin de la doctrina sobre las fases escatolgicas, que suprima la
absoluta y universal significacin realmente escatolgica de Cristo y fue sostenida por
el montanismo y por Joaqun de Fiore; la defensa del carcter gratuito de la perfeccin o
consumacin contra la mstica hertica (Dz 475), el -a bayanismo (Dz 1002-1007 ), el --
> idealismo alemn (Dz 1808 ) y A. Rosmini (Dz 1928s); la concentracin de la
consumacin en la -> visin de Dios y otras preguntas; ciertamente son cuestiones
particulares de e. que tienen su propia historia, como la tienen tambin los problemas
relativos al -> purgatorio, a la esencia de la visin beatfica, a la naturaleza del fuego del
--> infierno, etc. Pero en todo eso se trata de meros incidentes dentro de la historia del
tratado, los cuales no constituyeron un acontecimiento que diera a aqul una estructura
clara, una articulacin histrica y un acabamiento sistemtico de su contenido. La nica
cesura, clara e importante, que comprobamos en la historia anterior del tratado, es la
definicin de Benedicto xii sobre la entrada de los justos completamente purificados en
la visin de Dios inmediatamente despus de la muerte y sobre el castigo en el infierno
ya antes del juicio universal de los que murieren en pecado mortal (Dz 530s;
constitucin Benedictus Deus). Ciertamente, con ello no se logra una armona
sistemtica entre las postrimeras del cosmos y de la Iglesia que acontecen en la carne
al fin de los tiempos, por una parte, y las postrimeras individuales y existenciales que
acontecen ahora en el espritu, por otra parte. Pero, como Benedicto xii deja en pie la
e. colectiva, l fija de una vez para siempre la ineludible dialctica permanente entre los
dos aspectos de la consumacin. Desde su definicin, la e. no puede sacrificar uno de
sus aspectos en beneficio del otro. Con ello, se tom, pues, conciencia de un doble polo
de la e. que deber permanecer para siempre. Ya no se puede desmitizar la e.
disolvindola en las muchas postrimeras particulares, pero a la vez es necesario hablar
de los novsimos del individuo, cosa que no se hara si se estudiara exclusivamente el
final colectivo. Por lo dems, segn se echa de ver mediante una sencilla comparacin
con la historia de otros tratados, la reflexin teolgica de la e. no ha ido mucho ms all
de una relativa coordinacin externa de los textos bblicos. Falta una gnoseologa y -->
hermenutica, ordenadas especialmente a los enunciados escatolgicos; el hecho de que
no se haya elaborado una teologa de la -> historia e historicidad en general y de la
historia salvfica en particular tambin repercute desfavorablemente en la e.; la relacin
entre protologa y e. no ha sido an tema de reflexin; apenas se ha pensado todava en
la relacin entre la e. cristiana y el utopismo inmanente; la teologa de la actitud
escatolgica del cristiano en su propio presente se ha abandonado enteramente a la
literatura piadosa; los conceptos fundamentales de una e. (-> principio y fin,
consumacin, teleologa del proceso histrico, tiempo [como suceder especialmente
humano], futuro, presencia axiolgica y teleolgica del futuro, modos de presencia o
actualidad, muerte, -->eternidad como supresin - y a la vez consumacin y
conservacin- del tiempo [en oposicin a una perduracin], juicio, lugar de la
bienaventuranza, etc.) todava no han sido sometidos en la medida necesaria y posible a
un anlisis y reflexin ontolgicos y existenciales. Eso facilitara al hombre actual, con
su imagen propia del mundo, la aceptacin creyente del mensaje escatolgico y una
sntesis intelectual del mismo con los restantes elementos relativos a la concepcin de la
existencia.

