Histoire Egypte Ancienne

Chapitre I : De la Prhistoire l'Histoire

Cadres Gnraux

L'Egypte prsente une unit gographique : une longue bande de terres cultivables
dont la largeur ne dpasse gure 40 km, tire sur plus de 1000 km depuis Assouan
et la frontire nubienne au Sud jusqu' la Mditerrane, entre le plateau libyque
et la chane arabique.A l'Oldowayen, il y a un million d'anne, jusqu' la priode
historique, c'tait l'endroit d'Afrique orientale le moins impropre la vie.
La formation

Le dbut du peuplement devrait dater de la fin de la priode pluviale abbassienne,

au Palolithique moyen, c'est--dire vers 120 000-90 000 avant notre re.Les
premiers habitantsDurant le pluvial abbassien la culture acheulenne se diffuse
probablement dans les zones occidentales. La fin de l'Acheulen marque une
rvolution technique nette : le passage du biface l'clat. Cette priode s'tend
jusque vers 30 000 av. JC et correspond aux civilisations moustrienne et atrienne
l'conomie de chasse.
Chasseurs et agriculteurs

Une civilisation nat au Palolithique moyen vers 45 000 avant notre re et

disparat au Palolithique rcent vers 20 000, le Khormusien (du nom de Khor Musa,
non loin de Ouadi Halfa). La dsertification des zones sahariennes semble avoir
pouss les hommes vers la valle. Ce groupe combine la nourriture de la savane
(buf sauvage, antilope, gazelle) et le produit de la pche. C'est cette poque
que se fondent dans la valle du Nil les lments de la future civilisation des
pharaons.Entre 15 000 et 10 000, la culture du Dabarosa prend le relais du
Khormusien et le passage au microlithe s'accomplit avec le Ballanien. Paralllement
en Nubie le Gemaen a remplac le Halfien pour arriver la culture qadienne o
l'on trouve traces d'une tentative d'agriculture qui ne survcut pas au tournant du
Xe millnaire (le rel passage se fera au milieu du VIe millnaire peut-tre sous
l'influence du Proche Orient). Le type de spulture et le matriel retrouv dans
les tombes apprhendent un style de vie prsentant de nombreux points communs avec
les civilisations du Nolithique.
Vers le Nolithique

La coupure essentielle entre Prhistoire et Histoire se fait la charnire du VIIe

et du VIe millnaire, priode mal connue qui spare l'Epipalolithique du
Nolithique. Tout semble concourir une modification radicale de la civilisation.
Une nouvelle priode subpluviale favorise l'levage et l'agriculture, les
techniques du tissage (lin), de poterie et de vannerie.L'armement se perfectionne :
fines pointes de flches en silex poli, harpons d'os. L'organisation de la socit
se fait sur une base agricole : l'habitat se fixe sous forme de fermes destines
aussi bien l'levage (bufs, chvres, porcs) qu' la culture (silos conservant le
bl et l'orge). Les spultures s'installent hors du monde des vivants, la limite
des terres cultivables. Le mort reoit des offrandes alimentaires et emporte avec
lui mobilier et armes.L'exploration des sites nolithiques est loin d'tre acheve,
ce qui ne permet pas de dmontrer s'il existait un clivage entre le Nord et le Sud
du pays. Les sites du Nord possdent une industrie de la pierre suprieure (armes,
vases) alors que les sites du Sud se distinguent par la qualit de la poterie
incruste et rouge bord noir. Mais ces diffrences sont peut-tre dues au hasard
des dcouvertes.Si toutefois on postule pour une relle sparation, on peut penser
que le processus d'unification se serait fait en quatre tapes, des dbuts du
Chalcolithique l'poque thinite.
Le prdynastique "primitif"

