INTRODUCCIN. QU ES LA ELECTRICIDAD?

Resulta paradjico el desconocimiento que el usuario tiene de la electricidad en comparacin con el

frecuente uso que de ella hace en la vida cotidiana; basta citar la televisin, la radio, el cine, la luz, el ascensor, la
lavadora, la nevera, etc., relacionados todos ellos con la electricidad.
Los primeros atisbos de su conocimiento asoman ya en la antigua Grecia, cuando se comprob, que,
al frotar determinadas sustancias, se producan en ellas caractersticas de atraccin que antes no posean. Es el
mismo experimento que ahora se puede hacer frotando, por ejemplo, un bolgrafo con un pao; acercndolo
luego a pedacitos de papel, los atrae hacia s, como es caracterstica de los cuerpos electrizados.
Todos los efectos de la electricidad pueden explicarse y predecirse presumiendo la existencia de una
diminuta partcula denominada "electrn". El estudio de la electricidad, se basa en la teora electrnica, que
afirma que todos los efectos elctricos y electrnicos obedecen al desplazamiento de electrones de un lugar a otro, o
a que en un lugar determinado hay una cantidad demasiado grande o demasiado pequea de electrones.
Antes de trabajar con electricidad, debemos conocer primero qu es un electrn. Pero como el electrn es una
de las partculas del tomo, tendremos que conocer algo de la estructura atmica de la materia.
TEORA ATMICA
El tomo es la partcula ms pequea a la que se puede reducir un elemento y que conserve las
propiedades de ese elemento. Si un grano de sal se reduce a su tamao mnimo, se producir una molcula de sal.
Pero si esta molcula se redujera an ms, apareceran tomos de sodio y cloro.
Si el tomo de un elemento se divide an ms, aparecen unas partculas ms pequeas denominadas
partculas subatmicas. El tomo de un elemento difiere del tomo de otro elemento en que contiene
diferente nmero de estas partculas subatmicas.
El tomo est constituido bsicamente de tres tipos de partculas subatmicas: electrones, protones y
neutrones. Los protones y neutrones estn localizados en el centro o ncleo del tomo y los electrones giran en
rbitas alrededor del ncleo.
El ncleo es la parte central del tomo. Contiene protones y neutrones. El tomo de un elemento tiene un
nmero especfico de protones.
Protn
El protn es una partcula subatmica muy pequea, se estima que tiene 1.778 trillonsimas de
milmetro de dimetro. Es muy difcil desalojar al protn del ncleo de un tomo, por lo tanto se considera que
los protones son partes permanentes del ncleo. El protn tiene carga elctrica positiva.
Electrn
El electrn tiene un dimetro tres veces mayor que el del protn, pero es 1840 veces ms ligero que
l, por lo que los electrones son ms fciles de mover que los protones, por eso son las partculas que
participan activamente en el flujo o transferencia de energa elctrica.

1
 Los electrones giran en rbitas alrededor del ncleo del tomo y tienen carga elctrica negativa siendo
igual el valor de su carga que la del protn.
Estas dos cualidades del electrn "carga y movilidad" son esenciales para el estudio de la
electricidad.
Neutrn
El neutrn es la partcula subatmica elctricamente neutra que se encuentra en el ncleo del tomo.
No es importante para el estudio de la naturaleza elctrica del tomo.
ELECTRIZACIN DE LOS TOMOS
Normalmente un tomo contiene el mismo nmero de electrones que de protones, de modo que
cargas iguales y opuestas, es decir las negativas de los electrones y las positivas de los protones, se
equilibran entre s y hacen que el tomo sea elctricamente neutro.
Por ejemplo, en un tomo de litio (Li), se suman las cargas, y se advierte que la carga total es nula:
3(+) + 3(-) = 0 ya que unas contrarrestan a las otras.
Supngase que, al frotar fuertemente este material, se consigue arrancarle un electrn de su ltima
rbita; en este momento el balance de cargas ya no ser nulo; pues el ncleo mantiene sus 3 protones y la corteza
tan slo 2 electrones, y por tanto:
3(+) + 2(-) - 1(+)
Se dir que dicho tomo ha quedado cargado positivamente, o que se ha convertido en un catin
(ion positivo).
De igual forma se podr pensar en aadir un electrn, con lo que el balance de cargas saldra negativo:
En este caso el tomo se llama anin (ion negativo).
Se aprecia que aadiendo o quitando electrones, electrizamos el tomo y, en consecuencia, la
materia.. Si el tomo tiene menos electrones que protones, estar cargado positivamente, mientras que
si tiene ms electrones que protones, estar cargado negativamente.
Todo tomo tiende a quedar elctricamente en estado neutro. Para ello, ceder o absorber electrones,
segn le sobren o le falten, de los tomos situados en su proximidad.

