1.

DOS PREG UNTAS

Son dos las preguntas que se suscitan en el curso de cualquier dis

cusin sobre la ciencia) a saber:
(A) Qu es la ciencia? Cmo procede? Cules son sus re
sultados? En qu se diferencian sus criterios, procedimientos y
resultados de los critetios, procedimientos y resultados de otros
campos?
(B) Qu venlaias tiene la ciencia? Qu la hace preferible
a otras formas de existencia que utilizan criterios diferentes y ob~
tienen resultados distintos ? Qu es lo que hace que la ciencia
moderna sea preferible a la ciencia aristotlica o a la cosmologa
de los hopi?
Obsrvese que al intentar responder a la pregunta (E) no se
nos permite juzgar las alternativas a la ciencia por medio de cri
terios cientficos. Al intentar dar respuesta a la pregunta (E) some
temos a examen dichos criterios, de manera que no podemos hacer
de ellos la base de nues tros juicios.
La pregunta (A) no tiene una sola respuesta, sino muchas. Cada
una de las escuelas filosficas explica de forma diferente qu es la
ciencia y cmo funciona. Tenemos adems las versiones de los cien
tficos, los polticos y los llamados portavoces del gran pblico. No
nos alejamos de la verdad si decimos que la naturaleza de la ciencia
) est an sumida en la oscuridad. A pesar de todo, la cuestin se
r: sigue debatiendo y existe la posibilidad de que algn da lleguemos
a alcanzar algn modesto conocimiento sobre la ciencia.
No existe apenas nadie que plantee la pregunta B. La excelen
cia de la ciencia se supone, no se defiende. Los cientficos y los
filsofos de la ciencia actan aqu como lo hicieran con .anterioridad
los defensores de la Primera y Unica Iglesia .Romana: la doctrina de ~

la Iglesia es verdadera, todo lo dems es pagano o carece de sen

~ tido. De hecho, ciertos mtodos de discusin y sugestin que antao
.
,.


84 Pa,,1 Feyerabend
fueran el tesoro de la retrica teolgica han encontrado ahora en
la ciencia su nuevo hogar.
Este fenmeno, aunque singular y algo deprimente, difcilmente
molestara a una persona sensible si se restringiera a un pequeo
nmero de fieles: en una sociedad libre hay lugar para muchas
creencias, doctrinas e instituciones extraas. Pero el supuesto de la
superioridad intrnseca de la ciencia ha ido ms all de esto y se
ha convertido en artCulo de fe para casi todo el mundo. Adems,
la ciencia no es ya una insti tucin especial; forma ahora parte de
la estructura bsica de la democracia de la misma manera que la Igle
sia constituyera en su tiempo la estructura bsica de la sociedad.
Naturalmente la Iglesia y el Estado estn cuidadosamente separados
en la actualidad . El Estado y la Ciencia, sin embargo, funcionan en
estrecha asociacin.
Se gastan inmensas sumas en el desarrollo de las ideas cientficas .
Disciplinas bastardas como la filosofa de la ciencia, que no tiene
nada que ver con la ciencia ms all del nombre, se aprovechan de
la popularidad de la ciencia. Las relaciones humanas se someten a
un tratamiento cientfico, tal y como ponen de manifiesto los pro
gramas educali vos, los proyectos de reforma penitenciaria , el adies
tramiento militar, etc. El poder ejercido por l, profesin mdica
sobre cada etapa de nuestras vidas supera ya el poder que antao
detentara la Iglesia. Casi todas las disciplinas cientficas son asigna
turas obligatorias en nuestras escuelas. Mientras que los padres de
un nio de seis aos pueden decidir instruirle en los rudimentos del
protestantismo o de la fe juda, no tienen esta misma libertad en el
caso de las ciencias. La fsica, la astronoma y la historia deben
aprenderse; no pueden ser reemplazadas por la magia, la astrologa
o el esrudio de las leyendas.
No quedamos satisfechos con una presentacin puramente hir
trica de los hechos y los principios fsicos (astronmicos, biolgi
cos, sociolgicos, etc. l. No decimos: algunos creen que la Tierra se
mueve alrededor del Sol mientras que otros conciben la Tierra como
una esfera hueca que contiene al Sol, los planetas y las estrellas
fijas_ Decimos: la Tierra se mueve alrededor del Sol, y cualquier
otra cosa carece de senddo.
Por ltimo , la forma en que aceptamos o rechazamos las ideas
cientficas difiere radicalmente de los procedimientos de decisin
democrtica. Aceptamos los hechos y las leyes cientficas, los en
seamos en nuestras escuelas. basamos en ellos importantes deci-
La ciencia en una sociedad libre 85
siones polticas, sin haberlos analizado y sin haberlos sometido a
votacin. Los cientficos no los someten a votacin, O por lo menos
esro es lo que nos dicen, y los profanos desde luego que no lo hacen.
A veces se discuten propuestas concretas y se sugiere una votacin
(iniciativas nucleares), pero el procedimie. .n to no se hace extensivo
a las teoras generales y los hechos cientficos. La sociedad mo
derna es (copernicana~> no porque el sist~ma copernicano haya sido
sometido a votacin, discutido democrticamente y elegido por ma
yora simple; es copernicana porque los cientficos son coperni~
canos y porque se acepta su cosmolog(a de una forma tan acrtica
como en otros tiempos se 'aceptara la cosmologa de obispos y car
denales .
Hasta los pensadores audaces y revolucionarios se someten al
juicio de la ciencia. Kropotkin quiere acabar con todas la s institu
ciones existen tes, pero a la ciencia ni siquiera la toca. Ibsen llega
mu y lejos en su crtica de la sociedad burguesa, pero sigue haciendo
de la ciencia la medida de la verdad. Lvi-Strauss ha hecho que nos
demos cuenta de que el pensamiento occidental no es - tal y como
en otro tiempo se pensaba- la cumbre solitaria de los logros huma
nos, pero tanto l como sus seguidores dejan a la ciencia al margen
de la relativizacin de las ideologas '. Marx y Engels estaban con
vencidos de que la ciencia ayudara a los trabajadores en su bsqueda
de la emancipacin mental y social.
Tal actitud tena perfecto sentido en los siglos XVI!, XVIII e in
cluso XIX, cuando la ciencia era una de entre las muchas ideolo
gas en competencia, cuando el Esrado a n no se haba declarado
en su favor y cuando su decid ida carrera estaba ms que equilibrada
por pun tos de vista e instituciones alternativas . En aquellos tiern
1 Uvj.Strauss (The SQvage mind, Ch ica;o, 1966, pp. 16 ss. [ El pensamien
to salvoje, Mxico, rCE, 1964]) ni ega que el mito, que es el producto de la
ufacuItad mitoJogizante" del hombre , d la espalda a la realidad. Ve en l
una aproximacin a la naturaleza que ~irve de complemento a la ciencia y que
se caracreriza por un universo cerrado de instrumentos ) en tanto que el
cientfico ensaya nuevos procedim jentos para obtener nuevos resultados .
Nunca puede darse un conflicto entre Jos resultados de la ciencia y el mito,
por lo que la cuestin de sus respectivos mritos no puede Hegar a plan.
tearse. Los crticos marxistas ven las cosas de o tra forma. As1, M. GodeIer
(<<Myth et histoire)), Annales, 1971) deja que el mito transforme los ~nume
rosos datos objetivos sobre la naturaleza en una explicacin "imaginativa" de
la realidad en la que los ~da tos objetivos) son los datos de la dend a.
La ciencia, una vez ms, lleva las de ganar.

Paul Feyerabend
86
pos la ciencia era una fuerza liberadora, no porque hubiera encon
trado la verdad o el mtodo correcto (aunque los defensores de la
ciencia supona que sta era la razn ) sino porque restringa la in
fluencia de otras ideologas y dejaba as espacio individual para el
pensamiento. En aquellos tiempos no era necesario someter a con
sideracin la pregunta B. Los enemigos de la ciencia, que todava
es taban bien vivos, trataron de mostrar que la ciencia estaba equi
vocada y minimizaron su importancia, desafo al que los cientficos
hubieron de responder. Los mtodos y los resul tados de la ciencia
fueron sometidos a una discusin crca. En esta situacin tena
perfecto sentido comprometerse con la causa de la ciencia. Las
mismas circunstancias en que tena lugar el compromiso la conver
tan en una fuerza liberadora.
De aqu no se sigue que el compromiso tenga hoy un efecto
liberador. Nada ha y nada en la ciencia, ni en cualquier otra ideo
loga, que las haga intrnsecamente liberadoras. Las ideologas pue
den deteriorarse y conver tirse en religiones dogmticas (ejemplo: el
marxismo). Empiezan a deteriorarse en el momento en que alcanzan
el xito, se convierten en dogmas cuando la oposicin es aniquila
racionalista (esto es, cientfica) '.
da: su triunfo es su ruina. La evolucin de la ciencia en los siglos XIX
Durante mucho tiempo, este elemento dogmtico del racionalis
y XX, Y en especial tras la segunda guerra mundial, es un buen ejem
mo apenas fu e advertido y mucho menos comen tado. Son varias las
plo. La misma empresa que una vez dotara al hombre de las ideas
razones de este descuido. Cuando los negros, los indios y otras
y de la fuetza para liberarse de los temores y los prejuicios de
razas reprimidas saltaron por primeta vez a la palestta de la vida
una religi6n tirnica le convierte ahora en un esclavo de sus intere
ses. No nos dejemos engaar por la retrica liberal ni por el gran
espectculo de tolerancia que algunos propagandistas de la ciencia
estn dando en nuestro provecho. Preguntmonos si estaran dis
puestos a conceder a las concepciones de los hopi -pongamos por
caso--- el mismo papel que en la educacin bsica desempea hoy la
ciencia, preguntemos a un miembto de la Ametican Medical Asso
ciarion si permitira que hubiera curanderos dentro de los hospitales
estatales, y pronto veremos lo reducidos que son en realidad los
lmites de esta tolerancia. y hay que tenet en cuenta que estos
lmites no son el resultado de la investigacin, sino que se imponen
-como despus veremos- de forma completamente arbitraria.
.c
t~
La ciencia en una sociedad libre 87 1:
2. EL PREDOMINIO DE LA CIEN CIA,
UNA AMENAZA PA RA LA DEM OCRACIA
La simbiosis del Estado y una ciencia no analizada enfrenta a los
intelectuales (y, sobre todo, a los liberales) con un interesante pro
blema.
Los intelectuales liberales se cuentan entre los principales de
fensores de la democracia y la libertad. Ruidosa y persistentemente
proclaman y defienden la libertad de pensamiento, de expresin,
de religin y, en ocasiones, algunas formas un tanto ftiles de ac
cin poltica.
Los intelectuales liberales son tambin racionalistas. Consi ti:
deran el racionalismo (que, para ellos, coincide con la ciencia ) no It
slo como un punto de vista entre muchos, sino como una base i
para la sociedad. La libertad que defienden queda, por ta nto, ga i
.'
rantizada en condiciones que no estn ya sujetas a ella . Slo les
est garantizada a quienes ya han aceptado parte de la ideologa
pblica, sus dirigentes y sus seguidores entre los blancos teclamaron
la igualdad. Pero la igualdad - incluida la igualdad raciah>- no
significaba entonces igualdad para las tradiciones, sino igualdad de
aeceso a una determinada tradicin (la tradicin de los blancos). Los
blancos que apoyaron la peticin abrieron la Tierra Prometida, peto
se trataba de una Tierra Prometida construida segn sus presupuestos
y equipada con sus juguetes favoritos.
" La situacin no tard en cambi ar. Un nmeto cada vez mayor
de ind ividuos y de grupos comenz a critica r los regalos concedi
dos 3 . O bien revivieron sus propias tradiciones, o bien adoptaron
,.
Vase la nota 14 de la primera parte.
:3
Los cristianos blancos de clase media (y los liberales, los racionali stas
J
e inclu so los marxistas) experimentaron una gran sa tisfaccin cuando por fin
se les concedieron a los indios algunas de las maravillosas oportunidades de la
gran sociedad en que crean vivi r. disgustndose y ofendindose cuando la reac
cin fue de decepcin y no de abyecta gratitud. Pero, por qu un indio,
, 88 PauI Feyeraberui
tradiciones distin tas tanto de la del racionalismo como de las de
sus antepasados, Los intelectuales comenzaran entonces a desarrollar
interpretaciones, Despus de todo, haban estudiado las tribus
y culturas no occidentales durante bastante tiempo, Muchos de los
descendientes de sociedades no occidentales deben todo el conoci
miento que tienen acerca de sus antepasados a la obra de los mi
sioneros, aventureros y antroplogos blancos, algunos de los cuales
estaban dotados de un talante liberal' , Cuando, ms tarde, los an
troplogos recopilaron y sistematizaron este conocimiento, lo trans~
formaron de una forma muy interesante, Subrayaron el significado
psicolgico, las funciones sociales, el temple existencial de una cul
tura, y despreciaron sus implicaciones ontolgicas, Segn ellos, los
orculos, las danzas de la lluvia , el tratamiento de la mente y el
cuerpo, expresan las necesidades de los miembros de una sociedad,
funcion an como aglutinante social, revelan las estructuras funda
mentales del pensamiento, pueden incluso llevar a una mayor con
ciencia de las relaciones entre los hombres y entre el hombre y la
naturaleza sin que por ello vengan acompaados de un conocimiento
de los acontecimientos lejanos , la lluvia, la mente o el cuerpo, Estas
interpretaciones no eran casi nunca el resultado de un pensamiento
crtico; por lo general eran meras consecuencias iIlas tendencias
antimetafsicas populares y ' tambin de la firme creencia en la ex
celencia del cristianismo, primero, y de la ciencia, despus, As fue
como los intelectuales (incluidos los marxistas), ayudados por las
fuerzas de una sociedad que es democrtica slo de boquilla, casi
lograron triunfar en ambos frentes; pudieron hacerse pasar por ami
gos comprensivos de las culturas no occidentales sin por ello poner
en peligro la supremada de su propia religin: la ciencia,
La situacin cambi nuevamente , Hay ahora individuos, entre
los que se cuentan algunos cientficos mu y dotados e imaginativos,
que estn interesados en una autntica revitalizacin no ya de los
que jams so6 con imponer su cultura al hombre blanco, habra ahora de
mostrarse agradecido por el hecho de que se le imponga la cultura blanca?
Por qu habra de estar agradecido al hombre blanco que, tus robarle sus
posesiones materiales, su tierra y su espacio vital, procede a robarle tambin
su mente?
4 A veces los misioneros cristianos comprendieron mejor la racionalidad D
herent e a las fotmas de vida brbaras que sus sucesores cientficos, siendo
tambin mayor su humanitarismo. A modo de ej~plo, el lector puede con
sultar la obra de Las Casas, expuesta por Lews Han.ke en All Mankind s One.
Northetn Illinois Pr~s , 1974.
La ciencia en una sociedad libre 89
rasgos externos de las ' forma s de vida no cientficas, sino de las
concepciones del mundo , y de las prcticas (navegacin, medicina,
teora de la vida y de la materia) que antao estuvieran asociadas
a ellas, Existen sociedades como la China continearal donde las
prcticas tradicionales se han combinado con puntos de vista cien
tficos y han llevado , a un mejor conocimiento de la 'naturaleza,
asl como a un mejor tratamiento de la enfermedad , individual y
sociaL Y de este modo ha empezado a revelarse el dogmatismo
oculto detrs de nuestros modernos amigos de la libertad: los prin
cipios democrticos, tal y como se ll evan a la prctica en la actuali
dad, son incompatibles con la plcida existencia, el desarrollo y el
crecimiento de las culturas especiales, Una sociedad racional-liberal
(-marxista) no puede coarener una cultura negra en todo el sentido
de la palabra, No puede contener una cultura juda en todo el sen
tido de la palabra, No puede contener una cultura medieval en
todo el sentido de la palabra, Unicamente puede contener dichas
culturas Como injertos secundarios en una estructura bsca deter
minada por una poco santa alianza entre la ciencia y el racionalismo
(y el capitalismo)',
Pero, podra exclamar el intransigente partidario del racionalis
mo y de la ciencia, no est justificada tal forma de proceder? No
hay una diferencia abismal entre la ciencia, por un lado, y la reli
gin, la magia y el mito, por otro? No es tan grande y tan evidente
esta diferencia que resulta innecesario sealarla y estpido negarla?
No estriba la diferencia en el hecho de que la magia, la religin
y las cosmovisones mticas tratan de mantenerse en contacto con
la realidad mientras que la ciencia ha alcanzado el xito en tal em
.5 El profesor Agassi (vase el caprolo 1 de la tercer2 parte) ha credo
ver en este pasaje una insinuaci6n de que los judos deb fran volver a las
tradiciones de sus' antepasados, de que los indios americanos deberan reanu
dar sus viejas costumbres (incluidas las danzas de la lluvia), y ha hablado dd
carcter reaccionado de estas sugerencias. Reaccionario? Ello supone que
el paso a la ciencia y la tecnologa no fue un error, que es precisamente
10 que es t en litigio. Supone tambin que las danzas de la lluvia, pongamos
por caso, son infructuosas; pero, quin ha analizado la cuestin? Adems,
yo no insino lo que Agassi me atribuye . No digo (por ejemplo) que los
indios americanos deberan reanudar sus viejas costumbres. Digo que quienes
deseen reanudarlas deberan poder hacerlo, en primer lugar, porque en una
democracia todo el mundo deb era poder vivir como le parezca y, en segundo
luga.r, porque ninguna ideologa y ningn modo de vida $00 tan perfectos
como para no tener nada que aprender de una comparaci6n con las aleer
nativas.