La premire tape, le prdynastique "primitif", du milieu du VIe au milieu du Ve

millnaire, voit le dernier stade de l'volution du Fayoum A dans le Nord et du
Badarien (d'aprs le site de Badari) dans le Sud.Les populations du Fayoum vivaient
davantage de la pche et semblaient possder une meilleure technique dans la
fabrication des vases de pierre et des armes et outils en silex.On remarque, durant
cette priode, une amlioration du mobilier et du matriel agricole ainsi qu'une
volution sensible des pratiques funraires. Le dfunt est enterr l'abri d'une
peau animale et sa tombe prend un aspect de plus en plus architectural. Les formes
plastiques naissent : les cramiques du Nord atteignent un stade trs achev, des
objets d'or et d'ivoire apparaissent (peignes, cuillres fard, figurines, bijoux,
amulettes figures humaines ou animales).
Le prdynastique ancien

Vers 4 500 avant notre re, l'Amratien, deuxime tape du processus d'unification,
se fait sans modifications profondes. Elle correspond la premire phase connue du
site d'El-Amra environ 120 km au sud de Badari, en plein cur de cette rgion
qui, d'Assiout Gebelein, recle les gisements prdynastiques les plus riches.
Cette phase a pour correspondant, 150 km encore plus au sud, la premire occupation
du site de Nagada (dite Nagada I).La cramique connat une double volution : dans
la forme et dans le dcor, avec des motifs gomtriques tirs du rgne vgtal et
animal peints ou inciss.La valle s'ouvre sur l'extrieur par besoin de matires
premires : en Nubie, probablement par caravanes, l'Ouest en passant par les
oasis, au bord de la mer Rouge, dans le SinaL'exploitation des carrires,
localises dans des zones loignes des terres cultives, oblige les Egyptiens
organiser de vritables expditions au cours desquelles ils doivent s'assurer le
contrle des lieux d'extraction et des voies de transit. Cette contrainte
dterminera l'un des aspects majeurs de la politique extrieure des pharaons afin
de garantir ces zones contre les incursions de peuples trangers.La vaisselle de
pierre trouve El-Amra prte penser que les relations entre les groupes
culturels du Nord et du Sud se sont intensifis.
Le Gerzen

La dcouverte de la culture d'El-Gerzeh a permis de dterminer une troisime

priode, le Gerzen, qui correspond la seconde phase de Nagada (ou Nagada II).Par
rapport la culture prcdente (l'Amratien), le Gerzen diffre par la production
d'une cramique qui dveloppe des motifs styliss : gomtrisants pour reproduire
des thmes vgtaux ; naturalistes pour reprsenter la faune (autruche, bouquetins,
cervids). De plus, les poteries et les palettes de fard s'animent de personnages
et de barques transportant des emblmes divins.Les tombes deviennent des rpliques
des demeures terrestres comportant meubles, amulettes, figurines et objets
d'apparat dcors de thmes reprsentant des animaux (lions, taureaux et bovids,
hippopotames, faucons) qui symbolisent les divinits.La quatrime tape mesure
l'influence du Nord sur le Sud jusqu' produire une culture mixte, le prdynastique
rcent (Nagada III), qui prcda immdiatement l'unification du pays et que l'on
situe aux environs de 3 500 3 150 av. JC.Ainsi, les donnes archologiques
montrent que le passage de la Prhistoire l'Histoire est le rsultat d'une lente
volution et non d'un brusque bouleversement.
L'criture

L'tude des reprsentations nagadiennes sur vases permet de voir le cheminement de

la stylisation des vgtaux en passant par les animaux pour aboutir aux enseignes
divines qui sont dj des hieroglyphes. Il est possible que les premires
inscriptions procdent par reprsentation directe, la notation phontique
ultrieure pouvant alors tre considre comme un progrs technique.L'criture
gyptienne associe idogrammes, phonogrammes et dterminatifs. Les hieroglyphes
sont rservs aux inscriptions lapidaires et plus gnralement murales et sont
graves, incises ou peintes. Pour les documents administratifs, comptables,
juridiques ou l'archivage des textes en gnral, on a recours une criture
cursive appele "hiratique " dont driva, vers le VIIe sicle av. JC une nouvelle
forme appele "dmotique ". Le hiratique est l'criture utilitaire, la premire
que le jeune scribe apprend l'cole en formant ses lettres l'aide du calame sur
un tesson de poterie appel "ostracon " ou sur une tablette d'argile avec un
stylet. Le Papyrus, plus coteux, est rserv aux textes importants. Sous
l'influence grecque et romaine, l'criture volue vers le copte, notation
phontique qui deviendra l'criture de l'Eglise et se maintiendra jusqu' nos jours
comme langue liturgique.
L'unification politique

Le dbat sur la constitution de la civilisation pharaonique est loin d'tre clos.

