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na de las primeras observaciones realizadas por quienes se ocuparon de los problemas del

recin nacido, fue la facilidad que ste tena para enfriarse. El hecho era especialmente
llamativo en los nios prematuros y de bajo peso. El Dr. Pierre Budin a comienzos del siglo XX
observ que los prematuros de menos de 1500g que se enfriaban tenan una mortalidad
significativamente alta. Posteriormente el Dr. William Silverman en estudios controlados dej
establecida la importancia de la temperatura del medio ambiente en la sobrevida de los recin
nacidos.

De estas primeras observaciones surgi el uso de la incubadora destinada a proporcionar al


prematuro un ambiente trmico adecuado que lo aislara de las variaciones de la temperatura
ambiental. Estas medidas relativamente simples significaron probablemente la ms
importante mejora en la sobrevida de nios prematuros en la historia de la neonatologa.

LAS PRIMERAS HORAS DE VIDA

El sistema termorregulador no se utiliza en la etapa intrauterina, ya que el beb no est


sometido a variaciones de temperatura. Durante el embarazo, un beb produce
aproximadamente el doble de calor que un adulto. La mayor parte de ese calor se disipa a
medida que la sangre fluye dentro de la circulacin de la madre va la placenta y se enfra. Una
cantidad pequea de calor se elimina a travs de la piel del beb en desarrollo, el lquido
amnitico y la pared uterina.

La primera experiencia de fro para el ser humano es al nacimiento y en ese momento su


sistema termorregulador comienza a funcionar por primera vez, lo que probablemente
explique la falta de una respuesta adecuada en la produccin de calor en las primeras horas de
vida.

CMO REGULA EL BEB SU PROPIA TEMPERATURA?

Es en las primeras horas de vida donde hay mayor riesgo de enfriamiento para el recin
nacido. Contribuye a esto que los bebs nacen desnudos y mojados y la sala de partos tiene,
generalmente, una temperatura fra.

La piel del recin nacido es muy delgada, con poca grasa subcutnea y con los vasos
sanguneos muy prximos a la piel, lo que favorece la prdida de calor. Los receptores en la
piel del beb envan mensajes al cerebro de que el cuerpo tiene fro.

El recin nacido produce calor principalmente por la termognesis qumica o termognesis sin
estremecimiento. Los escalofros, que son la principal forma para generar calor de los nios y
de los adultos, son imposibles o no efectivos en los bebs. El recin nacido tiene una forma
especial y muy eficiente de regular su temperatura que es realizada por el metabolismo de la
llamada grasa parda. La grasa parda es un tejido graso especial del recin nacido que tiene
una alta capacidad para producir calor a travs de reacciones qumicas. La grasa parda se
encuentra distribuida en diferentes partes del cuerpo del beb.

Al metabolizarse la grasa parda, el calor producido se transmite a los vasos sanguneos


mayores y de ah, a los vasos sanguneos perifricos del resto del cuerpo que, al mismo tiempo
se estrechan (vasoconstriccin) para evitar la prdida de calor. Periodos prolongados de bajas
temperaturas (hipotermia), agotan los depsitos de grasa parda. Normalmente, desaparece al
tercer mes de vida.

El enfriamiento ligero puede ser beneficioso en la adaptacin a la vida extrauterina para el


inicio de la respiracin y de la funcin tiroidea (los cambios repentinos de temperatura
producen impulsos sensoriales en la piel que son transmitidos al centro respiratorio). La
vasoconstriccin y la resistencia que se crea en los vasos sanguneos perifricos que se observa
con el enfriamiento leve, contribuye, junto con la respiracin del beb, a que se cierre el
conducto arterioso del corazn del beb que permaneci abierto durante el embarazo.

CULES SON LOS SIGNOS DE HIPOTERMIA O BAJA TEMPERATURA?

Cuando las prdidas de calor superan a la produccin de calor, el organismo del beb
responde con mecanismos que disminuyen las prdidas: vasoconstriccin y postura corporal:

Vasoconstriccin: Como ya lo habamos mencionado, la forma como el organismo logra


aislarse del fro externo es por medio de la vasoconstriccin de los vasos sanguneos de la piel
(al estrecharse los vasos sanguneos logran mantener el calor de la sangre ms tiempo). Este
mecanismo est bien desarrollado en los recin nacidos a trmino a los pocos das de nacido,
pero en los prematuros no es tan efectivo. Sabemos que se esta efectuando la
vasoconstriccin porque se puede ver que el beb est plido y aumentan el nmero de
respiraciones por minuto.