~Il
90 Paul Feyerabend
presa y ha ocupado as el lugar de sus antecesores? No resulta,
pues, justificado e incluso necesario eliminar del centro de la so
ciedad una religin ontolgicamente poderosa, un mito que pretende
describir el mundo, un sistema de magia que se plantea como una
alternativa a la ciencia, y susti tuirlos por la ciencia? Estas son al
gunas de las preguntas que los liberales cultos (y los marxistas
cultos) utilizarn para oponerse a cualquier forma de libertad
que sea incompatible con la posicin central de la ciencia y el ra
cionalismo (liberal o marxista).
Estas preguntas retricas encierran tres supuestos.
Supuesto A: el racionalismo cientfico es preferible a las tradi
ciones alternad vas. .
Supuesto B: no puede ser mejorado por medio de una compara
cin y/o combinacin con las tradiciones alternativas.
Supuesto C: se debe aceptar y hacer de l la base de la sociedad
y la educaci6n en raz6n de sus ventajas.
A continuacin tratar de mostrar que ni el supuesto A ni el
supuesto B se corresponden con los hechos, definindose los he
chos de acuerdo con el tipo de racionalismo implci to en A y B:
los racionalistas y. los cientficos no pueden defender racionalmente
(cientficamente) la posicin exclusiva de su ideologa preferida.
Supongamos, sin embargo, que pueden hacerlo : se sigue de ello
que su ideologa deba ser entonces impuesta a todo el mundo (pre
gunta C)? No parece ms bien que hay que conceder a las tradi
ciones que dan sentido a la vida de las personas iguales derechos
e igual acceso a los principales puestos de la sociedad con indepen.
dencia de lo que las dems tradiciones piensen sobre ellas? No
debemos exigir que las ideas y los procedimien tos que dan sen tido
a la vida de las personas se admitan como miembros de pleno de
recho "de una sociedad libre con independencia de lo que las dems
tradiciones piensen sobre ellos? " gaba al ocio y al recreo, e inclu so a la bebida y a la msica- acudi a pre
Mucha gente considera estas pre!iuntas como una invitacin al
relativismo. Reforinulndolas en sus trminos favoritos nos pregun
tan si es que queremos conceder a la falsedad los mismos derechos
que a la verdad O ;i es que' queremos que se tome a los sueos tan
en serio como a "las descripciones de la realidad. Insinuaciones como
stas se han ' utilizado desde los. comienzos de la civilizaci6n occi
dental para defender un punto de vista, una form de proceder, ..;"
La ciencia en una sociedad libre 91
modo de pensar y de actuar con exclusin de todos los dems'.
As pues, tomemos al toro por los cuernos y contemplemos ms de
cerca a este horrible monstruo: el relativismo.
3. EL ESPECTRO DEL RELATIVISMO
,'"
Con la discusin del relativismo entramos en un terreno plagado
de falsos caminos, trampas y recovecos, un terreno donde la lla
mada a la emocin vale tanto Como un argumento y donde los aro
gumentos son de una conmovedora ingenuidad. A menudo se ataca
al rel~tivismo no porque se le haya encontrado una falta, sino por
que se tiene miedo de l. Los in telectuales le temen porque el
relativismo amenaza su papel en la sociedad de la misma forma
que la Ilustracin amenazara en su momento la existencia de sacer
dotes y telogos. Y el gran pblico -educado, explotado y tirani
zado por los intelectuales- ha aprendido desde hace mucho a
identificar el relativismo con la decadencia cultural (social). As
fue como el Tercer Reich alemn atac al relativismo, as es como
lo atacan de nuevo en la actualidad los fascistas, los marxistas y los
racionalistas crticos . Ni siquiera los ms tolerantes se atreven a
decir que rechazan una idea O una forma de vida porque no les
gusta (con lo cual se les echara la culpa), sino que tienen que aadir
que existen razones objetivas para su actuacin (con lo cual se
echara al menos en parte la culpa a lo rechazado y a los que se
aferran a ello). En qu consiste el relativismo, que parece sembrar
el temor a la divinidad dentro de cada cual?
8 En la Vida de Soll1, de Plutarco, encontramos el siguiente relato: ~Cuan
do la compaia de T~sps empez a representar tragedias y su novedad atraa
al pueblo, aunque sin llegar al ex[remo de una competicin pblica, Soln
-que gustaba de escuchar e inscruse y que, a su avanzada edad, se entre
senciar la actuaci6n de Tespis en $ U propia obra, tal y como era costumbre en
la angedad. Despus de la rl;,)resentacin, Soln se acerc a ~I y le pre
gunt si no estaba avergonzado 'de Contar tantas mentiras delante de tanta
gente. Cuando Tespis contest (" .le no haba nada malo en representar esas
obras y acciones en broma, Sol6h golpe violentamente el sudo con su bastn
y dijo: -Si aplaudimos estas ros;u en broma, pronto nos veremos reverencin
dolas en serio. As! dio comieCli,.A) la -antigua discordia entre la poesa ' y 'la
filosoffu (Plat6n, Repblica, 6lr.' b6 ss.), es decir, entre quienes .ven .todo
en trminos de verdad y filiea,l"l y las restantes tradiciones. .': L "': ',:
4
 92 Paul Feyerabend
.. ' Consiste en darse cuenta de que nuestro punto de vista ms
querido puede convertirse en una ms de las mltiples formas de
otganizar la vida, importante para quienes estn educados en la
tradicin correspondiente, pero completamente desprovisto de inte
rs -y acaso un obstculo para los dems. Slo unos pocos estn
satisfechos de poder pensar y vivir de una forma que les agrada,
sin soar en imponer obligatoriamente a los dems su tradicin.
Para la gran mayora (que incluye a los cristianos, los racionalistas,
los liberales y buena parte de los marxistas) existe una nica verdad
que debe prevalecer. La tolerancia no se entiende como aceptacin
de la falsedad codo a codo con la verdad, sino como trato humani
tario a quienes desgraciadamente estn sumidos en la falsedad '. El
relativismo pondra fin a este cmodo ejercicio de superioridad y,
por tanto, a la aversin.
El miedo al caos moral y polItico acrecienta la aversin al aadir
desventajas prcticas a los inconvenientes intelectuales. Los relati
vistas -se dice- no tienen por qu respetar (las leyes de la so
ciedad a la cual pertenecen, no tienen por qu fumplir sus prome
sas, observar los contratos cometciales, respetar la vida de los de
msj son como bestias que se guan por caprichos momentneos y,
al igual que las bestias, constitUyen una amenaza para la vida ci
vilizada.
Es interesante observar cunto se asemejan estas consideracio
nes a las quejas de los cristianos que presenciaron cmo la religi6n
se alejaba gradualmente del centro de la sociedad. Los temores, in
sinuaciones y predicciones fueron exactamente iguales, pero no se
hicieron realidad. La sustitucin de la religin por el racionalismo
y la ciencia no cre un paraso (ni mucho menos), pero tampoco
origin el Caos.
No origin el caos, se apunta, porque el racionalismo es de por
s una filosofa ordenada. Se sustituy un orden por otro. Pero el
relativismo quiere eliminar todos los componentes ideolgicos (a
excepcin de los que por ahora resulten convenientes). Es posi
ble esia sociedad? Puede funcionar? Cmo lo hat? Son pre
gun tas a las que es preciso responder.
Comenzando por las dificultades intelectuales (o semnticas)
-a saber, la insinuacin de que el relativismo consiste en conceder
los mismos derechos a la verdad que a la falsedad (a la razn que
'7 Vase Henry Kamen, The rise 01 lolera/ion, Nueva York, 1967,
La ciencia en .una sociedad libre 93
a la locura, a la virtud que al VICIO, etc.}-, nicamente necesita
mos recordar al lector las i:.",is. i y ii de la seccin 2 de la primera
parte y sus correspondientes explicaciones. Vimos entonces que
clasificar las tradiciones en verdaderas y falsas ( ... etc.... ) supone
proyectar sobre ellas el p;nto de vista de otras tradiciones. Las
tradiciones no son ni buenas ni , malas; sencillamente son. Slo
tienen propiedades deseables o indeseables para aqul que participa
de Otra tradicin y proyecta sobre el inundo los valores de sta.
Las proyecciones parecen objetivas (es decir, independientes de
toda tradicin) y los enunciados que expresan 'sus juicios suenan a
ob;etivos porque en ellos no aparecen ni el sujeto ni la tradicin
a los que representan. Son sub;etivos porque el hecho de que no
aparezcan se debe a una omisin. Esta omisin se hace patente cuan~
do el individuo adopta otra tradicin: sus juicios de valor cambian .
Al tratar de explicar este cambio se ve obligado a revisar el con
tenido de todos sus juicios de valor, al igual que los fsicos tuvieron
que revisar el contenido de incluso los ms sencillos enunciados so
bre la longitud cuando se descubri que sta depende del sistema
de referencia. Los que no llevan a cabo la revisin no pueden enor
gullecerse de formar una escuela de filsofos particularmente pers
picaces que han resistido a la embestida del relativismo moral, como
tampoco pueden enorgullecerse de formar una escuela de fsicos
particularmente perspicaces que han resistido a la embestida de la
relatividad aqullos que todava se aferran a las longitudes absolu
tas. Slo son testarudos, estn mal informados, o ambas cosas.
y lo mismo sucede con los que contemplan el relativismo en tr
minos de igualdad de derechos para la falsedad, la irracionalidad, el
vicio, etctera.
Que el recurso B la verdad y la racionalidad es tan retrico
como desprovisto de contenido objetivo resulta evidente si se tiene
en cuenta lo escasamente articulada que est su defensa. En la
seccin 1 hemos visto que la pregunta Qu ventajas tiene la
ciencia? apenas se plantea y no se le da una respuesta satisfactoria.
Lo mismo se puede decir de otros conceptos fundamentales '. Los
filsofos . investigan la naturaleza de la verdad, o la naturaleza del
conocimiento, pero rara vez 5e preguntan por qu ha de buscarse
8 PuC'do emplear la palabra '(verdad cuando estoy criticando su uso
acrtico? Por supuesto que s, del mismo modo que puedo utilizar el aJemn
para explicar fI UD pblico alemn las desventajas de la lengua aJemana y las
ventajas dcllatIn.
 ~..:
94 Paul Feyerabend
la verdad (la pregunta s6lo se plantea en la frontera entre las tra
diciones: se plante6, por ejemplo, en la frontera entre la ciencia y
el cristianismo). Las mismas nociones de Verdad, Racionalidad y
Realidad, que supuestamente eliminan el relativismo, estn rodeadas
por un amplio terreno de ignorancia (que corresponde a la ignoran
cia del defensor de la tradicin que suministra el material para sus
despliegues ret6ricos).
Por consiguiente, apenas si existe alguna diferencia entre los
miembros de una tribu primiriva que defienden sus leyes porque
san las leyes de sus dioses o de sus antepasados y las propagan en
nombre de la tribu y el racionalista que apela a criterios objetivos ,
excepto por el hecho de que aqullos saben lo que hacen y ste no'
a Las reglas de una ciencia radonal ---dicen los intelectuales liberaIes
no entraan intereses particulares, Son objetivas en el se ntido de que
subrayan la verdad, la razn, etc., que son independientes de jas creencias y
los deseos de grupos con intereses concretos. Al distinguir entre la valide z
de una exigencia , una regla o una sugerencia, y el hecho de que la exigencia,
la regla o la sugereneia sea aceptada, los racionalistas crticos parecen trans
formar el conocimiento y la moral de las ideologas tribales en la representa
eacin de circunstancias independientes de la tribu. Pero las ideologas tribaJes
no dejan de ser ideologas tribales por el hecho de no ser ab iertamen te defi
nidas como tales. Las exigencias que los racionaliscas defienden y las nociones
que utilizan hablan obetivamen te) y no en nombre de Sir Karl Popper o del
profesor Gerard Radnitzky p::>rque han sido hechas para que hablen as
y no porque los intereses de Sir Katl O del ptofesor Radnitzky ya no se
tengan en cuenta y han sido hechas para que hablen as! a fin de asegurarles
un pblico mayor y mantener la pretensin de liberalismo y potqu e los ra
cionalistas tienen muy poco sentido de lo que podramos denominat cualidades
exiscenciaks de la vida. Su objetividad no es en absoluto diferente de la
objetividad del funcionario colonial que, habiendo ledo uno o dos libros,
cesa de dirigirse a los nativos en nombre del Rey y lo hace ahora e n nombre
de la Razn, o de la objetividad del sargento que en vez de gritar: Ahora,
perros, escuchadme: esto es 10 que quiero que hagis y Dios tenga piedad
de vosotros si no hacis exactamente lo que os digo ronronea: Bien, creo
que lo que debemos hacer es ... _. En uoo y otro caso se req uiere la obediencia
a las rdenes y a la ideologa del que habla . Todo esro resulta todava ms
claro cuando examinamos d modo como argumencan los racionalistas . Estable
cen una ~verdad),} y mtodos ~ob;etivos para llegar a ella. Si todas las
partes de la discusin conocen los conceptos y Jos mtodos necesarios, en~
tonces no hay ms que decir. La discusin puede comenzar de inmediato. Si
una de las partes no conoce los mtodos o utiliza mtodos propios, entonces
es preciso educarla, 10 cual significa que no re la toma en serio a menos que
su forma de proceder coincida con la del racionalista: Los argumentos son
tribucotricos),} y el racionalista es el sclor.
La ciencia en una sociedad libre
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Finaliza as la parte intelectual o semntica de la discusi6n
sobre el relativismo.
Pasando ahora a !os problemas polticos, podemos empezar sea
lando que muchos de ellos son completamente imaginarios. La su
posici6n de que stos afectan slo a los relativistas y se resisten a
cualquier solucin si no es dentro del marco de una tradicin deter
minada (cristianismo, racionalismo) es sencillamente una calumnia,
apoyada en un anlisis insuficiente. Debemos distinguir entre el re
lativismo poltico y el relativismo filosfico y debemos separar
las acti tudes psicolgicas de ambas clases de rela tivistas. El relati
vismo poltico afirma que todas las tradiciones tienen iguales dere
chos: el mero hecho de que algunas personas hayan organizado sus
vidas de acuerdo con una determinada tradici6n basta para dotar
a sta de todos los derechos fundamentale s de la sociedad en que
se da. Un argumento ms filos6fico puede refrendar este proceder,
haciendo ver que las tradiciones no son ni buenas ni malas, sino
que sencillamente San (primera parte, seccin 2, tesis i), que ad
quieren caractersticas positivas O negativas nicamente cuando se
las ve a travs del cristal de o.tras tradiciones (tesis ii ) y que se
ha de dar preferencia al juicio de quienes viven segn esa tradicin.
El relativismo /ilo s6/ico es la doctrina que sostiene que todas las
tradiciones, teoras e ideas son igualmente verdaderas o igualmente
falsas, o -en una formulacin an ms radical- que resulta acep
table cualquier asignacin de valores de verdad a las tradiciones.
En ningn lugar de esta obra se defiende esta forma de relativismo.
No se afirma, pongamos por caso, que Aristteles es tan bueno
como Einstein ; se afirma -y se dan razones para ello-- que
A ristteles es verdadero es un juicio que presupone una deter
minada tradicin, es un juicio relativo que puede cambiar si cambia
la tradicin subyacente. Puede existir una tradicin para la cual
Aristteles sea tan verdadero como Einstein, pero hay otras tradi
ciones para las que Einstein es demasiado poco interesante como
para merecer un examen. Los juicios de valor no Son objetivos
y no pueden ser utilizados para dejar de lado las opiniones subje
tivas que surgen de las distintas tradiciones. Mantengo tambin
que la apariencia de objetividad asociada a algunos juicios de' valor
deriva del hecho de que se ' utilice, aunque no se reconozca, una
tradicin determinada: la falta de toda impresin de subjetividad
no es una prueba de objetividad, sino la prueba de una omisi6n .
 Paul Feyeraheftd La cieftcia' en Ufta sociedad libre 97
9~