D'un ct, les sources gyptiennes semblent parler d'un triomphe du Sud sur le
Nord. D'un autre, les donnes archologiques permettent de suivre l'influence
croissante des cultures du Nord sur la Moyenne et la Haute Egypte.La documentation
directe est essentiellement constitue de palettes. Objets votifs, elles sont de
deux types. Le premier est fait de figures zoomorphes simples, le contour de la
palette reprsentant le corps de l'animal (tortues, poissons, hippopotames). Le
second commmore des vnements et combine des figurations symboliques et des
notations historiques dans lesquelles l'homme apparat.
Les palettes

Dans toutes les compositions, il s'agit d'animaux redoutables symbolisant la

puissance animale que l'homme doit affronter et dominer. En exemples : la palette
"aux autruches " (Manchester), la palette "de la chasse " (British Museum et
Louvre).Deux palettes de Hierakonpolis (muse du Louvre) sont dlimites par deux
chiens affronts entre les corps desquels voluent lions, cervids, taureaux dans
un enchevtrement inextricable.La palette "aux vautours " (British Musum et
Ashmolean Museum) relate un affrontement purement humain de manire symbolique : un
lion, image du pouvoir royal tout comme le taureau, et des vautours, divinit
tutlaire d'Hierakonpolis, massacrent des guerriers de type nubien. De mme, la
palette "aux taureaux " met en scne un taureau en train d'corner un individu de
l'ethnie du Nord.Les deux tmoins de la phase ultime de la conqute proviennent
galement de Hierakonpolis.Le premier est une tte de massue appartenant un roi
coiff de la couronne blanche du Sud qui amnage un canal l'aide d'une houe. Le
nom du roi est indiqu par un pictogramme figurant un scorpion.La palette de Narmer
(muse du Caire) donne la dernire tape. Au verso, le roi, dont deux hieroglyphes
crivent le nom le poisson nar et le ciseau mer fracasse la tte d'un homme
explicitement dsign comme appartenant au royaume du Nord. Le recto affirme le
triomphe de Narmer : en bas, un taureau dfonce une enceinte crnele en pitinant
l'ennemi vaincu ; en haut, le roi est coiff de la couronne rouge du Nord. Une
autre tte de massue confirme cette victoire : on y voit le roi recevoir l'hommage
des captifs.Ces documents, appuys leur tour par d'autres, comme la palette "du
tribut libyen ", confortent l'hypothse de la constitution d'un tat o l'on
retrouve dj tous les lments du pouvoir pharaonique, de la religion l'criture
en passant par l'conomie, l'habitat et les structures du gouvernement..
Chapitre II : Religion et Histoire

Les emblmes

Ds l'poque prdynastique, les emblmes ont reprsent les provinces composant le

pays :un oryx sur un pavois reprsente la rgion de Beni Hassan, un livre la
province voisine d'Achmounein, un dauphin celle de Mends Ils symbolisent peut-
tre la divinit locale (les flches et le bouclier de la desse Neth pour Sas,
le sceptre-ouas pour Thebes, le reliquaire de la tte d'Osiris pour Abydos) ou une
structure politique (" muraille blanche " figurant l'enceinte de Memphis).
Les cosmologies