El tratado de e. est an muy al comienzo de su historia; lo ms histrico es lo que

menos historia ha hallado todava en la teologa del cristianismo. Pero en una situacin
que se caracteriza por la moderna imagen cientfica del mundo en evolucin, por el
desencadenamiento de la voluntad de cambiar con una previa planificacin racional
todas las relaciones del hombre como ser que se produce a s mismo y crea su mundo
circundante, por la posibilidad de una ampliacin del espacio de la existencia humana
ms all de la tierra, por las modernas herejas seculares de una poltica militante que
profesa una utopa intramundana; es necesario que la e. cristiana se encuentre a s
misma reflexionando ms que antes sobre su propio contenido. As se har posible, p.
ej., desarrollar con mucha mayor claridad lo fundamental de la concepcin
originariamente cristiana acerca de las postrimeras y entender el nacimiento del
espacio de salvacin como resultado del tiempo salvfico, a diferencia de la e.
anterior, la cual, condicionada por sus medios de representacin, conceba que la
historia de salvacin se desarrolla siempre en un espacio previamente dado, esttico y
natural (el caelum empyreum con su inmutabilidad, etc.). Esta nueva fase de la historia
de la e. hasta ahora ha comenzado a desarrollarse sobre todo en el campo no catlico, y
se ha iniciado en cuanto la teologa del protestantismo liberal (W.M.L. de Wette, J.
Weiss, A. Schweitzer, M. Werner) estima el cristianismo y su teologa como historia de
la parusa no cumplida, en cuanto la -> desmitizacin de R. Bultmann intenta dar a la e.
un carcter existencial en cada ahora dentro del creyente (de modo semejante C.H.
Dodd: realized eschatology) y, finalmente, en cuanto la teologa protestante ortodoxa o
bien cultiva un -> escatologismo unilateral, o bien transforma muy esencialmente toda
la teologa partiendo de una repulsa radical a la doctrina calvinista de la predestinacin
calvinismo).

II. Temas de una escatologa

Si en lo que sigue se intenta.dar un esbozo de los temas de una e. tal como debe ser
(generalmente no elaborada an en los manuales), trtase ms de la enumeracin de
esos temas que de una exposicin del orden sistemtico de todo el tratado.
1. Debiera presentarse ntido el recto y nico punto de partida del problema y principio
intelectivo de la e. La e. cristiana no es un reportaje anticipado de acontecimientos que
han de suceder ms tarde (intencin capital de la falsa apocalptica en contraste con la
autntica profeca). La e. es ms bien la mirada que el hombre en su libre decisin
espiritual necesita lanzar hacia adelante desde su situacin dentro de la historia de la
salvacin, determinada por el hecho de Cristo (como razn etiolgica de conocimiento),
hacia la definitiva consumacin de esta su situacin existencial, que ya es escatolgica.
Esa visin anticipada hace posible su lcida decisin por lo oscuramente abierto. El
cristiano puede aceptar ah su propia actualidad como factor o momento de la
realizacin de la posibilidad creada desde el principio por Dios (retorno sobrepujado al
paraso) y como futuro ya ahora ocultamente presente y definitivo, que ahora se da
precisamente como salvacin, cuando es aceptado como accin de Dios que no puede
calcularse en lo relativo al tiempo y al modo, pues l solo dispone, y de esa manera el
escndalo por lo que todava contradice a la salvacin dada ya en Cristo (mundo en
pecado, divisin de los pueblos, discrepancia entre la naturaleza y el hombre,
concupiscencia, muerte) es soportado con paciencia esperanzada como participacin en
la cruz de Cristo. Dicho de otro modo, la e. se refiere al hombre redimido, tal como es
ahora; partiendo de l, comprende lo futuro como lo bienaventuradamente
incomprensible, que debe aceptarse libremente (y, por ende, con peligro de perderlo).
Este futuro, que puede ser evocado en imgenes, pero no presentarse ya ahora como un
reportaje, es anunciado al hombre porque l no podra comprender su actualidad si no se
sintiera en movimiento hacia su futuro, que es el Dios incomprensible en su propia vida.