2
 Si se unen por medio de un conductor dos cuerpos, uno de ellos con exceso de
cargas negativas (electrones) y otro con falta, se establecer a travs del conductor un
flujo de electrones que ir del que los tiene en exceso al que los tiene en defecto,
establecindose as una corriente electrnica
Los materiales cuyos electrones se liberan Buenas conductoras: permiten con
fcilmente se llaman conductores. La mayor parte de facilidad el paso de la corriente.
los metales son buenos conductores, aunque algunos
metales son mejores conductores que otros. Por ejemplo,
los tomos de cobre, plata y oro son muy buenos
conductores.
Malos conductores: son materiales que
Aislantes son los materiales que no dejan que sus
entorpecen el paso de la corriente.
electrones se liberen fcilmente. No slo no liberan
fcilmente, sino que tienden a alcanzar su estado estable
recogiendo electrones y no dejando escapar cualquier
electrn libre.

3
 Aislante
s: son materiales que interrumpen el paso de
la corriente.

CORRIENTE ELCTRICA
En el apartado anterior, ya se expres el concepto elctrico, veamos ahora un smil hidrulico.
El recipiente superior est lleno de agua y el
inferior vaco. Si abrimos la llave de paso comenzar a
fluir el agua debido al distinto nivel a que se encuentran
los dos recipientes. Si estuvieran al mismo nivel circulara
el agua hasta que se igualara la cantidad de agua entre los
dos recipientes
El agua circula del recipiente que est ms ALTO al
que se encuentra ms BAJO.
Volviendo al smil elctrico:
Si tenemos dos conductores A y B de los cuales uno
tiene ms carga que otro, las cargas se desplazarn hasta
conseguir igualarse.
El sentido de desplazamiento de los electrones es del cuerpo cargado negativamente al cargado
positivamente. Los electrones se desplazan del cuerpo negativo al positivo.
Con anterioridad a esta teora, se tena como sentido de la corriente elctrica la que va del cuerpo positivo al
cuerpo negativo. Este sentido, denominado convencional.

Es el que ha prevalecido hasta ahora, por lo que se encuentra en

infinidad de textos, estudios, esquemas, etc., y por eso todava se
sigue adoptando, como sentido de la corriente, el de + a -. No
obstante, al tratar del sentido de la circulacin de electrones, se aplica
la teora de - a +.

GENERADOR
EL CIRCUITO ELCTRICO
Para crear y mantener una comente elctrica, deben darse las siguientes condiciones indispensables:

4
 - Que haya una fuente de electrones o un dispositivo para su generacin (generador), pila, batera,
fotoclula, termopar, etc.
- Que exista un camino exterior al generador sin interrupcin, por el cual puedan circular los
electrones; a este camino se le conoce con el nombre de conductor.
- Que exista un dispositivo que aproveche la energa elctrica, llamado receptor, que es el que
recibe los electrones.
A todo este conjunto se le denomina circuito elctrico.

Para que la corriente elctrica fluya en un circuito debe

haber un conductor completo, es decir, ininterrumpido, que salga
del terminal positivo de la fuente, pase por el receptor y regrese al
terminal negativo de la fuente. Si no est el conducto conectado al
generador o al receptor, los electrones no pueden pasar por
el circuito, y en consecuencia no se establece la corriente
elctrica. En este caso se dice que es un circuito abierto.

Un circuito elctrico es un camino cerrado formado por un conjunto de

elementos conectados entre s, y por el que circulan los electrones.