Elles sont au nombre de trois mais reprsentent les variations politiques d'un seul
et mme thme : la cration par le soleil partir de l'lment liquide.La
cosmologie hliopolitaine est la plus ancienne. Au dbut tait le Noun, lment
liquide incontrl ou "chaos " qui, aprs la cration, reste cantonn aux fanges du
monde organis qu'il menace d'envahir si l'quilibre de l'univers est rompu. Il est
le sjour des forces ngatives et de ce qui chappe aux catgories de l'univers :
les mes en peine qui n'ont pas bnfici des rites funraires appropris ou les
enfants mort-ns. De ce chaos est issu le soleil "qui est venu l'existence de
lui-mme ". Son apparition se fait sur une butte de terre mergeant de l'eau,
symbolise par la pierre benben, objet d'un culte Hliopolis. Ce dieu, qui est
son propre crateur, est alternativement R, le soleil proprement dit, Atoum,
l'tre achev par excellence ou encore Khepri, reprsent sous la forme d'un
scarabe.Le dmiurge, en se masturbant, met au monde un couple, le dieu Chou, le
Sec, et la desse Tefnout, l'Humide. De l'union du Sec et de l'Humide nat un
deuxime couple : le Ciel Nout et la Terre Geb. Ils ont quatre enfants : Isis et
Osiris, Seth et Nephtys. Le second couple est strile. Le premier, qui est fertile,
constitue le prototype de la famille royale.Osiris, roi d'Egypte, est assassin par
son frre Seth, contrepartie ngative et violent de la force organisatrice
symbolise par le pharaon. Il s'empare du trne aprs sa mort. Isis, modle de
l'pouse et de la veuve, aide de sa sur Nephtys, reconstitue le corps dpec de
son mari. Anubis, le chacal n des amours illgitimes de Nephtys avec Osiris,
embaume le roi dfunt. Puis Isis donne le jour un fils posthume, Horus, homonyme
du dieu solaire d'Edfou et, comme lui, incarn par un faucon. Elle le cache dans
les marais du Delta proximit de la ville sainte de Bouto avec la complicit de
la desse Hathor, la vache nourricire. L'enfant grandit, et aprs une longue lutte
contre son oncle Seth, obtient du tribunal des dieux prsid par son grand-pre Geb
d'tre rintgr dans l'hritage de son pre qui lui se voit confier le royaume des
morts.A ce schma du rgne des dieux se greffent de nombreuses lgendes
secondaires.Il est peu question de la cration mme des hommes qui semble
contemporaine celle du monde. Une exception, la lgende de "l'il de R ". Le
soleil perd son il. Il envoie ses enfants Chou et Tefnout la recherche du
fugitif mais le temps passe sans que ceux-ci ne reviennent. Il dcide donc de
remplacer l'absent. Entre-temps, l'il fugitif revient et se voit remplac. De
rage, il se met pleurer et de ses larmes (remout) naissent les hommes (remet). R
le transforme alors en cobra et l'accroche son front : il est charg de foudroyer
les ennemis du dieu.Le thme de l'il endommag ou remplac connat plusieurs
dveloppement. Il sert aussi expliquer la naissance de la lune, second il de R
confi Thot, le dieu scribe tte d'Ibis. Il voque galement l'il "sain "
d'Horus. Celui-ci en effet perdit un il lors du combat qui l'opposa Seth pour la
possession du royaume d'Egypte ; Thot le lui aurait rendu et en aurait fait le
prototype de l'intgrit physique. C'est la raison pour laquelle il figure
d'ordinaire sur les cercueils o il garantit au mort le plein usage de son
corps.R, roi des dieux, doit lutter pour conserver son pouvoir que tentent de lui
ravir chaque nuit lors de sa course dans l'au-del des ennemis acharns conduits
par Apophis, personnification des forces ngatives.D'autres tentatives sont menes
contre le roi des dieux. Par exemple, Isis, la Grande Magicienne, tente de prendre
le pouvoir sur R en le faisant mordre par un serpent. Pour tre sauv, il doit
rvler la desse ses noms secrets.L'Egypte possde aussi le mythe de la rvolte