2. Habra que establecer una hermenutica (gnoseologa teolgica) de los enunciados

escatolgicos. Si el mencionado punto de partida fundamental de la e. se elabora
claramente y se mantiene en forma consecuente, de l se derivan determinadas normas
bsicas para el sentido, el alcance y los lmites de los enunciados escatolgicos tanto en
la Escritura como en la teologa dogmtica. Estas normas hermenuticas tienen su
justificacin aun desde el punto de vista de la Escritura, no slo porque ellas se basan en
los fundamentales enunciados teolgicos de la Biblia (unidad y carcter irreversible de
la historia, naturaleza incomprensible de Dios, unidad de espritu y materia en el
hombre y en su historia, salvacin eterna como consumacin del hombre entero en su
estructura unitaria, etc.), sino tambin porque la Escritura misma, por la pluralidad de
sus esquemas de representacin (fin como un mundo en llamas, o como juicio que
congrega a todos, o como triunfal recibimiento de Cristo por los santos solos, etc. ),
empleados ingenuamente y sin reducirlos a sistema, da a entender cmo se debe
distinguir realmente entre representacin o imagen, por una parte, y cosa significada,
por otra. As se veda a par una falsa inteligencia apocalptica de la e., no menos que
su absoluta existencializacin desmitizante, la cual olvida que el hombre vive en
medio de una autntica temporalidad, dirigida a un futuro que an no ha llegado, y en
medio de un mundo que no es mera existencia abstracta, sino que ha de alcanzar la
salvacin eterna con todas sus dimensiones (incluida la temporal y profana).
Debe quedar claro en la teologa y en la predicacin que, en virtud del punto de partida,
los enunciados sobre el cielo y los que se refieran al infierno no estn en el mismo
plano. La Iglesia predica en su mensaje escatolgico, como un hecho que ya se ha
producido en jess y en los santos, que la historia de la salvacin (como totalidad)
termina victoriosamente con el triunfo de la gracia de Dios, y, slo como una seria
posibilidad, anuncia tambin una realizacin de la libertad individual en la perdicin
eterna. La teologa del infierno y la necesaria amenaza proftica en la Iglesia piden, para
ser cristianas, que ambas se mantengan siempre abiertas (como enunciados acerca de
una posibilidad que pesa sobre nuestro ahora, pero todava no puede comprobarse). Y
han de mantenerse abiertas tanto frente al saber esotrico acerca de una apocatstasis,
como frente a un saber acerca de una condenacin que ya se haya producido, el cual
pretenda anticipar el juicio de Dios, oculto para nosotros.

Estos principios de la hermenutica pueden conducir a una distincin esencialmente

ms exacta que la usual (aunque no del todo clara) entre contenido y forma de expresin
en los enunciados escatolgicos de la Escritura y la tradicin. Una y otra vez hemos de
adquirir claridad sobre lo que acabamos de decir en ii, 1, ya que, eso supuesto, es
evidente de antemano que el contenido abarca todo lo que (y nada ms) puede
entenderse como consumacin y estadio definitivo de aquella existencia cristiana que,
segn la revelacin, ya ahora es una realidad presente. Todo lo dems es una
representacin figurada de esta consumacin de la existencia cristiana. Aduzcamos
algunos ejemplos. Puesto que la salvacin de la existencia cristiana afecta a todas las
dimensiones de sta, la -->resurreccin de la carne es un dogma de fe, sin que, no
obstante, podamos representarnos en forma concreta el cuerpo resucitado. Porque hay
una sola historia salvfica de la humanidad nica en cuanto tal, su perfeccin final no
puede reducirse a la consumacin de los muchos individuos; pero, por otro lado, la e.
csmica y la individual en el transcurso de sus pormenores no pueden componerse ni
dividirse con precisin. Puesto que la historia de la libertad de cada individuo, siempre
singular, no es un mero momento de la historia total, debe hablarse de la consumacin
individual (visin de Dios). Y esta historia de la libertad del individuo debe permanecer
abierta aunque nos conste el desenlace feliz de la historia salvfica en su conjunto, sin
que por ello sea posible ordenar con claridad en una escala comn de tiempo la entrada
general y la individual en la salvacin. Esta distincin entre el contenido afirmado y la
forma plstica de representacin tiene validez sobre todo con relacin a la historia final
(antes del juicio universal) y a sus signos previos. La aplicacin de estos principios
habra que llevarla tambin a la cuestin sobre la suerte de los nios no bautizados (-
> limbo).

