PROCESOS SEDIMENTARIOS

Son todos los que tienen que ver con la produccin, movilidad, depsito y
acumulacin de sedimentos y que intervienen en la formacin de las rocas
sedimentarias. Forman parte del ciclo de las rocas (o ms especficamente
del ciclo sedimentario). Ocurren sobre la superficie terrestre o bien a
relativamente poca profundidad bajo la superficie terrestre.

Intemperismo (incluida la Edafizacin1),

Erosin (implica la accin de un agente erosivo)
Transporte de sedimentos (agente de transporte)
Depsito de sedimentos (condiciones, medio de depsito, ambiente)
Acumulacin
Litificacin (compactacin, cementacin)
Diagnesis

1. INTEMPERISMO. Descomposicin y desgaste (desintegracin,

destruccin) de las rocas debido a la accin de la intemperie.

Qumico (oxidacin, disolucin, carbonatacin/hidrlisis);

Mecnico (Accin del Hielo, Efecto de T: contraccin/expansin; Expansin

por descompresin; Crecimiento de Plantas.

Qumico + Mecnico (Biolgico; exfoliacin, intemperismo esferoidal)

El grado y velocidad de intemperismo dependen principalmente (entre otros

factores) del tipo de roca y del clima: (1a) composicin del material parental
o roca original (tipo de roca), (1b) superficie expuesta al intemperismo:
tamao de partculas, diaclasas o fracturas (textura y estructura de la roca);
(2) Temperatura y disponibilidad de agua (dependientes del clima)
Mayor informacin sobre el total de factores de los que depende y controlan
la velocidad de intemperismo y erosin

2. EROSION. Disgregacin y desgaste de las rocas debido a la accin de

agentes (agua, aire, viento, gravedad) y de las partculas slidas inmersas en
tales agentes.

Agentes:

Agua en forma de:

Lluvia (erosin pluvial),

Ros y Corrientes fluviales (erosin fluvial),
Oleaje y Corrientes marinas (erosin marina)
Gravedad + agua

Flujos de masas y deslizamientos (por saturacin de agua y gravedad)

Hielo (erosin glaciar)

Viento (erosin elica).

EDAFIZACIN. Conjunto de procesos de erosin e intemperismo mediante

los cuales las rocas o sedimentos se convierten en suelo 1.

3. TRANSPORTE.- Movimiento de partculas separadas de las rocas por

accin de la gravedad, y la de algn medio de transporte (viento, agua en
forma de corrientes fluviales, marinas y hielo). Erosin y transporte son dos
procesos que ocurren simultneamente ( agente erosin = medio de
transporte).

La capacidad de carga y transporte de partculas en cada medio de

transporte, y la forma de viaje de tales partculas en estos medios (arrastre,
suspensin, traccin, saltacin), as como la velocidad a la que erosiona,
transporta y deposita partculas cada uno de estos medios, son objeto de
estudio de la Sedimentologa (y Mecnica de fluidos).

Transporte y erosin en condiciones especiales producen diversas:

Estructuras Sedimentarias que se conservan en las rocas y que de cuyo
estudio se infiere como fueron estas condiciones de transporte y depsito
(ver presentacin de Estructuras Sedimentarias)

4. DEPSITO.- Asentamiento de las partculas en movimiento

(suspensin de la accin de transporte) debido a un cambio de velocidad en
el medio de transporte. De acuerdo al tamao de las partculas y la velocidad
de transporte, algunas partculas se depositan primero en tanto que otras
pueden continuar en movimiento.

5. ACUMULACIN.- Formacin de capas debido a eventos sucesivos de

depsito. Si el depsito la acumulacin son suspendidas, se puede producir
erosin y la formacin de discordancias.

El depsito y acumulacin ocurre en diferentes sitios / ambientes /medios:

Continental (ros, lagos, pantanos, zonas desrticas; glaciares)

Mixto (zona litoral, deltas, barras o bancos de arena, lagunas costeras,

sabkhas)

Marino (en plataforma continental cercano a costa, en plataforma alejado de

costa, en zonas arrecifales, en talud continental, en planicie abisal.
Adicionalmente se puede especificar si es marco tectnico activo o en pasivo)

En cada medio de depsito se depositan diferentes tipos o asociaciones de

sedimentos, (y tambin se producen determinadas formas del relieve,
estudiadas por la Geomorfologa), todo ello como resultado de que en cada
sitio ocurren determinados procesos sedimentarios, objeto de estudio de la
Sedimentologa. Cuando se estudian las rocas se analizan todas sus
caractersticas y los cambios laterales y verticales de sus caractersticas
(capas de depsitos acumulados) todo ello para inferir cules fueron los
procesos sedimentarios y el medio en que ocurrieron tales procesos que
formaron a las rocas estudiadas, estos son los estudios objeto de la
Estratigrafa.