des hommes contre leur crateur qui dcide de les dtruire. Il envoie sur terre son
il sous la forme de la desse Hathor. Celle-ci dvore en un jour une partie de
l'humanit puis s'endort. R, jugeant la punition suffisante rpand de la bire
qui, mle aux eaux du Nil, l'apparence du sang. A son rveil, la desse lape ce
breuvage et s'croule, ivre. L'humanit est sauve mais R, du par elle, se
retire dans le ciel, sur le dos de la vache cleste qui sera soutenue par le dieu
Chou. Il remet l'administration de la Terre Thot et les serpents, insignes de la
royaut, Geb.La cosmologie hermopolitaine : Hermopolis, aujourd'hui Achmounein
environ 300 km du Caire, capitale du XVe nome de Haute Egypte a labor sa propre
cosmologie. Le point de dpart est le mme qu' Hliopolis : un chaos liquide dans
lequel s'battent quatre couples de grenouilles et de serpents qui s'unissent pour
crer et dposer un uf sur une butte mergeant de l'eau. Ces couples sont chacun
compos d'un lment et de sa pardre : Noun et Naunet, l'ocan primordial, Het et
Hehet, l'eau qui cherche sa voie, Kekou et Keket, l'obscurit, Amon, le dieu cach
et Amaunet.La troisime cosmogonie est connue par un document unique et tardif
(rgne du souverain kouchite Chabaka la charnire du VIIe et VIe sicle av. JC).
Il s'agit d'une dalle en granit provenant du temple de Ptah Memphis et conserve
au British Museum. Elle combine les lments des deux prcdentes tout en
reconnaissant au dieu local Ptah le rle de dmiurge. La cration se fait par
combinaison de la pense et du verbe.Du mythe l'HistoireL'intgration du mythe
l'Histoire est connue par les listes royales qui reproduisent les donnes des
cosmogonies (plus particulirement celle de Memphis) et voquent l'Age d'Or durant
lequel les dieux ont rgn sur Terre. Au dpart se trouve le fondateur Ptah dont le
rle est proche de celui de Khnoum le potier qui a cr l'humanit sur son tour
avec de l'argile. R lui succde. Il est le prototype de la royaut qu'il cdera
Chou, l'air, sparateur de la Terre et du Ciel. Suivront Geb puis Osiris. Enfin,
c'est Horus qui monte sur le trne. Le Canon de Turin donne ensuite une squence de
trois dieux : Thot, Maat, reprsentant l'quilibre, et un Horus dont le nom est
perdu. Neuf dieux leur succdent et assurent la transition vers le pouvoir des
fondateurs humains. Le Canon de Turin cite le premier "roi de Haute et de Basse
Egypte " : Meni (Mns chez Eratosthne et Manthon) qui est peut-tre Narmer ou le
roi Scorpion. La pierre de Palerme parle du roi Aha qui serait peut-tre le "nom
d'Horus " de Narmer-Mns..
Chapitre III : La Priode Thinite

Les premiers roisLes deux premires dynasties (3150-2700) qualifies de thinites

par Manthon, du nom de leur ville d'origine suppose, This, non loin d'Abydos,
commencent avec Aha. On n'en connat que ce que nous rvlent la Pierre de Palerme
et les tombes trouves Memphis et Abydos.Si Aha ne fait qu'un avec Narmer,
c'est lui qui a fond la ville de Memphis et qui a introduit le culte du crocodile
Sobek dans le Fayoum ainsi que le culte du taureau Apis. On suppose qu'il a
organis le pays nouvellement unifi en menant une politique de conciliation avec
le Nord. Si son rgne fut pacifique, il inaugure une srie de guerres qui mneront
ses successeurs contre les Nubiens et les Libyens et entreprend le commerce avec la
Syro-Palestine.Le rgne de Djer amplifie la politique extrieure du pays :
expditions en Nubie jusqu' Ouadi Halfa, peut-tre en Libye et au Sina. Il
poursuit l'organisation du pays sur le plan conomique et religieux, fonde le
palais de Memphis et se fait inhumer Abydos. A en juger par le mobilier funraire
trouv dans les tombes de ses contemporains, son rgne a d tre prospre.
Calendrier et datation