r ' . Pasando a las actitudes de los rel"tivistas, debemos distinguir tancia tan apasionadamente. subrayan, protegen a la sociedad por
'~~te (a) los miembr~s de una sociedad rel~tivista y (b) los rela medio de leyes, tribunales, prisiones y eficientes fuerzas de polica .
tivistas filosficos. Entre los primeros encontraremos todas las ac Pero las fuerzas policiales tambin pueden ser utilizadas por los
titudes que van desde el dogmatismo ms absoluto combinado con relativistas, puesto que (y as llegamos a la segunda parte de la
un imperioso afn de ganar adeptos h.sta el ms acrrimo libera suposicin con la que se iniciaba este prrafo) tal 'sociedad no
lismo/cinismo. El relativismo poltico hace afirmaciones acerca de existe ni podra existir sin dispositivos de proteccin. H ay que re
derechos (y acerca de las estructuras pro lectoras que defienden estos conocer que ' hablar de polica, prisiones y proteccin no suena
derechos), no acerca de creencias, actitudes, etc. Por su parte" los bien a los ordos de quienes estn preocupados por la libertad. No
relativistas filosficos pueden ---como hemos visto- exhibir toda obstante, un adiestramiento universal en la virtud y la racionalidad ,
clase de actitudes, incluida la puntual obediencia a la ley. que destruya las 'tradiciones y tienda a crear sumisos zombies es
Ahora bien, parece suponerse que In aceptacin del relativismo una amenaza todava mayor. Qu clase de proteccin es mejor, la
poltico habr de aumentar drsticameme el nmero de quienes ni ineficaz proteccin derivada de la injerencia en el alma o la mucho
camente desean complacerse a s mismos y que todo el mundo se ms eficaz proteccin externa que de;a i"tacta el alma y tan slo
someter a sus caprichos. Considero esta suposicin sumamente in restringe nu es tros movimientos?
fundada. Slo algunas de las tradiciones de una sociedad relativista Una sociedad relativista contendr, pues, una estructura protec
sern desordenadas; la mayor parte de ellas reglamentarn a sus tora bsica. Esto nos lleva al siguiente argumento en favor del ra
miembros an ms frreamente de lo que~hace en las llamadas cionalismo (o de cualquier otra ideologa de carcter similar): No
sociedades civilizadas de nuestras das . Dicha suposicin insina deber ser justa la estructura? No deber estar protegida de
tambin que el drstico aumento en el ndice de criminalidad que cualquier influencia indebida? No deber haber un procedimiento
actualmente observamos se debe a la faha de adoctrinamiento -y no objetivo para saldar las discus,iones acerca de su significado ? Una
a la falta de eleccin-, de manera quc no es el miedo a las repre vez ms, no resulta necesario el racionalismo por encima de las
salias, sino una educacin . adecuada, lo que hace que la gente se tradiciones particulares?
comporte correctamente (teora totalmen te inverosmil ). El cristia Para responder a esta pregunta tan slo debemos darnos cuenta
nismo predicaba el amor al prjimo y quemaba, mataba y lisiaba a de que los marcos protectores no caen del cielo, sino que se intro
cientos de miles de personas. La Revolucin Francesa predicaba la ducen en una situacin histrica concreta, y tambin de que es esta
Razn y la Virtud y acab en un ocano de sangre. Los Estados situacin -y no una discusin abstracta sobre la justicia o la
Unidos de Amrica se erigieron sobre el derecho a la libertad y a racionalidad- lo que determina el proceso. Quienes viven en una
la bsqueda de la felicidad, pero sin eIr.bargo existan la esclavitud, sociedad que no concede a su tradicin los derechos de que la creen
la represin y la intimidacin . Naturalmente se podra decir que el merecedora harn lo posible por transformarla. Para llevar a cabo
fallo se debi a mtodos de educacin ineficaces, pero lo cierto ese cambio utilizarn los medios ms eficaces con que puedan contar.
es que mtodos ms eficaces no sc::an sensatos ni humanos. Se servirn de las leyes vigentes si es que ello va ayudar a su causa ,
Erradquese la facultad de matar y la gel" te puede perder su pasin. entablarn un debate abierto (vanse las explicaciones de la primera
Erradquese la facultad de mentir y puede que tambin desapa parte, seccin 2, tesis vi) all donde los representantes del status
rezca la imaginacin, que siempre se opone a la verdad del momento qua carezcan de una opinin firme y de un procedimiento seguro,
(vase la nota 6). Una educacin virt uosa puede fcilmente inca organizarn una insurreccin si parece que no hay ya otro camino.
pacitar a los hombres para ser perversos a fuerza de hacerles in Pedir en ese punto que limiten sus esfuerzos a lo que es racional
capaces de ser personas: un precio muy alto para unos resultados que mente admisible no es ms sensato que pedir que se den razones
podran obtenerse por otros procedimientos. Que estos otros pro para convencer a una pared. Adems, por qu habran de preocu
cedimientos existen es algo abiertamente admitido por los antirrela parse por la objetividad cuando lo que pretenden es hacerse orr
tivistas. Lejos de confiar en la fuerza de la ideologa cuya impor- en unas circunstancias leoninas , es decir, subjetivas?
98 Paul Feyerabend
Muy diferente es la situacin de las tribus , culturas y personas
que no forman parte de un mismo Estado y se ven obligados a con
vivir puesto que confluyen en una misma zona. Este es el caso de
babilonios, egipcios, griegos, mitanis , hititas y muchos otros pueblos
con intereses en Asia Menor. Aprendieron los unos de los otros y
crearon el primer internacionalismo (Brestead) entre 1600 y 1200
antes de Cristo. La tolerancia hacia las Otras tradiciones y los otros
credos era considerable y super Con creces la tolerancia que ms
tarde mostraron los cristianos hacia formas de vida alternativas. El
Yassaq de Gengis Jan, que proclama idnticos derechos para todas
las religiones , demuestra que la historia no siempre progresa y que
el pensamiento moderno puede ir muy a la zaga del de algunos
salvajes por lo que respecta al buen juicio, el espritu prctico
y la tolerancia.
El tercer caso es el de una sociedad relativista dotada ya de una
estructura protectora. Este es el caso en el que parecen estar pen
sando los racionalistas. Queremos mejorar la estructura protectora.
Esta mejora --dicen los racionalistas- no ha de hacerse de forma
arbitraria, no ha de ejercerse ninguna influencia indebida, cada uno
de los pasos ha de venir determinado por criterios objetivos. Pero,
por qu tendran .que imponerse desde fuera los criterios que rigen
la interaccin entre tradiciones? Hemos visto en la primera parte
que la relacin entre razn y prctica es una relacin dialctica: las
tradiciones se rigen por criterios que a su vez han de juzgarse por el
modo como influyen sobre aqullas. Lo mismo puede decirse de los
criterios que rigen la interaccin entre las diversas tradiciones de una
sociedad libre. Son tambin las propias tradiciones las que determi
nan, mejoran, depuran y eliminan dichos criterios; o por decirlo en
trminos explicados en el mismo lugar, la interacci6n en/re tradicio
nes es una interaccin abierta~ no Una interaccin racional. Sugiriendo
que los asu ntos internos de una tradicin deben ajustarse a reglas
objetivas y erigindose ellos mismos en los principales inventores,
guardianes y pulidores de las reglas. los intelectuales han logrado
hasta el momento interponerse .entre las tradiciones en cuestin y
sus problemas. Han logrado impedir una democracia ms directa en
la que los problemas sean resueltos por quienes los padecen y las
soluciones evaluadas por quienes tienen que vivir segn ellas, enri
quecindose <:on los fondos que desviaban en su propio beneficio.
Es hora de que nos demos cuenta de que los intelectuales no son
ms que un simple grupo bastante codicioso que se mantiene unido
La ciencia en una sociedad libre 99
por una tradicin especial y un tanto agresiva, con los mismos de
rechos que los crisdanos, taostas, canfbales o musulmanes negros,
pero carente por lo general de la comprensin humanitarista que
stos tienen. Es hora de que nos demos cuenta de que la ciencia
es tambin una tradicin particular y de que su hegemona ha de
ser revocada por medio de una discusin abierta en la que participen
todos lils'ffiiembrs de la sociedad.
Ahora bien (y Con esto pasamos a la pregunta A de la seccin 2),
no puede ocurrir que esa discusin revele en seguida la abrumadora
excelencia de la ciencia y restaure as el status qua? Y si no lo hace,
no ser una prueba de la ignorancia y la incompetencia de los no
especialistas? Y si es as, no seria mejor dejar las cosas Como estn
en lugar de molestarles con cambios intiles que no sirven ms que
para perder el tiempo?
4. EL JUICIO DEMOCRATICO REC HAZA LA VERD AD
y LA OPINION DE LOS EXPERTOS
Hay dos aspectos en esta pregunta. Uno se refiere a los derechos
de los ciudadanos y de las tradiciones en una sociedad libre y el
orro a las (acaso desventajosas) consecuencias de un eercicio de estos
derechos .
En una democracia un ciudadano tiene derecho a leer, escribir y
hacer propaganda de cuanto despierte su fantasa. Si cae enfermo,
tiene derecho a ser tratado de acuerdo con sus deseos, bien por cu
randeros (si es que cree en el arte de la curandera), bien por mdicos
cientficos si es que confa ms en la ciencia). Y no slo tiene
derecho a aceptar ideas, vivir de acuerdo con ellas y divulgarlas
en cuanto ciudadano, sino que -siempre que pueda financiarlas o
encuentre gente dispuesta a apoyarle econmicamente- puede formar
,
D
asociaciones para defender su punto de vista. A los ciudadanos se
~
les concede este derecho por dos razones : en primer lugar, porque
todo el mundo debe poder buscar lo que crea que es la verdad o la
forma correcta de actuar; en segundo lugar, porque el nico modo
de llegar a formarse una opinin til de lo que se supone que es la
,\ verdad o la forma correcta de aCtuar consiste en familiarizarse con
., el mayor nmero posible de alternativas. Las razones fueron explica
das por Mili en su inmortal ensayo Sobre la libertad. Es imposible
mejorar sus argumentos.
!U V ",-.:, .r UUIo J. e yCI uve,!",
.')', : )Te , la base de .este derecho, todo ciudadano tiene voz y voto
ace:r .. de)a marcha de cualquier institucin a la que contribuya eco:
np.. '.mente, bien sea con carcter partic~lar o COI1].O contribuyente:
cole:. os y universidades estatales y centros de investigacin finan
ciad,:, por los impuestos (como es el caSO de la National Science
Fow,,:,tion), estn sujetos al criterio de los contribuyentes; lo mismo
succ,' con todas las escuelas elementales de carcter locaL Si los
contr";)uyentes californianos quieren que en sus universidades esta
tales se ensee vud, medicina popular, astrologa o ceremonias de
la d Hc.za de la lluvia, esto ser , lo que tengan que ensear dichas
univel sidades. La opinin de los expertos se tendr lgicamente en
cuenta, pero la ltima palabra no la tendrn ellos. La ltima palabra
la constituir la decisin de comits democrticamente constituidos ,
en los cuales el hombre de h calle lleve las de ganar.
Ptro, posee el hombre de la calle los conocimientos precisos
para romar esta dase de decisiones? No cometer graves errores?
No resulta, por lo tanto, necesario dejar en ma~os de los e>:pertos
las decisiones ms importantes?
En una democracia, desde luego que no.
Una democracia es un colectivo de personas maduras y no un
rebao de ovejas guiado por una pequea camarilla de sabelotodos.
La madurez no se encuentr.a tirada por las calles, sino que hay que
aprenderla. No se aprende en las escuelas (al menos no en las escuelas
actuales, donde se enfrenta al estudiante a copias desecadas y falsi
ficadas de vie;as decisio"es), sino por medio de una participacin
activa en las decisiones que se hayan de tomar. La madurez es ms
importante que los conocimientos espedficos y debe perseguirse aun
cuando ello pudiera interferir en las. delicadas y refinadas charadas
de los cientficos. Despus de todo, hemos. de decidir cmo han de
aplicarse las formas particulares de conocimiento, hasta dnde pode
mos ccnfiar en ellas, en qu relacin estn con la totalidad de la
existencia humana y -por consguiente- con otras formas de cono
cimien to, Claro est que los cientficos suponen que no hay nada
mejor que la ciencia. Los ciudadanos de una democracia no pueden
contentarse con una fe tan piadosa. La participacin del hombre
de la calle en las decisiones ms importantes es, pues, necesaria
aun cuando esto disminuye el porcenta;e de xitos en las decisiones.
La situacin que acabo de describir presenta mltiples semejanzas
con una situacin blica. En una guerra, un Estado totalitario tiene
LA - Ciencia" 'en ' una sociedad libre IUI
ls manas libres: Su; , tcticas ' no estn limitadas por ningn tipo de
consideraciones hmanitaria~; las riic~~ rstricciones son 1as que el
material, la pericia y la mano de obra imponen, Por el contrario
una democracia deberla tratar al en~migo de forma humana au~
cuando esto reduzca sus posibilidades d victoria. Es cierto que son
muy pocas' las democracias que "viven cri arreglo a' estas normas,
pero las que s lo hacen contribuyen notoriamente al progreso de
nuestra civilizacin. La - situacin es exactamente la misma en el
dominio del pensamiento. Debemos darnos cuenta de que hay en este
mu"ndo cosas ms importantes que ganar una guerra, hacer que la
ciencia progrese o encontrar la verdad. Adems, es completamente
falso que quitarles de las manos a los expertos las decisiones ms
importantes y dejrselas a los profanos vaya a disminuir el porcentaje
de xitos en las decisiones,
5. LA OPINlON DE LOS EXPERTOS ES A MENUDO INTERESADA
Y POCO FIABLF. Y REQUIERE UN CONTROL EXTERIOR
Para empezar, los expertos llegan frecuentemente a resultados dis
tintos , tanto en cuestiones sustantivas como en su aplicacin. Quin
no conoce al menos un caso en su familia en que un .mdico reco
mienda una determinada operacin y otro est en contra de ella,
mientras que un tercero sugiere que se acte de forma completamente
diferente? Quin no ha ledo algunas de las discusiones acerca de
la seguridad nuclear, el estado de la econonia, los efectos de los
pesticidas, los pulverizadores de aerosol, la eficacia de los mtodos
educativos o el inllujo de la raza sobre la inteligencia? Dos, tres,
cinco e incluso ms puntos de vista surgen en tales discusiones y es
posible encontrar defensores cientficos de todos y cada uno de ellos
A veces uno se siente tentado de decir: tantos cientficos, tantas
opiniones. Hay naturalmente terrenos en los que los cientficos estn
de acuerdo, pero esto no basta para despertar nuestra confianza. La
unanimidad es muchas veces el resultado de una decisin poltica:
los disidentes son eliminados O guardan silencio para preservar la
reputacin de la ciencia como fuente de un conocimiento fidedigno
y casi infalible. En otras ocasiones la unanimidad es el resultado de
prejuicios compartidos: se toman posiciones sin que se haya sometido
la cuestin a un anlisis detallado y se las reviste de la misma autO
i
 102 Paul Feyerabend
ridad que resultara de una investigacin minuciosa. Un ejemplo de
ello es la actitud hacia la astrologa, a la cual me referi t despus.
La unanimidad puede tambin reflejar una disminucin de la con
denda critica : la crtica ser dbil mientras se tome en consideracin
un solo punto de vista. P or esta razn una unanimidad fundada
exclusivamente en consideraciones internas a menudo resulta
equivocada.
Estos errotes pueden ser descubiertos por el hombre de la ca lle
y por el dile tante; muchas veces han sido descubierto~ por ellos. Los
inven tores construyen mquinas imposibles) y realizan descubri
mientos <<imposibles. Fueron intrusos O cientficos con inslitos
historiales los qu e hicieron que la ciencia progresara. Einstein, Bohr
y Born eran diletantes y as lo dijeron en numerosas ocasiones.
Schliemann, que refu t la idea de que el mito y la leyenda carecen
de todo contenido fctico, fue inicialmente un prspero hombre de
negocios; Alexander Marshack, que refut la idea de que el hombre
de la Edad de Piedra era incapaz de un pensamiento complejo, co
menz siendo periodista; Roberr Ardrey era un dramaturgo y lleg
a la antropologa pqr su conviccin en el estrecho parentesco existente
entre la ciencia y la poesa; Coln careda de educacin universitaria
y h ubo de aprender latn al final de su vida; Robert Mayer tan s610
conoCa en lneas muy generales la fsica de comienzos del siglo XIX;
los comunistas chinos de la dcada de los cincuenta, que resrauraron
la medicina rradicional en las universidades e iniciaron as una de las
ms interesantes lneas de investigacin de todo el mundo, tenia n
un escaso conocimiento de las complejidades de la medicina cientfica.
Cmo es esto posible? Cmo es posible que el ignorante o el que
est mal informado pueda a veces hacer mejor las cosas que quien
conoce el tema a fondo?
Una respuesta est ligada a la propia naturaleza del conocimiento.
Todo conocimiento contiene elementos vlidos junto a ideas que
impiden el conocimiento de_nuevas cosas . Estas ideas no son meros
errores, sino que resultan necesa ri a~ para .Ia ": 'investigacin : no se
puede progresar en una direccin sin bloquear el progreso en otra.
Pero la investigacin en esta o tra direccin puede revelar que el
progreso alcanzado hasta entonces no es ms que una quimera.
Puede socava~ los cimientos de la autoridad en la totalidad del
campo. As pues, la ciencia necesita tanto la estrechez de miras que
pone obstculos en el camino de una curiosidad desenfrenada como
La ciencia en una sociedad libre 103
la ignorancia que hace caso omiso de los obstculos o es incapaz de
percibirlos 10. La ciencia necesita tanto al experto Como al diletante 11.
O tra respuesta es que los cientficos no saben a menudo de qu
estn hablando. Tienen opiniones firmes, conocen algunos argumen
tos clsicos en favor de estas opiniones, incluso puede que conozcan
algunos resultados fuera del campo especfico en el que trabaja n,
pero cas(" siempre dependen - y tienen que depender (a causa de la
especializacin}- de chismes y rumores. No se req uiere una inteli
gencia especial ni un conocimiento tcnico para averiguarlo. Todo
aqul que sea un poco perseverante puede descubrirlo y entonces
encontrar tambin que muchos de los rumores que con tanta segu
ridad se presentan no son ms que simples errores.
As, R. A . Millikan, ganador del Premio Nobel de fsica, escribe
en Reviews 01 M odern Physics (vol. 29, 1949, p . 344): Einstein
nos lo dijo a voces: 'aceptemos simplemente esto (el experimento de
Michelson) como un hecho experimental establecido y procedamos
10 E l desconoeimiento de las doctri nas de bs escuelas estab lecid as ayud
a Galileo en su Illvestigacin. La ignorancia hizo que otros adoptaran los
resultados de sta a pesar de las graves dificu leades observacionale s y con
ce ptuales. Esm se pone de ma nifiesto en los captulos 9 11 y el apndice 2
de Te\{.
u Es in te resance ver cmo las exigencias de la nueva filosofb experimental
aparecida en el siglo XVII descartaron no slo hiptes is o mmdos, sino ios
msmos electos cuya falsedad se pre renckr ms tarde habe r demost rado por
medio de la investigacin cientIfica : los efec tos parapsicolgicos y los efectos
que mues tran una armona entre el microcosmos y el macrocosmos dependen
de un estado de nimo (y, en el caso de los fenmenos a gran escala, de un
estado social) que queda suprimido por el requis ito de ({observ adores libres
de prejuicios y neutrales. Estos efectos aumentan con la e.,"I(cicaci6n, con un
enfoq ue global y con un a escrecha correlacin de los agentes espiriwales y
materiales; disminuyen y casi desaparecen cuando se ado pta un enfoque fro
y analtico o cuando la religi6n y la teologa se separan del estudio de la
materia inene . De es te modo el empirismo cientfico acab con sus rivales es
pi r'tualis ras. acab con los seguidores de Agripa de Nettesheim, John Dee y
Robert Fludd, no porque explicara mejor un mundo que exista con indepen
dencia de todo plinto de vista, sino JXlrq ue empleaba un mtodo que ' no
permita que surgieran efecws espi rituales. Elimin estos efectos y procedi
entonces a describir el mundo empobrecido insinuando que no haba tenido
lugar cambio alguno. Jacobo l , a quien los espri tus no le hacan muy feliz,
no pudo sino da r 13 bienvenida a esta orientacin y tenemos razones para
suponer que los cientficos que imploraban el patrocinio rea l organizaban
su ciencia en consecuencia. El cambio de actitud de Bacon haci3 la magi a de
ber:1 contemplarse asimismo desde esta ptica: v3se F. Ya tes , The Rosicrucian
ElIlighu,ment, Londres, 1974.
 104 . Paul l'eyerabend
a partir de aqu a extraer sus inevitables consecuencias' I y l mismo
puso manos a la obra Con una energa y una capacidad que muy pocos
en la tierra poseen. As naci la teora especial de la relatividad.
La cita indica que Einstein parte de la descripcin de un expe
rimento, que nos insta a dejar a un lado las ideas previas y a concen
trarnos exclusivamente en el experimento, que l mismo abandona
tales ideas y que por medio de este mtodo llega a la teora especial
de la relatividad. No hay ms que leer el trabajo de Einstein de 1905
para darse cuenta de que procede de forma completamente distinta.
No se menciona en absoluto el experimento de Michelson-Morley
ni, si vamos a eso, ningn experimento en concreto. El punto de
partida de ]a argumentacin no es un experimento, sino una con
jetura, y Einstein no recomienda eliminar la conjetura sino eri
girla en principio (precisamente lo contrario de lo que Millikan nos
dice que hace Einstein). Cualquiera que sepa leer PllI\de verificarlo,
aunque no tenga conocimientos especiales de fsica , puesto que el
pasaje aparece en Ia primera parte -la parte no matemtica- del
trabajo de Einstein.
Un ejemplo ms tcnico es la llamada prueba de Von N eumann.
En los aos treinta existan dos grandes interpretaciones de la teora
cuntica. De acuerdo con la primera de ella s, la teora cuntica es
una teora estadstica (como la mecnica estadstica), siendo las incer
tidumbres imputables al conocimiento y no a la naturaleza. De acuerdo
con la segunda interpretacin, las incertidumbres no slo reflejan
nuestra ignorancia, sino que son inherentes a la naturaleza: un estado
ms definido de lo que las relaciones de incertidumbre indican sen
cillamente no existe. Esta segunda interpretacin fue defendida por
Bohr, que ofreci multitud de argumentos cualitativos, y por Heisen
berg, que la ilustr con sencillos ejemplos. Haba adems una prueba
algo complicada, debida a Von Neumann, que supuesramente mos
traba que la mecnica cuntica era incompatible con el primero de
estos dos puntOS de vista. En todos los congresos hasta los aos
cincuenta la discusin se desarrollaba como sigue. En primer lugar
exponan sus argumentos los partidarios de la segunda interpretacin.
A continu~cin los contricantes presentaban sus objeciones. En oca
siones stas eran ms que considerables y no era fcil darles respuesta.
Entonces alguien deca: Pero Von Neumann ha demostrado ... y
con esto se acallaba a la oposicin al tiempo que se salvaba la segunda
interpretacin. La salvacin no se deba al hecho de que la prueba
de Von Neurnann fuese tan conocida, sino a que el mero nombre
..,..
;~
~ ... ...
~ ,~" .... ... ...... - --_ . . ..
Von Neumann . constitua una autoriqad que bastaba para rechazar
cualquier objeci6n. La salvacin se deba . a la fuerza de un rumor
basado en la autoridad .
En este punto resulta muy llamativa la semejanza entre la ciencia
moderna y la Edad Media. Quin no . r~cuerda cmo se eludan
las objeciones recurriendo a Arist6teles? Quin no ha odo hablar
de los muchos rumores (como el de que los cachorros de len nacen
muertos y son lamidos por su madre hasta que cobran v:da) que
pasaron de una generacin a otra y fueron partes fundamentales
del conocimiento medieval? Quin no ha ledo con indignacin
c6mo se rechazaban las observaciones mediante el recurso a teoras
que no eran sino otros rumores y quin no ha pontificado u odo
pontificar sobre la excelencia de la ciencia moderna en este sentido ?
Los ejemplos muestran que la diferencia entre la ciencia moderna
y la ciencia medieval es a lo sumo una cuestin de grado y que
en ambas se dan los mismos fenmenos. La semejanza aumenta
cuando consideramos cmo tratan las instituciones cientficas de
imponer su voluntad al resto de la sociedad 12.
6. EL EXTRAO CASO DE LA ASTROLOGIA
P ara llevar las cosas a nues tro terreno voy a ocuparme brevemente
de la Declaracin de 186 destacados cientficos contra la astro
loga, que apareci en el nmero del Human;s! correspondiente a
septiembreoctubre de 1975. La declaracin consta de cuatro partes.
En primer lug3C est la declaracin propiamente dicha, que ocupa
alrededor de una pgina . A continuacin vienen 186 firmas de astr
nomos, fsicos , matemticos, filsofos e individuos de profesiones
no especificadas (entre los cuales se CUentan dieciocho ganadores del
Premio Nobel). Despus siguen dos articulos en los que se expone
con cierto detalle la acusaci6n contra la astrologa.
Pero lo que sorprende al lector, cuya imagen de la ciencia se ha
formado al filo de los acostumbrados elogios que subrayan su racio
nalidad, su objetividad, su imparcialidad, etc., es el tono religioso
del documento, el analfabetismo de los argumentos. y la forma
autoritaria en que se presentan. Los doctos caballeros tienen profun
12 Hay numerosos ejemplos en la obra de Robert Jungk D~r A/omstaat,
Munich, 1977 [El Es/ado nuclear, Barcelona, Crtica, 1979].
106 Paul Feyerabend
das convicciones, se sirven de su autoridad para difundir estas con
vicciones (para qu 186 firmas si se dispone de argumentos?),
conocen unas cuantas frases que suenan como argumentos, pero desde
luego no saben de lo que estn hablando".
Tomemos la primera fase de la "Declaracin. Dice as: .Cien
rficos de campos muy diversos esrn preocupados por la aceptacin
cada vez mayor de la astrologa en muchas partes de! mundo.
En 1484 la Iglesia Catlica Romana public e! Malleus Maleji
carum, excelente manual de brujera. El Malleus es un libro muy
interesante, Consta de cuatro partes: fenmenos, etiologa, aspectos
legales y aspectos religiosos de la brujera. La descripcin de los
fenmenos es lo suficientemente minuciosa como para permitirnos
identificar las perturbaciones mentales que acompaan a algunos de
los casos. La etiologra es pluralista: no slo se da la explicacin
oficial, sino que tambin se recogen otras explicaciones, incluidas las
puramente materialistas. Por descontado, a la postre slo se acepta
una de las explicaciones sugeridas, pero las alternativas se analizan
y es as posible evaluar los argumentos que llevan a eliminarlas. Esta
caracterstica hace al Malleus superior a casi todos los manuales de
fsica, biologa y qumica de nuestros das. Hasta la teologa es plura
lista: no se guarda silencio sobre los puntos de vista herticos ni se
les ridiculiza; se les describe, examina y elimina sobre la base de una
argumentacin. Los autores conocen la materia, conocen a sus adver
sarios, exponen correctamente sus posturas y argumentan contra stas
desplegando en sus argumentos la mayor informacin de que se dls
pona en la poca.
La obra tiene una introduccin, una bula del Papa Inocencio VIII
promulgada en 1484. La bula dice as: "Ha llegado a nuestros odos,
no sin afligirnos con amargo pesar, que en .. ,) -y aqu va una
13 Esto es completa y literalmente cierto. Cuando un representante ce la
BBC quiso entrevistar a algunos de los cientficos galardonados c;on el Premio
Nobel, stos se negaron arguyeJ1do que nunca haban estudiado astrologa y
no tenan la menor idea. de sus detalles. Lo que, sin, embargo, no les impidi6
denigrada pblicamente. En el caso de Vdikowski la situacin fue exacta
mente la misma. Muchos de los cientficos que trataron de impedr la publi.
caci6n del primer libro de VelikoW'ski o que escribieron en contra del
mismo una vez publicado jams leyeron una de sus pginas, sino que se
fiaron de los crusmes o de las reseas periodsticas. Hay constancia de ello.
Vase De Grazia, The VelikowJki alfa;r, Nueva York, 1966, as como los
ensayos recogidos 'en VelikowJki reconJidered, Nueva York, 1976. Como es ha
bitual, la mayor seguridad va de la mano de la mayor ignoranCia.
LA ciencia en una sociedad libre 107
larga lista de pases y condados- "muchas personas de uno y otro
sexo, sin pensar en su propia salvacin, se han extraviado de la fe
catlica y se han abandonado a los demonios ... , etc. Las palabras
son casi idnticas a las del comienzo de la <~Declaracin, como tamo
bin lo son los sentimientos expresados. Tanto e! Papa como los 186
destacados cientficos deploran la creciente popularidad de lo que
ellos coifsidian pntos de vista escandalosos. Pero qu dlferencia
de expresin y erudicin!
Al comparar e! Malleus con las exposiciones del conocimiento
contemporneo, e! lector puede verificar con facilidad que e! Papa
y sus doctos autores saban de qu hablaban. No se puede decir lo
mismo de nuestros cientficos. No conocen aquello que estn ata
cando -la astrologa- n las partes de su propia ciencia que socava
su ataque.
As, e! profesot Bok escribe lo siguiente en e! primero de los
artculos que se adjuntan a la declaracin: Todo cuanto puedo hacer
es afirmat clara y terminantemente que los modernos conceptos de la
astronoma y la fsica espacial nO respaldan en absoluto -<J, mejor
dlcho, confieren un respaldo negativo- a los principios de la astro
loga, esto es, al supuesto de que acontecimientos celestes como
la posicin de los planetas, la Luna y el Sol, ejercen un influjo sobre
los asuntos humanos. Ahora bien, entre los modernos conceptos
de la astronoma y la fsica espacial se cuentan grandes plasmas
planetarios y una atmsfera solar que se extiende en el espacio mucho
ms all de la Tierra. Los plasmas interactan con e! Sol y entre
ellos mismos. La interaccin conduce a una dependencia de la acti
vidad solar con respecto a las posiciones relativas de los planetas.
Escrutando stas se pueden predecir con precisin determinadas ca
1
ractersticas de la actividad solar. La actividad solar influye en la
calidad de las seales radiofnicas de onda corta, por lo que estas
fluctuaciones pueden asimismo predecirse a partir de la posicin de
1os '1p anetas 14 .
La actividad solar ejerce un poderoso influjo sobre la vida. Esto
es algo sabido desde hace mucho tiempo. Lo que no se saba era
l,
cun sutil es esta influencia. Las variaciones de! potencial elctrico J
. ~,
14 J. H. Nelson, RCA Review, vo1. 12, 1951, pp. 26 JJ.; Electrical Engine .,
ing, vol. 71, 1952, pp. 421 JJ. Muchos de los estudios cientficos de inters
para nuestro problema se describen y clasifican en la obra de Lyall ,Watson
Superna/ure, Londres, 1973. La opinin cientfica ortodoxa ha hecho ~caso
omiso de la mayor parte de estos estudos {sin someterlos a crtica), ;" : . .::Hj
 108 Paul Feyerabend
~ La ciencia en una sociedad libre 109
~:
de los rboles dependen no slo de la actividad global del Sol, sino
randa el papel que el agua y los coloides -_,,,nicos" desempean
tambin de destellos individuales y, por consiguiente, de las posicio
en la vida, podemos suponer que es por ,,,edio del agua y del
nes planetarias l~. Piccard, en una serie de in vestigaciones que abar
sistema acuoso como pueden reaccionar la.'; fuerzas externas sobre
caron ms de treinta aos, ,halla variaciones en el nmero de reaccio
los organismos vivos 2<1.
nes qumicas estandarizadas que no podan explicarse por las
F. R. Brown ha demostrado en una serit de artculos la enorme
condiciones -meteorolgicas o del labo rato rio. El y otros cientficos
sensibilidad de los organismos. Las conchas de las os tras se abren
que trabajaban en ese campo se inclinaron a pensar que los fen
y se cierran de acuerdo con las mareas . Al ser llevadas a tierra
menos observados estn bsicamente relacionados con cambios en
firme, en un recipiente oscuro, prosiguen su actividad. Finalmente su
la estructura del ag ua urilizada en los experimentos ". El enlace
ritmo se adapta al nuevo emplazamiento , lo cual quiere decir que
qumico del agua es unas diez veces ms dbil de lo que por trmino
sienten las debilsimas corrienres de una cisternalaboratorio tierra
medio suelen ser los enlaces qumicos, de forma que el agua es
adentro". Brown es rudi asimismo e! metabolismo de los tubrculos
sensible a influjos extremadamente sutiles y es capaz de adaptarse
y descubri un perodo lunar, por ms que se mantuviese a las pa
a las ms diversas circunstancias como ningn otro lquido puede
tatas a una temperatura , una presin, una humedad y una iluminacin
hacerlo 1'. Es muy posible que los destellos solares deban incluirse
constante: la capacidad humana para manlener constantes estas
entre estas diversas circunstancias 18 1 lo cual conducira nuevamente
condiciones es menor que la capacidad de la patata para percibir los
a una dependencia respecto de las posiciones planeta~s. Conside
ritmos lunares ", por lo que la afirmacin de! profesor Bok segn
15 Fue H. S. Burr quien lo descubri. Las referencias pueden encontrarse la cual das paredes de la sala de alumbramiento nos protegen eficaz
en Watson, op. cit. mente de muchas de las radiaciones conocidas resulta no ser sino W1
15 S. W. Tromp, Fossible effects of ex tra-terrestrial stimuli on colloidal caso ms de firme conviccin basada en la ignorancia.
systems and living organisms, Proc. 5th. Intern. Biometeorolog. Congress, La Declaracin recalca e! hecho de que da astrologa era una
Nordwijk, 1972, compilado por Tromp y Beuma, p. 243. Este artculo con
parte esencial de la concepcin mgica de! mundo y el segundo de
tiene una exposicin de los trabajos iniciados por Piccardi, quien emprendi
estudios a gran escala sobre las causas de ciertos procesos fsico-qumicos los artculos que a ella se adjuntan suministra una refutacin defi
del agua no reproducibles. Algunas de las causas guardaban relacin con las nitiva al demostrar que <da as trologa surgi de la magia. De
erupciones solares; otras, con los padm:erros lun ares. La referencia a esta dnde sacaron los doctos caballeros esta informacin? Al parecer no
clase de estmulos extraterrestres es rara entre los ambient610gos y los pro hay ningn antroplogo entre ellos y dudo enormemente que alguno
blemas anejos son a menudo olvidados o despreciados (p. 239). Sin em
bargo, a pesar de una cierta resistencia por parte de los cientficos onodoxos,
de ellos est familiarizado con los ms recientes resultados de esta
se puede observar en los ltimos aos' una dara ruptura entre los investiga disciplina. Lo que conocen son algunas vieias concepciones de lo que
dores ms jvenesl> (p. 245). Existen centros especiales de investigacin -como podramos llam ar el perodo tolemaico de la antropologa, a saber,
el Biorneteorological Research Center de Leiden y el Sranford Research Center cuando a partir del siglo XVlI el hombre occidental se crey e! posee
en Meno Park , California- que estud ian lo que antao se denominara in
fluencia de los cielos sobre la tierra, habiendo encontrado correlaciones entre
dor exclusivo del conocimiento verdadero, antes de que los estudios
procesos orgnicos e inorgnicos y entre parmetros planetarios, solares y de campo, la arqueologa y un anlisis ms detallado de! mito lle
lunares. El artculo de Tromp contiene una exposicin y una amplia biblio varan a descubrir el asombroso conocimiento que posean los antiguos
grafa. El Biometeorological Research Center difunde listas peri6dicas de pu y los modernos primitivo,,>, cuando se supona que la historia con-
blicaciones (mcnografas, informes, artculos en revistas cientficas). De buena
parte del trabajo reaUzado en el Stanford Research Instirute e instituciones
conexas se da cuenta en la ohra de JOM Mitchell, comp. , Psychic explOTa/ion. HI Tromp., loe. cit.