3. En lo relativo al contenido, los enunciados generales que preceden a cada afirmacin

concreta en particular pertenecen tambin a una e. realmente elaborada: la finitud
interna del tiempo entre un autntico principio y un final definitivo, as como la
posibilidad de darle forma en la historia; el carcter singular de cada momento en la
historia salvfica; la muerte y la transformacin operada por Dios a manera de evento
como modo necesario de autntica consumacin del tiempo (infralapsario); el hecho de
que el fin est ya presente con la encarnacin, muerte y resurreccin del Logos
encarnado; la presencia de este fin como actualidad de la victoriosa misericordia y
comunicacin de Dios (en oposicin a un doble desenlace en el que la importancia de
ambos trminos pudiera equipararse, pues entonces ese desenlace estara especificado
solamente por la libertad del hombre); la peculiaridad del tiempo que sigue
transcurriendo despus de Cristo; el constante matiz agonal de este tiempo (--
>Anticristo), que se agudiza necesariamente hacia el final; la cuestin de la
convergencia de la finalidad natural y sobrenatural del hombre y del cosmos (los
factores de una e. natural, que no contenga solamente la --> inmortalidad del
alma), etc.

nicamente desde ah se harn realmente inteligibles los usuales temas particulares de

la e., pues en ellos siempre retorna necesariamente la totalidad bajo un aspecto
determinado. Entre estos temas particulares han de hallar su puesto algunos que en la
teologa escolstica apenas son tomados en consideracin, p. ej.: la definitiva
destruccin de las potencias csmicas, como la ley, la muerte, etc.; la significacin
permanente de la humanidad de Cristo para la bienaventuranza; el sentido positivo de
las diferencias en la gloria; la visin de Dios como el -> misterio permanente (el
sentido positivo de la incomprensibilidad de Dios); la relacin del cielo de los redimidos
con el mundo reprobado de los demonios (el sentido positivo del mal permanente y de
su esencia); la esencia metafsica de la corporalidad glorificada; el nico --> reino de
Dios, compuesto de ngeles y hombres; la verdadera naturaleza del estado
intermedio, que de ningn modo puede pensarse de manera puramente espiritual.

4. Atencin especial hay que conceder a la dialctica que, por razn de la esencia
cristiana del hombre y de su consumacin, la cual abarca todas las dimensiones, media
necesariamente entre los enunciados sobre la e. individual y los relativos a la e.
colectiva. Precisamente esta dialctica muestra la diferencia entre el contenido y la
forma de expresin en los enunciados escatolgicos. Sin atender a esa diferencia, tales
enunciados reciben un resabio mitolgico, y pierden as todo su crdito en la
predicacin. En efecto, esos enunciados no pueden armonizarse sin ms por el solo
hecho (como normalmente se hace) de distribuirlos entre distintas realidades, que se
tratan como separadas (bienaventuranza del alma y resurreccin del cuerpo); ni
tampoco dejando de lado la e. individual en favor de la universal (por la simple
negcin radical de un estado intermedio, que, por otra parte, no se puede describir
sensiblemente), o prescindiendo la e. colectiva en favor de la individual, con lo cual
aqulla sera una mera suma de postrimeras individuales. Eso no es posible porque el
hombre est unido con cuerpo y alma en una sola realidad, que constituye el
fundamento ontolgico de la unidad ineludiblemente dialctica de estos enunciados que
estn relacionados entre s y afectan siempre a la totalidad de la esencia humana.

5. La e. debe ser vista siempre en el contexto de los restantes tratados, pues estudia el
contenido de stos en su consumacin; y as entre la e. y los dems tratados se da una
relacin mutua de inclusin y esclarecimiento. Esto tiene validez no slo con relacin a
la protologa (estados del hombre), a la teologa de la historia en general, a la teologa
de la gracia (gracia como posesin de esperanza), sino, especialmente, en lo relativo a
la -> cristologa y --> soteriologa (definitiva aceptacin del mundo en Cristo), a la ->
eclesiologa (la Iglesia escatolgica que quiere desembocar en el reino de Dios y espera
el retorno de Cristo, en contraste con la sinagoga y con las organizaciones religiosas que
se entienden a s mismas en forma atemporal), y a la doctrina de los sacramentos (como
signa prognostica de la salvacin definitiva).

6. En una e. entra necesariamente el estudio dogmtico (y no slo edificante) de la

actitud escatolgica de la Iglesia y de cada cristiano, como crtica a los humanismos
intramundanos y redencin de los mismos. E igualmente entra en ella aquella crtica que
incluso desde una perspectiva mundana se hace a tales esbozos de humanismo y a las
utopas y escatologas de otras religiones y cuasi-religiones. Finalmente, en medio de
esta actitud la Iglesia misma ha de superar siempre de nuevo una fijacin ideolgica de
su propia crtica.