6. LITIFICACION.- Procesos que convierten los materiales depositados

en roca consolidada, ocurren una vez enterrados los sedimentos, son los
siguientes:

- COMPACTACION.- Reduccin de espacios porosos. Resulta en desecacin y

reduccin de volumen de los espesores de capas acumuladas

- CEMENTACION.- Depsito, precipitacin o cristalizacin de materiales

cementantes (calcita o aragonito: CaCO3; slice: SiO2, xidos de hierro o
hematita: Fe2O3) en los espacios porosos o vacos de las rocas)

7. DIAGNESIS.- Cambios fsicos, qumicos y biolgicos, debidos a la

presin, temperatura (< 200 C), circulacin de fluidos, cambios de pH, en
condiciones de enterramiento. Pueden ser:

Disolucin,
Re cristalizacin,
Reemplazamiento de minerales,
Cristalizacin autignica

Todos los procesos que tienen que ver con la produccin y movilidad de
sedimentos, su acumulacin y transformaciones hasta convertirse en roca,
son objeto de estudio de la SEDIMENTOLOGIA
 Sedimentologa. Estudia la mecnica con la que se producen, transportan y
acumulan los sedimentos, los procesos fsicos y qumicos implicados en su
transformacin a rocas, empleando tcnicas experimentales de campo y
laboratorio cualitativa a cuantitativamente.

La mayora de estos procesos, particularmente los relativos a la produccin,

transporte y acumulacin de sedimentos, tambin son estudiados bajo la
perspectiva de la: Geomorfologa Dinmica enfocndose a aquellos procesos
sedimentarios que son tambin modeladores del relieve terrestre,
denominndose como:

Procesos Exgenos o Procesos Destructivos

 Medio sedimentario

Un medio o ambiente sedimentario es una parte de la superficie

terrestre donde se acumulan sedimentos y se diferencia fsica, qumica y
biolgicamente de las zonas adyacentes. Los procesos sedimentarios son los
causantes del transporte y depsito de los sedimentos. En un medio
sedimentario o en parte del mismo puede producirse erosin, no depsito o
sedimentacin, normalmente alternando en diferentes etapas. El nmero de
medios sedimentarios actuales es finito y pueden ser clasificados.

La mayora de los sedimentos del registro geolgico pueden ser asociados,

por el principio de actualismo, a medios sedimentarios actuales;1 sin
embargo para algunas rocas sedimentarias muy antiguas no existen modelos
actuales, como en el caso de las formaciones de hierro bandeado.

Atendiendo a la dominancia de la erosin, la sedimentacin o del no

depsito, los medios sedimentarios tambin pueden clasificarse en erosivos,
de depsito y de equilibrio:

Erosivos: principalmente son terrestres sub areos, en zonas con

fuerte relieve en las que predomina la meteorizacin, erosin y
 transporte. Son raros en ambientes marinos, como caones o zonas de
plataforma sometidas a fuertes corrientes submarinas. En ambientes
submarinos, la disolucin de la calcita, en determinadas circunstancias
fsico-qumicas tambin puede producir importantes etapas erosivas.

Depsito: los principales lugares de depsito de sedimentos, tanto

actuales como del registro geolgico, son marinos: costeros y de
plataforma continental. En zonas terrestres subacuticas (ros y lagos)
se pueden acumular grandes volmenes de sedimento si las
condiciones tectnicas favorecen la subsidencia durante mucho
tiempo, como en algunas reas cratnicas. En las cuencas de
antepas se pueden producir tambin importantes acumulaciones
sedimentarias, principalmente de origen fluvial. Los sedimentos de
origen elico pueden ser localmente importantes, aunque en conjunto
son anecdticos, muy poco representados en el registro geolgico.

Equilibrio: son zonas sin depsito ni erosin, en las que prevalecen los
procesos de alteracin y formacin de suelos, son muy frecuentes. En
ambientes terrestres se producen bauxitas, lateritas y costras
ferruginosas, mientras que en los marinos se forman los denominados
fondos duros, con depsito de fosfatos, xidos de manganeso y
accin de organismos perforantes.