A chollenge lar science, Nueva York, 1974. 20 Piccardi, loe. cit.

17 G. Piccarcti, T he chemicol bosis 01 medicol climotology, Springfeld 21 Am. }ourn. Pbysiol., vol. 178, 1954, pp. 510 .'s.
(Ill.), 1961. n Bio/. Bull., vol. 112, 1957, p. 285. El efecto podra asimismo deberse
18 Vase G. R. M. Verfaillie, Int ern. JouTn. BiometeoTol., vol 13, 1969, a la sincronicidad . Vase C. G . Jung, i<Synchronicity : an acausal connecting
pp. 113 ss. principIe, en The collected wOTks 01 C. G. Jung, vol. 8, Londres, 1960,
pp. 149 IS.
 110 Paul Feyerabend
sista en una mera progresin de puntos de vista primitivos a otros
que lo son menos. Como vemos, el dictamen de los 186 destacados
cientficos se basa en un .. antropologa antediluviana, en la igno
rancia de los resultados ms recientes en sus propios campos (astro
noma, biologa, as como la conexin entre ambos) y en su inca
pacidad para percibir las implicaciones de aquellos resultados que
s conocen . Ello demuestra hasta qu punto estn dispuestos los
cientficos a mantener su autoridad incluso en campos de los que no
tienen el menor conocimiento.
Hay muchos errores de menor envergadura. Se dice que la
astrologa sufri un grave golpe de muerte cuando Coprnico reem
plaz el sistema tolemaico. Obsrvese el maravilloso lenguaje: cree
el docto autor que existen golpes de muerte que no sean gra ves?
Por lo que respec ta al contenido, nicamente cabe deci r que lo cierto
es precisamente todo lo contrario. Kepler, uno de los principales
copernioanos, utiliz los nuevos descubrimientos para perfeccionar
la astrologa, hall nuevos testimonios en su favo r y la defendi
frente a los adversarios ". Se critica la afirmacin de que los astros
predisponen pero no constrien, olvidando que la moderna teora
de la herencia (pongamos por caso) apela constantemente a las pre
disposiciones . Algunas afirmaciones especficas que forman parte de
la astrologa son criticadas trayendo a colacin testimonios contra
rios ; no obstante, toda tearia mnimamente interesante est s iempre
en conflicto con numerosos resultados experimentales. En esto la
astrologa se asemeja a programas de investigacin cientfica enorme
mente respetados . H ay una cita un poco larga de una declaracin
hecha por psiclogos, la cual dice as: Los psiclogos no hallamos
ninguna prueba de que la- astrologa tenga valor alguno como ndice
de las inclinaciones pasadas, presentes y futuras de la vida de una
persona . . . . Considerando que los ast rnomos y los bilogos no han
encontrado ninguna prueba que haya sido publicada y que corres
ponda a sus propios campos de investigaci6n, esto difcilmente puede
tomarse como un argumeto. Al ofrecer al pblico el horscopo
como sustituto de un pensamiento ho~esto y fundamentado, los
ast rlogos son culpables de haber explotado la propensin humana
a tirar por el camino ms fcil; pero, qu hay del psicoanlisis,
23 Vase Norbert Herz, Keplers Astrologie, Viena , ' 1895, as como los pa
sajes relevantes de las obras completas de Kepler. Kepler se opone a la astro
loga tropical y . se "queda con la astrologa sideral, aunque s610 para fen
menos de masas como es el caso de guerras, plagas, etc.
La ciencia en una sociedad libre 111
qu hay de la confi=a en tests psicolgicos que desde hace tiempo
se han convertido en sustitutos de un pensamiento honesto y fun
damentado en la valoracin de personas de todas las edades? "'.
Y, por lo que respecta al origen mgico de la as trologa, basta con
decir que la ciencia estuvo en otro tiempo es trechamente ligada a la
magia y debera ser rechazada si es que se ha de rechazar la astrologa
sobre esta base.
No deberan interpretarse estas puncualizaciones como un intento
de defender la astrologa tal y como la practican en la actualidad la
inmensa mayora de los astrlogos. La astrologa moderna se parece
en muchos aspectos a la primitiva as tronoma medieval: hered ideas
interesantes y profundas, pero las distorsion y las reemplaz por
caricaturas que se acomodaban mejor a la limitada comprensin de
quienes la practicaban >.l. Las caricaturas no se utilizan en la inves
tigacin; no se intenta en absoluto pasar a nuevos dominios y aumen
tar nuestro conocimiento de las influencias extraterres tres; funcionan
sencillamente como un depsito de reglas y frases ingenuas aptas
para impresionar al ignorante. Pero no es s ta la objecin que nues
tros cientficos hacen. No es el aspecto de estanca miento que ha
llegado a oscurecer los supuestos bsicos de la astrologa lo que ellos
atacan, sino que atacan estos mismos supuestos, proceso en el que
sus propias disciplinas son con vertid as en caricaturas . Es intere
sante ver cun Cerca estn una y o tra parte en lo que respecta a
su ignorancia, a su faruidad y su deseo de lograr un fcil poder
sobre las mentes".
7. EL HOMBRE DE LA CALLE PUEDE Y DEBE SUPERVISAR LA CIENCIA
Estos ejemplos -no del todo atpicos " - demuestran que sera no
slo dispara tado, sino claramente irresponsable, aceptar el dictamen
de Ios cientficos y de los mdicos sin ningn Otro anlisis. Si el
asunto es importante, ya sea para un pequeo grupo o para la socie
dad en su conjunto, entonces este dictamen debe someterse al examen
ms concienzudo. Comisiones de no especialistas debidamente ele
24 La objecin de la libre voluntad no es nueva.; la enarbolaron los Padres
de la Iglesia. Igual sucede con la objecin gemela.
. ~ Sobre la astrologa, puede verse TCM, p. 86n. ...::,1'. _ :r
" Vase TCM, p. 1980.
., En TCM Se dan ms ejemplo. ~ ..""
;.