BIBLIOGRAFIA: Adems de los tratados de escatologa en los manuales de teologa

dogmtica (por ejemplo PSJ IVZ 896-1066; bibl.) vase tambin: G. Hoffmann, Das
Problem der letzten Dinge in der neueren evangelischen Theologie (GS 1929); F.
Holmstr,Ym, Das eschatologische Denken der Gegenwart (G 1936); A. Schtz, Der
Mensch und die Ewigkeit (Mn 1938); Ph. Dessauer, Der Anfang und das Ende (L
1939); N. Berdjajew, Essai de mtaphysique eschatologique (P 1946); H. U. v.
Balthasar, Apokalypse der deutschen Seele, I: Prometheus (He 21947); M. Schmaus, El
problema escatolgico (Herder Ba 1964); R. Guardini, Die letzten Dinge (W 21949); J.
Pieper, Sobre el fin de los tiempos (Rialp Ma 1955); W. Knneth, Theologie der
Auferstehung (Mn 41951); A. Michel, Los misterios del ms all (Dinor S Seb 1954); J.
Danilou, Christologie et E.: Chalkedon III 269-286; J. A. Fischer, Studien zum
Todesgedanken in der alten Kirche 1 (Mn 1954); A. Rich, Die Bedeutung der E. fr den
christlichen Glauben (Z 1954); H. U. v. Balthasar, E.: FThH 403-421 (bibl.); H. E.
Hengstenberg, Der Leib und die letzten Dinge (Rb 1955); EKL I 11561159; El misterio
de la muerte y su celebracin (Descle Bil 1952); O. Cullmann, Immortality of the Soul
or Resurrection of the Dead? The Witness of the NT (Lo 1955); P. Althaus, Die letzten
Dinge (G 61956) (bibl.); M. Feuillet, La demeure cleste et la destine des chrtiens:
RSR 43 (1956) 161-192 360402; J. Krner, E. und Geschichte (in der Theologie R.
Bultmanns) (H 1957); R. W. Gleason, El mundo futuro (Sal T Sant 1960); H. Ott, E.
Versuch eines dogmatischen Grundrisses (Z 1958); F. X. Durwell, La resurreccin de
Jess, misterio de salvacin (Herder Ba 1967); K. Rahner, Sentido teolgico de la
muerte (Herder Ba 21969); RGG3 11 650-689; A. Michel, La doctrine de la Parousie et
son incidence dans le dogme et la thologie: Divinitas 3 (R 1959) 397-437; Schmaus
DS IV/2 (bibl.); H. Cornlis, Les fondements cosmologiques de 1'eschatologie
d'Origne (P 1959); P. Maury, L'eschatologie (G 1959); H. Dolch, Die
Naturwissenschaft und die letzten Dinge: ThGl 50 (1960) 161-170; F. Cannarozzo, La
fine del mondo (Parma 1961); C. Brtsch. Die Frohe Botschaft vom Weltende (Z 1961);
W. Kreck, Die Zukunft des Gekommenen. Grundprobleme der E. (Mn 1961); P.
Knzle, Thomas von Aquin und die moderne E.: FZThPh 8 (1961) 109-120; A. Emmen,
Die E. des Petrus Johannis Olivi: WiWei 24 (1961) 113-144; P. Tihon, Fins dernires
(Mditation des): DSAM V 355-382; Rahner I1 217-233; J. Alfaro, Die
Menschwerdung und die eschatologische Vollendung des Menschen: Catholica 16
(1962) 20-37; J. Brinktrine, Dio Lehre von den Letzten Dingen (Pa 1963); J. Alberione,
The Last Things (Boston 1964); J. Goldbrunner, Der Zukunftsbezug in der
Verkndigung (Mn 1964); J. Moltmann, Theologie der Hoffnung (Mn 1964, 41965); G.
Sauter, Zukunft und Verheif3ung. Das Problem der Zukunft in der gegenwrtigen
theologischen und philosophischen Diskussion (Z - St 1965); Escatologa individual del
A. Testamento. XV Semana Bblica Espaola (Ma 1955); C. Pozo, Teologa del ms
all (Ma 1968); A. Salas, Discurso escatolgico prelucano (Escorial 1967); R. Gabs
Palls, Escatologa protestante en la actualidad (Vitoria 1965); M. Vidal, Escatologa
cristiana a la luz del Vaticano II (Ma 1965).

Karl Rahner