Tipos de ambientes sedimentarios

Los ambientes sedimentarios suelen estar localizados en una de las tres

categoras: continental, marina o de transicin (lnea de costa). Cada uno
consiste en un rea donde el sedimento se acumula y donde los organismos
viven y mueren. Cada uno produce una roca o una agrupacin sedimentaria
caracterstica que refleja las condiciones predominantes.
Ambientes continentales

Los ambientes continentales estn dominados por la erosin y la deposicin

asociada a corrientes. En algunas regiones fras, las masas de hielo glaciar en
movimiento sustituyen el agua corriente como proceso dominante. En las
regiones ridas (as como en algunos puntos litorales) el viento asume mayor
importancia. Es evidente que la naturaleza de los sedimentos depositados en
los ambientes continentales recibe una fuerte influencia del clima.

Ambientes fluviales: Las corrientes son el agente dominante de la alteracin

del paisaje, erosionando ms tierra y transportando y depositando ms
sedimentos que cualquier otro proceso. Adems de los depsitos fluviales, se
depositan grandes cantidades de sedimentos cuando las crecidas peridicas
inundan valles amplios y llanos, denominados llanura de inundacin. Donde
emergen corrientes rpidas de rea montaosa hacia una superficie ms
llana, se forma una acumulacin sedimentaria en forma de cono
inconfundible conocida como abanico aluvial.

Ambiente glaciar: En localizaciones fras de alta latitud o elevada altitud, los

glaciares recogen y transportan grandes volmenes de sedimentos. Los
materiales depositados directamente del hielo suelen ser mezclas
desordenadas de partculas con tamaos que oscilan entre las arcillas y los
bloques. El agua procedente de la fusin de los glaciares transporta y
deposita algunos de los sedimentos glaciares, creando acumulaciones
estratigrficas, ordenadas.

Ambientes elicos: La obra del viento y los depsitos resultantes se llaman

elicos. A diferencia de los depsitos glaciares, los sedimentos elicos, estn
bien clasificados. El viento puede levantar el polvo fino hacia la atmsfera y
transportarlo a grandes distancias. Donde los vientos son fuertes y la
superficie no est fijada por la vegetacin, la arena es transportada ms cerca
del suelo, donde acumula en dunas. Los desiertos y las costas son lugares
habituales de este tipo de depsitos.

Ambientes lacustre: Presentan una gran variabilidad segn la dimensin,

situacin climtica, superficie drenada, profundidad, etc., y se pueden
acumular sedimentos terrgenos relacionados con un importante transporte
fluvial, incluso con desarrollo de deltas marginales, a sedimentos muy
salinos, con evaporitas, en climas ridos y de escasa aportacin fluvial. Por
ejemplo las cuencas desrticas son lugares donde ocasionalmente se forman
lagos playa poco profundos tras fuertes lluvias o periodos de fusin de la
nieve en las montaas adyacentes. Se secan con rapidez, y algunas veces
dejan atrs evaporitas y otros depsitos caractersticos. En las regiones
hmedas, los lagos son estructuras ms duraderas y sus aguas tranquilas son
excelentes trampas para los sedimentos. Los pequeos deltas, las playas y las
barras se forman a lo largo de la orilla del lago, y los sedimentos ms finos
acaban reposando en el fondo del lago.

Ambientes de Transicin: Son ambientes situados en la zona lmite

continente-mar, y los sedimentos se acumulan tanto por aportacin
continental como marina. La fuerte intensidad de sedimentacin da lugar a
cambios continuos en la morfologa y delimitacin en la lnea de costa, por lo
que los ambientes sedimentarios que aparecen, son de gran complejidad y a
veces de difcil separacin.

Ambiente deltaico: Se localiza en las desembocaduras fluviales, donde

descarga la mayor parte del sedimento transportado, provocando un avance
de las zonas que se rellenan con sedimentos sobre el mar. Por su morfologa,
se pueden distinguir deltas aislados de los complejos deltaicos, segn la
separacin e interaccin entre las desembocaduras fluviales. L a formacin
de deltas y sus caractersticas morfolgicas depende de la cantidad de
sedimentos aportados por el ro, del grado de dispersin en la
desembocadura y de los mecanismos marinos de eliminacin y redistribucin
del sedimento.

Ambiente de playa: En las zonas de costas no afectadas por desembocaduras

fluviales, se desarrollan los ambientes de playa y de islas barreras, formadas
por acumulaciones arenosas que se adosan a la costa o crecen a expensas del
arrastre por deriva litoral , a cierta distancia aislando una masa de agua
marina semicerrada un lagon, o laguna litoral. Las facies asociadas a playas e
islas barreras son fundamentalmente arenosas, mientras que en el interior
de la laguna predominan los limos y arcillas. Si la isla barrera se corta por la
influencia de mareas o tormentas, se desarrollan asociados a la apertura,
pequeas facies con geometra de deltas que se han llamado deltas
marales.

