Estructura del odo

Anatmica y funcionalmente, el odo se divide en tras porciones bien

caractersticas: odo externo, odo medio y odo interno.

El Odo externo

Est formado por el pabelln de la oreja o aurcula y el conducto auditivo

externo.

Anatoma del odo

Las partes ms externas del odo son el pabelln auditivo y el conducto

auditivo, que est encerrado y atrapa la suciedad. Este canal trasmite los
cambios de presin de aire y las ondas sonoras al tmpano, o membrana
timpnica.

El pabelln de la oreja es la parte visible, un repliegue formado casi

completamente por cartlago (tejido blando) , cubierto por piel y adherido al
crneo, con forma de embudo, que enva las ondas sonoras hacia el conducto
auditivo. Este, de unos 2,5 centmetros de longitud, tiene en su entrada pelos
cortos y gruesos; en su interior, glndulas sebceas grasa y ceruminosas
cerumen, y al final, una tensa membrana llamada tmpano, donde llegan las
ondas, hacindola vibrar.

Odo medio

En el tmpano comienza el odo medio, que tambin incluye la trompa de

Eustaquio y los tres pequeos huesos vibrantes del odo: martillo, yunque y
estribo. La cclea y los canales semicirculares constituyen el odo interno. La
informacin pasa desde el odo interno al cerebro va nervio auditivo.

Odo interno

El odo interno es un laberinto de conductos enredados que contienen fluido y que estn
relacionados con el sentido del odo y con el equilibrio.

Descripcin del Odo interno

Hay tres canales dentro de una estructura con forma de caracol llamada
cclea. Las vibraciones sonoras, amplificadas por los huesos del odo medio,
viajan por estos canales y mueven pequeos pelos que estimulan fibras
conectadas a su vez con el nervio auditivo. Los sonidos procedentes del
exterior, se codifican de esta forma para viajar al cerebro. La parte posterior del
odo interno alberga los canales semicirculares. Estos canales, conectados
entre s por una estructura llamada vestbulo, son sensibles a la gravedad, a la
aceleracin y a la postura y movimientos de la cabeza.
Gama de frecuencias auditivas de algunos animales

Muchos animales oyen una gama de frecuencias ms amplia que la que son
capaces de or los seres humanos. Por ejemplo, los silbatos para perros vibran
a una frecuencia alta, que los seres humanos no son capaces de detectar;
mientras que ciertas evidencias sugieren que los delfines y las ballenas se
comunican con frecuencias fuera del alcance del odo humano (ultrasonidos).
La frecuencia se mide en hercios, o nmero de ondas sonoras que un objeto
emite por segundo. Cuanto ms vibra el objeto, la frecuencia y el tono del
sonido resultante son ms altos.

