La poliamida en envases

Excepcional resistencia a la traccin y dureza.

Gran barrera al oxgeno y a aromas/olores. Permeabilidad al vapor de agua.
Resistencia al rayado y a la fisuracin.
Resistencia qumica a las grasas, aceites, disolventes y alimentos cidos.
Gran transparencia y capacidad de imprimacin.
Gran resistencia a la deformacin por temperatura (posibilidad de ser usado en
hornos convencionales y microondas). Capaz de recibir diferentes tratamientos de
esterilizacin.
Resistencia a las bajas temperaturas.
Reciclable e incinerable sin la produccin de substancias perjudiciales.

En cuanto a los tipos de poliamidas utilizadas en films o lminas para envase cabra
destacar fundamentalmente la PA6, PA66, PA 612 y los copolmeros de PA 6/66. Entre
ellas, la PA66 mantiene un adecuado equilibrio entre resistencia mecnica, rigidez,
resistencia a la temperatura, qumica, y al desgaste. Es la ms empleada, indudablemente.
Sin embargo, la PA6 es ms fcil de procesar (menores temperaturas), presenta menor
mdulo elstico, menor contraccin y elevadas propiedades pticas, as como resistencia
al impacto. Comparado con stas, la PA612 presenta el mejor de los mdulos elsticos,
as como rigidez.
Debido a la menor cantidad de grupos amina, la absorcin de humedad es menor, as
como alta resistencia qumica y a la abrasin. Las copoliamidas 6/66 presentan la ventaja
de poseer una menor cristalinidad, lo que implica mejores propiedades pticas de brillo y
transparencia, as como una mejora de la procesabilidad, en cuanto a menores
temperaturas y estabilidad del extruido. No hay que olvidar la aparicin en el sector del
envase, al menos durante los ltimos aos, de otras copoliamidas muy interesantes como
la 6/66/12 que proporciona una mayor resistencia a la perforacin y un superior
comportamiento durante procesos como termoconformado.
De especial inters en el mercado de film para envase son los nanocompuestos basados
en PA6. En estos materiales, la PA6 es reforzada durante la polimerizacin con 2-8% de
una arcilla orgnicamente modificada. El resultado es un material con propiedades barrera
al oxgeno mejoradas. Sin olvidar, por supuesto, una mejora de 35C en la HDT
(temperatura de flexin bajo carga), y un aumento del 50% en el mdulo de flexin.
Independientemente de la naturaleza qumica de la propia poliamida, los procesos de
transformacin pueden modificar notablemente las propiedades finales del film para
envase. El proceso de enfriamiento del material, as como la orientacin a la que las
cadenas polimricas son sometidas influyen directamente en la transparencia y en las
propiedades barrera del producto final. Los procesos de extrusin ms habituales para la
obtencin de films de envase son la extrusin-cast, coextrusin de films multicapa, la
orientacin biaxial (BOPA), y algo menos la extrusin-soplado. No hay que olvidar que son
procesos de transformacin con elevada capacidad de orientacin y, por tanto, de gran
efecto sobre la morfologa macromolecular. Los sistemas multicapa obtenidos por
coextrusin suelen realizarse mediante la combinacin de la poliamida con otros polmeros
(dos, tres y hasta cinco capas, normalmente). Sistemas habituales son los siguientes:
PE/PA, PE/PA/PE, PE/PA/EVOH/PA/PE.
Datos recientes de 2010 (*) muestran que el mercado de film de poliamida supone una
produccin mundial anual de 410.000 toneladas, representando un 34% el film de tipo
BOPA, un 22% como componente de films coextruidos, y el resto cast-film. La conjuncin
de las excelentes propiedades de la poliamida y la pujanza del sector de film para envase
supone un futuro alentador de estos materiales. Esto cristaliza en unas previsiones futuras
de una tasa de crecimiento anual alrededor del 5,1% hasta 2020.
La obtencin de estructuras laminadas complejas de films de poliamida orientada
biaxialmente (BOPA) permite aprovechar las superiores prestaciones de este tipo de films
en cuanto a resistencia a puncin y desagarro, cracking por flexin y propiedades de
barrera frente a gases. En el campo del embalaje flexible para alimentos, las estructuras
ms comunes incluyen complejos laminados de film de BOPA con film de PE, que aporta
las propiedades de barrera frente al vapor de agua y confiere capacidad de termosellado.
En el proceso de laminacin se utilizan sistemas de adhesivos sin solventes (solventless)
por sus mayores ventajas en cuanto a limitacin de emisiones de compuestos orgnicos
voltiles (VOC), menores temperaturas de aplicacin y menores tiempos de curado.