112 Paul Feyerabend
gidos deben '.minar si la teora de la evolucin est realmente
tan ' bien esr,,: .. cida como los bilogos nos quieren hacer creer, si la
cuestin qu,,,i .. zanjada en caso de estarlo y si debera su'stituir en
la escuela a (, "OS puntos ' de vista. Deben analizar caso por caso la
segu ridad de :. s reactores nucleares y tener acceso a lada la intor
macin de in : s. Deben examinar si la medicina cientfica es me
recedora de L exclusiva de la autoridad terica, del acceso a los
fondos y de tos privilegios de mutilacin de los que actualmente
disfruta O si, ror el contrario, los mtodos curativos no cientficos
resultan con frecuencia superiores. Deben tambin fomentar las
comparaciones pertinentes : quienes prefieran las tradiciones de la
medicina trib,l deben revivirlas y practicarlas puesto que, por
un 1ado, ste e S s deseo yI por otro, as obtenemos informacin
sobre la eficaci, de la ciencia (vanse infra las observaciones de la
seccin 9). Las comisiones deben examinar tambin si los lesls psico
lgicos evalan adecuadamente las mentes de las personas, deben
entrar en el problema de las reformas penitenciarias, etc., etc. En
todos los casos la ltima palabra no corresponder a los expertos,
sino a los ms directos interesados ".
2& Se debe supervisar a los dentificos, los educadores y 105 mdicos ,uando
ocupan un cargc pblico, pero tambin se les debe vigilar con la mayor aten
cin cuando se le5 requiere pata que resuelvan IOI problemas de UI1 individuo
O de una familia . Todo el mundo sabe que no siempre se puede confiar en
los font aneros, los carpinteros y los electricistas y que ms vale estar pendiente
de eUas. Se empic: a por comparar diferentes empresas, se elige la que hace
mejores sU8erenda~ Y se supervisa cada uno de los pasos de su trabajo. 1.0
mismo puede deci r!-e de las llamadas profesiones superiores: el individ uo que
contrata a un ahoi"ado, consulta a un meteor6Jogo o pide un informe sobre
su casa, no puede dar todo por sentado si no quiere encontrarse con una
cuantiosa factura j' con problemas an mayores que aqullos que esperaba
que el experto le solucionara. Todo esto es algo bien sabido. Pero todava
hay profesiones que parecen estar fuera de toda duda. Son muchos Jos que
confan en un md ico o en un educador como antao hubieran confiado en un
sacerdote. Sin emb:~rgo, los mdicos se equivocan en sus diagnsticos, pres
criben medicamentos nocivos, cortan, someten a rayos X, mutilan a la menor
provocaci6n, porqu: son incompetentes, porque no tienen cuidado y sin em
bargo han logrado hasta el momento librarse de la acusaci6n de asesinato
porque la ideolega bsica de la profesin mdica que se form a raz de la
revoluci6n cientfica slo pu ede abarcar determinados aspectos del organismo
humano y no obstante sigue tratando de cubrir su totalidad mediante el mismo
mtodo. De hecho. el escndalo de los tratamientos equivocados ha llegado a
ser tal que los propios mdicos aconsejan ahora a sus pacentes que no se
LA ciencia :en una socleaaa unre H.J
Que la gente corriente puede descubrir los errores de los espe
cialistas siempre que estn dispuestos , a trabajar duro es el su
puesto bsico de todo juicio con jurado. La ley exige que el testi
., monio de los expertos sea comprobado y sometido al dictamen de un
.jurado, Al imponer este requisito se reconoce que los expertos son
humanos despus de todo, que cometen errores a~n dentro de su
propia especialidad, que tratan de disimular cualquier fuente de
incertidumbre que pudiera menoscabar la credibilidad de sus ideas
y que su pericia no es tan inaccesible como suelen dar a entender.
y se reconoce tambin que un profano puede adquirir el conoci
miento necesario para comprender sus procedimientos y detectar sus
equivocaciones , suposicin que resulta confirmada una y Otra vez.
Eruditos engredos y amedrentados, cubiertos de ttulos honorficos,
c tedras universitarias y presidencias de sociedades cientficas, son
derrotados por un abogado con talento suficiente para examinar la
ms impresionante jerga y poner al descubierto la incertidumbre,
la vaguedad y la monumental ignorancia que se esconde tras la ms
deslumbrante ostentacin de omnisciencia: la ciencia no esl fuera
del alcance de las luces nalurales de la raza humana. Lo que propongo
es que se apliquen estas luces a cuantas ' importantes cuestiones
sociales estn ahora en manos de los expertos .
conformen con un nico diagns tico y husmeen y supervisen su tratamiento.
Por supuestO, los segundos dictmenes no han de quedar circunscritos a la
profesin mdica, ya que el problema pudiera no radcar en la incompetencia
de un mdico o grupo de mdicos, sino en la incompetencia de la. medicina
cientfica en su conjunto. As pues, todo paciente debe ser el supervisor de
su tratamiento, de la misma manera que a todo grupo de personas .y a roda
tradicin se les debe permitir juzgar los proyectos que el gobierno quiere
llevar a la prctica y rechazar todos aquellos que no consideren pertinentes.
La situacin es an peor en el caso de los educadores. Mientras que es
posible determinar si un tra tamiento lrico ha tenido xito o no, carecemos
de medios para determinar el xito de un tratamiento mental, el xro de la
llamada educacin . Pueden evaluarse la lectura, la escritura, la aritmtica y el
conocimiento de hechos bsicos. Pero, qu podemos decir de un adoctri
namiento que co nvierta a la gente en existencialistas de segunda mano o en
filsofos de la ciencia? Qu podemos decir de las esrupideces que propagan
nuestros socilogos y de las atrocidades que nuestros artistas consideran ob ras
maestras.)? Pueden colar impunemente sus ideas, a !J)(nos que los discpulos
comiencen a controlar a sus maestros como los pacientes han comenzado a
controlar a sus mdicos: en todos los casas el consejo es utilizar a los expertos,
pero sin creules jams y --desde luego-- sin liarse de ellos por completo.
114 Paul Feyerabend
8. LOS ARGUMENTOS DE LA METODOLOGIA NO PRUEBAN
LA EXCELENCIA DE LA CIENCIA
Las consideraciones hechas hasta ahota podtan ser criticables admi
tiendo que la ciencia -que es un producto de los esfuerzos del
hombre- tiene sus fallos, pero aadiendo que no deja de ser mejor
que las dems formas de obtener conocimientos. La ciencia es supe
rior por dos razones: utiliza el mtodo adecuado para conseguir
resultados y existen mltiples resultados que prueban la excelencia
de dicho mtodo. Analicemos con ms detenimiento estas razones.
La respuesta a la primera razn es sencilla: no hay ningn m
todo cientfico, no hay ningn nico procedimiento o conjunto de
reglas que sea fundamental en toda investigacin y garantice que es
cientfica y, por consiguiente, digna de crdito. Todo proyecto,
teora o procedimiento ha de ser juzgado por sus propios mritos y
de acuerdo con criterios que se adecuen al proceso en cuesti6n. La
idea de un mtodo universal y estable que sea medida inmutable
de adecuacin, as como la idea de una racionalidad universal y
estable, son tan fantsticas como la idea de un instrumento de me
dicin universal y estable que mida cualquier magnitud al margen
de las circunstancias. Los cientificos revisan sus normas, sus proce
dimientos y sus criterios de racionalidad cuando penetran en nuevos
campos de investigaci6n del mismo modo que revisan y tal vez susti
tuyen totalmente sus teoras y sus instrumentos cuando penetran en
nuevos campos de investigaci6n. El argumento principal con que
cuenta esta respuesta es de carcter histrico: no existe ninguna
regla, por plausible que sea y por bien fundada que est en la
lgica y la filosofa general, que no haya sido violada en una u otra
ocasin. Tales violaciones no son sucesos accidentales ni resultados
perfectamente evitables de la ignorancia y la distracci6n. Dadas las
circunstancias en que tuvieron lugar, fueron necesarias para el pro
greso o para cualquier otra- cosa que pudiera .,considerarse deseable.
De hecho, uno de los rasgos ms sorprendentes de los recientes estu
dios de historia y filosofa de la ciencia es la toma de conciencia
de que fen6menos tales 'como la invencin del atomismo en la .anti
gedad, la revoluci6n coperneana, el nacimiento' del atomismo mo
derno (Dalton, la teoda cintica, la teora de la dispersin, la estereo
qumica, la teora cuntica) o la progresiva aparicin de la teora
ondulatoria de la luz nic'amente pudieron ocurrir 'porque algunos
La ciencia en una sociedad libre 115
pensadores decidieron no respetar ciertas reglas obvias O porque
las transgredieron involuntariamente. A la inversa, se puede demos
trar que la mayor parte de las reglas que en la actualidad los cien
tficos y los filsofos de la ciencia consideran piezas de un mtodo
cientfico uniforme son intiles -no pwducen los resultados que
debieran- o empobrecedoras. Es posible, claro est, que algn da
descubramos una regla que nos ayude en todas las dificultades, como
tambin es posible que algn da descubramos una teora que lo
explique todo en nuestro mundo. Tal cosa no es probable -<asi
podra uno atreverse a decir que es lgicamente imposible--, pero
no deseo excluir por el momento esta posibilidad. El hecho es que
ese proceso no ha comenzado todava: hoy por hoy tenemos que
hacer ciencia sin poder confiar en ningn mtodo cientfico bien
definido y estable.
Las puntualizaciones precedentes no significan que la investi
gacin sea arbitraria y carezca de toda gua. Existen criterios, pero
derivan del propio proceso de investigacin y no de concepciones
abstractas de la racionalidad . Se requiere habilidad, tacto y conoci
miento de los detalles para llegar a juzgar Con conocimiento de causa
los criterios exis tentes y para in ventar otros nuevos, de la misma
manera que se requiere habilidad, tacto y conocimiento de los deta
lles para poder juzgar con conocimiento de causa las teoras exis,
tentes y para inventar otras nuevas. En la seccin 3 de la primera
parte y en la seccin 3 del captulo 4 de la tercera parte se dan
ms detalles.
Algunos autores estn de acuerdo con lo dicho hasta ahora, pero
no obstante siguen dando a la ciencia un trato especial. Polanyi,
Kuhn y otros se oponen a la idea de que la ciencia debe regirse
por criterios externos e insisten como yo en que los criterios se
desarrollan y examinan a la luz del proceso de investigacin que
suppestamente han de juzgar. Este proceso -dicen- es un meca
nismo extremadamente delicado. Tiene su propia Razn y determina
su propia Racionalidad. Por lo tanto -aaden-, se le ha de dejar
tal y como est. Los cientficos slo tendrn xito si se orientan
por entero hacia la investigaci6n, si se les permite ocuparse nica
mente de aquellos problemas que consideren importantes y emplear
nicamente aquellos procedimientos que les parezcan efectivos. ,-.'.'
No es posible mantener esta ingeniosa defensa del apoyo econ6,
mico sin las consiguientes obligaciones. Para empezar",1a investi;
gacin no siempre tiene xito y a menudo produce monstruos: Los

