MANUAL BSICO DE AGRICULTURA ECOLGICA

2. Principios bsicos que rigen la agricultura ecolgica.

La agricultura ecolgica se rige por un grupo de principios bsicos que pueden ser
sintetizados de la forma siguiente:

2.1 El suelo es un medio vivo y dinmico.

La gran diferencia entre la agricultura ecolgica y la convencional es la manera de tratar
el suelo. Para la agricultura ecolgica, el suelo es un sistema biologicamente activo y su
elemento ms importante. Para la agricultura convencional el suelo es un mero soporte
mecnico de la planta.
El suelo posee una amplia y diversificada fauna y flora, que se integra a su fraccin
mineral y que depende de la transformacin de la materia orgnica y del ciclo de los
nutrientes.
Algunos autores sealan que el suelo puede llegar a tener 600 millones de seres vivos
por centmetro cbico. Las lombrices, verdaderos arados del suelo, se pueden encontrar,
en buenas condiciones del mismo, en niveles de 1,5 a 2 millones por hectrea. Cavan
tneles en todas las direcciones, lo que ayuda al agua y al aire a penetrar en el suelo,
engullendo y procesando toda la materia orgnica que encuentran a su paso,
convirtindola en un humus finsimo de excelente calidad.
Los excrementos de las lombrices contienen de tres a once veces ms cantidades
asimilables de fsforo, as como de magnesio y potasio intercambiable que el suelo.
Eleva alrededor de cinco veces la disponibilidad de nitratos y en un 30% la de calcio y
disminuye la acidez del suelo. Las lombrices tambin favorecen el desarrollo de las
bacterias y otros organismos incluyendo los fijadores de nitrgeno atmosfrico y los que
aceleran la fermentacin de los restos de vegetales y animales, hasta un 60%,
contribuyendo al reciclado de nutrientes y la nutricin de las plantas.
Para la agricultura ecolgica, el humus es fuente de vida. ste se produce por la
transformacin de restos vegetales por los organismos del suelo, liberando nutrientes,
que conjuntamente con las producciones de los microorganismos que crecen a sus
expensas, pueden suministrar a las plantas sustancias orgnicas como aminocidos,
vitaminas, cidos nucleicos, azcares, antibiticos y hormonas del crecimiento, que son
absorbidas por las races.
Tambin se sabe que en presencia de humus, las races aumentan la absorcin de
nutrientes del suelo. El humus tambin posibilita el desarrollo de hongos tiles que se
asocian a las races de las plantas formando micorrizas. Las micorrizas solubilizan el
fsforo y otros nutrientes, que de otra forma, no estaran disponibles para las plantas y
aumentan extraordinariamente el rea de exploracin de las races en el suelo.
Las investigaciones tambin muestran que la materia orgnica del suelo controla los
nemtodos, bacterias y hongos que causan enfermedades en las races. Adems de eso,
el humus es el nico agente capaz de aumentar la fertilidad de los suelos, mejorando al
mismo tiempo sus propiedades fsicas, qumicas y biolgicas.
Se ha demostrado fehacientemente que los mayores enemigos del humus, la vida del
suelo y la conservacin de stos son el laboreo excesivo de las tierras, la fertilizacin
con abonos nitrogenados solubles y el monocultivo.

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El laboreo excesivo intensifica la oxidacin de la materia orgnica del suelo, entierra las
partes ms activas del suelo y favorece la erosin. La fertilizacin con fuentes solubles
de nitrgeno actan solubilizando el humus y produce sustancias que son txicas para
los microorganismos del suelo como ha sido demostrado por el entomlogo
norteamericano Fred Word (1900). El monocultivo tiende a agotar algunos minerales
del suelo y no permite suministrar al suelo una materia orgnica diversificada.
Los agricultores ecolgicos no slo pretenden perturbar el suelo lo menos posible, sino
tambin alimentarlo correctamente. Esto lo logran a travs del uso de diferentes
fuentes de materia orgnica (compost, abonos verdes, etc.) y otras tcnicas como
pueden ser el uso de fertilizantes y enmiendas no solubles, la correccin con
microelementos, la inoculacin con microorganismo, el uso de preparados
biodinmicos, los cuales lo introducen en el suelo conjuntamente con los abonos
orgnicos en forma de compost, entre las prcticas principales.
Los agricultores orgnicos saben que un suelo biolgicamente equilibrado produce
plantas saludables, productivas y la produccin de alimentos es de mayor valor
biolgico.