Actividades
1.- Qu son cuerpos aislantes de la comente elctrica? Qu son conductores?.
2.- Qu partcula tiene mayor carga elctrica, el protn o el electrn?.
3.- En qu unidad se mide la carga elctrica? A cuntos electrones equivale?.

5
 4.- Haca donde va el sentido convencional de la corriente?.
5.-Cul es el sentido real de la corriente?.
6.- Cules son los elementos que integran un circuito?.
7.- Circula corriente si el circuito est cerrado?. Y si est abierto?.

Qu ocurre con la energa suministrada por el generador?

El generador proporciona un aporte energtico continuo al resto del circuito. Una pequea
parte de dicha energa se emplea para hacer que circulen los electrones por el circuito. La mayor
parte, sin embargo, es utilizada por los receptores. La energa elctrica se convierte, as, en energa
mecnica, luminosa, calorfica...

Actividades
8.- Por qu razn se ilumina una bombilla al ser conectada a los polos de una pila?
9.- Cita algn electrodomstico que transforme la electricidad en calor.
10.- Explica la transformacin de energa que tiene lugar en el tambor de una lavadora

Un esquema de un circuito elctrico es una representacin grfica en la que

se utilizan los smbolos de los elementos que componen un circuito. De este modo, los
elementos y el funcionamiento del circuito se comprenden con facilidad.

6
Representacin y simbologa
En el siguiente cuadro se muestran los smbolos utilizados en circuitos elctricos

Actividad
11.- Dibuja el esquema de los circuitos que aparecen a continuacin:

Clases de corriente elctrica

7
 Se sabe que la corriente elctrica es el movimiento de electrones; ahora bien, atendiendo al
movimiento de los electrones (su sentido) y su cantidad, se puede hacer una clasificacin de corriente
elctrica:
Corriente continua: (abreviadamente c.c.). Cuando circula siempre en el mismo sentido y con
valor constante la misma cantidad de electrones en cada instante. Esta clase de corriente viene producida
por dinamos, pilas y acumuladores.
Corriente alterna: (abreviadamente c.a.). Cuando la corriente circula en ambos sentidos, esto
es, cuando los electrones se desplazan tanto en un sentido como en el contrario. Segn el instante
considerado, el sentido ser uno otro, siendo tambin variable la cantidad de electrones que pasan por un punto.
Esta clase de corriente la producen los alternadores y osciladores.
Corriente pulsatoria: se llama as cuando circula siempre en el mismo sentido, aunque la
cantidad de electrones sea variable.

Actividades
12.- Es constante el valor de la corriente pulsatoria?.
13.-Y el valor de la corriente alterna?.
14.- Circula siempre en el mismo sentido la comente pulsatoria?. Y la alterna?.

MAGNITUDES ELCTRICAS

Cantidad de electricidad
Es el nmero total de cargas elctricas que circulan por un conductor. Como el electrn, que es la unidad
de carga fundamental, es una unidad muy pequea, ha sido preciso definir otra unidad para los usos
prcticos. Esta unidad es el culombio.
Un culombio equivale a la carga de 6,23 x 1018 electrones.