Postura: La postura es un mecanismo de defensa frente al fro, es la tendencia a acurrucarse


para disminuir la exposicin de la superficie expuesta al medio ambiente. El recin nacido a
trmino puede cambiar su posicin de flexin de las cuatro extremidades y el prematuro, por
lo contrario, presenta una posicin con todos sus miembros extendidos.

El primer signo de que el beb tiene fro, puede ser una alteracin en sus patrones de sueo.

El beb puede estar muy inquieto, trata de generar calor a travs de sus movimientos
musculares.

El organismo pierde ms calor que el que produce, a pesar de estos mecanismos de defensa,
cuando la temperatura ambiental es excesivamente baja.

Es importante saber que esta capacidad de regulacin est influida por otros factores:

Debe existir una funcin tiroidea normal: en el hipotiroidismo congnito hay dificultad para
regular la temperatura.

La asfixia y algunos medicamentos disminuyen la respuesta metablica al fro.

Un recin nacido sano y de buen peso de nacimiento demora algunas horas, o a lo ms unos
pocos das en poner a punto su centro termorregulador, pasando a ser entonces un
homeotermo, esto significa que su temperatura corporal no depende tanto del ambiente
como de su propia regulacin, produciendo o perdiendo calor para mantener una temperatura
normal.

El prematuro demora mucho ms, tanto por la inmadurez de su pequeo termostato, como
por una serie de otros factores: su superficie corporal en relacin a su peso es mayor que en el
nio de trmino y el calor se pierde fundamentalmente por la piel. Pueden enfriarse muy
deprisa, por eso los bebs necesitan ir a la incubadora, en la que son mantenidos a una
temperatura de 37 (la temperatura del cuerpo de la madre), y en una atmsfera hmeda al
80% (los prematuros necesitan esta humedad para mantener la constancia de su
temperatura).

DE QU MANERA PIERDE Y PRODUCE CALOR EL RECIN NACIDO?

El recin nacido, y especialmente el prematuro, tiene mayor facilidad para enfriarse que en
etapas posteriores de la vida. Esto se explica ya sea porque tiene mayores prdidas de calor o
una menor capacidad de aumentar su produccin de calor en ambientes fros o una
combinacin de ambas cosas.

El recin nacido tiene mayores prdidas de calor por varias razones:

La superficie de su cuerpo expuesta al ambiente externo (por la cual se pierde calor), es muy
grande con relacin a su peso (mientras ms pequeo sea, mayor ser esa relacin), el tejido
subcutneo es escaso y casi no hay grasa. Gran parte de la superficie corporal est dada por la
cabeza, que en el prematuro tambin es relativamente ms grande (es por ello que no
conviene raparlos, ya que el pelo les protege del enfriamiento). El recin nacido perder calor
al entrar en contacto directo con otras superficies: ropa, colchn, sbanas, etc.

Pierde calor hacia cualquier objeto ms fro que lo rodee: paredes de la incubadora, ventanas.
Por lo contrario, ganar calor de objetos calientes a los que est expuesto: rayos solares,
radiadores de calefaccin, fototerapia, etc.

El recin nacido pierde calor hacia el aire que lo rodea o que respira pero tambin puede ganar
calor.

ES POSIBLE SOBRECALENTAR AL BEB?

As como el recin nacido tiene facilidad para enfriarse en ambientes fros, tambin tiene
mayor facilidad para absorber calor en ambientes clidos. El principal mecanismo de defensa
en estos casos es la sudoracin. Esta funcin est limitada en el recin nacido a trmino y ms
en el prematuro por la inmadurez de sus glndulas sudorparas.

De tal manera que tienen tambin dificultad para mantener su temperatura en ambientes
clidos y por ende mayor riesgo de que suba su temperatura corporal en estas situaciones.

El buen manejo del ambiente trmico es un aspecto fundamental en el cuidado del recin
nacido, especialmente del prematuro.
CUL ES LA TEMPERATURA IDEAL DEL MEDIO AMBIENTE PARA UN RECIN NACIDO?