Enmascaramiento

Dentro de las cualidades del odo hay una que tiene consecuencias de gran
importancia para la audicin, y es el hecho de que los sonidos son capaces de
enmascarar a otros sonidos. Enmascarar a un sonido significa ocultarlo o
hacerlo imperceptible. El enmascaramiento es un fenmeno bastante familiar
para todos. Sucede, por ejemplo, cuando intentamos escuchar a alguien que
habla en medio de un ruido muy intenso: no podemos discriminar lo que dice
porque su voz es enmascarada por el ruido.
Es interesante observar que el enmascaramiento es una propiedad del odo, no
del sonido. En un buen equipo de audio, si mezclamos un sonido muy intenso
(por ejemplo 90 dB) con otro muy dbil (por ejemplo 20 dB), la salida de los
parlantes contendr ambos sonidos en sus proporciones originales. Esto puede
comprobarse aislando sucesivamente, mediante filtros adecuados, uno u otro
sonido. Sin embargo el odo no percibir el de 20 dB.
Se ha estudiado con gran detalle el efecto enmascarador de los sonidos sobre
otros sonidos. Para ello se determin cmo cambia la curva del umbral de
audicin ante la presencia de un sonido dado (denominado sonido mscara, o
sonido enmascarante). Esta determinacin se repiti para diversos sonidos
mscara, de distintas frecuencias, amplitudes y contenidos espectrales. A modo
de ejemplo, en la Figura 2.11 se muestra el efecto de un tono mscara de 400
Hz para varios niveles sonoros (40 dB, 60 dB y 80 dB). Se puede apreciar que
a medida que aumenta el nivel de presin sonora del tono mscara, mayor
resulta el incremento del umbral, lo cual significa que los otros tonos debern
ser cada vez ms intensos para no ser enmascarados. Por otra parte, la regin
enmascarada se ensancha, vale decir que la zona de influencia de la mscara
crece. En otras palabras, al aumentar el nivel del tono mscara, se produce un
incremento cuantitativo (mayor nivel) y cualitativo (ms frecuencias) del umbral.
El enmascaramiento es, en cierto sentido, un defecto del odo, pero tambin es
una virtud, ya que nos permite desembarazarnos de una cantidad de
informacin intil o difcil de procesar por el cerebro. Una interesante aplicacin
del enmascaramiento es la compresin de los datos de audio digital, de manera
de reducir la cantidad de espacio requerido para almacenar un tiempo dado de
msica. La tcnica se basa en aprovechar que mucha informacin que aparece
en una grabacin de alta calidad no aporta nada a la audicin, ya que es
enmascarada por otros tonos presentes, de modo que puede eliminarse, con
ahorro de espacio. Por ejemplo, si se detecta que existe un tono de 400 Hz de
80 dB, de acuerdo a lo indicado por la curva de 80 dB de la Figura 2.11 un tono
de 1 kHz y 30 dB ser inaudible, y por consiguiente se puede eliminar sin
perjuicio alguno para la calidad de la reproduccin. Esta idea se aplica en los
DCC (Digital Compact Cassette, o cassette compacto digital) y en los MD
(Minidisc), as como en el formato comprimido MP3 usado en Internet.
ltimamente tambin se est utilizando para mejorar la calidad de los CD
(Compact Disc) del estndar de 16 bits a 19 20 bits. La msica funcional de
los locales comerciales, los bares y algunas salas de espera de consultorios
mdicos, tambin aprovecha el fenmeno de enmascaramiento, posibilitando
cierta privacidad pblica, al impedir que las conversaciones ajenas puedan
ser escuchadas por terceras personas.
Por ltimo, tambin se apela al enmascaramiento en forma inconsciente
cuando se incrementa el volumen de un equipo de msica o del walkman ante
la existencia de ruidos ambientes. En este caso, al elevar el nivel sonoro de la
msica, sta enmascara al
ruido ambiente, permitiendo escuchar la msica en mejores condiciones. En el
mundo moderno el ruido ambiente es considerable, lo que ha llevado a la
sociedad al acostumbramiento, y an a la predileccin por la msica a todo
volumen. Esto es potencialmente peligroso para la salud auditiva, ya que para
enmascarar el ruido con la msica se requiere que el nivel de sta se
encuentre entre 20 y 30 dB por arriba del ruido. As, si el ruido ambiente es de
75 dB, es probable que el usuario del walkman
est escuchando a un nivel cercano a los 100 dB.
Caractersticas de la fuente

Sonidos con una fuente peridica

Producidos con vibracin de las cuerdas vocales

Sonidos sonoros: producidos con una fuente peridica.

Sonidos sordos: producidos sin la intervencin de una fuente peridica.

Espectro de la onda sonora producida por las cuerdas vocales

Sonidos con fuente aperidica

Impulsiones: producidas por una explosin en algn punto del tracto
vocal
 Sonidos aperidicos continuos: causados por una friccin.

La estructura del aparato fonador humano permite combinar esas dos fuentes
simultneamente: por ejemplo, las consonantes fricativas sonoras se producen
mediante con una fuente peridica -la vibracin de las cuerdas vocales-
combinada con una fuente aperidica -la turbulencia en el lugar de
constriccin-.

Caractersticas del filtro

Las cavidades supraglticas modifican la amplitud de los armnicos de la

fuente por efecto de la resonancia. Este efecto es equivalente al de un filtro que
permite el paso de determinados elementos y, en cambio, obstruye el de otros.

El concepto de filtro
Efecto del filtro sobre la fuente

La funcin de transferencia (o funcin de filtro): descripcin matemtica de las

caractersticas de las cavidades de resonancia en funcin de los armnicos que
amplifican o reducen.
Funcin de transferencia del tracto vocal

El modelo de la fuente y el filtro

Filtro fijo y filtro variable

El filtro puede considerarse como fijo en los sonidos durante la produccin de
los cuales no se altera la forma de la cavidad de resonancia -por ejemplo en las
vocales-.

El filtro puede considerarse como variable cuando necesariamente tiene que

producirse un cambio, como en el caso de las oclusivas que constan de una
fase de oclusin y otra de explosin.

Filtro oral y filtro nasal

La resonancia puede darse en la cavidad oral (filtro oral) o en la cavidad nasal
(filtro nasal), en funcin de la posicin de la vula cerrando o abriendo el paso
de la corriente del aire hacia las fosas nasales.

Clasificacin acstica de los sonidos del habla en funcin de la

fuente y el filtro
Fuente Filtro Clase de sonidos
Peridica Fijo, oral vocales orales

Peridica Fijo, oral + nasal vocales nasales

Peridica Variable, oral diptongos

Aperidica continua Fijo, oral fricativas sordas

Aperidica impulsional Variable, oral oclusivas sordas orales

Aperidica continua +
Fijo, oral fricativas sonoras
peridica

Aperidica impulsional + oclusivas sonoras

Variable, oral
peridica orales

Aperidica impulsional + Variable, oral + oclusivas sonoras

peridica nasal nasales

Aperidica continua + semivocales

Variable, oral
peridica laterales y vibrantes