Llanura de mareas o marismas: Corresponden a costas muy planas, donde la

marea cubre alternativamente superficies extensas, y pueden presentarse
tambin en el interior de zonas protegidas por barreras o arrecifes. Las facies
corresponden a sedimentos muy finos, con gran actividad orgnica y fuerte
bioturbacin, y donde las amplias variaciones en morfologa que se
presentan durante los ciclos marales originan grandes variaciones de facies
en los sedimentos. Suelen distinguirse llanuras de mareas terrgenas, con la
aportacin de sedimentos finos terrgena, y llanuras de mareas carbonatadas
con aportacin de fangos con composicin de carbonato clcico, a veces
tambin transportado en suspensin desde el mar, o generado en la propia
marisma por actividad orgnica, fundamentalmente de algas. En climas
ridos, se forman sedimentos dolomticos incluso depsitos de yeso y
anhidrita por la fuerte evaporacin del agua intersticial durante los
momentos de bajada de mareas. En climas hmedos puede haber un fuerte
desarrollo de vegetacin continental que provocar la formacin de extensos
depsitos de turberas que posteriormente pueden evolucionar a carbn.
Marisma

Ambientes Marinos

Corresponden a ambientes en que la energa de transporte es funcin de la

dinmica marina, y donde los sedimentos llegan generalmente a travs de los
ambientes de transicin, ya sea por re movilizacin y erosin, o porque los
sedimentos los atraviesan sometidos a la influencia de su mecanismo de
transporte. Los ambientes marinos se dividen segn su profundidad:

Ambiente de plataforma: Se extiende por toda la plataforma continental,

desde el borde de la zona submareal, y una de sus caractersticas es la fuerte
dispersin a que estn sometidos los sedimentos por la accin del oleaje,
mareas, corrientes marinas y tormentas. L a litologa es muy variable,
predominando las arenas en las zonas ms agitadas y prximas a las zonas de
aporte (costas), y limos y arcillas finas en las zonas ms alejadas y en calma.
En las zonas ms alejadas de la costa, o de los lugares de aportacin de los
sedimentos, son frecuentes largos episodios de interrupcin o atenuacin de
la sedimentacin, y acusa en un endurecimiento de la superficie del
sedimento, los suelos endurecidos o hard ground, generalmente
acompaados por procesos de diagnesis, pudiendo estar representados, en
pequeos espesores, grandes periodos de tiempo, llamndose estas delgadas
sucesiones series condensadas. Las secuencias estn, al igual que en la
sedimentacin litoral, con la que enlazan lateralmente, muy influenciadas por
procesos de transgresin y regresin. En su conjunto la sucesin de una serie
transgresiva y regresiva define un ciclo sedimentario.
Ambiente de talud: En el exterior de la plataforma continental se encuentran
estos ambientes de talud y marino profundo, que por la distribucin de facies
depositadas y mecanismos de aportacin de sedimentos son ms conocidos
como ambientes de abanicos submarinos o de turbaditas. Son sedimentos
que por la accin de corrientes, oleaje, tormentas, etc., llegan al borde de la
plataforma donde son empujados, a veces sencillamente por inestabilidad
mecnica, hacia el exterior de la plataforma, abrindose camino por los
caones submarinos, y llegan a la base del talud desde donde se extiende en
forma de abanicos por el fondo marino hasta que se atena la corriente
densa, corriente de turbidez, que los ha introducido con diversos
mecanismos de transporte en masa.

Ambiente abisal: En ste la sedimentacin es poco intensa y hacia el interior

de los ocanos van desapareciendo paulatinamente los depsitos ms
antiguos, debido a que puede aparecer corteza ocenica de edad posterior a
los sedimentos considerados. La mayor parte de los sedimentos en los fondos
ocenicos son pelgicos y de composicin orgnica silcea o arcillosa
terrgena. Sobre los dorsales, la sedimentacin en poco importante, y
compuesta casi exclusivamente de restos de productos volcnicos y material
muy fino arcilloso y silceo (ste de procedencia orgnica) que llega hasta en
interior del ocano en suspensin (material pelgico).

Reconocimiento de medios sedimentarios en sedimentos

antiguos

Los ambientes de formacin de los sedimentos antiguos pueden identificarse

por la combinacin de anlisis de facies, estructuras sedimentarias,
asociaciones de icnitas, etc.