116 Paul Feyerabend
Jo, iei:ueos errores en mbitos re ringidos se pueden quizs corregir
desde el interior; los errors 'd.; ,,,cJnjunto qu afectan a la <<ideologa
bsica del campo slo' puede, ser detectados -y 10 han sido a
nenud~ por intrusos y ciel'" :;eos con" u~a trayectoria personal
inslita.' Al hacer uso de nueva: 'deas, estos intrusos corrigieron los
errores y de este modo modifica 'n sustancialmente la investigacin.
Ahora bien, 10 que se consider. o no un error depende de la tra
dicin desde la que se juzga: p >C J una tradicin analtica (en medi
cina, pongamos por caso), 10 ;:lportante es descubrir elementos
bsicos y mostrar cmo a partir de ellos se puede construir todo,
El hecho de que no se produzc" un xito inmediato es un indicio
de la complejidad del problema 'j de la necesidad de perseverar en
una investigacin eficaz del mismo tipo. Para una tradicin holista,
10 importante es descubrir cone, iones a gran escala . El hecho de
que en la tradicin analtica no se produzca un xito inmediato es
ahora un indicio de su insuficienc!o (parcial) y se hace preciso sugerir
nuevas estrategias de investigaci0~ (sta es, dicho sea de paso, la
situacin en la que poco ms o menos se encuentran cienas partes
de la investigacin sobre el cncer). Al principio las sugerencias se
vern como una interferencia indeseada , del mismo modo que los
fsicos aristotlicos de los siglos xn y XVII consideraron que la com
binacin de argumentos astronmcos y fsicos era una interferencia
indeseada. Y esto nos lleva a otr8 crtica a la concepcin de Kuhn
y Polanyi, sta supone que las di" inciones y separaciones implcitas
en un determinado perodo histrico son incuestionables y deben ser
mantenidas. Pero a menudo conf!\lveron programas de investigacin
diferentes o se subsumi uno en el otro, producindose como conse
cuencia un cambio de competenc'"s . No hay razn alguna por la
que el programa de investigacin ciencia no pueda ser subsumido
en el programa de investigacin ,-9ciedad libre y las competencias
modificadas y redefinidas como cocresponde. Tal cambio es necesario
-sin l jams se agotarn las p,,,ibilidades de la libertad- y no
hay nada inherente a la ciencia (""epto el deseo de los cientficos
de vivir su vida a expensas de 10' dems) que 10 prohba; muchos
desarrollos cientficos, si bien a meClor escala, han sido exactamente
del mismo tipo y, adems , hace ml!cho tiempo que el 'legocio de la
ciencia -que vive de la sociedad y refuerza sus tendencias totaJi
tarias- ha ocupado el lugar de una ciencia independiente. Esto basta
para despachar la objecin de Kuhn v Polanyi.
La CIenCIa' en una Jocu:aaa UQTt:
9. LA CIENCIA , TAMPO CO E S PREFERIBLE . POR sus RESULTADOS
De acuerdo con la segunda razn, la ciencia merece una posicin
especial por s us resultados.
Esto solamente constituye un argumento si se puede demostrar:
a) que jams otra concepcin ha producido nada comparable; b) que
los resultados de la ciencia son autnomos y no deben nada a agentes
no cientficos. Ninguno de estos dos supuestos resiste un anlisis
detallado.
Es cierto que la ciencia ha hecho prodigiosas contribuciones a
nuestro conocimiento del mundo y que este conocimiento ha llevado
a realizaciones prcticas an ms prodigiosas. Tambin es verdad que
casi todos los rivales de la ciencia han desaparecido o han cambiado
de tal forma que no estn ya en conflicto con sta (ni se da, por
consiguiente, la posibilidad de que sus resultados difieran de los
resultados de la ciencia): las religiones se han desmitologizado
con el propsito explcito de resultar aceptables en una poca cien
tfica y los mitos se han <<interpretado de manera que desaparezcan
sus implicaciones ontolgicas. Algunas de las caractersticas de este
proceso no son en modo alguno sorprendentes. Aun en el casa de
una competencia leal suele haber una ideologa que cosecha xitos
y supera sus adversarios. Esto no significa que los adversarios derro
tados carezcan de mritos ni que hayan dejado de ser capaces de
hacer alguna aportacin a nuestro conocimento; signHica nica
mente que por el momento se han quedado sin aliento. Pueden
volver y derrotar a quienes les vencieron. La filosofa atomista es
un ejemplo excelente. Se introdujo (en Occidente) en la antigedad
con el objetivo de salvan> macrofenmenos como el fenmeno del
movimiento. Fue superada por la filosofa de los aristotlicos (mucho
ms sofisticada desde el punto de vista dinmico), volvi a imponerse
con la revolucin cientfica, se vio rechazada a raz del desarrollo
de las teoras de la continuidad, de nuevo salt a la palestra a finales
del siglo XIX y otra vez se vio restringida por la complementariedad.
Tmese si no la idea del movimiento terrestre. Apareci en la anti
gedad, siendo derrotada por los poderosos argumentos de los aristo
tlicos y considerada por Tolomeo como una opinin increblemente
ridcula, 10 cual no impidi su triunfal rehabilitacin en el siglo XVII.
y 10 que vale para las teoras tambin vale para los mtodos: el
conocimiento se basaba en la especulacin y en la lgica hasta que
118 Paul Feyerabend
Arist6teles introdujo un procedimiento ms emprico, que fue susti
tuido por los mtodos ms matemticos de Descartes y Galileo, los
cuales acabaron por combinarse con un empirismo absolutamente
radical de la mano de los miembros de la escuela de Copenhague.
La lecci6n a extraer de este esbozo hist6rico es que el revs ocasional
que pueda sufrir una ideologa (que no es ms que un puado de
teoras en combinacin con un mtodo y un punto de vista filosfico
ms general) no ha de tomarse como una razn para eliminarla.
Sin embargo, esto fue precisamente lo que les sucedi a las viejas
formas de ciencia y a los puntos de vista no cientficos tras la
revolucin cientfica: fueron eliminados primero de la propia ciencia
y luego de la sociedad, hasta llegar a la actual situacin en que
tanto el prejuicio general en favor de la ciencia como los medios
institucionales ponen en peligro su supervivencia: como hemos visto,
la ciencia se ha convertido en un elemento de la estructura bsica
de la democracia. En tales circunstancias, resulta sorprendente que la
ciencia sea la nica soberana y la nica ideologa que produzca resul
tados valiosos? Es la nica soberana porque algunos xitos pasados
han dado lugar a medidas institucionales (educacin, papel de los
expertos, papel de grupos de poder como la American Medical
Association) que impiden un posible restablecimiento de sus rivales.
Dicho someramente, aunque no por ello incorrectamente: la hege
mona actual de la ciencia no se debe a sus mritos, sino al tinglado
que se ha montado a su favor.
En este montaje est involucrado otro elemento que no debemos
olvidar. Ya dije antes que las ideologas pueden sucumbir aun en el
caso de competencia leal. En los siglos XVI y XVll se dio una com
petencia (ms o menos) leal entre la ciencia y la filosofa occiden
tales antiguas y la nueva filosofa cientfica; jams hubo una com
petencia limpia entre este conjunto de ideas y los mitos, las religiones
y los procedimientos de las sociedades no occidentales. Estos mitos,
estas religiones y estos procedimientos desaparecieron o se deterio
raron no porque la ciencta fuese mejor,sino: P9rque los apstoles
de la ciencia eran los conquistadores ms decididos y porque supri
mieron materialmente a los portadores de las culturas alternativas.
No hubo ninguna investigacin. No hubo ninguna comparacin ob
jetiva de mtodos y . resultados. Hubo clonizaci6n y supresin de
los puntos de vista de las tribus y naciones colonizadas. Estos puntOS
de vista fueron sustituidos primero por la religin del amor fraterno
y despus por la religin de la ciencia. Unos pocos cientlficos es tu
-
La ciencia en una sociedad libre 119
diaron las ideologas tribales, pero -al estar llenos de preJuIcIos e
insuficientemente preparados- fueron incapaces de encontrar prueba
alguna de superioridad o, Cuanto menos, de igualdad (y, en caso de
haberla descubierto, no la habran reconocido como tal). De nuevo
vemos cmo la superioridad de la ciencia no es el resultado de la
investigacin ni de los argumentos, sino de presiones poticas, insti
tucionales e icls militares.
Para ve~ lo que sucede cuando se eliminan estas presiones o se
utilizan contra la ciencia basta con echar un vistazo a la historia
de la medicina tradicional en China.
China fue uno de los pocos pases que escap al dominio inte
lectual ejercido por Occidente h"sta el siglo XIX. A comienzos del
siglo xx una nueva generacin, cansada de las viejas tradiciones y
de las restricciones que stas conllevaban, a la vez que fascinada
por la superioridad material e intelectual de Occidente, import la
ciencia. La ciencia no tard en dejar de lado todos los elementos
tradicionales. La medicina herbaria, la acupuntura, la moxibustin,
la dualidad yin/yang, la tea la de los chi, fueron ridiculizadas y
eliminadas de las escuelas y los hospitales. Se consider a la medi
cina occidental como el nico procedimiento sensaro, actitud en la
que se persisti hasta aproximadamente 1954. Entonces el partido,
advirtiendo la necesidad de una supervisin poltica de los cient
ficos, orden la vuelta de la medicina tradicional a los hospitales
y las universidades. Esta orden restaur la libre competencia entre
la ciencia y la medicina tradicional. Se descubri entonces que sta
ltima dispona de mtodos de diagnstico y terapia superiores a
los de la medicina cientfica occidental. Quienes procedieron a com
parar las medicinas tribales con la ciencia hicieron descubrimientos
similares. La leccin que podemos extraer es que las ideologas,
prcticas) teoras. y tradiciones no cientficas pueden convertirse en
poderosos rivales de la ciencia y revelar las principales deficiencias
de esta si se les da la posibilidad de entablar una competencia leal.
Darles esta oportunidad es tarea de las instituciones en una sociedad
libre 29. Sea como fuere, la excelencia de la ciencia nicamente se
29 En los siglos ~ XVI Y XVII los artesanos pusieron de relieve el con
I
flicco entre su conocimiento concreto y el conocimiento abstracto de las es
cuelas. Mediante la prctica, escribe Bernard Palisay (citado por P. Rossi,
PhiloJophy, Jechnology and the arts in Ihe early modern ero, Nueva York,
1970, p. 2 [Los fil6sofos y las mquinas (1400-1700), Barcelona, Labor, 1966];
la obra incluye muchas otras citas parecidas, as como un profundo anlisis
120 Paul Feyerabend
puede afirmar luego de haber procedido a numerosas comparaciones
con puntos de vista alternativos.
Las investigaciones ms recientes en antropologa, arqueologa
(y especialmente en el pr6spero campo de la arqueo astronoma "),
historia de la ciencia y parapsicologa" han demostrado que nuestros
antepasados y los primitivos contemporneos posean cosmologas,
teoras mdicas y doctrinas biol6gicas enormemente desarrolladas,
que con frecuencia son ms satisfactorias y producen mejores resul
tados que sus competidores occidentales ", al tiempo que describen
de la situacin en la que surgen), demuestro que las teoras de muchos fi
16sofos, aun de los ms ant iguos y renombrados, so n falsas en muchos
aspectos. Mediante la prctica demostr Pa racelso que los conocimi enlos m
dicos de los herbolar ios , mdicos rurales y hechiceros eran superiores a los
de )a medicina cientfica de la poca. Mediante la prnica refuta ron los na
vega ntes las ideas cosmolgicas y clim atolgicas de las escuelas. Es intere
sante observar que la situ acin no ha cambiado mucho. Mediante la prctica
los acupun turistas y los herbolarios dem uestran que pueden diagnostica r y
curar enfermedades cuyos efenos la med icin a cientfica conoce, pero no como
prende ni cura. Media nte la prctica )' Thor Heyerd !Jhl refut las opiniones
cientficas acerca de las posibilidades de navegacin de las embarcaciones
(vase The Ro exped;/;onJ, Nueva York , 1972, pp. 120, 155, 156, 122, 175,
261 , 307, etc. [Los expedio"" Ro, Barcelona, Editorial )u venrud, 1954) ).
M ediante la prcrica los "udium prodecan efectos que nO encajaban en ]a
concepcin ci entfica del mundo y fueron ddicullzados has ta que algunos
cientficos aud aces procedieron ;1 investigarlos y demostraron su realidad. [Has[a
organizac iones ciencficas tan rigurosas como la American Associalion for the
Advancement of Science los ro man ahora en serio y los reconocen institucic;
nalmente ( dando cabida a organizaciones dedicadas al e~tudio de los fenmenos
parapsicolgicos)] . El nacimienro de la ciencia moderna no ha eliminado la
tens in entre la prctica ex tracicntifica y la opinin aca dmica: tan slo le ha
d ado un contenido diferente. La opinin acadmica no es ya la de Arist6teles;
ni siquiera se restringe a un au to r determinado: est constituida por un con
junto de docrrinas, mmdos y procedimienms experimentales que pretende
poseer el nico mtodo seguro para hallar la verdad (pretensin que como
continu amente se ha demostrado, cs falsa, aunque los procedimientos de
ocultaci6n a los que se ha hecho ya referencia dificultan el descubrimiento de
los fallos fund amentales ).
30 Para este campo y otros conexos, vase R. R. H odson (comp .), Th~
place 01 aslronomy in /he ancienl world. OxIord, 1974.
31 Puede encontrarse una exposicin en E. M.itcheIl, op. cit.
32 Vase el material recogido por Lvi-Str auss en los captulos 1 y 2 de
El pensamient o salvaie . Los mdicos que trabajan con curanderos tribales han
expresado muchas veces su admiraci6n por la tolerancia y conocimiento de
stos, as como po; su facilidad para comprender nuevos mtodos cura tivos
(rayos X, por ejemplo).
L4 ciencia en una sociedad libre 121
{, n6menos inaccesibles para un enfoque objetivo de laboratorio" _
Tampoco sorprende descubrir que el hombre primitivo tena concep
ciones dignas de toda consideraci6n. El hombre de la Edad de Piedra
era ya el hamo sapiens plenamente desarrollado y . se enfrent a
inmensos problemas que resolvi con gran . ingenio. A la ciencia
siempre se la ha elogiado por sus realizacioneS_No olvidemos, pues,
q"e fueron los inventores del mito quienes inventaron el fuego y las
formas de conservarlo . D omesticaron animales, cultivaron nuevos
tipos de plantas y las mantuvi eron como tipos distintos ms all de
lo que en la actualidad puede hacer la agricultura cientfica '". Inven
taron la rotacin de cultivos y desarrollaron un arte que puede
compararse con las mejores creaciones del hombre occidental. Al no
estar lastrados por la especializacin, descubrieron conexiones a gran
escala entre los hombres y entre el hombre y la naturaleza , confiando '
en ellas para mejorar su ciencia y sus socied ades: la mejor filoso[fa
ecol6gica se encuentra en la Edad de Piedra. Cruzaron los ocanos
en embarcaciones mejor dotadas para la navegacin que las actuales
de proporciones similares y demostraron un conocimiento de la
navegacin y de las propiedades de los materiales que, aunque en
conflicto con las ideas cientficas, resulta correcto en la prctica J!t.
Eran conscientes del papel del cambio y sus leyes fundamen tales lo
tuvieron en cuenta. Slo muy recientemente ha vuelto la ciencia a
la concepcin del cambio que se tena en la Edad de Piedra, poniendo
as fin a una larga y dogmtica insistencia en las leyes eternas de la
naturaleza que se inici con el racionali smo de los presocrticos
y culmin a finales del siglo pasado. Adems, no se trat6 de descu
brimientos instintivos , sino que fueron el resultado de la reflexin
y b especulacin. Hay numerosos datos que sugieren que los caza
dores-recolectores no slo disponen de suficientes reservas de alimen
tos , sino tambin que realmente tienen mucho ms tiempo libre que
los modernos trabajadores industriales o agrarios e incluso ms
que los profesores de arqueologfa. Era una gran ocasi6n para el
pensamien to puro 96. No conviente obstinarse en creer que los
33 Vase el capfrulo 4 de Te M.
J4 E. Anderson, Plan/s, mdn and li/~J Londres, 1954 .
3S Vanse las obras de Thor Heyerdahl Kon Tiki y The Ro exp~dilions} y
en especial las pp. 120, 122, 153, 132, 175, 206, 218, SS . , y 259 de esta
ltima, acerca de la navegabilidad del papiro y de la adecuada construcci6n
de las balsas .
36 1. R . Bjnfo rd y S. R . Binford, New perspeclives in Archaeo[ogy, Chicago,
1968, p. 328 . Vase asimismo la obra de Marshall Sahns_
 122 Paul Feyerabend
descubrimientos de la Edad de Piedra se debieron a un uso instintivo
del mtodo cientfico adecuado. Si as hubiera sido y si hubieran
conducido a resultados correctos, por qu entonces han llegado
los cientficos posteriores a conclusiones tan distintas? Por lo dems,
ya hemos visto que no existe ningn mtodo cientfico, As pues,
si a la ciencia se la elogi a por sus realizaciones, habra entOnces que
elogiar cien veces ms al mito pues to que sus realizaciones fueron
incomparablemente mayoces. Los inventores del mito inauguraron
la cultura mientras que los racionalistas y los cienficos slo la
cambiaron y no siempre para bien 31.
La suposicin b) puede refutarse con idntica facilidad: no hay
una sola idea cientfica de cierta importancia que no haya sido robada
de alguna parte. La revolucin copernicana constiruye un magnfico
ejemplo. De dnde ~ac Coprnico sus ideas? De las autoridades
de la antigedad, Como l mismo dice. Quines san las autorida
des que desempearon es te papel en su pensamiento? Entre Otros,
Filolao, que era un pitagrico de ideas poco claras. Cmo logr
Coprnico hacer de las ideas de Fi101ao parte de la astronoma de
su poca? Violando las regl as metodolgicas razonables. Mi asombro
no tiene lmites, escribe Ga lileo:la, cuando pienso que Aristarco
y Coprnico fueron capaces de hacer que la razn triunfara sobre
los sentidos de tal modo qr,,, se convirti en duea de sus creencias .
Sen tidos se refiere aqu a la experiencia que Aristteles y o tros
haban utilizado para demo'trar que la Tierra est en reposo. La
razn que Coprnico opo oe a dichos argumentos es la muy mstica
razn de Filolao (y de los ',ermetistas) combinada con una fe igual
mente mstica en el carcter privilegiado del movimiento circular. La
astronoma y la dinmica modernas no podra n haber progresado sin
este uso acientfico de ide", antediluvianas.
Mien tras que la astronoma se benefici del pi tagorismo y del
31 En Hesodo, que puser ' etapas an teriores del pensamiento, las Jeyes
empiezan a existir (la autorid<:.. \ de Zeus) y son el resultado de un equilibrio
de fuerzas contrapuestas (los ti tanes endenad()s): ~Son el producto de un
equilibrio dinmico. En el sigJq XIX las leyes era n consideradas eternas y ab
solutas, eS[Q es, no como el resultado de un equilibrio de fuerzas que se
limitan entre s. La cosmolr.. ; :a de Hesodo est muy por delante de la
ciencia del siglo XIX. .
J8 Dia/ogue concerning ti. ~ two chiel wor/d syslems, trad. por Drake,
Berke1ey y Los Angeles, 19 "~ p. 328 [Dilogo sobre los sistemas mximos,
Buenos Aires, ,Aguilar, S, A. de Ediciones, 1975 .. ,] . Para . mayores detalles,
vanse los captulos de TCM dt'::. i.: ados a Galileo. '
La ciencia en una sociedad libre 123
amor platnico por los circulas, la medicina sac partido del herba.
rismo, la psicologa, la metafsica y la fisiologla de brujas, comadro
nas, magos y boticarios ambulantes. Es bien sabido que la ciencia
mdica de los siglos XVI y XVI!, aunque hipertrfica desde el punto
de vista terico, era un tanto impotente frente a la enfermedad (y
sigui sindolo an mucho tiempo despus de la <<revolucin cient
fica). Innovadores como Paracelso volvieron a las ideas anteriores
e hicieron que la medicina progresase. Por doquier vemos cmo la
ciencia resulta enriquecida por mtodos y resultados acientficos,
mientras que silenciosamente quedan en suspenso o son abandonados
procedimientos que a menudo se han considerado partes esenciales
de la .misma.
10. LA CIENCIA ES UNA IDEO LOGIA MAS
y DEBE SER SEPARADA DEL ESTADO DE LA MISMA
FORMA QUE LA RELIGION ESTA YA SEPARADA DE ESTE
Comenc diciendo que una sociedad libre es una sociedad en la que
todas las tradiciones tienen los mismos de rechos y la misma posibi
lidad de acceso a los centros de poder.
Esto nos enfrentaba a la objecin de que slo es posible garan
tizar la igualdad de derechos si la estructu ra bsica de la sociedad
es <<objetiva y no est sometida a presiones indebidas por parte de
cualquier otra tradicin . Por lo tanto, el racionalismo tendr ms
importancia que las restantes tradiciones.
Pero si el racionalismo y los puntos de vista concomitantes an
no existen o carecen de poder, no podrn ejercer el influjo previsto
sobre la sociedad. No obstante, en tales circunstancias la vida no es
un Caos. Hay guerras, lucha por el poder y discusiones abiertas entre
las distintas culturas. Por 10 tanto, la tradicin de la objetividad se
puede introducir de mltiples formas . Supongamos que se introduce
mediante una discusin abierta; entonces, por qu habramos de
modificar en este pUntO la forma de la discusin? Los intelecruales
dicen que a causa de la objetividad de su proceder (penosa falta
de perspectiva , como hemos visto). No hay razn alguna para aferrarse
a la razn aun si se ha llegado a ella por medio de una discusin
abierta. Todava hay menos razones para aferrarse a ella si ha sido
impuesta por la fuerza. La objecin queda as desca rtada.
La segunda objecin es que, por ms que puedan reclamar igual
 24 '. Paul. Feyerabend
dad de derechos, " s ' distintas tradiciones no producen los 'mismos
resultados. . Una di- ",'sin abierta puede ponerlo de relieve. El coro
lario 'es que la eX I:'..,.nciade la ciencia qued establecida hace mucho
tiempo; as pues, " ., qu tanto revuelo?
.Hay dos resp " , :as a esta objecin, Primera, que la excelencia
relativa de la cien' .1 est muy lejos de haber quedado establecida.
Hay naturalmente ::Iuchos rumores en ese sentido, pero los argu
mentos propuesto ~ ~e disipan en cuanto se les analiza con mayor
detenimiento. La c.>:ncia no es superior en virtud de su mtodo,
puesto que no hay t-ingn mtodo, y tampoco lo es en virtud de sus
resultados: sabemos lo que la ciencia hace, pero no tenemos ni la
menor idea de si otras tradiciones podran hacerlo mucho me;or.
Por lo tanto, debemos averiguarlo.
Para eUo hemos de dejar que todas las tradiciones se desarrollen
juntas libremente, tal y como por lo dems exige la condicin funda
mental de una sociedad libre, Es muy posible que una discusin
abierta sobre este desarroUo revele que algunas tradiciones tienen
menos que ofrecer que otras, Esto no significa que hayan de ser
abolidas (pervivirn con todos sus derechos mientras haya alguien
interesado por eUasj; nicamente significa que por el momentO sus
efectos (materiales, intelectuales, emocionales, etc) desempean un
papel relativamente pequeo. Pero lo que una vez gusta no tiene
por qu gustar siempre y lo que en cierto momento ampara a las
tradiciones no tiene por qu ampararles en otras , La discusin abierta,
~ y con eUa el exameo de las tradiciones favorecidas, tendr que con
,
l" tinuar: la sociedad no se identifica nunca con una determinada tradi
cin; el Estado y las tradiciones se mantienen siempre separados,
'i La separacin del Estado y de la ciencia (racionalismo) -parte
l' esencial de esta separacin genrica entre el Estado y las tradiciones
.1
no puede ni debe introducirse por medio de un nico acto poltico:
son muchos los que atn no han alcanzado la madurez necesaria para
vivir en una sociedad libre (esto se aplica sobre todo a los cientficos
y a otros racionalista,), Los miembros de una sociedad libre deben
tomar ' decisiones sobre cuestiones de carcter bsico, deben saber
cmo reunir la informacin necesaria, deben comprender los obje
tivos de tradiciones distintas de la suya y el papel que desempean
en la vida de sus miembros, La madurez a la que me estoy refi.
riendo no es una virtud intelectual, sino una sensibilidad que nica
mente puede adquirirse por medio de asiduos contactos con pumas
de vista diferentes, No puede ser enseada en las escuelas y es intil
.r.,; ciencia 'en una sociedad libre 125
esperar que los ({estudios sociales~> creen la sabidura que necesita
mos, Pero puede adquirirse a travs de la participacin en las ini
ciativas ciudadanas. Por . esta razn, ' el lento progreso y la lenta
.erosin de la autoridad de la ciencia y de arras instituciones igual.
mente pujantes que se producen como resultado de estas iniciativas
son preferibles a medidas ms radicales: las iniciativas ciudadanas son
la mejor y la nica escuela que por ahora tienen los ciudadanos libres.
11. ORIGEN DE LAS IDEAS DE ESTE ENSAYO
El problema del conodmtento y de la educacin en una sociedad
libre me preocup por primera vez en 1946 mientras disfrutaba de
una beca estatal en el Weimar Institut zur Methodologischen Er
neuerung des Deu rchen Theaters, que no era sino una continuacin
del Deutsches Theater Moskau que dirigiera Maxim VaBentin. El
personal y los estudiantes del Institut visitbamos peridicamente
los teatros de la Alemania OrientaL Un tren especial nos trasladaba
de una ciudad a otra, Llegbamos , comamos, hablbamos con los
actores y asistamos a la representacin de dos o tres obras. Despus
de cada representacin se peda al pblico que se mantuviera en su
localidad y comenzbamos a discutir en torno a lo que acabbamos
de ver. Habla clsicos, pero tambin obr~s modernas en las que se
trataba de analizar acontecimientos recientes. Casi siempre se refera
a la labor de la resi stencia en la Alemania nazi y no se diferenciaban
en absoluto de las obras nazis que anteriormente ensalzaran la acti
vidad subterrnea de los nazis en los pases democrticos. En ambos
casos haba proclamas ideolgicas, explosiones de sinceridad y peli
grosas situaciones en la tradicin de policas y ladrones, Esto me
dejaba perplejo y as lo dije en los debates: cmo ha de estar estruc
turada una obra para que uno pueda saber que presenta el lado
bueno? Qu hay que aadir a la accin para lograr que la lucha
del combatiente de la resistencia parezca moralmente superior a la
de un nazi clandestino en Austria antes de 1938? No basta con
darle las consign"s adecuadas, puesto que entonces damos por
descontada su superioridad y no mostramos en qu consiste. Tampoco
puede ser su nobleza, su humanidad, la marca distintiva; entre
los seguidores de cualquier movimiento hay siempre canallas y pero
sanas dignas . Un dramaturgo puede naturalmente decidir que la
complejidad es un lujo en las bataUas morales y ofrecer una visin
 126 Paul Feyerabend
en blanco y neg ro. Puede llevar a sus seguidores a la victoria, pero
a costa de convettirles en brbaros. Cul es, pues, la solucin? En
aquel momento yo opt por Eisenstein y la inflexible propaganda de
la causa justa. No s si ello se debi a una conviccin profunda,
a que me dej llevar por los acontecimientos O a la magnificencia del
arte eisensteiniano. Hoy dira que la eleccin se debe dejar al pblico.
El dramaturgo presenta unos personajes y cuenta una historia. Si sus
simpatas se indinan hacia algn lado, debera serlo hacia sus villanos,
puesto que las citcunstancias y las penalidades desempean en la
creacin del mal y de las malas intenciones un papel tan importante
como las intenciones mismas, tendindose por lo general a resaltar
estas ltimas. El dramaturgo (y su colega, el profesor) no debe tratar
de anticiparse a la decisin del pblico (de sus alumnos) o sustituirla
por Su propia decisin si es que ste no es capaz de tomar una
resolucin . En ninguna circunstancia deber tratar de Jer una fuerza
moral. Una fuerza moral, ya apunte al bien o al mal, convierte a la
gente en esclava y la esclavitud -aun la esclavitud al servicio de!
Bien o del propio Dios- es la ms abyecta de las condiciones. As
es como veo hoy las Cosas. No obstante, me llev mucho tiempo
llegar a este punto de vista.
Despus de un ao en Weimar quise complementar e! arte y el
teatro con las ciencias . y las humanidades. Dej Weimar y comenc
a estudiar (historia, ciencias auxiliares) en el famoso Institut fr
Osterreichische Geschichrforschung, dependiente de la Universidad
de Viena. Ms tarde estudi fsica y astronoma, de manera que final
mente volv a la disciplina que haba decidido seguir antes del parn
tesis de la segunda guerra mundial.
Se dieron las siguientes influencias>>:
1) El Circulo de Kraft. Muchos de nosotros, estudiantes de
ciencias e ingeniera, estbamos interesados por los fundamentos
de la ciencia y por problemas .filosficos ms amplios. Asistamos a
conferencias de filosofa . qu . nos . aburran y no tardamos en ser
expulsados por hacer preguntas y co;';e;;tarios sarcsticos. Todava
recuerdo al profesor Heintel aconsejndome con los brazos en alto:
Herr Feyerabend, entweder sie halten das Maul, oder sie verlassen
den Vorlesungsaal *" No desistimos y fundamos nuestro propio
crculo de filosofa. Vieror Kraft, uno de mis profesores, se convirti
.. Seor Feyerabend, o se calla o se va de la sala,., (N. del T .)
La ciencia en una sociedad libre 127
en nuestro presidente. Casi rodos los miembros del circulo eran estu
diantos ", pero tambin recibimos las visitas de profesores y de
dignatarios extranjeros. Juhos, Heintel, HoIlitschet, Von Wright,
Anscombe y Wingenstein asistieron a nuestras reuniones y dialogaron
COn nosotros. Wittgenstein --<Jue tard mucho en decidirse y, cuando
10 hizo, se present Con ms de una hora de recraso--- tuvo una
briosa intervencin y pareci preferir nuestra irrespetuosa actitud
a la aduladora admiracin de que era objeto por ,lequier. Nuestras
discusiones se inielaron en 1949 y llegaron, con ir r.errupciones, has~
ta 1952 ( 1953). La mayor parte de mi tesis se pre3ent y analiz
en las reuniones y muchos de mis primeros artculo,> son el resultado
directo de aquellos debates.
2) El Crculo de KraIr formaba parte de un. organizacin que
se llamaba Osterreischischen College. El College haba sido fundado
en 1945 por resistentes austracos" con el propsito de crear un
foro para el intercambio de estudiantes y de ide" s, con lo que se
preparara la unificacin poltica de Europa. Durame el curso acad
mico funcionaban seminarios Como el Crculo de Kraft y durante el
verano se organizaban reuniones internacionales, lns cuales se cele
braban (y todava se celebran) ~n la pequea 10c,Ld.d tirolesa de
Alpbach. All conoc a destacados intelectuales, artistas y polticos,
y debo mi propia carrera acadmica a la amis tosa ayuda de algunos
de ellos. Tambin comenc a sospechar que lo que realmente cuenta en
una discusin pblica no son tanto los argumen~os como ciertas
formas de presentar esos mismos argumentos. Par3 contrastar esta
sospecha intervine en las discusiones defendiendo con gra n seguridad
puntos de vista absurdos. Estaba muerto de miedo --despus de
todo, yo no era ms que un estudiante rodeado de peces gordos- ,
pero, habiendo asistido a una escuela de arte drami t;co, defend la
causa a mi entera satisfaccin. Las dificultades de la racionalidad
cientfica me fueron reveladas con toda claridad por
)~ Muchos de ellos son ahora cientficos o ingenieros . .1" ohnny Sogon es
profesor de matemticas en la Universidad de Illinois; _-fenrich Eichorn
(que fue uno de los firmantes de la encclica anti-astroJgic : mencionada ms
arriba), director del observa torio de New Haven; Goldbe - .c' de Buda , con
sejero de empresas de electrnica; Erich ]antsch, que' con o.:":; a los miembros
de nuestro drculo en el observatorio astronmico, se ha con' !.: do en un guru
de los cientficos disidentes o seudodisidentes que tratan d .:: ;J lilizar las veja s
tradiciones con nuevos prOpsitos. . '.
40 atto Molden, hermano de Fritz Molden (de la edj: '!:11 Molden), fue
durliJlte muchos aos el dinmico dirigente y organizador.
128 Paul Feyerabend
.. : . 3)... Felix Ehrenhaf/, , . . lleg a Viena en 1947. Nosotros - los
estudiantes de fsica, ma. lticas . y astronoma- habramos odo
hablar mucho de l. Saba, 15 que era un excelente experimentador
y que sus clases eran gn 'es representaciones que sus ayudantes
l .
tenan que preparar Con (, . s de anticipacin. Sabamos que haba
enseado fsica terica, le; _;ue -entonces como ahora- era algo
excepcional en un experim' . ..lista. Tambin nos haban llegado per
sistentes rumores que le d"n unciaban como un charlatn. Conside
rndonos defensores de la ,ureza de la fsica, estbamos ansiosos
por poderle poner pblicamente en evidencia. En cualquier caso,
habra despertado nuestra C Uf _osidad y no quedaramos decepcionados.
Ehrenhaft era un hom bre portentoso, rebosante de vitalidad y
de ideas originales. Sus clases resistan favorablemente (o desfavora
blemente, segn el punto de vista) la comparacin con las ms refi
nadas intervenciones de sus colegas. Es usted mudo? Es usted
tonto? De verdad est de acuerdo con todo lo que digo? , gritaba
a cuantos hablan intentado ponerle en evidencia y deban sentarse
sumidos en un callado asombro por el espectculo. Sus preguntas
estaban ms que justificadas, pues to que tena que aguantar a muchos
zoquetes. La relatividad y !a teora cuntica se rechazaron inmediata
mente y con la mayor naturah ad como especulaciones ociosas. A este
respecto la actitud de Ehrenhaft era muy parecida a la de Stark y
Lenard, a quienes mencion ms de una vez con aprobacin . Pero
fue ms lejos que ellos y cri ti c tambin los fundamentos de la fsica
clsica. Lo primero que haba que quitar de en medio era la ley de la
inercia: se parta del supuesto de que los objetos no sometidos a
ninguna perturbacin , en lugar de seguir una lnea recta, se movan
helicoidalmente . A ello sigu i.. un incesante ataque a los principios
de la teora electromagntica y sobre todo a la ecuacin div B = O.
Luego se demostraron nuevas y sorprendentes propiedades de la luz,
l' as sucesivamente. Cada demostracin iba acompaada de algunos
comentarios discretamente ir"licos sobre la fsica acadmica y los
tericos que construan casrillos en el aire sin tomar en conside
racin los experimentos que Ehrenhaf haba diseado y continuaba
diseando en todos los campos, experimentos que haban producido
una pltora de resultados inexplicables.
Pronto tuvimos ocasin de ver cul era la actitud de los fsicos
ortodoxos. En 1949 Ehrenhaft acudi a Alpbach . Ese ao Popper
diriga un' seminario de filosofa ; Rosenfeld y M. H. L. Pryce ense
aban fsica y filosofa de la ciencia (bsicamente a partir de los recin
La ciencia en una sociedad libre 129
aparecidos comentarios de Bohr ' sobre Einstein); Max Hartmann,
biologa; Duncan Sandys hablaba de los problemas de . la poltica
inglesa; Hayek, de economfa; etc . Tambin estaba all Hans Thirring,
el ms veterano fsico terico de Viena~ quien constantemente trataba
de inculcarnos la idea de que habla cosas ms importantes que la
ciencia y que habra enseado fsica terica a Feigl, Popper y a m
mismo . Su hijo, Walter Thirring -en la -actuahdad profesor de fsica
terica en Viena-, tambin estaba presente. Un pblico muy distin
guid y muy crtico.
Ehrenhaft vino bien preparado. Mont6 algunos de sus sencillos
experimentos en una de las casas de campo de Alpbach e in vi t a
todos cuantos pudo reclutar a que echasen un vistazo. Todas las
tardes, de dos a tres, los participantes se acercaban asombrados y
se marchaban (si eran fsicos tericos) como si hubieran visto algo
obsceno. Adems de estos preparativos fsicos, Ehrenhaft llev6 tam
bin a cabo -como era habitual en l- un hermoso nmero publi
citario. El da antes de su intervencin asisti a una conferencia
bastante tcnica de Van Hayek acerca del orden sensorial" (una
versin ampliada de sta se ha publicado en forma de hbro). En el
coloquio se levant, con cara de. aturdimiento y respeto, y dijo con
la ms inocente de las voces : Querido profesor Hayek: ha sido
una charla maravillosa, adm irable y sumamente documentada. No he
entendido ni una sola palabra ... Al da siguiente su conferencia
estaba a rebosar de pblico.
En esta conferencia Ehrenhaft hizo una breve exposicin de sus
descubrimientos y aad i" algunas observaciones generales sobre el
estado de la fsica. Ahora, caballeros --concluy triunfante, vol
vindose hacia Rosenfeld v Pryce, que estaban sentados en la primera
fila-, tienen algo que decir? Y l mismo se apresur a respon
der: No tienen nada que decir con todas sus bonitas teoras . Si/un
mssen sie bleiben! Still miissen sie sein.' *.
Como era de esperar , el debate fue bastante turbulento y se pro
long durante varios das, en los que Thrring y Popper se pusieron
del lado de Ehrenhaft contra Rosenfeld y Pryce. Al enfrentarse
con los experimentos, estos ltimos actuaron casi de la misma forma
como debieron de actuar los adversarios de Gahleo al enfrentarse
con el telescopio. Alegaron que no se poda extraer ninguna conclu
si6n de fenmenos complejos y que era necesario proceder a un
1< Sigan sentados y qudense callados! (N. del r.)
;"
 130 Pau! Feyerabend La ciencia en una sociedad libre 131