8
La magnitud cantidad de electricidad se representa por la letra Q.

9
 Intensidad de corriente (medida de la corriente elctrica)
Es la cantidad de electricidad que recorre un circuito elctrico en la unidad de tiempo.
Se representa por la letra I, y se mide con un aparato llamado ampermetro.
La unidad de intensidad elctrica es el amperio (A), equivalente a un culombio por
segundo.
Q 1 culombio C
I= 1 amperio = A=
t 1 segundo s
Q = la cantidad de electricidad (en culombios)
t = tiempo (en segundos)
I = intensidad de la corriente (en amperios).
Submltiplos
El amperio suele ser una unidad muy grande, y en algunas aplicaciones se usan los
submltiplos. Los submltiplos del amperio son:
Miliamperio (mA) = 0,001 A = 10-3 A Microamperio (A) = 0,000001 A = 10-6 A
Nanoamperio (nA) = 0,000000001 A = 10-9 A
TENSIN ELCTRICA. FUERZA ELECTROMOTRIZ. DIFERENCIA DE
POTENCIAL
Siempre que dos cuerpos con distintas cargas estn conectados, hay circulacin de
electrones desde el cuerpo con ms carga negativa al de ms carga positiva, hasta que se neutralizan
elctricamente.
Se denomina tensin elctrica a la diferencia de nivel elctrico que existe entre dos puntos
de un circuito elctrico.
La unidad de tensin elctrica es el voltio (V). Para medir la tensin elctrica se utiliza un
instrumento de medida llamado voltmetro que, colocado en los dos puntos del circuito elctrico,
mostrar la diferencia de nivel elctrico entre ambos puntos; por eso la tensin elctrica tambin se
suele designar como diferencia de potencial (d.d.p.).
Nota: Conviene hacer constar que para que exista tensin elctrica se necesitan dos
puntos, pues se trata de una diferencia de potencial. Un punto carece de tensin elctrica si no es en
relacin con otro. Y a su vez, si se mide respecto a puntos distintos, el mismo punto posee tensin
diferentes. Imaginando el tercer piso de un edificio: se dice que se trata de ese piso porque se toma
como referencia el suelo. En cualquier otro edificio, el quinto piso tambin hace referencia al suelo. Sin
embargo, se relacionan ambos pisos, se puede concluir que el primero es dos pisos ms bajo que el
segundo, o que el segundo es dos pisos ms alto que el primero. Pero de un piso no se puede decir
que es alto o bajo si no se toma en cuneta algn otro punto de referencia. Algo anlogo ocurre con la
tensin elctrica.
Para cargar un cuerpo, es necesario producir un exceso o defecto de electrones. La energa
necesaria para cargar este cuerpo se llama fuerza electromotriz (f.e.m.), con la cual se consigue que el
cuerpo adquiera una energa o potencial elctrico.
Si se unen, mediante un conductor estos dos cuerpos, habr una circulacin de electrones
desde el de menor al de mayor potencia, tendiendo a igualarse, con lo que cesara la circulacin de
corriente. Para mantener la circulacin de electrones, hay que mantener la diferencia de potencial
mediante un aparato que produzca una f.e.m., al que llamamos generador.
Unidad, mltiplos y submltiplos
La unidad de tensin, voltaje, dd.p., o f.e.m. es el voltio y se designa por la letra V.
En la prctica, adems del voltio, se utilizan dos mltiplos y otros tantos submltiplos,
que son:

{ {
Megavoltio MV 1. 000 . 000 V = 106 V
Multiplos
Kilovoltio KV 1 . 000 V = 103 V
Voltaje, d . d . p o f .e . m
Submultipos {
Milivoltio mV 0 .001 V = 10-3 V
Microvoltio V
-6
0. 000001 V = 10 V

Actividades
15.- Observa la siguiente ilustracin

a) Explica el funcionamiento del circuito.

b) Cmo se puede aumentar el caudal que atraviesa el tubo
superior?
c) Qu efecto tienen el relieve y los obstculos del mismo?
d) Cul es la funcin de la bomba?

16.- Cuntos miliamperios son 2A?

 17.- Cuntos microamperios y cuntos miliamperios son 0,0045 A?
18.- Calcular la intensidad de corriente que circula por un circuito si, en 19.500 segundos,
han pasado en total 39660 culombios.
19.- Calcula la intensidad de corriente que circula por un circuito si, en 5 horas, 30 minutos y
30 segundos, han pasado, en total, 39.660 culombios.
20.- Durante cunto tiempo ha circulado una corriente habiendo transportado 2.050
culombios, se la intensidad fue de 2 A?
21.- Durante un minuto, por una seccin de un conductor pasan 460 C de carga elctrica. Cul
es la intensidad de la corriente en este conductor?.