EL AMBIENTE TRMICO NEUTRAL.

Este se define como la situacin trmica en la que la produccin de calor (medida segn el
consumo de oxgeno) es mnima mientras que la temperatura interna est dentro de los
lmites normales.

Este concepto surgi del cuidado de nios prematuros en los cuales se constat que su
sobrevida y crecimiento eran significativamente mejores si estos eran cuidados en un
ambiente trmico neutral.

El recin nacido a trmino sano, NO requiere de un ambiente trmico neutral y est preparado
para mantener su temperatura y desarrollarse adecuadamente en condiciones de temperatura
ambiental que estn por debajo de este rango. Sin embargo, en las primeras horas de vida S
requiere tener una temperatura ambiental de alrededor de 27 a 28 C por las razones ya
expuestas.

Posteriormente, cuando te llevas a tu beb a casa, podrs tenerlo en una temperatura


ambiental de alrededor de 24 a 25. En el caso del recin nacido a trmino enfermo, debe ser
cuidado en un ambiente trmico neutral.

Por lo tanto, en el manejo del ambiente trmico es importante considerar siempre los
siguientes factores:

Por parte del beb:

la edad gestacional (si es a trmino o prematuro),

su peso,

la edad postnatal (en las primeras horas es ms importante cuidar la temperatura del medio
ambiente),

la vestimenta (debe tenerse en cuenta la importancia de la vestimenta adecuada, la cual crea


una capa aislante frente a las variaciones de la temperatura ambiental),

la salud del beb.

Por parte del medio ambiente:

La temperatura del ambiente.


La temperatura de las superficies radiantes cercanas: sol, calefactores, paredes, ventanas etc.

La presencia de corrientes de aire y la humedad ambiental que pueden alterar el ambiente an


cuando la temperatura ambiental (del aire) sea aparentemente adecuada.

CMO PUEDO SABER SI LA TEMPERATURA DEL MEDIO AMBIENTE DE MI BEB ES LA


CORRECTA?

La forma prctica de evaluar si tu beb se encuentra en un ambiente con la temperatura


adecuada, es tomando su temperatura axilar y verificando que sta se encuentra entre 36.5 y
37.3 C. La temperatura rectal no es un buen indicador. La temperatura axilar es la primera
que desciende frente a un ambiente fro debido a la vasoconstriccin de la piel.

Por debajo de 365C se considera que el beb est en hipotermia y la elevacin por encima de
lo normal se denomina hipertermia.

CMO INFLUYE LA TEMPERATURA AMBIENTAL EN EL RECIN NACIDO?

La temperatura del medio ambiente puede influir produciendo enfriamiento (hipotermia) o


sobrecalentamiento (hipertermia).

Enfriamiento: Es muy fcil que el recin nacido se enfre si no est adecuadamente arropado,
si se enfrenta a corrientes de aire fras o superficies fras sobre las que se apoya. Sin embargo,
un recin nacido que se enfra debe siempre ser valorado bajo sospecha de infeccin, ya que
su propia fragilidad e inmadurez puede impedir que respondan con fiebre frente a
microorganismos que los puedan estar enfermando.

Hipertermia o elevacin excesiva de la temperatura: Con respecto al aumento de temperatura


esto puede provocarse por factores ambientales como excesivo abrigo, cercana a fuentes de
calor o debido a la elevada temperatura ambiental. En el caso de que se registre una
hipertermia debe desabrigarse al recin nacido o retirarlo del ambiente caluroso y vigilar si la
temperatura desciende rpida y espontneamente.

Cuando hay hipertermia el beb presenta vasodilatacin (los vasos sanguneos se dilatan para
perder calor y la piel se enrojece), aumenta el nmero de respiraciones por minuto, est
irritado y puede haber sudoracin sobre todo en el cuello.

Al igual que en la hipotermia, la hipertermia puede ser por infeccin en el recin nacido. En
este caso la temperatura no desciende al desabrigarlo y suele requerir tratamiento mdico
para su descenso. En estas condiciones y con temperatura axilar mayor o igual a 38C se
considera que tiene fiebre. Otra causa de fiebre en el recin nacido es la deshidratacin.

Por lo tanto la recomendacin es que ante cualquier alteracin de la temperatura axilar


normal, debes consultar al mdico de inmediato.

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