anlisis detallado. En una palabra, los fen6menos eran un Dreckejject la religi6n, la poltica, el teatro o el amor libre. Nos hablaban de
(palabra que se escuchaba con bastante frecuencia en las argumenta quienes se servan de la ciencia para ridiculizar a los dems --<cosa
ciones). Cul fue nuestra actitud ante esta conmoci6n? que por aquel entonces era mi ocupacin favorita- y nos invitaron
Ninguno de nosotros estaba dispuesto a abandonar la teora o a sus propios debates, presentndonos a pensadores marxistas de
negar su excelencia. Fundamos un Club para la Salvacin de la Fsica todos los campos. Llegu a conocer a Berthold Vierte!, director
Terica y empezamos a discutir sencillos experimentos. Result que de! Burgtheater; a Hans Eisler, compositor y terico musical, y a
la relacin entre la teora y e! experimento era mucho ms compleja Walter Hollitscher, que se convirti en mi profesor y luego en uno
que lo que los libros de texto e incluso los trabajos especializados de mis mejores amigos. Cuando se iniciaron mis discusiones con
dan a entender. Hay unos pocos casos paradigmticos en los que la H ollitscher yo era un furibundo positivista que estaba a fa vor del
teora puede aplicarse sin mayores modificaciones, pero en el resto empleo de reglas rigurosas en la investigacin y que no tena ms
es preciso recurrir a aproximaciones y supuestos auxiliares que a
que una sonrisa compasiva para los tres principios fundamentales
veces son bastante dudosos <u, Me parece muy interesante recordar
de la dialctica, los cuales conoca por e! pequeo planfleto de
e! escaso efecto que todo esto tuvo en nosotros durante aquella
Stalin sobre e! materialismo dialctico e hist6rico. Yo estaba inte
poca. Continuamos prefiriendo las abstracciones, como si las difi
resado por el realismo y haba tratado de leer cuantos libros sobre
cultades con las que tropezbamos no fuesen una expresin de la
e! tema me fuera posible (incluyendo e! excelente Realisierung de
naturaleza de las cosas y, por e! contrario, se las pudiese eliminar
Klpe y, por descontado, Materialismo y empiriocriticismo), pero
mediante algn ingenioso procedimiento que an estaba por descu
descubr que los argumentos en favor del realismo slo funcionan
brir. Slo mucho ms tarde cal en nosotros la lecci6n de Ehrenhaft
cuando previamente se ha introducido ya dicho supuesto. Klpe,
y nuestra actitud en aquel momento -as como de toda la profesin
por ejemplo, subrayaba la distincin entre la impresin y la cosa
me proporcionara entonces una excelente ilustracin de la naturaleza a la que sta se refiere. La distincin nos conduce al realismo
de la racionalidad cientfica.
slo en el caso de que caracterice rasgos que se dan efectivamente
4) Philipp Frank lleg a Alpbach unos aos despus de Ehren
en el mundo, que es lo que est en tela de juicio. Tampoco me
haft. Frank socav las ideas al uso sobre la racionalidad de forma
convenCa la idea de que la ciencia es una empresa esencialmente
distinta, mostrando cmo los argumentos anticopernicanos tenan realista. Por qu se ha de adoptar la ciencia Cama autoridad? No
perfecto sentido y estaban de acuerdo con la experiencia, mientras haba interpretaciones positivistas de la ciencia? Las llamadas para
que los procedimientos de Galileo resultaban acientficos si se les dojas}) del positivismo --que Lenin expusiera con tan consumada
contempla desde un punto de vista moderno. Sus observaciones me destreza- no lograron sin embargo impresionatme en absoluto. Sur
fascinaron y proced a examinar la cuestin con ms detenimiento. gan nicamente cuando se combinaban el modo de hablar positivista
Los captulos 8-11 de TCM son un tardo resultado de este estudio y e! modo de hablar realista y se haca patente su dferencia. No
(soy lento trabajando). La obra de Frank ha sido tr.tada bastante demostraban la superioridad del realismo, aunque sta fuera la im
injustamente por filsofos como Putnam, que prefieren modelos sim presin producida por e! hecho de que el realismo acompaara al
plistas al anlisis de los complejos hechos histricos. Sus ideas son lenguaje cotidiano.
ahora un lugar comn, pero fue l quien las avanz cuando casi Hollitscher nunca present un argumento que llevara, paso a
todos pensaban de otra forma. paso, de! positivismo al realismo y habra considerado tal intento
5) En Viena conoc a algunos de los ms destacados intelec, :Y
COmo una locura filosfica . Lo que hizo ms bien fue desarrollar
tuales marxistas. Este fue el resultado del hbil trabajo de propa la propia postura realista, ilustrarla con ejemplos de la ciencia y de!
ganda llevado a cabo por los estudiantes marxistas . Acudan --<como sentido comn, mostrar su estrecha conexi6n Con la investigacin
nosotros- a todos los debates de inters, ya versasen sobre la ciencia, cientfica y la prctica cotidana, evidenciando de este modo su
fuerza. Claro que siempre era posible convertir un proceder realista
41 Sobre las aproximaciones od hoc, vase TCM, p. 47. en uno positivista mecliante una inteligente utilizacin de las hip6

tesis 'od hoc y .de Jos cambios .de significado ad hoc, cosa que yo
hice con frecuencia y sin vergenza alguna (en el Crculo de Krat
habamos erigido tales evasiones en una de las bellas artes). Hollitscher
no planteaba cuestiones semnticas o metodolgicas, tal y como
podra haber hecho un racionalista cttico, sino que sigui discutiendo
casos concretos hasta e! punto de lograr que me sintiera bastante
ridculo con mis objeciones abstractas. Entonces me di cuenta de la
ntima conexin entre el realismo y los hechos, procedimientos y
principios que yo apreciaba y de cmo aqul haba contribuido
ti producirlos en tanto que el positivismo se limitaba a describir los
resultados de forma un tanto complicada una vez que haban sido
ya alcanzados: el realismo tena sus frutos; el positivismo, no. Al
menos esto es lo que dira hoy, mucho tiempo despus de mi conver
sin al realismo. Por aquel entonces me hice realist. no porque me
convenciera ningn argumento concreto, sino porque la suma total
del realismo, los argumentos en su favor y la facilidad con que se
poda aplicar a la ciencia y a otras muchas cosas que intua aunque
no poda sealar 42 acab parecindome mejor que la suma total del
positivismo, los argumentos que en favor suyo pudieran darse, etc.,
etctera. La comparacin y la decisin final tuvieron mucho en comn
con la comparacin de la vida en distintos pases (clima , carcter
de la gente, cadencia del lenguaje, comidas, legislacin, institucio
nes, etc.) y la decisin final de empezar a trabajar y establecerse
en uno de ellos. Este tipo de experiencias ha desempeado un pape!
decisivo en mi actitud frente al racionalismo.
Si bien es cierto que acept el realismo, no sucedi as con el
materialismo dialctico e histrico: mi predileccin por los argu
mentos abstractos (otro resabio positivista) era an demasiado fuerte
como para permitrmelo. Hoy en dia las reglas de Stalin me parecen
<12 Recuerdo que la respuesta de Reichenbach a la versi6n de la teora de
la relatividad de Dingler desempe un importante papel: Dingler extrapolaba
a partir de lo que poda adquirirse por medio de senciUas operaciones me
cnicas (fabricacin de una superficie euclidiana plana, por ejemplo), mientras
que Reichenbach insista en que la estructura real del mundo modificara
a la larga los resultados de estas operaciones. No deja de ser verdad que: la
versin de Reichenbach puede interpretarse como una mquina predictiva
ms eficaz y que pudo haberme impresionado s610 porque no ea en esa
interpretaci6n. Eso demuestra hasta qu punto la fuerza de: los argumentos
depende de cambios de actitud irracionales.
j'
J-a (..H::(i(..~U r../~ ... " ... .. ~~r~ __ _
preferibles con mucbo a los complicados criterios llenos de epiciclos
que manejan nuestros modernos amigos de la razn;
Desde el comienzo mismo de nuestras discusiones, Hollitscher
dej bien claro que l era comunista y que tratara de convencerme
de las ventajas intelectuales y sociales del materialismo dialctico e
histrico. No hubo nada de esa forma de hablar excesivamente cir
cunspecta ("Puede que est equivocado- y usted tenga raz6n, pero
juntos encontraremos la verdad) con que los racionalistas (~crticos
adornan sus tentativas de adoctrinamiento y que olvidan en el mo
mento mismo en que su postura se ve seriamente amenazada. Tampoco
jug sucio Hollitscher con presiones emocionales o intelectuales.
Naturalmente critic mi actitud y todava lo hace, pero nuestras
relaciones personales no se vieron afectadas por mis reticencias a
seguirle de cabo a rabo. Por eso Hollitscher es un profesor mientras
que Popper, a quien tambin llegu a conocer bien, es un mero pro
pagandista.
En un determinado momento de nuestra relaci6n, Hollitscher
me pregunt si me gustara ser ayudante de produccin de Brecht
(al parecer haba un puesto libre y yo poda aspirar a l). No acept
y creo que ese fue uno de los ms grandes errores de mi vida.
Enriquecer y cambiar el conocimiento, las emociones y las actitudes
a travs del arte me parece ahora una empresa mucho ms produc
tiva y tambin mucho ms humana que el intento de influir sobre
las mentes (y nada ms) mediante las palabras (y nada ms). Si hasta
el momento no se ha desarrollado ms que un 10 por 100 de mis
dotes, ello se debe a una decisin equivocada a los veinticinco aos.
6) Durante una conferencia (sobre Descartes) que pronunci en
el Osterreischischer College conoc a Elizabeth Anscombe, una im
presionante y -para algunos- temible pensadora britnica que
haba acudido a Viena para aprender alemn y as poder traducir las
obras de Wittgenstein. Me pas los manuscritos de los ltimos escri
tos de ste y los discuti conmigo. Las discusiones duraron meses
y a veces tenan lugar desde por la maana hasta altas horas de la
noche. Ejercieron en m una profunda influencia, aunque no me
resulta fcil especificar detalles. Recuerdo vivamente cmo en una
ocasin Anscombe me hizo ver, por medio de una serie de inteli
gentes preguntas, que nuestros conceptos (e incluso nuestras percep
ciones) de bechos bien definidos y aparentemente independientes
dependen de circunstancias que na se reflejan en ellos. Hay realidades
--<:omo los objetos fsicos- que obedecen a un principio de con-
 134 Paul Feyerabend
servaci6n en el sentido de que conservan su identidad bajo mltiples
manifestaciones e incluso sin es tar en absoluto presentes, mientras
que otras realidades -<:omo los dolores y los recuerdos- son ani
quilados cuando desaparecen . Los principios de conservacin pue
den variar de una etapa a otra del desarrollo del organismo humano .
y pueden ser duerentes para distintos lenguajes (vase la descripcin
de las clasificaciones ocultas>, de Worff en el captulo 17 de
TCM ). Supuse que tales principios desempean un papel importan te
en la ciencia, que pueden sufrir modificaciones durante las revolu
ciones y que a resultas de e110 podran verse rotas las relaciones
deductivas entre las teoras prerrevolucionarias y posrevol ucionarias.
Expuse esta primera versi6n de la inconmensurabilidad en el semi
nario de Popper (1952) y a un pequeo grupo de personas en la
casa de Anscombe en Oxford ( tambin en 1952, con la presencia
de Geach, Von Wright y 1. 1. Hart), pero no logr despertar dema
siado entusiasmo ". La insistencia de Wi ttgenstein en la necesidad
de emprender investigaciones concre tas y sus objeciones al razona
miento abstracto (No piense, mire!) chocaban de algn modo con
mis propias inclinaciones y todos ague110s artculos en los que su
influencia es visible, son, pues, una mezcla de ejemplos concretos
y principios abs tractos ". Wittgenstein estaba dispuesto a admi tirme
como alumno en Cambridge, pero muri antes de que yo 11egara
a Inglaterra. Fue Popper quien en su lugar se convirti en mi
superVlsor .
7 ) Yo haba conocido a Popper en Alpbach en el ao 1948.
Admiraba la libertad con que se compor taba, su descaro, su actitud
irrespetuosa hacia los filsofos alemanes que concedan importancia
- en ms de un sentido- a las discusiones, su sentido de! humor
(s, el relativamente desconocido Karl Popper de 1948 era muy dis
tinto al reputado Sir Karl de aos despus), as COmo su habilidad
para exponer en un lenguaje sencillo y periodstico los problemas
ms profundos. E ra un espritu libre, siempre presto a exponer sus
ideas sin preocuparse por fa reaccin . de -los profesionales>' . Por lo
que respecta a las ideas mismas, las cosas eran diferentes. Los miem
4;) Vas~ TCM, pp . 218 ss.
..... Para mayores detalles , vase la secd6n 7 de la primera par te de esta
obra.
"" Vanse a este respecto mis comentarios sobre estos ardculos en Der
Wisunrchal/rlheoreiische Realismus und die Au/orita der Wissenschallen,
Wiesbaden, 1978.
La ciencia en una sociedad libre 1))
bros de nuestro Circulo conocan el deductivismo gracias a Kraft,
que 10 haba desarrollado antes que Popper ", en tanto que e! falsa
cionismo era algo que se daba por sentado en el seminario de fsica
del congreso que presidiera Arthur March, de modo que no com
prendamos qu era lo que produca tanto revuelo. "La filosofa
debe estar en una situacin desesperada>" decamos, "si trivialidades
como s tas se toman por grandes descubrimientos. En aquella
poca ni siquiera Popper pareca creer demasiado en su filosofa
de la ciencia, puesto que cuando le pedimos que nos enviara una
lista de sus publicaciones incluy en e11a La sociedad abierta y
sus enemigos pero no as La 16gica de la investigaci6n cientf/ica.
En Londres le pormenorizada mente las Philosophical Investiga
/ions de Wittgenstein. Llevado por una inclinacin un tanto pedante,
reescrib el libro para que se pareciera ms a un tratado con una
lnea continua de argum entacin. Anscombe tradujo al ingls parte
de este tratado y se public como resea en 1955 en la Philosophical
Review. Tambin frecuent e! seminario de Popper en la London
School of Economics. Las ideas de Popper eran similares a las de
Wittgenstein , pero ms abstractas y an micas. Lejos de desalentarme,
esto acentu mi propia tendencia a la abstraccin y al dogmatismo.
Al trmino de mi estancia en Londres, Popper me propuso ser su
ayudante . Rehus a pesar de que estaba sin blanca y no saba cmo
iba a arreglrmelas para seguir comiendo. Mi decisin no se bas
en ningn razonamiento claramente reconocible; ms bien creo
que, no estando ligado a una filosofa de terminada, prefer dar tras
pis en el mundo de las ideas por mi propia cuenta antes que dej arme
guiar por e! ritual de una "discusin racionah,. Dos aos despus
Popper, Schriidinger y mi propia charla tanera me proporcionaron
,. un trabajo en Bristol, donde comenc a dar clases de filoso fa de
la ciencia.
8) Haba estudiado teatro, historia, matemticas, fsica y astro
noma, pero nunca filosofa . La perspectiva de tener que dirigirme
a un nutrido auditorio de jvenes impacientes no me haca precisa
mente feliz. Una semana antes de que empezaran las clases me sent
y escrib en un pape! todo lo que saba. A duras penas llen una
' 4fI Vase mi resea de Etkennlnislehre de Kraft en el British Journal lar '
the Philosopby 01 Science, vol. U, 1963, pp. 319 fr.} Y muy especialmente el
segundo prrafo de la p. 321. Vaose asimismo las referencias que hace Popper
en La lgica de la in vestigacin cientfica.