2.2 Sistemas de produccin diversificados.

La simplificacin florstica y faunstica promovida por los sistemas de produccin
agrcolas "modernos" han creado un creciente desequilibrio biolgico y ecolgico. Los
sistemas ecolgicos son contrarios a las explotaciones en monocultivos y preconizan la
diversificacin y la integracin de las actividades vegetales y animales, incluyendo la
forestal.
La diversificacin de las explotaciones, contribuye a la manutencin y recuperacin de
la materia orgnica y de la productividad de los suelos, reduce la incidencia de plagas y
enfermedades, as como la presencia de plantas invasoras proporcionando una mayor
estabilidad biolgica de los sistemas agrarios. Por otro lado la diversificacin reduce los
riesgos econmicos de los productores y los ayuda a equilibrar los gastos y a distribuir
el esfuerzo de trabajo disponible de forma ms homognea a travs del ao.

2.3 Proteccin de las plantas cultivadas.

En la agricultura ecolgica, la base de la proteccin de las plantas es que stas sean
nutridas correctamente, lo que les permitir desarrollar un metabolismo equilibrado y
saludable. Unido a esto, es indispensable mantener un suelo biolgicamente activo y
equilibrado, as como sistemas de cultivos y manejo de la vegetacin natural que
permitan la existencia de una fauna variada donde abunden los organismos llamados
controladores biolgicos.
En este sentido y complementando los principios anteriores, la agricultura ecolgica
utiliza una serie de prcticas, como el control biolgico, el empleo de sustancias
naturales procedentes de plantas o minerales, el uso de variedades resistentes, y
diferentes prcticas culturales, para lograr un control ecolgico de plagas, enfermedades
y adventicias.
La diversificacin de la produccin, incluyendo la forestal, la asociacin y rotacin de
cultivos, las caractersticas alelopticas1 de las plantas para controlar adventicias o

1
Alelopata es una propiedad de algunas plantas de segregar sustancias qumicas que inhiben el desarrollo

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favorecer el desarrollo de otras, el uso de plantas repelentes o atrayentes de insectos o

de plantas nematicidas, el empleo de controles biolgicos y mtodos de controles
fsicos, son las principales tcnicas utilizadas por la agricultura ecolgica.
Para el agricultor ecolgico, las categoras de malas hierbas y plagas se reducen, al
comprender que la presencia de stos no es ms que una seal de la ruptura del
equilibrio biolgico y de un mal manejo de los sistemas por el agricultor.

2.4 Conservar la naturaleza y restablecer los equilibrios naturales es fundamental.

La agricultura ecolgica se orienta segn los fenmenos que rigen la naturaleza en sus
distintos ecosistemas. Los agricultores ecolgicos tratan de preservar los elementos del
medio natural y de restablecer los equilibrios biolgicos en sus campos de cultivos.
En este sentido las fincas ecolgicas deben ser arborizadas de forma conveniente as
como mantener vegetacin natural en las lindes de los campos, principalmente con
especies que florezcan durante el mayor tiempo posible, ya que constituyen refugio,
zonas de reproduccin y alimento para la fauna benfica, que ser la que tendr bajo
control a aquellos organismos que se pueden transformar en plagas.

3. Importancia actual de la agricultura ecolgica.

El desarrollo que est teniendo la agricultura ecolgica en la actualidad se basa en tres
aspectos principales, que son:
- La necesidad de no continuar deteriorando el medio agrcola y recuperarlos de
los impactos negativos que han producido los mtodos intensivos de produccin
sobre el medio ambiente.
- La inseguridad alimentaria que han generado los sistemas de produccin
intensivos, debido a la contaminacin de los productos y la proliferacin de
enfermedades de los animales que afectan al hombre.
- La posibilidad que tienen estos sistemas de produccin de permitir que pequeos
y medianos productores y agricultores de zonas desfavorecidas tengan una renta
digna, producto del valor agregado que da la produccin de alimentos de calidad
y de alta seguridad. Tambin los sistemas ecolgicos bien manejados fomentan
la diversificacin de los ingresos, la potenciacin de los recursos disponible y el
empleo.
Por otro lado, los sistemas ecolgicos han mostrado la capacidad de adaptacin a
diferentes condiciones climticas y especialmente a zonas desfavorecidas, permitiendo
la autosuficiencia alimentaria en agricultores de bajos recursos con el uso de tecnologas
de bajos insumos.
Se debe sealar que el modelo intensivo de produccin, no slo ha provocado una
destruccin del medio ambiente por la desarborizacin, destruccin de los suelos y la
contaminacin qumica de los suelos, el agua y por tanto de los alimentos que
consumimos, sino que ha tenido fuertes repercusiones sobre la sociedad rural.
Imagen 1. Importancia de la agricultura ecolgica.

de otras. Estas plantas se comportan como supresoras de malezas para los cultivos que seguirn a
continuacin en la rotacin. El girasol es una planta que compite con otras a travs de este mecanismo.