RESISTENCIA ELCTRICA
Es la dificultad que opone un
material al paso de la corriente. Se
representa por la letra R.
Hay materiales que permiten el
paso de la corriente con facilidad y por eso
se llaman buenos conductores.
Otros ofrecen dificultades y, en consecuencia, se denominan resistivos. Y hay materiales
cuya resistencia es tan grande que no permiten el paso de la corriente. Estos materiales se llaman
aislantes.
Unidad, mltiplos y submltiplos
La unidad de resistencia es el ohmio y se designa con la letra griega (omega). En muchas
aplicaciones, el ohmio no es una unidad adecuada, por lo que es necesario definir los mltiplos y
submltiplos de ella.

{ {
Megaohmio M 1. 000 .000 = 106
Multiplos
Kilohmio K 1 . 000 = 103
RESISTENCIA
Submultipos {
Miliohmio
Microhmio
m 0 .001 = 10-3

-6
0 . 000001 = 10

CONEXIONES: EN SERIE, EN PARALELO Y MIXTA

 La conexin de generadores,
dispositivos de mando y receptores
(lmparas, motores, calefactores,
etc.) en un circuito elctrico puede
realizarse de tres formas: en serie, en
paralelo y mixta.
Los elementos de un
circuito elctrico estn conectados
en serie cuando van colocados uno Montaje en serie
a continuacin del otro a lo largo de
un solo conductor, de manera que un
electrn que circule por el circuito
tendr que pasar por todos ellos, uno
tras otro.
Debido a esta disposicin, si se desconecta o avera cualquiera de los elementos
del circuito, se interrumpe el paso de la corriente a todos los dems.
Los elementos de un circuito
elctrico estn conectados en
paralelo cuando estn colocados en los
diferentes cables que forman
ramificaciones dentro del circuito, de
manera que si un electrn de la corriente
elctrica pasa a travs de un elemento no
podr pasar por ninguno de los otros. En
este tipo de montaje, si uno o varios de
Montaje en paralelo
los elementos del circuito se averan o
desconectan, la corriente seguir
circulando por el resto.
 Tendremos montaje mixto
cuando en un circuito elctrico
existan elementos conectados en serie
y elementos conectados en paralelo

Conexin de generadores
La corriente elctrica que circula por
un circuito puede ser suministrada por
uno o varios generadores.
Al conectar las pilas en serie, se obtiene
un voltaje igual a la suma de los voltajes
de las pilas conectadas. Sin embargo, por
el circuito circular la misma
intensidad de corriente que si
tuvisemos una sola pila.
Los polos de las pilas se han de conectar de manera alterna, es decir, el polo positivo
de una de ellas ha de estar conectado al polo negativo de la siguiente. Si en un grupo de pilas
conectadas en serie colocamos una de ellas en posicin invertida, es decir, con su polo
positivo conectado al polo positivo de la anterior y su polo negativo conectado al polo
negativo de la siguiente, decimos que est montada en oposicin, y su voltaje no se sumar
al del conjunto, sino que se restar.
 Cuando en un grupo de pilas
conectamos, por un lado, todos los
polos positivos entre s, y por otro,
todos los polos negativos, tendremos
un grupo de generadores conectados
en paralelo. Todas las pilas
conectadas en paralelo han de tener el
mismo voltaje. El voltaje que
proporciona el conjunto es el mismo
que proporcionara una sola pila. Al
conectar generadores en paralelo
solamente aumentamos la intensidad,
y las pilas tardarn ms tiempo en
agotarse.
Si se conectan varios generadores iguales en paralelo, el voltaje que suministran no se
ver incrementado, pero la corriente consumida se dividir entre ellos, con lo que durarn ms

PRECAUCIONES CON LA CORRIENTE ELCTRICA

La electricidad ni se ve ni se huele, y su presencia no es fcil de detectar. Por esto,
conviene extremar las precauciones en el manejo de la corriente y los aparatos elctricos.
Como medida de prevencin, debes evitar manipular cualquier aparato o instalacin
elctrica que se encuentren conectados a la red de 220 V, especialmente si careces de la
experiencia necesaria. Si alguien recibe una descarga elctrica, se tiene que desconectar la
corriente de forma inmediata.
 Para evitar accidentes a la hora de manipular cualquier objeto elctrico, ya sea en el
hogar o en el taller, conviene adoptar unas sencillas normas de seguridad.