136 Paul Feyerabend
pgina.- Eo ;nuces apareci Agassi con un excelente consejo: Mira,
Pau! ,' me Jijo, la' primera lnea es tU primera clase; la segunda
lnea, tu ser;unda clase; y as sucesivamente. Me tom en serio su
consejo y n,o fue bastante bien salvo por el hecho de que mis clases
se convirtieron en una rancia coleccin de agudezas de Wittgenstein,
Bohr, Popp' r, Dingler, Eddington y otros. En Bristol segu estu
diando teora cuntica. Descubr que haba importantes principios
fsicos que descansaban sobre supuestos metodolgicos que eran
violados siempre que la fsica progresaba: la fsica debe su autoridad
a las ideas que difunde, pero a las que nunca obedece en la prctica
de la investi gacin; los metodJogos hacen las veces de agentes publi
citarios contratados por los fsicos para elogar sus resultados , sin
que por ello se les permita acceder a la empresa misma. Llegu
a ver con toda claridad que el falsacionismo no es una solucin a lo
largo de mis discusiones con David Bohm, que daba un enfoque
hegeliano a la relacin entre las teoras, sus elementos de juicio y
sus sucesoras " . El material del captulo 3 de TCM es el resultado
de estas discusiones (lo publiqu por primera vez en 1961) <s. Las
observaciones de Kuhn sobre la omnipresencia de las anomalas se
ajustaban bastante bien a estas dificultades u,, pero aun as trat
de hallar reglas generales que pudiesen aplicarse en todos Jos casos "'
e incluso a desarrollos no cie~tficos .51, Dos acontecimientos hicieron
'1 He expuc:s:o el hegelianismo de Bohr en m ensayo Again~t rnethod,
aparecido en el volumen IV de los Mirmesola slud.;es lor the philosophy 01
science, 1970 [Codra el mtodo, Barcelona, Arie!, 1974J.
<la Popper sei'la16 en una ocasi6n (durante un debate en el Minnesota
Center for the Philosophy of Science en el ao 1962) que el ejemplo del
movimiento brow!1 iano no es ms qu e una versi6n del ejemplo de Duhem
(conflicto enue leyes especficas como las de Kepler y teoras generales como
la de Newton). Pero hay una diferencia tremendamente importante. Las di
vergencias con r ~~p ect o a las leyes de Kepler son en principio observables
(<<en principo quiere decir dadas las leyes conocidas de la naruraleza)),
mientras que no sucede as con las dh'ergencias microsc6picas con respecto
a la segunda ley de la termodinmica (los instrumentos de medicin estn
sometidos a las mismas fluctuaciones que las cosas que han de medr ). Nada
podemos hacer sin 'U na teora alternativa.
49 Le el libro de Kuhn en 1960 - todava en forma de manuscrito-- y
lo discut ampliamcilte con l.
~o V6ase la exposicin en o({Reply to critcism, Boston sludies, vol. u,
1965.
~l Vase On (he improvement of the sciences and the arts and rhe poSS!
ble identity of the twO, Boston Studies, vol. III, 1967 [Hay edicin castella.
137
La ciencia en una sociedad libre
que me diera' cuenta de lo intil de tales ' intentos: uno de ellos
fue una discusin con el profesor C. F. van Weizsacker en Ham
burgo (1965) acerca de los fundamen tos de la teora cuntica. Van
Weizsacker mos tr cmo surgi6 la mecnica cuntica de la investi
gacin concreta mientras yo me . quejaba, con argumentos generales
de carcter m~todolgico, de que se hubieran omitido importantes
alternativas. Los argumentos que daban pie a mi queja eran bastante
buenos (son los argumentos recogidos en el captulo 3 de TCM),
pero de pronto vi con toda claridad que al imponerlos sin atender
a las circunstancias eran ms un obstculo que una ayuda: todo aqul
que trate de resolver un problema --en la ciencia como en cualquier
otra parte- debe gozar de tina absoluta libertad y no puede estar
constreido por ninguna norma o requisito, por convincentes que
stos puedan parecer al lgico o al filsofo que los ha diseado en la
soledad de su despacho. Las normas y los requisitos deben contras
tarse por medio de la investigacin Y na recurriendo a las teoras
de la racionalidad. En un largo artculo'" expliqu cmo haba uti
lizado Bohr esta filosofa y en qu se diferencia de procedimientos
ms abstractos. Por consiguiente, el profesor Van Weizsacker es el
mximo responsable de mi conversin al anarquismo, aunque no
le hizo ninguna gracia cuando se lo dije en 1977.
9) El segundo de los acontecimientos que me incit a aban
donar el racionalismo y a sospechar de todos los intelectuales fue
bastante distintO. Permtaseme, antes de exponerlo) comenzar con
algunas observaciones ms generales. La forma como se resuelven
en nuestras sociedades los problemas sociales, los problemas de
distribucin de la energa, ecolgicos, educativos, el cuidado de los
ancianos, etc., puede describirse ms o menoS as, Surge un problema,
No se hace nada. La gente empieza a interesarse, Los polticos
fomentan este inters. Se requiere el concurso de los expertos. Estos
esbozan un plan o una serie de planes. Los grupos de poder, que
cuentan con sus propios expertos, efectan diversas modificaciones
hasta que se acepta y pone en prctica una versin aguada. El papel
de los expertos ha cobrado cada vez ms importancia a lo largo de
este proceso. Los intelectuales han bosquejado teoras acerca de la
aplicacin de la ciencia a los problemas sociales. Para inspirarse,
na en el volumen colectivo Filoso/ia de la ciencia y religi6n, Salamanca, Edi
ciones Sgueme, 1976].
52 On a recent critique of complementarity, Philosophy 01 Science,
1968/ 1969 (dos paItes).
138 P aul Feyerabend
preguntan a otros intelectuales o a los polticos. Slo en contadas
ocasiones se les ocurre pensar que no es aSLlnto suyo, sino de aqullos
directamente implicados, tomar una decisin al respecto. Dan senci
llamente por sentado que sus ideas y las de sus colegas son las nicas
importantes y que la gente debe adaptarse a ellas. Qu tiene que
ver conmigo todo esto?
Desde 1958 fui profesor de filosofa en la Universidad de Cali
fornia, Berkeley. Mi cometido consista en poner en prctica la pol
rica educativa del Estado de California, lo cua l significa que tena
que ensear a la gente lo que un reducido grupo de intelectuales
blancos haba decidido que era el conocimiento . Apenas reflexion
sobre esta funcin y no por haber estado infotmado me la hubiera
tomado ms en serio . Cont a los estudiantes lo que haba aprendido,
organic el material de la fotma que me pareci mejor y ms con
vincente, y nada ms . Tena. claro est, algunas ideas propias , pero
estas ideas se movan en un mbito muy reducido (aunque algunos
de mis amigos llegaron a decir que estaba loco l.
Durante los aos 1964 y siguientes, mexicanos, negros e indios
entraron en la Universidad como consecuencia de una nueva poltica
educativa. All se sentaban, en parte con curiosidad. en parte con
desdn y en parte tambin aturdidos, esperando recibir una edu
cacin. iQu oportu nidad para un profeta en busca de adeptos!
Qu oportunidad, me decan mis amigos racionalistas, para contri
buir a la propagacin de la razn y al perfeccionamiento de la
humanidad! iQu maravillosa oportunidad para una nueva ilustra
cin! Yo pensaba de forma muy distinta, puesto que empec a
comprender que los intrincados argumentos y las maravillosas histo
rias que hasta entonces haba contado a mi ms o menos sofisticado
auditorio no eran ms que sueos, reflejos de la imaginacin de un
pequeo grupo que haba logrado esclavizar a rodas con sus ideas.
Quin era yo para decirles a aqullos lo que tenan que pensar y
cmo haban de hacerlo? Yo no conoca sus problemas, aunque saba
que ten.an muchos . No estba al tanto 'de sus 'intereses, sus senti
mientos y sus temores. aunque saba que estaban impacientes por
aprender. Eran las ridas sofisticaciones que los filsofos haban
logrado acumular durante siglos y que los liberales haban arropado
con palabras sensibleras para hacerlas aped tosas lo que haba que
ofrecer a quienes haban sido despojados de su tierra, su cultura
y su dignidad, y de los que ahora se esperaba que asimilasen pacien
temente -y luego repi tiesen- las anmicas ideas de los portavoces
La ciencia en una sociedad libre 139
de tan humanos negreros? Ellos queran saber, queran aprender,
queran comprender el extrao mundo que les rodeaba: no mere
can un mejor sustento? Sus antepasados haban desarrollado sus
propias culturas, ricos lenguajes, armoniosas concepciones de la rela
cin del hombre con el hombre y del hombre con la naturaleza,
cuyos vestigios son una crtica viviente de las tendendas separatistas,
analticas y egostas inherentes al pensamiento occidental. Estas cul
ruras han hecho importantes conquistas en lo que hoy se denomina
sociologa , psicologa o medicina, y expresan ideales de vida y la
posibilidad de una existencia humana. Sin embargo, jams fueron
examinadas con el respeto que merecan (salvo por un pequeo n
mero de marginales), fueron ridiculizadas y sustituidas -como algo
perfectamente natural- por la religin del amor fraterno, primero,
y por la religin de la ciencia, despus , O incluso fueron bloqueadas
por multitud de interpretaciones (vase supra seccin 2 ). Se ha
blaba mucho de liberacin e igualdad racial, pero qu significaba
eso? Significaba la igualdad de estas tradiciones y las tradiciones
del hombre blanco? No. Por igualdad se entenda la maravillosa
posibilidad que ahora tenan los miembros de distintas razas y cul
turas de compartir las manas de los blancos, de participar en su
ciencia, su tecnologa, su medicina , su poltica . Estas eran las cosas
que pensaba cuando miraba a mi auditorio y las que me hicieron
retroceder asqueado y espantado ante la tarea que tena que realizar.
La cacea - entonces lo v c1aro- era la de un negrero muy refinado
y sofisticado. Y yo no quera ser un negrero.
Experiencias como sta me convencieron de que los proced. '
mientas intelectuales que se enfreptan a un problema con ayuda
de conceptos y hacen abstraccin de todo lo dems estn equivocados,
haciendo que me interesara por las razones del extraordinario poder
que en la actualidad ejerce esre error sobre las mentes. Comenc
esrudiando el nacimiento del intelectualismo en la antigua Grecia y
las causas que dieron lugar al mismo. Quera saber por qu quienes
poseen una cultura rica y compleja sucumben ante ridas abstrac
ciones y mutilan sus tradiciones, su pensamiento y su lenguaje hasta
poder dar cabida a las abstracciones. Quera saber cmo se las apa
aban los intelectuales para no ser acusados de asesinato, puesto
que es asesi nato - asesinato de mentes y de culturas- lo que ao
tras ao se comete en nuestras escuelas, universidades y misiones
educativas en el extranjero. Creo que es preciso invertir el curso
de las cosas ; debemos empezar por aprender de aqullos a quienes
-.
140 : Pau/ Feyerabend
hemos sojuzgado, puesto que tienen mucho que ofrecer. y en cualquier
caso tienen derecho a vivir como mejor les parezca, aunque no sean
tan agresivos por lo que respecta a sus derechos y puntos de vista
como lo han sido. sus conquistadores occidentales. En 1964-1965,
fecha en que por primera vez se me ocurrieron estas ideas, trat de
encontrar una solucin intelectual a mis dudas, es . decir, di por su
puesto que nos corresponda a mi y a personas como yo elaborar
la poltica educativa para los dems. Conceb un nuevo tipo, de
educacin que bebiese de diferentes fuentes y permitiese al individuo
elegir las tradiciones ms ventajosas. La tarea de! profesor consistira
en facilitar la eleccin , no en sustituirla por alguna verdad de su
propia cosecha. Estas fuentes, pens, deberan tener mucho en comn
con un teatro de ideas en la lnea de Piscatar y Brecht y as propiciar
e! desarrollo de for mas de representacin muy diferentes . La expli
cacin cientfica objetiva sera una de esas formas; una obra de
teatro , ona (recurdese que, para Aristteles, la tragedia es ms
filosfica que la histOria porque revela la estructura del proceso
histrico y no slo sus detalles accidentales); una novela, otra fo rma
ms. P~r qu tiene que presentarse el conocimiento bajo e! ropaje
de la prosa y de la argumentacin acadmica? No dijo Platn que
las oraciones escritas en un }jbro son meros estadios transitorios
de un complejo proceso de' desarrollo que contiene gestos, bromas,
acotaciones y emociones? No trat l mismo de aprehender este
proceso par medio del dilogo? Y no hubo otras formas de Cono
cimiento, algunas de las cuales eran mucho ms detalladas y realistas
que las derivadas de! racionalismo de los siglos VII y VI en Grecia?
Estaba tambin el dadasmo, qu~ )'0 haba estudiado tras la segunda
guerra mundial. Lo que me atrajo de ste fue el estilo que utilizaban
sus artfices cuando no se dedicab, n a las ac tividades propiamente
dadastas. Era claro, luminoso, sencillo sin caer en la banalidad,
preciso sin ser limitado; era un estilo que se adaptaba tanto a la
expresin intelectual como a la expresin de las emociones. Yo puse
en relacin es te estilo con los propios ejercicios dadastas. Supongan
que prescinden del lenguaje y viven duran'te das y semanas en un
mundo de sonidos cacofnicos, palabras caticamen te rev ueltas y
sucesos carentes de sentido. Entonces, una vez hechos estos prepara
tivos, sintense y escriban: el gato est encima de la alfombra.
Esta sencilla oracin que normalmente pronunciamos sin pensar,
como mquinas parlantes (buena parte de nuestro habla es efecti
vamente rutinaria), parece ahora la creacin de todo un mundo: Dios
La 'ci~ncia et,una sociedad libre 141
dijo que se hiciera la luz y la luz se hizo. Nadie en nuestro siglo
ha entendido mejor que los dadastas e! milagro del lenguaje y del
pensamiento, dado que nadie ha sido capaz de imaginar y mucho
menos de crear un mundo en el que no desempeen ningn papel.
Al descubrir la naturaleza de un orden viviente, de una razn que
no es puramente mecnica, los dadastas se dieron inmediatamente
cuenta de cmo ese orden degenera en. rutina. Diagnosticaron el
deterioro del lenguaje que precedi a la primera guerra mundial
y descubrieron la mentalidad que lo hizo posible. Tras e! diagnstico
sus ejercicios adoptaron un carcter distinto, mucho ms sin iestro :
revelaron la ate rradora semejanza entre e! lenguaje de los ms desta
cados viajantes de comercio de altura (e! lenguaje de los filsofos,
los polticos y los telogos) y los sonidos inar ticulados de las bestias .
Los elogios del ho nor, el patriotismo, la verdad, la racionalidad y la
honradez que invaden nuestras escuelas, plpitos y reuniones pol
ticas se convierten imperceptiblemente en sonidos inarticulados) por
ms que vengan arropados por un lenguaje literario y que sus autores
traten de copiar e! esrilo de los clsicos; a la postre los propios
autores apenas si se diferencian de una piara de cerdos que gruen.
Hay alguna forma de evitar es te deterioro? Yo pensaba que s.
Pensaba que al considerar provisionales, limitados y personales todos
nuestros logros y concebir la verdad como algo creado por nuestro
amor hacia ella y no descubierto se podra evi tar el deterioro
de los antao prometedores cuentos de hadas y pensaba tambin
que era necesario desarrollar una nueva filosofa O una nueva religin
que fundamentase esta conjetura asistemtica.
Ahora me doy cuenta de que est as reflexiones no son ms que otro
exponente de la presuncin y la locura intelectualista. Es vanidad
creer que uno tiene soluciones para personas con cuyas vidas no
tiene nada en comn y cuyos problemas no conoce. Es una locura
esperar que este ejercicio de humanismo a distancia vaya a tener
efectos que satisfagan a los interesados . . Desde el comienzo mi smo
del racionalismo occidental , los in telectuales se han considerado pro
fesores, concibiendo el mundo como una escuela y a la gente como
disciplinados alumnos. En Platn esto es evidente. El mismo fen
meno se da entre los cristianos, los racionalistas, los fascistas y los
marxistas. Estos ltimos no intentan ya aprender de aqullos a quie
nes quieren liberar; se atacan entre s por causa de interpretaciones,
puntos de . vista y elementos de juicio, dando por sentado que el
 142 Paul Feyerabend

embrollo intelectual resultante ser el alimento adecuado para los

nativos (Bakunin era consciente de las tendencias doctrinarias del
marxismo de su tiempo y trat de devolver todo el poder -incluido
el poder sobre las ideas- a aqullos directamente implicados). Mi
punto de vista era distinto de todo esto, pero no dejaba de ser un
punto de vista, una fantasa abstracta que yo haba inventado y que
pretenda vender sin haber tenido absolutamente nada que ver con
las vidas de los destinatarios. Esto me parece hoy en da una presun
cin insoportable. As, pues, qu es lo que nos queda?
Quedan dos cosas. Podra empezar formando parte de alguna
tradicin y tratar de reformarla desde el interior. Creo que esto es
importante. La poca en que las Grandes Mentes en combinacin
con los Grandes Poderes de la Sociedad podan dirigir las vidas de
los dems, aunque fuera de una forma discreta, llega poco a poco
a su fin (con la excepcin de Alemania). Cada vez son ms las
civilizaciones que entran en la escena de la poltica mundial, ms
las tradiciones recuperadas por gente que vive dentro de las socie
dades occidentales. Uno puede formar parte de alguna de esas tra
diciones (si ellas se lo permiten) o puede callarse, pero lo que ya no
puede hacer es drigirse a ellas como si fueran colegiales. Durante
mucho tiempo he sido un miembro un tanto excntrico de una tra
dicin se'udocientfica, de modo que puedo apoyar desde denrro
aquellas orientaciones que me agraden. Esto cuadrara perfectamente
con mi propensin a utilizar la historia de as ideas para explicar
fenmenos enigmticos y para experimentar con formas de expresin
distintas de la prosa acadmica para presentar y/o exponer ideas.
No siento demasiado entusiasmo por esta empresa, puesto que creo
que campos como la filosofa de la ciencia, la fsica de partculas
elementales, la filosofa del lenguaje ordinario o el kantismo no
deben reformarse, sino que se les debe dejar morir de muerte
natural (son demasiado caros y el dinero que en ellos se gasta hace
mucha ms falta para otras cosas ). La otra posibilidad consiste en
meterme a animador. Para m es muy atractiva. Hacer que asome
una tmida sonrisa en los rostros de quienes han sido perjudicados,
defraudados, desalentados, paralizados por alguna verdad o po,
el miedo a la' muerte, me parece algo infinitamente ms importante
que el ms sublime de los descubrimientos intelectuales: Nestroy, ,,
George S. Kaufman y Aristfanes estn en mi escala de valores muy....'
por encima de Kant; Einstein y sus anmicos imitadores. Estas son.
las posibilidades: Qu.. es lo que vaya hacer? El tiempo lo dir .. ~ "ti
l,